ACT 7

Dengan suara gemuruh yang dahsyat, air banjir yang mengamuk melonjak ke hilir.

Karena hujan yang turun beberapa hari, volume air yang sangat besar bahkan mengerdilkan banjir sebelumnya.

Baik sejumlah besar prajurit maupun pejuang yang tiada taranya bisa berharap untuk menahan kekuatan destruktifnya. Semua akan binasa sama di perairan itu.

Itu, tentu saja, hanya jika mereka benar-benar terjebak di dalamnya.

“Haaaahhh …” Ginnar menghela nafas saat dia melihat dari dalam barisan Klan Serigala.

Ginnar awalnya adalah seorang pedagang dengan pengalaman bepergian ke banyak negeri di dunia ini. Yuuto telah mengenali bakat dan keahliannya, dan membawanya sebagai anggota Klan Serigala.

Ginnar lah yang bertanggung jawab atas pembangunan tanggul sungai kali ini.

Dari sudut pandangnya, dia bisa melihat pasukan Klan Petir di seberang sungai, juga mengamati air dari jarak yang aman.

Terakhir kali jebakan ini dipasang, perangkap ini telah menangkap patriark Klan Petir Steinþórr dan beberapa ribu anak buahnya, mengeluarkan mereka semua dalam satu gerakan. Tapi kali ini, itu tidak berhasil melukai bahkan satu tentara musuh.

Tentu saja, itu hanya masuk akal ketika seseorang menganggap bahwa orang yang merusak bendungan dan memicu banjir adalah Klan Petir itu sendiri.

“Semua perak yang kita investasikan dalam hal ini, dan sekarang semuanya sia-sia …”

Proyek yang telah dia kerjakan dengan susah payah untuk diselesaikan baru saja runtuh tanpa membuahkan hasil, yang berarti semua usahanya sia-sia. Tidak ada dalam hidup ini yang menguras kekuatan seseorang dan mengosongkan hatinya lebih dari itu.

Ginnar hampir tidak bisa memaksa dirinya untuk menerima kenyataan itu. Dia hanya berdiri di sana, menatap air berlumpur yang bergelombang dengan penyesalan di matanya.

“Itu bukan untuk apa-apa.” Dari belakang Ginnar terdengar suara rendah dan dingin.

Ginnar dengan takut berbalik untuk melihat seorang pria berdiri di sana yang tampak hampir seperti hantu Kematian.

Pipi pria itu cekung dan cekung, dan kulitnya pucat seperti sakit-sakitan. Hanya matanya yang bersinar dengan cahaya tajam dan vitalitas yang bertentangan dengan bagian tubuhnya yang lain.

Terus terang, penampilannya yang tidak menyenangkan membuat Ginnar gelisah.

Nama pria ini adalah Skáviðr, dan dia adalah asisten orang kedua dari Klan Serigala, pria dengan reputasi dan otoritas yang hebat. Skáviðr bertindak menggantikan Yuuto sebagai komandan pasukan Klan Serigala di lapangan.

“Mereka butuh satu hari untuk mencari bendungan di hulu, dan akan butuh satu hari lagi untuk air banjir surut. Itu dua hari, kemajuan mereka dihentikan, “kata Skáviðr dengan tenang. “Saat ini, jika itu akan membeli Klan Serigala bahkan dengan sedikit waktu tambahan, uang bukanlah masalah.”

“Sampai Yuuto berhasil kembali ke Yggdrasil, tahan Klan Petir dengan cara apapun yang diperlukan.” Itulah misi yang diberikan Skáviðr.

Memang benar bahwa keadaan terlihat buruk bagi Klan Serigala saat ini. Meski begitu, Skáviðr percaya tanpa keraguan bahwa Yuuto akan bisa menyelamatkan mereka entah bagaimana caranya.

“Ya, tapi bulan baru empat malam yang lalu,” kata Ginnar, alisnya berkerut. “Kita masih punya dua belas hari lagi sampai penuh lagi.”

Hanya dua belas hari lagi. Waktu yang singkat, namun sangat lama.

Jika ada orang kecuali Steinþórr yang menjadi komandan musuh, itu akan menjadi jumlah waktu yang bisa diatur.

Jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, Klan Serigala bisa saja membarikade diri mereka sendiri di dalam Gimlé dan bertahan melawan pengepungan selama itu, setidaknya.

Namun, dengan kekuatan Mjǫlnir, Shatterer, yang dimilikinya, Steinþórr dapat menghancurkan gerbang kota yang tebal dengan mudah.

Tembok yang kuat dan kokoh yang dibangun dengan waktu dan perhatian di sekitar kota mungkin juga tidak memiliki arti sama sekali.

Keberadaannya begitu terbang di hadapan perasaan bahwa itu tidak adil, terus menerus.

“Hei, cuacanya terlihat cukup bagus.” Steinþórr duduk di atas kudanya, menatap matahari pagi yang terbit dari balik Pegunungan Þrúðvangr yang jauh. Bibirnya menyeringai. “Hari yang sempurna untuk pertempuran.”

Kemarin, amukan air di Élivágar telah surut, dan sungai akhirnya kembali ke keadaan normal.

Anginnya juga cukup kencang, bertiup dari barat ke timur. Itu akan mengurangi kecepatan dan kekuatan panah musuh.

Ini memang hari yang tepat untuk menyerang.

“Heh, sepertinya semua orang sudah siap,” tambahnya sambil melirik ke belakang.

Prajuritnya berdiri dalam barisan yang teratur, bersenjata lengkap dan lapis baja, senjata mereka siap.

Wajah mereka juga terlihat siap untuk berperang: Mereka dipenuhi dengan semangat yang kuat.

“Baiklah, kalian, ayo lakukan ini!” Steinþórr berteriak. “Ikuti aku!”

Dan dia mengangkat palu besinya tinggi-tinggi, mencambuk kudanya hingga berlari.

“RRRAAAAAAAAAGHHH !!”

Seperti guntur besar-besaran setelah sambaran petir, teriakan perang dari pasukan Klan Petir bergema di seluruh kerumunan. Mengikuti jejak Steinþórr, satu demi satu mereka melonjak ke Sungai Élivágar.

Dari tepi seberang terdengar suara busur yang tak terhitung jumlahnya ditembakkan, dan badai panah terbang menuju pasukan Klan Petir.

Para prajurit mengangkat perisai kayu tebal mereka dan berjongkok di belakang mereka saat anak panah menghujani mereka.

Beberapa jiwa malang tidak dapat membela diri sepenuhnya. Saat anak panah menembus tubuh mereka, mereka jatuh ke depan dengan cipratan ke air.

Tapi mereka adalah para pejuang Klan Petir, yang dikenal karena semangat dan keberanian mereka. Terlebih lagi, patriark mereka sendiri memimpin mereka dari depan. Rintangan di level ini tidak akan menghentikan kemajuan mereka.

