TINDAKAN 1

“Menurutku dia tidak terlalu mirip dengannya…”

Menatap kepala yang terpenggal di atas meja di depannya, Jörgen tersenyum pahit. Dia telah diminta untuk memeriksa kepala untuk memverifikasi keasliannya. Jörgen sudah mengenal Yuuto selama hampir dua puluh tahun—jika ada yang tahu apakah kepala itu benar-benar milik Suoh-Yuuto yang agung, itu pasti dia. Oleh karena itu, jika dia mengumumkan bahwa kepala itu benar-benar milik Yuuto, tidak akan ada bukti yang lebih besar— yang sudah menjadi rencananya selama ini.

“Ayah benar-benar memberiku pekerjaan yang berat kali ini.” Sambil menghela nafas lelah, Jörgen menggelengkan kepalanya.

Dia mengingat kembali kejadian yang terjadi setengah tahun yang lalu…

“Kamu pensiun ?!” Jörgen berkata tidak percaya.

Setelah dipanggil ke kantor Yuuto, Jörgen menerima kabar mengejutkan. Keterkejutannya bisa dimengerti—Yuuto baru berumur tiga puluh lebih sedikit, usia yang dikatakan oleh beberapa orang sebagai usia puncak dalam hidup seseorang dalam hal kekuatan mental dan fisik.

“Ya. Saya sudah berada di sini selama sepuluh tahun, dan sekarang setelah situasi pangan akhirnya stabil, menurut saya sudah waktunya bagi saya untuk pergi.” Yuuto mengangkat bahu kecil, sikunya di atas meja dan kepalanya bertumpu pada telapak tangannya.

Meskipun wajahnya masih terlihat muda seperti seseorang yang berusia pertengahan dua puluhan, Yuuto memancarkan aura martabat dan keagungan, tidak diragukan lagi karena banyaknya pertarungan berdarah yang telah dia atasi. Jörgen mengerti mengapa begitu banyak tentara yang belum berpengalaman yang gemetar ketakutan dan menjadi kelu di hadapannya. Tentu saja, Yuuto tidak pernah bermaksud untuk menakut-nakuti rakyatnya, tapi dia sekarang adalah sosok yang menonjol sehingga keberadaannya sangat mengesankan, secara otomatis mengintimidasi mereka yang berada di bawah kekuasaannya. Namun, sebagai orang yang telah mengabdi di bawah Yuuto selama bertahun-tahun, Jörgen tentu saja kebal terhadap hal ini.

“Tidakkah menurutmu ini terlalu dini bagimu untuk pensiun? Tidak seperti orang tua seperti saya, Anda masih memiliki banyak tahun sejahtera di depan Anda!” Jörgen menjawab.

“Dan justru karena aku punya ‘banyak, banyak tahun sejahtera di depanku’ maka aku ingin terbebas dari beban ini,” jelas Yuuto. Senyuman setengah pahit muncul di bibirnya.

“Jadi begitu. Kalau dipikir-pikir, kamu tidak menjadi penguasa karena kamu menginginkannya, kan?” Jörgen ingat pertama kali mereka bertemu. Yuuto adalah seorang pemimpin yang terlahir secara alami sehingga mudah untuk dilupakan, tapi dia tidak pernah bercita-cita menjadi raja sejak awal. Dia sama sekali tidak tertarik untuk mencapai kekayaan, kekuasaan, atau status.

“Itu benar, dan sekarang kita telah melewati badai dan akhirnya berada di jalur menuju kemakmuran, saya rasa saya sudah melakukan cukup banyak hal.”

“Memang benar, Anda telah melakukan banyak sekali pekerjaan.” Jörgen mengangguk dengan bijaksana. Setelah menjadi patriark klan lembah pegunungan kuno yang dikenal sebagai Klan Serigala, Yuuto telah menaklukkan separuh Yggdrasil hanya dalam kurun waktu beberapa tahun dan telah menyelamatkan lebih dari satu juta warga Yggdrasil dari bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan saat bermigrasi ke Dunia Baru, dia telah melakukan segalanya dengan kekuatannya untuk mencegah rakyatnya kelaparan, dan dia melakukannya tanpa memanfaatkan pengetahuannya dari negeri di luar langit sama sekali. Itu bukan sekedar sanjungan—Jörgen sejujurnya percaya bahwa Yuuto adalah pria yang luar biasa.

“Jadi, saya sudah berpikir, bukankah sebaiknya saya langsung saja membiarkan penerus saya mengambil alih kendali? Lagipula…” Yuuto terdiam, senyum mencela diri muncul di wajahnya. “Saya tidak mendapatkan popularitas lagi dengan mata pelajaran saya dengan tetap bertahan, bukan?”

“…Saya kira tidak.” Setelah jeda sejenak, Jörgen dengan enggan menyetujuinya. Sejak pindah ke Dunia Baru, peringkat persetujuan Yuuto tidak begitu baik. Faktanya, angka tersebut merupakan angka terendah yang pernah terjadi.

