ACT 6

“Huaaaah …” Mitsuki duduk di tempat tidurnya, menguap dan meregangkan tubuh.

Dia bangun dari istirahat panjang yang baik, tetapi dia masih merasakan beban kelelahan yang belum sepenuhnya hilang.

Dibandingkan dengan dunia modern, tempat tidur di era ini tidak sebagus untuk tidur … tapi bukan itu alasannya. Dia sudah lama terbiasa dengan itu.

Tidak, masalah sebenarnya yang menyebabkan dia bangun dengan kelelahan adalah …

“Bahkan saat saya tidur, saya berlatih sepanjang waktu dengan Lady Rífa. Aku tidak merasa seperti aku tidur sama sekali … ”Mitsuki mengusap matanya yang lelah dan menghela nafas dalam-dalam.

Hanya dua minggu tersisa sampai malam bulan purnama berikutnya. Tidak banyak waktu. Dia harus memaksakan diri, meskipun itu sedikit sembrono terhadap kesehatannya.

“Mitsuki ᛋᛃᛋᚦᛖᛉ, ᚷᛟᛞ ᛗᛟᛉᚷᛟᛜ.” Suara Felicia datang dari luar pintu kamar tidur, yang segera terbuka.

Senyuman merekah di wajah Mitsuki begitu dia melihatnya. Itu adalah bukti bahwa mereka berdua benar-benar terbuka satu sama lain selama seminggu terakhir.

“Oh, tolong tunggu sebentar.” Mitsuki memejamkan mata, dan menarik napas dalam-dalam. Dia memfokuskan pikirannya pada kekuatan di dalam dirinya.

Saat dia membuka matanya lagi, sepasang simbol emas bersinar di dalamnya.

“♪ ～～!” Dia memasukkan kekuatan magis ke dalam suaranya dan membuat melodi tertentu. “Di sana kami pergi. Selamat pagi, Felicia. ”

“…Selamat pagi. Sepertinya Anda telah sepenuhnya menguasai galdr ‘Koneksi’, dan dalam rentang waktu hanya satu minggu. Sejujurnya, saya takut saya kehilangan kepercayaan pada kemampuan saya sendiri. ”

Felicia meletakkan tangan di pipinya dan mendesah. Dia mengikutinya dengan cepat sambil tersenyum lagi; mudah untuk melihat bahwa dia hanya bercanda.

“Itu karena aku punya guru yang baik!” Mitsuki tersenyum. “Dan bagaimanapun juga kau bersedia bekerja denganku dari pagi hingga malam.”

Mitsuki memang menghabiskan hampir setiap momen bangun (dan tidur) selama seminggu terakhir untuk melatih kekuatannya.

Dia bekerja dengan Felicia di jam-jam bangunnya, dan dengan Rífa dalam mimpinya, menerima instruksi menyeluruh dari keduanya.

Berkat itu, Mitsuki sekarang bisa dengan bebas memunculkan rune kembar di matanya, dan dia telah mencapai titik di mana dia juga bisa mengatur mantra galdr sederhana.

“Anda masih maju dengan kecepatan yang mencengangkan,” kata Felicia. “Pada tingkat ini, kita mungkin akan berhasil.”

“Tapi kepuasan diri adalah musuh terbesar! Kita tidak bisa gagal lain kali, apapun yang terjadi. ” Mitsuki mengepalkan tinjunya di depannya, menenangkan dirinya.

Ketika Mitsuki pertama kali memberi tahu yang lain bahwa dia telah bertemu Rfa dalam mimpinya dan mendapatkan kerja samanya dalam memanggil Yuuto, mereka semua setengah meragukannya.

Tentu saja, fakta bahwa mereka juga setengah percaya padanya adalah sesuatu yang patut disyukuri.

Jika ini adalah dunia modern dengan budaya sains murni, kisah fantastis semacam itu akan ditertawakan.

Ini adalah satu area di mana sangat membuat perbedaan bahwa Yggdrasil adalah dunia dengan Einherjar dan galdr dan seiðr, dan berbagai fenomena misterius lainnya.

Akhirnya, saat Mitsuki mulai mendapatkan kendali atas kekuatannya, orang-orang yang awalnya meragukannya secara bertahap mulai beralih untuk menaruh kepercayaan dan harapan mereka padanya. Ini terutama benar karena dia sangat mirip dengan Rífa.

Dan sekarang, Mitsuki menghabiskan hari-harinya melakukan yang terbaik untuk menghadapi tekanan berat dari harapan seluruh Klan Serigala.

“Hee hee, kamu benar sekali,” kata Felicia. “Kalau begitu, kenapa kita tidak langsung berlatih setelah sarapan selesai?”

“Iya! Terima kasih banyak!” Kata Mitsuki.

“Fiuh! Saya sangat lelah…!” Sambil mengerang, Mitsuki menjatuhkan diri ke meja tempat dia duduk.

Dia berada di teras yang menghadap ke halaman dalam istana. Itu cukup terang oleh matahari dan telah menjadi salah satu tempat favorit Mitsuki.

Di dunia video game fantasi, kiasannya adalah pengguna sihir secara fisik lemah, tetapi sihir seiðr Yggdrasil sebenarnya membutuhkan banyak stamina fisik. Bagaimanapun, itu cukup banyak menari dan menyanyi.

Latihan fisiknya dimulai dengan lari setidaknya satu jam, diikuti dengan latihan otot seperti push-up dan crunch, lalu latihan fleksibilitas dan latihan suara. Secara keseluruhan, itu sangat mirip dengan pelatihan untuk aktor panggung profesional.

Mitsuki pernah berada di klub berkebun di sekolah menengah, dan satu-satunya atletik nyata yang dia lakukan adalah kelas olahraga biasa, jadi ini semua cukup berat baginya. Dia akhirnya terbiasa dengan semuanya sekarang, tetapi pada awalnya, dia menderita nyeri otot yang parah.

“Terima kasih atas kerja kerasmu lagi hari ini, Nyonya Mitsuki,” seorang gadis muda berkata. Ini susu dan jus kurma Anda.

“Oh, terima kasih, Efy! ♥ ”Mitsuki menerima gelas dari Ephelia dan langsung menenggaknya.

