ACT 2: Serigala Pertempuran

Memukul!

Sigrún tidak bisa berbuat apa-apa untuk mencegah serangan yang akan datang menghantamnya, membuatnya terbang mundur. Dia baru saja berhasil memblokirnya, tetapi tangannya mati rasa karena benturan itu.

Dia bertatapan dengan musuhnya. Semangat bertarung yang ganas membara di mata yang bertemu dengannya, bersama dengan niat membunuh yang buas. Kemudian musuh melompat ke arahnya sekali lagi.

“Kh … !!” Entah bagaimana, dia berhasil menangkap serangan itu dengan tangkai tombaknya.

Sigrún adalah seorang Einherjar yang membawa rune Hati, Devourer of the Moon. Terlepas dari perawakannya yang ramping, kekuatan fisiknya dengan mudah berada di tiga besar bahkan di dalam prajurit elit Klan Serigala.

“Kekuatan ini … setara dengan Dólgþrasir!” dia menangis.

Nama musuh terkuat yang pernah dia hadapi terlintas di bibirnya saat dia menemukan dirinya jelas dikuasai dan ditekan mundur oleh kekuatan musuh di hadapannya.

Telinganya menangkap suara sesuatu yang berderit karena tekanan fisik, dan dia buru-buru menjatuhkan cengkeramannya pada tombak dan melemparkan dirinya ke belakang.

Jepret!

Detik berikutnya, tangkai tombak mengeluarkan suara dingin dan tipis karena patah menjadi dua. Seandainya keputusannya datang bahkan sepersekian detik kemudian, dia akan berada dalam bahaya mematikan.

“GRRRAAAAAAGGGHHH !!”

Tapi musuhnya tidak mengalah, dan menyerang dengan kecepatan luar biasa, dengan teriakan yang menggema ke inti Sigrún.

Mata Sigrún bersinar dengan cahaya yang tajam.

“Hah !!”

Mencabut salah satu dari dua pedang melengkung di pinggangnya, dia menempatkan semua kekuatannya di balik serangan menyapu yang memotong garis tipis, horizontal sempurna di depannya.

Bilah baja yang tajam, yang bahkan bisa menembus besi, mengiris tanpa hasil melalui udara kosong.

Musuhnya tiba-tiba berubah arah menjadi sedikit di luar jangkauan serangannya, melompat ke samping.

Saat mata Sigrún terbelalak keheranan, musuhnya menendang tanah untuk melakukan serangan lompatan lagi, kali ini dari sayapnya.

“Ghh!”

Sigrún mencoba bereaksi dengan melompat mundur lagi, tetapi tidak cukup cepat. Serangan itu menimpanya pada sudut yang merobek pahanya. Darah merah cerah menyembur dari lukanya, dan sensasi tajam yang lebih seperti panas yang menyengat daripada rasa sakit mengalir melalui dirinya.

Melalui kemauan yang kuat, dia menginjakkan kakinya dan berhasil tetap berdiri.

“Tidak kusangka kau sekuat ini …” Sigrún bergumam pada dirinya sendiri dengan kagum. Dia telah bertemu musuh yang mungkin lebih kuat dari siapa pun yang pernah dia hadapi sebelumnya, dan dia benar-benar terpojok.
Semuanya dimulai dua hari lalu.

Semuanya, dengarkan!

Ada pendapat yang tajam ! saat Sigrún menancapkan ujung sarung pedangnya ke tanah. Dia mengamati wajah penuh perhatian dari bawahannya saat dia berbicara.

“Kami akan menuju ke Gnipahellir. Bersiaplah untuk berangkat sekarang juga. ”

Sekitar dua jam perjalanan dari kota Iárnviðr, di daerah padang rumput yang luas, adalah wilayah dan tempat latihan keluarga Sigrún. Itu dikelilingi oleh padang salju terbuka ke segala arah, dihiasi dengan beberapa ratus domba dan kuda peliharaan yang bebas merumput atau berlarian bercanda.

Ada banyak tenda yang berjejer di puncak bukit kecil di dekatnya, yang memberikan pemandangan yang mudah ke daerah sekitarnya. Pangkat dan barisan muda dari keluarga Sigrún berdiri berkumpul di ruang kosong di depan tenda terbesar, sekitar 300 orang.

Keluarga Sigrún memiliki keanggotaan total hampir 500 pejuang, dan di dalam Klan Serigala, mereka memiliki reputasi sebagai faksi yang paling siap tempur dan militeristik.

Untuk mengabdi pada nama dan reputasi itu, mereka menghabiskan hari-hari mereka dikhususkan untuk pelatihan militer yang keras, bahkan melelahkan, tanpa pernah mengeluh atau mengendur. Tetapi kali ini khususnya, setelah mendengar perintah Sigrún, beberapa pemuda menunjukkan ekspresi yang bukan karena tugas dan tekad, tetapi karena bingung dan ragu-ragu.

Di satu sisi, itu adalah reaksi yang bisa dimengerti.

Wilayah Gnipahellir jauh, setidaknya dua hari penuh perjalanan. Bahkan sekarang, salju turun dengan lebat, dan angin yang sangat dingin bertiup liar dan tak henti-hentinya di sekitar mereka, membuat gigi mereka bergemeletuk tak terkendali saat mereka berdiri di barisan.

Bahkan untuk prajurit paling berani di unit Múspell, ketika dihadapkan pada perintah untuk berbaris dalam cuaca seperti itu selama dua hari penuh, sejujurnya hanya manusia yang enggan. Itu akan menjadi lebih benar untuk trainee baru yang akan menemani mereka. Namun, kapten dan komandan mereka sering digambarkan sebagai bunga beku, dan dia terlihat tidak tertarik untuk mengakomodasi perasaan itu.

“Ada apa dengan wajah itu, laki-laki? Anda tidak ingin pergi? ” Sigrún berbicara dengan nada yang lebih dingin daripada udara musim dingin yang membekukan di sekitar mereka, dan wajah pemuda dari keluarga Sigrún semuanya menegang menjadi satu.

Mereka tahu terutama betapa menakutkannya gadis ini.

Dengan ayah sumpahnya, dia terlalu protektif dan cenderung khawatir, menunjukkan kepanikan bahkan pada goresan sekecil apapun. Tetapi dengan bawahan klannya sendiri, anak dan cucu sumpahnya, dia sangat ketat tanpa ampun.

Selama pelatihan tempur, dia memukul mereka dengan pedang kayu tanpa ragu-ragu. Secara alami, dia selalu menahan diri secukupnya sehingga mereka tidak akan mengalami cedera besar, tetapi mereka masih akan terbungkuk di tanah kesakitan untuk sementara waktu setiap saat.

“Sedikit rasa sakit di sana-sini akan membuatmu semakin putus asa untuk berlatih keras dan menjadi lebih kuat,” ucapnya dengan tenang. Dia benar-benar iblis sebagai instruktur.

Secara khusus, setelah dia menyaksikan ahli keterampilan mengendarai tentara Klan Panther dalam pertempuran, dia telah membuat pelatihan mereka semakin intens. Para prajurit tidak memprotes dengan suara keras, tetapi wajah mereka menunjukkan perasaan mereka yang tidak terucapkan, bahwa mereka tidak tahan lagi.

Para prajurit muda itu menggigil sekarang, bukan karena kedinginan, tetapi karena pawai yang melelahkan diikuti dengan pelatihan yang lebih kejam yang pasti membayangi cakrawala.

Pada titik ini, seorang pria dengan tegas melangkah keluar dari pangkatnya dan berbicara kepada Sigrún. “Ibu, mengapa kita harus pergi ke daerah terpencil seperti Gnipahellir? Tanpa diberikan penjelasan apapun dalam kondisi seperti ini, saya khawatir keragu-raguan semua orang tidak terhindarkan. ”

Itu adalah Bömburr, wakil komandan unit Múspell dan juga orang kedua dari keluarga Sigrún.

Mendengar kata-katanya, beberapa pria lain mengangguk penuh semangat, karena dia hanya mengatakan apa yang ada dalam pikiran mereka.

Bömburr adalah seorang pria berusia pertengahan tiga puluhan, dan di antara kerumunan pejuang yang kurus dan gagah dalam keluarga Sigrún, dia menonjol sebagai pria yang sedikit lebih bulat.

Dia tidak terlalu gemuk untuk menjadi gemuk, tapi dia lebar dan tidak terlalu tinggi, dengan wajah bulat dan dagu yang agak lembek.

Singkatnya, dia bukanlah pria yang sangat menarik, dan dia tidak memiliki sosok yang galak.

“Hah.” Sigrún mengerutkan kening pada dirinya sendiri, seolah merenungkan apa yang dia katakan.

Biasanya, Sigrún menghabiskan hari-harinya melayani Yuuto di istana, jadi Bömburr menggantikannya di sini, mengelola administrasi wilayah dan pelatihan serta instruksi para prajurit. Dia adalah pilar utama keluarga klan Sigrún, dan meskipun tegas, dia tidak menganggap enteng kata-katanya.

“Kamu benar.” Setelah mempertimbangkan nasihat Bömburr, Sigrún meminta maaf dengan terus terang atas kesegeraannya sebelumnya. “Aku sedikit terlalu terburu-buru. Semuanya, maafkan aku. ”

Dia dikenal karena pengabdiannya pada satu jalur untuk bertarung dan seni bela diri, tetapi Sigrún sama sekali tidak bodoh. Jika ada, dia menunjukkan keunggulan dalam pengambilan keputusannya sebagai komandan lapangan.

Dan jika dia yakin dia bersalah dalam sesuatu, dia bersedia menundukkan kepalanya meminta maaf bahkan kepada bawahannya.

Integritasnya yang lurus dan jujur ​​itu berarti bahwa meskipun dia kadang-kadang bersikap dingin dan kasar kepada laki-lakinya, dia telah mendapatkan banyak kepercayaan dari mereka.

“Soalnya, saya baru menerima pesan dari Ayah,” katanya. Itu adalah perintah untuk memusnahkan beberapa bandit gunung yang muncul di wilayah Gnipahellir.

“Ahh, begitu.” Bömburr mengangguk dalam-dalam mengerti, dan memang, begitu pula orang-orang lainnya.

Sigrún sangat tenang dan tenang untuk gadis seusianya, tetapi dari waktu ke waktu dia bertingkah aneh atau bahkan konyol. Ini hampir selalu berkaitan dengan hal-hal yang berkaitan dengan ayah angkatnya, sang patriark, dan setiap prajuritnya tahu itu.

Untuk ibu dari keluarga klan mereka yang selalu berkepala keras dan tegas, itu adalah satu area di mana dia menunjukkan sisi manisnya. Tentara keluarga Sigrún menganggapnya menawan, dan melakukan yang terbaik untuk mendukungnya. Bagaimanapun, itu adalah tugas anak-anak untuk melakukan apa yang membuat ibu mereka bahagia.

“Daerah itu adalah tempat konflik antara Serigala dan Klan Cakar cukup lama,” jelas Sigrún. “Tampaknya beberapa pengungsi yang terusir dari tanah mereka, serta beberapa pembelot dari tentara, telah bergabung menjadi sebuah geng dan menyerang desa-desa di daerah tersebut.”

