ACT 6

Mengikis, mengikis, mengikis, mengikis …

Guyuran…

Mengikis, mengikis, mengikis, mengikis …

Bengkel itu sunyi, kecuali suara tepian logam yang diasah, dan sesekali suara air.

Yuuto dengan hati-hati mengangkat pedangnya ke cahaya matahari pagi yang mengalir melalui jendela, memeriksanya dengan cermat. Kemudian, tanpa sepatah kata pun, dia kembali menggoresnya ke batu asah.

Ingrid duduk di kursi di dekatnya, mengamati setiap gerakan pekerjaannya dengan saksama, tanpa berkedip.

Yuuto tanpa lelah terus mengulangi proses ini, terus menerus, sampai akhirnya—

“Ini … selesai …” Menatap pedang yang diangkat ke cahaya, Yuuto berbicara hampir tanpa sadar, dan menghela nafas panjang.

Setelah sekian lama konsentrasi mental yang terus menerus, wajahnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan, tetapi itu juga dipenuhi dengan ekspresi sempurna dari seseorang yang telah mencurahkan setiap energi terakhir untuk sebuah tugas.

“Ini sangat … luar biasa.” Ingrid menghela napas kagum. “Hanya dengan melihatnya saja sudah membuatku merinding …”

Reputasinya sebagai pandai besi dan pengrajin terampil telah mencapai bahkan ibu kota kekaisaran Glaðsheimr, dan dia dipuji sebagai salah satu dari lima orang yang paling terampil di seluruh Yggdrasil. Dan dia benar-benar terpesona dengan pengerjaannya.

“Kamu tidak perlu terlalu banyak membicarakannya,” kata Yuuto. “Saya tidak begitu puas dengan hasilnya.”

“T-bahkan tidak dengan ini ?!”

“Ya, ini masih jauh dari sempurna. Tapi kurasa itu mendapat nilai kelulusan. Yah, aku memang membuat bilahnya lebih tebal karena akan digunakan dalam pertarungan nyata, jadi kurasa tidak ada gunanya jika berubah menjadi sedikit kasar. ”

“Tunggu, tapi jika kamu bisa membuat sesuatu yang menakjubkan ini, kenapa kamu tidak langsung membuatnya? Kamu punya lebih dari cukup waktu untuk, kan? ” Ingrid terus menatap pedang itu dengan kagum saat dia berbicara, seolah-olah terpesona olehnya.

Yuuto mengeluarkan tawa kecil yang mengejek. “Saya telah membuat banyak hal berbeda di sini sejauh ini, tetapi ini … ini adalah satu hal yang tidak pernah bisa saya kerjakan sendiri. Karena itu adalah pekerjaan dan hasrat hidup seorang pria yang sangat kubenci, aku bisa membunuhnya, jadi aku juga membencinya. Sejujurnya, saya yakin saya tidak akan pernah melakukan apa-apa lagi selama sisa hidup saya. ”

“Oh,” kata Ingrid. “Lalu kenapa kamu memutuskan sekarang kamu akan membuat sesuatu yang kamu punya sejarah yang buruk?”

“Saat perang dengan Claw Clan ini berakhir, misiku di sini akan selesai, dan aku akan kembali ke duniaku sendiri.”

“H-hei … kamu tidak perlu terburu-buru untuk pergi.” Ingrid menyela penjelasan Yuuto, terlihat sedikit bingung.

Yuuto telah membiarkan dia mengetahui fakta bahwa dia datang dari dunia lain. Dan bahwa dia akhirnya akan kembali.

“Kamu tahu,” kata Yuuto, menunjukkan senjata di tangannya, “sejauh yang aku ingat, aku telah terpesona oleh hal-hal ini. Alih-alih bergaul dengan anak-anak sekolah, aku akan menghabiskan seluruh waktuku mengayunkan palu seperti ini. ”

Yuuto mengambil palu tempa yang tergeletak di sampingnya dan memberinya beberapa ayunan di udara, seolah-olah mengingat kembali beberapa ingatan lama.

“Sungguh, satu-satunya orang yang ‘dekat’ denganku adalah satu-satunya teman masa kecilku, seorang gadis yang sekitar satu tahun lebih muda dariku.”

“Oh … seorang gadis.”

“Hm? Mengapa Anda mengulangi bagian itu kembali? ”

“U-um, t-tidak ada alasan. K-lanjutkan! ”

“Uh, oke. Jadi, begitulah saya berubah. Maksud saya, saya punya orang yang saya kenal, kenalan, tapi tidak ada yang benar-benar saya hubungi sebagai teman. ”

“Kalau begitu kau sama denganku.” Ingrid berbicara dengan lembut, melipat tangannya.

Memang benar. Dia juga seseorang yang telah mengabdikan seluruh masa mudanya pada seni pengerjaan. Dan sebagai pengguna rune Ívaldi, Birther of Blades, keahliannya berada di dunia luar di sekitarnya. Tidak ada seorang pun di levelnya yang dengannya dia dapat melakukan diskusi nyata.

Dia memiliki bawahan dan magang, tetapi tidak ada teman atau saingan yang dapat meningkatkan keterampilannya lebih jauh. Di dunia Yggdrasil, gadis ini sendirian.

Yuuto sekarang yang pertama. Orang pertama yang bisa memberinya stimulasi kreatif.

“Setelah perang ini berakhir, aku akan bisa pulang,” kata Yuuto. “Kapanpun aku memikirkan itu, aku baru saja mulai merasakan perasaan yang kuat ini, seperti ingin meninggalkan sesuatu.”

“Kamu sudah meninggalkan banyak untuk kami,” kata Ingrid. “Ada setrika, dan roti tanpa pasir, dan kertas.”

“Itu hal yang harus dimiliki semua orang. Saya tidak berbicara tentang itu. Untuk kakak dan adik yang merawatku selama ini … Aku menganggap mereka sebagai teman sejati dari lubuk hatiku, dan aku ingin meninggalkan sesuatu yang istimewa untuk mereka. Seperti, kenang-kenangan, untuk mengingatku. Bukan berarti aku akan mati atau apapun. ”

Dia berencana meninggalkan ponsel cerdas dan baterai bertenaga surya bersama Felicia. Dan hadiah perpisahan untuk kakak laki-lakinya adalah senjata yang baru saja selesai dibuatnya.

Itu adalah senjata yang dibuat khusus untuknya, unik di seluruh dunia. Yuuto tidak bisa menyebutnya sebagai bidak tanpa cela, bahkan bukan sebagai sanjungan kosong, tapi meski begitu, itu adalah sesuatu yang dia ingin buat dengan hati dan jiwanya.

“Hmph, kalau begitu kita buat yang lain,” kata Ingrid.

“Apa?”

“K-kau juga harus memberiku satu. Aku sendiri harus sedikit menjagamu. A-Aku punya hak untuk mendapatkannya sendiri. Dasar brengsek berhati dingin. ”

Ingrid memalingkan wajahnya darinya. Wajah itu dengan cepat memerah seperti apel.

Yuuto tersenyum masam dan mengangkat bahu. “Itu benar. Sekarang setelah Anda menyebutkannya, saya rasa saya punya satu teman baik lagi. Dan dia juga partner terbaikku dalam kejahatan. ”

“Bagaimana kamu bisa lupa?!”

“Heh, kesalahanku.”

“Itu bukan permintaan maaf yang nyata!” Ingrid menyilangkan lengannya dan membusungkan pipinya sebagai tanda ketidaksenangan.

Dia lincah dan ekspresif dengan emosinya, sesuai dengan gadis seusianya.

Sigrún yang tabah pergi tanpa berkata apa-apa, tetapi Felicia juga tampaknya selalu berusaha dan mengendalikan perilakunya sendiri, dan terkadang kesopanan dan kesopanannya menciptakan perasaan jauh.

Sebaliknya, Yuuto merasa seperti dia bisa berbicara dengan gadis ini dengan cara yang sama seperti dia akan menjadi teman laki-laki, jadi dia menemukan dia yang paling mudah untuk berinteraksi dengannya.

Saat pikiran itu melintas di benaknya, dia menyadari dia sedang menatapnya dengan tatapan yang jauh lebih serius di matanya.

“J-jadi, Yuuto? Anda tidak memiliki teman di dunia lain, tetapi ada banyak orang yang dekat dengan Anda di dunia ini. Sigrún dan Felicia, dan Kakak Loptr, dan, aa-dan aku juga di sini. Aa-sebagai teman, maksud saya, sebagai teman. Aku tidak bermaksud seperti itu dengan cara yang aneh. ”

“Jangan khawatir, aku mengerti. Mengapa saya salah menafsirkan bagian itu? Saya baru saja mengatakan kepada Anda bahwa Anda adalah teman dekat saya, bukan? Orang yang paling mengerti aku. ”

“K-kamu tidak mengerti sama sekali …” Ingrid bergumam pada dirinya sendiri.

“Hm? Saya tidak mengerti sekarang. ”

Yuuto tidak tahu kenapa, tapi untuk beberapa alasan, teman baiknya saat ini sedang berlutut menghantam lantai dengan tinjunya.

Saya tidak mengatakan apa-apa! dia berteriak marah padanya dengan air mata di matanya, membuatnya berkedip dalam kebingungan.

Ingrid biasanya memiliki kepribadian yang bersemangat dan kecenderungan untuk memperhatikan orang lain seperti kakak perempuan, tetapi bagi Yuuto, sepertinya dia mengalami suasana hati yang buruk di saat-saat yang paling aneh.

“T-bagaimanapun!” serunya. “Saya senang membuat sesuatu dengan Anda. Saya selalu bersemangat bertanya-tanya apa yang akan kami buat selanjutnya. Jadi, j-jadi itu sebabnya, k-kamu harus sss-tinggal, kamu harus s-tinggal di sini ww-dengan— ”

Membanting! Tiba-tiba, pintu bengkel terbuka.

Itu adalah seorang tentara. Dia pasti sangat terburu-buru; wajahnya memerah dan dia kehabisan napas. Jelas hanya dari detail itu bahwa sesuatu yang besar telah terjadi.

Prajurit itu mengambil napas dalam-dalam beberapa kali, menegakkan tubuhnya, dan meneriakkan pengumumannya.

“Tuan Yuuto! Anda dipanggil ke pertemuan darurat! Tolong, lanjutkan ke istana sekarang juga! ”

“Total … kekalahan …?” Yuuto berdiri tak bergerak, terkejut dengan laporan Sigrún.

Wajah gadis berambut perak itu dipenuhi butiran keringat, dan dia terengah-engah; dia pasti telah memaksa kudanya untuk melakukan perjalanan dengan kecepatan tinggi untuk waktu yang lama untuk balapan di sini dengan laporan. Dia tampak sangat tidak nyaman hanya berdiri di sana. Tidak ada jejak udara dingin dan bermartabat seperti biasanya.

Di aula audiensi istana berkumpul semua perwira tinggi dari Klan Serigala yang, karena berbagai alasan, tidak ikut serta dalam serangan mendadak. Masing-masing dan setiap wajah mereka kaku dan pucat.

“Tunggu, lalu apa yang terjadi dengan Felicia ?! Apa yang terjadi dengan Loptr ?! ” Yuuto meninggikan suaranya, menekan Sigrún untuk mencari jawaban.

Sangat tidak sopan menyela laporan yang ditujukan untuk patriark, tapi bagi Yuuto, keduanya adalah keluarga yang tak tergantikan. Dia tidak bisa meluangkan waktu untuk memikirkan etiket sekarang.

“… Aku tidak tahu.”

“A-apa maksudmu, kamu tidak tahu ?!”

“Kakak Skáviðr melancarkan serangan bunuh diri yang berhasil membuat celah di barisan musuh, dan berkat itu, sebagian besar komandan lainnya, termasuk saya, dapat melarikan diri dari garis depan dengan nyawa kami,” kata Sigrún. “Itu termasuk Big Brother Loptr, dan Felicia. Tetapi sebagai seseorang yang bisa menunggang kuda, saya harus meninggalkan mereka untuk menyampaikan pesan ini kepada Ayah secepat mungkin. Saya ingin percaya mereka berdua baik-baik saja, tetapi kekuatan yang mengejar juga akan menjadi ganas. Saya tidak bisa menjamin apa pun. ”

“Apa-apaan ini… Tidak… Aku tidak ingin ini menjadi cara kita mengucapkan selamat tinggal…” Kekuatan mulai meninggalkan tubuh Yuuto.

Tanpa rasa malu atau memperhatikan penampilan, Yuuto berjongkok di tempat, melengkung lemah menjadi bola.

Dia berasumsi dia akan mengucapkan selamat tinggal kepada mereka setelah pertempuran ini selesai. Tapi itu seharusnya dengan mereka berdua masih hidup, dengan semua orang mengharapkan kebahagiaan satu sama lain saat mereka berpisah. Bukan situasi tanpa harapan dimana mereka dipisahkan oleh kematian.

“Kenapa ini?” Fárbauti menuntut. “Kami mungkin tidak cukup kuat untuk memenangkan pertempuran apa pun, tetapi dengan senjata besi dan empat Einherjar, dan keseluruhan pasukan kami bertempur sebagai satu kesatuan, kami pasti seharusnya memenangkan pertempuran ini. Jadi bagaimana pasukan kita dikalahkan ?! ”

Patriark tua itu mencondongkan tubuh ke depan dari kursinya saat dia melontarkan pertanyaan ke Sigrún. Kurangnya ketenangan terlihat dari cara dia menekannya.

Sigrún mengepalkan tinjunya karena marah, dan menanggapi dengan suara yang terdengar seolah-olah dia sedang berjuang untuk mengeluarkan kata-kata.

“Itu adalah … penyergapan. Seperti yang Anda katakan, Ayah, sepanjang pertempuran dengan Claw Clan, pasukan kita diuntungkan. Namun, saat kami selangkah lagi dari kemenangan, tiba-tiba kami diserang dari kedua sisi oleh pasukan dari Fang dan Klan Ash … ”

“Mustahil! Mengapa kedua klan itu …?! ” Fárbauti berdiri begitu cepat dalam kebingungannya sehingga kursinya hampir roboh.

Ini adalah pertama kalinya Yuuto melihat patriark tua yang biasanya tidak bisa diganggu terlihat terganggu sampai tingkat seperti itu.

Campuran suara, beberapa kesal dan beberapa bingung, mulai bangkit dari petugas klan lain yang berkumpul di aula audiensi.

“Saya tidak percaya ini. Kedua klan itu seharusnya berseteru dengan Claw Clan. ”

“Dan patriark Claw Clan dua generasi lalu dibunuh oleh Fang Clan, jadi mereka pasti musuh bebuyutan.”

“Aku pernah mendengar bahwa Claw Clan telah memperebutkan kendali wilayah dengan Ash Clan selama bertahun-tahun sekarang.”

“Sialan mereka! Kapan mereka semua bergabung …?! ”

“Grrr, ini semua dimulai karena mereka berani menyerang kepala keluarga mereka. Mereka tidak tahu apa-apa tentang kehormatan dan kesetiaan. ”

Dengan kata-kata yang bisa dia pilih dan pahami dari ucapan petugas, Yuuto dengan putus asa mencari ingatannya sendiri. Dia bisa ingat setidaknya pernah mendengar penyebutan Fang dan Ash Clan.

Mereka berdua adalah klan yang menguasai wilayah di daerah timur jauh dari Claw Clan. Awalnya, di masa lalu, keduanya dan Claw Clan telah seperti keluarga cabang dari Klan Serigala, dengan leluhur mereka adalah adik atau bawahan anak dari patriark Klan Serigala pada saat itu.

Tentu saja, sekarang tidak ada Sumpah Piala yang mengikat para pemimpin mereka saat ini, dan masing-masing lebih makmur daripada mantan “keluarga utama” mereka yang semakin berkurang.

“Sekali lagi … Aku pernah ditangkap oleh Botvid itu sekali lagi …” Fárbauti merosot kembali ke kursinya dan menatap langit-langit.

Suaranya dipenuhi dengan kebencian, penghinaan, dan kekalahan. Wajah patriark tua itu telah kehilangan kemiripan warna dan kehidupan, dan dia tampak seolah-olah dalam beberapa saat ini dia berusia sepuluh atau dua puluh tahun lagi.

“Memikirkan kembali sekarang, dia dengan sengaja menunjukkan kepada kita gerakan pasukannya sendiri, untuk mengalihkan kita dari pergerakan Klan Fang dan Ash.” Suara patriark tua itu hampir seperti erangan tumpul, wajahnya dipelintir oleh seringai kesakitan.

Jadi dia menggunakan cara yang salah pada kami, pikir Yuuto dalam hati.

Itu adalah istilah yang dia ambil dari manga bola basket populer, tapi itu menggambarkan teknik yang digunakan dalam sulap sulap dan dalam novel misteri.

Dengan menunjukkan beberapa objek atau tindakan yang jelas-jelas mencurigakan, seseorang dapat menarik perhatian penonton ke atasnya, dan menjauh dari inti triknya.

Menyatukan apa yang dikatakan perwira klan lain, kedua klan lainnya itu memiliki hubungan yang sangat buruk, bahkan bermusuhan dengan Claw Clan sehingga seharusnya tidak mungkin mereka memberikan bala bantuan dalam pertempuran. Cara berpikir seperti itu adalah titik buta, dan telah dimanfaatkan dengan baik.

Jadi, kedua klan itu menyelinap di sisi-sisi pasukan Klan Serigala yang tidak dijaga, dan tiba-tiba turun ke arah mereka dalam satu serangan mendadak.

Fárbauti sering menyebut patriark Claw Clan sebagai rubah yang cerdik, dan level strategi licik ini tampaknya layak untuk julukan itu.

“Aku selalu tahu dia menyukai trik licik, tapi untuk berpikir dia membuat rencana yang sangat teliti dan berani … Aku benar-benar meremehkannya!” Fárbauti mengerang.

“Ah-choo!”

“Ada apa, Kris?” Albertina bertanya. “Apakah kamu sedang flu?”

“Jangan khawatirkan aku, Al, tapi kemarilah sebentar.” Kristina mengulurkan tangan dan memeluk adiknya.

“Hmm? Mengapa Anda tiba-tiba memeluk saya? Ahaha, Kris, kamu terkadang sangat membutuhkan. ”

“Sejak zaman kuno, dikatakan bahwa memberikan flu kepada orang lain membuatnya lebih cepat hilang.”

“Ohh, aku juga pernah mendengarnya. … Hei, maksudmu bukan aku ?! ”

Batuk, batuk, retas!

“Ahhh, stooop! Aku akan menangkapnya!

“Ya ampun, tapi Al! Adikmu yang manis dan berharga di sini menderita flu; apakah kamu mengatakan kamu tidak ingin membantu saya menjadi lebih baik secepat mungkin ?! Kamu orang yang berhati dingin! ”

“Ehhh ?! Tapi aku ingin kau segera sembuh, dan aku akan menjagamu juga, jadi bukankah ini berbeda ?! ”

“Astaga! Jadi maksudmu aku harus terus menderita flu ini ?! Betapa tidak berperasaan! ”

“Baiklah, saya mengerti! Aku akan melakukan yang terbaik!”

Saat ekspresi ketetapan hati tragis yang lahir dari cinta membeku di matanya, Albertina memeluk saudara kembarnya yang identik.