Saat mendarat di Dunia Baru, Yuuto melarang dirinya menggunakan pengetahuan era modern apa pun, termasuk huruf dan karakter. Itu karena dia takut jika dia sembarangan mengubah masa depan, dia mungkin secara tidak sengaja menyebabkan paradoks waktu dan membuat pelarian besar-besaran mereka dari Yggdrasil tidak pernah terjadi.

Namun, kurangnya teknologi canggih berarti penurunan standar hidup rakyatnya. Tentu saja, masyarakat tidak puas karena dipaksa hidup dalam kondisi yang jelas lebih tidak nyaman dan mengerikan dibandingkan Yggdrasil, tapi dihadapkan dengan kekuatan militer Yuuto yang luar biasa, mereka tidak mampu melawan.

Oleh karena itu, pengakuan Yuuto di kalangan masyarakat telah anjlok—bahkan, saat ini berada di titik terendah. Mereka sekarang melihat “Suoh-Yuuto” sebagai seorang tiran iblis yang menimbulkan ketakutan di hati semua rakyatnya.

Di sisi lain, Jörgen tidak berpikir perubahan pemerintahan akan membawa perbaikan pada kondisi kehidupan masyarakat. Namun, dia memahami perlunya setidaknya untuk sementara waktu memadamkan ketidakpuasan mereka.

“Lalu siapa yang kamu usulkan sebagai penggantimu? Putramu Nozomu?” Jörgen bertanya.

Ikatan keturunan tidak banyak berarti di bawah sistem Chalice Yggdrasil, tapi ceritanya berbeda jika menyangkut þjóðann. Terlepas dari keadaan sebenarnya, Nozomu adalah satu-satunya anak Yuuto yang membawa darah þjóðann Sigrdrífa sebelumnya, yang berarti bahwa dia secara otomatis adalah penerus takhta yang paling cocok. Namun, Yuuto tampaknya tidak terlalu tertarik dengan gagasan itu.

“Terlalu kejam jika memaksakan beban ini pada anak berusia empat belas tahun.”

“ Kamu pasti berhasil, bukan?”

“Saya bukan tipe orang tua yang ingin anaknya mengalami hal yang sama seperti yang mereka alami.” Yuuto mengangkat bahunya dengan nada mengejek diri sendiri. Sepertinya dia benar-benar menganggap takhta itu tidak lebih dari sebuah gangguan.

“Kalau begitu, menurutku pilihan selanjutnya adalah Linnea, orang kedua di komandomu?” Dengan menggunakan sistem Chalice, orang kedua adalah orang berikutnya yang mewarisi posisi patriark. Terlebih lagi, potensi Linnea begitu besar bahkan Jörgen pun bisa mengenalinya. Selain kecerdasan bisnis dan popularitasnya yang tinggi, dia memiliki hati yang lembut dan selalu memperhatikan orang-orang klannya—dalam beberapa hal, dia adalah kandidat yang optimal untuk memimpin Klan Baja sebagai raja berikutnya.

Meski begitu, Yuuto menggelengkan kepalanya. “Sejauh potensinya sebagai penguasa, tidak ada yang lebih baik, itu benar. Tapi jika aku akan membawa semua istriku yang lain, aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja di sini. Itu akan sangat menyedihkan.” Dia menggaruk pipinya, malu. Jörgen merasakan sudut mulutnya mengendur karena geli.

“Populer seperti biasanya, ya? Setelah menjadi penasihat paling tepercaya Anda selama lebih dari sepuluh tahun, saya mengira Anda setidaknya akan membocorkan beberapa teknik Anda kepada saya.

“Jika saya punya teknik untuk dibicarakan, saya akan melakukannya. Kalau boleh jujur, aku tidak tahu kenapa mereka begitu menyukai orang sepertiku. Itu adalah misteri terbesar di mata saya.”

“Ini dia lagi dengan omong kosong ‘orang sepertiku’. Sepertinya, kerendahan hati sudah menjadi sifatmu.” Yuuto telah naik ke pangkat reginarch dalam hitungan tahun, dan dia selalu dikelilingi oleh sekelompok wanita. Namun, menurut Jörgen, meskipun Yuuto memiliki semangat dan ambisi, ia masih memiliki aspek yang kurang, terutama dalam kehidupan pribadinya dan mengurus dirinya sendiri. “Mungkin ketidakmampuannya dalam bidang tersebut memicu naluri keibuan gadis-gadis itu, dan mereka merasa tidak bisa meninggalkannya sendirian,” pikir Jörgen. Fakta bahwa Yuuto mampu menarik mereka seperti magnet bahkan tanpa berusaha membuat Jörgen semakin iri.

“Bagaimanapun, sepertinya kita sudah keluar dari topik. Saya yakin Sigrún dan Kristina akan bergabung dengan Anda juga?”

“Ya. Saya bertanya kepada mereka, dan sepertinya mereka ingin mengikuti saya kemanapun saya pergi.”

“Ya ampun, kamu akan membawa semua kandidat yang cocok untuk menjadi raja kembali dan meninggalkan kami dalam keadaan kering?”

“Menurutku, menurutku kamu adalah kandidat yang paling cocok, Jörgen.”

