1 – Awal dari Pertempuran Terakhir

Akuto Sai melayang di langit, melihat ke bawah pada pemandangan di bawah.

Ada kerumunan di sekitar istana, dan yang besar. Bahkan dari tempat dia berada di langit, dia tidak bisa melihat di mana ujungnya. Itu adalah kerumunan orang yang bangkit untuk menantang Liradans Zero dan kekuasaan Kekaisaran mereka. Mereka bangkit dari kemarahan murni. Tapi masalahnya adalah ketika Permaisuri Kazuko mengumumkan kediktatorannya, kemarahan mereka berubah menjadi sorakan.

— Pilihan apa yang saya miliki?

Akuto baru saja menyatakan dirinya sebagai Raja Iblis. Itu adalah satu-satunya cara untuk membebaskan orang-orang, dengan mengalahkan Zero dan Kazuko. Itu adalah 2V yang membangunkan Zero, tapi sekarang Kazuko mengendalikannya. Dia menggunakan Zero untuk menakuti penduduk, dan kemudian memenangkan mereka dengan menjadi penyelamat mereka.

— Aku akan memanfaatkan kekuatan ini dengan baik.

Akuto telah mati, dihidupkan kembali, dan kemudian mendapatkan kekuatan Raja Iblis. Itu menakutkan, dan dia tidak benar-benar ingin mempercayainya, tetapi dia dilahirkan sebagai manusia dan senjata. Dia memiliki pikiran dan perasaan manusia, tetapi kekuatan para dewa… kekuatan untuk menggunakan sihir tanpa batas.

Dengan kata lain, dia benar-benar waras. Dia tahu berapa banyak kekuatan yang dia peroleh, dan apa yang bisa dia lakukan dengan itu, hingga tingkat yang sangat kecil, tetapi dia tidak takut pada kekuatannya, atau mabuk karenanya.

— Jika aku akan menjadi Raja Iblis, aku berharap mereka akan memberiku kekuatan untuk melakukan tawa jahat yang baik atau semacamnya…

Akuto menggerutu pada dirinya sendiri secara internal, tetapi di luar, dia masih perlu melanjutkan tindakannya.

“Benda buatan yang menyebut dirimu Raja Iblis! Saya akan mengajari Anda bahwa hanya ada satu orang di dunia ini yang diizinkan untuk menjerumuskan orang ke dalam teror yang paling dalam!” dia berteriak.

Dia merasakan gelombang emosi yang hampir menyakitkan datang dari bawah; semua kebencian dan ketakutan dari kerumunan besar di bawah diarahkan padanya. Dia sekarang dapat membaca log yang disimpan oleh para dewa yang mendigitalkan emosi manusia dan mengubahnya menjadi bahasa. Pada titik ini, otaknya terhubung langsung dengan para dewa itu sendiri, dan dia bisa membaca masa lalu setiap orang di kerumunan, sampai ke apa yang mereka makan untuk makan malam tiga tahun lalu.

— Kekuatan ini… Ini adalah kekuatan untuk melihat ke dalam hati orang lain. Aku bisa menjadi dewa atau Raja Iblis. Karena saya orang normal, seperti orang lain, saya bisa memilih mau jadi apa.

Raja Iblis lainnya sepanjang sejarah menghadapi pilihan ini juga… dan membuat semacam keputusan. Sama sepertiku, mereka datang dengan ungkapan yang terdengar seperti Raja Iblis untuk diucapkan, dan merasa seperti mereka bisa mengendalikan siapa pun yang mereka inginkan…

“Aku merasakan kebencian dan ketakutanmu! Beri aku lebih banyak! Itu akan menjadi kekuatanku!” Dia baru saja mengatakan hal pertama yang muncul di kepalanya, tetapi bahkan jika kata-katanya bohong, dia masih bisa merasakan Raja Iblis di dalam dirinya, menariknya ke depan. Jika dia tidak hati-hati, itu akan mengambil alih. Dia harus melakukan yang terbaik untuk tetap waras.

— Saya harus tetap tenang… Analisis data dan putuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya… Cari tahu apa yang harus saya lakukan…

Mengetahui sejarah kehidupan orang lain memberinya lebih banyak informasi daripada yang dia bayangkan. Fakta menakutkan bahwa dia bisa membaca masa lalu dan emosi mereka berarti dia tahu persis apa yang mereka rasakan sekarang, dan apa yang akan mereka lakukan selanjutnya.

— Jadi mereka benar-benar percaya bahwa hanya Permaisuri yang bisa menyelamatkan mereka dari Zero? Dan aku datang untuk mengambil keuntungan dari kekacauan dan mengalahkan Zero dan Permaisuri.

Memang benar bahwa Zero telah terbangun dan mencoba mengendalikan penduduk, tetapi Kazuko, sebenarnya, yang berencana menggunakannya untuk mengambil kendali. Tetapi orang-orang telah menaruh kepercayaan mutlak padanya. Mereka mempercayainya karena dia adalah permaisuri, dan karena dia memiliki wajah yang lembut dan sopan santun. Gelar dan penampilannya — hanya itu yang membuat penilaian mereka. Sebenarnya, tidak ada dari mereka yang tahu apa-apa tentang dia.

— Tugasku adalah mengalahkan Zero. Dan tentu saja, Permaisuri juga… Dan kemudian cerita bodoh yang dipercaya semua orang ini… Aku akan menghancurkan Permaisuri dan Raja Iblis.

Akuto membuat janji pada dirinya sendiri. Dan kemudian dia melihat ke bawah pada satu orang yang melayang di atas kerumunan. Itu adalah “pahlawan” yang mereka kagumi, mengenakan setelan khusus.

— Jika dia mengalahkanku pada akhirnya, cerita yang dipercayai orang-orang akan berakhir. Dan apa yang terjadi setelah itu…

Hiroshi Miwa. Sebelumnya, dia hanya pemalu dan tidak pasti, tapi sekarang Akuto merasakan tekad tertentu darinya. Saat ini dia sedang membawa Junko Hattori ke suatu tempat yang aman, tapi akhirnya dia akan kembali. Mungkin kata-kata Lily Shiraishi telah menginspirasinya, atau tindakan Yuko telah memberinya keberanian.

Sekarang setelah Akuto terbangun, dia bisa merasakan aliran semua emosi yang pernah dimiliki Hiroshi.

— Begitu aku pergi, aku akan menyerahkan semuanya pada Hiroshi!

Akuto melihat ke tempat lain. Sebuah Liradan tunggal muncul di teras istana. Itu mengambil bentuk seorang pria yang tampak kuat. Ini tidak lain adalah tubuh yang Zero, programnya, gunakan sekarang. Itu menatap Akuto dengan mata tanpa emosi, mengekspresikan keinginannya.

(Kamu juga mesin perang. Kenapa kamu begitu terobsesi untuk mengalahkanku?)

Kedengarannya seperti tantangan bagi Akuto. Tapi mungkin, bagi Zero, itu hanyalah sebuah pertanyaan.

Akuto menjawab tanpa kata. (Anda benar. Saya juga makhluk buatan. Tapi ada sesuatu yang berbeda secara fundamental di dalam diri saya: Diri biologis. Pikiran manusia. Emosi dan pikiran Anda seperti menjatuhkan satu warna air ke dalam warna lain. Keduanya akan selalu bercampur. Tapi aku adalah aku. Dengan cara yang sama bahwa semua manusia unik satu sama lain. Aku tidak akan membiarkanmu melebur mereka semua menjadi satu makhluk.)

(Karena mereka dipecah menjadi individu-individu sehingga mereka harus dikendalikan. Tuanku setuju.)

(Tuan… Maksudmu Kazuko.) Akuto berkata, tapi kemudian sebuah suara yang jelas memotongnya sebelum dia bisa mengatakan lebih banyak.

(Benar. Anda mungkin tahu kekuatan yang saya miliki. Saya mencurinya dari 2V.)