Saudari itu jauh lebih tidak berperasaan karena lebih dari bersedia menularkannya hanya untuk mengatasi flu sedikit lebih cepat, tetapi Albertina tidak terlalu memikirkannya.

Tidak mungkin kakaknya melakukan sesuatu yang kejam padanya. Dia percaya itu dari lubuk hatinya.

Ini juga merupakan salah satu bentuk penyesatan. Bagaimanapun, Kristina tidak dingin untuk dibicarakan, jadi tidak ada yang bisa ditularkan sejak awal.

Dengan wajah terkubur di dada adiknya, Kristina terkikik nakal.

“Heh heh, aku akan menganggap ini sebagai hadiah untuk diriku sendiri. Saya senang sepertinya semuanya berjalan dengan baik. Tetap saja, kami harus puas dengan Sumpah Piala dengan Klan Fang yang membuat kami dirugikan 60:40, kami harus menyerahkan wilayah itu kepada Klan Ash yang telah kami lawan selama bertahun-tahun sekarang, dan klan kami harus menyediakan semua makanan dan perbekalan untuk perang ini. Jika kita tidak mengambil semua yang kita bisa, ini masih akan menjadi kerugian besar bagi kita. Yah, sepertinya ini semua mungkin sepadan dengan risikonya, jadi saya akan memastikan kita membayar kembali setiap hutang kita. Benar kan, Gleipsieg? ”

“Aku sangat senang kalian berdua masih hidup!”

Loptr dan Felicia kembali ke Iárnviðr dua hari setelah kedatangan Sigrún. Selama dua hari itu, Yuuto telah membungkus dirinya dengan selimut, memaksa masuk ke pos penjaga di sebelah gerbang kota, dan menunggu mereka berdua sepanjang waktu. Melihat sosok mereka di antara jumlah tentara yang dipukuli dan lelah yang datang melalui gerbang, dia berlari ke arah mereka sambil berteriak dan menangis.

Dia sekarang melihat mereka lagi untuk pertama kalinya dalam dua minggu, dan sekilas dia bisa tahu pertempuran mengerikan macam apa yang telah mereka lalui melalui pakaian mereka, yang tertutup di tempat-tempat berlumpur dan di tempat lain dengan darah kering. Rambut emas mewah mereka dilapisi debu dan pasir, dan wajah mereka kurus dan cekung karena kelelahan dan kelaparan. Mereka tidak terlihat seperti diri mereka yang normal dan cantik.

Tapi pakaian dan tubuh mereka bisa dicuci. Mereka bisa beristirahat dan menyembuhkan kelelahan mereka. Jika mereka kelaparan, mereka hanya perlu makan.

Semua itu mungkin, karena mereka berdua hidup! Belum lagi mereka berdua dalam keadaan utuh, tanpa cedera permanen.

Yuuto samar-samar menyadari betapa mengerikan situasi yang akan terjadi bagi Klan Serigala, tapi untuk saat ini, dia hanya bersyukur dari lubuk hatinya.

“Aku, juga, berterima kasih kepada dewi Angrbo thata karena aku bisa bertemu denganmu lagi, Kakak.” Air mata mulai mengalir di mata Felicia, lalu dia melompat ke pelukan Yuuto dan mulai menangis di dadanya. “Ada begitu banyak waktu, berkali-kali saya pikir saya tidak akan melihat Anda lagi …”

Itu membuat kesan yang kuat pada Yuuto. Meskipun dia biasanya sangat tenang dan tenang, meskipun dia adalah pejuang Einherjar yang suci, dia masih seorang gadis remaja.

“Saya juga! Aku sangat khawatir aku tidak akan pernah melihatmu lagi …! ” Yuuto kembali memeluk Felicia.

Dia ingin merasakan kehangatannya. Dia perlu tahu bahwa dia bukanlah ilusi, tetapi benar-benar hidup dan di sini.

“Aku … aku sangat menyesal,” Felicia tergagap. “Itu memalukan bagiku. Tapi begitu aku melihat wajahmu, air mata tidak berhenti … ”

“Tidak apa-apa. Anda pasti sangat takut. Kamu bisa menangis sebanyak kamu— ”

Ahem!

Suara itu seperti seember air es yang dilemparkan ke pertukaran dramatis mereka.

Itu, tentu saja, berasal dari kakak laki-laki mereka.

“Hei, saudaraku,” kata Loptr. “Kebetulan aku berhasil pulang hidup-hidup juga, tahu?”

“Ah! T-tentu saja aku juga sangat senang kau masih hidup, Kakak Loptr, dari lubuk hatiku yang paling dalam! ” Merasakan tatapan mencemooh dari mata kakak laki-lakinya, Yuuto dengan cepat melepaskan Felicia dan berdiri kembali.

Dia bisa melihatnya sedikit cemberut karena tidak puas, tapi dia mendapatkan kembali ketenangannya. Dengan kakak laki-laki mereka dan orang kedua di depan mereka, dia tidak memiliki keberanian untuk terus memeluknya.

Apakah itu benar? Loptr bertanya. “Rasanya seperti kalian berdua berada di duniamu sendiri, dan aku benar-benar diabaikan dan dilupakan.”

“I-bukan begitu, sungguh!” Yuuto berseru, bingung.

“Tidak, tidak, tidak apa-apa, sungguh. Sebenarnya, saya lebih suka mencoba dan membuat Anda merawatnya saat ini, Anda tahu. ”

“L-lihat, seperti yang kubilang sebelumnya, aku tidak bisa melakukan—”

“Jangan katakan itu, aku mohon padamu. Negara ini sudah selesai. Meskipun hanya Felicia, bisakah kamu melarikan diri dan membawanya kembali ke negaramu sendiri? ”

Mata yang menatap ke Yuuto benar-benar serius, tapi di saat yang sama, mereka terlihat seperti pria yang benar-benar tersesat.

“Saat ini, sekitar seribu tentara dapat kembali dengan selamat ke Iárnviðr,” lapor Loptr. “Saya yakin masih ada beberapa orang yang selamat yang belum tiba, tapi kemungkinan besar jumlahnya paling banyak seratus orang atau lebih. Dengan asumsi bahwa Claw Clan adalah satu-satunya musuh kita, aku gagal untuk menyadari penyergapan oleh Fang dan Ash Clan, dan aku kehilangan banyak nyawa berharga yang kau percayakan kepadaku, Ayah. Saya tidak bisa memberikan kata-kata untuk membela diri. Tolong hukum saya dengan cara apa pun yang Anda anggap cocok. ”

Di aula audiensi istana, Loptr berlutut di depan patriarknya dan menundukkan kepala.

Wajahnya gagah, dipenuhi dengan tekad yang suram dari seorang pendosa yang dengan rela ingin menerima hukuman yang adil.

Aula dipenuhi dengan perwira terkemuka lainnya dari Klan Serigala, dan setiap wajah mereka memasang ekspresi gelap. Mereka yang telah berpartisipasi dengan Loptr dalam pertempuran memiliki ekspresi simpati di mata mereka, sementara tatapan mereka yang tidak melihat pertarungan penuh dengan kesalahan dan celaan.

Di tengah ketegangan yang sangat menindas itu, patriark tua itu perlahan menggelengkan kepalanya, dan kemudian berbicara dengan tenang.

“Tidak, kamu tidak bertanggung jawab untuk ini. Tidak ada satu orang pun di sini, termasuk saya, yang dapat melihat pergerakan Klan Fang dan Ash. Anda melakukannya dengan baik untuk mengumpulkan pasukan panik Anda di tengah-tengah serangan penjepit, dan membawa pulang pasukan sebanyak itu kepada kami. Jika bukan karena Anda, kami akan mengalami kerugian yang jauh lebih buruk daripada kerugian kami saat ini. ”

“Kata-kata baik dan kemurahan hatimu membuatku sangat bersyukur, Ayah,” kata Loptr lega. “Ini semua berkat Brother Ská, yang dengan sukarela pergi keluar dan menjadi barisan belakang saat kami mundur. Tanpa pertempuran sengit saudara laki-laki saya, tidak diragukan lagi kami akan kehilangan lebih banyak tentara. ”

“Saya melihat. Seperti yang diharapkan dari Mánagarmr, ”kata Fárbauti. “Namun, saya mendengar bahwa Ská sendiri menderita beberapa luka berat.”

“Ya pak. Tampaknya itu adalah pertempuran yang sangat sengit, dan meskipun dia selamat, aku percaya dengan kondisinya saat ini, bahkan seseorang yang sehebat dia tidak akan dapat bertarung untuk saat ini. ”

“Hm … akan sulit tanpa dia.” Patriark tua itu meletakkan dagunya di tangannya dan menghela nafas, sepertinya bingung.

Bahkan Yuuto pernah mendengar cerita tentang Mánagarmr, Serigala Perak Terkuat, yang ditempatkan di Fort Gnipahellir. Dia adalah guru Loptr dalam seni bela diri, dan dianggap sebagai pejuang ahli sehingga dia bisa memimpin Sigrún di sekitar hidung.

Bahkan dalam konteks perang saat ini, Yuuto telah melihat nama pria itu muncul di sana-sini dalam laporan dari depan, dan sepertinya usahanya yang keras layak untuk mendapatkan gelar terkuat di Klan Serigala.

Itu pasti membuat ketidakmampuannya untuk terus berjuang semakin sulit untuk ditanggung oleh patriark tua, yang sudah terpojok.

“Dan bagaimana dengan musuhnya?” Fárbauti bertanya.

“Pak. Setelah mengalahkan pasukan kami, musuh merebut Benteng Gnipahellir, dan bahkan sekarang mereka berbaris menuju Iárnviðr. Jumlah mereka … kira-kira enam ribu. ”

“…!” Patriark tua itu terkesiap sedikit, lalu mengerutkan kening termenung. Semua warna hilang dari wajahnya. Dia sepertinya telah mempersiapkan diri untuk ini, jadi dia tidak terlihat kesal, tetapi jelas bahwa dampak dari angka-angka itu telah memukulnya dengan keras.

Patriark tua itu memejamkan mata dan melipat tangannya untuk berpikir sejenak, lalu menatap ke atas ke ruang kosong dan berbicara. “Kami hanya memiliki seribu orang atau lebih. Ini bahkan tidak akan menjadi sebuah kontes. Bahkan jika kita bersembunyi di dalam dinding dan menyegel gerbangnya, kita tidak akan bertahan lama melawan kekuatan sebesar itu. ”

Kata-kata patriark tua itu terlepas dan sebenarnya, dan tidak ada seorang pun di ruangan itu yang mengangkat suara untuk menentangnya.

Melawan pasukan musuh yang dua kali lebih besar, mereka masih bisa meyakinkan diri mereka sendiri bahwa kerugian mereka tidak pasti, bahwa mereka akan mengambil kesempatan dan membalikkan keadaan. Tapi melawan kekuatan yang enam kali lebih besar, kata-kata optimis dan membesarkan hati hanya terdengar hampa.

Selain itu, seribu tentara Klan Serigala telah kalah total dalam pertempuran terakhir, melarikan diri dari medan perang dalam pengejaran, dan sekarang benar-benar kelelahan. Ada juga lebih dari beberapa dengan luka serius.

Dengan moral yang begitu rendah, akan sulit bahkan untuk membangkitkan semangat juang mereka untuk membuat mereka menghadapi musuh.

Di seluruh aula penonton, kekuatan berat dan hening yang dikenal sebagai keputusasaan menyelimuti semua orang.

Yang pertama memecah keheningan adalah adik laki-laki dan kepala pendeta patriark, Bruno.

“B-Kakak! Pada titik ini, perlawanan lebih lanjut hanya akan menyia-nyiakan nyawa tentara kita. Saya pikir kita tidak punya pilihan selain menyerah dengan hormat, dan berharap Claw Clan akan menunjukkan kebaikan. ”

Saat dia memohon, dia menatap sang patriark. Matanya adalah campuran dari rasa bersalah, harapan, dan penghambaan yang hina.

“Hah, jadi kau bersedia menawarkan kepala Ayah di atas piring hanya untuk menyelamatkan dirimu sendiri, anjing yang tidak tahu malu.” Sigrún melontarkan kata-kata itu dengan dingin ke arah Bruno, dengan tatapan mencemooh total.

Klan Serigala dan Cakar telah terlibat dalam perang berdarah selama bertahun-tahun sekarang. Klan Serigala telah berada di pihak yang kalah untuk sebagian besar waktu itu, tetapi sepertinya tidak ada korban untuk Claw Clan.

Itu bukanlah sesuatu yang akan pernah dimaafkan hanya dengan penyerahan dan permintaan maaf. Pemimpin pihak yang kalah harus mengambil tanggung jawab dengan cara tertentu.

Dipaksa untuk mengucapkan Sumpah Anak Piala dan menjadi bawahan dan pengikut Botvid adalah salah satu kemungkinan, tapi Fárbauti sudah menjadi orang yang sangat tua, dan tidak ada yang tahu berapa lama lagi dia akan hidup. Begitu seorang patriark baru mengambil alih kekuasaan, sumpah lama Fárbauti tidak akan berarti apa-apa, dan karena itu hanya ada sedikit manfaat dalam opsi itu untuk Claw Clan. Dan dengan perbedaan jumlah ini, mereka tidak perlu menawarkan kompromi.

Kepala yang dipamerkan akan menjadi cara yang pas bagi Claw Clan untuk memuaskan pasukan mereka sendiri, sekaligus memberi kesan yang kuat kepada orang-orang Iárnviðr bahwa penguasa mereka telah berubah.

“Dalam empat puluh tahun terakhir, apakah anggur yang Anda pegang di piala Anda ditukar dengan air berlumpur atau sesuatu?” Sigrún membentak.

Ketika sampai pada ikatan piala, anak tersebut memiliki kewajiban untuk melindungi orang tua yang telah dia sumpah setia, bahkan dengan mengorbankan nyawanya. Bagi Sigrún, pemikiran bahwa pria ini membiarkan orang tua tersumpahnya mati agar dia bisa menyelamatkan dirinya sendiri sangatlah tercela.

Namun, Bruno belum juga menyerah. Dia berteriak kembali padanya dengan semua kekuatan api yang tiba-tiba. “Tutup mulutmu! Kamu hanyalah seorang gadis kecil yang hanya memiliki bakat bertarung! ”

“Apa itu tadi?!” Sigrún mengangkat suaranya sebagai tanggapan atas penghinaan yang tak henti-hentinya.

Semangat yang kuat di balik teriakannya biasanya cukup untuk membuat pria dewasa mundur, tetapi Bruno terus berbicara.

“Kamu mungkin berpikir tidak apa-apa selama kamu bertarung, tapi bagaimana dengan yang lainnya ?! Kalau terus begini, mereka semua akan terbunuh! Anda tahu betul pilihan mana yang akan menyelamatkan paling banyak nyawa, bukan? Dan di samping itu, bahkan belum ditetapkan bahwa mereka akan membunuh Kakak Fárbauti! Mereka mungkin akan memaksanya untuk mundur! Kemudian jika orang berikutnya yang berhasil sebagai patriark harus melepaskan posisi demi seseorang dari Claw Clan, maka kita dapat memindahkan semuanya ke arah yang lebih damai! ”

“Itu cara yang terlalu optimis dalam memandang sesuatu,” ejek Sigrún. “Apa menurutmu pemimpin Claw Claw yang berwajah rubah itu benar-benar baik hati?”

“Tapi ini satu-satunya pilihan yang tersisa, bukan ?! Setidaknya, itu akan meminimalkan kerusakan dan korban di kota! Jika kita terus bertarung, kota itu sendiri pasti akan hancur! Apakah kamu menginginkan itu ?! ”

“Ghh …!”

“Cukup, Sigrún.” Patriark tua itu mengangkat tangan, dan suara lembutnya membungkam gadis berambut perak yang marah itu.

Dia menyapu pandangannya sekali ke semua orang yang berkumpul di aula sebelum berbicara.

“Dia benar. Kami tidak memiliki jalan lain di depan kami selain menyerah. Jika saya menawarkan kepalaku, Botvid harus menunda penggeledahan kota sekitar satu hingga dua hari, dan mereka tidak akan merampok segalanya dari kami. ”

“Ran … memecat? Meskipun kamu akan menyerah, dan bahkan menawarkan hidupmu, Ayah ?! ” Yuuto tidak bisa membantu tetapi mempertanyakan ini.

Jika mereka menyerahkan kota dan membiarkannya diduduki, itu akan menjadi kota baru di bawah kekuasaan Claw Clan. Tidak masuk akal jika mereka melakukan penjarahan dan kekerasan terhadap subyek baru mereka.

Patriark tua itu mengerutkan kening, lalu mengangguk perlahan, membiarkan penyesalan dan ketidaksenangan terlihat di wajahnya.

“Mungkin itu sesuatu yang tidak kamu mengerti karena kamu sendiri belum pernah berada di medan perang. Perang melepaskan binatang yang bersarang di dalam hati manusia. Jika mereka tidak mengizinkan hal seperti ini, mereka tidak akan bisa mendapatkan kembali kendali atas tentara mereka setelah itu. ”

“Bagaimana bisa …?” Yuuto benar-benar kehilangan kata-kata.

Dia telah tinggal di kota ini selama lebih dari sepuluh bulan sekarang. Jika dia pergi ke pasar, ada beberapa kenalan yang dia kenal, dan berkat Ingrid, dia juga berinteraksi dengan pengrajin dan pengrajin.

Pengetahuan bahwa Yuuto telah menemukan berbagai item dan membuat Klan Serigala lebih makmur telah mencapai orang-orang biasa di kota, dan hari ini, saat dia berjalan di jalanan, dia bahkan mendapat “Semoga beruntung untukmu!” dari orang asing semakin sering.

Secara alami, ada banyak wanita dan anak-anak di kota.

Apakah mereka tidak punya pilihan selain diinjak-injak dan dilanggar tanpa hak?

“Loptr, maafkan aku,” kata Fárbauti. “Kemungkinan besar, sebagai anak kedua, kamu akan dieksekusi bersamaku. Sebagai penguasa masa depan kota, Claw Clan akan menganggap keberadaanmu adalah ancaman. ”

“Saya telah bersiap untuk itu sejak hari saya mengambil posisi itu sebagai orang kedua,” kata Loptr.

Dan untuk kalian berdua, Felicia dan Sigrún.

Ya, Ayah.

“Pak!”

Dengan ekspresi bersalah dan sangat malu, mata patriark itu kabur sejenak. “Aku tahu ini akan menjadi pengalaman yang menyakitkan bagi kalian berdua, tapi … meski begitu, tolong teruskan hidup. Jika Anda terus hidup, hal-hal baik akan menunggu Anda di masa depan. ”

“… Kh!” Yuuto tidak cukup bodoh untuk melewatkan arti dari kata-kata sang patriark.

Kota itu akan digeledah dan dikuasai. Tidak mungkin orang-orang yang haus darah itu, yang sangat ingin memuaskan keinginan mereka, akan pernah mengabaikan dua gadis secantik Felicia dan Sigrún.

“Itu omong kosong! Tidak mungkin mereka diizinkan lolos begitu saja! Maksud saya, bagaimana Anda bisa mengizinkan itu ?! ” Diatasi dengan kemarahan, Yuuto melupakan fakta bahwa dia berada di depan umum dan langsung berteriak pada sang patriark.

