Ichiban Ushiro no Daimaou LN - Volume 11 Chapter 1

1 – Permaisuri, Kumpulkan!

Alis berkerut kesatria tua itu berkerut karena kelelahan yang lebih dalam.

Namanya Joji Yuki.

Dia adalah anggota tertua dari Royal Guard, dan di dunia yang berumur panjang ini, dia termasuk yang paling tua. Dan bahkan dalam hidupnya yang panjang, dia belum pernah melihat yang seperti orang di depannya. Dan yang lebih buruk, adalah bahwa orang ini adalah Permaisuri.

“Jika kita semua adalah bagian dari keluarga kerajaan, maka kita semua harus berteman. Jika kita semua makan bersama, kita akan menjadi teman instan. Itu benar, kita semua bisa berbaris, dan makan dengan sumpit kita dengan kecepatan yang sama persis. Satu, dua, satu, dua. Seperti itu. Jika kamu hanya fokus makan nasi putih, kamu bisa melupakan hal buruk yang mengganggumu!”

Orang yang berbagi teori unik tentang resolusi konflik ini adalah Keena Soga, Permaisuri saat ini.

“Yang Mulia,” Joji memulai. Suaranya tenang dan datar. “Apa itu?”

“Apakah kamu menyarankan kita mengadakan perjamuan?”

“Tidak. Makan nasi putih saja. Perjamuan itu selalu memiliki kursus yang besar dan rumit, bukan? Kamu tidak bisa berteman seperti itu.” Mata Keena bersinar, dan dia benar-benar tersesat di dunianya sendiri.

Joji terbatuk kecil.

“Kamu ingin calon Permaisuri lainnya tidak makan apa-apa selain nasi putih? Nasi putih?”

“Ya! Bukankah itu luar biasa?”

“Saya khawatir, Yang Mulia …” Ekspresi Joji adalah seorang pria yang mengalami siksaan yang mengerikan. “…Kupikir itu tidak akan berhasil. Jika ada, itu hanya akan memicu konflik.”

“Oh, oke…” Keena terdengar kecewa, tapi kemudian dia menepukkan kedua tangannya seolah-olah dia tiba-tiba mendapat ide bagus.

“Aku tahu! Jika kita semua tidur nyenyak…”

“Yang mulia…”

“Apa itu?”

“Saya sangat menyesal, tetapi apakah Anda mengikuti apa yang saya katakan?”

“Ya. Saya mengerti. Sekarang segel di cabang permata telah rusak, semua orang yang memiliki garis keturunan kerajaan akan berkumpul di satu tempat, kan? Dan Cabang Permata sebenarnya adalah kunci untuk membuka segel dengan kekuatan luar biasa, jadi aku harus berhati-hati…”

Penjelasan Keena sederhana, tapi tidak terlalu detail. Konon, bahkan Joji tidak tahu banyak tentang cabang itu.

“Inilah yang dikatakan legenda. Cabang Permata akan memilih kaisar sejati. Dan kaisar sejati akan menghidupkan kembali ‘Kekuatan Tanpa Wajah’ dan memimpin orang-orang …”

Legenda yang dia maksud adalah legenda kekaisaran. Legenda biasanya hal-hal yang ditemukan di peradaban yang belum maju terlalu jauh. Tapi dalam kasus Empire, itu tidak benar. Kekaisaran telah menjadi satu negara selama lebih dari seribu tahun, bahkan sebelum fajar peradaban magis. Jadi legenda bukan hanya sebuah cerita, itu didasarkan pada informasi yang, untuk beberapa alasan, telah disembunyikan di masa lalu, yang sebagian bocor dan menjadi rumor yang membentuk dasar legenda.

“Apa Kekuatan Tanpa Wajah itu?”

“Kekuatan tanpa wajah, mungkin. Itu diyakini sebagai kekuatan yang tidak ditentukan penggunaannya secara khusus,” Joji menjelaskan.

“Tapi itu tidak masalah apa itu, kan? Saya mendengar bahwa masalah pertama adalah bahwa banyak orang akan muncul memiliki garis keturunan kekaisaran … “kata Keena.

Joji mengangguk dan menampilkan peta di layar mana. Peta itu menunjukkan dengan warna merah pulau yang membentuk pusat kekaisaran, serta wilayah luas yang membentang ke arah benua. Saat dia menunjuk ke tepi selatan wilayah itu, Joji mulai menjelaskan dengan suara serius.

“Kecuali Yang Mulia, sebagian besar dari mereka yang memiliki garis keturunan kekaisaran adalah mereka yang telah kehilangan beberapa perebutan kekuasaan di masa lalu. Sudah biasa bagi mereka untuk mencari beberapa bentuk balas dendam. Misalnya wilayah ini. Kami percaya bahwa seseorang dari garis keturunan ada di sini, tetapi ada alasan yang mengerikan mengapa tanah ini disegel…”

Sebelum dia bisa melanjutkan, seorang anggota muda dari Royal Guard bergegas ke dalam ruangan.

“Sesuatu terjadi di Akademi Sihir Konstan…!”

“Kamu berada di hadapan Permaisuri. Kendalikan dirimu,” kata Joji, dan ksatria itu dengan cepat meluruskan posturnya.

“Maafkan saya. Seperti yang saya katakan, sesuatu sedang terjadi di Akademi Sihir Konstan. Akademi…” Ksatria muda itu terdiam, masih berdiri tegak.

“Apa itu? Tidak sopan berhenti berbicara di tengah kalimat. Bahkan jika Permaisuri saat ini adalah gadis yang baik, kamu masih kurang disiplin.” Joji mulai menceramahi ksatria itu, tapi dia menggelengkan kepalanya.

“Maaf, komandan, tapi …”

“Apa itu? Sekarang kau memotongku lagi…!”

“Tidak, um…” Ksatria muda itu dengan takut menunjuk ke belakangnya. “Permaisuri telah melarikan diri lagi.”

“Apa?” Joji berbalik untuk melihat pakaian Keena di lantai. Tentu saja, pakaian dalamnya juga.

“Aku telah melayani keluarga kekaisaran selama lebih dari satu abad… dan aku belum pernah melihat seorang bangsawan yang sebanyak ini…” Joji mulai menangis dan menangis, dan ksatria muda itu hanya menghela nafas dan memutuskan untuk melanjutkan.

“Akademi Sihir Konstan tiba-tiba tertutup tanaman besar. Kami percaya itu semacam sihir Affu, tapi pesona skala itu membutuhkan beberapa kastor untuk mengendalikannya, yang berarti kemungkinan serangan skala besar…” Joji tersentak dan melihat ke atas.

“Itu pasti seseorang dari tempat yang baru saja aku bicarakan!” Joji berbalik ke arah tempat Keena berada beberapa saat yang lalu, tetapi dengan cepat menyadari betapa bodohnya dia terlihat dan kembali ke ksatria.

“Tidak, um… begitu. Hubungi akademi segera. Itu pasti invasi Marlai!”

○.

Para siswa telah diusir ke halaman akademi… tidak, bahkan lebih jauh dari itu. Baik siswa dan guru berdiri tak berdaya di atas bukit yang pernah menjadi kamp Kekaisaran selama Perang Raja Iblis.

“Karena kita tahu itu sihir yang berafiliasi dengan dewa Affu, itu bukan misteri…” bisik Mitsuko Torii.

“Ya, itulah satu-satunya jenis sihir yang bisa membuat tanaman tumbuh seperti itu…”

Di sebelahnya adalah Yoshie Kita, yang telah mengubah (tanpa izin) ruang bawah tanah sekolah menjadi lab pribadinya. Dia mengangkat kacamata analisa yang dia pakai dan menggosok matanya dengan punggung tangannya.

“Tapi aku bahkan tidak ingin membayangkan berapa banyak energi yang dibutuhkan untuk mencapai sesuatu seperti itu…”

Keduanya sedang melihat ke gedung sekolah, yang sekarang tertutup hijau. Tidak, itu terlalu ringan cara untuk mengatakannya. Sekolah telah berubah menjadi hutan. Bangunan itu sendiri ditutupi oleh kanopi pohon-pohon tinggi, dan tanaman merambat serta cabang-cabang mencuat keluar semua jendela. Sepertinya bangunan itu telah ditinggalkan selama ratusan tahun. Affu adalah dewa yang memberikan berkah pertanian dan perikanan kepada para pengikutnya.

Siapapun itu telah menggunakan salah satu mantranya, yang digunakan untuk membuat tanaman tumbuh lebih cepat dan dengan demikian mempercepat laju panen tanaman. Tanaman khusus yang bisa menyerap mana mampu menyerap air dan nutrisi dari tanah, dan tumbuh dengan kecepatan yang luar biasa. Tetapi semakin cepat laju pertumbuhannya, dan semakin banyak tanaman yang Anda coba kendalikan, semakin sulit untuk mengontrol mana.