Jus dari buah kurma rasanya sangat manis, jadi Mitsuki lebih suka meminumnya yang dicampur dengan susu untuk melembutkan rasanya.

Itu adalah minuman yang cepat dicerna dan bergizi tinggi, jadi sangat cocok untuk tubuh yang lelah.

“Makan siang hari ini adalah sup sayuran dan salmon panggang,” tambah Ephelia.

“Wow, ini terlihat sangat enak!” Mitsuki dengan cepat mengatupkan kedua tangannya dan mengucapkan itadakimasu tradisional , sebelum menyantap makanan dengan cepat.

“Ketika di Roma, lakukan seperti yang dilakukan orang Romawi,” seperti kata pepatah terkenal, tetapi bagi Mitsuki, dua kali makan sehari saja tidak cukup. Dia baru saja datang ke sini baru-baru ini dari gaya hidup tiga kali makan, dan bekerja keras sepanjang hari, jadi tubuhnya mungkin tidak dapat bertahan hanya dengan makan di pagi dan sore hari.

“Hee hee, Kakak Mitsuki, sepertinya perutmu sudah cukup kuat,” kata Felicia, duduk dengan santai di kursi di sampingnya. “Itu adalah kepedulian terbesar saya untuk Anda, dan saya sangat senang melihat itu tidak perlu.”

“Ohhh, ya, setelah kamu menyebutkannya …”

Rupanya saat Yuuto pertama kali datang ke Yggdrasil, untuk sementara waktu, makanannya tidak sesuai dengan perutnya, dan dia sudah sangat sakit. Tapi Mitsuki belum mengalami masalah perut, jadi sepertinya dia tidak perlu khawatir tentang itu.

Mungkin dia memiliki perut yang lebih kuat dari Yuuto, atau mungkin itu ada hubungannya dengan kekuatan misterius yang ada di rune di matanya.

Bagaimanapun, itu cukup baik baginya sehingga dia tidak terlihat perlu menggunakan obat perut yang dikemas ke dalam ransel yang dibawanya.

Siang dan malamnya dipenuhi dengan beberapa sesi pelatihan dan pembelajaran, jadi makan adalah satu-satunya kesempatannya untuk beristirahat dan bersantai. Jika dia harus mengkhawatirkan masalah kesehatan yang diakibatkan oleh makanan di sini, stresnya kemungkinan besar akan membuatnya tersesat.

Supnya enak, dengan rasa yang dia rasa bisa membuatnya ketagihan. Kaldu yang terasa seperti itu bisa menggunakan sedikit lebih banyak garam, tetapi sayurannya lebih manis dan rasa uniknya lebih kuat daripada yang ada di dunia modern.

Mitsuki pernah membaca di internet bahwa, berkat semua bahan kimia yang digunakan dalam pertanian modern, sayur-mayur memiliki rasa dan nutrisi yang lebih sedikit daripada dulu. Makanan ini adalah jenis pengalaman yang membuatnya percaya bahwa itu pasti benar.

Salmon memang terasa seperti bisa menggunakan sedikit lebih banyak garam, tetapi itu adalah ikan yang ditangkap pagi itu, jauh lebih segar daripada yang bisa dia beli di supermarket di kampung halamannya.

Susu yang dicampur dengan jus kurma yang baru saja dia makan juga baru diperah.

Sekilas makan siangnya mungkin terlihat sederhana, tetapi bagi seseorang dari Jepang modern, orang bisa melihatnya sebagai makanan yang cukup mewah.

Mitsuki, tentu saja, sangat menyukai makanan dan masakan Yggdrasil.

“Mm, tapi tahukah kamu, aku benar-benar masih ingin nasi putih…” gumamnya.

“Ahaha! Yuuto selalu mengatakan hal yang sama, ”Ingrid menimpali dari kursi di seberang meja. “Apakah nasi itu benar-benar enak?” tambahnya, jelas tertarik.

Jika dia mendengar Yuuto menyebutkannya berkali-kali, tidak mengherankan jika dia penasaran tentang seberapa enak rasanya.

“Mm … yah, ini tidak berarti nasi itu sendiri super enak atau semacamnya, itu lebih seperti … menyantapnya dengan makananmu membuat makanan lain terasa lebih enak.”

“Hah, benarkah? Mendengarnya dijelaskan seperti itu membuatku sangat ingin mencobanya. ”

“Oh, baiklah, saya membawa sedikit uang ketika saya datang ke sini. Jadi, setelah keadaan sedikit tenang, saya akan mentraktir kalian semua. ”

Setelah hening sejenak, Ingrid menunjukkan senyum cerah. “… Aku sangat menantikannya.”

Berbicara dengannya seperti ini, Mitsuki merasa bahwa kepribadian Ingrid yang mudah diajak bicara sedikit mengingatkannya pada Ruri. Tapi dia masih ragu-ragu tentang dirinya yang cocok dengan perwira peringkat enam dari Klan Serigala.

Mempertimbangkan parahnya situasi Klan Serigala saat ini, mungkin sulit baginya untuk menjadi ceria dan optimis.

“Kumpul-kumpul khusus gadis yang cantik ini menjadi jauh lebih sepi.” Mitsuki melihat ke kursi kosong di meja. “Saya ingin kita semua dapat melakukan hal-hal dengan ceria seperti sebelumnya – tidak, tidak hanya kita, saya juga ingin menyertakan Linnea.”

Sigrún dan si kembar Claw Clan telah meninggalkan Iárnviðr lima hari sebelumnya untuk bertindak melawan kekuatan yang mengganggu dari Klan Lightning.

Mungkin saja mereka sudah terlibat dalam pertempuran dengan Klan Petir. Pikiran itu membuat Mitsuki khawatir pada mereka.

Itu adalah perasaan yang dia hadapi berkali-kali dengan Yuuto, tapi dia tidak pernah benar-benar terbiasa dengannya.

Pertempuran kali ini diharapkan menjadi sangat sengit, dan yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa dengan sungguh-sungguh agar mereka pulang dalam keadaan utuh.

Setelah makan siang, Mitsuki melanjutkan latihan khususnya dengan Felicia.

