ACT 3

“Selamat Tahun Baru!!” Suara kerumunan yang berkumpul naik menjadi satu saat mereka meneriakkan salam resmi.

Ini adalah hari dimana pesta dan perayaan diadakan di seluruh Iárnviðr untuk merayakan datangnya tahun baru.

Festival Tahun Baru juga merupakan acara keagamaan yang didedikasikan untuk berdoa kepada para dewa demi kemakmuran dan kemajuan Klan Serigala lebih lanjut, setara dengan Festival Doa Kesuburan di musim semi dan Festival Panen di musim gugur.

Di sini, di dalam halaman istana, di tempat suci agama di puncak menara suci Klan Serigala Hliðskjálf, semua anggota klan peringkat utama berkumpul dalam perayaan, kecuali Skáviðr.

Bahkan orang-orang yang biasanya ditugaskan untuk ditugaskan di tempat lain juga hadir, seperti Olof, Gubernur Gimlé, dan Alrekr, komandan Fort Gnipahellir.

Yuuto mengangguk dan membalas salam resmi untuk klannya. “Terima kasih dan selamat tahun Baru.”

Namun, harus dikatakan bahwa pagi itu ketika dia memeriksa smartphone-nya, layar LCD telah menunjukkan tanggal 31 Januari. Dia sebenarnya sudah bertukar salam Tahun Baru dengan Mitsuki sebulan yang lalu.

Kalender lunar yang digunakan di Yggdrasil sekitar satu bulan dari kalender matahari yang menjadi standar di Jepang abad ke-21.

Yuuto melanjutkan sapaannya ke alamat resmi.

“Terima kasih kepada setiap pria dan wanita terhormat di sini, tahun sebelumnya menjadi tahun kemajuan besar bagi Klan Serigala kami. Sebagai penguasa klan ini, sebagai patriark Anda, izinkan saya memberi tahu Anda bahwa saya bangga dengan Anda. Di tahun yang akan datang mungkin ada banyak dan beragam tantangan yang menanti kami, tetapi saya akan senang jika Anda semua terus memberikan dukungan kepada penguasa muda dan tidak berpengalaman seperti yang Anda miliki di tahun sebelumnya. Sebagai pengakuan atas upaya harian Anda, dan sebagai ungkapan penghargaan saya atas pekerjaan Anda, saya telah menyiapkan koleksi makanan dan minuman beralkohol yang sederhana ini untuk Anda. Silakan, nikmati sepenuhnya. ”

Yuuto sejujurnya mengalami kesulitan dalam hal alamat seremonial yang tepat seperti ini. Untuk menjaga martabat posisinya sebagai bapa bangsa, itu berarti dia harus berbicara dengan sikap penting yang menurutnya tidak nyaman.

Namun, dia benar-benar baik-baik saja dengan berbicara dengan otoritas selama pertempuran dan situasi putus asa lainnya, ketika tidak ada waktu baginya untuk menanggung perasaan seperti itu.

Selain itu, karena ini adalah upacara penting dan umum, dia tidak dapat mengenakan pakaian hitam ringan seperti biasa, dan mengenakan jubah putih upacara yang lebih tebal. Ada aksesoris ornamen di kepala, leher, lengan dan sejenisnya, semuanya terbuat dari emas murni dan semuanya cukup berat.

Itu menyakitkan di leher, tapi hal semacam ini juga bagian dari pekerjaannya sebagai patriark.

Yuuto menarik nafas dalam-dalam, sebagai persiapan untuk kalimat penutup terakhir dari pidatonya.

“Sekarang, angkat cangkirmu! Selamat, untuk Klan Serigala! ”

“Bersulang!!”

Yuuto mengangkat pialanya tinggi-tinggi ke udara, dan semua bawahannya juga melakukannya. Mereka kemudian berbalik dan membenturkan pelek cangkir logam mereka pada saudara-saudara mereka, dan suara dentingan logam bernada tinggi memenuhi udara tempat kudus.

Semua orang menyelesaikan roti panggang dengan menenggak minuman mereka sekaligus, dan di saat berikutnya, aula suaka riuh dengan hiruk pikuk perayaan.

Yuuto mengamati kerumunan, melihat anak-anak sumpahnya menikmati diri mereka sendiri sehingga membawa senyuman di wajahnya …

“Sampah. Aku tahu itu … ”Ekspresinya membeku saat dia melihat satu orang secara khusus.

Di pojok, dia duduk terpisah, udara tampak terkulai menyedihkan di sekitarnya. Di mata Yuuto, sepertinya ada aura hitam keputusasaan yang berputar-putar di sekelilingnya.

“Heh … hee hee hee … hee hee hee hee.” Felicia bergumam dan tertawa sendiri, kalau bisa dibilang itu tertawa. “Dan sekarang, saya berusia dua puluh tahun terakhir.”

Dalam budaya Yggdrasil, setiap orang bertambah usia bersama pada hari pertama tahun baru, bukan pada hari kelahiran masing-masing. Dengan kata lain, Felicia telah memasuki usia dua puluhan hari ini.

Orang-orang di sekitarnya tampaknya memahami situasinya, dan diam-diam meninggalkan tempat duduk mereka, lari untuk bergabung dalam percakapan menarik dengan teman-teman yang tiba-tiba mereka ingat.

Karena itu, gadis itu terlihat semakin kesepian sendirian.

Ini tidak bagus.

Felicia! Yuuto melambai padanya dengan tangannya, memanggilnya.

Dia sebenarnya lebih suka pergi kepadanya sendiri, tetapi selama upacara seperti ini, kepala keluarga meninggalkan kursinya untuk berbicara langsung dengan salah satu bawahannya adalah jenis tindakan yang dapat menyebabkan masalah.

“Ada apa, Kakak?” Suara Felicia biasanya sehangat hari yang cerah di musim semi, tetapi hari ini suaranya cemberut dan gelap.

Yuuto sangat familiar dengan suaranya yang biasa sehingga ini membuatnya sedikit bingung.

Akhir-akhir ini, jenis komentar yang dia buat tentang subjek itu lebih pasrah dan bahkan bercanda. Tapi pada akhirnya, tampaknya dengan bertambahnya usia sepuluh tahun itu menimbulkan banyak perasaan berbeda yang sulit untuk dia hadapi.

Bisa dikatakan, meskipun dia berumur “dua puluh”, itu hanya karena cara penghitungan umur di Yggdrasil. Di zaman modern Jepang, dia baru berusia delapan belas tahun pada hari kelahirannya seminggu sebelumnya.

Bagi Yuuto, sepertinya bukan sesuatu yang harus dia rasakan begitu buruk, tetapi di sini di Yggdrasil adalah kebiasaan bagi seorang wanita untuk menikah, bahkan mungkin memiliki anak pertamanya, sebelum dia menyelesaikan masa remajanya. Dia tahu tidak mungkin untuk mengatakan padanya untuk mengabaikan bagian dunianya itu.

“Ini, minum.” Dengan senyuman menghibur, Yuuto memberikan Felicia secangkir, dan menuangkan alkohol dari teko sendiri.

“Terima kasih banyak, Kakak.” Dia mengucapkan terima kasih sederhana dan menenggak isi cangkir dalam satu tegukan.

Sebenarnya itu pemandangan yang luar biasa, jenis minuman keras yang bisa memikat seorang pria.

“S-ini, ambil yang lain.”

Yuuto pernah mendengar bahwa ada malam-malam ketika pria harus menenggelamkan diri dalam minuman, dan tampaknya hal yang sama juga terjadi pada wanita.

Ketika seseorang tidak bisa melepaskan perasaannya dan mengesampingkannya, itulah saat-saat yang membutuhkan alkohol. Itulah mengapa minuman mempertahankan statusnya sebagai pendamping konstan umat manusia sejak jaman dahulu.

Sigrún keluar dari belakang Yuuto.

“Mm, ada apa denganmu, Felicia?” Sigrún dihukum. “Kamu mendapat kehormatan karena minumanmu dituangkan oleh Ayah sendiri, namun kamu masih tampak sedih.”

Nada dan ekspresi Sigrún adalah cermin kebalikan dari Felicia; dia tampak bersemangat dan bahagia seperti kerang. Suasana hatinya yang baik juga terlihat jelas dalam bahasa tubuhnya, yang merupakan hal yang langka baginya.

Kemudian Sigrún dengan santai menepuk pundak Felicia beberapa kali. “Ha ha ha, kamu tidak akan bisa melayani dengan baik sebagai ajudan Ayah jika kamu seperti itu.”

Mereka sudah berteman sejak mereka masih anak-anak, jadi itu tidak benar-benar aneh untuk hubungan mereka, tapi ini jelas berbeda dari biasanya, sebuah indikasi betapa tinggi semangat Sigrún saat ini.

Dia jelas tidak mabuk karena alkohol. Sigrún bisa menangani alkoholnya dengan baik, tetapi dia tidak suka alkoholnya melemahkan akal sehatnya, jadi dia memilih untuk tidak minum.

Adapun mengapa dia benar-benar begitu ceria, itu karena hari ini dia merayakan nya ulang tahun.

Secara alami, Sigrún bukanlah tipe orang yang peduli dengan hari ulang tahun, apalagi senang dengan hari ulang tahun, tapi pagi ini, dia telah menerima hadiah ulang tahunnya dari Yuuto, dan dia berada dalam kondisi ini sejak saat itu.

“Hmph, kita akan lihat apakah kamu akan tertawa setahun dari sekarang,” gumam Felicia. “Maka kamu akan berada di posisi yang sama denganku, kamu tahu?”

“Hm? Kami berada di posisi yang sama sekarang. Anda mendapatkan vas bunga kaca yang indah dari Ayah, bukan? Saya tahu Anda telah menyelinap saat-saat kecil dari waktu luang untuk melihatnya, menyeringai pada diri sendiri. ”

“Y-yah, tentu saja saya senang menerima hadiah dari Ayah, sangat senang saya bisa menari di udara. Tapi itu dan ini adalah dua hal yang berbeda, Anda mengerti! ” Felicia menggembungkan pipinya, merajuk.

Yuuto, misalnya, lebih suka jika mereka tidak membicarakan topik itu dengan dia duduk di sana. Dia senang mendengar betapa mereka menyukai hadiahnya, tapi itu juga lebih dari sedikit memalukan.

Dia tidak bisa benar-benar ikut serta dalam percakapan, jadi dia hanya dengan tenang menyesap dari cangkirnya.

“Kamu tidak tahu bagaimana ini,” erang Felicia. “Betapa pahit dan sedihnya akhirnya, akhirnya mencapai usia ini!”

“Sebenarnya, saya sendiri yang menantikannya. Beberapa hari yang lalu saya dibuat untuk menyadari betapa belum dewasa saya, seberapa jauh saya masih harus melangkah. Saya tidak bisa tidak menghormati kelicikan para veteran seperti Jörgen dan Skáviðr yang berasal dari pengalaman mereka. Itu memungkinkan mereka mencapai banyak hal tanpa bergantung pada kekerasan sederhana. ”

“Yah, senang mengetahui bahwa otakmu pun terbuat dari besi,” ejek Felicia.

“Itu pujian terbaik yang bisa kau berikan padaku, Felicia.”

“Bahkan penghinaan tidak berhasil padamu ?!” Felicia terbelalak, dan untuk kali ini pidatonya berubah menjadi sesuatu yang kurang sopan dan lebih jujur.

Setelah itu, mereka berdua melanjutkan percakapan mereka, dalam bentuk pertukaran argumentatif khusus mereka yang tampak serentak dan bertentangan. Dan anehnya, aura hitam yang selama ini berada di sekitar Felicia sepertinya menghilang.

Keduanya memiliki kepribadian yang sangat berlawanan, tetapi bagi Felicia, berbicara dengan Sigrún adalah penyegaran yang lebih baik untuk hatinya daripada minuman di tangannya.