Dan sihir yang digunakan kali ini bahkan lebih dari itu. Itu tidak “sulit” tetapi “tidak mungkin”, setidaknya untuk sebagian besar umat manusia.

“Apakah ada banyak kastor, kalau begitu? Tetapi saya tidak melihat apa pun yang menunjukkan bahwa seseorang menyusup ke halaman.” Mitsuko menyilangkan tangannya.

“Jika itu satu orang, mereka pasti setingkat Raja Iblis,” kata Yoshie, dan kemudian melihat ke arah Akuto Sai, yang berdiri di dekatnya. Akuto mengangkat bahu ketika dia menyadarinya.

“Yah, dra. Saya harus melakukan kekerasan dengan seseorang, bukan? ”

Semua siswa lain menatapnya. Itu wajar bahwa mereka akan melakukannya. Akuto sekarang adalah pembuat onar terbesar di sekolah. Dan ini adalah kasus yang sangat aneh. Seluruh sekolah telah berubah menjadi hutan dalam semalam.

Akuto juga tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi dia cukup yakin itu ada hubungannya dengan dia. Tidak, pada titik ini, dia hampir pasrah. Dia bahkan mulai berpikir bahwa alih-alih mencoba bersikeras bahwa itu bukan salahnya, dan menghadapi konsekuensi yang tak terhindarkan, lebih baik dia menghadapinya sendiri.

“Aku akan melihatnya. Hampir pasti berbahaya di sana.”

Orang normal mana pun akan ragu-ragu, tetapi Akuto menuju ke arah gedung seperti sedang berjalan-jalan.

“Sungguh menakjubkan melihat dia sama sekali tidak merasa berada dalam bahaya sama sekali…” Fujiko Eto berbisik pada dirinya sendiri dengan kagum saat dia melihatnya pergi. Ini berjalan agak jauh, bahkan untuk seseorang yang jatuh cinta dengan Akuto seperti dia.

Junko Hattori, yang berdiri di dekatnya, memotongnya.

“Rasanya lebih seperti dia berada di dunia yang sedikit berbeda… Biasanya kamu tidak akan bisa berjalan ke dunia yang aneh seperti itu dengan begitu tenang…”

Tapi Fujiko hanya mendengus.

“Hmph. Jika Anda berpikir demikian, maka Anda sebaiknya meninggalkan Akuto saja. Jika Anda tidak bisa menangani ini, maka Anda seharusnya tidak pernah mengatakan bahwa Anda menyukainya.”

“Apa…?”

Di penginapan “Sasahara,” Junko secara tidak sengaja mengakui cintanya kepada Akuto, dan menerima jawaban yang lurus (hampir terlalu lurus). Mengingatnya saja sudah membuatnya ingin berteriak dan lari.

“T-Tapi itu… Dia bilang dia mencintai semua orang, dan dia tidak bermaksud apa-apa dengan itu…”

Saat Junko tergagap, wajah Fujiko tersenyum penuh kemenangan.

“Hmph! Saya mengharapkan yang lebih baik dari Anda. Kita masing-masing harus memberikan yang terbaik untuk mendukungnya, sebagai kekasihnya.”

“M-Nyonya?”

“Anda tidak memahami tanggung jawab yang datang dengan posisi Anda. Seseorang sepertimu, yang hanya bagus untuk pertarungan langsung, seharusnya berada di sisi Akuto.”

Wajah Junko mulai berubah dengan keraguan.

“Ugh… K-Kau benar, mungkin aku harus pergi bersamanya. Tapi rasanya seperti aku akan memperlambatnya… Tidak, itu tidak apa-apa. Aku harus menjadi lebih kuat…”

Mitsuko, gurunya, memotongnya dengan tepukan.

“Ayo sekarang. Jangan bodoh. Akuto satu-satunya yang perlu pergi. Tidak seperti hal lain yang terjadi sejauh ini, ini sebenarnya adalah masalah yang melibatkan sekolah. Jadi, Anda perlu melakukan apa yang dikatakan guru Anda. Ini berbahaya, jadi dia pergi sendiri. Semua orang dapat mendengar apa yang dia katakan dan memberinya nasihat.”

Mitsuko melihat ke arah Yoshie saat dia berbicara.

“Yah, kamu mendengar wanita itu. Bisakah kamu mendengarku, Akuto?” Yoshie melirik Mitsuko dan kemudian mengirim pesan telepati ke Akuto.

(Aku bisa mendengarmu baik-baik saja. Rasanya tidak ada gangguan apa pun) jawab Akuto. Dia sudah cukup jauh.

“Hei, itu tidak adil! Aku ingin menjadi orang pertama yang menghubunginya!” Fujiko melompat ke punggung Yoshie dan mendorong wajahnya ke dalam kacamata sehingga dia bisa bergabung dalam percakapan. Yoshie terhuyung ke depan, nyaris tidak berhasil menghindari jatuh.

“Hai! Jika Anda ingin berbicara dengannya, gunakan buku pegangan siswa Anda sendiri, ”keluh Yoshie. “Lagi pula, Akuto dapat mendengar beberapa panggilan telepati sekaligus tanpa memerlukan perangkat apa pun …”

“Oh itu benar. Akuto! Bisakah kamu mendengarku?” Fujiko melompat dan memulai panggilannya sendiri, tetapi kali ini, seseorang melompat ke atasnya untuk menyela.

“Mugya!” Fujiko mengerang. Korone-lah yang menekannya dengan seluruh berat badannya.

“Kami baru saja mendapat kabar dari istana. Apa yang terjadi sekarang tampaknya berhubungan, kata mereka.” Korone mengirim pesan telepatinya sendiri.

“H-Hei, lepaskan aku …”

“Nama sukunya adalah Marlai,” kata Korone tenang, mengabaikan Fujiko.

“Marlai memiliki sejarah yang aneh. Mereka tinggal di kedalaman hutan, di sebuah pulau jauh di selatan. Tanah itu secara teknis milik Kekaisaran, tetapi keberadaannya dirahasiakan. Alasan untuk ini, konon, adalah bahwa pemimpin suku pertama membawa darah keluarga kerajaan.”

“Apa? aku tidak tahu…” kata Yoshie, dan kemudian melihat ke arah Akuto Sai, yang berdiri di dekatnya.

“Gila…” Bahkan Fujiko, yang masih berjuang melawan berat badan Korone, terkesiap kaget dan bingung.

“Anehnya, semuanya dimulai dengan taman hiburan…”

○.

(Anehnya, semuanya dimulai dengan taman hiburan…)

Akuto mendengar suara Korone bergema di kepalanya saat dia mendekati gedung sekolah. Dia sudah dipaksa untuk melangkahi semak-semak rendah dan rerumputan tinggi untuk mendekat.

Dia mengenali daerah itu sebagai halaman di luar kafetaria, tapi sekarang tampak seperti pintu masuk ke hutan.

“Taman bermain?” Akuto bertanya, dan Korone melanjutkan penjelasannya.

(Benar. Selama awal Kekaisaran, ada rencana untuk mengubah seluruh pulau tropis menjadi taman hiburan. Tapi rencana itu gagal. Alasannya tidak diketahui, tapi karena alasannya disembunyikan, beberapa rahasia besar pasti terlibat. .)

(Dirahasiakan? Datanya sudah tidak ada lagi?)

(Benar. Yang kukatakan padamu adalah informasi yang kupelajari dari salah satu pengawal kerajaan tertua. Artinya, rahasianya adalah ada anggota keluarga kerajaan yang terlibat di taman hiburan ini.)

(Keluarga kerajaan, terlibat dalam taman hiburan?)

(Itu lebih dari sekadar taman hiburan, Anda tahu. Ada desas-desus yang menunjukkan hal berikut: “Seorang kerabat keluarga kekaisaran bersenang-senang di taman bertema hutan sehingga mereka menolak untuk kembali ke rumah. Dia menyebut dirinya sendiri penguasa Marlay, dan mulai menjalani kehidupan primitif.”)

“Kedengarannya seperti ide lelucon seseorang …”

Akuto melihat sekeliling. Setelah mendengar ini, hutan di sekelilingnya tampak memancarkan aura kegilaan.

“Baru kemudian mereka menyadari itu bukan taman hiburan biasa, mungkin. Bagaimanapun, berhati-hatilah. Kami tidak tahu apa yang mengintai di sana.)

“Aku mengerti itu, tapi kau tahu…” Akuto menghela nafas.

—Siapa yang bisa dengan jujur ​​menganggap taman hiburan itu serius?

Itulah yang mengganggunya. Dari apa yang terjadi, Marlay ini mungkin berada di balik semua ini, tapi itu hanya jika Anda yakin rumor itu benar.

—Tapi kenapa ada orang yang mau melakukan ini?

