ACT 1

Jörgen, orang kedua di Klan Serigala, melontarkan teriakan protes yang tertekan. “Tolong hentikan, Bu! Orang seperti Anda tidak perlu merepotkan diri Anda sendiri seperti ini! Jika Anda memberi perintah kepada beberapa pekerja, saya yakin mereka akan membantu Anda dengan cara apa pun … ”

Dia merasa pusing hanya dengan melihat pemandangan di depannya.

Ini adalah Iárnviðr, ibu kota Klan Serigala, sebuah negara yang telah tumbuh cukup kuat untuk mengendalikan sebagian besar bagian barat Yggdrasil.

Di taman belakang istana, wanita muda yang akan menjadi istri satu-satunya penguasa klan itu menggunakan sabit kecil untuk menyiangi taman itu sendiri.

Itu sudah cukup untuk hampir menjatuhkan Jörgen.

“Hah?” wanita muda itu bertanya. “Tapi apakah tidak apa-apa bagiku untuk memberi perintah seperti itu? Setiap orang sudah memiliki pekerjaan yang sibuk mereka lakukan, jadi menyela mereka karena ini akan sedikit … ”

Jawabannya sangat rendah hati dan sepenuhnya meleset dari intinya. Seolah-olah dia tidak memiliki kesadaran diri akan statusnya sebagai istri kepala klan.

“Tolong, jangan khawatir tentang hal-hal seperti itu, dan jangan ragu untuk memberi perintah apa pun yang Anda suka,” kata Jörgen dengan lemah.

“Hmm… aku tidak tahu. Saya masih berpikir itu mungkin bukan hal yang baik. Jika saya mulai dengan bebas menginterupsi pekerjaan orang lain seperti itu, hanya karena saya istri bapa bangsa, itu dapat mempengaruhi kemampuan mereka untuk melakukan tugasnya sendiri. Jika aku bertindak egois, itu pada akhirnya akan merugikan reputasi Yuu-kun. ”

“…!” Jörgen menahan napas, keheranannya bahkan lebih besar dari sebelumnya.

Ucapannya adalah sesuatu yang dia harap bisa dia mainkan untuk istri dari kapten klan berpangkat tinggi lainnya, yang memberi perintah kepada orang-orang di sekitar mereka seolah-olah itu masalah biasa.

Jörgen berasumsi bahwa dia tidak menyadari statusnya sebagai istri patriark, tetapi Jörgen sendirilah yang salah.

“Saya yakin itu cara berpikir yang luar biasa,” katanya akhirnya. “Lalu, bagaimana dengan ini? Saya akan menggunakan posisi saya sebagai orang kedua untuk mengajukan permintaan kepada orang-orang yang saat ini kosong, dan untuk sementara waktu meminjamkan layanan mereka kepada Anda. Bagaimana kedengarannya? ”

Orang kedua ditugasi memikul semua tanggung jawab dan wewenang penguasa klan ketika bapa bangsa tidak dapat hadir.

Jika seseorang dari posisinya memberikan perintah resmi kepada tentaranya, maka itu mempertahankan rantai komando, dan tidak akan ada masalah dalam hal mengganggu tugas mereka.

“Um, apakah itu tidak apa-apa?” Wanita muda itu masih tampak seolah-olah dia ragu-ragu memikirkannya.

Sungguh luar biasa betapa rendah hatinya dia.

Jörgen tidak bisa menahan tawa kecil. “Tentunya ada orang yang akan menganggapnya aneh dan tidak masuk akal bagi istri tuan tanah yang berlumuran kotoran dan keringat. Itu mungkin juga akan mempengaruhi martabat simbolis Ayah. Tolong, saya meminta Anda mengabulkan permintaan saya dan memanfaatkan orang-orang saya. ”

Jörgen membayangkan bahwa dengan mengulanginya sebagai permintaan atas namanya sendiri, dia akan lebih mungkin untuk menyetujuinya. Itu adalah perhitungan yang berasal dari karunia pengalaman hidupnya.

“Ah! Baiklah, saya mengerti! ” Kata Mitsuki lega. “Sejujurnya, itu akan sangat membantu. Sepertinya pekerjaan ini terlalu besar untuk seorang gadis untuk menyelesaikannya sendiri. ”

“Oh, tidak, saya harus berterima kasih kepada Anda karena telah menyetujui permintaan saya. Ngomong-ngomong, apa itu … ”

Bang-bang! Ba-ba-ba-ba-bang!

Pertanyaan Jörgen terputus ketika suara yang sangat keras meletus, bergema dengan keras di mana-mana di seluruh istana.

Suara itu sangat keras, terus bergema selama beberapa detik setelahnya.

Dari salah satu bagian istana muncul kepulan asap hitam.

“A-apa yang terjadi ?!” Jörgen berteriak ketakutan.

Itu adalah awal musim panas tahun 205 dari kalender kekaisaran Yggdrasil, dan Klan Tanduk serta Klan Panther sedang berperang. Tiga ribu tentara Klan Tanduk melawan sepuluh ribu tentara Klan Panther, dengan Sungai Körmt di antara mereka.

Setelah saling menatap selama beberapa waktu, Klan Panther melakukan gerakan pertama.

Patriark mereka, Hveðrungr, secara pribadi membawa tiga ribu pengendara dan memimpin mereka sebagai unit terpisah, menyeberangi sungai di lokasi yang berbeda, dan kemudian menyerang pasukan Klan Tanduk dari sisi mereka.

Itu adalah serangan mendadak, tapi gagal untuk mengalahkan pasukan Klan Tanduk, yang persiapan sebelumnya memungkinkan mereka menggunakan pertahanan “dinding gerobak”. Namun, Hveðrungr bukanlah orang yang bisa duduk di atas tangannya dalam menghadapi kemunduran sekecil itu.

Dia memimpin unit terpisahnya untuk mengepung ibu kota Klan Tanduk Fólkvangr, dan dengan demikian memutus jalur pasokan musuhnya, dalam rencana untuk membuat mereka kelaparan.

Sementara itu, Klan Tanduk, persediaan mereka terputus dan makanan mereka berkurang, sudah kehabisan pilihan.

“… Dan begitulah keadaannya.” Komandan pasukan Klan Tanduk Haugspori menyelesaikan penjelasannya tentang situasi saat ini, dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Saya sangat menyesal atas situasi ini.”

Dia biasanya seorang pria dengan sikap yang sangat informal dan santai, bahkan sampai mempertahankan sikap bijaknya dengan patriarknya, Linnea. Tapi sekarang alisnya rajutan dan wajahnya cukup serius dan bermasalah.

Bagaimanapun, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa konflik ini akan menentukan nasib Klan Tanduk.

Namun, sepertinya tidak ada tindakan bagus yang bisa dia lakukan. Dengan tekanan yang sangat membebani dirinya, dia tidak memiliki ketenangan untuk bertindak fasih.

“Tidak, kamu melakukannya dengan cukup baik dalam bertahan melawan mereka selama ini tanpa putus,” kata pemuda berambut hitam yang duduk di seberang Haugspori. “Berkat itu, saya berhasil tiba di sini tepat waktu.”

Dan dia menghela nafas lega.

Ini adalah patriark Klan Serigala, Suoh Yuuto.

Dia menjadi patriark pada usia muda lima belas tahun, dan hanya dalam dua tahun yang singkat telah membangun kembali Klan Serigala dari keadaan hampir hancur menjadi salah satu negara paling kuat di seluruh Yggdrasil. Dia adalah pria yang langka dan fenomenal, pahlawan yang hebat.

Selama dua bulan terakhir, tidak ada yang melihatnya, dan ada rumor kematiannya. Tapi di sinilah dia, hidup dan dalam daging, terlihat sangat baik.

Ibu tersumpah Haugspori, patriark Klan Tanduk Linnea, pasti akan sangat senang mendengar berita itu.

“Baiklah, kalau begitu …” Yuuto menatap lurus ke mata pria itu. “Haugspori, maaf, tapi maukah kau membiarkan aku mengambil alih komando pasukanmu?”

Menurut hierarki yang ditetapkan oleh Sumpah Piala, Haugspori adalah anak sumpah dari Linnea, yang merupakan adik perempuan tersumpah dari Yuuto. Jadi Yuuto akan menjadi seperti pamannya.

Ini berarti bahwa Yuuto adalah seseorang di atasnya dalam status yang harus dia hormati, tapi dia juga dari klan yang berbeda – “keluarga”, tapi bukan keluarganya.

Satu-satunya orang yang Haugspori benar-benar telah bersumpah setia kepadanya adalah patriarknya Linnea, dan dia secara pribadi mempercayakannya dengan komando pasukan ini. Memintanya untuk menyerahkan perintah itu tidak masuk akal, dan dia tidak punya alasan untuk mematuhinya.

Masih…

“Baiklah.” Haugspori menyetujui tanpa ragu-ragu.

Kelangsungan hidup klannya terancam; dia tidak cukup bodoh untuk terus memikirkan reputasinya atau menyelamatkan mukanya dalam krisis semacam ini.

Yang terpenting, ini adalah kesempatan langka untuk melihat pria luar biasa ini mengarahkan pasukan dari dekat – komandan terampil yang telah membalikkan peluang dalam banyak pertempuran di mana dia berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Sebagai orang yang tinggal di medan perang, itu adalah pilihan yang tidak bisa dilewatkan Haugspori.