Sudah biasa dalam perang untuk tanah pertanian atau desa setempat menemui pencurian atau perusakan, atau disita seluruhnya. Dan kemudian ada orang-orang yang melarikan diri dari garis depan dalam pertempuran, melakukan kejahatan desersi yang berat. Kelompok yang pertama telah kehilangan rumah mereka, dan yang terakhir tidak dapat kembali ke tanah air mereka; cukup sering, orang-orang semacam itu mencuri senjata dan beralih ke kehidupan bandit.

“Hm, dan setelah bertukar Sumpah Piala baru dengan Claw Clan, tidak banyak tentara yang ditempatkan di benteng di luar sana.” Bömburr mengerutkan kening dan mengusap dagunya.

Baru-baru ini Klan Serigala secara eksklusif khawatir dengan ancaman dari barat, dan karenanya tidak dapat menghindari penempatan mayoritas tentara pertahanan perbatasannya di sisi itu. Jadi jenis yang lebih tidak pantas telah memanfaatkan keberadaan yang lebih lemah itu untuk menempati pedalaman di timur.

“Ya, dan itulah mengapa kami dari keluarga Sigrún dipanggil untuk bertindak,” kata Sigrún. “Ayah ingin kita bertindak cepat, sebelum ada korban baru lagi.”

“Dimengerti, Bu. Itu panggilan untuk unit Múspell, ya? ”

Di dalam keluarga Sigrún ada unit pasukan khusus elit yang disebut unit Múspell. Itu terdiri dari 200 pejuang kavaleri yang sangat terlatih, dan mobilitas mereka paling tinggi di semua Klan Serigala. Untuk tujuan yang berjarak dua hari penuh, mereka akan dapat tiba dalam waktu kurang dari sehari.

“Benar,” kata Sigrún. “Dan juga, kali ini saya ingin membawa serta trainee yang bisa duduk di atas kuda. Tidak ada pelatihan yang lebih baik dari pertarungan sebenarnya. ”

“Kami akan meninggalkan orang-orang yang saat ini bertugas menjaga ibu kota, benar?” Tanya Bömburr.

“Tentu saja. Kita tidak bisa mengambil risiko membiarkan sesuatu terjadi pada Ayah. ”

“Dimengerti. Maka saya akan segera memulai persiapan. Bisakah Anda memberi saya dua jam? ”

Lakukan dalam satu kali.

“Ya Bu!” Bömburr tidak mengedipkan mata atas permintaan Sigrún yang terlalu ketat. Dia dengan hormat menundukkan kepalanya.

Detik berikutnya, bahkan sebelum dia memberikan perintah apa pun, para pemuda dari keluarga Sigrún dengan bersih melanggar pangkat dan mulai bergerak cepat untuk membuat persiapan yang diperlukan untuk berangkat.

Maka, dalam beberapa saat, mereka mengorganisir satu skuadron gabungan yang terdiri dari seratus pejuang kavaleri Múspell elit dan seratus peserta pelatihan kavaleri.

Dan benar kata Bömburr, dalam satu jam mereka melesat dengan kecepatan tinggi, terbang seperti anak panah menuju Gnipahellir.

“Wah. Sudah lama sekali saya tidak datang dengan cara ini; Aku senang kita sampai di sini sebelum gelap. ” Sigrún dengan gesit turun dari kudanya dengan gerakan mengalir yang menyerupai lompatan penari, dan berhenti sejenak untuk memandang Benteng Gnipahellir.

Itu adalah tempat yang jarang dia kunjungi berkali-kali, tapi itu menyimpan kenangan penting untuknya, dan dia memiliki hubungan tertentu dengannya.

Pemegang sebelumnya dari gelar Mánagarmr telah lama ditempatkan di sini sebagai jenderal dan komandan pertahanan timur Klan Serigala. Ketika benteng telah direbut oleh Claw Clan, pertempuran untuk merebut kembali itu adalah operasi militer pertama ayah tersumpahnya yang tercinta.

Dinding bata luar yang mengelilingi benteng masih memiliki bekas luka pertempuran itu. Itu benar-benar hancur di satu tempat, dan celah itu sekarang diisi dengan tumpukan batu sebagai pengganti tanda.

“Ahh … di sinilah kita menerobos, dan kemudian kita menyerang untuk merebut kembali benteng ini dari Claw Clan. Saya masih ingat momen itu dengan sangat jelas, ”Bömburr berbicara bernostalgia sambil menepuk tumpukan batu.

Pertempuran itu juga menjadi yang pertama bagi unit kavaleri Múspell yang baru dibentuk, diakhiri dengan kemenangan pertama mereka, jadi tidak diragukan lagi bergerak baginya untuk kembali ke sini lagi.

Sigrún, sebaliknya, sama sekali tidak memihak. “Simpan sentimentalitas untuk nanti. Mengalahkan para bandit itu lebih dulu. Mari kita mulai dengan mendengar detail dari orang-orang yang ditempatkan di sini di benteng. ”

Dia memberi isyarat kepada pengintai, yang sekilas mengenali siapa dia melalui fitur-fiturnya yang unik dan cantik. Dia membuka gerbang, dan dia dengan cepat melangkah masuk.

Bagi Sigrún, masa lalu adalah masa lalu, dan saat ini tidak ada yang lebih penting daripada menyelesaikan misi yang diberikan ayahnya kepadanya.

Bömburr menghela napas. “Setidaknya biarkan aku istirahat sejenak …”

Dia tahu menggumamkan keluhan seperti itu pada dirinya sendiri tidak ada gunanya, tetapi dia tidak bisa menahan diri. Rambut dan janggutnya membeku kaku karena lapisan es, dan bibirnya ungu karena kedinginan. Itu adalah gambaran yang menceritakan tentang perjalanan sulit yang harus dia jalani.

Tetapi meskipun Sigrún telah menempuh jarak yang sama dalam kondisi yang sama, dia benar-benar baik-baik saja dan penuh energi.

“Baiklah, teman-teman, setelah kamu mengikat kudamu, kamu boleh beristirahat di dalam benteng.” Bömburr memberikan instruksi kepada bawahannya, lalu mengikuti Sigrún.

Semenit kemudian, dia berhasil menyusulnya di luar kamar komandan.

Saat mereka masuk, seorang pria berusia pertengahan dua puluhan dengan wajah maskulin yang tangguh menyambut mereka, dengan hormat menundukkan kepala. “Elder Sister Sigrún, Anda mengucapkan terima kasih yang rendah hati karena telah melakukan perjalanan panjang ke sini di tengah-tengah cuaca yang sangat dingin.”

Ini adalah Alrekr, perwira yang saat ini dipercayakan dengan komando Benteng Gnipahellir, dan peringkat empat belas dalam hierarki Klan Serigala.

Mempertimbangkan bahwa dua tahun yang lalu orang yang bertanggung jawab pada saat itu, Skávi ,r, telah menjadi perwira peringkat keempat dan Mánagarmr untuk boot, tidak salah untuk mengatakan bahwa status komando Gnipahellir telah turun sedikit.

Berkat proses perdamaian antara Serigala dan Klan Cakar yang dibawa oleh pertukaran Sumpah Piala antara leluhur mereka, kepentingan strategis benteng telah turun secara signifikan.

“Ohhh, jadi ini dia, mantel bulu yang konon diturunkan dari generasi ke generasi bersama dengan gelar Mánagarmr!” Alrekr menangis. “Itu terbuat dari kulit garmr, ya? Ini pertama kalinya saya melihatnya dari dekat. Benar-benar luar biasa. Mengapa, saya ingat ketika saya masih kecil, saya bermimpi suatu hari mengenakan mantel itu, dan berlatih mengayun pedang sampai saya pingsan. ”

“Anda bisa melewatkan sanjungan,” kata Sigrún. “Cepat dan ceritakan tentang bandit itu.”

Dia mengesampingkan obrolan sopan Alrekr dengan satu komentar singkat, dan menjatuhkan dirinya ke salah satu kursi tamu.

Sepertinya dia sama sekali tidak tertarik untuk memperdalam ikatan antara saudara klan melalui obrolan ringan yang menyenangkan.

“Ah, b-benar,” Alrekr tergagap.

Di Yggdrasil, usia relatif tidak ada artinya dibandingkan dengan bobot senioritas yang ditetapkan oleh Piala. Namun demikian, sikap Sigrún begitu kasar dan tiba-tiba sehingga Alrekr khawatir jika dia akan menyinggung perasaannya. Dia memandang Bömburr dengan pertanyaan di matanya.

Bömburr mengangkat bahu dan membalas senyuman masam, yang darinya Alrekr dapat menyimpulkan bahwa dia memang seperti ini biasanya.

Alrekr berdehem dan berjalan cepat ke arah peta kain besar yang dipasang di dinding ruangan. Dia mengetuk tiga lokasi secara berurutan dengan jarinya. “Ini dimulai mungkin dua minggu lalu, ketika mereka mulai menargetkan dan menyerang desa-desa lokal ini.”

“Baik.” Sigrún telah mendengar sebanyak itu dari Yuuto. Dia mengangguk, memberi isyarat agar Alrekr melanjutkan.

“Menilai dari lokasi desa yang diserang, dan dari arah yang dituju para bandit saat mereka pergi, kami pikir persembunyian mereka seharusnya berada di sekitar area ini.” Alrekr menggunakan jari telunjuknya untuk membuat lingkaran di sekitar satu titik di peta. Itu di utara Benteng Gnipahellir, di sekitar Gunung Éljúðnir.

Sigrún menjawab tanpa memandang Alrekr, matanya masih terfokus pada peta. “Jika kamu tahu sebanyak itu, tidak bisakah kamu langsung mengirimkan pasukan hukuman?”

“Percayalah, itulah yang ingin kami lakukan. Namun … ”Meringis, Alrekr menyeret jarinya ke kanan pada peta, menunjuk sebuah area ke timur.

Itu adalah wilayah wilayah dalam lingkup pengaruh Klan Serigala, tetapi tidak di bawah kendali dan pemerintahan langsung klan.

“Hmm. Botvid? ” Alis Sigrún berkerut, dan dia menunjukkan ekspresi muram yang tidak seperti biasanya.

Patriark Claw Clan, Botvid, adalah seorang pria licik yang dikenal sebagai “Pit Viper” di antara klan lain di wilayah tersebut. Dan, tentu saja, dia juga ayah kandung dari si kembar Albertina dan Kristina.

Alrekr mengangguk dengan patuh. “Iya. Saya mungkin hanya terlalu memikirkan ini, tapi saya masih bertanya-tanya apakah dia mungkin terhubung dengan perampok di belakang layar ini. Aku tidak bisa menghilangkan kekhawatiran bahwa ini adalah tipuan, dan saat pasukan garnisun kita meninggalkan benteng untuk mengejar para bandit, benteng itu mungkin akan direbut dari kita lagi … ”

Klan Serigala dan Cakar telah membentuk aliansi melalui Piala Kesetiaan, dan di Yggdrasil, Sumpah Piala adalah sumpah mutlak.

