Ichiban Ushiro no Daimaou LN - Volume 10 Chapter 4

4 – Selamat datang di Penginapan Hantu

“Sempurna…! Rencanaku sempurna! Sempurna! Luar biasa! Hebat! Seluruh dunia akan menjadi milikku!” Nozomi tersenyum sendiri di kamar petugas kebersihan. Di buku catatannya tertulis “Proyek Permaisuri Terakhir” Dengan kata lain, proyek terakhirnya menjadi permaisuri.

“Ini adalah rencana terakhirku… Membawa Permaisuri ke rumahku! Dan kemudian, saya dapat menggunakan sifat unik rumah saya untuk membingungkan pikirannya, dan membuatnya memberi saya takhta!” dia berteriak ke kamar kosong. Dahinya yang indah memantulkan cahaya dari langit-langit ruangan.

“Apa maksudmu, ‘sifat unik rumahmu?’”

“Maksudku hantu! Sasahara dihantui oleh hantu! Tunggu… uwah!” Nozomi memperhatikan seseorang di belakangnya dan berteriak. Dia tidak sendirian di kamar. Korone berdiri di belakangnya.

“A-Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Itu pertanyaan yang aneh. Anda mengirim surat ke Permaisuri dengan tiket ke penginapan Anda, kan? ” Korone menggantung surat di depannya.

“I-Itu surat yang kukirim! Mengapa langkah pertama dari rencana saya di sini, bukan dengan Permaisuri?

“Kau sangat bodoh, bukan? Saya adalah pelayan Permaisuri. Saya membaca semua suratnya.”

“A-aku tidak menyadari itu bekerja seperti itu…! Jadi kenapa kamu di sini?”

“Aku sudah melakukan penelitian di penginapanmu. Dan saya pikir kita akan pergi.”

“Oh tidak! Rencanaku sudah gagal! Dan itu juga sempurna… Hah? Anda akan pergi? Pergi ke mana?” Di tengah kalimatnya, Nozomi menyadari apa yang baru saja dikatakan Korone, dan menatap wajahnya.

“Kami akan bermalam di Sasahara. Seperti yang tertulis di tiket.”

“Hah? Anda? Mengapa?”

“Jika Anda bertanya mengapa, apakah itu berarti Anda tidak ingin kami tinggal?”

“Tidak, tentu saja aku…”

“Kemudian diselesaikan. Oh, satu hal lagi. Tiket mengatakan kita akan mendapatkan diskon, tapi saya lebih suka kita menginap gratis.”

“Be-Bebas…!”

“Kamu tidak ingin kami tinggal?”

“Y-Yah… mungkin hanya Permaisuri yang bisa menginap gratis?” Nozomi tergagap.

Korona mengangguk.

“Sangat baik. Ada orang lain yang mungkin ingin datang juga… Tapi saya yakin Anda akan lebih dari bersedia untuk mengakomodasi mereka.”

“U-Um…” Nozomi memanggil Korone saat dia berbalik untuk pergi.

“Apa itu?”

“Hanya saja um… kenapa kamu setuju dengan ini, padahal kamu tahu rencanaku?” Jawaban Korone segera.

“Karena kedengarannya menyenangkan.”

“Hah?”

Korone dengan cepat menindaklanjuti saat mulut Nozomi menganga.

“Itu adalah lelucon. Yah, setengah dari lelucon. ”

“H-Setengah…? Lalu apa setengahnya lagi?” tanya Nozomi, tapi Korone tidak menjawab.

“Ini sebuah rahasia.”

“Rahasia…” Nozomi tidak tahu harus berkata apa, jadi Korone pergi begitu saja.

“Aww… Sekarang aku penasaran. Tapi tunggu, ini kesempatanku. Aku bisa membuat rencana yang lebih menakjubkan!” Sekarang setelah dia bersemangat, Nozomi mulai memikirkan rencana yang lebih konyol lagi.

○.

“Aku punya tiket ke pemandian air panas! Ayo pergi!” Kata Keena, dengan gembira melambaikan tiketnya.

“Saya melihat. Itu bagus, ”kata Akuto tanpa melihat dari buku yang dia baca di layarnya. Seperti biasa, Keena berada di dalam kamar Akuto, melahap manisan nasi. Tanggapan Akuto bukanlah hal baru baginya, tetapi Keena mengerutkan kening.

“Itu bukanlah apa yang saya maksud. Kau ikut denganku.”

“Hah?” Akuto berbalik saat Keena membentangkan tiga tiket seperti kipas. “Tiga tiket… Jadi kamu, aku, dan Korone?”

“Tepat sekali! Ini akan menyenangkan. Gratis! Nasi di penginapan rasanya berbeda dari nasi biasa!” Keena berkata dengan penuh semangat, tapi Akuto berpikir sejenak.

“Tapi tidakkah kamu akan membuat keributan jika kamu tinggal di tempat seperti itu? Dan aku tidak tahu apakah tidak apa-apa bagi kita untuk pergi sendiri…” kata Akuto, tetapi Korone dengan cepat turun dari langit-langit dan turun tangan.

“Semua langkah untuk memastikan keamanan kami dan menjauhkan paparazzi telah selesai. Yang diperlukan sekarang adalah agar Anda tidak mencoba menganiaya Permaisuri. ”

“Tepat sekali! Korone tahu apa yang saya bicarakan. Aku sangat lelah dengan semua urusan Permaisuri ini, dan aku benar-benar butuh istirahat!”

“Tapi sebenarnya kamu tidak melakukan pekerjaan apapun… Tidak, kurasa itu tidak masalah. Rasanya seperti sesuatu yang lain sedang terjadi—” Korone meliriknya untuk membungkamnya sebelum dia bisa melanjutkan pemikiran itu. Akuto membalas pandangannya, dan mengambil tiket.

“Baiklah, ayo pergi kalau begitu. Kita berada di ruangan yang berbeda, kan?”

“Benar. Kami berangkat besok. Jaraknya tidak terlalu jauh, jadi kita jalan-jalan saja ke sana.”

“Saya agak kecewa karena jaraknya sangat dekat, tapi saya rasa tidak apa-apa. Ini akan menyenangkan! Sampai jumpa besok!” Keena menyerahkan tiket kepada Korone dan pergi melalui jendela. Akuto memperhatikannya pergi, dan kemudian menoleh ke Korone.

“Jadi, apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

“Lihat tiketnya. Nama penginapannya adalah ‘Sasahara.’ Ini sama dengan petugas kebersihan itu. Ini adalah rumah keluarganya.”

“Oh, aku baru saja di sana.”

“Ya. Seperti yang Anda ketahui, Nozomi Sasahara mengaku memiliki darah kekaisaran, dan telah menyebabkan segala macam masalah. Tetapi penyelidikan kami telah mengungkapkan bahwa klaimnya mungkin benar.”

“Hah? Betulkah?”

“Ada kemungkinan, itu saja. Catatan ditemukan menunjukkan bahwa harta Keluarga Kekaisaran diberikan kepada klannya. Pengawal Kerajaan sudah pergi untuk melihat, dan memastikan bahwa harta itu nyata.”

“Dan apa itu, tepatnya?”

“Segel kekaisaran. Efek apa yang dimilikinya, tepatnya, tidak diketahui, tetapi ada kemungkinan bahwa itu dibuat untuk memicu sebagai respons terhadap darah bangsawan. ”

“…Stempel kekaisaran. Simbol keluarga kekaisaran duduk di penginapan itu?”

“Benar. Hilangnya segel adalah alasan bahwa gelar Permaisuri atau Kaisar malah diberikan kepada orang yang dapat menggunakan sihir unik keluarga, ”kata Korone. “Biasanya, stempel kerajaan mengidentifikasi ahli waris.”

“Dan karena itulah Keena sendiri harus pergi ke sana?”

“Ya. Royal Guard akan memberikan penyamaran keamanan. Staf penginapan akan menjalankan bisnis mereka seperti biasa. Mereka tidak tahu tentang ini.”

“Tapi bukankah itu akan menimbulkan sedikit keributan jika Permaisuri pergi ke sana?”