“Apakah kamu serius? Apa yang bisa dicapai oleh orang tua bangka sepertiku?” Jörgen tersenyum masam. Dia sudah menginjak usia enam puluh. Mengingat usianya, dia berhenti menjadi penasihat Klan Baja, menyerahkan posisi patriark Klan Serigala kepada penggantinya, dan sekarang bersantai di masa pensiun. Dia telah menyelesaikan semua masalah dalam hidupnya, dan dia tidak memiliki keinginan atau stamina untuk naik panggung sekali lagi.

“Saya pikir Anda akan mengatakan itu. Kalau begitu, siapa yang akan Anda nominasikan? Tidak perlu menahan diri, berikan pendapat jujurmu.”

“Nyonya Homura, menurutku. Dengan darah Nobunaga yang mengalir di nadinya, saya yakin dia mampu melakukan apa yang diperlukan.”

“Homura tidak boleh pergi. Dia tidak membawa Pialaku, pertama. Dan jika dia menjadi reginarch, dia tidak akan ragu menggunakan bubuk mesiu dan persenjataan baja.”

“Saya kira Anda benar. Ya, tinggal tiga lagi yang bisa saya pikirkan. Mustafa, Barr, atau mungkin Babel…” Setidaknya selama sepuluh tahun terakhir, masing-masing dari mereka telah menunjukkan harapan besar.

Yuuto tersenyum kecil. “Saya perhatikan Anda tidak memasukkan Gendo.”

“Sayangnya, cucu saya masih harus menempuh jalan yang sangat panjang sebelum dia bisa menjadi seorang Reginarch,” Jörgen menjelaskan.

“Sekarang siapa yang rendah hati?” Jawab Yuuto menggoda.

“Tidak, aku serius,” kata Jörgen serius. Dari sudut pandang objektif dan tidak memihak, ia setidaknya dapat mengakui bahwa cucunya Gendo mempunyai bakat luar biasa dalam bidang politik, bakat yang mungkin diwarisi dari Jörgen sendiri. Namun sayangnya, dia kekurangan ketabahan yang diperlukan. Penilaian jujur ​​Jörgen adalah bahwa ia mungkin akan berhasil di bawah kepemimpinan seorang patriark yang cakap, namun ia tidak memiliki apa yang diperlukan untuk bersinar cukup terang untuk menjadi matahari itu sendiri.

“Jadi begitu. Jadi, menurut Anda siapa yang paling mampu dari ketiganya?” Yuuto bertanya.

“Mungkin Babel. Dia punya beberapa pekerjaan yang harus dilakukan di bidang politik, tapi dia punya semangat juang dan dorongan yang pasti. Dia juga seorang Einherjar, jadi dialah yang terdepan,” jawab Jörgen.

“…Hmm.” Yuuto menyilangkan tangannya sambil berpikir, sepertinya tidak yakin.

“Apakah ada masalah?” Jörgen bertanya.

“Yah, hanya saja dia bisa menjadi sedikit…ambisius. Itu membuatku khawatir,” jawab Yuuto.

“Bukankah ambisi merupakan sifat penting bagi seorang raja? Saya pikir ini merupakan indikasi lebih lanjut bahwa dia cocok untuk posisi tersebut. Faktanya, penguasa yang tidak egois seperti Anda sangatlah sedikit,” kata Jörgen.

Memang benar, raja seperti Yuuto sangatlah langka. Botvid dari Klan Cakar, Yngvi dari Klan Kuku, Steinþórr dari Klan Petir, Hveðrungr dari Klan Panther, Hárbarth dari Klan Tombak, dan Oda Nobunaga dari Klan Api semuanya telah dirasuki oleh ambisi yang membara di dalam hati mereka untuk mendominasi. dan menaklukkan Yggdrasil. Siapa pun yang tidak memiliki ambisi itu tidak layak memimpin rakyatnya.

“Patriark Klan Serigala sebelumnya, Fárbauti, adalah pria yang baik dan baik hati. Namun, saya yakin kemurahan hatinya membuatnya terlalu lembut,” kata Jörgen.

Yuuto tidak punya bantahan tentang hal itu. Dia mengerti semuanya dengan sangat baik…

Jörgen melanjutkan, “Kerentanan itulah yang menyebabkan klan lain merebut wilayahnya hingga Klan Serigala hampir punah. Lebih dari sekedar kemurahan hati, kekuatan adalah hal yang diperlukan untuk berdiri di atas orang lain, dan ambisi adalah hal yang mendorong kekuatan tersebut.”

“…Aku tidak bisa membantahnya.” Sambil menghela nafas, Yuuto menatap ke langit-langit. Meskipun dia masih ragu, dia mengerti bahwa apa yang dikatakan Jörgen benar. Itu membuatnya meragukan pemikirannya sendiri mengenai masalah ini. Namun, merupakan tugas penguasa untuk mengambil keputusan dengan cepat. “Saat aku menatap matanya yang penuh tekad itu, mau tak mau aku merasa khawatir. Namun, seperti yang kamu katakan—Klan Baja lebih membutuhkan penguasa yang keras namun kuat daripada penguasa yang lembut namun lemah.”