Ayah sumpahnya dan kakak laki-lakinya yang dihormati akan dieksekusi dan tubuh mereka dipajang dengan kejam di jalanan, dan adik perempuannya yang berharga akan dilanggar dan direndahkan.

Tidak mungkin hasil seperti itu bisa menjadi yang terbaik.

Sama sekali tidak mungkin dia bisa membiarkan itu terjadi.

“Tidak ada yang bisa kami lakukan tentang itu,” kata Fárbauti lelah. “Ini akan menjadi pengalaman yang kejam dan menyakitkan bagi banyak orang, tapi ini masih merupakan pilihan yang menyebabkan kematian paling sedikit. Pada titik ini, tanpa semacam keajaiban yang sebenarnya, tidak ada harapan untuk kemenangan bagi kita … ”

Memaksakan kata-kata dengan suara yang keras melalui gigi yang terkatup, kepala keluarga tua itu menutup matanya dengan erat dan menundukkan kepalanya.

Tak lama kemudian, setiap orang di aula penonton melihat ke bawah ke lantai. Suara isakan yang teredam bisa terdengar di sana-sini.

Keputusasaan menguasai semuanya.

Namun, masih ada satu orang tersisa yang masih belum menyerah.

Seorang pemuda yang berkata pada dirinya sendiri, Pasti ada cara, dan dengan putus asa menolak pikirannya untuk mencarinya.

Terjebak dalam kegelapan total tanpa jalan keluar yang terlihat, dia mengembara, dan mengembara, dan terus mengembara untuk mencarinya, sampai—

—Akhirnya, di dalam pikiran Yuuto, secercah cahaya menembus kegelapan.

“Itu dia! Ada jalan! ” dia berteriak.

Dia mengangkat kepalanya dan mendekat ke Fárbauti dengan ekspresi panik.

“Ayah! Yang kita butuhkan hanyalah keajaiban terjadi, kan ?! ”

Dan dengan itu, Yuuto mulai mengungkapkan rencana yang muncul di benaknya dalam sekejap inspirasi.

Dia bersemangat dan berpikir keras, jadi kata-katanya kikuk dan tersendat-sendat, dan idenya sendiri aneh, bahkan aneh, sehingga aula penonton segera diaduk dengan gumaman dan keributan.

Setiap orang di sana bereaksi dengan skeptis. Mata mereka seakan berkata, “Tidak mungkin melakukan hal seperti itu.”

“Apakah kamu benar-benar, benar-benar mengatakan bahwa kamu dapat menyebabkan keajaiban seperti itu terjadi, Yuuto?” Loptr bertanya padanya, suaranya bergetar.

Sorot mata Loptr bisa jadi kegembiraan, atau bahkan ketakutan.

“Saya tidak hanya mengklaim bahwa itu akan terjadi.” Yuuto menatap kembali ke mata saudara angkatnya dan dengan tegas meyakinkannya. Aku tahu itu akan terjadi.

Dia memiliki keyakinan mutlak dalam hal ini. Karena jika Yggdrasil memang Bumi di masa lalu, maka keajaiban ini pasti akan terjadi.

“Jika kita memanfaatkan ini, maka akan ada lebih dari cukup kesempatan bagi kita untuk …”

“Jangan mengatakan omong kosong seperti itu!” Teriakan panas seperti kobaran api memotong kata-kata Yuuto.

 

Itu adalah Bruno.

Dia memelototi Yuuto dengan ekspresi kemarahan murni, praktis menggeram. “Sesuatu seperti itu tidak dapat dibuat atau disebabkan oleh manusia biasa! Itu di luar pengetahuan kami! Apakah Anda kemudian bermaksud untuk mengklaim bahwa Anda benar-benar lebih dari seorang pria biasa, bahwa Anda adalah Anak Kemenangan, Gleipsieg ?! ”

“Betul sekali.” Yuuto menanggapi omelan marah Bruno dengan balas menatapnya. “Jika itu berarti aku bisa melindungi semua orang, maka aku akan menjadi Gleipsieg terkutukmu. Aku akan menjadi apapun yang dibutuhkan. ”

Bruno memiliki wajah yang keras, wajah abu-abu, dan suara yang dalam dan menggelegar. Lebih dari segalanya, dia memiliki kehadiran yang kuat yang lahir dari kepercayaan yang dia peroleh melalui perjuangannya untuk naik ke posisinya saat ini, memaksa orang lain untuk tunduk pada keinginannya di sepanjang jalan.

Jenis “guru iblis” yang keras dan keras kepala yang ditakuti semua anak di sekolah tidak lebih dari seekor anak kucing dibandingkan dengan pria ini.

Orang seperti itu bahkan sekarang melepaskan kekuatan penuh permusuhannya langsung ke Yuuto, namun untuk beberapa alasan aneh, Yuuto tidak goyah sedikitpun.

Api yang ada di lubuk hatinya berkobar terang, dan panas membara itu membuat Yuuto bergerak maju.

“Aku bahkan akan membuat keajaiban terjadi, jika memang diperlukan.”

“Simpan klaim omong kosongmu untuk dirimu sendiri!” Bruno tergagap. “Itu karena kamu pergi dan menciptakan besi sehingga kita bahkan berada dalam situasi seperti ini sejak awal. Kami terjebak dalam ilusi kemenangan, dan langsung menyerang Claw Clan, dan lihat di mana kami berada! Anda bukan Anak Kemenangan, Nak. Anda adalah anak iblis. Bahkan sekarang Anda berencana untuk mengajak kami ke pertempuran nekat lainnya yang tidak bisa kami menangkan, dan bahkan mencuri lebih banyak dari hidup kami. Anda pikir saya akan jatuh untuk itu ?! Kakak laki-laki! Semua orang! Anda tidak boleh mendengarkan khayalan bocah ini sembarangan! ”

Beberapa orang mulai menyuarakan persetujuan mereka dengan klaim Bruno.

“Y-ya, itu benar, seperti yang dikatakan Paman Bruno.”

“Saya tidak pernah percaya keajaiban seperti itu akan terjadi.”

Kekuatan ilahi Gleipsieg untuk membawa kemenangan telah sepenuhnya dibantah oleh pertempuran terakhir. Pada titik ini, tidak ada dari mereka yang bisa mempercayai omong kosong yang dikatakan pemuda ini.

Pada titik ini, mereka semua telah menyerah sepenuhnya, pasrah pada gagasan bahwa menyerah adalah satu-satunya pilihan mereka. Hati mereka telah hancur, dan mereka benar-benar telah meninggalkan keinginan untuk bertarung.

“Para idiot terkutuk ini …” Sesuatu dalam diri Yuuto akhirnya tersentak.

Mereka mengatakan nama seseorang mewakili karakter mereka, dan untuk pemuda bernama Yuuto Suoh, karakter aslinya bersinar ketika dia perlu melindungi orang lain di sekitarnya.

Dia akan melindungi mereka yang berharga baginya, keluarganya, tanpa gagal, apapun yang terjadi. Itu adalah sesuatu yang dia sumpah pada dirinya sendiri ketika ibunya meninggal.

Jika dia membiarkan Klan Serigala menyerah, dia akan sekali lagi kehilangan keluarganya. Dia bertekad untuk tidak membiarkan hal itu terjadi lagi.

Api yang membakar di lubuk hatinya meletus seperti magma dari gunung berapi, mengalir keluar darinya.

Dengan keluarga yang berharga ditempatkan dalam situasi putus asa—

“Jika kamu tidak ingin menang, maka kamu bisa mengalahkannya!”

—Singa, raja dari semua binatang, melepaskan raungan perdananya di dunia Yggdrasil.

Udara di sekitar pemuda itu telah berubah total.

Itu dingin, tajam, dan berat!

Menunjuk jari malu-malu ke arah Yuuto, Bruno berusaha memprotes dengan suara gemetar. “A … a-a-menurutmu apa yang kamu lakukan, t-berbicara padaku seperti—”

“ OH? Bentak Yuuto. “Seperti APA? ”

Eek!

Satu tatapan tajam dari Yuuto menyebabkan kata-kata itu masuk ke tenggorokan Bruno dengan terengah-engah, dan dia jatuh tertelungkup di sana, seolah-olah kaki dan punggungnya telah menyerah.

Wajahnya berubah menjadi warna ungu yang kaya, seolah-olah dia mengalami kesulitan bernapas, dan dia mulai mengeluarkan peluru, giginya bergemeretak keras dan tubuhnya gemetar, dan yang terpenting, titik basah muncul di celananya. Namun, tidak ada satu orang pun yang menertawakannya karenanya.

Untuk semua orang di tempat itu, Bruno sama sekali di luar perhatian mereka.

Setiap pasang mata saat ini dengan tak berdaya ditempelkan pada pria muda yang aura mengintimidasi itu sangat luar biasa.

“Y-Yuuto, j-apa yang kamu …?” Loptr bertanya dengan suara gemetar, heran.

Setelah melihat sekilas ke arah saudara angkatnya, Yuuto mengepalkan tinjunya sebelum memanggil lagi ke kerumunan.

“Aku akan memastikan kamu menang. Kalian yang memiliki sesuatu yang ingin dilindungi bisa mengikutiku! ”

Itu bukanlah suara yang terlalu keras. Sebenarnya, jika ada, itu rendah dan tenang. Tapi itu membawa kekuatan yang kuat di belakangnya, hampir seperti sihir yang sepertinya menuntut siapa pun yang mendengarkannya untuk patuh, tidak ada pertanyaan yang diajukan.

Dia hampir tidak lebih dari seorang anak kecil! Apa sebenarnya anak ini ?! Saat pikiran-pikiran itu melintas di benak berbagai anggota klan, dan mereka berdiri terpaku, satu sosok berambut emas melangkah keluar di depan pemuda itu.

“Seperti yang selalu saya yakini, dan intuisi saya tidak salah,” kata Felicia dengan hormat. “Anda adalah Anak Kemenangan, Gleipsieg. Tubuh dan hatiku telah diberikan kepadamu, bersama dengan Sumpah Piala. Silakan, manfaatkan sesuai keinginan Anda. ”

Felicia berlutut di depan Yuuto, dan menundukkan kepalanya dalam-dalam padanya. Pipinya agak merah, dan air mata kecil menetes dari matanya ke lantai.

“A-aku juga, aku juga!”

Mendorong orang-orang di depannya, seorang gadis muda dengan rambut merah mengangkat tangannya dan berlari untuk berdiri di depan Yuuto juga.

“Kamu adalah tipe pria yang, ketika dia mengatakan akan melakukan sesuatu, selalu menindaklanjuti, dan aku tahu itu lebih baik daripada orang lain.”

Dengan sudut mulutnya yang menyeringai, Ingrid mengikuti teladan Felicia dan berlutut.

“Anak … Kemenangan …” Kata-kata itu, hanya bisikan, terlontar dari bibir seseorang di kerumunan.

Dalam sekejap, efek dari kata-kata itu menyebar ke seluruh aula penonton, sampai semua orang di sana diliputi kegembiraan, mabuk oleh antusiasme.

“Itu benar, dia pasti orang yang dikirim kepada kita oleh Angrboða yang agung, Gleipsieg!”

“Kehadiran yang begitu berwibawa! Aku hampir tidak percaya dia masih anak-anak! ”

“Membalikkan kesulitan seperti ini pasti tidak akan berarti apa-apa dengan Gleipsieg di pihak kita!”

Aku akan berdiri bersamamu.

“Saya juga! Aku juga akan! ”

Dalam harmoni yang hampir berbaris, masing-masing dari mereka menyanyikan pujian Yuuto, dan semua berlutut di hadapannya.

Di tengah keputusasaan yang kelam, hanya dengan kehadiran secercah harapan saja sudah cukup untuk membuat mereka ingin berpegang teguh padanya. Itu adalah bagian dari menjadi manusia.

Saat ini, itu memang Yuuto yang telah menjadi pilar yang menopang seluruh hati mereka.

“A-kekuatan yang luar biasa,” gumam Sigrún. “Aku tidak percaya aku sepenuhnya salah menilai dia!”

Dia dipenuhi dengan campuran emosi yang luar biasa, dan dia mengepalkan tinjunya dengan erat, tubuhnya masih gemetar.

Pemandangan yang terbentang di depannya tidak bisa dipercaya.

Sampai beberapa saat yang lalu, semua orang di aula audiensi ini telah menatap tanah dengan mata yang tampak mati. Tapi sekarang setiap pasang mata yang melihat ke arah Yuuto dipenuhi dengan percikan kehidupan.

Hanya satu orang, seorang diri, telah menggantikan keputusasaan yang luar biasa di tempat itu dengan harapan. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan orang biasa.

“Tolong, biarkan aku melayanimu juga.” Prajurit berambut perak berjalan ke depan untuk berlutut di depan Yuuto. “Saya benar-benar buta dalam penilaian saya terhadap Anda. Jika kebetulan, Anda dapat memberi saya pengampunan atas banyak contoh kekasaran saya, Kakak, saya harap Anda mengizinkan saya untuk mempersembahkan Sumpah Piala, dan pedang saya, kepada Anda. Sekarang aku sangat yakin bahwa demi melayanimu aku dilahirkan di dunia ini, dan untuk itulah pedang pertama kali menemukan tanganku. Tolong, gunakan hidupku ini dengan bebas. ”

Sigrún mengambil pedang dari pinggangnya, masih dalam sarungnya, dan mengangkatnya dengan kedua tangan, menyerahkannya pada Yuuto.

Pada saat yang tepat, awan di langit sedikit terbelah, dan seberkas cahaya mengalir masuk melalui jendela.

“Ohhhhh!” Fárbauti menggigil saat dia secara emosional tersentuh sejauh yang pernah dia alami dalam hidupnya yang panjang.

Itu adalah tontonan yang luar biasa. Ketiga gadis ini, mereka dikuduskan dan dipilih oleh para dewa, semuanya berbaris atas kemauan mereka sendiri untuk bersumpah setia kepada pemuda ini.

Itu adalah sesuatu yang tidak mungkin dia bayangkan ketika mereka pertama kali bertemu.

Dia punya firasat bahwa ada janji pada bocah itu, tentu, tapi tidak seperti ini.

Hampir bisa dipastikan bahwa pemuda ini terlalu kurang dalam berbagai macam pengalaman. Itulah mengapa mudah untuk salah menilai potensi pertumbuhannya.

Pengalaman berulang kali tentang kesulitan dan kegagalan telah dengan cepat membasmi dan mengasah kualitas luar biasa yang telah tersembunyi di dalam dirinya, dan krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya ini akhirnya memaksa mereka untuk bangkit.

Perasaan Fárbauti memadat menjadi tekad yang kokoh, dan dia membuat keputusan.

Dia berdiri, melambaikan satu tangan untuk meminta perhatian saat dia membuat pernyataannya.

“Baiklah, kalau begitu, aku mengerti. Yuuto, aku akan menyerahkan segalanya padamu. Aku mempercayakanmu masa depan Klan Serigala, putraku! ”

“Jadi, dengan keputusan itu, aku serahkan semua urusan pertempuran padamu, Kakak Loptr!” Dengan senyum lebar, Yuuto memberinya isyarat jempol ke atas.

Rapat dewan perang yang panjang akhirnya berakhir, dan bulan telah muncul di antara bintang-bintang yang berkelap-kelip di langit malam. Pada malam normal di Iárnviðr semua orang pasti sudah tertidur lelap pada jam seperti ini, tetapi ada cahaya di sekitar mereka dari nyala api unggun dan obor yang dinyalakan, dan saat kelompok Yuuto menuju Hliðskjálf, orang-orang terus-menerus berlarian melewati mereka di kedua arah.

Hanya dalam beberapa hari, tentara sekutu dari tiga klan musuh akan mulai menyerang Iárnviðr. Semua orang membuat persiapan masing-masing untuk menahan kota dari serangan yang akan datang dan kemungkinan pengepungan.

Staaaare … tatapan Sigrún tidak nyaman.

“Tapi bukankah kamu yang dipercaya Ayah dengan rencana ini?” Loptr mendorongnya dengan tawa masam.

“Hei ayolah, aku tidak tahu apa-apa tentang memimpin pasukan atau yang lainnya,” Yuuto menanggapi dengan sedikit defensif.

Pemuda berambut emas membuat wajah jengkel padanya. “Dan meskipun begitu, kamu masih bisa mengumumkan bahwa kita akan menang dengan penuh kepercayaan diri?”

“Saya akan mengatakan saya melakukan benar-benar segalanya dalam kekuasaan saya untuk memastikan kami tidak menang. Jika seseorang berpengalaman dan biasa memerintah seperti Anda memimpin pasukan, Kakak Loptr, peluang kemenangan kita akan jauh lebih baik daripada dengan saya yang melakukannya. Ini semua tentang menggunakan orang terbaik untuk setiap pekerjaan. Aku juga punya hal-hal yang harus kulakukan. Itu adalah hal-hal yang hanya bisa saya lakukan. Jadi, mari lakukan yang terbaik, dan urus apa yang kita butuhkan. ”

“Heh, baiklah. Ini juga merupakan kesempatan bagi saya untuk menebus diri saya sendiri. Anda dapat menyerahkannya kepada saya. ”

“Ya, aku mengandalkanmu.”

“Oke, kalau begitu, aku akan pergi.” Dengan senyuman kecil, Loptr melambai dan pergi.

Untuk beberapa alasan, punggungnya tampak lebih kecil dari Yuuto. Bahkan senyumannya terlihat berbeda dari biasanya, meskipun Yuuto tidak tahu bagaimana tepatnya.

“Hmm, Kakak Loptr sepertinya agak sedih. Aku ingin tahu apakah mungkin dia masih belum melupakan kekalahannya dari sebelumnya? ” Yuuto bergumam pada dirinya sendiri, prihatin, saat dia melihat punggung Loptr menyusut ke kejauhan.

Bahkan pertempuran yang dapat dimenangkan mungkin akan hilang jika komandan yang bertanggung jawab atas pasukan tidak dalam kondisi untuk memimpin mereka. Itu adalah salah satu keraguan Yuuto, tapi yang lebih penting, dia tidak ingin melihat Loptr dari semua orang tampak berkecil hati. Dia ingin kakak angkatnya selalu menjadi panutan yang percaya diri, sesuatu yang lebih besar dari dirinya yang selalu bisa dia kejar.

Staaaare … tatapan Sigrún terus menusuknya.

“Memang, itu pertama kalinya aku melihat adikku seperti itu juga,” kata Felicia. “Saya agak khawatir. Tapi saya juga berpikir dia akan baik-baik saja. Saya mungkin mengatakan ini sebagai adik perempuannya, tapi dia adalah orang yang kuat. ”

“Kamu benar.” Yuuto mengangguk setuju. “Bagaimanapun, dia adalah kakak laki-laki yang bisa diandalkan yang kita berdua andalkan.”

Secara praktis, dia tidak punya waktu sekarang untuk mengkhawatirkan orang lain.

Staaaare …

“Benar, kita hanya perlu fokus untuk menjaga bagian kita sendiri dalam hal ini,” kata Yuuto. “Oke, area ini seharusnya cukup bagus. Ingrid! ”

“Mm? Apa?”

