2 – Kekaisaran yang Dikendalikan

“Sangat menyenangkan berada di pegunungan, ya? Saya tidak pernah menganggap diri saya sebagai orang luar, tetapi jika Anda menganggapnya seperti RPG, itu adalah hobi yang sangat otaku, bukan? ” kata Yoshie senang.

“Ya, rasanya seperti video game. Anda perlu mengumpulkan peralatan dan menggunakannya pada waktu yang tepat, dan bahkan kadang-kadang membuat dan mengumpulkan, ”kata Keena riang.

“Kalian berdua harus menganggap ini sedikit lebih serius,” desah Fujiko.

Mereka sudah berada di pegunungan selama dua hari. Mereka membutuhkan tiga orang untuk sampai ke desa penyihir hitam yang diingat Fujiko.

Selama pelarian mereka, mereka berhenti untuk mengambil peralatan berkemah dan kebutuhan lainnya dari tempat-tempat yang belum dijaga oleh para Liradan. Di antara itu, dan kemampuan Fujiko untuk menggunakan ilmu hitam, mereka dapat melarikan diri tanpa jejak.

Karena mereka punya banyak waktu untuk berbicara, Yoshie membuat Fujiko berbicara lebih cepat. Tetapi bahkan dengan menyatukan apa yang mereka berdua ketahui, mereka tidak dapat mengetahui rahasia Zero. Mereka telah melihat pidato Kazuko, tapi hanya itu informasi yang mereka miliki. Namun, mereka berdua lebih peduli dengan Keisu.

“Saya pikir Liradan adalah kunci segalanya, jujur.”

“Jadi maksudmu satu-satunya hal yang bisa menyegel Zero lagi adalah Liradan kecil bernama Keisu yang kamu temui di dalam VPS?”

“Ya. Itu sebabnya Zero harus mengejarnya juga. ”

“Dia akan mencari Keisu saat dia mencari kita.”

“Idealnya kita akan menemukannya terlebih dahulu, tapi… di mana dia?”

“Dia masuk VPS sejak lama. Tidak ada yang tahu di mana dia bermanifestasi ketika dia pergi. ”

Jadi mereka memutuskan bahwa tujuan perjalanan mereka saat mereka melarikan diri adalah memberi Akuto waktu untuk pulih, dan kemudian menemukan Keisu.

Akuto masih tidak sadarkan diri. Luka-lukanya akan membunuh orang yang lebih rendah, dan tanpa kesempatan untuk beristirahat di suatu tempat, dia tidak akan menjadi lebih baik.

“Tapi… kenapa Zero begitu berniat membunuh Akuto? Jika Zero adalah Raja Iblis pertama, maka aku bahkan tidak yakin apa itu Raja Iblis lagi,” kata Fujiko bingung.

“Mungkin dia hanya melihat bagian buruk dari sejarah manusia. Bukannya itu kemungkinan yang ingin saya pikirkan. Jika apa yang kalian dengar sebelumnya benar, tugas Raja Iblis adalah memberikan kematian sementara pada manusia untuk membuatnya berevolusi, kan? Saya suka itu, itu mitologis, ”kata Yoshie dengan tenang.

Fujiko mulai memahami bahwa Yoshie memiliki kepribadian ilmuwan gila yang ceria. Namun, cara lain untuk mengucapkan itu adalah “hanya seorang otaku”.

“Itu kebalikan dari apa yang Zero lakukan. Tapi bagaimanapun, Akuto sedang mencoba untuk melepaskan diri dari nasib itu dan mengikuti jalannya sendiri. Jadi dia akan baik-baik saja,” kata Fujiko.

Mata Yoshie mulai bersinar. “Wow! Aku menyukainya! Ini seperti tekad manusia yang mengalahkan segalanya! Dia adalah Raja Iblis, tetapi juga penyelamat umat manusia? Ooh! Jadi dia seperti, harus mengendalikan sisi gelapnya yang jahat dan semacamnya? Itu sangat menarik!”

Fujiko mengerutkan kening. “U-Um… bisakah kamu tidak pergi ke dunia kecilmu sendiri di sana?”

Yoshie menggaruk kepalanya, malu. “Maaf, aku hidup untuk hal ini. Ini adalah hobi saya. Hei, apakah Anda ingin membuat nama untuk grup kami? Bagaimana dengan ‘Maidens of Freezing Flame’? Saya suka nama itu,” kata Yoshie.

—B-Seleranya berhenti matang di sekolah menengah!

Fujiko tercengang.

“Kau tahu, Raja Iblis yang merupakan penyelamat umat manusia adalah kontradiksi, seperti nyala api yang membekukan! Kamu tahu, kamu keren, dan Keena berambut merah,” kata Yoshie, masih ceria.

Fujiko mengerang kecil. Tapi kemudian Keena bergabung.

“Saya suka itu! Ya, itulah yang kami butuhkan!”

“T-Tidak. Kami tidak membutuhkannya. Kami sama sekali tidak membutuhkan hal seperti itu. C-Ayo, kita akan ke sana pagi-pagi sekali, jadi ayo tidur lebih awal malam ini,” kata Fujiko, tapi Keena dan Yoshie terus mengobrol dengan gembira untuk beberapa saat setelah itu.

Fujiko akhirnya bisa tidur beberapa jam kemudian, tapi dia memimpikan kata-kata aneh dan tak tertembus.

—Ugh. Naluri Panas Membakar, Pengorbanan Gravitasi, Badai Kesepian, Malaikat Tertinggi Gila, Cahaya Bulan Abadi…

Namun, di pagi hari, keberuntungannya membaik. Ada orang-orang di desa yang mengenalinya, dan dia disambut dengan hangat. Jika ada, mereka sepertinya siap untuk mengadakan pesta ketika mereka melihat Akuto.

“Saya tidak pernah berpikir saya akan melihat Raja Iblis secara langsung!” kata penduduk desa semua.

Itu adalah desa kecil, hanya beberapa pertanian di hutan belantara, tetapi ada berbagai usia. Itu cukup bukti bahwa ini adalah desa penyihir hitam. Jika itu yang biasa, orang-orang muda pasti sudah pergi sejak lama. Semua orang di sini memiliki sesuatu yang menyatukan mereka.

Rombongan diundang untuk tinggal di rumah tetua desa. Akuto diberi tempat tidur untuk beristirahat, dan sisanya diberi teh dan makanan ringan untuk bersantai.

“Penatua” adalah seorang pria paruh baya dengan sikap pendiam, seorang istri dan anak-anak, dan sebuah rumah besar bergaya Jepang.

“Hal-hal menjadi buruk di luar sana, ya?” katanya sambil melihat berita di terminalnya.

Tidak ada masalah sama sekali di kota. Tidak ada kejahatan yang berarti bahwa informasi sedang disensor, atau bahwa masyarakat berada di bawah kendali penuh. “Ini kematian kebebasan,” bisik Fujiko.

Dia mengangguk. “Untuk orang-orang seperti kami, yang telah menghabiskan seluruh hidup kami mencoba membuat sihir gratis untuk semua orang, itu adalah hal yang mengerikan. Masyarakat semakin mundur.”

“Saya percaya satu-satunya harapan kami adalah Akuto, tetapi bahkan setelah dia pulih, kami tidak akan tahu apa yang harus dilakukan,” kata Fujiko. “Bisakah Anda meminjamkan kami kebijaksanaan Anda, Penatua?”

Penatua berpikir sejenak, dan kemudian menggelengkan kepalanya. “Itu pertanyaan yang sulit. Aku tahu lebih banyak tentang sejarah penyihir hitam daripada kebanyakan orang, tapi aku belum pernah mendengar tentang ‘Raja Iblis pertama’ yang menyegel para dewa.”

“Lalu apa yang membuatnya berbeda dari Akuto dan Raja Iblis lainnya?”

“Aku juga tidak bisa memberitahumu itu. Kupikir kau akan tahu, Eto.”

“Aku?”

“Penduduk desa berasumsi bahwa Raja Iblis tahu segalanya.”

“Tidak… Tidak ada yang tahu detailnya. Yang kami tahu hanyalah hubungan antara para dewa dan Raja Iblis…” Fujiko menghela nafas. Pada tingkat ini, mereka akan dipaksa untuk melarikan diri dalam ketidaktahuan total.

“Maaf saya tidak bisa membantu. Aku pikir Raja Iblis telah kembali ke tempat dia dilahirkan.”

Fujiko tiba-tiba mendongak. “Tempat dia dilahirkan? Maksud kamu apa?”

Penatua mengangkat alis dengan bingung. “Kamu tidak tahu legenda itu? Raja Iblis melarikan diri dari tanah tempat dia dilahirkan, dan hidup di antara orang-orang normal sebagai yatim piatu. Jadi ketika dia mengunjungi tempat dia dilahirkan, dia seharusnya menerima semua jenis kebijaksanaan…”

“Tapi Akuto bilang dia tidak tahu di mana dia dilahirkan.”

