3 – Kejutan di Hutan Gelap?

“Jika kamu bisa merasakan seseorang mengawasimu, itu pertanda kemampuan pendeteksian mana kamu telah meningkat,” kata Korone.

Itu seperti yang Akuto duga.

“Maksudmu aku bisa merasakan mana di tubuh mereka?”

“Benar. Tampaknya manusia mampu mendeteksi dan mengingat perubahan halus dalam pola mana yang terjadi di dalam tubuh. Begitulah ‘intuisi’ memungkinkan Anda merasakan kehadiran seseorang yang disembunyikan.”

“Lalu perasaan bahwa seseorang sedang memperhatikanku…”

“Sensor saya juga mendeteksinya. Anda tidak membayangkannya.”

Korone menunjukkan padanya sensor di tangannya. Itu tampak seperti arloji saku, tetapi alih-alih arloji, ada layar radar yang berkilauan.

“Ini adalah radar pendeteksi mana saya. Namun, penyihir yang kuat dapat menyembunyikan sinyal mana mereka, dan seseorang tanpa banyak mana tidak mungkin untuk dideteksi, jadi dalam banyak kasus, itu tidak berguna. Namun, dalam kasus ini, tampaknya efektif.”

Layar radar menunjukkan peta area, dengan titik bersinar di atasnya. Titik itu sangat dekat.

“Jadi kita hanya mengikuti hal ini?”

Akuto mulai berjalan ke arah itu. Dia harus melewati beberapa dedaunan lebat untuk sampai ke sana, meskipun itu tidak cukup sehingga dia tidak bisa bergerak. Tapi karena hutan di malam hari gelap, dia meminjam lampu dari Korone. Ketika dia menyalakannya, dedaunan mulai bergerak. Seseorang berada di depannya.

“Di sana?”

Akuto mulai berlari, dan siapa pun yang berada di semak-semak mulai melarikan diri. Mereka sangat cepat. Akuto kesulitan menjaga pijakannya, dan dia tidak tahu daerah itu. Dia berlari secepat yang dia bisa, tetapi dia masih kehilangan pandangan dari mereka.

“Biarkan aku melihat radarnya.”

Dia mengulurkan tangan ke arah Korone saat dia terengah-engah. Korone memutar layar ke arahnya dan berbicara.

“Ada yang salah. Saya tidak bisa mendeteksi mereka.”

“Apa?”

Dia melihat ke layar, dan bisa melihat bahwa itu tidak berfungsi. Dia tidak bisa melihat titik cahaya, dan dia juga tidak bisa melihat peta.

“Apakah itu rusak?” Akuto bertanya. Korone menggelengkan kepalanya.

“Ada gangguan mana di area ini. Tampaknya memengaruhi perangkat apa pun yang menggunakan mana. ”

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Saya telah beralih ke mode di mana saya tidak mengedarkan mana di luar tubuh saya.”

“Bagus… Tapi kurasa kita kehilangan mereka, kalau begitu.”

“Jadi sepertinya. Lokasi kami saat ini juga tidak diketahui.”

“Jadi kita tersesat?”

“Tidak. Saya telah mengingat semua pemandangan yang saya lihat dalam perjalanan ke sini. Selama kamu bersamaku, kamu akan baik-baik saja.”

“Kalau begitu ayo pulang.”

Akuto menyerah untuk mengikuti orang asing itu. Tapi kemudian dia merasakan hawa dingin mengalir di bagian belakang lehernya.

Dia langsung berbalik, tetapi tidak ada apa-apa di sana.

Korone sepertinya juga merasakannya. Dia meletakkan tangannya ke telinganya seolah-olah dia sedang mencoba mendengar sesuatu.

“Apa itu tadi?”

“Saya mendengar suara orang berlari. Mari kita ikuti lagi. Saya bisa melihat dalam kegelapan, jadi saya harus bisa mengejar mereka secara visual sampai tingkat tertentu.”

Korone tiba-tiba mulai berlari.

“Hah? Tunggu…”

Akuto bergegas mengejarnya, tapi Korone bergerak cepat.

Hutannya gelap, dan Akuto hanya memiliki satu cahaya. Dia tertinggal di belakang Korone, dan segera tidak tahu di mana dia berada. Ketika dia menyadari hal ini, dia berhenti berlari.

“Yah, ini tidak baik… Kurasa jika aku menunggu di sini, Korone akan segera kembali untukku…”

Akuto menemukan pohon di dekatnya dan duduk dengan punggung menghadap ke sana.

Ini adalah pertama kalinya Korone kabur dan meninggalkannya. Dia tampak bersikap normal malam itu, tapi ternyata tidak.