Air mengalir di sekitar kaki mereka saat mereka menginjak setiap anak tangga yang kokoh di dasar sungai. Selangkah demi selangkah, tanpa ragu, pasukan itu dengan mantap menyeberangi sungai.

Akhirnya, kuda terpercaya Steinþórr melangkah ke tepi seberang. Satu demi satu, orang-orang dari barisan depan mengikuti di belakangnya.

Suara gong perunggu bergema keras dari seluruh formasi Klan Serigala.

Mengikuti sinyal itu, unit pemanah di garis depan Klan Serigala dibagi menjadi dua kelompok, yang dengan cepat mundur ke belakang menuju masing-masing sayap.

Dari celah di antara para pemanah yang mundur berbaris barisan tentara yang padat, dipersenjatai dengan tombak masing-masing dua kali lebih tinggi dari tinggi manusia.

“Ada unit longspear yang selalu mereka gunakan,” kata Steinþórr.

Tombak-tombak itu sangat panjang sehingga sulit digunakan, dan sangat tidak berguna dalam satu pertempuran. Tapi digunakan seperti ini dalam pertempuran formasi, formasi itu sendiri menjadi senjata yang sangat kuat.

Dengan mengemas tentara mereka dengan erat, itu menciptakan “tembok tombak” – mereka menyerang sebagai satu kesatuan sehingga sulit untuk diblokir atau dihindari, dan mereka melakukannya dari luar jangkauan tombak prajurit biasa. Itu adalah masalah yang nyata.

Tapi Steinþórr telah mengalahkan mereka sekali sebelumnya. Meskipun mereka mungkin menyusahkan untuk dihadapi, mereka masih bukan tandingannya.

Meski begitu, dia tidak langsung menyerang mereka, dan malah mempelajari gerakan musuh dengan hati-hati. Ini adalah langkah yang sangat langka bagi pria yang selalu masuk sembarangan.

“Hmph,” katanya setelah beberapa saat. “Sepertinya mereka tidak mencoba menjebakku dalam pasir hisap seperti yang mereka lakukan dengan formasi di Gashina.”

Selama pertempuran itu, dia telah memotong jalannya ke barisan musuh dengan keuntungan yang tampak, hanya untuk menemukan bahwa mereka telah menggunakan formasi mereka untuk mengepung dan menjebaknya di semua sisi. Bersamaan dengan tertelan perangkap banjir setahun sebelumnya, pengalaman semacam itu menjadi sedikit traumatis baginya.

Karena itu, dia sekarang berhenti untuk berpikir sejenak kapanpun dia hendak menyerang musuh dengan anak buahnya.

Jika seseorang melihat cara dia segera mengejar Klan Serigala beberapa hari sebelumnya, menyerang mereka sendirian, mungkin pada awalnya tindakannya terlihat seperti kebodohan. Namun, itu karena dia sendirian . Dia percaya bahwa dia sendiri akan dapat berjuang untuk keluar dari situasi apa pun, tetapi tidak ingin mengambil risiko melukai pasukannya, dan itulah dasar keputusannya.

“Oke, kalau begitu tidak masalah.” Steinþórr menjilat bibirnya sebagai antisipasi. “Hanya perlu memastikan untuk tidak lengah.”

Ironisnya bagi Klan Serigala, kekalahan pria ini dua kali di tangan mereka telah mengubahnya. Dia telah belajar untuk memikirkan tindakannya dalam pertempuran, menyebabkan dia tumbuh pesat sebagai seorang komandan.

“Menyedihkan. Mereka bisa saja ragu-ragu setidaknya sedikit, ”kata Skáviðr sambil mendesah.

Pasukan Klan Petir sedang menyerbu ke arahnya, meninggalkan awan debu di belakang mereka, dan dia baru saja melihat kejutan rambut merah di kepala mereka.

Skáviðr sudah mendengar detail Pertempuran Gashina dari Kristina.

Pria ini telah dikalahkan oleh taktik Klan Serigala dua kali sekarang, namun dia masih bersikeras untuk menyerang langsung ke arah mereka. Itu, menurutnya, cukup cocok untuk pria yang dikatakan memiliki hati macan.

Skáviðr, di sisi lain, sejujurnya akan cukup puas dengan kedua belah pihak yang saling menatap dari tepi sungai yang berlawanan hingga hari bulan purnama berikutnya.

Bahkan jika itu tidak masuk akal, dia berharap pihak musuh akan menghabiskan setidaknya beberapa hari untuk mengamati tindakannya dengan lebih cermat. Dia tidak mengantisipasi bahwa mereka akan menyerang melalui sungai segera setelah air surut.

Faktanya, itulah satu tindakan yang paling Skáviðr harapkan tidak akan mereka lakukan.

Tentu saja, apa yang dilakukan sudah selesai. Meratapi itu sekarang tidak akan memperbaiki situasi.

Skáviðr menghunus pedang di pinggangnya dan mengangkatnya tinggi-tinggi. “Kita akan melakukan serangan balik! Pasukan Phalanx, maju! ”

Saat dia memberi perintah, pengeras suara meraung, dan tentara Klan Serigala meraung hidup.

“RROOAAAAAGHH !!”

Teriakan perang mereka meningkat dalam ledakan suara, dan tanah bergemuruh saat unit infanteri tombak panjang lapis baja, phalanx, melonjak ke depan.

Ketika Skáviðr pertama kali mendengar tentang formasi “ox-yoke” yang digunakan Yuuto selama Pertempuran Gashina, dia hanya terkesan dengan tuannya. Namun, untuk pertempuran ini, dia terpaksa membuangnya sebagai pilihan.

Di Gashina, topografinya telah menjadi faktor besar, dengan pasukan Klan Petir menyerbu melalui celah gunung yang sempit, membuat pergerakan mereka dapat diprediksi. Ditambah lagi bahwa pasukan Klan Serigala pada waktu itu jauh lebih besar daripada pasukan Klan Petir yang menyerang mereka.

Kali ini, Klan Serigala memiliki lebih sedikit pasukan di lapangan daripada musuh mereka. Jika mereka mencoba menggunakan taktik yang sama, mereka akan dihancurkan.

Taktik phalanx juga pernah dikalahkan oleh Steinþórr sebelumnya, tapi paling tidak, ia memiliki kemampuan bertahan yang tinggi setelah taktik dinding gerobak.

“RAAAAAAGHHH !!”

Kedua pasukan yang maju masing-masing melontarkan satu lagi seruan perang yang keras saat mereka bertabrakan.

Beberapa saat pertama bentrokan menguntungkan Klan Serigala. Itu hasil yang wajar. Pasukan Klan Petir difokuskan ke satu titik, Steinþórr, sementara Klan Serigala membidik garis kekuatan yang diarahkan ke barisan Klan Petir.

Namun…

“Haaah!” Steinþórr mengeluarkan teriakan keras yang bahkan sampai ke telinga Skáviðr dalam formasi komando di bagian belakang pasukannya. Dengan ayunan palu berputar yang kuat, dia melancarkan serangan horizontal dari kanan.