Latihannya di pagi hari semuanya terfokus pada dasar-dasar dan meningkatkan stamina fisiknya, sedangkan sesi sore adalah tentang berlatih teknik yang sebenarnya.

Mereka mengadakan pelajaran di hörgr di puncak menara Hliðskjálf itu sendiri, setelah menyimpulkan bahwa akan lebih baik untuk berlatih di lokasi yang sama di mana mereka akan melakukan ritus yang sebenarnya.

Suasana religius di dalam aula suaka menambah energi dan fokus Mitsuki.

“Fa, Fagra, himn, fibulr …” Mitsuki tergagap mendengar kata-katanya. Energi dan fokus tidak cukup untuk menyesuaikan kenyataan dengan keinginannya.

“Salah. Bukan ‘fibulr,’ tapi ᚠᛁᛞᛒᚢᛚ. ”

“Baik!”

Semua mantra ritual seiðr harus diucapkan dalam bahasa Yggdrasil.

Dan itu harus dilakukan saat melakukan tarian, jadi menggunakan lembar contekan untuk membantu tidak mungkin dilakukan. Menghafal adalah satu-satunya pilihan.

Tapi, untuk seorang gadis Jepang seperti Mitsuki, kata-kata itu terdengar tidak lebih dari baris suku kata yang tidak berarti. Itu membuatnya sulit untuk mengingatnya.

Dia juga mengalami kesulitan pengucapan.

Dan mantra ini ditambahkan hingga tiga menit penuh. Bahkan hanya mengingat semua itu adalah tugas yang sangat melelahkan.

Dia terus menerus mengulangi mantera, berulang-ulang, sampai matahari terbenam.

“Kurasa kita harus berangkat dari sini hari ini,” kata Felicia akhirnya. “Kamu melakukannya dengan luar biasa.”

“T-terima kasih banyak.” Mitsuki hanya berhasil menyelesaikan ucapan terima kasih yang pantas sebelum jatuh ke tanah. Seluruh tubuhnya terasa berat dan lesu.

Jadi inilah mengapa orang-orang di Klub Drama menyebut diri mereka klub atletik, pikirnya lelah.

“Baiklah … Aku akan menelepon Yuu-kun.” Mitsuki mengeluarkan smartphone-nya dan, dengan langkah goyah, berjalan ke sudut ruangan.

Secara teknis ini adalah panggilan dengan pacarnya, jadi dia akan merasa malu jika ada orang lain yang mendengarkan.

Dia berbalik untuk terakhir kalinya untuk memastikan bahwa dia cukup jauh dari Felicia sebelum menelepon nomor Yuuto.

“Halo?” Yuuto bertanya.

“Itu Mitsuki. Selamat malam, Yuu-kun! ”

“Hai, selamat malam. Apa kabar?”

“Ugh, aku sangat lelah ouuut! Tapi saya kira Anda bisa mengatakan semuanya berjalan dengan baik? Felicia dan Lady Rífa mengatakan bahwa, kalau terus begini, mungkin berhasil. ”

“Begitu… itu bagus. Ini semua terjadi begitu cepat, seperti … masih belum terasa nyata. Siapa yang mengira Anda adalah rune Einherjar kembar, kan? ”

“Ahaha! Saya pikir saya masih orang yang paling sulit mempercayainya. Sebelum saya datang ke Yggdrasil, saya tidak lebih dari rata-rata, gadis SMA biasa … ”

“Tunggu,” keberatan Yuuto. “Memanggilmu ‘biasa-biasa saja’? Itu penghinaan bagi semua gadis SMA biasa di luar sana. ”

“Hei, apa maksudnya itu ?!”

“Bercanda, bercanda. Yah, setengah bercanda. ”

Jadi kamu setengah serius. Suara Mitsuki menjadi dingin dan kasar.

Tentu saja, nada suaranya juga dimaksudkan sebagai lelucon. Sebagian.

“Tidak, tapi serius, kamu menunggu tiga tahun penuh sampai aku kembali, dan kemudian memutuskan untuk pergi ke Yggdrasil bersamaku. Aku tahu seberapa besar hatimu, ”kata Yuuto. “Felicia bahkan mengatakan sesuatu padaku tentang itu! ‘Seperti yang diharapkan dari wanita yang dipilih Big Brother. Dia benar-benar orang yang layak menjadi istri seorang penguasa. ‘ Anda seharusnya melihat wajah saya. Dan kemudian, ketika saya mendengar tentang apa yang Anda katakan setelah itu, memberikan persetujuan resmi Anda untuk urusan … Saya mengalami kesulitan menutup rahang saya setelah itu. ”

“I-itu adalah … Aku melakukan penelitian tentang istri dari periode Negara Berperang, dan banyak memikirkan tentang segalanya, dan sebagainya …”

“Tapi kau terlalu memikirkannya. Aku setia padamu, dan hanya kamu. ”

“Ya. Saya tahu bahwa saya adalah orang yang paling Anda cintai. Tapi orang yang Anda cintai yang kedua yang paling adalah Felicia, kan?”

“……”

Saya akan menafsirkan diam sebagai mengakuinya.

“T-tidak, tunggu, tunggu. Sekarang, um … ”

Yuuto mulai tergagap dan panik, menyebabkan Mitsuki terkekeh.

“Dengar, aku tidak mencoba menyerangmu atau menyalahkanmu atau apapun. Dia wanita cantik, dan dia menjaga kebutuhan Anda, baik pekerjaan maupun pribadi, begitu lama. Saya pikir tidak mungkin meminta Anda untuk tidak merasakan apa pun untuknya. ”

“Tapi aku tetap memilihmu . Dan Anda menyerah begitu banyak, hanya untuk bersama dengan saya. Saya memiliki tanggung jawab untuk … ”

“Yuu-kun, kamu bertanggung jawab untuk memikirkan klanmu dulu, bukan aku,” kata Mitsuki datar. “Karena kamu adalah patriark mereka.”

Dia melanjutkan:

“Misalnya … Jika kamu mengambil Linnea, atau Al dan Kris, sebagai istri, itu akan memperdalam hubungan antar klan, kan?”

“… Ya, itu akan.”

