Saat itu pukul 2:00 pagi — tengah malam, ketika kebanyakan orang tertidur lelap.

Sebuah cahaya kecil melesat melintasi langit malam.

Jika ada penduduk dunia ini yang melihat ke atas dan melihat cahaya ini, mereka akan segera tahu persis apa itu. Itu bukan bintang jatuh, burung, atau pesawat terbang. Itu adalah cahaya yang memancar dari mana yang digunakan pengguna sihir untuk sihir terbang mereka.

Membelah udara seolah-olah membeku adalah seorang wanita berambut hitam yang mengenakan mantel panjang yang megah. Dilihat dari kabut yang terbentuk di belakang wanita itu dari keringat yang mengalir di pipi wajahnya yang kaku, ekspresi tegangnya bukan hanya karena udara malam yang sejuk.

Ada simbol perak bersinar di dada mantelnya — itu menampilkan seekor ular memegang apel di mulutnya, melilitkan salib ganda. Itu adalah simbol yang dipakai dan disukai oleh para penyihir hitam di benua ini.

Dan, sebuah tangan kecil muncul dari bagian dalam mantel dan bermain dengan simbol itu. Dia menggendong bayi di lengannya.

Saat wanita itu menenangkan bayinya, dia melihat ke belakang. Mustahil untuk terbang tanpa mengganggu mana, jadi jika dia dikejar, dia akan bisa merasakan kehadiran mereka. Saat ini, tidak ada tanda-tanda siapa pun. Meski begitu, wanita itu sangat mengganggu mana di sekitar penerbangannya, jadi bahkan dari jauh, posisinya pasti sangat jelas.

“Aku harus memastikan mereka tidak mencari tahu dari mana anak ini berasal…” gumam wanita itu. Agar tidak diperhatikan, dia terbang ke tanah tepat sebelum tujuannya dan berjalan melalui kegelapan tanpa menggunakan sihir cahaya apa pun untuk memandu jalannya. Dari udara, dia memastikan bahwa ada sebuah kota kecil di ujung jalan sempit melalui semak belukar. Ini adalah tanah yang tidak dikenalnya, tetapi dari tata letak kota dan simbol yang terukir di gerbang depan, dia yakin tempat ini akan memenuhi tujuannya.

Kota itu sunyi senyap. Terlepas dari kenyataan bahwa hanya ada beberapa ratus penduduk aneh, gereja di dekat pintu masuk ke kota itu jauh lebih besar dari jumlah itu, dan tampaknya dilengkapi dengan fasilitas yang diperlukan untuk melakukan pembaptisan. Anak ini mutlak harus dibaptis. Meskipun sulit untuk berpisah dengan anak itu, dewa yang berkuasa di sini adalah Ko-Roh, dan kebajikan serta cinta adalah prinsip utama imannya. Itu adalah tempat yang paling cocok untuk mempercayakan anak itu.

Percayakan anak itu… Dia memikirkan hal ini, dan akhirnya emosi yang mendekati kepastian muncul di dalam dirinya. Tepat sekali. Anak kami, anak yang kami dambakan, akan dipercayakan untuk tinggal bersama orang-orang di bawah sinar matahari.

“Tumbuh sehat, dan tumbuh kuat untuk hari Anda menyadari takdir Anda.” Saat dia mengucapkan kata-kata doa kuno ini, dia melepas mantelnya, dengan lembut membungkus anak itu di dalamnya, dan membaringkannya di depan gereja.

“Anak harapan dan impian kita…” Saat dia melarikan diri, dia melihat kembali ke anak itu, tatapan seorang ibu yang takut akan anaknya di matanya. Tetapi-

— Tidak!

Wajahnya mendung seolah-olah dia segera menyadari kesalahannya sendiri, dan dia dengan cepat berbalik menghadap ke depan.

Perasaan gagal ini datang dari bertemu langsung dengan mata anak itu melalui kegelapan.

Bayi itu tidak menangis dan baru saja membalas tatapan ibunya. Ekspresi tertentu muncul di mata itu, ekspresi yang tidak cocok untuk mata bayi yang belum genap berusia satu tahun. Itu adalah mata yang akan Anda lihat pada seorang pria pemalu berusia dua puluhan yang telah dicampakkan oleh seorang wanita. Seolah-olah bayi itu merajuk, atau menyerah begitu saja.

— Yah, tidak ada yang bisa dilakukan, bagaimanapun juga ini salahku…

Itulah yang dikatakan dengan fasih oleh mata bayi itu.

“Nasibmu mungkin berbeda dari yang diperkirakan… Tidak, itu mungkin persis seperti yang kita harapkan…” Wanita itu bergumam pada dirinya sendiri untuk mencoba menenangkan dirinya saat dia menghilang ke dalam pepohonan.

Bayi terlantar yang sangat dewasa sebelum waktunya itu memandang ke langit, seolah-olah sedang memikirkan langkah selanjutnya.

Sepuluh tahun berlalu.

Bayi yang tadinya menatap bintang-bintang telah tumbuh menjadi seorang anak laki-laki yang sekarang menatap kosong ke langit tengah hari. Akuto adalah namanya, dan yang lain kesulitan memahami kepribadiannya. Mencapai puncak mentalnya pada usia lima tahun, dia adalah seorang anak dengan pemahaman yang cerdik tentang dunia dan kesadaran diri yang besar.

Ketika dia berusia lima tahun, ketika guru panti asuhan membahas jadwal tentang bagaimana anak-anak menghabiskan hari itu, dia melihatnya dengan bingung dari samping. “Apakah kamu akan marah jika kita tidak mematuhi jadwal ini?” Dia bertanya. “Apakah kita perlu diawasi karena kita lemah?”

Suatu kali, ketika mereka pergi jalan-jalan ke pegunungan dan mereka diberi makan siang yang sangat mewah, setelah memakannya, Akuto berkata, “Ini adalah hal terindah yang pernah saya makan sejak tinggal di panti asuhan. Meskipun saya belum melakukan apa pun untuk pantas mendapatkannya, saya bersyukur atas kebahagiaan yang diberikan kepada saya ini. Tetapi kecuali saya pergi ke dunia dan bekerja, ini akan menjadi hal terbesar yang pernah saya alami.” Dengan kesadaran yang tiba-tiba ini, dia mulai menangis.

Dengan cara ini, Akuto diam-diam menghabiskan hari-harinya di panti asuhan. Meskipun menjadi anak yang aneh, ia berusaha untuk tidak menimbulkan masalah bagi orang lain. Sepertinya dia memiliki keinginan yang kuat untuk menjadi orang baik, dan meskipun dia menunjukkan perilaku eksentrik sesekali, itu tidak pernah menyebabkan insiden besar.

Sekitar pertengahan sekolah dasar — ​​pada usia sepuluh tahun — ada gangguan kecil ketika dia meninggalkan panti asuhan untuk tinggal bersama keluarga angkat. Seorang gadis muda yang seusia dengan Akuto datang ke panti asuhan untuk menggantikannya.

Semua anak di panti asuhan telah datang ke sini karena orang tua mereka telah meninggal dan mereka tidak memiliki kerabat untuk tinggal bersama, tetapi gadis ini tidak melakukan apa-apa selain menangis. Melihat ini, Akuto berhenti di jalurnya. Meskipun itu adalah hari besarnya, alasan mengapa tidak ada yang datang untuk mengantarnya pergi adalah karena mereka disibukkan dengan gadis ini.

Para guru di panti asuhan menggunakan taktik menghibur mereka yang biasa. Bukannya ada panduan untuk melakukannya, tapi mereka terbiasa menyemangati anak-anak dengan cara ini. Mereka akan bermain dengan boneka binatang dan menggunakan kata-kata yang lembut dan menenangkan. Daripada menaruh hati mereka ke dalamnya, dalam banyak kasus itu lebih efektif untuk menggunakan metode yang dangkal sebagai gantinya.

Akuto sudah mengalami ini secara langsung, tetapi dengan kepribadian seperti dia, dia tidak bisa tidak menganggapnya tidak menyenangkan. Yang lebih tidak menyenangkan adalah kenyataan bahwa, terlepas dari kesedihan mendalam yang mereka rasakan, interaksi dengan para guru ini sudah cukup untuk membuat setiap anak yatim bersorak dan tersenyum. Namun tak lama kemudian Akuto menyadari bahwa gadis ini bukanlah anak normal. Bahkan ketika dia diberi sepotong perhiasan mainan, dia hanya menunjukkan minat selama sepersekian detik sebelum terus menangis tanpa akhir.

Akuto memutuskan untuk menghentikan gadis itu menangis. Setelah menurunkan barang-barangnya di rumah barunya, dia harus mengembalikan koper panti asuhan. Dia meninggalkannya di jalan masuk, dan berjalan ke area pasar di pusat kota, di mana dia memasuki satu-satunya toko aksesori yang menjual perhiasan. Mengosongkan dompetnya dari semua uangnya — biaya hidup orang dewasa selama beberapa bulan — dia membeli hiasan rambut bertatahkan permata dan kembali ke panti asuhan. Gadis muda itu masih menangis, dan para guru bertanya-tanya apa yang harus dilakukan.

Akuto menyelinap melewati para guru, dan saat dia berdiri di depan gadis yang berjongkok itu, dia menarik rambutnya, menarik kepalanya ke atas. Para guru terkejut dan memarahi Akuto atas perilakunya, tetapi Akuto tetap diam dan menyodorkan hiasan rambut itu di depan wajah gadis itu.

Butuh beberapa waktu baginya untuk menyadari apa yang terjadi, tetapi meskipun dalam situasi yang tidak biasa, tangisannya berhenti. Dia membalas tatapan Akuto dengan bengkak, mata merah, dan ekspresi tercengang.

Mata bulat dan wajah bulat. Dia memiliki beberapa rumpun rambut keriting yang berdiri tegak, yang bergoyang-goyang setiap kali dia menggosok sisi matanya dengan tangannya yang mengepal. Rambutnya berwarna cerah, merah menyala, jadi gumpalan rambut itu memberi kesan nyala api yang berkelap-kelip ditiup angin. Siapa pun akan berpikir dia manis untuk gadis seusianya, meskipun dengan fitur-fiturnya sepertinya dia selalu menjaga kualitas seperti anak kecil tidak peduli berapa pun usianya.

Akuto mengalihkan pandangannya dari wajah gadis itu dan dengan paksa menyodorkan hiasan rambut itu ke tangannya. Gadis itu tidak menolak, tetapi ketika dia menyadari bahwa ada permata yang tertanam di mata ornamen berbentuk burung, dia menatap Akuto dengan ekspresi ketakutan. Bahkan anak-anak mengerti seperti apa yang sebenarnya. Tentu saja, itu terlalu boros untuk dimiliki seorang anak. Tanpa memberi gadis itu pandangan sekilas, Akuto menghadap para guru dan menyatakan bahwa meskipun ornamen ini mahal, itu masih miliknya, dan tidak ada yang mencurinya, dan para guru juga tidak boleh mencoba memegangnya untuknya.

