6 – Limbo

Ingatan Junko Hattori terpecah-pecah, tapi jelas. Dia ingat dibakar oleh api yang tidak berwarna. Dia bisa mengingat perasaan yang menakutkan, campuran panas dan rasa sakit. Dia ingat berada di dalam neraka itu, dan bagaimana rasa sakit psikologis jauh lebih buruk daripada fisik. Tapi sekarang, perasaan itu hanya tinggal kenangan. Tubuhnya tidak terluka. Dia berpakaian, dan berdiri di tepi pantai. Ombak menerpa kakinya.

Laut.

Pantai.

Dia melihat sekeliling. Yang bisa dia katakan hanyalah bahwa dia berada di pantai di suatu tempat, di teluk. Dia berdiri di pantai pendek berbentuk bulan sabit. Di sisi kanan ada jubah, dan di belakangnya, hutan gelap. Dan di sebelah kirinya ada tebing besar yang terjal. Ini bukan tebing biasa.

Dia melihat ke atas. Tampaknya berlangsung selama-lamanya. Itu menembus awan dan naik sejauh mata memandang.

Mustahil.

Itulah kesimpulan Junko.

Jika dunia ini masih Bumi, apa yang dia lihat tidak mungkin. Ketinggian dan panjang tebing tampaknya berlangsung selamanya. Setidaknya, mereka pergi sejauh yang dia bisa lihat. Dan terlebih lagi, tebing itu runtuh ke laut dengan kecepatan konstan. Di dasarnya itu berubah menjadi blok yang tampak seperti poligon CG, sebelum menghilang ke laut. Tapi untuk semua itu, tebing itu sepertinya tidak berubah sama sekali.

Semacam… tebing tak terbatas?

Dia merasakan hawa dingin yang tiba-tiba saat dia melihat ke tebing, yang membentang tinggi ke langit. Dan kemudian dia melihat sesuatu yang lebih menakutkan. Langit yang dia lihat tampak gelap. Tidak ada matahari, hanya lapisan awan tebal yang gelap. Biasanya, bahkan pada hari berawan, Anda dapat mengetahui di mana matahari berada. Dunia ini tidak memiliki matahari. Tapi anehnya, dia masih bisa melihat sekelilingnya. Itu di suatu tempat antara malam, dan hari berawan, dalam hal visibilitas.

VPS, mungkin? Dia bertanya-tanya, saat dia melihat sekeliling ke laut.

Tetapi tidak ada tanda-tanda karakteristik tidak wajar yang selalu ditunjukkan oleh VPS. Dalam VPS, ombak akan datang dengan tempo yang ditentukan, langsung terlihat jelas bahkan oleh pengamat biasa.

Apakah aku… mati?

Dia mulai bertanya-tanya apakah ini adalah kehidupan setelah kematian. Teror yang dia rasakan mulai tumbuh semakin kuat. T-Tapi bahkan jika aku melakukannya… kenapa aku di sini sendirian? Dia memutuskan untuk berpikir logis, untuk mengusir rasa takut. Jika ini adalah akhirat, dia tidak akan sendirian di sini. Banyak orang mati bersamanya pada saat yang bersamaan. Kukira untuk saat ini, aku harus pergi ke suatu tempat…

Dia mulai berjalan. Dia bisa berjalan melintasi pantai. Dia bisa mendengar pasir berderak di bawah kakinya. Dia tidak akan mendekati tebing itu. Yang berarti pergi ke hutan adalah satu-satunya pilihannya.

Hutan dipenuhi dengan vegetasi lebat, membentuk dinding hijau yang tidak bisa dilewati. Bahkan jika itu satu-satunya pilihannya, itu masih mengkhawatirkan, tidak tahu apa yang bisa terjadi di sana.

Akuto…

Saat dia semakin khawatir, nama itu tiba-tiba datang kepadanya. Tapi tidak mungkin dia akan melihatnya di sini, dia tahu. Dan kesedihannya semakin bertambah. Air mata itu keluar dengan sendirinya. Dia menyekanya dari pipinya dan melihat ke depan. Jika aku masih bisa berpikir, itu berarti aku belum mati… Yang berarti jika dia terus berjalan, akhirnya dia akan sampai di suatu tempat.