Puas bahwa dia dapat meninggalkan Felicia ke Sigrún, dan bahwa dia telah berhasil melewati rintangan yang berat itu, Yuuto mengambil satu tegukan dari piala dan menghela nafas. “Wah…”

Ada pepatah, di Jepang, bahwa Hari Tahun Baru adalah kunci sepanjang tahun. Penting baginya untuk melakukan yang terbaik untuk menghindari situasi atau keputusan yang tampaknya tidak menguntungkan, dan menutup malam dengan cara yang damai dan harmonis sebaik mungkin.

“Kakak, Selamat Tahun Baru!” Sebuah suara menginterupsi pikirannya.

“Ah, Linnea. Anda juga. Selamat Tahun Baru!”

Orang yang mendekati Yuuto di kursinya adalah Linnea, patriark dari Klan Tanduk.

Yuuto secara refleks menyeringai lebar saat melihat adik perempuan tersumpahnya yang menggemaskan untuk pertama kalinya dalam beberapa saat.

Baru-baru ini, dia sibuk dengan pemulihan dan pembangunan kembali kota-kota seperti Myrkviðr dan Sylgr dan tanah di sekitarnya, wilayah wilayah Klan Tanduk yang masih mengalami kerusakan parah dan korban dari invasi Klan Panther. Akibatnya, dia tidak bertemu langsung dengannya selama beberapa bulan.

Mereka mengirim pesan satu sama lain dari waktu ke waktu, jadi dia tahu dia baik-baik saja, tetapi itu adalah masalah yang berbeda untuk dapat melihatnya sehat dan bahagia seperti ini dengan kedua matanya sendiri.

Dengan senyum malu-malu, Linnea mengambil lutut di depan Yuuto dan mengangkat teko saji ke arahnya. “Jika saya boleh…”

Itu adalah fakta kehidupan bahwa gadis-gadis seusianya cenderung tumbuh lebih menawan dari hari ke hari, tetapi untuk melihatnya dengan matanya sendiri … dibandingkan hanya beberapa bulan yang lalu, itu seperti manisnya senyumnya yang indah. pada level yang benar-benar baru.

Sayang sekali aku diambil, pikir Yuuto dalam hati dengan senyum masam, dan mengulurkan cangkirnya.

“Ya terima kasih. Dan izinkan aku juga. ” Begitu cangkir Yuuto terisi, dia meraih untuk mengambil kendi dari Linnea.

“Tentu saja.” Linnea mengizinkan Yuuto menuang untuknya.

“Aku juga mengandalkanmu tahun ini.”

“Tentu saja! Dan saya berharap dapat mengandalkan Anda tahun ini juga, Kakak. ”

Mereka mengatupkan cangkir mereka dan masing-masing meminum sedikit minuman, cukup untuk membasahi bibir mereka.

Masing-masing dari mereka sepenuhnya menyadari berapa banyak roti panggang yang akan mereka lakukan sebelum malam berakhir, dengan minuman yang disiramkan oleh saudara-saudara tersumpah dan anak-anak mereka. Penting untuk memahami dan mempertahankan langkah yang tepat dalam situasi ini, agar seseorang menghindari mabuk dan secara tidak sengaja mempermalukan diri sendiri.

“Terima kasih lagi untuk semuanya tahun lalu,” kata Yuuto. “Saya mendengar rekonstruksi di Myrkviðr dan Sylgr berjalan dengan baik.”

“Itu semua karena kamu bisa mengambilnya kembali untuk kita sejak awal, Kakak,” kata Linnea. “Dan kami telah menerima begitu banyak bantuan sementara itu.”

Selama musim dingin saat ini, sejumlah besar makanan dan perak telah dikirim dari Klan Serigala ke Klan Tanduk sebagai bantuan untuk pemulihan mereka. Linnea sepertinya mengacu pada itu.

Yuuto tertawa dan mengangkat bahu dengan santai. “Itu biasa saja. Seorang saudara laki-laki yang membantu adik perempuannya ketika dia membutuhkannya adalah hal yang wajar untuk dilakukan. ”

Linnea menatap langsung ke mata Yuuto, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada rakyat saya, atas nama mereka. Terimakasih untuk semuanya.”

Seperti biasa, gadis ini selalu menempatkan orang-orangnya di pusat pikirannya. Menundukkan kepala dengan tulus atas nama orang lain, apalagi sebuah bangsa, bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang. Dan tentu saja, ini bukanlah isyarat politik – itu datang dari hatinya.

Itu karena dia adalah orang dengan karakter yang begitu indah dan mengagumkan sehingga Yuuto merasa harus membantunya dengan cara apapun yang dia bisa.

Tentu saja, itu juga fakta sulit bahwa Klan Tanduk berbatasan dengan wilayah Klan Panther, Kuku, dan Klan Petir, jadi secara geopolitik, mereka juga merupakan negara penyangga barat yang sangat penting bagi Klan Serigala. Alasan itu juga diperhitungkan dalam beberapa hal.

Yuuto mulai merasa canggung karena ekspresi terima kasih yang tulus dan serius disampaikan kepadanya secara pribadi seperti ini, jadi dia mengubah topik pembicaraan dengan cara yang sangat tidak kentara. “Berbicara tentang pekerjaan di barat, bagaimana Skáviðr? Dia melakukannya dengan baik? ”

Skáviðr, Asisten Komando Kedua Klan Serigala, saat ini ditempatkan di Myrkviðr, kota bertembok yang paling strategis dan penting di sisi barat Klan Tanduk. Dia ada di sana memimpin pasukan tentara yang terlatih untuk menggunakan taktik “benteng kereta”.

Pasukan besar kavaleri bersenjata lengkap Klan Panther adalah ancaman terbesar di era ini, jadi Yuuto ingin menugaskan seorang jenderal yang berpengalaman dan tepercaya untuk mengamankan lokasi itu.

Pada titik itu, pria yang dulunya Mánagarmr itu tepat untuk tugas itu.

“Ya, dia baik-baik saja,” kata Linnea. “Lukanya dari pertarungan sebelumnya telah sembuh, dan dia cukup sehat. Dia juga telah mengabdikan dirinya sedikit untuk menjaga perdamaian di dalam kota, yang telah sangat membantu kami. Awalnya, saya mendapat kesan bahwa dia mungkin orang yang sangat menakutkan, tapi sebenarnya dia sangat baik. ”

“Ya, dia pria yang baik, bukan?” Yuuto tersenyum.

Skáviðr memiliki kecenderungan untuk bertindak sebagai orang jahat, mengambil pekerjaan dan tanggung jawab yang diperlukan tetapi menempatkannya dalam posisi yang tidak menguntungkan. Jadi itu membuat Yuuto senang bahwa meskipun pria itu bekerja di wilayah klan lain, dia memiliki seseorang seperti Linnea yang memahaminya apa adanya.

Berpikir tentang itu, mereka berdua, Linnea dan Skáviðr, keduanya memiliki sifat pengorbanan diri, mengutamakan kebutuhan orang lain di atas diri mereka sendiri. Mungkin mereka tipe orang yang secara tak terduga bisa rukun satu sama lain.

“Benar,” Linnea sependapat. “Klan Panther bergerak melawan kita dari waktu ke waktu, tapi setiap kali, Skáviðr menyempit dan mengusir mereka segera.”

“Saya melihat. Jadi mereka masih membuat gerakan, lalu… ”Mengangguk, Yuuto meletakkan tangannya dengan serius ke dagunya.

Dalam pertempuran di akhir perang terakhir mereka, Yuuto telah menggunakan taktik sejarah yang aneh dan pintar yang dikenal sebagai “benteng gerobak,” menggunakan gerobak dengan gerbong tinggi yang diperkuat dengan pelat besi sebagai baju besi. Gerbong-gerbong itu bisa bepergian dengan pasukan dan kemudian dibuat untuk membentuk tembok yang terhubung di sekeliling tentara di dalam, secara efektif membangun benteng berdinding besi darurat di tempat di lapangan. Taktik ini telah membawa Klan Serigala menuju kemenangan.

Mampu berbuat banyak terhadap dinding gerobak, setelah menerima sebagian besar serangan sepihak dan korban yang sangat besar, pasukan Klan Panther terpaksa mundur.

Yuuto percaya bahwa dampak dari peristiwa ini cukup untuk membuat Klan Panther waspada akan perang penuh lainnya dengan Klan Serigala. Tapi di sisi lain, anehnya dia juga merasa yakin bahwa segalanya tidak akan berakhir begitu saja.

Dia masih bisa mengingat kebencian dan kegilaan yang ditunjukkan oleh Hveðrungr, kepala keluarga Klan Panther, selama pertempuran terakhir mereka.

Yuuto tidak percaya bahwa pria itu akan bisa menyerah begitu saja pada pencariannya untuk membalas dendam terhadapnya.

“Itu mengingatkanku …” kata Linnea. “Rasmus juga bergerak, terus-menerus berkomentar tentang bagaimana saya harus memanfaatkan kedamaian ini dan menciptakan pewaris berikutnya untuk keluarga saya.”

“Ahh, itu adalah benar bahwa Rasmus cukup di sana dalam beberapa tahun, jadi saya bisa melihat itu.”

Jika Yuuto telah berpikir di sepanjang garis akal sehat dari Jepang modern, dia akan menganggap “membuat ahli waris” berarti melahirkan anak, tetapi hal-hal berbeda di Yggdrasil, dan warisan tidak melalui darah tetapi melalui yang tertinggi- peringkat anak seseorang yang disumpah dengan Sumpah Piala.

Jadi jika yang terburuk terjadi pada seorang patriark, maka penerus yang dipilih (biasanya orang kedua dalam perintah) akan mewarisi posisi tersebut, tetapi dalam kasus Linnea dan Klan Tanduk, orang kedua di perintah Rasmus sudah baik-baik saja. lewat lima puluh.

Di negara dunia pertama seperti Jepang pada abad ke-21, usia lima puluhan masih berpotensi menjadi bagian penting dari usia paruh baya, tetapi di Yggdrasil, itu sudah cukup tua.

Bukan keadaan politik yang baik jika penerus klan yang diasumsikan sudah begitu tua sehingga mereka mungkin meninggal segera setelah mengambil posisi itu.

“Jadi dia mengatakan dia bersedia menyerahkan tempatnya, dan ingin kamu memilih yang baru, ya?” Yuuto berkata, mengangguk pada dirinya sendiri dengan tangan terlipat. “Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang. Saya terkesan.”

Status dan kekuasaan menarik dan membuat ketagihan bagi kebanyakan orang. Jauh lebih umum bagi negarawan tua untuk menolak memberi jalan bagi generasi berikutnya, dan sebaliknya mencoba mempertahankan kekuasaan selama sisa kehidupan alami mereka. Itu tentu saja merupakan fenomena yang cukup sering terlihat di Jepang abad ke-21.

Menyarankan diri untuk disingkirkan dari kekuasaan benar-benar terhormat, dan berani.

“Tidak, bukan itu yang dia maksud,” kata Linnea.

“Hah?”

“Dia ingin aku cepat dan melahirkan seorang anak.”

“Apa …! Seorang anak?! Linnea, kamu masih sangat muda! ”

Tampaknya Yuuto salah, dan kata-katanya benar-benar mengandung arti yang lebih literal.

Yuuto bisa merasakan wajahnya mulai memerah. Tentu saja, dia sudah cukup dewasa sehingga dia sudah tahu secara khusus bagaimana bayi dibuat.

“Y-ya, baik,” Linnea tergagap, “itu maksudnya, bahwa saya harus cepat dan punya anak sekarang, selagi saya masih muda dan sehat, dan sementara kita memiliki kedamaian sementara.”

“Oh … uhh …” Satu-satunya tanggapan Yuuto adalah sesuatu yang ambigu yang terdengar lebih mirip dengan erangan.

Ini adalah satu area di mana nilai-nilai yang dia bawa dari dunia tempat dia dilahirkan dan dibesarkan sangat berbeda. Di Jepang asalnya, tidak pernah terdengar seseorang seusia Linnea dipaksa untuk memiliki bayi, tetapi di dunia ini, kelompok usianya dianggap paling sehat dan cocok untuk melahirkan, baik untuk ibu maupun bayinya.