“Aku akan meminjamkan ini untukmu sekarang, jadi yang aku ingin kamu lakukan adalah menonton video yang akan aku tunjukkan padamu. Awasi terus, terus menerus, hingga baterai habis. Setelah video mencapai akhir, Anda dapat memutarnya lagi dengan menyentuh tombol berbentuk segitiga di sini. ”

Yuuto memuat halaman web dengan video tersemat yang dia simpan di daftar bookmark browsernya, dan setelah memulai video, dia menyerahkan smartphone ke gadis berambut merah.

“Eh?” dia tersentak. “A-apa yang kamu lakukan? Bukankah hal ini sangat penting bagi Anda? Apakah kamu yakin tidak apa-apa? ”

“Ya, saya. Anda adalah mitra saya dan saya mempercayai Anda, jadi saya membuat pengecualian khusus dan meminjamkannya kepada Anda untuk saat ini. Jangan rusak, oke? ”

“O-oke! Aku akan menjaganya dengan baik. ” Ingrid mencengkeram smartphone dengan erat di dadanya.

Ekspresinya dipenuhi dengan kegembiraan dan kebanggaan. Tiba-tiba, orang yang berdiri di depan Yuuto tidak tampak seperti teman baik yang biasa dia perlakukan seperti teman laki-laki. Sebaliknya itu adalah seorang gadis yang kelucuannya cukup untuk membuat jantung Yuuto berdegup kencang. Namun…

“Hei, kamu harus melihat ke layar! Video menghabiskan banyak daya baterai! Anda tidak bisa menyia-nyiakan satu detik pun sekarang! ”

Saat ini, menyalahkan kesalahannya lebih penting baginya.

Dia adalah pria yang tidak mengerti hati wanita.

“B-benar. O-oke, mengerti! … A-apa ini ?! ”

“Heh heh, itu karena yang kudengar sejak aku sampai di sini hanyalah besi itu hadiah dari surga. Jika kita menggunakan ini, itu akan menjadi cara yang baik untuk memastikan kita menang, bukan? Apakah kamu pikir kamu bisa membuatnya? ”

“Um, baiklah, kupikir aku mungkin bisa melakukannya, tapi ini akan berarti kerja siang dan malam lagi sepanjang waktu.”

“Maaf tentang itu, tapi aku membutuhkanmu untuk ini, partner. Kaulah satu-satunya yang bisa aku andalkan. ” Yuuto bertepuk tangan dan menundukkan kepalanya kepada Ingrid dengan sikap memohon yang serius.

Itu adalah barang yang, di zaman Jepang modern, siswa sekolah dasar dapat membuat versi miniatur sebagai bagian dari proyek kerajinan tangan mereka selama liburan musim panas. Seseorang seperti Ingrid, di antara pengrajin terbaik di Yggdrasil, pasti sudah tahu cara membuatnya.

Bagaimanapun, pengepungan ini akan menjadi pertarungan melawan waktu. Dia membutuhkannya untuk bekerja sangat keras agar ini berhasil.

“Aku satu-satunya, ya?” Kata Ingrid. “Ohh, baiklah, kurasa jika kau bersikeras seperti itu. Klan Serigala juga dalam keadaan darurat, jadi ya, aku akan melakukannya untukmu. ”

Ingrid menepi, membuat tindakan seolah dia dengan enggan setuju untuk mengambil pekerjaan yang menyebalkan. Namun, dia tidak bisa menyembunyikan bahwa sudut mulutnya terangkat dengan senyum bahagia.

Staaaare …

Akhirnya, Yuuto tidak tahan lagi, dan dia berbalik untuk mempertanyakan Sigrún.

“Dan apa yang sebenarnya terjadi denganmu, Rún ?!” dia berteriak. “Kamu telah menatap wajahku selama ini!”

Sejak meninggalkan aula audiensi, dia merasakan tatapan tajam dan panas datang dari Sigrún.

Pada awalnya, dia baru saja mengira itu karena dia adalah pusat perhatian dan diskusi pada saat itu, tetapi bahkan setelah meninggalkan aula dan berpisah dengan Loptr, bahkan ketika dia menyerahkan smartphone ke Ingrid, Sigrún tetap memperhatikannya. terpaku pada wajahnya sepanjang waktu.

Pada titik ini, dia mulai khawatir mungkin ada yang salah dengan wajahnya.

“Uh … um …” Sementara itu, Sigrún tampak gugup dan penakut saat berbicara dengannya. “Aku hanya ingin tahu apakah … apakah mungkin bagiku untuk bertukar Sumpah Piala dengan kamu, dan … dan aku tahu bagaimana keadaan di antara kita sampai sekarang.”

Biasanya dia adalah seorang gadis yang berbicara terus terang bahkan kepada atasannya tanpa rasa takut, jadi ini adalah perilaku yang sangat tidak biasa baginya.

Itu adalah pertama kalinya Yuuto melihatnya begitu lemah lembut dan gelisah.

“Jika Anda tidak keberatan, maka saya baik-baik saja dengan itu.” Dengan sedikit kecurigaan, Yuuto mengangguk setuju.

Memang benar bahwa pada suatu waktu, cara dia berbicara dengannya benar-benar membuatnya kesal, tetapi sekarang dia merasa lebih seperti jenis teman bermulut pintar yang bisa dia ajak olok-olok. Dia tidak punya alasan nyata untuk menolak permintaannya.

“B-benarkah ?!”

“Uh, y-ya.”

“Th-th-terima kasih banyak, Kakak!” Sigrún membungkuk pada Yuuto dalam-dalam sampai kepalanya hampir mencapai lututnya. “Sungguh melegakan bisa melepaskan itu dari dadaku. Sejujurnya, saya sangat khawatir. ”

Ketika Sigrún mengangkat kepalanya lagi, wajahnya penuh dengan kegembiraan yang membuat penampilannya yang biasa, tanpa ekspresi yang tabah, tampak seperti ingatan yang salah.

Untuk beberapa alasan, Yuuto bisa melihat bayangan ekor yang bergoyang-goyang di belakangnya di mata pikirannya. “Tapi kau membuat masalah besar dari piala saya.”

Yuuto terus terang tidak tahu mengapa dia sangat ingin bertukar sumpah dengannya secara langsung. Saat ini, mereka berdua secara teknis sudah bersaudara dalam klan, keduanya mengambil Fárbauti sebagai ayah sumpah mereka.

Keduanya belum saling bertukar sumpah secara langsung. Dan memang benar bahwa dua anggota klan yang mengakui dan menghormati satu sama lain mungkin mengambil ke atas diri mereka sendiri untuk bertukar Sumpah Piala sebagai individu, untuk memperdalam ikatan mereka satu sama lain. Dia telah belajar itu dari bertukar sumpah dengan Felicia dan Loptr sejak awal.

Tapi dia masih tidak bisa menemukan alasan yang masuk akal mengapa dia begitu ngotot bertukar sumpah secara langsung dengan orang seperti dirinya.

“Tidak semuanya!” dia menyatakan. “Aku ingin menerima Sumpah Piala lebih dari siapapun, Kakak Yuuto. Aku berkata sebanyak itu selama dewan perang, tapi aku benar-benar berharap kau mengizinkan aku mengabdikan piala dan pedangku untuk pelayananmu. ”

“… Hei, apa kamu baik-baik saja sekarang? Apa yang terjadi dengan sikap tegas dan terus terang yang selalu Anda miliki? Aneh sekali kau berbicara padaku seperti ini. ” Yuuto mengerutkan alisnya dengan campuran kecanggungan dan perhatian saat dia mengatakan ini.

Sigrún yang dia kenal tidak menyanjung orang lain atau mengikuti jejak mereka; dia hanya mengikuti prinsipnya sendiri, seperti serigala yang sombong.

Sikapnya sangat berbeda sekarang bahkan tidak terlihat seperti dia. Jika Yuuto mampu mengungkapkan perasaannya saat ini ke dalam kata-kata, dia akan mengatakan bahwa dia sedikit merinding.

“Saya tidak dapat berbicara seperti itu lagi kepada orang yang saya pilih untuk dihormati sebagai kakak angkat saya,” kata Sigrún.

“Tidak, jika memungkinkan, aku ingin jika kamu terus berbicara denganku seperti biasanya …”

“Maafkan aku untuk itu. Cara saya memperlakukan Anda sampai sekarang adalah sumber rasa malu yang besar bagi saya. ”

“… Tidak, sungguh, ada apa dengan dia?” Yuuto memutuskan dia tidak ke mana-mana dengan Sigrún, dan dia menoleh ke Felicia.

Felicia menutup mulutnya dengan tangan dan terkikik, seolah-olah dia benar-benar menikmati semua ini. “Oh, tidak ada yang salah. Hanya saja dia akhirnya menyadari kehebatanmu, Kakak. ”

“Grr, itu mungkin benar, tapi sangat menjengkelkan mendengarnya datang darimu,” geram Sigrún. “Itu membuatku sangat menyesal karena aku kehilanganmu karena berjanji setia kepada Kakak terlebih dahulu.”

“Tee hee hee, kamu selalu mengatakan hal-hal seperti, ‘Aku tidak mengerti bagaimana kamu bisa memperlakukan orang seperti itu sebagai kakakmu,’ bukan?”

“H-hentikan! Jangan ulangi! Saya belum pernah mengatakan hal seperti itu selama beberapa bulan sekarang! ”

“Tee hee hee, sekarang ada apa lagi …”

“Lihat, maafkan aku! Saya akui saya salah, jadi tolong jangan bicara lagi! Aku memohon Anda!” Sigrún panik, mencuri pandang khawatir ke Yuuto saat dia memohon.

Pejuang gagah yang tidak akan menunjukkan rasa takut di hadapan musuh mana pun sekarang sangat takut pada Yuuto yang tidak menyukainya sehingga dia hampir tidak bisa mengendalikan dirinya sendiri.

“Ohh, itu sangat manis!” Felicia menangis. “Aku tidak pernah tahu kamu memiliki sisi seperti ini untukmu, Rún.”

“Aku, bagaimanapun, selalu tahu kamu adalah seseorang yang kejam.” Sigrún berbicara hampir dengan sedih, saat Felicia tertawa dan menutup mulutnya dengan kedua tangan.

Apa yang pernah mereka berdua katakan, Yuuto bisa melihat bahwa mereka benar-benar rukun. Bahkan saat mereka bolak-balik satu sama lain, ada sisi yang tampak hampir menyenangkan.

Dia merasa tidak enak untuk mengganggu percakapan mereka, tapi Yuuto merasa ada sesuatu yang harus dia katakan, apapun yang terjadi.

“Dengar, Rún. Saya mengatakannya lagi untuk berjaga-jaga, tetapi saya tidak benar-benar akan membuat keajaiban ini atau semacamnya. Saya hanya memiliki pengetahuan bahwa itu akan terjadi, tidak lebih. Aku hanyalah manusia, bukan dewa peramal atau semacamnya. Anda tidak mengalami kesalahpahaman tentang saya, bukan? ”

Itu akan mengganggunya jika itu alasan dia datang untuk menghormatinya.

Berkenaan dengan menciptakan sesuatu, Yuuto menyelesaikan hal-hal yang dia miliki hanya setelah banyak trial and error, dan banyak bekerja keras melalui kesulitan dan kemunduran, dan karena itu dia tidak ragu-ragu untuk menerima dipuji atau dihormati untuk itu.

Tetapi ketika menyangkut hal ini secara khusus, itu benar-benar adalah sesuatu yang baru saja dia ketahui, dan dia tidak ingin dipuji karenanya.

Dia memiliki kebanggaan sebagai pengrajin sejati.

“Tidak, Kakak. Meskipun benar bahwa wahyu Anda selama dewan perang sangat mengejutkan sehingga membuat darah saya menjadi dingin, bukan itu yang membuat saya merasa seperti ini tentang Anda. ”

“Hah? Lalu apa?” Dalam benak Yuuto, itulah satu-satunya alasan yang masuk akal bagi Sigrún untuk mengakui seseorang seperti dirinya.

Apa lagi yang bisa ada? Yuuto memiringkan kepalanya dengan bingung, dan Felicia tertawa sekali lagi.

“Kakak laki-laki. Satu-satunya hal yang diakui Rún adalah kekuatan. Kata-katamu yang kuat selama argumen itu benar-benar membuatku terpesona. ”

“Ya, aura Anda yang besar dan kuat itu juga luar biasa, tapi yang benar-benar menginspirasi pengabdian saya kepada Anda adalah bagaimana, dalam sekejap, Anda melenyapkan keputusasaan yang telah menguasai hati setiap orang,” kata Sigrún. “Aku menyadari bahwa kekuatan fisik dan keterampilan bertarungku adalah hal-hal kecil dan remeh di samping kekuatanmu, Kakak.”

Sigrún memejamkan mata, meletakkan tangan di dadanya saat dia berbicara, seolah-olah mengingat kembali peristiwa itu dengan sangat hormat.

“Uh … oke …” Yuuto lebih yakin dari sebelumnya bahwa dia dinilai terlalu tinggi, tapi yang bisa dia lakukan hanyalah balasan setengah hati itu.

Dari sudut pandang Yuuto, seluruh alasan dari reaksi itu padanya adalah karena legenda Gleipsieg. Dengan kata lain, dia telah memenangkan mereka dengan keyakinan sederhana dari klaimnya, sama seperti jika dia menggertak.

“Yah, aku yakin demamnya ini akan sedikit mereda setelah beberapa hari,” gumam Yuuto. “Aku pasti akan menggodanya tentang itu.”

Menggaruk kepalanya, Yuuto memprediksikan bahwa semuanya akan kembali seperti semula.

Namun, kekaguman dan pengabdian Sigrún kepada Yuuto tidak luntur. Nyatanya, itu hanya diperdalam dari hari ke hari.

“Mus-musuh akan menyerang di mana kamu berada ?!” Suara kaget Mitsuki datang kepadanya, bergetar, melalui pengeras suara telepon.

Itu wajar saja.

Dia sudah memberitahunya bahwa akan ada perang, tapi itu seharusnya terjadi jauh dari Iárnviðr.

Mendengar secara tiba-tiba bahwa musuh akan menyerang kota tempat Yuuto berada pasti adalah sambaran total dari arah biru baginya.

“Ya, tapi kamu tidak perlu khawatir,” Yuuto meyakinkannya. “Aku sudah punya rencana untuk kemenangan tertentu!”

“B-biarpun kamu mengatakan itu … apakah akan baik-baik saja ?!”

“Percayalah padaku. Aku Anak Kemenangan, Gleipsieg. Aku adalah pahlawan yang ditakdirkan untuk membebaskan kita dari krisis ini … kan? ” Yuuto membual padanya, penuh percaya diri.

Tentu saja dia juga takut pada dirinya sendiri, tapi dia ingin melakukan apa yang dia bisa agar Mitsuki tidak khawatir.

“Yuu-kun … Kamu tidak bisa mati, oke ?!” Mitsuki berseru. “Jangan melakukan sesuatu yang berbahaya!”

“Jangan khawatir, aku tidak akan mati. Aku akan memenangkan pertempuran ini dan menyelesaikan misiku, lalu aku pasti akan kembali ke Jepang, dan kembali padamu! ”

“Oke … oke … aku menunggumu.”

“Dan saat aku melakukannya, aku ingin kau … Tidak, sudahlah.”

“Ap— Saat kau mengatakan hal seperti itu, itu membuatku semakin ingin mendengarnya, kau tahu!”

Aku akan mengatakannya saat aku pulang. Yuuto tertawa dan mengangkat bahunya.

Dia menyukai Mitsuki bahkan sebelum dia datang ke Yggdrasil.

Dan, begitu dia datang ke dunia tanpa dia, dia akan menyadari betapa pentingnya dia baginya.

Namun, dia telah bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia hanya akan mengatakan perasaan itu setelah dia berhasil pulang dengan selamat.

Dan seorang pria tidak pernah diharapkan untuk kembali pada sesuatu setelah dia memutuskannya di dalam hatinya.

“Pasukan musuh terlihat, tepat di depan! Musuh telah memulai serangan mereka !! ” Suara tajam pengintai itu bergema saat dia berteriak di bagian atas paru-parunya.

Berikutnya terdengar terompet perang yang menggelegar, nada keras mereka bergema berulang kali dari berbagai lokasi saat mereka membunyikan alarm.

“Jadi, akhirnya mereka ada di sini …” Yuuto berbisik pada dirinya sendiri dengan tegang, wajahnya kaku, dan berdiri.

Hanya dua hari sejak rapat dewan perang di mana mereka memutuskan untuk bertarung sampai akhir yang pahit. Pertahanan pengepungan seperti ini adalah pertarungan melawan waktu.

Sejujurnya, dia ingin musuh datang lebih lama. Tentu saja, akan menjadi masalah jika mereka datang terlambat.

“H-hah?” Saat dia melangkah maju, kakinya mulai gemetar.

Dia bisa mendengar jantungnya sendiri berdegup kencang di telinganya dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dia bertanya-tanya apakah itu akan meledak.

Giginya mulai gemetar.

Loptr mengangkat bahu dan menggodanya. “Ha ha ha, ada apa, apa kamu sudah takut sekarang karena pertempuran ada di depanmu?”

Pemuda berambut emas berdiri di dekatnya dengan pakaian perang lengkapnya, megah dan mengesankan.

Kuharap kau bisa berbagi sikap tenang itu denganku, meski sedikit, pikir Yuuto dengan marah.

“Kau jahat sekali, Kakak,” Felicia mengerutkan kening dan menegur kakak laki-lakinya. “Mau bagaimana lagi jika ini adalah pertarungan pertamanya.”

Lalu dia menoleh ke Yuuto, dan tiba-tiba menarik kepalanya ke dadanya dalam pelukan erat.

Pakaian Felicia ringan pada bahan kain, dan meninggalkan banyak kulit yang terbuka. Sebelum Yuuto sempat memprotes, hidung dan bibirnya menekan kulit lembutnya. Dan tepat di simbol kewanitaannya, di semua tempat!

“A-ap ?! Felicia ?! ” serunya.

Kata-kata lembut Felicia jatuh ke telinganya saat dia dengan lembut membelai punggungnya. “Ini akan baik-baik saja. Kakak, kamu bisa melakukan ini. Anda pasti akan bisa membimbing Klan Serigala menuju kemenangan. ”

Anehnya, dia merasakan kegelisahan di dalam hatinya mulai menghilang. Sepertinya sentuhan kulit manusia benar-benar memberikan efek menenangkan.

“Seperti biasa, kau terlalu memuji aku, Felicia,” gumamnya. “Aku sudah lemah dan malu di depanmu berkali-kali sekarang. Bahkan di saat penting seperti ini, aku benar-benar memalukan. Aku tidak percaya kamu belum menyerah padaku. ”

“Tee hee, bahkan prajurit terhebat pun akan gugup di pertempuran pertama mereka.”

“… A-begitukah?”

Memang benar bahwa dia telah mendengar cerita serupa di kampung halaman, seperti cerita tentang bagaimana petinju juara kelas dunia mengatakan bahwa pertandingan yang paling menegangkan sepanjang masa bukanlah perebutan gelar, melainkan pertandingan debutnya.