Dia mulai berjalan menuju hutan. Dan kemudian, dia mendengar air memercik di belakangnya. Dia berbalik kaget. Seseorang sedang merangkak keluar dari laut.

Junko menjerit dan tegang. Pria itu sepertinya baru saja terdampar di pantai.

Aku tidak melihat apa-apa beberapa saat yang lalu…

Tidak mungkin dia merindukannya. Pria itu pasti baru saja terdampar di pantai beberapa saat yang lalu. Dia perlahan berdiri, terhuyung-huyung dan terciprat. Itu adalah pria tinggi. Tiba-tiba, dia melihat ke atas. Rambutnya menempel di wajahnya, tapi tidak mungkin Junko tidak mengenalinya.

J-Jangan bilang…

Keraguan itu membuatnya tidak bisa berbicara sejenak. Dia melihatnya lebih dulu, dan berteriak.

“Junko…!”

Dan kemudian, ketika dia mendengar suaranya, dia yakin.

“Akuto…!”

Junko berlari ke arahnya tanpa berpikir.

“Aku sangat senang… aku tahu aku akan menemukanmu!” Akuto berkata, tepat saat Junko melompat ke arahnya dan memeluknya.

“Akuto!”

Keduanya jatuh ke air dengan percikan.

“Uwaahn! Akuto!”

Biasanya Junko enggan menunjukkan perasaannya, tapi kali ini dia tidak bisa mengendalikan dirinya. Dia menangis. Ini pasti tampak aneh bagi Akuto, karena dia menarik kepalanya ke belakang untuk melihat wajahnya dengan curiga.

“Apakah kamu … benar-benar Junko?”

“Apa? Kasar sekali! Bagaimana denganmu? Apakah kamu benar-benar Akuto…?”

Junko menjawab, dan kemudian dia pasti ketakutan, karena dia mundur darinya menuju pantai dengan kecepatan luar biasa.

“K-Kamu benar-benar Akuto, kan?”

Akuto tertawa ketika dia melihat ini.

“Hahahahaha… Ya, kamu pasti Junko.”

Saat Akuto tertawa terbahak-bahak, perasaan curiga Junko berubah menjadi perasaan malu.

“K-Kamu bodoh! Biasanya Anda akan khawatir, bukan? Jika Anda berada di tempat seperti ini, dan seseorang yang tidak berkepentingan muncul di sini.”

“Tepat sekali. Saya bisa mengerti mengapa Anda khawatir. Mengabaikan fakta bahwa tindakan pertamamu adalah melompat lurus ke arahku…”

Akuto masih tertawa.

“S-Sialan! Ini sangat memalukan… K-Kamu sebaiknya menjadi Akuto yang asli!”

Junko menunjuk ke arahnya. Akuto berhenti tertawa.

“Ya, kamu dan aku sama-sama mungkin nyata. Bagaimanapun, ini adalah akhirat. ”

“Apa?”

Junko tidak percaya dengan apa yang dia dengar.

○.

Hiroshi tidak memiliki cara untuk mengetahuinya, tetapi pada saat yang sama Akuto bertemu kembali dengan Junko, dia sendirian di hutan.

Rasanya tidak seperti aku mati… Rasanya lebih seperti aku berada di dunia yang berbahaya dan asing. Hiroshi berpikir dalam hati. Ini mungkin akhirat, tapi sepertinya masih ada kemungkinan dia akan mati.

“Kenapa aku memakai jasku, sih?”

Dia tidak memiliki cermin, tetapi dia bisa melihat pelindungnya di depannya, dan ketika dia melihat tangannya, dia bisa melihat sarung tangan Brave. Tapi setelan itu sepertinya tidak berfungsi. Dia tidak bisa menggunakan kekuatan terbangnya atau serangannya, dan tidak ada apapun yang menyala di dalam pelindungnya. Tapi dia masih bisa melihat apa yang ada di sekitarnya, dan itu tidak memperlambatnya sama sekali.

Biasanya jika baterainya habis, kostumnya akan terlalu berat untuk dipindahkan dengan mudah. ​​Sulit membayangkan dia akan muncul di alam baka dalam wujud yang dia miliki ketika dia mati.