Tombak panjang Klan Serigala di busur ayunan palu tanpa basa-basi patah menjadi dua.

Dia mengikutinya dengan serangan lain dari kiri.

Sebuah lubang terbuka di dinding tombak, dan tentara Klan Petir dengan cepat mulai membanjiri celah itu. Titik kekuatan Klan Petir menjadi garis.

Amukan Steinþórr tidak berhenti di situ. Dengan setiap ayunan warhammer, lubang lain terbuka di barisan phalanx.

Tampilan kekuatan yang luar biasa itu kemudian memicu semangat para pejuang Klan Petir, dan mereka kehilangan semua rasa takut, berubah menjadi pengamuk yang haus darah.

Pada titik ini, mereka menjadi terlalu kuat untuk ditangani.

Timbangan mendukung Klan Petir, seolah-olah momentum Klan Serigala di awal tidak pernah ada.

“Seorang pria lajang, membalikkan gelombang pertempuran … kekuatanmu sama menggelikan seperti sebelumnya,” Skáviðr menyeringai. “Tapi fakta bahwa kamu hanya satu orang juga merupakan kelemahan Klan Petir.”

Itu mendengarkan kembali nasihat yang Skáviár terima dari Yuuto sebelum berangkat berperang, dan dia merenungkan kembali kebijaksanaan agung itu.

Steinþórr adalah seorang pejuang dengan kekuatan tak tertandingi, yang tiada tara di dunia ini. Dan itulah hasil tangkapannya. Hanya ada satu dari dia.

Dengan kata lain, tidak peduli seberapa tidak manusiawi dia, dia tidak bisa bertarung di dua tempat sekaligus.

“Kirimkan sinyal asap sekarang!” Skáviðr memerintahkan. “Beri tahu pasukan khusus untuk memulai serangan!”

Unit pasukan khusus Sigrún terletak di sisi barat tentara Klan Serigala, menunggu sinyal untuk menyerang dengan napas tertahan.

Itu terdiri dari sebagian besar pria yang lebih muda, tetapi selama dua tahun setelah Yuuto pertama kali menjadi patriark, pasukan khusus telah menjadi salah satu kartu truf Klan Serigala. Mereka telah melihat aksi dalam banyak pertempuran besar dan mengumpulkan pengalaman dan pencapaian untuk dicocokkan, tumbuh menjadi kekuatan pejuang elit.

Meskipun jelas bahwa pasukan utama telah memasuki pertempuran, semua orang di sini masih tetap tenang, tanpa gugup atau marah.

Ketenangan itu sendiri menandai mereka sebagai veteran berpengalaman.

“Itu ada!” Sigrún mengkonfirmasi sinyal asap, dan segera memberi isyarat kepada anak buahnya dengan sentakan dagunya. “Baiklah! Múspell Special Forces, keluarlah! ” Dia melompat ke depan untuk bergerak.

Anggota unitnya berubah dari keadaan santai mereka menjadi pejuang yang ganas dalam sekejap, berlomba di belakang Sigrún dalam formasi yang teratur.

Unit pasukan khusus hanya terdiri dari kavaleri, dan mobilitasnya yang sangat baik menjadikannya kekuatan tempur yang unggul di Yggdrasil, di mana kereta masih merupakan unit medan perang paling kuat untuk sebagian besar pasukan.

Satu-satunya kekuatan yang dapat dibandingkan dengan mereka dalam hal mobilitas adalah Klan Panther nomaden, yang pejuangnya dilatih sejak kecil dalam menunggang kuda dan memanah menunggang kuda, dan yang sekarang memiliki sanggurdi, seperti yang dilakukan Klan Serigala.

Dalam waktu singkat, pasukan khusus berkuda keluar dan berputar ke sisi Klan Petir, menyerang mereka dari samping.

Ini adalah taktik palu dan landasan, gerakan inti Klan Serigala yang telah membuat mereka menang berkali-kali sekarang.

Formasi phalanx yang kokoh telah dikalahkan oleh Klan Petir sekali. Namun, itu hanya karena monster yang dikenal sebagai Steinþórr cukup kuat untuk mendorong mereka kembali dengan kekuatan kasarnya.

Steinþórr sekarang memimpin pasukan Klan Petir dari depan. Jadi, tidak ada orang di sini di sisi mereka yang mampu memukul mundur pasukan khusus Klan Serigala saat mereka menyerang.

Jika Steinþórr karena suatu alasan tidak berada di depan, pasukan phalanx kemudian bisa maju dan menghancurkan garis depan Klan Petir.

Steinþórr kemungkinan besar tidak akan tahan dengan itu, bergerak segera ke depan, di mana pasukan khusus bisa mulai menyerang sayap di celah itu, waktunya saat dia menjauh dari mereka.

Dan dalam hal ini, di mana Steinþórr berada di depan, maka kekuatan pertahanan dari phalanx berarti bahwa mereka dapat memperlambatnya saat dia menghadapi mereka, sementara pasukan khusus menembus sayap pasukannya.

Setelah mencamkan kata-kata nasihat Yuuto, dan berkonsultasi dengan Sigrún, ini adalah strategi utama yang Skáviðr buat untuk pertempuran ini.

“Musuh sedang bingung! Maju!” Sigrún berteriak saat dia menyapu tombaknya ke samping, pedangnya membuat kepala prajurit Klan Petir bersih. Dia segera mengikutinya dengan maju dan menggunakan kudanya untuk menjatuhkan dua tentara lagi.

Pejuang pasukan khusus di bawah komandonya semuanya bertarung dengan baik, membunuh musuh tanpa masalah.

Pertarungan itu berkembang sepenuhnya demi keuntungan mereka, tangan ke bawah.

Mereka seperti sekawanan serigala yang turun ke gerombolan herbivora yang kebingungan dan panik.

Mereka melanjutkan untuk merobek jajaran Klan Petir.

“Huh apa?” Steinþórr merasakan ada sesuatu yang salah di belakangnya, dan menghentikan kudanya, berbalik untuk melihat.

Menegangkan telinganya, dia bisa dengan lebih jelas mendengar paduan jeritan kesakitan dan tangisan marah. Itu berarti pertempuran pecah di suatu tempat di belakang formasinya.

“Apakah mereka memasang semacam penyergapan …? Tidak, itu mungkin kelompok petarung yang menunggang kuda. ” Dia mendecakkan lidahnya saat dia sampai pada jawabannya. “Tch, itu benar, mereka pernah menggunakan orang-orang itu pada kita sebelumnya.”

Steinþórr berhasil memukul mundur unit kavaleri mereka dengan mudah terakhir kali, jadi dia tidak mengira musuhnya akan menggunakan mereka lagi.

Di medan perang, pasukan berorientasi dengan kekuatannya diarahkan ke depan untuk menyerang musuh, meninggalkan sisi dan belakang yang rentan untuk diserang. Maka, tidak salah lagi, bahwa sayap belakang pasukannya pasti mengalami saat-saat yang mengerikan saat ini.

