ACT 1

“Jangan menyangka menyentuhku, anak nakal!” Rífa memelototi penjaga kedai mabuk yang baru saja jatuh ke lantai di bagian belakang tubuhnya.

Dia adalah seorang gadis muda yang cantik dengan rambut putih bersih seperti salju. Tubuhnya dibalut di berbagai tempat dengan ornamen yang terbuat dari logam mulia, menunjukkan statusnya yang tinggi.

Kebetulan, “Rífa” adalah nama panggilan sayang yang biasanya hanya diizinkan untuk beberapa orang terpilih; nama lengkapnya adalah Sigrdrífa. Sebenarnya, dia adalah kaisar ilahi ketiga belas dari Kekaisaran Holy Ásgarðr.

Dalam keadaan normal, jenis orang rendahan yang sering mengunjungi kedai minuman yang rusak seperti ini tidak akan pernah diizinkan untuk melihat salah satu seperti dia, apalagi menyentuhnya.

Kesempatan untuk berbicara langsung dengannya dan mendengar suaranya adalah puncak keberuntungan, namun pria ini telah berani memegangi bahunya dan mendekatkan bibirnya ke bibirnya.

Itu adalah tindakan yang sangat tercela bahkan kematian tidak akan membebaskan kejahatan.

Sejauh menyangkut Rfa, pria ini seharusnya bersyukur karena dia hanya dilempar ke lantai.

“Apaa ?!” Wajah pria mabuk itu sudah memerah, tapi sekarang amarahnya membuatnya semakin merah, dan dengan teriakan, dia berdiri dengan marah. Dia sepertinya tidak memikirkan tindakannya sama sekali.

“Sejujurnya, ini bahkan lebih mengerikan dari dongeng yang pernah kudengar.” Rífa menghela nafas dan mengangkat bahunya. “Tidak ada orang di sini kecuali kamu norak, vulgar.”

Dia tidak tahan dengan udara busuk yang meresap di tempat ini. Hanya bernapas saja sepertinya sudah mengaburkan pikirannya. Terus terang, berada di sini saja sudah membuatnya merasa tidak enak.

Tampaknya mungkin dia memang seharusnya tidak pernah datang ke sini, seperti yang dikatakan kedua pengawalnya.

“Huuuh ?! Aku tidak tahu kamu pikir kamu siapa, tapi kamu harus berani bicara seperti itu, jalang! ” pria itu berteriak dengan suara menggeram, dan memelototinya seolah mencoba mengintimidasi dia. Rupanya dia tidak tahan dengan aura ketenangan percaya diri Rífa.

Seolah-olah suara pria itu adalah isyarat, sekelompok pelanggan mabuk lainnya meninggalkan bar dan keluar untuk bergabung dengan mereka di luar pintu masuk kedai minuman. Mereka mulai mengepung Rfa. Tampaknya pria yang berteriak itu adalah pemimpin mereka.

Dia sekarang dikelilingi oleh setidaknya lima pria mabuk. Dalam situasi ini, gadis normal pasti akan ketakutan, tapi Rífa tetap tenang dan tidak peduli.

Dia adalah jenis Einherjar yang spesial, yang konon hanya ada dua di seluruh Yggdrasil: Dia memegang dua rune.

Melawan pria sekaliber rendah ini, dia yakin dia bisa menangani dirinya sendiri bahkan jika ada sepuluh orang.

Saya kira saya akan mulai dengan orang yang meratap dan membuat keributan, pikirnya dalam hati. Tapi sebelum dia bisa bergerak, suara seorang pria muda terdengar.

“Tunggu tunggu! Semuanya tenang! ”

Suara itu cukup muda sehingga terasa tidak pada tempatnya di lingkungan ini.

Rífa tidak bisa melihat dengan baik karena dinding pemabuk menghalangi pandangannya, tapi lelaki baru ini pasti mendengar keributan itu dan berlari.

Kemarahan pria mabuk bukanlah tipe yang bisa diredakan oleh omelan seorang anak laki-laki.

“Huuuuh ?! Apa sih yang kamu inginkan ?! ” salah satu dari mereka berteriak.

“Jika Anda mencoba menghalangi kami, kami akan mulai dengan Anda!”

Seperti yang dia perkirakan, gangguan itu hanya menambah bahan bakar ke api mereka.

Konon, pemuda ini cukup terpuji karena telah mencoba menjadi perantara dalam situasi seperti ini. Rífa tidak ingin dia terlibat, jika memungkinkan. Dan dia seharusnya bepergian dalam mode penyamaran, untuk memulai.

Aku harus menyelesaikan semuanya ini secepat mungkin.

Dengan pemikiran itu, Rífa menarik nafas dalam dan mulai meningkatkan aliran energi magis di tubuhnya …

“Diam.” Teriakan seorang gadis muda terdengar seperti guntur. “Apakah tidak ada yang mengenali siapa yang berdiri di hadapanmu sekarang ?! Lihatlah, raja agung dari Klan Serigala kita, patriark kedelapan Yuuto Suoh! ”

Rífa tersentak karena terkejut, dan kekuatan magis yang dia kumpulkan langsung menghilang.

Bukan kerasnya suara yang membuatnya terkejut. Nah, tidak ada, yang telah juga mengejutkannya sedikit, tapi hal seperti itu tidak akan cukup untuk menyebabkan dia kehilangan kendali atas sihirnya; Rífa tidak terlalu kekurangan keterampilan.

Yang merusak konsentrasinya adalah nama yang diucapkan gadis itu.

Yuuto Suoh, Patriark Kedelapan dari Klan Serigala. Itu adalah nama pria yang telah ditentukan oleh eselon atas Kekaisaran Holy Ásgarðr untuk menjadi “Yang Hitam”, tanpa keraguan.

Apakah dia ada di sini sekarang, di tempat ini?

“Huuuuh? Jangan bodoh! ” seorang pemabuk berteriak.

“Ya, menurutmu tuan leluhur kita akan berada di sini di kedai minum yang rusak di tengah … gaah ?!”

“Oh! Ohhh! Nya…!”

Beralih dari protes marah dan skeptis mereka, suara para pemabuk sekarang mulai bergetar ketakutan.

Suara gadis muda itu terdengar lagi, seolah-olah dia telah mengamati reaksi para pria untuk mengukur waktu yang tepat.