“A-dan, yah, dan begitulah …” Linnea telah berbicara tanpa masalah sampai saat ini, tapi tiba-tiba dia mulai tergagap dan menyatukan kedua jari telunjuknya dengan malu-malu, menatap Yuuto dengan warna merahnya. , wajah tersipu.

 

Yuuto memiliki perasaan tenggelam yang nyata tentang kemana arah ini, tapi dia tidak bisa menolak untuk mendengarkan dan membiarkannya menyelesaikannya.

“A-jika memungkinkan, jika aku bisa memiliki y-mu … benih s-mu, Kakak …”

Yuuto tersedak, dan berusaha keras untuk tidak memuntahkan minumannya.

Dia agak siap untuk pertanyaannya menjadi sesuatu seperti itu, tetapi kata-katanya di atas dan di luar apa yang dia siapkan secara mental.

“I-in Yggdrasil, kemampuan seseorang menentukan segalanya,” lanjutnya. “B-Kakak, jika itu anakmu, aku yakin dia akan tumbuh menjadi seorang patriark yang hebat.”

“T-tunggu, tunggu tunggu tunggu !! Dalam sistem klan, warisan berdasarkan garis keturunan bukanlah … ”

“Ini tidak sepenuhnya mustahil,” katanya. “Aku menggantikan ayahku. Dan selain itu, pikirkan Felicia, yang merupakan putri kandung dari orang kedua Klan Serigala dari generasi sebelumnya. Dan Kristina dan Albertina, putri kandung dari kepala keluarga Claw Clan Botvid. Ini adalah fakta bahwa orang-orang luar biasa sering kali melahirkan dan membesarkan anak-anak yang juga luar biasa. ”

“Y-ya, tapi, tapi, kamu lihat …”

Saat Yuuto mencondongkan tubuhnya, mundur, Linnea mencondongkan tubuh lebih dekat ke arahnya, berjuang untuk menyelesaikan argumennya sekaligus.

“T-tentu saja, aku tidak memintamu menikah denganku. Kakak, saya tahu dan mengerti bahwa pada akhirnya Anda harus kembali ke tanah surgawi dari mana Anda berasal. T-tapi … aku hanya … jika aku bisa, aku … hanya ingin sesuatu untuk mengingatmu dengan … ”

Yuuto panik. “T-tapi aku tidak bisa melakukan itu!”

Bagi moral Yuuto, tindakan menghamili seorang wanita dan meninggalkannya untuk membesarkan seorang anak sendirian tanpa mengambil tanggung jawab sangatlah rendah; itu menjijikkan dan menjijikkan.

Tapi Linnea tidak mengalah.

“Ini adalah tindakan terbaik untuk masa depan kedua klan kita. Mungkin Anda sendiri tidak menyadarinya, Kakak, tetapi Anda telah menjadi sosok yang sangat besar di dunia ini, bahkan terlalu hebat. Ketika Anda akhirnya kembali ke kerajaan surgawi Anda, Klan Serigala mungkin akan kehilangan kekuatan pemersatu yang menyatukannya, dan bangsa itu bisa mengalami pergolakan yang cepat. ”

“Ghh …!”

Kata-kata Linnea menyentuh hatinya, karena itu adalah salah satu keraguan terburuknya akhir-akhir ini.

Yuuto tidak berpikir dia istimewa atau luar biasa, tapi kekuatan dari pengetahuan modernnya, “tipuan” nya, jelas luar biasa.

Kekuatan itu telah mengubah sebuah negara kecil yang lemah di ambang kehancuran menjadi pembangkit tenaga listrik yang tidak perlu dipertanyakan lagi seperti sekarang ini, semuanya hanya dalam beberapa tahun.

Itulah mengapa dia mencoba untuk memperkenalkan sekolah yang tersebar luas dan proyek lainnya, untuk meningkatkan kemakmuran Klan Serigala bahkan setelah dia pergi. Tapi kenyataannya, itu tidak cukup untuk mengakhiri kekhawatirannya.

“Tentu saja, di Yggdrasil hari ini garis keturunan tidak memiliki banyak nilai, tapi darah orang sepertimu, Kakak, akan menjadi pengecualian,” kata Linnea. “Bagaimanapun juga, kamu adalah Gleipsieg, ‘Anak Kemenangan’ yang turun ke dunia kita dari negeri di luar surga!”

Bukannya Yuuto tidak mengerti maksud yang dibuat Linnea.

Yggdrasil adalah jenis dunia di mana tersangka kejahatan dapat diadili dengan membuang mereka ke sungai, dianggap bersalah jika tersapu arus dan tidak bersalah jika tidak. Itu adalah dunia yang diperintah oleh takhayul kuno dan tidak ilmiah.

Yuuto telah dipindahkan ke sini dari dunia lain, dan kepada orang-orang di dunia ini, itu berarti dia berasal dari negeri di luar surga, di mana para dewa berdiam.

Tidaklah aneh, mengingat situasi ini, garis keturunannya dipandang dengan makna khusus. Ini akan serupa dengan garis keturunan suci yang membuat þjóðann memiliki status yang begitu tinggi di antara orang-orang.

Jika Yuuto memiliki ahli waris darah, bahkan jika ahli waris darahnya tidak memegang kendali kekuasaan yang sebenarnya, itu akan baik-baik saja selama dia dimasukkan ke dalam peran simbolis yang membantu mempersatukan bangsa secara politik. Melakukan itu akan membuat kemungkinan bangsa ini menjadi berantakan setelah Yuuto pergi.

Namun, ini melihat sesuatu dari sudut pandang politik murni, sebagai patriark klan.

“Itu masih tidak berarti bahwa …” Yuuto berjuang untuk menemukan kata-kata untuk menjelaskan. Sebagai seorang individu , dia merasa sulit untuk menerima alur pemikiran ini.

Jika kebutuhan sebagian besar membutuhkan pengorbanan sedikit, biarlah. Anaknya sendiri, darah dan dagingnya, tidak terkecuali. Yuuto tahu itulah yang seharusnya dipikirkan oleh seorang penguasa dan patriark yang adil, tapi dia tidak dapat sepenuhnya memisahkan dirinya dari hal-hal seperti itu.

Tiba-tiba, suara ceria seorang pria paruh baya menyela. “Nona Linnea yang baik, jika kau menemani Kakak Yuuto untuk dirimu sendiri sepanjang malam, lalu apa yang harus kita lakukan?”

Yuuto dan Linnea berpaling untuk melihat seorang pria yang tampak tidak mengesankan berusia akhir tiga puluhan dengan perut gemuk dan senyum periang. Namun, matanya tidak tersenyum, dan ada sesuatu yang dingin pada mereka.

Pria dengan senyum seperti topeng Noh ini adalah Botvid, patriark Claw Clan, dan ayah kandung dari si kembar Kristina dan Albertina.

“Kakak, saya mengucapkan Selamat Tahun Baru,” kata pria itu.

Kapanpun Yuuto melihat wajah pria ini, dia dipaksa dalam keadaan tegang, waspada agar tidak lengah. Tapi dalam contoh khusus ini, Yuuto mendapati dirinya menghirup senyum lega saat dia membalas salam Botvid dengan senyumannya sendiri.

“Oh, hei, Botvid! Selamat Tahun Baru!”

Menunggu di belakang Botvid adalah dua pria yang dikenali Yuuto, dan di samping mereka adalah seorang wanita paruh baya yang berbadan tegap. Mereka bukanlah bawahannya; masing-masing dari mereka memiliki kehadiran tertentu dalam diri mereka, sebuah aura khusus bagi seseorang yang mengatur orang lain.

Saat mata mereka bertemu dengannya, masing-masing secara bergiliran menundukkan kepala mereka dalam-dalam dan mengucapkan salam.

“Selamat Tahun Baru, Kakak!” menyapa seorang patriark laki-laki.

“Saya dengan rendah hati mengucapkan Selamat Tahun Baru, Kakak,” kata patriark wanita itu. “Terima kasih banyak telah mengundangku ke sini hari ini.”

“Aku menantikan hubungan baik denganmu di tahun mendatang, Kakak Yuuto!” kata pria kedua.

Mereka adalah para leluhur dari Klan Abu, Anjing Gunung, dan Gandum, yang masing-masing baru saja bertukar Sumpah Piala dengan Yuuto untuk membawa klan mereka di bawah perlindungan dan yurisdiksi Klan Serigala.

Hari ini, Yuuto telah mengundang kelima patriark lainnya ke sini untuk lebih memperkuat persatuan diplomatik antara klan mereka dengan memperkuat ikatan Piala setiap orang dengan Upacara Piala kedua nanti. Dia berencana agar masing-masing dari mereka bertukar Sumpah Piala dengan Jörgen juga selama upacara itu.

Untuk Yuuto, ini adalah caranya untuk mencoba menjadi lebih teliti, membuat segalanya lebih solid dalam persiapan setelah dia akhirnya kembali ke Jepang.

Namun, bagi berbagai klan Yggdrasil, Upacara Piala ini sebagian besar dianggap sebagai Klan Serigala yang dengan lantang menegaskan dominasinya atas tetangganya.

Terlepas dari apa yang Yuuto rencanakan atau inginkan, kehadiran dan pengaruhnya di dunia itu hanya terus tumbuh lebih besar.

“Haaaah, itu mimpi buruk ! Ughhh, aku sangat lelah… ”Yuuto menghela nafas panjang dan mengeluh ke smartphone yang menempel di pipi kanannya.

Suara Yuuto terdengar keras melalui tempat suci di puncak Hliðskjálf. Tempat itu kosong dan sunyi sekarang, cukup untuk membuatnya tampak tidak nyata betapa penuh kebisingan dan perayaan tempat itu selama perjamuan hari sebelumnya.

Di atasnya, di langit bertabur bintang tergantung bulan, tidak lebih dari sepotong tipis yang tampak rapuh.

Mitsuki tertawa. “Ah ha ha! Kerja bagus, Yuu-kun. ”

Kata-kata baik Mitsuki yang keluar melalui speaker menghibur. Itu saja, penghiburan, tetapi dia merasakan kehangatan menyebar di hatinya ketika dia mendengarnya.

Itu memang spesial, kata-kata gadis yang dicintainya. Dan itulah mengapa dia mendapati dirinya bersandar pada kebaikannya.

“Sungguh, aku sangat lelah sampai otakku seperti bubur,” keluh Yuuto.

Klimaks di akhir Festival Tahun Baru adalah Sumpah Agung dari Upacara Piala yang melibatkan keenam klan, dan itu menguras setiap sisa energi mental Yuuto.

Masing-masing dari peserta lainnya adalah penguasa yang tepat atas bangsanya, memiliki martabat yang sesuai dengan status mereka dan (dengan pengecualian Linnea) sesuai usia mereka. Dan di tengah-tengah mereka, seorang pemuda yang masih belasan tahun harus berperan sebagai sosok “tertua” dan paling senior, mengarahkan ritual dan menjadi penengah di antara mereka semua.

Yuuto mungkin yang merencanakan acara tersebut, tapi itu terasa seperti siksaan.

“Yah, apapun lagi, aku lega aku berhasil menyingkirkan semua itu,” katanya sambil menguap.

Yuuto tidak hanya mengacu pada pelaksanaan upacara itu sendiri sampai akhir. Lebih dari segalanya, dia merasa lega bahwa dengan melakukan itu, dia berhasil meletakkan dasar bagi Klan Serigala untuk dibangun bahkan setelah dia meninggalkan dunia ini.

Di dunia Yggdrasil, Sumpah Piala adalah mutlak. Sumpah suci yang telah dipertukarkan Yuuto dengan para patriark klan lainnya menghubungkan klan mereka, tetapi itu dibentuk di antara mereka sebagai individu. Jadi begitu seorang patriark baru berkuasa, kekuatan Sumpah piala lama akan hilang.