“Jadi, apa yang kamu rencanakan?” dia pergi.

“Mm? Oh, benar, ”kata Yuuto. “Aku harus memberitahumu dan para prajurit tentang ini juga … Felicia.”

“Ya, Kakak, ada apa?” Ajudan Yuuto, yang berdiri di dekatnya, menjawab dengan suara penuh hormat.

Haugspori telah melakukan banyak urusan dengan wanita cantik yang tak terhitung jumlahnya; dia adalah filsuf terbesar Klan Tanduk berdasarkan reputasi, dan juga dengan pengakuannya sendiri. Namun pemandangan wanita ini membuatnya begitu lengah sehingga dia menelan dengan gugup. Dia adalah seorang wanita dengan kecantikan sensual dan memikat yang tak tertandingi.

Dan tatapannya ke arah Yuuto dipenuhi dengan gairah dan panas – sekilas terlihat betapa kuat perasaannya terhadap Yuuto.

“Bisakah Anda membawakan saya salah satu tali panjang dengan tongkat merah yang diikatkan dari bagasi kita?” Yuuto bertanya.

“Ya, segera!” wanita menggairahkan itu menjawab dengan cepat dan berlari ke salah satu kuda mereka, kembali dengan barang yang dimaksud. “Ini dia, Kakak.”

“Mm, terima kasih.”

“Tee hee! ♥ ”Dia menanggapi ucapan terima kasih yang sederhana ini dengan cekikikan malu-malu, terlihat sangat senang.

Felicia dari Klan Serigala adalah seorang prajurit Einherjar yang memegang Rune Skírnir, Hamba Tanpa Ekspresi. Dia ahli di medan perang dan di luar, dan bahkan bisa menggunakan mantra sihir seiðr. Bakatnya terkenal, bahkan oleh orang-orang di Klan Tanduk.

Wanita terhormat seperti itu baru saja diberi perintah yang lebih cocok untuk seorang pelayan biasa. Namun, alih-alih terlihat tidak puas, dia tampak sangat senang untuk patuh.

Hanya dengan pertukaran kecil itu, Haugspori bisa mengetahui betapa hebatnya tuan Yuuto ini.

“Apa itu?” Haugspori bertanya, memandangi untaian tongkat merah.

“Ini kebetulan adalah sesuatu yang kubawa kembali ke sini dari tanah airku – senjata rahasiaku untuk digunakan melawan Klan Panther. Sebagai permulaan, kita akan menggunakan ini untuk melawan pasukan mereka di tepi seberang sungai. Kami akan memusnahkan mereka. ”

“Ah…!” Haugspori tersentak dan merasa menggigil di punggungnya karena pernyataan Yuuto yang tenang tapi tegas. Dia mengatupkan giginya untuk mencegahnya mengobrol.

Pada pandangan pertama, dia hanya terlihat seperti anak laki-laki yang lemah , pikirnya.

Yuuto tinggi dan kurus; dia hanya tidak terlihat terlalu kuat.

Seseorang yang berpengalaman seperti Haugspori bisa tahu hanya dari melihat kiprah seseorang tentang tingkat kemampuan bertarung yang telah mereka capai. Meski murah hati, pemuda ini tampak hanya sedikit lebih kuat dari seorang pemula.

Dan lagi…

Aku sangat takut, mulutku kering. Jadi inilah aura yang mereka sebut “Singa”! Haugspori menganggap anak laki-laki ini, yang jauh lebih muda darinya, sangat menakutkan.

Itu juga bukan seolah-olah ada niat bermusuhan yang diarahkan padanya secara langsung. Yang dilakukan pemuda itu hanyalah menunjukkan sekilas “taring” -nya, dan rasanya seperti suhu di sekitarnya telah turun dua atau tiga derajat.

Haugspori pernah bertemu dengan pemuda itu sebelumnya, selama musim dingin sebelumnya, saat menemani Linnea. Dibandingkan saat itu, sepertinya aura yang mengelilinginya jauh lebih berat, dan diasah ke tepi yang jauh lebih halus.

Dengan kata lain, dia masih bertumbuh.

Itu adalah pemikiran yang cukup menakutkan.

“Saya punya laporan, Bu. Pasukan Klan Tanduk yang berkemah di tepi seberang telah mulai mundur. ”

“Sudah, sekarang?” Sigyn membalas berita dari pengintaiannya dengan senyum dingin. “Ya, saya pikir sudah waktunya mereka akan melakukannya.”

Sigyn adalah istri dari patriark Klan Panther saat ini, Hveðrungr. Dia juga penguasa sebelumnya, seorang patriark perempuan yang berhasil mempertahankan dan mengendalikan klan laki-laki kasar dan gaduh, yang merupakan bukti kebesarannya sebagai seorang pemimpin.

Karena insiden di mana Yuuto dikirim kembali ke tanah airnya di luar surga, hubungan perkawinannya dengan Hveðrungr menjadi sangat dingin dan mati. Namun, kapasitasnya sebagai pemimpin dan rasa hormat yang dia pegang dari anggota Klan Panther sedemikian rupa sehingga bahkan sekarang dia telah diberi komando atas tujuh ribu orang tentara utama Klan Panther.

“Aku tahu itulah pilihan yang akan mereka pilih,” katanya pelan.

Dengan persediaan Klan Tanduk dari ibukota mereka terputus, semua yang menunggu mereka jika mereka tetap tinggal adalah kematian karena kelaparan.

Biasanya ada dua kursus yang dapat mereka ambil dalam situasi ini untuk mendapatkan lebih banyak makanan. Yang pertama adalah mengusir unit pasukan Klan Panther yang terpisah yang mengelilingi ibu kota mereka, memungkinkan mereka untuk memasok kembali ke sana. Yang kedua adalah menyita makanan dan persediaan dari desa-desa terdekat.

Jika mereka pergi dengan yang terakhir, mereka tidak akan merusak formasi mereka, karena mereka bisa saja mengirim sekelompok kecil tentara untuk mendapatkan barang. Fakta bahwa seluruh kekuatan mereka bergerak berarti mereka telah memilih yang pertama.

Patriark mereka adalah seorang wanita yang sangat memikirkan warganya. Informasi itu telah sampai ke telinga Sigyn.

Komandan pasukan Klan Tanduk sepertinya bertindak untuk menghormati sikap itu.

Musuh benar-benar bertindak persis sesuai dengan prediksi Sigyn dan melakukan apa yang diinginkannya.

Sigyn berdiri, rambut peraknya yang panjang dan halus berayun, dan meneriakkan perintah kepada pasukannya. “Oke, ini kesempatan kita! Kita akan menyeberangi sungai sekaligus! ”

Menyeberangi sungai besar adalah salah satu situasi paling berbahaya, secara militer.

Sekarang pasukan Klan Tanduk telah ditarik keluar, dia bisa membawa pasukannya menyeberangi sungai dan ke wilayah mereka tanpa menderita korban.

Tidak mungkin dia bisa melewatkan kesempatan ini.

Namun, itu karena dia tidak mungkin membayangkan bahwa pemikirannya saat ini persis seperti yang diinginkan Yuuto.

“Ahh, halo, halo, ini Kristina. Ayah, bisakah kamu mendengarku? ” Suara Kristina memanggil.

“Ya, nyaring dan jelas,” Yuuto menjawab dengan puas. “Kedengarannya sempurna.”

Suara putri sumpah Yuuto, Kristina, keluar dari transceiver genggam, atau “walkie-talkie”, yang dipegangnya di telinganya.

Itu adalah salah satu dari banyak alat yang dia bawa saat kembali ke Yggdrasil dari dunia modern.

Secara alami, dia membeli banyak baterai untuk mereka, serta pengisi ulang baterai bertenaga surya.

Berkat hal-hal ini, sekarang mungkin baginya untuk menghubungi orang-orang dalam jarak yang cukup jauh.

Kebetulan, itu adalah model yang tidak dibuat di Jepang. Di Jepang, dilarang keras menurut hukum bagi orang biasa untuk menggunakan benda-benda ini, tapi tidak ada batasan seperti itu dalam hukum yang telah ditetapkan Yuuto untuk bangsanya sendiri.

“Tentara Klan Panther telah mulai menyeberangi sungai,” Kristina melaporkan.

“Saya melihat. Tetap awasi mereka. Hubungi saya lagi tepat ketika sekitar tiga perempat dari mereka telah menyeberang. ”

“Dimengerti.” Suara Kristina terputus dengan suara statis yang tidak menyenangkan.

“Hahah … benda ini terlalu nyaman.” Menurunkan walkie-talkie dari telinganya, Yuuto tertawa terbahak-bahak.

Di dunia Yggdrasil, metode yang paling umum untuk mengkomunikasikan informasi di medan perang adalah mengirim utusan atau membunyikan gong atau peluit.

Seorang pembawa pesan dapat menyampaikan detail yang bagus, tetapi tidak ada waktu yang dibutuhkan.

Menggunakan sinyal suara untuk berkomunikasi cukup mendekati kecepatan real-time, tetapi ada batasan tajam pada volume informasi yang dapat Anda kirim, dan itu juga dikomunikasikan kepada musuh.