Ada sesuatu dalam suara itu yang membuatmu ingin bersantai dan tersenyum. Tapi sekarang, bagi Akuto, itu terdengar seperti godaan succubus. Ketika dia mendengarkannya, itu membuatnya ingin setuju dengan semua yang dikatakan suara itu.

(…Jika kamu mengendalikan Zero, tidak perlu mengalahkannya.) Kata Akuto.

Kazuko tersembunyi jauh di dalam istana, berkomunikasi dengan Akuto melalui telepati.

(Benar. Ya, tentu saja, Anda benar.) Kazuko mengangguk, tapi dia tidak setuju dengannya. (Jadi biarkan aku mengalahkanmu, sebagai gantinya. Itu akan memuaskan orang-orang, kan?) katanya dengan gembira.

Akuto mengerutkan kening. (Dan kemudian Anda akan memerintah. Apakah itu rencananya?)

(Ya. Sangat sederhana, bukan? Situasinya berubah. Tapi saya akan melakukan apa yang saya janjikan. Selama Anda mematuhi saya, saya tidak akan membunuh Anda. Saya jamin Anda akan selamat,) kata Kazuko, seolah-olah tidak mungkin dia menolak.

Akuto mendengus. (Itu cukup egois.)

Tapi Kazuko sepertinya tidak peduli dengan apa yang dia katakan. Dia memiringkan kepalanya sedikit seolah membuat permintaan lucu. (Ya. Saya hanya egois. Anda akan melakukan apa yang saya minta, kan? Atau apakah Anda berencana untuk menyakiti saya setelah Anda mendengarkan permintaan saya untuk mengalahkan Zero? Anda tidak bisa melakukan itu. Itu tidak adil. Orang-orang akan melakukannya. berpikir kamu memiliki kepribadian yang buruk.) Kazuko tersenyum.

Akuto menjawab dengan frustrasi dalam suaranya. (Jika mereka melakukannya, tidak apa-apa. Saya tahu siapa saya dan saya tidak punya niat untuk menyembunyikannya. Saya menentang apa yang Anda lakukan. Alasan Anda mengubah sisi dan mulai melindungi Zero adalah karena itu akan berhasil. lebih mudah bagi Anda untuk memerintah jika Anda memiliki dewa di sisi Anda. Jika Zero dikalahkan, para dewa akan kehilangan inti yang mendukung mereka.)

(Ya ampun, bukankah kamu yang pintar? Tapi jika itu masalahnya, maka kamu dan aku pada dasarnya menginginkan hal yang sama. Mengapa kamu tidak bisa menyadarinya? Kamu ingin semua orang tahu siapa dirimu sebenarnya. Dan aku sama,) kata Kazuko, tidak terganggu.

Akuto tahu apa yang dia maksud ketika dia mengatakan dia ingin orang-orang memahaminya. Tapi pada intinya, Akuto dan Kazuko benar-benar berbeda.

(Jika Anda tahu bahwa fantasi yang disebut “Permaisuri” bukanlah siapa Anda sebenarnya, maka Anda bisa membuangnya dan hidup dalam kebebasan!)

(Ya ampun, kamu tidak mengerti sama sekali. Siapa aku sebenarnya adalah wanita yang sangat serakah. Aku tidak punya keinginan untuk menjadi baik, permaisuri manusia. Tapi posisi permaisuri adalah hal yang berguna; itu akan sia-sia untuk membuangnya. Aku hanya perlu memanfaatkannya. Kamu bisa melakukan hal yang sama dengan Raja Iblis, bukan?)

(Sayangnya, saya tidak mampu memikirkan hal-hal seperti itu. Saya ingin ini menjadi yang terakhir kalinya saya menggunakan kekuatan saya,) kata Akuto. Butuh beberapa saat sebelum Permaisuri menjawab.

(…Saya mengharapkan ini, tapi saya kira negosiasi telah gagal, bukan?)

(Saya tidak pernah punya niat untuk bekerja dengan Anda.)

(Jika itu masalahnya, maka pada saat ini, seluruh umat manusia adalah musuh Anda. Sekarang mari kita mulai. Mari kita buat ini menjadi teater yang nyata. Bukan hanya lelucon konyol.)

Kazuko memberi sinyal, dan seketika Zero melompat dari teras. Akuto menegang, tetapi Zero melompat ke arah yang berlawanan, terbang ke udara sebelum merobek kulit buatannya untuk mengungkapkan struktur internal di bawahnya.

Sebelum Akuto bisa mengetahui apa yang dia lakukan, Liradan mulai terbang ke udara dari bawah. Mereka merobek kulit mereka sendiri dan menempelkan diri padanya. Tubuh Zero mulai tumbuh, seperti balok-balok yang bertumpuk satu sama lain.

“Yah, itu tidak baik …” Akuto mengerutkan kening.

Pada saat Zero selesai, Akuto menghadapi raksasa setinggi 15 meter yang terbuat dari mesin terbuka.

“Sheesh… Aku harus melawan benda ini, kan?” Akuto menghela nafas.

“Ada alasan dia bergabung dan tumbuh seperti itu. Tetapi jika Anda melihatnya sekilas, sepertinya produk dari kepercayaan konyol bahwa raksasa mekanik adalah simbol kekuatan, ”kata Yoshie, seolah-olah dia mencoba membuat seseorang terkesan. Itu adalah kebiasaannya ketika dia bersemangat. Dia menurunkan kacamatanya dan menganalisis Zero, yang sekarang telah mendarat di halaman istana.

“Ada alasan untuk itu?” Junko Hattori bertanya. Sampai beberapa saat yang lalu, mereka berada di dalam perahu terbang di atas kerumunan, tetapi mereka baru saja mendarat di salah satu teras luar sehingga mereka bisa memanjat tembok dan masuk ke dalam istana.

“Pada akhirnya, entah itu Raja Iblis atau Zero, mereka hanya memperebutkan sumber daya yang disebut mana. Dan perebutan sumber daya itu tidak terjadi di dunia nyata. Ini adalah sebuah program. Yang memiliki kekuatan pemrosesan lebih besar akan menang,” jelas Yoshie sambil berbalik di Terrace.

“Dan itu memiliki lebih banyak kekuatan pemrosesan ketika digabungkan?”

“Ya. Itu dapat melakukan pemrosesan paralel. Zero berada pada posisi yang kurang menguntungkan dibandingkan dengan Raja Iblis, yang dapat menggunakan semua sumber daya. Tapi dalam bentuknya yang sekarang, dalam hal menghitung kekuatan dia mungkin melampaui Raja Iblis.”

“Lalu apa kekuatan pemrosesan dari Raja Iblis… Akuto…?”

“Tubuhnya bukan mesin, jadi dia menggunakan otak manusianya. Tetapi sistem magis dibangun untuk menanggapi imajinasi dan emosi manusia. Dia mungkin kalah dalam pertempuran untuk mendapatkan sumber daya, tetapi dia tidak akan kalah dalam kontes sihir. Gairah mengalahkan segalanya, Anda tahu. Woooah! Sangat menyenangkan!”

Junko mengabaikan Yoshie dan mencondongkan tubuh ke tepi teras sehingga dia bisa melihat ke bawah. “Sepertinya kerumunan itu lari…”

Ketika orang banyak melihat Zero dan menyadari pertempuran sudah dekat, mereka mulai menjauh dari istana. Sekarang satu-satunya di dekat pinggiran istana adalah Junko, Yoshie, dan Keisu.

“Oh? Anda tidak berpikir itu menarik? Yah, kurasa aku bisa mengerti itu. Kami berhasil, tetapi banyak hal telah berubah, dan kecuali Keisu dapat mengingat sesuatu, tidak ada yang bisa kami lakukan…” Yoshie mengangkat bahu dan menatap Keisu.