“Anda berdiri di hadapan tuan dan bapa bangsa Anda. Kalian semua menunjukkan sikap kurang ajar. Berlutut! Berlutut, dan tundukkan kepalamu! ”

“Y-ya, Bu !!”

Orang-orang mabuk semua meneriakkan jawaban mereka hampir serempak, dan menjatuhkan diri untuk bersujud di tanah. Mereka melakukannya dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga hampir membanting dahi mereka ke tanah.

Hanya tampilan itu yang cukup untuk melihat betapa dihormati dan ditakuti oleh orang-orang ini, patriark Klan Serigala itu.

Sekarang tidak ada lagi tembok manusia yang menghalangi pandangannya, Rífa tanpa sengaja menatap mata pemuda itu.

Dari apa yang bisa dilihatnya, sepertinya tidak ada yang spesial dari dirinya.

Dia mungkin berusia sekitar satu atau dua tahun di atasnya. Dia agak tinggi, tapi di sisi yang kurus, dan tidak terlalu kuat. Wajahnya juga tidak terlalu intens; sebenarnya, itu tampak seperti wajah seseorang yang santun dan baik hati.

Ini adalah pria yang seharusnya akan menghancurkan kekaisaran, jadi dia membayangkan wajah yang lebih kejam. Terus terang, itu sedikit mengecewakan.

Jika ada sesuatu yang menonjol tentang dirinya, mungkin itu rambut dan matanya; mereka begitu hitam sehingga mereka menyatu dengan kegelapan malam, hampir tampak menyeramkan.

“Apa …?!” Adapun si Hitam, dia menatap Rfa dengan ekspresi terkejut. Sepertinya dia sedang melihat sesuatu yang tidak bisa dia percayai.

Tetap saja, Rífa sudah lama terbiasa melakukannya.

Hmph, pasti dia kaget dengan warna mata dan rambut terkutuk ini. Betapa anehnya, ketika Anda hampir sama, Si Hitam. Rífa tidak bisa menahan seringai mengejek diri sendiri saat dia memikirkan ini.

Namun, apa yang selanjutnya keluar dari mulut Si Hitam benar-benar bertentangan dengan harapannya.

“Mitsuki …?” Dia membisikkannya seolah linglung, tapi kata itu asing di telinga Rífa.

Dia mencari ingatannya, tapi tidak bisa mengatakan dia pernah mendengarnya sebelumnya.

“… Mi-tsu-ki? Apa artinya?” Rífa bertanya dengan curiga, mengerutkan dahi.

Bunyi suaranya sepertinya membuat Si Hitam kembali sadar, dan dia buru-buru menjawab, “Ah, err, maaf tentang itu. Kamu hanya, uh, sangat mirip dengan seseorang yang aku kenal, jadi … ”

“Oh, seseorang yang mirip denganku? Itu pasti seseorang dengan kelahiran yang cukup tinggi. ”

“Ahh, tidak, dia hanya seorang gadis dari pedesaan.”

“Kamu tahu, kamu cukup kasar, mengingat kita baru saja bertemu.”

“Hah? … Oh! Tidak, saya tidak bermaksud mengatakan bahwa Anda tampak seperti gadis desa, atau tidak canggih atau semacamnya … huh? ”

Tiba-tiba, Si Hitam berhenti, dan matanya terpaku pada pakaian Rfa, seolah dia baru saja memperhatikannya.

Ini, juga, agak kasar padanya, tapi dia akan membiarkannya berlalu. Ini adalah bagaimana orang-orang di provinsi pedesaan bertindak, dan tuan yang murah hati akan mengabaikan hal-hal seperti itu.

“Hm-hm.” Rífa menjulurkan punggungnya dan menyisir rambutnya ke samping, memastikan untuk memamerkan pakaiannya.

Pakaian yang dia kenakan sebagian besar dibuat dengan benang “sieke” (sutra) langka yang diimpor dari Timur, yang memiliki kilau halus yang meninggalkan kesan inferior terhadap semua kain lainnya. Pengencang dan penjepit logam, serta aksesori logam lain yang dia kenakan, semuanya dari emas murni, dan bros di dadanya dihiasi dengan kecubung ungu.

Ini adalah jenis pakaian yang halus dan indah yang saat ini sedang populer di kalangan kelas atas yang kaya di Glaðsheimr, pusat budaya Yggdrasil.

Saya kira sekarang Anda mengerti siapa sebenarnya penghuni pedesaan di sini? Rífa berpikir sambil mengukur reaksi Si Hitam.

“Kamu memakai pakaian berkualitas tinggi. Siapa kamu? ” Dia terbelalak, seperti yang dia harapkan.

Reaksi itu memberinya kepuasan, jadi dia meletakkan tangan di dadanya dan memperkenalkan dirinya.

“Senang berkenalan dengan Anda, patriark dari Klan Serigala. Ini tentu saja takdir yang aneh bahwa aku harus bertemu denganmu di sini. Saya Rífa, cucu Sveigðir, kepala Keluarga Jarl. ”

Di sana, saya belum mengatakan satu pun kebohongan, tambahnya dalam hati.

Tentu saja, ada banyak kebenaran yang tidak dia katakan juga.

Ada risiko besar dalam mengungkapkan dirinya sebagai þjóðann, permaisuri ilahi yang memerintah Ásgarðr. Seorang patriark yang ambisius untuk kekuasaan mungkin bereaksi dengan menangkapnya, sehingga mereka dapat memenjarakan dan memanipulasinya untuk keuntungan mereka. Namun di sisi lain, perkataan dan tingkah laku Rífa sedemikian rupa sehingga dia tidak bisa berharap untuk dianggap sebagai orang biasa.

Itu adalah patriark dari Klan Pedang, Fagrahvél, yang telah memberinya jawaban untuk dilema ini. Dia sangat dekat dengannya karena dia adalah “saudara laki-lakinya,” yang dibesarkan oleh pengasuh yang sama seperti bayi. Usulannya adalah bahwa dia menyamar sebagai kerabat jauh keluarga kerajaan, tidak lebih dan tidak kurang.

Si Hitam tersentak. “Apa ?! Salah satu dari Tiga Rumah keluarga kekaisaran ?! ”

Ada banyak keluarga yang memiliki hubungan darah dengan bangsawan, tetapi House Jarl adalah salah satu dari tiga keluarga kuat yang dikatakan paling dekat dengan takhta, yang secara kolektif dikenal sebagai Tiga Rumah.