Namun, dengan alat seperti transceiver portabel ini, sekarang dimungkinkan untuk memberikan informasi terperinci kepada seseorang yang jauh, segera, dan melakukannya secara diam-diam.

Yuuto masih muda, tapi dia telah menjalani bagiannya dalam pertempuran. Dia tahu betapa besar keuntungan menakutkan yang diberikan alat ini padanya, dan bahkan sebagai orang yang membawanya ke sini, dia merasa ngeri dengan implikasinya.

“Tetap saja, saya senang. Sepertinya kita memikat mereka dengan baik. ” Yuuto menghela nafas lega.

Jika, secara kebetulan, musuh tidak mulai bergerak dalam sehari, segalanya akan menjadi jauh lebih sulit.

Yuuto tahu bahwa begitu Klan Panther mengetahui tentang kembalinya dia ke dunia ini, dan mundurnya Klan Petir dari Gimlé, mereka secara alami akan jauh lebih waspada dan waspada.

Namun, metode tercepat Klan Panther saat ini untuk mengirimkan informasi adalah pesan yang dikirimkan langsung oleh salah satu tentara mereka yang terpasang.

Mereka tidak memiliki sistem pos yang dapat mereka gunakan. Oleh karena itu, dengan memperhitungkan jarak total, informasi berharga akan dibutuhkan hingga besok paling cepat untuk mencapai pasukan mereka.

Dengan kata lain, retret saat ini memandang Klan Panther seolah-olah Klan Tanduk kehabisan pilihan, memainkan langsung ke dalam rencana mereka, tetapi tipu muslihat itu hanya akan efektif hari ini.

Berdiri di dekatnya, Haugspori menghembuskan napas kagum, dan mulai mengangguk pada dirinya sendiri sambil berpikir. “Jadi dengan sengaja bertindak sesuai dengan rencana musuh kita, pada gilirannya kita bisa membuat mereka merespons seperti yang kita prediksi. Ini sangat mendidik, Pak. ”

“Aku hanya mengikuti prinsip dasar, itu saja,” jawab Yuuto, menatap ke kejauhan ke arah Sungai Körmt.

Memang, dari sudut pandang Yuuto, strateginya adalah buku teks – sebenarnya dari buku teks. Dia tidak menganggapnya luar biasa atau pintar.

Satu baris dari Sun Tzu adalah: “Dengan keuntungan, pindahkan mereka; dengan pria, tunggu mereka. ”

Dalam bahasa yang lebih modern, itu berarti bahwa dengan menggantungkan prospek keuntungan atau keuntungan yang jelas, seseorang dapat membujuk musuh untuk bertindak, dan begitu mereka bergerak, seseorang harus siap dan menunggu dengan tentara untuk menyerang mereka.

Singkatnya, dengan sengaja menarik pasukannya menjauh dari Sungai Körmt, Yuuto telah memberikan “umpan” kepada Klan Panther dalam bentuk keuntungan yang nyata: Mereka sekarang bisa menyeberangi sungai besar tanpa menderita korban, dan mereka bisa mengejar yang mundur Tanduk pasukan Clan dan serang mereka dari belakang.

“Oke, yang tersisa adalah … Felicia, kamu sudah selesai menempatkan tentara di tempat, kan?”

“Ya, Kakak, seperti yang kau pesan.”

“Tetap saja, apakah pilihan penempatan pasukan ini benar-benar baik-baik saja?” Haugspori bertanya, alisnya berkerut dalam. “Bisa dikatakan itu meninggalkan formasi utama Anda dengan kurangnya perlindungan yang mengkhawatirkan … oh, tapi saya tidak bermaksud mengatakan bahwa saya meragukan penilaian Anda, Paman.”

Ini adalah pertempuran dengan nasib Klan Tanduk dipertaruhkan. Pria itu memiliki kepercayaan pada Yuuto, tapi tentu saja itu tidak akan cukup untuk menghapus kekhawatirannya.

“Kamu bisa yakin,” jawab Yuuto tegas. “’Banyak kalkulasi mengarah pada kemenangan, dan sedikit kalkulasi untuk dikalahkan.’ Saya tidak memulai pertarungan kecuali saya memiliki rencana kemenangan. ”

Dia tampaknya memiliki kepercayaan diri yang tinggi.

“Hee hee,” Felicia terkikik.

“Hm? Ada apa, Felicia? ” Yuuto menatapnya dengan curiga.

Felicia mengangkat bahu sedikit dan menjawab, “Oh, hanya saja … Aku berpikir, sudah lama sekali aku tidak merasakan rasa aman ini.”

“Ohhh, aku tahu apa yang kamu maksud, Felicia,” Sigrún menimpali, mengangguk. “Hanya dengan Ayah di sini bersama kita, rasanya kita tidak bisa kalah.”

Wajah Felicia menyeringai lebar saat mendengar perasaannya sendiri dikonfirmasi dengan tepat. “Ya, ya, persis! Sebaliknya, ketika Kakak menghilang di Gashina, rasanya seolah-olah tanah di bawah kakiku sudah runtuh … ”

“Memang. Dan sekarang kami menghadapi kekuatan kavaleri dengan lebih dari dua kali lipat jumlah kami, namun mereka merasa tidak ada ancaman sama sekali. ”

“Hei, ayolah, kalian berdua, itu terlalu berpuas diri,” keberatan Yuuto. “Aku bukan orang yang istimewa atau luar biasa, jadi jangan terbawa suasana. Jangan lengah! ”

Dia mengerutkan kening saat dia dengan tajam menegur kedua gadis itu.

Ini adalah momen yang sangat penting sebelum melancarkan serangan mereka, dan mereka terlalu kekurangan ketegangan yang diperlukan. Penyimpangan satu saat dalam kewaspadaan bisa berakibat fatal di medan perang. Sebagai komandan mereka, dia perlu mengingatkan mereka tentang itu.

Keduanya adalah petarung veteran. Yuuto berpikir bahwa ucapan singkat sudah cukup dan mereka akan segera menyatukan diri.

Namun, mereka malah kehilangan inti dari ucapannya dan bereaksi terhadap bagian lain dari ucapannya.

“Tidak, Kakak, mengatakan bahwa kamu tidak istimewa sama sekali tidak benar!” Felicia menangis. “Seperti yang selalu saya katakan, Anda adalah pria yang melampaui kebesaran. Dua bulan terakhir ini adalah pengingat yang paling menyakitkan akan hal itu. ”

“Aku enggan menentang kata-katamu, Ayah, tapi aku harus setuju dengan Felicia tentang ini. Saya akan berpikir bahwa Anda, Bapa, adalah satu-satunya di seluruh negeri yang dapat membuat Steinþórr mundur dengan tidak lebih dari satu gerakan. Padahal saya tidak bisa menghentikannya, bahkan ketika melawannya dengan semua yang saya miliki. ”

“Ahh, ya… Aku ingat tubuhku gemetar saat itu terjadi,” desah Felicia.

“Punyaku juga berhasil,” Sigrún setuju. “Saya sangat terharu, mengetahui saya mendapat kehormatan untuk memanggil pria ini Ayah, sehingga saya berlutut dan menundukkan kepala.”

Kedua gadis itu memejamkan mata dan tampak asyik memutar ulang adegan dari peristiwa tersebut di benak mereka.

Terlambat, Yuuto ingat bahwa mereka berdua memiliki kebiasaan buruk yang tidak bisa berhenti memujinya begitu mereka memulai.

Dan sepertinya dua kali lebih buruk dari biasanya hari ini. Mungkin dorongan mereka untuk memujinya semakin meningkat saat dia berada jauh dari Yggdrasil selama dua bulan.

Itu adalah sesuatu yang bisa dia perlakukan sebagai kejenakaan biasa jika mereka kembali ke wilayah Klan Serigala, tetapi mereka ada di sini, di tanah klan lain untuk urusan bisnis. Ini mulai memalukan.

“Hei. Kalian berdua … ”Yuuto menghentikan mereka dengan lebih kuat, tapi dia diganggu oleh Haugspori.

“Anda menolak Battle-Hungry Tiger, Dólgþrasir, dengan … satu gerakan …?!” Haugspori menatap Yuuto ternganga, matanya terbelalak karena terkejut, seolah-olah kepalanya baru saja dipukul dengan palu. Dia gemetar.

“Tidak, bukan aku, ini adalah trik yang aku gunakan yang disebut ‘Empty Fortress.’ Bukannya aku menakuti si idiot itu dengan memelototinya atau apa pun. ”

“Namun, itu tetap berarti kamu menyebabkan dia mundur, benar?”

“Um, yah, ya, kurasa,” kata Yuuto. “Jika tidak, aku tidak akan berada di sini untuk membantumu sekarang.”

“Kamu telah menghadapi monster itu dan menang tiga kali sekarang, dan itu lebih dari cukup menakjubkan untuk berbicara sendiri. Dan sepertinya ketiga kalinya adalah kemenangan yang mudah. ​​”

“… Ughh, akan sangat merepotkan untuk mencoba menjelaskannya dengan lebih baik pada saat ini.” Yuuto menghela nafas pasrah.