“Nozomi Sasahara sendiri yang mengusulkannya. Saya yakin penginapan sudah siap. Apa, tepatnya, mereka siap, adalah pertanyaan lain, tetapi mereka siap. Kami telah memberlakukan pemadaman media untuk meminimalkan perhatian. Kemungkinan akan ada rumor, tentu saja, tapi kami hanya menginap satu malam. Pada saat seluruh dunia mengetahuinya, kita sudah pergi.”

Akuto mengangguk.

“Maka itu tugasku untuk mencegah Nozomi menjalankan rencana apa pun yang dia miliki. Saya harap tidak ada terlalu banyak kesulitan. Orang tuanya tampak seperti orang baik.” Dia tampak tenggelam dalam pikirannya sejenak. “Tapi… kenapa kita masih perlu mempertahankan sistem Permaisuri? Saya tahu saya mungkin bukan orang yang suka berbicara, setelah semua yang telah saya lakukan, tetapi bukankah lebih baik jika tidak ada orang yang menjadi penyebab semua masalah ini?”

“Kami kecerdasan buatan memahami bahwa manusia menganggap masalah itu menyenangkan,” kata Korone.

“Ya, aku yakin kamu dan Tuhan sama-sama merasakan hal yang sama. Bahkan perang dan pembantaian bisa tampak menyenangkan selama Anda tidak benar-benar menjadi bagian darinya.” Akuto mengangkat bahu.

“Kamu lebih dekat dengan kami daripada dengan kemanusiaan,” kata Korone dengan tenang, “Dan untuk menjawab pertanyaanmu, alasan lebih baik memiliki Permaisuri adalah karena itu nyaman.”

“Aku mengerti itu. Tapi aku hanya tidak menyukainya. Saya tidak ingin memulai perang, tetapi ada beberapa sistem yang ingin saya buang.”

“Itu adalah pernyataan yang sangat berbahaya untuk dibuat. Tetapi sebelum Anda mulai berbicara tentang politik nasional, Anda harus berurusan dengan masalah yang lebih mendesak yang sudah dekat.” Korone menunjuk ke luar jendela.

“Apa?” Akuto melihat ke luar untuk melihat bahwa Nozomi sedang menjual tiket.

“Ayo satu, ayo semua! Dapatkan tiket Anda saat sedang panas! Permaisuri dan Raja Iblis tinggal di sebuah penginapan, dan kamu bisa berada di sana pada malam yang sama. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi, tetapi Anda akan berada di sana untuk melihat! Mereka sangat murah!” Dia berteriak dan melambai-lambaikan segenggam tiket. Dia mengenakan topeng dan kacamata hitam, dan sebuah tanda yang terbuat dari karton tergantung di lehernya.

“…Uwah.” Akuto hanya menghela nafas sedih, tidak dapat berbicara.

“Saya memang mengatakan kepadanya bahwa dia bebas mengiklankan bisnisnya. Tapi jangan khawatir. Tidak ada yang akan cukup bodoh untuk benar-benar membeli… Oh, seseorang baru saja melakukannya, ”kata Korone. Fujiko berlari ke arah Nozomi.

“Apakah ini benar? Akuto tinggal di penginapan bersama Keena?”

“Ya. Itu benar. Benar-benar benar!”

“Tidak terjadi! Aku akan ke sana juga! Berapa banyak?”

“Mereka sangat murah hanya dengan 20.000 yen per malam!”

“Itu mahal!”

“Kalau begitu jangan membelinya!”

Nozomi bersikeras untuk berteriak keras selama percakapan, tetapi akhirnya, Fujiko dapat menawarnya hingga 14.500 yen.

“Oh… Aku tidak tahu dari mana dia mendengarnya, tapi Yoshie Kita juga membelinya. Dia juga dipanggil Hattori. Hattori berpura-pura enggan, tapi dia membelinya.” Korone dengan tenang mengomentari situasi yang sedang berlangsung.

“Kamu tidak perlu memberitahuku…” Akuto sudah menyerah untuk menonton dan diam-diam menghela nafas pada dirinya sendiri.

○.

“Selamat datang, dan terima kasih sudah datang.” Pasangan tua itu tampak gugup ketika mereka melihat Akuto. Dia tahu mengapa, jadi dia mencoba yang terbaik untuk membuat senyum lembut. Mereka telah diberitahu setelah itu bahwa itu semua adalah kesalahpahaman besar, tetapi setelah apa yang mereka lihat, mereka masih takut padanya. Mungkin mereka lega ketika melihat betapa baiknya dia secara langsung, atau mungkin usaha terbaik Fujiko untuk menjadi menawan terbayar, karena mereka sopan sepanjang waktu.

Pada akhirnya, Akuto, Keena, Korone, Junko, Fujiko, dan Yoshie semuanya mendapatkan tiket. Gadis-gadis semua akan tinggal di satu ruangan besar, sementara Akuto tinggal di yang lebih kecil. Adapun Nozomi, gadis yang membuat rencana ini, dia menyambut mereka di aula depan sambil tersenyum.

—Malam ini, kalian semua akan melihat Permaisuri menyerahkan tahta kepadaku, pikirnya dalam hati, sambil membungkuk dengan sopan.

“Selamat datang.”

“Uwah… Tempat ini luar biasa. Saya suka tempat-tempat seperti ini,” kata Keena dengan gembira sambil menjulurkan kepalanya untuk melihat-lihat lobi.

“Kamu tahu? Yah… Pasti ada atmosfernya,” kata Fujiko, sedikit mengernyit.

Karpet di lobi sudah usang. Kulit di sofa tipis dan sobek di beberapa tempat, dan kaca di atas meja keruh. Ada potongan kecil yang tak terhitung jumlahnya di pilar kayu besar yang menopang langit-langit, dan permukaannya retak dan aus.”

“Setidaknya mereka menjaga kebersihan tempat, kurasa…” kata Yoshie, dengan nada kasar seperti biasanya. Tempat itu terasa seperti runtuh, tetapi tidak ada setitik debu pun yang terlihat. Semuanya bersih, sudah sangat tua sehingga pembersihan tidak membantu.

“Tidak, kamu tidak seharusnya mengatakan itu…” kata Junko, tapi karena Yoshie benar, dia terdiam.

Nozomi, yang membawa mereka ke kamar mereka, biasanya akan mengeluh. Tapi kali ini, dia berencana menggunakan usia tempat itu untuk keuntungannya. Jadi dia tidak mengatakan apa-apa.

“Sudah tua, tapi punya banyak sejarah. Misalnya, kursi rotan yang digantung di langit-langit…” Nozmi menunjuk kursi rotan yang diikat ke langit-langit dengan kawat di sudut lobi.

Tentu saja, itu terlalu tinggi untuk diduduki, jadi sepertinya itu semacam dekorasi interior, tapi…

“Setiap orang yang pernah duduk di dalamnya meninggal dalam waktu seminggu setelah melakukannya. Siapa pun yang mencoba membuangnya juga mati, karena suatu alasan, jadi kami akhirnya hanya menggantungnya di dinding.” Sayangnya, dia tidak menggertak. Dia mengatakan yang sebenarnya.

“Um… tidak ada yang namanya kutukan, kan?” Kata Junko, khawatir, saat dia menarik lengan baju Akuto. Tapi tak seorang pun kecuali Junko yang takut, dan Fujiko menepis tangannya, berkata, “Tentu saja tidak.”

“Banyak orang berpikir bahwa kutukan adalah bagian dari ilmu hitam, tapi karena mereka menggunakan mana untuk berfungsi, mereka tidak berbeda dari mantra lainnya. Jika ada mantra di dalamnya yang dapat mengganggu mana di tubuhmu dan membunuhmu, itu seharusnya cukup mudah untuk dirasakan.”

“Mungkin juga itu semua hanya serangkaian kebetulan. Tapi hidup tidak menyenangkan tanpa kebetulan seperti itu, bukan begitu? Mungkin lebih baik menuliskannya sebagai misteri.” Kata-kata Yoshie dapat diambil dengan cara apa pun, tetapi jika tidak ada yang lain, jelas bahwa dia tidak takut. Adapun Keena, gadis yang pendapatnya paling penting…

“Wow, luar biasa bukan, Ackie? Ini sangat menakutkan!” Dia bilang itu menakutkan, tapi dia memiliki senyum lebar di wajahnya.