— Kau tahu, rasanya aku benar-benar tak berdaya tanpa Korone. Dia menjadi seseorang yang aku tidak bisa hidup tanpanya, ya?

Saat dia duduk di sana sambil berpikir, Akuto mendengar gemerisik lagi di semak-semak.

○.

Sesaat sebelum Akuto berangkat untuk mengejar penguntit misteriusnya, Fujiko berada di ruang bawah tanah, terkunci dalam duel mematikan dengan Peterhausen… atau tidak.

“Tepat sekali! Akuto akan menjadi penguasa, dan aku akan menjadi istrinya! Jika ada yang mencoba memberontak, aku akan melemparkan mereka ke kolam yang penuh dengan ular berbisa, lalu Akuto dan aku akan minum anggur yang terbuat dari darah dan menikmati makan malam sambil menonton! Itu mimpiku!”

Fujiko berbicara dengan penuh semangat, dan Peterhausen mendengarkan, sangat puas.

“Pada malam hari, saya mengumpulkan wanita cantik dari seluruh negeri dan menelanjangi mereka, lalu membuat mereka mencoba dan merayu Akuto! Tapi tentu saja, dia mengabaikan mereka! Dia hanya berbagi tempat tidurnya denganku! Dan aku membuat mereka mengawasi kita saat mereka berteriak cemburu! Kecemburuan, kecemburuan, dan rasa kalah mereka hanya membuatku semakin cantik!”

Dia mulai gemetar karena emosi.

“Kamu memiliki banyak potensi untuk menjadi ratu jahat. Bekerja keras dan wujudkan potensi itu,” kata Peterhausen sambil mengangguk kuat.

“Tentu saja! Itu sebabnya saya harus melayani Akuto, dan melakukan semua yang saya bisa untuk menyatukan para penyihir hitam! ”

Fujiko menyesap tehnya sambil mengepalkan tinjunya. Beberapa jam dengan Peterhausen sudah cukup baginya untuk mengatasi rasa takutnya. Ketika dia dalam kondisi terbaiknya, Fujiko adalah ahli dalam menggunakan kata-kata untuk berbohong dan menipu orang. Tidak butuh waktu lama baginya untuk terbuka pada Peterhausen. Tentu saja, itu bukan hanya keterampilan berbicaranya. Peterhausen tampaknya juga menyukai kepribadiannya yang agak jahat.

“Saya harap Anda melakukannya. Kurangnya ambisi tuanku adalah masalah serius,” Peter menghela nafas, seperti seorang perdana menteri tua yang berjuang untuk membesarkan seorang jenderal muda.

“Saya pikir itu bukan kurangnya ambisi, dan lebih karena dia hanya pria yang baik,” jawab suara yang berbeda.

Baik Peterhausen dan Fujiko menoleh ke arahnya secara bersamaan.

Seorang gadis pendek telah berjalan ke istana bawah tanah. Dia mengenakan topi bertepi lebar dengan wajah di atasnya, dan dia menyeringai nakal.

Itu adalah Lily Shiraishi, ketua OSIS.

“Oh, itu bocah itu.” Peterhausen mendengus.

Pembuluh darah biru muncul di kepala Lily, dan ekspresinya menjadi tegas untuk sesaat, tapi dia sepertinya bisa mengendalikan dirinya. Dia tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya saat dia berjalan ke Peterhausen dengan tangan disilangkan.

“Jangan panggil aku anak nakal. Saya seorang gadis yang tepat, Anda tahu. Dan aku punya kabar baik untukmu.”

“Kalau begitu bicaralah.”

“Ya ampun, kamu benar-benar sombong. Yah, apa pun. Dewan Siswa, sebenarnya, seluruh sekolah, telah memutuskan bagaimana kami akan menghadapimu.”

Peterhausen tampak tidak tertarik, tapi Fujiko menjadi tegang. Dia tahu bahwa kehadiran Peterhausen, dalam arti tertentu, merupakan masalah bagi sekolah.

“Sisi mana yang dipilih sekolah?”

Sejauh ini sekolah telah memberikan Akuto kebebasannya, dengan teori bahwa dia saat ini bukan Raja Iblis. Tapi masuk akal jika kehadiran Peterhausen menyebabkan mereka berubah pikiran dan berpihak pada para ekstremis.

“Intinya, tidak ada yang berubah. Akuto Sai tetap menjadi murid di sini, dan kami akan terus melindunginya. Keberadaan Peterhausen juga tidak melanggar hukum. Secara khusus, tidak ada hukum yang bisa kita terapkan padanya.”

Fujiko merasa lega. Bagaimanapun, Lily adalah ketua OSIS, jadi dia sudah bekerja untuk pemerintah. Jadi Fujiko sangat bersyukur bahwa tidak akan ada perkelahian di sini.