“Haruskah aku menyerahkan bagian depan kepada yang lain dan kembali ke sana, kalau begitu?” dia bertanya-tanya keras-keras.

Tapi ada masalah dengan gagasan itu: Satu-satunya alasan anak buahnya melakukannya dengan sangat baik melawan tombak panjang musuh adalah karena Steinþórr berada di depan.

Jika dia meninggalkan garis depan, Klan Serigala pasti akan mendapatkan kembali pijakan mereka dan mulai mendorong pasukannya kembali.

Tapi jika dia tidak mundur, pasukannya akan terkoyak dari belakang.

Seperti kata pepatah, “Apa yang membantu seseorang dapat merugikan yang lain; seseorang tidak bisa berada di dua tempat sekaligus. ”

“Hmph, kurasa aku harus menyerahkannya pada kalian,” gumamnya.

Dia benar-benar berharap ada lebih dari satu dari dirinya sekarang.

Tapi tentu saja, kenyataan tidak memenuhinya. Hanya ada satu Steinþórr. Dan tidak ada waktu baginya untuk ragu-ragu dalam keputusannya.

Ini adalah saat krisis, namun bibir Steinþórr berubah menjadi seringai kejam dan kejam.

“Jadi saya terkutuk jika saya kembali, dan terkutuk jika saya maju, eh? Kalau begitu, hanya ada satu pilihan yang harus aku buat! ”

“Dia seharusnya sudah menyadari bencana yang terjadi di punggungnya, dan dia tetap menolak untuk bergerak dari garis depan, kalau begitu?” Skáviðr menggeram dengan getir.

Di kejauhan, ia melihat beberapa prajuritnya sendiri terlempar ke udara.

Seseorang dapat mencari di seluruh Yggdrasil dan kemungkinan besar hanya menemukan satu orang yang mampu meluncurkan orang dewasa setinggi itu ke udara dalam pertempuran: Steinþórr the Dólgþrasir, Macan Pertempuran-Lapar Vanaheimr.

Dengan kata lain, ini membuktikan bahwa Steinþórr masih bertempur di sana, sebagai pemimpin dari formasinya.

“Orang itu sepertinya tidak pernah ingin bergerak seperti yang aku inginkan,” gerutu Skáviðr.

Jika patriark berambut merah itu bergegas ke sisi belakang untuk melindungi pasukannya di sana, Skáviðr akan segera mengirimkan sinyal asap untuk memberitahu pasukan khusus agar mundur, sambil memerintahkan garis depannya untuk berkumpul kembali dan maju terus.

Kemudian, saat Klan Serigala mendapatkan keuntungan dan Steinþórr kembali ke garis depan untuk membalikkan momentum mereka, Skáviðr dapat dengan cepat mengirimkan perintah lain agar pasukan khusus melanjutkan serangan mereka.

Steinþórr akan dipaksa untuk melakukan perjalanan bolak-balik, fokus untuk melindungi anak buahnya di lokasinya saat ini, sementara Klan Serigala mengumpulkan serangan di sisi dia absen.

Perhitungan Skáviðr adalah bahwa ini akan mendorong pertarungan menjadi kontes yang lebih seimbang.

Itu memang niatnya, tapi musuhnya terbukti adalah pria yang hanya menyerang terus.

“Ironisnya, biasanya, ini akan menjadi kesempatan terbaik yang bisa diminta,” kata Skáviðr sambil mendesah.

Jika Steinþórr menjaga dirinya di garis depan, maka tentu saja pasukan khusus mendatangkan malapetaka di seluruh formasi dari sayap.

Dalam waktu singkat, mereka akan berhasil membelah pasukan Klan Petir menjadi dua.

Setelah itu tercapai, bagian yang terpisah masing-masing hanya akan menjadi empat ribu orang, dan itu akan menghasilkan kekuatan Klan Serigala yang berjumlah enam ribu cukup untuk mengalahkan mereka, keseimbangan kekuatan pasukan menjadi terbalik.

Skáviðr telah diinstruksikan oleh Yuuto pada sebuah bagian yang ditulis oleh pria yang dikenal sebagai Sun Tzu:

“Kami berkumpul sebagai satu kesatuan sementara musuh dipecah menjadi sepuluh, jadi mereka harus menyerang dengan sepuluh fragmen untuk melawan satu pecahan. Oleh karena itu, kita akan menjadi banyak bagi sedikit musuh. ”

Bagian itu rupanya ditulis dalam gaya bahasa Yuuto yang lebih tua, jadi Skáviðr meminta penjelasan.

Yuuto telah menjelaskan bahwa itu meringkas strategi untuk menjaga pasukannya sendiri bersatu sebagai satu tubuh sambil menemukan cara untuk memaksa musuh untuk membagi pasukan mereka. Dalam contoh yang dikutip, dengan memecah musuh menjadi sepuluh bagian, seseorang dapat menggunakan seluruh kekuatan pasukannya untuk menyerang pasukan musuh yang sekarang hanya sepersepuluh dari kekuatan aslinya. Dengan cara ini, seseorang berusaha menciptakan keunggulan angka.

Itu adalah sesuatu yang sangat jelas pernah ditunjukkan dengan cara itu, tetapi itu juga yang membuatnya menjadi kebenaran yang sangat berharga.

Jadi, Skáviðr mengikuti prinsip strategi ini dan membelah pasukan Klan Petir. Setelah mereka terpecah, dengan semua hak dia hanya perlu membuat pasukannya menyerang beberapa area tertentu, dan itu akan membawa timnya menuju kemenangan. Namun…

“Memisahkan mereka sekali saja tidak cukup.” Skáviðr menggelengkan kepalanya.

Steinþórr tidak akan dihentikan oleh kekuatan musuh yang hanya berukuran satu setengah kali kekuatannya sendiri. Jika Skáviðr berharap untuk menghentikan orang itu secara langsung, dia harus melebihi dia lima atau sepuluh banding satu.

Tetap saja, mungkin terpengaruh oleh serangan yang terjadi di belakang mereka, tentara Klan Petir telah turun dari kondisi pikiran mengamuk mereka. Keganasan yang tampaknya luar biasa dari serangan mereka telah mereda.

Kemudian lagi, setelah pasukan mereka terpecah dengan cara ini, mereka masih menolak untuk menyerah pada ketakutan dan kepanikan, dan mempertahankan moral mereka. Itu sendiri agak mengejutkan.

“Kalau begitu, kita hanya perlu membaginya lagi!” Skáviðr diumumkan.

Unit pasukan khusus telah membajak jalan mereka melalui barisan Klan Petir dan keluar dari sisi yang berlawanan; mereka sekarang berbalik dan memulai serangan kedua.

Ini pasti cukup. Bahkan jika itu tidak menghentikan Steinþórr sendiri, itu akan membuat panik anak buahnya, dan pasukannya akan kehilangan kemampuannya untuk berfungsi.