“T-Terima kasih …”

Gadis itu berkata dengan heran, melihat bolak-balik antara Akuto dan ornamennya. Dia bertindak seperti bahan peledak telah ditempatkan di tangannya.

“Saya berniat bekerja mulai sekarang, jadi saya tidak butuh uang orang lain. Anda dapat menjual ini ketika Anda meninggalkan panti asuhan, atau Anda dapat menyimpannya. Ini milikmu. Tapi saya ingin Anda ingat bahwa, pada akhirnya, hanya menerima sesuatu biasanya cukup untuk menghentikan air mata seseorang. Meski begitu, butuh sesuatu yang sangat mahal untuk membuatmu berhenti menangis, jadi itu mungkin berarti kamu adalah anak yang luar biasa. Kamu bahkan bisa menjadi tandingan Raja Iblis.”

Saat dia mengucapkan kata-kata ini, Akuto kembali ke tempat dia menurunkan kopernya, dan sekali lagi mengenakan mantel panjang yang akhirnya bisa dia pakai tanpa menyeretnya ke tanah.

“Kemana kamu pergi?” gadis itu bertanya.

“Saya pergi.”

“Tunggu. Kita bisa saja berteman.”

“Itu sangat disayangkan. Tapi saya percaya bahwa waktu Anda di panti asuhan ini akan berakhir dalam beberapa tahun. Aku akan mengingatmu jika kamu menyimpan perhiasan itu, dan suatu hari kita akan bisa bertemu lagi, kan? Sampai ketemu lagi.”

Kemudian, tanpa mendengarkan jawaban gadis itu, Akuto meninggalkan panti asuhan.

Setelah ini, lima tahun lagi berlalu.

Rumah yang menerima Akuto adalah rumah tangga khas ksatria. Merawat anak yatim adalah hal yang normal bagi seorang ksatria, jadi interaksi ksatria dengan Akuto sangat bisnis. Bagi Akuto, hubungan seperti ini membuatnya mudah untuk tinggal di sana, tetapi pada saat yang sama dia menyadari bahwa dinamika ini membuat sulit untuk menjalin hubungan dengan orang tua angkatnya. Karena lingkungan ini dan kepribadian Akuto, lima tahun yang dia habiskan untuk tinggal di sana adalah bagian yang sulit dalam hidupnya. Jadwal hariannya dimulai dengan bangun sebelum fajar untuk mengantarkan susu, sepulang sekolah ia akan bekerja di kafe, dan pada malam hari ia akan belajar untuk mempersiapkan ujian masuknya.

Selama periode ini, Akuto tumbuh menjadi seorang pemuda tampan yang akan menarik perhatian gadis-gadis seusianya. Tetapi dengan kepribadian dan kehidupan sehari-harinya, tidak ada yang berhasil. Bahkan saat dia naik ke sekolah menengah, dia tidak pernah memiliki satu pun teman dekat, apalagi hubungan romantis.

Jika ada gadis yang cukup terpesona oleh wajahnya untuk mendekatinya, dia akan berkata dengan suara tertekan, “Sebagai manusia, kita harus bergaul dengan orang-orang yang bebas dari diskriminasi dan pilih kasih, dan membentuk ikatan khusus dengan seseorang secara alami menghasilkan semacam diskriminasi. Saya akui bahwa tidak ada yang bisa bergaul dengan baik dengan semua orang, dan melihat seorang gadis cantik bergaul dengan baik dengan orang lain entah bagaimana sangat menjengkelkan. Namun saya masih percaya bahwa mendekati seorang gadis cantik hanya untuk meredakan kekesalan itu salah. Bagaimana menurutmu?” Sikap ini menyulitkan teman sekelas perempuannya untuk tertarik padanya, dan anak laki-laki tidak mau berteman dengan anak laki-laki lain dengan sikap seperti itu terhadap perempuan.

Selain kepribadian, ada alasan mengapa Akuto menjalani kehidupan seperti itu. Akuto bermaksud pergi ke sekolah menengah yang memberikan beasiswa — sekolah menengah nasional yang bergengsi, Akademi Sihir Konstan — dan menjadi pesulap yang berkualitas. Bahkan jika menjalani masa kelam dalam hidupnya tanpa teman hanya memperburuk wataknya yang aneh, itu semua layak untuk menjadi pesulap yang memenuhi syarat secara nasional.

Penyihir negara peringkat teratas — tanpa diragukan lagi, orang-orang ini adalah orang-orang yang menjalankan negara Jepang ini. Dalam masyarakat yang baru saja melewati tahun 3000 kalender Gregorian, para penyihir ini memikul tanggung jawab inti pemerintah. Karena mereka bekerja untuk melayani masyarakat, mereka adalah satu-satunya orang yang tidak membatasi penggunaan sihir mereka, dan merupakan peserta aktif di sejumlah bidang yang berbeda.

Akuto benar-benar ingin membantu orang, jadi untuk menjadi anggota masyarakat yang produktif, tujuannya adalah menjadi pesulap negara. Dia memiliki sisi argumentatif, tetapi pada dasarnya dia adalah orang yang baik hati. Lebih jauh lagi, kehidupannya sebagai seorang yatim piatu telah meyakinkannya bahwa tujuan hidupnya adalah untuk menghidupi orang lain.

Akhirnya, hari dia diterima di Akademi telah tiba. Akuto sangat senang sehingga dia melompat kegirangan. Sekarang setelah dia diterima, dia akan dapat tinggal di asrama kampus, dan karena dia juga telah menerima beasiswa, dia dapat sepenuhnya melarikan diri dari perawatan orang lain.

Akuto berharap ini akan menjadi kesempatannya untuk memulai hidupnya lagi, dan sekarang itu benar-benar terjadi.

Namun, kehidupan barunya terbentang dengan cara yang tidak pernah dia bayangkan.

 

 

1 – Raja Iblis Lahir

Akuto turun dari kereta peluru jarak jauh seperti paus ke peron putih. Layar mana muncul di depannya melalui sihir kereta khusus, yang dia gunakan untuk mengkonfirmasi jadwal waktu sebelum berjalan melewati stasiun, menyeret kopernya di sampingnya. Stasiun itu penuh sesak dengan orang-orang dari berbagai ras dan status sosial. Ada stan yang menjual manisan berbentuk daun bawang yang terkenal di ibu kota, toko buku, dan lainnya berjejer di dalam stasiun. Orang bahkan bisa membandingkannya dengan hiruk pikuk pasar. Terlepas dari keramaian, sepertinya tidak ada gangguan untuk dibicarakan — di tengah-tengah concourse, seorang penyihir keamanan berseragam biru mengayunkan tongkat kejut di pinggangnya bolak-balik, tampak bosan.

— Modalnya luar biasa… Bahkan dengan begitu banyak orang menjalankan bisnis mereka seperti ini, itu tidak kacau sama sekali. Apakah mereka terbiasa dengan gerakan satu sama lain? Tidak, setiap orang menuju tujuan mereka sendiri, menuju hal-hal yang ingin mereka lihat atau beli, jadi itu tidak mungkin. Begitu ya, mungkin arsitek stasiun ini tahu persis apa yang orang ingin lakukan dan lihat. Jadi mereka merancang stasiun dengan keinginan ini dalam pikiran, sehingga orang banyak akan mengalir dengan baik melalui stasiun. Keajaiban penyihir tingkat tinggi benar-benar mengesankan.

Terlalu memikirkannya dengan serius, Akuto mengikuti layar mana yang melayang di udara dan menuju stasiun menuju bus udara non-stop ke Constant Magical Academy. Halte bus dibangun di lantai tertinggi Stasiun Ibu Kota Pusat yang menjulang tinggi, dan menghadap ke langit. Ada tangga panjang yang menuju ke sana. Segera setelah dia mulai menaiki tangga, Akuto melihat seorang wanita tua yang tampaknya sedang berjuang di tengah tangga.

Wanita tua itu mengenakan kimono dan memiliki tas besar yang tampak berat.

— Kimono itu berarti dia pasti dibaptis oleh dewa Suhara.

Akuto dengan cepat bergegas menaiki tangga dan memanggil wanita tua itu dari belakang.

“Apakah kamu membutuhkan tangan dengan tasmu?”

Wanita tua itu menoleh ke belakang dengan ekspresi terkejut sebelum menjawab, “Kurasa jika itu tidak terlalu merepotkan…”

Ada alasan untuk reaksi terkejut wanita tua itu, sama seperti ada alasan Akuto berspekulasi tentang keyakinannya. Dalam masyarakat ini, sudah pasti bahwa setiap orang setia kepada dewa. Jadi cara para pengikut Suhara menunjukkan iman mereka dengan cara yang begitu mencolok menunjukkan pengabdian yang keras kepala dan bangga pada doktrin dewa mereka. Karena itu, mereka dikenal sangat sulit untuk berinteraksi. Para pengikut ini mengawasi pertahanan nasional, sehingga Anda dapat menggambarkan mereka sebagai sombong atau arogan tergantung pada perspektif Anda.

“Keluarga saya melayani pemerintah. Itu sebabnya aku tidak sering menerima bantuan di kota,” kata wanita tua itu, dan memandang Akuto seolah dia adalah makhluk langka.

“Saya pikir itu wajar untuk membantu seseorang dengan sesuatu yang berat. Ngomong-ngomong, kamu bilang ‘melayani pemerintah?’” Akuto bertanya tentang kata-kata asing itu.

“Artinya kita adalah abdi negara yang mengabdi pada Suhara. Saya kira Anda bisa mengatakan bahwa kami adalah ksatria, dan memegang gelar. ” Wanita tua itu menjawab dengan tenang.

“Apakah begitu…”

“Ngomong-ngomong, apakah kamu seorang siswa di Akademi Sihir?”

“Ya.” Akuto mengangguk dan wanita tua itu tersenyum, seolah dia malu.

“Tas itu milik cucu saya. Dia seorang siswa di Akademi, juga. Dia kembali ke rumah selama istirahat, tetapi akhirnya melupakan semua barangnya ketika dia pergi.”

“Dia lupa segalanya?”

“Aneh, bukan? Dia pasti mengira dia pergi ke sekolah seperti biasa dan tidak membawa apa-apa selain pakaian di punggungnya.”

Akuto dan wanita tua itu tertawa, dan sesosok muncul di puncak tangga seolah-olah ditarik oleh suara mereka.

“Nenek! Kupikir itu suaramu!”

Suara itu datang dari seorang gadis muda seusia dengan Akuto. Dengan ekspresi terkejut di wajahnya, dia melihat bolak-balik antara Akuto dan wanita tua itu. Dia mengenakan seragam Akademi Sihir Konstan.

“Kamu lupa ini.” Wanita tua itu menyeringai.

“Hah? Lupa? Tidak mungkin… Apa yang—?!”

Mata gadis itu semakin melebar karena terkejut dan dia menutup mulutnya dengan tangannya. Dia memiliki rambut berkilau dan mata almond, dan wajah cantik yang sedikit mengintimidasi. Meskipun demikian, ekspresinya saat ini dengan jelas menunjukkan apa yang ada dalam pikirannya.

