TINDAKAN 2

Mesir—salah satu dari empat peradaban besar dunia. Masyarakat sudah menetap dan bercocok tanam di sana sejak tahun 5000 SM. Meskipun sebagian besar daratan didominasi oleh gurun yang tidak subur, setiap musim panas, genangan Sungai Nil melembabkan tanah, sehingga menciptakan tanah yang subur. Daerah yang ditanami oleh penduduk asli dengan anugerah ini kemudian dikenal sebagai “Kemet,” yang berarti “tanah hitam,” yang mengacu pada tanah gelap yang diberkati oleh Sungai Nil setiap tahunnya—daerah tersebut baru kemudian dikenal sebagai “Mesir” pada.

Waktu terus berlalu, dan peradaban di wilayah tersebut terus naik dan turun, hingga akhirnya pada tahun 3500 SM, wilayah tersebut terkonsolidasi menjadi dua wilayah utama. Inilah yang sekarang dikenal sebagai Mesir Hulu, suatu wilayah yang didominasi oleh lembah atas Sungai Nil; dan Mesir Hilir, yang ditempati oleh cekungan hilir Sungai Nil. Kemudian, pada tahun 3150 SM, firaun Narmer dari Mesir Hulu menaklukkan Mesir Hilir, menjadikannya di bawah kekuasaannya dan menyatukan kedua Mesir dalam prosesnya, sehingga menimbulkan apa yang sekarang dikenal sebagai Dinasti Pertama Mesir. Beberapa dinasti lain kemudian bangkit dan runtuh hingga tahun 16 SM, ketika Ahmose I mengusir Hyksos dari Mesir Hilir dan menyatukan negara itu sekali lagi, mengantarkan pada Dinasti Kedelapan Belas Mesir…

“Cih! Ibu tidak mengerti apa-apa!”

Di dalam ruangan Kuil Agung Amin, seorang pemuda meludahi kata-kata kasar. Tampaknya berusia pertengahan dua puluhan, ia memiliki mata yang tajam, tubuh berotot, dan penampilan yang mendominasi yang mengingatkan kita pada singa atau harimau. Bahkan hanya dari kualitas-kualitas ini, tidak ada keraguan bahwa pria ini ditakdirkan untuk menjadi hebat. Namanya Thutmose III, dan dia saat ini berdiri di puncak Kemet sebagai firaunnya. Namun, sejak masa kanak-kanaknya, ibu tirinya Hatshepsut sebenarnya memegang semua kekuasaan, menurunkan statusnya menjadi sekadar boneka belaka.

“Mengapa kita harus menyelesaikan masalah ini dengan tenang? Dengan damai? Secara damai? Omong kosong. Orang-orang barbar Mittani itu membentuk aliansi untuk membuat Kemet bertekuk lutut, merebut kembali kota Megiddo, menghapus hegemoni Empat Wilayah Kibratim Arba’im, dan Anda masih melanjutkan perdamaian ?! ” Tidak dapat menemukan jalan keluar lain untuk kemarahannya, dia membanting tinjunya ke atas meja di dekatnya. Setengah dari kemarahan itu ditujukan pada dirinya sendiri. Meskipun situasinya sangat buruk, dia tidak berdaya untuk merebut wewenang ibunya. Meskipun kesalahannya mengenai Empat Wilayah memang sangat buruk, Kemet sendiri saat ini dalam keadaan damai, dan warganya hidup dalam kemewahan, sehingga ia memiliki banyak pendukung.

Thutmose III telah berulang kali mendengar alasan yang sama.

“Orang barbar akan kesulitan melakukan invasi berkat geografi Kemet. Yang perlu kami lakukan hanyalah mempertahankan garis.”

“Lagipula, kita mendapat restu dari Ibu Nil.”

“Apa lagi yang mungkin kami perlukan?”

Mereka yang berada di istana kerajaan menolak melihat perlunya mengubah status quo.

“Pengecut, semuanya! Sudahkah kita sebagai masyarakat melupakan penghinaan yang dialami pendahulu kita di tangan Hyksos?!” Geografi Kemet mungkin menyulitkan pihak luar untuk menyerang, namun Thutmose III telah belajar cukup banyak dari sejarah untuk mengetahui bahwa keunggulan seperti itu bukanlah pertahanan mutlak. Kemet bukannya sempurna atau tidak bisa ditembus. Setelah merebut wilayah Megiddo dengan sedikit perlawanan, fakta tersebut tidak diragukan lagi menjadi jelas bagi aliansi anti-Kemet juga. Kalau terus begini, tidak ada yang bisa menghentikan mereka untuk datang setelah pemberkatan Sungai Nil selanjutnya.

“Saat hal itu terjadi, semuanya sudah terlambat. Kita harus merebut kembali tanah Megiddo terlebih dahulu dan menunjukkan kepada mereka kekuatan Kemet yang sebenarnya!” Thutmose III mencengkeram tinjunya erat-erat, tekad membara di dalam hatinya. Meskipun saat ini ia hanyalah seorang firaun, ia adalah orang yang suatu hari nanti akan menaklukkan sebagian besar wilayah dalam sejarah Mesir dan mendapatkan reputasi sebagai “Napoleon Mesir.”

“Begitu… Jadi ini kota Megiddo.” Bergumam pada dirinya sendiri, Thutmose III menatap penuh rasa ingin tahu ke tembok benteng yang menjulang tinggi di depannya. Tidak ada yang seperti ini di Kemet—dikelilingi oleh gurun sudah cukup untuk menjadi pertahanan. Yah, “tidak ada” berarti banyak hal—ada beberapa benteng di sana-sini, tapi ini adalah pertama kalinya dia melihat benteng megah ini.

“Ph-Firaun, maafkan kekurangajaran saya, tapi kita tidak seharusnya berada di sini. Kami hanya akan menempatkan diri kami dalam risiko dengan jumlah yang tidak mencukupi ini.” Pria muda yang meringkuk di belakangnya, saudara angkatnya dan orang kepercayaannya, berbicara dengan takut-takut. Namanya Radames, dan dia menjabat sebagai pengawal Thutmose III hari ini. Dia memang setia, dan dia tahu cara menggunakan pedang. Namun…

“Bodoh, jangan panggil aku firaun di sini. Melakukan hal itu menempatkan kita pada risiko besar untuk ditemukan.”

…dengan seluruh kekuatannya, Radames adalah seorang pengecut dan bodoh, merusak permata yang bersinar.

“H-Hah?! M-Maafkan saya, Tuan Thut!”

“Kamu dimaafkan. Berhati-hatilah dan tenanglah, ya? Anda akan membuat kami tampak curiga.”

“M-Maafkan aku!” Melihat Radames semakin mundur ke dalam dirinya, Thutmose III menghela nafas jengkel. Saudaranya bisa menjadi pengawal terbaik jika dia memiliki sedikit keberanian—walaupun Thutmose III mengakui bahwa orang tidak bisa berubah dalam semalam.

“Yah, tenanglah untuk saat ini. Saya sangat ragu ada orang yang mencurigai saya datang ke sini untuk mengintip.” Seringai lebar dan nakal muncul di bibirnya. Mereka datang ke kota Megiddo untuk pengintaian. Dengan mengintai kota, Thutmose III berharap dapat menyusun semacam strategi untuk melakukan serangan balik. Tentu saja, merupakan tindakan yang berani dan sembrono bagi seorang firaun untuk melakukan pekerjaan kasar seperti ini, tetapi kegagalan sama sekali bukan lagi suatu pilihan. Dia harus melihatnya dengan matanya sendiri untuk memastikannya. Ternyata, dia sudah belajar banyak. Yang paling berharga adalah pemahaman yang lebih baik tentang geografi kota Megiddo. Hanya ada banyak hal yang bisa dipelajari hanya dari desas-desus saja.

“Sepertinya serangan langsung akan lebih sulit dari yang kuperkirakan.” Pegunungan Carmel yang menjulang tinggi di sebelah barat akan menjadi masalah tersendiri. Mereka harus mengitari pegunungan dari utara atau selatan, namun kedua pilihan tersebut memerlukan jalan memutar yang memakan waktu. Dalam perang, serangan menjepit biasanya merupakan jalan tercepat menuju kemenangan, namun dengan adanya pegunungan yang menghalangi, akan sulit untuk berkoordinasi. Logistik mereka akan terbatas. Terlebih lagi, musuh kemungkinan besar telah menyimpulkan bahwa pasukan Kemet perlu melakukan perjalanan mengelilingi pegunungan dari salah satu dari dua arah dan merencanakan serangan balik yang sesuai. Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, itu terlalu berisiko.

“Berikutnya!”

“Oh, sepertinya ini…tidak, giliran kita ,” kata Thutmose III.

Begitu penjaga di gerbang memanggil orang berikutnya dalam antrean, mereka membayar biaya masuk dan melewati gerbang.

“Wah!” Thutmose III menjerit takjub sambil mengagumi pemandangan kota yang terbentang di depan matanya. Batu bata yang digunakan untuk membangun kota sama dengan batu bata yang dijemur di Kemet, tapi mungkin karena lokasinya berbeda, maka kesannya pun berbeda. Itu membuatnya sadar bahwa dia benar-benar berada di Empat Wilayah. Keunikan candi yang dilihatnya dari kejauhan sangatlah mencolok. Meskipun piramida Kemet terbuat dari batu kapur dan berbentuk segitiga tanpa cela, ziggurat yang dibangun di kota Megiddo terbuat dari batu bata dan sama sekali tidak menyerupai segitiga, sehingga kurang indah dan halus.

“Yah, setidaknya mereka bukan tandingan kita dalam hal estetika.” Kata Thutmose III sambil tertawa mencemooh. Kota ini bangga akan ziggurat-ziggurat ini—dari fakta itu saja, kekasaran teknologi mereka sudah sangat terlihat. Jika dia harus menebak, dia akan mengatakan teknologi Kemet mungkin seratus, tidak, bahkan mungkin dua ratus tahun ke depan.

“Jadi, musuh kita yang sebenarnya adalah Hattusa,” Thutmose III memutuskan. Pasukan Kerajaan Hattusa yang terletak jauh di utara lebih terkoordinasi dan kuat dibandingkan yang bisa diharapkan dapat dikelola oleh pasukan Kemet. Rumor mengatakan bahwa mereka menggunakan “logam ilahi”, dan meskipun kedengarannya mustahil, hal itu tampaknya benar.

“Perhatikan: raja mereka, Tahurwaili, tidak bisa dianggap remeh,” jelas Radames.

Tahurwaili—penguasa Hattusa saat ini. Dikenal sebagai salah satu pejuang terkuat yang pernah ada, namanya bahkan sampai ke Kemet. Setelah menumpas pemberontakan demi pemberontakan di Hattusa tidak lama setelah pemberontakan itu pecah, Raja Huzzjia I, raja pada saat itu, mengatakan hal berikut tentang kemampuannya: “ Tombak Tahurwaili bernilai emas.”

Meskipun dia meninggalkan Hattusa sekitar dua puluh tahun yang lalu, dia tiba-tiba kembali sepuluh tahun kemudian, membangun pasukan dalam beberapa tahun berikutnya, lalu merebut takhta. Tidak ada keraguan bahwa dia sama tangguhnya dengan rumor yang beredar.

“Namun, karena cara dia mencuri takhta, tampaknya masa jabatannya sebagai raja sedang goyah.” Sudut mulut Thutmose III berubah menjadi seringai licik. Ancaman terbesar dalam aliansi anti-Kemet adalah ketidakmampuan mengambil tindakan. Dengan kata lain, tidak ada waktu yang lebih baik untuk bertindak. Oleh karena itu, dia ingin menyukseskan misi pengintaian ini dengan cara apa pun.

“Sekarang, sekarang, Tuan Thut. Mari kita tinggalkan pembicaraan politik yang rumit untuk nanti dan basahi peluit kita dengan minuman keras terlebih dahulu. Ini merupakan perjalanan yang panjang, jadi bukankah menurutmu kita harus beristirahat sejenak?” Dengan senyuman menawan, Radames menunjuk ke tanda yang menunjukkan sebuah kedai minuman dan menawarkan diri untuk memimpin jalan.

“Pengecut,” Thutmose III hampir berkata keras-keras, tapi kemudian dia mengingatkan dirinya sendiri bahwa sudah menjadi tugas seorang pemimpin untuk menjaga prajuritnya tetap tenang. “Baiklah, menurutku,” katanya sambil mengangguk, dan mereka berjalan menuju kedai minuman.