“Dan perlu diingat, saya tidak berencana untuk menyerahkan kursi ‘istri dan ratu pertama’ kepada siapa pun, tentunya. Tetapi jika Anda melakukan itu, jika Anda mengambil gadis-gadis dari klan lain sebagai istri sekunder dan sejenisnya, itu akan menjadi keuntungan besar bagi Klan Serigala. Apakah skenario itu masuk akal? ”

“……” Sekali lagi, Yuuto diam dengan cara yang berfungsi sebagai penerimaan diam-diam. Kemudian, dia menghela nafas panjang. “Apakah Anda benar-benar yakin Anda akan baik-baik saja dengan sesuatu seperti itu?”

“Jika kamu benar-benar akan selalu mencintaiku, ya.”

“… Kamu benar-benar terlalu baik untukku. Aku tidak pantas mendapatkan istri sepertimu. ”

“Baiklah, sebaiknya kau memperlakukan aku dengan benar.” Mitsuki mengatakan pernyataan terakhir ini dengan cara yang hampir main-main. Tapi nada suara dalam balasan yang kembali padanya hampir sangat serius.

“Ya, aku akan melakukannya, apapun yang terjadi. …Aku cinta kamu.”

“Dan dia benar-benar mengatakan itu—! Aaaah! ” Mitsuki berseru. “Ketika saya mendengar itu, saya menjadi sangat emosional, saya pikir saya akan pingsan!”

“O-oh, begitu. Indah sekali.” Rífa secara fisik mundur, terbebani oleh Mitsuki, yang melompat-lompat dengan penuh semangat saat dia berbicara.

Mereka berdua sekali lagi berada di taman bunga putih yang familiar.

Mitsuki, pada bagiannya, tampaknya tidak memperhatikan bagaimana reaksi Rífa.

“Bukankah begitu ?! Yuu-kun adalah tipe pria yang cukup kuno, jadi aku sangat yakin dia tidak akan pernah mengatakan ‘Aku mencintaimu’ padaku sama sekali. Saya pikir jika saya pernah mendengarnya, itu akan terjadi di ranjang kematiannya atau sesuatu. Tapi untuk berpikir aku bisa mendengarnya di tahun yang sama! Saya berkata, ‘Itu saja, saya tidak menyesal lagi …’ ”

“Oh, bisakah kamu diam saja!” Bentak Rífa. “Kamu sangat ingin memintaku untuk mendengarmu sehingga kupikir itu sesuatu yang penting, dan apa yang aku dapatkan selain membual bodohmu tentang kehidupan cintamu! Itu cukup membuatku mual! ”

Rífa selesai berteriak dan menggembungkan salah satu pipinya, masih terlihat marah.

Dia berada di akhir kesabarannya, itu akan muncul.

Namun, mengingat bahwa dia telah menghabiskan seluruh hidupnya dengan memanjakan sebagai pusat perhatian, mungkin ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk fakta bahwa dia telah bertahan selama ini.

“Bukankah kamu datang ke sini untuk berlatih agar kita bisa memanggil Yuuto ?!” bentaknya. “Kami tidak punya waktu untuk dihabiskan dengan obrolan kosong!”

“Y-ya, itu benar …”

“Bagus, mari kita kembali berlatih mantera untuk Mistilteinn.”

“Baik!”

Sesi pelatihan hari itu jauh lebih sulit dari biasanya.

Tidak pasti apakah hal itu sebagian disebabkan oleh kecemburuan.

“Api, api, api! Lepaskan semua yang kamu bisa! ” Sigrún berteriak, memacu anak buahnya, saat dia sendiri mengarahkan busur dan anak panahnya ke musuh dan melepaskannya.

Busur yang dia gunakan adalah model baru, yang dibuat oleh Ingrid selama musim dingin untuk Sigrún dan anggota pasukan khususnya.

Jenis busur yang umum digunakan di Yggdrasil adalah berbentuk bulan sabit, tetapi busur baru ini memiliki bentuk seperti sepasang gunung yang bergabung di tengahnya.

Menurut Yuuto, bentuk ini memberikan tarikan yang lebih kuat pada tali busur, meningkatkan kekuatan anak panah.

Berkat itu, meskipun busur ini dibuat kecil sehingga bisa digunakan dengan menunggang kuda, busur ini menembak lebih jauh dari busur biasa, dan juga lebih mudah untuk digunakan.

Saat tentara Klan Petir mulai beralih ke serangan balik dan maju terus, Sigrún dengan cepat memberi perintah untuk mundur. “Ghh. Baiklah, mundur! ”

Namun, dalam pertunjukan yang jarang terjadi dari anggota elit unitnya, orang-orang itu lambat bereaksi.

Penundaan itu memberi waktu bagi pasukan Klan Petir untuk menutup jarak.

“Rrraaagh! Aku akan membunuh kalian semua! ”

“Apa kau benar-benar mengira bisa menghadapi kami dan menang dengan jumlah sekecil itu ?!”

Tentara Klan Petir maju dengan lebih ganas.

Dalam pertempuran lapangan seperti ini, pembunuhan dan penangkapan terbanyak selalu datang dari menyerang musuh Anda saat mereka mundur.

Sebagian besar tentara telah direkrut menjadi tentara berdasarkan keputusan, tetapi mereka masih ingin mendapatkan imbalan atas pencapaian militer yang akan membuat harga yang pantas untuk mempertaruhkan kematian dalam pertempuran.

Pembunuhan musuh bisa mendapatkan imbalan dari patriark seseorang, belum lagi senjata dan barang pribadi musuh bisa disita untuk diri sendiri dan dijual nanti.

Saat ini, para prajurit penyerang yakin tanpa keraguan bahwa ini adalah kesempatan sempurna untuk mendapatkan keuntungan.

“Sepertinya mereka yang mengambil umpan,” gumam Sigrún pada dirinya sendiri, dan menendang kudanya untuk berlari lebih cepat. Dia kemudian menggeser tubuh bagian atas ke posisi menghadap ke belakang, dan mulai menembak.

Pasukan Múspell di bawah komandonya semuanya mengikuti arahannya, dan meluncurkan panah demi panah.