“Bagus sekali. Itu kabar baik, ya.”

“Bukan itu saja. Saya tidak percaya bahwa hanya mempertahankan status quo adalah ‘kabar baik.’ Ketahuilah bahwa saya sudah bosan dengan pasifis … yaitu, faksi mayoritas tempat saya bergabung. ”

Lili menyeringai. Dia memiliki wajah seperti anak laki-laki, tetapi ketika dia tersenyum, itu membuat Fujiko merinding.

“Bosan dengan mereka…?”

“Kakek tua itu menggunakan Liradan untuk mencoba dan merayu Akuto Sai.”

Fujiko terkejut.

“Um… merayunya?”

“Saya rasa tidak apa-apa. Liradan tidak bisa melanggar perintah. Dan di atas itu, mereka mengatakan kepadanya bahwa jika dia gagal, dia akan dikeluarkan dari misi. Aku tahu anak laki-laki itu padat, tapi tetap saja, tidak ada pria yang bisa menolak Liradan ketika dia serius mencoba merayunya. Banyak politisi dulu terjebak dalam skandal seperti itu.”

“Itu… itu tidak bisa dimaafkan!”

“Saya setuju. Suatu hari nanti, aku harus menjadi dewasa yang setuju dengan hal itu. Tapi begitu saya mulai membenci sesuatu, saya tidak bisa berhenti. Dan itulah kabar baiknya. Saya akan mulai terlibat dalam masalah ini secara pribadi.”

“Maksud kamu apa…?” tanya Fujiko. Sepertinya dia tidak berencana untuk membantu Akuto.

“Saya tidak akan bekerja dengan para pasifis, itulah yang saya katakan. Tapi saya juga tidak akan mengabaikan kelompok garis keras seperti yang dilakukan Akuto Sai. Saya telah menemukan informasi tentang para pemimpin di balik upaya untuk memulai perang ini. Dan tidak peduli apa yang Akuto katakan, aku akan membunuh mereka!”

Lily mengepalkan tinjunya di depan dadanya.

“Para pemimpin di balik upaya untuk memulai perang?”

“CIMO-8.”

“Apakah itu nama mereka?”

“Kantor Sihir Informasi Kabinet. Mereka memiliki delapan agen. Saya juga mendapat informasi bahwa mereka sudah mulai bertindak. Mereka ahli dalam pengumpulan informasi dan pertempuran anti-sihir.”

“Itu … adalah kabar baik, ya.”

Lily datang untuk berbagi informasi dengan mereka, dan dia juga akan menghancurkan musuh mereka saat ini. Mungkin untuk semua pembicaraannya, dia benar-benar peduli dengan Akuto, pikir Fujiko.

Tetapi…

“Tapi itu berarti aku akan menjadi musuhmu.” kata Lili.

“Hah?”

“Jika dia akhirnya menjadi alat penyihir hitam, atau melakukan sesuatu untuk mengacaukan masyarakat, tidak peduli apa yang dikatakan faksi pasifis, aku akan menghancurkannya. Anda, khususnya, harus mengingat hal ini, Fujiko Eto…”

Fujiko tegang, tapi dia tahu bahwa tidak mungkin dia bisa mengalahkan Ketua OSIS. Dia mulai memikirkan cara agar Peterhausen menangani ini untuknya. Tapi Lily dengan cepat menyeringai.

“Kamu bukan makanan yang aku cari. Sampaikan pesan padanya, oke? Katakan padanya aku belum menunjukkan semuanya padanya.”

“…Baik.” Fujiko mengangguk, dan Lily pergi.

Fujiko merosot ke belakang, dan Peterhausen tertawa.

“Dia anak yang baik, ya?”

“Saya lebih suka bertarung dengan pikiran saya,” kata Fujiko.

“Jika Anda mengambil sikap keras kepala ke tingkat itu, itu sebenarnya menguntungkan Anda. Ngomong-ngomong, jika kamu benar-benar pintar, bukankah kamu seharusnya memberikan beberapa informasi kepada tuan kami? ”

Fujiko tersentak, dan mengeluarkan buku pegangan muridnya. Itu memiliki fungsi komunikator. Dia mencoba menghubungi Akuto, tapi entah kenapa dia tidak mengangkatnya.

“Gangguan mana…?”

Fujiko menoleh ke Peterhausen untuk meminta penjelasan.

“Aku ingin tahu tentang ahli anti-sihir ini. Mana jamming adalah keterampilan dasar yang orang seperti itu akan tahu. ”

“Tetapi jika seluruh kelas di retret berada di bawah pengaruhnya, para guru seharusnya memperhatikan. Mungkin hanya Akuto yang dalam bahaya…”

Fujiko memutuskan untuk mengirim pesan ke Keena sebagai gantinya. Dia mengangkatnya setelah beberapa dering.