— Dia tidak membawa tasnya selama ini, dan masih berkata “Tidak mungkin?”

Akuto terkejut. Terlepas dari kesan sebagai gadis cantik dan berkepala dingin, sepertinya dia agak bodoh.

Kemudian saat dia melihat Akuto, wajah gadis itu tiba-tiba menjadi merah dan dia berdehem.

“Nenek, siapa ini?”

“Ah iya. Anak laki-laki ini membawakan tasmu yang berat untukku. Anak-anak seperti ini sudah jarang ditemukan di zaman sekarang. Sepertinya dia bersekolah di sekolah yang sama denganmu, jadi awasi dia, oke? Meskipun, kemungkinan besar Andalah yang perlu dijaga. ” Wanita tua itu terkikik seperti anak kecil.

“J-Jangan bodoh, Nenek!” Gadis itu secara otomatis membalas ke neneknya seperti anak kecil yang sedang diejek, tetapi setelah menyadari bahwa Akuto sedang mengawasinya, dia langsung menegang dan dia berdeham.

“ Ahem… aku belum… aku belum pernah melihatmu di sekolah, yang artinya kau adalah murid pindahan. Senang bertemu denganmu, aku perwakilan dari Kelas A, Junko Hattori. Untuk merawat nenek saya, izinkan saya untuk berterima kasih. ”

Junko mengeluarkan aura samurai saat dia membungkuk. Tidak seperti sebelumnya, perilakunya memberikan kesan dingin dan berkepala dingin seperti yang ditunjukkan oleh penampilannya.

“Itu bukan sesuatu yang kamu perlu berterima kasih padaku.” Akuto dengan cepat mengatakannya.

“Ini dia lagi, selalu berusaha pamer. Kalau begitu, aku akan kembali.” Wanita tua itu membungkuk pada Akuto dan menuruni tangga.

Junko dan Akuto ditinggalkan di halte bus udara.

Beberapa saat canggung berlalu, sampai Junko memutuskan untuk mencairkan suasana.

“…Jarang sekali siswa pindahan mulai dari SMA.”

“Saya mendengar ada beberapa orang lain yang datang pada saat yang sama. Biasanya semua siswa datang langsung dari sekolah menengah Akademi, jadi sepertinya mereka tidak mengizinkan transfer tanpa keadaan khusus.”

“Ya. Kecuali Anda kembali dari luar negeri atau mahasiswa riset asing, mereka jarang menerima Anda. Dari negara mana kamu berasal?”

“Oh tidak, saya mahasiswa beasiswa. Dari lulus ujian.”

“Sungguh…” kata Junko, terkesan. “Saya pernah mendengar bahwa ada tahun-tahun di mana tidak ada yang lulus ujian sebelumnya. Itu prestasi yang bagus.”

Wajah Akuto melunak tanpa sadar.

“Terima kasih,” katanya. “Aku tidak bermaksud mengorek, tetapi apakah kamu berencana untuk menjadi penyihir negara?”

“Ya. Bagaimanapun, saya harus melakukan yang terbaik untuk keluarga saya, yang berarti melakukan yang terbaik untuk membela negara.”

Ekspresi kebodohan sebelumnya telah sepenuhnya menghilang dari wajah Junko. Dia tentu saja ketua kelas yang cakap, dan melihatnya sekarang, Anda bisa mendapatkan kesan yang sangat jelas tentang sifat keras kepala dan bangsawan yang berbeda dari pengikut Suhara.

— Akan menyenangkan jika kita berada di kelas yang sama.

Akuto berpikir pada dirinya sendiri. Sampai saat ini, dia tidak pernah memiliki teman yang setara dengannya. Tidak ada seorang pun di kota pedesaannya yang bahkan berpikir untuk melayani negara dan menjadi seorang penyihir, jadi kurangnya teman bukanlah sepenuhnya kesalahannya. Tapi sekarang setelah dia bertemu Junko, dia menyadari bahwa Akademi adalah tempat di mana siswa yang merasakan hal yang sama berkumpul untuk belajar. Pikiran ini membuat Akuto merasakan gelombang kegembiraan tentang kehidupannya yang akan datang.

Bus udara tiba. Akuto dan Junko adalah satu-satunya yang naik. Mereka duduk saling berhadapan di bagian tengah mobil bus.

“Di mana siswa pindahan lainnya? Saya pikir saya bukan satu-satunya. ”

“Saya percaya bahwa siswa internasional seharusnya tiba di Akademi sedikit lebih awal. Anda mungkin akan bertemu dengan mereka setelah pengukuran tubuh Anda selesai. ”

“Jadi itu sebabnya… Ah.” Akuto berseru ketika dia melihat pemandangan di luar jendela.

Bus udara terbang, dan Akuto menatap ibu kota kekaisaran di bawah mereka, dan di kejauhan dia melihat keseluruhan Akademi Sihir Konstan.

Kampus itu tersebar dengan beberapa bangunan yang mengintip di tengah hutan yang luas. Bangunan kampus utama memiliki dua menara megah, putih berkilau.

“Kamu mungkin sudah tahu ini, tapi sekolah itu adalah benteng tua dari perang dengan Raja Iblis seratus tahun yang lalu. Bangunan sekolah yang lebih tua hanya menggunakan benteng seperti semula, dan masih ada beberapa kilometer terowongan bawah tanah. Meskipun mereka telah berubah menjadi semacam labirin bawah tanah sekarang. Bahkan ada laporan orang hilang di bawah sana, jadi berhati-hatilah.”

“Aku akan menjadi. Meskipun saya tidak berniat untuk pergi ke tempat yang berbahaya selama hidup saya di sini. Saya datang ke sini untuk belajar. Saya ingin mengubah arah masyarakat menjadi baik dan adil, dan untuk itu, saya ingin belajar di tempat terbaik.”

“Mengubah arah masyarakat?” Mata Junko berbinar karena penasaran.

“Dengan kata lain, saya akan menjadi imam besar, seseorang yang membentuk masyarakat.”

Junko menghela nafas kekaguman saat Akuto mengatakan ini.

“Ini pertama kalinya aku mendengar seseorang berkata seperti itu. Meskipun mereka mengatakan bahwa para dewa melihat semua tindakan yang diambil bertentangan dengan keinginan mereka, tidak ada yang dihukum untuk tindakan itu. Tapi… itu benar, jika kamu akan menjadi seorang imam besar… tidak peduli perintah agama mana yang kamu ikuti, melanggar pantangan apapun dilarang keras.”

“Saya tahu saya tahu.”

Balasan Akuto begitu acuh tak acuh sehingga mata Junko melebar saat dia menatap Akuto sekali lagi. Dia memeriksa ulang ekspresi Akuto untuk memastikan dia tidak bercanda, dan kemudian memberinya anggukan yang kuat dan menegaskan.

“Aku pernah mendengar bahwa membuang sampah sembarangan bisa menjadi penghalang untuk menjadi seorang imam besar. Ini adalah hal yang sulit untuk mempersiapkan diri. Saya tidak tahu urutan apa yang Anda ikuti, tetapi jika itu benar-benar tujuan Anda, maka saya akan membantu Anda mencapainya.”

“Saya akan berterima kasih atas bantuan Anda. Saya pikir menyesuaikan diri dengan kehidupan sekolah akan sulit.”

— Tampaknya ketika Anda bertemu seseorang dengan nilai yang sama, Anda secara misterius rukun. Baik pria atau wanita…

Akuto mengulurkan tangan untuk berjabat tangan. Junko mengangkat tangannya seolah-olah dia menolaknya, tetapi kemudian sambil tersenyum, dia mengeluarkan pedang kecil dari seragamnya.

“Dalam pesanan kami, kami memiliki upacara yang digunakan untuk mengikat dua orang dalam persahabatan. Kami menggenggam pedang pendek ini bersama-sama dan menggerakkan pelindung tangan untuk membuat suara.”

“Itu kebiasaan yang bagus.”

“Kau pikir begitu? Artinya, kedua belah pihak bersumpah bahwa jika salah satu dari mereka mengkhianati yang lain, maka yang lain tidak punya pilihan selain menebangnya.”

“Itu intens. Saya suka itu.”

Akuto dan Junko menyatukan tangan mereka dan menggenggam pedang pendek itu. Junko meraih gagangnya dengan tangannya yang lain, dan ketika dia menggerakkannya ke atas dan ke bawah, suara kering muncul dari pelindung tangan.

“Ini adalah segel persahabatan paling dasar, tapi kamu adalah pria pertama yang aku buat,” kata Junko.

“Ini suatu kehormatan. Ini juga pertama kalinya aku bertemu seseorang sepertimu. Kamu tampak seperti orang yang benar-benar mulia, ”jawab Akuto, berbicara dari hatinya.

“Kau akan membuatku sadar diri, memujiku seperti itu. Tidak banyak siswa yang serius di Akademi baru-baru ini, dan banyak dari mereka tertawa ketika Anda berbicara tentang keadilan atau membantu orang lain. Kami saling memahami karena kami tidak seperti itu, saya pikir.”

“Siswa yang tidak bertanggung jawab, ya …”

“Itu karena tradisi sekolah tentang kebebasan siswa, kok. Itu sendiri tidak buruk, karena memberi Anda kesempatan untuk mendapatkan pengalaman yang berguna untuk masa depan. Tapi itu juga berarti bahwa ada siswa yang berkeliling melawan monster di bawah tanah atau di hutan, dan mencoba membenarkannya dengan mengklaim bahwa itu adalah bagian penting dari kehidupan sekolah. Mereka mengutip ‘pengalaman hidup nyata’ sebagai alasan untuk bermain-main dengan sihir mereka. Semua ketua kelas, termasuk saya, mengalami masa-masa sulit. Kita juga harus mengawasi asrama. Satu-satunya waktu kita dapat memiliki ketenangan pikiran adalah selama liburan panjang.”

Akuto melontarkan senyum menggoda pada Junko yang tampak lelah.

“Dan itu sebabnya kamu meninggalkan semua barangmu?”

“Bodoh, jangan mengolok-olokku,” kata Junko datar, wajahnya memerah. Tapi dia tiba-tiba mulai gelisah dan menatap Akuto.

“Itu… Itu rahasia… Jangan beritahu orang-orang di sekolah… Oke? Mereka mengenal saya sebagai ketua kelas yang tegas.”

“Tentu saja. Aku tidak akan melakukan apapun untuk mengkhianatimu, kan?”

Bus udara mendarat di atap gedung sekolah utama. Saat turun dari bus, mereka merasakan helaian rumput di bawah kaki mereka. Seluruh atap yang luas itu berwarna hijau, dan tampaknya area tempat bus udara mendarat juga digunakan sebagai area istirahat dan lapangan atletik. Anda bisa melihat pintu masuk ke dalam gedung sekolah di tepi area atap terbuka. Itu adalah gerbang besar dengan desain burung dan bunga sakura di atasnya.