Itu adalah teknik musuh yang mereka benci, pemanah berkuda dari Klan Panther – tembakan Parthia.

Pada musim gugur tahun sebelumnya, Klan Serigala telah menderita di tangan taktik menembak Parthia, jadi selama musim dingin yang lalu, mereka telah melatih diri mereka sendiri dengan keras dalam penggunaannya untuk diri mereka sendiri.

Eksekusi mereka tentu saja masih sangat tidak sempurna dibandingkan dengan klan tempat mereka menyalinnya, tetapi musuh mereka di sini telah lengah.

Prajurit Klan Petir menjadi mangsa panah dengan mudah, itu hampir lucu.

Namun, mereka tetap tidak menghentikan pengejaran mereka.

Meskipun pasukan khusus Klan Serigala menggunakan teknik ini untuk dengan sengaja menarik musuh menuju diri mereka sendiri, dari sudut pandang musuh mereka, sepertinya mereka masih melarikan diri.

Jadi, alih-alih goyah, tentara Klan Petir memburu pengendara Klan Serigala dengan lebih banyak energi.

Mereka melayani diri mereka sendiri di atas piring perak.

Pancing musuh mendekat, lalu tembak dan kabur. Pancing, dan tembak. Unit Sigrún mengulangi proses ini berulang kali.

Mereka akhirnya mengeluarkan semua anak panah mereka; dan, setelah berhasil menangani jumlah korban yang memuaskan, tibalah waktunya untuk mundur.

Saat itulah itu terjadi.

Seorang pengendara menunggang kuda keluar dari dalam pasukan Klan Petir, meninggalkan awan debu besar di belakangnya.

Bahkan dari jauh, Sigrún bisa melihat warna merah menyala di rambut pengendara itu, dan dia bergidik.

“Sedang pergi!” dia berteriak. “Mundur dengan kecepatan penuh!”

Atas perintahnya, semua pasukan khusus memacu kuda-kuda mereka yang terpercaya untuk berlari, mencondongkan tubuh mereka ke depan dan hanya berfokus untuk melarikan diri.

Mereka bergerak dengan kecepatan luar biasa, tak tertandingi dengan pura-pura “melarikan diri” sebelumnya, dan dalam sekejap mata, pasukan Klan Petir jatuh dari pandangan di belakang mereka.

Namun, Steinþórr sendiri masih tetap bersemangat. Jauh dari tertinggal, dia mendapatkan mereka pada detik.

“Khh … dia sangat cepat!” Sigrún meringis pahit saat dia melihat ke belakang.

Komandan tertinggi musuh telah menyerang ke depan untuk mengejar mereka sendirian, tanpa sekutu atau perlindungan. Biasanya, ini akan menjadi kesempatan emas. Namun, akal sehat tidak berguna melawan musuh ini – Steinþórr, pejuang manusia super tanpa tandingan.

Jika dia menyerang dia sekarang bersama dengan semua tiga ratus tentara pasukan khusus elit, dia melakukan berpikir ada kesempatan baik ia bisa menang. Tapi tidak salah lagi itu akan memakan korban yang sangat besar di pihaknya.

Tentu saja, membunuhnya cukup berharga untuk membuat harga itu sepadan. Masalahnya adalah, kemungkinan besar, sebelum mereka berhasil menjatuhkannya cukup banyak untuk menghabisinya, pasukannya akan menyusul mereka lagi. Itu adalah hasil yang paling bisa diprediksi, dan itu akan membuat semua kerugian mereka menjadi sia-sia.

Tentu saja, pada tingkat ini, hanya masalah waktu sebelum dia berhasil menyusul mereka.

“Ayo … ayo … dimana itu …?!” Sigrún bergumam pada dirinya sendiri, hampir seperti nyanyian, tidak mampu menahan ketidaksabarannya.

Seharusnya hanya sedikit lebih jauh.

Setiap detik yang berlalu terasa sangat lama.

Guaah! Sebuah teriakan datang dari belakangnya, jeritan sekarat seorang pria.

Salah satu anggota unitnya tertinggal, dan Steinþórr menghubunginya.

“Rrgh …! Berapa jauh lagi ?! ” Kilatan cahaya menerpa mata Sigrún – pantulan sinar matahari dari air. “Ah! Itu ada!”

Sebuah sungai terlihat sepenuhnya, airnya berwarna abu-abu kotor kecokelatan. Itu adalah Élivágar, sungai yang dulunya merupakan perbatasan antara wilayah Serigala dan Klan Petir.

“Meneruskan! Kami akan masuk! ” Segera, dia membentak perintah itu.

Satu demi satu, para penunggangnya melompati kuda mereka ke sungai dengan cipratan deras ! dan ditekan ke depan melalui air.

Kecepatan mereka menurun drastis, karena arus berdampak pada pijakan mereka.

Ini berarti kesempatan sempurna bagi Steinþórr. Namun, dia menarik kembali kekang kudanya dengan kuat dan tiba-tiba berhenti, menolak untuk mendekati tepi air.

Perilakunya wajar saja.

Itu terjadi selama Pertempuran Sungai Élivágar, tepatnya di sungai inilah, di mana air banjir yang mengamuk telah membuat Steinþórr mengalami kekalahan pertama dalam hidupnya.

Dia adalah pria yang selalu menyerang ke depan tanpa henti, tetapi pada saat ini, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain ragu-ragu.

Maka, Unit Pasukan Khusus Múspell lolos dari pengejaran Steinþórr.

Malam itu, setelah Steinþórr berkumpul kembali dengan pasukan utamanya, dia mendapati dirinya mengalami badai yang berbeda.

“Berapa kali … berapa kali aku harus memberitahumu sebelum kamu mendengarkan ?! Tidak! Biaya! Di depan! Sendirian!”

Teriakan Þjálfi menghampirinya seperti petir, dipecah oleh jeda kecil untuk menarik napas.

Meskipun telah berteriak pada dirinya sendiri dengan terengah-engah, dia masih tampak seperti masih banyak yang ingin dia katakan. Kemarahan tampaknya memancar dari seluruh tubuhnya seperti uap, dan itu cukup untuk membuat bahkan tentara Klan Petir yang kasar dan gaduh gemetar saat mereka menyaksikan dari kejauhan.