Thutmose III bersikap keras terhadap orang lain sama seperti dia keras terhadap dirinya sendiri. Namun, ketangguhan saja tidak membuat orang mengikuti Anda. Radames mungkin adalah seorang pengecut yang putus asa, namun meski menjengkelkan, sifat takut-takut saudaranya juga berfungsi sebagai indikator yang baik ketika ia bersikap terlalu ketat.

Selamat datang, selamat datang! Pria paruh baya di konter, kemungkinan besar pemiliknya, melambai kepada mereka dengan suara kasar. Namun, sapaan itu masuk ke salah satu telinga Thutmose III dan keluar dari telinga lainnya—area tertentu di dalam kedai segera menarik perhatiannya.

Thutmose III, menurut perkiraannya sendiri, adalah salah satu dari tiga pejuang terhebat di seluruh Mesir. Prajurit berpengalaman seperti dia mampu mengukur secara kasar kekuatan lawan mereka dengan pandangan asal-asalan…dan itulah mengapa dia tahu.

“Siapa mereka sebenarnya ?!” dia berseru. Di permukaan, para pengunjung kedai yang dilihatnya tampak seperti sekelompok wanita yang lembut dan luar biasa cantik, tapi peringatan yang muncul di kepalanya saat dia memasuki tempat itu mengatakan sebaliknya. Dia telah masuk ke sarang monster.

“Kali ini kita mendapat untung yang cukup besar, bukan?” Merasakan beratnya tas kulit yang diikatkan di pinggangnya, Nozomu menyeringai licik. Setengah tahun telah berlalu sejak keluarganya memulai usaha dagang mereka, dan dia merasa akhirnya mulai terbiasa dengan kehidupan pedagang.

“Aku bukan anak anjing lagi yang menggonggong di belakang ayahku, Nona Sigrún. Sekarang anjing ini punya gigi!” dia bergumam pada dirinya sendiri. Dia tidak melupakan apa yang Sigrún katakan padanya enam bulan lalu, dan pada saat itu, tidak ada yang menyangkalnya. Bahkan ayahnya sendiri, Yuuto, hanya membuang muka dengan canggung. Dengan kata lain, mereka semua setuju dengan penilaian Sigrún. Di puncak kemarahannya, dia ingin membalas, “Kamu akan menyesal meremehkanku!” Namun, pada akhirnya, dia menyadari bahwa apa pun yang dia katakan tidak akan mengubah opini mereka dan dia harus membuktikan bahwa mereka salah dengan tindakan, bukan kata-kata.

Mungkin didorong oleh rasa dendam, dia bekerja keras dan belajar sungguh-sungguh untuk menjadi seorang pedagang. Untungnya, dilihat dari transaksi terakhir ini, sepertinya dia sudah memiliki bakat bawaan. Dengan kecepatan seperti ini, pikirnya, tidak akan lama lagi nama “Perusahaan Dagang Iárnviðr” dikenal di seluruh Timur.

“Tee hee. Memang benar, dengan ini, bahkan Nona Sigrún pasti akan melihatmu dari sudut pandang baru, Nozomu.” Ephelia praktis berseri-seri saat duduk di sampingnya. Dia adalah wanita yang dia anggap seperti kakak perempuannya sejak usia dini, dan dia kemudian menjadi kekasihnya dan kemudian istrinya—mulai tiga bulan lalu, setelah upacara yang diadakan di pulau tempat mereka tinggal. basis keluarga, dia dan Nozomu resmi menikah.

Melihat senyuman lembutnya saja sudah cukup membuat hati Nozomu berdebar kencang, dan dia berpaling darinya dengan malu-malu. Sebenarnya, dia adalah alasan utama mengapa dia berusaha keras untuk menjadi pedagang. Selain ingin diakui oleh ayahnya, sebagian dari dirinya juga ingin mendapatkan sarana yang diperlukan untuk menafkahi istrinya berdasarkan kemampuannya sendiri.

“Bukan hanya Nona Sigrún, tapi ayahku yang tidak berguna juga. Akan kutunjukkan semuanya,” sembur Nozomu sambil mengepalkan tangannya. Setelah pensiun, ayahnya Suoh Yuuto mulai bersikap santai—bahkan terlalu mudah. Dia menyerahkan seluruh manajemen sebenarnya perusahaan itu kepada Linnea, dan dia menghabiskan setiap jam setiap hari bermain-main dengan anak-anaknya, memancing, atau bermain Othello atau shogi dengan istrinya—dan saat ini, dia tertarik pada sugoroku. , pada dasarnya adalah Parcheesi versi Jepang. Dalam enam bulan sejak mereka mendarat di pulau itu, Yuuto belum melakukan apapun bahkan yang menyerupai pekerjaan.

“Ya ampun, ‘tidak ada gunanya’ itu agak berlebihan, bukan begitu? Bagaimanapun, dia bekerja keras selama dua puluh tahun. Tidakkah menurutmu dia pantas mendapat sedikit istirahat?”

“Menurutku kamu terlalu lunak terhadap ayahku,” balas Nozomu, tanpa ampun menolak upaya Ephelia untuk memuluskan segalanya. Yuuto baru berusia tiga puluh lebih sedikit. Dia masih memiliki begitu banyak kehidupan di dalam dirinya, jadi mengapa dia sudah bertingkah seperti pensiunan pembuat kode tua? Pria macam apa yang bermalas-malasan dan membiarkan orang lain melakukan semua pekerjaannya untuknya?! “Aku serius di sini, Ephy. Aku tidak pernah ingin melihat ayah menjadi… timpang ini .”

Semua orang selalu mengutamakan Yuuto, menunjukkan betapa kerennya dia, tapi Nozomu tidak mengerti betapa kerennya memiliki ayah yang malas. Sejujurnya, dia kecewa padanya, dan dia semakin kesal karena istri ayahnya membiarkan dia berperilaku seperti itu. Nozomu sangat berharap sekali saja, salah satu dari mereka akan menendang ayahnya dengan cepat dari belakang.

“Jika saya menunjukkan kepadanya bahwa dia sekarang berada di bawah perhatian saya, saya berharap saya bisa membuatnya sadar dan sadar.” Dalam benak Nozomu, jika hal itu berhasil menyadarkan ayahnya, itu akan sangat bagus—dan jika dia tidak menghiraukan Nozomu dan terus bermalas-malasan, maka itu hanya akan membuktikan bahwa dia tidak pernah layak untuk dijadikan panutan sejak awal. Namun, yang terpenting, Nozomu ingin Ephelia melihat betapa menyedihkannya ayahnya bagi dirinya sendiri. Untuk alasan apa pun, dia saat ini sangat menghargai Yuuto. Setiap kali mereka bersama, dia sering kali hanya mengucapkan kata-kata terima kasih dan rasa hormat padanya, yang membuat Nozomu salah paham. Dia ingin menunjukkan kepada Ephelia bahwa dia jauh lebih keren dari ayahnya.

“Tuan Muda, maafkan saya, tapi sepertinya ada orang mencurigakan di pintu masuk kedai,” kata pengawalnya Hildegard dengan nada berbisik.

“Hah?” Dia melirik ke arah pintu masuk kedai dan melihat apa yang tampak seperti sekelompok pelancong, semuanya menatap ke arahnya dengan mulut ternganga, seolah terkejut.

“Ada apa dengan mereka?” dia bertanya, hanya untuk dijawab oleh wanita lain.

“Wah, wah, sepertinya perjalananmu masih panjang, tuan muda.” Itu adalah Christina. Dia ikut bersama mereka sebagai pengumpul intelijen dan penasihat. Dia berpengetahuan luas sekaligus cantik, tetapi auranya yang dingin, tidak bersahabat, dan lidahnya yang asam sering kali sulit dihadapi oleh Nozomu.

“Hah? Bagaimana apanya?” Jawab Nozomu.

“Orang-orang itu sangat kuat,” jawab Albertina sambil mengisi wajahnya dengan kebab daging. Sebagai kakak perempuan Kristina, dia juga tidak kalah cantiknya, tapi mungkin karena ekspresi lembut yang biasa dia kenakan, dia memancarkan aura hangat dan tidak jelas yang membuatnya merasa lebih mudah didekati jika dibandingkan.

“Kau pikir begitu?” Homura memiringkan kepalanya dengan kebingungan. Namun, dia sudah sangat asing dalam hal kekuatan fisik sehingga dia mungkin bukan penilai yang baik.

Bagaimanapun, jika ketiganya mengatakan bahwa pengelana yang mencurigakan itu sangat terampil, maka tidak ada keraguan.

“Hm…” Nozomu mengamati kelompok itu dengan lebih hati-hati. Dia adalah murid tercinta Sigrún—meskipun tidak memiliki Rune sendiri, keterampilan pedangnya sedemikian rupa sehingga dia sudah mendapatkan persetujuan Sigrún untuk bergabung dengan unit Múspell. Karena itu, dia secara kasar bisa mengukur kekuatan lawan dengan mengamati postur tubuh mereka.

“Saya mengerti sekarang. Mereka tampaknya merupakan petarung yang cukup mengesankan. Terlalu terampil untuk menjadi pengawal komplotan rahasia pedagang,” kata Nozomu.

“Oh, ayolah, Tuan Muda, tolong beritahu saya bahwa Anda tahu lebih baik daripada hanya terus menatap—” Tampaknya peringatan Kristina datang terlambat. Pria di depan kelompok itu—kemungkinan besar adalah pemimpinnya—bertatapan mata dengan Nozomu. Dan di saat berikutnya, rasa dingin yang mematikan menjalar ke punggung Nozomu. Tubuhnya mulai gemetar dari intinya, dan giginya mulai bergemeletuk.

“Heh. Aku hanya membalas budi karena menatap itu tidak sopan, tapi mungkin aku terlalu berlebihan,” kata pemimpin kelompok itu sambil mendekatinya sambil mencibir. Nozomu bahkan tidak berani membalas. Dia tidak yakin kenapa, tapi mau tak mau dia merasa takut pada pria ini. “Dalam hal ini, saya harus memuji kalian semua. Daripada merasa terintimidasi olehku, kamu malah menikmati makananmu dengan santai.”

Nozomu melihat ke kiri dan ke kanan. Baik Hildegard, Kristina, maupun Albertina tidak mengubah ekspresi sedikit pun. Adapun Homura, dia terlalu sibuk memakan makanannya sehingga tidak peduli dengan apa yang terjadi—entah itu tidak menarik minatnya, atau dia hanya benar-benar lapar. Ekspresi Ephelia tegang, tapi dia tampaknya tidak setakut Nozomu. Dia sendiri yang benar-benar terpesona oleh pria ini. Menyadari hal itu, dia tiba-tiba diliputi gelombang rasa malu.

“Aku-aku tidak—”

“Hm?”

Nozomu mencoba membalas, tapi saat pria itu mengarahkan pandangannya padanya, Nozomu terdiam. Dia merasa seperti seekor katak yang dilirik ular. Apakah kehadiran pria itu begitu luar biasa? Bagaimanapun, rasanya seperti menggerogoti hatinya, menyebabkan dia gemetar ketakutan karena nalurinya.

“Aku tidak berguna bagi orang sepertimu. Orang lemah hanya bisa duduk dan diam,” sembur pria itu.

Tidak dapat melakukan apa pun selain tetap diam, Nozomu menundukkan kepalanya karena malu.

“A-Siapa ini?!” Jika dia harus membandingkannya dengan apapun, itu mirip dengan haus darah yang Sigrún pancarkan saat dia berhadapan dengannya. Tapi Nozomu sudah mampu menangani sesuatu pada level itu sekarang. Dia tidak berpikir pria ini lebih kuat dari Sigrún, jadi mengapa dia begitu tak berdaya terpaku pada kehadirannya yang luar biasa?

“Wah, apa aku baru saja mendengarmu menyebut tuan muda kita lemah? Saya khawatir, saya tidak bisa membiarkannya begitu saja,” jawab Kristina dengan seringai sedingin es.

“Mengapa kamu memprovokasi dia ?!” Nozomu ingin berteriak dengan panik. Tidak ada gunanya bertengkar dengan pria ini, jadi mengapa dia menghasutnya?!

“Heh heh heh…” Bertentangan dengan ekspektasi Nozomu, pria itu hanya terkekeh geli. Apa yang sedang terjadi? “Kamu adalah wanita pertama yang menentangku, kecuali ibu tiriku. Menarik. Beri aku namamu,” tuntutnya.