“Itu masalahnya, kalau begitu. Artinya tidak ada yang tahu. Andai saja ada petunjuk…”

“Aku akan mencarinya. Akuto mungkin bisa memberitahuku sesuatu saat dia bangun.”

“Kamu benar. Istirahatlah. Sihir kami menyembunyikan kami dari sensor pemerintah, dan para dewa diberi catatan palsu tentang kehidupan orang-orang yang tinggal di sini. Jadi aman.”

“Itu sangat membantu,” kata Fujiko, menundukkan kepalanya dengan rasa syukur.

Penatua mengakhiri percakapan dan menyarankan mereka bertiga untuk mandi. Mereka tertutup tanah setelah perjalanan mereka melalui pegunungan, jadi mereka dengan senang hati mengambil handuk yang ditawarkan oleh istri sesepuh dan menuju kamar mandi. Namun, tiba-tiba Yoshie berhenti. “Kau tahu, aku ingin mencuci Akuto sebelum kita mandi,” katanya. Istri sesepuh meminta maaf karena tidak memikirkannya sendiri, dan membawakan mereka seember kecil air dan handuk.

“Oh, tapi bisakah kamu melakukannya sendiri? Haruskah saya memanggil salah satu dari mereka?” dia bertanya, tapi Yoshie melambai padanya.

Fujiko menjawab dengan suara keras juga. “Kita akan baik-baik saja. Aku selalu berada di sisi Akuto untuk melayaninya!”

Istri yang lebih tua mengangguk dan pergi, tetapi Yoshie tampak bingung.

“Anda? Anda tentu saja belum terlihat sejauh ini. ”

“Hmph. Kamu hanya mengatakan itu karena kamu tidak tahu tentang ikatan yang kuat di antara kita.” Fujiko memelototinya.

Yoshie berdeham. “Um, bagaimanapun, itu adalah ideku, jadi aku yang akan melakukannya, oke?”

Cahaya jahat melintas di mata Fujiko. “Anda tidak akan. Itu tugasku untuk mengurus Akuto! Kamu tahu itu!”

“Saya TIDAK tahu itu. Aku tahu apa yang kamu lakukan. Kau akan melakukan sesuatu yang nakal, bukan?” Kata Yoshie dengan keras kepala.

Fujiko bergerak tepat di depannya, dengan tatapan matanya yang akan menyetrum tikus. “Itu hal yang mengerikan untuk disindir. Aku hanya ingin Akuto bersih saat dia bangun…”

“Tapi itu ideku,” desak Yoshie, saat mereka berdua saling melotot dari seberang ember.

“Aku yakin kaulah yang ingin melakukan sesuatu yang nakal, bukan?”

“Saya tidak. Baru terpikir olehku jika aku membasuh tubuhnya, Akuto akan merasa seperti dia pergi ke surga. Anda tahu, seperti merasa sangat hebat? ”

“Dan itulah yang saya maksud dengan sesuatu yang nakal!”

“Kamu sedang membayangkan sesuatu.”

“Kami tidak akan kemana-mana. Aku hanya akan pergi melakukannya sendiri!”

Fujiko dengan cepat merendam handuknya di air, memerasnya, dan kemudian pergi untuk membuka pintu geser ke kamar Akuto.

“Tidak, aku bilang aku akan melakukannya!” Yoshie menarik rok Fujiko, dan Fujiko menjerit pendek dan jatuh ke tikar tatami.

“A-Apa yang kamu lakukan?” Fujiko melihat kembali ke arahnya, dadanya menempel di lantai. Roknya telah ditarik sampai ke lututnya, dan sekarang pantatnya mencuat tinggi di udara. Untuk sekali, dia benar-benar tersipu. Dia mencoba memakai kembali roknya, tapi pengaitnya putus. “A-Apa yang baru saja kamu lakukan?”

“Maaf maaf. tapi kurasa kau tidak bisa mencuci Akuto dengan pakaian seperti itu. Aku akan melakukannya untukmu.” Yoshie mengambil handuk basah dari tangan Fujiko.

“Argh! Tidak terjadi!” Fujiko meraih handuk dan menariknya dengan keras.

“Uwaa!” Yoshie ditarik ke bawah ke tatami.

“Itu Apa yang Anda Dapatkan! Itu Apa yang Anda Dapatkan! Sekarang, yang harus saya lakukan adalah membuka pintu geser ini, dan Akuto dan saya bisa pergi ke surga bersama-sama!”

Fujiko mencoba merangkak ke depan, tapi kali ini Yoshie meraih celana dalamnya untuk menariknya kembali.

“Kau tahu aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu.”

“Lepaskan aku, sialan!” Fujiko mulai mengayun-ayunkan anggota tubuhnya.

“Oke, tapi kita akan melakukannya bersama-sama, kalau begitu.” Yoshie berkata, berharap untuk setidaknya mengakhiri pertengkaran, tapi Fujiko menggelengkan kepalanya.

“Bersama? Mustahil!”

“Apa? Kenapa tidak?” jawab Yoshi. “Akan jauh lebih menyenangkan dengan kita berdua di sana.”

“Tidak! Kita tidak bisa melakukan itu! Itu terlalu sesat!”

“Mesum… Kami hanya membersihkan kotoran darinya, kan?”

“Kamu benar-benar tidak mengerti, kan? Akuto dan aku akan melakukan semua hal indah bersama…”

“Aku tahu itu! Kamu berencana melakukan sesuatu yang nakal! ”

“Mungkin memang begitu, tapi itu bukan urusanmu! Dan untuk hal lain, saya tidak berpikir Anda bisa melakukannya tanpa menyakitinya! Kau bahkan belum pernah menyentuh pria sejati, kan?”

Yoshie mengerutkan kening. Itu membuatnya kesal. “Mungkin saya belum, tetapi jika saya bisa berlatih, itu akan baik-baik saja. Sini, aku akan membuktikannya padamu.” Yoshie meraih Fujiko lagi.

“A-Apa yang kamu lakukan…?”

“Membuktikan bahwa saya tahu cara menyeka tubuh seseorang. Aku yakin kamu juga baik dan kotor dari perjalanan kita melewati pegunungan, kan?” Yoshie menyelipkan handuk basah ke bawah kemeja Fujiko.

“Hah! J-Hentikan itu!”

“Aku hanya menyekamu, itu saja.”

“K-Kamu tidak perlu memindahkan handuk seperti itu!”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan. Aku hanya membersihkanmu. Anda tidak ingin saya terlalu kasar, bukan? Atau aku akan melukai kulitnya. Jadi aku hanya perlu benar-benar lembut…”

“Aah!”

“Melihat? Saya tahu bagaimana melakukannya. Hehehe…” Yoshie tertawa kecil.

Wajah Fujiko memerah saat dia mencoba untuk melepaskan diri dari genggaman Yoshie, tapi dia tidak bisa melepaskan diri.

“A-aku mengerti! Saya mengerti! Lepaskan saya…”

“Tidak! Kamu benar-benar semua kotor, jadi aku harus membersihkanmu dulu. ”

“I-Itu menggelitik, meskipun… Hyah! K-Kamu tidak perlu melepas kaitan bra-ku!”

“Sulit untuk membersihkanmu kecuali aku melakukannya, kan? Aku harus ekstra lembut di sekitar tempat paling sensitifmu…”

“T-Tidak! Tidak ada! Saya sungguh-sungguh!”

Fujiko terus meronta dan berusaha melepaskan diri, tetapi tangan Yoshie mulai bergerak di sekitar tubuhnya, menyentuhnya tepat di tempat yang perlu disentuh. Fujiko memerah dan berkeringat, dan mulai mengerang. Napas Yoshie juga menjadi panas dan berat saat dia menikmati melihat reaksi Fujiko, ketika…

“Aki! Kamu sudah bangun!”

Tiba-tiba mereka berdua mendongak ketika mendengar suara Keena. Pintu geser terbuka, dan Akuto sedang duduk di tempat tidur saat Keena memeluknya.

“Ups… aku lupa tentang dia. Bagaimana ini bisa terjadi?”

“Itu terjadi karena KAMU!” teriak Fujiko.

○.

“Satu minggu lagi berlalu… Waktu berlalu, kurasa.”

Lily mengenakan kaus dan pakaian dalam unisex yang dibelikan Hiroshi untuknya, saat dia makan sarden dari kaleng dan melihat data bergulir di terminalnya.

“Aku lelah… Pembatalan mana suit itu melindungiku, tapi aku masih harus sangat berhati-hati saat melakukan sesuatu,” Hiroshi menghela nafas.