“Ada banyak siswa yang terbang ke sini dan mendarat di atap. Itu sebabnya mereka juga memasang pintu masuk utama di sini.” Junko menunjukkan gerbang. “Karena tidak ada orang lain di sekitar, aku akan menjadi orang pertama yang menyambutmu di Akademi Sihir Konstan.”

○

Mereka berjalan melewati angin yang bertiup dan masuk ke sekolah. Saat suara sepatunya bergema keras di tangga batu, Akuto sangat senang.

“Kamu harus pergi ke rumah sakit dulu, kan? Aku akan ke kelasku, jadi ini adalah perpisahan untuk saat ini. Bahkan jika kita berakhir di kelas yang berbeda, hubungi aku besok, ”kata Junko, mengeluarkan buku pegangan sekolahnya dari sakunya.

“Setelah kamu mendapatkan buku pegangan siswa, jika kamu membuka halaman belakang, kamu dapat membuka konsol Mana Communication. Anda harus memahami komunikasi telepati, tetapi itu tidak akan lama. Cari saja namaku.”

Halaman terakhir dari buku pegangan itu benar-benar gelap, tetapi ketika Junko mengelusnya dengan jarinya, huruf-huruf bersinar muncul di halaman itu. Ketika dia menjentikkan karakter dengan jarinya, daftar kontak muncul.

“Begitu Anda terbiasa, Anda dapat mengoperasikan ini hanya dengan menggunakan pikiran Anda. Tetapi jika Anda tidak hati-hati, mana akan menjadi gelisah dan ada kemungkinan seseorang bisa menguping percakapan Anda. Yah, sampai jumpa lagi!” Setelah penjelasan sederhana ini, Junko melanjutkan menuruni tangga.

— Saya tidak akan menyebutnya cinta, tapi dia orang yang nyaman berada di dekatnya. Sepertinya semua kerja kerasku akhirnya terbayar. Ini pertama kalinya aku merasa kata-kataku dipahami oleh orang lain, dan ini pertama kalinya aku membentuk ikatan persahabatan yang setara dengan seseorang. Akhirnya, angin mulai bertiup ke arahku.

Akuto berpikir sambil melanjutkan rute yang ditandai untuk murid pindahan. Dia segera tiba di depan rumah sakit sekolah tempat kerumunan siswa berkumpul.

“Akuto Sai, benar?”

Melihat kedatangan Akuto, seorang wanita yang mengenakan jas putih di atas jasnya memanggilnya dari tengah kelompok orang. Informasi tentang Akuto tercermin dalam kacamata bulat besar wanita itu, dan dia menggunakan penanya untuk menandai catatan di tangannya.

“Tepat waktu. Dengan itu, semua siswa pindahan diperhitungkan. Nama saya Mitsuko Torii. Saya dokter sekolah. Saya seorang guru juga, jadi beberapa dari Anda mungkin juga memiliki saya untuk salah satu kelas Anda di masa depan. Untuk yang lain, Anda akan ingin datang menemui saya ketika Anda sedang tidak enak badan. Tapi saya kira dalam hal ini semakin sedikit Anda melihat saya semakin baik, bukan? ”

Sambil tertawa, Nona Mitsuko yang tinggi dan berambut keriting mengeluarkan aura polos dan naif. Dia tampak ceria dan ramah, dan damai tanpa beban.

“Tetapi dalam semua keseriusan, kami melihat banyak cedera berbahaya di sekolah ini. Anda akan segera mengetahuinya, tetapi dibandingkan dengan dunia luar, ini adalah tempat yang cukup berisiko dan penuh petualangan. Jika Anda lebih fokus meneliti sihir daripada belajar, Anda akan melihat beberapa hal yang paling tidak bisa dipahami di dunia di sini. Saya yakin akan ada saatnya Anda ingin mengambil risiko sendiri, tetapi proses penyembuhannya bisa sangat sulit, jadi jangan terlalu gegabah, oke?” Nona Mitsuko membuka pintu rumah sakit sekolah dan menyeret semua orang ke dalam.

Semua orang selain Akuto adalah orang asing. Membandingkan warna kulitnya dengan siswa lain, sepertinya banyak dari mereka berasal dari tengah benua. Beberapa memiliki kulit hitam dan yang lain berambut pirang dengan mata biru. Akuto telah membaca beberapa materi yang mengatakan sekitar lima puluh persen siswa di sekolah itu berasal dari luar negeri.

Rumah sakit sekolah berukuran sangat besar dibandingkan dengan yang ada di sekolah menengah lama Akuto. Ruang seukuran gym dipisahkan menjadi beberapa bilik, termasuk ruangan dengan tempat tidur yang berjajar dan ruangan tempat mereka melakukan operasi. Bahkan sekarang ada orang yang menjalani pengobatan dengan dokter sekolah lainnya. Beberapa bahkan mengerang kesakitan, tetapi dengan pandangan sekilas, Miss Mitsuko menjelaskan:

“Angka kematian jauh lebih rendah akhir-akhir ini, jadi jangan khawatir tentang itu, oke! Sekarang, saatnya untuk mengukur tubuh Anda, jadi duduklah di kursi itu ketika nama Anda dipanggil.”

Nona Mitsuko menunjuk ke kursi kayu besar di sudut ruangan. Sandaran tangan dan sandaran tangan sangat tinggi sehingga pas untuk orang berukuran normal. Di sebelahnya ada wadah kaca silinder setinggi kursi. Silinder kaca memancarkan cahaya redup.

“Di dalamnya ada roh buatan yang akan memeriksa kesehatanmu. Jangan khawatir, ini akan cepat dan tidak menyakitkan. Yang terpenting, ini akan memprediksi pekerjaan Anda di masa depan. ”

Akuto, serta siswa pertukaran lainnya, semuanya menatapnya dengan bingung.

Nona Mitsuko mendengus sombong.

“ Iniadalah salah satu buah dari teknologi sihir kekaisaran. Ini mengumpulkan data tentang kepribadian Anda, gaya hidup hingga saat ini, kecerdasan, dan kebugaran fisik dan menilai jenis pekerjaan apa yang paling cocok untuk Anda. Dengan datang ke sekolah ini, saya berasumsi Anda bercita-cita untuk mendapatkan posisi yang sangat penting bagi negara kita, tetapi dengan ini, kita akan tahu peran penting mana yang paling cocok untuk Anda. Ini bukan ramalan. Anggap saja itu sebagai nasihat tentang pekerjaan apa yang paling sesuai dengan kepribadian dan kemampuan Anda, oke? Kebetulan, belum ada satu siswa pun yang akhirnya tidak memasuki pekerjaan yang mereka prediksi. Grogi? Jangan khawatir. Hanya dengan diterima di sekolah ini, Anda telah membuktikan bahwa Anda semua adalah siswa yang berprestasi dan berprestasi. Semua orang akhirnya bisa masuk ke dalam profesi yang mereka inginkan.” Saat Nona Mitsuko mengatakan ini,

— Begitu, sepertinya hanya dengan datang ke sekolah ini, kita sudah siap untuk memasuki layanan publik.

Dengan penjelasan ini, Akuto merasa puas.

“Kalau begitu, mari kita mulai.” Nona Mitsuko memanggil nama siswa pertama.

Seorang anak laki-laki yang tampak gugup duduk di kursi. Di dalam silinder kaca, sosok burung hitam seperti gagak muncul. Ketika burung itu membuka mulutnya, suara laki-laki yang tenang terdengar.

“Selamat datang. Saya adalah roh buatan, Yatagarasu. Melalui kontrak kami, saya akan memperoleh informasi pribadi Anda dan memberikan saran tentang masa depan Anda. Nomor Transfer 001: Yoh Lanly. Kesehatan: Biasa. Pekerjaan Masa Depan… Prajurit.”

Anak laki-laki itu berseri-seri ketika dia diberitahu bahwa dia akan menjadi seorang tentara. Tampaknya jawabannya bertepatan dengan pekerjaan yang diinginkannya.

Setelah ini, siswa internasional lainnya naik satu per satu dan masing-masing menerima prediksi Yatagarasu. Tidak ada satu siswa pun yang terlihat tidak puas dengan apa yang dia katakan. Dokter, diplomat, guru… Semuanya adalah pekerjaan yang penting bagi masyarakat, dan para siswa ini datang dari luar negeri karena mengagumi profesi ini. Itu setara dengan dijanjikan jalan masa depan, jadi secara keseluruhan ekspresi setiap siswa bahagia dan cerah.

Akhirnya, nama Akuto dipanggil. Dia duduk di kursi dan mengintip ke dalam silinder kaca. Roh buatan Yatagarasu menatap wajah Akuto dan membuka mulutnya.

“Nomor Transfer 021: Akuto Sai. Kesehatan: Biasa. Pekerjaan masa depan…”

Para siswa internasional di sekitar Akuto melihat dengan rasa ingin tahu. Mereka tertarik pada profesi yang ditakdirkan dari calon teman sekelas mereka, dan khususnya di Akuto, karena dia adalah satu-satunya siswa pindahan yang merupakan subjek kekaisaran. Semua orang menunggu dengan napas tertahan untuk prognosis Yatagarasu.

Nada bicara Yatagarasu tetap tidak berubah dari keputusan sebelumnya, tapi kata-katanya bergema di semua orang dengan gravitasi yang tak terduga, untuk sedikitnya.

Kata-katanya aneh dan belum pernah terjadi sebelumnya.

“Raja Iblis.”

Semua orang di daerah itu tampak bingung.

Akuto tidak terkecuali. Dia tetap di kursi, tidak bisa bergerak atau mengerti apa yang baru saja diberitahukan kepadanya.

Nona Mitsuko menatap Yatagarasu dengan curiga.

“Apa katamu?”

“Pekerjaan Masa Depan: Raja Iblis.”

Yatagarasu mengulangi ramalan itu sekali lagi. Karena dia adalah roh buatan, kata-katanya tidak memiliki emosi khusus. Di sisi lain, Nona Mitsuko bingung. Dia berdiri dan berjalan ke silinder kaca.

“Tolong sekali lagi.”

“Raja Iblis. Umumnya dikenal sebagai penguasa semua setan. Dalam hal ini, pendudukan Raja Iblis berarti dia adalah perusak dan ancaman terkuat dan terkuat bagi masyarakat.”

Dengan kata-kata Yatagarasu yang tidak memihak, Akuto mulai menyadari apa sebenarnya yang telah diberitahukan kepadanya.

“Hah… hah?” Tetap saja, dia tidak bisa tidak berpikir itu pasti lelucon.

“Oke, tetap di tempat. Sekali lagi, diagnosa dia sekali lagi.” Nona Mitsuko memaksa Akuto untuk tetap duduk dan mendekati Yatagarasu.

“Diagnosisnya akurat. Dia akan menjadi Raja Iblis. Baik karakter dan kemampuannya menunjukkan bahwa ini akan terjadi.”

Roh buatan tetap tenang. Nona Mitsuko mengambil jari telunjuk kanannya dan menempelkannya di telinganya. Beginilah cara para penyihir berkomunikasi secara telepati. Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi bahkan Akuto bisa menebak bahwa dia kemungkinan besar berhubungan dengan ahli sistem.