“Aku sudah mengumumkan bahwa tidak diragukan lagi kepala yang terpenggal itu adalah milik Suoh-Yuuto, seperti yang kamu pesan.” kata Jörgen.

“Manis, terima kasih,” jawab Yuuto riang. Dia dan rombongannya telah berkumpul di pelabuhan yang terletak jauh di sebelah timur rumah baru Klan Baja di Tarshish. Setiap istri dan anak-anaknya hadir, tidak ada yang tertinggal.

“Namun, harus saya katakan, itu adalah langkah yang berani,” kata Jörgen, setengah jengkel dan setengah terkesan.

“Yah, menurutku dengan menetapkan Babel sebagai pembunuhku akan memberinya kredibilitas dan persetujuan yang dia butuhkan untuk mempermudah transisinya menjadi raja.” Yuuto menyeringai nakal, seperti anak kecil yang berbuat jahat.

Dengan kata lain, keseluruhan kudeta adalah tipu muslihat dari awal sampai akhir.

Setelah memenuhi istana dengan penjahat yang sudah dijadwalkan untuk dieksekusi, Yuuto memerintahkan Babel untuk menyerbunya. Pasukan yang menjaga istana, juga, semuanya telah menerima Piala Yuuto dan terdiri dari beberapa orang terpilih yang Yuuto rasa bisa dia percayai. Dengan demikian kebenaran dari masalah ini akan tersembunyi dalam kegelapan selamanya, hanya menyisakan apa yang dapat disaksikan oleh orang-orang dengan mata kepala mereka sendiri, yaitu bahwa Babel telah menumbangkan tiran iblis Suoh-Yuuto.

“Maaf meninggalkanmu untuk bersih-bersih, tapi pastikan untuk menjaganya untukku. Pastikan dia tidak menggunakan apapun dari Yggdrasil atau membuat sistem penulisan,” kata Yuuto.

“Yakinlah, aku akan mengurusnya. Saya harus mempelajari hal yang sama pada Gendo, jadi saya sudah ahli dalam hal ini,” jawab Jörgen.

“Jadi? Sobat… Kalau dipikir-pikir lagi, sejak menjadi ketua Klan Serigala, aku selalu membebanimu dengan hal-hal yang menyusahkan, bukan? Sejujurnya aku minta maaf atas hal itu.” Yuuto menundukkan kepalanya untuk meminta maaf.

“Ha ha ha, jangan khawatir tentang itu.” Jörgen hanya menertawakannya. “Saya bangga bisa mendukung Suoh-Yuuto yang hebat.”

“Yah, itu membuatku merasa lebih baik. Sejujurnya, saya bangga dianggap sangat tinggi oleh pria luar biasa ini.”

“A-Apa…?! Saya tidak pantas menerima pujian seperti itu! Saya akan membawa pujian itu sampai ke Valhalla, saya harap Anda mengetahuinya!” Jelas sekali karena emosi, Jörgen mengerutkan wajahnya seolah menahan air mata di matanya.

“Wah, wah, jangan bicara seolah-olah kamu akan mati,” kata Yuuto buru-buru. “Kamu masih punya banyak kehidupan di dalam dirimu, jadi lanjutkan dan nikmati dirimu selama beberapa tahun lagi.”

Meskipun peran aslinya adalah mengawasi Yuuto, Jörgen telah menjadi pendamping Yuuto selama hampir dua puluh tahun. Mereka jarang bertarung bersama di medan perang, tapi mereka telah melewati pertempuran yang tak terhitung jumlahnya bersama-sama dalam dunia politik yang membingungkan, jadi Yuuto selalu ingin memberikan Jörgen haknya.

“Ha ha, menurutku kamu benar. Setidaknya aku harus hidup cukup lama untuk menatap anak Tuan Nozomu.”

“Tolong lakukan, tentu saja.”

“Ayah…” Jörgen tiba-tiba berdiri tegak dan menghunuskan pedang di pinggulnya. Mengarahkan ujung pedangnya ke arah langit, dia memegang gagang pedang di depan dadanya. Itu adalah Persembahan Pedang—salah satu bentuk penghormatan yang biasa dilakukan Yggdrasil, seperti penghormatan militer.

“Saya berterima kasih atas pengabdian Anda yang tak kenal lelah selama dua puluh tahun kepada Klan Serigala. Meskipun Anda masih terlalu muda untuk mengatakan bahwa Anda telah mendedikasikan seluruh hidup Anda untuk kami, Anda akhirnya dibebaskan dari tugas. Saya berharap Anda mendapatkan kesehatan dan kebebasan yang baik di akhirat.” Tak satu pun dari kata-kata Jörgen yang sekadar formalitas belaka. Dia benar-benar bersungguh-sungguh dari lubuk hatinya.

Saat semua kenangan masa lalu terlintas di benaknya, Yuuto merasakan dadanya menjadi panas. Tapi dia tidak bisa menangis di sini. Itu bertentangan dengan keyakinannya sendiri. Sebaliknya, dia menyeringai nakal dan mengangkat tangannya sebagai tanda perpisahan.

“Ya. Kamu juga berhati-hati, Jörgen.”