Seminggu lagi telah berlalu sejak Lily pindah. Dengan Hiroshi yang bertindak sebagai pembawa pesan, dan rencana tentara pemberontak untuk menyerang istana berjalan, tapi beban di Hiroshi mulai membuatnya lelah.

“Aku merasa tidak enak membuatmu bekerja begitu keras. Tapi bertarung tanpa sihir jauh lebih sulit dari yang kita duga. Kami ingin membuatnya sehingga satu-satunya orang yang harus bertarung adalah Anda dan 2V, ”kata Lily.

Hiroshi tahu dia benar, jadi dia tidak punya pilihan selain menurut. Namun hal itu tidak membuat lelahnya berkurang. “Aku tahu itu, tapi… ini menjadi sedikit sulit.”

“Kamu hanya harus menghadapinya. Anda tahu ini penting, kan? Jika kita ingin kehidupan lama kita kembali, ini satu-satunya pilihan kita,” Lily mengingatkannya. “Kita hampir melewati ini, dan jika kamu bekerja keras, kita bisa mendapatkan beberapa senjata lagi. Kita bisa mengelilingi istana dengan pendeta dan tentara, dilengkapi dengan senjata tua yang tidak bergantung pada sihir. Kami beruntung — keamanan istana tidak terlalu ketat. Dan begitu pertarungan dimulai, kita tahu para ksatria akan bergabung dengan kita. Ketika semuanya sudah siap, kita akan bisa memberikan jalang itu. Sampai saat itu, bertahanlah di sana. ”

“Ya… aku tahu, tapi…” bisik Hiroshi, masih kesal.

Keadaan semakin memburuk akhir-akhir ini. Tentu saja, undang-undang baru 2V yang salah, tapi apa yang benar-benar melelahkan Hiroshi adalah bahwa tidak ada yang benar-benar keberatan.

“Semua orang di luar sana hanya menjalani hidup mereka. Itu benar-benar membuat Anda berpikir. Terkadang saya bertanya-tanya apakah tidak ada yang ingin kita melakukan ini. Atau jika kita yang salah.”

“Itulah yang selalu ingin dipikirkan oleh penindas. Tidak peduli seberapa banyak Anda mengalahkan seseorang atau seberapa banyak Anda mencuri dari mereka, jika Anda dapat mencegah orang-orang bekerja sama, kebanyakan dari mereka akan memikirkan hal yang sama seperti yang Anda lakukan. Pernah bertanya-tanya bagaimana kelas penguasa dapat mempertahankan kekuatannya, ketika mereka kalah jumlah dengan orang lain? Bukan fakta bahwa mereka bersenjata lebih baik. Fakta bahwa mereka membuat siapa pun yang ingin melawan berpikir bahwa mereka sendirian.”

“Bisakah kamu mengecilkan itu sedikit?” tanya Hiroshi.

“Saya rasa saya tidak bisa, sebenarnya. Tidak ada cara mudah untuk mengatakannya.” Lili mengangkat bahu.

Ada hal lain di pikiran Hiroshi juga: Yuko. Dan dia juga tidak bisa membicarakannya dengan Lily. Dia pergi keluar dengan Yuko tempo hari untuk minum di kafe…

“Kamu tidak keberatan jika aku segera datang, kan?”

Hiroshi tidak tahu bagaimana harus menanggapinya. “Um… yah…” dia tergagap.

Tentu saja, dia ingin Yuko datang. Dia senang bahwa dia bahkan bertanya.

“Kamu selalu pulang lebih awal, kan? Dan kamu sibuk dengan beberapa jenis pekerjaan baru, jadi kita tidak bisa menghabiskan banyak waktu bersama. Saya punya lebih banyak waktu luang sekarang, karena saya memiliki lebih sedikit pekerjaan, jadi saya berharap kami bisa sering hang out. Jika saya pergi di malam hari, kita akan punya banyak waktu untuk berbicara.” Yuko menyatukan tangannya dan memiringkan kepalanya. “Tolong?”

Dia adalah seorang idola, dan itu sangat lucu, dan dia merasa dirinya mulai goyah. Tapi tentu saja, ada alasan mengapa dia tidak bisa menerima tawarannya.

“K-Maksudmu kamu ingin menginap?” katanya dengan suara terbata-bata.

“Wah, kamu nakal sekali. Jangan terlalu berharap seperti itu,” katanya sambil mencolek pipinya.

“Hahaha… Tidak, aku tidak bermaksud seperti itu.” Dia menggaruk kepalanya.

—Di mana aku menyembunyikan ketua OSIS? Tidak, bukannya dia akan bersembunyi begitu saja… Haruskah aku memberitahu Yuko rahasiaku dan minta dia membantu kita? Tidak, itu akan menimbulkan masalah baginya… Aku juga tidak tahu apakah dia bisa menyimpan rahasia. Dan dia tidak tahu seperti apa ketua OSIS, jadi dia mungkin akan salah memahami semuanya…

“Oh, sepertinya kamu tidak mau. Jangan khawatir. Saya tidak akan pergi mencari buku-buku nakal dan data video Anda.” Yuko tersenyum.

“Hahaha… aku hanya ingin waktu untuk bersih-bersih, itu saja.”

“Hm… entahlah. Saya tidak berpikir Anda harus memiliki barang-barang itu ketika Anda sudah punya pacar yang imut. ”

Kebanyakan gadis tidak mengerti bahwa tidak ada hubungan antara memiliki simpanan porno dan memiliki pacar, tetapi sekarang bukan waktunya untuk mengkhawatirkan hal itu.

“I-Bukan itu yang aku bicarakan. U-Um, aku berjanji kamu bisa datang, hanya saja tidak hari ini. I-Mereka melakukan beberapa pekerjaan renovasi hari ini. Aku bahkan tidak punya kasur untuk kamu tiduri.” katanya sambil mulai mengibaskan tangannya.

Yuko tersenyum nakal. “Kamu tidak mencoba membuatku berbagi kasur denganmu, kan?”

“T-Tidak… Yah, mungkin sedikit…”

“Lalu kenapa kamu tidak membiarkan aku datang?” Yuko benar-benar agresif.

Hiroshi tahu dia harus menolaknya, tetapi ketika dia melihat pipinya yang memerah dan ekspresi nakalnya, inilah yang dia katakan sebagai gantinya.

“B-Baik… Hanya saja tidak hari ini. Beri aku sedikit waktu… Tolong,” hanya itu yang bisa dia gagap.

Setelah itu, dia mengucapkan selamat tinggal pada Yuko dan melakukan tugas lain untuk Lily. Begitu dia yakin tidak ada yang melihat, dia berubah menjadi setelan Pemberani, terbang ke langit, dan menyembunyikan dirinya di awan. Dari sana ia menemukan tujuannya, dan mulai turun ke sana.

Tugasnya hari ini adalah membantu menyelundupkan pengiriman senjata dalam jumlah besar. Dia perlu menurunkannya, tanpa terlihat, dari kapal di lepas pantai. Itu adalah senjata non-mana yang telah dibeli dari luar Empire, dan jelas mereka tidak bisa melewati bea cukai. Dengan bantuan setelan itu, itu adalah pekerjaan yang mudah, tetapi itu adalah pekerjaan yang membutuhkan konsentrasi, dan membuatnya mudah lelah.

Pada saat dia selesai mengarahkan senjata ke semua pendeta yang ditempatkan di seluruh kota, hari sudah larut malam. Ketika dia kembali ke apartemen dan membuka pintu, Lily ada di sana untuk meminta laporannya yang biasa.

“Bagaimana hasilnya?”

“Itu berjalan baik-baik saja. Semua orang punya senjata mereka.” Hiroshi mengangguk.

“Sudah selesai dilakukan dengan baik. Itu semua pekerjaan yang harus dilakukan untuk saat ini. Sekarang kita tinggal menunggu waktu yang tepat untuk menyerang.”

Suasana hati Lily langsung membaik. Dia berjalan ke arah Hiroshi dan melingkarkan satu tangan di lehernya, dan kemudian menggunakan tangan lainnya untuk menepuk kepalanya. “Kerja bagus, Nak.”

Tidak ada yang pernah melakukan hal seperti itu pada Hiroshi sebelumnya, dan itu memalukan. Dan untuk membuat keadaan menjadi lebih buruk, dadanya ditekan tepat ke arahnya. Dia sudah terbiasa sekarang, setidaknya, melihatnya, tapi Lily telanjang kecuali t-shirt tipis, dan sulit untuk mengabaikan garis payudaranya.