Oh, hai. Bagaimana kabarmu?”

“Jangan ‘apa kabar’ saya! Anda menipu saya dan terjebak dengan Peterhausen! Tunggu… kita bisa membicarakannya nanti! Dimana Akuto?”

“Hah? Aki? Saya tidak berpikir dia ada di sekitar, sebenarnya.

“Apakah kamu mendengarkan? Karena ini penting…”

○.

Akuto mendengar suara di semak-semak dan menegang saat dia menjauh dari pohon. Dia mempersiapkan dirinya untuk apa pun yang mungkin muncul dari semak-semak.

Tetapi…

“Aki! Akhirnya aku menemukanmu!”

Itu adalah Keena.

“Keena…”

“Aku mendapat pesan dari Fujiko, jadi aku mengikutimu agar aku bisa memberitahumu.”

Keena duduk tepat di depannya.

“Maaf. Saya pikir seseorang sedang mengawasi saya … Saya mengikuti mereka dengan Korone, tetapi dia lari … ”

“Oh. Ketika saya pergi ke kamar Anda, saya melihat Anda berlari ke semak-semak, jadi saya hanya mengikuti cahaya Anda, ”kata Keena sambil tertawa. Akuto merasa konyol karena menjadi begitu tegang.

“Jadi apa yang dia inginkan?”

Keena memiringkan kepalanya.

“Hah? Um… ada banyak hal.”

Keena tampak seperti sedang mencoba mengingat. Akuto merasa sedikit khawatir. Tidak biasanya dia selambat ini.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Dia mengintip ke wajahnya. Wajah Keena merah, dan dia kehabisan napas.

“Aku baik-baik saja… Aku hanya berlari dan terbang sebentar, jadi aku kehabisan napas. Aku ingat! Salah satunya adalah orang jahat bernama Simon-5 akan mengejarmu!”

Keena bertepuk tangan.

“Kedengarannya seperti nama band folk beranggota lima…”

“Tidak, saya pikir saya mungkin telah mengacaukan nama itu. Tapi seseorang yang jahat mengejarmu. Dan mereka pandai membunuh penyihir. Menakutkan, ya?”

Keena tidak terlihat takut sama sekali, jadi Akuto tidak yakin bagaimana harus merespon. Tetapi berpikir secara rasional, ini adalah berita buruk.

— Jadi itu yang menyebabkan masalah dengan perangkat mana?

Tidak ada gunanya mengatakan ini pada Keena, jadi dia hanya mengangguk pada dirinya sendiri.

“Apa lagi?”

“Um… Itu adalah ketua OSIS yang memberitahunya, katanya. Apa lagi yang ada di sana?”

Keena terkadang terlalu bodoh. Itu, dan wajahnya benar-benar merah.

“Ini sangat panas, bukan? Tapi jangan khawatir. Aku membawa ini agar kita bisa meminumnya bersama.”

Keena mengambil kantin dari ikat pinggangnya. Dia melepas tutupnya dan menuangkan cairan putih kental ke dalamnya.

“Apa itu?”

“Heheheh… Ini minuman baru yang aku buat! Saya haus dan ingin makan di sini, jadi saya jamin itu enak!”

Keena mengangkat tutup kantin tinggi-tinggi.

“Oke, jadi enak, tapi… apa itu?”

“Ini jus beras!” kata Keena sambil membusungkan dadanya dengan bangga. Dan kemudian dia menelannya. “Ini sangat bagus!”

“…Eh… bagus? Tidak mungkin…” kata Akuto dengan gelisah.

“Kamu juga bisa memilikinya, oke? Saya selalu bertanya-tanya bagaimana Anda bisa membuat jus beras, dan akhirnya saya menemukan caranya! Jadi saya membawanya bersama saya dalam perjalanan … ”

Keena mengisi tutupnya lagi dari kantin, dan menawarkannya kepada Akuto.

“…Kamu membuat nasi dan kemudian kamu menghancurkannya dan mencampurnya dengan air, dan kemudian ini yang penting, kamu menambahkan ragi dan yogurt dan memasukkannya ke dalam botol! Kemudian Anda diamkan selama dua hari dan bahan di atasnya terasa sangat enak! Dan kemudian saya menemukan sesuatu yang lebih menakjubkan! Jika Anda membuang isinya dari atas dan memasukkannya ke dalam lemari es, itu akan berkarbonasi seperti sari buah apel!” Keena dengan senang hati menjelaskan.

— Oh… itu… Yap. Aku tahu itu.