“Strategi Benteng Kosong” adalah tindakan penipuan psikologis tingkat tinggi, dan melakukannya sama sekali tidak semudah yang diyakini Haugspori. Tapi saat ini pasukan Klan Panther sedang maju ke posisi mereka, dan tidak ada waktu luang untuk menjelaskan hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan pertempuran di depan.

Haugspori melanjutkan. “Dan lebih dari segalanya, ‘Mánagarmr’ dan ‘Gullviðrúlfr’ yang terkenal, ‘Serigala Perak Terkuat dan Serigala Emas Terbijak’, menunjukkan kekaguman yang begitu besar kepada Anda. Sepertinya aku tidak perlu khawatir sama sekali. Ha ha ha!”

“Tidak, dengar, kamu benar-benar harus menjaga kepalamu,” protes Yuuto. “Kami akan pergi berperang, di sini.”

Haugspori hanya terus tertawa keras, dan Yuuto menurunkan bahunya dengan sedih. Dia bertanya-tanya apakah lebih baik dia meneriaki mereka dengan serius dan memastikan mereka mengerti.

Saat dia sedang mempertimbangkan itu, ledakan statis datang dari speaker di walkie-talkie.

“Ayah,” kata suara Kristina. “Saya yakin sudah waktunya.”

Kalau menyangkut intel, kecepatan adalah segalanya. Itu lebih benar di medan pertempuran.

Seperti yang diharapkan, Kristina mengerti itu. Biasanya, dia adalah tipe orang yang menyukai sedikit olok-olok sebelum sampai pada intinya, tetapi di saat-saat seperti ini, dia membuat semuanya singkat.

“Baiklah!” Yuuto memanggil. “Semua pasukan, jalan mundur! Kita akan menghabisi Klan Panther! ”

“Ya ampun, sepertinya mereka sudah kehilangan semua rasa penilaian yang baik,” gumam Sigyn pada dirinya sendiri dengan campuran keheranan, penghinaan, dan belas kasihan saat dia melihat musuh muncul kembali di depannya.

Pasukannya telah menyelesaikan penyeberangan mereka di Sungai Körmt.

Jika musuh ingin menyerangnya, maka mereka seharusnya melakukannya saat pasukannya di tengah-tengah penyeberangan. Jika mereka ingin menjauh darinya, maka mereka seharusnya terus melarikan diri dengan kecepatan penuh.

Menyerangnya setelah dia menyeberang adalah kebodohan yang sangat tinggi.

Mungkin, di tengah-tengah mundur, mereka telah mempertimbangkan kembali dan memutuskan bahwa mereka tidak bisa membiarkan dia membawa pasukannya ke sisi sungai mereka. Itu adalah contoh ketidaktegasan, ciri khas komandan bodoh.

Haugspori dari Klan Tanduk terkenal bahkan di Klan Panther karena penguasaan busurnya yang hebat, dan dia telah bekerja keras sampai ke posisi asisten komando kedua saat masih berusia tiga puluhan, jadi dia seharusnya seseorang yang luar biasa. Rupanya tidak ada gunanya mempercayai desas-desus.

Orang-orang mengungkapkan nilai mereka yang sebenarnya dengan sangat jelas ketika mereka terpojok. Kemungkinan besar, Haugspori ini telah lelah secara mental oleh kondisi keras yang dia alami sejauh ini.

Pada akhirnya, ini adalah sejauh mana keberaniannya.

“Hm … sekarang, apa yang harus saya lakukan?” Sigyn merenung sejenak.

Musuh mungkin bertingkah bingung, tetapi mereka masih memiliki taktik benteng kereta yang kuat yang mereka miliki. Menilai dari hasil sebelumnya, jika dia menyerang mereka dengan sembarangan, dia hanya akan mengambil korban yang lebih besar.

“Hal yang lebih menguntungkan untuk dilakukan di sini adalah mundur dan bertemu dengan kelompok Rungr,” dia memutuskan.

Mendapatkan tujuh ribu penunggang kuda ke wilayah Klan Tanduk tanpa cedera adalah pencapaian yang luar biasa.

Untuk pasukan infanteri biasa, mundur dari medan perang dengan musuh tepat di depan mereka sangatlah berbahaya, karena itu berarti kemungkinan besar musuh menyerang dalam pengejaran. Tapi pasukan Klan Panther terdiri dari, seorang pria, kavaleri yang terampil, kecepatan dan mobilitas mereka yang terbesar di seluruh Yggdrasil.

Selanjutnya, mereka bisa menembak ke belakang dengan busur mereka, menyerang dari jarak jauh sambil mundur, mereka pasti akan melarikan diri dari daerah tersebut dengan mudah.

“Lady Sigyn, pasukan musuh juga terlihat di kiri dan kanan!” seorang utusan menelepon.

“Ya ampun, aku tidak menyangka itu.” Berbeda dengan perkataannya, nada suara Sigyn masih penuh percaya diri.

Dia sudah memastikan bahwa musuh memiliki kurang dari setengah jumlah totalnya. Mereka sudah menjadi kekuatan yang lebih kecil, dan mereka selanjutnya membagi kekuatan mereka menjadi tiga kelompok. Itu cukup untuk membuatnya mempertanyakan kewarasan mereka.

Bahkan penyergapan yang direncanakan telah gagal, karena dia telah mengetahui lokasi mereka sebelum mereka memiliki kesempatan untuk melancarkan serangan.

Itu adalah tampilan yang sangat jelek.

Sigyn memfokuskan pandangannya pada kelompok musuh di sebelah kanan saat dia berbicara. “Kita akan mulai dengan menghancurkan kelompok penyergap satu per satu, lalu … huuuh ?!” Dia berteriak karena terkejut.

Tapi itu hanya sedetik.

Ekspresi Sigyn kembali normal, dan kemudian dia memastikan keadaan kelompok musuh di sebelah kirinya juga.

Setelah beberapa detik, dia menutup mulutnya dengan tangan. “Pfft. Heheheh … Ahahahaha! ”

Duduk di atas kudanya, Sigyn tertawa terbahak-bahak. Itu adalah pemandangan yang sangat lucu di matanya.

Kelompok musuh di setiap sisinya menggunakan dinding gerobak, pertahanan masing-masing kelompok diatur menghadap ke depan menuju pasukannya.

Mungkin total hanya ada lima ratus gerbong, tetapi gerbong yang diperkuat memberikan kekuatan pertahanan yang luar biasa. Tidak ada yang bisa menembus benteng itu dengan serangan normal.

Ada dinding gerobak yang dipasang di kiri dan kanan Sigyn, di belakangnya adalah Sungai Körmt, dan di depannya adalah kekuatan utama Klan Tanduk – sekilas, sepertinya Klan Panther telah kehilangan semua kesempatan untuk melarikan diri.

Namun…

“Jadi bagaimana kamu akan melindungi kekuatan utamamu?” Sigyn berkata sambil menyeringai.

Musuh telah membagi gerbong mereka untuk meningkatkan pertahanan kelompok yang terpisah di kiri dan kanannya. Tidak diragukan lagi itu berarti mereka telah meninggalkan kekuatan utama mereka dengan lebih sedikit gerbong yang melindungi mereka.

Jika mereka tidak sepenuhnya diperlengkapi untuk bertahan melawan kavaleri, maka hanya dua ribu pasukan infanteri yang bukan tandingannya bagi tujuh ribu penunggang Klan Panther.

Terlebih lagi, taktik benteng gerobak pada dasarnya tentang menahan tanah terhadap musuh dan menembaki mereka saat mereka menyerang.

Dengan kata lain, bahkan jika Klan Panther dikepung sekarang, tidak ada kemungkinan kelompok di kiri dan kanannya mendekat untuk menyerang. Itu akan membutuhkan pengorbanan pertahanan yang disediakan oleh gerbong ketika mereka terkunci di tempatnya. Tidak ada yang perlu ditakuti.

“Sepertinya mereka benar-benar sedang bingung,” gumam Sigyn.

Musuh terlalu khawatir untuk mencoba mengambil alat pelarian dari pihaknya, mereka lupa tentang bagian yang paling penting: Mereka harus benar-benar bisa mengalahkannya.

Mungkin mereka meyakinkan diri sendiri bahwa mereka dipilih oleh para dewa untuk menang dalam pertempuran ini. Jika para dewa ada di pihak mereka, maka tentu saja tidak mungkin mereka dikalahkan.

Tentu saja, satu-satunya hal yang akan membalikkan situasi putus asa dan putus asa Klan Tanduk saat ini adalah keajaiban ilahi.

Namun, sebagai praktisi sihir seiðr, Sigyn yakin akan satu hal. Para dewa tidak begitu baik untuk menunjukkan kebaikan seperti itu kepada manusia.

Keajaiban adalah imajinasi para dewa yang langka, langka, dan tidak dapat diketahui. Itulah mengapa mereka adalah keajaiban.

Sigyn mengulurkan satu tangan, dan berteriak kepada prajuritnya. “Semua pasukan, serang! Serang pasukan Klan Tanduk ke depan kita, dan hancurkan mereka! ”

Dia sangat percaya diri pada saat itu, benar-benar yakin akan kemenangannya.

Tentu saja, pada saat itu dia tidak mungkin mengetahui kebenaran.

Jauh di dalam jajaran komando pasukan Klan Tanduk, di sana mengintai seorang pemuda yang mirip dengan dewa perang di benak penghormatan rakyatnya.