Jika tipe orang yang kemudian menjadi terhebat di dunia menganggap pertempuran pertama mereka menakutkan, maka orang biasa seperti dirinya yang ketakutan itu wajar saja.

“Dan juga dikatakan bahwa seorang jenderal yang hebat harus berhati-hati dan bijaksana,” tambah Felicia. “Sedikit kepengecutan sangatlah tepat. Faktanya, saya akan mengatakan itu bukti potensi Anda sebagai komandan, Kakak. ”

“Ha ha ha, oke, sekarang itu terlalu jauh dari pilih kasih.” Yuuto tertawa kecil.

Namun, meskipun Yuuto pada saat ini masih belum meneliti hal-hal seperti itu, bahkan Cao Cao, pahlawan besar dari periode Tiga Kerajaan Tiongkok yang penuh gejolak, pernah dikutip mengatakan, “Dia yang akan menjadi komandan, kadang-kadang harus menjadi seorang pengecut. Dia tidak harus hanya mengandalkan keberanian. ”

Pernyataan Felicia bukanlah kebohongan atau kepalsuan.

Tetap saja, terlepas dari kebenarannya satu atau lain cara, itu telah membuat Yuuto baik. Dia telah kehilangan banyak ketegangan sebelumnya.

“Aku baik-baik saja sekarang,” kata Yuuto pelan, dan dengan lembut melepaskan dirinya dari pelukan Felicia.

Tubuhnya berhenti gemetar.

Dia merasakan mata seseorang tertuju padanya, dan berpaling untuk melihat Sigrún menatapnya dengan cara yang sama seperti kemarin. Dia memakai wajah serius, tanpa ekspresi yang khas, tapi bagi Yuuto entah bagaimana dia tampak agak tidak senang.

Dia mungkin baru saja melihat citranya tentang diriku yang hancur setelah melihatku bertingkah begitu menyedihkan, pikirnya.

Dia berlari langsung ke arahnya dan membuat pernyataan keras. “B-Kakak, aku bersumpah bahwa aku akan melindungimu dengan hidupku. Anda sama sekali tidak perlu khawatir! ”

“Uh, o-oke, terima kasih. Aku mengandalkan mu.” Yuuto mundur sedikit saat dia menjawab, diliputi oleh sikapnya yang galak dan hampir putus asa.

Tapi tampaknya itu bukanlah respons yang diharapkan Sigrún, dan energinya tampak terkuras habis, membuatnya tampak murung.

Untuk beberapa alasan, Felicia menyeringai dan mencibir pada dirinya sendiri dengan ekspresi kemenangan … yang membuat Sigrún melotot.

“Ohh, ini pemandangan yang bagus.” Di atas menara pengawas di salah satu sudut tembok kota, Yuuto meletakkan kaki di tembok pembatas dan tertawa saat dia melihat ke bawah pada apa yang ada di bawahnya.

Itu adalah jenis pemandangan yang luar biasa di mana orang tidak bisa melakukan apa pun selain tertawa.

Di bawahnya, barisan tentara bersenjata berbaris maju dengan tombak mereka siap. Mata tombak berwarna emas mereka memantulkan cahaya matahari dalam sebuah tontonan yang indah.

Tentu saja, dia sadar bahwa logamnya perunggu, bukan emas, tapi warna yang berkilauan itu masih menarik untuk disaksikan.

Di sebelahnya, Felicia menghela nafas berat dan memandang dengan ekspresi kaku. “K-kamu tampak jauh lebih percaya diri, Kakak. Meskipun memalukan untuk mengakuinya, saya mulai menjadi sedikit ketakutan … ”

Mengetahui jumlah musuh di kepalanya adalah satu hal, tapi itu sangat berbeda dari dampak melihat mereka dari sudut ini. Dalam pertempuran sebelumnya dia bertarung di tanah, yang membuatnya lebih sulit untuk memahami ukuran dan skala pasukan musuh. Mampu memandang rendah mereka seperti ini hanya sekarang memberinya perasaan nyata tentang betapa hebatnya musuh yang mereka hadapi.

Sebaliknya, Yuuto tenang dan tidak terikat. “Mm, yah, aku seperti ketakutan masa lalu pada saat ini. Ha ha…”

Dia sudah jatuh ke kedalaman ketakutan. Begitu dia mencapai titik terendah, tidak ada tempat lagi untuk pergi selain naik.

Itu benar-benar membuat perbedaan bagi Yuuto bahwa, sebagai orang dari Jepang modern, dia benar-benar terbiasa dengan keramaian dan kehadiran banyak orang.

Festival lokal yang diadakan di daerahnya setiap Mei terkenal secara nasional, dengan puluhan ribu orang hadir setiap tahun. Dan dia telah melihat gambar kerumunan yang lebih besar di TV, berkali-kali.

Pada titik ini, pemandangan sekitar lima atau enam ribu orang tidak akan membuatnya kewalahan.

“Kamu benar-benar luar biasa, Kakak,” gumamnya.

“Simpan pujian itu setelah kita berhasil melewati ini hidup-hidup.”

Felicia menatapnya dengan kepercayaan yang tulus di matanya, dan Yuuto tidak bisa membantu tetapi merasa itu sedikit memalukan.

Saat mereka bercakap-cakap, pasukan musuh terus berkumpul, mengelilingi Iárnviðr.

“Kalau begitu, sudah waktunya bagiku untuk menampilkan pertunjukan sekali seumur hidup!” Yuuto menyatakan. Felicia, Rún, bersiaplah!

“Baik!”

“Pak!”

Kedua gadis dengan rambut emas dan perak langsung bereaksi terhadap sinyalnya, bergerak dengan gesit.

Felicia membunyikan nada tinggi dari terompet perang cangkang keong, dan Sigrún membentangkan spanduk tentara Klan Serigala besar yang akan mereka susun dengan tergesa-gesa, melambaikannya di atas kepalanya.

Tindakan ini cukup mencolok sehingga musuh mereka, pasukan dari Pasukan Aliansi Tiga Klan, segera memperhatikan kelompok Yuuto.

Setelah memutuskan untuk kepuasannya bahwa bahkan orang yang berada jauh di belakang kerumunan menunjuk jari ke arahnya, Yuuto mencondongkan tubuh ke tembok pembatas dan berteriak sekeras yang dia bisa.

“Saya melihat Anda telah berhasil sejauh ini! Aye, terlepas dari kenyataan bahwa Anda adalah orang bodoh sesat yang menentang kehendak para dewa! Akulah Anak Kemenangan, Gleipsieg, utusan dewi Angrboða! Saya Sköll, pelindung Klan Serigala! Kalian semua yang berkumpul di sini adalah keluarga yang pernah lahir dari klan kami. Anda telah melupakan Sumpah Piala yang disumpah oleh nenek moyang Anda! Angrboða, ibu yang hebat bagi kita semua, menjadi marah pada anak-anak yang tidak setia yang menghunus pedang dan panah melawan orang tua mereka yang bersumpah! Jika Anda terus menerus menyakiti kami, kemarahan para dewa akan menimpa kepala Anda. Jika kamu tidak takut pada dewa, maka datanglah pada kami dengan semua yang kamu miliki! ”

Dengan proklamasi ini, tirai terangkat pada “Pengepungan Iárnviðr,” seperti yang kemudian akan dikenal di antara orang-orang dari Klan Serigala.

“Sekarang …” Yuuto menjatuhkan diri untuk duduk bersila, dan menyatukan kedua telapak tangannya.

Untuk saat ini, fakta bahwa dia bisa menyelesaikan seluruh pidatonya tanpa masalah adalah pencapaian besar. Kecuali untuk satu tugas terakhir di paling, paling akhir dari semuanya, tidak ada yang tersisa untuk Yuuto lakukan sekarang. Sebaliknya, tetap di sana, di tempat itu sekarang adalah pekerjaan terpenting Yuuto.

Sigrún angkat bicara setelah menempelkan spanduk ke alas di dekatnya. “Seharusnya satu minggu dari sekarang, kan?”

Dia dan Felicia bertugas melindungi Yuuto.

Mereka cukup tinggi di atas menara pengawas sehingga panah musuh tidak akan mencapai mereka, jadi seharusnya tidak ada bahaya nyata bagi mereka, tapi penting untuk bersiap-siap.

Bagian penting dari strategi mereka kali ini adalah memastikan untuk mengesankan citra Yuuto dengan kuat ke dalam pikiran musuh mereka. Felicia dan Sigrún sama-sama gadis cantik, dan mereka juga pejuang Einherjar yang namanya dikenal di antara Claw Clan. Menunjukkan bahwa mereka berdua membantu dia akan meningkatkan prestise.

“Itu benar,” kata Yuuto. “Jika kami bertahan selama itu, kami akan memenangkan ini. Bahkan jika mereka enam kali lebih besar, kita seharusnya bisa melakukan sebanyak itu, kan? ”

Dibandingkan dengan pertempuran di wilayah terbuka, pengepungan cenderung lama dan berlarut-larut. Dan tembok tinggi yang menahan musuh sebenarnya cukup bisa diandalkan.

Akan menjadi satu hal jika musuh mereka memiliki crane dan bola penghancur dari zaman modern, tetapi senjata yang biasa digunakan untuk menerobos benteng di Yggdrasil adalah pendobrak yang terbuat dari batang pohon besar dan dibawa dengan tangan. Butuh sedikit waktu dan upaya untuk melakukan kerusakan nyata dengan itu.

Selain itu, ada tentara bersenjatakan busur dan gendongan di atas tembok, siap untuk menghujani siapa pun yang mendekat. Tidak mungkin musuh akan membuat kemajuan cepat seperti itu.

Bahkan jika musuh mereka mencoba untuk menaiki tangga, mereka akan membiarkan diri mereka tidak berdaya di jalan.

Serangan brute-force sederhana semacam itu mungkin berhasil di benteng kecil, tetapi klan yang lemah dan berkurang atau tidak, Iárnviðr adalah ibu kota Klan Serigala. Melawan kota berbenteng sebesar ini, bahkan pasukan penyerang berjumlah enam kali lipat harus bersiap untuk menderita kerugian yang sangat besar jika mereka mencoba untuk memaksa masuk.

Inilah alasan mengapa dianggap sebagai kebijaksanaan umum bahwa menyerang kastil atau kota bertembok membutuhkan pasukan yang lima sampai sepuluh kali lebih besar dari para pembela.

Sebaliknya, jika musuh mereka ingin meminimalkan korban, langkah terbaik adalah membangun benteng di sebelah kastil target untuk bertahan melawan pemanah, dan memutus semua jalur pasokan, membuat pertahanan kelaparan dan menghancurkan semangat mereka. Meskipun itu bukan strategi yang mencolok atau mengasyikkan, itu memanfaatkan kelemahan para pembela, dan itu telah menjadi metode yang paling sering digunakan dalam pengepungan, itulah sebabnya mereka cenderung berubah menjadi perselingkuhan.

“Jadi untuk saat ini, semuanya berjalan seperti yang kami harapkan,” kata Sigrún, mengamati pergerakan Tentara Aliansi Tiga Klan.

Tentara Aliansi telah mengepung Iárnviðr dan mulai membangun benteng dari tanah. Mereka membuat semua persiapan untuk pengepungan jangka panjang.

Itu adalah keputusan yang tepat untuk dibuat oleh komandan musuh. Klan Serigala telah kehilangan sebagian besar kekuatannya di pertempuran sebelumnya, dan mereka tidak memiliki harapan bala bantuan. Dalam keadaan ini, mereka cenderung menyerah dalam waktu yang tidak lama, jadi jelas lebih baik menggunakan strategi jangka panjang yang pasti daripada mencoba serangan berisiko.

Yuuto menyeringai. “Ya, kita mendapatkannya tepat di tempat yang kita inginkan.”

Jadi, kamu adalah Gleipsieg? Tanpa peringatan, suara ceria datang dari belakangnya.

Yuuto merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya.

Itu jelas seseorang yang mengenalnya!

Dia dengan gugup berbalik. Ada seorang pria berdiri di sana yang penampilannya sepertinya cocok dengan kata “jahat” dalam segala hal.

Pria itu berpakaian serba hitam, dan tampaknya berusia sekitar tiga puluh tahun. Pipinya tipis dan cekung seolah-olah dia sakit atau kelaparan, dan kulitnya pucat seperti sakit, tetapi matanya bersinar dengan cahaya dingin yang tajam, seperti mata binatang buas.

Apakah dia seorang pembunuh yang datang langsung ke sini untuk membunuhku setelah mendengar pidato itu ?! Itu adalah pikiran pertama yang terlintas di benak Yuuto, dan dia segera meraih pedang di pinggangnya.

“Kakak Skáviðr!” kedua gadis itu berseru, menghilangkan semua ketegangan dari situasi.

Yuuto membutuhkan waktu lebih lama, melihat lebih tajam pada pria di depannya. “Eh ?! Tunggu … kaulah yang mereka sebut Serigala Perak Terkuat, Mánagarmr? ”

Dia dikenal sebagai yang terkuat, jadi Yuuto telah membayangkan pria yang lebih tegap dan berotot seperti Jörgen, asisten dari orang kedua. Pria ini tidak benar-benar cocok dengan gambar itu. Sejujurnya, penampilan luarnya sama sekali tidak membuatnya tampak kuat, tetapi sekali lagi, ada sesuatu, udara yang anehnya mengancam di sekitar dirinya yang menandainya sebagai bukan orang biasa.

“Jadi akhirnya kita bisa bertemu,” kata pria itu. Dia memperkenalkan dirinya dengan suara rendah dan tidak memihak. Saya Skáviðr.

“Ah … namaku Yuuto Suoh.” Yuuto mendapati dirinya berdiri dengan perhatian untuk memberikan pengantar sebagai balasannya.

Dia adalah seorang pemuda yang terbiasa menggunakan bahasa sopan dan sopan santun dengan orang yang lebih tua, tapi itu jarang, bahkan untuk dia.

Orang di depannya sekarang memiliki perban yang melilit berbagai bagian tubuhnya, darah perlahan merembes melalui beberapa dari mereka. Dia bersandar pada tongkat dengan tangan kirinya, yang tanpanya dia mungkin tidak bisa berjalan.

Luka-luka itu datang dari pertempuran sebelumnya, di mana dia terus berjuang tanpa mempedulikan nyawanya atau keselamatannya sendiri, melindungi rekan-rekannya sampai akhir. Masing-masing adalah lencana keberanian.

Yuuto merasa harus menunjukkan pria itu semua rasa hormat yang pantas, karena dia adalah orang yang benar-benar mewujudkan cita-cita Yuuto.

“Jika dia masih hidup, dia akan seusiamu,” gumam Skáviðr.

“Maafkan saya?”

“Jangan khawatir tentang itu.” Skáviðr menggelengkan kepalanya dan tertawa, seolah mencemooh diri sendiri.

Yuuto mendapat kesan aneh bahwa bayangan yang menggantung di atas pria itu menjadi sedikit lebih gelap, tapi dia memilih untuk tidak melanjutkan masalah ini lebih jauh. Dia merasa itu adalah sesuatu yang seharusnya tidak dia tanyakan.

Sebaliknya, dia menanyakan hal lain. “Um, ngomong-ngomong, apa yang membawamu ke sini? Bukankah kamu seharusnya istirahat sekarang? ”

“Saya datang ke sini untuk mengucapkan terima kasih.”

“Saya?”

“Iya.” Skáviðr mengangguk dan menghunus pedangnya.

Bilah peraknya berlumuran darah dan daging, sebagian besar kilaunya hilang. Saat Yuuto melihat lebih dekat, dia melihat banyak torehan di ujung tombak.

Tentara Aliansi Tiga Klan harus menggunakan senjata dan perisai perunggu. Terhadap peralatan yang jauh lebih lemah, fakta bahwa senjata Skáviðr telah mengalami kerusakan sebanyak ini hanya dalam beberapa hari adalah bukti betapa sengit dan putusnya pertempuran itu.

“Tanpa ini, saya tidak lebih dari bangkai kosong sekarang,” kata Skáviðr. “Terima kasih, entah bagaimana aku bisa hidup untuk melihat hari lain. Saya juga bisa menyelamatkan saudara-saudara saya. Terima kasih. ”

“Tidak, aku … aku hanya melakukan apa yang aku bisa …”

“Tidak ada bedanya dengan fakta bahwa kamu menyelamatkanku. Selain itu, saya mendengar tentang apa yang terjadi di dewan perang tempo hari. Aku sudah berhutang hidup ini padamu. Saya tidak dapat melakukan pekerjaan saya sebaik mungkin dengan tubuh saya dalam bentuk aslinya, tetapi jika Anda tidak keberatan, saya ingin Anda memanfaatkan saya sebaik mungkin. ”

Skáviðr membalikkan pedang di tangannya, lalu mengulurkannya ke Yuuto.

Pedang adalah alat yang melindungi nyawa seorang pejuang. Tindakan memberikannya kepada orang lain, pada dasarnya, sama dengan mempersembahkan nyawa.

“Oh … oke, kalau begitu. Jika kau menawarkan, ”kata Yuuto dengan acuh tak acuh. Dia mengambil pedang di tangannya dengan agak santai, seolah dia tidak terlalu memikirkan maknanya.

“B-Kakak, kurasa Kakak Skáviðr tidak dalam kondisi yang tepat untuk bertarung sekarang …” Felicia yang khawatir mulai menyela.

Yuuto membungkamnya dengan tangan, dan menyeringai. “Ini adalah tugasku. Tolong segera kembali ke kamar sakit dan berbaring. Beristirahat. Kamu adalah seseorang yang akan menjadi sangat penting bagi masa depan Klan Serigala. Kami tidak bisa membiarkanmu mati di sini. ”

“Masa depan, katamu?” Skáviðr menatap Yuuto dengan tajam.

“Ya, masa depan.” Yuuto menatap langsung kembali ke mata Skáviðr.

Sesaat kemudian, Skáviðr tertawa kecil dan mengangkat bahu. “Saya melihat. Lalu kurasa aku akan melakukan apa yang diperintahkan, dan berbaring sebentar. ”

“Iya. Silakan lakukan.”

“Heh.” Dengan senyum kecut kecil, Skáviðr berbalik dan pergi dari arah kedatangannya.

Saat Yuuto melihat punggung pria itu surut, dia mengangkat tangan ke alisnya dengan hormat.

Tidak ada tradisi di Yggdrasil untuk menggunakan gerakan seperti itu, tapi bagi Yuuto, dia merasa dia harus mengungkapkan perasaan hormat dan kekagumannya pada pahlawan ini yang mempertaruhkan nyawanya untuk memperjuangkan orang lain.

Untuk minggu berikutnya setelah itu, tidak ada hal luar biasa yang terjadi.

Tentara Aliansi akan melancarkan serangan sesekali, tetapi begitu pemanah dan pengumban mulai menyerang sebagai tanggapan, mereka dengan cepat mundur ke belakang benteng tanah mereka.

Kadang-kadang mereka juga tiba-tiba meledak dalam paduan suara jeritan marah yang parau, atau penghinaan yang berbahaya, secara acak sepanjang siang dan malam.

Setelah serangan fisik dan mental itu diulang berkali-kali, serangan yang hampir terus-menerus ini bahkan tidak layak untuk disebutkan. Jadi dari sudut pandang Yuuto, selama hari-hari itu, tidak ada hal luar biasa yang terjadi.