Skáviðr hanya membutuhkan pihaknya untuk bertahan cukup lama agar hal itu terjadi, jadi dia dengan putus asa terus memberikan perintah.

Dia meneriaki anak buahnya dan mendorong mereka; orang lain yang dimotivasi dengan rasa takut, mengancam mereka dengan hukuman hukum Klan Serigala yang ketat; dan yang lainnya masih dia pikat dengan godaan akan hadiah yang besar.

Dia mengumpulkan pasukan Klan Serigala dalam formasi yang lebih ketat dan terpusat dan melakukan yang terbaik untuk mempertahankannya.

Setiap tindakan cekatan adalah berkat, dan bukti, tingkat pengalamannya yang luar biasa sebagai seorang jenderal.

Tapi akhirnya, garis pertahanan tidak bisa lagi bertahan, dan mereka mulai pecah.

“Masih belum?! Khh … kalau terus begini kita akan diserbu! ”

Begitu garis putus untuk pertama kalinya, mereka terlalu rapuh.

“Maafkan saya, Guru.” Skáviðr sebentar melihat ke atas ke langit dan menutup matanya, alisnya berkerut. Lalu dia membukanya dan memberi perintah: “… Mundur!”

Bagi seorang komandan lapangan, kemampuan untuk memastikan dan membaca gelombang pertempuran sangat penting.

Jika dia memanjakan dirinya dengan berpikir sedikit lagi, sedikit lebih lama, bergantung pada harapan yang tidak realistis, maka dia akan salah menilai ketika itu adalah waktu yang tepat untuk mundur. Itu hanya akan membawa korban yang jauh lebih besar di pihaknya.

Kemenangan dan kekalahan adalah hal yang normal dalam perang. Setelah menjadi jelas bahwa kekalahan sudah pasti, yang penting adalah membuang keinginan yang tersisa untuk menang dan memerintahkan mundur dengan cepat.

Dalam sejarah Jepang, orang dapat melihat ini ditunjukkan bahkan oleh panglima perang terkenal yang menamakan dirinya “Raja Iblis”: Oda Nobunaga.

Pada Pertempuran Kanegasaki pada tahun 1570, dari awal pertempuran, Nobunaga telah bertarung dengan keunggulan yang jelas melawan musuhnya, Klan Asakura.

Tetapi begitu dia mengetahui bahwa sekutunya Azai Nagamasa telah memutuskan hubungan dengannya dengan Asakura, Nobunaga dengan cepat mengganti taktiknya dan memerintahkan mundur.

Kecepatan keputusan itu tidak meninggalkan celah yang baik bagi pasukan Asakura untuk menyerang, dan meminimalkan kerugian Nobunaga selama penarikan. Keberhasilan besar “Retret di Kanegasaki” dipuji dari generasi mendatang.

Jalannya pertempuran dengan Klan Petir ini telah ditentukan, dan membalik arah itu hampir mustahil. Bahkan jika pasukan khusus berhasil membelah musuh lagi sekarang, garis Klan Serigala yang tersebar tidak dapat dipulihkan lagi.

Itu akan membutuhkan seseorang dengan karisma seperti dewa untuk mengambil komando; seseorang seperti Yuuto, atau Steinþórr.

Skáviðr memang layak disebut komandan yang hebat, tetapi dia tidak memiliki sesuatu yang mirip dengan itu.

Pengeras suara Klan Serigala membunyikan tiga nada berturut-turut untuk menandakan mundur. Dari seluruh barisan muncul suara perwira unit, meneriakkan perintah pada barisan dan barisan.

“Menarik! Withdraaaw! ”

“Kita akan keluar dari sini, bung!”

“Cepat, sekarang!”

Rasa ngeri menyapu tentara Klan Serigala.

Setiap tentara normal pada saat ini akan benar-benar kehilangan rantai komandonya, dengan pejuang individu mengutamakan nyawa mereka sendiri dan melarikan diri untuk itu, jatuh ke titik di mana semua orang jatuh ke dalam keadaan kebingungan dan ketakutan.

Tapi ini adalah pasukan Klan Serigala, yang diperintah oleh hukum yang ketat dan tidak kenal kompromi. Dan komandan tertinggi mereka adalah seorang pria yang telah bertarung dan memimpin barisan belakang berkali-kali dalam karirnya, mendapatkan reputasi sebagai ahli pertarungan saat mundur.

“Jangan merusak barisan! Bergerak cepat tetapi dengan fokus; jangan terburu-buru dan jangan panik! ” Skáviðr berteriak dengan kasar dari posisinya yang mudah terlihat di atas punggung kuda, saat dia melambaikan tangannya untuk memberi tanda arah mundur.

Dalam pertempuran lapangan, biasanya komandan adalah orang pertama yang melarikan diri jika terjadi penarikan. Dan biasanya itu adalah pilihan yang tepat.

Namun, jika pemimpinnya tetap terlihat di garis depan, itu bisa memberi pasukan rasa kepastian, perasaan bahwa semuanya masih baik-baik saja.

Meskipun tidak dapat dikatakan bahwa ini bekerja sepenuhnya, tampaknya berpengaruh – tentara yang mundur mempertahankan beberapa tingkat ketertiban, dan kekacauan dijaga seminimal mungkin.

“Ambil ini, dan ini, dan INI!” Dengan ayunan yang kuat, Steinþórr mengirim pasukan Klan Serigala yang melarikan diri ke kiri dan kanan, membuka jalan dan terjun ke depan.

Akhirnya, monster berambut merah mencapai Skáviðr.

“Oh! Aku menemukanmu, kamu serigala kurus! ” Steinþórr menyeringai dan mengusap bibirnya saat melihat Skávi Skr.

“Jadi kamu sudah sampai sejauh ini, Dólgþrasir,” kata Skáviðr dingin.

“Ha ha ha, hei, apa yang dilakukan komandan tentara berkeliaran di sini? Saya pikir Anda sudah lama pergi sekarang. Bukankah melarikan diri seharusnya menjadi keahlianmu? ” Steinþórr dengan santai mengetukkan palu besinya ke bahunya saat dia mengejek Skáviðr.

Tiga kali sekarang, keduanya bertemu dalam pertempuran, dan ketiga kali, Skáviðr melarikan diri.

Steinþórr mencoba menghinanya karena itu, kemungkinan besar dengan harapan mencegahnya melarikan diri lagi.

“Heh, kebetulan aku di sini melindungi apa yang telah dipercayakan kepadaku,” jawab Skáviðr, menyiapkan tombaknya.

Dari sudut pandang Skáviðr, pasukan ini telah diberikan ke dalam perawatannya hanya untuk sementara oleh patriarknya, Yuuto.

Bahkan jika Yuuto adalah pemimpin yang luar biasa yang tidak pernah dikalahkan saat memegang komando, itu tidak berarti apa-apa jika dia tidak memiliki tentara yang tersisa untuk memimpin.