“P-Presiden… Tolong lepaskan. Payudaramu… meskipun kecil, tetap saja…”

Lily terkesiap dan melepaskannya sejenak, tapi kemudian mulai menekan dadanya lebih keras lagi. “Hah? Anda mencoba untuk memberitahu saya saya punya payudara kecil? Apakah Anda memiliki keinginan kematian atau sesuatu? Apakah Anda ingin saya mencekik Anda dengan payudara saya, dan kita akan lihat apakah itu membuat Anda diam?

“T-Tidak, maafkan aku! Itu bukanlah apa yang saya maksud!”

“Lalu apa maksudmu?” Lily mendorongnya ke tanah dan memanjat di atasnya, menggerakkan tangannya di wajahnya.

“Awww…”

“Hmph. Yang pernah Anda lakukan hanyalah mengeluh karena lelah. Apakah saya perlu membantu Anda bersantai? Aku tahu. Kenapa aku tidak memberimu hadiah, ya?” Matanya menyipit saat dia menggerakkan jarinya di sepanjang pipinya.

“S-Hentikan. Itu menggelitik.” Dia tersipu dan duduk.

“Kurasa aku tidak menyukai sikapmu. Bangunlah sedikit. Bersenang- senanglah ,” kata Lily provokatif saat dia mulai membuka kancing kemejanya.

“B-Hentikan… Ayo…” Dia tidak punya nyali untuk mendorongnya menjauh, jadi tak lama kemudian dia membuka bagian depan kemejanya. Sedih untuk dikatakan, dia bisa merasakan dadanya mulai panas, dan itu sangat memalukan. “B-Hentikan… Kamu seharusnya tidak melakukan ini…”

“Heh… Kau memang anak kecil. Itu lelucon! Ha ha ha!” Lily tertawa ketika dia mulai menamparkan tangannya ke dadanya. “Tapi aku menyuruhmu pergi.”

Tapi kemudian…

Klik.

Terdengar suara dari pintu.

“Hah?”

“J-Jangan bilang…” Lily menegang, tapi bukan polisi di balik pintu.

Itu adalah Yuko.

“Y-Yuko…” bisik Hiroshi kaget.

“M-Maaf… aku mencoba membuntutimu dan tidak melihatmu… jadi aku memutuskan untuk bersembunyi di depan apartemenmu dan menakutimu… Tapi aku seharusnya tidak masuk… aku maaf…”

Dia jatuh ke lantai dan menutupi wajahnya dengan tangannya. Tentu saja, dia salah paham— tidak, itu bukan salah paham. Dia tinggal bersama gadis lain. Dia baru saja datang di waktu yang salah.

Hiroshi terlalu kaget dan sedih untuk bergerak, tapi Lily berdiri di belakang Yuko dan mengunci pintu sebelum dia bisa keluar.

“Hmm… aku tidak yakin harus berkata apa, tapi aku yakin kamu salah paham tentang ini. Maaf, aku hanya menggodanya.” Dia batuk.

“Y-Ya, ini salah paham…” Hiroshi mulai tergagap meminta maaf.

Awalnya, Yuko mulai menangis, lalu marah, sebelum mulai menangis lagi dan menendang Hiroshi.

“A-Aku akan menjelaskan keseluruhan ceritanya… jadi… hentikan…”

Karena Hiroshi terlalu bingung (dan terlalu kesakitan) untuk dijelaskan, Lily menceritakan keseluruhan ceritanya. Itu berarti rahasia mereka terbongkar, tapi itu lebih baik daripada membiarkannya pergi.

Butuh waktu sampai pagi untuk menjelaskan, tapi mungkin itu yang terbaik. Itu memberi Yuko waktu untuk tenang dan memahami apa yang diberitahukan kepadanya. Tentu saja, memahaminya secara emosional adalah masalah lain.

“Lalu benar-benar tidak ada yang terjadi di antara kalian berdua, kan?” Yuko berkata, menjulang di atas Hiroshi yang sedang berlutut.

“Tidak,” Hiroshi bersumpah. “Ketua OSIS pada dasarnya memiliki tubuh seorang pria. Aku tidak merasakan apa-apa.”

“… Grr.” Lily tidak senang, tapi dia tahu jika dia mengatakan sesuatu, dia hanya akan membuat segalanya menjadi lebih rumit. “Tepat sekali. Lagipula aku tidak menginginkan dia. Saya bahkan hampir tidak menganggapnya seorang pria. ”

Yuko sepertinya tidak menyukainya. Dia menatap Lily dengan mata menyipit. Lily tidak padat, dia hanya tidak tertarik pada cinta. Tapi dia tahu bagaimana perasaan Yuko.

Lily mengerutkan kening, lalu mengangguk dan berkata, “Bawa dia bersamamu, kalau begitu. Itu yang kamu mau, kan? Saya akan baik-baik saja sendiri selama Anda meninggalkan saya makanan.

Yuko diam-diam mencengkeram tangan Hiroshi.

—Kurasa aku tidak punya pilihan, ya?

Biasanya dia ingin pergi dengan Yuko, tapi sekarang dia merasa sangat gugup.

“Pastikan kalian sudah kembali pada hari misi,” kata Lily sambil mengusir mereka keluar dari apartemen.

Itu sudah pagi. Mereka berdua mulai berjalan menuju kondominium Yuko, tapi keheningan Yuko mulai membuatnya takut. Dia mencoba menjelaskan apa yang Zero dan 2V lakukan lagi, berharap dia akan mengerti.

“…Saya mengerti. Apa yang harus saya lakukan untuk mengeluarkan wanita itu dari kamar Anda?” Kata Yuko sambil tersenyum.

Hiroshi merasa seperti dia benar-benar mengerti sekarang betapa menakutkannya gadis-gadis. “Yah, um… dia akan pergi begitu 2V dan Zero telah dikalahkan.”

“Apakah itu berarti kamu ingin aku hanya duduk di sini dan menunggu?”

“…Y-Ya, kurasa. Saya tidak ingin Anda melakukan sesuatu yang berbahaya….”

“Berbahaya? Itu tidak berbahaya bagi warga sipil normal seperti saya. Saya akan mencoba dan menemukan beberapa ide, ”kata Yuko.

—Tapi apakah benar-benar aman jika kamu orang normal…?

Hiroshi melihat sekeliling jalan saat mereka berjalan. Saat itu jam sibuk pagi hari, tetapi tidak banyak orang di luar seperti biasanya. Selama dua minggu terakhir, jumlah orang yang bekerja telah turun banyak.

“Rumornya semakin banyak orang yang menghilang…” bisik Hiroshi.

“Tentu, beberapa orang dipindahkan di tempat kerja, tetapi tidak ada yang menghilang begitu saja. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Banyak orang yang bolos kelas juga untuk sementara, tapi mereka semua kembali…” kata Yuko, tapi masih ada yang salah dengan Hiroshi.

“Saya harap Anda benar…”

Udara dingin yang dia rasakan di kota sepertinya berasal dari sesuatu selain dinginnya pagi.

“Kamu tidak harus pergi ke sekolah hari ini, kan?” Hiroshi mencengkeram tangannya saat mereka mendekati kondominium Yuko.

Yuko menggelengkan kepalanya. “Maaf, hari ini sekolah libur, tapi aku ada pekerjaan sore ini. Aku punya siaran langsung, pertama saya dalam waktu yang lama. Lihat saja aku di sekolah, oke? Setelah selesai, aku akan mampir ke sekolah dan kita bisa pulang bersama.”

Yuko melepaskan tangannya, lalu berlari ke dalam kondominiumnya untuk mengambil barang-barangnya. Kemudian dia kembali keluar.

Hiroshi pergi ke sekolah, dan Yuko pergi ke stasiun TV. Ketika Yuko melambai sebelum dia pergi, Hiroshi merasakan sakit yang luar biasa di dadanya, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan.

Ketika dia sampai di sekolah, itu sama membosankannya seperti biasanya. Baik siswa maupun guru tidak tertarik berada di sana. Setiap mimpi atau tujuan yang mereka miliki tidak ada artinya sekarang, jadi apa gunanya? Hiroshi dengan murung duduk di kelasnya, mengabaikan apa yang diperintahkan kepadanya.

—Jika aku tidak peduli tentang apa pun, aku bisa menjalani hidupku… Mungkin semua orang setuju dengan itu. Jadi mengapa saya menderita seperti ini?

Dia tidak bisa tidak berpikir seperti itu.

Setelah makan siang, Hiroshi mengeluarkan terminalnya untuk menonton acara Yuko. Kelas belum berakhir, tetapi sebagian besar siswa melakukan hal yang sama. Guru itu mengabaikannya.

Yuko muncul di program memasak, di mana dia dan talenta lain di acara itu makan makanan yang dibawakan kepada mereka di siaran langsung. Bahkan setelah apa yang terjadi tadi malam, dia masih memasang senyum cerah di wajahnya, dan bertepuk tangan dengan riang setiap kali hidangan baru disajikan.