Setelah beberapa saat, Nona Mitsuko mengeluarkan jarinya dari telinganya.

“K-Kamu mungkin perlu diperiksa ulang tapi, tidak apa-apa, jangan khawatir. Setelah Anda diperiksa ulang, Anda seharusnya mendapatkan hasil yang normal. Semuanya, jangan khawatir. Kami akan berhenti untuk hari ini. Jangan terlambat untuk upacara pembukaan besok. ”

Nona Mitsuko membubarkan siswa internasional. Meskipun demikian, mereka dengan keras mengaduk-aduk situasi. Tertinggal, Akuto menyadari gravitasi dari apa yang telah terjadi, dan dilanda gelombang kegelisahan dan kecemasan yang kuat.

— Sudah jelas bahwa ini akan menyebabkan rumor tentangku tersebar di sekitar sekolah. Ini sangat, sangat buruk. Apa yang sedang terjadi? Ini pasti hanya lelucon yang buruk. Yatagarasu hanya bingung, kan? Tidak, bahkan kemudian, rumor akan menyebar. Aku harus melakukan sesuatu…

Pikiran khawatir ini berputar di kepala Akuto.

Nona Mitsuko melihat ke arah Akuto dengan ekspresi kaku di wajahnya.

“Saya sudah menghubungi kepala sekolah. Tetap di kantor saya sampai kami mendapat kabar darinya. ”

○

Untuk Akuto, dia hanya bisa berpikir bahwa ini adalah mimpi buruk. Namun, setelah beberapa waktu berlalu dengan dia duduk dengan canggung di kantor Nona Mitsuko di sisi rumah sakit, sebuah pesan yang luar biasa tiba untuknya.

Layar mana di meja terbuka tiba-tiba. Itu menampilkan sosok seorang lelaki tua, terselip di balik janggut putih. Penampilannya membuatnya tampak seperti bola bulu putih yang tumbuh dari pohon berusia seribu tahun, dan tidak mungkin untuk mengatakan dengan tepat berapa usianya. Orang tua ini berbicara dengan suara yang jujur ​​dan apa adanya.

“Entah bagaimana, tampaknya kamu akan menjadi Raja Iblis.”

“Hah?” Akuto berseru kasar, lupa kalau dia sedang berbicara dengan kepala sekolah.

“Aku berkata, sepertinya kamu akan menjadi Raja Iblis. Raja Iblis adalah orang yang memulai perang itu seratus tahun yang lalu. Kami benar-benar mengalami masa sulit saat itu, bukan,” kepala sekolah terkekeh dengan suara tua yang lesu.

“Jika Anda tahu situasinya, tolong beri tahu saya. Apa itu ‘Raja Iblis?’”

“Dia adalah pria yang memberontak melawan dunia dan berusaha untuk memusnahkannya,” jawab kepala sekolah dengan santai.

“Itu… Itu bukan pekerjaan, kan? Mengapa saya harus diberitahu untuk menjadi seperti itu? Jika itu masalahnya, maka harus ada cara untuk mencegahnya, kan? ” Akuto dengan putus asa menolak untuk menerima apa yang diperintahkan kepadanya, tetapi kepala sekolah mengeluarkan tawa kering dan layu lainnya.

“Itulah pelajaran yang tepat yang kita pelajari seratus tahun yang lalu. Dengan berkembangnya sihir, ketika kami memperoleh kemampuan untuk memastikan nasib seseorang, ada perdebatan apakah akan mengambil tindakan untuk mencegah takdir itu atau tidak. Saat itu, kami memutuskan untuk tidak melakukannya. Sebaliknya, kami memutuskan bahwa kami bahkan akan menyelamatkan nyawa orang-orang yang akan membahayakan orang lain. Kami akan mengawasi mereka dan mengamati mereka, tetapi lebih dari itu kami akan menyerahkannya kepada kehendak bebas mereka untuk memutuskan. Sampai mereka melakukan kejahatan, tentu saja. Itu sebabnya meskipun Anda mungkin menjadi penjahat utama, menyebabkan perang, dan membantai dan membantai orang-orang di sekitar Anda, sampai itu terjadi, Anda masih menjadi murid akademi ini. Saya pikir kita harus bekerja keras untuk memastikan tidak ada yang menjadi seperti itu, tetapi tidak ada yang benar-benar mengerti apa hasil akhirnya.”

Kata-kata kepala sekolah tidak sesuai dengan penampilannya. Meskipun nada suaranya ceria, isi pidatonya serius. Yang dia katakan hanyalah bahwa Akuto mungkin akan menjadi seseorang yang merugikan orang lain, tetapi sampai itu benar-benar terjadi, tidak ada yang bisa mereka lakukan.

“Itu…”

Akuto hanya bisa duduk terdiam, tapi dia bisa memahami logika di balik mengapa harus seperti ini. Bahkan, jika kepala sekolah tidak membicarakan Akuto, maka dia akan puas dengan penjelasannya.

“Pada dasarnya, kepribadian dan kemampuanmu sangat cocok untuk menjadi Raja Iblis. Namun demikian, saya yakin itu sendiri menandakan masalah Anda mulai sekarang, bukan? ” Cara kepala sekolah sepertinya menikmati mengatakan kata “masalah” menarik perhatian Akuto.

“Dengan masalah, maksudmu …?”

“Banyak siswa kami bisa sangat berdarah panas dan mudah marah. Hm… Saya kira Anda bahkan mungkin diserang tiba-tiba, Anda tahu? ”

“Ini bukan lelucon,” kata Akuto sambil bergidik ketakutan. Jika dan ketika para siswa menyerangnya, mereka secara alami akan menggunakan sihir mereka.

Melihat ekspresi bermasalah Akuto, sepertinya kepala sekolah tiba-tiba mendapat ide.

“Tepat sekali. Hmm, jika Anda mau, kami dapat mengirim permintaan kepada pemerintah untuk menugaskan Anda seorang pengawal untuk waktu Anda di sini di Akademi. ”

“Pengawal?”

“Pengawal, tetapi mereka juga akan menjadi pengamat. Mereka akan menjadi murid, dan tinggal di sisimu. Tentu saja, itu hanya jika Anda menginginkannya. ”

— Begitu, jadi mereka bisa melakukan itu, huh… Tapi, itu berarti aku akan diawasi dua puluh empat jam sehari…

“Dan jika aku tidak menyukai ide itu?”

“Akademi akan melakukan apa saja untuk membantumu, tapi kamu tidak akan bisa menjalani kehidupan siswa yang normal.”

“Rasanya seperti sedang diancam…”

“Jika itu yang kamu rasakan, maka untuk saat ini, kupikir tidak apa-apa bagimu untuk melakukan sesukamu. Beri tahu kami jika pengawal diperlukan.”

“Aku akan mencobanya,” jawab Akuto.

Layar menghilang. Nona Mitsuko menatap tajam ke arah Akuto, meletakkan tangannya di pinggangnya, dan menghela nafas panjang.

“Kami menerima data dari Yatagarasu tentang mengapa dia menyimpulkan bahwa kamu akan menjadi Raja Iblis, tetapi jumlah datanya sangat besar sehingga hanya roh buatan yang dapat memprosesnya. Meski begitu, data itu mungkin juga tidak benar…” Tiba-tiba, Nona Mitsuko meraih tangan Akuto.

Akuto terkejut. Mata Nona Mitsuko di balik kacamatanya tampak serius.

— Oh, dia mengkhawatirkanku.

Akuto tersentuh, dan dengan suara serius, Nona Mitsuko melanjutkan.

“Mulai sekarang, kamu akan mengalami kesulitan dan rasa sakit. Desas-desus pasti sudah dimulai, dan Anda akan menarik perhatian sebagai kehadiran yang luar biasa di sini di Akademi. Saya yakin Anda juga akan menghadapi pelecehan. Penindasan mungkin akan sangat keras sehingga Anda akan berharap Anda mati. Dan mungkin ada beberapa siswa, yang membara dengan rasa keadilan, yang akan mencoba membunuhmu! Tidak aneh bagi mereka untuk berpikir bahwa jika Anda ingin menjadi Raja Iblis, tidak apa-apa untuk membunuh Anda sekarang. Tapi, membunuhmu akan menjadi kejahatan, bukan? Itu benar, tidak ada keraguan bahwa akan ada pembunuhan yang cerdik dan cerdik, pembunuhan yang bahkan seorang dewa pun akan kesulitan menilainya. Mungkin mereka akan memaksakan risiko yang menyakitkan dan sulit pada Anda, dengan asumsi bahwa tidak masalah bahkan jika Anda mati, atau menyembunyikan harta milik Anda dari Anda,

Nada suara Miss Mitsuko dipenuhi dengan antusiasme saat percakapan perlahan-lahan beralih ke arah yang asing. Matanya juga dipenuhi dengan semangat yang menakutkan.

“Um… Kenapa semua pembicaraan tentang pembunuhan dan bunuh diri ini…”

“Jangan khawatir! Jika Anda mati, saya akan segera menggunakan necromancy untuk mengubah Anda menjadi hantu! Jika itu terjadi, bahkan jika itu tidak lebih dari representasi Anda, data Anda akan ditinggalkan untuk generasi mendatang! Aku ingin tahu apakah ada sesuatu yang lebih menakjubkan bagi seorang peneliti selain mampu menganalisis data seseorang yang terlahir untuk menjadi Raja Iblis secara lengkap. Yah, tentu saja, saya tidak memikirkan bagaimana jika Anda hidup, data Anda akan berubah dari hari ke hari dan menjadi kurang berguna. Dan saya tidak akan pernah berpikir sejenak pun bahwa saya ingin Anda mati. Jadi tidak apa-apa, oke? Tetapi jika Anda ingin mati, konsultasikan dengan saya terlebih dahulu! ”

— Fakta bahwa kamu sangat bersemangat sudah mengkhawatirkan.

Akuto berpikir pada dirinya sendiri bahwa Nona Mitsuko memiliki kepribadian yang cukup blak-blakan. Namun, sepertinya kesulitannya tidak akan pernah berakhir. Dalam situasi saat ini, dia yakin bahwa sekutu akan sedikit dan jarang.

Akuto berhasil membebaskan dirinya dari Nona Mitsuko, yang tampaknya memiliki semacam keterikatan yang melekat padanya, dan keluar dari gedung kampus utama (untungnya kosong). Dia menuju asrama siswa, mengikuti petunjuk yang diberikan dalam dokumen yang dia terima ketika dia pindah.

Tidak mau kalah dengan gedung kampus utama, asrama mahasiswa itu sangat besar dan tampak seperti kastil besar. Tentu saja, itu sebenarnya pernah digunakan sebagai benteng di masa lalu, yang berarti bahwa fasilitas garnisun yang digunakan para ksatria telah disimpan dan digunakan sebagai asrama. Akademi adalah sekolah asrama, jadi hampir semua siswa tinggal di asrama. Kastil itu dibagi, dengan asrama putra di timur dan asrama putri di barat. Berjalan masuk melalui gerbang, langsung ke samping adalah kamar asrama ibu di mana jendela resepsionis telah dipasang. Entah bagaimana sepertinya rumor itu belum menyebar, dan Akuto dapat menerima kunci kamarnya dan informasi tentang asrama dari ibu asrama yang sudah tua. Kemudian dia bisa melarikan diri ke kamarnya tanpa bertemu orang lain. Karena dia adalah murid pindahan,

Dengan meja, tempat tidur, lemari, dan lemari penyimpanan, ruangan itu sederhana tetapi tidak berarti tidak nyaman. Buku pegangan siswanya ditutup dan duduk di mejanya.