Noah , kapal utama yang menjadi kapal pribadi Yuuto sejak dia melarikan diri dari Yggdrasil, akhirnya menjadi satu-satunya harta benda yang dia bawa setelah turun tahta dari posisinya sebagai pemimpin tertinggi Klan Baja. Secara resmi, kapal tersebut dikatakan telah dibakar selama kudeta, namun hal tersebut hanyalah sebuah kebohongan, yang dibuat untuk membuat ketidakhadiran kapal tersebut tidak terlalu mencolok.

Yuuto dan rombongannya berkumpul di salah satu kabin kapal. Istri resmi Yuuto, Mitsuki, putranya, Nozomu, dan putrinya, Mirai; tunangan Nozomu, Ephelia; Felicia, putranya, Rungr, dan putrinya, Lia; Sigrún dan putrinya, Wiz; Linnea dan putranya, Arness; Fagrahvél dan putranya, Sigurd; Ingrid; Albertina; Christina; Hildegard; dan Homura semuanya hadir, sehingga total ada sembilan belas orang di ruangan itu. Ingrid dan Albertina juga mempunyai anak dengan Yuuto, dan beberapa anak-anaknya juga berada di kapal, tapi mereka masih terlalu muda untuk bergabung dalam pertemuan tersebut sehingga saat ini tidak hadir.

“Pertama, sekali lagi… terima kasih sudah menyetujui ini.” Yuuto memulai dengan membungkuk meminta maaf. Setiap orang yang hadir adalah salah satu anggota Klan Baja yang paling penting atau salah satu dari anak-anak mereka. Jika mereka tetap berada di Klan Baja, mereka pasti akan mendapatkan kekayaan besar, memastikan mereka dapat hidup nyaman selama sisa hidup mereka. Yuuto juga pada awalnya bingung dengan keputusan untuk melepaskan posisinya sebagai raja, bertanya-tanya apakah terus memerintah akan lebih bermanfaat bagi keluarganya dalam jangka panjang, tetapi keinginannya untuk bebas pada akhirnya menang. Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, dia sudah melakukan lebih dari cukup untuk klan, dan itulah perasaan jujurnya mengenai masalah ini.

Meskipun seluruh skema ini adalah puncak keegoisan, semua orang yang hadir saat ini dengan tegas mendukung keputusan Yuuto, setuju untuk bergabung dengannya dalam pelayaran baru ini. Dia sangat bersyukur.

“Jadi, rencananya saat ini adalah menjadikan basis kami sebagai pulau yang kami tuju saat ini, tempat kami akan hidup sesuai keinginan kami sebagai pedagang. Saya kira kita harus menghadapi beberapa kesulitan sebelum usaha kita mulai membuahkan hasil, jadi saya memerlukan semua dukungan Anda sampai saat itu,” jelas Yuuto.

Kehidupan yang bebas terdengar bagus di atas kertas, tetapi jika mereka ingin makan, mereka harus menghasilkan uang. Sejujurnya, Yuuto belum pernah ingin menarik dana pensiun dari kas Klan Baja, tapi keuangan klan tersebut terkena dampak yang besar, karena kualitas tanah di Eropa sangat buruk dibandingkan dengan kekayaan daerah Bulan Sabit Subur—sebuah hamparan tanah yang terbentang dari Mesir utara, dalam bentuk bulan sabit yang dinamakan demikian, melalui sebagian Suriah, Lebanon, Yordania, dan Israel sebelum akhirnya berakhir di antara perbatasan Irak selatan dan Iran. Dengan pemikiran tersebut, Yuuto pada akhirnya memutuskan untuk meninggalkan uang itu untuk membantu penerusnya, mengubah Noah menjadi kapal dagang, dan sebagai gantinya mencoba merkantilisme.

“Yah, aku tidak akan menyangkalnya, tapi aku harus bilang, Ayah, aku harap Ayah membicarakan hal ini denganku lebih cepat,” gerutu Nozomu, tangannya bertumpu pada pipinya. “Lagipula, selama ini kamu membuatku berpikir bahwa aku akan menjadi þjóðann.”

“Kupikir kamu tidak mau?” Jawab Yuuto.

“Yah, setidaknya kamu bisa memberitahuku, sialan! Ya, aku tidak ingin melakukannya, tapi bukankah menurutmu ini terlalu penting untuk kamu lanjutkan dan putuskan sendiri?! Maksudku, ini adalah masalah besar mengenai masa depanku!” Nozomu berteriak sebagai tanggapan.

“Ya kamu benar. Kamu sudah dewasa, belum lagi kamu sudah menikah. Mungkin aku setidaknya harus membicarakannya denganmu terlebih dahulu,” Yuuto mengakui.

“’Mungkin,’ astaga! Berhentilah memperlakukanku seperti anak kecil, ayah!” Nozomu mengerucutkan bibirnya, siap berdebat dengan ayahnya. Di sebelahnya, istrinya Ephelia memasang ekspresi bingung. Mungkin dia mengira Yuuto akan memarahi Nozomu karena pembangkangannya. Tapi Yuuto tidak kesal. Di sisi lain…

“Heh heh heh…” Dia tertawa kecil. Lagipula, Nozomu menegaskan bahwa dia sudah menjadi dewasa—seperti anak kecil . Yuuto telah melakukan hal yang sama di masa mudanya, jadi mau tak mau dia menganggapnya lucu. Namun, sepertinya perilaku Yuuto hanya memicu kemarahan Nozomu lebih jauh.