“Yah, itu mungkin salah satu hal yang lebih menyenangkan jika kamu mempercayainya.” Akuto mengangguk, tidak tertarik.

—Itu tidak berhasil… Tapi aku baru saja mulai! Nozomi menggigit bibirnya, tetapi di permukaan dia tetap cerah dan ceria.

“Ini populer di kalangan tamu kita, tahu. Tetapi beberapa orang mengatakan bahwa hanya dengan melihatnya membuat mereka merasa sakit. Sekarang, saya akan menunjukkan kamar Anda.” Nozomi membawa mereka lebih dalam ke penginapan. Saat mereka berjalan menyusuri lorong, dia akan berhenti untuk menunjukkan kamar kosong dan menjelaskan sejarah mereka.

“Sekitar seabad yang lalu, tiga orang gantung diri di ruangan ini. Anda semua akan tinggal bersebelahan, jadi Anda tidak perlu khawatir, tetapi terkadang Anda dapat mendengar papan di langit-langit berderit di malam hari. Itu suara tali di kamar sebelah, yang mereka gunakan untuk gantung diri.” Dahi Nozomi berkilau licin dalam cahaya saat dia berbicara.

“H-Hei… Hentikan!” Suara Junko bergetar lagi. Tetapi tanggapan yang lain tidak berbeda dari sebelumnya.

“Jika orang mati menghantui ruangan itu, aku bisa berbicara dengan mereka dengan necromancy.”

“Mungkin hanya papan yang menyusut saat malam menjadi dingin.”

“Menakutkan sekali, ya Ackie?”

“Ya. Bunuh diri adalah hal yang sangat menyedihkan.”

-Omong kosong. Mereka bilang sulit bagi orang modern untuk percaya pada hantu… tapi mungkin itu berlaku dua kali lipat untuk siswa di akademi? Nozomi mulai khawatir.

“Dan inilah kamar untuk para gadis. Ini ruangan besar, tapi hati-hati dengan cermin di sudut. Terkadang seorang wanita berbaju putih akan keluar dari situ. Aku diberitahu bahwa kadang-kadang, dia akan menyeretmu ke cermin juga,” kata Nozomi saat mereka memasuki ruangan.

“A-Apakah kamu mati jika dia menyeretmu masuk?” Suara Junko bergetar.

“Ya,” kata Nozomi tegas.

“Aaaah!” Junko berteriak, tapi Akuto meletakkan tangannya di bahunya.

“Jika seseorang meninggal seperti itu, pasti ada catatannya. Saya mengerti bahwa Anda mencoba untuk menghibur kami, Sasahara, tetapi jika Anda bertindak terlalu jauh, Anda akan merusak kesenangannya.”

“Tidak, itu kebenarannya. Aku hanya ingin memperingatkanmu.”

“Benar, benar.” Akuto melambaikan tangannya. Tapi kemudian Fujiko melompat ke arah Akuto dan meraih lengannya, menekan dirinya dengan kuat ke sana.

“Kyaaah! Betapa menakutkan! Roh jahat di cermin akan mencoba membunuhku! Jika itu terjadi, maukah kamu melindungiku, Akuto?” Dia menatapnya dengan memohon, tetapi dia hanya mengerutkan alisnya.

“Maaf, bahkan aku tahu kamu berpura-pura.”

“Ck!” kata Fujiko.

○.

Setelah itu, Nozomi pergi untuk menunjukkan Akuto kamarnya, sementara yang lain tetap tinggal. Akuto dan Korone mengikutinya.

“Kamu tidak akan tinggal bersama yang lain?”

“Aku ingin melihat seperti apa kamarmu, kalau-kalau terjadi sesuatu,” kata Korone.

Nozomi menceritakan semua hal buruk yang terjadi di masa lalu ruangan itu, tapi dia kebanyakan mengabaikannya. Namun, kata-kata berikutnya menarik perhatiannya.

“Ada ruangan lain di belakangmu yang terkunci rapat. Ada pembantaian yang mengerikan tepat setelah penginapan dibuka, dan sejak itu telah disegel.”

Akuto menatap Korone. “Dan ada sesuatu yang tersembunyi di sana, atau apa?”

“Hehe. Aku tahu kau akan menanyakan itu. Dikatakan ada pot legendaris di sana, dengan roh jahat yang tersegel di dalamnya. Panci ini sebenarnya…” Nozomi melanjutkan, tapi Akuto melirik Korone. Dia mengangguk dan berbisik di telinganya.

“Hal yang kamu pikirkan ada di ruang bawah tanah. Tapi penyelidikan tidak pernah bisa mengungkapkan apakah itu nyata atau tidak. Kita juga harus melihat ke dalam ruangan ini.”

“Ayo kita lakukan,” kata Akuto.

“Hah? Mengapa Anda berbisik satu sama lain? Apakah kamu takut? Baiklah, selamat malam!” Nozomi menyeringai, meskipun dia tidak tahu apa yang mereka bicarakan. Dan ketika Akuto meletakkan barang-barangnya, Nozomi berjalan mendekat dan berbisik di telinga Korone.

“Bagaimana menurutmu tentang rencanaku yang sempurna? Aku akan menakuti Permaisuri sampai dia tidak bisa berpikir jernih!”

“Saya melihat. Sekarang, semua yang Anda katakan kepada kami sejauh ini benar sejauh yang Anda tahu, kan? ” Korone bertanya.

“Hah? Tentu saja itu benar!”

“Dipahami. Semoga berhasil dengan rencanamu, kalau begitu. ” Saat Nozomi keluar dari ruangan, dengan bingung, Korone menghampiri Akuto.

“Aku benci mengatakan ini, tapi kita mungkin punya masalah. Hati-hati.”

“…Kamu tidak terlihat seperti sedang mencoba menakutiku. Tapi tidak ada yang namanya hantu, kan?”

“Mungkin kita tidak bisa begitu yakin tentang itu,” kata Korone dengan ekspresi serius. Tentu saja, dia selalu memiliki ekspresi yang serius, sehingga tidak memiliki efek yang seharusnya.

“Lagipula, kamu hanya mencoba menakutiku, bukan?”

“Tidak… Oh, kita akan makan malam dengan gadis-gadis lain di ruangan besar. Sampai saat itu, kami diberitahu bahwa kami boleh mandi. Kami akan melakukan penyelidikan kami setelah malam tiba. Untuk saat ini, tujuan kami adalah mencari penginapan dan menemukan segel kekaisaran di pagi hari. Dan kemudian besok, kita bisa meminta Permaisuri untuk melihatnya. ”

“Mengerti. Mari kita bersantai sampai malam, kalau begitu. ”

○.

Matahari terbenam, dan Akuto pergi sendirian ke pemandian besar penginapan. Gadis-gadis itu sibuk berganti pakaian, tetapi karena kamar mandi pria dan wanita terpisah, dia tidak perlu khawatir menabrak mereka.

Akuto membuka pintu ke ruang ganti, merasa damai dan santai dengan prospek menghabiskan waktu sendirian. Ruang ganti bersih, tapi sudah tua. Keranjang untuk menyimpan pakaiannya berantakan. Akuto tidak percaya pada hantu, tapi suasananya terasa suram di sini.

“…Yah, aku benci mengatakannya, tapi kurasa aku tidak perlu mengkhawatirkan pelanggan lain,” bisik Akuto sambil membuka pintu kamar mandi. Itu adalah pemandian terbuka, dan juga cukup besar. Penginapan itu dikelilingi pepohonan, sehingga di tengah kota pun masih terasa terasing.

“Suram atau tidak, aku masih belum merasa sesantai ini dalam waktu yang lama…” Akuto tenggelam ke dalam bak mandi dan menghela nafas panjang. Dia bisa merasakan kelelahannya terkuras dari tubuhnya saat panas mengelilinginya. Namun, tepat di atasnya, di pepohonan, ada bayangan yang mengintai. Tentu saja, itu Nozomi.

“Hehehe… Aku bisa memainkan trikku dari kamar mandi pria tanpa gadis-gadis itu menemukanku…”

Dia mengangkangi dirinya sendiri di cabang besar saat dia mengeluarkan botol dari sakunya. Itu diisi dengan bubuk merah yang dilarutkan dalam air. Jika dia menyebarkannya ke pemandian anak perempuan, itu akan berubah menjadi apa yang tampak seperti danau darah.