Skáviðr perlu melindungi sebanyak mungkin tentara Klan Serigala dan mengembalikannya ke Yuuto, dan dia siap mempertaruhkan nyawanya untuk melakukan itu.

“Saya akan memberi Anda beberapa nasihat, sebagai seseorang yang telah hidup lebih lama dari Anda: Anda menjalani hidup Anda dalam kesibukan yang sembrono, Dólgþrasir. Tempat ini sangat cocok bagimu untuk beristirahat. ”

“Ha! Lalu saya akan melakukannya, “teriak Steinþórr,” setelah saya membunuhmu! ”

Sambil menjerit, dia memacu kudanya ke depan, dan membawa palu perangnya untuk dipikul dalam ayunan diagonal ke bawah.

Skáviðr bereaksi terhadap serangan itu dengan pemahaman yang sempurna; alih-alih mencoba memblokir secara langsung, dia mengayunkan penghitung dari samping, untuk menjatuhkan palu dari lintasannya.

Tapi, tepat sebelum kedua senjata itu bertemu, warhammer itu tiba-tiba membeku.

Dentang! Bilah tombak Skáviðr menghantam warhammer, tapi tidak bergerak sedikit pun.

“Bukankah aku sudah memberitahumu sebelumnya?” Steinþórr berkata dengan santai. “Aku sudah mengetahui gerakanmu.”

“Ngh …!” Skáviðr buru-buru menarik tombaknya kembali ke posisi semula.

“Terlalu lambat!” Steinþórr mengayunkan palunya ke arah yang sama, seolah-olah dia telah mengincar itu selama ini.

Dengan tambahan kekuatan tak terduga yang ditambahkan ke tombak Skáviðr, tombak itu terlempar tak terkendali ke atas.

“Apa ?!” Skáviðr hampir selalu merupakan gambaran ketenangan yang sempurna, tetapi sekarang wajahnya dipenuhi dengan keterkejutan murni.

Reaksinya bisa dimengerti. Steinþórr telah memanfaatkan kekuatan dan kekuatan Skáviðr sendiri terhadapnya untuk membuatnya kehilangan keseimbangan. Itu adalah “teknik willow”, teknik pribadi Skáviðr sendiri.

Setelah menyaksikannya hanya beberapa kali, Steinþórr tidak hanya belajar membacanya, dia juga dapat membuatnya kembali .

Steinþórr mampu lebih dari sekadar mengandalkan penerapan tunggal dari kekuatannya yang luar biasa. Dia juga seorang ahli bakat dalam hal teknik dalam pertempuran, yang membuatnya menjadi musuh yang menakutkan.

“Sekarang, mati!” Dengan kata-kata singkat itu, Steinþórr dengan cepat mengayunkan palu hangatnya dengan pukulan telak.

“…!” Skáviðr buru-buru menarik tubuh bagian atasnya menjauh, mencoba menghindari pukulan itu.

Seutas rambutnya berkibar di udara. Jika reaksinya hanya sesaat lebih lambat, kepalanya akan terlempar.

Serangan Steinþórr tidak berhenti sampai di situ. Dia dengan cepat membawa palu untuk melepaskan serangan vertikal ke bawah.

Pada titik ini, Skáviðr telah menjatuhkan tombaknya dan memegang pedang di ikat pinggangnya. Dia sepenuhnya mengerti sekarang bahwa dia tidak bisa berharap untuk menyamai kecepatan serangan Steinþórr dengan tombaknya yang panjang dan berat.

Dia menarik pedangnya dari sarungnya dan membawanya tepat waktu untuk menerima serangan Steinþórr.

Namun, tidak ada yang bisa dia lakukan tentang jurang kekuatan yang besar di antara mereka. Kalau terus begini, dia akan kewalahan.

Dia berhasil menggerakkan tubuhnya ke satu sisi pada detik terakhir, tetapi tidak bisa menghindari serangan itu sepenuhnya. Pukulan palu menyerempet kepala dan bahu Skáviðr.

Itu hanya memotongnya sedikit; tidak ada ancaman langsung bagi hidupnya. Namun, dampak pukulan itu masih kuat; penglihatannya goyah dan kabur, dan dia kehilangan keseimbangan.

Serangan yang mendarat itu sepertinya membuatnya mengalami gegar otak.

“Ghh …” Skáviðr adalah seorang pejuang, dan instingnya menahannya, pedangnya kembali ke posisi siap. Tapi matanya masih tidak fokus.

Ini dia! Steinþórr berteriak. Dia melihat celah, dan dia tidak akan membiarkannya lewat. Dia mengayunkan palunya sekali lagi.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” suara lain berteriak.

Di saat-saat terakhir, serangan Steinþórr dihentikan saat Sigrún menerjang ke depan ke ruang antara kedua pria itu, ujung tombaknya terlebih dahulu.

“Tch. Lagi, ”Steinþórr mendecakkan lidahnya karena kesal saat dia dengan cekatan menghindari tusukan tombak. “Ini selalu terjadi tepat ketika aku hampir memilikinya.”

Dia yakin kali ini, dia akan mengambil kepala musuhnya, “serigala kurus.” Kegagalan itu hanya membuatnya semakin gelisah.

“Saya akan memimpin barisan belakang. Asisten Kedua, keluar dari sini! ” Saat dia mengatakan ini, Sigrún melemparkan tombaknya dan menarik nihontou miliknya sendiri .

“Tidak, tunggu, kamu tidak bisa bertarung sendirian melawan … ngh!” Kata-kata Skáviðr terputus karena kesakitan, dan dia meringis serta memegangi pelipisnya.

“Dan apa yang bisa kamu lakukan dalam keadaan itu?” dia membalas. “Kamu menghalangi. Keluar dari sini. Sekarang.”

“Tapi…!”

“Tugas Mánagarmr adalah melindungi prajurit klan dengan selalu berperang di depan. Benar bukan? Anda adalah Mánagarmr sebelumnya. Dan aku … yang sekarang. ”

Sigrún tidak melihat ke belakang saat dia berbicara. Dia terus menatap Steinþórr sepanjang waktu, hanya menunjukkan punggungnya ke Skáviðr.

Bagi Skáviðr, dia tampak menjulang jauh lebih besar daripada tubuhnya yang ramping. Dia bisa melihat roh prajurit itu memenuhi dirinya.

Dia mendapati dirinya merasa tergerak dengan cara yang sulit untuk dijelaskan. Kapan dia sampai sejauh ini …? dia bertanya-tanya.

Dengan cederanya saat ini, Skáviðr tidak akan bisa bertarung dengan baik lagi. Dia tidak punya pilihan selain menempatkan taruhannya padanya.

“…Baiklah. Lalu aku serahkan sisanya padamu. ” Skáviðr membalikkan kudanya, dan menendangnya hingga berlari.

“Jangan berpikir aku akan membiarkanmu pergi!” Steinþórr berteriak.

“Itu kalimatku!” Sigrún balas berteriak.

Dentang!