Tapi kali ini, Yuuto berhasil membuat yang lain juga bertukar Sumpah Piala dengan orang kedua di komando Jörgen, kandidat yang paling mungkin untuk menggantikannya.

Dengan kata lain, bahkan setelah Yuuto pergi, enam klan masih akan terhubung dengan sumpah itu dalam aliansi, dan harus menyelesaikan masalah mereka bersama.

Salah satu kecemasan terbesarnya telah diatasi, dan rasanya seperti beban berat terangkat dari dadanya.

“Uh huh. Sekarang yang tersisa hanyalah menemukan seseorang yang dapat menggunakan mantra Fimbulvetr, bukan? ” Kata Mitsuki. “Meskipun itu sepertinya itu akan menjadi bagian tersulit …”

Dalam perputaran cepat dari kelegaannya sedetik yang lalu, Yuuto mendapati dirinya dalam kebingungan. “Ya itu benar. Sungguh menyebalkan bahwa satu-satunya orang yang kita tahu tentang siapa yang dapat melakukan cast adalah Sigyn dari Klan Panther. Dan meskipun memanggil dirinya Yggdrasil ini seiðr pengguna terbesar atau apa pun, Rifa-benar tidak berguna pada ini materi, juga .”

Meskipun merupakan pengguna dua rune yang sangat langka, dan pengguna sihir seiðr terbesar (memproklamirkan diri) di semua Yggdrasil, pelepasan ikatan magis tampaknya berada di luar bidang keahlian Rífa, jadi tidak ada yang bisa dia lakukan.

“Umm, bukankah menurutmu berbicara seperti itu sedikit sulit baginya?” Mitsuki bertanya. “Ini semua berkat Rífa-san kau telah menemukan cara untuk pulang, kau tahu.”

“Ya, maksudku, kurasa. Tapi gadis itu seharusnya adalah ‘Permaisuri Ilahi,’ dan terus terang, pada dasarnya dia adalah pecundang. ”

Sangat jarang mendengar Yuuto berbicara begitu kritis tentang seseorang.

Saat pertama kali bertemu dengannya, kesan pertamanya menggambarkannya sebagai seseorang yang agak sulit didekati karena formalitas yang lahir dari statusnya yang tinggi, tapi sekarang citra itu telah benar-benar hancur.

Untuk semua yang Rífa klaim dia datang bepergian untuk memperluas wawasannya, selama sebulan penuh dia tinggal bersama mereka sejauh ini, dia menghabiskan sebagian besar waktu di kamar yang mereka sediakan, makan dan tidur beberapa hari lagi. .

Dari waktu ke waktu, Yuuto telah berusaha untuk meluangkan waktu dari jadwalnya yang sibuk mempersiapkan Festival Tahun Baru untuk pergi mengunjunginya dan berbicara, hanya untuk menemukan dia tertidur lelap meskipun saat itu tengah hari.

Sebagai tamu undangan, semua biaya hidupnya ditanggung oleh Klan Serigala. Dan karena dia adalah þjóðann, dia diberi semua fasilitas yang sesuai dengan statusnya. Biaya-biaya itu terus menumpuk, dan semuanya sama sekali tidak murah.

Tetap saja, ini adalah saluran belakang potensial yang bisa dia buat dengan kekaisaran pusat, jadi dia kemungkinan tidak akan menyesal tentang hal itu jika dia setidaknya menghabiskan hari-harinya dengan sukses. Tetapi dihadapkan dengan melihat dia membuang-buang waktu dan uangnya dengan cara yang begitu jorok, dia merasa dia harus memanggilnya untuk itu. Itu hanya sifat manusia.

Dengan tergesa-gesa, Mitsuki mulai mencoba membela Rífa. “T-tapi dia benar-benar luar biasa kuat, bukan?”

Mungkin dia merasakan ketertarikan pada gadis yang seharusnya terlihat seperti dia.

Tapi tepi kasar dalam nada Yuuto tidak melunak. “Yah, ya, dia luar biasa, jika kamu ingin menyebutnya begitu …”

Dengan pedang kayu, dia telah menghadapi Sigrún, dan meskipun Mánagarmr telah menahan diri untuk menghindari risiko melukainya, Rífa telah bertarung pada level yang sama dengannya.

Dari astronomi hingga ritual seiðr dan banyak lagi, dia berpengalaman dalam berbagai subjek, cukup untuk membuat takjub bahkan Felicia.

Sebagai seseorang yang sangat mirip dengan teman masa kecil Yuuto, Mitsuki, dia tentu saja juga cukup cantik, dan rambut seputih salju serta warna mata batu rubi memberinya aura mistis yang memikat.

Selain itu, dia, secara harfiah, adalah bangsawan tertinggi. Di atas kertas, dia superlatif dalam segala hal – sempurna, bahkan.

“Tapi dia benar-benar hi-spec, dan dia tidak melakukan apapun dengannya,” keluh Yuuto. “Tidak ada yang baik, bagaimanapun …”

“Er, ah ha ha …” Mitsuki hanya bisa menjawab dengan tawa sopan.

Keterampilan bertempur yang tinggi dari Rífa telah membuatnya menjadi terlalu percaya diri, yang menyebabkan insiden di kedai minuman.

Dia menggunakan pengetahuan dan kekuatannya yang luar biasa dengan sihir seiðr untuk melumpuhkan dan meninggalkan pelindungnya, dan kemudian memaksa Yuuto untuk lumpuh selama seminggu hanya dengan sekejap.

Penampilannya cantik dan eye-catching, tentu saja, tapi dia tampaknya menyembunyikan semacam kerumitan tentang hal itu, dan memiliki kecenderungan untuk bertengkar dengan siapa pun yang dia rasa memandangnya dengan cara yang salah.

Semuanya seperti ini dengannya; rata-rata, sekitar sekali setiap tiga hari dia menyebabkan semacam masalah atau insiden, memaksa Yuuto untuk melindunginya dan mengambil bagian.

Dan yang terpenting, karena dia adalah þjóðann dan dengan demikian otoritas tertinggi di Yggdrasil, tidak peduli masalah apa yang dia sebabkan, Yuuto tidak diizinkan untuk melakukan protes keras.

Jika dia tetap mengurung diri di kamarnya, itu membuatnya frustrasi, dan ketika dia keluar, dia cenderung menimbulkan masalah. Singkatnya, dia benar-benar menyakitkan untuk dihadapi secara keseluruhan sebagai pribadi.

“Yah, itu semua karena fakta bahwa dia adalah salah satu tipe putri bodoh yang tidak tahu apa-apa tentang dunia, tipe yang akan berkata, ‘Oh, jika mereka tidak punya roti, biarkan mereka makan kue.’ Jadi daripada menjadi salahnya, saya akan mengatakan itu adalah kesalahan orang-orang di sekitarnya yang— ”

“Di luar sini pada malam yang membekukan, sungguh mengesankan bagaimana Anda dapat berbicara terus dan terus dengan energi seperti itu,” kata sebuah suara dingin.

“Ah!” Seluruh tubuh Yuuto melompat ketakutan, lalu menjadi kaku sepenuhnya. Bahkan di Jepang, ada pepatah populer yang setara dengan “dinding memiliki telinga,” dan itu melompat ke benaknya sekarang.

Yuuto berbalik untuk melihat ke belakangnya, perlahan dan kaku, seolah-olah dia adalah pintu dengan engsel berkarat. Saat kepala dengan rambut putih bersih memasuki bidang penglihatannya, dia tahu dia tidak membayangkan sesuatu, dan hatinya tenggelam.

Berdiri di samping Rífa adalah pengawalnya, prajurit yang dikenal sebagai Erna, yang memberi Yuuto busur singkat dan sopan.

Bertatap muka dengan orang yang baru saja diseretnya melintasi bara secara in absentia, Yuuto kesulitan menyusun kata-katanya. “N-Lady Rífa, ap-apa, eh, apa yang membawamu ke sini pada jam segini?”

Untungnya, dia berbicara dalam bahasa Jepang dengan Mitsuki, jadi Rífa seharusnya tidak mendengar isi percakapannya yang sebenarnya.

“Ya, baiklah, jika saya meminjam ungkapan Anda dengan berseni, ‘Jika saya tidak bangun di siang hari, maka biarkan saya bergerak di malam hari.’ Mungkin itu akan menutupinya? ”

Dia benar-benar mendengar semuanya …! Yuuto mendapati dirinya ingin mengangkat tangannya dengan putus asa.

Kemungkinan besar Rfa telah menggunakan Connections sihir galdr musik, yang juga mahir Felicia. Seperti biasa, gadis itu sepertinya selalu menggunakan kemampuannya yang luar biasa untuk digunakan pada saat yang tidak tepat.

“Mitsuki, maaf, tapi aku harus menutup telepon,” kata Yuuto. “Sampai jumpa lagi besok.”

“Ah, oke. Saya mengerti. …Semoga berhasil.”

Mitsuki mungkin tidak mengerti bahasa Rífa, tapi dia sepertinya telah memahami inti dari situasinya setelah mendengar Yuuto terkesiap melalui telepon. Satu lagi cara Yuuto merasakan kemudahan berurusan dengan teman masa kecilnya.

“Hmmm, jadi itu adalah kata-kata dari negeri di seberang surga,” kata Rífa. “Dan kemudian ada alat aneh yang kamu pegang … Saya melihat bahwa kamu benar-benar datang ke sini dari dunia lain.”

Rífa menatap smartphone di tangan Yuuto dengan rasa ingin tahu dan mengangguk pada dirinya sendiri, seolah terkesan.

Melihat ekspresinya, dia sepertinya tidak marah. Tetap saja, Yuuto merasa bersalah, dan menundukkan kepalanya padanya.

“Umm … bagaimana aku harus … aku benar-benar minta maaf.” Permintaan maafnya kikuk, dan paling tidak informal.

“Oh, tidak ada yang perlu kamu minta maaf,” jawab Rífa, dan memberinya senyuman cerah dan ceria.

… setidaknya, pada awalnya. Saat berikutnya, senyumannya berubah menjadi pahit, jenis senyuman mengejek diri sendiri yang Yuuto kenal dengan baik.

“Memang benar bahwa saya tidak tahu apa-apa tentang dunia ini,” kata Rífa. “Aku terus membuat masalah untukmu, dan untuk itu akulah yang harus meminta maaf.”

“Um …”

Sekarang dia berada di pihak penerima, Yuuto secara refleks mulai mencoba untuk mengatakan kepadanya dengan sopan bahwa apa yang dia katakan tidak benar sama sekali, tapi kata-kata itu tertahan di tenggorokannya. Lagipula dia mendengar dia mengatakan tentang dia beberapa saat yang lalu, penyangkalan seperti itu hanya akan berdering kosong.

Melihat keraguan Yuuto, Rífa terkekeh dan mengangkat bahu. “Sejak saya lahir, saya menghabiskan seluruh hidup saya di Istana Valaskjálf. Orang lain akan memberi tahu saya betapa besar dan megahnya istana itu, cukup besar sehingga kota kecil bisa masuk ke dalam temboknya. Tapi sekarang aku menyadari bahwa, pada akhirnya, itu masih dunia yang sangat kecil dan terbatas untuk tumbuh. ”

Dia berhenti dan memejamkan mata, sepertinya memikirkan kembali beberapa kenangan lama. Ketika dia berbicara lagi, Yuuto bisa mendengar emosi yang dalam di suaranya.

“Bahwa saya bahkan dapat melihatnya sendiri sudah cukup untuk membuat perjalanan ini benar-benar berharga. Masih ada satu bulan lagi sampai waktu saya habis, tetapi saya sudah dapat menyatakannya dengan percaya diri: Waktu yang saya habiskan di sini adalah yang paling indah, pengalaman yang paling menyenangkan sepanjang hidup saya. ”

Yuuto terkejut. “Bagaimana … bagaimana kamu bisa mengatakan itu …?”