“Dan beberapa menit kemudian, air kembali jernih! Mereka semua akan berteriak dan melarikan diri, dan kemudian ketika mereka kembali, mereka tidak akan tahu apakah mereka berhalusinasi, atau apakah itu benar-benar hantu yang melakukannya!” Nozomi memalingkan muka dari tubuh telanjang Akuto, dan menunggu dengan penuh semangat gadis-gadis itu datang ke kamar mandi. Tetapi ketika dia mendengar suara dari bawah dia melihat kembali ke Akuto.

“F-Fujiko! Apa yang kamu lakukan di sini?” Akuto berteriak, dan tidak heran mengapa. Fujiko ada di sana, benar-benar telanjang, dan mendorong dirinya ke punggungnya.

“Karena aku sangat ingin bertemu denganmu,” katanya dengan suara menggoda.

“Tapi ini kamar mandi pria.”

“Tidak ada orang lain di penginapan ini. Saya baru saja berjalan melewati bagian depan.”

“Tapi kau tahu…”

“Oh, kamu tidak ingin aku di sini? Aku berlari keluar sebelum orang lain datang, jadi kita tidak punya banyak waktu. Ayo, lakukan ini dengan cepat.”

“D-Lakukan apa dengan cepat?”

Nozomi menelan ludah sambil menatap mereka. Tentu saja, dia belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya, dan dia sangat terkejut sampai-sampai dia berpikir jantungnya akan meledak dari dadanya. Dia tahu dia tidak boleh menonton, tetapi dia tidak bisa menahannya.

“Aww, kau tahu…”

“Tidak, aku sudah memberitahumu sebelumnya, ini tidak benar …”

“Oh? Jika Anda berbicara tentang sesuatu yang religius, itu tidak penting lagi bagi Anda. Dan tentu saja, secara etis, tidak ada masalah sama sekali. Saya berencana untuk melahirkan anak yang sangat sehat.” Fujiko mulai menggosok dada Akuto dengan satu tangan saat dia menggosok dadanya sendiri dengan tangan lainnya.

“Seorang anak?! Tidak, tunggu… maksudku… hei!”

“Ooh, kamu sangat kuat sepanjang waktu, tapi kamu sangat imut saat aku melakukan ini… Aku menyukainya…” Akuto dan Fujiko mulai menggeliat di dalam bak mandi. Nozomi sekarang benar-benar fokus pada mereka, matanya merah saat dia menghela nafas pendek dan terengah-engah.

—A-Aah… Ini luar biasa… Ini luar biasa sekarang, tapi bagaimana jika menjadi lebih menakjubkan? Hah? Aku merasakan sesuatu di wajahku.. Oh, hidungku berdarah… Dia tersentak dan meletakkan tangannya di wajahnya, tapi sudah terlambat. Setetes darah sudah jatuh di atas keduanya.

“T-Tunggu, Fujiko. Sesuatu baru saja menimpaku…”

“Heheh… Jangan coba-coba mengganti topik pembicaraan. Atau apakah Anda hanya malu tentang seberapa besar Anda di sini? Hah? Darah?”

-Omong kosong! Nozomi pergi untuk melarikan diri. Tapi dia tidak perlu khawatir.

“HENTIKAN!” Dia mendengar teriakan, dan kemudian suara sesuatu yang diiris. Dia menoleh tepat pada waktunya untuk melihat dinding bambu yang memisahkan kamar mandi pria dan wanita sedang dibelah oleh sebuah katana. Dengan tendangan yang kuat, Junko membuat lubang di dalamnya dan menyerbu masuk.

“Apa yang kamu pikir kamu lakukan?” Junko berteriak, tapi responnya ternyata sangat tenang.

“Tunggu… ini darah…”

“S-Seluruh kolam menjadi merah…” Akuto dan Fujiko terengah-engah.

“Kamu tidak bisa mencoba dan mengubah topik pembicaraan… T-Tunggu… AAAH!” Junko mulai berteriak keras.

-Hah? Itu hanya mimisan… Nozomi mengalihkan pandangannya dari Junko kembali ke bak mandi. Air mulai berubah menjadi merah.

—Tunggu, jangan bilang aku menjatuhkan botolnya… Dia memeriksanya, tapi botolnya masih ada di sana, dan masih tertutup rapat. Itu tidak retak, dan tidak bocor.

“T-Lalu apa itu…?” dia berbisik.

Akuto dan Fujiko telah membungkus diri mereka dengan handuk dan melarikan diri dari bak mandi. Itu tidak sebesar itu, tapi masih sepuluh kali ukuran bak mandi rumah tangga biasa. Dan sekarang, setengahnya mengeluarkan uap merah yang menakutkan.

“A-Apa itu…? Apakah itu benar-benar kutukan?” Suara Nozomi bergetar karena terkejut.

○.

“Ini adalah darah manusia,” kata Korone setelah dia menyelesaikan analisisnya.

Setelah mereka melarikan diri dari pemandian, dia mendapat izin dari pemiliknya untuk melakukan tes untuk sesuatu yang tidak biasa, dan mempelajari dua hal:

Pertama, itu adalah darah manusia.

Kedua, darahnya tidak keluar dari keran. Itu terciprat dari luar bak mandi.

“Apakah menurutmu orang-orang itu yang menyerang tempat itu sebelumnya?” Akuto bertanya, tapi Korone menggelengkan kepalanya.

“Itu akan sulit.”

Akuto ingat bahwa penjaga kerajaan sedang mengawasi penginapan.

“Sheesh… Hei, biar aku pastikan saja. Ini bukan ulahmu, kan?”

“Aku bisa mengerti kenapa kamu berpikir seperti itu, tapi kali ini, itu bukan aku. Tentu saja, saya memberi Nozomi kebebasan memerintah.”

“Kalau begitu, mungkinkah dia?” Akuto mengerutkan kening, tapi Nozomi tidak terlihat.

Pada akhirnya, semua orang bergiliran menggunakan bak mandi di kamar mereka, dan berganti menjadi yukata untuk makan malam. Pemilik telah memasak makanan yang rumit, tetapi apa yang seharusnya menjadi pengalaman yang menyenangkan malah berubah menjadi diskusi tentang supranatural.

“Hei… Kau yakin tidak ada apa-apa di sana?” Junko bertanya, khawatir.

“Kau terlalu mudah tertipu. Bagaimanapun, ada kemungkinan Nozomi memiliki banyak darah manusia,” kata Fujiko. Tapi tidak ada banyak energi dalam suaranya juga.

“Itu bahkan lebih menakutkan daripada hantu. Tapi jika itu darah manusia asli, maka itu pasti milik seseorang, kan? Tidak bisakah kamu menggunakan deteksi mana untuk mencari tahu siapa?” Yoshie menatap Korone.

“Usaha saya gagal. Namun, saya tidak dapat melihat pembatalan mana yang terlibat dalam hal ini, jadi saya tidak yakin mengapa. ”

Semua orang terdiam.

“Maaf… Pernah ada kejadian di kamar mandi di mana kepala seseorang terbelah dengan batu…” kata pemiliknya, meminta maaf. Kesuraman di ruang makan semakin dalam.

“Um, yah… Anggap saja manusia, bukan hantu, yang berada di balik ini. Korone dan aku akan mencari Nozomi. Semua orang, tetap bersama di kamar Anda. Kita semua baik-baik saja dengan itu, kan?” Akuto mengusulkan. Semua orang mengangguk. Makan malam selesai, pemiliknya membungkuk untuk terakhir kalinya, dan Korone mulai membuat teh.

Akuto memilih kata-katanya dengan hati-hati untuk mencoba dan membuat semua orang merasa lebih baik.

“Um… Kawan, aku yakin itu hanya lelucon. Ya.”

“Kuharap begitu…” kata Junko, suaranya suram.

“Itu harus. Semua orang khawatir tentang musuh potensial. Kau satu-satunya yang khawatir tentang hantu. Di era modern, kita telah memecahkan hampir semua misteri alam, jadi mengapa ada hantu…”

Junko mengerutkan kening saat dia menyela Fujiko.