Tidak ada penguasa tanah di Yggdrasil yang tidak tahu tentang mereka.

Para patriark klan yang memerintah wilayah mereka melakukannya dengan otoritas þjóðann dan kekaisaran sebagai dalih dan mandat untuk pemerintahan mereka. Jadi, dengan menggunakan identitasnya saat ini, Rífa tidak mengambil risiko seorang patriark yang berusaha membuat kesal dengan menggunakan dia dalam skema mereka, juga tidak perlu berurusan dengan diperlakukan sebagai seseorang yang berpangkat rendah.

“Memang, itu rumah Jarl,” katanya anggun. “Sebagai bukti, ini, lihat gelang ini di lenganku.”

Rífa mengangkat lengan kanannya untuk memamerkan gelang itu, yang juga terbuat dari emas murni. Di atasnya ada simbol burung yang terbang dan pedang, terhampar – simbol Kekaisaran Holy Ásgarðr. Pekerjaan detailnya rumit, sehingga orang bisa langsung tahu bahwa ini bukan palsu.

Tampaknya sampai pada kesimpulan bahwa ini bukanlah lelucon atau tipu daya, Si Hitam memegangi lengannya di depan dada dan membungkuk hormat.

“T-maafkan kekasaran saya. I-ijinkan saya untuk memperkenalkan diri sekali lagi. Aku … er, aku telah diberikan otoritas oleh Yang Mulia þjóðann untuk memerintah Klan Serigala. Nama saya, eh, saya dikenal sebagai Yuuto Suoh. Saya senang berkenalan dengan Anda. ”

Setidaknya menurut hierarki formal, sikap hormat terhadapnya sangat tepat. Bagaimanapun, Rífa adalah putri dari keluarga yang berhubungan langsung dengan takhta yang dia layani sebagai pengikut.

Tentu saja, dalam kenyataannya, kekaisaran pusat tidak lagi memiliki kekuatan untuk mengendalikan tanah ini, dan sudah tidak untuk waktu yang lama sekarang. Namun tetap saja, otoritas tradisional dari hierarki ini berfungsi sebagai pembenaran dan dukungan bagi kekuasaan para patriark atas wilayah mereka, dan karenanya mereka tidak dapat mengabaikannya sepenuhnya.

“Yah, pada akhirnya aku tidak lebih dari seorang cucu yang hampir tidak memiliki klaim apa pun atas suksesi kekaisaran,” katanya, berbohong. “Kamu tidak perlu terlalu formal denganku.”

Rífa mengangguk dengan aura ketenangan yang murah hati, dan bertukar sapaan resmi ini dengan gaya yang sudah terlatih. Navigasi yang mulus atas formalitas sosial ini jelas merupakan bukti dari pendidikannya yang tinggi.

“Jadi, Nona Rífa, m-bolehkah aku bertanya apa yang membawamu ke negeri terpencil ini?” si Hitam bertanya.

“Tamasya untuk kesenangan. Anda tahu bagaimana mereka mengatakan seseorang harus melihat dunia dan memperluas wawasannya saat masih muda. ”

“Saya melihat. Namun, seorang wanita yang bepergian sendiri terlalu … apa menurutmu itu tidak terlalu berbahaya? ”

Sejak Rífa memperkenalkan dirinya, pidato Si Hitam – Yuuto – menjadi agak canggung.

Daripada gugup, itu lebih seperti dia tidak biasa menggunakan ucapan hormat kepada orang lain.

Rífa memastikan untuk mengabaikan ini dan berpura-pura tidak menyadarinya.

“Oh, saya memang membawa perlindungan yang layak,” jawabnya. “Mereka sedang beristirahat di kamar kami di penginapan sekarang.”

“Bukankah itu mungkin berarti mereka bukan penjaga yang paling memenuhi syarat untukmu?” Yuuto menatap tajam pada laki-laki yang masih bersujud dari kedai, ekspresi bermasalah di wajahnya.

Benar, membiarkan serangan seseorang terkena bahaya sambil bersantai di tempat yang aman hampir tidak terpuji bagi seorang pengawal. Bisa dikatakan, dua gadis yang bepergian bersamanya sebagai pelindung saat ini terikat dan tidak dapat meninggalkan kamar mereka … dan orang yang telah melakukan itu pada mereka tidak lain adalah Rífa sendiri.

“Ha ha, tolong jangan salahkan mereka untuk itu. Aku diam-diam menyelinap sendiri, tanpa sepengetahuan mereka. ”

Rífa harus menawarkan setidaknya beberapa pembelaan untuk mereka, jika tidak, dia akan merasa kasihan pada mereka dan reputasi mereka.

Mata Yuuto membelalak karena terkejut. “Itu … bagaimana aku harus mengatakannya …”

“Hee hee! Oh, Anda bisa terus terang dan mengatakan itu hal yang tomboy untuk dilakukan. Saya tidak keberatan.”

“Ah … ahahaha.” Yuuto tertawa datar, dan mengalihkan pandangannya.

Sepertinya memang itulah yang dia pikirkan.

“Kalau begitu, pengawalnya pasti mengkhawatirkanmu. Aku akan mengantarmu kembali ke penginapanmu. ”

O-oh, ya. Rífa sejauh ini merupakan gambaran ketenangan, tapi untuk pertama kalinya, kedutan kecemasan melintas di wajahnya.

Dia datang untuk menyelidiki kedai ini karena dia tidak mampu menahan rasa ingin tahunya, tetapi dia sama sekali tidak memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Jika dia kembali sekarang, kedua pengawalnya pasti masih akan marah padanya.

Tentu saja, mereka tidak akan bisa meneriaki Rífa atau menghinanya di depan wajahnya, tetapi tanpa ragu, parade omelan dan ceramah yang bermaksud baik sedang menunggunya. Dalam skenario terburuk, dia bahkan mungkin akan dikirim kembali secara paksa ke Istana Valaskjálf.

Itu, lebih dari segalanya, adalah sesuatu yang tidak bisa dia tahan. Ini adalah kesempatannya yang pertama dan terakhir untuk bepergian ke dunia luar. Dia tidak bisa membiarkan itu berakhir di sini, seperti ini.

Rífa mulai menyesali, terlambat, bahwa dia tidak lebih berhati-hati dan berhati-hati dengan pilihan tindakannya.