Keisu — seorang gadis muda dengan kuncir kuda, berpakaian seperti samurai — adalah seorang Liradan, tetapi satu-satunya Liradan yang tidak berada di bawah kendali Zero. Dia seharusnya memiliki semacam rahasia yang akan membantu menyegel Zero, tapi saat ini dia hanya ikut-ikutan.

“Aku sangat mempermalukan diriku sendiri dengan mengatakannya, tapi aku tidak ingat apa-apa…” kata Keisu dengan nada meminta maaf.

“Tidak, tidak apa-apa, kurasa. Asalkan kamu mengingatnya saat kami membutuhkanmu.” Yoshie menepuk kepala Keisu.

Keisu menatapnya dan terkikik seolah dia merasa geli. “Kamu sangat baik, Guru.”

“Menguasai?”

“Aku telah memutuskan untuk memanggilmu seperti itu, karena aku telah mempercayakanmu dengan hidupku.”

Yoshie menyeringai. “Sepertinya, iya. Jika itu membantu Anda entah bagaimana. ”

“…Tunggu, kurasa jika ada yang membutuhkan seseorang untuk melindungi mereka, itu bukan kamu, itu Keisu,” kata Junko, sedikit gugup.

Yoshie melihat sekeliling istana sejenak, sebelum tegang pada apa yang dilihatnya. Kazuko muncul dari salah satu koridor menuju istana.

“Apakah itu Keisu, kalau begitu?” katanya lembut, dan berjalan ke arah mereka dengan langkah elegan. Tapi tangan Kazuko berlumuran darah.

“Yang Mulia … apakah itu … darah manusia?”

Junko pernah berperang sekali, dan dia tahu bahwa darah binatang iblis dan darah manusia memiliki bau yang berbeda.

Tapi Kazuko tidak terpengaruh oleh kata-katanya. Dia hanya tertawa. “Saya memiliki beberapa masalah keluarga yang agak rumit untuk ditangani. Tapi sangat memalukan bagi saya bahwa Anda telah melihat bukti bahwa saya sedang berkelahi.”

“……!” Junko menghela nafas tanpa kata. Dia merasakan teror naluriah pada Kazuko.

“Astaga. Jangan menatapku seolah aku gila. Jika tidak ada yang lain, saya lebih percaya diri dengan kewarasan saya daripada siapa pun di dunia ini,” kata Kazuko. Ada aura abnormal yang muncul darinya; segumpal emosi membunuh, berbeda dari kilatan mana. Itu membekukan Junko dan Yoshie di tempat mereka berdiri.

“I-Ini…”

“Ini buruk…!”

Keduanya mulai berkeringat. Mereka berdua kehilangan kemampuan untuk bergerak.

Lalu tiba-tiba, sebuah suara menyadarkan mereka dari ketakutan mereka. “Keluarkan Keisu dari sini!” Itu datang dari belakang Kazuko, dan itu adalah salah satu yang Junko kenali.

“Keena?” bisik Junko. Dia bisa bergerak sekarang.

Junko bergerak cepat selagi dia masih memiliki kesempatan, menghunus pedangnya dan melompat di depan Keisu. Dia tiba tepat seperti yang dilakukan bola mana, memblokirnya dengan pedangnya. Bola itu berputar di udara saat bergerak, tetapi ketika bilahnya mengenai, bola itu mengirisnya seperti jeli. Ketika bola benar-benar dipisahkan menjadi dua bagian, itu jatuh ke tanah.

 

“Apa…?”

Bola mana memiliki perasaan aneh padanya. Itu berbeda dari yang biasa dia lakukan. Kazuko adalah orang yang menembakkannya. Dia bisa tahu dari jalur yang dilaluinya bahwa itu telah ditembakkan ke Keisu.

Mata Kazuko terbuka sedikit, seolah-olah dia menganggap ini sangat menghibur. “Kamu bisa memotong Yasakani-no-Magatama…? Pedang itu adalah hadiah dari dewa, bukan?”

“Ya, tapi… Tapi jika itu benar lalu apa…?” Junko tidak tahu harus berpikir apa. Semacam mantra yang dia tidak mengerti sedang bekerja di sini.

Kazuko tersenyum padanya. “Jika tidak, kamu tidak bisa mengalahkan sihirku. Itu saja.” Dia mengangkat tangannya untuk memanggil bola mana lagi.

“Oh tidak…!” Junko melirik Yoshie dengan cepat. Tapi Yoshie sudah bergerak sebelum peringatan itu datang.

“Kita keluar dari sini Keisu!” Yoshie menyalakan gergaji yang dia pegang dan naik ke pagar teras.

“Tapi aku tidak suka melarikan diri di hadapan musuh…” Keisu tampak enggan sampai Yoshie memotongnya.

“Aku melompat dari langkan. Lindungi aku.” Yoshie mencondongkan tubuh ke depan dari pagar dan kemudian menghilang.

“Menguasai!” Keisu bersandar dari tepi juga. Dia bisa melihat Yoshie jatuh. “Aku datang untukmu!” Dia melompat mengejarnya untuk mengikuti.

Begitu dia melihat bahwa mereka sudah pergi, Junko menyiapkan pedangnya dan menunggu serangan dari Kazuko. Tapi itu tidak pernah datang.

“Kamu masih ingin mencoba ini?”

Kazuko tidak bergerak, tapi melihat ke bawah. Seseorang telah meraih kakinya. Dan bukan hanya tangan yang melingkari kakinya; lengan bagian bawah yang disambungkan dililitkan ke sekelilingnya seperti karet.

“Jika kamu tidak menganggapnya sebagai kekalahan, kamu tidak kalah bahkan jika kamu mati.” Itu Lily Shiraishi. Dia terbaring di tanah beberapa meter di belakang Kazuko.

Pakaiannya berantakan. Sepertinya dia telah dipukul berkali-kali. Wajahnya yang kekanak-kanakan membengkak dan memar akibat pukulan keras. Namun terlepas dari ini, Lily Shiraishi masih mengulurkan tangannya ke arah Kazuko.

“Yashakuni-no-Magatama.” Tanpa melihat ke belakang, Kazuko menyerang Lily dengan beberapa bola mana.

“Ck!” Lily menarik lengannya dan terhuyung-huyung berdiri. Tapi tidak mungkin dia bisa bergerak lebih cepat dari bola mana.

“Hati-Hati…!” Junko berlari melewati Kazuko dan berdiri di depan Lily. Dengan satu tebasan pedangnya, dia memukul bola mana ke bawah.

“Presiden?! Apa yang terjadi di sini?” Dia bertanya pada Lily. Sampai sekarang dia bertindak berdasarkan insting, tetapi dia masih tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Lily menjawab dengan senyum sinis. “Eh, selama kamu tahu bahwa Permaisuri berada di balik semua ini, kamu tidak akan terlalu jauh. Dia membunuh 2V dan sekarang dia berusaha mencegah kita memberi tahu dunia, ”katanya.

Tentu saja, Junko percaya dia mengatakan yang sebenarnya. Wajahnya menunjukkan ekspresi tegang saat dia melihat ke arah Permaisuri.

Kazuki hanya tertawa. “Itu bukan hal yang baik untuk dikatakan,” dia terkekeh. “Tapi kurasa aku tidak terlalu baik sekarang.”

Junko mengerutkan alisnya. “…Aku kecewa padamu, Permaisuri.”

Kazuko menertawakannya. “Terkadang Anda perlu memenangkan takhta bahkan jika itu berarti mengecewakan orang lain. Jika tidak, perdamaian akan selalu tetap mustahil.”

“Apakah Anda pikir orang-orang ingin Anda duduk di atas takhta itu?” tanya Junko.

Kazuki mengangguk. “Apakah kamu tidak mendengarnya barusan?”

“Cih…” Junko tidak tahu harus berkata apa.