Dia mendorong melalui cabang-cabang dan menemukan pintu masuk ke sekolah, lalu masuk ke dalam. Pikirannya adalah pertama-tama pergi ke tempat tertinggi di sekolah. Jika seseorang berada di balik ini, mereka mungkin akan membuat basis mereka di pusat ini, atau titik tertingginya. Begitulah cara manusia bekerja.

Lantai sekolah rusak di sana-sini oleh akar-akarnya. Pohon-pohon itu pasti sangat kuat. Dia melihat sekeliling area saat dia menaiki tangga. Saat dia sampai di lantai atas, dia tidak melihat tanda-tanda bahwa ada orang yang menyentuh tanaman. Yang berarti tidak ada seorang pun di sana sejak pohon-pohon itu tumbuh.

“Jadi kurasa aku sudah mencari ke mana-mana, lalu…”

Dia berada di ruang tunggu lantai atas, di mana langit-langitnya terbuat dari kaca. Dengan hutan di sekelilingnya, rasanya seperti berada di rumah kaca. Udaranya hangat, dan aroma di sekelilingnya menenangkan. Matahari sore bersinar miring melalui langit-langit, membentuk tirai cahaya lembut saat melewati dedaunan. Jika situasinya tidak begitu serius, dia akan merasa ingin berjalan-jalan dengan minuman dingin. Tapi suara yang dia dengar begitu dia melangkah ke ruang tunggu menghapus senyum dari wajahnya.

“Apakah kamu kuat?” Itu terdengar seperti suara anak kecil yang bernada tinggi.

“Siapa disana?” Akuto berteriak ke tengah ruang tunggu. Dia tidak tahu dari mana asal suara itu.

“Aku yang mengajukan pertanyaan. …Tidak, aku seharusnya tidak repot-repot bertanya. Kamu kuat, kan?”

Suara itu menggema di seluruh ruangan. Tidak mungkin untuk mengatakan dari mana asalnya.

—Bagaimana mungkin aku tidak bisa mendeteksi mananya?

Akuto fokus pada sekelilingnya. Mereka memancarkan jenis gelombang mana tertentu yang bertindak seperti statis pada saluran telepon. Pohon-pohon itu sepertinya memiliki frekuensi mana yang unik yang sangat mirip dengan pemilik suara itu.

—Jadi siapa pun itu, mereka benar-benar menyatu dengan pepohonan, ya?

Mungkin itulah alasan mereka mengisi tempat ini dengan pepohonan. Akuto mempersiapkan dirinya untuk pertempuran tepat ketika suara itu berbicara lagi.

“Aku datang untuk menjawab panggilan Cabang Permata! Anda bukan Permaisuri, kan? Nonimora di sini untuk Permaisuri! Bawa dia Permaisuri!”

Nonimora sepertinya adalah nama orang yang dia ajak bicara. Dan dari apa yang dia katakan, dia adalah seperti yang Akuto harapkan. Dia punya firasat buruk bahwa seperti yang dia dengar, dia benar-benar percaya taman hiburan itu nyata.

“Permaisuri tidak ada di sini. Jika Anda ingin bernegosiasi dengannya, Anda harus melalui jalur yang tepat,” katanya, hanya untuk melihat bagaimana reaksinya. Jawaban yang dia dapatkan tidak seperti yang dia harapkan.

“Kaulah yang tidak mengerti saluran yang benar! Cabang Permata memilih penguasa sejati! Kandidat harus bersaing untuk melihat siapa yang lebih unggul!”

—Jadi dia tahu apa yang dia lakukan di sini?

Itu mengejutkan, pada tingkat tertentu, tapi setidaknya dia bisa berbicara dengannya.

“Dengan bersaing, maksudmu bertarung?”

“Itulah masalahnya dengan kalian orang-orang dari pulau utama! Tinggalkan kekejamanmu! Kami bersaing untuk saling memahami. Kita bisa mendera-mendera, atau kita bisa menggosok-gosok!”

“W-Whack-whack?” Akuto tidak yakin apa artinya itu.

Suara itu langsung menjawab.

“Kamu tidak tahu apa itu whack-whack?” itu berkata.

“T-Tidak…”

“Atau Gosok-Gosok?”

“Tidak…”

“Bagaimana mungkin? Bagus! Thwick-thwick, kalau begitu!”

“Aku juga tidak tahu yang itu… Sebenarnya, tunggu. Bukan tugas saya untuk memutuskan bagaimana Anda bersaing. ”

“Itu benar. Jadi bawakan aku Permaisuri. ”

“Orang-orang di negara ini bahkan tidak tahu bahwa Cabang Permata itu ada. Jadi saya tidak tahu apa yang harus saya katakan kepada Anda. Akan sangat membantu jika Anda pergi ke istana terlebih dahulu dan berbicara dengan mereka.” Akuto memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya.

Dia tampak, sampai taraf tertentu, dapat dipercaya. Setidaknya, dari cara dia berbicara, dia sepertinya tipe yang tidak akan peduli dengan plot yang rumit. Tapi dia meremehkan betapa sederhananya dia menyukai hal-hal itu.

“Itu terlalu banyak pekerjaan! Anda dengan Permaisuri, kan? Aku bisa merasakan mana yang kuat darimu. Lebih dari orang normal.”

“Kurasa aku, ya …”

“Apakah kamu, atau bukan?! Tak seorang pun kecuali Permaisuri yang bisa begitu kuat! Izinkan saya bertanya kepada Anda, apakah Permaisuri lebih kuat dari Anda?

“Yah…” Akuto memikirkan wajah Keena.

“…Aku tidak akan punya kesempatan.”

“Itu luar biasa!” Suara Nonimora bahagia dan ceria.

“Kalau begitu mari kita Thwick-thwick!”

“Apa sebenarnya thwick-thwick itu?”

“Hmmm… Yah, Thwick-thwick adalah thwick-thwick. Tapi inilah cara kerjanya. Anda berlarian, dan siapa pun yang menyentuh tubuh orang lain dengan kedua tangan terlebih dahulu akan menang!”

Nada suara Nonimora melompat ke atas di akhir. Dia mungkin akan melompat. Akuto merasakan kehadiran di belakangnya dan melompat ke depan. Sebuah cabang patah jatuh tepat di tempat dia berdiri.

-Hmm?

Dia merasakan semacam firasat, dan kemudian melompat ke kanan. Angin bertiup di sebelah kirinya. Seseorang telah berlari tepat di sampingnya.

“Ooh! Kamu menghindarinya! ” Suara itu terdengar bahagia. Dia melihat ke arah dia mendengarnya, tetapi sudah tidak ada seorang pun di sana.

“Dia cepat…”

Akuto mencoba menemukannya, tetapi dia terus merasakan hal yang sama tidak peduli ke arah mana dia melihat. Setiap kali dia melihat gerakan dan berbalik ke arahnya, itu hanya gemerisik pepohonan.

—!

Dia merasakan embusan angin, dan secara naluriah melompat ke samping. Bayangan berwarna cokelat melewati sudut matanya.

“Kamu menghindarinya lagi!” Suara itu terdengar bahagia sekali lagi.

—Um… Apa yang aku lakukan di sini, tepatnya?

Akuto tidak yakin. Dia mencoba menghubungi seseorang secara telepati, tetapi meskipun tidak ada jammer, gelombang yang dihasilkan oleh pepohonan menciptakan terlalu banyak gangguan.

—Mungkin aku seharusnya menangkapnya?

Dia berbicara lagi, hanya untuk melihat bagaimana dia akan merespon.

“Bisakah aku menggunakan sihir?”

“Tentu, silakan!” jawab Nonimora.

“Baik-baik saja maka…”

Dia mengabaikan lawannya sejenak dan melambaikan tangannya dengan gerakan lesu. Badai mana yang sangat deras bermunculan di ruangan itu.

“Uwooooahh?” Nonimora tersentak kaget.

Badai mana mulai menyebar, berpusat di sekelilingnya. Pepohonan mulai bengkok dan patah. Mereka tampaknya tipe dengan belalai fleksibel, tetapi begitu angin mendorong mereka ke batas mereka, mereka patah menjadi dua dan tertiup angin. Pada saat angin berhenti, lantai tertutup ranting-ranting yang hancur dan pohon-pohon menyebar dalam spiral, seperti tempat tarian rakyat beberapa raksasa.

“Aryayah?” Seorang anak kecil berdiri di sana dengan kaget. Bahkan dari kejauhan terlihat jelas bahwa dia memiliki kulit gelap dan mata besar yang cerah. Ada sesuatu tentang penampilannya yang memberi kesan baik, terlepas dari jenis kelamin Anda.

Dia tampak seperti anak kecil, dan sulit untuk melihat apakah dia laki-laki atau perempuan. Pakaiannya seperti yang biasa Anda lihat dikenakan oleh suku hutan, tapi kulitnya dihias dengan indah, dan ada permata besar bertabur di sana-sini. Itu adalah pakaian yang sederhana, tetapi memberinya aura yang mulia.