“Bukankah sudah menjadi etika umum bagimu untuk menyebutkan namamu sendiri terlebih dahulu? Saya yakin bahkan seorang anak kecil pun mengetahui hal itu,” jawab Kristina.

“Hah?” Pria itu mengejek. Saat dia melakukannya, udara menjadi padat dengan auranya yang mengintimidasi, begitu kental hingga Nozomu hampir tidak bisa bernapas. Meskipun di dalam kedai hangat, dia merasa tubuhnya membeku.

“Lebih menyedihkan lagi kamu harus mengintimidasi seorang wanita agar memberitahukan namanya,” lanjut Kristina.

“Heh… Kurasa seperti yang kamu katakan.” Saat dia terkekeh, tekanan di udara segera mereda. Akhirnya bisa bernapas kembali, Nozomu menghela nafas lega. Dia diselamatkan. Jika tekanan itu bertahan lebih lama lagi, dia mungkin akan meninggal karena sesak napas.

“Nama saya Thutmose, Firaun Kemet. Thutmose III, tepatnya.” Pria itu—Thutmose—akhirnya menyebutkan namanya. Dia juga memberi tahu mereka bahwa dia berasal dari Kemet—negara besar di barat daya wilayah Megiddo, jika Nozomu mengingatnya dengan benar. Jika dia benar-benar penguasa negeri itu, itu pasti akan menjelaskan mengapa dia memberikan kehadiran yang begitu berwibawa.

“A-Bolehkah kamu memperlihatkan dirimu di tempat seperti ini?!” salah satu rombongannya tergagap.

“Kesunyian. Saya menyapa calon istri saya untuk pertama kalinya. Sudah sepantasnya saya menunjukkan ketulusan saya,” jawab Thutmose.

“Hah?! Calon istri?!” Meskipun dia tidak berteriak kaget, Nozomu benar-benar bingung. Satu hal semakin membesar, dan tidak dapat mengikuti percakapan, kebingungannya bertambah seiring berjalannya waktu. Apa sebenarnya yang menyebabkan kejadian mendadak ini?

“Nah, wanita cantik dan berkemauan keras. Bolehkah saya mengetahui namamu?”

“Kristina.”

“Kristina, kan? Nama yang indah. Semangatmu telah memikat hatiku, dan kamu memiliki sifat-sifat yang diperlukan untuk menjadi istriku. Tolong, tetaplah di sampingku, dan…”

“Maaf.” Kristina memotong Thutmose sebelum dia bisa berkata lebih jauh. “Melayani Anda dengan benar!” pikir Nozomu, tapi dia pastinya tahu lebih baik untuk tidak mengatakan itu keras-keras. Dia tidak akan berani.

“Jangan bilang itu karena kamu sudah bertunangan dengannya ? ” Thutmose mengacungkan jempolnya ke Nozomu. Itu membuat Nozomu kesal, tapi dia tidak punya nyali untuk mengatakannya.

“Tidak, yang kucintai ada di tempat lain,” jawab Kristina.

“Oh? Lalu aku agak iri pada orang itu. Tapi saya ingin tahu apakah mereka memiliki kapasitas untuk menangani Anda?”

“Oh, jangan khawatir tentang itu. Orang itu menerima diriku apa adanya, dan aku mengabdikan hidupku hanya untuk mereka.”

“Apakah begitu? Maka itu membuatku semakin iri.”

“Hah? Kamu punya orang seperti itu, Kris?!” Kakak perempuannya, Albertina, terbelalak seolah itu adalah berita baru baginya. Tentu saja, orang yang Kristina cintai lebih dari siapa pun adalah Albertina sendiri, tapi sepertinya hanya Albertina satu-satunya yang tidak menyadarinya. “Tidak mungkin… Tidak mungkin Ayah, kan?! Kamu menahan diri karena aku ?!

“Tidak, Al. Kamu hanya membuat percakapan menjadi lebih rumit, jadi duduklah dan makanlah.”

“Eh?! Kalau begitu, maukah kamu memberitahuku setelahnya?!”

“Maaf. Ini sebuah rahasia.”

“Aduh!”

“Sekarang, sekarang, tenanglah. Ada sup di wajahmu.”

“Hah?! Di mana?!”

“Disini.” Kristina mengusapkan jarinya ke pipi Albertina dan memasukkannya ke dalam mulutnya sendiri. Ekspresi wajahnya lembut, jauh dari sikapnya yang sedingin es biasanya. Jelas sekali siapa sebenarnya orang yang dia cintai.

“Betapa tidak produktifnya.” Thutmose, yang rupanya menyadari maksud Kristina, tersenyum pahit.

“Itulah keputusanku,” jawab Kristina dingin.

“Itu menyia-nyiakan wanita baik sepertimu. Aku harus menunjukkan padamu betapa lebih menyenangkannya bersama seorang pria,” katanya sambil tersenyum. Suaranya penuh percaya diri, seolah dia yakin bisa membuat siapa pun menuruti perintahnya. Tapi dia juga tidak sedang mengudara. Dia memiliki karisma misterius yang mendukung kata-katanya, yang bisa membuat siapa pun mengikutinya jika dia menginginkannya.

Tampaknya kekuatan karismatiknya tidak berhasil pada Kristina. “Saya akan meneruskannya. Setidaknya aku telah bertemu banyak pria yang lebih baik darimu.” Dia menebasnya tanpa ragu-ragu.

“Apakah wanita ini tidak mengenal rasa takut?!” Nozomu, yang nyaris tidak bisa menahan diri, berteriak dalam hati. Faktanya, kecuali Hildegard, Albertina, dan Homura, prajurit lain yang bertugas melindungi Nozomu juga kewalahan dengan kehadiran Thutmose dan meringis ketakutan. Keempat wanita yang mempertahankan ekspresi tenang sebenarnya adalah wanita yang aneh.

“Hoh, pria yang lebih baik dariku? Kalau begitu, bawalah mereka ke sini.” Dia tampak geli, tapi suara Thutmose menjadi galak, dan ketegangan di ruangan itu kembali menebal.

“Lagi?! Apakah orang ini tidak bisa menahan diri?! Beri aku istirahat! Keluarkan aku dari sini!” Nozomu berteriak dalam hatinya, ketika…

“Oh, itu dia. Yo, apa aku membuatmu menunggu sebentar?”

Suara ayahnya yang terdengar santai dan tidak pada tempatnya bergema di seluruh kedai.

“Siapa pria yang tiba-tiba datang entah dari mana ini?!” adalah pemikiran awal Thutmose III. Ada juga seorang wanita berambut perak dan berambut pirang di kiri dan kanan pria itu, tapi mereka bahkan nyaris tidak bisa mengingatnya. Pria itu tampak berusia antara akhir dua puluhan hingga pertengahan tiga puluhan, dan sepertinya dia tidak peduli dengan dunia. Dengan kata lain, lemah menurut standar Thutmose. Namun, kesannya terhadap pria tak dikenal itu dengan cepat berubah. Sesuatu dalam dirinya anehnya menakutkan. Entah kenapa, Thutmose merasa dia berada di tepi jurang terjal, menatap ke dalam jurang tak berujung.

“Oh, lihat, waktu yang tepat. Inilah seseorang yang jauh lebih jantan daripada Anda sebelumnya.” Kristina mencibir seolah dia bisa melihat ketakutan Thutmose.

Dia tidak bisa menunjukkan kelemahannya di depan wanita yang dia cintai. Dia memelototi pria yang muncul entah dari mana dan melepaskan aura intimidasinya yang menyebabkan begitu banyak orang berlutut di hadapannya. Meski Thutmose sudah berusaha sekuat tenaga, pria itu hanya berkedip kebingungan, seolah-olah dia tidak tahu kenapa dia ditekan. Dia sama sekali tidak terlihat terintimidasi atau takut.

“Heh heh… Menarik!” pikir Thutmose. Kristina pernah mengatakan pria ini lebih jantan daripada dirinya, jadi tidak perlu menahan diri. Dengan seringai karnivora, dia meningkatkan tekanannya hingga maksimal.

“Astaga!”

“Apa itu?!”

Bahkan pengunjung kedai lainnya pun berteriak kaget dan takut. Thutmose telah menyerukan kehadiran besar yang hanya bisa dilakukan oleh seorang raja besar untuk mengintimidasi semua orang di gedung itu.

“Jadi, eh, apakah anakku melakukan sesuatu yang membuatmu kesal?” Bahkan setelah mengambil aura kekuatan penuh Thutmose dari jarak dekat, pria itu tidak menunjukkan tanda-tanda gugup. Dia juga tidak berpura-pura tidak terpengaruh—aura Thutmose seperti angin sepoi-sepoi baginya.

“Hm, baiklah, sebagai orang tua, akan mengganggu bagiku untuk terlibat dalam perkelahian antar anak, tapi sepertinya ini mungkin akan sedikit sulit untuk ditangani oleh Nozomu sendiri. Baiklah kalau begitu, aku akan menyelesaikan ini.” Saat dia mengatakannya, seringai nakal muncul di wajah pria itu, dan di saat berikutnya…

“Whooaaaa?!”

Rasa dingin teror yang belum pernah dirasakan Thutmose dalam hidupnya menjalar ke tulang punggungnya. Keringat mulai mengucur dari wajahnya dalam sekejap. Bahkan ibu tirinya, Hatshepsut, ratu Kemet yang memegang kekuasaan tertinggi atas dirinya, tidak pernah menimbulkan ketakutan sebesar itu dalam dirinya.

Kekuatan di lututnya hilang, dan karena tidak mampu untuk tetap tegak, dia terjatuh ke tanah tanpa daya di punggungnya.

“Jadi, dengan begitu, akankah wajah yang kugambar tadi membuatmu memaafkan anak itu?” Pria itu menampar bahunya.

Thutmose tahu pria itu pasti meremehkannya…tapi tubuh dan jiwanya telah sepenuhnya menyatu dengan aura menakutkan pria itu. Diatasi karena malu, wajahnya menjadi panas.

“Baiklah, kalau sudah beres, ayo makan! Yang mana yang paling enak, Al?” Yang lebih menjengkelkan lagi adalah kenyataan bahwa pria itu sudah kehilangan minat pada Thutmose dan sekarang fokus pada makanan yang disajikan di kedai. Dia bahkan tidak lagi masuk radar pria itu. Hal itu membuat Thutmose gemetar karena marah.

“H-Hei, kamu bajingan! Kembali kesini!”

“Oh? Setidaknya sepertinya kamu masih punya cukup perlawanan untuk menggonggong. Anda memiliki masa depan yang menjanjikan di depan Anda.” Saat duduk, pria itu menyeringai geli. Saat itulah Thutmose menyadari—pria itu mungkin bahkan tidak sadar bahwa dia meremehkannya.

“T-Beri tahu aku namamu!” Thutmose tidak berniat membiarkannya berakhir seperti ini. Seringai di wajah pria itu semakin lebar.

“Aku? Aku Suoh Yuuto,” jawabnya dingin.

Sikap acuh tak acuh itu membuat Thutmose kesal. Hanya ada ruang di langit bagi satu matahari untuk menyinari manusia. Thutmose bersumpah dalam hatinya saat itu—dia pasti akan menghancurkan pria ini hingga terlupakan.

“…Dengan serius?” Nozomu memperhatikan sosok Thutmose yang mundur dengan linglung, tidak mampu sepenuhnya memproses apa yang baru saja terjadi antara Thutmose dan Yuuto. Namun, dia setidaknya mengerti bahwa saat Thutmose melawan Yuuto, semua kesombongan dan keberanian firaun telah hilang, dan dia menjadi seorang pengecut yang menangis tersedu-sedu. Singa yang dulu pernah ia jinakkan seperti kucing peliharaan.

“Hilda, kamu pengawal Nozomu hari ini, bukan? Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan, dengan santai menikmati makananmu sambil membiarkan pertengkaran seperti itu terjadi?” Sigrún menatap tajam ke arah Hildegard. Nozomu merasa takut mendengar kata-kata “pertengkaran seperti itu.” Artinya, ancaman yang diberikan Thutmose sama sekali tidak mengintimidasi Sigrún.

“Ah, baiklah, soal itu… Kris menyuruhku untuk menundanya. Dia bilang ini akan menjadi kesempatan bagus bagi tuan muda kita untuk belajar tentang dunia luar…” Hildegard menjelaskan.