“Ayah, kalau boleh.” Seorang gadis kecil muncul di samping Yuuto, entah dari mana. “Lady Rífa adalah wanita bangsawan dari keluarga kekaisaran. Mengetahui hal ini dan hanya mengantarnya kembali ke penginapan akan dianggap kurang sopan, dan mempermalukan Klan Serigala. Saya pikir mungkin yang terbaik adalah mengundangnya ke istana dan memberinya resepsi yang layak di sana. ”

Gadis itu tampaknya baru berusia dua belas atau tiga belas tahun. Dia memiliki penampilan yang menggemaskan, tetapi itu dirusak oleh cahaya dingin di matanya, luar biasa dan tidak pantas dari seorang gadis seusianya. Matanya adalah tipe yang sepertinya bisa melihat menembus orang, dan berkat itu, mereka memberi gadis itu kesan yang jauh lebih nakal dan dewasa sebelum waktunya.

Dilihat dari suaranya, dia adalah gadis yang telah membuat pernyataan keras sebelumnya dan membungkam para pemabuk. Dia kemudian tetap diam dan tersembunyi, kemungkinan menilai bahwa tidak pantas baginya untuk memasukkan dirinya ke dalam percakapan antara patriarknya dan seorang bangsawan kekaisaran.

Gadis itu sedang menggendong seekor binatang kecil di dadanya: seekor anak anjing abu-abu. Kemungkinan, dia menahannya untuk mencegah kemungkinan membiarkan hewan itu bertindak dengan cara yang menyinggung wanita bangsawan.

“Hrrm. Huh, begitukah yang terjadi? ” Yuuto menggaruk belakang telinganya dengan cara yang membuatnya tampak tidak bisa diandalkan. Tampaknya pria ini sama sekali tidak mengetahui etika yang benar dalam situasi ini.

Itu adalah kualitas khusus untuk jenisnya, orang-orang yang naik ke tampuk kekuasaan dari ketiadaan. Kesan pertama yang dia miliki tentangnya masih utuh. Dia tampak terlalu santai untuk seseorang di posisinya.

Ini adalah orang yang, dalam sekejap mata, memperluas wilayah klannya keluar dari dataran tinggi Bifröst dan barat ke jantung wilayah Álfheimr. Dia membayangkan dia akan menjadi seseorang dengan aura penakluk yang lebih, dengan kepribadian tegas seperti pria yang biasa membuat keputusan sulit. Namun, dia tidak melakukannya. Dia sedikit kecewa.

“Saya akan meminta salah satu dari orang-orang saya mengirim pesan ke penginapan bahwa Lady Rífa akan diberikan keramahan penuh di istana, dan karena itu, mereka tidak perlu mengkhawatirkannya,” kata gadis muda itu.

Yuuto mengangguk. “Oke, kalau begitu aku akan menyerahkan itu di tanganmu, Kris.”

Ya, Ayah. Gadis muda itu membungkuk hormat pada mereka berdua. Saat dia melakukannya, mata Rífa bertemu dengan matanya.

Saat itu juga, gadis itu mengedipkan mata penuh arti pada Rífa.

“Hm.” Mata Rífa menyipit.

Begitu … Dia merasakan keengganan saya untuk kembali ke penginapan, dan itulah mengapa dia menyela untuk menawarkan sarannya. Dia mungkin terlihat kurang ajar, tapi gadis ini cukup pandai memperhatikan orang lain.

Rífa mendapati dirinya memutuskan untuk menerima kebaikan yang telah ditawarkan padanya.

“Ya, kedengarannya bagus,” katanya. “Aku akan menempatkan diriku dalam perawatanmu.”

“Hmm, itu lebih sedikit dari yang aku harapkan …” Rífa bergumam pada dirinya sendiri saat dia melihat ke istana Wolf Clan.

Pertama, itu tidak cukup luas. Dia bisa melihat hampir seluruh luas halaman istana melihat dari depan gerbang utama.

Dan bangunan utama istana sendiri terlihat sangat kecil dan lusuh.

Bahkan Hliðskjálf mereka, menara suci yang merupakan simbol kota-kota besar, kurang tinggi. Mungkin hanya setinggi setengah dari yang ada di Glaðsheimr.

Rífa mendapati dirinya dengan seenaknya cemas apakah doa orang-orang di sini bisa mencapai dewa dengan menara sesingkat itu.

“Ha ha, tolong jangan bandingkan kami dengan Istana Valaskjálf,” Yuuto menanggapi dengan tawa masam dan mengangkat bahu.

Rupanya ucapan diam Rífa pada dirinya sendiri telah sampai ke telinganya. Dia tidak bermaksud agar dia mendengarnya, dan menjadi sedikit bingung.

“M-maafkan saya. Saya jamin, menurut saya ini bukan istana yang buruk. Itu tidak buruk, tapi hanya, untuk Klan Serigala yang kemajuan pesat dan kemakmurannya menjadi terkenal bahkan di Glaðsheimr, itu menonjol. ”

“Mmm. Nah, masih banyak lagi hal-hal mendesak yang saya kerjakan sampai sekarang. Tapi kamu benar. Sekarang kami memiliki lebih banyak orang di sana, ini menjadi sedikit sempit, jadi cepat atau lambat, kami harus mempertimbangkan untuk memperluas … huahhh … agh, mohon maaf tentang itu. ” Di tengah kalimat, Yuuto mulai menguap, lalu dengan cepat menekannya dan meminta maaf.

Semakin banyak Rífa berbicara dengan pemuda ini, semakin dia terlihat seperti kesan pertamanya tentang dirinya: orang yang tenang dan lembut … atau, lebih tepatnya, tanpa berpikir tanpa beban.

Tentunya beberapa alasan bisa dibuat untuk fakta bahwa itu sudah larut malam, tapi meski begitu, dia bertanya-tanya bagaimana dia bisa membiarkan dirinya begitu tidak fokus di depan bangsawan kekaisaran seperti ini.

Tidak, mungkin ini hanya keadaan kekaisaran saat ini, pikirnya serius. Dari segi wilayah sebenarnya di bawah kendalinya dan tentara sebenarnya di bawah komandonya, Klan Serigala telah menjadi lebih kuat daripada pemerintahan kekaisaran yang berkuasa dari Ásgarðr.