Akan salah jika mengatakan bahwa membuat segalanya mudah.

Menyaksikan matahari perlahan terbit di atas cakrawala setelah malam tanpa tidur, Yuuto menguap. “Jadi, akhirnya kita berhasil sampai hari ini …”

Saat itu juga, dia dilanda gelombang pusing.

Dia mencubit batang hidungnya, dan memijat pelipisnya. Dia telah mencoba untuk mengambil keuntungan dari saat-saat gelap ketika musuh tidak dapat melihatnya dengan jelas untuk tidur, tetapi bahkan dengan itu, dia sangat kurang tidur.

Dia tidak bisa tidur bahkan ketika dia menginginkannya. Bahkan jika dia tertidur, dia dengan cepat terbangun.

Tidak ada hal luar biasa yang terjadi. Yuuto sendiri juga tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Dia duduk diam dan berpura-pura berdoa, atau menari, atau berpura-pura mengucapkan mantra dengan gerakan konyol. Hanya itu yang harus dia lakukan.

Meski begitu, dia merasa tidak enak, dengan nyeri aneh di dadanya dan tubuh yang terasa berat seperti timah. Dia terlalu lelah untuk bergerak lagi.

Bukannya Tentara Aliansi menggunakan taktik yang disebutkan di atas karena putus asa. Mereka tidak mencoba menyerang dengan serius; mereka menerapkan tekanan psikologis yang konstan.

Secara mengejutkan, manusia rentan terhadap stres. Tanpa tidur yang cukup, pikiran mereka mulai menderita. Jika ketegangan dan stres berkepanjangan berlanjut, hati mereka mudah lelah. Jika Anda terus mengekspos mereka pada sumber ketakutan, mereka tidak akan bisa memikirkan apa pun kecuali keinginan mereka untuk diselamatkan darinya.

Dengan menerapkan tekanan psikologis ini kepada musuh seseorang dan mendorong mereka sampai habis akal, seseorang dapat memaksa beberapa dari mereka untuk menyerah atau bahkan mengkhianati musuh mereka sendiri. Itu adalah salah satu dasar dari peperangan pengepungan ofensif.

Dan pihak yang bertahan harus menahan tekanan yang tidak diketahui: kapan musuh mundur, berapa lama persediaan akan bertahan. Hanya memikirkan tentang ketidakpastian seperti itu saja sudah menakutkan.

Bisa dikatakan, semuanya akan berakhir hari ini.

Santai memikirkan itu, Yuuto berkata, “Ingrid mendapatkan apa yang aku minta dan siap untuk pergi, jadi sekarang pertempuran ini sebagus …”

“Serangan musuh! Serangan musuh! ” salah satu pengintai mulai berteriak.

Benar saja, tentara Aliansi Tentara mendorong dengan paksa menuju gerbang utama.

Lagi? Sudah? Matahari baru saja mulai terbit, pikir Yuuto dengan sedih.

Mereka pasti akan mundur lagi dalam beberapa menit, tapi dia juga tidak bisa mengabaikan mereka. Jika pihak Yuuto sedikit lemah dalam serangan mereka, musuh dapat mengambil keuntungan dari keberuntungan itu dan mulai menabrak gerbang atau mengatur tangga untuk memanjat tembok. Jika mereka membiarkan musuh masuk ke dalam tembok, semuanya akan berakhir.

Situasi seperti inilah yang diciptakan untuk frase “tidak ada istirahat bagi yang lelah”.

“Kakak Loptr pasti mengalami kesulitan juga,” gumam Yuuto.

Loptr, sebagai orang kedua dan komandan veteran, jauh lebih berpengetahuan dan akrab dengan situasi militer ini daripada seorang amatir seperti Yuuto. Yuuto yakin dia akan memberikan perintah yang tepat dan dengan cepat menangkis serangan kali ini juga. Namun…

“G-Gerbangnya telah dibobol! Mus-musuh membanjiri! ” seorang pengintai berteriak.

“A-apa ?!” Yuuto berteriak.

Dia bukan satu-satunya yang meninggikan suaranya karena terkejut. Felicia dan Sigrún, yang sedang beristirahat di dekat tembok, melemparkan selimut mereka dan juga melompat berdiri.

“Bagaimana itu bisa terjadi?!” Felicia berteriak.

“Apa?!” Sigrún berteriak.

Ini tidak terbayangkan.

Sama sekali tidak ada tanda peringatan adanya pelanggaran di gerbang. Jika pendobrak digunakan, akan ada suara dan getaran dari benturan yang akan disadari oleh Yuuto dan yang lainnya.

Fakta bahwa tidak ada yang dimaksudkan—

“Kita mungkin memiliki pengkhianat di tangan kita.” Yuuto secara praktis melontarkan kata-kata itu dengan kebencian.

Itu adalah situasi yang paling dia takuti.

“Mungkinkah Paman Bruno?” Sigrún mengerutkan alisnya saat dia memberikan saran, mungkin mengingat peristiwa dewan perang.

“Um, jika saya boleh berbicara sebagai seseorang yang bekerja di bawahnya, Paman Bruno memiliki sisi pengecut dalam dirinya, dan sangat konservatif dan keras kepala dalam cara berpikirnya, tetapi bahkan dengan itu, dia mencintai Klan Serigala,” kata Felicia. “Saya tidak berpikir itu akan menjadi dia. Meskipun aku juga tidak terlalu menyukainya. ”

Felicia tersenyum gelisah dan pahit di bagian terakhir itu.

Dia bekerja sebagai pendeta klan. Dia akan menghabiskan banyak waktu di hadapan Bruno, kepala pendeta, dan sepertinya cukup mengenalnya.

“Lalu siapa itu ?!” Sigrún menangis.

Felicia tersenyum pahit. “Tidaklah aneh bagi siapa pun untuk melakukannya pada saat ini.”

“… Itu benar,” kata Yuuto.

Seluruh pasukan Klan Serigala telah diberitahu bahwa Yuuto akan melakukan keajaiban. Jadi mereka hanya disuruh bertahan sampai saat itu.

Gagasan tentang keajaiban seperti itu terjadi tidak masuk akal di wajahnya.

Dan dalam upacara tepat sebelum serangan mendadak sebelumnya, Fárbauti telah menyatakan bahwa, “Selama Anak Kemenangan, Gleipsieg ada bersama kita, kemenangan Klan Serigala dijamin.” Kemudian, setelah janji yang berani itu, hasilnya adalah kekalahan telak.

Dengan kata lain, citra emas Gleipsieg sudah cukup ternoda di mata pangkat dan file Klan Serigala.

Sama seperti Bruno selama rapat dewan perang, tidak diragukan lagi ada banyak orang yang tidak bisa percaya padanya dan keajaibannya.

Lebih dari cukup mungkin bahwa salah satu dari orang-orang itu telah memutuskan untuk menyelamatkan diri mereka sendiri, dan telah melakukan kontak dengan musuh dan membuka gerbang.

Itu, tentu saja, itulah mengapa Loptr seharusnya menempatkan prajuritnya yang paling bisa dipercaya di sebelah gerbang …

“Sialan, dan setelah sampai sejauh ini!” Yuuto menghantamkan tinjunya ke batu dengan frustrasi tanpa harapan, mengabaikan rasa sakit.

Sedikit lebih lama. Sedikit lebih lama, dan keajaiban mereka akan terjadi! Tinjunya menghantam batu itu lagi dan lagi …

Tiba-tiba, kata-kata patriark tua itu bergema di benaknya. “Itu karena saya tidak pernah menyerah. Apa yang memenangkan semuanya pada akhirnya adalah … tekad, tekad yang kuat untuk menindaklanjuti berbagai hal, apa pun yang terjadi. “

Yuuto berhenti memukul batu itu. “Betul sekali. Masih terlalu dini untuk menyerah sekarang! Felicia! Lari!”

“Ya, Kakak!”

“Pak!”

“Bahkan jika mereka membukanya, jalan melalui gerbang itu sempit,” kata Yuuto. “Ada batasan berapa banyak pria yang bisa mereka lalui. Anda harus melakukan apa pun yang Anda bisa untuk menghentikannya sampai waktunya! Mereka membutuhkan keahlian Anda sebagai Einherjar di bawah sana sekarang! ”

Sigrún melihat bolak-balik antara Yuuto dan pasukan Tentara Aliansi di bawah, wajahnya diliputi kecemasan. “T-Namun, itu tidak akan membuat siapa pun melindungi Anda, Kakak.”

Meskipun Yuuto telah menjadi sedikit lebih kuat dan lebih dapat diandalkan selama sebelas bulan terakhir, dia masih jauh lebih lemah dari rata-rata prajurit di era ini.

Felicia juga melihat ke arahnya dengan gugup, sepertinya juga bertanya-tanya apakah tidak apa-apa meninggalkan Yuuto sendirian di sini.

“Jangan memutarbalikkan prioritasmu!” Yuuto mengomel. “Jika musuh berhasil naik ke atas sini, kita semua sudah selesai. Jadi pergilah!!”

Dia mengarahkan jarinya dengan tajam ke arah gerbang di bawah.

Seorang pemimpin harus mengabaikan perasaan pribadi, melihat situasi secara rasional, menilai pilihan yang tersedia, dan dengan cepat membuat langkah terbaik. Yuuto masih seorang pemula dalam memberikan perintah kepada orang lain, tapi dia sudah mulai menunjukkan tanda-tanda akan menjadi komandan yang hebat suatu hari nanti.

“Saya mengerti,” kata Felicia. Kakak, tolong jaga dirimu baik-baik.

“Dimengerti, Kakak,” Sigrún setuju. “Tolong, amanlah!”

“Ya, kalian berdua hati-hati juga.” Yuuto menyeringai dan memberi mereka acungan jempol.

Sebenarnya, dia takut ditinggal sendirian. Pikiran tentang apa yang mungkin terjadi padanya jika seorang tentara musuh menemukannya sudah cukup untuk membuat rambutnya berdiri tegak.

Meski begitu, Yuuto adalah seorang laki-laki. Dengan dua gadis yang bersiap untuk keluar dan bertempur dalam pertarungan hidup-mati untuk melindungi semua orang, dia tidak bisa membiarkan dirinya menunjukkan tanda-tanda ketakutan.

Jika dia tidak bertindak keras sekarang, dia akan gagal sebagai seorang pria.

“Oh itu benar. Ambil ini, Rún. ” Yuuto mengambil barang yang dia simpan di samping dirinya, dan melemparkannya ke gadis berambut perak. Baru kemarin, Ingrid mengirimkannya bersama dengan laporannya bahwa dia telah selesai membangun apa yang dimintanya.

Menangkapnya dengan satu tangan, Sigrún menatapnya, alisnya berkerut. “Apa ini?”

“Aku akan membiarkanmu memilikinya sekarang. Mungkin akan berguna. ”

“Ya pak! Saya bersyukur Anda akan meminjamkannya kepada saya! ” Sigrún memegang barang itu di dadanya dan membungkuk padanya.

Felicia, sebaliknya, tampak sangat bingung. “B-Kakak, a-bagaimana denganku ?!”

Yuuto sedikit terkejut dengan intensitasnya dan mundur selangkah, tapi saat dia secara naluriah mengulurkan tangan untuk mencari, tentu saja tidak ada apapun disana.

“Hah?! Tidak, tapi .. itu, hanya itu yang saya miliki, jadi … ”

“Hei sekarang, jangan beri masalah pada Kakak, Felicia,” bentak Sigrún. “Kami tidak punya waktu. Ayo pergi!”

Mencengkeram tengkuk Felicia, Sigrún kabur bersamanya.

Ini memang situasi di mana setiap detik dihitung. Felicia sepertinya menyadari hal itu juga, dan mengundurkan diri untuk berlari bersama Sigrún.

Yuuto melihat mereka kabur, mereka berdua terlihat heroik seperti—

“Dengar, k-kalau soal Kakak, aku adalah kakak perempuan kita, mengerti ?!” Felicia berteriak. “Hanya karena dia meminjamkanmu sesuatu, jangan mulai sombong dan …”

“Heh, aku bisa mengerti bahwa kamu cemburu, tapi kamu tidak perlu menggonggong terlalu keras tentang itu.”

“Grrr …!”

—Saat mereka tenggelam dalam argumen yang tidak masuk akal baginya, dan hanya membuatnya cemas.

Pada saat itu, Felicia dan Sigrún bukan satu-satunya yang tidak memiliki rasa ketegangan yang sesuai dengan situasi mereka.

Di jalanan di mana cahaya fajar belum datang, dua gadis berjalan melewati kegelapan tipis, bergandengan tangan. Mereka adalah saudara kembar identik, berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun, dengan rambut berwarna cerah diikat ekor kuda samping yang membuat mereka terlihat seperti pantulan cermin satu sama lain.

“Sekarang, kita sudah menyelesaikan pekerjaannya, jadi ayo kita segera berangkat, Al,” kata Kristina.

“Gritless breeeaaad …” keluh adiknya.

“Apa kau masih membicarakan itu? Anda adalah menyadari tempat ini akan berubah menjadi medan perang setiap saat?”

“Tapi, tapi, tapi …”

“Sejujurnya, kamu putus asa,” kata Kristina sambil mendesah. “Tapi aku tahu kamu akan menjadi seperti ini lagi, jadi aku sudah menyiapkan beberapa untukmu.”

“Betulkah?! … Tunggu, maksudmu begitu, tapi sebenarnya itu roti dengan pasir di dalamnya, bukan ?! Kamu tidak akan menipuku lagi! ”

“A-tidak mungkin,” Kristina terkesiap. “A … belajar ?!” Dia tersentak, seolah-olah ini sangat mengejutkannya.

Orang lain mungkin akan terkejut melihat betapa bodohnya Kristina menjadikan saudara perempuannya. Meski dengan cara Albertina biasanya bertindak, mungkin tidak.

“Saya kira Anda akan ingat lelucon dari beberapa hari yang lalu,” desah Kristina.

“Ha haaaa! Apa menurutmu tipuan seperti itu akan menipu Albertina yang hebat? ” saudara perempuannya bersolek.

“Sebenarnya, Al, sebenarnya tidak ada grit dalam hal ini.”

“T-tidak, kamu bohong! Kau mengatakan itu untuk mencoba menipuku lagi, kan ?! ”

“Adik tersayang, kamu sangat tidak percaya,” kata Kristina dengan cemberut, sepenuhnya menyadari bahwa dialah yang bertanggung jawab untuk itu.

Tetap saja, dalam keadaan normal, Albertina tidak akan pernah sekeras ini. Saat Kristina bertanya-tanya pada dirinya sendiri mengapa itu mungkin terjadi, Albertina memberinya petunjuk.

“Tentu saja! Ini benar-benar sakit terakhir kali!”

“Ahh, lagipula kau memang menggigitnya dengan sekuat tenaga.” Kristina menyeringai.

Sepertinya rasa sakit itu membuat Albertina belajar dengan tubuhnya, daripada pikirannya. Tidak heran dia tidak lupa.

“Tapi yang ini benar-benar tidak memiliki ketabahan di dalamnya,” kata Kristina. “Sebagai permintaan maaf untuk yang terakhir kali, saya membeli beberapa gandum giling dengan benar dari pedagang perdagangan, menguleni adonan sendiri, dan memanggang roti ini tadi malam.”

“A-apa itu benar? Tidak ada pasir di dalamnya? ”

“Ohh, menyakitkan bagiku untuk benar-benar diragukan oleh satu-satunya adik perempuanku. Aku bersumpah demi hidupku, tidak ada pasir di roti ini. Ini permintaan maaf saya. ”

“Oh … Ini permintaan maaf. Theeen aku akan memakannya! ” Chomp. “Mm, rasanya agak unik …”

“Ya, itu karena saya menguleni daun mugwort rebus ke dalam adonan. Mereka sangat aromatik dan digunakan sebagai bumbu masakan. Mugwort sangat baik untukmu, lho. Itu tidak akan berhasil jika saya tidak memastikan adik saya tetap sehat. ”

Mugwort adalah nama umum yang diberikan untuk beberapa spesies tumbuhan yang berbeda namun terkait, yang berasal dari berbagai belahan dunia. Sejak zaman kuno, mereka masing-masing dihargai karena khasiat obatnya. Di Yggdrasil ini sama benarnya dengan di Bumi.

Bahkan di Jepang abad ke-21, varietas mugwort yang dikenal sebagai yomogi disebut “ratu herbal” karena banyak manfaatnya bagi kesehatan, dan merupakan komponen dalam pengobatan tradisional Tiongkok.

Dan untuk rasanya …

“Gaah, ini pahit! Ini sangat, sangat pahit! ”

Sedikit sepele, mugwort di Nepal disebut Titepati, nama yang berarti “daun pahit”.

“Aku membuatnya hanya untukmu, dengan cinta, jadi pastikan untuk memakan semuanya dan jangan tinggalkan satu gigitan pun,” kata Kristina.

“Ughh, ini pahit! Ini sangat pahitrrr! ” Bahkan saat dia merengek, Albertina terus makan.

Yggdrasil bukanlah dunia yang berkelimpahan. Makanan enak sulit didapat. Betapapun pahitnya itu, dia tidak akan menyia-nyiakan makanan. Prinsip itu telah ditanamkan ke Albertina pada tingkat fundamental.

Kristina yang telah memanfaatkan fakta itu, menyaksikan dengan tatapan sadis kenikmatan saat adiknya makan sambil menangis. Dia benar-benar iblis kecil.

Dan dengan tangan iblisnya itulah Iárnviðr sekarang menghadapi saat terburuk dari krisis.

Menatap ke arah gerbang kota agak jauh, dia tertawa sendiri. Dia bisa dengan jelas mendengar tangisan marah dan suara benturan senjata. Tampaknya pertempuran telah dimulai.

“Heh heh … tugas seperti ini bukanlah apa-apa bagi Veðrfölnir, Peredam Angin.”

Meski masih muda, gadis ini tak salah lagi adalah seorang Einherjar, dan dia memiliki kemampuan luar biasa untuk menghapus kehadirannya. Dengan kemampuan di tangannya, dia telah menyusup ke Iárnviðr dengan saudara kembarnya dan membuka gerbang kota itu sendiri.

Tentu saja, bahkan untuk mata-mata yang sangat berbakat seperti dirinya, biasanya bukanlah hal yang mudah untuk menyelinap ke tempat yang dijaga ketat, terutama dengan semua orang berjaga-jaga terhadap musuh yang selalu ada di luar.

Namun, saat ini para prajurit yang melindungi Iárnviðr telah mengalami pertempuran demi pertempuran dalam kurun waktu beberapa hari, dan mereka telah didorong hingga batas kelelahan mereka.

Semacam kemenangan mungkin bisa menyingkirkan beberapa kelelahan itu, tapi pertempuran terakhir mereka di lapangan terbuka telah menghasilkan kekalahan yang signifikan, dan mereka terpaksa melarikan diri saat mundur sambil menangkis pengejaran dan serangan tambahan. Bahkan sekarang mereka dikepung oleh pasukan musuh yang jauh lebih besar, dan sepanjang minggu ini, mereka telah berjuang melawan ketakutan mereka tanpa akhir.

Dalam keadaan itu, mereka tidak punya harapan untuk menjadi waspada dan waspada, dan gadis muda ini dengan mudah memanfaatkan celah itu.