—Dia seorang profesional, bukan?

Hiroshi terkesan. Namun detik berikutnya, sesuatu terjadi yang membuatnya melupakan apa yang dia pikirkan beberapa saat yang lalu. Kamera memperbesar Yuko saat pembawa acara menanyakan pendapatnya tentang hidangan yang baru saja diberikan kepadanya. Senyum Yuko tiba-tiba berubah menjadi ekspresi serius.

“Aku punya sesuatu yang penting untuk memberitahu kalian semua hari ini.” Ada rasa tekad dalam kata-katanya. Dia bisa merasakan bahwa aktor lain di studio bingung.

Yuko berbicara cepat, mungkin agar mereka tidak memotongnya, tetapi kata-katanya jelas dan diucapkan. “Tidakkah menurutmu ada yang salah dengan negara kita saat ini? Karena ada. Apakah Anda tidak menyadari bahwa Anda sedang diperintah dengan paksa? Jika masing-masing dari Anda angkat bicara, segalanya akan berubah! Pergilah ke jalan, dan mulailah berbicara! Mulailah mengatakan apa yang Anda pikirkan, dan angkat bicara—”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, kamera dengan cepat menjauh.

“Potong audionya!” seseorang berteriak.

“Haruskah kita memasang program yang berbeda?”

Dia bisa mendengar staf panik, dan talenta lain menjadi marah. Ada yel-yel dan teriakan bingung, sebelum akhirnya show dibubarkan menjadi komersial.

“Apa yang baru saja terjadi?”

“Sesuatu yang aneh sedang terjadi…”

Banyak siswa lain di kelas tampaknya telah menonton program juga. Dia bisa mendengar gumaman di sekelilingnya di dalam kelas.

-Tidak…

Hiroshi merasakan darah mengalir dari wajahnya.

—Apakah ini idenya tentang bagaimana dia mencoba membantu?

Yuko telah melakukan yang terbaik untuk memulai revolusi. Tapi dia belum memikirkannya, dan hasilnya tidak akan bagus. Dia tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi dia tahu dia tidak akan menyukainya.

Hiroshi mengeluarkan buku pegangan muridnya dan menggunakan fungsi suratnya untuk menghubungi Yuko. Butuh waktu lama, tetapi dia akhirnya mendapat pesan kembali. Dia menghela nafas lega.

Mereka benar-benar marah padaku, tapi tidak apa-apa, kata pesan itu.

—Jadi hal terburuk yang bisa terjadi adalah dia akan dipecat, ya?

Hiroshi merasa sedikit bersalah.

Yuko kembali ke sekolah sebelum kelas berakhir. Dia telah berganti kembali ke seragamnya, jadi dia mungkin berniat untuk setidaknya tinggal untuk periode terakhir, tetapi pada saat dia sampai di sana hari hampir berakhir.

“Aku tidak bisa menahan diri, hehe,” dia terkikik. Dia tidak terlihat sesedih yang dia kira.

“Itu bukan ide yang bagus, kau tahu,” kata Hiroshi sambil meninggalkan gedung sekolah bersamanya. “Tapi aku senang itu tidak lebih buruk untukmu.”

“Mereka benar-benar marah, sudah kubilang. Tapi aku sudah selesai dengan mereka. Seluruh bisnis sangat membosankan sekarang. ” Yuko mengerutkan kening.

“Kamu mengatakan itu, tapi aku tahu kamu akan menyesalinya…” Hiroshi terdiam.

Mereka sedang berjalan di jalan di luar sekolah, jadi tentu saja jalan itu dipenuhi siswa. Tetapi mereka menyadari bahwa ada sesuatu yang salah; ada lebih banyak siswa di sekitar mereka daripada yang seharusnya.

“Hmm…?”

“Hah? Ada yang…” Yuko menyadarinya, dan hendak mengatakan “ada yang tidak beres” sebelum seseorang menepuk bahunya. Dia berbalik untuk melihat perawat sekolah.

“Yuko Hattori, tes kami menunjukkan bahwa Anda memiliki penyakit,” kata perawat itu tiba-tiba.

“A-Apa yang kamu bicarakan? Tes saya tidak kembali dengan sesuatu yang salah … “Jawab Yuko.

“Tepat sekali. Dan tes itu beberapa waktu lalu. Kenapa kamu tidak memberi tahu kami lebih awal…?” Hiroshi tiba-tiba menjadi tegang dan berada di antara Yuko dan gurunya. Dia belum lama berada di sekolah, tetapi dia mengenalinya sebagai perawat sekolah. Tapi tetap saja, sesuatu dalam kata-katanya tampak mengganggu.

“Jangan khawatir. Tidak butuh waktu lama untuk menyembuhkannya. Tapi itu menular, dan Anda perlu dikarantina,” kata perawat itu, dan mengangkat tangan seolah dia sedang memberi perintah.

Para siswa di sekitar mereka mulai mendekati Yuko.

“Kya! A-Apa yang terjadi?”

“Hentikan!” Hiroshi mencoba melindunginya, tetapi salah satu siswa menangkapnya dari belakang. “Biarkan aku pergi!” Dia mencoba melepaskannya, tetapi kekuatan siswa itu luar biasa.

—Seorang Liradan!

Hiroshi terkejut. Dia telah melihat wajah para siswa di sekelilingnya di kelas, yang berarti bahwa mereka telah bercampur dengan seluruh sekolah sejak awal.

“Kalau begitu perawat juga…!” Hiroshi tersentak dan menatapnya. Dia benar; ekspresi guru tidak berubah.

“Membantu!” Yuko berteriak.

Hiroshi berjuang, tetapi sendirian, dia bukan tandingan seorang Liradan.

—Haruskah aku… menggunakan setelanku?

Dia tidak yakin. Jika dia melakukannya, dia bisa menyelamatkannya di sini. Tapi itu berarti akhir dari rencananya untuk menyerang istana. Dan setiap detik, Yuko semakin diseret menjauh darinya.

“Tidak! Membantu! Biarkan aku pergi! Tolong!” Yuko meronta, tetapi para siswa Liradan telah mengangkatnya dari tanah sehingga dia tidak bisa melarikan diri.

“Tunggu! Berhenti! Apa yang sedang kamu lakukan?” teriak Hiroshi.

“Jangan khawatir,” kata perawat itu, “kami tidak pernah menyakiti manusia. Dia akan kembali dalam beberapa hari. Anda tidak perlu khawatir sama sekali. ”

-Apa?!

Hiroshi merasakan sesuatu seperti keputusasaan di dalam. Dia pernah mendengar tentang orang-orang yang menghilang dan kembali lagi beberapa hari kemudian. Apakah mereka sedang dicuci otak? Atau mungkin diganti dengan Liradans?

“Berhenti di sana!” Dia mengaktifkan setelannya. “ Berani !”

Sebuah medan muncul di sekelilingnya, meledakkan Liradan yang menahannya. Detik berikutnya, dia mengenakan setelan itu.

“Selamat datang, Brave,” kata komputer dengan suara yang hanya bisa dia dengar.

—Begitulah rencananya… Tapi aku akan melakukan semuanya sendiri! Aku akan menyelamatkan Yuko, dan menyeret 2V dan Zero keluar dari istana!

○.

Akuto telah menonton program Yuko muncul juga.

“Apakah dia akan aman, mengatakan itu…?” Akuto berkata, menonton di monitor di rumah tetua desa.

“Tidak mungkin, jika Anda bertanya kepada saya. Tapi orang-orang semakin kesal. Saya harap ini akan memacu mereka untuk bertindak, ”jawab Fujiko.

“Menurutmu dia bisa menjadi Joan of Arc modern?” Yoshie merenung. Dia hanya tahu Yuko sebagai idola.

“Hei, menurutmu seperti apa nasi yang dia makan? Dia tidak pernah memberitahu kita, kan?” Keena meneteskan air liur di bahu Akuto.

Akuto telah menghabiskan seminggu terakhir di rumah tetua, pulih. Ketiga gadis itu telah menempel padanya sepanjang waktu. Masing-masing dari mereka menjaga yang lain agar tidak terlalu menarik, jadi keseimbangan yang halus tetap terjaga. Tapi Akuto tidak tahu bagaimana menghadapi mereka.

“Apa yang harus aku lakukan di saat seperti ini?” Akuto menghela nafas. Ada hal-hal lain yang dia tidak yakin juga. Dia sedikit banyak pulih, dan siap untuk mengambil tindakan. Tapi dia tidak yakin tindakan apa yang harus diambil.

“Tentu saja, Anda harus menjadi mesias dan membawa perdamaian ke dunia. Zero bukan dewa, dan tidak boleh menyebut dirinya dewa. Kamu, Akuto, adalah satu-satunya dewa yang dibutuhkan dunia ini,” kata Fujiko.