Akuto mengambil tutupnya dan mengendusnya. Baunya memang enak, tapi sepertinya bukan sesuatu yang harus diminum anak di bawah umur.

“Keena, ini mengandung alkohol…” kata Akuto, tapi dia sudah keterlaluan. Dia merah cerah dan bergoyang dari sisi ke sisi.

“Hehehe… aku melihat banyak Ackies!”

— Dia meminumnya setelah berlari, jadi…

“Oke, jangan minum itu lagi. Kemarilah dan istirahatlah.”

Akuto menyandarkan Keena ke pohon tempat dia bersandar. Ketika dia meletakkan tangan di bahunya agar dia tidak jatuh, Keena tiba-tiba menariknya ke depan.

“Uwah!”

“Hehehe… Ackie, ini enak.”

Dia menggosok pipinya ke arahnya. Dia telah berjongkok untuk mencegahnya jatuh, tetapi karena itu tidak nyaman, dia hanya duduk di sebelahnya. Keena terus memeluknya saat dia bersandar padanya dengan seluruh berat badannya.

“Onyonyonyonyo…”

Dia mulai membuat suara-suara aneh saat dia menggigit telinganya.

“H-Hei! Itu menggelitik!”

“Wah, bagus bukan? Rasanya seperti masa lalu…”

– Masa lalu? Tunggu, bukankah aku pernah bertemu Keena di suatu tempat, sudah lama sekali?

Akuto berpikir kembali ke masa lalunya. Tepat ketika dia meninggalkan panti asuhan, ada seorang gadis yang baru saja tiba. Dia menangis begitu banyak sehingga dia menghabiskan semua uang yang dia miliki untuk membelikannya hiasan rambut seperti yang akan dikenakan orang dewasa. Itu terlihat seperti yang Keena kenakan sekarang, tapi Keena sepertinya tidak mengingat ini.

“Mungkin kita benar-benar bertemu sejak lama.”

“Mungkin, ya! Mungkin aku memang ditakdirkan untuk bertemu denganmu. Hehehe…”

Keena tertawa sebentar. Itu bukan jawaban serius yang Akuto harapkan.

— Tidak ada alasan untuk mengkhawatirkannya, kurasa. Tapi tunggu… kenapa ini sangat menggangguku?

Dia ingat apa yang Junko katakan padanya sebelumnya hari itu.

“K-Kamu memanggil Keena dengan nama depannya, bukan? Kami juga berteman. Jadi kenapa kamu tidak memanggilku dengan nama depanku saja?”

Dia mengira itu karena Junko selalu begitu formal, tapi kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya tidak begitu. Mungkin itu hanya karena dia merasa mudah untuk bersantai di sekitar Keena?

— Kalau begitu… Mungkin aku sudah lama jatuh cinta pada Keena?

Begitu dia mulai memikirkannya, dia tidak bisa berhenti.

Berkat “jus nasi” miliknya, Keena sedikit berbau seperti manisan panggang. Tubuhnya yang lembut dan tak berdaya seperti kue beras segar…

– kue beras? Mungkin Keena memengaruhi saya lebih dari yang saya kira.

Akuto menggelengkan kepalanya dan mencoba untuk tenang. Ia menatap wajah Keena. Dia menjadi begitu pendiam sehingga dia mengira dia tertidur, tetapi dia menatapnya dengan mata terbuka lebar.

— Uwah…!

Dia hampir terkesiap. Entah bagaimana dia berhasil menghindari berpaling. Rasanya jika dia melakukannya, itu tidak sopan.

Keena tersenyum lembut, dan dia merasa bisa melupakan semua hal yang telah terjadi hari ini. Matanya sepertinya menariknya masuk.

“Ackie mencoba menciumku. Nakal!” Kata Keena tiba-tiba.

Dia merasa seperti dia telah melihat ke dalam hatinya, dan mulai panik.

“J-Jangan bodoh.”

“Hmm… Ya, benar. Anda tidak diizinkan untuk menjadi nakal. Tapi kamu bisa mencium pipiku,” kata Keena, dan menawarkan pipinya yang merah cerah.

— Itu benar. Itu tidak akan bertentangan dengan agama saya… Tunggu, ya. Tetapi…

Bagi Akuto, itu bukan perasaan nafsu dan lebih merupakan perasaan kepuasan yang mendalam di dalam hatinya. Sesuatu seperti keluarga yang selalu dia inginkan. Itu adalah sesuatu yang dia cari, tetapi selalu ditolak ketika ditawarkan kepadanya. Tapi Keena adalah satu-satunya orang yang dia rasa bisa mendapatkannya.

— Jika hanya karena pertemanan, mungkin tidak apa-apa…

Dia mendekatkan wajahnya padanya.