“Sekte keluargaku juga bertanggung jawab untuk melakukan ritual kuno. Dan bagian dari pekerjaan itu berarti percaya pada kekuatan misterius.”

“Tapi ketika kamu mulai bercampur antara para dewa, yang hanya sebuah sistem, dan kekuatan aneh itu, adalah saat segalanya mulai salah. Itu yang Akuto tidak suka, kan? Dewa Suhara adalah yang pertama dia hancurkan. ”

“Tetapi…!” Akuto mencoba memotongnya sebelum mereka bisa berdebat lebih jauh.

“Sudahlah, jangan bahas ini…”

Tapi kemudian Yoshie menyela juga. “Tidak tidak. Saya punya pendapat yang sedikit berbeda.”

“Apa itu?”

“Kami telah memecahkan sebagian besar misteri dunia, tetapi masalah jiwa tetap belum terpecahkan. Fakta bahwa kita memiliki jiwa yang terpisah dari tubuh kita, seperti yang bisa saya buktikan, sekarang sudah pasti. Tapi kita tidak tahu dari mana jiwa itu berasal. Kalian semua ingat bahwa Zero memiliki jiwa, kan?”

Yoshie terus menjelaskan.

“Kami mengatakan bahwa Liradan mengembangkan ‘dirinya’ jika mereka menghabiskan cukup waktu dengan manusia, bukan? Jika jiwa dan diri adalah hal yang sama, maka itu berarti jiwa dapat ditransmisikan. Kita mungkin hidup di dunia yang jauh lebih asing daripada yang kita pikirkan.”

“Ya, aku merasa mungkin terpaksa mengakui itu.” Fujiko ada di sana untuk melihatnya sendiri, jadi tidak ada alasan baginya untuk tidak setuju.

“Artinya, satu jiwa bisa melihat jiwa lain. Mungkin kita bisa melihat hantu.”

Tapi ketika Yoshie mengatakan itu, Fujiko angkat bicara.

“Tapi itu tidak ada hubungannya dengan apa yang terjadi di sini. Darah manusia itu adalah objek fisik yang nyata, kan?”

“Tepat sekali. Anda dapat membuatnya dengan mana, tetapi Anda masih membutuhkan elemen kimia dan DNA manusia untuk melakukannya. Kita bisa berasumsi bahwa darah itu berasal dari seseorang. Tapi apa yang saya coba katakan adalah bahwa menurut saya Junko tidak salah. Dan bukankah itu sedikit lucu ketika dia ketakutan? Tidakkah menurutmu?”

Yoshie mengedipkan mata pada Akuto.

“Oh, um… mungkin,” Akuto bergumam.

“Oh …” Junko tersipu.

Namun, Fujiko menolak.

“Dia tidak manis!”

“Baiklah, ayo pergi.” Akuto berkata sambil meninggalkan ruangan bersama Korone. Gadis-gadis yang tertinggal ketakutan. Yah, setidaknya Junko.

“T-Mereka akan baik-baik saja, kan?” Junko menempel pada Yoshie. Dia pasti tidak menyadari apa yang dia lakukan, karena ketika Yoshie menepuk kepalanya, dia melompat.

“Ooh, kamu benar-benar lucu, Junko. Disana disana.”

“H-Hei, hentikan…”

“Tapi kaulah yang meraihku!”

Yoshie membelai Junko di bawah dagu seperti kucing. Junko terlalu takut untuk bergerak, dan yang bisa dia lakukan hanyalah mengeluh bahwa itu menggelitik.

“Hentikan! Hei, berhenti!”

“Hehehe… kupikir kamu perlu digelitik!”

Junko hampir menangis, tapi Yoshie hanya bersenang-senang. Keena bergabung juga, ketika dia melihat mereka. “Aku juga ingin bermain!” dia berteriak saat dia melingkarkan tangannya di sekitar Keena dan mulai menepuknya.

“B-Hentikan… Itu benar-benar menggelitik!” Junko menggeliat, dan mereka bertiga terjatuh. Mereka semua mengenakan yukata, yang mulai menggulung dan memperlihatkan lebih dari yang ingin mereka tunjukkan.

Fujiko terkekeh dan menyuruh mereka berhenti.

“Cukup, gadis-gadis. Hattori sudah tenang, sepertinya.”

“Hah?” Junko menatap Fujiko.

“Aww, ketika kamu mengatakannya seperti itu, itu membuatnya terdengar seperti aku melakukannya dengan sengaja!” Yoshie juga tertawa.

“Kupikir kita melakukannya karena itu menyenangkan,” kata Keena, tangannya masih melingkari Junko. Dan kemudian…

Berderak…

Berderak…

Terdengar suara rendah dan berat.

“Hah…?” Semua orang membeku dan menatap langit-langit. Papan di atas mereka berderit.

Berderak…

Berderak…

Kedengarannya seperti sesuatu yang berat tergantung di kamar sebelah.

“Pria yang digantung di kamar sebelah…” Junko meraih Yoshie lagi. Dan kali ini, Yoshie sepertinya tidak ingin mempermainkannya.

“Suara itu nyata, kan? Jadi…”

“Lebih cepat untuk menganggap seseorang sedang bermain trik!” Fujiko berbalik dan berlari keluar ruangan, ujung yukata-nya terjulur ke belakang. Dia berlari tidak jauh di lorong, sebelum menekan punggungnya ke dinding dan dengan hati-hati mengintip ke kamar sebelah. Dan kemudian, untuk sesaat, dia membeku.

Ada seorang wanita di ruangan itu, memalingkan muka darinya, dengan rambut hitam panjang. Ada sesuatu yang tampak seperti tali putih di lehernya, dan kakinya melayang dari tanah. Seluruh tubuhnya melayang ke kiri dan ke kanan, seperti bandul, saat papan di atasnya berderit.

“Kamu tidak menakuti siapa pun!” Fujiko berkata, sama sekali tidak takut, saat dia menembakkan bola mana ke wanita yang digantung itu. Dia membatasi kekuatan serangannya, untuk menghindari kerusakan ruangan. Fujiko lebih tertarik untuk mencari tahu siapa ini. Ada ledakan kecil cahaya, membutakannya sejenak.

“Aku tahu aku memukulnya …”

Tapi pukulan itu tampaknya tidak memiliki dampak yang dia harapkan.

“… Ada sesuatu di sini, kan?” Keena, yang mengikuti dari ruangan lain, berkata sambil mengintip dari balik bahu Fujiko.

“Aku juga melihatnya. Itu tampak seperti mayat yang tergantung, kurasa.” Yoshie juga berjalan ke arah mereka. Dia memegang erat Junko di dadanya.

“B-Hentikan… Apa kau yakin melihat mereka?”

“Aku… tapi mereka menghilang.”

Fujiko menggelengkan kepalanya.

Setelah ledakan selesai, ruangan menjadi sunyi. Satu-satunya suara adalah suara jam, berdetak seperti tidak terjadi apa-apa.

“I-Kalau begitu… itu benar-benar hantu…” kata Junko ketakutan.

“Anda seharusnya tidak mengatakan sesuatu itu nyata hanya karena Anda tidak bisa membuktikannya. Lihat, ada banyak cara untuk keluar dari ruangan ini.” Fujiko menunjuk ke langit-langit. Ubinnya longgar, dan apa saja bisa dengan mudah dilepas. Mungkin mudah untuk melarikan diri ke loteng.

“Kita mungkin harus tetap di kamar kita sampai Akuto kembali,” kata Fujiko. Tetapi ketika mereka kembali, mereka hanya duduk di sana dalam diam.

“S-Seseorang mengatakan sesuatu …” kata Junko dengan suara gemetar.

“Ya, di sini agak terlalu suram… Bukannya aku sendiri merasa ceria, tepatnya.” Yoshie menyilangkan tangannya.

“Jika seseorang menyerang kita, maka yang paling aman adalah tetap di sini sampai mereka mencoba menyerang ruangan ini. Kita perlu memastikan bahwa kita punya jalan keluar, tapi tempat ini sudah sangat tua sehingga jika perlu, kita bisa memecahkan jendela dan melompat keluar. Sampai saat itu, mari kita minum teh dan bersantai,” kata Fujiko dengan tenang.

“Kalau begitu kita lebih aman jika itu benar-benar hantu, ya?” Kata Keena dengan polos.