“Ah, begitu. Ya, pria tadi adalah contoh bagus dari apa yang bisa kamu temui di luar sana,” kata Sigrún, sepertinya setuju dengan keputusan Kristina sebelumnya.

“Sebuah contoh yang baik?! Apa sebenarnya yang bagus dari pria itu?!” Nozomu ingin mengatakannya, tapi sepertinya Yuuto tidak memikirkan pria itu lebih dari itu.

“Kalau dipikir-pikir, siapa pria itu? Dia sepertinya bukan gelandangan pada umumnya,” tanya Yuuto.

“Dia menyebut dirinya Thutmose III, Firaun Kemet, atau semacamnya,” jawab Kristina.

“Ya ampun!” Yuuto memuntahkan anggur anggur yang dia minum, menyemprotkannya ke seluruh Nozomu di depannya.

“Ayah?!”

“M-Maaf soal itu. Tapi apakah Anda mengatakan ‘Thutmose III’?” Sambil berdeham, dia meminta konfirmasi pada Kristina.

“Ya. Seseorang yang kamu kenal?” Kristina bertanya.

“Ya, bisa dibilang begitu. Dia dikenal di mana-mana sebagai ‘Napoleon dari Mesir’. Dalam sejarah yang kukenal, dia adalah seorang legenda terkenal—seorang pahlawan yang merebut cukup banyak wilayah untuk menjadikan Mesir sebagai negara terluas yang pernah ada,” jelas Yuuto.

“Egy…? Hah?” Tentu saja di era saat ini bangsa Mesir belum ada, sehingga kebingungan Kristina bukanlah hal yang mengherankan.

“Dengan kata lain, dia adalah pria yang cukup hebat untuk tetap dikenal bahkan dua puluh lima ratus tahun dari sekarang,” gumamnya sambil berpikir, ekspresinya sedikit lebih tegas. Nozomu juga telah mendengar cerita tentang bagaimana ayahnya Yuuto dan ibunya Mitsuki datang dari dua puluh lima ratus tahun yang akan datang. Sejujurnya, itu terdengar seperti dongeng, tapi Kristina, Bára, Fagrahvél, Felicia, dan elit Klan Baja lainnya sepertinya mempercayainya dengan sepenuh hati. Banyak dari mereka yang setuju dengan cerita konyol ini, kemungkinan besar mereka punya alasan untuk mempercayainya, sesuatu yang dengan tegas mendukung klaim tersebut.

“Ya. Kalau begitu, mungkin dia lawan yang terlalu mengerikan untuk dijadikan contoh bagi Nozomu,” kata Yuuto.

“Fakta bahwa kamu baru saja membungkam pria seperti itu hanya dengan sekali pandang membuktikan bahwa kamu lebih seperti monster, Ayah,” jawab Kristina.

“…Nah, saat ini, pria itu masih muda. Aku masih punya waktu bertahun-tahun untuknya,” Yuuto menjelaskan.

“Apakah begitu? Sepertinya aku ingat kamu menjadi ancaman yang lebih besar ketika kamu seusianya?”

“Yah, kamu tahu, sangat mudah untuk mengagungkan masa lalu dengan salah mengingat, dan sebagainya.”

“’Agungkan masa lalu,’ ya? Al, Hilda, dan aku semua menepis aura pria Thutmose itu seolah-olah itu bukan apa-apa lho.”

“B-Benarkah?”

“Dibandingkan dengan aura memerintah yang Anda dan Nobunaga ciptakan selama konferensi Stórk beberapa tahun lalu, itu seperti angin hangat. Itu semua berkat Ayah, ”kata Kristina dengan nada ironis. Yuuto hanya tersenyum malu-malu mendengarnya.

Namun Nozomu tidak terlalu peduli dengan reaksi ayahnya seperti apa yang dikatakan Kristina. Aura Thutmose seperti angin hangat bagi mereka?! Kalau begitu, kejadian seperti apa yang terjadi di konferensi Stórk?! Membayangkannya saja sudah membuatnya bergidik.

Setelah makan, mereka kembali ke kapal. Nozomu berdiri tidak stabil, tertindas dan masih terguncang dari sebelumnya.

“Sekarang apakah kamu sudah mulai menyadari betapa hebatnya ayahmu?” Kristina bertanya padanya, menyesuaikan langkahnya. Nozomu merasakan wajahnya menjadi panas karena rasa malu yang luar biasa. Dia tahu betul sekarang bahwa dia masih anak kecil yang tidak tahu tempatnya. Namun, dia harus menerima kenyataan itu. Mencoba menyangkalnya sekarang akan membuatnya tampak lebih menyedihkan daripada sebelumnya.

“Nona Rún pernah memberitahuku sesuatu. Dia berkata, ‘Menyadari kekuatan lawan adalah kekuatan itu sendiri,’” kata Nozomu.

“Oh?”

“Pada saat itu, saya mengartikannya jika Anda tidak memperkirakan kekuatan lawan sebelum pertempuran, Anda akan menyesalinya. Tapi sekarang saya melihat penafsiran itu salah.”

“Hm, bagaimana bisa?”

“Terkadang lawan berada jauh melampaui level Anda sehingga tidak mungkin untuk mengetahui seberapa kuat mereka. Saya sekarang menyadari bahwa itulah kesenjangan antara saya dan ayah.” Nozomu mengertakkan gigi. Dengan satu tatapan tajam dari Thutmose, dia menjadi tidak bisa bergerak seolah-olah dia diikat dengan tali—namun orang yang sama tidak mampu menahan aura Yuuto. Itu adalah kenyataan pahit. Ingatan tentang membual tentang melampaui ayahnya sebelumnya kini membuatnya sangat malu. Bagi Yuuto, kata-kata itu mungkin terdengar seperti suara anak kucing.

“Tee hee. Yah, tidak perlu terlalu memikirkannya. Ayahmu hanyalah monster, itu saja,” cibir Kristina. Nozomu dengan jujur ​​​​menyetujuinya. Siapa lagi selain monster yang bisa memperlakukan seseorang yang namanya masih tercatat dalam sejarah setelah dua puluh lima ratus tahun seperti anak kecil?

“Tetapi bahkan jika itu benar, bagaimana aku bisa menjadi seorang pria jika aku tidak dapat menemukan cara untuk melarikan diri dari bayangannya?” Nozomu meludah dengan penuh kebencian. Jika dia jujur ​​pada dirinya sendiri, ketinggian tembok yang harus dia panjat sudah cukup untuk membuatnya putus asa. Dia hampir siap untuk menyerah saat ini juga jika dia bisa membiarkan dirinya menyerah.

Di tengah kegelisahannya, ia melirik istrinya, Ephelia.

“Cinta pertamanya… rupanya adalah Ayah.” Dia ingat pernah mendengarnya dulu. Mengetahui hal itu, dia tidak bisa mengakui kekalahan dengan mudah. Sebagai seorang laki-laki dan sebagai suami Ephelia, dia tidak tega terus-terusan kalah dari rivalnya dalam hal cinta. Dia ingin Ephelia bangga memilihnya. Dia tidak ingin dia berharap dia memilih Yuuto sebagai gantinya. Dia tidak punya pilihan selain terus mengejar ayahnya dengan segala yang dimilikinya.

“Hatimu berada di tempat yang tepat, tapi kamu tahu ini akan menjadi pendakian yang sulit dan terjal, bukan?” kata Christina. Pada saat seperti ini, dia berterima kasih atas penilaiannya yang jujur ​​dan tanpa noda.

“Oh ya. Saya mempelajarinya dengan sangat baik hari ini.” Saat dia mengira akan mengejar ayahnya, ternyata itu hanyalah fatamorgana belaka, menghilang tertiup angin. Tujuan itu tampaknya selalu berada di luar jangkauan, jauh di luar jangkauan cakrawala. Dia benar-benar bingung. Seiring berlalunya waktu, semakin jelas bahwa memiliki ayah yang berbakat seperti itu lebih merupakan sebuah kutukan daripada sebuah berkah.

“Namun kamu masih belum berencana untuk menyerah, begitu. Hee hee, sepertinya kamu akhirnya menjadi lebih dewasa,” jawab Kristina, mungkin agak mengejek.

“ Sedikit lagi, ya? Kalau begitu, aku mungkin tidak ingin tahu bagaimana pendapatmu tentangku sebelumnya,” balas Nozomu.

“Yah, aku hanya akan mengatakan bahwa aku tentu saja ingin kamu tumbuh menjadi dirimu sendiri sebelum mengambil teman baikku sebagai istrimu,” Kristina menyindir sambil bercanda.

“Oh, jadi begitu.” Dia mengira Kristina sangat keras padanya akhir-akhir ini, tapi sekarang dia mengerti alasannya. Tentu saja Albertina berada di kelas tersendiri dalam hal favorit Kristina, tapi dia juga sering melihat Kristina menikmati obrolan santai dengan Ephelia. Ephelia juga melihat Kristina sebagai kakak perempuan yang bisa diandalkan, dia dengar. Dengan kata lain, Kristina kemungkinan besar telah memutuskan bahwa Nozomu belum memenuhi kualifikasi untuk menjadi suami yang cocok untuk Ephelia.

“Itukah sebabnya kamu menghentikan Hilda di sana?”

“Apakah itu membuatmu kesal?”

“Tidak, sebenarnya aku bersyukur kamu melakukannya.” Hal ini disebut sebagai zona nyaman karena suatu alasan, namun menolak untuk keluar dari zona tersebut berarti menolak peluang pertumbuhan bagi diri sendiri. Harapan besar Nozomu adalah agar semua orang mengakui dia sebagai suami Ephelia, dan menjadi pria yang bisa dibanggakan oleh Ephelia setelah dinikahinya. Membuat teman dekatnya Kristina mengakuinya akan menjadi langkah besar pertama menuju tujuan tersebut.

“Kalau begitu, aku akan terus mengujimu mulai sekarang.”

“Aku ingin memintamu untuk bersikap lunak padaku, tapi itu tidak terlalu jantan. Pukul aku dengan semua yang kamu punya. Jangan menahan diri, dan jangan ragu untuk menunjukkan kekurangan saya.”

“Tee hee, aku suka tekadmu. Tapi aku tidak akan membiarkanmu menarik kembali kata-kata itu sekarang, jadi bersiaplah.”

“Ya aku tahu.” Nozomu mengangguk, tapi di dalam hatinya dia menelan ludah ketakutan. Dia tahu secara langsung betapa tajamnya lidah Kristina, dan dia memberikan kebebasan untuk menyerang. Itu sedikit membuatnya takut, tapi jika dia ingin mendekati level ayahnya, dia tahu dia tidak bisa mengeluh.

“Hmm… Nona Kristina bersikap sangat baik.”

“Hee hee, itu benar. Kris selalu baik!”

“Hah? Dia jelas hanya menikmati menindasnya. Kalian memberinya terlalu banyak pujian.”

“Saya saya.” Kristina berbalik, sama sekali tidak terkejut melihat tiga wanita yang berbicara di belakangnya. Dia tidak menyadari pendekatan mereka, tapi itu bukanlah sesuatu yang baru mengingat betapa terampilnya mereka masing-masing. “Tidakkah kalian semua tahu bahwa menguping itu tidak sopan? Homura, Al, Hilda?” Dia berjalan pergi tanpa melihat ke belakang sedikit pun.

“Kami belum tentu menguping. Kami hanya bisa mendengar suara-suara meski dari jauh. Benar, Hilda?”

Benar, Homura!

“Angin memberitahuku!” Namun, ketiganya tampaknya tidak keberatan dan mengikuti di belakangnya. Sejak pertama kali tiba di Dunia Baru, mereka berempat (dan Felicia) sudah sering menghabiskan waktu bersama, mungkin karena usia mereka yang mirip. Tingkat keterampilan dan kepribadian mereka berbeda-beda, tapi mungkin hal itu secara tak terduga membuat mereka seimbang, karena mereka jarang bertengkar dan menjadi cukup dekat satu sama lain.

“Kalian sangat melenceng. Ini semua adalah bagian dari pekerjaan. Tuan muda Nozomu akan mewarisi Perusahaan Perdagangan Iárnviðr suatu hari nanti, dan Ephy adalah umpan sempurna untuk mempersiapkan dirinya. Itu saja,” kata Kristina.

“Hmmm?” Albertina menatap langsung ke wajah Kristina, tampak tidak yakin.