Mungkin, pikirnya dalam hati, Anda muncul di akhirat dalam bentuk yang Anda bayangkan sendiri. Dan jika itu masalahnya… mungkin saya bisa melihat orang-orang yang saya bayangkan akan saya temui.

Tapi dia tidak melihat siapa pun di benteng yang gelap. Dalam hal ini, dia tidak bisa memikirkan siapa pun yang dia ingin bayangkan untuk bertemu.

Saat dia berjalan, dia menemukan jalan setapak melalui hutan. Itu adalah jalan setapak yang sempit, mungkin hanya digunakan oleh hewan, tetapi itu mengarah ke area di mana pepohonan semakin tipis, yang mungkin merupakan tempat terbuka.

Siapa yang ingin saya temui yang sudah mati? Hiroshi berpikir dalam hati.

Sebuah wajah datang kepadanya.

Sebenarnya…

Pada saat pikiran itu datang kepadanya, pria yang ingin dia temui sudah berada di dekatnya.

“Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini…” Sebuah suara tenang berkata.

Ada tunggul pohon di depan, dan seorang pria sedang duduk di atasnya.

“Boichiro Yamato…” bisik Hiroshi.

Dialah yang memberi Hiroshi the Brave Suit, penjelajah waktu yang menciptakan CIMO8. Dan, dia menyadari, seorang pria yang tahu lebih banyak tentang apa dunia ini daripada siapa pun.

“Jadi itu kamu, ya?” kata Boichiro. Dia mengenakan setelan yang dikenali Hiroshi, dan jauh lebih tenang dari yang seharusnya, mengingat situasinya.

Dia tidak tahu mengapa pria itu merasa tidak pada tempatnya di sini, tetapi dia tahu bahwa dia tidak menyukai senyumnya.

“Sebenarnya, Yuko mungkin juga sudah mati,” kata Hiroshi.

Dia sudah melupakan fakta itu. Jika dia tidak lupa, mungkin dia bisa melihatnya lebih dulu. Dia menyesal mengingat Boichiro sebagai gantinya.

“Saya minta maaf. Tapi saya yakin Anda mengerti bahwa saya juga tidak ingin bertemu dengan seorang pria di sini.”

Boichiro memang seperti itu, kalau dipikir-pikir: menyebalkan dan flamboyan, tapi cukup pintar untuk memahami apa yang dipikirkan Hiroshi dari satu kalimat.

Tapi tetap saja, sepertinya ada semacam takdir dalam pertemuan mereka di sini.

“Kau tahu… bahwa ini adalah akhirat,” kata Hiroshi.

Boichiro sepertinya sudah tahu segalanya.

“Lagipula, aku sudah di sini lebih lama darimu. Padahal dari sudut pandangku, aku baru saja tiba.”

“Kau melakukannya?” Hiroshi mengerutkan kening. Banyak waktu telah berlalu sejak kematian Boichiro.

“Tepat sekali. Hanya sedikit yang lalu. Mungkin waktu dialami secara berbeda di sini.”

“Itu akan… masuk akal, sebenarnya. Tapi bagaimana Anda tahu ini adalah akhirat, kalau begitu? ”

“CIMO8 memiliki pemahaman yang mendalam tentang alam dunia ini. Bagaimanapun, saya memiliki The One yang bekerja untuk saya. Aku tahu banyak hal.”

Kalau dipikir-pikir, Boichiro harus merekrut The One.

“Lalu kamu tahu tentang Kekuatan Tanpa Wajah, dan hal-hal lainnya?”

“Saya tahu dari awal. Tetapi Anda menolak untuk mendengarkan sepatah kata pun yang saya katakan. ” Bochiro menyeringai sinis.

“Tidak mungkin kami bisa mempercayainya. Tidak saat itu.”

Hiroshi merasa sedikit bersalah, jadi dia bergumam sedikit saat dia berbicara.

“Aku tidak menyalahkanmu untuk itu. Saya merahasiakan tindakan saya karena saya tahu orang tidak akan mengerti.”