Selain itu, Yuuto dan Botvid telah bertukar Sumpah Piala di bawah mediasi goði Alexis, perwakilan dari kaisar ilahi. Upacara mereka adalah formalitas dan gravitasi tertinggi.

Dalam keadaan normal, melanggar sumpah itu dan menyerang sekutu sumpah seseorang adalah sesuatu yang sama sekali tidak terpikirkan. Tapi itulah bagaimana Alrekr tidak dapat dipercaya menganggap Botvid sebagai pribadi.

Dan persepsi itu tidak terbatas hanya di Alrekr; itu adalah pendapat umum di antara orang-orang di Klan Serigala.

Itu adalah reaksi alami, karena Botvid telah mencuri wilayah Klan Serigala dengan menipu patriark sebelumnya, Fárbauti, dan kemudian diam-diam membentuk aliansi tiga klan, menggunakan pasukan sekutu mereka untuk mendorong Klan Serigala ke ambang kehancuran dalam apa yang telah terjadi. Pengepungan Iárnviðr.

Dua insiden berturut-turut itu telah mengukir Botvid dalam ingatan semua orang di Klan Serigala, ke titik di mana nama Botvid menjadi identik dengan “seseorang yang tidak bisa dipercaya.”

“Saya melihat. Dan itulah mengapa kamu meminta Ayah untuk mengirimkan bala bantuan. ” Sigrún mengangguk, puas dengan penjelasan Alrekr.

Menurut apa yang dia dengar dari Yuuto, para bandit itu terorganisir, dan kemungkinan ada jumlah mereka yang cukup besar.

Hanya ada sekitar seratus tentara yang ditempatkan secara permanen di Fort Gnipahellir, yang memang tidak cukup untuk mengejar mereka dan masih memperhitungkan potensi ancaman dari Claw Clan.

“Benar, saya mengerti,” katanya. “Unit Pasukan Khusus Múspell akan menangani urusan bandit. Anda dan orang-orang Anda tetap di sini, dan fokus pada pertahanan benteng. ”
“Kami sekarang akan mulai menyelidiki daerah sekitar Gunung Éljúðnir! Cari tempat persembunyian bandit! ” Sigrún menaiki kudanya dan memberi perintah dengan melambaikan tangannya ke depan.

“Ya Bu!!” Prajuritnya yang berkuda menjawab dengan keras dan penuh semangat, lalu berpisah ke segala arah.

“Di sekitar Gunung Éljúðnir” sebenarnya adalah area yang cukup luas untuk dicakup, jadi Sigrún menyuruh pasukannya dibagi menjadi empat kelompok utama, kemudian membagi daerah pencarian di antara mereka sendiri.

Setiap kelompok terdiri dari sekitar lima puluh orang, dan menurut kesaksian dari penduduk desa yang diserang, para bandit telah menyerbu dalam kelompok-kelompok yang terdiri dari sekitar tiga puluh orang. Jadi, seharusnya ada lebih dari cukup tentara untuk menangani apa pun yang mereka hadapi.

Iklim juga menguntungkan mereka. Salju yang turun sejak kemarin lusa akhirnya berhenti pagi itu, dan langit di atasnya berwarna biru jernih, dengan sinar matahari yang menyinari area tersebut dengan lembut. Itu adalah hari yang sempurna untuk berburu.

“Baiklah, kita harus pergi juga.” Sigrún melihat sekeliling pada sisa tentara yang mengelilinginya.

Grup yang dia pimpin sebagian besar terdiri dari trainee, dan penuh dengan wajah-wajah muda.

Karena misi utama Sigrún adalah bertanggung jawab untuk menjaga keamanan di istana di ibukota, biasanya pelatihan dan bimbingan untuk pemula selalu diserahkan kepada wakil komandannya, Bömburr. Jadi ini adalah kesempatan yang bagus. Dia bisa melihat sendiri tingkat keterampilan dasar dari para peserta pelatihan ini, sesuatu yang perlu dia ketahui sebagai komandan mereka.

“Kami akan bertanggung jawab atas area yang berada di bagian tengah lereng Gunung Éljúðnir,” katanya. “Itu adalah kandidat lokasi yang paling mungkin untuk persembunyian musuh, jadi ada kemungkinan yang sangat tinggi kita akan melihat pertempuran. Tetap tajam setiap saat. Di medan perang, mereka yang lengah akan mati lebih dulu! ”

“Ya Bu!!”

Suara-suara yang meneriaki Sigrún terdengar tegang, tetapi dipenuhi dengan energi muda yang lugas dan jujur.

Dia mengangguk puas sebagai jawaban, lalu menarik kekang dan memutar kudanya.

“Sigrún Unit, keluar!”
Gunung Éljúðnir terletak sekitar setengah hari perjalanan ke utara dengan berjalan kaki dari Benteng Gnipahellir, dan merupakan salah satu puncak yang membentuk pegunungan yang dikenal sebagai Pegunungan Himinbjörg.

Unit Sigrún berhasil mencapai kaki gunung dalam waktu sekitar dua jam dengan menunggang kuda. Lebih jauh ke atas, lereng Gunung Éljúðnir yang curam dipenuhi dengan kerangka pohon yang telah merontokkan daunnya, dengan nyaris tidak ada jejak binatang yang berkelok-kelok di antara mereka. Tampaknya tidak mungkin mendaki gunung dengan kuda mereka.

Jadi mereka meninggalkan kuda mereka, bersama dengan beberapa perak, dengan sebuah desa di kaki gunung, dan mempekerjakan seseorang yang akrab dengan daerah pegunungan sebagai pemandu.

“Bandit? Ohhh ya, kelompok yang sudah tinggal di gunung itu sejak sekitar musim panas, ”kata pemandu mereka. “Mereka baru saja muncul dan mulai mengatakan hal-hal seperti, ‘Ini wilayah kami!’ dan memonopoli semua sumber daya gunung untuk diri mereka sendiri. Mereka menyebabkan masalah yang tak ada habisnya, kau tahu. ”

“Kedengarannya seperti kita mencapai sasaran,” kata Sigrún. “Baiklah, kalau begitu, bawa kami ke tempat mereka tidur.”

“Iya!”

Sigrún dan kelompoknya mengikuti pemandu muda mereka saat dia memimpin mereka menuju tempat persembunyian bandit.

Saat mereka berjalan, dia menjelaskan bahwa hingga saat ini, para bandit gunung itu bertahan hidup dengan berburu dan memakan buah-buahan serta tanaman liar yang tumbuh di sana. Tapi begitu musim gugur berlalu dan musim dingin tiba, mungkin kekurangan makanan telah mendorong mereka untuk mulai menyerang desa-desa terdekat.

Itu sebenarnya kejadian yang sangat umum di Yggdrasil. Tetap saja, itu tidak berarti itu bisa diabaikan atau dimaafkan.

“Ada di sana,” kata pemandu mereka.

Sekitar waktu matahari mulai turun ke barat, pemandu desa muda berhenti dan menunjuk ke depan. Jauh dan di bawah, di bagian lereng yang lebih miring, ada beberapa gubuk kecil berbaris menjadi satu dalam semacam pemukiman.

Penglihatan luar biasa Sigrún mampu melihat sejumlah orang yang tampak seperti penghuni. Sepertinya dia beruntung; mereka tidak sedang menyerang desa lain saat ini.

“Kita bisa mendapatkan semuanya dalam satu gerakan. Hebat.”

Saat Serigala Perak Terkuat mengarahkan pandangannya pada mangsa yang diburunya, dia membisikkan kata-kata itu dengan suara yang tenang dan mematikan.
Tiba-tiba dan tanpa peringatan, suara yang indah dan gagah terdengar melalui pemukiman seperti guntur.

“Dengarkan aku, bajingan bandit! Saya Sigrún, putri sumpah dari Tuan Yuuto yang agung dan komandan Pasukan Khusus Múspell-nya! ”

Bandit yang terkejut itu berbalik ke arah suara itu untuk melihat seorang gadis dengan kecantikan tak tertandingi, rambut perak panjang diikat kasar di belakangnya, berdiri di depan sebuah formasi tentara.

Mereka langsung meledak menjadi keributan yang kacau.

“A-apa … apa yang terjadi ?!”

“A-apa dia baru saja mengatakan namanya Sigrún? Lalu bukankah itu berarti … dia adalah Mánagarmr ?! ”

“Tidak mungkin, kalau-kalau begitu, orang-orang di belakangnya, mungkinkah mereka adalah Unit Múspell ?!”

“Idiot, dia baru saja bilang begitu!”

“Whoa, whoa, tunggu, apa sih yang dilakukan kelompok terkuat di seluruh Klan Serigala di sini ?!”

Para bandit benar-benar panik. Dan itu wajar saja.

Mánagarmr Sigrún dan unit kavaleri khususnya ditakuti dan terkenal karena keterampilan elit mereka. Di masa lalu, mereka dengan mudah mengalahkan pasukan Claw Clan yang dipimpin oleh Botvid, menangkap patriark Klan Tanduk Linnea, mengalahkan dan membunuh patriark Klan Kuku Yngvi, dan mengusir patriark Klan Panther Hveðrungr.

Para bandit telah mendapatkan bagian latihan mereka dengan busur dan tombak berburu binatang di gunung untuk bertahan hidup selama setengah tahun terakhir. Mereka yakin bahwa mereka mungkin bisa berhadapan langsung dengan tentara yang saat ini ditempatkan di Fort Gnipahellir.

Namun, tidak ada dari mereka yang berani membayangkan bahwa divisi pasukan yang secara praktis merupakan legenda akan menemukan mereka di sini , di tengah gunung di antah berantah.

“Jika kamu segera melempar senjatamu, maka sesuai dengan hukum yang ditetapkan oleh ayahku, nyawa kamu akan diselamatkan,” kata Sigrún. “Tapi jika kamu melawan, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan. Aku akan menghabisi kalian semua! ”

Dia selesai dengan teriakan lain yang mengguncang udara, suaranya indah namun tajam, seperti pedang.

“A-apa yang harus kita lakukan, huh ?!”

“D-dia bilang kalau kita menyerah sekarang, dia akan membiarkan kita hidup, kan?”

Saat para bandit yang ketakutan dan gelisah mulai mempertimbangkan untuk menyerah, ada satu orang yang tidak kehilangan ketenangan, yang berdiri teguh dan mencibir.

“Hmph! Dia hanya seorang gadis kecil! Apa yang membuat kalian semua sangat takut? ”

Dia sangat besar. Dia setidaknya satu atau dua kepala lebih tinggi dari setiap bandit lain di sana. Dia masih tampak muda, mungkin berusia awal dua puluhan, dan dia memiliki wajah pria yang tidak takut pada apa pun. Sebenarnya, dia terlihat cukup nyaman dalam situasi ini.

“Bos-B!” salah satu bandit berteriak.

“K-Kamu bilang begitu, Bos, tapi bagaimana kita bisa menang melawan mereka?”

“Ya, itu pasukan khusus Klan Serigala, Bos, Unit Múspell!”

“Ha! Betapa beban banteng. Lihat lebih dekat!”

Pria bertubuh besar yang dipanggil bos mereka menuding Sigrún, lalu ke tentara di belakangnya.