Saat pertempuran dimulai, udara menjadi berisik dengan peluit sejumlah besar panah memotong udara, ditembakkan dari pasukan Klan Tanduk.

Haugspori, bagaimanapun, adalah seorang pemanah ulung. Masuk akal bahwa dia telah mengumpulkan beberapa pemanah berbakat lainnya sebagai bawahan peringkat di pasukannya.

Penunggang Klan Panther juga merupakan pemanah yang hebat, tetapi busur berukuran lebih kecil yang mereka gunakan dari menunggang kuda tidak dapat menjangkau musuh dari jarak ini. Memang, itu akan menjadi prestasi yang luar biasa jika mereka bisa.

Bisa dikatakan, anak panah kehilangan banyak kecepatan saat melintasi jarak yang begitu jauh. Pejuang elit dari Klan Panther dapat menggunakan sarung tangan atau pedang pendek mereka untuk menangkisnya dengan mudah.

Padahal, ini semua sejalan dengan prediksi Sigyn. Tidak ada korban nyata untuk dibicarakan.

Atau lebih tepatnya, belum ada sampai saat itu.

Bang! Ba-bang! Ba-ba-ba-ba-ba-ba-bang !!

Tiba-tiba, dia dikelilingi oleh suara yang belum pernah dia dengar sebelumnya, suara mengerikan yang membuat telinganya sakit.

Itu bukan hanya kebisingan.

Di seluruh jajaran Klan Panther, ada serpihan dan semburan api, terbang kesana kemari.

Kuda-kuda itu mulai berteriak, begitu pula para prajurit Klan Panther.

“Aduh, terbakar! A-apa ini ?! Uwaah !! ”

“A-whoaaa, ​​t-tenanglah! Tenanglah, Nak! Eeek! ”

“Ular yang terbuat dari api ?! Tidak, menjauh, menjauh! Wah! Guaagh! ”

Apa yang tampak seperti ular merah cerah melingkari batang panah mendarat di antara Klan Panther dan mulai memuntahkan cahaya terang, api, dan suara, mengepak-ngepak dengan liar dan melingkari kaki kuda.

Kuda pada dasarnya adalah makhluk yang sangat mudah ditakuti. Dan, tentu saja, hal-hal mengerikan yang menyemburkan api, cahaya, dan suara ini adalah sesuatu yang belum pernah ditemui oleh kuda sebelumnya.

Bahkan kuda-kuda yang luar biasa yang dibesarkan di dataran luas Miðgarðr, yang terkenal karena keberaniannya yang lebih besar dari rata-rata, mau tidak mau dibawa ke dalam kegilaan yang panik.

Mereka membesarkan, melempar penunggangnya.

Lebih buruk lagi, mereka berusaha mati-matian untuk melarikan diri dari tempat itu, saling bertabrakan dalam kepanikan mereka.

Mereka juga bertabrakan dengan tentara yang turun, membuat mereka terbang.

Hanya dalam beberapa lusin detik setelah panah pertama diluncurkan, pasukan Klan Panther telah mengalami kekacauan total.

Dan itu bukanlah akhirnya.

Sama seperti ular api yang mulai menetap, seolah dihitung untuk saat itu, gelombang panah kedua mendarat di tengah-tengah mereka.

Bang! Ba-bang! Ba-ba-ba-ba-ba-ba-bang !!

Suara ledakan dan kilatan cahaya dan semburan api semuanya dimulai lagi tanpa penyesalan, memacu tentara dan kuda ke dalam kekacauan lebih lanjut.

“Rrrraaaaaggghhh !!” Saat itulah pasukan Klan Tanduk mengeluarkan teriakan perang yang luar biasa, dan menyerang.

Pasukan Klan Panther, baik kuda maupun penunggang kuda, sudah dilanda ketakutan akan kejahatan aneh yang belum pernah mereka temui sebelumnya, dan mereka tidak dalam kondisi pikiran untuk bisa bertarung.

Bahkan jika mereka ingin melarikan diri, dinding gerobak menghalangi kedua sisi, dan Sungai Körmt berada di belakang mereka.

Menyadari bahwa mereka tidak punya tempat untuk lari hanya semakin memicu ketakutan di hati para pejuang Klan Panther.

“Apa ini?! Apa yang terjadi?!” Keyakinan Sigyn telah lenyap, dan dia pucat seperti hantu, buru-buru melirik kesana kemari.

Dia begitu bingung dengan situasi tak terduga yang terjadi di sekitarnya sehingga dia lupa untuk terus memberikan perintah kepada pasukannya.

Tentu saja, bahkan jika dia mencoba melakukannya, tidak ada yang akan menanggapi mereka.

Ini bukan lagi pertempuran antara dua pasukan.

Pembantaian tentara Klan Panther telah dimulai.

Petasan: Jenis kembang api primitif yang dibuat dengan menyegel campuran pembakar, seperti bubuk mesiu, di dalam tabung kecil berlubang yang terbuat dari bambu, kertas tebal, atau bahan serupa, yang kemudian dapat dinyalakan dengan sekring dan dibuat meledak dalam semburan cahaya dan suara.

Ini adalah salah satu item yang Yuuto bawa kembali ke Yggdrasil dari dunia modern.

Petasan di Jepang adalah barang yang dimaksudkan untuk hiburan, jadi meski bisa sedikit melukai, mereka tidak memiliki kekuatan mematikan yang serius seperti senjata.

Namun, tidak seperti jenis kembang api lainnya, alih-alih menciptakan semburan warna cerah yang cantik, kembang api itu dimaksudkan untuk membuat suara yang sangat keras.

Terus terang, mereka tidak akan berfungsi sebagai sesuatu yang lebih dari sekadar gertakan.

Namun demikian, orang masih bisa menunjukkan contoh sejarah Jepang dalam Pertempuran Nagashino yang terkenal: Ada teori bahwa penyebab sebenarnya dari kemenangan Oda Nobunaga bukanlah penggunaan tembakan voli tiga lapis dengan senjata yang dimilikinya. Sebaliknya, teorinya adalah bahwa alih-alih peluru itu sendiri, suara mengerikan yang dihasilkan oleh senjata itu membuat takut kuda musuh, dan itulah penyebab kekalahan mereka.

Dikatakan bahwa selama invasi Mongol di Jepang, para samurai yang bertahan dan kudanya sangat terkejut dan takut dengan persenjataan mesiu yang digunakan oleh bangsa Mongol.

Tentu saja, bentuk paling awal dari mesiu telah ditemukan di Tiongkok abad ke-9, jadi menurut standar Yggdrasil, itu masih sesuatu yang lebih dari dua ribu tahun di masa depan.

Tidak ada kesempatan bagi orang-orang ini untuk memiliki pengetahuan sebelumnya tentang bahan peledak, dan begitu banyak petasan yang dilemparkan ke tengah-tengah mereka akan memicu kebingungan yang bahkan tidak bisa dipadamkan oleh seorang jenderal yang terampil dan karismatik.

Itu berlaku dua kali lipat untuk pasukan Klan Panther, yang seluruhnya terdiri dari pejuang dengan menunggang kuda.

“Bunyikan semua gong perang, dan terus gedor!” Yuuto mengangkat suaranya, meneriakkan perintah dengan cepat. “Beritahu setiap unit aku ingin mereka semua berteriak lebih keras! Kita akan memanfaatkan momentum ini dan menyapu semuanya sekaligus! ”

Dengan lima ratus tentara masing-masing dikirim untuk mengapit musuh di kiri dan kanan, formasi utama Klan Tanduk saat ini memiliki dua ribu orang.

Tentara Klan Panther di depan mereka berjumlah tujuh ribu, lebih dari tiga kali kekuatan mereka.

Saat ini, pasukan Klan Tanduk memiliki keuntungan luar biasa, berkat ketakutan dan kepanikan yang mencengkeram musuh mereka, tetapi mereka akan dengan cepat didorong mundur jika pasukan Klan Panther mendapatkan kembali kendali atas diri mereka sendiri, berkat perbedaan jumlah itu.

Untuk mencegah itu, Klan Tanduk perlu memberi tekanan sebanyak mungkin pada musuh, merampok secara menyeluruh dari setiap kesempatan yang mungkin mereka miliki untuk mengatur napas dan sadar.

Jika ini tidak segera diselesaikan, dalam satu gerakan, maka Klan Tanduk tidak akan memiliki cara untuk mencapai kemenangan.

Pada usia muda enam belas tahun, Yuuto telah menjalani banyak pertempuran dan tumbuh menjadi seorang komandan veteran. Dia tidak akan melewatkan momen kritis yang begitu jelas.

“Uurrraaaaaaghhh !!” Pasukan Klan Tanduk mengeluarkan raungan yang lebih besar dan meraung, dan menghancurkan Klan Panther.

Dari atas keretanya yang melaju kencang (digunakan kembali dari salah satu gerbong dinding gerobak), Yuuto bisa melihat mayat tentara Klan Panther berserakan di tanah di bawah.

Melihat wajah para prajurit yang tewas, orang bisa mengetahui keadaan pikiran mereka di saat-saat terakhir mereka.

Tidak satu pun dari wajah itu adalah wajah seorang pejuang. Masing-masing dari mereka membeku dalam ekspresi ketakutan yang bengkok.