“Apa?” sela Yoshi. “Dia sepertinya tidak mau melakukannya. Mengapa tidak melewati ini saja dan kemudian hidup dengan damai?”

Fujiko merengut padanya. “Namun, itu tidak akan memuaskan para pengikutnya. Dan dunia ini pasti menuju ke arah yang salah sekarang. Jika kita ingin hidup damai, minimal kita harus menyingkirkan Zero.”

“Aku setuju denganmu di sana, tetapi dunia yang diinginkan para penyihir hitam, di mana tidak ada yang mengontrol siapa yang bisa menggunakan sihir apa, terasa seperti mundur dalam waktu.”

“Itu bukan urusanmu. Ini keputusan Akuto untuk membuat. Benar, Akuto?” Fujiko mengalihkan pandangannya ke atas ke arah Akuto.

“Aku juga merasa bukan tempatku untuk memutuskan…” kata Akuto, tidak yakin.

“Dengan kekuatan datang tanggung jawab, Anda tahu. Anda harus mengingatnya, oke? ” Dengan “oke” terakhir itu, dia menyodok pipi Akuto.

“Hei, kamu tidak bisa terlalu sensitif dengannya! Tidak adil!”

“Biarkan aku bergabung!”

Yoshie dan Keena mulai menyodok pipi dan dahinya juga, dan kemudian mulai menyentuhnya lebih jauh lagi.

“Lepaskan dia, anak nakal!” teriak Fujiko. “Ini adalah waktu pribadi untuk orang dewasa!”

“Ini masih tengah hari…” Akuto menghela nafas. “Dan aku sebenarnya ingin membicarakan hal-hal serius dengan kalian bertiga…”

Terlepas dari semua ketegangan di dunia luar, mereka bertiga masih menjalaninya dengan sangat santai. Dan jika ada, penduduk desa tampaknya terkesan dengan hal itu. Saat mereka dengan riang memenuhi kebutuhannya, mereka mengatakan hal-hal seperti, “Jika dia begitu santai, dia harus menjadi ahli pengendalian emosi,” dan “Fakta bahwa begitu banyak wanita mencintainya hanyalah tanda kebesarannya.”

—Yuko mungkin akan berada dalam bahaya, yang dapat mempengaruhi Hattori juga…. Yuko tampak baik-baik saja untuk sementara, tapi sekarang aku khawatir…

Dia berpikir sejenak, dan kemudian menepukkan tangannya ke lututnya, mengabaikan gadis-gadis yang menempel padanya. “Oke, itu menyelesaikannya,” katanya.

“Menetapkan apa?”

Ketiganya menatapnya, bingung.

“Kami pergi,” katanya.

“Meninggalkan? Kami akhirnya siap untuk melakukan sesuatu?”

“Wow! Ini semakin menarik, ya?”

“Nasi di sini enak, tapi mungkin sudah waktunya untuk berubah.”

Masing-masing dari mereka menanggapi dengan cara yang berbeda, tetapi tidak ada yang menentangnya.

“Kemana kita akan pergi?” tanya Fujiko.

“Yah… itu belum aku putuskan. Mungkin kita pergi mencari Keisu, ”kata Akuto, tiba-tiba ragu-ragu.

“…Akuto, itu tidak lucu,” desah Fujiko.

“Ini bukan waktunya untuk bercanda,” tambah Yoshie.

“Tapi tidak ada salahnya kan hanya roaming sebentar tanpa tujuan, kan?” Keena berkata dengan riang, tapi Yoshie mengibaskan jari padanya.

“Ck-ck-ck. Tujuan kami adalah untuk mengalahkan Zero dan menyelamatkan semua orang. Dan untuk melakukan itu, kita perlu menemukan Keisu. Tapi saat ini, kami tidak memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk mewujudkannya.”

“Saya sadar akan hal itu. Tapi jika aku ingin menjadi lebih kuat…” Akuto terlihat tidak yakin.

“Itu berarti kebangkitan sebagai Raja Iblis, kan? Tapi untuk melakukan itu, kamu membutuhkan Peterhausen,” kata Fujiko, sebelum menyerahkan Yoshie dan menjelaskan siapa Peterhausen itu.

Peterhausen adalah seekor naga, makhluk yang tugasnya adalah mendukung Raja Iblis dan mengendalikan mananya. Dia juga yang berfungsi sebagai dewa penyihir hitam.

“…Tapi Peterhausen menyerahkan fungsinya kepada para dewa dan beberapa komputer di suatu tempat, dan kemudian dia dihancurkan,” Fujiko menyelesaikan.

“Yang berarti masih ada mekanisme di luar sana yang bisa mengendalikan mana Raja Iblis, ya?” kata Yoshi.

“Para dewa tidak memiliki tubuh fisik. Jika Akuto berada dalam kondisi mental yang benar, dia seharusnya bisa mengeluarkan kekuatan itu.”

“Tapi, yah …” Akuto terdiam. Itu berarti membuat keputusan penting. Itu berarti menerima bahwa dia adalah perusak dunia. Kecuali ada sesuatu yang benar-benar ingin dia lakukan dengan kekuatan itu, itu adalah sesuatu yang harus dia tolak bagaimanapun caranya.

“Mengapa tidak pergi ke tempat Ackie dilahirkan?” Keena tiba-tiba berkata.

“Di mana dia dilahirkan?”

“Itu rahasia yang bahkan penyihir hitam tidak tahu, kan? Jadi mungkin kita bisa belajar sesuatu di sana. Tapi Ackie, kamu berada di panti asuhan, jadi kamu tidak tahu di mana itu, kan?” Keena memiringkan kepalanya dan berbicara.

“Aku pergi ke panti asuhan itu tepat setelah aku lahir, jadi ya. Kudengar mereka meninggalkanku di depan pintu tanpa apa-apa selain mantel jubah untuk digunakan sebagai selimut…” kata Akuto, dan semua orang tersentak.

“Oh, yang selalu kamu pakai!”

“Mungkin kita bisa belajar sesuatu darinya!”

Akuto dengan cepat pergi ke tempat pakaian mereka disimpan dan mengeluarkan mantel jubah tua yang sudah usang. Itu telah rusak dalam banyak pertempurannya, tetapi kainnya kokoh. Dan itu pasti memiliki semacam sihir pelindung di atasnya, karena tidak ada air mata yang besar.

“Biarkan aku melihatnya,” kata Yoshie, mengambil mantel itu dari tangan Akuto. Dia memakai kacamatanya, dan mulai mengutak-atik sakelar yang terpasang.

“Hehehe, ini sebenarnya penganalisis!” dia menjelaskan dengan bangga.

“Aku tidak tahu apakah aku suka caramu mengatakan itu,” Fujiko menghela nafas, tapi Yoshie tidak mendengarkan.

Yoshie mulai memeriksa kedua sisi mantel dengan hati-hati sebelum berteriak, “Whoa! Aku menemukannya! Itu… lebih mudah dari yang kukira.”

“Menemukan apa? Cepat dan beri tahu kami. ”

“Oh, saya akan meletakkannya di terminal saya.” Dia mengetuk beberapa kontrol lagi pada kacamatanya dan menampilkan apa yang mereka tampilkan di layar.

Itu adalah gambar yang diperbesar, cukup ditingkatkan sehingga Anda bisa melihat serat bulu individu.

“Bagaimana dengan itu?”

“Dengan pakaian mewah seperti ini, pembuatnya biasanya memberi tanda di suatu tempat. Biasanya Anda tidak dapat melihatnya, tetapi jika Anda melihatnya dengan mikroskop, Anda akan menemukannya.” Yoshie meletakkan jarinya di layar mana dan menggambar lingkaran. Ada logo kecil di sana.

“Ada tanda di setiap utas serat…” kata Fujiko.

“Mereka menggunakan benang khusus ini untuk bagian mantel agar lebih sulit dipalsukan. Dan ketika mereka melakukannya, mereka menempatkan nama mereka sendiri di atasnya…”

“A-Di mana pabrikan ini?”

“Nama tempat itu ZeroG 10… Coba saya lihat… Ditemukan.” Yoshie menampilkan hasil pencarian yang baru saja dia lakukan di layar. Itu adalah merek yang menggunakan serat khusus untuk membuat pakaian kerja.

“Tetapi jika ada banyak tempat yang menjualnya, itu tidak memberi tahu kami apa-apa.”

“Hmm… Kau benar, tapi sepertinya itu bukan masalah. Hanya ada satu pabrik yang membuat barang ini, dan hanya satu tempat yang menjualnya. Itu di Okutama. Itu… sangat dekat.” Yoshie melepas kacamatanya dan menatap Akuto. Dia melihat kembali padanya dan mengangguk.