Meskipun hal yang sama mungkin tidak berlaku untuk þjóðann sendiri, mungkin dia tidak lagi merasa perlu untuk menjilat ketika berurusan dengan kerabat jauh takhta.

Beberapa penjaga yang menjaga gerbang utama ke benteng dan halaman istana semuanya menyambut Yuuto secara serempak, dan menjadi perhatian yang tajam.

Selamat datang kembali, Tuan Patriark!

Jadi dia adalah sosok yang nyata, setidaknya, renung Rífa. Dia harus mengakui bahwa pada titik tertentu, dia mulai curiga tentang apakah pemuda itu mungkin semacam penipu.

Tentu saja, dia menyadari fakta bahwa orang sering kali tidak seperti yang terlihat pada pandangan pertama …

Saat kelompok itu melewati gerbang, mereka bertemu dengan seorang wanita yang sangat cantik dengan rambut emas dan mata biru. “Selamat datang di rumah, Kakak. Apakah Anda menikmati jalan-jalan malam hari? ”

Rífa jarang melihat wanita secantik ini, bahkan di antara aula Istana Valaskjálf. Bahkan Rfa mendapati dirinya terpikat untuk sementara.

“Hai, Felicia, aku ba— um … apakah kamu mungkin, uh, marah padaku atau apa?” Yuuto mulai mengangkat tangannya untuk membalas sapaan dengan santai saat ekspresinya tiba-tiba menegang.

Melihat lebih seksama pada wanita cantik itu, memang benar bahwa saat dia memasang senyum anggun, seperti wanita, ada petunjuk yang agak kesal pada tatapan yang dia tunjuk pada Yuuto.

“Ya, sedikit,” katanya. “Ketika kamu pergi ke kota, kamu tidak hanya tidak membawaku, pengawal pribadimu, kamu tampaknya pergi secara eksklusif dengan Kris akhir-akhir ini.”

“Yah, itu hanya karena kemampuannya yang paling ideal untuk jalan-jalan keliling kota, itu saja.”

“Ya, aku menyadarinya,” kata wanita cantik berambut emas dengan nada sedikit merajuk, dan membusungkan pipinya dengan cara yang sangat lucu.

Mata Rífa membelalak. Wanita yang sangat cantik ini … sepertinya dia tidak melayani Yuuto demi kekayaan atau kekuasaan yang mungkin dia berikan padanya, tapi karena fakta dia telah jatuh cinta padanya.

Bahkan hanya mengamati dari sela-sela seperti ini, itu langsung terlihat jelas, dan terlebih lagi, wanita itu sepertinya tidak berusaha menyembunyikannya.

Si cantik berambut emas, lebih memperhatikan Rífa pada akhirnya, menatapnya dengan ekspresi bermasalah. “Um … selain itu, Kakak, siapa orang ini? Bagaimana saya harus mengatakan ini, penampilannya … ”

Rífa secara refleks berasumsi bahwa wanita itu pasti penasaran dengan warna aneh rambut dan matanya, tapi …

“Ya, dia memang terlihat seperti Mitsuki, tapi dia orang yang berbeda,” jawab Yuuto, bahunya terkulai.

Sekali lagi, dia disalahartikan sebagai gadis yang seharusnya mirip dengannya.

“Ini Lady Rífa, yang berasal dari Ásgarðr,” kata Yuuto. Dia adalah nyonya Rumah Jarl, salah satu dari Tiga Rumah.

“Jarl …!” Wanita berambut emas itu tersentak, lalu buru-buru meraih keliman roknya dan membungkuk hormat. “I-meskipun kekasaran saya adalah karena ketidaktahuan, mohon maafkan saya. Saya Felicia, adik perempuan dari Patriark Yuuto Suoh dari Klan Serigala, dan saya melayani sebagai kepala bawahan saudara kandungnya. ”

“Dan saya Rífa, jika Anda memaafkan perkenalan yang berulang kali ini. Itu menyenangkan. Semoga kita baik-baik saja. ”

“Ya, wanitaku.”

Perkenalan dasar telah selesai, Yuuto berbicara seolah-olah dia baru saja teringat. “Ah, benar. Felicia, persiapkan kamar untuk Lady Rífa. ”

“Ya, Kakak. Kalau begitu, Nona Rífa, jika Anda mau datang ke sini. ”

“Mm.” Rífa mengangguk dan mulai mengikuti Felicia, yang menunjuk ke jalan untuk mereka ikuti.

Felicia mulai memimpin dengan langkah lambat dan anggun. Setiap salah satu gerakannya sepertinya mengalir ke gerakan berikutnya, menunjukkan tingkat keterampilan dan latihannya. Itu sudah cukup untuk membuat Rífa menginginkannya sebagai dayang pribadinya.

Setelah itu, mungkin karena kelelahan dari semua yang telah terjadi, begitu Rfa digiring ke kamar tamunya, dia dengan cepat tertidur.

Saat dia melakukannya, hatinya masih gemetar dengan pikiran tentang dunia luar yang menarik.

Setelah melihat Yuuto, Felicia dan Rífa memasuki halaman istana, Kristina berdiri sendirian di luar gerbang utama. Dia kemudian mengangkat kedua tangannya ke udara, seolah-olah sebagai tanda menyerah.

“Terima kasih atas kerja kerasmu seperti biasa, Kakak Sigrún,” katanya, berpaling untuk melirik ke belakang menuju kegelapan di punggungnya.

“Apa, jadi kamu tahu aku ada di sini?”

Dari dalam kegelapan yang tak tertembus itu diam-diam muncul sosok seorang wanita muda yang sendirian. Dia mengenakan mantel bulu yang terbuat dari bulu serigala besar yang dikenal sebagai garmr, dan di kegelapan malam, itu membuatnya tampak seperti ibu pendendam dari anak anjing serigala yang digendong di pelukan Kristina, datang untuk mengambil kembali anaknya.

Dia adalah Sigrún, seorang gadis cantik dan ramping yang tetap memegang gelar Mánagarmr, “Serigala Perak Terkuat,” yang hanya diturunkan kepada pejuang terhebat di Klan Serigala.

“Baiklah. Saya secara teknis adalah spesialis dalam hal semacam ini. ” Kristina dengan masam mengangkat bahunya sebagai jawaban.