Junko menggelengkan kepalanya dengan keras. “Tidak! Sama sekali tidak!”

“Tidak, aku juga memilih ‘hantu’. Jika ini adalah rencana pembunuhan terhadap Keena, itu sedikit di luar kemampuan kita untuk menanganinya. Atau lebih tepatnya, saya tidak ingin bertanggung jawab untuk menghadapinya. ”

“Ya, saya tidak akan keluar dan mengatakannya, tetapi Anda benar. Tetapi apakah musuh kita adalah fisik atau spiritual, kita berada di tempat yang sangat aneh. Mana tidak bekerja seperti seharusnya di sini. Sebagian besar waktu ketika Anda mendengar tentang tempat-tempat seperti ini, itu hanya rumor, tetapi beberapa orang menyebutnya ‘zona misteri’. Itu adalah tempat di mana gravitasi bekerja dengan lucu, atau hal-hal terjadi yang membuat orang menjadi gila.”

“Itu tidak penting sekarang. Kita perlu membicarakan apa yang akan kita lakukan jika ada masalah. Kita harus lari dan menjaga Keena tetap aman. Jika sesuatu terjadi, kami meninggalkan zona misteri. Itu harus menjadi prioritas kami.”

Baik Fujiko maupun Yoshie mulai menanggapi situasi ini dengan serius.

“T-Tapi mereka tidak akan mengutuk kita, kan?” Junko masih menempel pada Yoshie.

“Jika mereka melakukannya, sepertinya tidak ada yang bisa kita lakukan untuk itu. Yang berarti tidak ada gunanya khawatir.”

“Akan sangat menyenangkan jika itu hantu!” kata Keena.

“Hei, hantu menghilang, dan membuat suara aneh, dan mengancam orang, kan?”

“Itu juga hal yang kamu lakukan,” kata Fujiko sambil menghela nafas.

“Aww, ayolah!” Keena cemberut. “Jangan bicara tentang aku seperti aku hantu… Ups.” Keena mencondongkan tubuh ke depan untuk mengeluh, tetapi ketika dia melakukannya, dia menjatuhkan cangkir tehnya yang sekarang kosong dari meja.

“…Ups! Saya menjatuhkannya!” Keena meraih cangkir teh yang jatuh. Sebuah tangan putih pucat keluar dari bawah meja, mengambil cangkir, dan menyerahkannya padanya.

“Oh terima kasih.”

Dia meletakkannya kembali di atas meja. “Jadi bagaimanapun juga…” lanjutnya.

Semua orang membeku. Mereka semua menatap tangan mereka.

Dan kemudian, saat Junko mulai berteriak, mereka semua berlari keluar ruangan.

“KYAAAAAAAAAAAAAH!”

○.

“Sulit untuk dideteksi, tetapi suara dan getaran menunjukkan bahwa ada banyak orang di dalam rumah,” kata Korone. Dia dan Akuto sedang mencari penginapan. Mereka belum menemukan Nozomi.

“Tapi itu tidak mungkin, kan?”

“Satu-satunya orang di sini adalah Nozomi, orang tuanya, dan satu pelayan Liradan. Tidak ada orang lain. Orang tuanya ada di meja depan, dan Liradan ada di taman.”

“Kita seharusnya mendapat laporan jika seseorang datang dari luar, kan?”

“Ya. Tapi saya tidak bisa menghubungi penjaga. Mana di sini tidak stabil. Yang mengatakan, jika ada bahaya, penjaga kerajaan akan datang untuk memperingatkan kita secara langsung. ”

“Itu juga aneh. Apa yang terjadi di sini?” Akuto melihat ke bawah ke kotak di tangannya, yang memegang segel kerajaan. Dia membawanya dari ruang bawah tanah, tetapi sekarang itu tidak lebih dari sebuah kotak dengan barang antik di dalamnya.

“Kami telah mencari di setiap tempat Nozomi berada. Kecuali yang ini. Ruang tertutup.” Korone menunjuk di depannya. Akuto meletakkan tangan di pintu.

Itu tidak terkunci.

“… Sepertinya tidak terlalu tertutup bagiku.”

“Para ksatria melakukan pencarian di tempat ini secara rahasia, dan mereka juga tidak menyebutkan ruangan tertutup.”

“Kalau begitu jika kita tidak menemukan Nozomi di sini, ayo kembali ke kamar anak perempuan.” Akuto masuk ke dalam.

Ruangan itu tampak seperti gudang, dengan rak-rak di kedua dindingnya. Rak-raknya dipenuhi dengan barang-barang antik, tidak ada yang menarik kecuali satu pot besar di belakang. Ada kemungkinan jika mereka melihat satu per satu, mereka mungkin menemukan sesuatu yang mengejutkan, tapi sepertinya tidak.

“Jadi ini pot yang dia bicarakan?” Akuto menuju ke belakang.

Panci itu setinggi anak kecil, dan dicat putih dengan pola biru yang rumit. Akuto melihat ke dalam, dan tersentak. Nozomi ada di dalamnya.

“Apa yang kamu lakukan di sini?”

“Aaah! Itu disini! Jangan sakiti aku! Tolong, jangan sakiti aku!” Nozomi berteriak.

“Kamu baik-baik saja, tenang saja…” Tapi saat dia mengatakan itu, ada ledakan di kejauhan. Itu yang disebabkan oleh bola mana Fujiko, tapi tentu saja, Akuto tidak tahu itu.

“Kita bisa mengkhawatirkannya nanti. Kita harus cepat kembali, ”kata Akuto kepada Korone saat dia berbalik untuk pergi. Tapi Nozomi meraih lengannya.

“Oh bagus! Anda manusia! Jangan pergi! T-Ada hantu! Benar-benar hantu! Aku membutuhkanmu untuk menyelamatkanku! Menakutkan! Sangat menakutkan!”

“H-Hei, biarkan aku pergi. Anda mendengar ledakan itu, kan! ”

“Itulah mengapa aku membutuhkanmu! Ada monster! Monster sungguhan!” Nozomi berteriak dan menangis. Akuto melirik Korone. Dia meletakkan tangannya ke telinganya sejenak, dan menggelengkan kepalanya.

“Aku mendengar gadis-gadis itu. Mereka berbicara dengan normal. Sepertinya mereka baik-baik saja.”

“Hmm…? Jangan bilang mereka meledakkan sesuatu saat mereka bermain-main…”

“Dari percakapan itu, sepertinya mereka melihat sesuatu.”

“Hantu atau monster, kalau begitu…?”

Akuto menatap Nozomi. Dia menangis dan memeluknya.

“Itu nyata! Aku melihat monster berbulu! Maafkan aku! Aku berbohong tentang segalanya! Tapi semua yang saya katakan itu benar! Kamu mungkin tidak percaya padaku, tapi ada monster!”

Nozomi tidak masuk akal, tetapi jelas bahwa dia telah melihat sesuatu yang tidak dia duga. Akuto tidak yakin apa yang harus dilakukan.

“Hmm… Yah, jelas ada sesuatu yang terjadi di sini. Untuk saat ini, ayo keluarkan dia dari sini. Kita punya segelnya, jadi kita bisa memanggil penjaga dan…” Akuto mengangkat Nozomi keluar dari panci dan membantunya berdiri, lalu meninggalkan ruangan dan melihat sekeliling. Ruangan itu berada di ujung lorong berbentuk L. Ketika dia melihat ke sudut, Akuto merasakan darahnya menjadi dingin sejenak.

Ada dua anak berdiri di ujung lorong, dengan rambut dipotong pendek dan kimono pudar. Kedua kimono itu identik, kecuali warnanya yang berbeda, dan gaya rambut yang identik serta wajah yang identik memperjelas bahwa mereka kembar. Mereka diam-diam berdiri di sana, menatapnya.

Sesaat kemudian, Akuto pulih dari keterkejutannya dan bersiap untuk bertarung. Namun… si kembar tampak melayang di tikungan dan menghilang.

“Apa itu tadi?” Dia berbalik untuk bertanya kepada Korone, tetapi kemudian dia melihat gadis-gadis itu berlari ke arahnya, berteriak.

“Uwaaah! Bantu aku, Akuto! Itu akan membunuhku!” Junko melompat ke pelukannya.