Akuto duduk di tempat tidur dan menghela nafas.

“Raja Iblis, ya …”

Dia masih tidak percaya. Bertentangan dengan bagaimana dia membayangkan Raja Iblis, ternyata dia adalah orang yang nyata. Sudah menjadi rahasia umum bahwa dia adalah penjahat yang mencoba membawa kehancuran masyarakat. Identitas aslinya tidak diketahui, namun pengumuman pemerintah menggambarkan dia sebagai penyihir ganas yang memimpin sejumlah setan yang dia pimpin dalam pertempuran untuk menaklukkan dunia.

Meskipun semua orang tahu bahwa iblis itu ada, sulit untuk membayangkan bahwa ada seseorang dengan kapasitas intelektual untuk diperintah oleh manusia. Akuto tidak tahu seperti apa iblis-iblis itu sejak saat itu. Dia baru saja mendengar bahwa ada setan seperti yang keluar dari dongeng. Sejak kejadian itu, seperti yang dikatakan kepala sekolah, sesuatu di dunia telah berubah. Tapi karena itu terjadi lebih dari seratus tahun yang lalu, itu tidak terasa nyata sama sekali.

Namun, kesan yang ditinggalkan oleh Raja Iblis tidak memudar atau berubah sama sekali. Apalagi di sekolah ini. Karena para siswa datang ke sini untuk belajar sihir, kemungkinan besar mereka memiliki pemikiran rumit tentang Raja Iblis sebagai simbol sihir jahat.

Karena itu, seperti yang telah ditunjukkan oleh Nona Mitsuko, keinginannya untuk mendapatkan datanya adalah praktis. Sudah pasti bahwa, daripada intimidasi dan pelecehan, perasaan rumit ini akan terwujud dengan Akuto yang ditakuti dan dimusuhi.

— Namun, saya sudah mencoba berbuat baik selama yang saya ingat. Sejauh yang saya ketahui, saya tidak pernah melakukan perbuatan buruk sebelumnya dalam hidup saya. Dan karena itu seharusnya tidak ada kemungkinan aku akan menjadi Raja Iblis, dan aku yakin semua orang akan mengerti jika aku bertindak dengan benar dan sesuai. Untuk melakukan itu, kesan pertama sangat penting. Bahkan di antara teman sekelasku sebelumnya, mereka yang pandai membuat lelucon ringan dan olok-olok kosong adalah yang populer. Aku yakin jika aku menyapa mereka dengan benar, mereka akan berpikir bahwa tidak mungkin seseorang yang akan menjadi Raja Iblis akan bertindak.

Akuto mulai membayangkan bagaimana percakapan seperti itu akan terjadi.

— Halo, senang bertemu denganmu. Saya yakin Anda semua sudah mendengar rumor itu, tetapi saya diberitahu bahwa di masa depan saya akan menjadi Raja Iblis. Tapi jika ada, daripada menjadi Raja Iblis, aku berharap menjadi Raja Penyimpangan…

– Tidak mungkin…

— Itu terlalu bodoh bahkan untuk sebuah lelucon… Lagi pula, aku tidak terlalu cocok untuk lelucon semacam ini. Aku sudah terlalu serius untuk memulainya… Bahkan jika aku mencoba keluar dari cangkangku di sini di sekolah menengah, lelucon semacam itu masih tidak mungkin untuk aku lakukan.

— Jadi, apa yang harus saya lakukan? Jika pendekatan humoris tidak berhasil, maka yang bisa saya lakukan hanyalah memanfaatkan keseriusan saya sebaik mungkin. Saya akan mencoba mengutarakan pendapat saya, dan secara proaktif bekerja untuk memberi manfaat bagi Akademi. Saya tahu, bagaimana jika saya menawarkan diri untuk menjadi panitia kebersihan? Tidak ada yang mau berurusan dengan pekerjaan yang mengerikan seperti itu. Jika saya bekerja keras, saya yakin saya akan mendapatkan rahmat baik guru juga …

Akuto menyelesaikan monolog batinnya, dan merasa lega. Saat itu, sebuah pesan mulai disiarkan ke seluruh asrama.

“Ini adalah waktu makan. Silakan berkumpul di kafetaria. ”

Ketika Akuto memasuki kafetaria, dia segera menyadari bahwa situasinya telah berubah dengan cepat dan rumit, dan dalam rentang waktu yang jauh lebih singkat daripada yang dia perkirakan. Kantin itu memiliki tiga meja panjang, cukup lebar untuk masing-masing menampung dua ratus siswa. Kerumunan besar siswa melihat sekeliling dengan hati-hati dan curiga untuk mencari siswa yang tidak dikenal — atau lebih tepatnya, siswa pindahan. Ini adalah reaksi alami ketika seseorang yang baru bergabung dengan grup, tetapi suasana ini sama sekali berbeda. Jika Anda harus membuat perbandingan, udara di kafetaria seperti pembunuhan telah terjadi di sebuah rumah besar di gunung bersalju, dan tidak ada seorang pun di dalam yang tahu siapa pembunuhnya.

– Ini benar-benar buruk …

Berpura-pura tenang, Akuto duduk di tepi meja kafetaria. Perbedaan antara pembunuhan di mansion dan situasi Akuto adalah bahwa siswa internasional di kafetaria sudah tahu siapa yang akan menjadi Raja Iblis. Perlahan-lahan, siswa lain mengikuti tatapan siswa internasional dan mulai menyadari siapa Raja Iblis itu.

“Dia tidak terlihat begitu kejam…”

“Ya, tapi bukankah tipe intelektual yang paling berdarah dingin dan kejam?”

“Dia memang terlihat pintar…”

Akuto bisa mendengar suara bisikan mereka. Ini mengejutkannya, dan dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja. Namun, itu bertentangan dengan sifatnya untuk duduk di sana dan merajuk tentang hal seperti ini. Setelah dia melihat bahwa semua kursi di kafetaria telah terisi, dia bertepuk tangan di atas meja dan berdiri.

“Kepada semua teman sekelas baru saya, dan teman sekelas saya yang lebih tinggi, izinkan saya untuk memperkenalkan diri. Nama saya Akuto Sai. Desas-desus yang kamu dengar benar, aku adalah murid pindahan yang menurut Yatagarasu berpotensi menjadi Raja Iblis!”

Pengakuan lengkap dari rumor itu, selain ledakan yang tiba-tiba, membuat semua siswa berkumpul di kafetaria dengan gempar. Akuto telah meninggikan suaranya, tetapi di kafetaria sebesar ini, sulit untuk suaranya mencapai jauh. Jadi, seorang anak laki-laki yang terlihat pintar, tetapi sangat sulit diatur, dengan cepat mengangkat tangan kanannya dan berteriak, “Speaker!” Sebagai tanggapan, makhluk buatan yang menyerupai kamera yang memiliki sayap yang tumbuh terbang dari pintu masuk kafetaria dan beristirahat di atas kepala Akuto.

Makhluk itu menoleh — atau setidaknya apa yang Akuto pikirkan sebagai kepalanya, melihat keluar dari pangkal sayapnya — ke arah Akuto. Di sana, dia bisa melihat sesuatu yang menyerupai lensa kamera. Di sisi lain, ada juga peralatan mirip lensa serupa di belakangnya, dan saat mulai bersinar, akuto dari dekat diproyeksikan di udara dekat langit-langit kafetaria.

Akuto menatap siswa yang tampak nakal, yang memberi Akuto acungan jempol dengan senyum lebar di wajahnya.

“Memang benar bahwa akulah yang dinubuatkan menjadi Raja Iblis. Tampaknya diagnosis bakat tidak pernah salah. ” Saat dia terus berbicara, suaranya diperkuat dan bergema di seluruh kafetaria.

— Aku tidak memikirkan ini, kan?

Akuto merasakan sedikit penyesalan, tapi sudah terlambat untuk berhenti sekarang. Dia berpikir bahwa itu akan meninggalkan kesan yang lebih buruk jika dia berhenti berbicara dan membiarkan hal-hal tak terucapkan. Dengan kepribadiannya, dia tidak bisa merasakan penutupan kecuali dia mengatakan semua yang ingin dia katakan. Persetan dengan itu , pikir Akuto dan terus berbicara.

“Namun demikian, saya ingin menunjukkan kekurangan dari pemeriksaan itu. Takdir seseorang bukanlah sesuatu yang bisa diputuskan sedemikian rupa, kan? Bukankah lebih mungkin, setelah mendengar ramalan Anda, Anda memutuskan untuk mengikuti jalan itu karena itu? Memang benar bahwa prediksi ini dibentuk dari penilaian para dewa, dan dari data yang mereka kumpulkan saat mereka mengawasi kita dan bagaimana kita menjalani hidup kita sampai saat ini. Tetapi kemungkinan yang tersedia bagi seseorang tidak hanya terbatas pada satu jalur! Bukankah kita perlu membebaskan diri kita dari prasangka yang membatasi ini? Jika tidak, mustahil bagi dunia kita untuk maju dan bergerak maju!”

Meskipun ada cemoohan dan ejekan di awal, saat pidatonya yang tidak siap mulai muncul bersamaan, para siswa menjadi terpesona. Cemoohan itu berangsur-angsur menjadi sunyi ketika mereka semua mendengarkan apa yang dikatakan Akuto. Dia mengangkat suaranya lebih jauh saat dia melanjutkan.

“Izinkan saya untuk mengatasi pandangan ragu dan curiga yang Anda berikan kepada saya… Sebenarnya, saya ingin mengutuk Anda atas perilaku itu — tidak ada satu orang pun yang mencoba memverifikasi rumor ini dengan bertanya langsung kepada saya tentang hal itu. Bukankah itu akibat dari menyerah pada rasa takut? Jika saya benar-benar seharusnya menjadi Raja Iblis, maka saya kira akan salah jika Anda bergaul dengan saya. Tapi menghindariku tanpa bertanya tentang sisiku sekali pun hanyalah prasangka sepihak! Anda seharusnya merasa malu karena takut kepada saya tanpa mengetahui apa pun tentang saya.

“Ada banyak warga negara ini yang menjunjung tinggi mereka yang mempelajari sihir. Meski begitu, apakah seseorang belajar sihir atau tidak seharusnya tidak menentukan bahwa mereka lebih rendah atau lebih unggul dari orang lain. Kesalahan ini akan terus berlanjut selama kita pengguna sihir mendapat kesan bahwa kita adalah elit, dan selama ujian bakat karir ini menjalankan hidup kita!” Terbungkus dalam momentum pidatonya, Akuto segera mulai mempertanyakan dirinya sendiri setelah mengatakan ini.