Meskipun Kristina dan saudara perempuannya sama-sama Einherjar, pertempuran bukanlah keahlian Kristina. Untuk menutupi kekurangan itu ketika Yuuto mengajak Kristina berjalan-jalan di sekitar kota, Sigrún mengambil peran mengawasi mereka dan menjaga mereka dari bayang-bayang.

Secara kebetulan, saudara perempuan Kristina, Albertina, lebih berbakat dengan pisau, tetapi rentan terhadap gangguan. Dia akan begitu sibuk dengan hal-hal lain selama tamasya sehingga dia benar-benar lupa untuk fokus pada pekerjaannya, dan karena itu dia sudah dinilai gagal sebagai calon pengawal.

“Kamu bisa lebih seperti Bibi Felicia,” kata Kristina. “Jika kamu akan menemani kami, akan baik-baik saja melakukannya secara terbuka.”

“Aku tidak bisa membuat percakapan yang menarik sepertimu,” jawab Sigrún. “Aku tidak ingin menghalangi Ayah bersenang-senang.”

“Aku sangat ragu Ayah akan menganggapmu sebagai penghalang dalam cara apa pun, Kakak Sigrún.”

“Kamu benar. Ayah itu baik, bagaimanapun juga. Namun, akulah yang paling menyadari fakta bahwa aku wanita yang membosankan. Mengawasinya dari bayang-bayang paling cocok dengan bakat saya. ”

Sigrún menyatakan ini secara blak-blakan dan tanpa ragu-ragu. Dia juga jelas tidak mengatakan ini karena kerendahan hati atau merendahkan diri, yang membuatnya sulit untuk ditanggapi. Dia hanya berbicara tanpa basa-basi apa yang dia yakini sebagai kebenaran.

Sigrún telah mengabdikan dirinya untuk peran menjadi “pedang” Yuuto. Dia sepertinya puas bisa melindunginya, bagaimanapun caranya.

“Tapi kamu tahu kalau Ayah belum menyadari ini?” Kristina mengajukan pertanyaan tajam ini ke Sigrún.

Dengan kata lain, apa yang dilakukan Sigrún tidak akan membuatnya dihargai dengan cara apa pun, tidak dengan jasa dan promosi atau dengan bantuan dari ayah tersumpahnya yang tercinta.

Sigrún, bagaimanapun, menanggapi ini dengan riang. “Tidak apa-apa. Jika Ayah tahu dia sedang diawasi, dia pasti tidak akan bisa santai seperti yang dia inginkan. ”

Kristina, bahkan dengan semua wawasannya yang tajam yang membuatnya mendapat julukan “Rubah Kecil”, tidak bisa menemukan sedikit pun ketidakjujuran dalam kata-kata Sigrún. Hatinya sepertinya tidak mengandung motif egois, hanya simpati dan pertimbangan untuk tuannya.

Yuuto dan Felicia kadang-kadang menyebut dirinya yang membandingkannya dengan seekor anjing, dan sekarang Kristina merasa dia mengerti mengapa. Gadis ini benar-benar anjing yang paling setia dan setia.

Namun, Kristina berpikir sambil tertawa, aku sama sekali tidak membenci dia.

“Jadi, apa yang kamu butuhkan denganku?” Sigrún bertanya. “Ini bukan pertama kalinya aku menjaga kalian berdua. Fakta bahwa kamu memanggilku setelah sekian lama berarti ada sesuatu, kan? ”

“Ini tentang Lady Rífa. Apa yang kamu pikirkan tentang dia?”

“Dia bagus. Setelah melihatnya secara kasar, aku tahu dia setidaknya sekuat Felicia, jika tidak lebih kuat. ” Sigrún berbicara dengan acuh tak acuh, seolah menceritakan apa yang dia makan untuk sarapan, tetapi kata-katanya jauh dari ringan dalam implikasinya.

Felicia tidak sekuat Sigrún, tentu saja, tapi setidaknya dia termasuk dalam lima prajurit terkuat klan. Jika seseorang lebih kuat darinya, itu berarti mengatakan sesuatu.

Jadi aku benar kalau begitu. Kristina meletakkan tangan ke mulutnya, dan berpikir dalam hati sejenak, mengerutkan kening.

Rífa telah dikelilingi oleh lima pria dewasa bertubuh besar, namun tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan, hanya amarah yang marah.

Dan setelah itu, selama berjalan menuju gerbang istana, Kristina mengamati gerakan gadis itu dengan cermat. Dia bergerak dengan cara yang tampaknya penuh dengan celah untuk menyerang, tetapi sebenarnya tidak memungkinkan.

Jika Kristina mencoba menyerang dengan pisau atau sejenisnya di saat yang tidak dijaga, perhitungannya hanya membawanya ke satu gambaran di benaknya: serangan Kristina dengan mudah dihindari dan dilawan, berakhir dengan dia dipaksa ke tanah.

“Namun, sepertinya dia juga belum sepenuhnya mengembangkan keahliannya,” lanjut Sigrún. “Dia seperti sebongkah besar bijih mentah sekarang.”

“Hm, begitu.” Kristina mengangguk, kata-kata itu sangat cocok dengannya.

Itu menjelaskannya. Saya merasa bahwa saya tidak akan bisa mengalahkannya, tetapi juga mendapat kesan bahwa dia entah bagaimana rentan.

Karena kesan kontradiktif itu, Kristina tidak bisa menilai dengan tepat level kekuatan gadis itu. Tampaknya meminta pendapat ahli tentang masalah ini adalah keputusan yang tepat.

Gadis ini jelas bukan hanya wanita bangsawan. Dan ada juga beberapa hal lain yang membuat Kristina khawatir.

“Kurasa aku akan melakukan penggalian lagi.”

Dengan ucapan rendah itu, wujud Kristina diam-diam melebur ke dalam kegelapan.

“Hah?! Ada seorang gadis yang mirip denganku ?! ” Mitsuki berteriak kaget mendengar berita itu.

Rambutnya yang sebahu agak acak-acakan. Saat itu sudah lewat tengah malam, dan dia baru saja dibangunkan dari tidurnya oleh panggilan tiba-tiba, jadi sedikit pusing tidak bisa membantu.

Dia sendirian di kamarnya sendiri, jadi beberapa kancing depan piyama bermotif anjingnya terlepas, memperlihatkan belahan lembutnya dengan cara yang agak berani.