Akuto menggelengkan kepalanya padanya, sedikit bingung.

“Siap untuk menyerah?”

Tapi Nonimora mengibaskan tangannya dengan frustrasi.

“Aku tidak menyerah! Saya akan menghukum siapa pun yang tidak memperlakukan alam dengan hormat!”

Akuto mengerutkan alisnya.

“Alam…? Anda menumbuhkan semua pohon ini sendiri, secara instan. Bagaimana itu alami? ”

“Uwooah! Sekarang aku marah! Kalian orang-orang dari pulau utama selalu mengolok-olok kecintaan kami pada alam!”

Dia membuat ulah yang berlebihan. Itu lucu, pikirnya, tapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk setuju dengan apa yang dikatakan wanita itu.

“Kamu menggunakan mana pada tanaman itu untuk mengubahnya, dan mengendalikan cara mereka tumbuh. Bukan itu yang saya sebut alami…”

“Kenapa kau selalu mengolok-olok kami seperti itu? Kalian orang-orang dari daratan benar-benar brengsek! Berapa banyak yang Anda ketahui tentang kami, Marlai?”

“Kudengar kau percaya hutan taman hiburan itu nyata dan pindah ke dalamnya.”

“Tidak apa-apa. Tapi kami tidak berpikir itu nyata! Pohon kami sama dengan apa yang Anda sebut bangunan! Kami tahu itu!”

“Hah? Lalu kenapa…” Akuto tidak mengharapkan respon ini. Kekaisaran telah mengubah sihir, yang hanya merupakan sistem sosial, menjadi agama. Hanya para imam dan beberapa anggota kelas intelektual yang memperlakukannya sebagai sesuatu yang sementara. Sisanya memperlakukannya sebagai dogma, meskipun kebenarannya sudah diketahui publik. Apakah Marlay melakukan hal yang sama?”

“…Jangan bilang bahwa hanya penguasa sepertimu yang tahu kebenarannya, dan kamu menipu mereka yang lain.”

“Grr! Jangan mengejekku! Semua orang tahu! Bahkan anak-anak pun mempelajarinya di sekolah!”

“Yah… apa maksudmu?”

“Ilmu pengetahuan dan kehidupan sehari-hari tidak sejalan. Hidup lebih baik lebih seperti binatang yang Anda jalani. Anda bisa membuat banyak makanan untuk dimakan. Anda tidak sakit dan hidup Anda mudah. Tapi orang-orang kekaisaran tidak menganggap diri mereka bahagia, bukan? Itu karena Anda tidak bersenang-senang dalam hidup. Itu sebabnya Marlay menyingkirkan aturan. Taman hiburan hanyalah sumber inspirasi.”

“Saya melihat…”

Akuto terdiam. Dia benar-benar terkejut. Mungkin karena Kekaisaran begitu besar sehingga tampak seperti seluruh dunia baginya, dan ini adalah pertama kalinya dia merasakan sekilas dunia di luarnya. Itu, dan Nonimora ternyata sangat cerdas. Cara berpikirnya mirip dengannya, dan di Kekaisaran, dia dianggap sesat.

“Kamu mengerti?” Nonimora membusungkan dadanya, meregangkan tubuhnya ke belakang saat dia melakukannya.

Akuto tersenyum dan mengangguk.

“Sepertinya aku salah paham. Saya minta maaf. Dan setelah mendengar itu, saya ingin tahu lebih banyak tentang Anda dan kerajaan Anda.” Mata besar Nonimora terbuka lebih lebar.

“Ooh! Kamu mengerti? Kalau begitu mari kita bermain lebih banyak thwick-thwick!”

“Tentu, tapi kamu tidak akan mendapatkan apa-apa bahkan jika kamu mengalahkanku,” kata Akuto, tapi Nonimora hanya mengangguk senang.

“Tidak apa-apa! Saya hanya ingin memainkannya karena itu menyenangkan!”

Namun, sebelum permainan bisa dilanjutkan, sebuah suara memanggil dari atas.

“Aki!” Dia tidak bisa melihatnya, tetapi Keena berada di atas kepala mereka. Dia mendongak tepat pada waktunya untuk seseorang untuk mengambil jaket yang dia kenakan dari belakang. Keena memakai jaketnya, dan kemudian menampakkan dirinya.

“Jika kamu tahu kamu akan telanjang, maka pakai saja pakaianmu…” Akuto menghela nafas, tapi Keena hanya cemberut.

“Aku tidak bisa keluar dari istana dengan mengenakan pakaian.”

“Istana!” Nonimora berteriak, “Jika kamu tinggal di istana, apakah kamu adalah Permaisuri?”

Nonimora pasti memiliki intuisi yang sangat tajam, karena dia menyimpulkan bahwa Permaisuri adalah Keena. Kebanyakan orang tidak akan menganggap itu dari melihatnya.

“Ya kenapa?” Keena bertanya, sedikit terkejut.

Akuto mempertimbangkan untuk mencoba menipunya untuk sementara waktu, tetapi dengan keduanya, itu mungkin tidak mungkin.

“Aku baru saja berbicara dengannya. Ini Nonimora, dari Marlay. Dia adalah kandidat untuk Permaisuri. ”

“Oooh,” Keena melihat ke arah Nonimora. Nonimora menatap Keena dengan mata terbelalak. Dia adalah orang pertama yang berbicara.

“Wow! Itulah yang saya harapkan dari Permaisuri! Ketelanjangan lengkap dan total!”

—Apakah ITU yang menjadi fokusnya?

Akuto menghela nafas, tapi Nonimora melanjutkan, tidak sadar.

“Jika Anda berjalan telanjang, itu berarti Anda menyuruh orang-orang untuk kembali ke alam, bukan? Itu luar biasa!”

—Yah, setidaknya mereka mungkin bisa menyelesaikan ini dengan damai… Akuto merasa sedikit lelah, tapi juga lega. Tetapi bahkan saat Nonimora tersenyum, dia mulai berlari ke arah Keena dengan kecepatan penuh.

“Oke, kembali ke permainan Thwick-thwick kita! Kali ini giliran Permaisuri!”

Orang pertama yang menyentuh yang lain menang, dan Anda diizinkan menggunakan sihir. Itulah yang dikatakan Nonimora. Di tempat tanpa tempat untuk bersembunyi seperti ini, olahraganya tidak jauh berbeda dari pertarungan sihir. Seperti yang dia duga, Nonimora mulai menembakkan mana ke Keena dari segala arah segera setelah dia mulai berlari. Rencananya mungkin untuk mengatasi Keena saat dia menangani serangan.

“Kya!” Keena berteriak. Akuto langsung bergerak di depannya, menjatuhkan bola, dan kemudian memblokir Nonimora dengan perisai mana.

“Uwoooah?” Nonimora mencoba dan gagal menembus perisai, sebelum menyerah dan jatuh kembali untuk berkumpul kembali.

—Aku bertindak berdasarkan insting, jadi aku tidak menahan diri. Apakah saya pergi sedikit terlalu jauh…? Akuto bertanya pada dirinya sendiri, tapi Nonimora menyeringai.

“Uwooah! Ini bagus! Wow! Kamu jauh lebih kuat dari sebelumnya!”

“Senang mendengarnya. Tapi dengarkan. Permaisuri tidak cocok untuk olahraga ini. Aku, tapi dia tidak.”

Nonimura tampak kecewa, tetapi menjatuhkan kuda-kuda tempurnya.

“Aww. Itu tidak seru. Nonimura suka berolahraga.”

“Permaisuri bahkan tidak tahu apa yang terjadi di sini. Bisakah Anda menjelaskan? Aku juga ingin mendengarnya.”

Akuto memberi tahu Keena apa yang baru saja dia dengar.

Nonimora menambahkan beberapa hal di sana-sini, tetapi pada akhirnya, mereka tidak mendapatkan banyak informasi tentang pemilihan kaisar atau permaisuri baru.

“Jadi siapa pun yang bereaksi terhadap Cabang Permata harus menjadi Permaisuri, kan?” kata Keena.

“Tepat sekali. Dan dikatakan bahwa Cabang Permata yang memutuskan ini, tetapi pada akhirnya, itu hanya alat, jadi siapa pun yang menggunakannya adalah Kaisar atau Permaisuri. Tapi pertama-tama, orang itu harus dipilih,” Nonimora mengangguk.

“Yah, aku tidak terlalu peduli tentang menjadi Permaisuri…” kata Keena tanpa minat.

“Hah?” Nonimora menatapnya dengan heran.

“Aku bilang aku tidak terlalu peduli menjadi Permaisuri.”

“Tidak tidak. Anda tidak bisa keluar dari pekerjaan dengan mudah. Yah, tentu saja, jika Anda ingin menyingkirkannya, saya akan dengan senang hati mengambilnya dari Anda,” kata Nonimora, sebelum menyilangkan tangannya dengan canggung.