“T-Tenang! Tidak ada yang akan membunuhmu!” Akuto memegang bahunya dan mencoba menenangkannya.

“Dia terlalu takut untuk berpikir. Dan tepat ketika kita perlu membuat rencana juga.” Fujiko berkata, saat dia menekan dirinya ke Akuto, meskipun dengan cara yang kurang jelas.

“Hei, Ackie, rasanya aneh di sini! Seperti ada sesuatu yang merayap di kulitku!” Keena meraih lengannya. Keena bertingkah berbeda dari biasanya, yang tidak membuatnya merasa lebih baik, tapi sebelum dia bisa menjawab, Yoshie melompat ke punggungnya.

“Oh, maaf… aku hanya ingin bergabung.”

“B-Hentikan itu… A-Ngomong-ngomong, tenang semuanya. Saya mengerti. Jika kita bisa melihat mereka, kita bisa berurusan dengan mereka. Jangan khawatir.” Akuto berkata kepada mereka semua.

“Semuanya” mengacu pada gadis-gadis yang menempel di tubuhnya. Junko meraihnya dari depan. Fujiko tangan kanannya, dan Keena tangan kirinya. Yoshie berada di punggungnya, dan Nozomi serta Korone masing-masing memegang kakinya.

“Aku merasa Korone hanya melakukannya sebagai lelucon, tapi… Ayolah, semuanya. Turun. Lihat, tidak ada apa-apa di sana…” kata Akuto sambil menunjuk ke arah lorong. Tetapi…

Ada sesuatu di sana.

Itu adalah seorang wanita tinggi. Rambutnya sangat panjang hingga hampir menyentuh lantai. Poninya terkulai di wajahnya, benar-benar menyembunyikannya. Dia kurus, dan mengenakan gaun yang tampak polos. Namun, yang aneh adalah cara dia bergerak. Anggota tubuhnya tertekuk aneh pada persendiannya, dan dia berjalan di tanah seperti kepiting atau laba-laba.

Dan yang lebih aneh lagi adalah perutnya yang menggeliat seperti ular saat dia bergerak. Tulang bahu, tulang rusuk, dan panggulnya tampak meluncur sendiri ke kiri dan ke kanan dengan setiap langkah yang diambilnya. Dan dia datang ke arah mereka.

Akuto membeku kaget, dan yang lainnya berbalik untuk melihat apa yang dia lihat. Dan kemudian, mereka melihatnya juga.

“Uwaah!”

Ini sudah cukup untuk membuat Fujiko dan Yoshie berteriak. Hanya Korone yang tidak terkesan. Junko, terutama, panik.

“Tidak! Itu akan mengutuk kita dan membunuh kita! Itu adalah roh legendaris! Nenek saya memberi tahu saya tentang hal itu! Itu adalah manifestasi dari kutukan, dan itu akan membunuhmu jika itu menyentuhmu!”

“C-Ayo, tidak apa-apa. Kamu gadis yang kuat. Anda dapat membunuh apa pun jika Anda memikirkannya. Jadi lepaskan aku sebentar…” Akuto sedikit ragu setelah melihat penampilan aneh musuhnya, tapi dia tahu itu musuh, dan dia siap menghadapinya. Tetapi…

“Apa? Apakah itu yang kamu pikirkan tentang aku ?! ” Kata Junko kaget. Akuto buru-buru menambahkan,

“Tidak, aku tidak bermaksud begitu. Kamu sebenarnya gadis yang sangat lembut yang bisa sangat imut. Saya tahu itu. Maksud saya, sekaranglah saatnya Anda harus kuat.”

“Terima kasih. Saya senang bisa mendengarnya di saat-saat terakhir saya.”

“T-Tunggu, saat-saat terakhirmu?”

“Semua orang akan mati di sini, kan?”

“Tidak, kami tidak…” kata Akuto, tapi Junko tidak lagi mendengarkan sama sekali.

“Aku suka bagaimana kamu begitu baik, caramu selalu berusaha membuatku tidak khawatir. Saya akhirnya bisa mengatakan yang sebenarnya. Aku tahu hanya seorang pengecut yang akan mengatakan hal seperti ini sebelum dia meninggal, tapi sekarang aku bisa memberitahumu bagaimana perasaanku yang sebenarnya. Aku cinta kamu. Dari lubuk hatiku. Pegang aku sampai saat kematianku!” Junko mencengkeramnya sekuat yang dia bisa.

“Hei… Um…” Akuto tersipu, tidak yakin harus berkata apa. Sangat jelas bahwa dia tidak main-main.

“Setidaknya… Setidaknya katakan padaku sebelum aku mati… Katakan padaku bahwa kau mencintaiku!” Junko berteriak saat dia melihat ke Akuto, memohon. Tentu saja, Fujiko tidak akan mengabaikan ini begitu saja.

“Berhenti main-main! Anda bukan satu-satunya yang mencintai Akuto! Katakan padaku, Akuto, kenapa kamu tidak mencintaiku seperti aku mencintaimu? Kita semua akan mati, jadi aku ingin mendengarnya. Akuto, siapa yang kamu cintai?” Fujiko menatapnya menuntut.

“I-Ini bukan waktunya…”

“Ini waktu yang tepat jika aku mengatakannya! Ini penting!”

“Oh, um… Jika ini yang kita lakukan sekarang, bisakah kamu memasukkanku ke dalam daftar kandidatmu juga?” kata Yoshi.

“Ackie, aku merasa agak cemburu. Ayo, jawab mereka!” Keena tampak sedikit putus asa juga saat dia berpegangan pada Akuto.

Akuto tidak yakin bagaimana menjawabnya, jadi dia hanya melihat monster itu. Sekarang, itu hampir di atas mereka.

“Gogagagagugegiagagigogogoro…” Ia mengeluarkan suara aneh, seperti tenggorokannya diremukkan.

“Bagus! Baiklah, aku akan memberitahumu!” kata Akuto.

“Bukan hanya saya yang ragu-ragu. Seperti yang Anda tahu, saya berbeda dari orang lain. Satu-satunya orang yang biasanya bisa menjadi partnerku adalah Keena.”

Semua orang membeku karena terkejut.

“Tapi aku akan memberitahumu bagaimana perasaanku yang sebenarnya. Aku mencintai kalian semua. Kisah bahwa Anda hanya bisa mencintai satu orang hanyalah ilusi lainnya. Aku ingin mencintai kalian semua seperti kalian mencintaiku. Aku masih makhluk yang tidak stabil. Saya belum memutuskan seperti apa masa depan saya. Tetapi ketika saatnya tiba ketika saya tahu bagaimana saya akan hidup, saya berjanji akan hidup demi Anda semua. Itu jawaban saya.”

“Dia tidak ragu-ragu…”

“Dia hanya menginginkan kita semua, ya?”

“Oh? Aku baik-baik saja dengan itu.”

“Ackie, aku masih merasa sangat aneh.” Entah bagaimana, kata-katanya telah menguras ketegangan dari semua orang. Mereka semua berbisik pada diri mereka sendiri.

“Yang saya lakukan hanyalah memberi tahu Anda bagaimana perasaan saya yang sebenarnya.” Akuto tidak yakin bagaimana mengambil reaksi mereka. Dan bukan hanya para gadis yang bingung.

“Guga…” Monster itu juga memerah. Itu telah mengangkat wajahnya untuk mengungkapkan bahwa itu adalah Arnoul.

“Aku tidak berharap ini menjadi sangat romantis,” kata Michie Ootake sambil berjalan ke lorong. Dia juga tersipu.

“Huh… Inilah yang kita dapatkan karena menakuti orang tak bersalah.” Kanna Kamiyama berjalan menyusuri lorong menuju mereka juga. Ketiga anggota trio OSIS ada di sana.

“A… a… apa?” Junko melihat dengan cepat di antara mereka, bingung. Yang lain semua terkejut juga, pada tingkat yang lebih besar atau lebih kecil.

“Apakah ini semua yang kamu lakukan …?” Akuto bertanya. Michi mengangguk.

“Ya. Namun, saya akan mengatakan bahwa kami tidak tahu Anda ada di sini. Ketika kami membuat rencana kami, kami tidak tahu Anda akan datang.”