“Menyerah. Dia tidak akan mendengarkan alasan. Bagaimanapun, lebih dari satu orang berhasil keluar. Apa yang akan kamu lakukan jika mereka mengatakan yang sebenarnya?” Lily menyela saat dia terhuyung-huyung berdiri.

Selain dia, Fujiko Eto dan Keena Soga tahu bahwa Kazuko telah membunuh 2V. Dan mereka tidak ada di sini sekarang.

“Tunggu, di mana Fujiko dan Keena?” tanya Junko.

Lily menyeringai. “Keena melepas pakaiannya, kau tahu. Dan Fujiko membagi kesempatan pertama yang dia dapatkan saat aku bertarung.”

“Saya melihat. Jadi itulah yang terjadi.”

Keena bisa menjadi tidak terlihat. Bahkan dengan sihir pendeteksi mana, tidak ada cara untuk menemukannya. Tapi dia tidak bisa menghilangkan barang-barang yang dia kenakan, jadi dia harus menanggalkan pakaiannya. Itu mungkin suara yang pernah dia dengar sebelumnya.

Kazuko mendengarkan percakapan mereka, dan matanya sedikit menyipit ketika mereka membahas Keena. Tapi kemudian dia hanya menggelengkan kepalanya. “Itu tidak masalah. Saya dapat menemukan orang-orang yang melarikan diri dan membungkam mereka.”

Kazuko mengangkat tangan. Pedang cahaya muncul dalam ledakan mana.

“Ame-no-murakumo-no-tsurugi.”

Itulah yang Kazuko sebut sebagai pedang sepanjang dua meter yang muncul dari udara tipis. Pedang cahaya bersinar seperti sepotong matahari telah jatuh ke Bumi. Junko berdiri agak jauh, dan dia masih bisa merasakan panasnya.

“Hati-hati. Benda itu sangat kuat,” kata Lily, yang telah melihat pedang menembus tubuh 2V.

“Baik. Aku akan fokus untuk memiliki pertahanan yang sempurna…” Junko memiringkan pedangnya sedikit ke kiri saat dia mengambil posisi bertarung. Itu adalah sikap bertahan yang bisa memblokir serangan dari segala arah.

“Itu bukanlah apa yang saya maksud! Kekuatannya adalah…” teriak Lily.

Mata Kazuko menyipit. “Sudah terlambat. Aku akan menghajar kalian berdua…” Dia melambaikan tangannya, dan pedang cahaya terbang menuju Junko.

“Aah!”

Raungan saat membelah udara, dan gemuruh mana di sekitarnya, memberitahunya dengan tepat betapa kuatnya itu. Apa pun yang dibuat dengan mana memiliki batas maksimum tertentu untuk kekuatannya. Tapi gelombang kekuatan dan panas yang datang dari pedang itu lebih ganas daripada yang pernah dia alami.

“Aku tidak bisa… memblokirnya!” Junko tidak bisa menggerakkan pedangnya. Jika dia mencoba untuk memblokir, pedang itu akan patah menjadi dua. Dan kemudian itu akan mengalir melalui dirinya, dan Lily di belakangnya juga.

Tapi sebaliknya, Ame-no-murakumo-no-tsurugi terbang melewati mereka dengan raungan keras. Itu membenamkan dirinya ke dinding istana di belakang mereka, melelehkan area di sekitar lubang yang dibuatnya dengan panasnya. Mengerikan, ketika menabrak dinding, hampir tidak ada suara. Dengan kata lain, itu telah melelehkannya dengan nyaris tanpa perlawanan.

“Kita terselamatkan…” Junko menghela nafas lega. Tentu saja, dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dia tidak bisa mengelak. Dia selamat karena pedang itu tidak pernah ditujukan padanya sejak awal.

Pedang itu keluar jalur karena Kazuko kehilangan keseimbangan. Tepat sebelum dia menembakkannya, Kazuko mengalami semacam benturan yang membuatnya berlutut. Di belakangnya, Junko bisa melihat potongan rambut kecil berkilau melayang di langit.

“Terima kasih…” bisik Junko pelan.

Potongan rambut itu adalah Keena. Tepat sebelum Kazuko menyerang, dia pasti telah menabraknya.

Lily juga menghela nafas lega. Tapi kemudian dia menggelengkan kepalanya seolah mengatakan bahwa mereka tidak bisa lengah. “Kita terselamatkan… Tapi lain kali kita tidak akan seberuntung itu. Permaisuri suka menyakiti orang. Itu sebabnya dia menggunakan bola mana miliknya. Tapi karena mereka tidak bekerja padamu, dia mengeluarkan pedangnya…”

Kazuko berdiri lagi dan menggelengkan kepalanya. Dia sepertinya menyadari kekuatan Keena. “Jadi, kamu memiliki seseorang bersamamu yang bisa menjadi tidak terlihat, begitu. Tapi karena tampaknya mereka tidak benar-benar menyakitiku, mereka tidak menimbulkan ancaman serius. Lain kali, aku tidak akan ketinggalan.”

Kazuko melambaikan tangan di udara di sekitarnya. Dia sedang memeriksa bahwa Keena tidak ada di dekat sini.

“Pedang itu… bola-bola itu… apa itu?” Junko berbalik dan bertanya pada Lily.

“Sihir yang hanya bisa digunakan oleh Keluarga Kekaisaran. Ada tiga mantra itu semuanya. Keduanya dan satu yang digunakan Lily untuk mengendalikan Liradan.”

“Hanya keluarga Kekaisaran …?”

“Mampu menggunakan mantra itu adalah bukti bahwa kamu berdarah bangsawan. Itu adalah simbol otoritas.”

“Dan mereka sekuat itu…?” Junko puas dengan penjelasan Lily, tetapi dia tahu bahwa satu pukulan lagi dan dia akan selesai.

“Kamu harus lari. Aku akan menahannya sebentar lagi,” kata Lily. Tidak ada rasa tekad yang tragis dalam ekspresinya. Sepertinya baginya, itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan.

Junko menggelengkan kepalanya. “…Aku tidak bisa lari setelah kamu mengatakan itu. Dan saya sudah membuat keputusan sendiri. Aku meninggalkannya sekali karena perasaanku. Tapi kali ini, selama dia di sini berjuang, aku akan berada di sini bersamanya. Aku tidak ingin menyesal lagi.”

Ekspresi Junko tak tergoyahkan. Sekarang dia tahu apa yang sedang terjadi di sini, dia tahu persis apa yang Akuto coba lakukan. Akuto mempertaruhkan seluruh keberadaannya untuk mengalahkan Kazuko dan Zero.

Dari raut wajahnya, Lily tahu persis siapa yang dimaksud Junko dengan “dia”. Dia menyeringai dan menarik ke bawah pinggiran topinya yang robek saat dia membuang muka. “Itu sangat kuno… Tapi jika itu situasimu, maka aku tidak akan memberitahumu apa yang harus dilakukan. Anda harus menang, jika Anda ingin itu penting. Anda harus membunuh Permaisuri, ”katanya. Junko mengangguk mantap.

Kazuko tertawa seolah-olah dia mendengarkan. “Bunuh Permaisuri? Itu lelucon yang bagus, tapi sejujurnya saya tidak yakin bagaimana menanggapinya.” Dia tersenyum dan mengangkat tangan. Mana berkumpul di sana dan pedang cahaya lain muncul.

Junko hampir tidak bisa memaksa dirinya untuk bergerak menghadapi kekuatannya, tetapi sekarang setelah dia memutuskan untuk bertarung, dia sudah menemukan cara untuk melakukannya. “Aku akan bergerak cepat dan mengalihkan perhatiannya…!” Dia berlari ke depan dan kemudian melompat, pedangnya siap.

Kazuko menoleh. Gadis di depannya seperti menghilang. Dan ketika dia akhirnya menemukan Junko lagi, dia sudah melompat ke sisi yang berlawanan. Tidak, jika dia melompat, bagaimana dia bisa berada di sana juga?