Itu adalah hal yang salah untuk dikatakan dalam situasi ini. Tapi kata-kata itu keluar sebelum Yuuto bisa menghentikannya.

Dia tidak bisa menerima apa yang baru saja dia dengar.

Dia tidak bisa menahan betapa salahnya rasanya mendengar seseorang yang menghabiskan hari-harinya bersembunyi di kamarnya mengatakan kepadanya bahwa dia telah belajar betapa luasnya dunia ini.

Dia tidak bisa menahan betapa frustrasinya, bahkan marah, itu membuatnya merasa mendengar dia mengatakan bahwa bulan kosong seperti itu telah menjadi bagian paling indah dalam hidupnya.

Meskipun dia tidak menjelaskan pikiran itu dengan lantang, emosinya pasti terlihat jelas di wajahnya, karena Rífa tertawa geli.

“Heh heh! Ini tidak tampak terlalu berarti bagi Anda dan orang-orang Anda, tetapi bagi saya, ini adalah petualangan yang cukup besar. ”

Dia memasang ekspresi puas, tapi ada sesuatu yang kesepian tentang itu. Sepertinya tidak ada cahaya di matanya, tidak ada harapan; hanya pengunduran diri yang berat.

Yuuto bertanya-tanya apa yang bisa menyebabkan gadis ini merasakan keputusasaan seperti itu. Mungkin kemiripannya dengan Mitsuki ikut berperan, tetapi dia tidak bisa mengabaikannya sekarang.

“Kalau begitu, kamu harus mengalami lebih banyak dari apa yang dunia luar tawarkan,” kata Yuuto padanya. “Saya bisa menemani Anda, kapan pun saya punya waktu.”

“Kamu membuat tawaran yang sangat baik, tapi tubuhku membuat itu sulit, kamu tahu.” Rífa menyisir rambut seputih saljunya dengan beberapa jari.

“Jangan khawatir,” Yuuto meyakinkannya. “Aku juga menonjol karena rambut hitamku, tapi jika kita menggunakan kekuatan Kristina, itu tidak akan menjadi masalah!”

“Hm? Oh. Sekarang saya memikirkannya, saya tidak pernah memberi tahu siapa pun dari Anda. Semua orang di istana yang pernah berurusan dengan saya secara pribadi sudah sadar, jadi tidak harus menjelaskannya menjadi normal bagi saya. ”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Kalau begitu, lihat kulitku lebih dekat. Katakan padaku, apa kesanmu? ” Saat dia mengatakan ini, Rífa mengulurkan lengannya ke Yuuto, mendekatkannya ke matanya.

Yuuto melakukan apa yang diperintahkan dan memeriksa kulitnya dengan cermat. “Ini adalah sesuatu yang aku pikirkan beberapa lama, tapi melihatnya dari dekat seperti ini, kulitmu benar-benar putih pucat dan sangat indah. Seolah-olah Anda tidak pernah sekalipun berada di bawah sinar matahari. ”

Ini bukan sanjungan, tapi penilaian jujur ​​Yuuto.

Orang-orang di negeri Yggdrasil tampaknya memiliki hubungan keluarga atau setidaknya mirip dengan Kaukasia, jadi kulit mereka cenderung lebih merah muda atau lebih putih daripada orang Asia Timur seperti Yuuto. Tetapi bahkan dengan standar itu, kulit putih bersih Rífa terlihat menonjol baginya.

“Anda benar,” jawabnya.

“Hah?” Yuuto secara refleks melihat ke atas untuk menatap mata Rfa.

Dia balas menatapnya dengan senyum tenang dan terpisah yang tidak mungkin dia baca. Itu mengingatkannya pada senyuman yang diukir pada patung Buddha di Jepang.

“Berkat penderitaan sejak lahir, saya tidak bisa berjalan di bawah cahaya matahari.”

Nada bicara dan penyampaian Rífa begitu acuh tak acuh sehingga, untuk sedetik, Yuuto tidak benar-benar memproses apa yang dia dengar.

Bahkan setelah dia memahami apa yang dia katakan, sulit baginya untuk langsung menerimanya.

Dia curiga dia mungkin akan membuat lelucon pada awalnya, tapi ekspresi Rífa mengatakan kepadanya bahwa itu pasti benar. Saat kesadarannya menyingsing pada Yuuto, mata dan mulutnya melebar karena terkejut.

“I-itu …!” Kejutan membuat Yuuto tidak bisa berkata-kata.

Dia samar-samar dapat mengingat pernah mendengar bahwa penyakit bawaan seperti itu ada.

Tetapi ketika dia mendengarnya, semua orang dalam hidupnya sehat, jadi itu adalah hal yang tidak perlu dia pelajari. Itu adalah sesuatu yang hanya dia pelajari di internet atau di buku, seolah-olah itu ada di dunia lain yang jauh.

“Yah, itu tidak sepenuhnya mustahil bagi saya, karena itu terjadi,” kata Rífa. “Hari-hari di bulan-bulan musim panas terlalu parah, untuk memastikan, tapi selama hari-hari musim dingin seperti ini ketika cahayanya lebih lemah, aku bisa berada di luar sedikit, tergantung.”

Rífa berbicara dengan cara yang begitu santai dan terus terang sehingga hampir membuat Yuuto semakin cemas.

Memikirkan kembali, dia ingat bahwa saat-saat dia melihatnya di luar, sebagian besar terjadi pada sore atau malam hari.

Dia pernah melihatnya pada siang hari sesekali, selalu selama hari hujan atau bersalju ketika langit digelapkan oleh awan.

Itulah kenapa, meski dia tahu itu bukan urusannya, Yuuto merasa marah padanya karena menyia-nyiakan liburannya di dunia luar. Sekarang, bagaimanapun, dia marah pada dirinya sendiri karena telah menghakiminya seperti itu.

Di luar waktu itu, Rífa tidak bisa keluar rumah.

“Oh, jangan membuat wajah masam,” kata Rfa sambil terkekeh. “Saya mengatakannya sendiri beberapa saat yang lalu. “Jika aku tidak bangun di siang hari, biarkan aku bergerak di malam hari.” Saya dibenci oleh matahari, tapi saya dicintai oleh bulan. Bulan besar yang merupakan sumber suci ásmegin. ”

Tanda kembar Rífa muncul, salib seperti pedang emas yang tampak muncul dari dalam matanya.

Dia sepertinya benar-benar percaya ini. Dan secara praktis, ketika menggunakan kekuatan magis yang dikenal sebagai ásmegin, sepertinya tidak ada orang yang lebih kuat darinya di dunia Yggdrasil.

Tapi bagi Yuuto, sepertinya dia juga memaksa dirinya untuk bersikap keras. Seolah-olah memegang keyakinan itulah yang memungkinkannya untuk menahan diri.

Tentu saja, jika dia memanggilnya karena itu, itu tidak akan ada gunanya sekarang. Dia tidak bisa bertanggung jawab untuk memberitahunya bagaimana menindaklanjutinya.

Gadis ini adalah orang asing baginya (“annarr” dalam bahasa Yggdrasil), orang luar yang hanya mengunjungi Iárnviðr yang akan kembali ke Glaðsheimr di musim semi.

Kebetulan yang aneh telah menyebabkan nasib mereka terjalin untuk waktu yang singkat ini. Adapun sisa hidupnya setelah kembali ke Glaðsheimr, dia bisa berharap dan mendukung dia di dalam hatinya, tapi dia tidak akan bisa membantunya dengan cara apapun secara langsung.

Hanya ada satu hal yang bisa dilakukan Yuuto untuknya di sini dan sekarang.

Harapan terbaik Yuuto adalah membantunya membuat kenangan indah sebanyak yang dia bisa.

“Anda benar, Nona Rífa,” katanya akhirnya. “Lalu bagaimana dengan ini? Besok, saya berencana mengadakan pesta Tahun Baru hanya dengan beberapa orang terdekat saya, seperti Felicia dan Sigrún. Itu akan terjadi setelah matahari terbenam. Maukah Anda bergabung dengan kami? ”

Rífa bepergian dengan penyamaran dan harus tetap rendah hati, jadi dia tidak menghadiri Festival Tahun Baru atau Upacara Piala sesudahnya. Tapi akan sangat menyedihkan membiarkan musim liburan berlalu begitu saja tanpa merayakannya dengan siapa pun sekali pun.

“Tuan Yuuto …” Mata Rífa membelalak, dan dia tersenyum.

Tidak seperti semua senyumannya sejauh ini, dengan keangkuhan atau keanggunan yang menindas atau kedalaman statusnya yang menyedihkan di belakangnya, ini adalah senyuman malu-malu yang cocok untuk seorang gadis muda seusianya.

“Baiklah, sekali lagi: Selamat Tahun Baru, semuanya!”

“Selamat Tahun Baru!!”

Cangkir yang diangkat semua orang berdenting satu sama lain, dan suara logam memenuhi udara ruang resepsi.

Rombongan kecil ini terdiri dari Yuuto, Felicia, Sigrún, Linnea, Ingrid, Albertina dan Kristina, Ephelia, Rífa, dan pengawal Rífa, Erna. Sepuluh dari mereka berkumpul di sekitar kotatsu ekstra besar, yang khusus dibuat oleh Ingrid.

“Ahh, ya, ini jauh lebih baik. Pesta nyaman seperti ini jauh lebih mempercepat saya. ” Yuuto memiringkan cangkirnya, berisi jus yang terbuat dari apel yang diperas, dan menenggaknya dalam satu tegukan. Dia menghembuskan napas dengan kepuasan.

Perjamuan resmi Festival Tahun Baru secara resmi adalah acara di mana orang dapat merayakan bersama sambil mengesampingkan peringkat tertentu. Tetapi dengan lebih dari seratus orang penting yang hadir, dan dengan itu menjadi acara penting secara politik, pada akhirnya masih tetap berpegang pada formalitas. Yuuto harus waspada dan berhati-hati dengan dirinya sendiri sepanjang waktu.

Dia tidak bisa membodohi dirinya sendiri dan mempermalukan namanya sebagai patriark. Itu bahkan lebih terjadi di depan para leluhur dari klan lain yang diundang ke acara tersebut.

Dalam hal itu, pesta ini sangat kontras, dengan semua gadis adalah orang-orang yang dapat dia anggap sebagai teman dekat dan kepercayaan atau kepercayaan. Tak satu pun dari mereka yang jauh berbeda usia. Bahkan jika dia melakukan sesuatu yang sedikit bodoh atau memalukan di sini, ada perasaan bahwa segalanya akan baik-baik saja, dan itu membuatnya merasa aman.

“Oh, ya, aku benar-benar mengerti maksudmu,” sela Ingrid. “Kembali ke perjamuan formal itu, rasanya seperti siksaan dengan sanjungan yang terus-menerus dan membosankan. Itu benar-benar membuatku lelah. ”

Ingrid meletakkan tangannya di bahunya dan mematahkan lehernya, mengerang karena pengalaman yang diingat itu.

Seseorang tidak dapat berharap untuk membahas kemajuan luar biasa Klan Serigala selama beberapa tahun terakhir tanpa menyebutkan peran penting Ingrid di dalamnya, dan tidak seorang pun di Klan Serigala sekarang akan gagal untuk mengenali fakta itu.

Bagi Ingrid, itu adalah aliran orang yang tak ada habisnya yang hampir tidak bisa melewati bertukar salam sebelum melompat pada kesempatan pertama untuk mulai mencoba menyanjungnya dan menjilatinya.

Felicia terkikik dan menunjukkan senyum manis seperti saudara perempuan pada Ingrid. “Ingrid, kamu telah menjadi seseorang yang tidak dapat dilakukan oleh Klan Serigala. Ke depannya, Anda harus setidaknya terbiasa dengan situasi seperti itu, hee hee. ”

Dia kembali bertingkah seperti dirinya yang normal, sepertinya.