“Ya!” Keena berteriak gembira, dan melingkarkan lengannya di lehernya.

Bibirnya bergerak mendekat ke pipinya…

 

“Hai!”

POW!

Pukulan kekerasan menjatuhkannya. Dia jatuh lebih dulu ke tanah.

“Hai…”

Dia bangkit dan berbalik, dan melihat Korone berdiri di samping Keena.

“K-Kamu tidak perlu memukulku,” keluhnya, tapi Korone menjawab dengan nada tanpa ekspresi seperti biasanya.

“Aku mengambil tindakan mengelak ketika kamu kebetulan menghalangi jalanku.”

“Saya mendengar Anda mengatakan ‘hiya!’”

Korone mengabaikannya.

“Seperti yang saya katakan, saya mengambil tindakan mengelak. Tidak ada waktu untuk berdebat.”

“Apa yang sedang Anda bicarakan…”

Dia mengambil langkah maju, mencoba memahami apa yang dia maksud. Dan tiba-tiba dia merasakan sesuatu seperti sakit kepala yang tajam.

Dia terhuyung sesaat, dan kemudian…

BANG!

Pada saat yang sama, Korone mulai runtuh perlahan.

“Koron!”

Dia mencoba berlari ke arahnya, tetapi saat dia berlutut, dia mengulurkan tangan untuk menghentikannya.

“Jauhi. Saya akan baik-baik saja. Saya hanya ditembak.”

— Ditembak? Tunggu, aku tahu suara itu… Itu suara Pistol Mantra.

“Apakah itu pria yang kita ikuti?” Akuto bertanya. Dia mengangguk. Tubuh Korone keras, dan bagian luarnya tampak tidak berubah, tetapi dia tidak tahu berapa banyak kerusakan internal yang dia terima.

Akuto berlutut, menahan napas saat dia mencoba merasakan siapa pun di sekitarnya. Tapi dia tidak bisa merasakan siapa pun.

“Saya yakin saya tahu siapa musuhnya,” kata Korone.

“Siapa ini?” Akuto bertanya, tapi dia menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak bisa mengatakannya.”

“Maksud kamu apa?”

“Saya juga tidak bisa mengatakan itu. Tapi ada sesuatu yang harus kutanyakan padamu sekarang.”

“Apa?”

Korone menatapnya dengan tajam.

“Bagaimana perasaanmu tentang Keena?”

Melalui keterkejutan mendengar pertanyaan seperti itu begitu tiba-tiba, dia memperhatikan bahwa matanya berbeda dari biasanya. Ada emosi dalam diri mereka.

“K-Kenapa kamu menanyakan ini sekarang?”

“Ini penting. Ini menyangkut apakah aku bisa melawan musuh untukmu sekarang.”

“A-Apa yang kamu bicarakan…?”

“Tidak perlu penjelasan lebih lanjut,” kata Korone.

— Apakah ini…

Bahkan seseorang yang redup seperti Akuto mulai menyadari apa yang sedang terjadi di sini. Atau mungkin interaksinya dengan Keena yang mabuk akhirnya membuatnya mulai berpikir tentang “cinta”.

— Apakah Korone mencintaiku, dan mencoba untuk tidak mematuhi pemerintah untuk membantuku? Apakah itu sebabnya dia mencoba mencari tahu apa yang saya rasakan tentang dia? Tunggu, jika itu benar, lalu apa yang harus saya lakukan? Aku butuh Korone bersamaku, tapi tidak mungkin aku bisa menjalin hubungan seperti itu dengannya.

“L-Dengar… Apa kau marah karena aku bersama Keena?” Akuto bertanya.

“Saya tidak marah. Tapi itu menyebabkan masalah bagi saya, ”jawabnya.

— Kalau dipikir-pikir, Korone mulai lebih sering menggunakan kata “aku” dan “aku” belakangan ini. Saya pikir Liradans tidak benar-benar berbicara dalam istilah itu… Saya kira ketika mereka mendapatkan identitas mereka sendiri, mereka mulai melakukan itu. Yang artinya…

“Tidak, aku minta maaf. Tapi saya tidak berpikir hal-hal akan berjalan ke arah yang Anda harapkan untuk … selamanya, ”kata Akuto. Dia ragu-ragu, tetapi dia merasa bahwa dia perlu menjelaskan ini. “Tapi itu tidak berarti aku tidak menyukaimu, atau aku tidak membutuhkanmu. Aku membutuhkanmu, dan itu tidak akan berubah. Tapi saya rasa saya tidak bisa memberikan apa yang Anda harapkan.”

Untuk sesaat, Korone tidak menjawab.

“Itu, bagi saya, hal yang sangat menyedihkan.”