“Baiklah kalau begitu! Mm-hm. Ke mana selanjutnya? ”

Bersenandung sedikit untuk diri mereka sendiri, si kembar muda menghilang ke jalan belakang Iárnviðr.

Gerbang kota, tempat biasanya penduduk lokal dan pedagang perdagangan dengan gerobak yang ditarik kuda akan berkumpul, malah dibanjiri tentara yang hiruk pikuk, mengayunkan senjata mereka dan meneriakkan teriakan perang.

Klan Serigala tidak duduk diam. Mereka mencoba melakukan apa saja untuk mendorong musuh, sehingga mereka bisa menutup gerbang sekali lagi.

Area di bawah gerbang itu sendiri telah menjadi gratis untuk semua di mana sulit untuk membedakan teman dari musuh.

Mengangkat pedangnya tinggi-tinggi di udara, orang kedua dari Klan Serigala memanggil anak buahnya. “Dorong mereka kembali! Jika kita bertahan sedikit lebih lama, Gleipsieg akan membawa keajaiban bagi kita! ”

Rambut Loptr yang biasanya terawat rapi terurai dan kusut. Wajahnya yang biasanya tampan compang-camping, dengan kantung tebal di bawah matanya, yang dengan sendirinya memerah dan tampak kejam.

Loptr Kedua dalam Komando! seorang tentara musuh berteriak. “Aku akan mengambil kepalamu itu—!”

“Sepertinya aku akan membiarkanmu memilikinya!” Loptr mematahkan pedang musuhnya dengan serangan ke bawah, lalu melepaskan kepala pria itu dengan ayunan berikutnya.

Pertarungan itu sendiri sedang berlangsung dengan Klan Serigala memiliki keuntungan.

Jalan melalui gerbang itu hanya cukup untuk sepuluh orang paling banyak, jadi jumlah musuh yang bisa melewatinya terbatas.

Dalam pertarungan dengan kekuatan dan jumlah yang sama, Klan Serigala dan peralatan besinya bisa mengalahkan lawan mereka.

Namun…

“Sialan, mereka tidak ada habisnya,” geram Loptr.

Meskipun menebang musuh demi musuh, lebih ditekan ke depan untuk menggantikan mereka tanpa akhir. Perbedaan angka yang mencolok ternyata tidak mudah diatasi.

Dan untuk memperburuk keadaan, tentara Klan Serigala lebih lelah. Jika itu hanya pertempuran singkat, mereka bisa memacu tubuh mereka yang lelah sedikit lebih lama, tetapi saat pertempuran berlarut-larut, mereka tidak akan bisa bertahan.

Saat dia menyaksikan satu demi satu pejuang Klan Serigala menyerah pada luka mereka dan jatuh, Loptr hanya bisa menggeretakkan giginya karena frustrasi. “Sial! Dalam situasi ini…”

Dentang!

“Apa—” Tadi, lawannya telah memblokir serangan pedangnya.

Bahkan setelah beberapa kali bentrokan, pedang pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda putus.

Tapi itu wajar saja. Musuhnya juga memegang pedang besi.

“Kamu bajingan! Dengan raungan amarah, Loptr melancarkan serangkaian serangan yang menyudutkan lawannya, yang berpuncak pada serangan yang akhirnya menjatuhkannya.

Loptr adalah salah satu petarung terbaik di Klan Serigala. Lawannya tidak lemah dengan cara apapun, tapi bahkan dengan senjata besi, orang seperti itu masih belum bisa menandingi Loptr.

Tapi sayangnya, dia bukan satu-satunya prajurit dengan pedang besi. Semakin banyak tentara dengan pedang besi mulai berdatangan melalui gerbang.

Kamu iblis! Loptr mengucapkan kata-kata itu dengan kebencian. “Kamu tidak bisa puas dengan membunuh saudara-saudaraku Klan Serigala, kamu harus mencemari mayat mereka juga!”

Pedang yang saat ini berada di tangan musuhnya awalnya milik Klan Serigala. Loptr bisa mengenalinya dari bentuk dan desainnya.

Hanya ada satu kemungkinan. Musuh telah merampok mayat pejuang Klan Serigala yang gugur setelah pertempuran sebelumnya.

“Urraaagghhh!”

Ini tidak dapat dimaafkan baginya dari sudut pandang emosional, tetapi yang lebih penting, sebagai komandan di lapangan, dia melihat bahwa itu adalah ancaman yang jelas dan mematikan.

Dengan perbedaan dalam peralatan mereka yang disamakan, pertarungan antara pasukan musuh yang beristirahat dan diberi makan dengan pejuangnya sendiri yang terluka dan lelah bukanlah pertandingan yang seimbang.

Dan situasinya akan berubah dari buruk menjadi lebih buruk.

“Loptr! Aku akan membayarmu untuk mata kiri ini, di sini dan sekarang! ” suara dalam yang familiar meraung, dan kapak besi yang familiar terayun ke arahnya.

Loptr secara refleks melompat ke belakang, dan mendecakkan lidahnya karena frustrasi. “Cih! Mundilfäri! Ini buruk.”

Dengan prajurit terhebat Claw Clan bergabung dalam pertempuran, situasinya benar-benar terlalu berat untuk dia tangani.

“Nah, bagaimana kalau kita melanjutkan dari yang terakhir kita tinggalkan—!”

“Kh! Ngah! ”

Melawan serangan hebat kapak besi Mundilfäri, hanya itu yang bisa dilakukan Loptr untuk bertahan, dan dia didorong mundur.

Tubuhnya terasa berat, dan dia tidak bisa mengikuti serangan yang akan datang. Dia telah membangun terlalu banyak kelelahan karena bertarung terlalu lama. Ia mengambil segala daya untuk menjaga dan tetap berdiri.

“Hei, hei, ada apa ?!” Mundilfäri berteriak. “Kamu tidak gesit seperti terakhir kali!”

Tidak hanya ini benar, serangan Mundilfäri bahkan lebih kuat dari terakhir kali mereka bertarung.

Loptr ingat sedikit tentang apa yang dikatakan Skáviðr kepadanya tentang Mundilfäri.

Rune Alsviðr, Kuda yang Menanggapi Penunggangnya, meningkatkan kekuatan fisiknya ketika dia menghadapi musuh yang memiliki hubungan dalam atau pribadi dengannya.

Alasan dia terus bisa bertarung dengan kekuatan dan kesuksesan yang tak ada habisnya sebagai pahlawan besar Claw Clan adalah karena lawan-lawannya membenci anggota Klan Serigala, orang-orang yang telah membunuh saudara-saudaranya, dan hubungan itu memberi makan kekuatannya.

Dan sekarang lawannya adalah Loptr, pria terkutuk yang pernah mengalahkannya sekali dan mengambil mata kirinya.

Peningkatan kekuatan dari koneksi itu lebih dari cukup untuk mengganti kehilangan matanya.

Di sisi lain, jika Loptr dapat menemukan cara untuk menyerang dia dari titik buta itu, dia mungkin akan jatuh dengan mudah. Tapi saat ini tidak mungkin untuk menemukan celah dalam serangan salvo yang marah.

“Rrraagh!” Mundilfäri meraung.

Akhirnya, salah satu serangan Mundilfäri memotong sedikit luka di lengan kiri Loptr.

“Gwah!” Loptr berteriak.

Serangan menyapu horizontal lainnya terjadi tepat di belakangnya.

Loptr memblokirnya dengan pedangnya dan mencoba untuk menahannya, tapi kemudian semburan darah segar keluar dari luka di lengannya, dan kekuatan itu tiba-tiba menghilang.

Itu cukup untuk memberi tip pada timbangan, dan Loptr terlempar dari keseimbangan.

“Aku punya kamu !!” Mundilfäri tidak melewatkan pembukaannya. Dia mengerahkan semua kekuatannya ke dalam tebasan ke bawah.

Loptr menghentak tanah di saat-saat terakhir, dan berhasil melompat mundur, tapi …

“Gahh …!” Dengan jeritan kesakitan, darah mengalir dari luka di wajah Loptr.

Melihat ini, seringai sinis menyebar di wajah Mundilfäri—

Detik berikutnya, juga ada sayatan di pipi Mundilfäri.

“Haah … haaah … aku … aku tidak akan mati di sini, tidak tanpa mencapai mimpiku dulu …!” Terengah-engah, Loptr menyiapkan pedangnya lagi.

Garis merah terang mengalir dari dahinya ke pipinya. Serangan terakhir Mundilfäri telah mengukirnya pada dirinya.

“Hmph, aku tidak memotong cukup dalam.” Menjilat darah dari luka di pipinya sendiri, Mundilfäri tertawa liar. “Tapi tidak mungkin kamu bisa mengalahkanku sekarang!”

Dengan teriakan itu, dia melepaskan ayunan cepat lainnya.

Pedang Loptr jatuh di udara. Dengan rasa sakit dari lengan kirinya yang menguras kekuatannya, dia tidak mampu memegang pedangnya hanya dengan tangan kanannya.

Ini dia. Mundilfäri mengangkat kapaknya tinggi-tinggi, dan membawanya ke leher Loptr—

“Aku tidak akan membiarkanmu!”

—Tetapi pada detik terakhir, sesuatu yang hitam melingkari lengannya, menahan mereka.

Mundilfäri menoleh untuk melihat seorang gadis muda dengan rambut emas, dengan putus asa menarik dengan seluruh kekuatannya pada cambuk di tangannya. Wajahnya sangat mirip dengan orang kedua yang sedang dia lawan. Sepertinya mereka adalah keluarga.

Kegilaan pertempuran memunculkan sifat gelap dan binatang dari dalam hatinya. Mungkin akan lebih baik untuk membunuh gadis muda ini tepat di depan musuh yang dibencinya, sekejam mungkin.

Saat dia memikirkan itu, dia mendengar tangisan dari rekan-rekan tentaranya, satu demi satu.

Guaaah!

“Gyaaah!”

“A-apa yang dia ?!”

Sebuah tornado berwarna perak mengoyak anak buahnya dalam perjalanan ke tempatnya berdiri.

Selain diberi senjata besi curian, orang-orang itu adalah tentara elit Claw Clan. Namun mereka bukan tandingannya.

“Mundilfäri! Aku, Sigrún, akan mengklaim kepalamu yang busuk itu! ” tornado berwarna perak itu menjerit.

“Hmph, seorang gadis kecil yang baru saja kehabisan popok,” ejek Mundilfäri. “Sungguh lancang!”

Saat gadis berambut perak itu menyerbu langsung ke arahnya, Mundilfäri mengayunkan kapaknya ke atas dan mempersiapkan dirinya untuk menghadapi serangannya.

Ini adalah pertama kalinya dia melihatnya di medan perang, tapi dia mendengar rumor tentangnya. Dia adalah seorang gadis dengan penampilan cantik dan tampak halus, dan serigala betina berbahaya yang telah melahap nyawa banyak sesama prajurit Claw Clan.

Meski begitu, dia seharusnya masih jauh lebih lemah dari Mánagarmr. Jika dia lebih kuat, dia pasti sudah mengambil gelar darinya.

Mundilfäri menyimpulkan bahwa dia bukan tandingannya, karena dia sendiri adalah saingan yang setara dengan Mánagarmr.

“T-tidak, Sigrún, mundurlah! Kamu belum siap menghadapinya … ”

Tangisan pedih Loptr adalah musik di telinga Mundilfäri. Tapi itu sudah terlambat. Mundilfäri telah memutuskan gadis ini akan menjadi mangsanya.

Dia menuangkan setiap ons kekuatan dan semangatnya ke dalam satu ayunan besar, dan menjatuhkan kapaknya.

Lawannya juga mengayunkan pedangnya untuk menghadapi serangannya, tetapi Einherjar meskipun dia mungkin, dia masih hanya seorang gadis dengan tangan ramping. Dia terlempar ke belakang oleh kekuatan di belakang ayunan Mundilfäri.

Mengambil beberapa langkah ekstra setelah bentrokan, gadis berambut perak itu menjejakkan kakinya dan mendecakkan lidahnya karena kesal. “Cih, jadi satu serangan tidak akan berhasil pada kapak besar seperti itu …”

Ekspresinya terlalu tenang dan tenang untuk seseorang yang baru saja terlempar ke belakang dengan satu serangan.

Saat itulah Mundilfäri melihat senjatanya dan berteriak karena terkejut. “Apa— ?!”

Lekukan besar telah dipotong pada bilah kapak, dan sejumlah retakan kecil meliuk keluar darinya.

“A-senjata apa itu ?!”

Meskipun senjata Mundilfäri sendiri telah rusak parah, pedang gadis itu tidak menimbulkan satu goresan pun.

Pola garis putih seperti gelombang melintasi sisi bilahnya yang tidak bercacat, dan itu terus berkilau dengan kilau aneh, hampir seperti dunia lain.

Melihat lebih dekat pada rekan-rekannya yang jatuh di belakangnya, setiap pedang besi mereka telah patah.

Besi seharusnya menjadi logam ilahi, hadiah yang jatuh dari surga. Senjata macam apa yang bisa lebih kuat ?!

“Heh. Kakak laki-laki saya, Anak Kemenangan Gleipsieg, dengan murah hati meminjamkan ini kepada saya. Mungkin ‘Pedang Kemenangan’ akan menjadi nama yang bagus untuk itu! ”

Sigrún menyiapkan pedangnya dan menyerang ke depan dengan kecepatan tinggi.

Sigrún selalu menganggap dirinya sebagai pedang. Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya dalam dedikasinya untuk mengasah keterampilannya, keunggulannya. Dan akhirnya, dia bertemu dengan seorang guru yang dia rasa layak untuk memegangnya.

Kakak sumpah yang sangat dia hormati telah menyuruhnya untuk menahan musuh dengan segala cara. Oleh karena itu, tidak ada yang tersisa untuk dia lakukan selain maju dan menjalankan perintah itu.

Khh! Mundilfäri berteriak.

Saat Sigrún mengacungkan pedangnya dalam serangan menyapu secepat kilatan cahaya, Mundilfäri menangkapnya dengan kapaknya. Namun ternyata sudah retak dan rusak. Retakan melesat melintasi kepala kapak, dan tidak mampu menahan tekanan dari benturan, itu pecah menjadi dua dan hancur berantakan.

Dan dengan pukulan terakhir berikut ini, pedang Sigrún mengiris lurus Mundilfäri, dari bahu ke perutnya.

“Guah …!”

Tubuh seukuran beruang pria itu tidak cukup terkalahkan untuk menahan serangan seperti itu. Darah menyembur dari lukanya saat dia jatuh ke belakang, jatuh ke tanah.

Dalam sekejap, di negeri nun jauh di Yggdrasil, nihontou telah melakukan debutnya yang mencolok.

Tentara Klan Serigala di dekatnya berteriak kegirangan, dan warna kehidupan mulai kembali ke wajah mereka.

“Dia melakukannya! Dia melakukannya!! Lady Sigrún telah mengalahkan prajurit terhebat dari Claw Clan! ”

“Kita bisa memenangkan pertarungan ini!”

“Baiklah, semuanya, berkumpul di belakang Lady Sigrún!”

“‘Pedang Kemenangan’ … sungguh senjata yang luar biasa.” Loptr mengepalkan tinjunya dengan erat. “Tidak disangka dia bahkan membuat sesuatu seperti itu …!”

Hal terpenting dalam pertempuran adalah moral.

Selama bertahun-tahun, Mundilfäri telah menjadi ancaman bagi Klan Serigala dalam perannya sebagai pejuang Claw Clan yang paling kuat. Bahkan Mánagarmr tidak mampu mengalahkannya.

Dan sekarang prajurit wanita muda yang cantik ini, belum genap dua puluh tahun, telah mengalahkannya dengan cara yang menakjubkan. Kemunduran dan kekalahan menggandakan atau melipatgandakan kelelahan seorang prajurit, tetapi kemenangan menghapusnya.

Kemenangannya yang luar biasa telah membuat kesan bahwa setiap prajurit Klan Serigala yang hadir sekarang memikirkan sesuatu seperti, Dengan monster itu menyingkir, dan dengan dia di pihak kita, kita dapat mengusir mereka kembali!

Sigrún sepertinya masih memiliki banyak stamina tersisa. Bagi tentara di sekitarnya, dia tampak seperti dewi pertempuran. Jika dia berdiri di depan dan memimpin mereka ke dalam pertarungan, mereka mungkin bisa mendorong kembali pasukan musuh meskipun jumlahnya banyak, dan menutup gerbang.

Tiba-tiba, dari gerbang timur, lebih banyak teriakan pertempuran terdengar.

“Uooooohhhhhhhh !!”

Itu jelas berbeda dari teriakan yang mereka dengar sampai malam sebelumnya, ketika musuh hanya menguji mereka. Ini lebih keras dan lebih kacau.

“A-itu tidak mungkin! Apakah gerbang timur terbuka ?! ” Loptr gemetar memikirkan skenario terburuk ini.

Dengan kemenangan Sigrún, para prajurit telah memulihkan sebagian semangat mereka, tetapi itu masih hanya sebagian. Klan Serigala tidak memiliki sisa jumlah atau kekuatan untuk mempertahankan gerbang utama dan gerbang timur pada saat yang bersamaan.

Kelegaan tentara Klan Serigala dalam mengalahkan musuh yang kuat hanya berlangsung sesaat, dan kemudian Iárnviðr menghadapi saat krisis yang paling menyedihkan.

Sementara itu, di atas menara pengawas, Yuuto menelan rasa takutnya.

Sudah beberapa waktu sejak gerbangnya dilanggar. Matahari yang mulai mengintip dari cakrawala sekarang duduk tinggi di langit.

Dia bisa melihat pertempuran di gerbang dari tempatnya berada. Saat Sigrún mengalahkan musuh satu demi satu, dia berkata pada dirinya sendiri bahwa itu akan baik-baik saja, tapi kemudian seruan perang datang dari gerbang timur.

Itu juga telah dilanggar.

“Jadi ada pengkhianat … atau jika tidak, apakah mata-mata musuh menyelinap ke Iárnviðr ?!” serunya.

Tidak ada waktu lagi.

Bahkan sekarang, semakin banyak tentara yang akan masuk melalui gerbang ke Iárnviðr.

Begitu itu terjadi, keajaiban apa pun yang terjadi sudah terlambat.

“Ayo … ayo, dimana itu …?!” Yuuto mengepalkan tinjunya begitu keras hingga kukunya mengeluarkan darah.

Yuuto telah memastikan untuk menjelaskan perbedaan antara kalender matahari dan bulan, tapi mungkinkah dia membuat kesalahan dalam matematika? Atau apakah catatan sejarah itu sendiri tidak benar? Dan bagaimana jika ternyata Yggdrasil sebenarnya bukan dunia yang sama dengan Bumi?

Keraguan memenuhi pikirannya satu demi satu, memperbesar kecemasannya.

Saat ini, keluarganya dalam bahaya. Loptr, Felicia, Sigrún, Ingrid, semuanya. Dan tidak ada yang bisa dia lakukan tentang itu.

Apakah keajaiban yang ditakdirkan tidak akan pernah terjadi? Di ujung kecerdasannya, Yuuto melihat ke langit sekali lagi … dan dia tersenyum.