Sekarang ada dua Junko. Itu adalah teknik kloningnya; mantra favoritnya. Junko fisik lainnya, dibuat dari mana murni.

“Teknik Ninja Iga: Bayangan Bulan yang Mengamuk!” Junko menciptakan lima klon lagi, yang semuanya mulai berlomba dengan cepat di sekitar Kazuko.

Kazuko tidak bisa fokus pada satu titik. Tepat ketika dia menjadi cukup terganggu, lima Junko menyerangnya sekaligus.

“HAAAAAA!”

Klon semuanya adalah objek nyata, terbuat dari mana. Itu bukan ilusi; masing-masing dari mereka memiliki kekuatan nyata. Dan masing-masing dari mereka menyerang pada waktu yang sedikit berbeda. Itu adalah serangan yang tidak dapat dihindari yang pasti akan membunuh targetnya.

Tetapi…

“Kamu membuat klon dengan mana, bukan? Tapi itu tidak akan berhasil melawan seseorang yang bisa mengontrol mana pada level detail,” kata Kazuko dengan tenang, lalu melambaikan tangannya.

“Apa?!”

Semua orang tercengang. Pertama, Junko di depan Kazuko menghilang. Saat dia menggerakkan tangannya di sekitar ruangan, masing-masing klon menghilang.

“…Ck!” Tapi Junko tidak menghentikan serangannya. Keempat klon Junko telah menghilang, tapi dia masih menebaskan katananya di sisi Kazuko. “Raaaaaa!” dia berteriak.

Tapi teriakannya tiba-tiba berhenti. Katana itu membeku di udara. Kazuko berbalik ke arah Junko, bilah cahayanya mengarah ke wajahnya. “Beginilah caramu bertarung dengan sihir.”

“A… Tidak mungkin…”

“Tidak, ini adalah hasil yang tak terhindarkan. Jika tidak ada yang lain, Anda mungkin menemukan kebahagiaan dalam kenyataan bahwa Anda dibunuh oleh makhluk yang lebih besar dari dewa. ” Kazuki tersenyum.

Dan kemudian Keena, masih tidak terlihat, menabrak Kazuko, dan seluruh tubuhnya bergetar. Tapi itu saja. Kazuko tahu dia ada di sana, dan tahu bahwa dia hampir tidak memiliki kekuatan sendiri.

Permaisuri dengan malas melambaikan tangan di udara kosong. Ada teriakan dan suara sesuatu yang terlempar. Sepanjang waktu, bilah cahayanya tetap mengarah ke tenggorokan Junko.

“Aku tidak akan diganggu lagi. Sekarang…”

“Eek…” Mata Junko terbuka lebar ketakutan.

Kazuko bergerak untuk mengarahkan pedangnya pulang. Dan kemudian…

Tiba-tiba, semua lampu di istana padam.

Kazuko membeku, tapi dia bukan tipe orang yang kehilangan akal sehatnya hanya karena hari mulai gelap. Terutama karena itu tengah hari, dan cahaya yang cukup datang dari luar untuk melihat.

“A-Apakah kita diselamatkan…?” Junko berbisik, lalu dia melompat mundur. Pedang Kazuko kehilangan bentuknya.

“Mana di udara menghilang…” Kazuko membalikkan telapak tangannya ke atas, mencoba menggunakan sihirnya, dan memastikan bahwa hanya ada reaksi kecil.

“Mana atmosfer itu sendiri menghilang?” Junko menyeka keringat di alisnya dan mencoba merasakan perasaan mana.

“Energi yang disuplainya juga memudar…” kata Lily.

Junko mulai memulihkan kesadarannya. Dia menyadari bahwa ini adalah kesempatannya untuk benar-benar menyebabkan beberapa kerusakan. “Aku tidak akan memukul sekeras itu, tapi jika kita berdua tidak bisa menggunakan sihir, maka mungkin aku bisa menang!” teriaknya sambil melompat ke arah Kazuko lagi.

Permaisuri menghindar dengan langkah mundur. “Itu adalah Zero yang menyerap mana dan energi, kurasa. Tidak, Raja Iblis mungkin mampu melakukan hal yang sama.”

Kazuko melirik ke luar jendela.

○.

“Tuan, jangan menakuti saya seperti itu. Saya tidak tahu Anda benar-benar mampu turun sendiri. ”

“Tentu saja. Saya tidak melakukan hal-hal bodoh.”

Yoshie telah menikam gergaji mesin ke dinding dan menggunakannya untuk memperlambat turunnya, dan kemudian jatuh ke tanah dengan sendirinya. Keisu melompat ke bawah mengejarnya, membanting ke tanah, dan harus menyuruh Yoshie menggalinya.

Sekarang mereka berdua sedang menonton pertempuran antara Akuto dan Zero, saat mereka mengawasi para pengejar dari istana. Zero sekarang menjadi mesin humanoid raksasa, menutupi separuh langit. Akuto ada di depannya, dan sepertinya seukuran boneka mainan dibandingkan. Tapi menurut Yoshie, mereka berdua mengeluarkan kekuatan yang sama besarnya.

“Ini aneh. Ukurannya sangat berbeda, tapi aura yang mereka keluarkan sangat mirip,” kata Yoshie.

“Tapi aliran mananya berbeda. Lihat…” Keisu menunjuk ke Zero.

Pada saat itu, Zero tiba-tiba merentangkan tangannya lebar-lebar. Suara mereka membelah udara bergema saat udara terkompresi meledak, tapi bukan itu saja.

“Mana….? Oh! Ini…” Yoshie menurunkan kacamatanya dan melihat sekeliling. Dia bisa menggunakannya untuk memvisualisasikan aliran mana.

Mana berwarna menyebar ke seluruh atmosfer seperti awan. Meskipun jika itu benar-benar awan, itu akan lebih seperti topan yang turun ke atmosfer yang lebih rendah. Mana itu berputar-putar di sekitar Zero dalam bentuk spiral.

“Woah! Ini benar-benar topan,” bisik Yoshie. Aliran yang menciptakan mana yang berputar mengganggu atmosfer juga, menyebabkan angin menggoyang rambut gadis-gadis itu. Sekarang itu adalah badai fisik, mencuri mana di sekitarnya.

Topan mulai di dekat istana, dan menyebar dalam lingkaran, mematikan lampu dari setiap bangunan yang dilewatinya. Di tanah, setiap kendaraan bertenaga mana berhenti, dan sihir itu sendiri tidak lagi mungkin.

“Ini seperti akhir dunia. Pertempuran terakhir antara raksasa hitam yang melahap segalanya dan malaikat yang jatuh. Armagedon modern sedang berlangsung di depan mata kita. Kita harus menonton ini. Ini mungkin awal dari neraka yang hidup,” katanya, menyeringai di tengah badai.

○.

— Jadi dia bergabung untuk menyedot mana?

Akuto mengerti apa yang Zero coba lakukan. Dia telah membongkar dan memasang kembali semua Liradan itu sehingga dia bisa memiliki kekuatan pemrosesan untuk menyerap dan mengontrol sejumlah besar mana. Tapi dia tidak bisa menggunakan mantra rumit seperti manusia, yang berarti dia akan dipaksa untuk mengandalkan kekuatan kasar.

Tebakan Akuto benar. Monster itu mengangkat tinjunya dan menjatuhkannya ke arahnya. Tinju itu tertutup badai mana.

— Aku tidak akan selamat dari pukulan itu, kurasa.

Akuto mengendalikan aliran mana di sekitarnya. Dia tidak bisa mengalahkan Zero dalam pertarungan fisik untuk mendapatkan mana, atau dalam pertarungan memperebutkan energi untuk memasok mana. Yang berarti bahwa dia harus mengatur banyak hal, mengendalikan mana yang cukup untuk mengalihkan kekuatan musuhnya. Itu adalah teknik yang sama yang digunakan kepala sekolah Akademi Sihir Konstan sebelumnya, hanya diterapkan pada skala yang lebih besar.