“A-Apa yang lucu?!” gonggongan Nozomu yang marah.

“Tidak ada’. Hanya merenungkan seberapa banyak kamu telah berkembang,” kata Yuuto sambil terkekeh.

“Bagiku, sepertinya kamu hanya mengolok-olokku!”

“Saya tidak bermaksud demikian. Oke, baiklah, saya mengerti. Aku akan mendiskusikan hal seperti itu denganmu dengan baik mulai sekarang—pfft.”

“Berhentilah tertawa! Tidak ada yang lucu dalam hal ini!” Rupanya karena kesan ayahnya sedang menggodanya, kemarahan Nozomu semakin berkobar, tapi itu membuat seluruh situasi menjadi lebih lucu bagi Yuuto. Tentu saja, Yuuto sadar bahwa dialah yang salah dan membuat putranya kesal tidak akan menghasilkan apa-apa, tapi dia mendapati semuanya begitu menawan sehingga dia tidak bisa menahan tawanya sekali lagi.

“Rrrggh! Aku berkata, apa yang lucu?! Jawab aku! Kamu ingin berkelahi, ayah?!”

“TIDAK. Maaf, sungguh kali ini. Aku tidak ingin terlibat masalah denganmu, Nozomu, dan aku juga tidak bermaksud membuatmu kesal seperti itu. Saya minta maaf, cukup dengan intimidasinya.” Ia berhasil menahan diri untuk tidak tertawa dan memberikan permintaan maaf yang sungguh-sungguh—walaupun itu karena ia tidak ingin bersikap kasar pada putranya. Dia tahu bahwa jika Nozomu mengirimkan “ancaman” seperti itu lagi ke arahnya, dia mungkin akan tertawa terbahak-bahak.

“Cih, ada apa denganmu sih? Kamu benar-benar idiot,” gerutu Nozomu. Tampaknya menyadari bahwa melakukan apa pun lebih jauh hanya akan membuang-buang tenaga, dia mengalihkan pandangannya dengan gusar. Dia nampaknya tidak puas sedikit pun, tapi untuk saat ini, sepertinya dia sudah meletakkan tombaknya.

“Tuan Nozomu, saya yakin saya tidak perlu mengingatkan Anda bahwa ayah Anda telah selamat dari pertempuran mengerikan yang tak terhitung jumlahnya dan melawan banyak musuh yang sangat kuat. Maafkan kekurangajaran saya, tapi tingkat ancaman yang Anda berikan padanya mirip dengan anak anjing yang menyalak di belakangnya. Saat Yuuto mengira dia telah memadamkan apinya, Sigrún tanpa ragu menyiramnya dengan minyak sekali lagi. Udara seakan membeku hampir seketika. Sebenarnya, itulah yang Yuuto pikirkan, tapi bahkan dia mempunyai perasaan untuk tidak mengatakannya dengan keras.

Ketika Yuuto dengan hati-hati melihat ke arah Nozomu, wajah pemuda itu memerah dan seluruh tubuhnya gemetar, seolah-olah dia adalah bom yang akan meledak. Tampaknya harga dirinya sebagai seorang laki-laki telah terluka parah.

“Kamu…” Nozomu jelas hendak mengaum marah, tapi kemudian dia menatap wajah Ephelia di sampingnya dan berhasil menahan ledakan itu. Setelah menarik napas dalam-dalam…

“Sepertinya perjalananku masih panjang sebelum aku bisa memberikan lilin kepada ayahku, ya?!” dia meludah dengan penuh kebencian. Sejujurnya, itu bukan penampilan yang bagus untuknya, tapi mata Yuuto terbuka karena terkejut.

“ Sepertinya dia mulai menyadari kelemahannya sendiri,” pikir Yuuto. Tampaknya hal ini tampak sederhana, namun lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, karena kesombongan sering kali menghalanginya. Bagi Nozomu, menyadari kekurangannya sendiri merupakan langkah jujur ​​ke arah yang benar dan bukti bahwa dia memang telah berkembang. Dilihat dari cara dia menghentikan dirinya barusan, itu sebagian besar disebabkan oleh pernikahannya dengan Ephelia. “Yah, kalau itu masalahnya, kurasa aku harus berhenti memperlakukannya seperti anak kecil.”

Mudah bagi orang tua untuk terus menyayangi anak-anak mereka seolah-olah mereka masih kecil, namun mereka tidak akan tetap menjadi anak-anak selamanya hanya karena Anda menginginkannya. Akhirnya, mereka akan tumbuh dewasa dan meninggalkan sarangnya. Setidaknya, jelas bagi Yuuto bahwa Nozomu saat ini sedang dalam proses merentangkan sayapnya dan bersiap untuk terbang.

“Sepertinya aku semakin tua,” pikir Yuuto dengan sedih.