“Menyebalkan sekali. Jangan berpikir kamu bisa memahamiku hanya karena kamu yang lebih tua.” Dia membalas tatapan Albertina dengan tatapannya yang datar. “Mengapa aku harus berbohong?” dia berkata.

“Mm, menurutku kamu tidak berbohong , tapi kamu tidak mengatakan yang sebenarnya,” jawab Homura.

“Ya saya setuju. Menurut saya, itu juga yang terjadi,” Hildegard menyetujui.

Dia terpojok oleh tatapan ragu mereka. Mereka semua cukup terampil sehingga mereka bisa mengendus perubahan emosi sekecil apa pun pada seseorang, meskipun itu tidak terlihat jelas dari ekspresi atau nada bicara mereka. Dengan kata lain, sekelompok orang yang merepotkan seperti Kristina.

“Mengapa kamu begitu berniat berperan sebagai orang jahat?” Homura bertanya.

“Pfft, di usiamu, itu benar-benar memalukan,” goda Hildegard.

“Itu hanya sesuatu yang Kris lakukan. Dia gadis yang baik hati, jujur,” jelas Albertina.

Kristina tidak membenarkan atau membantah tuduhan mereka. “Bahkan jika kamu sudah menyadarinya, setidaknya milikilah kesopanan untuk tidak mengatakannya dengan lantang . Sungguh , hal-hal itu sangat mengganggu, tidak ada gunanya selain membuatnya tidak nyaman—namun, entah kenapa, dia tidak membencinya saat mereka semua berkumpul. Jika dia benar-benar menganggap mereka sangat menyebalkan, dia bisa saja menolak untuk bergaul dengan mereka, tetapi sebaliknya, dia selalu ikut serta. Seolah-olah sebagian dari dirinya tidak menganggap kehadiran mereka sebagai hal yang tidak menyenangkan. Aneh sekali.

“Ggghhh…mgghhh…sialan! Sialan semuanya!” Di sebuah pos penjagaan tidak jauh dari kota Megiddo, Thutmose III sangat marah. Adegan di kedai beberapa waktu lalu terus terulang kembali di benaknya. Dia benar-benar kewalahan, ditelan seluruhnya oleh kehadiran mengerikan pria itu. Pada saat itu, nalurinya telah memberitahunya dengan jelas bahwa dia tidak memiliki peluang untuk menang melawan pria itu. Namun, sekarang setelah beberapa waktu berlalu dan dia sudah mampu menenangkan pikirannya, dia tidak bisa lagi membuat alasan atas kepengecutannya.

“Aku seorang firaun, sialan! Aku adalah raja di antara raja-raja yang suatu hari nanti akan memerintah seluruh dunia!” Thutmose mempercayai hal itu dengan setiap ons keberadaannya. Dia yakin dia punya kekuatan dan kemampuan untuk mewujudkannya. Meskipun kejadian ini telah mengungkap keangkuhannya secara menyeluruh, harga diri yang telah dia bangun selama bertahun-tahun tidak mudah terhapuskan. Terlepas dari semua penghinaan yang dia rasakan, dia sepuluh kali lebih marah, dan kemarahan itu menguasai setiap inci hatinya.

“Maafkan aku, firaunku, tapi penyelidikan kami terhadap Suohyuuto telah membuahkan hasil.”

“Berbicara!”

“Ya, firaunku. Kami telah mendengar dari banyak pedagang bahwa Suohyuuto ini memiliki nama yang sama dengan raja di sebelah barat Ahhiyawa.”

“Jauh di sebelah barat Ahhiyawa, katamu?” Alis Thutmose terangkat.

Para pedagang di negeri Ahhiyawa, yang dikenal sebagai Yunani pada abad ke-21, kadang-kadang mengunjungi Timur dan Kemet, namun ini adalah kali pertama Thutmose mendengar adanya negeri yang lebih jauh ke barat. Biasanya Thutmose tidak tertarik pada negeri tak dikenal yang jauhnya, tapi jika orang Suohyuuto ini adalah raja negeri itu, lain ceritanya. Seseorang yang menguasai tingkat kehadiran seperti itu pasti akan mengarahkan perhatiannya ke Timur selanjutnya. Alasan dia ada di sini mungkin sama dengan alasan Thutmose—dengan kata lain, untuk menyerang dan menjadikan tanah ini miliknya.

“Kita tidak bisa membiarkan wilayah ini lepas dari genggaman kita,” kata Thutmose sambil menggigit ibu jarinya. Nalurinya sebagai seorang pejuang memberitahunya bahwa untuk menjatuhkan Suohyuuto, mereka perlu memiliki lima, tidak, sepuluh kali lebih banyak orang daripada musuh. Kalau begitu, sekarang adalah kesempatan sempurna. Dia telah menyembunyikan identitas dan statusnya untuk diam-diam mengamati daerah tersebut, dan tidak ada tanda-tanda Suohyuuto memimpin pasukan besar di sini. Jika dia tidak menghentikan pria itu sejak awal di sini, dia pasti akan menjadi ancaman terbesar Thutmose dan menelan seluruh Timur. Tidak ada lagi ruang untuk ragu-ragu—sekaranglah waktunya untuk bertindak.

“Ahhiyawa bagian barat, kan? Maka kapal musuh kita kemungkinan besar berlabuh di dekat Sungai Kishon. Kami akan mengejar mereka.”

Saat ini, Thutmose memiliki pasukan sekitar seribu orang. Meskipun mereka berasal dari negara yang berbeda, ibu tirinya Hatshepsut telah menjalin aliansi antara wilayah besar Kemet dan Megiddo, dan para prajurit tersebut saat ini bertugas sebagai pengawal Thutmose. Sebaliknya, musuh hanya memiliki paling banyak lima puluh orang. Kemenangannya sudah pasti. Ini bukan waktunya mengkhawatirkan kehormatan dan harga diri. Saat ini mereka tidak memiliki kemewahan itu. Sebagai penakluk dunia di masa depan, dia tidak bisa membiarkan monster seperti Suohyuuto merajalela lebih lama lagi.

Begitu mereka meninggalkan kota Megiddo dan dalam perjalanan kembali ke kapal, Nozomu menghela nafas kelelahan. “Sobat, aku merasa seperti baru saja dilempar dari Valhalla ke neraka.”

Kekecewaan karena meremehkan jarak ke gawangnya telah berdampak buruk. Rasanya seperti dia telah bekerja keras untuk mendaki gunung, hanya untuk melihat ke belakang dan menyadari bahwa dia baru saja mendaki lebih jauh dari dasarnya—belum lagi puncaknya begitu tinggi sehingga tertutup oleh awan, sehingga mustahil untuk mengetahui seberapa jauh puncaknya. lebih jauh lagi dia harus pergi. Itu sudah cukup membuatnya putus asa, sampai-sampai dia bingung harus berbuat apa.

“N-Nozomu, kamu baik-baik saja? I-Fakta bahwa kamu memberikan semua yang kamu miliki sungguh mengagumkan! Saya tidak hanya mengatakan itu—itu memang benar adanya!” Sambil menggenggam erat tangannya, istrinya Ephelia dengan tegas mendukungnya. Dia berterima kasih atas kebaikannya, dan dia tahu dia berbicara dari hatinya, tapi dia tidak bisa dengan itikad baik menerima pujiannya. Dibandingkan dengan Thutmose dan ayahnya, dia adalah seorang pria yang pengecut. Sekarang setelah dia menyadari fakta itu, hal itu telah tertanam di hatinya seperti duri yang tidak bisa dia hilangkan.

“Saya menghargainya, Ephy. Tapi itu tidak cukup. Saya tidak cukup.” Dia menggigit bibirnya. Dia sudah berusaha keras, tentu saja. Tapi itu bahkan belum cukup. “Saya harus memberikannya lebih dari segalanya. Jika tidak, saya tidak akan pernah bisa mencapai level mereka.”

“…Tidak ada yang mengatakan kamu harus mencapai level mereka, lho.”

“Tentu saja ada.”

“Dan apakah itu?”

“Semuanya!” Nozomu berteriak. Dengan ledakan tiba-tiba itu, Nozomu mengakhiri pembicaraan. Tidak mungkin dia bisa mengatakannya dengan lantang—bahwa dia ingin menjadi tipe suami yang bisa dibanggakan oleh Ephelia, pria yang tidak kehilangan cinta pertama istrinya. Jika dia mengakui perasaannya kepada orang yang dicintainya, dia akan mati karena malu. Ada beberapa hal yang perlu dirahasiakan—tidak peduli betapa sedihnya melihat ekspresi sedih Ephelia.

“Hei, Nozomu, Ephy!” Tiba-tiba, Yuuto, yang berjalan di depan mereka, berbalik menghadap mereka. Ekspresinya tegas. Namun, dia tidak tampak kesal—sebaliknya, dia terlihat cemas akan sesuatu.

“Ada apa, ayah?”

“Ada aura buruk menuju ke arah kita. Kalian pergi dulu ke kapal.”

“Ah, benarkah?” Nozomu mengamati area itu, mencoba merasakannya sendiri, tetapi tidak berhasil. Dia tidak tahu apa yang dibicarakan ayahnya. Langit cerah dan biru, dan pemandangannya sangat damai. Namun, ketika dia melirik ke arah Albertina, Kristina, Hildegard, dan Sigrún, masing-masing dari mereka memasang ekspresi muram. Sepertinya Yuuto tidak hanya mengeluarkan asap.

“Dilihat dari kekuatan auranya, mungkin itu Thutmose lagi. Dia punya…sekitar seribu orang bersamanya kali ini, menurut perkiraanku,” Yuuto menjelaskan.

“Keakuratan indramu itu tak henti-hentinya membuat takjub, Ayah,” kata Kristina dengan nada jengkel.

Yuuto hanya mengangkat bahunya dengan santai. “Ini sungguh berguna di saat seperti ini. Saya berharap saya bisa mengucapkan terima kasih kepada Rífa.”

“Kalau begitu, terima kasih saja pada Kak Mitsuki.”

“Hah, menurutku. Sepertinya bahkan setelah bertahun-tahun, aku masih belum sepenuhnya memahami bahwa dia adalah reinkarnasi Rífa.”

Bahkan saat pasukan musuh semakin mendekat, Yuuto dan Kristina melanjutkan obrolan santai mereka. Meskipun hal itu tampak aneh bagi Nozomu, hal itu juga meyakinkan. Kemudian dia merasakan rasa rendah diri lagi di dadanya. Daripada harus memberikan segalanya dalam setiap pertempuran, ayahnya cukup kuat untuk dapat diandalkan hanya ketika diperlukan dan mampu melakukan kesalahan. Hal itu sekali lagi menyulut api kecemburuannya.

“Yah, bagaimanapun juga. Nozomu, Ephy, kalian berdua kembali ke kapal. Berbahaya jika tetap di sini.”

“Apa yang akan kalian lakukan?”

“Hm? Baiklah, akan ada sedikit perkelahian, kukira. Setidaknya kita harus menunjukkan kepada mereka bahwa tidak ada hal baik yang akan terjadi jika kita bertengkar dengan kita,” kata Yuuto dengan seringai nakal, seolah-olah dia menikmati ini dari lubuk hatinya—seolah-olah dia yakin dia akan melakukan hal yang sama. Aku akan menang, meski saat ini hanya ada tujuh belas orang yang siap membantu.

Nozomu menguatkan tekadnya dan berbicara. “…Ephy, maafkan aku, tapi lanjutkan saja. Saya akan tinggal di sini.”

“Hah?!” Dia tampak terkejut.

“Hm? Apa maksudnya ini, Nozomu?” Yuuto bertanya dengan nada curiga.

Sejujurnya, gagasan perang membuatnya takut. Gagasan tentang kematian semakin membuatnya takut. Namun rasa takutnya terkutuk—dia memiliki sesuatu yang ingin dia capai dengan segala cara. “Aku… akan bertarung juga. Aku ingin melihat caramu bertarung dengan mataku sendiri, ayah.”

Itu adalah kesempatan sempurna untuk menyaksikannya sendiri—kekuatan Suoh Yuuto, pria yang dipuji sebagai dewa perang, dan pada gilirannya, ukuran gunung yang harus diukur Nozomu. Ada beberapa hal di dunia ini yang harus dialami secara langsung agar dapat dipahami.

“Mm, menurutku ini tidak akan menghibur seperti yang kamu harapkan…” Yuuto menggaruk kepalanya dengan kesal. Tampaknya dia tidak terlalu tertarik dengan gagasan itu.