— Tunggu, apakah saya akhirnya mengkritik institusi sekolah ini, dan kebijakan ajaib negara?

Karena hanya siswa terbaik yang diterima di sekolah ini, semua orang di sana pasti mengerti apa yang Akuto katakan. Tampaknya beberapa dari mereka telah mempelajari Raja Iblis masa lalu, dan mereka mulai saling berbisik bahwa apa yang Akuto katakan terdengar persis seperti proklamasi perang Raja Iblis dari seratus tahun yang lalu.

— Apa yang telah aku lakukan?!

Sambil mengandalkan momentumnya untuk mempertahankan pidatonya, dia telah mengatakan terlalu banyak dan mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Dia tidak tahu hal-hal bisa menjadi begitu salah. Lebih buruk lagi, cara dia memberikan pidato improvisasi dengan kepercayaan diri yang begitu halus telah membuat mereka berpikir lebih buruk tentang dia.

“Dia terlalu fasih berbicara, berbicara seperti ini tanpa naskah.”

“Awalnya saya terpengaruh, dan saya mulai merasa setuju dengannya… Tapi kemudian dia mulai mempertanyakan sistemnya. Garis pemikiran itu berbahaya. ”

“Itu adalah kemampuan Raja Iblis…”

“Kedatangan kedua Raja Iblis…”

Akuto bisa dengan jelas mendengar gumaman berdengung itu.

– Ini buruk. Saya telah membuat diri saya berada dalam situasi yang sangat berbahaya. Kenapa ini selalu terjadi padaku? Saya hanya mencoba melakukan apa yang menurut saya benar. Mengapa menjadi seperti ini?

Meskipun Akuto diselimuti penyesalan, dia tidak menyadari bahwa kemampuan persuasif ini datang secara alami kepadanya, dengan penampilannya sebagai anak yang cerdas dan tampan serta kepribadiannya yang logis dan kepercayaan diri yang tidak berdasar. Lebih dari itu, keinginan rahasianya untuk mengesankan teman-teman sekelasnya yang baru berarti bahwa meskipun dia sudah melangkah terlalu jauh, dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk mengakhiri pidatonya di sana.

“Memang benar saya mengkritik cara hidup kita yang sudah mapan. Tapi bukan berarti aku berniat untuk menghancurkannya! Saya datang ke akademi ini untuk mengubah sistem dari dalam. Saya akan membuktikan bahwa saya tidak akan menjadi Raja Iblis. Jadi saya mencari dukungan Anda! Bahkan jika kita tidak setuju satu sama lain, saya tidak akan menentang Anda, karena saya percaya bahwa kita dapat menyelesaikan perbedaan kita melalui komunikasi terbuka dan toleransi!”

Di suatu tempat di sepanjang jalan, cara bicaranya yang sopan telah menghilang sepenuhnya dan dia mulai berbicara seperti seorang diktator atau tiran. Akuto melambaikan tangannya dengan tegas, dan rambutnya menjadi acak-acakan saat dia memberikan pidatonya yang berapi-api. Di antara siswa yang mendengarkan, tampaknya beberapa terpesona oleh apa yang dia katakan. Tetapi saat ada jeda dalam kata-kata Akuto, mereka akan menggelengkan kepala dan menampar pipi mereka dengan panik, mencoba kembali ke akal sehat mereka.

Namun, pidato Akuto meninggalkan dampak yang kuat pada pikiran siswa. Mereka menafsirkan kata-katanya berarti bahwa, meskipun mereka tidak yakin apakah dia akan menjadi Raja Iblis atau tidak, dia pasti akan menyebarkan cara berpikirnya dengan berfokus pada menantang disiplin dan ketertiban Akademi. Tentu saja, Akuto sendiri menyadari bahwa inilah yang akhirnya dia katakan.

— Akankah aku bisa melewati sekolah seperti ini…? Nah, jika saya membiarkan ini mengguncang saya, segalanya akan menjadi lebih buruk.

“Hanya itu yang harus saya katakan. Maafkan saya karena menyebabkan gangguan seperti itu. Mari kita nikmati makanan kita,” kata Akuto, mencoba yang terbaik untuk terdengar setenang mungkin. Tetapi usahanya hanya membuatnya mengeluarkan citra seorang bangsawan kaya yang jahat.

“Aku tidak percaya murid pindahan akan berbicara seperti itu, apalagi tahun pertama…”

“Jadi dia bukan hanya pria biasa…”

“Apa yang akan kita lakukan? Sepertinya dia akan memecah sekolah dan memperebutkannya…”

“Tidak mungkin ada orang yang mau berpihak padanya, kan? Tidak mungkin…”

“Kamu tidak pernah tahu, jika dia memang memiliki bakat sihir, mungkin…”

Keributan di kafetaria tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda. Sebagai pusat perhatian, yang bisa Akuto lakukan hanyalah dengan cemas mencoba untuk fokus duduk tegak dan memakan makanannya dengan benar. Memang, pada akhir cobaan itu, dia tidak memiliki ingatan tentang apa yang dia makan atau bahkan seperti apa rasanya.

○

Pagi selanjutnya.

Akuto tidak bisa tidur hampir sepanjang malam. Sarapannya anehnya sepi, yang membuatnya gelisah. Dia menyelesaikan makanan yang canggung dan kemudian berjalan menuju kelas wali kelasnya sebelum upacara pembukaan. Akuto tiba di kelas lima menit lebih awal, tetapi ketika dia membuka pintu dan masuk ke dalam, dia disambut dengan tatapan ingin tahu dari para siswa perempuan.

— Itu benar, gadis-gadis …

Secara alami, desas-desus telah menyebar ke siswa perempuan. Mungkin saja siaran Akuto juga terdengar di asrama perempuan. Kenyataannya memang begitu, karena gadis-gadis itu sepertinya segera mengenali wajah Akuto.

— Aku harus dengan tenang membalas senyuman mereka…

“Selamat pagi,” sapa Akuto.

Ada keributan singkat tanggapan, beberapa suara terdengar genit dan beberapa jijik. Tampaknya ada pemisahan antara gadis-gadis yang terkesan padanya dan gadis-gadis yang membencinya.

Tapi mata Akuto terpaku pada satu siswa perempuan di dalam kelas. Seorang gadis muda yang sangat cantik dengan rambut berkilau dan mata berbentuk almond — itu adalah Junko. Pada titik ini, Akuto ingat di kelas mana dia ditugaskan.

— Ini Kelas A… Aku lupa janjiku untuk menghubunginya kemarin…

Junko sepertinya sengaja berusaha menghindari tatapan Akuto. Karena tidak ada siswa lain yang bertanya kepada Junko tentang dia, tampaknya dia telah merahasiakan ikatannya dengan Akuto.

– aku kacau…

Agar tidak menimbulkan masalah bagi Junko, yang bisa Akuto lakukan hanyalah berpura-pura tidak mengenalnya. Tanpa bertemu tatapan siapa pun, Akuto duduk di meja yang telah disisihkan untuknya, yang ada di bagian paling belakang kelas. Kemudian pintu di depan kelas terbuka dan Nona Mitsuko berjalan masuk.

“Oke, semuanya duduk. Saya Mitsuko Torii, saya juga akan menjadi wali kelas Anda untuk tahun ini. Senang bertemu dengan kalian semua. Meskipun, sebagian besar ini adalah kelas yang sama dari sekolah menengah, bukan? Aku akan menjalankan melalui kehadiran. Absen nih… Oh, sepertinya Soga absen lagi, seperti biasa. Aku ingin tahu apakah dia tidur di suatu tempat. Bisakah seseorang meneleponnya?” Berbicara dengan nada setengah hati, Nona Mitsuko menutup buku gulung dan melihat ke arah Junko.

“Dengan kehadiran di atas, biasanya saya akan meminta Anda memutuskan perwakilan kelas. Tapi karena kita kebanyakan memiliki siswa yang sama seperti sebelumnya, tidak apa-apa jika kita bertanya pada Junko Hattori lagi, kan?” Saat Nona Mitsuko mengkonfirmasi dengan Junko, yang mengangguk setuju, tiba-tiba sebuah suara menginterupsi mereka.

“Nona Mitsuko! Memilih perwakilan kelas tanpa pemungutan suara akan mengundang otokrasi ke dalam akademi kita, dan akan menghambat kemajuan!”

Akuto merasakan firasat buruk mendengar suara itu, karena terdengar seperti meniru ucapan Akuto sendiri. Ketika dia melihat ke arah orang yang berbicara, kekhawatirannya terbukti benar. Anak laki-laki yang memanggil pembicara malam sebelumnya duduk secara diagonal di depan Akuto. Dia mengacungkan jempolnya dengan tatapan liar dan nakal yang sama seperti sebelumnya.

“Saya menominasikan Akuto Sai untuk menjadi perwakilan kelas kami! Semua orang mendengar pidatonya, dan saya percaya bahwa dia dapat membuktikan kepada kita bahwa dia tidak akan menjadi Raja Iblis dengan menjadi perwakilan kelas dan membantu semua orang!” Seisi kelas langsung gempar.

“Oke, tenang semuanya!” Nona Mitsuko bertepuk tangan.

Akuto tanpa sadar melihat ke arah Junko. Dia mengalihkan pandangannya, tapi untuk sesaat, Akuto bisa mengintip ekspresinya. Alih-alih marah, wajahnya tampak seperti dia telah dipermalukan secara tak terduga dan berusaha mati-matian menahan rasa malu.

— Pengikut Suhara bangga dengan postingan resmi mereka, dan menghargai kesetiaan di atas segalanya…

Akuto panik. Dia sudah mengkhianati Junko di beberapa tingkatan. Meskipun dia adalah teman pertama yang dia buat.

“Nona Mitsuko, apakah keinginan saya tidak dipertimbangkan? Saya menolak pencalonan itu,” kata Akuto sambil mengangkat tangannya. “Sebaliknya… Saya ingin bergabung dengan komite kebersihan. Jika Anda memilikinya di sini. ”

Wajah Nona Mitsuko tampak riang, tetapi ketika Akuto mengatakan ini, tiba-tiba menjadi kaku.

Suasana di kelas benar-benar berubah juga. Sampai saat itu suasananya sedikit meresahkan, tetapi dengan ucapan Akuto itu seolah-olah suhu tiba-tiba turun di bawah nol.

“Tunggu… Akuto…” Akhirnya, Nona Mitsuko membuka mulutnya. “Apakah kamu tahu apa yang kamu katakan?”

“Apa?” Akuto tidak mengerti apa yang terjadi. Dia bahkan tidak bisa menebak apa yang membuat udara di kelas menjadi begitu tegang.

Kemudian, seolah-olah hanya mengucapkan kata-kata itu sendiri menjijikkan, Nona Mitsuko memberi tahu Akuto,

“Ketika perang dengan negara lain atau iblis terjadi, dan rahasia Akademi perlu dilindungi, komite kebersihan dipercayakan untuk ‘membersihkan’ rahasia sekolah… dengan kata lain, mereka menghancurkan sekolah dan membunuhnya. semua murid. Komite ini hanya ada selama perang, dan sekarang menjadi kelompok menjijikkan yang hanya ada dalam nama. Saya tidak percaya Anda akan mengatakan nama grup yang mengerikan seperti itu … ”

— Apa-apaan ini?!