Dua minggu kemudian, Yuuto dan rombongan mendarat di salah satu pulau yang secara kolektif dikenal sebagai Cyclades pada abad kedua puluh satu, terletak di Laut Aegea. Dia bisa melihat bangunan-bangunan batu bata lumpur yang dijemur memenuhi perbukitan di kejauhan.

“Baiklah teman-teman, ini dia. Rumah baru kita,” kata Yuuto dengan bangga.

“Wow, sepertinya semuanya mulai terbentuk di sini,” kata Mitsuki, tampak terkesan.

“Masuk akal. Lagipula, kita sudah memulai semuanya setahun yang lalu,” jawab Yuuto, ujung mulutnya terangkat membentuk seringai licik. Ketika dia mengirim kru untuk menyelidiki tahun lalu, dia mengetahui bahwa telah terjadi letusan gunung berapi besar-besaran pada masa kakek-nenek warga. Tampaknya cukup merusak, bencana tersebut telah menyapu bersih sebagian besar wilayah tengah Cyclades, tempat sebelumnya terdapat sebuah pulau besar. Setelah melakukan pencarian di internet, Yuuto menyimpulkan bahwa kemungkinan besar itulah yang sekarang dikenal di zaman modern sebagai letusan besar Minoan pada tahun 1628 SM. Salah satu teori bahkan menyatakan bahwa bencana yang melanda seluruh Laut Aegea adalah dasar asli teori Atlantis Plato. “ Ini juga pasti takdir,” pikir Yuuto saat itu.

Setelah letusan, sebagian besar pulau Cyclades telah ditinggalkan, dan dia tahu gunung berapi tersebut akan tetap tidak aktif hingga tahun 197 SM. Selain itu, hujan di Cyclades tidak terlalu sering—kepadatan hujan tahunannya kurang dari 400 mililiter—jadi ini adalah iklim optimal untuk menggunakan batu bata yang dijemur seperti biasanya. Dengan kata lain, tidak ada lokasi yang lebih baik untuk disebut sebagai rumah.

“Tuan Reginarch, sudah lama tidak bertemu! Selamat Datang kembali!”

“Tuan Reginarch, terima kasih atas semua kerja keras Anda!”

“Salam, Tuan Reginarch!” Saat Yuuto keluar dari kapal dan mendarat di darat, lebih dari dua ratus gerombolan yang bersemangat, terdiri dari pengikutnya yang paling taat dan keluarga mereka, berlari untuk menyambutnya. Mereka semua sudah mengetahui rencana Yuuto untuk pensiun sebelumnya dan meminta untuk ikut. Sebenarnya, hampir seribu bawahannya telah menyatakan minatnya untuk bergabung dengan Yuuto, tapi pada akhirnya dia harus mempersempitnya menjadi dua ratus, karena membawa seribu orang saja tidaklah mungkin. Banyak dari mereka adalah anggota unit veteran Múspell yang telah menjaga keamanan Yuuto dan keluarganya selama bertahun-tahun sebagai pengawal kerajaan, tetapi anak-anak, saudara perempuan, dan saudara laki-laki yang disumpah di bawah istri-istrinya yang lain juga ikut serta. Yuuto telah mengirim mereka semua ke pulau itu setahun yang lalu untuk menyiapkan perumahan yang layak—baik dari segi kuantitas dan kualitas.

“Hai teman-teman.” Yuuto mengangkat tangan untuk menyambut mereka kembali. “Saya tidak bisa cukup berterima kasih atas semua kerja keras Anda. Pasti semuanya terlihat bagus di sini!” Dengan terbatasnya personel di pulau itu, sejujurnya dia tidak menyangka bahwa mereka akan mampu mencapai kemajuan sebanyak ini hanya dalam waktu satu tahun. Hanya dengan melihat seberapa banyak yang telah mereka capai, sudah jelas seberapa besar upaya yang telah dilakukan untuk mencapainya. Sebagai atasan mereka, adalah tugasnya untuk mengakui dan menghargai upaya tersebut—saat dia memikirkan hal itu, dia memarahi dirinya sendiri karena berpikir begitu sombong.

“Tuan Reginarch, selamat datang kembali. Sudah lama tidak bertemu, bukan?” Seorang lelaki tua menghampirinya.

“Oh, hai, Ginnar! Aku sudah lama tidak melihatmu!” Balasan Yuuto seolah-olah dia bertemu dengan seorang teman lama.

Setelah mengingat pepatah lama “mulai dengan hal-hal kecil”, Yuuto telah membawa Ginnar ke dalam pelayanannya ketika dia masih menjadi patriark Klan Serigala. Bahkan setelah menjadi raja Klan Baja, Yuuto terus menggunakan kekayaan pengalaman Ginnar sebagai pedagang untuk menjaga hubungan diplomatik dengan klan di seluruh Yggdrasil, dan setelah bermigrasi ke Dunia Baru, pengetahuan lelaki tua itu tentang perdagangan telah menjadi kunci dalam memasok barang dan membuka pasar baru. Sederhananya, dia adalah pria yang dapat diandalkan dan berpengaruh yang selalu mendukung Klan Baja.

“Izinkan aku mengucapkan terima kasih sekali lagi karena telah datang,” Yuuto memulai.