Dari belakangnya, Skáviðr mendengar suara balasan Sigrún, diselingi oleh benturan logam dengan logam bernada tinggi.

Haaaah!

“Tyaaah!”

Kshiing! Claaang!

Udara di sekitar kedua prajurit itu bergema dengan teriakan seperti binatang buas dan benturan senjata mereka yang keras dan perkusi.

“Ambil itu, itu, dan itu!” Steinþórr berteriak dengan semangat saat dia menekan Sigrún kembali. Tidak mengejutkan siapa pun, Battle-Hungry Tiger memiliki keuntungan.

Senjata Sigrún adalah karya utama yang bahkan rune Mjǫlnir yang merusak milik Steinþórr tidak dapat menghancurkannya, tetapi jika ada, itulah yang dia inginkan.

Fakta bahwa musuh-musuhnya tidak pernah bisa menahan serangan apapun darinya berarti dia tidak pernah merasakan tantangan atau kepuasan untuk menghancurkan mereka. Setidaknya ini berarti mereka berdua bisa bertengkar sungguhan.

Tetapi setelah beberapa saat, dia mulai meragukan sebanyak itu.

“Ayo, ayo, ada apa ?! Kamu benar-benar melangkah untuk memimpin barisan belakang saat kamu ini lemah ? Anda tidak akan mengulur waktu sama sekali bagi teman Anda untuk melarikan diri! ”

“Ngh …! Hah! Toh! ” Sigrún berhasil menyamai serangan Steinþórr dengan miliknya, tetapi dengan setiap serangan, Steinþórr perlahan tapi pasti menyudutkannya.

Hanya masalah waktu sekarang sebelum palu hangatnya menyerang gadis berambut perak ini – atau begitulah pikir Steinþórr.

“Dalam hal itu…!” Mata Sigrún menyipit, dan kemudian serangannya tiba-tiba datang ke arah Steinþórr dengan kecepatan dan kekuatan yang jauh lebih besar dari sebelumnya.

Wah! Steinþórr tidak bisa mempercayai matanya. Dia bersiul, terkesan. “Hei, sepertinya kau mengerti. Kenapa kamu tidak memulai dengan— w-whoa ?! ”

Ejekan Steinþórr yang tidak gentar dan biasa-biasa saja dipotong oleh serbuan yang lebih kuat dari serangan Sigrún yang datang kepadanya seperti angin puyuh.

“Toh! Hah! Haah! ” Sigrún tidak mengatakan apa-apa kepada Steinþórr; memang, dia bahkan tidak mendengar kata-katanya. Dia benar-benar fokus hanya pada serangan dengan pedangnya.

Wajahnya terlihat berbeda, seolah-olah dia telah dirasuki oleh dewa prajurit, dan serangannya juga terasa seperti itu. Dengan setiap serangan, serangannya tampaknya tumbuh lebih cepat, ditempatkan lebih terampil.

Akhirnya, momentum pertarungan bergeser, dan sekarang Steinþórr dipaksa untuk bertahan.

“Whoa, whoa, serius?” Steinþórr tercengang.

Memang benar dia lelah, karena dia telah bertarung tanpa henti sejak pagi, dan itu juga benar bahwa indra bertarungnya tidak didorong ke potensi maksimum mereka, seperti ketika dia dikelilingi oleh banyak musuh Einherjar. sekaligus.

Namun demikian, Steinþórr sama sekali tidak bersikap lunak terhadap lawannya.

Ini adalah pengalaman pertama kali baginya.

Bahkan menghitung serigala kurus dari sebelumnya, tidak ada orang yang dia temui dalam hidupnya yang pernah berhasil bertarung pada level yang sama dengannya sebelumnya.

Ada apa dengan kecepatan reaksi konyol gadis ini ?!

Kemampuan fisik musuhnya tiba-tiba meningkat secara dramatis, namun meski begitu, Steinþórr masih mampu mengayunkan senjatanya lebih cepat, dan dengan kekuatan yang jauh lebih besar di balik setiap pukulan.

Namun, seolah-olah dia memiliki kemampuan untuk melihat ke masa depan. Dia tampaknya memprediksi setiap gerakannya, bergerak untuk menghentikan gerakan serangannya sebelum dia hampir tidak bisa memulainya.

Bukan karena dia telah menemukan pola dalam serangannya dan bertindak berdasarkan itu. Steinþórr adalah bakat alami yang tiada tara dalam pertempuran. Dia tidak bertarung dengan “bentuk” tetap apapun untuk memulai.

Dia hanya melihat gerakan serangannya begitu saja, dan bereaksi dengan kecepatan yang sangat tidak normal.

Steinþórr tidak punya cara untuk mengetahuinya, tapi ini adalah kemampuan yang telah dibuka Sigrún di dalam dirinya pada klimaks dari pertempurannya sampai mati dengan garmr yang ganas, sebuah kemampuan yang dia sebut sebagai “alam kecepatan dewa”.

Dikatakan bahwa kadang-kadang, ketika seseorang didorong ke batasnya dalam momen hidup atau mati, waktu dan segala sesuatu di sekitarnya tampak melambat dari sudut pandang mereka. Inilah inti di balik kemampuan Sigrún.

Ironisnya, Steinþórr sendiri telah menjadi katalisator pada kesempatan ini: Dia tidak diragukan lagi adalah musuh yang jauh melampaui kekuatannya, dan kalah darinya akan berarti kematian. Dia telah memaksa kesadarannya melampaui batas normalnya dan masuk ke ranah kemampuannya.

Akhirnya, pedang Sigrún berhasil menyentuh pipi Steinþórr, dan dia tersentak.

“Ah…!”

Itu tidak lebih dari goresan, tapi ini adalah yang pertama. Tidak pernah dalam hidup Steinþórr ada musuh yang berhasil menyentuhnya dengan senjata mereka.

“Keh heh heh, ah hah hah hah! Ini sangat menyenangkan! Steinþórr menjilat darah yang menetes dari luka di pipinya, dan menyeringai gembira. Dia tidak peduli sama sekali bahwa dia berada di belakang kaki.

Bagi Steinþórr, kegembiraan terbesar dalam hidup adalah menemukan dan melawan lawan yang kuat.

Serangan amarah Sigrún berlanjut selama beberapa saat. Tapi setelah sekitar sepuluh bentrokan lagi, tiba-tiba, kecepatan gerakannya mulai menurun drastis.

Dentang!

Kedua senjata mereka bentrok, tetapi reaksi Sigrún jelas paling lambat sejauh ini.

Serangan Steinþórr memiliki kekuatan yang lebih dari cukup di belakangnya kali ini, dan itu menangkis bilah pedangnya ke atas.

Dia memutar pergelangan tangannya dan menyerang dengan gagang palu, dan ketika dia melakukannya, dia melihat wajah Sigrún sangat pucat, hampir biru, dan keringat mengucur di wajahnya.