Akuto bergerak cukup untuk menghindari serangan musuhnya, yang sedang menuju ke arahnya dengan kecepatan pesawat kecil. Dengan mengendalikan aliran mana, dia bisa menggunakan kekuatan minimum untuk mengontrol kekuatan yang jauh lebih besar.

(Kamu tidak akan bisa menahanku selamanya. Aku bisa menyerap mana di sekitarku, tapi kapasitasmu terbatas. Tidak ada gunanya memaksakan dirimu.) Zero berkata dengan ramah.

(Mengapa kamu mengatakan ini padaku?)

(Tujuan saya adalah untuk mengendalikan umat manusia. Bukan untuk menghancurkan Anda.)

(Jadi Permaisuri tidak memegang kendali penuh atasmu?) Akuto bertanya. Dia tahu pasti bahwa Permaisuri berusaha membunuhnya. Tapi Zero berkata lain.

(Tugas prioritas tertinggi saya terletak di tempat lain. Ini adalah pelestarian umat manusia.)

(Jadi, kamu akan mematuhi perintahnya yang tidak mengganggu tugas itu?) Kata Akuto, mengerti sekarang.

(Benar. Saya ingin membuat ini seefisien mungkin. Saya tidak ingin membuang energi, dan saya ingin mengurangi populasi manusia, tetapi tidak sampai punah.)

Itu adalah percakapan yang aneh untuk dua orang di tengah pertempuran. Tapi cara mereka masing-masing memastikan apa yang mereka kejar saat mereka bertarung adalah sesuatu yang membuat pertempuran ini unik. Akuto puas.

(…Jika itu yang terjadi, maka kita ditakdirkan untuk bertarung.)

(Ini adalah pemborosan energi. Tidak mungkin bagi saya untuk menghilang.)

Zero juga tampak puas, dengan caranya sendiri. Setelah dia mengatakan itu, dia melambaikan tinju raksasa lainnya.

(…Saya tidak tahu tentang itu.)

Akuto mengikuti tinju setelah melewatinya, meletakkan tangannya di atas jari besar, dan memusatkan mana di sana.

“Haahh!” Akuto berteriak. Bagian jari yang disentuhnya — sendi kedua kelingking — meledak, dan ujungnya mulai robek dan jatuh ke tanah.

Zero menarik kembali tinjunya dan menjauh dari Akuto. (Kamu menggunakan mana milikku sendiri untuk melawanku?) Zero berkata sambil melihat mekanisme mekanis jarinya yang terbuka. Akuto telah mengubah mana yang terbentuk di tubuh Zero menjadi kekuatan ledakan.

(Teknik ini tidak membutuhkan banyak mana sama sekali, dan aku bisa menggunakannya untuk mengatasi perbedaan ukuran kita.) Kata Akuto.

Tapi itu juga membutuhkan konsentrasi yang sangat besar. Mana adalah milik Zero sejak awal; untuk mencuri kendali dan menjadikannya miliknya, dia harus menyadari setiap partikel. Bahkan dengan kekuatan Raja Iblisnya, sulit untuk mempertahankan konsentrasi.

Tentu saja, Zero tahu persis apa yang Akuto lakukan. (Tubuhmu bukan mesin. Ada batasan untuk apa yang bisa kamu lakukan.) Zero mulai membanting tinjunya yang besar ke Akuto.

— Ck!

Akuto menangkisnya saat dia melompat menyingkir. Dia menunggu pembukaan di kejauhan. Tinju Zero meninju jauh lebih cepat daripada yang bisa dilakukan oleh tubuhnya yang besar.

Seorang manusia hanya bisa menggunakan mana dengan melewatinya melalui tubuhnya, yang berarti bahwa cara paling efektif untuk menggunakan mana adalah memiliki bentuk dengan kedua tangan dan kaki seperti manusia. Gaya bertarung Zero, bahkan sebagai mesin, masih mirip dengan seni bela diri. Dia telah membuat serangannya dengan kedua tangan sangat efisien.

Ujung anggota tubuhnya yang besar bergerak lebih cepat dari kecepatan suara. Tinjunya menekan udara, membentuk awan berbentuk kerucut dari uap terkompresi yang semakin memperkuat serangannya. Tapi waktu dan pembukaan serangannya pada dasarnya sama dengan seni bela diri.

— Kalau begitu kurasa aku perlu mengikuti caranya melakukan sesuatu…!

“Uwoooah!” Akuto melolong. Dia mengepalkan tangannya dan menyerang. Lawannya sekitar sepuluh kali ukuran tubuhnya; itu lebih buruk daripada seorang anak yang melawan orang tuanya. Tapi tetap saja, itu mungkin bagi mereka untuk bertarung.

Keduanya berhenti di udara saat mereka mulai mengayunkan anggota tubuh mereka dengan keras. Zero mencoba mengenai bagian tengah tubuh Akuto dengan serangan mematikan, dan Akuto mencoba menjatuhkan Zero dengan pukulan yang lebih kecil, tapi tetap merusak.

Kedua tinju yang bertabrakan itu memiliki ukuran yang sangat berbeda, dan gaya mereka sangat berbeda, tapi tetap saja, mereka bisa saling meninju.

Zero memprediksi gerakan Akuto, dan mencoba mengarahkan pukulannya ke tempat Akuto akan berada. Akuto menjatuhkan setiap tinju raksasa, menangkis serangan saat dia menghancurkan tinjunya sendiri ke sisi tangan Zero. Itu seperti melewati seutas benang melalui lubang jarum yang bergerak dengan kecepatan tinggi.

Kemampuan pemrosesan Zero dan stamina mental Akuto; itu adalah kontes untuk melihat mana yang akan memberi lebih dulu. Sangat sedikit pukulan Zero yang mendarat, tetapi pukulan itu mengenai Akuto secara langsung dan memaksanya untuk menggunakan semua mana untuk pertahanan. Pada tingkat ini, konsentrasi Akuto akan berkurang.

Tapi pukulan Akuto secara bertahap menghancurkan tinju Zero juga. Tidak ada yang tahu apakah konsentrasi Akuto akan mengecewakannya terlebih dahulu, atau jika tubuh Zero hanya akan aus.

Cahaya logam, plastik, dan mana yang membentuk tubuh Zero mulai menghujani tanah di bawah. Itu adalah bukti fisik dari intensitas pertempuran.

○.

Hiroshi telah naik kembali ke langit di atas istana. Dia merasakan sesuatu yang dingin mengalir di punggungnya saat dia melihat Zero dan Akuto bertarung.

— Apakah dia berencana mati di sini?

Pertempuran adalah hal yang menakutkan untuk dilihat.

— Saya tahu Bos melihat saya. Tetapi…

Perasaan seperti ketakutan membekukan tubuh Hiroshi.

— Dia benar-benar berencana untuk mati dan meninggalkanku untuk menangani semuanya!

Hiroshi tahu apa yang sedang terjadi. Akuto pernah mencoba untuk menghancurkan sistem para dewa itu sendiri. Dia mungkin masih ingin melakukan hal yang sama. Jika itu masalahnya, maka Akuto ingin Zero dihancurkan juga. Tapi tidak untuk menimbulkan kekacauan. — dia ingin melakukannya agar Raja Iblis bisa dilupakan dari dunia. Dengan kata lain, mereka berdua harus mati demi Akuto untuk mendapatkan apa yang dia inginkan.

Butuh suara dari bawah untuk menyadarkan Hiroshi dari transnya. Dia tidak bisa mendengar apa yang dikatakannya, tapi itu jelas seseorang yang menyemangatinya — menyemangati Brave, yaitu. Dia melihat ke bawah dan melihat bahwa masih ada beberapa orang di kejauhan, dan mereka juga melihatnya.