“Ha, setelah undangan yang begitu kuat dari Lord Reginarch kita, bagaimana aku bisa menolaknya?” sela Ginnar sambil nyengir sedih, disusul dengan mengangkat bahu.

Sementara semua orang telah meraih tangan Yuuto tanpa ragu sedikit pun, keadaan Ginnar sedikit berbeda. Meskipun benar bahwa Yuuto telah memutuskan untuk menjadi seorang pedagang, dia adalah seorang pemula di departemen itu, dan mencoba mengembangkan masyarakat yang terdiri dari dua ratus orang tanpa mengetahui trik perdagangannya sama saja dengan menjatuhkan hukuman mati kepada semua orang. Karena itu, dia membutuhkan topi tua seperti Ginnar yang bisa menavigasi dunia merkantilisme, jadi Yuuto merekrutnya secara paksa.

“Tapi aku sangat menghargainya. Ngomong-ngomong, aku bukan lagi Reginarch, jadi ingatlah itu, oke?” Dia berbicara dengan suara yang cukup keras untuk didengar semua orang. Sejujurnya, mendengar semua orang berkata “Lord Reginarch, Lord Reginarch” telah mengganggunya. Setelah akhirnya melepaskan beban itu, dipanggil dengan nama itu terasa tidak menyenangkan.

“Lalu kamu ingin dipanggil apa?” tanya Ginnar.

“Bagaimana dengan namaku? Aku mungkin lebih memilih itu,” jawab Yuuto.

“Oh, aku tidak akan pernah bisa…!”

“Ini bukan masalah besar, kan?” Yuuto menggaruk kepalanya dengan kesal. Dia bukan lagi seorang reginarch atau sesuatu yang istimewa seperti itu, jadi dia lebih suka disapa secara lugas, seperti manusia normal. Namun, tampaknya itu adalah permintaan yang tinggi bagi para pengikutnya. Melihat sekeliling, dia melihat semua orang menggelengkan kepala tanpa keras.

“Sial, sepertinya mereka mau tidak mau memperlakukanku seperti dewa.” Meskipun Yuuto tidak terlalu menghargai dirinya sendiri, jika seseorang melihat pencapaiannya melalui lensa objektif, mungkin tidak mengherankan jika mereka merasa seperti itu. Faktanya, jika Yuuto ada di posisi mereka, dia mungkin akan layu di hadapannya juga.

“Hrm… Lalu aku harus menyuruh kalian memanggilku apa?” dia bertanya kepada orang banyak di hadapannya.

“’Mantan Reginarch,’ mungkin? Atau ‘Mantan Yang Mulia’?” seseorang menjawab.

“Mm, sepertinya itu konyol karena saat ini aku masih berupaya untuk mendirikan masyarakat baru. Selain itu, keduanya membuatku terdengar seperti berusia setidaknya seratus tahun.” Yuuto mengerutkan wajahnya karena tidak senang. Meskipun julukan itu memang menghormati status yang Yuuto miliki, dia masih berusia pertengahan tiga puluhan. Dia tidak menginginkan gelar yang membuatnya terdengar seperti orang tua bangka.

“Lalu bagaimana kalau ‘Bos’ standar saja?” Mitsuki memukul telapak tangannya dengan tinjunya seolah-olah dia menemukan sesuatu yang cemerlang.

“Ah ya, itu ide bagus!” Yuuto menjentikkan jarinya. “Itu berhasil, karena aku akan menjadi kepala sebuah perusahaan perdagangan! Kalau begitu, mulai sekarang kamu bisa memanggilku sebagai bos Perusahaan Perdagangan Iárnviðr!”

“Bos, benarkah? Baiklah, saya mengerti. Maka itulah yang akan saya rujuk kepada Anda mulai sekarang. Tapi… Anda baru saja mengatakan ‘Perusahaan Perdagangan Iárnviðr’, bukan?” Mata Ginnar melembut seolah mengenang kenangan indah. Mungkin dia sedang mengingat pemandangan kota yang sudah lama tenggelam di bawah gelombang laut. Yuuto juga memberikan anggukan serius.

“Lagipula, ini seperti rumah keduaku. Aku punya banyak kenangan di sana. Setidaknya itulah yang bisa aku lakukan untuk menamai perusahaanku dengan nama perusahaan itu,” jawab Yuuto.

“Menurutku itu ide yang bagus.” Pria tua itu menyetujuinya.

“Manis! Baiklah, kalian, momen ini menandai lahirnya Perusahaan Dagang Iárnviðr!” Yuuto mengayunkan tinjunya ke udara dengan penuh kemenangan.

“Yaaaah!” Ketika dia melakukannya, semua orang mengikuti, mengeluarkan teriakan semangat dan kegembiraan saat mereka mengacungkan tinju mereka ke atas.

“Dengan sifat berdarah panas seperti ini, kita lebih merasa berperang daripada mendirikan perusahaan dagang,” pikir Ginnar, namun dengan bijak dia menyimpan komentar itu untuk dirinya sendiri.

Kehidupan Yuuto yang baru pensiun dan krunya akhirnya dimulai.