“Ughh,” erang Ingrid. “Aku lebih suka tidak melakukannya. Oh, hei, itu mengingatkan saya. Tidak banyak orang yang mengganggumu tahun ini, Felicia. Apakah kamu melakukan sesuatu? Apa rahasiamu? ”

Mendengar kata-kata polos dari Ingrid, ekspresi Felicia membeku.

“Ah, sial! Kamu orang bodoh!” Yuuto berteriak.

“Hah?”

“Heh … hee hee hee … itu benar … siapa yang mau repot-repot mendekati wanita di usia dua puluhan? Hee hee … heh heh heh heh … “Felicia tersenyum gelap dan cekikikan yang mengganggu, dan sekali lagi mulai mengeluarkan aura kesuraman yang berat, seolah-olah udara di sekitarnya ditarik ke bawah.

Sepertinya rasa sakit emosional dari hari ulang tahunnya belum sepenuhnya sembuh.

Ingrid tidak tahu bagaimana menangani perubahan Felicia yang tiba-tiba dan tidak terduga, dan mulai panik. “Apa— Yuuto, apa, huh ?! Felicia, apa yang merasukimu ?! ”

Ingrid adalah tipe gadis yang menemukan kepuasan ketika dia menyelesaikan sebuah pekerjaan dengan kualitas yang dia bisa puas, jadi secara umum, dia menghabiskan sebagian besar waktunya di bengkelnya. Karena itu, dia juga sedikit kurang informasi tentang urusan sehari-hari orang lain, atau tentang gosip yang mungkin didengar orang di istana.

Karena itu, sepertinya dia tidak tahu apa-apa tentang apa yang tidak boleh dibicarakan di sekitar Felicia.

Dan kemudian gadis kecil spontan yang tidak tahu rasa takut menambahkan bahan bakar ke dalam api.

“Hei, hei, Bibi Felicia, ada apa?” Albertina bertanya.

“Ghh! A-Bibi … ”Felicia mengerang.

“Luar biasa, Al,” Kristina merenung. “Bahkan saya, yang menemukan hasrat hidup saya dalam mempermainkan perasaan orang lain, ragu-ragu untuk melewati batas itu kali ini. Cukup mengesankan! ”

“Huuuh ?! Apa yang saya lakukan ?! ”

“Kamu mengatakan ‘Bibi’, dan itu tabu sekarang.”

“Apa? Tapi Papa Yuuto adalah ayah tersumpah kami dan Bibi Felicia adalah adik perempuannya, jadi itu menjadikannya bibiku, jadi aku harus memanggilnya Bibi. Itu yang kamu katakan, Kris! ”

“Apa ?! Jangan gunakan sifat bebalmu untuk menjadikanku target juga, Al! Dan Anda mengulang-ulang kata ‘Bibi’! Apa yang baru saja kuberitahukan padamu ?! ”

“Anggur!” Felicia berteriak. “Tolong bawakan aku minuman! Aku tidak tahan sadar selama satu menit lagi! ”

Frustrasi dan jelas-jelas merajuk, Felicia membanting cangkirnya ke atas meja.

Ephelia adalah seorang pelayan sekaligus tamu, jadi dia bergegas menuangkan alkohol ke dalam cangkir Felicia. “R-segera. Ini dia! ”

Begitu cangkirnya penuh, Felicia langsung menghabiskan isinya, dan mengulurkannya lagi kepada Ephelia.

Tampak ketakutan dan sedikit gemetar, Ephelia mengisi kembali cangkirnya.

Dari kelihatannya, mungkin akan menjadi keputusan bijak bagi Yuuto untuk meninggalkan sudut meja itu sendirian.

“Pfft … ha ha ha ha ha! Hanya beberapa menit pertama, dan semuanya sudah menjadi hidup. ” Tawa Rífa yang benar-benar bahagia dan ceria memotong ketegangan dan sepertinya meningkatkan suasana ruangan yang suram. Dia menangis di sudut matanya. Rupanya dia benar-benar mendapat tendangan dari pertukaran itu.

Setelah tawanya akhirnya reda, Rífa dengan patuh menundukkan kepalanya kepada yang lain.

“Saya ingin mengucapkan terima kasih yang tulus kepada Anda semua, karena telah mengundang saya ke acara yang menyenangkan dan membahagiakan ini.”

“T-tunggu, tolong angkat kepalamu, Nona Rífa,” potong Linnea, sedikit bingung. “Jika Anda menundukkan kepala dan berbicara dengan sangat rendah hati kepada kami, kami tidak akan dapat berperilaku baik.”

Linnea telah dilatih dengan baik dalam masalah etiket kekaisaran sejak tahun bungsunya oleh mendiang ayahnya, patriark sebelumnya dari Klan Tanduk.

Kebetulan, satu-satunya yang hadir yang mengetahui identitas asli Rífa adalah Yuuto dan Felicia (dan Erna, tentu saja). Bagi orang lain, dia masih dianggap sebagai cucu dari kepala Rumah Jarl.

Itu tidak seperti Yuuto tidak mempercayai gadis-gadis lain – jauh dari itu. Tapi itu hanya fakta bahwa ketika menyimpan sebuah rahasia, semakin sedikit orang yang mengetahuinya, semakin kecil kemungkinannya untuk bocor.

Jika tersiar kabar tentang siapa Rífa sebenarnya, banyak orang pasti akan maju untuk mencoba dan menggunakan dia, atau mencoba memaksa Yuuto untuk menggunakan dia, untuk tujuan politik.

Dan meskipun seseorang mungkin dapat menuduhnya hanya berpikir secara naif, Yuuto pada bagiannya merasa bahwa dia ingin melakukan semua yang dia bisa untuk menghindari membiarkan seorang gadis muda seperti dia akhirnya digunakan seperti pion politik.

“Hm, begitukah?” Rífa tampaknya tidak yakin akan pemahamannya tentang masalah tersebut.

Linnea mengangguk dengan rendah hati, tapi tegas. “Ya, Nyonya, itu.”

Meskipun mereka berdua adalah putri yang sekarang menjadi penguasa, dibesarkan sebagai wanita dengan status tinggi, Yuuto melihat sedikit perbedaan di antara mereka.

Mungkin ini adalah hasil dari apa yang saat ini paling diharapkan dari þjóðann; bukan keterampilan sebenarnya untuk administrasi dan aturan, tetapi untuk memainkan peran sebagai simbol pemersatu dan objek penghormatan.

Yuuto menimpali untuk mengikuti Linnea. “Yah, ini seperti ini: Ketika seseorang dengan status yang lebih tinggi merendahkan diri terlalu banyak, itu hanya akan membuat orang-orang di bawahnya merasa malu dan menyesal.”

“ Pft. Lihat Yuuto di sini, mengulangi hal yang sama yang selalu diceritakan orang padanya, ”Ingrid mencibir dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Hei, aku dengar itu, Ingrid!” Yuuto berteriak.

“Ah, sial—” Ingrid bergerak untuk menutupi mulutnya dengan tangannya, tapi tentu saja itu sudah terlambat.

Yuuto membariskan tangannya dan memukulnya dengan jentikan dahi (cahaya) yang bagus.

Dia kemudian berbalik ke Rfa, dan menundukkan kepalanya ke arahnya.

“Saya minta maaf tentang ini. Kami semua bertindak dengan sikap yang sangat buruk di hadapan Anda. ”

“Kau benar sekali,” bentak Erna. “Apa kau tahu siapa—”

Rífa melambaikan tangannya untuk membungkam wanita yang mulai marah itu. “Tidak, tidak, saya tidak keberatan. Sebenarnya, saya merasa ini cukup menghibur. ”

Sepertinya ada hal lain yang lebih diperhatikan gadis bangsawan itu.

Mata Rfa benar-benar berbinar. “Hee hee, berkumpul bersama dengan yang lain dalam kelompok yang ramai di sekitar hot pot seperti ini adalah pengalaman yang pertama kali.”

Tatapannya tertuju pada panci besi hitam besar yang terletak di tengah meja kotatsu, beristirahat di area yang diukir di atas meja sehingga berada tepat di atas sumber panas untuk kotatsu. Di dalam panci itu ada campuran daging, sayuran, dan bahan-bahan lainnya, semuanya dimasak bersama menjadi sup panas.

Rebusannya mendidih dengan enak, dan aroma yang lezat menyebar ke seluruh ruangan.

Yuuto menelan ludah saat mulutnya berair. “Yah, karena sepertinya hampir siap, haruskah kita makan? Bawahan saya Sigrún di sini memiliki kemampuan untuk mendeteksi bahan berbahaya atau beracun pada sesuatu di tempat, jadi yakinlah bahwa Anda tidak perlu khawatir tentang hal itu. ”

Yuuto melirik Sigrún dengan cepat, dan dia mengangguk kembali.

Sigrún adalah orang yang bertanggung jawab atas panci, dan dia telah mengaduknya dengan hati-hati dan diam-diam selama ini.

“Ohh, sungguh wanita yang bisa diandalkan.” Rífa mengangguk senang. “Kalau begitu mari kita mulai sekarang juga.”

Dia mengulurkan tangan dengan tusuk kayunya ke arah potongan daging babi di jantung panci …

Dan ada klak! saat sendok pengaduk besar Sigrún memukulnya.

“Potongan itu baru saja dimasukkan ke dalam panci, dan belum dimasak dengan benar.”

“H-hei! Kamu kurang ajar …! ” Erna mengangkat suaranya lagi untuk menegur.

“Apakah Anda lebih suka saya membiarkan dia makan daging mentah yang tidak aman?” Sigrún bertanya dengan gagah.

Itu mengurangi protes Erna dengan satu jawaban, dan pengawal istana dengan enggan terdiam.

“Urgh …”

Tampaknya Sigrún tidak peduli sedikit pun dengan siapa dia berurusan, melepaskan semua kesenangan sosial bahkan dengan orang-orang dari House Jarl yang terkenal.

Itu akan masuk akal, bahkan dengan Yuuto, kepada siapa dia bersumpah kepatuhan mutlaknya, dia tetap memaksa dan sedikit sombong ketika datang ke makanan dan makanan.

Menurut Felicia, “Anjing penjaga yang paling setia pun akan tetap menggeram pada tuannya jika dia mencoba mengganggu makanannya.”

Mungkin seseorang seperti Sigrún, yang hidupnya berputar di sekitar bertahan hidup di medan perang, tahu pentingnya makanan yang layak melalui pengalaman pribadinya, dan dengan demikian itu adalah satu area di mana dia tidak akan berkompromi dengan siapa pun.

“Yang ini dimasak dengan baik dan cocok untuk dimakan,” kata Sigrún, dan tanpa menunggu konfirmasi, dia meraup bahan dan kaldu ke dalam mangkuk sup kecil.

“Ini dia,” katanya, dengan sopan menyerahkan mangkuk itu.

… ke Yuuto.

Rupanya dia menempatkan Yuuto sebagai orang dengan prioritas tertinggi tidak berubah, dalam situasi apapun .

Alis Erna terlihat berkedut, dan meskipun dia tidak mengatakan apa-apa, jelas bahwa tindakan mengabaikan status Rífa telah memicu amarahnya lebih jauh.

Berpikir untuk berdiri dalam hitungan detik, Yuuto memberikan mangkuk itu kepada Rfa dengan gerakan yang mengalir seolah-olah itu adalah rencananya selama ini. “Mm, terima kasih. Ini dia, Nona Rífa. ”

Permainan yang bagus, jika saya sendiri yang mengatakannya. Dalam hati, Yuuto menepuk punggungnya sendiri.

“… Ini dia. Ayah. Memberikan Yuuto mangkuk kedua, Sigrún menyapanya secara langsung, dengan penekanan.

Rupanya baginya, memiliki mangkuk yang dia isi lebih dulu dan khusus untuk ayah angkatnya yang diserahkan kepada orang lain telah sedikit melukai perasaannya.

Kesetiaan yang kuat dari miliknya mulai tampak seperti itu bisa meletakkan benih untuk masalah, dan Yuuto mulai menjadi sedikit takut.