Maklum, Akuto menolak keras nasib buruknya sendiri. Meskipun dia tidak tahu apa-apa tentang grup yang disebutkan guru, dia masih menggunakan istilah yang tepat untuk merujuknya.

“Tidak tidak! Saya hanya ingin menjadi anggota komite, tidak lebih…”

Saat dia mengeluarkan kata-kata ini tanpa berpikir, kelas membeku sekali lagi.

“Tidak, maksudku bukan seperti itu—” Akuto mencoba mengklarifikasi, tapi sudah terlambat dan kata-katanya tidak mencapai siapa pun.

Ini karena pada saat itu, Junko berteriak — lebih dekat ke jeritan — dan berdiri dari mejanya.

“Akuto Sai! Beraninya kau mempermainkan hatiku?!” Dia memelototinya, rambut acak-acakan dan dengan ekspresi mengerikan.

Akuto berpikir itu wajar baginya untuk marah, tapi…

— Itu cara yang sangat canggung untuk mengatakannya.

Tetap saja, Akuto berhasil tetap tenang. Bahkan saat seluruh kelas melihat bolak-balik antara Akuto dan Junko. Seperti yang dia takutkan, mereka sepertinya salah paham dengan situasinya.

“Saya pikir saya mengatakan bahwa jika salah satu dari kita melanggar sumpah kita, pengkhianatan itu akan dibayar kembali dengan darah!” Junko menarik pedang kayu dari sisi mejanya.

— Jika Anda mulai berbicara tentang sumpah dan hal-hal lain, maka seluruh kelas pasti akan salah paham tentang hubungan seperti apa yang kita miliki… Jika dia mau menenangkan diri sejenak dan memikirkannya, dia akan menyadari bahwa ini bukan ‘ juga tidak baik untuknya…

“Benar, sumpah… tapi itu bukan seperti sumpah pernikahan atau semacamnya, kan? Meskipun itu antara laki-laki dan perempuan, bukankah apa yang kita lakukan di bus kosong bersama tidak lebih dari dua teman yang bersenang-senang?” kata Akuto.

Semua orang di kelas tiba-tiba memiliki ekspresi pemahaman di wajah mereka.

– Sial.

Pada saat itu Akuto akhirnya menyadari kesalahannya, tapi sudah terlambat.

Junko sangat marah sehingga Akuto bisa membayangkan aura merah terang memancar dari tubuhnya, dan dia mengarahkan ujung pedang kayunya ke Akuto. Pedang itu adalah item sihir — sebuah artefak — cahaya yang memancar darinya bukanlah imajinasi Akuto kali ini, tetapi aliran mana.

“HHH-Sungguh memalukan! Saya menantang Anda untuk berduel! Di sini sekarang!”

Junko mengeluarkan pedang kayu lain dari tas yang tergantung di sisi meja, yang sepertinya diisi dengan pedang itu. Dia mengarahkan gagangnya ke Akuto dan melemparkannya padanya. Dia secara naluriah menangkap pedang, tetapi tanpa mengetahui apa yang harus dia lakukan, yang dia lakukan hanyalah melihat ke arah Nona Mitsuko.

“Dia pengikut Suhara, kan? Mereka diizinkan untuk menantang orang lain untuk berduel. Itu ada di peraturan sekolah,” kata Nona Mitsuko dingin. Ternyata Nona Mitsuko juga menganggap Akuto sebagai musuh wanita di mana-mana.

“Pemenangnya bisa menjadi perwakilan kelas!” siswa bermasalah di belakang kursi Akuto menyatakan, tampak bersemangat. Dia menepuk bahu Akuto dan memberinya tatapan hormat saat dia berbisik padanya.

“Namanya Hiroshi Miwa. Tolong panggil aku Hiroshi! Dan tolong izinkan saya memanggil Anda bos! Bos! Anda menakjubkan! Nilai saya di sini sangat rendah dan mereka memperlakukan saya seperti berandalan, tetapi ide-ide Anda benar-benar selaras dengan saya! Itu membuatku berpikir bahwa suatu hari nanti aku mungkin bisa membuat sesuatu dari diriku sendiri!”

— Bukankah salahnya kita berada dalam situasi ini sekarang?

Akuto berpikir, tapi dia tidak punya waktu untuk diganggu oleh Hiroshi.

“Hiyaaaahhhh!!” Dengan teriakan, Junko tiba-tiba melancarkan serangan ke Akuto.

“Wah!” Akuto telah duduk, tetapi dia jatuh ke belakang di kursinya dan berhasil menghindari serangan itu. Tampaknya pekerjaannya sebagai pengantar barang telah melatih tubuh dan refleksnya dengan cara yang tidak disadarinya.

“Oke semuanya, ini berbahaya jadi tolong mundur.” Miss Mitsuko mengarahkan kelas menjauh dari duel dan bertepuk tangan. Semua orang kecuali Junko dan Akuto mendekat ke dinding kelas. Nona Mitsuko bertepuk tangan lagi, dan bidang mana menyelimuti Junko dan Akuto. Dengan penghalang sihirnya, sepertinya mereka bisa bertarung sepuasnya tanpa merusak kelas.

— Sekarang aku benar-benar terpojok. Aku harus mencari cara untuk keluar dari situasi ini… Yang bisa kulakukan hanyalah mencoba menenangkan Hattori…

Akuto melirik wajah Junko. Matanya menyala merah terang, dan Akuto merasa dia tidak akan mendengarkan apapun yang dia katakan.

“Hyaaaa!” Dia menyerang untuk kedua kalinya. Akuto melompat mundur untuk menghindari serangan itu.

“Berjuang keras, bos!” Dari luar bidang mana, Akuto bisa mendengar Hiroshi menyemangatinya.

Akuto benar-benar muak dengannya.

— Bagaimana aku bisa membuat Hattori tenang…

Tetapi tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia hanya bisa memikirkan satu metode.

– Saya kira hanya ini yang bisa saya lakukan.

“Gwaaaahhh!” Serangan ketiga. Dalam gerakan aneh, Akuto bergerak maju untuk menghadapi serangan Junko.

Akuto menjulurkan kepalanya di depan lintasan ke bawah pedang kayu itu. Pada saat sepertinya kepalanya akan hancur, Akuto memutar tubuhnya, menghindari pedang, dan bergerak maju untuk menyelinap di bawah pelindung tangan pada pedang Junko.

“Apa?!” Kejutannya menyebabkan kemarahan di matanya menghilang.

Tatapan seluruh kelas terpaku pada aksi antara Akuto dan Junko.

Keributan seperti gempa meletus di seluruh kelas.

Akuto telah memeluk tubuh Junko dari depan. Dengan keduanya menjadi pasangan yang sangat tampan dan serasi, itu tampak seperti pelukan dua kekasih, bersatu kembali setelah lama berpisah.

“Tenang…” Akuto berbisik di telinga Junko.

“Ah!”

Entah karena dia geli, atau hanya karena itu adalah reaksi alami yang akan dialami gadis mana pun, Junko jatuh ke belakang seolah-olah pinggangnya lemas. Untuk menopangnya, Akuto meletakkan tangan di belakang punggungnya, dan pose ini membuatnya terlihat seperti memaksanya untuk menciumnya.

“A-Apa yang kau… Biarkan aku—” erang Junko.

“Aku tidak akan melepaskannya sampai kesalahpahaman ini selesai,” kata Akuto dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Apa yang salah paham… Semuanya sampai sekarang… Dan bahkan sekarang! Apa yang kamu coba lakukan dengan mempermalukanku seperti ini? Sungguh memalukan!!”

“Itu semua salah paham. Aku tidak melakukan ini dengan sengaja untuk membuatmu kesal, dan aku tidak bermaksud mempermalukanmu.”

“B-Benarkah…?” Menenangkan sedikit, sepertinya Junko siap mendengarkan kata-kata Akuto.

Akuto juga merasa sedikit lega, dan dengan lembut berbicara kepada Junko.

“Tepat sekali. Jadi tolong, izinkan saya bersumpah ulang di sini. Aku bersumpah padamu karena aku benar-benar menyukaimu, dan perasaanku saat itu tidak hanya dangkal.”

Namun, seluruh kelas dengan jelas mendengar kata-kata itu.

Pada titik ini, baik Junko dan Akuto akhirnya menyadari posisi mereka berdua saat ini.

“Gila… Raja Iblis pasti adalah sesuatu yang lain…”

“Junko dikenal sebagai perwakilan kelas terkuat dan lurus, tapi dia menembus pertahanannya… Bukan hanya itu, tapi dia membuatnya jatuh cinta padanya…”

“Bahkan sekarang, dia sudah jatuh cinta padanya …” Semua orang saling berbisik.

Dalam sekejap, wajah Junko menjadi merah padam.

“Kau hanya memperburuknya! Berapa banyak lagi penghinaan yang kamu coba lakukan padaku! ” teriak Junko. Setelah mengguncang tubuhnya untuk membebaskan dirinya dari Akuto, dia mengayunkannya dengan seluruh kekuatannya. Dari posisinya, dia tidak bisa menjauh dari serangan itu.

“Omong kosong!”

Melihat bahwa dia tidak akan bisa mengelak, Akuto mengangkat pedang yang dipegang erat-erat di tangannya. Bahkan jika dia tidak bisa menghindari serangan itu, dia masih bisa memblokirnya. Dia menguatkan dirinya untuk benturan dan mengerahkan seluruh kekuatannya ke tangan yang memegang pedang.

Dan kemudian…!

BANG!

Sebuah kekuatan yang bahkan Akuto sendiri tidak bisa bayangkan meletus dari lengan kanannya. Ada sensasi kekuatan yang membara mengalir dari lengannya ke pedang kayu.

— Aku harus berhenti!

Akuto berpikir secara naluriah, tetapi tidak mungkin untuk menghentikan pencurahan kekuatan. Saat dia mengira panas akan dilepaskan dari pedang, ada ledakan cahaya antara Akuto dan Junko.

Bagian tengah kelas dipenuhi dengan cahaya putih bersih. Ledakan itu dengan mudah menembus medan mana yang telah dipasang oleh Nona Mitsuko, dan tumpah ke dalam kelas.

“Turun!” Nona Mitsuko berteriak kaget.

Pada saat yang sama, deru ledakan memenuhi ruang kelas.

Ajaibnya, tidak ada siswa yang terluka. Tapi dinding kelas telah hancur berantakan di semua sisi. Akuto dan Junko berdiri membeku dan tercengang, di tengah semua siswa lain yang tertutup abu dan puing-puing ubin.

Dalam sekejap mata, kejadian ini diketahui seluruh sekolah. Berdasarkan ini, seluruh siswa memutuskan dengan tepat apa yang mereka pikirkan tentang Akuto.