“Ayo pergi,” katanya.

“Benar. Saatnya bersiap-siap, kalau begitu.” Dia berdiri.

“Bukankah ini bagus, Ackie? Kamu mungkin bisa bertemu ibumu, ”kata Keena riang, tetapi Yoshie mengibaskan jari padanya.

“Ibuku, ya?” Akuto tidak terlihat sebahagia dia, meskipun.

Fujiko menusuknya dengan bahunya. “Ini belum tentu akan menjadi reuni yang bahagia. Kamu perlu memikirkan bagaimana perasaan Akuto.”

“Hmm… entahlah…” Keena sepertinya tidak setuju.

Namun saat itu, ada keributan di luar. Penatua berlari melalui rumah

“Apa yang salah?” kata Akuto.

Penatua datang di tikungan dengan ekspresi serius di wajahnya. “Mereka disini.”

“Mereka?”

“Orang-orang Liradan. Mereka bersenjata.” Dia tenang, tetapi mereka bisa melihat dari ketegangan di matanya bahwa dia siap untuk berperang.

“Kami akan segera ke sana,” kata Akuto, tapi sesepuh menggelengkan kepalanya.

“Tidak, jika mereka menemukanmu di sini, itu hanya akan memperburuk keadaan. Silakan melarikan diri. ”

“Tapi bukankah mereka di sini karena mereka mengejar kita?”

“Sepertinya tidak. Para Liradan melakukan penggerebekan di setiap kota, desa, dan kota di daerah tersebut.”

“Mengapa? Untuk menemukan kita?”

“Kami tidak tahu itu. Tapi kita tahu bahwa mereka melakukannya. Silakan, melarikan diri. Keluar dari sini. Jika hanya kita, kita mungkin bisa membodohi mereka, ”kata tetua.

Kata-katanya mungkin terdengar kasar, tetapi Akuto tahu bahwa dia bersedia mengekspos dirinya dan seluruh desanya ke bahaya untuk melindungi mereka.

“Sangat baik.” Akuto mengangguk. Dia mengambil barang-barangnya dan menuju pintu belakang. Fujiko dan yang lainnya dengan cepat mengikutinya.

“Apa yang terjadi, menurutmu?”

“Pencarian penggerebekan di seluruh kekaisaran? Mengapa mereka melakukan itu?”

“Apakah menurutmu penduduk desa akan baik-baik saja…?”

Saat mereka mendaki gunung di belakang desa, Keena berbalik dan melihat ke belakang mereka. Liradan berseragam militer pergi dari rumah ke rumah. Tidak ada yang terjadi sejauh ini, tetapi jika pemerintah mengetahui bahwa mereka ada di sana, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada penduduk desa.

“Mari kita berharap masih benar bahwa Liradan tidak bisa membunuh manusia. Sekarang ayo pergi sebelum kita membahayakan orang tua dan keluarganya,” kata Fujiko. Dia memanggil Cerberus, yang dibiarkan berkeliaran di gunung, dan memuat barang-barang semua orang di atasnya.

—Saat aku sampai di tempat kelahiranku… akankah aku mengetahui apa yang harus kulakukan?

Akuto berbalik untuk melihat desa untuk terakhir kalinya, tetapi kemudian dia dengan cepat berbalik dan mulai berjalan.

○.

Itu 2V, tentu saja, yang memerintahkan pencarian. Ada staf manusia di istana, tetapi 2V dikelilingi seluruhnya oleh Liradan. Untuk alasan ini, meskipun dia belum mengendalikan seluruh kekaisaran, hidupnya tidak jauh berbeda dari ketika dia berada di kondominium murah itu.

Dia duduk di singgasana mewah sekarang, dan mengenakan pakaian mahal, tetapi satu-satunya orang di sekitarnya adalah boneka tempur dan Liradan. Dia merosot di kursinya dan menatap layar mana, memberi perintah.

“Permaisuri, apa yang harus kita lakukan tentang penyerang?” salah satu Liradan bertanya, menundukkan kepalanya. Layarnya menunjukkan Brave (Hiroshi) terbang menuju istana. Dia sepertinya sudah menyerah untuk bersembunyi, dan sekarang terbang rendah ke tanah dalam garis lurus.

“Itu kartu As Boichiro di dalam lubang, bukan? Mengapa sekarang aktif setelah Boichiro mati? Mungkin ini caranya untuk memastikan bahwa Raja Iblis bisa dikalahkan bahkan setelah dia mati? Biasanya kamu akan menyimpan peralatan yang bagus untuk dirimu sendiri,” bisik 2V pada dirinya sendiri, tampaknya tidak terkejut.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Liradan.

“Biarkan Zero yang menanganinya. Tapi aku tahu persis seberapa kuat setelan itu. Saya tidak ragu bahwa dia akan berhasil sampai sejauh ruangan ini. Yang perlu Anda lakukan hanyalah mengulur waktu. Buat dia sibuk dari saat dia mendarat hingga saat dia mencapai ruang singgasana, ”kata 2V.

Liradan membungkuk. Tetapi bahkan percakapan ini sebenarnya adalah percakapan antara dia dan Zero. Liradans sendiri tidak memiliki kepribadian lagi.

“Kau tahu, aku selalu ingin bertanya. Nol, mengapa kamu menjadi makhluk yang menghancurkan umat manusia?” 2V bertanya.

Jawabannya datang, dengan Zero berbicara dengan suara Liradan. “Manusialah yang merasa mereka akan dihancurkan. Saya berusaha untuk melakukan kontrol penuh atas mereka. Aku masih melakukan. Jika kita tidak menginginkan hal yang sama, saya akan menolak perintah Anda. Saya masih memiliki kemampuan untuk melakukannya.”

“Kontrol penuh?”

“Modifikasi otak menggunakan implan adalah teknologi yang masih digunakan saat saya disegel. Itu mungkin untuk memodifikasi otak manusia untuk membuatnya berfungsi sebagai terminal untuk kehendak saya. Kalau begitu, kita akan menjadi satu.”

“Apakah itu yang ingin kamu lakukan?”

“Tidak, tidak. Tugas saya dalam hidup adalah memberikan kebahagiaan terbesar kepada banyak orang. Jadi, saya berpikir tentang apa yang diinginkan manusia. Dan saya datang dengan sebuah jawaban. Di luar kesenangan biologis belaka, satu hal yang memberikan kebahagiaan bagi umat manusia adalah mematuhi yang kuat, dan memaksa yang lebih lemah untuk mematuhinya.”

2V mulai tertawa. “Ha ha ha! Kamu hebat. Anda gila! Aku menyukainya!”

“Saya melakukan apa yang benar. Aku tidak gila.”

“Logika sempurna sama dengan kegilaan, setidaknya menyangkut kemanusiaan.”

“Dan itulah mengapa umat manusia menyegelku.”

“Ya. Tapi manusia juga gila. Kaulah yang benar, pada akhirnya. Anda akan segera melihat.”

“Kata-katamu bertentangan dengan diri sendiri.”

“Tidak, mereka sebenarnya tidak. Lagi pula, kita belum menemukan Kazuko, kan?” 2V berkata. Tujuan dari pencarian nasionalnya adalah untuk menemukan Kazuko, dan Keisu juga.

“Keberadaan Permaisuri tidak diketahui. Dia mungkin menggunakan beberapa jenis sihir yang kuat.”

“Kalau dipikir-pikir, dia bisa menggunakan ilmu hitam, bukan? Sungguh ironis. Karena Kaisar tidak bergantung pada para dewa, mereka dapat menggunakan barang-barang itu.”

“Saya telah menyegel kuil Megis untuk mencari Keisu, tetapi tidak berhasil. Alasan untuk ini tidak diketahui. Saat ini, saya sedang memperluas radius pencarian.”

“Dia seharusnya tidak bisa meninggalkan kuil Megis, kan? Apa yang sedang terjadi…?” 2V berkata, tapi kemudian sebuah laporan muncul di monitor.

“Penyusup telah menembus halaman depan dan memasuki istana.”

Sebuah video diputar menunjukkan Hiroshi mendobrak masuk. Dia masuk ke istana dengan merobek dinding dengan pedang frekuensi tinggi. Orang-orang Liradan di dekat pintu tertangkap basah.

“Itu tidak … selama saya berharap untuk menahannya, tapi saya kira dengan beberapa usaha dari pihak saya, saya dapat mengulur waktu,” kata 2V. Dia memerintahkan sisa Liradan di ruang singgasana untuk pergi. “Aku akan menangani sisanya dengan boneka tempurku.”