Wajah-wajah itu mengungkapkan kenyataan bahwa, meskipun para prajurit Klan Panther adalah kekuatan yang terampil, dianggap sebagai yang terkuat di seluruh Yggdrasil, saat ini mereka tidak lebih dari gerombolan nakal yang telah lupa bagaimana menggunakan senjata dan kudanya. .

Sebaliknya, Klan Tanduk di bawah komando Yuuto adalah pasukan yang bergerak dengan satu keinginan yang bersatu. Tidak masalah jika kekuatan musuh ini tiga kali lipat jumlahnya atau sepuluh; itu tidak lagi menjadi ancaman bagi mereka.

Saat tentara Klan Panther berlari ke sana kemari, mencoba melarikan diri, mereka dibantai oleh Klan Tanduk dengan cara yang sepenuhnya sepihak. Ini berlanjut untuk beberapa saat.

Pada saat mereka sepenuhnya menyadari bahwa satu-satunya kesempatan nyata mereka untuk bertahan hidup adalah dengan melemparkan senjata mereka dan mengangkat tangan kosong mereka untuk menunjukkan penyerahan, lebih dari setengah jumlah mereka telah hilang.

“Baiklah, bagaimana saya akan menangani mereka?” Yuuto bergumam pada dirinya sendiri. Menahan dagu di tangannya dengan siku di tepi kereta, dia menghela nafas panjang.

Dia belum mendapatkan penjelasan tentang jumlah pastinya, tetapi jelas bahwa jumlah tahanannya melebihi jumlah pasukannya sendiri. Ini adalah kasus yang tidak biasa baginya, dan dia agak bingung tentang cara terbaik untuk menanganinya.

Dia memastikan untuk berjaga-jaga terhadap kemungkinan bahwa mereka mungkin berpura-pura menyerah untuk meluncurkan serangan diam-diam. Tapi, melihat wajah pucat mereka seperti hantu dan mata tak bernyawa, jelas mereka hanyalah cangkang dari diri mereka yang dulu, kosong dari keinginan untuk bertarung, jadi dia memutuskan untuk membawa mereka ke tawanan.

Sebuah kelompok yang lebih kecil mencoba untuk mengambil kelompok yang jauh lebih besar sebagai tahanan berarti bahwa ada sejumlah kesempatan bagi beberapa dari mereka untuk melarikan diri, tetapi tidak ada yang mencoba melarikan diri, bahkan ketika mereka semua diikat. Itu hanya untuk menunjukkan betapa lelahnya para pejuang Klan Panther.

“Aku pasti lebih suka menghindari membunuh mereka, tapi …” Yuuto terdiam, mengerutkan kening dalam-dalam.

Semua tawanan ini adalah pejuang dengan keterampilan luar biasa, ahli teknik menunggang kuda yang tidak dapat ditandingi oleh klan lain di Yggdrasil, bahkan melebihi tentara terhebat Klan Serigala, Satuan Pasukan Khusus Múspell elit yang dipimpin oleh Sigrún. Jika dia bisa mendapatkan mereka di sisinya, mereka akan menjadi sekutu terkuat dan paling bisa diandalkan.

Tentu saja, tidak banyak yang akan memaafkan mereka yang telah menghunus pedang terhadap tanah air dan rakyat mereka.

Bahkan jika beberapa dari mereka setuju untuk tunduk pada klan Yuuto, dia tidak yakin mereka tidak akan mengkhianatinya, dan karena itu dia takut untuk mengintegrasikan sejumlah besar dari mereka ke dalam pasukan tempurnya.

Di sisi lain, tidak realistis untuk mencoba dan bergerak dengan sekelompok tawanan yang melebihi jumlah pasukannya sendiri, apalagi mencoba melawan musuh dalam keadaan itu.

Bahkan sekarang, ibu kota Klan Tanduk Fólkvangr masih dikepung oleh musuh, dan dia harus bergegas ke sana sesegera mungkin, jadi dia pasti tidak bisa meluangkan waktu untuk membawa para tahanan kembali ke wilayah Klan Serigala terlebih dahulu.

Itu meninggalkan membunuh mereka. Tidak harus semuanya, tetapi cukup untuk menurunkan jumlah mereka menjadi sesuatu yang dapat dia kelola dan kendalikan secara wajar. Itu adalah pilihan yang valid, dalam arti tertentu, karena itu adalah praktik yang telah berlangsung sejak jaman dahulu.

Lebih dari segalanya, ada kekurangan pasokan makanan yang harus dipertimbangkan. Segala sesuatunya sudah teregang seperti sekarang, dan sekarang mereka memiliki dua kali lebih banyak mulut untuk diberi makan. Itu akan memperburuk keadaan.

“Cih, apakah benar-benar tidak ada cara lain?” Yuuto mendecakkan lidahnya karena frustrasi, mengepalkan tinjunya dengan erat saat dia menatap dengan ekspresi muram.

Ketika dia membuat keputusan untuk kembali ke dunia ini, dia juga mengundurkan diri untuk siap menjadi sengit dan tanpa ampun seperti iblis jika dia perlu. Tapi dia tidak mengira harus membuat pilihan seperti ini segera setelah dia kembali.

“Apakah saya sedang diuji? Oleh takdir, atau karena hal lain? ” Yuuto mengatupkan giginya begitu erat hingga gerahamnya mulai sakit.

Jika dia adalah Yuuto sebelum dikirim kembali ke dunia modern, dia tidak akan pernah membiarkan dirinya mempertimbangkan pilihan untuk membunuh tahanan, orang-orang yang tidak melawan.

Tapi sekarang…

Sekarang dia tahu kebenaran tentang Yggdrasil …

Ayah, kabar baik, kabar baik! Suara muda yang ceria tiba-tiba memanggil, manis dan tidak pada tempatnya di medan perang, menghancurkan ketegangan saat itu dalam sekejap.

“Hah?!” Terkejut, Yuuto berbalik.

Wajah yang tersenyum secerah bunga matahari, juga tidak cocok untuk medan perang, terlihat. Itu adalah gadis muda yang tampak menggemaskan, mungkin baru berusia dua belas atau tiga belas tahun, dengan rambut diikat menjadi ekor kuda di sisi kanan.

Nama gadis itu adalah Albertina, dan dia adalah kakak kembar dari Kristina, gadis dalam misi pengintaian yang telah berkomunikasi dengan Yuuto di transceiver.

Albertina adalah seorang Einherjar dengan rune Hræsvelgr, Provoker of Winds, dan dia memiliki bakat alami untuk membunuh, tetapi biasanya dia adalah gadis kecil yang lugu dan riang.

Kabar baiknya, apa? Yuuto bertanya, meskipun dalam pikirannya, dia sudah berasumsi bahwa itu adalah sesuatu yang kecil, seperti bahwa dia telah menemukan beberapa makanan favoritnya dalam persediaan yang diambil dari pasukan Klan Panther.

Dia mendapati ekspektasinya diubah, dengan cara yang baik.

“Ayahku dari Claw Clan sedang menuju ke sini dengan seribu seribu prajuritnya. Sepertinya dia akan bisa bertemu dengan kita besok. ”

“Ah! Serius ?! ” Yuuto tersentak, dan meraih bahu Albertina saat dia menanyainya, dengan bersemangat mengguncangnya ke depan dan ke belakang.

“Ya, serius. Serius … Oooghh! ” Albertina mengulangi jawabannya kembali ke Yuuto, menjadi pusing karena kepalanya digoyangkan.

Yuuto menyadari bahwa dia pasti telah kehilangan ketenangannya pada berita besar tersebut dan mengguncangnya dengan kekuatan penuhnya.

Dia menegur dirinya sendiri karena tidak bersikap lebih lembut padanya. Dia secara fisik selaras untuk bergerak dengan kecepatan tinggi, keahliannya, tetapi selain itu, dia memiliki tubuh seperti gadis seusianya.

“Oh, tapi kenapa kamu yang ada di sini, Al?” Felicia bertanya, memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan bingung.

Itu hampir selalu merupakan peran Kristina untuk membawa laporan intelijen semacam ini ke Yuuto.

“Kris sedang keluar bekerja sekarang, jadi aku datang menggantikannya.”

“Ahh, benar,” jawab Yuuto dengan anggukan.

Kristina berada di tengah misi pengintaian – dengan kata lain, dia saat ini menggunakan kemampuannya untuk menghapus keberadaannya, dan hampir tidak mungkin bagi siapa pun untuk menemukannya. Bahkan bawahan mata-mata Kristina sendiri pasti akan menilai lebih mudah untuk menemukan Albertina di antara barisan pasukan Klan Tanduk.

“Tetap saja, mengejutkan Botvid akan mengirim bala bantuan secepat ini,” kata Sigrún.

Patriark Claw Clan, Botvid, dikenal sebagai ular yang lihai dan licik, sehingga dia kemudian disebut sebagai Viper of Bifröst.

Yuuto telah mendengar cerita-cerita tentang waktu sebelum dia menjadi patriark Klan Serigala, ketika mereka merasakan sedikit penderitaan di tangan Botvid.

Yuuto telah berasumsi bahwa Botvid yang berhati-hati dan menghitung tidak akan bergerak untuk membantunya sementara Klan Serigala masih tampak dirugikan.