“Lihat mereka. Mereka semua hanya anak-anak. Bahkan wajah mereka pun terlihat kaku, seperti daging segar. Apakah mereka benar-benar terlihat seperti tentara elit bagi Anda? ”

“T-sekarang setelah kamu menyebutkannya, kamu benar.”

“Dan gadis berambut perak yang bertanggung jawab atas mereka juga terlihat kurus,” bandit lain menyela. “Dia sama sekali tidak terlihat kuat untuk bertempur.”

“Baik?” bos mencibir. “Dan selain itu, bahkan jika mereka adalah Unit Múspell, bukankah tujuan kita sejak awal selalu untuk menjatuhkan Klan Serigala? Kita pada akhirnya akan melawan orang-orang ini, bagaimanapun caranya. Ini hanya masalah apakah itu terjadi cepat atau lambat! Jadi jangan berdiri di sana gemetar dengan sepatu bot Anda! ”

Dengan teriakan, bos bandit itu menghantamkan tinjunya ke dinding pondok dengan sekuat tenaga.

Dengan satu serangan itu, retakan meledak ke segala arah di sepanjang sisi dinding, diikuti dengan suara berderit yang keras, sampai akhirnya, seluruh bangunan roboh dengan sendirinya. Itu adalah kekuatan yang luar biasa melebihi apa yang seharusnya mampu dilakukan oleh manusia normal.

“Luar biasa!” seru salah satu bandit.

“Y-ya, itu benar, kita punya Boss bersama kita!”

“Ya, tidak ada orang di dunia ini yang bisa menang melawan Bos!”

“Dan sekarang setelah aku melihat mereka, jumlah orang mereka hampir sama dengan kita!”

“Baik! Ditambah kita memiliki Bos di pihak kita. Tidak mungkin kita tidak bisa memenangkan ini! ”

Ekspresi pucat ketakutan lenyap dari wajah para bandit, tiba-tiba digantikan oleh antisipasi dan kegembiraan.

Saat mereka menjadi lebih percaya diri dan bersemangat, saling berteriak untuk meningkatkan semangat juang mereka, Bos mereka memandang mereka dengan senyum percaya diri dan puas.

Di bahu kanannya, simbol merah bersinar dengan cerah.
“Oh? Sepertinya mereka berniat untuk melawan. ”

Mata Sigrún melebar, dan dia tidak menyembunyikan sedikit keterkejutannya ketika dia melihat para bandit berkeliaran di dalam pemukiman yang tertutup pagar, mengambil posisi bertahan dan menarik busur mereka.

Dia yakin mereka akan menyerah padanya … dan dia senang mengetahui dia salah perhitungan.

Bersukacitalah, orang-orang hijau, karena waktu untuk berperang telah tiba! dia dipanggil. “Saya akan menunjukkan kepada Anda semua secara langsung bagaimana bertarung sebagai ksatria dari Unit Múspell!”

“Yaahhhhh !!” Sorakan terpadu bangkit dari barisan tentaranya.

Mereka semua adalah tipe berdarah panas untuk memulai, jenis yang bercita-cita untuk bergabung dengan barisan keluarga Sigrún, faksi paling militan dari Klan Serigala. Dan setelah dibuat berbaris melewati salju dan angin sepanjang hari kemarin, lalu dipaksa mendaki setengah jalan mendaki gunung yang membeku hari ini, mereka membangun banyak stres bersama dengan kelelahan mereka.

Ini adalah tempat yang sempurna untuk menjadi liar dan meledakkan rasa frustrasi yang terpendam, persis seperti yang mereka rindukan.

“Angkat tamengmu,” perintah Sigrún. “Buka matamu lebar-lebar. Jangan takut. Ingat apa yang Anda latih setiap hari. Saat ini, Anda semua adalah Unit Múspell. Tunjukkan padaku pertempuran yang tidak akan mempermalukan nama itu. Aku tidak akan memaafkan apapun yang kurang. ”

Sigrún menatap mata trainee-nya dan berbicara kepada mereka dengan nada sederhana dan lugas yang selalu dia gunakan dengan mereka. Sikap datar dan tidak berubah itulah yang membuatnya menjadi pemimpin yang bisa diandalkan bagi mereka. Itu menunjukkan betapa tidak gentar dan tegasnya dia sebagai seorang jenderal di lapangan.

Dia seperti valkyrie cantik dari sebuah mitos, dan di tahun lalu, dia telah meraih begitu banyak kemenangan luar biasa berturut-turut.

Para prajurit muda bisa percaya bahwa, selama dia memerintahkan mereka, tidak mungkin mereka kalah.

Jadi, mereka bisa menyerang musuh tanpa ragu-ragu.

“Mata yang bagus. Kamu terlihat siap. ” Sigrún mengangkat lengannya dan menarik napas dalam-dalam. “Múspell Unit, serang!”

“Yeaaaaaaaaahhhhhh !!”

Dengan pekik perang yang keras, tentara Múspell melonjak menuruni bukit dari posisi mereka dengan kecepatan penuh, lalu mendaki lereng lawan menuju pemukiman bandit.

Para bandit memanfaatkan momen kritis itu, dan melepaskan tembakan anak panah sekaligus.

Mereka menembak lagi. Dan lagi, dan lagi.

Tapi Unit Múspell tidak goyah.

Mereka menekan dengan hati-hati. Mereka memblokir beberapa anak panah yang masuk dengan perisai mereka, yang lainnya mereka potong dengan pedang mereka, dan beberapa anak panah yang gagal ditangkis dibelokkan dari baju besi ringan mereka.

Sesaat kemudian mereka berhasil melewati hujan anak panah, dan bergegas seperti longsoran salju yang menanjak menuju kumpulan pondok bandit.

Semuanya berjalan dengan baik sampai saat itu, tetapi segera tentara yang menyerang kehilangan momentum mereka.

Itu karena parit yang dalam dan pagar tinggi yang mengelilingi pemukiman tersebut. Itu membatasi kemungkinan pintu masuk, menghambat mereka sehingga hanya sedikit orang di depan yang bisa berbenturan dengan musuh secara langsung.

“Meneruskan! Terus maju! ” Sigrún meneriaki para pejuangnya dari barisan belakang, mendesak mereka untuk terus maju.

Dalam pertempuran normal, Sigrún akan berada di depan serangan, memotong jalan ke musuh. Tapi kali ini, dia merasa bahwa melatih rekrutan dengan pengalaman pertempuran nyata lebih penting, jadi dia fokus memberi mereka perintah taktis.

Tetap saja, musuh hanyalah sekelompok bandit gunung yang sangat sedikit.

Prajuritnya mungkin trainee, dan mereka mungkin masih muda. Tetapi, dalam persiapan untuk kehidupan seorang prajurit yang bertempur hari demi hari, mereka telah mengabdikan diri pada latihan dan pelatihan intensif hari demi hari.

Dia yakin mereka akan segera menerobos kemacetan dan mengamankan jalan masuk ke pangkalan. Namun, tampaknya bukan itu masalahnya sama sekali.

“Apa yang sedang terjadi?! Kenapa kamu berjuang melawan bandit belaka ?! ” Sigrún berteriak dengan nada campuran antara peringatan dan kebingungan.

“Geh ha ha ha! Mereka ini adalah ksatria Múspell yang galak ?! Kamu sekuat sepotong roti basah! ” Tawa yang tebal dan serak terdengar dari keramaian di pintu masuk pemukiman.

Pada saat berikutnya, Sigrún melihat dua prajuritnya terlempar ke udara oleh serangan seseorang.

Ini akan membutuhkan kekuatan fisik yang luar biasa untuk mengirim dua pria dewasa berlapis baja terbang seperti itu. Paling tidak, tidak ada seorang pun di Klan Serigala sekarang, bahkan Sigrún, yang bisa menunjukkan kekuatan murni seperti itu.

Untuk berpikir ada seseorang seperti ini di antara para bandit … bagi Sigrún, ini adalah salah perhitungan yang tidak menyenangkan.

“Ini terlalu berlebihan untuk ditangani oleh pemula,” gumam Sigrún, dan mulai menyingkirkan bawahannya dan bergerak maju. “Minggir!”

Dia menerobos ke depan, bertanya-tanya selama ini musuh macam apa yang menunggu di sana.

Berdiri di tengah pintu masuk adalah seorang pria besar dan berotot dengan tinggi yang menjulang. Sesuatu di sekitar lehernya segera menarik perhatiannya: kalung logam yang tampak bersinar redup, memancarkan cahaya berpendar yang menakutkan.

Itu harus dibuat dari logam ajaib, álfkipfer. Itu akan menandainya sebagai sesuatu yang sangat langka dan berharga. Sigrún bertanya-tanya dari mana dia bisa mendapatkannya, atau lebih tepatnya, dari mana dia mencurinya.

Hal berikutnya yang dia perhatikan adalah tanda bercahaya di bahu kanan pria besar itu, dan dia mendengus sedikit karena terkejut.

“Heh. Saya tidak akan pernah menyangka saya akan bertemu dengan salah satu jenis saya sendiri di tempat terpencil seperti ini. ”

“Jadi sang jenderal akhirnya muncul!” pria itu menelepon. “Ha! Saya tidak peduli jika Anda seorang wanita! Jika Anda menghadapi saya dalam pertempuran, saya tidak akan menahan apa pun! ”

Pria yang menjulang tinggi itu mengangkat tinggi kapak di tangan kanannya, lalu menjatuhkannya dengan kekuatan yang luar biasa, cukup untuk mengiris di udara saat ia jatuh ke arah Sigrún. Itu jelas jauh lebih keras dan lebih tajam daripada senjata para bandit lainnya.

“Haah !!” Sigrún memutar tombaknya, mengayun ke atas untuk menghadapi serangannya.

Senjata mereka bentrok dan keduanya dibelokkan, setelah bertemu dengan kekuatan yang sama di belakang mereka.

Serangan ke bawah menyalurkan kekuatan lebih mudah daripada serangan ke atas. Namun, Sigrún menggunakan senjatanya dengan kedua tangan, sementara lawannya hanya menggunakan satu tangan. Itu memang terlihat seperti ada celah kekuatan fisik yang tak terbantahkan di antara mereka.

Tanpa berhenti, bos bandit itu menindaklanjuti dengan kapak di tangan kirinya, mengayunkannya dalam lengkungan horizontal yang lebar.

Sigrún melompat mundur dan menghindari pedang penyapu, tapi punggungnya bertabrakan dengan salah satu tentaranya.

Anggota pasukannya yang lebih berpengalaman pasti sudah tahu apa yang harus dilakukan dalam situasi ini, tetapi para peserta pelatihan ini masih pemula dalam hal itu.

“Kawan, mundur sedikit,” perintahnya. “Yang ini terlalu berat untuk kalian tangani anak-anak harimau. Aku akan menanganinya. ”

“Oy, kalian mundur juga. Saya akan merawatnya sendiri. ” Bandit Einherjar yang besar juga mengusir rekan-rekannya, setelah mengakui kekuatan Sigrún.

Semakin sedikit jumlahnya, semakin besar kehadiran orang yang benar-benar kuat yang membedakan mereka dari yang lain.

Di satu sisi ada sekelompok pasukan khusus Múspell yang hampir seluruhnya adalah peserta pelatihan.