“Apakah kamu datang ke sini karena kamu menginginkan gelar Permaisuri?” Akuto bertanya, bingung. Nonimora tidak tampak seperti penyerbu baginya.

“Marlay tidak serakah seperti itu. Pertanyaannya adalah apa yang dilakukan Permaisuri dengan gelarnya. Dan Nonimora, tidak, Marlay, memiliki tugas yang harus kita penuhi.”

“Tugas?”

Nonimora ragu-ragu sejenak, sebelum mengangguk dan membuka mulutnya untuk berbicara.

“Tepat sekali. Marlay telah melindungi Kekuatan Tanpa Wajah selama beberapa generasi. ”

“Oh, aku ingat lelaki tua di pengawal kerajaan itu membicarakan hal itu. Dia tidak tahu apa itu tapi itu sangat kuat, katanya.”

Nonimora menggelengkan kepalanya.

“Bukan itu yang dikatakan tradisi kami. Orang-orang dapat melompat ke dalam kekuatan tak berwajah menggunakan kapal yang melakukan perjalanan ke bintang-bintang dengan bantuan Cabang Permata. Kekuatan Tanpa Wajah hanya dapat melakukan hal-hal baik dengan bimbingan hati yang baik. Jika tidak, itu akan menghancurkan seluruh ras mereka.

“Apakah itu… legenda?” Akuto bertanya. Nonimora menggelengkan kepalanya lagi.

“Itu kata-kata tetua pertama kita. Jadi itu bukan legenda. Kapal yang menuju ke bintang juga ada.”

“Tapi bagaimana bisa menjadi bintang ketika…”

“Tepat sekali. Semua proyek untuk melewati bulan, atau melewati planet-planet yang mengelilingi matahari, dihentikan. Tidak ada yang memikirkan ruang lagi. Mungkin ada sesuatu seperti tembok di luar sana, jauh sekali. Dan jika Anda pergi ke sana, Anda bisa menyentuhnya. Itulah yang mereka pikirkan.”

Kata-kata Nonimora cocok dengan kesan yang dimiliki Akuto. Boichiro Yamato pernah berbicara tentang invasi dari alam semesta luar… Mungkin ada sesuatu di luar sana di balik tembok itu.

“Aku tidak yakin apa yang dianggap sebagai ‘hati yang baik’, tapi mungkin kita bisa bekerja sama,” kata Akuto, melihat ke arah Keena. Tapi Keena tampak tidak yakin. Dia meletakkan jarinya di pipinya.

“Tapi kalau begitu, tidak bisakah kita menjadikannya permaisuri?”

“Nonimora tidak menyukai orang yang tidak memenuhi tugas besarnya. Anda memiliki tiga harta suci, bukan? Itu adalah simbol dari Permaisuri.”

“Itu benar, tapi… aku tidak ingin menjadi yang pertama.”

“Oh…” Nonimora berdiri di depan Keena dan meletakkan tangan di pinggulnya.

“…Kalau begitu aku akan membawa mereka. Aku juga akan mendapatkan bonus yang bagus.”

“Sebuah bonus?” Keena memiringkan kepalanya, bingung.

“Dia.” Nonimora menunjuk ke Akuto. “Aku tahu kapan dia melindungimu. Kamu menahan kekuatannya dengan tiga harta, kan?”

“Oh!” Keena terkesiap. Dia tahu apa yang dimaksud Nonimora. Menyerahkan harta berarti melepaskan hubungannya dengan Akuto.

“Saya menolak. Saya telah berubah pikiran.” Keena menggelengkan kepalanya.

Nonimora tampak kecewa.

“Hmm… begitu. Dan Nonimora juga menyukainya! Aku ingin memiliki dia di sisiku. Tapi Marlay tahu bahwa manusia bukanlah benda. Jadi bagaimana dengan ini? Saya tidak perlu menjadi permaisuri, tetapi saya ingin bantuan Anda melindungi Kekuatan Tanpa Wajah. Dan dia juga berhak memutuskan. Anda dan Nonimora dapat melakukan Hem-Hem dengannya, dan dia akan memutuskan siapa yang lebih disukainya.” Nonimora menepuk kedua tangannya seolah dia baru saja menemukan ide bagus.

“Hem-hem?” Keena dan Akuto bertanya.

Mulut Nonimora terbuka sedikit karena terkejut.

“Kamu tidak tahu Hem-Hem? Itu naluri manusia! Anda datang ke sini telanjang jadi saya yakin Anda akan mengetahuinya. ”

“Hah? Tapi aku tidak. Anda menggunakan kata-kata yang berbeda.” kata Keena. Nonimora menghela nafas dan mengacungkan satu jari.

“Hem-Hem adalah saat kamu memasukkan ryun-ryun laki-laki ke dalam pakku-pakku perempuan dan membuat bayi.”

“Hah?!”

“Hah…?”

Akuto tersentak dan Keena menjadi merah padam. Nonimora tampak bingung dengan reaksi mereka.

“Kenapa kau bertingkah aneh? Itu alami. Ini adalah cara terbaik bagi perempuan untuk bersaing memperebutkan laki-laki yang mereka sukai. Jika dia menyukai kita berdua, maka kita bertiga bisa bersama.”

Mungkin itu wajar, pikir Akuto, Tapi…

“Tunggu sebentar. Nonimora, kamu yakin kamu perempuan?” Dia mengira dia terdengar feminin, tetapi sulit untuk mengatakannya.

“Tepat sekali. Kasar sekali. Sekarang, saatnya Hem-Hem. Mari kita lakukan!” Nonimora memutar tangannya membentuk lingkaran seperti kendi yang sedang pemanasan.

“Tidak, tunggu. Tunggu sebentar!” Akuto dengan panik melambaikan tangannya.

“Apa yang salah? Mengapa tidak mencobanya? Ini tidak seperti masa lalu ketika Anda bisa sakit. Dan ada keajaiban untuk menghentikan Anda memiliki anak juga, ”kata Nonimura, tidak gentar.

“I-Bukan itu masalahnya.” Akuto menggelengkan kepalanya.

Keena meraih ke lengan Akuto dan memelototinya.

“Ackie tidak melakukan hal-hal seperti itu!” teriaknya, tapi Nonimura bergeming.

“Tidak benar mencoba dan menjaga seorang pria untuk dirimu sendiri! Anda dapat memiliki favorit, tetapi Anda tetap harus meminjamkannya setidaknya sekali seminggu! ”

—Nilai kita sangat berbeda sehingga kita bahkan tidak bisa berkomunikasi…

Syukurlah, bantuan datang.

“Kamu! Anak! AKUTO ADALAH MILIKKU!”

Biasanya sangat merepotkan ketika Fujiko mengatakan hal seperti itu, tapi kali ini, dia senang memilikinya. Fujiko masuk ke ruang tunggu, dengan Yoshie di belakangnya. Mereka pasti sedang memantau situasi.

“Oh, ada banyak orang di sini sekarang! Jadi namamu Akuto, ya? Anda benar-benar populer. Jika Anda dan saya bisa Hem-Hem setidaknya sekali… tidak, mungkin dua kali sebulan, saya yakin Anda juga akan menyukai saya.”

Fujiko tampak marah sejenak, sebelum mempertimbangkan kembali. Dia mulai menganggukkan kepalanya.

“Hmm… Ya, kau benar! Akuto baik, jadi tentu saja dia akan mulai dengan rotasi. Tapi lambat laun dia akan mulai memilih favoritnya! Itu ide yang bagus! Saya pikir selama empat… tidak… lima hari dalam seminggu, dia mendatangi saya. Kemudian dia mendapat satu hari untuk dihabiskan bersama yang lain, karena kasihan, atau mungkin karena kewajiban. Dan kemudian dia mendapat hari libur.”

“Oh! Itu tidak akan terjadi selama Nonimora ada! Nonimura jauh lebih baik di Hem-Hem daripada kamu!”

“Dengan tubuh mungilmu, kamu tidak bisa menggunakan teknik apapun! Tapi dengan proporsi tubuhku yang cukup, aku bisa melakukan segala macam hal padanya…” Fujiko menggerakkan tangannya ke seluruh tubuhnya untuk menekankan maksudnya.

“Saya juga sangat mahir dalam Suppo-Suppo! Aku bisa melumpuhkan binatang iblis!”

“Ayolah, sudah cukup orang-orang itu…” Akuto mencoba membuat mereka berhenti, tapi kemudian suara lain meneriakinya.

“Jika Anda memilih saya, Anda akan dapat melakukan semua jenis tindakan mengerikan yang tidak dapat ditanggung oleh tubuh manusia.”

Itu, tentu saja, Korone.

“Tolong berhenti memperburuk ini,” Akuto menoleh padanya.