“Tapi Yang Esa berusaha menghancurkan umat manusia…”

“Saya tahu apa yang dia inginkan. Itu sebabnya saya harus melakukan ritual terlebih dahulu. ”

Boichiro telah mencoba melakukan ritual dengan Hukum Identitas. Melihat ke belakang, ritual itu akan mengubah manusia menjadi makhluk yang berpikiran murni dan mengirim mereka ke alam semesta lain. Pada saat itu, dia tidak mengerti itu, tetapi sekarang dia bisa melihat logikanya.

“Tapi itu tidak alami…”

“Faktanya juga bahwa kita di sini di akhirat, berbicara satu sama lain. Namun pada akhirnya, Kekuatan Tanpa Wajah akan menyerap semuanya. Kemanusiaan telah dihancurkan.”

“Kalau begitu kita tidak aman hanya karena akhirat itu nyata.”

“Manusia pada akhirnya hanya punya dua pilihan. Entah dihancurkan dan menjadi Kekuatan Tanpa Wajahnya sendiri, untuk digunakan oleh penghuni alam semesta lain. Atau menjadi makhluk dengan pikiran murni dan transisi ke alam semesta lain.”

“Tapi mungkin ada cara lain…” kata Hiroshi, tapi Boichiro hanya menggelengkan kepalanya.

“Menurutmu berapa kali aku melewati waktu?”

Ada beban berat pada kata-katanya. Tapi untuk beberapa alasan, Hiroshi masih tidak setuju

“Tapi mungkin bos …”

“Apa?”

Tatapan Boichiro menjadi lebih intens. Hiroshi tersendat sejenak, tetapi terus berbicara.

“Tapi mungkin bos… bisa melakukan sesuatu yang tidak bisa kamu lakukan.”

Boichiro menggelengkan kepalanya.

“Sepertinya begitu karena Hukum Identitas memilihnya.”

“Memilih dia?”

“Hukum Identitas adalah pencipta dunia. Tidak ada jalan keluar dari apa yang dia tulis. Itu sebabnya saya memilih untuk melakukan ritual dengannya, dan menulis ulang dunia … dan memindahkan kita ke alam semesta lain.

“Lalu tidak ada jalan ketiga?” Hiroshi bertanya, tidak yakin.

Boichiro mengangguk.

“Tidak ada. Pikirkan tentang apa yang terjadi di sini di akhirat. Kenapa kita bertemu disini? Karena itu nyaman untuk Hukum Identitas, bukan? Tidakkah Anda merasa seperti berada di dalam sebuah cerita? Bukankah pria yang kau sebut “bos”, Akuto Sai, dibenci karena kepercayaan buta pada cerita? Tapi dia adalah pahlawan dari cerita yang melibatkan Hukum Identitas, bukan? Bisakah dia melarikan diri dari itu? Bahkan di sini di dunia setelah kematian, kita dipaksa untuk memainkan peran kita. Bagaimana kita bisa lepas dari cerita yang ditulis orang lain?”

Hiroshi tidak bisa memberikan jawaban yang bagus.

“Tetapi jika kita dapat melakukan perjalanan melalui waktu …” katanya, dengan keras kepala menangkap pikiran pertama yang dia miliki.

“Waktu di dunia ini melengkung. Seperti pikiran, atau tidak, seperti sebuah cerita. Maksud saya bukan relativitas, seperti dalam fisika. Itulah mengapa perjalanan waktu itu mungkin, karena yang penting bukanlah waktu, melainkan ceritanya. Apa pun yang Anda lakukan, cerita akan terus berlanjut,” kata Boichiro.

“Tapi …” Hiroshi menyela, tetapi kemudian dia menyadari mengapa dia begitu terobsesi untuk menemukan jalan ketiga. Itu karena dia tidak senang dengan perannya dalam cerita, sebagai pahlawan.

“Saya hanya ingin Anda memberi tahu saya bagaimana melakukan perjalanan melalui waktu. Jika saya bisa melakukan itu, maka … ”

Dia tidak tahu bagaimana menyelesaikan kalimatnya, tetapi dia ingin sesuatu yang baik keluar dari pertemuan ini.

“Dan kemudian?” Boichiro bertanya dengan dingin.

“Aku … kali ini aku akan menemukan cara untuk melarikan diri dari cerita ini.” Hiroshi berkata, suaranya tenang, tapi tegas.