Dia tidak akan pernah menyangka bahwa pria itu akan datang membantunya sekarang, bahkan sebelum dia mendapatkan berita tentang kemenangan besar yang baru saja terjadi. Itu adalah kesalahan perhitungan yang membahagiakan.

“Benar, tapi … jika Claw Clan datang, maka semuanya akan beres.” Yuuto mengepalkan tinjunya lagi, tapi kali ini dengan perasaan kemenangan.

Jika dia mempercayakan pasukan Claw Clan dengan mengawal para tahanan kembali ke wilayah Wolf Clan, dia bisa membawa seluruh pasukan Horn Clan bersamanya untuk pergi membebaskan Fólkvangr.

Botvid adalah orang yang sama yang awalnya menipu patriark Klan Serigala sebelumnya dan mencuri banyak wilayah Klan Serigala, dan kemudian membujuk beberapa klan kecil di sekitarnya untuk datang membantunya dan berjuang untuknya. Dengan kata lain, dia memiliki kemampuan luar biasa untuk menggunakan orang lain demi keuntungannya.

Ini adalah jumlah narapidana yang sangat besar, sehingga ada kemungkinan yang cukup masuk akal bahwa masalah bisa muncul saat mereka diangkut. Ini akan menjadi tugas yang sulit, tetapi hanya ada sedikit orang yang lebih cocok untuk itu.

Dan, sebagaimana kabar buruk jarang datang sendirian, hal itu juga terbukti sama untuk kabar baik.

“Paman, kami telah menemukan seseorang yang sangat penting di antara para tahanan!” Haugspori, yang ditugaskan untuk mengamankan dan mengawasi para narapidana, berlari kembali ke sisi Yuuto terlihat sangat bersemangat.

“Penting?” Yuuto bertanya.

“Iya. Itu adalah istri dari Hveðrungr dari patriark Klan Panther saat ini, dan juga patriark mereka sebelumnya: Sigyn. ”

Yuuto tidak bisa menahan pandangan terbelalak pada wanita cantik yang dibawa ke hadapannya.

Dalam benak Yuuto, dalam hal kecantikan, Sigrún dan Felicia adalah dua puncak dari semua orang yang dia kenal, tetapi wanita ini sebenarnya setara dengan mereka.

Sama halnya dengan Felicia, wanita itu mengenakan pakaian yang memperlihatkan banyak kulit dan tampak cukup provokatif.

Mungkin itu ada hubungannya dengan mereka berdua sebagai praktisi sihir seiðr.

Tubuhnya bahkan lebih menggairahkan daripada Felicia, dan lengannya terikat erat di belakang punggungnya membuatnya tampak lebih erotis.

Haugspori dan berbagai kapten Klan Tanduk yang merupakan bawahannya juga berkumpul di tenda paviliun besar.

Riak gumaman dan gerakan menyebar melalui mereka saat wanita itu dibawa masuk, dan orang bisa melihat bahwa beberapa pria memerah.

Namun, itu tidak ada hubungannya dengan tatapan mata lebar Yuuto.

Itu jauh lebih sederhana dari itu: Dia tahu wajahnya.

Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya secara langsung, tetapi dia telah “melihat” dia dua kali sekarang, pada saat-saat sebelum mantra Fimbulvetr mempengaruhinya.

Dia terlihat persis seperti penampilannya sekarang.

“Feh. Jadi, Anda benar-benar kembali, bukan? ” Wanita cantik, Sigyn, melontarkan kata-kata itu dengan getir saat dia melihat Yuuto.

Nada suaranya jauh lebih kasar daripada yang bisa diduga dari penampilannya.

Mempertimbangkan bahwa dia adalah patriark sebelumnya dari Klan Panther, dia harus menjadi pemimpin yang mampu menangani pria liar dan gaduh dari klannya. Tentu saja dia harus lebih dari sekedar wajah cantik.

“Jadi tipuan macam apa yang kamu gunakan, ya?” dia menuntut. “Lagi pula, tidak mungkin gadis di sana itu bisa mematahkan mantraku.”

Saat dia mengatakan ini, Sigyn menatap tajam ke arah Felicia yang berdiri di samping Yuuto.

Faktanya, itu seperti yang dia katakan: casting Gleipnir Felicia dengan mudah ditolak oleh Sigyn’s Fimbulvetr.

“Saya kebetulan mendapat sedikit bantuan dari pengguna seiðr dengan rune kembar,” kata Yuuto dengan dingin.

“… Apa ?!” Tanggapan tersebut membuat Sigyn tertegun sementara.

Itu wajar saja, tentu saja. Hanya ada satu orang di Yggdrasil yang diketahui memiliki dua rune selain Steinþórr, dan itu adalah þjóðann, Permaisuri Ilahi.

Gagasan tentang sosok yang begitu dibanggakan untuk terlibat secara pribadi dalam hal ini sama sekali di luar dugaan Sigyn.

“Wow, berpikir kamu punya koneksi seperti itu, ya?” katanya akhirnya. “Kamu adalah orang yang menakutkan. Tapi apakah kamu baik-baik saja dengan ini? Anda pergi dan mematahkan mantraku dengan kekerasan. Menurutku itu berarti kamu mungkin tidak akan pernah bisa kembali ke tanah airmu lagi. ”

“Aku siap menerima itu,” jawab Yuuto tanpa ragu-ragu.

Memang, itu adalah sesuatu yang telah dia tangani saat dia membuat keputusan untuk kembali ke dunia ini. Pada titik ini, pikirannya tidak lagi perlu memikirkan, bahkan sedikit.

“Oh, oke,” katanya. “Jadi, apa yang akan kamu lakukan denganku? Akan mencoba memanfaatkanku sebagai sandera terhadap Rungr? Maaf membocorkannya padamu, tapi saat ini, aku dan dia berada di luar. Aku tidak akan berguna untuk negosiasimu. ”

Sigyn memelototi Yuuto dengan tajam, lalu memberikan ejekan “heh,” sambil menertawakannya melalui hidungnya.

Yuuto balas menatapnya, dengan wajah kosong dan berkedip, seolah bingung. Dia kemudian tertawa terbahak-bahak.

“Apanya yang lucu, ya?” dia menuntut.

“Ah, tidak, maafkan aku.” Yuuto dengan cepat menahan tawanya.

Persis seperti yang dikatakan Sigyn. Dia, bagaimanapun, adalah patriark sebelumnya, dan juga istri dan orang tua tersumpah Chalice dari yang sekarang. Itu wajar untuk pertama kali mempertimbangkan nilai potensinya sebagai sandera.

Tapi meski itu mungkin wajar, dari sudut pandang Yuuto, pemikiran itu sama sekali tidak berdasar.

Dia adalah seseorang yang mampu melepaskan Gleipnir Felicia, dan itu membuatnya menjadi kartu truf yang Yuuto inginkan di saku belakangnya jika saatnya tiba. Jadi akan sangat tidak masuk akal untuk mempertimbangkan menggunakan dia sebagai alat tawar-menawar, akhirnya mengembalikannya ke Klan Panther.

Yuuto berbalik dan memberi perintah. “Perlakukan wanita ini dengan hati-hati dan hormat, dan antarkan dia kembali ke Iárnviðr. Perhatian dan rasa hormat yang tepat, ingatlah. ”

“Ap… apa ?! Katakan itu lagi! Katakan sekali lagi! ” Suara Hveðrungr menjadi teriakan karena terkejut, dan tubuhnya gemetar.

Bukannya dia gagal mendengar apa yang baru saja dilaporkan kepadanya. Sebaliknya, laporan itu tampaknya tidak mungkin, terlalu mustahil untuk menjadi kenyataan, dan pikirannya berusaha untuk menolaknya.

Namun, kenyataannya adalah nyonya yang kejam dan tidak peduli.

“Y-ya, Pak,” kata prajurit Klan Panther yang gugup. “B-formasi utama tujuh ribu orang di bawah komando Lady Sigyn diserang oleh Klan Tanduk menggunakan ular yang terbuat dari api, dan mereka dimusnahkan, Tuan.”

“Aku khawatir aku tidak bisa mendengarmu dengan benar. Habis ?! Apa maksudmu terhapus ?! ” Hveðrungr berteriak dengan amarah yang membara pada prajurit di depannya.

Prajurit Klan Panther yang meringkuk ini terlihat benar-benar dipukuli, dengan luka yang dirawat sendiri di sekujur tubuhnya, dan orang mungkin menyebutnya kejam untuk menginterogasinya dengan cara yang begitu keras, tetapi dalam situasi khusus ini, sedikit yang bisa dilakukan untuk menghindari itu .

“T-Tepatnya, Sir, terhapus,” katanya dengan gemetar. “Termasuk diriku sendiri, kurasa kurang dari seratus dari kita yang berhasil melarikan diri.”

“Rgh …! Lalu mengapa semuanya berakhir dalam keadaan bodoh seperti itu ?! ” Hveðrungr menekan.

Jika klannya kalah begitu saja dalam pertempuran, itu setidaknya dalam wilayah pemahaman.

Pertempuran lapangan adalah tentang momentum. Begitu hal-hal menjadi tren yang kuat di satu sisi, kontes pada dasarnya berakhir, dan pihak yang kalah akan segera mundur.