Tapi Steinþórr sendiri tampaknya tidak peduli sedikit pun. Dia dengan iseng mengambil kotoran di telinganya dengan jarinya.

“ Ayah! Þjálfi berteriak.

“Hei, kamu tidak perlu berteriak terlalu keras. Aku bisa mendengarmu dengan baik. Tapi ayolah, aku tidak punya pilihan. ”

“ Bagaimana , tepatnya, kamu tidak punya pilihan ?!”

“Dengar, jika aku tidak melakukan itu, kita akan berakhir dengan lebih banyak korban tewas dan cedera daripada yang kita dapatkan, kan?”

“Nngh.” Þjálfi mengerutkan kening, dan tidak menjawab.

Serangan kavaleri Klan Serigala telah membunuh hampir seratus anggota Klan Petir, menyebabkan beberapa kali jumlah yang terluka.

“Saya membantu kami dengan mengejar orang-orang itu ke seberang sungai. Sekarang mereka tahu bahwa mereka tidak dapat mencoba omong kosong itu lagi dengan kita, bukan? ”

“Rrrrgh …!” Þjálfi merasakan giginya bergemeretak.

Dia ingin menyerang dengan marah, tapi tidak bisa . Dia tidak punya tempat untuk mengarahkan amarahnya, dan itu mengerutkan wajahnya.

Apa yang telah dilakukan Steinþórr sangat bodoh; itu benar-benar bodoh. Tapi itu membuahkan hasil. Korban Klan Petir telah ditekan seminimal mungkin.

Itulah yang biasanya terjadi pada pemuda ini.

Þjálfi baru berusia dua puluh sembilan tahun, tetapi baru-baru ini dia menyadari garis rambutnya mulai menyusut, dan dia benar-benar yakin itu karena stres yang disebabkan oleh ayah sumpahnya yang sembrono dan egois ini.

“Ohh yeah, satu hal lagi,” tambah Steinþórr, seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu.

“Apa itu?”

“Orang-orang itu pergi ke seberang sungai, seperti biasa. Sangat aneh ketika ada hujan lebat kemarin dan sehari sebelumnya. ”

“Begitu … itu memang aneh. Kita harus meminta daerah hulu mencari mulai besok pagi. ”

“Kamu mengerti dengan cepat. Inilah kenapa aku suka kau ada di dekatmu. Itu membuat segalanya jadi lebih mudah bagi saya. ”

Þjálfi mendengus dan mengangkat bahu. “Sementara itu, berada di dekatmu hanya membuatku pusing.”

Setelah hujan lebat seperti itu, sungai seharusnya mengalir lebih tinggi dan lebih cepat secara signifikan. Fakta bahwa musuh telah menyeberang dengan begitu mudahnya mencurigakan, bahkan jika ada yang menganggap mereka sedang menunggang kuda.

“Menurutku kemungkinan besar mereka telah mengatur sesuatu … Tetap saja, mereka pasti menganggap kita idiot. Meskipun ini Anda yang sedang kita bicarakan, apakah mereka benar-benar berpikir bahwa mereka dapat membuat trik yang sama berhasil dua kali? ”

“Tunggu,” Steinþórr memulai. “Aku cukup yakin itu berarti kamu baru saja menyebutku idiot.”

“Hanya imajinasimu, Ayah,” Þjálfi menjawab dengan lembut.

Itu bohong, tentu saja, tapi mengingat apa yang Þjálfi harus alami, mungkin banyak yang harus dimaafkan.

Steinþórr tampaknya tidak mempermasalahkannya lebih jauh, dan melanjutkan. “Yah, ya, kurasa mereka tidak terlalu berharap kita akan jatuh ke dalam perangkap itu lagi. Mereka mungkin hanya melakukannya dengan harapan jika kami akan melakukannya. ”

“Ah, itu masuk akal. Dan dengan kata lain, mereka cukup mengesankan. Untuk membendung sungai, kebutuhan karung pasir dan tenaga kerja membutuhkan dana dan persiapan yang cukup besar. Mungkin lebih-lebih kali ini, karena mereka mungkin melakukan ini dalam waktu singkat. ”

Bahkan jika Klan Serigala telah melihat keuntungan besar dari perdagangan barang pecah belah mereka, biaya semacam itu tidak mungkin sepele bagi mereka.

Untuk strategi yang benar-benar akan mengusir atau memusnahkan musuh mereka, maka tentu saja itu akan menjadi harga yang murah untuk dibayar, tetapi jika itu tidak memberikan hasil apa pun, semua uang dan tenaga itu akan sia-sia.

Steinþórr terkekeh. “Heh, itu hanya menunjukkan bahwa musuh kita tidak takut untuk menunjukkan betapa putus asanya mereka. Mereka telah kehilangan Suoh-Yuuto, dan mereka terpojok. Mungkin hanya ini yang mereka punya? ”

Sementara itu, hujan deras yang jarang terjadi selama beberapa hari berturut-turut juga telah menyebabkan air Sungai Körmt naik, secara efektif menahan kemajuan Klan Panther.

Setidaknya untuk sementara waktu, Klan Tanduk memiliki surga di pihak mereka. Namun, Klan Panther tetap berkemah di dekat tepi selatan sungai.

Lima hari berlalu, dan periode keberuntungan itu telah berakhir.

“Permukaan air turun …” kata Haugspori, asisten orang kedua di Klan Horn, menatap tajam saat dia mengintip ke Sungai Körmt. “Mereka bisa mendatangi kita kapan saja.”

Tatapannya mengarah ke tepi sungai yang jauh ke barisan pasukan Klan Panther yang menunggu di sana, dan dia dengan gugup menggaruk bagian belakang kepalanya dengan satu tangan.

Dia mendapat perintah dari patriarknya Linnea untuk menahan Klan Panther di tepi sungai, tapi itu akan sangat sulit dilakukan.

Bagaimanapun, musuh memiliki tiga kali lipat jumlah tentara.

Jika mereka mengandalkan perbedaan ukuran yang luar biasa itu dan menyerang dengan kekuatan penuh mereka sekaligus, pihak Klan Tanduk sejujurnya tidak akan memiliki cara nyata untuk menghentikan mereka.