“Apa yang Nonimura katakan layak untuk dipertimbangkan secara serius. Keputusan yang Anda buat sebelumnya kemungkinan akan dihormati, Akuto, tetapi pemerintah telah memutuskan bahwa itu akan menangani masalah ini. ”

“Jika tidak ada hal berbahaya yang terlibat, kita hanya harus mematuhinya,” kata Akuto, tapi dia tidak bisa menghilangkan firasat buruk yang dia miliki.

○.

Beberapa hari setelah Nonimora datang, pemerintah mengumumkan bahwa mereka membentuk unit ekspedisi yang terdiri dari Permaisuri, Akuto, dan pengawal kerajaan.

Akuto berpikir bahwa, sementara dia akan sangat sibuk, sisa siswa di akademi tidak akan melakukan apa-apa. Namun kenyataannya, Ketua OSIS Lily Shiraishi memaksa mereka untuk berpartisipasi dalam pekerjaan tertentu.

“Banyak uang di luar pembukuan yang digunakan, jadi di suatu tempat seseorang melakukan sesuatu yang besar dengan sihir. Mengapa kamu tidak bisa memahami sesuatu yang begitu sederhana?”

Lily telah mengumpulkan Fujiko, Yoshie, Junko, dan Hiroshi di ruang OSIS. Yang lain duduk tetapi dia memaksa Hiroshi untuk berdiri di depan mejanya saat dia menguliahinya. Hiroshi tampak menyesal, tetapi dia sedikit cemberut saat membela diri.

“Aku satu-satunya orang di sini yang bukan dari keluarga pendeta…”

Untuk beberapa alasan, keluarganya telah diberi Setelan Berani, tetapi tidak seperti yang lain, mereka bukanlah pendeta berpangkat tinggi. Lily telah memberitahu mereka untuk menyelidiki apa yang dilakukan C-MID8, tetapi dia tidak tahu apa-apa tentang berbagai gereja.

”Tapi hanya kau satu-satunya yang bisa melakukan sesuatu yang benar-benar ilegal. Kami tidak dapat mengirimi Anda pesan telepati selama operasi, jadi Anda hanya perlu menggunakan penilaian Anda sendiri.”

Lily berbicara kepadanya seolah dia adalah instrukturnya. Hiroshi merasa seperti diganggu tanpa alasan.

“Tapi kalaupun kami tahu mereka menggunakan uang itu, kami tidak tahu di mana. Maksud saya, kita tahu bahwa C-MID8 semakin aktif belakangan ini. Kami tahu bahwa USD, pria yang pernah kami temui sebelumnya, juga merencanakan sesuatu. Tapi aku tidak tahu apa yang harus diselidiki…”

“Saya sudah menjelaskan itu. Semua anggota diet yang terhubung ke gereja mengadakan pertemuan rahasia dengan para imam yang korup. Menyusup ke area pertemuan dan mengumpulkan informasi.”

“Tapi saya tidak tahu siapa pendeta korup dan anggota diet yang melakukan sesuatu yang berbahaya ini.”

“Aku baru saja memberimu daftar.”

“Tapi ada terlalu banyak orang di dalamnya!”

“Anda hanya perlu mencari tahu kapan orang-orang dalam daftar akan melakukan sesuatu. Itu akan tergantung pada informasi itu.”

“Tapi aku tidak tahu informasi apa itu!”

“Itu benar, kurasa.” Lily menghela nafas dan menyilangkan tangannya. “Tetapi tetap saja…”

Yoshie, yang diam sampai sekarang, menyela.

“…Kupikir Miwa tidak akan bisa mengetahui terlalu banyak. Pria USD itu tampaknya telah mempelajari rahasia setelan Brave dari Boichiro Yamato sendiri.”

“Tapi dia belum melakukan apapun untuk menghentikan Hiroshi. Jika kita beruntung, dia mungkin akan datang menemuinya lagi. Dan kemudian kita bisa mendapatkan informasi darinya secara langsung.”

Ada seringai tipis di wajah Lily. Hiroshi tahu bahwa dia mencoba membuat dirinya menyeberangi jembatan yang sangat berbahaya.

“Tapi USD tetap dalam bayang-bayang. Lagipula, orang itu punya banyak uang untuk dirinya sendiri. Jadi mengapa dia menggunakan uang pemerintah jika dia ingin merahasiakannya?”

“Aku mengerti, tapi sekarang gadis kecil Marlay itu muncul, masuk akal jika C-MID8 akan menggunakan dana pemerintah untuknya,” kata Fujiko.

“Ya. Tapi itu terlalu banyak uang untuk hanya menyelidiki Marlay. Dan kami tahu mereka juga tidak benar-benar melakukan itu. Terima kasih kepada Keena, kami memiliki akses ke semua informasi yang dimiliki penjaga kerajaan.”

Penjelasan Yoshie, menurut Fujiko, meyakinkan.

“Tepat sekali. Tapi ada banyak uang yang digunakan di sini… Yang berarti mungkin itu bukan plot USD sama sekali.”

“Pada hari-hari ini, satu-satunya hal yang membutuhkan uang adalah teleportasi yang memakan energi skala besar, dan eksperimen magis berdasarkan itu. Pengecualiannya adalah orang-orang seperti Akuto Sai, yang hanya bisa menghabiskan energinya sendiri. Artinya aku tidak tahu apa yang mereka lakukan…” Lily melipat tangannya di atas meja.

“Bagaimana jika C-MID8 dipecah menjadi faksi yang berbeda?” Junko berpikir keras. Semua orang menoleh untuk melihatnya.

Junko mengayunkan tangannya sedikit, terkejut bahwa komentarnya telah menarik begitu banyak perhatian.

“Yah, um… Gereja Suhara tidak sepenuhnya berada di tim yang sama, kau tahu. Jadi saya pikir grup seperti C-MID8 mungkin memiliki cara yang sama. Terutama setelah Boichiro Yamato meninggal.”

“Itu sangat mungkin. Yang berarti bahwa selama ini kita telah memikirkan hal ini dengan cara yang salah. Kita harus melihat anggota lain selain USD…” kata Lily, lalu menoleh ke arah Hiroshi.

Hiroshi berdiri tegak dan kaku, seperti seorang siswa yang baru saja tidur siang sebelum dipanggil oleh gurunya.

“Yah … aku agak tahu kamu akan mengatakan itu.”

“Jangan seperti itu. Saya akan memberi Anda titik awal, setidaknya. Ini daftar orang yang harus diperiksa.”

Lily menarik daftar nama di layar mana dan menyelipkannya ke arah Hiroshi. Hiroshi mengambilnya, bahunya sedikit berkedut saat melihat nama-nama itu. Ada sejumlah besar dari mereka.

“Ini sedikit terlalu banyak…”

“Tentu saja itu daftar besar. Ini adalah daftar semua orang yang keluar masuk gedung C-MID8, bahkan mereka yang tidak bekerja di sana. Itu semua subkontraktor juga. Subkontrak adalah kamuflase yang sempurna dalam bisnis ini.”

“Tapi kapan aku punya waktu untuk berkencan?”

“Kamu anak kecil yang horny. Jangan katakan itu dengan kakak perempuannya di sana.” Lily memiringkan kepalanya ke arah belakang Hiroshi. Hiroshi baru saja benar-benar lupa. Idola yang dia kencani, Yuri Hoshino, sebenarnya adalah Yuko Hattori, adik perempuan Junko.

“Jika kamu mulai memiliki efek buruk pada pekerjaan Yuko, aku akan membunuhmu seketika…” Hiroshi mendengar pedang ditarik di belakangnya.

Tanpa melihat ke belakang, dia dengan canggung melangkah maju.

“O-Oke, aku akan berangkat kerja.”

“Terima kasih.” Lily melambaikan tangan dan mengawasinya pergi.

○.

Hiroshi tidak lambat dalam bertindak, tetapi segala sesuatunya bergerak cepat. Sekarang, seekor anjing dan seorang anak laki-laki yang menawan sedang menonton sebuah kapal. Itu adalah kapal terbang yang besar, dan dibuat dengan setiap lonceng dan peluit yang bisa dibayangkan.

“Kapal Udara Kekaisaran, ya? Saya selalu ingin mengendarainya,” kata pria yang menggoda dan menawan, Nama Kode C-MID8 “Esper” (AKA Kei).

“Anjing menikmati hal yang berbeda dari manusia, jadi saya tidak setuju,” kata anjing berbulu itu. Ini adalah nama kode “The One”.

Kapal udara kekaisaran ditambatkan ke halaman istana. Mereka berdua menontonnya dari atas sebuah bangunan di pusat kota. Halamannya tertutup pepohonan dan mustahil untuk dilihat, tapi kapal itu sendiri terlalu tinggi untuk mereka sembunyikan. Lambungnya berwarna putih dan melengkung, permukaannya memantulkan cahaya matahari. Di sisi lain dari lapisan cermin terdapat pola detail dan rumit yang berubah warna dan bahkan bentuk tergantung dari sudut pandang Anda. Itu adalah kapal dengan keindahan yang fantastis.