“Ohh. Jadi ini sup panas dari Iárnviðr. ” Rífa mengambil beberapa gigitan dan mengunyahnya dengan serius. “… Hmm, aku tidak akan mengatakan rasanya tidak enak, tepatnya, tapi rasanya pasti lebih tipis dibandingkan dengan Glaðsheimr.”

Seperti biasa, permaisuri ilahi terbiasa dengan kebutuhannya diperhatikan, tetapi dia tidak tahu bagaimana memperhatikan perasaan orang lain.

Kali ini alis Sigrún yang berkedut karena kesal. Ucapan Rífa jelas mengejutkan.

Sigrún, seperti yang disadari sepenuhnya oleh Yuuto, adalah seorang wanita yang menangani masalah makanan dengan sangat serius dan pribadi. Dia tampak siap untuk mengatakan sesuatu yang mengerikan, seperti, “Jika kamu akan mengeluh, jangan memakannya.”

Daripada memberi Sigrún kesempatan untuk mengatakan sesuatu yang berbahaya, Yuuto menyela dan mulai mengoceh.

“K-kau tahu, Lady Rífa, Iárnviðr duduk di dataran tinggi di pegunungan, dan kami cukup jauh dari pantai, jadi sebagian besar resep kami di sini menggunakan sedikit atau tanpa garam. Sekarang setelah Anda mengunjungi negeri kami, mengapa tidak memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya, dan menikmati cita rasa lokal yang mungkin tidak Anda alami di rumah? Saya percaya itulah salah satu rahasia perjalanan yang baik. ”

Rasanya seperti percikan api yang menyimpang bisa memicu segala sesuatunya kapan saja, dan Yuuto sudah merasakan sakit perut yang datang. Para pihak yang terlibat kemungkinan besar tidak memiliki niat nyata untuk memulai sesuatu dengan satu sama lain, tentu saja.

Di saat-saat seperti ini, orang yang paling bisa diandalkan Yuuto adalah Felicia, ajudannya yang tepercaya dan terampil, dan juga orang lain di ruangan itu yang memahami bagaimana identitas asli Rífa berperan dalam situasi tersebut.

Sayangnya…

“Kamu sangat beruntung, Ephy,” keluh Felicia. “Masih kurang dari sepuluh …”

“L-Lady Felicia, kamu masih sangat muda dan cantik!” Ephelia berseru.

“’Masih’ cantik, bukan? Tetap saja … ”

“Ah, ahhh, t-tidak! T-maafkan aku! ”

“Tidak apa-apa. Aku sudah menjadi ‘bibi’ berusia dua puluh tahun. ”

Sayangnya, Felicia tampaknya sibuk mengomel pada Ephelia seolah-olah dia seorang bartender, dan tidak akan ada gunanya sekarang.

Yuuto melihat ini sebagai pertanda buruk dari apa yang akan terjadi.

Ketika itu terjadi, firasat buruk tentang suatu situasi cenderung lebih sering menjadi benar daripada yang diinginkan siapa pun.

Semua gadis, terutama Linnea dan Sigrún, adalah orang-orang dengan pengendalian diri yang baik yang memahami pepatah lama, “Tidak apa-apa untuk minum, tetapi jangan terlalu mabuk.” Tapi kali ini, tampaknya bukan itu masalahnya.

Saat Felicia yang mabuk memimpin jalan dengan taktik agresifnya, masing-masing dari mereka jatuh, satu per satu, ke dalam pit bersamanya.

“Apa, apa kau bilang kau tidak akan minum saat aku menuangkan untukmuuu ?!” Felicia berteriak.

Di dunia Jepang abad ke-21, mereka semua akan secara hukum di bawah umur dan dilarang untuk minum, tetapi di Klan Serigala, tidak ada undang-undang khusus tentang alkohol. Itu hanyalah kebiasaan sosial umum bagi orang untuk mulai minum di suatu tempat sekitar usia lima belas tahun, ketika mereka akan dianggap dewasa.

Dan untungnya, itu berarti Yuuto berhasil mengeluarkan si kembar dan Ephelia dengan selamat dari seluruh situasi ini dan pergi tidur, tapi itu adalah batas dari apa yang bisa dia lakukan.

“Hee hee hee! Ohhhh, Big Brotherrrr? ” Felicia berkata dengan suara nyanyian. “Apakah kamu minuminggggg?”

Dia menjatuhkan dirinya di atas Yuuto sambil memegang kendi anggur dan membalikkannya, dan Yuuto dengan letih mengangkat cangkirnya untuk menangkap apa yang mengalir keluar.

“Ya, aku sedang minum, Felicia. Terima kasih untukmu. ”

Menilai dari fakta bahwa dia mengisi cangkirnya sampai penuh, sepertinya ucapan sinisnya melayang tepat di atas kepalanya.

“Itu lucu, karena kamu sama sekali tidak terlihat mabuk,” keluhnya.

“Kamu mungkin benar.”

Seberapa mudah jika saya bisa mabuk seperti mereka sekarang? Yuuto bertanya-tanya pada dirinya sendiri dengan getir.

Dia tahu bahwa dia memang sedikit mabuk. Namun, itu saja. Mungkin itu karena Rfa ada di sini, dan dia merasakan tanggung jawab yang kuat untuk tidak membiarkan dirinya kehilangan kendali atas kemampuannya … atau mungkin karena dia hanya memiliki toleransi yang luar biasa terhadap alkohol sejak awal. Bagaimanapun, untuk alasan apa pun, tidak peduli berapa banyak dia minum, dia sepertinya tidak pernah sedikit pun mabuk.

Tentu saja, Yuuto mendapati dirinya mempertanyakan apakah dia benar-benar lebih baik memiliki akal sehat tentang dirinya dalam situasi seperti ini.

“Hah hah hah! Betapa menyenangkan, sungguh menyenangkan! ” Rífa tertawa dari lubuk hatinya. Saat ini untuk Yuuto, itu adalah satu-satunya anugrah disini.

Tentu saja, jika bukan karena Rífa ada di sini, Yuuto pasti bisa lolos dari skenario ini bersama dengan ketiga anak itu.

Dia tidak bisa meninggalkan þjóðann sendirian dalam keadaan mabuk di sebuah pesta, jadi dia harus tetap tinggal di sini. Dia terus mengawasinya dengan gugup, khawatir dia atau yang lain mungkin melakukan sesuatu yang menyinggung perasaannya.

Felicia terkikik. “Kakak laki-laki! ♥ Mohon minum lebih banyak! Tee hee hee! ”

Ya, ya. Yuuto melemparkan kembali secangkir anggur lagi, hatinya setidaknya setengah berharap kali ini berhasil.

Panas aneh khususnya pada alkohol yang pernah dia anggap tidak menyenangkan hampir tidak menarik perhatiannya lagi. Mungkin dia sudah terbiasa minum.

Setelah cangkirnya kosong, Felicia dengan senang hati mengisinya kembali.

Yah, setidaknya Felicia bersenang-senang juga, dan dia sepertinya sudah melupakan hal-hal itu tentang usianya untuk saat ini. Mungkin aku bisa melewati semua ini? Mulai merasakan tanda kelegaan pertama dari sarafnya, Yuuto membawa cangkir itu ke bibirnya.

“Ohhh, ini sangat panas di herrrrre!”

Felicia tiba-tiba mulai melepas pakaiannya, menyebabkan Yuuto tergagap dan memuntahkan minumannya.

Tentu saja, di bulan-bulan musim panas, Felicia mengenakan pakaian yang sangat minim, jadi bukan berarti Yuuto tidak terbiasa melihatnya memamerkan banyak kulit. Meski begitu, tindakan seorang wanita membuka baju mengandung sesuatu yang unik dan menggoda bagi pria.

Lebih jauh lagi, karena dia minum, kulit Felicia sedikit memerah di bagian tertentu yang tampaknya membawa keseksiannya ke tingkat yang lebih tinggi. Itu sangat memikat sehingga Yuuto berharap dia tidak melihatnya.

“Ya ampun, ada apa, Kakak?” Felicia menyeringai.

“A-a-apa … Hanya karena panas, apa itu membuatmu berpikir bisa melepas pakaianmu begitu saja ?!”

 

“Hm, begitu,” Sigrún menyela. “Jika terlalu panas, cukup buka pakaian. Sangat logis. ”

“Ayo, kalau begitu, Rún, kamu juga,” Felicia terkikik.

“Uwaaagh! Tidak, hentikan! Rún, hentikan! ” Yuuto berteriak dengan panik sampai suaranya hampir menjadi falsetto.

Sigrún mulai melepas pakaiannya dengan cepat dan penuh semangat, tapi dia berhenti di perintahnya.

Setidaknya dalam pengertian ini, tidak peduli seberapa mabuknya dia, dia tetaplah Sigrún yang telah berjanji untuk taat sepenuhnya kepada Yuuto.

Ada apa, Ayah? dia bertanya.

“Pikirkan tentang itu! Aku di sini juga, seorang pria! Anda memahami masalahnya, bukan? ”

“Ahh, sekarang aku mengerti. Mohon terima permintaan maaf ku. Saya kurang pertimbangan. ” Sigrún menundukkan kepalanya ke Yuuto sekali, dan melanjutkan. “Felicia memberitahuku tentang ini. Daripada merobek pakaian seseorang sekaligus, membuka baju sedikit demi sedikit dengan cara menggoda jauh lebih menyenangkan bagi seorang pria. Dengan kata lain, Anda lebih suka saya melakukan itu. ”

“Tidak, tidak! Itu bukanlah apa yang saya maksud!”

“Ngh, sebagai patriark dari Horn Clan, aku tidak bisa membiarkan diriku tertinggal di belakang mereka berdua …” gumam Linnea.

“Grr, baiklah, jika semua orang akan melepas pakaian mereka, maka aku juga bisa!” Ingrid menangis.

“Apa?!”

Alkohol tampaknya membuang momentum di balik segalanya, dan sekarang untuk beberapa alasan, percikan telah menyala di bawah tekad Linnea dan harga diri Ingrid yang keras kepala. Keduanya mulai melepas pakaian mereka juga.

Tidak mungkin lagi bagi Yuuto untuk mengendalikan situasi ini sendirian. Dia berpaling ke Rífa.

Rífa, bagaimanapun, mengawasinya dengan seringai yang benar-benar jahat dan nakal. “Hmm, apa menurutmu ini berarti aku harus mulai membuka baju juga? Apa dengan hal-hal yang mengalir ke arah itu dan semua … ”

Dia benar-benar melihat situasi ini sebagai tidak lebih dari pertunjukan yang menghibur.

“Ap … Tidak, tolong jangan bercanda seperti itu, dan bantu aku menghentikan ini!”

“Saya akan menolak. Ini akan menjadi bumbu yang sempurna untuk anggur saya. ”

“Sialan, aku seharusnya tahu lebih baik daripada meminta bantuan pemabuk lain untuk ini. E-Erna, kumohon! ”

Menyerah pada Rífa, Yuuto menaruh harapan terakhirnya pada pengawal ketat gadis itu, dan berbalik menghadapnya.

Karena Erna memiliki misi untuk melindungi Rífa, dia tidak minum setetes pun alkohol malam ini. Dia harus benar-benar sadar.

Dan menilai dari reaksi sebelumnya, dia adalah tipe orang yang tidak akan duduk dan membiarkan tindakan tidak pantas di depan þjóðann. Tidak mungkin dia akan melihat ini dan tidak menegur gadis-gadis itu.

“Zzzz …”

“D-dia tidur ?!”

“Ahh, ya, Erna memang mengatakan kepada saya bahwa dia sama sekali tidak pandai minum alkohol,” kata Rífa. “Aku tidak pernah menyangka dia akan pingsan karena baunya di udara. Tapi lihat di sana, sepertinya Anda memiliki masalah yang lebih mendesak sekarang … ”

Mencibir pada dirinya sendiri, Rífa menunjuk ke arah ruang di belakang Yuuto.