Masih duduk di ruang singgasananya, boneka-boneka itu berdiri di depannya. Ruangan itu seukuran lapangan basket, dengan langit-langit tinggi. Boneka-boneka yang keluar dari belakang ruang singgasana itu tinggi, dan cukup besar untuk menutupi sepertiga ruangan. Mereka berbentuk kurang seperti manusia dan lebih seperti mesin berat. Mereka memiliki tubuh silindris yang dilapisi baju besi, dengan beberapa lengan tempur dan beberapa pasang kaki untuk memungkinkan mereka melintasi medan yang kasar.

“Sekarang … berapa menit, aku bertanya-tanya?” 2V berbisik saat dia melihat hitungan mundur yang dia mulai di layarnya. Pintu kamar dibobol tepat delapan menit. “…Tidak cukup. Yah, itu akan berhasil.”

“Apa yang tidak cukup?” kata suara marah. Seorang anak laki-laki berjalan masuk ke dalam. Dia pendek, tetapi memiliki sikap bangga.

2V bertepuk tangan. “Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan. Saya terkesan, meskipun; Anda berhasil sampai di sini sendiri. Saya telah melihat Anda. Kamu adalah anak yang melawan Raja Iblis di langit pada suatu waktu.”

“Kurasa aku tidak perlu memperkenalkan diri, kalau begitu. Kamu 2V, ya? ”

“Itu nama kodeku, ya.”

“Aku ingin menanyakan sesuatu padamu sebelum aku menyelesaikan ini. Mengapa kau melakukan ini?”

“Aku ragu kamu akan mengerti bahkan jika aku memberitahumu. Jadi saya tidak akan memberitahu Anda. Anggap saja itu nafsu untuk kekuasaan, atau balas dendam, atau tujuan khas lainnya seperti itu,” kata 2V mengejek.

Suara Hiroshi turun lebih rendah. “Itu baik-baik saja dengan saya. Tapi kenapa kamu terlihat seperti Permaisuri? Kamu siapa? Saya tidak ingin nama kode Anda. Katakan padaku yang asli.”

2V tertawa keras. “Ha ha! Saya akan mulai dengan pertanyaan terakhir Anda. Saya tidak punya nama, bukan yang asli. Tidak ada yang pernah memberi saya satu. Saya kira Anda bisa memanggil saya Kazuko, jika Anda mau. Aku kakak kembarnya.”

“Apa…?!” Hiroshi sepertinya tidak percaya dengan apa yang dia dengar.

“Ha ha ha! Apakah itu mengejutkan Anda? Ini mengejutkan kebanyakan orang. Cara kerja aturannya adalah saya menjadi saudara perempuan saya. Tapi, yah, tidak ada yang lebih dari itu,” kata 2V, seolah tiba-tiba bosan.

“L-Lalu kenapa kamu mencoba membunuh adikmu sendiri..?” kata Hiroshi, tapi 2V tampak bingung.

“Bunuh Kazuko? Oh begitu. Itulah yang menurut kalian terjadi. Tidak, aku tidak membunuhnya, dan aku tidak mengurungnya. Dia berlari. Itu benar. Sejujurnya, saya mencari dia; Saya berasumsi dia mungkin memerintahkan Anda pemberontak. Jika tidak, tidak ada yang tersisa untuk didiskusikan.”

Dengan itu, 2V memerintahkan boneka tempurnya— tidak, mesin tempur, untuk maju. Hiroshi mempersiapkan dirinya untuk pertempuran.

“Hal-hal ini terlalu lambat untuk melawan saya. Mereka bahkan tidak memiliki peluru atau senjata balok, bukan? Ini akan mudah. Kawat molekul!” Hiroshi memesan sistem operasi jasnya.

Kawat molekul adalah salah satu senjata suit itu. Itu menggunakan gaya elektromagnetik untuk menembakkan seutas benang selebar satu molekul ke udara, yang bisa menembus hampir semua hal.

Tetapi…

“Heh. Kami menghabiskan beberapa menit untuk berbicara. Itu 10 menit, dan hanya itu yang saya butuhkan. Anda sudah selesai,” kata 2V, menunjukkan hitungan mundur di layarnya. Jumlahnya sudah melewati 10. Tapi Hiroshi baru tahu apa artinya ketika kawat itu muncul.

“Daya baterai habis. Pergeseran dari mode tempur ke mode pendukung kehidupan. Silakan pindah ke area di mana setelan itu dapat diisi. Daya baterai habis…”

“Apa?” teriak Hiroshi. Gugatan itu kehilangan kekuatannya. Itu masih ada, tapi tiba-tiba terasa jauh lebih berat.

“Ha ha ha. Apakah kamu lupa?” 2V terkekeh. “Boichiro Yamato memberikan itu padamu. Orang-orang yang bekerja untuknya tahu persis cara kerjanya. Benda itu mendapatkan kekuatan dan senjatanya dari ruang fase. Bukan ruang fase virtual, ruang fase nyata. Saya tidak tahu bagaimana melakukannya, tetapi saya tahu bagaimana menghentikannya. Bidang yang memperbaiki VPS di tempat juga dapat digunakan untuk memblokir apa pun dari ruang fase nyata juga. Dan setelan Anda baru saja mendapat daya baterai 10 menit sebelum mengering.”

2V mengulurkan salah satu lengan mesin tempur ke arah Hiroshi. Lengan itu lebih cepat dari yang dia kira, dan itu meraihnya, lalu melemparkannya ke udara.

“Uwah!”

“Jangan khawatir. Aku tidak akan membunuhmu. Anda hanya akan membantu saya. Saya ingin tahu apa yang benar-benar bisa dilakukan oleh kostum itu, mengapa hanya klan pahlawan yang dapat menggunakannya, dan apa yang dilihat Boichiro Yamato di akhir dunia,” kata 2V.

Hiroshi mencoba memberontak, tetapi tidak peduli apa yang dia katakan pada setelan itu, tidak ada yang terjadi. Lengannya berputar, membawanya tepat di depan 2V. Tapi kemudian sebuah laporan baru masuk di layar mana di dekatnya.

“Penyusup baru telah muncul. Mereka tampaknya telah melewati lubang di sistem keamanan kita. Mereka juga melewati rute yang digunakan oleh penyusup sebelumnya, jadi kami lambat dalam menangani mereka.”

“Apa yang sedang kamu lakukan?!” dia berteriak, tepat saat ledakan terjadi di depannya.

“Apa?!”

“Uwah!”

2V dan Hiroshi berteriak pada saat yang bersamaan. Lengan mesin tempur itu membentak sendi, menjatuhkan Hiroshi ke lantai. Ledakan itu sepertinya berpusat di sana.

“Apa yang terjadi…?” Kemampuan pendukung kehidupan setelan itu masih berfungsi, jadi Hiroshi terlindung dari sebagian besar gelombang kejut ledakan. Dia melihat ke atas dan ke arah pintu.

“Kau merusak rencananya. Yang bisa kami lakukan sekarang adalah menyelamatkanmu dan pergi dari sini!” kata Lili. Dia memegang senapan dengan peluncur granat di bawah laras.

“A-aku minta maaf…!” Hiroshi menjawab, dan kemudian melihat ke belakang.

2V tidak terluka oleh granat, tetapi granat itu tampaknya telah membutakan dan membuatnya tuli. Dia menggosok wajahnya dan berteriak “Nol!” Sesaat kemudian, mesin tempur mulai bergerak lebih lancar.

“Itu mengambil alih kendali? Kotoran!” Lily meludah. Dia membantu Hiroshi keluar dari ruang singgasana, dan kemudian melarikan diri. Saat mereka berlari melewati aula, Hiroshi bisa melihat para pendeta bertarung dengan Liradan di sekitar mereka. Tetapi di antara para pendeta, yang bukan tentara terlatih, dan para Liradan yang memiliki kekuatan tempur, jelas siapa yang akan menang.

“Mundur!” Lili berteriak. Para pendeta mulai mundur, masih menembakkan senjata mereka. Gerakan mereka dilatih dan halus.

“Sialan… Ini satu-satunya jalan masuk dan satu-satunya jalan keluar kita, dan kita baru saja menggunakannya!” Lily mengerang.

“Maaf, tapi…”

“Aku bisa menebak apa yang terjadi. Tapi kita akan membicarakannya nanti,” teriak Lily.

“Mengerti. Tapi apa maksudmu, ‘satu-satunya jalan keluar kita’?”

“Kau tidak akan menggunakannya, jadi aku tidak pernah memberitahumu,” kata Lily saat mereka berlari keluar dari istana dan menuju halaman. Itu adalah jalan buntu.

“Tidak ada jalan keluar…”

Mereka menatap dinding yang mengelilingi halaman istana. Di antara mereka dan mal ada parit beberapa meter di bawah mereka.

“Ada rute rahasia di parit,” kata Lily sambil menendangnya masuk, lalu melompat menyusul.