“Itu akan ke desa Marlay bersama dengan dua kapal pengawal kerajaan, kan?”

“Tepat sekali. Dan Morlock sudah naik, ”kata The One, mulut doggy-nya membuka dan menutup saat dia berbicara.

“Aku cemburu. Saya yakin ini adalah perjalanan yang luar biasa.” Kei menyilangkan tangannya di belakang kepala. Tidak ada banyak antusiasme dalam suaranya.

“Dia juga bukan orang normal, jadi dia mungkin memiliki ide yang berbeda tentang apa yang membuat perjalanan menyenangkan juga,” kata The One, lalu menatap Kei. Karena Yang Satu berwajah anjing, mustahil untuk membaca ekspresinya. Tapi suaranya rendah, seolah-olah dia sedang berbagi rahasia.

“Ngomong-ngomong, itu membuatku sangat takut. Berbicara di depan umum tentang pengkhianatan, bahkan jika itu adalah lelucon. Anda tidak akan memberi tahu saya bahwa Anda tidak bisa mengkhianati USD, kan?”

“Itu adalah lelucon. Dan yang bagus. Dan USD sudah tahu, jadi siapa yang peduli?” Kata Kei, suaranya juga rendah. Tapi nada suaranya sangat jelas, dan ada senyum menawan yang menggoda di wajahnya yang sepertinya tidak cocok untuk anak laki-laki sama sekali.

“…Tapi bahkan jika dia menyadari pengkhianatanmu, dia mungkin tidak berpikir aku akan mengkhianatinya. Yah, kurasa pengkhianatan hanyalah bentuk lain dari cinta. Bukankah itu yang mereka katakan?” Kei menyeringai, dan Yang Satu menggigil.

“Karena aku alien, aku menjadi sangat baik dalam mencari tahu apa yang dipikirkan manusia… tapi aku tidak tahu bagaimana cara mengetahui apa yang ada dalam pikiranmu. Saya pikir Anda setuju untuk memodifikasi tubuh Anda demi USD. Proyek untuk memperkuatmu adalah idenya.”

“Hei, dari sudut pandangmu, apakah Kento terlihat mencintaiku?” tanya Kei, tiba-tiba serius. Yang Satu mengangguk.

“Sepertinya begitu bagiku. Setidaknya, saya berharap dia melakukannya. Saya ingin dia percaya bahwa Anda tidak akan pernah mengkhianatinya.”

“Heheh… begitu. Itu membuatku merasa sedikit lebih baik.” Dia mengulurkan tangannya dan ekspresinya dengan cepat berubah. Sekarang dia tampak seperti sedang bersenang-senang.

“Baiklah, aku akan menemui Kento sekarang. Kami memiliki pertemuan. Dia berpikir bahwa selain Marlay, ada kandidat lain untuk gelar kerajaan yang akan datang.”

“Pertemuan, ya? Di antara dua pria.”

“Bahkan alien pun berprasangka, ya? Yah, apa pun. Saya melakukan ini karena saya memiliki hal-hal yang ingin saya lakukan.” Dan kemudian dia melambaikan tangannya dan mengucapkan selamat tinggal pada Yang Satu.

Begitu dia pergi, raut wajah Yang Satu menjadi kejam, begitu kejam sehingga Anda bisa tahu apa artinya meskipun dia adalah seekor anjing.

“Saya tidak mengerti psikologi manusia, ya? Tapi tidak ada yang begitu logis seperti psikologi. Manusia menuruti keinginan mereka, atau tunduk pada ancaman…” Tidak ada manusia yang memperhatikan ekspresinya saat dia berbicara.

○.

“Aki! Lihat! Mereka memberi kita makanan gratis! Makanan gratis!”

“Saya tidak berpikir Permaisuri seharusnya berbicara seperti itu.”

Keena dan Akuto berada di atas kapal pribadi Permaisuri. Keena hanya bersenang-senang, tapi Akuto sedang mencari tempat penyusup. Karena Keena telah melepaskan pengekangan pada beberapa kekuatannya, dia mampu mendeteksi gangguan mana yang paling kecil sekalipun. Dan bahkan Pengawal Kerajaan memiliki catatan kehidupan mereka yang terus-menerus dibaca oleh para Dewa. Dia bisa melihat apa yang akan mereka lakukan, serta semua rahasia paling pribadi mereka.

—Jadi tidak ada tanda-tanda ada orang yang menyelinap, ya? Aku benci melakukan ini pada para ksatria, tapi aku harus yakin. Akuto meminta maaf kepada mereka, setidaknya dalam pikirannya. Dia tahu dia harus melakukannya, tetapi dia masih merasa bersalah.

“Sepertinya tidak ada yang luar biasa,” kata Korone. Dia baru saja berjalan di sampingnya.

“Maka itu akan menjadi perjalanan yang menyenangkan,” kata Keena, menggantung dari lengan Akuto dengan senyum cerah. Di sisi lain adalah Nonimora, yang menarik lengan bajunya.

“Jangan lupakan aku! Lagipula, tidak ada gunanya pergi tanpaku!”

Mereka berempat berada di atas kapal, menuju desa Marlay. Ksatria Kerajaan membawa dua kapal bersama mereka. Hampir tidak ada penjaga di kapal kerajaan, atas desakan Keena. Para ksatria secara mengejutkan bersedia untuk mengakomodasi ini, alasan mereka adalah bahwa lebih mudah bagi Akuto untuk menanggapi bahaya jika tidak ada ksatria di sekitar.

“Aku akan menjelaskan rencana penerbangan kita. Kami akan meninggalkan ibu kota dan menuju ke selatan. Lokasi di peta di sini adalah pulau. ” Korone menampilkan peta di layar mana miliknya.

“Di tengah pulau adalah desa Marlay. Ini jauh lebih besar dari yang Anda harapkan dari sebuah desa. Luasnya kira-kira sama dengan area pusat kota ibu kota.”

“Jadi itu taman hiburan yang cukup besar, ya?” kata Akuto.

Bagian dalam kapal itu mewah, dengan karpet di lantai, dan kamar-kamar seukuran kondominium mewah, dengan semua fasilitas yang Anda harapkan dari satu. Akuto sedang duduk di sofa melingkar di tengah kabin, mendengarkan penjelasan Korone sambil mencoba menghalau Keena dan Nonimora, yang melompat-lompat di sekujur tubuhnya seperti anjing lucu.

“Tepat sekali. Tapi pulau itu sendiri sangat besar, dan sebagian besar tertutup hutan. Pohon-pohon di hutan adalah jenis yang menyerap mana, itulah mengapa butuh waktu lama bagi daratan kekaisaran untuk menemukannya. Tentu saja, mereka ditanam secara artifisial.” Penjelasan Korone berlanjut.

“Tapi Nonimora mengatakan bahwa orang-orang dari desa telah datang ke daratan, dan mereka telah membangun peradaban magis sendiri, jadi mereka masih di bawah pengaruh Kekaisaran, kan?” Akuto bertanya. Nonimora, bukan Korone, yang menjawab.

“Ya itu betul. Marlay adalah pengikut Ahf. Tapi kita mendapatkan berkah dari dewa tanpa harus memberikan log kita, dan kita bisa mengontrol apa yang dilihatnya juga. Itu karena kita bisa menggunakan bagian dari Kekuatan Tanpa Wajah.” Nonimora tersenyum ketika dia berbicara, tetapi informasi ini mengejutkan Akuto.

“Jadi itu berarti utopia para penyihir hitam benar-benar ada selama ini?”

“Jadi sepertinya. Tapi itu hanya mungkin karena Kekuatan Tanpa Wajah.” Korone telah mendengar hal yang sama dari Nonimora sebelum Akuto. Dia menjelaskan ini kepada Akuto, dan menambahkan sesuatu yang lain.

“Tapi kami tidak tahu persis apa Kekuatan Tanpa Wajah itu, atau efek apa yang mungkin ditimbulkannya. Namun, kami telah melihat kekuatan yang sama.” Dia melirik Keena.

Akuto tidak ingin mengatakannya di depan Nonimora, tapi dia tahu persis apa yang dia bicarakan. Dia ingat saat ketika Keena telah mengubah ingatan semua orang.

“Hmm, rasanya hal-hal mulai menyatu.” Akuto melihat ke arah Keena.

Dia berhenti dan menatapnya, sebelum berbalik dengan cemberut.

“Pokoknya, kita akan mempertahankan ketinggian di atas hutan dan turun di desa. Nonimora Kananoni, sebagai kerabat Permaisuri, telah mengundangnya untuk berkunjung. Itu dalih resmi kami. Tentu saja, alasan kami yang sebenarnya adalah, seperti yang disarankan Nonimora, untuk mempelajari kekuatan Cabang Permata. Kami telah membawa tim investigasi bersama dengan para ksatria, jadi ingatlah itu. ” Korone menyelesaikan penjelasannya. Akuto telah mendengar hal yang sama dari Joji, ksatria tua, beberapa kali.