Di sisi lain, sekelompok bandit pengecut yang hanya melatih diri mereka sendiri melawan hewan pegunungan.

Dapat dikatakan bahwa dua Einherjar dan kecakapan tempur mereka terlalu menonjol jika dibandingkan.

Mereka hanya menyilangkan pedang dalam satu kali pertukaran. Tapi satu pertukaran itu sudah banyak.

“Jadi, alih-alih pedang ganda, Anda menggunakan sumbu ganda,” komentar Sigrún. “Menarik.”

“Jadi Anda adalah Mánagarmr,” kata pria itu. “Sepertinya rumor itu bukan omong kosong. Tidak mengira makhluk kecil kurus sepertimu akan mampu menangkis salah satu seranganku. ”

Keduanya dengan cepat memastikan kekuatan satu sama lain, dan keduanya telah memilih untuk menarik kembali pasukan mereka untuk meminimalkan korban saat mereka saling berhadapan satu lawan satu. Dalam beberapa hal, itu adalah hasil yang tak terhindarkan.
“Ambil itu, itu, dan itu !!”

“Mgh! Khh! Hah! ”

Pertempuran di antara mereka berdua dimulai dengan pertukaran yang sangat sepihak.

Einherjar yang menjulang tinggi menurunkan muatan berturut-turut, meninju dengan kedua kapaknya, dan Sigrún tidak melakukan apa pun selain bertahan melawan mereka sebaik mungkin.

Setiap serangan individu sangat kuat dengan sendirinya, dan mereka menyerangnya dengan cepat dan tanpa jeda. Tidak mengherankan bahwa bahkan pemegang gelar Serigala Perak Terkuat dipaksa ke dalam keadaan defensif penuh, dan semua yang menyaksikan pertempurannya menyimpulkan juga.

“Mengesankan,” kata Sigrún, saat dia menangkis tebasan kapak yang melengkung ke arahnya dari kanan. “Aku tidak pernah mengira akan menemukan pria sekuatmu di sini sendirian, dan di wilayah Klan Serigala.”

Einherjar besar yang menyerangnya mengejek dengan percaya diri. “Apa, apakah kamu begitu terkesan sampai menyerah? Aku bahkan belum menggunakan setengah dari kekuatan penuhku, kau tahu! ”

“Oh? Kalau begitu saya pikir sebaiknya Anda cepat-cepat dan menunjukkan semuanya. Anda tidak ingin menyesal kehilangan kesempatan. ”

“Kamu kurang ajar …! Urraaaaahhh !! ” Saat pria itu melolong, serangan liarnya tumbuh lebih cepat.

“Oof! Whoa! ” Serangan terbang ke arahnya seperti badai dahsyat, dan mata Sigrún membelalak keheranan. “… Tapi kamu masih punya cara untuk pergi.”

Denting! Sigrún mengatur waktu serangan tombaknya untuk menambah kekuatannya pada momentum kapak, membuat tubuh bagian atas musuhnya kehilangan keseimbangan.

Dia melanjutkan dengan putaran tombaknya, memutarnya untuk membanting pangkal tangkai dengan keras ke perut pria besar itu.

“Ghh …!” Dia tertekuk karena pukulan itu.

“Hmm, jadi begitulah cara kerjanya.” Merasa teknik tersebut terhubung dengan benar, Sigrún mengangguk pada dirinya sendiri dengan puas.

Itu adalah “teknik willow,” yang telah diselesaikan Mánagarmr sebelumnya setelah bertahun-tahun berlatih. Berkat bakat Sigrún yang luar biasa, bahkan menakutkan, dalam seni bela diri, dia berhasil melakukan teknik itu sendiri dengan meniru apa yang dia lihat dia lakukan.

Dia memutar tombaknya untuk mengarahkan ujung mematikannya ke pemimpin bandit. “Biasanya aku akan menghabisimu di sini, tapi akan sedikit memalukan untuk membunuh seseorang dengan keahlianmu. Apakah Anda akan mempertimbangkan untuk bekerja untuk Ayah … untuk Patriark Yuuto dari Klan Serigala? ”

Pria itu batuk beberapa kali lagi, memegangi perutnya yang sakit, lalu mendengus dalam tawa dan bangkit. “Haaa … Ha! Kau ingin aku bekerja untuk pria kurus kurus seperti itu? Saya akan lewat.”

Jejak kehangatan samar yang ada di ekspresi Sigrún lenyap. Aura dingin keluar darinya, sepertinya membekukan udara di sekitar mereka.

“Baiklah … Kalau begitu, aku akan memberimu gambaran sekilas tentang seperti apa kekuatan Ayah. Ini akan menjadi hadiah perpisahanmu untuk dibawa ke Valhalla. ”

Sigrún meletakkan tangan di kedua pedang melengkung di pinggangnya, perlahan-lahan menariknya dari sarungnya.

“Jangan sombong karena satu pukulan keberuntungan!” Einherjar yang bertubuh besar mengangkat kedua tangan ke atas kepalanya.

Dia tidak membesarkan mereka dengan menyerah, tentu saja; dia menggenggam kapak di masing-masing tangan. Pembuluh darah di lengannya menonjol saat dia memanggil apa yang pasti merupakan kekuatan mentah yang luar biasa untuk serangan itu.

“GRRRAAAAAAGHHHHHH !!”

Dengan teriakan kemarahan dia menyalurkan semua kekuatan ototnya, dan semua berat badannya, menjadi ayunan ke bawah, berpotongan dengan kedua sumbu sekaligus.

Serangan itu sejauh ini adalah yang tercepat dan terkuat dari apa pun yang dia lepaskan sejauh ini.

Tapi saat kepala kapak terayun ke bawah menuju Sigrún, matanya tidak lagi menahan emosi apa pun, kecuali mungkin sesuatu yang menyerupai kebosanan. Dia memotong satu baris dengan pedangnya, dari sisi ke sisi secepat kilat, seolah-olah hanya membidik target.

Hanya satu gerakan itu.

Ada suara unik sesuatu yang tajam jatuh melalui udara, diikuti oleh berat dunk saat mendarat, menempel sendiri ke dalam tanah yang keras.

Mereka yang memiliki telinga yang sangat tajam mungkin dapat mengetahui bahwa itu sebenarnya adalah suara dua benda yang menghantam tanah, hampir secara bersamaan.

Kedua kapak pemimpin bandit telah dipotong menjadi dua, diiris sampai bersih di bagian kepala. Mereka sekarang tidak berguna seperti tongkat, tidak bisa mengancamnya.

“Hmph. Anda terlalu mengandalkan kekuatan otot mentah, ”kata Sigrún sambil menyeringai. “Sikapmu terlalu lebar, dan kamu menggunakan gerakan besar untuk seranganmu. Tidak apa-apa jika Anda melawan ikan kecil, tetapi itu tidak akan berhasil melawan seseorang dengan latihan dan teknik yang baik. ”

Pria ini berani menghina ayah tersumpahnya yang tercinta di depan umum. Dia harus menempatkannya di tempatnya.

“Dan ini, di sini, adalah salah satu dari banyak senjata yang dibuat oleh ayahku Tuan Yuuto Suoh, yang kamu cemooh dengan bodohnya. Itu adalah nihontou , pedang yang bahkan bisa menembus besi. Kapak besimu hanyalah pernak-pernik jika dibandingkan. ”

Dia membawa pisau lengkung itu kembali dan menusukkannya ke arah pria besar itu, miring sehingga berkilauan di bawah sinar matahari.

Secara teknis, Yuuto sendiri tidak memalsukan pedang itu. Itu adalah pengganti yang telah dipalsukan Ingrid untuknya ketika dia kehilangan yang pertama selama klimaks pertarungannya dengan patriark Klan Petir, Steinþórr.

Tetap saja, meskipun dia baru saja mulai menggunakannya, itu sudah terasa familiar, dan sepertinya sangat cocok dengan tangannya.

Orang bisa berharap tidak kurang dari pengrajin ahli terkenal Ingrid, pengguna rune Ívaldi, Birther of Blades. Dia memang telah mencurahkan setiap ons kekuatan dan semangatnya untuk menempanya untuk Sigrún. Itu pedang untuknya, dan hanya dia.

“Grrr … Cih!” Dengan suara klik yang menjengkelkan, pemimpin bandit itu berbalik dan mulai melarikan diri.

Dia bergerak dengan kecepatan yang sulit dibayangkan hanya dengan melihat tubuhnya yang besar. Tampaknya pria yang terlalu percaya diri ini tidak cukup sombong untuk berpikir bahwa dirinya mampu mengalahkan Sigrún tanpa senjata.

“Hmph, sekarang saatnya saya menunjukkan taktik khas Unit Múspell!” Sigrún mengangkat tangannya dan berteriak, “Tembakkan panah sinyal!”

Segera, sebagai respons terlatih atas perintahnya, seorang prajurit di belakangnya menembakkan anak panah yang mengeluarkan peluit keras dan melengking saat terbang ke sisi kanan pemukiman.

“Raaaaaaaghhh !!” Teriakan perang muncul dari dalam pepohonan ke arah itu.

Tiba-tiba, sekitar dua puluh tentara lapis baja ringan muncul, menyerbu ke arah pemukiman dengan kecepatan tinggi. Tapi semua bandit berkumpul di dekat pintu masuk utama untuk menghadapi serangan awal, jadi mereka tidak punya siapa-siapa di dekat gerbang lain.

Itu adalah taktik Hammer and Anvil, strategi kemenangan Klan Serigala. Sebuah serangan oleh infanteri lapis baja digunakan untuk menarik perhatian dan serangan musuh ke depan sebagai tanggapan, membiarkan mereka terbuka untuk serangan dari sayap atau belakang oleh kelompok lain yang lebih bergerak.

Baiklah, laki-laki, maju! Sigrún menelepon. “Kami juga akan menerobos!”

“Yeaaahhhhhh !!”

Sigrún mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, dan tim penyerang frontal menanggapi teriakannya dengan teriakan perang mereka sendiri.

Dalam pertempuran antar kelompok besar, penentu kemenangan atau kekalahan terpenting adalah moral.

Dengan kata lain, menang juga merupakan pertanyaan tentang bagaimana meningkatkan moral para pejuangnya sendiri sambil menghancurkan moral musuh.

Para bandit telah melihat Einherjar yang menjulang tinggi yang merupakan komandan mereka menderita kekalahan yang jelas, tidak dapat melawan lebih jauh, dan sekarang serangan mendadak dari kelompok lain tentara Klan Serigala telah meninggalkan mereka tanpa rute mundur.

Mereka dengan cepat jatuh ke dalam keadaan panik yang hina. Mereka sekarang tidak lebih dari massa yang tidak teratur.

Skala pertempuran berujung tegas, dan tentara Múspell menerobos pagar dan masuk ke pemukiman, mengamankan jalan keluar dan menundukkan para bandit.

Akhirnya, Sigrún dan tentaranya memojokkan Einherjar yang kalah di salah satu ujung perkemahan bandit.

“Sejauh itu,” katanya.

Di belakang pria itu ada tebing curam yang turun sangat jauh.

“Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir. Menyerah.”

“Khh …” Sambil menggertakkan giginya, pria itu mundur satu langkah. Saat dia melakukannya, kakinya menyentuh batu kecil di tepinya, dan batu itu jatuh dari tebing yang hampir vertikal dengan suara gemerincing kering.

Separuh dari kaki belakangnya sudah tergantung di udara.

“Jika kamu meminta maaf dengan tulus karena telah menghina ayahku, aku mungkin akan membiarkanmu.”

“Heh! Aku tidak akan menundukkan kepalaku pada siapapun! ” Dengan pernyataan sombong itu, pria besar itu menendang dari tanah dan melompat ke udara …

…ke belakang.

Dia menggantung di udara hanya untuk sekejap, saat hukum alam berjalan dengan sendirinya, dan dia dengan cepat jatuh ke bawah.

“Ah!” Untuk pertama kalinya sejak tiba di gunung ini, Sigrún meringis pahit karena kesalahannya, dan dia berlari ke tepi tebing dan melihat ke bawah.

Di tengah jalan, pria itu meraih dahan pohon kecil yang tumbuh dari tebing curam, tetapi pohon itu segera patah karena beratnya, dan dia jatuh lagi.

Tetap saja, itu sudah cukup mengurangi momentum kejatuhannya dengan jumlah yang layak, dan meskipun tubuhnya terhempas keras ke tanah di bawah, dia bisa berdiri dengan goyah setelah beberapa saat, dan dia mulai terhuyung-huyung.

“Cih! Saya tidak bisa membiarkan dia kabur, ”gumam Sigrún.

Orang bodoh Einherjar yang besar itu masih belum dewasa sebagai seorang pejuang karena dia terlalu sibuk melakukan segala sesuatu dengan caranya sendiri. Tapi dia tahu dia memiliki banyak bakat dan potensi bawaan. Dengan waktu dan pengalaman yang tepat, dia mungkin berubah menjadi sesuatu yang luar biasa.

Jika dia mengizinkannya untuk melarikan diri seperti sekarang, masih menyimpan dendam yang dalam, maka pada akhirnya dia mungkin menjadi ancaman nyata bagi Klan Serigala.

Dan lebih dari segalanya, Yuuto telah memerintahkannya untuk membasmi para bandit. Membiarkan komandan mereka, yang paling penting dari para penjahat ini, untuk melarikan diri adalah kegagalan yang tidak bisa dimaafkan. Tidak mungkin dia tahan untuk kembali ke Yuuto dengan laporan seperti itu.

Beri aku tombak! dia dipanggil.

Sigrún telah menjatuhkan tombaknya sendiri sebelumnya selama duel di pintu masuk, jadi dia mengambil satu tombak dengan agak kuat dari salah satu peserta. Kemudian dia melemparkan dirinya ke tepi tebing.

“Ahhhh !!” teriak salah satu tentaranya.

“Komandan?!”

Para peserta pelatihan berteriak kaget dan hampir ketakutan, tetapi Sigrún dapat melihat beberapa tempat di sisi tebing di mana batu yang menonjol bisa menjadi pijakan, dan dia menendang mereka saat dia turun, mengurangi momentumnya.

Itu adalah satu prestasi yang lebih mengesankan dari keajaiban yang telah merebut gelar Mánagarmr di usia mudanya.

Dia mengakhiri pendaratan dengan menusukkan tombak ke tanah untuk mematikan sisa momentumnya, lalu membenarkan dirinya dan menjatuhkan diri ke tanah.

“Apaa ?!”

Einherjar yang melarikan diri benar-benar menyedihkan. Dia pasti tidak mengira wanita ini benar-benar akan mengejarnya dari tebing. Wajahnya kaget dan kagum.

Dan itu belum semuanya. Dia telah melompat dalam pertaruhan semua atau tidak sama sekali, memutuskan untuk menerima cedera dan bahkan risiko kematian, tetapi dia berhasil jatuh tanpa banyak benturan atau goresan.

Harga diri pria itu akhirnya hancur. Dia putus asa, bertanya-tanya bagaimana dia bisa bertindak begitu keras sebelumnya. Tidak mungkin dia bisa menang melawan monster seperti dia!

“A-ahh … Aaaagghhhh!” Dia berteriak ketakutan dan pergi lari, tanpa rasa malu atau hormat.

Sigrún bukanlah salah satu kesatria Abad Pertengahan, dengan kode kesatria yang menuntut hanya untuk melawan lawan secara langsung.

Dia adalah seorang pejuang – pada dasarnya, seseorang yang bertahan di medan perang.

Dan di medan perang, seseorang tidak menunjukkan belas kasihan kepada musuh hanya karena dia menghadap ke arah lain.

Tidak, sebenarnya, itu adalah kesempatan terbaik untuk mengejar dan menyerang mereka dari belakang. Membiarkan kesempatan seperti itu sia-sia adalah hal yang tidak masuk akal.

Musuhnya telah mengalami beberapa luka karena jatuh. Mengejarnya itu mudah.

“Ha!” Begitu dia berada dalam jangkauan, dia menebas sekali, memotong secara diagonal dari bahu kanannya, lalu mengayuh menjadi tebasan lanjutan dari atas bahu kirinya, memukulnya ke bawah.

“Guah!” Dengan teriakan sedih, tubuhnya yang besar roboh. Kakinya tergelincir dari bawahnya, dan dia berguling darinya menuruni lereng gunung yang curam.

Setelah beberapa saat terdengar percikan keras, memberi tahu Sigrún bahwa tubuh pria itu pasti telah jatuh ke sungai di bawah.

“Tch. Sial.” Saat sungai mulai terlihat, Sigrún melihat ke bawah dan dapat melihat luka berbentuk “X” berwarna merah terang di punggung pria itu tepat di atas permukaan air, saat arus sungai membawanya pergi. “Aku … tidak akan bisa mengejarnya sekarang.”

Dia bisa melihat betapa cepat dan derasnya arus sungai itu. Dalam waktu hanya beberapa detik, tubuh pemimpin bandit itu semakin mengecil di kejauhan.

Dia berhasil memberinya luka berat, dan dia jatuh ke air dalam cuaca yang sangat dingin ini. Bisa dikatakan hampir tidak ada kemungkinan nyata bahwa dia akan selamat. Tapi cara yang tidak meyakinkan berakhir masih mengganggunya.

Sigrún menghela nafas. “Kurasa jalanku masih panjang.”

Merefleksikan ini, dia menyarungkan pedangnya dan kembali ke titik pendaratan dimana tombak masih tertancap di tanah.

“Komandan! Apakah kamu baik-baik saja?!” Suara salah satu peserta pelatihan memanggilnya dari jauh di atas.

Mendongak, dia bisa melihat wajah-wajah kecil prajuritnya meringkuk di tepi tebing, menatapnya dengan cemas.

Dia menarik tombak dari tanah dan berteriak kembali kepada mereka. “Ya, saya baik-baik saja, tidak ada masalah. Lebih penting lagi, bahkan aku tidak akan bisa memanjat tebing ini sendirian. Ambil beberapa selimut atau pakaian para bandit, dan gunakan itu untuk membuat tali yang cukup panjang untuk diturunkan di sini. ”

“Dimengerti, Bu!” Orang-orang di atas mulai beraksi.

Sigrún menghela napas dalam-dalam.

Dan saat itulah itu terjadi.

Setiap helai rambut di tubuhnya berdiri tegak, dan sebelum Sigrún bisa berpikir, dia sudah mengambil posisi bertarung, tombak terangkat dan bersiap.

Perlahan, dengan susah payah, sosoknya muncul dari balik pepohonan.

“GRRRRRR … !!” Kekuatan geraman yang dalam dari sosok itu bergema ke inti Sigrún.

Hal pertama yang dia perhatikan adalah matanya yang merah dan cerah, yang tampak bersinar seperti bara api yang menyala-nyala dengan niat membunuh dan liar.

Selanjutnya, dia melihat bulunya yang abu-abu.

Warnanya persis sama dengan mantel bulu yang dia kenakan, yang diwariskan kepada setiap pembawa gelar Mánagarmr, “Serigala Perak Terkuat”.

Dia mengambil ukurannya yang sangat besar, cukup besar untuk menyamai singa atau harimau dewasa.

“Ini garmr!” dia berteriak.

“GRR … GHAAAAAAGGHHH !!”

Dan dengan raungan yang membuat Sigrún bergidik, serigala raksasa itu melompat ke arahnya.

……

…………

“Tidak kusangka kau sekuat ini …” gumam Sigrún.

Binatang buas yang berhasil menyudutkannya ini dikenal sebagai garmr. Namanya kira-kira berarti “terbesar di antara serigala” dalam bahasa Yggdrasil, dan itu adalah spesies serigala raksasa yang termasuk di antara predator terbesar yang diketahui di benua itu, dikatakan hanya menghuni Pegunungan Himinbjörg.

Orang dewasa dewasa dapat memiliki berat lebih dari 300 barr, atau 150 kilogram, dan memiliki kekuatan yang tiada tara, cukup untuk merusak dan merobohkan pohon. Meski begitu, ia juga bisa berlari dan bermanuver dengan kelincahan ekstrim yang tampaknya tak terbayangkan untuk makhluk sebesar itu.

Mengalahkan salah satu dari binatang buas ini dianggap sebagai salah satu tanda kehormatan tertinggi bagi seorang pejuang Yggdrasil. Dan kehormatan tinggi itu mencerminkan betapa sulitnya suatu prestasi yang harus dicapai.

Praktik standarnya adalah membawa sekelompok beberapa lusin tentara untuk berburu, dimulai dengan meluncurkan panah atau tombak dari kejauhan, dan hanya bergerak untuk bertarung setelah melemah.

Melawan garmr yang tidak terluka satu lawan satu akan dianggap tidak masuk akal, bahkan bunuh diri.

Namun, secara tidak sengaja, itulah situasi tanpa harapan yang dialami Sigrún sekarang.

“GRRR …”

Dengan langkah lambat dan berat, garmr itu mondar-mandir melingkari Sigrún, dan dia perlahan memutar tubuhnya sendiri untuk terus menghadapinya.

Tiba-tiba, garmr dengan cepat melompat ke arah yang berlawanan.

Mata Sigrún telah terbiasa mengikuti gerakannya yang lebih lambat, jadi jika dibandingkan, tampak lebih cepat. Reaksinya sedikit lambat.

Dia buru-buru berbalik dan menebas dengan pedangnya ke arah itu pada saat yang bersamaan. Dia mengayun bahkan sebelum melihat apakah garmr itu ada di sana.

Dia akan terlambat jika dia mengandalkan untuk mengikutinya dengan matanya. Jadi dia mengikuti nalurinya, berkat intuisi luar biasa yang dianugerahkan kepadanya oleh rune Hati, Devourer of the Moon.

Namun, garmr bahkan menghindari serangan balik ini dengan waktu sepersekian detik dengan melompati itu, dan menghampirinya dengan serangan lompatan lagi.

“Kh!” Dengan mendengus, Sigrún dengan cepat melompat ke samping dan membiarkan serangan awal melewatinya, lalu mundur satu langkah sambil melemparkan tebasan balasan lagi sebagai pencegahan.