Perlahan, dengan ketakutan, Yuuto berbalik untuk melihat …

“Kakak laki-laki! ♪ ”

“Ayah!”

“Yuutoooo!”

“Kakak Yuuto! ♥ ”

“Gahh!”

Pemandangan keempat gadis, setengah telanjang dari pinggang ke atas dan menyamping ke arahnya, membuat Yuuto terkesiap dan secara refleks menarik ke belakang.

Tapi kamarnya tidak terlalu besar. Yuuto segera menemukan punggungnya di dinding.

“A-kalian semua, tenanglah! A-mari kita tenang saja, oke ?! ”

Suaranya bergetar, Yuuto mengulurkan telapak tangannya ke arah gadis-gadis itu, tapi mereka tidak mengambil isyarat untuk berhenti. Mereka mendekat.

Ekspresi mata mereka yang mabuk dan tidak fokus anehnya erotis, dan juga lebih menakutkan daripada yang bisa dia tahan.

“Gah … * hah * jadi … * hah * lelah!” Yuuto mendesah, berjuang untuk mendapatkan kembali nafasnya. “Ughh … itu membuatku lelah lebih dari Festival Tahun Baru!”

Yuuto secara praktis meludahkan keluhannya dengan putus asa saat dia mengulurkan tangan untuk mengambil beberapa tumpukan salju, menggunakannya untuk mendinginkan panas dari wajahnya yang memerah.

Semua gadis pingsan karena mabuk, jadi dia akhirnya berhasil keluar dari sana dalam keadaan utuh.

Sebagian dari ini adalah kesalahannya sendiri karena membiarkan dirinya rileks dan lengah karena itu adalah pertemuan orang-orang yang paling dekat dengannya, tetapi dia juga tidak pernah mengira bahwa gadis-gadis itu semua akan berubah menjadi pemabuk yang buruk.

“Sungguh menakjubkan aku menjaga diriku sendiri melalui semua itu …” gumamnya.

Di saat-saat panik itu, dia merasa yakin bahwa adegan mimpi yang sedang berlangsung adalah seperti apa surga mitos Valhalla. Dan perasaan itulah yang membuatnya menjadi neraka baginya, mimpi buruk yang manis.

Ada beberapa kali pepatah lama mengatakan “Pria yang tidak mengembalikan uang muka wanita harus malu.” melewati kepalanya dan hampir mematahkan perlawanannya.

Jika dia membiarkan dirinya sedikit goyah, dengan efek alkohol yang mengalir melalui dirinya juga, pikiran rasionalnya pasti akan goyah di bawah tekanan.

Itu hanya seberapa dekat dari pertempuran itu.

Untuk saat ini, setidaknya, dia telah menginstruksikan beberapa pelayan wanita untuk masuk dan meletakkan selimut pada gadis-gadis yang sedang tidur agar mereka tidak kedinginan. (Kebetulan, rumor setelahnya akan menyebar ke seluruh istana tentang nafsu dan kecakapan seksual Yuuto yang seharusnya liar, tapi itu adalah cerita untuk lain waktu.)

“Hm?” Yuuto merasakan kehadiran dan melihat ke atas, saat sesuatu melesat ke arahnya melalui kegelapan.

Detik berikutnya, sesuatu yang kecil dan abu-abu melompat ke arahnya dari kegelapan, bertabrakan dengan pahanya.

Wah! Kata Yuuto. “Hai, Hildólfr.”

Begitu menyentuh tanah, anak serigala kecil itu dengan gembira melompat ke arahnya lagi, berulang kali. Yuuto tersenyum, dan berjongkok untuk mengambilnya.

Begitu Hildólfr berada di pelukannya, dia mulai menjilati wajah Yuuto. Itu menggelitik, dan agak menjijikkan, tapi anehnya juga menghibur.

“Heh, setidaknya denganmu itu bukan masalah, namun …” Yuuto menghela nafas pada dirinya sendiri saat dia dengan lembut membelai punggung anak anjing itu.

Di sisi lain, hubungan antara manusia laki-laki dan perempuan sangatlah sulit.

Sebuah suara datang dari belakang Yuuto, disertai dengan desahan tidak setuju. “Namun akan baik-baik saja jika kamu melakukan apa yang gadis-gadis itu inginkan.”

Terkejut, Yuuto berbalik dan menemukan gadis dengan rambut seputih salju berdiri di sana, menatapnya dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa dia benar-benar tercengang oleh tindakannya.

“Lady Rífa …?” dia berkata. Kamu sudah bangun?

“Ya, baiklah. Saya baru bangun beberapa saat yang lalu. Sepertinya aku hanya tertidur sebentar. Lagipula, aku kebanyakan tidur di tengah hari. ” Rífa menangkupkan kedua tangannya dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya, sambil meregangkan tubuh.

Mungkin masih ada sedikit alkohol yang tersisa di dalam dirinya, karena pipinya agak merah. Tapi dia berdiri kokoh, dan matanya jernih.

Sepertinya dia setidaknya kembali sadar lagi.

Aha! dia tertawa. “Tapi tetap saja, pesta yang benar-benar menyenangkan!” Rífa memejamkan mata dan sepertinya memutar ulang adegan pesta di benaknya saat dia berbicara.

Yuuto meringis, dan menjawab dengan suara merajuk, “Ya, Nona Rífa, saya yakin itu untuk Anda , mengingat Anda memiliki pertunjukan yang begitu menghibur untuk ditonton.”

“Ha ha ha, apa ini? Apakah Anda menyimpan dendam tentang fakta bahwa saya tidak melakukan apa pun untuk membantu Anda? ”

“Ya, sedikit, sebenarnya.” Yuuto mengangguk dengan jujur.

Dia tidak terlalu peduli pada saat ini lagi jika dia berbicara dengan seorang permaisuri.

Dia yakin hanya ada sedikit orang yang tidak akan marah pada seseorang yang duduk diam dan menertawakan mereka selama saat-saat pergumulan dan kebutuhan yang mengerikan.

“Ya ampun,” kata Rfa mengejek. “Apa alasan Anda bahkan harus tidak puas dengan pemujaan wanita yang luar biasa itu? Menolak untuk menanggapi mereka membuat Anda hampir tidak cocok untuk menyebut diri Anda seorang pria. ”

“Dan menurutku bergaul dengan seorang gadis mabuk yang tidak tahu apa yang dia lakukan lebih merupakan tindakan seseorang yang tidak pantas disebut laki-laki!” Bentak Yuuto.

Prinsip tanpa kompromi dari Yuuto ini telah memainkan peran besar seperti cintanya pada Mitsuki dalam mencegahnya melewati batas sebelumnya.

Wanita-wanita itu adalah rekan-rekannya yang terpercaya, keluarganya, dengan siapa dia bertukar Sumpah Piala.

Dia tidak pernah bisa memaafkan siapa pun yang menyakiti mereka atau melakukan kesalahan. Itu, tentu saja, termasuk Yuuto sendiri.

“Kamu … adalah orang yang jauh lebih pemalu daripada yang saya harapkan,” kata Rífa. “Setelah bertemu dengan Anda, seolah-olah hal-hal yang saya dengar menggambarkan orang yang sama sekali berbeda.”

“… Dan rumor macam apa yang kamu dengar tentang aku, jika boleh aku bertanya?” dia meminta.

“Bahwa Anda meletakkan cengkeraman Anda pada wanita cantik mana pun yang Anda lihat, tua atau muda. Benar-benar iblis nafsu. ”

“Itu benar-benar omong kosong! Kenapa aku bahkan mendapatkan reputasi seperti itu ?! ”

“Bukankah benar bahwa kamu baru-baru ini pergi berlibur ke pemandian air panas, sendirian kecuali rombongan gadis cantik?”

“Oh, Tuhan, itu !” Yuuto berteriak dan memukul dahinya dengan telapak tangannya, memiringkan kepalanya ke belakang tanpa harapan.

Melihat ini, Rfa menghela nafas lagi dengan nada kecewa, bahunya terkulai. “Menilai dari reaksimu itu, tidak ada yang benar-benar terjadi saat itu.”

“Tentu saja tidak!”

“Apa maksudmu ‘tentu saja’? Ketika seorang pria dan wanita berkumpul bersama, hubungan romantis adalah hasil yang lebih alami. Bahkan Anda harus mengakui bahwa Anda memiliki perasaan sendiri terhadap gadis-gadis itu. ”

“… Ya, saya lakukan. Mereka adalah keluarga saya yang berharga, putri-putri tersumpah dan adik perempuan saya. ”

“Jangan pura-pura bodoh. Anda tahu bukan itu yang saya maksud. Saya mengatakan itu— ”

Yuuto memotong Rífa dengan pernyataan langsung. “Ada seorang gadis yang kucintai di dunia asalku. Saya tidak ingin mengkhianatinya. ” Ekspresi sedih menutupi ekspresinya.

Dia tidak ingin mengkhianati Mitsuki, yang telah menghabiskan hampir tiga tahun sekarang untuk mendukungnya, menunggunya, dan terus memikirkannya sepanjang waktu.

“Oh, apakah itu mungkin gadis ‘Mitsuki’?” Rífa bertanya. “Orang yang mirip denganku… Hmm. Maka Mitsuki ini cukup diberkati karena memiliki pria sebesar Anda yang mengabdikan seluruh hatinya hanya untuk dia. Aku cukup iri padanya. ”

Rífa mengangguk pada dirinya sendiri saat dia mengatakan ini, dan anehnya Yuuto merasa tidak nyaman, seolah-olah dia sedang dikritik.

Tentu saja, Rfa jelas tidak berbicara dengan maksud untuk mengkritiknya; sebenarnya, dia secara praktis memujinya.

Meski begitu, Yuuto merasakan sesak yang menyakitkan jauh di dalam dadanya.

Tiba-tiba, dia menyadari apa itu.

Itu adalah perasaan sangat bersalah .

Rasa bersalah terhadap gadis yang sangat mirip dengan yang berbicara dengannya sekarang.

“Aku … aku sama sekali bukan orang hebat.” Yuuto meringis dan mengatakan kata-kata itu dengan sedih, memegang erat kerah kemejanya.

Perasaannya terhadap Mitsuki ada di hatinya, dan itu benar. Mereka tidak pernah berkurang selama tiga tahun terakhir ini, dan pada kenyataannya hanya tumbuh lebih kuat.

Dia telah hidup selama ini karena muak dengan ketidaknyamanan hidup di Yggdrasil. Tidak ada pemanas atau AC, atau salah satu berkah lain dari peradaban modern, dan dia merasakan ketidakhadiran mereka dengan tajam sepanjang waktu. Dia selalu mendambakan rasa makanan yang enak dengan nasi putih.

Tapi meski begitu, dia sekarang tiba-tiba dipaksa untuk menyadari kesadaran baru tentang dirinya sendiri.

Sebagian dari dirinya tidak ingin pulang; sebagian dari dirinya ingin tinggal bersama semua orang di sini.

Dia telah makan makanannya bersama mereka, berbagi saat-saat yang menyenangkan dan menyakitkan dengan mereka; dia telah berjuang dengan mereka melalui beberapa pertempuran hidup atau mati, dan membentuk ikatan yang kuat dengan mereka masing-masing. Dan di atas semua itu, mereka semua menghujani dia dengan kasih sayang yang murni dan tulus. Hampir tidak mungkin baginya untuk tidak merasakan hal yang sama sebagai balasannya.

“Aku sudah terlalu lama di sini,” gumamnya pada dirinya sendiri. “Aku harus pulang, dan cepat …”

Memang, sekarang lebih dari sebelumnya Yuuto tahu dia harus pergi secepat mungkin. Sebelum itu sampai pada titik di mana dia tidak akan bisa lagi.

Namun, menyimpang dari kesimpulan sedih Yuuto, tangan waktu terus bergerak maju tanpa ampun.

Maka, musim dingin yang panjang dan dingin, namun damai berakhir, dan awal musim semi yang menentukan mengunjungi Klan Serigala.