Tentu saja, kemungkinan Klan Panther mencoba metode kekerasan seperti itu mungkin sangat rendah. Mereka akan enggan membuang sejumlah besar nyawa laki-laki mereka hanya untuk melewati titik ini.

“Jika salah satu dari kita menunjukkan celah, semuanya akan lepas dalam sedetik …” Haugspori bergumam pada dirinya sendiri.

Dua pasukan, keduanya siap dalam formasi, saling menatap dalam diam. Ini adalah situasi umum dengan pertempuran lapangan besar.

Kunci dari “pertempuran sebelum pertempuran” yang sunyi ini adalah apakah seseorang dapat mempertahankan moral pasukannya sendiri dan melukai pasukan musuh.

Kebuntuan yang berkepanjangan menekan moral, seperti halnya cuaca buruk seperti yang baru saja mereka lihat.

Lebih jauh lagi, ketika pasukan musuh memiliki keuntungan yang jelas, mempertahankan moral dengan pengetahuan itu adalah tugas yang sulit.

Hampir semua prajurit di sini direkrut untuk melayani dari penduduk; biasanya anak petani kedua atau ketiga dan sejenisnya. Seseorang tidak bisa begitu saja menuntut agar orang-orang seperti itu berjuang dan mati untuk bangsa mereka dengan kesetiaan yang tak kenal takut.

Jika nasib mereka memburuk, orang-orang itu kemungkinan besar akan melarikan diri.

Koordinasi dan disiplin yang mulus, seperti yang ditunjukkan oleh pasukan Klan Serigala, benar-benar tidak normal menurut standar umum.

Berdiri di tepi seberang, seorang pria bertopeng menatap ke arahnya, memperhatikan.

“Sial! Bahkan dari jauh, pemandangan orang itu membuatku takut, ”gumam Haugspori. Tiba-tiba, dia merasakan ada yang tidak beres. “Hm?”

Salah satu hal terpenting bagi seorang pemanah adalah penglihatan yang baik. Sebagai pemanah terhebat Klan Tanduk, Haugspori juga memiliki mata terbaik di klan tersebut.

Itulah mengapa dia bisa menyadari apa yang sedang terjadi.

Namun, dia sedikit terlambat.

“Serangan musuh! Serangan musuh! Penunggang bersenjata, mendekati kita dari barat! ”

“Heh heh, mereka menyukainya.” Hveðrungr menyeringai saat dia menunggangi kudanya di sepanjang tepi Sungai Körmt – tepi utara.

Pria yang berdiri begitu berani dalam pandangan penuh di tepi sungai selatan adalah penipu total, seorang pria dengan tubuh dan rambut serupa yang dibuat Hveðrungr untuk mengenakan topeng seperti miliknya.

Begitu terkenalnya penampilan Hveðrungr sehingga di tanah barat Yggdrasil, dia sudah dikenal dengan nama Grímnir, Penguasa Bertopeng. Karena itu, siapapun yang melihat seseorang yang memakai topeng besi hitamnya akan mengira itu adalah dia. Dia hanya menggunakan fakta itu untuk keuntungannya.

Dengan “Hveðrungr” dan sebagian besar pasukan yang dia perintahkan berdiri terlihat di pantai, mengawasi pembukaan, Klan Tanduk tentu saja tidak punya pilihan selain mencurahkan perhatian penuh mereka kepada mereka.

Dan dengan menarik perhatian mereka pada kekuatan utamanya dan palsunya, Hveðrungr yang asli telah mampu membawa tiga ribu pengendara bersamanya di unit terpisah, berjalan ke titik penyeberangan yang berbeda, dan meluangkan waktu untuk mengarungi sungai.

Menyeberang masih agak sulit, tetapi tanpa ancaman tambahan dari pasukan Klan Tanduk, itu hampir tidak menjadi masalah.

Dan begitu mereka sampai, tidak ada lagi rasa takut.

Klan Tanduk dibentuk berhadapan dengan pasukan Klan Panther di pantai jauh, dan sayap mereka yang tidak terlindungi pun terbuka.

“Heh heh, kita akan melenyapkan mereka dalam satu gerakan!” Hveðrungr mengulurkan tangannya ke depan, memberi isyarat kepada anak buahnya untuk menyerang.

“Rrraaaaaaghh !!”

Penunggang Klan Panther mengeluarkan seruan perang yang keras dan berlari dengan kecepatan penuh menuju Klan Tanduk dengan kecepatan yang ganas.

Pada saat itu, mereka berasumsi bahwa yang tersisa hanyalah untuk membanjiri dan menghabisi musuh mereka dalam pembantaian sepihak.

Namun…

Dari jauh di dalam jajaran Klan Tanduk terdengar suara gemuruh yang keras. Itu adalah gemuruh tak menyenangkan dari puluhan roda gerobak yang berat.

“Ngh! Dinding gerobak ?! ” Hveðrungr mendecakkan lidahnya karena kesal. “Tch … Bagaimana mereka bisa mendapatkan sebanyak itu sendiri ?!”

Dia sama sekali tidak mengantisipasi bahwa mereka akan menyiapkan ini.

Sejauh ini, penilaian Hveðrungr terhadap Linnea sama sekali tidak menguntungkan. Singkatnya, dia telah sepenuhnya mengabaikan kemampuannya.

Penilaian itu, di satu sisi, tak terhindarkan. Keterampilan Linnea dalam masalah militer benar-benar biasa-biasa saja, jika seseorang hanya melihat hasil dari pertempurannya.

Dia menyerang Klan Serigala dengan kekuatan pasukan dua kali lipat dan kalah secara spektakuler, dan setelah itu dia tidak dapat melakukan apa pun untuk menghentikan serbuan Klan Panther, bahkan kehilangan kota berbenteng seperti Myrkviðr dan Sylgr dari mereka.

Meskipun menjadi penguasa negara tepat di sebelah Steinþórr’s, dia bahkan tidak pantas mengingat namanya.

Selama invasi Klan Panther, dan bahkan lebih awal selama invasi Klan Kuku, dia hanya mempertahankan kelangsungan hidup negaranya berkat perlindungan Klan Serigala.