Garmr, yang sudah memulai serangan berikutnya, menggunakan kaki depannya yang kuat untuk menghentikan dirinya secara tiba-tiba.

Haah! Melihat jeda singkat ini sebagai kesempatan, Sigrún melesat ke depan dan melepaskan tebasan vertikal yang kuat dari posisi tinggi di atas kepala.

Itu adalah serangan serius dengan semua kekuatannya di belakangnya, dieksekusi dengan bentuk yang sempurna.

Tapi garmr jauh lebih cepat.

Dengan kecepatan kilat, ia melompat ke samping dan menghindari ayunan ke bawah, lalu memanfaatkan pembukaan singkat dan menerjang Sigrún sekali lagi.

Dia baru saja berhasil menangkap cakar yang mendekat dengan mata pedangnya, tetapi momentum dan beban luar biasa di balik serangan itu terlalu besar bahkan untuk kekuatan Sigrún.

Pada tingkat ini, dia akan terdorong ke tanah, dan itu akan menjadi akhirnya.

“Mempercepatkan!” Dia berhasil mengarahkan kekuatan dengan teknik willow, lalu segera dilanjutkan dengan tebasan horizontal lebar.

Tetapi bahkan itu tidak sebanyak merumput binatang itu. Dalam sekejap, garmr itu melompat mundur dari jangkauan Sigrún.

“Kalau terus begini, aku hanya akan lelah sedikit demi sedikit,” gumamnya muram. Ada terlalu banyak perbedaan dalam keseluruhan kemampuan fisik mereka.

Sejujurnya rasanya seperti melawan pria yang dikenal sebagai Battle-Hungry Tiger.

Musuhnya tidak hanya sangat cepat dalam gerakannya, tapi juga bisa bereaksi terhadap serangannya dengan kecepatan yang luar biasa, mungkin karena naluri liar. Hasilnya adalah Sigrún belum mendarat bahkan satu serangan pun di garmr.

Cedera di pahanya yang dideritanya pada pertukaran pertama juga menyakitkan baginya, meski tidak dalam arti harfiah.

Lukanya sendiri tidak terlalu dalam, dan tidak mengancam nyawanya sendiri. Dia bisa dengan mudah mentolerir rasa sakit fisik, tetapi luka itu menghalangi gerakannya, yang jauh lebih sulit untuk ditahan. Melawan binatang buas ini, bahkan sedikit penundaan dalam gerakan berpotensi berakibat fatal.

Dia berhasil menghindari serangannya dengan jarak sehelai rambut sekarang, tapi dia sejujurnya tidak yakin dia bisa mempertahankannya lebih lama lagi.

“Tapi meski begitu, aku tidak bisa mati di sini,” Sigrún berbisik pada dirinya sendiri, lalu menenangkan dirinya dan fokus pada pernapasannya.

Di saat-saat krisis terbesar, seseorang harus menjaga pikiran tetap dingin dan tajam, seperti pisau yang diasah. Pikiran yang gelisah hanya akan melupakan jalan menuju kelangsungan hidup. Itulah kebijaksanaan prajurit yang selalu bisa dia gunakan.

“Aku masih setengah jalan dalam latihanku dalam hal ini, tapi kurasa hanya itu yang kumiliki.”

Sigrún melompat mundur dan membuat jarak lebih jauh antara dia dan serigala besar. Kemudian dia dengan cekatan mengembalikan nihontou ke sarungnya, dan menurunkan dirinya sedikit dengan tangan pedangnya masih di gagang.

Itu adalah sikap iai , gaya pedang tradisional Jepang yang unik yang tidak terlihat di tempat lain di dunia.

“GRR …”

Dengan langkah berat, garmr mulai mendekatkan jarak.

Lagipula itu hanya binatang buas. Sigrún melihat selubung senjatanya sebagai kesempatan sederhana untuk menyerang.

Itu terus mendekat, dan akhirnya melangkah dalam jangkauan serangannya—

—Dan segera mengambil lompatan besar ke belakang.

“Heh, jadi kamu bisa merasakan niat mematikanku dengan caramu sendiri yang mengerikan, eh?” Sudut mulut Sigrún ditarik ke atas dengan seringai sengit, wajahnya bercucuran keringat karena ketegangan.

Jika binatang itu terus melangkah maju ke dalam jangkauannya, dia memiliki niat untuk melepaskan serangan fatal yang benar-benar secepat kilatan petir.

Dan sepertinya Garmr bisa merasakan itu darinya entah bagaimana. Sekarang mulai dengan cepat membuat lompatan tenun kiri dan kanan, bolak-balik, merasa Sigrún keluar untuk sebuah pembukaan.

Itu melakukan semua ini di luar jangkauan serangannya.

Tapi betapapun cepatnya monster itu bermanuver, monster itu melakukannya dalam lingkaran tetap di sekelilingnya dari kejauhan. Yang harus dia lakukan hanyalah terus menghadapinya, dan dia tidak akan melupakannya.

Sigrún menarik napas panjang dan dalam. Dengan diam-diam, dengan sengaja, dia memurnikan dan mempertajam niat membunuh di dalam dirinya, pedang di hati dan pikirannya, dan melalui silau diamnya, dia menusukkan ujungnya ke garmr.

“GURR! GAAGHHH! ” Serigala besar balas membentaknya dengan cara yang jelas-jelas mengancam.

Dengan kata lain, kini merasa terancam oleh Sigrún. Itu tidak bisa membuat dirinya menyerangnya, dan sama sekali tidak yakin apa yang harus dilakukan.

Itulah yang dia tuju.

Iai bukanlah teknik untuk membunuh musuh.

Itu adalah teknik yang mengandalkan kekuatan pikiran dan jiwa yang gigih, halus dan temper ratusan kali lipat, untuk mengintimidasi dan mengalahkan musuh dengan kehadiran belaka dan mengusir mereka tanpa harus bertarung.

Kembali sekitar waktu ketika Yuuto telah mengatur untuk secara resmi bersekutu dengan patriark Claw Clan Botvid dan menganggapnya sebagai adik yang disumpah, Sigrún dengan rendah hati tetapi dengan jelas menyatakan penentangannya terhadap gagasan itu. Saat itulah Yuuto telah mengajarinya misteri inti iai ini .

“Aku yakin kamu tidak mengerti kata-kata manusia,” kata Sigrún kepada binatang itu, dengan nada rendah dan dingin, “tapi … jika kamu pergi sekarang, aku tidak akan mengikutimu.”

Dia tidak menaruh dendam pada hewan itu. Tentu saja, mengalahkan garmr dalam pertempuran adalah pencapaian tertinggi untuk seorang warrior, tapi dia tidak memiliki ketertarikan khusus pada hal-hal seperti itu.

Pedangnya, sumpah piala, tubuh dan hatinya, apapun dia, dia sudah berjanji pada Yuuto, ayah sumpahnya.

Dia telah melaksanakan perintah ayahnya dan memberantas para bandit. Jadi prioritas utamanya sekarang adalah berhasil keluar dari gunung ini hidup-hidup dan dalam keadaan utuh.

Dengan kata lain, bahkan jika dia mengalahkan garmr dan mendapatkan kemuliaan, jika melakukan itu menyebabkan dia terluka di suatu tempat di tubuhnya yang menghalangi kemampuannya di masa depan untuk berguna bagi ayahnya dalam pertempuran, itu akan sama dengan kekalahan total. untuk dia.

Dengan demikian, tidak akan ada kemenangan yang lebih besar baginya saat ini daripada menghindari pertempuran lebih lanjut dengan membuat binatang ini meninggalkannya sendirian.

Namun, sepertinya itu tidak akan mudah.

“GRRR! GRRRRRGH! ”

Garmr menundukkan kepalanya dan membungkuk ke depan dengan punggung terangkat, menandakan dia sama sekali tidak berniat untuk mundur.

Apa yang membuat binatang itu begitu ganas? Apakah itu kelaparan? Kebanggaan dan kehormatannya sebagai serigala besar, predator puncak? Atau apakah itu hanya kesombongan, desakan keras kepala bahkan sekarang yang pasti bisa mengalahkan Sigrún dengan mudah?

“Tidak ada gunanya memikirkannya sekarang,” gumam Sigrún tanpa perasaan. Jika makhluk itu tidak mau mundur, dia tidak punya pilihan lain selain bertarung.

Garmr, terbesar di antara serigala, dan Mánagarmr, Serigala Perak Terkuat. Hanya satu dari mereka yang akan pergi hidup-hidup.

Dalam hal ini, yang tersisa baginya untuk memasukkan semuanya ke dalam satu serangan ini.

Untuk beberapa saat, kedua serigala itu terus menatap satu sama lain.

“…!” Tiba-tiba, indra keenam Sigrún menangkap sesuatu, ketegangan yang meningkat dari garmr. Detik berikutnya, makhluk itu menendang dengan kaki belakangnya untuk menyerang.

Sigrún merasakan dorongan naluriah untuk menghunus pedangnya, dan menahannya dengan sekuat tenaga.

Belum. Itu terlalu cepat. Jika dia tidak menunggu sampai dia mendekat, dia akan bisa menghindar lagi dengan kecepatan reaksinya yang luar biasa.

Rahang terbuka binatang besar itu, taringnya yang runcing, semakin dekat.

Anehnya, mereka sepertinya mendekati dalam gerakan lambat.

Pada kenyataannya, itu adalah interval kurang dari satu detik.

Tapi bagi Sigrún, rasanya sangat lama.

Akhirnya, tubuh besar Garmr bergerak sepenuhnya dalam jangkauan tekniknya, domainnya.

“ Hah !! Dengan teriakan yang membawa semangat penghancur penuh dari serangan semua atau tidak sama sekali, Sigrún melepaskan pedangnya.

Sesuatu terasa berbeda, berbeda dari sebelumnya.

Tubuhnya tidak terasa seperti bergerak seperti biasanya. Rasanya lambat, lamban.

Udara di sekitarnya terasa tebal dan berat.

Itu hampir seperti dia bergerak melalui air.

Namun, bertentangan dengan persepsinya, pada kenyataannya Sigrún tidak bergerak sama sekali. Memang, saat dia menyerang, tubuhnya bergerak lebih cepat dari sebelumnya.

Konsentrasi intens Sigrún, dipertajam dan terfokus ke titik halus, telah menyebabkan persepsi pikirannya tentang waktu meningkat secara dramatis.

Akhirnya, dia merasakan ujung pedangnya bertemu dengan perlawanan yang lebih besar.

Itu memotong daging garmr, makhluk yang sampai sekarang tidak dapat menggaruknya.

Sigrún memberikan sedikit lebih banyak kekuatan ke tangan yang menggenggam pedang. Sedikit lagi, jangan terlalu banyak.

Lebih dari sekedar kekuatan mentah, dia memfokuskan semua kesadarannya untuk memotong dengan rapi pada sudut yang benar, ujung pedangnya menelusuri jalur busur ideal melalui dan di luar targetnya.

Tepatnya, tanpa goyah sedikitpun, dengan sengaja, hati-hati, hati-hati.