Korone menunduk, tapi dia bisa melihat kesedihan di wajahnya. Akuto merasakan sesuatu yang menyayat hatinya. Itu adalah sesuatu yang belum pernah dia rasakan sebelumnya. Kata-katanya selanjutnya adalah bisikan yang sepertinya dia paksa keluar dari paru-parunya.

“Saya menilai bahwa misi tersebut gagal. Saya mungkin tidak bisa lagi tinggal di sini. ”

“T-Tunggu, apa maksudnya…”

“Saya tidak dapat mengatakan. Tapi ini mungkin terakhir kalinya aku melihat wajahmu. Jika itu benar, saya harus mengucapkan selamat tinggal.”

“Tunggu sebentar!”

Dengan perasaan takut, Akuto mengulurkan tangan ke arah Korone.

Tapi dia hanya menggelengkan kepalanya.

“Aku akan melakukan yang terbaik. Tapi Anda seharusnya tidak berharap banyak. Terimakasih untuk semuanya. Dan selamat tinggal…”

Korone mengambil sesuatu yang tampak seperti gagang pintu dari tasnya dan meletakkannya di atas kepalanya. Sebuah lubang terbuka di angkasa, seperti pintu yang muncul entah dari mana. Korone menyelinap di dalamnya. Itu pasti semacam teleporter pribadi.

“Tunggu. Kenapa kau pergi tanpa penjelasan apapun? Aku butuh kamu…”

Korone sudah setengah jalan melalui teleporter. Dia berbalik dan melambaikan tangannya dengan sedih.

“Selamat tinggal.”

Dan kemudian dia menghilang.

Pintu teleporter menghilang, dan dia sekali lagi dikelilingi oleh hutan gelap. Satu-satunya yang tersisa, tampaknya, adalah air mata yang ditumpahkan Korone.

Tapi tidak ada waktu untuk memikirkannya. Dia mendengar suara seseorang bergerak di semak-semak di depan.

— Apakah pria yang menembak Korone?

Dia melihat ke arah semak-semak. Mereka bergerak seolah-olah seseorang mencoba melarikan diri. Mereka pasti mencoba dan gagal melarikan diri tanpa diketahui.

— Mungkin setidaknya aku bisa mencegah mereka kabur…!

Akuto adalah kegagalan yang konsisten dalam hal sihir, tetapi pada titik ini dia tidak punya pilihan. Dia berkonsentrasi untuk mencoba membekukan semua semak. Tetapi dengan gangguan mana, dan sakit kepala yang dia rasakan sebelum Korone ditembak, ada yang tidak beres. Pada titik ini dia bisa menebak bahwa seseorang di dekatnya mencegahnya menggunakan sihir, tetapi saat ini, dia tidak berpikir jernih.

— Sialan!

Kekuatan di tangannya sudah tidak terkendali. Tapi sudah terlambat. Sebuah ledakan menghantam semak-semak, mengguncang daerah sekitarnya dengan keras. Semburan cahaya menerangi kegelapan. Itu pasti terlihat dari jauh.

“Kyaa!”

Dia mendengar jeritan dari semak-semak, dan terkejut melihat betapa mudanya suara itu.

“Hah…?”

Dia berlari menuju teriakan itu dengan cahayanya. Tercermin dalam cahaya dia melihat seorang gadis muda, yang pasti berusia sekitar sepuluh tahun.

“A-Apakah kamu baik-baik saja?”

Akuto berlutut di sampingnya. Untungnya, dia tidak terluka, dan masih bernapas. Dia hanya tidak sadar. Saat dia menyadari bahwa dia telah gagal, dia mengurangi kekuatan sihirnya. Ternyata itu membuahkan hasil. Itu, dan fakta bahwa dia tidak memukulnya secara langsung. Tapi ledakan keras yang dekat lebih dari cukup untuk menjatuhkan seorang gadis muda.

Dia mengangkatnya dan menatap wajahnya.

— Oh…

Sesuatu yang akrab tentang dia. Dia tampak seperti Hiroshi. Hiroshi terlihat seperti anak kecil pada awalnya, jadi tidak mungkin dia salah.

— Tapi tidak mungkin anak kecil seperti dia akan menembakkan Pistol Mantra…

Akuto menegang, tapi tidak ada orang lain di sekitarnya. Sakit kepala juga hilang.

“Keena, kamu baik-baik saja?”

Akuto berbalik.

“Ya. Tapi Aki…”

Keena terdengar sedikit khawatir saat dia berdiri.

“Korone sudah pergi, bukan?”

“Kau mendengarkan?”