Itulah mengapa Hveðrungr berasumsi bahwa dia akan mampu mengalahkannya dengan semua kemudahan seekor harimau mengusir seekor anaknya.

Tapi…

“Sialan,” dia meludah dengan frustrasi, “Tahan, laki-laki, tahan, tahan! Tarik sekarang! ” Dia membalikkan kudanya.

Kekuatan terpisah yang dia pimpin saat ini tidak memiliki cukup tenaga untuk menerobos pertahanan benteng gerobak.

“Saya kira bahkan seorang patriark kelas dua masih seorang patriark,” gerutunya. “Jadi dia setidaknya layak untuk mencapai posisinya, kalau begitu.”

Gerbong gerbong yang digunakan di dinding gerbong secara khusus diperkuat dengan pelat besi, dan bahkan gerbong seperti itu pasti cukup mahal untuk dibuat.

Bahkan jika pengetahuan dari Yuuto telah memungkinkan produksinya, besi masih sangat, sangat mahal. Dan Klan Tanduk akan mengimpor material dari Klan Serigala, sehingga akan membuat harga produksi menjadi lebih tinggi.

Hanya dalam setengah tahun, Klan Tanduk telah memproduksinya secara massal . Linnea telah sepenuhnya memahami nilai militer dari pertahanan tembok gerobak, dan bahkan ketika bangsanya sedang berjuang dalam keadaan politik yang lemah, dia telah menemukan cara untuk mengumpulkan uang untuk menutupi anggaran yang sangat besar yang diperlukan. Itu bukanlah pekerjaan seorang penguasa yang biasa-biasa saja.

Hveðrungr harus sepenuhnya memikirkan kembali strategi invasi.

Setelah pasukan terpisah dari pengendara Klan Panther berhasil melarikan diri dari jarak tertentu dari area medan perang, mereka menemukan desa pertanian terdekat dan menyerangnya, menangkap baik persediaan makanan dan tempat untuk mendirikan pangkalan.

Mayat warga yang terbunuh terbaring sembarangan di sana-sini, dan dari berbagai tempat di luar desa, orang bisa mendengar ratapan dan jeritan wanita.

Mari kita ambil, misalnya, Uesugi Kenshin, yang dianggap dalam sejarah Jepang sebagai contoh seorang jenderal yang saleh dan heroik: Dikatakan bahwa saat memasuki wilayah musuh, bahkan dia akan secara agresif menjarah desa-desa hasil panen musim gugur mereka dan menangkap penduduk setempat. untuk dijual sebagai budak.

Meskipun mungkin tidak manusiawi, perampokan mengurangi sumber daya dan kekuatan negara musuh sekaligus mempertahankan pasukannya sendiri; Dua burung dengan satu batu. Jadi, itu selalu menjadi bagian yang sah dari strategi militer, bahkan direkomendasikan oleh Sun Tzu.

“Tetap saja, tampaknya mereka telah melupakan kita.” Jenderal Klan Panther Narfi menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak pernah menyangka mereka akan menyiapkan ‘benteng gerobak’ untuk melawan kita …”

Dia adalah pria ramping dengan penampilan rapi dan tampan, yang membuatnya menonjol di antara pria Klan Panther, yang biasanya terlihat lebih liar, jantan, dan tangguh.

Namun, berbeda dengan penampilannya yang agak lemah, dia adalah seorang Einherjar dengan rune Hrímfaxi, Frostmane, dan petarung terkuat ketiga di Klan Panther.

“Lalu apa yang harus kita lakukan? Kita tidak bisa menggunakan kekuatan kasar untuk menerobos, seperti yang mungkin dilakukan Paman Steinþórr dari Klan Petir. Dan saya yakin memiliki orang-orang kami menyusup ke formasi mereka dengan menyamar, seperti yang kami lakukan di Gashina, akan sedikit sulit kali ini. ”

“Hmph, benar, menerobos tembok pertahanan itu bukanlah prestasi yang kecil,” kata Hveðrungr, duduk di seberang Narfi dengan ekspresi frustrasi di wajahnya. Dia mengangkat bahu. “Bahkan jika kita berkoordinasi dengan pasukan utama kita di tepi sungai selatan dan melancarkan serangan penjepit, kita mungkin masih bisa dipukul mundur oleh pertahanan mereka.”

Narfi mengangguk dalam diam.

Selama pertempuran mereka sebelumnya di Náströnd, mereka telah menyerang dinding gerobak Klan Serigala dengan jumlah pasukan dua kali lipat dan telah dikalahkan secara total bahkan tanpa dapat menimbulkan kerugian yang signifikan pada musuh mereka.

Mereka memiliki jumlah pasukan tiga kali lipat sebagai musuh mereka saat ini, tetapi bahkan dengan itu, tampak jelas bahwa bergegas lebih dulu tanpa rencana hanya akan menyebabkan sejarah terulang kembali.

“Namun, itu tidak berarti tidak ada solusi,” Hveðrungr mengumumkan.

“Ohh, seperti yang diharapkan darimu, Ayah. Jadi, metode macam apa yang Anda pikirkan? ” Dalam hati Narfi terpesona oleh betapa mengesankannya bahwa pria ini berhasil memikirkan satu demi satu trik cerdas untuk menerobos pertahanan dinding gerobak yang tampaknya tidak bisa ditembus.

“Dahulu kala, saya mendengar ini dari orang tertentu: Tampaknya, bertarung dalam seratus pertempuran dan memenangkan masing-masing bukanlah hasil yang ideal sebagai seorang komandan.”

“Nah sekarang, memenangkan setiap pertempuran yang Anda lawan terdengar seperti hal yang luar biasa bagi saya,” Narfi keberatan.

“Apakah kamu percaya? Rupanya, kemenangan terbesar adalah mengalahkan musuhmu tanpa harus melawan mereka. ” Hveðrungr mencibir dan tertawa sendiri dengan tenang.

Narfi tahu bahwa setiap kali Hveðrungr tersenyum seperti ini, itu selalu muncul dengan ide yang sangat jahat.

Pada saat itu, Narfi benar-benar merasa kasihan pada musuhnya di Klan Tanduk.