“Hah? Apa artinya?”

“Setelah terakhir kali, kami berteman dengan Monami si Liradan, dan kami datang untuk bermain dengannya. Dan saat itulah kami mendengar Nozomi merencanakan sesuatu, dan memutuskan untuk menakut-nakutinya,” kata Kanna.

“Kalau begitu darah di bak mandi itu…” tanya Fujiko, dan Michie tersipu dan meletakkan tangannya di pipinya.

“Itu aku. Aku bersembunyi, dan aku melihat apa yang kalian berdua lakukan dan mimisan…”

“Tapi darahnya banyak sekali.”

“Yah, aku sedikit berbeda dari kebanyakan orang. Selama aku mendapat nutrisi, aku bisa membuat darah tanpa batas… Itu artinya aku harus makan banyak makanan merah.”

“Kau pasti bercanda…” Fujiko menghela nafas.

“Lalu wanita yang digantung dan benda yang baru saja kita lihat itu…” Yoshie bertanya, dan Arnoul mengangguk.

“Guga.”

“Dan tangan?” Akuto bertanya, dan sebuah suara datang dari ujung lorong.

“Saya mendengar apa yang mereka lakukan, dan memutuskan saya harus ikut bersenang-senang. Itu layak, juga! Aku harus melihat momen romantis besarmu.” Lily Shiraishi muncul, menyeringai. Di sebelahnya adalah “si kembar”, Monami dan Keisu.

“Sekarang Nozomi tidak akan bisa memerintahku!”

“Lihat, tuan! Saya mendapat teman yang memiliki kimono!”

Monami dan Keisu dengan gembira melambai pada mereka.

“Tapi bagaimana kamu bisa melewati penjaga kerajaan?” Akuto bertanya. Lili mengangkat bahu.

“Mereka sangat suka memerintah, dan tidak tahu siapa saya. Jadi saya hanya menjatuhkan beberapa dari mereka. Jika mereka temanmu, kamu seharusnya memperingatkan mereka tentang aku.”

“Mereka bukan teman, mereka adalah pengawal kerajaan elit …”

“Siapa peduli? Lagi pula, mengapa tidak pergi mandi? Sepertinya kamu punya banyak gadis yang ingin membasuh punggungmu.” Lily menyeringai. Dan kemudian Junko, yang anehnya diam, mulai mengerang.

“Aku… aku…”

“Hei, kamu baik-baik saja?” Akuto meletakkan tangan di bahunya, khawatir. Tapi Junko menepisnya.

“Sudah kubilang aku menyukaimu…” Suaranya bergetar. Dan kemudian dia berteriak.

“Sudah kubilang aku menyukaimu! Di depan semua orang!” Dia menjadi merah padam dan mulai berteriak, tetapi tidak ada seorang pun di sekitarnya yang terkesan.

“Apakah kamu bodoh? Semua orang sudah tahu itu.”

“Tapi siapa peduli? Itu berhasil, kan?”

“Kamu seharusnya berterima kasih kepada kami, bukan marah,” kata Lily.

“Uwaah! Aku sangat malu! Ini salahmu!”

Junko mencoba untuk memukul Akuto, tapi dia sangat putus asa sehingga dia terhuyung-huyung dan jatuh ke arah yang acak.

“Awas!” Akuto mencoba meraihnya, tetapi dia jatuh ke salah satu rak barang antik di ruang tertutup. Terdengar suara gemerincing, dan kemudian keheningan yang canggung.

“Yah… Itu merusak kesenangan.”

“Astaga, ada apa dengan gadis itu? OSIS tidak membayar untuk itu.” Fujiko dan Lily menghela nafas. Tapi kemudian Korone angkat bicara, sepertinya setelah menyadari sesuatu.

“Tapi ada sesuatu yang belum kami temukan. Masalah dengan mana.”

“Apakah ada sesuatu yang terjadi dengan itu?” Akuto bertanya. Korone mengangguk dan menunjuk ke ujung aula. Semua orang melihat. Ada seorang wanita berbaju putih berdiri di sana. Dia kurus, dengan rambut panjang, sama seperti Arnoul, tapi dia memiliki aura bangsawan yang aneh.

Tapi perbedaan terbesar adalah…

“Hei, siapa itu?”

“Tidak tahu, gih.”

“Apakah kalian tahu?” Lili bertanya.

Akuto menggelengkan kepalanya.

“Yang artinya itu…?”

“Bukan manusia,” kata Korone.

“Saya tidak mendengar suara detak jantung, atau suara motor.” Lily mendengus saat mendengar kata-kata Korone.

“Berhenti di sana. Tubuh itu mungkin terbuat dari mana, tapi…” Lily mengulurkan tangan untuk meraih bahu wanita itu, tapi tangannya melewati ruang kosong.

“Hah?” Tangan Lily menembus tubuh wanita itu. Ini sudah cukup untuk mengejutkannya.

“Itu bukan mana…” Dia mengulurkan tangan lagi dan lagi. Tetapi wanita itu semakin mendekat, seolah-olah tangannya bahkan tidak ada di sana. Tidak, sulit untuk mengatakan apakah dia bahkan semakin dekat. Kakinya tidak bergerak. Dia tampak tidak bergerak saat dia meluncur di lantai.

“Apakah itu nyata …” Junko tergagap. Dia pasti terlalu takut untuk berdiri, karena dia merangkak kembali ke Akuto dan melingkarkan lengannya di kakinya. Akuto meletakkan tangan di kepalanya.

“Tapi sepertinya dia tidak ingin menyakiti kita.” Ketika wanita itu semakin dekat, mereka dapat mengatakan bahwa dia benar. Matanya yang menyipit memiliki cahaya di dalamnya, seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu. Korone tiba-tiba berbicara.

“Ketika dia bermanifestasi, aku bisa menunjukkan dengan tepat pusat gangguan mana. Itu salah satu barang antik yang dirobohkan Hattori, kurasa.”

“Dia?” Junko berdiri karena terkejut dan melihat kembali barang-barang antik itu. Salah satunya adalah kotak kayu yang jatuh terbuka. Ada cabang kecil dari pohon di dalamnya yang bersinar dengan cahaya keemasan. Tampaknya itu hanya dekorasi biasa, tetapi cahaya yang dipancarkannya bukanlah mana. Itu adalah cahaya yang sama yang datang dari wanita itu.

“Apakah itu…?” Akuto tersentak kaget. Cahaya yang sama mulai keluar dari kotak kecil yang dipegangnya. Itu adalah cahaya yang sama dengan segel kekaisaran.

“A-Apa yang terjadi?” Junko melihat ke arah Korone untuk meminta penjelasan. Korone menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak tahu. Itu mungkin rahasia yang disembunyikan oleh keluarga kekaisaran kuno.” Dia mengambil Nozomi, yang telah menempel ketakutan ke kaki Akuto, dan membantunya berdiri.

“Hah? A-Apa yang terjadi?” Dahinya memantulkan cahaya dari dahan dan segel.

“Keluargamu tidak memiliki darah bangsawan. Tapi Anda telah mengikuti perintah keluarga kerajaan selama beberapa generasi. Bencana aneh di penginapanmu mungkin disebabkan oleh cabang dan segel, untuk menunda penemuannya.” Mata Nozomi melebar.

“Kemudian keluargaku melayani Kaisar…” Suara Nozomi bergetar. Air mata yang sangat besar mengalir di wajahnya, seolah-olah semua kekhawatiran yang dia simpan terus mengalir keluar darinya.

“Yah… semuanya baik-baik saja yang berakhir dengan baik, kurasa? Tapi itu artinya dia…” Akuto menoleh ke Keena.

“Saya tidak begitu tahu pasti tapi… Saya pikir tugasnya adalah menyambut saya,” kata Keena. Dan kemudian, wanita yang bersinar itu membuka mulutnya dan berbicara.

“Kamu memiliki hak untuk menyandang stempel kerajaan. Persiapan telah dilakukan. Kembalikan cabang permata ke tempat yang seharusnya, sehingga kerajaan yang sebenarnya dapat lahir.”

Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun. Tapi Keena menarik lengan baju Akuto dan cemberut.

“Hei, Ackie, sudah kubilang aku merasa aneh.”