“Oh, itu akan baik-baik saja, bukan? Anak itu hanya ingin melihat sendiri betapa kerennya ayahnya,” kata Kristina sambil melemparkan tulang ke Nozomu.

“Maksudku, aku mendapat sebanyak itu, dan aku ingin menunjukkan kepadanya betapa kerennya aku dalam hal lain… Hanya saja, bukan yang ini.” Yuuto menghela nafas.

Namun bagi Nozomu, dia sudah melihat lebih dari cukup hal itu seumur hidupnya. Pemandangan ayahnya yang membungkuk di atas mejanya dengan ekspresi wajah serius atau memberikan perintah kepada pria yang lebih tua dan lebih bermartabat dari dirinya sering muncul dalam ingatan Nozomu di masa mudanya. Itu sebabnya dia sangat kecewa pada ayahnya karena turun tahta dan memilih untuk bermalas-malasan—dan mengapa dia ingin mengambil kesempatan ini untuk melihat ayahnya benar-benar beraksi, bahkan jika itu akan terlihat secara luas. dari jurang pemisah di antara mereka.

“Ah, baiklah. Ini akan menjadi pelajaran bagus bagi Anda pada akhirnya. Jika hanya sekilas saja, ayahmu yang lama bisa menunjukkan kepadamu cara melakukannya.”

Dia akhirnya akan melihat wajah sebenarnya dari pahlawan yang telah lama dia kagumi dan idolakan!

“Kristina, pastikan Ephy kembali dengan selamat,” Nozomu bertanya dengan tulus.

“Ya, ya, jangan khawatir. Bahkan tanpa kamu menyuruhku, aku tidak akan pernah membiarkan siapa pun menyakiti lebih dari sehelai rambut pun di kepala gadis ini.” Dengan itu, Kristina menendang sisi kudanya dan berangkat ke arah timur laut. Saat dia melihatnya pergi, Nozomu merasakan perutnya menegang. Mulai saat ini, dia akan berperang—perang yang tidak ada harapan, mengingat perangnya akan lima belas lawan seribu. Akan lebih aneh jika tidak merasa gugup, namun begitu Kristina kembali…

“Astaga, kenapa pensiunan pasifis seperti saya harus terlibat dalam pertempuran kecil seperti ini?” Yuuto mengeluh.

“Mungkin karena kamu meremehkan mereka,” jawab Kristina.

“Meremehkan mereka? Bagaimana bisa, Kris? Aku hanya menaruhnya sedikit di tempatnya, itu saja.”

“Itulah tepatnya yang meremehkan mereka.”

“Hah? Jika mereka marah karena hal seperti itu, mereka tidak akan pernah berhasil.”

“Diucapkan seperti seseorang yang tidak punya siapa-siapa untuk dijawab.”

“Hah? Itu tidak benar. Mitsuki memakai celana itu di keluarga kami.”

“Dan mengingat kemurahan hatinya dalam hal selirmu, itu tentu baik untukmu. Namun bagi sebagian besar orang lain, atasan adalah seseorang yang memaksa orang lain untuk menuruti perintahnya.”

“Hmph.” Yuuto mengerutkan kening.

Nozomu tidak percaya apa yang dia saksikan. Mereka menikmati percakapan santai tanpa sedikit pun ketegangan. Kurangnya perhatian mereka hanya membuatnya semakin cemas.

“Apa yang harus aku lakukan, ayah?” Tidak seperti semua orang yang hadir, yang telah melewati banyak pertempuran terberat Yggdrasil dan pada titik ini tidak perlu diberi tahu apa yang harus dilakukan, Nozomu adalah seorang pemula dan menginginkan setidaknya beberapa arahan.

“Anda? Hmm, tidak ada hal khusus yang kuinginkan darimu… Oh, sebenarnya sudahlah, ada. Jangan lakukan apa pun,” jawabnya.

“Hah?!” Hal itu membuat Nozomu marah, dan wajahnya menjadi tegang. Tentu saja, bagi Yuuto dia mungkin tampak seperti anak yang belum dewasa, tapi dia telah menerima pelatihan bertahun-tahun dari Sigrún dan telah menguasai seni bela diri secara menyeluruh, bahkan mendapatkan persetujuannya untuk bergabung dengan jajaran atas unit Múspell. Dia tahu dia bukan orang yang tidak berguna.

“Ah, sekedar memperjelas, bukan berarti aku meragukan kemampuanmu atau apa pun,” jelas Yuuto. “Hanya saja karena ini adalah pertarungan perdanamu, lebih baik kamu mengamatinya saja.”

“Apakah begitu?”

“Ya, maksudku, aku yakin ketegangan yang sangat dekat dengan kematian cukup membebanimu saat ini.”

“Oh, aku sudah sering mendapatkannya saat berlatih dengan Nona Sigrún, jadi aku sudah terbiasa.” Selama pelajaran Sigrún, ada beberapa kali dia berpikir dia akan mati. Dia tidak akan takut dengan hal seperti itu sekarang.

Mendengarkan jawaban Nozomu, Yuuto hanya tersenyum. “Saya tahu itu, tentu saja. Hanya saja, yah, pertarungan pura-pura benar-benar berbeda dari pengalaman nyata, dan yang lebih penting lagi…” Yuuto terdiam, lalu tersenyum sekali lagi, meskipun kali ini dipenuhi dengan rasa benci pada diri sendiri. “…pertama kali kamu membunuh seseorang…itu akan menimpamu.”

Mendengar nada dingin dalam suara ayahnya, Nozomu terkejut hingga terdiam. Benar, dia berpengalaman dalam pertempuran, tapi dia belum mengambil nyawanya. Dia ingin mengatakan bahwa semuanya akan baik-baik saja, bahwa dia akan mampu mengatasinya, tetapi ketika hal itu terjadi, dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk secara pasti menyatakan bahwa hal itu tidak akan menggoncangkannya.

“Hm, sepertinya kamu tidak mencoba untuk menantangku atau menegaskan kekuatanmu. Itu bagus. Jika ya, aku akan segera mengirimmu kembali ke kapal,” kata Yuuto.

“Jadi itu tadi ujian?”

“Tentu saja. Bagaimanapun, ini adalah perang. Menjadi tidak berguna adalah satu hal, tapi aku tidak membutuhkan mereka yang hanya akan menghalangi jalanku.” Kata-kata Yuuto tidak ada gunanya. Sikapnya yang biasanya hangat dan santai berubah menjadi dingin dan tak kenal ampun. “Rún, aku tahu ini akan merepotkan, tapi bolehkah aku memintamu untuk menjaganya? Saya memiliki pasukan untuk dikomandoi.”

“Segera, Ayah,” jawab Sigrún dengan patuh.

“Nozomu, dengarkan semua yang Sigrún katakan. Jika kamu tidak menaatinya sekali pun, jangan berpikir aku akan melepaskanmu begitu saja karena kamu adalah putraku.”

“B-Benar. Saya mengerti, ayah.” Di bawah tatapan tajam ayahnya, Nozomu menelan ludah dan mengangguk patuh. Otoritasnya tidak menimbulkan perdebatan. “ Jadi, inilah wajah sebenarnya dari dewa perang!” Dia tahu ini bukan waktu atau tempat yang tepat, tapi dia tidak bisa menahan kegembiraannya saat melihat sisi ayahnya ini untuk pertama kalinya. Selama bertahun-tahun, dia ingin sekali melihat sekilas Yuuto yang memiliki rasa hormat dan ketakutan seperti itu!

Sejujurnya, Nozomu sangat ketakutan. Ayahnya bahkan lebih mengintimidasi daripada kemungkinan perang yang akan datang. Aura yang Yuuto pancarkan membuat Nozomu gemetar dan hampir membasahi dirinya karena ketakutan. Meski begitu, dia mengidolakan ayahnya. Kekuatan yang tak tertandingi, kehadiran yang agung dan menakutkan—itulah yang ingin dimiliki Nozomu ketika dia besar nanti.

“Hm. Untuk saat ini, mari kita perbesar musuh dan lihat apa yang mereka punya.” Dengan seringai di wajahnya, Yuuto melihat ke sekeliling. Kota Megiddo terletak di atas beberapa bukit, dan rombongan Yuuto berkemah di bukit yang sangat curam di mana mereka bisa mendapatkan pemandangan indah seluruh kota. Di sana, di depan mata Yuuto, ada…

“Yo, kamu cukup mengesankan karena telah mengumpulkan pasukan sebanyak ini dalam waktu sesingkat itu. Tapi bukankah menurutmu ini terlalu mencolok?”

“Mgh.” Mendengar suara familiar di atasnya, Thutmose III mengangkat kepalanya. Di hadapannya, ada pria yang tidak bisa dia lupakan meskipun dia mencobanya, berdiri di puncak bukit dengan senyuman puas di wajahnya. Dia memiliki sejumlah pasukan di belakangnya, beberapa di antaranya wanita, namun tidak ada tanda-tanda adanya pasukan lain di daerah tersebut. Thutmose menyeringai puas.

“Suoh-Yuuto! Saya datang untuk memaafkan penghinaan saya sebelumnya!”

“Dengan kata lain, kamu tidak bisa menang sendirian jadi kamu harus mencari bantuan? Itu sangat membosankan.”

“Katakan apapun yang kamu suka! Itu tidak masalah, karena aku akan menghapusmu di sini dan sekarang!”

“Saya tidak ingat melakukan apa pun sehingga pantas mendapatkan perlakuan seperti itu.”

“Jangan bermain bodoh! Anda di sini untuk menaklukkan Timur, bukan?!”

“Tidak. Saya baru saja datang ke sini untuk urusan pedagang.”

“Siapa yang akan percaya omong kosong seperti itu?!”

“Tapi aku mengatakan yang sebenarnya…”

“Pria yang keras kepala. Tampaknya negosiasi tidak ada gunanya. Semua pasukan, serang!” Thutmose menghunus pedangnya dan mengarahkan ujung pedangnya ke arah Suoh Yuuto saat pasukannya berteriak penuh semangat, menyerbu ke atas bukit yang curam. Yakin akan kemenangannya, Thutmose menyeringai ke arah Suoh Yuuto, tapi pria itu hanya menghela nafas jengkel. Mungkin dia mengira dia bisa menggunakan lidah peraknya untuk mencari jalan keluar dari situasi ini, tapi Thutmose tidak akan melepaskannya semudah itu. Ini adalah orang yang perlu dipenggal kepalanya sekarang juga, atau dia akan menimbulkan masalah bagi Thutmose di kemudian hari.

Suara mendesing! Suara mendesing! Suara mendesing! Hujan anak panah datang dari langit. Namun, unit penjaga Thutmose terdiri dari tentara elit yang dia sendiri telah bersusah payah untuk mengembangkannya. Mereka sudah mempersiapkan diri dengan baik untuk serangan seperti itu, dengan mudah memblokir tendangan voli dengan perisai kulit mereka.

“Hah?!”

“Gyah?!”

Atau setidaknya, itulah yang mereka pikirkan. Tangisan kesakitan terdengar dari satu demi satu prajurit. Luar biasa, anak panah itu menembus kulit dan tepat mengenai dada mereka.

“Mustahil. Dari jarak itu?!” Jarak antara pasukan Thutmose dan pasukan Yuuto kira-kira dua khet, satuan pengukuran kuno yang masing-masing setara dengan sekitar lima puluh meter. Pada jarak sejauh itu, tidak ada jaminan anak panah akan mencapai sasarannya, jadi bagaimana mereka bisa menembakkan anak panah dengan kekuatan seperti itu?!

“Mereka pasti menggunakan busur yang sangat kuat. Hmph. Tolak panah-panah itu! Jangan biarkan mereka memukulmu! Seharusnya tidak terlalu sulit; jumlah kita jauh melebihi mereka. Jangan takut—serang!” Namun, karena mengambil keputusan yang cepat dan rasional, dia mengeluarkan perintah demi perintah. Seorang penakluk dunia di masa depan harus mampu melakukan hal sebanyak itu.

Pasukan Thutmose mulai menyerbu ke atas bukit, tidak mengurangi momentumnya sedikit pun. Sebagai tanggapan, Yuuto dengan cepat melompat ke atas kereta kuda dan berbalik, menuju ke arah yang berlawanan. Apakah dia membuatnya takut? Jika iya, itu sangat antiklimaks—atau mungkin Yuuto hanya punya perasaan untuk mengetahui kapan dia kalah. Bagaimanapun, Thutmose tidak berniat membiarkannya kabur.