“Saya menyadari. Ayo bekerja, kalau begitu, ”kata Akuto.

Korone menuju ruang kontrol. Dia mengemudikan kapal sendirian. Ketika Korone pergi, Nonimora mulai menjadi lebih bersemangat.

“Baiklah, mari kita mulai dengan beberapa Hem-Hem!”

“Tidak, kamu berjanji untuk tidak melakukan itu di atas kapal… Sebenarnya, aku tidak akan melakukannya sama sekali…” Akuto melepaskannya darinya, dan kemudian, karena dia masih terlihat kesal, menawarkan untuk membuat sesuatu untuk diminum.

“Lihat, ada bar. Aku bisa membuatkanmu sesuatu. Tentu saja, tidak ada alkohol, tapi aku bisa membuatkan sesuatu yang kamu suka…”

Tapi saat dia berdiri, seseorang menangkapnya dan menariknya kembali. Itu Keena, bukan Nonimora.

“Apa itu?” Akuto bertanya. Keena hanya gelisah saat dia menarik lengan bajunya.

“Ayo, ada apa?” Dia bertanya lagi. Keena berbicara dengan suara kecil.

“Um… haruskah aku… melakukannya juga, menurutmu?”

“Hah?” Akuto mencondongkan tubuh lebih dekat, tidak yakin dengan apa yang dia katakan.

Keena tersipu saat dia melanjutkan. “Ackie, jika kamu mau… kita bisa melakukannya.”

“Melakukan apa?”

“Um… Hem-Hem.” Keena menatap matanya.

Dia tidak terlihat sedang bercanda.

“Um … bukankah itu … agak salah?” Akuto berkata dengan serius, saat dia mundur darinya.

“Aki!” Keena menarik lengan bajunya lagi, tapi dia mengibaskannya dan menuju bar.

“Haha… Um, apa yang kamu inginkan, Keena?”

Nonimora sangat senang melihat ini, dan mulai melompat-lompat di atas sofa

“Oh? Ooh? Ooh? Jadi, apakah Anda jatuh cinta pada pesona Nonimora? Apakah kamu?”

“Tidak, aku tidak …” kata Akuto, mengerutkan kening. Saat dia membuatkan sesuatu untuk mereka minum, dia mengubah topik pembicaraan.

“Jadi, apakah Cabang Permata itu sendiri memiliki kekuatan apa pun?”

Kotak dengan Cabang Permata ada di atas meja. Itu adalah hal yang telah dilindungi oleh keluarga Nozomi Sasahara selama beberapa generasi. Wajah Nonimora menunjukkan ekspresi serius.

“Anggota pertama dari peradaban magis dikatakan sebagai Kaisar. Nenek moyang saya, Anda lihat. Cabang Permata memberi tahu mereka yang darah bangsawannya sangat kuat bahwa pemilihan pewaris berikutnya telah dimulai. Untuk itulah ia dibuat, saya pikir.”

“Dan jika itu disembunyikan di rumah tangga Sasahara …”

“Itu berarti bahwa keluarga kekaisaran di ibu kota menginginkan garis suksesi turun temurun.”

“Saya melihat. Jadi itu sebabnya… Ada banyak sejarah di sekitarnya, ya?” Akuto kembali ke sofa dan meletakkan minuman di atas meja. Tiba-tiba dia merasakan sesuatu yang lembut di lengan kirinya. Keena telah meraih lengannya lagi.

“Apa yang salah?” Akuto bertanya, tapi Keena tidak menjawab. Dia hanya menggosok tubuhnya ke arahnya.

“Gosok gosok…” Dia bergumam sambil menggosok pipinya ke bisepnya, dan menekan dadanya ke lengan bawahnya.

“Dengar, kamu harus menghentikan itu…” Akuto melepaskan diri lagi. Keena cemberut tidak senang. Tidak jelas apakah dia kesal, atau hanya tidak yakin apa yang harus dilakukan.

“Kau bertingkah sangat aneh hari ini,” kata Akuto, tapi yang Keena lakukan hanyalah gelisah. Dia tidak mengatakan apa-apa.

“Ooh! Kalian bersenang-senang! Kurasa aku akan bergesekan denganmu sementara aku terus membicarakan hal-hal penting!” Nonimora berkata, sambil meraih tangan kanannya dan mulai melakukan apa yang Keena lakukan. Tapi ketika dia membuka mulutnya, anehnya, dia sebenarnya sedang membicarakan hal-hal penting.

“Dikatakan bahwa ada beberapa calon takhta, yaitu keturunan Kaisar pertama, yang tersebar di seluruh dunia. Garis yang akhirnya datang untuk memerintah Kekaisaran terus-menerus mengkhianati mereka.” Saat dia berbicara, Keena telah meraih erat lengan Akuto lagi. Sekarang dia tidak bisa menyingkirkan keduanya.

“Dan mereka mengatakan bahwa Cabang Permata juga merupakan kunci yang akan mengaktifkan kapal yang melakukan perjalanan ke bintang-bintang,” tambah Akuto, dan Nonimora mengangguk.

“Tepat sekali. Kapal yang Menuju ke Bintang terbang melalui ruang angkasa sekali, dan itu membawa kembali sebagian dari Kekuatan Tanpa Wajah. Itu sebabnya saya bisa menggunakan sebagian. Itulah yang dikatakan Liradan.”

“Kalau begitu kekuatan itu adalah…” Akuto memulai, tapi kemudian Korone masuk ke dalam ruangan. Beberapa waktu telah berlalu sejak mereka meninggalkan pelabuhan. Akuto berpikir bahwa mereka mungkin sudah tiba, tapi dia salah.

“Maaf mengganggu. Aku punya laporan.”

“Apa itu?”

“Kapal ini akan jatuh.”

“Hah?”

“Ini turun. Itu tidak lagi menanggapi perintah saya. ” Dia mengatakan ini dengan sangat tenang sehingga tidak terdengar seperti sesuatu yang penting, tapi itu adalah situasi yang serius.

“T-Tunggu. Bagaimana? Apakah kita sedang diserang?”

“Tidak, jika ada, kami adalah penyerangnya. Penyebabnya tidak diketahui, tetapi kendali kapal diambil alih dari dalam. Dan kemudian kapal itu menggunakan senjata pertahanan diri untuk menembak jatuh dua kapal pengawal kerajaan di dekat kita.”

“Diambil alih dari dalam? Itu tidak mungkin. Tidak ada siapa-siapa di sini selain kita…”

“Makanya misteri. Tapi kita harus menerima kenyataan apa adanya. Yaitu: kapal yang sangat mewah ini akan segera jatuh. Kita harus bersiap untuk mengungsi.”

“…B-Mengerti.” Akuto berdiri dan berlari untuk mengambil tas travelnya. Untungnya, dia telah memasukkan semua barang yang dia dan Keena butuhkan ke dalam tas besar yang belum dia buka.

“Hah? Kami mogok? Betulkah? Sudah sangat sepi.” Keena mengalihkan pandangan bingung ke arah Korone.

Korona mengangguk.

“Aku khawatir itu benar. Untuk membuat perjalanan senyaman mungkin, peredaman suara dan stabilisasi posisi adalah yang terbaik.”

Korone membuka paksa pintu kabin. Tiba-tiba angin bertiup masuk. Ketika mereka berjalan ke bukaan, mereka bisa melihat hamparan hutan hijau terhampar di bawah. Kelihatannya sangat dekat, dan mereka tahu bahwa mereka turun sambil tetap rata dengan sempurna.

“Kita sudah sampai di pulau itu. Kita akan jatuh ke hutan,” kata Korone.

Akuto berbalik ke arah Keena dan Nonimora. Keduanya tampak tidak terganggu. Nonimora tampaknya bersenang-senang. Yah, Keena bisa terbang, dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan dalam kasus Nonimora.

“Tetapi berhati-hatilah. Hutan penuh dengan tanaman penyerap mana. Mana di dalamnya tidak stabil.”

Namun, pada saat Korone selesai, yang lain sudah berada di luar kapal. “Oh… Benar.”

“Hah? Lalu aku tidak bisa terbang? …Tunggu, aku tidak bisa terbang! Gyaaah!”

“Ha ha ha! Jangan khawatir! Cari saja pohon tinggi di hutan dan cobalah untuk memantul dari satu daun ke daun lainnya di atasnya. Kamu akan baik-baik saja!” Nonimora berkata dan tertawa.

—Ini gila, tapi kurasa itu satu-satunya harapan kita.

Akuto meraih Keena saat dia jatuh. Ketika dia mendongak, dia melihat Korone, perlahan turun dengan parasutnya.