Matahari dimangsa oleh bulan.

Ada konsep dalam astronomi yang dikenal sebagai saros.

Itu adalah nama yang diberikan untuk siklus yang digunakan untuk memperkirakan hari di mana gerhana matahari atau bulan akan terjadi.

Yuuto telah menemukan ini saat mengunduh dan membaca e-book yang berhubungan dengan astronomi, mencoba mencari tahu ke tempat dan waktu geografis mana dia telah dikirim.

Hampir semua orang Jepang era modern biasa akan mengetahui fakta bahwa gerhana matahari terjadi karena posisi matahari dan bulan relatif terhadap Bumi. Yang kurang terkenal adalah fakta bahwa mereka juga terjadi dalam siklus yang dapat diprediksi.

Kira-kira 6.585,3211 hari (atau 18 tahun, 11 hari, dan 8 jam) setelah satu gerhana matahari, gerhana lain dengan kondisi yang hampir identik akan terjadi 120 derajat bujur barat yang pertama.

Ini merupakan satu periode saros.

Jadi, setelah tiga periode saros, siklus tersebut akan menyelesaikan satu rotasi 360 derajat Bumi penuh.

Oleh karena itu, kurang lebih 54 tahun dan 31 hari setelah gerhana matahari, seseorang dapat menyaksikan kembali gerhana yang sama di lokasi yang sama.

Fárbauti telah menyebutkan bahwa dia pernah menyaksikan gerhana matahari sebagai seorang anak, menyebabkan Yuuto bertanya-tanya apakah ada kemungkinan gerhana yang sama akan terjadi lagi saat dia berada di sini. Dia telah menyewa beberapa orang untuk mencari melalui catatan tablet tanah liat yang disimpan di arsip istana, dan firasatnya terbukti benar.

Yggdrasil adalah dunia di mana adat istiadat sejarah yang sangat tidak ilmiah memegang kendali, seperti menentukan kesalahan atau ketidakbersalahan seseorang dengan apakah mereka ditarik oleh arus sungai atau tidak.

Karena citra buruk matahari yang bersinar perlahan ditelan kegelapan, gerhana matahari telah menimbulkan ketakutan bagi orang-orang di seluruh dunia sejak zaman kuno, orang-orang yang memandangnya sebagai pertanda bencana besar.

Dan itu juga jarang terjadi.

Awalnya, Yuuto hanya tertarik pada hal ini untuk mempertahankan diri; dia ingin menghindari orang-orang yang menyalahkannya atas kejadian seperti itu dan membuatnya menjadi kambing hitam. Tanpa diduga, pengetahuan itu berguna untuk tujuan yang sama sekali berbeda.

Siklus saros dikatakan telah ditemukan oleh para astronom Kasdim di suatu tempat sekitar abad ke-7 hingga ke-6 SM. Tapi itu adalah pengetahuan yang sepenuhnya di luar jangkauan orang-orang di budaya Zaman Perunggu Yggdrasil.

Dengan menggunakan pengetahuan itu, Yuuto memang melakukan hal yang mustahil: dia telah meramalkan “keajaiban” yang terjadi pada saat ini!

Pada hari itu pada saat itu, setiap orang di Iárnvi ar dengan senjata di tangannya, terlepas dari klan atau afiliasi, merasakan sensasi yang sama. Mereka merasa hari semakin gelap meski hari sudah siang.

Awalnya, mereka berasumsi bahwa awan telah lewat di depan matahari.

Namun, saat hari semakin gelap, mereka menyadari ada sesuatu yang salah.

Matahari sedang dimakan oleh sesuatu yang hitam. Kegelapan semakin merambah, terus-menerus mewarnai cakram matahari dengan warna yang tidak menyenangkan.

Setiap tatapan orang-orang itu bertemu pada satu titik.

Seorang pemuda lajang di atas menara pengawas sedang mengangkat kedua tangan, telapak tangan ke atas, ke arah langit.

Seolah-olah dia sedang menunjukkan bahwa dialah yang bertanggung jawab untuk ini!

Entah mereka mau atau tidak, semua prajurit itu mengingat kata-kata yang diucapkan bocah itu sebelum pertempuran dimulai.

Dia mengatakan bahwa kemarahan para dewa akan menimpa mereka yang mengancam akan menyakiti Klan Serigala, lalu duduk di tempatnya dan berdoa ke surga, sesekali berdiri untuk melakukan tarian aneh.

Melihat lebih dekat pada spanduk Klan Serigala besar yang dipajang, itu termasuk gambar serigala dalam proses melahap matahari, seperti yang terjadi sekarang.

Ditambah dengan penampilan alien anak itu. Tak satu pun dari mereka pernah melihat manusia dengan rambut atau mata seperti itu sebelumnya.

Mungkin dia adalah “sesuatu” yang sedang memakan matahari!

“Sköll … Devourer of Blessings,” seorang prajurit terkesiap.

“Dia … dia melahap berkah dari langit!” yang lainnya menangis.

Mayoritas tentara yang direkrut untuk pertempuran ini menjalani kehidupan normal sebagai petani. Dari sudut pandang mereka, matahari adalah sumber cahaya dan panas bagi tanaman mereka, berkah bagi langit. Itu adalah objek rasa syukur dan ketakutan, karena bisa juga menyebabkan kekeringan dan kelaparan.

Mengontrol matahari sesuka hati adalah prestasi yang mustahil bahkan untuk Einherjar suci yang dipilih oleh para dewa. Jika anak laki-laki ini mampu melakukannya, maka—

“A-apa dia benar-benar utusan yang dikirim dari para dewa?”

“Mungkinkah ini hukuman ilahi?”

“Hei, apakah tidak apa-apa bagi kita untuk terus berjuang?”

Perasaan ragu dan kebingungan tiba-tiba mulai menyebar di antara tentara Tentara Aliansi Tiga Klan.

Orang-orang memiliki ketakutan bawah sadar akan kegelapan. Saat cahaya terus menghilang dari langit, ketakutan para prajurit itu tampaknya tumbuh dan menyebar sebanding dengan kegelapan.

Kontrol Tentara Aliansi atas anak buahnya mulai menurun.

Tapi ada satu orang yang tidak kehilangan ketenangannya, dan sangat berhasil memahami skema Klan Serigala.

“Jangan panik, bung!” teriak kepala keluarga Claw Clan, Botvid. “Ini tidak sering terjadi, tapi matahari yang diselimuti kegelapan adalah sesuatu yang telah terjadi sejak zaman kuno. Bocah berambut hitam itu terkenal memiliki segala macam ilmu yang aneh. Dia pasti menggunakan itu untuk memprediksi ini akan terjadi, dan sekarang dia hanya bertindak seperti dia yang menyebabkannya, tidak lebih! ”

Dalam budaya sepanjang sejarah kuno, itu adalah kecenderungan umum untuk tokoh agama tertinggi dan penguasa politik menjadi orang yang satu dan sama. Hal yang sama terjadi di Yggdrasil. Selain menjadi patriark klannya, Botvid juga merupakan pendeta tertinggi Claw Clan.

Dia mungkin sebelumnya tidak tahu bahwa gerhana matahari dapat diprediksi, tetapi dia tahu bahwa sebenarnya ada serangkaian aturan yang mengatur pergerakan benda langit. Ini diam-diam telah diajarkan kepadanya oleh pendahulunya, sebagai bagian dari kebijaksanaan yang diperlukan untuk seseorang yang memerintah rakyat.

Fenomena ini tidak akan bertahan lama! Botvid menelepon. “Kirimkan berita itu segera, dan tenangkan pasukan kita!”

Botvid adalah pria licik yang telah menyiksa Klan Serigala dengan kelicikannya berkali-kali. Menangani dan menyebarkan informasi adalah keahliannya, bahkan jika dia tidak setingkat dengan putrinya Kristina.

Dia memberikan perintah tepat secara berurutan. Karena kompetensi dan keterampilan yang luar biasa itu, pada saat cakram matahari telah sepenuhnya tertutup dan medan perang telah diselimuti oleh bayangan gelap, kepanikan di antara tentara Aliansi Tentara benar-benar mulai mereda.

Dan saat itulah itu terjadi.

Anak laki-laki berambut hitam di atas menara tiba-tiba mengayunkan tangan kanannya yang terangkat ke bawah dengan gerakan yang kuat.

Ada wusss! seolah-olah sesuatu yang besar terbang di udara …

… dan tiba-tiba, sebuah batu besar jatuh dari langit.

Itu mendarat tidak jauh dari perkemahan Tentara Aliansi, berdampak dengan ledakan yang bergema begitu kuat sehingga terasa seolah-olah tanah itu sendiri telah mundur.

Itu adalah hasil karya trebuchet – senjata pengepungan yang kuat.

Ini bekerja berdasarkan “prinsip jungkat-jungkit” fisika, menggunakan penyeimbang berat yang dipasang pada salah satu ujung tuas untuk menyebabkan ujung lainnya terbang ke atas dan meluncurkan muatan. Itu adalah perangkat yang cukup sederhana secara konseptual, tetapi catatan tertulis tertua tentang penggunaannya berasal dari Kekaisaran Bizantium pada tahun 1165 M.

Dari perspektif peradaban di Yggdrasil, itu adalah senjata yang sangat canggih dari 2.500 hingga 3.000 tahun yang akan datang.

Namun di dunia Jepang abad ke-21, ada video terperinci di internet yang menunjukkan bagaimana membuat versi miniatur dari “teknologi super” ini dengan sumpit, lem, pemberat kecil, dan karet gelang. Ada situs web dengan diagram dan penjelasan rinci tentang cara kerjanya.

Versi terbesar dari senjata ini mampu meluncurkan batu seberat 140 kilogram sejauh 300 meter.

Klan Serigala tidak dapat menembak untuk model sebesar itu di bawah krisis waktu yang begitu masif, tetapi mereka berhasil yang dapat meluncurkan batu seberat 100 kilogram cukup jauh untuk menghantam pasukan musuh. Untuk pengrajin ahli Ingrid, yang dikenal sebagai Ívaldi, Birther of Blades, adalah mungkin untuk membuatnya hanya dengan meniru proses dalam video.

Ketika Yuuto kemudian melanjutkan untuk menaklukkan benteng dan benteng Klan Tanduk dan Petir dalam waktu yang sangat singkat, itu akan menjadi tepat karena dia memiliki senjata dengan kekuatan penghancur yang tak tertandingi ini.

Pemuda berambut hitam itu mengayunkan tangan kirinya.

Dengan Whoosh yang lain !, sebuah batu terbang di udara lagi, kali ini mengarah langsung ke perkemahan Tentara Aliansi.

Seperti yang bisa diduga, tembakan pertama melenceng. Tapi Ingrid telah menggunakan tembakan itu untuk menghitung dan mengkalibrasi ulang bidikannya, dan sekarang dia terkunci.

Bahkan dengan mengabaikan fakta bahwa trebuchet mudah untuk diincar, itu adalah pekerjaan yang bagus darinya. Reputasinya sebagai pengrajin wanita terhebat di Klan Serigala bukan untuk pertunjukan.

“Aaahhhh! Dewa-dewa! Itu kemarahan para dewa! ” seorang tentara berteriak.

“Maafkan kami! Tolong, maafkan kami …! ” melolong yang lain.

Perisai dan tanggul tanah bisa bertahan dari panah biasa. Tapi tidak ada cara untuk bertahan dari benda besar dan berat yang runtuh dengan momentum seperti itu.

Dengan panik dan keributan, para prajurit melarikan diri dari titik benturan seperti semut berhamburan dari sarang semut yang roboh.

Entah bagaimana tidak satupun dari mereka yang hancur secara langsung, tapi yang lebih lambat diantara mereka dipukul keras oleh serpihan batu yang beterbangan baik dari batu maupun tanah.

Prajurit lain dari Tentara Aliansi semuanya bergidik melihat pemandangan itu. Bahkan ada yang mengompol karena ketakutan, atau yang sujud dan mulai berdoa memohon pengampunan.

Karena lingkungan mereka sangat gelap, mata mereka tidak dapat melihat bahwa batu-batu itu diluncurkan dari dalam tembok kota.

Batuannya jelas sangat besar sehingga bahkan dua atau tiga orang dewasa berukuran penuh hampir tidak bisa mengangkatnya. Tindakan membuat batu-batu itu jatuh secara akurat dari atas di udara adalah sesuatu yang tidak dapat mereka bayangkan berada dalam wilayah kemampuan manusia.

Bagi para prajurit itu, ini tidak lain adalah pekerjaan para dewa.

Dan itulah mengapa Yuuto menambahkan trebuchet ke rencananya sebagai asuransi.

“Waaaaauughhhh! Hukuman ilahi, ini adalah hukuman ilahi! ” seorang tentara melolong.

“Apa maksudmu, ‘Itu tidak akan bertahan lama’?” yang lainnya berteriak. “Para dewa semakin marah!”

“Jadi patriark kita benar-benar telah melakukan sesuatu yang salah!”

“Aku tidak ingin mati karena dia!”

“Kalau terus begini, jika aku mati di sini, aku mungkin akan berakhir di neraka!”

“Lari, lari—!”

“Aku tidak bisa melawan utusan para dewa!”

Saat mereka mulai mendapatkan kembali kendali atas diri mereka sendiri, mereka telah diperlihatkan contoh lain dari kemarahan ilahi.

Para prajurit sekarang percaya tanpa bayangan keraguan bahwa para dewa telah menjadi marah atas tindakan Tentara Aliansi Tiga Klan, telah menyembunyikan matahari, dan sekarang melemparkan meteor ke arah mereka.

Jika mereka terus menjadi sasaran kemarahan para dewa, dan matahari terus menutupi … tanaman mereka tidak akan tumbuh, dan mereka akan dipaksa untuk terus hidup dalam kegelapan ini. Dan jika meteor-meteor ini terus berjatuhan, rumah mereka mungkin hancur, dan mereka harus hidup setiap hari sambil memandang ke langit, ketakutan.

Itu akan menjadi neraka yang hidup.

Tentara Aliansi melempar senjata mereka, dan mulai melarikan diri dengan putus asa.

Para komandan lapangan berteriak mengejar pasukan mereka, berusaha menenangkan mereka.

“Hentikan! Jangan mundur! ”

“Tenang, bung! Tetap tenang!”

Biasanya, bagi pangkat dan barisan tentara, para komandan lapangan itu adalah orang-orang dengan jabatan dan otoritas yang lebih tinggi sehingga gagasan untuk menentang perintah mereka akan menakutkan dengan sendirinya.

Tapi para prajurit sudah pernah mempercayai kata-kata komandan mereka, dan kepercayaan itu baru saja dibayar dengan hukuman lebih lanjut dari para dewa. Bahkan pada saat ini, lebih banyak batu yang terbang ke arah mereka, satu demi satu. Suara komandan mereka mencapai telinga mereka, tetapi tidak lagi mencapai hati mereka.

Tentara Aliansi yang berjumlah lebih dari enam ribu sekarang telah kehilangan rantai komando dan jatuh ke dalam kekacauan, dengan tentaranya melarikan diri untuk hidup yang indah. Dalam keadaan panik ini, bahkan seorang jenderal veteran yang cakap pun tidak akan mampu mengendalikan mereka.

Sebuah suara yang jelas, dingin dan bermartabat terdengar, dan pasukan Klan Serigala muncul dari gerbang Iárnviðr.

“Meneruskan! Meneruskan! Langit ada di pihak kita! Kekalahan terakhir kami hanya karena kami tidak memiliki cukup kepercayaan pada Gleipsieg! Percayalah pada Anak Kemenangan dengan sepenuh hati, dan Klan Serigala tidak akan melihat kekalahan lagi! ”

Yang memimpin serangan itu adalah seorang gadis prajurit dengan kecantikan ilahi di atas seekor kuda, rambut perak cerahnya tergerai di belakangnya.

Prajurit Klan Serigala semuanya sebagai satu mengeluarkan teriakan perang yang gembira.

Sementara situasi ini tidak lain adalah sumber teror bagi Tentara Aliansi, bagi Klan Serigala, itu adalah bukti yang menakutkan bahwa para dewa telah memihak mereka. Tidak ada jaminan yang lebih penuh harapan dari itu.

Tidak ada lagi anggota pasukan Klan Serigala yang meragukan mereka akan menang. Semua kelelahan mereka telah sirna. Sebaliknya, mereka merasakan kekuatan yang tak terhitung mengalir dari dalam diri mereka sendiri.

Dengan kekuatan badai yang akan datang, Klan Serigala menyerang Tentara Aliansi.

Di satu sisi, ada kelompok yang percaya bahwa mereka telah diberikan bantuan para dewa, kehilangan semua rasa takut akan kematian dan berubah menjadi pengamuk.

Di sisi lain, ada kelompok yang takut telah memprovokasi murka para dewa, kehilangan kemauan untuk bertarung dan tidak melakukan apa-apa selain melarikan diri tanpa tujuan.

Fakta bahwa satu sisi enam kali lebih besar menjadi tidak lebih dari detail sepele.

Dengan mudah mengarahkan musuh dan mengusir mereka, Klan Serigala tersapu dalam keracunan kemenangan mereka sendiri.

Ah, matahari itu …!

Di sebuah teras di Istana Valaskjálf, di tengah Glaðsheimr, seorang gadis muda memandang ke langit dan berteriak kaget.

Glaðsheimr adalah ibu kota Kekaisaran Holy Ásgarðr, yang terletak tiga minggu di Iárnviðr dengan berjalan kaki.

Meski waktunya sedikit berbeda, gerhana juga bisa diamati dari sini.

“’Pada saat Ragnarök, seekor serigala akan melahap matahari, dan bintang-bintang akan jatuh dari langit.’” Gadis muda itu melafalkan kata-kata dari ingatan dengan suara yang jelas dan gemilang. “’Si Hitam, memegang tinggi-tinggi Pedang Kemenangan yang ditempa dari nyala api, akan muncul memacu kudanya melintasi jembatan yang membentang di langit.’ …Saya melihat.”

Itu adalah satu ayat dari nubuat yang ditinggalkan ketika kaisar ilahi pertama, Wotan, telah menginstruksikan völva yang sangat terkenal untuk mengilahi masa depan kekaisaran.

Gadis ini adalah kaisar ilahi saat ini dari Kekaisaran Holy Ásgarðr. Jika seseorang melihat ke belakang melalui sejarah kekaisaran, fenomena aneh dari kegelapan yang menutupi matahari telah terjadi beberapa kali. Setiap kali, para kaisar ilahi sebelumnya khawatir itu akan menjadi pertanda kedatangan Sang Hitam.

Gadis ini, juga, mencengkeram dirinya sendiri dengan kedua tangan dan gemetar ketakutan.

“Jadi, itu sudah terjadi pada generasi saya. Ini adalah pertama kalinya saya melihatnya, tetapi itu benar-benar tampak menyeramkan. Mudah-mudahan ramalan itu tidak terpenuhi kali ini, juga … ”

Sudah cukup lama sejak kaisar ilahi memiliki kekuatan nyata yang cukup untuk mengendalikan dan memerintah seluruh Yggdrasil. Hanya sedikit sisa dari otoritas masa lalu yang tersisa.

Gadis ini tidak bisa melakukan lebih dari sekedar berdoa.