“Radames! Ambil separuh pasukan dan putar dari kiri! Kami akan menyerangnya dengan serangan menjepit!” bentak Thutmose.

“Ya yang Mulia!” Setelah dia memberi perintah dan membagi pasukannya dengan tepat, dia mengambil alih komando prajurit yang tersisa dan mengejar Yuuto. Anak panah sesekali menghujani mereka, melukai beberapa orang, tapi itu bukan urusan Thutmose. Akhirnya, seolah-olah musuh telah kehabisan persediaannya, hujan anak panah pun berhenti. Tak lama kemudian, mereka tidak dapat lagi melihat kulit atau rambut tentara musuh.

“Hmph, jangan kira kamu bisa kabur semudah itu!” Thutmose menjilat bibirnya, lidahnya seperti lidah ular. Tujuan Thutmose di negeri ini adalah merencanakan invasi ke kota Megiddo, jadi tentu saja, dia sudah memiliki pemahaman yang baik tentang geografi daerah tersebut. Jika Yuuto sedang menuju ke arah Sungai Kishon, mereka akan bisa melompatinya jika mereka berputar dari kiri, bahkan dengan mempertimbangkan kecepatan keretanya. Dia akan terjebak seperti tikus.

Atau begitulah yang dipikirkan Thutmose.

“Cih! Tidak ada apa-apa?!” Ketika mereka akhirnya berhasil menyusulnya, hanya kereta yang diikatkan pada kudanya yang tersisa. Baik kudanya, Yuuto, maupun anak buahnya tidak ditemukan di mana pun. Seolah-olah dia dan pasukannya menyadari Thutmose akan mengejar dan meninggalkan kereta kuda dengan tergesa-gesa, dan memilih untuk menunggang kuda. Itu mungkin karena mereka kehabisan pilihan dan tidak punya pilihan lain, tapi dia terkejut melihat betapa nyamannya pasukan Yuuto dengan menunggang kuda. Itu karena, dari sudut pandang Thutmose, menunggang kuda adalah teknik tingkat tinggi.

“Sepertinya aku tidak bisa meremehkannya. Semakin banyak alasan mengapa saya harus membunuhnya di sini.” Dengan tekadnya yang diperbarui, dia memajukan pasukannya lebih jauh.

“Hah?!” Tapi ketika mereka sampai di tujuan, bukan Yuuto atau pasukannya yang mereka temukan. Itu adalah unit elit yang baru saja dia percayakan pada Radames. Rupanya, mereka bahkan belum melihat Yuuto di area tersebut. Saat itulah dia menyadari bahwa dia telah mengacau. Dia terlambat ingat bahwa musuh telah meninggalkan keretanya. Memang benar jalur ini adalah satu-satunya jalur yang bisa dilalui kereta kuda, tapi jika mereka menunggang kuda, ada beberapa jalur lain yang bisa mereka lewati. Mereka mungkin menggunakan salah satu dari itu untuk menghindari manuver menjepit.

Suara mendesing! Suara mendesing! Suara mendesing! Suara siulan angin yang sangat familiar disertai hujan anak panah, dan dari segala arah, tidak kurang. Pada titik tertentu, pasukan Thutmose telah terkepung. Namun, menurut perhitungannya sendiri, masih ada sekitar lima belas musuh. Jumlah itu terlalu sedikit untuk pengepungan yang efektif. Dia tahu itu, tapi…

“Rrgh, sungguh membuat frustrasi!” Thutmose meludah dengan kebencian. Meski anak panahnya sendiri tidak bisa menempuh jarak, namun anak panah musuh tidak hanya mencapai sasarannya, tapi juga cukup mematikan. Musuh telah menyadari hal itu dan datang menyerang. “Kita tidak akan mencapai hasil apa pun jika terus begini. Kita harus lebih dekat.”

Dia dengan marah mendesak pasukannya maju, tetapi setiap kali dia melakukannya, pasukan musuh mundur dengan jarak yang sama. Sementara itu, anak panah menghujani anak buahnya. Ketika dia memikirkannya lebih lanjut, dia menyadari bahwa seorang prajurit berjalan kaki tidak sebanding dengan kecepatan seseorang yang menunggang kuda. Korban di pihaknya terus meningkat.

“Saya berada di telapak tangan musuh sepanjang waktu?! Perkuat pertahanan Anda! Suatu saat mereka harus kehabisan anak panah! Saat itulah kita akan menyerang balik!” Bahkan jika masing-masing dari mereka mempunyai lima puluh anak panah, itu tetap hanya berarti 750 anak panah—tenaga kerja yang jauh lebih sedikit daripada yang dimiliki Thutmose. Terlebih lagi, hanya satu dari lima serangan yang mungkin mengenai sasarannya, dan bahkan serangan langsung pun tidak menjamin kematian. Pada titik tertentu, musuh harus menyerah.

“Hah?! Ha ha ha! Mereka pasti sudah kehabisan tenaga, karena sekarang mereka menyerang kita. Mungkin mereka berpikir kita sudah lelah mengejar mereka? Maaf mengecewakan, tapi kami punya banyak stamina tersisa. Itu sebabnya kami akan menang.” Yakin akan kemenangannya, Thutmose tertawa keras.

Meski senjata mereka belum sampai ke tangan musuh, musuh sepertinya selalu menemukan sasarannya. Jika hal ini terjadi pada unit normal, mereka mungkin akan panik, tidak bisa membedakan kanan dan kiri dalam kebingungan mereka, namun pasukan Thutmose terdiri dari para profesional yang sangat terampil dan tangguh dalam pertempuran yang dibayar mahal untuk jasa mereka. Thutmose sendiri telah membangun hubungan baik dengan masing-masing pihak dan mendapatkan loyalitas mereka. Jika dia memerintahkan mereka untuk bunuh diri, mereka akan melakukannya dalam sekejap. Pengabdian yang tak tergoyahkan itu hanyalah faktor lain yang menjadikan mereka unit terkuat, kebanggaan dan kegembiraan Thutmose.

“Melawan!” dia berteriak, tapi perintahnya tiba-tiba ditenggelamkan oleh suara gemuruh dari dalam unit penjaga elit. Thutmose tidak tahu apa yang terjadi—sepertinya musuh telah melemparkan semacam benda berbentuk bola. Para prajurit telah menghindarinya, tetapi pada saat berikutnya, suara gemuruh membelah udara seperti guntur, dan semua prajurit di sekitarnya terbang, seragam dan kulit mereka terbakar hitam. Ledakan kedua terjadi, menyebabkan lebih banyak tentara Thutmose terbang di udara. Tentara musuh kemudian menyerang ke depan dengan menunggang kuda. Masing-masing dari mereka tampaknya telah menguasai seni menunggang kuda—pengawal Thutmose mungkin adalah yang terbaik, tetapi keahlian menunggangi musuh saja sudah membuat mereka panik.

“J-Jangan tertipu! Jumlah musuhnya sedikit! Jika kami tetap tenang, kami pasti akan menang!”

“Ha ha, sayangnya bagimu, Homura yang hebat dan teman-temannya tidak begitu bermurah hati membiarkan musuh beristirahat.”

“Hah?! Gahhh!” Tiba-tiba, dia mendengar suara wanita dari belakang, dan hal berikutnya yang dia tahu, dia merasakan sakit yang menusuk di bagian belakang lehernya. Hal terakhir yang dia lihat sebelum kesadarannya hilang adalah wajah seorang gadis cantik dengan rambut hitam panjang tergerai.

“Satu Thutmose III, ditangkap hidup-hidup, seperti yang diminta!” Mendengar suara ceria Homura, Nozomu menghela nafas lega dan mengendurkan bahunya—

Terima kasih! Yang membuat kepalanya mendapat pukulan. “Bodoh. Jangan lengah hanya karena kami menang. Bukankah aku sudah mengajarimu bahwa seseorang harus selalu bersiap menghadapi serangan balik?” kata instrukturnya, Sigrún sambil menghela nafas. Memang benar—menangkap komandan pasukan musuh tidak menghalangi pasukan mereka untuk melakukan upaya penyelamatan. Perjuangan mereka belum berakhir. Dia terlalu cepat untuk bersantai.

“Nah, kepada seluruh prajurit musuh. Letakkan senjatamu, berlutut, dan letakkan tanganmu di belakang punggung. Patuhi aku, dan aku jamin nyawa firaunmu!” Suara Yuuto, diperkuat dengan megafon, bergema di seluruh medan perang. Seolah diberi isyarat, tentara musuh, yang tampaknya menyadari tidak ada jalan keluar lain, segera melemparkan senjatanya ke samping dan turun ke tanah seperti yang diinstruksikan.

“Apakah ada yang terluka?” Sigrun bertanya. Balasan “tidak” dan “tidak sama sekali” datang dari sana-sini. Rupanya, tidak ada korban jiwa di pihak Yuuto, yang bahkan lebih sulit dipercaya oleh Nozomu. “Lima belas lawan seribu, dan tidak ada yang terluka?!” Dia merasa seperti sedang bermimpi, tapi sejujurnya, dia tidak akan mempercayainya bahkan dalam mimpi terliarnya sekalipun.

Yuuto kemudian muncul di hadapannya, kembali ke nada acuh tak acuh seperti biasanya. “Oh, Nozomu. Sepertinya kamu tidak terluka. Untunglah.” Dia baru saja meraih kemenangan yang layak untuk dicatat dalam buku sejarah, dan dia bersikap seolah itu bukan masalah besar. Dia tidak berteriak, berteriak, atau merayakannya—fakta itu sendiri mungkin merupakan hal yang paling menakutkan.

“Wow, Ayah, itu luar biasa. Kamu membuatnya tampak begitu mudah.”

“Oh itu? Itu bukanlah sesuatu yang istimewa. Jika melihat sejarah, ada yang menggunakan kuda untuk meraih kemenangan telak tanpa ada yang terluka juga, bahkan ada yang dua ribu lawan tujuh belas. Belum lagi saya memiliki teknologi masa depan, serta banyak Einherjar, dan kekuatan khusus saya sendiri.”

Yuuto mengibaskannya seolah itu bukan apa-apa, tapi Nozomu tidak bisa melihatnya sebagai sesuatu yang luar biasa. “Sepertinya dia benar-benar dewa perang…” Banyak orang yang menjelaskan sifat tak tertandingi ayahnya kepadanya, tapi itu selalu tampak seperti dongeng—kisah yang hanya berisi sedikit kebenaran, dibumbui untuk memudahkan pengelolaan negara. Dia tidak pernah bermimpi akan diperlihatkan suatu prestasi ilahi yang bahkan lebih menakjubkan daripada yang ada dalam cerita!

“Yah, kamu tahu bagaimana keadaannya. Gunakan cheat satu demi satu, dan kamu pasti menang,” kata ayahnya dengan rendah hati, tapi bahkan Nozomu tahu ada yang lebih dari itu. Kemampuannya dalam mengatur waktu dan jarak sangat sempurna—dia selalu menempatkan kereta kuda tepat di tempat yang hanya bisa diserang oleh kelompoknya, namun tidak cukup jauh sehingga musuh mengira mereka tidak bisa mengejarnya. Kemudian, ketika dia melihat peluangnya, dia meninggalkan kereta dan mengepung musuh dengan menunggang kuda, membuat mereka terkejut. Bahkan setelah itu, dia menjaga jarak yang cukup untuk terus-menerus menghujani panah ke arah musuh, membuat pasukan musuh menjadi panik menggunakan tetsuhaus , dan kemudian mengambil kesempatan itu untuk menyerang ke depan, menempatkan komandan musuh tepat di cengkeraman Homura.

Memang terdengar cukup sederhana jika diungkapkan dengan kata-kata, dan dia tahu bahwa ayahnya hanya menggunakan taktik seperti “Tembakan Parthian” dan “Fisher dan Bandit,” namun faktanya dia memiliki keterampilan untuk menerapkannya secara praktis dan hasilnya, membuat orang sungguhan menari mengikuti iramanya lebih dari mengesankan. Seolah-olah dia selalu bisa melihat medan perang, dan posisi sekutu dan musuh, dari atas. Orang yang belum berpengalaman seperti Nozomu kesulitan mengungkapkannya dengan kata-kata, dan mungkin karena dia duduk di barisan depan untuk menyaksikan tontonan itu, dia begitu terpesona oleh keajaiban kehebatan militer ayahnya sehingga dia tidak akan bisa melakukannya. untuk bagaimanapun.