Begitu dia menyelesaikan pukulannya sepenuhnya, kesadaran Sigrún kembali dari keadaannya yang dipercepat, dan waktu di sekitarnya dipercepat menjadi normal.

Garis merah melintas di dada garmr, lalu darah merah panas menyembur dengan keras dari luka yang baru dibuka.

Saya melakukannya.

Untuk sesaat, Sigrún yakin akan kemenangannya.

“GRRAAAAAAAUUUGHHH !!”

“Apa— ?!” Sigrún terkejut.

Dia merasa serangan pedangnya benar. Meski begitu, garmr itu masih hidup dan bernafas, dan saat ia mengeluarkan raungan keras, cakar tajamnya menukik ke arahnya.

Sekali lagi, kesadaran Sigrún meningkat. Namun, tubuh fisiknya tidak bertambah cepat untuk menyamai.

Dia terbuka lebar setelah mengayunkan pedangnya secara penuh, dan tidak akan bisa menarik kembali pedang itu untuk tebasan balik tepat waktu.

Gambar melintas di belakang pikirannya, berbagai kenangan Yuuto tersenyum—

Tidak, saya tidak bisa mati di sini!

Hatinya meneriakkan kata-kata itu, dan tanpa berpikir, tangan kiri Sigrún melesat ke pedang lain di pinggangnya dan mencabutnya.

Itu adalah pedang yang telah menyelamatkan nyawanya berkali-kali sekarang, nihontou yang ditempa oleh Yuuto untuk dirinya sendiri!

Dan sekarang, pedang itu akhirnya melindunginya sekali lagi.

Ada dentang keras dan keras ! saat pedang ayahnya, yang baru keluar dari sarungnya, mencegat cakar garmr.

Dampaknya hampir membuat Sigrún terlempar ke belakang, tetapi dia berhasil menjejakkan kakinya dengan mantap.

Sepertinya serangan iai telah melemahkan musuhnya secara signifikan. Jika serangan itu dilakukan dengan kekuatan penuh makhluk itu, dia pasti akan terlempar ke belakang, seperti yang dia lakukan di awal pertarungan.

“Haaaaaaaah !!”

Memanggil sisa kekuatannya, Sigrún menjerit melolong dan membawa kembali lengan kanannya untuk menyerang dengan pedang yang ditempa oleh Ingrid, tepat ke tengkorak serigala besar—

—Dan dengan itu, binatang itu menghembuskan nafas terakhirnya.
“Haah … haah … haah …” Nafasnya tersengal-sengal, Sigrún menahan pedangnya saat dia melihat ke bawah ke arah garmr yang jatuh.

Hal terpenting dalam pertempuran adalah menjaga kesadaran dan kesiapan pikiran, bahkan dalam kemenangan.

Kepala garmr berbaring miring di tanah tepat di depannya, bulunya bernoda merah pekat. Tidak ada lagi cahaya di matanya.

“Whew …” Akhirnya yakin sepenuhnya bahwa binatang itu telah mati, Sigrún menghembuskan napas dan melepaskan posisi tempurnya, dan mengembalikan senjatanya ke sarungnya.

Sedetik kemudian, kelelahan menyapu seluruh tubuhnya seperti ombak. Jika seseorang hanya mempertimbangkan waktu yang telah berlalu, pertarungan tidak akan berlangsung selama itu. Tetapi teror kematian, dan tingkat ekstrim dari fokus mental yang dibutuhkan, telah mengeluarkan biaya yang besar pada tubuh dan pikirannya.

“Entah bagaimana, aku berhasil bertahan …” gumamnya, setengah heran sendiri. Itu benar-benar kemenangan tipis, diputuskan pada detik terakhir. Bahkan kesalahan kecil atau tergelincir pada titik mana pun akan menyebabkan tubuh Sigrún terbaring tak bernyawa di salju.

Dia hanya menang karena keberuntungan. Itu, dan …

Sigrún perlahan menghunus pedang yang ditempa oleh Yuuto, dan mengangkatnya untuk memantulkan sinar matahari. “Sekali lagi, Ayah menyelamatkanku.”

Pedang itu telah bersamanya melalui begitu banyak pertempuran yang intens, namun masih tetap begitu indah dan murni sehingga membuatnya merinding.

Tentu saja, itu sebagian karena dia mengasahnya dan mempertahankannya sepenuhnya setelah setiap pertempuran, namun meski begitu, dia terpesona oleh kekuatan dan kekerasan bajanya.

Dia mendapati dirinya begitu tidak beradab dan tidak lengkap jika dibandingkan.
“Iai berarti tidak menebang orang lain dan tidak ditebas oleh orang lain;

Ketahuilah bahwa tidak harus bertindak adalah kemenangan.

Iai berarti tidak menebang orang lain dan tidak menebas orang lain;

Menang dengan membunuh berarti Anda telah kalah.

Iai berarti tidak menebang orang lain dan tidak menebas orang lain;

Pertanggungjawabkan diri Anda, bahwa Anda mungkin berjalan di jalan yang damai.

Iai seperti spons gosok, berpori dan kosong.

Jika Anda telah menggambar, maka bunuh, jika tidak, maka jangan;

Bahwa pedang dimaksudkan hanya untuk membunuh itulah yang penting. ”

Yuuto telah mengajari Sigrún puisi ini yang menjelaskan tentang ajaran iai .

Dia telah gagal untuk mengendalikan situasi tanpa bertempur, dan karenanya dia masih kurang.

Jika ayah tercintanya Yuuto berada dalam situasi yang sama, dia akan menggunakan semangat unik dan sangat kuatnya untuk mengalahkan keinginan garmr dan memaksanya untuk menyerah padanya.

Jika itu adalah Steinþórr, dia akan menunjukkan kepada garmr melalui pertempuran perbedaan kekuatan yang luar biasa antara dia dan Harimau Lapar Pertempuran, Dólgþrasir. Serigala besar mungkin akan melarikan diri, melihat tidak ada kemungkinan untuk menang.

Dengan kata lain, Sigrún masih belum berada di level yang sama dengan mereka.

Selain itu, menurut prinsip iai , setelah dia menarik pedangnya untuk menyerang, dia seharusnya membunuh musuhnya dalam satu pukulan, dan dia juga gagal melakukannya.

Dia masih cukup jauh untuk mencapai cita-cita gaya itu.

“Namun, terima kasih, aku yakin aku bisa tumbuh lebih kuat dengan selangkah.” Dia menghadap tubuh garmr dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Sekarang aku akan jauh lebih berguna bagi Ayah. Terima kasih. Setidaknya, semoga Anda beristirahat dengan damai. ”

Sigrún selalu memberikan penghormatan tertinggi kepada para pejuang yang telah bertempur dengan keberanian dan kekuatan besar, terlepas dari apakah mereka adalah kawan atau lawan. Itu adalah bagian dari cara hidupnya.

Bahwa musuhnya bukan manusia tidak membuat perbedaan.

Dia mengakhiri doa heningnya, dan mengamati area di sekitarnya. “Nah, untuk saat ini aku harus mencari tempat yang aman untuk beristirahat.”

Dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan yang lain untuk menyelamatkannya, dan dia juga mencapai batas staminanya. Setidaknya, dia perlu menemukan tempat berlindung dari elemen.

Untung saja ada gua di salah satu bagian tebing berbatu di dekatnya. Dia akan dapat beristirahat di sana, dan akan tetap berada di dekatnya dan dapat bereaksi dengan mudah ketika bantuan datang.

Tubuhnya berat, Sigrún menyeret dirinya ke pintu masuk gua dan melangkah masuk.

Saat dia melakukannya, dia mendengar suara rengekan yang samar, lucu, seperti suara anak anjing, bergema dari dinding gua. Jeritan rintihan terdengar lemah.

“Begitu … jadi memang begitu,” gumamnya.

Ini adalah sarang garmr. Ada lima atau lebih anak anjing garmr, tubuh mereka meringkuk bersama.

Hanya satu dari mereka yang merintih; sisanya tidak bergerak sama sekali.

Mereka tampak tertidur … tetapi melihat lebih dekat, mereka tidak bernapas. Kemungkinan besar mereka kelaparan.

“UU UU!” Anak anjing terakhir yang tersisa menyadari kehadiran seseorang selain induknya dan menggeram kecil panik, seperti mencicit.

Perasaan masam menyebar ke seluruh hati Sigrún. “Maafkan saya. Itu membunuh atau dibunuh, tapi tetap … aku minta maaf. ”

Dia berlutut dan meraup garmr bayi dalam pelukannya, matanya dipenuhi rasa iba dan penyesalan yang menyakitkan.

Anak anjing itu mencoba melawannya, tetapi ia tidak memiliki kekuatan untuk melakukannya, sebagian karena ia masih bayi, tetapi terutama karena ia lemah karena kelaparan.

“Ini … Tidak banyak, tapi hanya itu yang kumiliki.”

Sigrún melepaskan kantin perut domba dari ikat pinggangnya dan menempelkannya ke mulut bayi garmr.

Kantin itu berisi susu kambing, yang lebih bergizi dibandingkan susu sapi. Lebih penting lagi, itu mudah dicerna, jadi akan cukup lembut untuk ditangani oleh tubuh anak anjing.

Saat bayi garmr yang dipeluk di dadanya dengan lapar menelan susu, Sigrún merasakan emosi yang aneh dan tak bisa dijelaskan di dalam dirinya.

Dia harus melindungi anak ini. Itu adalah tanggung jawabnya sebagai orang yang telah mengambil nyawa orang tuanya.

Jika dia lebih kuat, dia akan mampu menyelesaikan situasi tanpa membunuh, dan baby garmr tidak akan ditinggalkan sendirian.

Tidak, pikirnya sambil menggelengkan kepalanya. Pada akhirnya, pertarungan itu tidak terhindarkan. Garmr dewasa berjuang untuk hidup anaknya, untuk memberinya makan. Ia tidak pernah bisa memilih untuk menyerah.

Dan apa pun masalahnya, Sigrún tidak akan membiarkan dirinya terbunuh. Tidak ada yang bisa dilakukan.

Tetapi bahkan dengan pengetahuan itu, dia tidak dapat sepenuhnya melupakannya. Perasaan di hatinya tidak akan hilang.

Baby garmr mengosongkan sisa susu dari kantin, dan dengan rengekan ia menjilat pipi Sigrún, seolah meminta lebih. Kuuuuun.

Rupanya dengan memberinya makan dia telah mengurangi sebagian dari ketakutannya, dan itu telah mengembangkan beberapa keterikatan kecil padanya. Hal itu pun memicu rasa sesak di dadanya, seolah jantungnya sedang diremas.

“Orang tuamu adalah pejuang yang hebat,” katanya. “Jadi, Anda harus tumbuh menjadi satu juga, sama kuat dan bangga. Sampai kamu melakukannya, aku akan menjagamu. ”

Dia memegang anak anjing itu di bawah bahu kedua kaki depannya, dan mengangkatnya di depannya.

Ternyata, itu laki-laki.

Sigrún tersenyum, jenis senyuman yang dibuat seseorang sambil menahan air mata.

“Kurasa aku harus memberimu nama. Hmm … bagaimana dengan Hildólfr? Bagaimana kedengarannya? ”