Meskipun mereka telah bertarung dengan sengit, itu hanya terjadi beberapa saat yang singkat dalam hal waktu yang telah berlalu. Namun dia tampak seperti telah berlari dengan kecepatan penuh selama satu jam penuh.

Hanya dengan dukungan satu rune-nya, dia telah melawan rune kembar Einherjar Steinrórr dengan pijakan yang sama, dan untuk sesaat, dia bahkan telah melampauinya.

Tampaknya prestasi seperti itu telah membuatnya sangat tegang.

“Tch. Saya senang melihat Anda tampak benar-benar meningkat, tapi hanya ini yang Anda mampu, ya? ” Steinþórr berhenti, menatapnya dengan kecewa. Hal-hal akhirnya tampak seperti akan menarik baginya, dan sekali lagi, dia dikecewakan.

Dia menghela nafas panjang dan menurunkan senjatanya, lalu menyentakkan dagunya ke samping. “Pergilah. Aku akan membiarkanmu pergi, kali ini. ”

“Haah … haah … Apa … apa yang … coba kau tarik?” Sigrún tersengal-sengal begitu keras hingga dia hampir tidak bisa berbicara, tapi dia tetap memelototinya, kecurigaan di matanya.

Steinþórr memberinya senyuman geli, dan menepuk palu hangatnya dengan santai di bahunya.

“Aku ingat apa yang dikatakan serigala kurus itu kepadaku tentang dirimu. Mengatakan bahwa dalam waktu dua tahun, Anda akan melampaui dia. Sudah kurang dari setahun sejak dia mengatakan itu. Masih ada satu tahun lagi. Saya akan memberi Anda satu kesempatan lagi untuk hidup dan mewujudkannya. Itu hadiahmu karena berhasil memotongku. ”

Dengan kepergian saingan sejatinya Suoh-Yuuto, Steinþórr telah kehilangan sumber kesenangan terbaik dalam hidupnya.

Di seluruh dunia Yggdrasil ini, mungkin hanya ada beberapa orang, jika itu, yang bisa dia lawan dengan kekuatan penuh.

Gadis ini memiliki potensi yang nyata. Itu hanya sesaat, tapi dia telah bertarung setara dengannya.

Ini akan menjadi olahraga yang menyenangkan untuk melepaskannya, dan melihat seberapa jauh dia bisa tumbuh.

“Haah … haah … kamu akan … menyesali pilihan ini,” Sigrún terengah-engah.

“Kalau begitu buat aku menyesal.”

Steinþórr membuat gerakan dengan tangannya yang bebas seperti mengusir seekor anjing.

Sigrún menatap tajam ke arah Steinþórr untuk terakhir kalinya, dan kemudian, tanpa berkata apa-apa, membalikkan kudanya dan berlari menjauh darinya.

Dan dengan demikian, Pertempuran kedua di Sungai Élivágar berakhir, dengan Klan Petir menang.

Klan Petir melanjutkan gerak maju mereka, dan mulai berbaris di Gimlé.

Dan tentara Klan Serigala tidak lagi memiliki kekuatan untuk menghentikan mereka.

Sementara itu, pada waktu yang hampir bersamaan, pasukan Klan Panther yang terpisah dipimpin oleh Hveðrungr, berkekuatan tiga ribu orang, mengelilingi ibu kota Klan Tanduk Fólkvangr.

Area di sekitar kota tidak memiliki hutan atau rumpun pohon, jadi tidak ada tempat yang cocok untuk merakit senjata pengepungan kuat Klan Panther, trebuchet.

Selain itu, Fólkvangr adalah salah satu dari sedikit kota yang sangat besar di wilayah Álfheimr. Mungkin akan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk menguasai kota dengan kekuatan hanya tiga ribu orang.

Namun, yang terjadi, tujuan Hveðrungr di sini bukanlah untuk menangkap Fólkvangr.

Ini hanyalah salah satu bagian dari strateginya untuk mengatasi pertahanan “dinding gerobak” tentara Klan Tanduk.

Bagi pasukan Klan Panther, yang seluruhnya terdiri dari para pejuang dengan menunggang kuda, tembok tinggi gerbong yang diperkuat itu seperti musuh alami mereka.

Sebenarnya, mungkin lebih tepat untuk mengubah perspektif, dan menganggapnya seolah-olah itu benar-benar tembok benteng.

Artinya, meskipun musuh Hveðrungr berada di luar lapangan, mereka mengunci diri di dalam semacam benteng.

Itu bukanlah sesuatu yang bisa dia atasi dengan kekuatan semata.

Jadi kalau begitu, bagaimana dia bisa meruntuhkan benteng mereka?

Jawabannya sederhana. Ada metode yang telah dicoba dan diuji untuk mengalahkan seseorang yang bersembunyi di kastil atau benteng. Salah satu elemen kunci adalah membuat musuh kelaparan.

Dan di situlah Hveðrungr menemukan strateginya. Dia akan mengepung Fólkvangr, sumber sumber daya tentara di wilayah ini, dan dengan demikian memotong pasokan ke pasukan Klan Tanduk di balik dinding gerobak mereka.

Adapun sumber pasokan Klan Panther, badan utama tentara mendapatkan banyak dari pangkalan mereka sebelumnya di Fort Gashina. Dan skuadron yang terpisah mengamankan apa yang mereka butuhkan dengan menyerang dan menjarah desa-desa terdekat.

Karena begitu dekat dengan ibu kota klan, di mana-mana yang terlihat adalah tanah pertanian yang dibudidayakan, membentang ke cakrawala ke segala arah. Tidak akan ada kesulitan mendapatkan makanan.

Adapun para prajurit yang melindungi diri mereka sendiri di dalam dinding gerobak, mereka kemungkinan akan segera bergerak untuk mengamankan persediaan bagi diri mereka sendiri, atau untuk menyerang Klan Panther sebagai balasan atas tindakan mereka.

Dan tentu saja, itulah yang diinginkan Hveðrungr.

Jika itu terjadi, itu akan memberi tujuh ribu petarung dalam formasi utama pasukan Klan Panther semua celah yang mereka butuhkan untuk menyeberangi sungai dan mencapai sisi Klan Tanduk tanpa cedera.

Musuh harus bergerak dengan kecepatan gerobak berat itu. Tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk menghindari betapa lambat dan lambannya hal itu membuat mereka. Sebaliknya, Klan Panther adalah pasukan tercepat di Yggdrasil, dan memiliki kekuatan pasukan tiga kali lipat.

Klan Panther dapat dengan bebas bergerak di sekitar dan di depan musuh mereka, menghancurkan sumber pasokan yang mereka tuju. Mereka akan melanjutkan proses ini selama yang dibutuhkan, dan perlahan mencekik musuh mereka.

Karena tentara telah dipasok oleh Fólkvangr, kemungkinan besar mereka tidak memiliki banyak persediaan.

“Aku akan memberi mereka waktu sekitar sepuluh hari atau lebih,” Hveðrungr memperkirakan dengan lantang.

Dan ternyata, prediksinya tidak jauh.