— Jadi ada sesuatu yang harus aku lakukan, kalau begitu…

Dia tahu bahwa orang-orang ingin semua ini berakhir. Dia masih seorang pahlawan.

Hiroshi melihat ke atas untuk melihat dua petarung benar-benar mencabik-cabik satu sama lain. Akuto tampaknya telah memperhatikan kembalinya Hiroshi. Dia melirik Hiroshi sekali saja.

— Aku tahu… Tidak, kurasa aku selalu tahu…

Hiroshi mengerti persis apa yang dilihat oleh pandangan Akuto.

○.

“Tuan, pertempuran …”

“Ini akan segera berakhir, kalau begitu…”

Keisu dan Yoshie saling berbisik. Jelas bahwa pertempuran akan segera berakhir. Sebagian besar tubuh Zero hilang, dan Akuto telah menerima banyak kerusakan dari pukulan yang tidak bisa dia blokir dengan mana.

“Babak selanjutnya akan menentukan pemenang, mungkin?” tanya Yoshi. Dia melihat ke sisinya. Dia mendengar suara seseorang melangkah melewati rerumputan.

“Tidak mungkin…” Yoshie tersentak kaget. Kazuko sedang berjalan ke arah mereka. Dan dia menyeret seseorang di belakangnya dengan tangan kanannya. Dia pasti memiliki kekuatan luar biasa di tubuh mungilnya.

Tapi yang lebih mengejutkan mereka dari segalanya adalah orang yang dia seret, yang terbaring lemas dan tak berdaya.

“Junko Hattori… Apakah dia… membunuhnya?” Yoshie tersedak.

Kazuko dengan lembut menggelengkan kepalanya. “Tanpa mana saya, saya hanya memiliki pukulan langsung. Dan sulit untuk membunuh seseorang dengan mereka,” katanya sambil melepaskan kedua lengan Junko. Junko mengeluarkan erangan kecil saat dia menghantam tanah yang lembut.

“Dia masih hidup…” kata Yoshie, lega. Tetapi hal-hal masih berjalan ke arah yang buruk. Dia mulai mundur, memastikan dia berdiri di antara Kazuko dan Keisu.

Kazuki tersenyum. “Jadi aku memutuskan untuk menunda membunuhnya sampai nanti, dan untuk saat ini, dapatkan Keisu saja. Seorang Liradan dengan kekuatan untuk menyegel Zero… Aku harus melihat sendiri apa yang bisa dilakukannya,” kata Kazuko sambil maju selangkah.

Yoshie tersentak mundur, tapi Keisu mendorong melewatinya untuk mendekati Kazuko. “Aku akan menangani ini,” katanya.

“Tidak, tunggu…”

Yoshie tidak tahu harus berbuat apa. Keisu masih bisa menggunakan kemampuan fisiknya, bahkan tanpa mana. Dia bisa dengan mudah mengalahkan manusia normal mana pun. Tapi Kazuko cukup kuat untuk menyeret Junko sendirian. Sama seperti Akuto, dia mungkin telah dimodifikasi dalam beberapa cara. Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika mereka bertarung. Dan tanpa jalan pasti menuju kemenangan, dia tidak bisa membiarkan Keisu bertarung.

— Aku harus mencoba bertarung, bahkan jika aku tidak bisa menang…

Yoshie mencoba mengambil langkah maju. Tapi sekarang bahkan gergaji mesin terasa terlalu berat untuk tangannya.

“Kamu akan mendorong dirimu melewati batasmu, begitu.” Kazuko tersenyum saat dia maju selangkah. Tapi kemudian tiba-tiba, seolah Yoshie bukanlah ancaman yang layak untuk diperhatikan, dia berbalik untuk melihat ke atas. “Astaga. Semuanya telah berubah dengan cepat. Dan sepertinya kesimpulannya tidak terduga…”

Yoshie juga menatap pertempuran di sana. Kedua petarung itu nyaris tidak mampu bertahan di udara. Tapi Kazuko tidak membicarakan mereka. Dia berbicara tentang satu sinar cahaya yang melewati sudut penglihatan mereka. Itu memanjat lurus ke arah medan perang.

“Itu…” teriak Yoshie.

“Berani. Pembunuh iblis. Musuh Raja Iblis, kalau begitu,” kata Kazuko lembut.

“Kalau begitu, apakah dia berencana untuk membunuh mereka berdua?” Mata Yoshie melebar karena terkejut.

Brave langsung menuju ke area di mana Zero dan Akuto bertarung. Yoshie meletakkan tangannya di kacamatanya. Bidang penglihatannya diperbesar untuk menunjukkan Brave. Jubahnya dikerahkan sepenuhnya, dan ada bola plasma bersuhu tinggi yang mengelilinginya. Dia bersiap untuk melepaskan serangan terkuatnya.

Kacamata itu menunjukkan bahwa itu bukan senjata berbasis mana. Mana-canceller Brave dikerahkan, dan dia membuat jamming mana saja dalam radius beberapa meter di sekelilingnya.

“Itu berarti mereka tidak bisa memblokir serangannya!” teriak Yoshi.

Baik Zero dan Akuto akan mati, kalau begitu.

“Nol, dan Raja Iblis… Jika keduanya hilang, aku harus membuat rencana baru. Tanpa Zero, bagaimanapun juga, para dewa akan kehilangan kekuatan mereka,” kata Kazuko.

“Tetapi…!” Yoshie mencoba mengatakan sesuatu, tetapi tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan.

Akuto rela mati untuk tidak hanya menyegel Zero tetapi juga menghancurkannya. Jika Hiroshi tahu itu, dia mungkin bersedia menghancurkan mereka berdua.

“Oh tidak …” Yoshie terisak.

Brave dan bola plasma suhu tinggi melewati tubuh Zero terlebih dahulu, dan kemudian ke Akuto juga. Sekarang tidak ada apa-apa selain sinar cahaya oranye yang sangat panas, dia melintas di medan perang dalam sekejap.

Zero dan Akuto membeku di langit sesaat seperti gambar, tapi kemudian tubuh Zero meledak dan menelan segalanya dalam lautan cahaya oranye. Itu seperti matahari mini telah muncul di medan perang. Bahkan dengan kacamatanya, Yoshie harus memalingkan muka dari kecerahan.

Ketika bola api itu hilang, sebongkah besar logam hangus dan satu benda hitam jatuh ke tanah. Brave perlahan turun mengejar mereka.

“Aaah… aaah…” Yoshie mengerang tanpa kata.

Logam itu adalah Nol. Yang berarti benda hitam itu adalah…

“Bagus sekali,” Kazuko merentangkan tangannya lebar-lebar untuk menyambut Brave saat dia mendarat. Ketika dia menyentuh tanah, dia membungkuk padanya.

“Pertama, aku harus berterima kasih padamu karena telah mengalahkan Raja Iblis. Kamu adalah pahlawan misterius yang dibicarakan semua orang akhir-akhir ini, bukan?”

“Sepertinya begitu,” kata Brave dengan tenang.

“Kalau begitu, kamu berjuang untuk Kekaisaran, dan berjuang untukku, bukan?” Kazuko berkata dengan tenang, seolah-olah dia sedang mengujinya.

Brave mengangkat sudut mulutnya menjadi senyuman. Satu-satunya bagian wajahnya yang tidak tertutup topeng adalah mulutnya, tapi tetap saja itu pemandangan yang mengesankan.

“Tidak. Saya tidak berjuang untuk Anda secara pribadi, atau untuk negara ini. Saya hanya tipe orang yang harus membantu orang ketika mereka menangis.”

Ekspresi Kazuko berkedut. Untuk pertama kalinya, ekspresinya yang tenang dan sempurna berubah. “Kamu siapa…? Dan kenapa kamu memakai pakaian yang berbahaya seperti itu?”