Karena praktik inilah, bahkan dalam menderita kekalahan besar, seseorang hanya akan kehilangan sekitar dua puluh hingga tiga puluh persen dari kekuatannya, dan bahkan jika korbannya jauh, jauh lebih buruk daripada rata-rata, mereka masih hanya akan berada di kisaran lima puluh. menjadi enam puluh persen, paling banyak.

Hveðrungr belum pernah mendengar ada pihak yang kehilangan lebih dari sembilan puluh persen pasukannya dalam satu pertempuran.

“Musuh memblokir sisi kiri dan kanan kami dengan ‘tembok gerobak’ mereka, dan menggunakan Sungai Körmt di belakang kami untuk memotong jalan mundur kami. Begitu kami tidak punya tempat untuk lari, mereka melemparkan ular-ular api ini ke arah kami, dan kami bahkan tidak bisa mencoba melawan balik pada saat itu. ”

“Apa artinya itu?! Apa itu ‘ular api’ ?! ” Jeritan Hveðrungr semakin melengking.

Dia bukanlah orang yang sangat sabar untuk memulai. Sejauh ini tidak ada yang masuk akal baginya, dan hal itu hampir membuatnya gila pada saat ini.

“I-Itu adalah semacam tongkat yang diikat menjadi satu yang menghasilkan suara, cahaya, dan api yang mengerikan, Tuan. Mereka bergerak dan menggeliat di tanah seperti ular, dan kuda-kuda itu sangat ketakutan sehingga kami tidak bisa mengendalikan mereka sama sekali … ”

“Grrrgh, jadi mereka memiliki sesuatu seperti itu dengan mereka … tapi dari mana mereka mendapatkannya ?!”

“Um, Tuan, tentang itu, mungkin saja saya hanya melihat-lihat, tetapi ketika pasukan Klan Tanduk datang menyerang kita, saya melihat seorang anak dengan rambut hitam di antara mereka.”

“Apa ?!” Hveðrungr tidak bisa berkata-kata. Tetapi pada saat yang sama, semuanya tampak masuk akal.

Situasi ini tampaknya menentang semua logika duniawi – itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah terjadi, kecuali dia terlibat.

Yang disebut ular api itu seperti sesuatu yang digunakan manusia.

“Mengapa?! Seberapa besar rencanamu untuk menghalangi penaklukanku, Yuuto ?! ” Hveðrungr berteriak dengan suara yang diliputi kebencian, dan mengatupkan giginya erat-erat.

Yuuto adalah musuh terkutuk Hveðrungr, yang rasanya semua kebencian di hatinya masih belum cukup. Hveðrungr sudah lama menginginkan, di atas segalanya, kesempatan untuk meremas leher Yuuto dengan kedua tangannya sendiri.

Setelah mengetahui bahwa Sigyn telah memaksa Yuuto kembali ke jamannya sendiri, Hveðrungr menjadi sangat marah, dan bahkan merenungkan apakah dia dapat menemukan cara untuk membawa pemuda itu kembali ke dunia ini.

Setelah mengetahui bahwa itu tidak mungkin, dia menyerah dan menyerahkan dirinya untuk tujuan kedua: Dia akan menaklukkan dan memerintah semua tanah di wilayah Myrkviðr dan Álfheimr.

Dan dia sudah begitu dekat, benar-benar hanya beberapa langkah lagi dari tujuan itu, hanya untuk membuatnya menjauh darinya dengan begitu lengkap dan sepenuhnya!

Lebih buruk lagi, dia tidak bisa menerima kenyataan bahwa itu terjadi di luar pandangannya, di bawah perintah orang lain.

Tidak, tidak mungkin dia bisa menerima bahwa konflik ini telah diputuskan bahkan sebelum dia memiliki kesempatan untuk melawan musuhnya secara langsung.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang, Ayah?” Narfi, berdiri di sisi Hveðrungr, mengajukan pertanyaan itu dengan tatapan gelisah.

Narfi adalah salah satu jenderal veteran Klan Panther, seorang Einherjar dengan rune Skinfaxi, Shining Mane.

Pejuang jenderal Váli yang ganas telah terbunuh dalam aksi, dan sekarang status Sigyn tidak diketahui, Narfi adalah satu-satunya penasihat dekat Hveðrungr yang tersisa.

“Sekarang setelah mereka mengalahkan divisi Lady Sigyn, pasukan Klan Tanduk pasti akan melanjutkan momentum mereka dan menekan serangan,” pria itu melanjutkan. “Dan jika mereka memiliki senjata baru yang menakutkan, maka dengan menyesal saya katakan peluang kita untuk menang melawan mereka adalah …”

“Diam!” Hveðrungr kehilangan kesabaran dan memotong Narfi dengan teriakan marah. Saat ini, kata-kata jenderal tepercaya hanya terdengar di telinganya.

Dia berdiri di sana untuk beberapa saat, berjuang untuk menahan amarahnya, dengan napas yang dalam dan terengah-engah seperti hewan buas yang gelisah.

Akhirnya, dia tampak mendapatkan kembali ketenangannya, dan menjawab dengan suara tegang, “Aku tahu! Tentu saja saya tahu banyak! ”

Dia mengepalkan wajahnya yang tertutup topeng dengan satu tangan saat dia berbicara.

Itu adalah situasi yang sulit baginya untuk menerimanya, tetapi saat ini, dia tidak bisa kehilangan dirinya sendiri karena emosinya.

“… Kami mundur,” kata Hveðrungr akhirnya.

Itu adalah keputusan pahit yang harus dibuat, setelah sejauh ini melawan Klan Tanduk.

Namun, seperti yang Narfi katakan, senjata baru musuh yang misterius itu menakutkan, memungkinkan mereka untuk membasmi tujuh ribu pasukan Panther.

Divisi terpisah Hveðrungr hanya memiliki tiga ribu.

Dia masih belum tahu detail dari senjata “ular api” ini, dan di atas itu, musuh masih memiliki taktik dinding gerobak mereka, pertahanan yang kokoh melawan kavaleri seperti miliknya.

Sementara Hveðrungr kadang-kadang kehilangan dirinya karena emosi kekerasannya tentang Yuuto, pada intinya, dia adalah orang yang menghitung yang menghargai logika yang kuat.

Pada akhirnya, dia tidak cukup sembrono untuk menekan peruntungannya dalam situasi seperti ini.

Pshht.

Saat Yuuto naik dengan pasukannya menuju Fólkvangr, pemancar di sampingnya tiba-tiba mengeluarkan ledakan statis.

Dia mengangkatnya ke telinganya. “Ada apa, Kris? Apakah Klan Panther merencanakan sesuatu? ”

Yuuto telah menugaskan Kristina untuk melanjutkan pengintaiannya, kali ini di daerah sekitar Fólkvangr.

Dia sedikit mengeluh, berkata, Kamu seharusnya tidak mempekerjakan anak sekeras itu. Tapi menyelinap di antara barisan pasukan elit, pejuang berkuda bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan mata-mata biasa.

Dia adalah Einherjar dari Veðrfölnir, Peredam Angin, yang mampu membuat dirinya praktis tidak terlihat. Tidak ada seorang pun yang hidup lebih cocok untuk tugas itu selain dia.

“Ya, Ayah,” jawab Kristina melalui transceiver. “Pasukan Klan Panther sudah mulai bergerak ke selatan. Mereka mungkin bertujuan untuk menyeberangi Sungai Körmt dan mundur ke wilayah Klan Petir. ”

“Jadi mereka lari. Nah, itulah yang saya harapkan. ” Yuuto bersandar di tepi gerbong gerobak.

Yuuto mengenal Hveðrungr – atau lebih tepatnya, Loptr – sebagai seorang pria yang santun dan berbicara dengan ramah, tetapi sangat lihai dan menghitung di balik layar.

Dia bukan tipe orang yang mengetahui berita buruk tentang kehilangan seluruh pasukan, tujuh ribu anak buahnya, dan kemudian menempatkan dirinya dan sisa pasukannya dalam bahaya lebih jauh.

“Itu menjadikan ini kemenangan yang lengkap dan tak terbantahkan bagi kami,” kata Kristina. “Mengesankan seperti biasa, Ayah.”

“Tidak, kita belum selesai,” Yuuto menanggapi pujian itu dengan penyangkalan yang tegas.

Sampai titik ini, pasukan Klan Panther tidak hanya membanggakan mobilitas superior secara keseluruhan, tetapi juga kemampuan mereka untuk menggunakan teknik khas mereka, Parthian Shot, untuk membunuh pengejar mereka sambil mundur dengan selamat. Untuk alasan itu, Yuuto telah melakukan tidak lebih dari mengusir mereka setiap kali, menahan dirinya untuk tidak mengejar mereka setelahnya.

Mungkin ada faktor lain: Jauh di lubuk hatinya, Yuuto ingin menghindari pertarungan dengan kakak tersumpah yang pernah sangat dia hormati. Namun, dia tidak bisa lagi menerima kemewahan perasaan seperti itu.

“Jika kita terus membiarkan mereka menyerang kita kapan pun mereka mau, mereka akan melemahkan kita,” kata Yuuto. “Kali ini, kami akan melawan mereka.”