Gadis ini, Mitsuki Shimoya, adalah siswa biasa-biasa saja, siswa tahun ketiga di Sekolah Menengah Kota Hachio City. Biasa, dengan satu pengecualian: Teman masa kecilnya secara misterius dipindahkan ke dunia lain.

“Ya, itu benar,” kata Yuuto. “Dan, seperti, persis sepertimu. Ini benar-benar membuatku takut. ”

Suara gembira teman masa kecilnya sampai ke telinga Mitsuki melalui speaker smartphone-nya. Nada gembira itu menunjukkan betapa gadis lain ini pasti sangat mirip dengannya.

“Benar, yah, itu juga mengejutkanku,” kata Mitsuki. “Terutama karena kamu tiba-tiba meneleponku di tengah malam seperti ini.”

“Urk! Uh, m-maaf. Saya, eh, kira Anda sedang tidur? ”

“Tentu saja,” jawab Mitsuki cemberut. “Lagipula, kurang tidur adalah musuh terbesar kecantikan.”

Biasanya, Yuuto akan meneleponnya antara jam delapan dan sepuluh malam, dan mereka sudah menyelesaikan panggilan malam mereka lebih awal. Meskipun begitu, dia tiba-tiba menghubunginya di tengah malam, dan itu hampir membuatnya panik karena khawatir sesuatu yang buruk telah terjadi.

Jadi setelah mengetahui bahwa sebenarnya dia hanya menemukan seorang gadis yang mirip dengannya, dia dalam mood untuk memberinya sedikit kesedihan.

“U-um, aku benar-benar merasa tidak enak karena membangunkanmu,” Yuuto meminta maaf. “Hanya itu yang perlu kuberitahukan padamu, jadi aku akan membiarkanmu pergi sekarang.”

Dengan rasa bersalah yang jelas dalam suaranya, Yuuto mulai mengakhiri panggilan, dan Mitsuki buru-buru menghentikannya.

“Ah! T-tunggu! ”

Menyisihkan masalah waktu dan urgensi dari panggilan, itu melakukan keprihatinannya bahwa ada beberapa gadis yang tampak persis seperti dia. Lagi pula, dia sudah bangun sekarang, jadi tiba-tiba percakapan mereka terputus akan sangat mengganggunya.

“Apa dia benar-benar mirip denganku?”

“Y-ya, dia melakukannya. Warna rambut dan warna matanya berbeda darimu, tapi selain itu, kamu mungkin juga kembar. ”

“Hah, benarkah? Kalau begitu … Aku ingin tahu apakah mungkin orang itu adalah salah satu leluhur jauhku atau semacamnya. ”

“Ha ha, mungkin begitu.”

“Siapa nama gadis ini?”

Dia bilang itu Rífa.

“Hah?!” Mitsuki tiba-tiba merasa jantungnya berdetak kencang.

“Hm? Apa itu?”

“Ah, tidak, tidak ada. Aku baru saja merasa seperti pernah mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya … ”

“Apakah kamu mungkin pernah mengenal seseorang dengan nama yang sama, atau sesuatu?”

“Aku tidak kenal orang asing, Yuu-kun. Saya rasa saya pasti pernah melihatnya di internet, tapi … hmm … tidak, saya tidak ingat. ”

Mitsuki mencoba mencari melalui ingatannya dengan otaknya yang masih mengantuk, tapi dia tidak dapat mengingat seseorang secara khusus dengan nama itu.

Namun, anehnya, dia masih yakin bahwa dia pernah mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya. Perasaan itu mengganggunya, seperti gatal yang tidak bisa dia garuk.

“Oh, sial, baterai sudah habis,” kata Yuuto. “Hei, maafkan aku karena telah membangunkanmu malam ini. Selamat malam, Mitsuki. Tidur nyenyak.”

“Ah! Tunggu, Yuu-kun … Ya ampun! ” Panggilan telah berakhir sebelum Mitsuki bisa menjawab, dan dia melemparkan smartphone-nya ke bantalnya, dengan marah membusungkan pipinya.

Yuuto telah mengatakan bagiannya dan menutup telepon, dan dia sepertinya akan tidur nyenyak malam ini. Tapi sekarang Mitsuki sudah cukup tertekan sehingga dia tidak berpikir dia bisa segera kembali tidur.

Sepertinya dia harus menerima kenyataan bahwa dia akan kurang tidur di sekolah besok.

Saya tahun ketiga mengambil ujian masuk, Anda tahu! Baiklah, besok aku benar-benar harus memberinya sebagian dari pikiranku.

Mitsuki bertekad dalam hatinya untuk melakukan hal itu.

Di bagian terdalam Istana Valaskjálf, di puncak menara suci Hliðskjálf, tempat suci tempat permaisuri ilahi memerintah seluruh Yggdrasil sekarang jatuh ke dalam keadaan kacau yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Penyebabnya adalah fakta bahwa tuan dari tempat suci ini, Permaisuri Ilahi sendiri, telah lenyap.

Dan orang yang memimpin þjóðann keluar dari istana dan bersembunyi tidak lain adalah pria yang merawat payudara yang sama dengannya.

Sungguh sangat mengejutkan, karena pria ini juga merupakan patriark Klan Pedang, salah satu dari empat klan militer besar yang selalu memikul peran melindungi þjóðann dari hari-hari tertua Kekaisaran Suci Ásgarðr.

Di tengah kepanikan dan kebingungan, ada satu orang yang tidak menunjukkan tanda-tanda khawatir atau gelisah.

Itu adalah pria tua bermata satu dengan perasaan tenang yang luar biasa, pipinya bertumpu pada satu tangan. “Jadi, apakah ada yang ingin Anda katakan untuk diri Anda sendiri, Lord Fagrahvél? Ada alasan untuk ini? ”

“Tidak ada,” jawab Fagrahvél kaku, dan balas melotot tajam ke pria tua itu. “Saya akan menerima setiap kesalahan atau hukuman yang diberikan. Aku hanya ingin mendengarkan dan mengabulkan permintaan terakhir Yang Mulia dariku, apa pun yang terjadi. ”

Segala sesuatu tentang penampilan Fagrahvél cocok dengan citra seorang pejuang muda yang gagah, tipe yang ditakdirkan untuk melindungi seorang wanita bangsawan, dari baju besi dan pedang yang bersinar hingga wajahnya yang cantik.

Orang tua itu tertawa pendek dan menghina melalui hidungnya sebelum menjawab. “Kata-kata kesetiaan yang menghangatkan hati, kami semua terkesan, tapi bagaimana dengan keselamatan Yang Mulia?”