“Kamu mungkin sudah tahu siapa aku sebenarnya. Tetapi jika Anda mengizinkan saya untuk memberi Anda nama saya, ketika saya mengenakan setelan ini, saya Berani. Tidak ada orang lain. Dan saya menginginkan dua hal: keadilan dan perdamaian.”

“Haha…” Kazuko mulai tertawa. “Ha ha ha ha! Apa hal yang aneh untuk dikatakan! Anda hanyalah seorang siswa pengecut, dengan kekuatan yang bahkan bukan milik Anda sendiri. Di mana Anda belajar berbicara begitu besar? ”

“Anda salah. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang pernah memperoleh kekuasaan sendiri. Sebagian besar kekuatan diperoleh saat lahir bahkan tanpa menginginkannya, atau diberikan kepada Anda oleh seseorang baik Anda menginginkannya atau tidak. Dan itu berarti bahwa cara hidup yang benar adalah bertindak seolah-olah Anda layak atas kekuatan itu, terlepas dari apakah Anda merasa seperti Anda atau tidak.” Suara Brave terdengar kuat.

“Jadi meskipun kamu mengalahkan Raja Iblis, kamu tidak akan melayaniku?” Kazuko berkata, suaranya sedikit goyah.

“Tidak, bukan itu yang saya katakan.” Berani menggelengkan kepalanya.

“Aku mengerti, kalau begitu …”

“ Anda akan melayani saya . Anda akan kembali ke kehidupan lama Anda.”

“Apa…?” Kazuko terdiam.

“Nol hilang. Kami akan kembali ke masyarakat yang kami miliki. Itu saja yang harus saya katakan, ”kata Brave singkat.

Setiap jejak ekspresi menghilang dari wajah Kazuko. Tapi kemudian senyum cemerlang kembali. “Ha ha ha ha! Kau orang pertama yang mengatakan itu padaku! Tapi apakah Anda memperhatikan? Mananya masih di sini! Yang berarti para dewa belum kehilangan kekuatan mereka!”

Kazuko membuat bilah cahaya lain muncul di tangannya.

“Apa…?” Brave tersentak saat Kazuko mengayunkan pedang. Bilahnya menancap tepat di ujung leher Junko saat dia berbaring di tanah.

“…Kurasa dia masih berharga sebagai sandera. Apakah aku salah?”

“Kamu sampah, Permaisuri!” Berani melambaikan tangan. Pembatalan mana diaktifkan dan pedang Kazuko menghilang.

“Sampah? Aku bukan orang seperti itu.” Kazuko meraih Junko dan melompat mundur. Dan kemudian dia menatap Brave dengan senyum dingin. “Kau menggunakan trik yang sama dua kali, kau tahu. Itu bukan ide yang bagus.”

Bidang VPS muncul di sekitar Brave. Itu sama dengan yang digunakan 2V untuk meniadakan transfer energi subruang yang digunakan suit untuk mengisi ulang. Tapi Kazuko tidak seharusnya tahu tentang itu.

“Begitu… Dia juga memiliki ingatan 2V…” kata Yoshie sambil memperhatikan.

“Benar. Sekarang, energimu hampir habis,” kata Kazuko kepada Brave.

Tapi Brave hanya balas menatapnya. “Yang perlu saya ketahui adalah seperti apa Anda sebenarnya. Aku tidak sebodoh itu.”

“…Apa? Tidak ada yang tersisa untuk Anda lakukan. Pembatalan mana telah mengecewakanmu, ”kata Kazuko sambil memanggil pedang cahaya lain. “Tapi jika aku bisa menonaktifkan kekuatanmu, aku tidak perlu membunuhmu. Sekarang, terima kenyataan. Orang-orang mengharapkan hal-hal besar dari Anda. Dan Anda dapat melakukannya atas nama saya.”

“Dan jika tidak, kamu akan membunuh Junko?” Kata Brave menantang.

“Terserah Anda,” kata Kazuko manis.

Tapi Brave hanya membusungkan dadanya. “Sudah kubilang, aku tidak sebodoh itu.” Dia mengangkat tangan.

Kazuko tegang, tapi tidak ada yang terjadi. “Heh… Menurutmu apa yang bisa—”

“Saya tetap setia pada rasa keadilan saya sendiri. Beberapa Raja Iblis tidak jahat.” Berani menyeringai.

“…! Mustahil…” Kazuko melompat menjauh. Bayangan hitam dengan cepat melewati ruang di mana dia berada beberapa saat yang lalu. “Kau menipuku!” dia berteriak. Kali ini dia menjadi pucat.

Bayangan hitam mengangkat Junko dari tanah dan bangkit berdiri.

“Aku tidak menipumu. Aku benar-benar terbakar sampai garing, ”kata Akuto sambil menghela nafas. Dia hanya tampak seperti bayangan karena kulitnya telah terbakar menjadi abu. Sekarang abu telah jatuh untuk mengungkapkan kulit yang sehat di bawahnya.

“Kamu mengejekku …!” Kazuko berkata dengan suara rendah. Suara ini, tidak seperti suara lain yang dia gunakan, mengilhami teror. Tapi senyum di wajahnya sama cerahnya—tidak, lebih cerah dari sebelumnya.

“…Aku akan membunuh kalian semua,” katanya, dan melambaikan tangannya. Suasana itu sendiri mulai bergetar dan berguncang di sekelilingnya.

Yoshie melihat apa yang terjadi dan berteriak, “Ini ledakan mana!”

Mantra yang menyebabkan mana menjadi tidak terkendali dan meledak. Tentu saja, itu bukan mantra yang bisa kamu gunakan jika kamu mau, atau bahkan sesuatu yang bisa terjadi secara tidak sengaja. Itu adalah ledakan yang menghancurkan semua yang disentuh mana.

“Kamu juga akan menghancurkan dirimu sendiri…”

“Apakah kamu sudah gila ?!”

Akuto dan Brave berteriak, tapi Kazuko hanya tertawa.

“Tidak. Zero bisa menggunakan sihirnya untuk memindahkanku tepat sebelum ledakan. Saya akan menjadi satu-satunya yang selamat. Anda juga dapat melakukan hal yang sama, jika Anda mau, Raja Iblis. Tapi kau hanya manusia. Anda tidak memiliki kekuatan pemrosesan untuk memindahkan semua orang. ”

“Jadi kamu akan membuat Akuto memilih siapa yang akan diselamatkan?” kata Yoshi. Dia menutupi tubuh Keisu dengan tubuhnya sendiri, mencoba melindunginya. Tapi Keisu tidak bereaksi. Dia berdiri diam dan tidak bergerak sama sekali.

“…?” Yoshie menatap Keisu dengan heran. Warna mata Keisu telah berubah. Dia mulai berbicara dengan suara yang sama sekali berbeda dari yang dia gunakan sebelumnya.

“Nol, pindah ke fase 2. Beralih ke mode dispersi jaringan. Tolong bawa aku ke tubuh utama Zero segera.”

“Apa yang sedang Anda bicarakan? Apakah kamu ingat?” kata Yoshi.

Mata Keisu berubah warna normal lagi. Dia menatap Yoshie dan mengangguk. “Aku ingat. Nol adalah…”

Tapi Kazuko memotongnya. “Sepertinya kamu sudah ingat, tapi sudah terlambat.” Dia tersenyum.

Bumi mulai runtuh di bawah tekanan yang luar biasa. Itu hancur dan runtuh, kecuali beberapa meter di sekitar tubuh Kazuko. Dan kemudian gelombang kejut mulai menyebar.

“Mati,” kata Kazuko dingin.

Pada saat itu, cahaya menutupi segalanya. Dari atas, itu pasti terlihat seperti bola cahaya sepanjang satu kilometer telah muncul di istana. Tingginya ratusan meter, dan terlihat dari jarak yang cukup jauh.

Itu tidak berlangsung lama, tetapi ketika itu hilang, tidak ada yang selamat. Hanya sebuah kawah yang tersisa.