“Bagaimanapun, jika ada satu hal yang saya ingin Anda pelajari dari pengalaman ini, maka tidak ada yang namanya keadilan dalam perang. Lakukan apa pun untuk menang. Jika tidak, kamu akan mati.” Kata-kata ayahnya dingin, kasar, dan jelas diucapkan berdasarkan pengalaman. Nozomu menelan ludah tanpa sengaja.

Kalau dipikir-pikir, dia pernah mendengar saudarinya yang berpengetahuan luas, Wiz, pernah mengutip seorang komandan terkenal: “Tidak masalah jika seorang pejuang menjadi anjing piaraan atau binatang buas, selama mereka mengklaim kemenangan pada akhirnya.” Mungkin itulah yang Yuuto maksudkan.

“Tee hee, kamu mungkin berkata begitu, tapi kamu adalah orang paling lembut yang kukenal, Kakak.” Felicia muncul dari belakang Yuuto sambil terkekeh.

Yuuto mengerutkan kening karena tidak setuju. “Hei sekarang, aku mencoba mengajari anakku sesuatu yang sangat penting di sini, jadi jangan merusak momen ini.”

“Ya, Tuan, seperti yang Anda katakan, Tuan,” goda Felicia, jelas tidak tulus, dan dia menjulurkan lidahnya untuk mengukur sebelum mundur. Felicia mencintai Yuuto dan tidak memperhatikan siapa pun kecuali dia, jadi mungkin itu caranya untuk memastikan bahwa Nozomu tidak salah paham dan menjadikan ayahnya seorang tiran berhati dingin.

“Bagaimanapun, saya tahu Anda tidak ingin mendengar ceramah yang panjang, jadi saya akan menyelesaikannya hanya dengan ini. Jika Anda, saudara kandung, atau teman Anda pernah berada dalam situasi hidup atau mati, jangan biarkan basa-basi, penampilan, atau kehormatan mengaburkan penilaian Anda. Oke?” Yuuto menatap lurus ke mata Nozomu, sangat serius.

Kakak Felicia, instruktur Sigrún, dan bahkan ibunya sendiri (setidaknya di atas kertas), Sigrdrífa—Nozomu telah mendengar bahwa Yuuto telah kehilangan banyak orang yang disayanginya di Yggdrasil, yang membuat kata-kata itu semakin berbobot.

“…Ya.” Meski dia merasa terpaksa menjawab seperti itu, dia juga mengerti. Dia adalah putra tertua dan memiliki tugas untuk melindungi saudara-saudaranya. Nozomu mengukir kata-kata Yuuto itu ke dalam hatinya sehingga dia tidak akan pernah melupakannya, mengulangi setiap suku kata dua kali untuk mengukurnya.

“Yah, simpan saja itu di kepalamu untuk saat ini. Lebih penting lagi, apakah kamu baik-baik saja?”

“Hah? Apa maksudmu?” tanya Nozomu, tidak mengerti maksud pertanyaan ayahnya. Dia sudah bilang dia baik-baik saja—tidak ada cedera atau apa pun.

“Kamu membunuh seseorang, bukan? Dengan tanganmu sendiri.”

Detik berikutnya, sensasi menusuk daging yang dia rasakan melalui tombaknya menjalar ke tangannya sekali lagi, dan ekspresi kesakitan di wajah prajurit musuh muncul di benaknya—

Sebelum dia menyadarinya, dia sudah mengosongkan seluruh isi perutnya ke tanah. Dia begitu fokus selama pertarungan sehingga dia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya, dan dia mengalami adrenalin yang sangat besar setelahnya sehingga hal itu benar-benar hilang dari pikirannya, tapi saat dia mengingatnya, dia terkena gelombang. rasa jijik.

Dia mengira dia sudah siap, namun ternyata membunuh seseorang telah memberikan pengaruh yang jauh lebih besar daripada yang pernah dia bayangkan. Dia merasa sakit. Bahkan pemikiran tentang pembunuhan sudah cukup untuk membuatnya muntah sekali lagi.

“Ugh…haa…menyedihkan sekali aku. Aku tidak percaya aku bahkan tidak bisa menangani mu—bleeaghh ini!”

“Kamu tidak menyedihkan, Nak. Setelah membunuh seseorang untuk pertama kalinya, itulah reaksi yang tepat,” kata Yuuto lembut sambil menepuk punggung Nozomu. Nozomu terkejut dengan rasa bersalah dalam suara ayahnya. Dikatakan bahwa dia adalah dewa perang, jadi tidak diketahui berapa banyak yang telah dia bunuh, baik secara langsung maupun tidak langsung. Berapa banyak dosa yang dia bawa di balik ekspresinya yang riang itu? Saat dia memikirkan betapa besar penderitaan Yuuto saat ini, sejujurnya hal itu membuatnya takut.

“Tentu saja, saya ingin Anda menjalani kehidupan yang damai dan hidup tanpa membunuh siapa pun jika saya bisa membantu, tapi ini adalah masa yang kita jalani. Itu sebabnya saya pikir akan lebih baik bagi Anda untuk mengalaminya di sini. , jadi kamu bisa bersiap ketika waktunya tiba.” Tidak ada lagi tanda-tanda sikap ayahnya yang sangat peduli. Yang tersisa hanyalah seorang pria yang menghela nafas penyesalan dan kepahitan. Meskipun dia memahami hal itu perlu, hatinya tidak dapat menerimanya—itulah perasaan yang dirasakan Nozomu.

“Terima kasih telah menjaganya, Run. Kaulah alasan anakku masih utuh saat ini.”

“Saya juga merasa lega. Banyak yang akhirnya mati dalam pertempuran perdana mereka.”

“Ya,” Yuuto setuju. Nozomu mendeteksi sedikit kelegaan dalam suaranya. Dia mungkin dipandang sebagai dewa perang, tapi dia hanyalah pria biasa. Mengirim putranya sendiri ke medan perang pastilah hal yang sulit baginya. Dia mungkin selalu merasa khawatir sepanjang waktu.

“Dikatakan bahwa seekor singa menjatuhkan anaknya sendiri dari tebing untuk mempersiapkannya menghadapi masa dewasa, tapi menurutku, itu tidak mudah jika itu adalah anakmu sendiri,” kata Yuuto sambil menghela nafas.

“Tetapi dalam kasus ini, persiapan kami sudah cukup, dan tidak ada tebing di mana pun di area ini.” Sigrún dengan tegas menyangkal renungan Yuuto pada dirinya sendiri.

“Aku berbicara tentang perasaan, Rún.”

“Tee hee, sekali lagi, itu menunjukkan betapa lembutnya kamu, Kakak.” Felicia telah kembali, seringai lagi muncul di wajahnya. Mungkin tak satu pun dari mereka bermaksud seperti itu, tapi Nozomu merasa mereka berdua menendangnya saat dia terjatuh. Semakin jelas betapa terlindungnya Nozomu sampai sekarang, dan seberapa jauh dia harus berusaha mengejar ayahnya. Dia merasa semua upaya di dunia ini tidak akan cukup. Dan lagi…

Dia disadarkan bahwa dia tidak bisa terus menjadi pengecut yang menyedihkan seperti sekarang. Dia akan mengambil rasa frustrasi yang dia rasakan terhadap dirinya sendiri dan menggunakannya sebagai bahan bakar untuk tumbuh dan menjadi dewasa. Nozomu bersumpah dalam hatinya—suatu hari nanti, dia akan menjadi seorang pria yang bahkan ayahnya pun harus angkat topi.

“Nah, apa yang harus kulakukan denganmu?” Yuuto menghela nafas, tangannya bertumpu pada dagunya. Di depannya ada Thutmose III, disuruh duduk di tanah keras dengan tangan diikat ke belakang dengan tali.

“Lakukan sesukamu.” Thutmose hampir menantang dalam jawabannya. Meskipun dia mempunyai kekuatan militer, dia menderita kekalahan telak yang memalukan. Yuuto mau tidak mau merasa kasihan pada pria itu, tapi dia juga tidak cukup toleran untuk membiarkan seseorang yang menyerangnya pergi begitu saja.

Namun, inilah Napoleon dari Mesir, seorang pria yang telah mencatatkan sejarah dengan kehebatannya. Jika Yuuto membunuhnya, dia mungkin akan mengubah jalannya sejarah secara serius. Dia tidak mau mengambil risiko.

“Kalau begitu… Bagaimana dengan perjanjian perdagangan dan perjanjian damai antara kita dan Kemet?”

“Apa…? Hah…? Perdamaian…perjanjian?” Thutmose tampak bingung. Kurangnya pemahaman tertulis di seluruh wajahnya. “Apa yang kamu rencanakan?!”

“Apakah ini tidak biasa? Yang saya inginkan hanyalah hidup damai. Tidak ada lagi.”

“Aku tahu semua tentangmu! Anda adalah raja negeri di sebelah barat Ahhiyawa, bukan?! Anda datang ke sini untuk menaklukkan negeri ini!”

“Saya adalah rajanya. Sekarang saya sudah pensiun.”

“…Hah?”

“Saya memberikan mahkota saya kepada orang lain, dan sekarang saya menjalani kehidupan yang baik.”

“K-Kamu berharap aku percaya itu?! Kamu mungkin masih memanipulasi raja yang kamu pasang dari bayang-bayang itu, menjadikannya bonekamu!”

“Kedengarannya sangat menyakitkan. Kenapa aku ingin melakukan itu padahal aku sudah muak menjadi raja?” Yuuto mengerutkan wajahnya karena tidak senang hanya dengan membayangkannya dan melambaikan tangannya sebagai tanda penolakan. Mungkin perasaan Yuuto akhirnya tersampaikan, karena Thutmose menatap tajam ke wajah Yuuto untuk beberapa saat dengan tak percaya, seolah-olah dia sedang mencoba melubangi wajah itu. Akhirnya…

“Kamu… mengatakan yang sebenarnya?”

“Ya. Yang saya inginkan hanyalah menjalani kehidupan yang santai dan bahagia bersama keluarga saya.”

“…Untuk seseorang yang memiliki kekuatan seperti itu, anehnya kamu tidak egois.”

“Aku sering mengerti, ya.” Yuuto menyeringai nakal. Tidak egois—banyak orang selain Thutmose yang memanggilnya demikian, namun kenyataannya, yang dia inginkan hanyalah kedamaian bagi teman-teman dan keluarganya. Tidak lebih, tidak kurang. “Jadi, menurutmu apakah kamu bisa meninggalkanku sendiri dan membiarkanku sendiri?”

“Anda meminta hal yang mustahil. Aku tidak bisa membiarkan kehadiran sepertimu bebas berkeliaran. Namun, saya memahami perbedaan kekuatan kami saat ini, jadi tidak ada pilihan lain.”

“Saya senang Anda begitu cepat dalam memahaminya. Selain itu, cobalah untuk tidak membawa kebencianmu terhadap kami ke dalam kubur.”

“Jangan khawatir. Saya tidak ingin keturunan saya mewarisi rasa malu ini.” Thutmose mendengus, tidak senang, dan dengan itu, perjanjian perdagangan dan perjanjian damai antara Perusahaan Perdagangan Iárnviðr dan Kemet dibuat.

Pada tahun-tahun berikutnya, Thutmose III dengan cepat menjadikan wilayah Timur miliknya (walaupun mungkin dia telah belajar sesuatu dari kekalahannya, karena kali ini dia melangkah lebih hati-hati) dan menjadikan Mesir sebagai negara terbesar yang pernah ada. Lebih jauh lagi, seperti yang dia janjikan, Thutmose tidak membawa kebenciannya ke dalam kubur, namun para prajurit yang selamat dari pertempuran itu menceritakan kisah-kisah tentang apa yang mereka alami, sering kali pada puncak mabuk mereka. Mereka mengatakan bahwa pertempuran tersebut merupakan penjelmaan keputusasaan, seperti menghadapi iblis mitologis, dan sebagai hasilnya, bukit di wilayah Megiddo yang lebih besar yang pernah menjadi lokasi pertempuran kemudian dikenal sebagai “Har Megiddo” di bahasa Ibrani asli mereka—dengan kata lain, Armageddon, yang dinubuatkan oleh Alkitab sebagai lokasi pertempuran terakhir yang akan terjadi pada akhir zaman.