“Saya tertidur, jadi saya baru saja mendengar akhirnya. Oh, dan aku minta maaf. Saya ingat hal lain yang dikatakan Fujiko kepada saya, ”kata Keena, akhirnya tersadar dari pingsannya.

“Apa yang kamu ingat?”

“Korone… dia diperintahkan untuk merayumu. Dan jika dia gagal, mereka akan memecatnya dari posisi pengamatnya…”

— Apa!?

Akuto tidak bisa berbicara.

Dia muak dengan gagasan bahwa seseorang mungkin mencoba mengendalikannya dengan rayuan, dan marah pada atasannya karena membuatnya melakukan sesuatu seperti itu, dan menyesal jika dia tahu, dia mungkin bisa melakukan sesuatu. Tetapi semua emosi itu dengan cepat menghilang, dan yang tersisa hanyalah rasa bersalah. Bisakah dia melakukan sesuatu yang lebih untuknya?

Tapi dia tidak punya waktu untuk menemukan cara untuk meringankan hatinya yang berat. Seseorang telah mendengar ledakan itu dan mendekat.

“Apakah ada orang di sana?”

“Yukiko! Yukiko!”

Gadis dalam pelukannya terbangun ketika dia mendengar suara-suara itu. Dia menunggunya untuk bangun dan menurunkannya.

“Apakah kamu baik-baik saja? Maaf telah menakutimu. Sepertinya ada orang di sini untuk menjemputmu.”

Yukiko menatapnya dengan heran.

“Apakah kamu Raja Iblis?”

Dia kesal, tapi dia tidak bisa menjadi brengsek bagi anak kecil.

“Tidak… tidak. Hanya… beberapa orang memanggilku seperti itu.”

Yukiko menatapnya dengan heran. Dan kemudian suara-suara penduduk desa yang mendekat berubah ketakutan.

“Yukiko! Hati-Hati!”

“Menjauhlah darinya!”

Tapi mereka tidak mendekat. Penduduk desa menjaga jarak, wajah mereka tegang karena ketakutan.

Itu tidak akan menjadi masalah dengan sendirinya, tetapi sebelum Yukiko bisa menjauh, mereka mulai mengambil batu dan melemparkannya ke arahnya.

“Uwah…”

Akuto mulai menghindar, tetapi ketika dia melihat bahwa batu-batu itu akan mengenai Yukiko, dia malah menjatuhkannya dari udara dengan tangannya. Dia menepis batu seukuran kepalan tangan. Dia telah menggunakan mana untuk meningkatkan tubuhnya, jadi itu sederhana baginya, tetapi kesederhanaan itu berarti dia lupa bagaimana tampilannya bagi seseorang yang tidak tahu sihir.

“B-Dia monster!”

“Lari, Yukiko!”

– Ah sial…

Batu-batu mulai datang lebih cepat. Dia harus menutupi Yukiko dengan tubuhnya agar mereka tidak memukulnya, tapi itu hanya memperburuk keadaan.

“B-Dia akan menculiknya!”

— Bukan itu yang terjadi sama sekali…

Akuto berkata pada dirinya sendiri, tapi tidak mungkin penduduk desa akan mengerti. Dia memutuskan untuk membujuk Yukiko sebagai gantinya.

“Jika kamu tidak kembali, orang-orang itu akan terus melempari batu,” kata Akuto, tapi Yukiko sepertinya masih ingin mengatakan sesuatu. “…Apa yang salah?”

“Apakah kamu teman kakakku?”

Karena dia tahu dia adalah adik perempuan Hiroshi, dia bisa menjawab pertanyaannya.

“Kau saudara perempuan Hiroshi Miwa? Kalau begitu ya, saya.”

“Kalau begitu…” katanya, menggenggam tangannya erat-erat. “Katakan padaku yang sebenarnya! Apakah saudaraku pahlawan?”

Akuto tidak mengerti pertanyaannya, atau apa yang menyebabkan keputusasaan dalam suaranya.

“Tidak. Saya tidak berpikir orang seperti dia akan menginginkannya. ”

Yukiko tiba-tiba menendangnya di tulang kering.

“Hah…?”

Tidak ada rasa sakit, tetapi dia tersentak kaget. Ketika dia melakukannya, Yukiko terlepas dari genggamannya dan berlari. Dia menangis.

“Yukiko lolos!”

“Cara ini! Buru-buru! Kita pergi dari sini!”

Dia bisa mendengar suara-suara di kejauhan.

“Ya ampun…”

Pada titik ini, dia hanya harus pergi. Dia mengambil Keena, yang bersembunyi di balik pohon, dan dengan cepat berlari.

“Aki, kamu baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja, tapi… Ada banyak hal yang menggangguku. Hal itu dengan Korone juga… Aku tidak tahu harus berbuat apa…”