“Saya menugaskan dua pelindungnya, keduanya Einherjar, dari bawahan pribadi saya sendiri. Saya memiliki kepercayaan penuh pada kekuatan, keterampilan bela diri, dan karakter mereka. Yang Mulia sendiri juga seorang Einherjar kembar rune. Seharusnya tidak ada kemungkinan bahaya nyata bagi mereka. ”

Pernyataan Fagrahvél sangat meyakinkan.

Tentu saja, itu karena Fagrahvél tidak pernah bisa membayangkan bahwa pengawal yang ditugaskan telah dilumpuhkan secara ajaib oleh Permaisuri Ilahi yang disumpah untuk mereka lindungi. Jika dia tahu itu, dia tidak akan bisa berdiri di depan orang-orang ini dan mengklaim hal seperti itu dengan pasti.

Orang-orang lain yang hadir, semua tokoh penting dalam pemerintahan kekaisaran, tidak membuang waktu untuk melompati pernyataannya dengan kemarahan yang nyaris penuh kemenangan.

“Saya akan meminta Anda menahan diri untuk tidak mengatakan kebodohan seperti itu!”

“Seharusnya ‘tidak ada kemungkinan bahaya? Yang Mulia tidak boleh terkena risiko sekecil apa pun terhadap keselamatannya! ”

“Memang! Bagaimana Anda berniat bertanggung jawab atas situasi ini ?! ”

Mempertimbangkan posisi mereka dalam semua ini, Fagrahvél mengerti bahwa mungkin tidak dapat dihindari bahwa mereka akan bertindak seperti ini. Dia tidak gentar mendengar komentar panas mereka.

“Seperti yang saya katakan, saya akan menerima kesalahan atau hukuman apa pun. Penjara aku, bunuh aku, lakukan denganku sesukamu. ”

“Hmph, kamu berbicara seolah itu sudah cukup! Jangan mengira bahwa hidup Anda akan mulai menjadi harga yang pantas untuk membahayakan Yang Mulia! ”

“Ya itu betul! Sungguh anggapan yang kurang ajar dari seorang patriark klan! ”

“Jika sesuatu menimpa Yang Mulia, bahkan tidak mengeksekusimu seratus kali lipat akan membebaskanmu dari dosa itu!”

Fagrahvél diam-diam menahan semburan teriakan meremehkan yang menimpanya. Semua ini sesuai dengan apa yang dia harapkan.

Itu semua sepadan, apa pun sepadan, jika itu berarti dia berhasil membantu mengabulkan keinginan gadis yang telah dia janjikan hidup dan pedangnya. Jika itu berarti dia memberinya kesempatan untuk sepenuhnya menikmati rasa kebebasan terakhir hidupnya.

Tiba-tiba, kata-kata dukungan datang dari tempat yang tidak terduga.

“Sekarang, sekarang, mari kita berhenti di situ dulu.”

Hanya satu komentar dari lelaki tua bermata satu itu yang diperlukan untuk membungkam para pengikut utama lainnya.

Berhenti sejenak setelah mereka diam, lelaki tua itu melihat mereka sekali, dan kemudian ke Fagrahvél. “Dengan dua Einherjar terampil dari barisan Fagrahvél yang menjaga Yang Mulia, memang benar tidak ada kemungkinan bahaya, kecuali sesuatu yang luar biasa. Kamu bilang dia pasti akan kembali di musim semi? ”

“Ya, dia berjanji begitu padaku.”

“Keh heh heh, naif seperti biasanya. Dimana ada bukti bahwa janji seperti itu benar-benar akan ditepati? Ini adalah pertama kalinya dia di dunia luar; sekarang, dia pasti terpesona oleh semua keajaiban yang merangsang itu. Dapatkah Anda benar-benar menjamin bahwa setelah itu, dia akan kembali? ”

“Yang Mulia sangat memahami beban posisinya dalam hidup.”

“Keh heh heh heh, sekarang itu hal yang cukup aneh bagimu untuk mengatakannya.” Orang tua itu terkekeh sepenuh hati, dengan satu tangan di perutnya, seolah ini terlalu lucu untuk dia tanggung. “Lihat saja sekitarmu sekarang. Saya tidak bisa menyebutnya apa-apa kecuali tidak masuk akal bahwa Anda akan berdiri di sini dan mengatakan dia memahami bobot posisinya. Dia benar-benar perlu belajar lebih hati-hati dalam penilaiannya. ”

“Saya harus mengatakan bahwa tindakan dan ucapan Anda tampaknya kurang menghormati Yang Mulia,” kata Fagrahvél, menatap tajam ke orang tua itu.

Memang, dia selalu seperti itu. Orang tua itu sepertinya tidak pernah menyembunyikan fakta bahwa dia tidak menghormati þjóðann sebagai orang yang memiliki otoritas tertinggi, tetapi melihatnya sebagai seorang gadis.

Dia bahkan tidak bertindak mengkhawatirkan keselamatannya. Seolah-olah dia berpikir bahwa jika sesuatu menimpa dia, mereka bisa menggantikannya dengan orang lain.

Sikapnya menunjukkan tingginya rasa tidak hormat terhadap mahkota.

Dan itu belum semuanya. Beberapa saat yang lalu, negarawan berpangkat tinggi lainnya semuanya dengan marah menumpuk pelecehan pada Fagrahvél, tetapi begitu lelaki tua itu berbicara, mereka semua terdiam. Saat ini mereka semua diam-diam menunduk, mengalihkan pandangan mereka.

Itu adalah bukti fakta bahwa lelaki tua ini memilikinya, dan istana, sepenuhnya di bawah jempolnya.

Fagrahvél memelototi pria tua bermata satu itu dengan jijik. Dan lelaki tua itu – Hárbarth, patriark dari Klan Tombak dan pendeta tinggi Kekaisaran Holy Ásgarðr – hanya mengangkat bahu seolah-olah dia tidak peduli pada dunia.

“Saya terkejut bahwa Anda akan meragukan kesetiaan saya. Mengapa, bahkan sekarang, saya sedang menjalankan beberapa rencana, melakukan apa yang saya bisa untuk melestarikan kerajaan besar kita. Ya, contohnya … pemberantasan Black One yang konon suatu hari akan menghancurkan kita. ”