Side Story: Petualangan Hildegard

Hildegard bersenandung pada dirinya sendiri saat dia memasukkan barang-barangnya ke dalam tas kulit. Dia adalah seorang gadis cantik berusia sekitar lima belas tahun yang ciri khasnya adalah kuncirnya dan sorot matanya yang tegas. Meskipun penampilannya memberinya kesan tidak bersalah, cukup mengejutkan, dia adalah seorang Einherjar yang menyandang rune Úlfhéðinn dan merupakan salah satu yang terkuat di Unit Múspell elit Klan Baja. Karena kekuatan itu, dia telah dipanggil hari ini untuk melindungi penguasa Klan Baja Suoh Yuuto dari bahaya selama pembicaraannya dengan Oda Nobunaga, patriark Klan Api.

“Heh heh, ini akan menjadi kesempatan yang sempurna untuk menunjukkan kepada Lord Reginarch kita apa yang mampu saya lakukan!” Saat dia bergumam pada dirinya sendiri, Hildegard menyadari dia tidak bisa berhenti tersenyum. Sejak menyaksikan semangat juang itu, kekuatan Yuuto itu, dia benar-benar jatuh cinta padanya. Untuk mendapatkan rahmat baiknya, dia akan terus melayaninya dengan rajin. Jika semuanya berjalan dengan baik, mungkin dia bahkan bisa menjadi salah satu wanita simpanan favoritnya suatu hari nanti!

“’Oh, Hilda, kamu sangat luar biasa… Segera jadi milikku!’ Astaga, jika dia mengatakan itu padaku… Heh heh heh he— Agh! Aduh!” Dia berteriak saat dia merasakan rasa sakit yang tiba-tiba menjalari tengkoraknya. Serangan itu cukup kuat untuk membuatnya menangis dengan satu pukulan. Dia tahu sensasinya dengan sangat baik—lagipula, dia telah menerima serangan itu lebih sering daripada yang bisa dia hitung.

“Ke-Kenapa tiba-tiba kau memukulku, Bunda Sigrun?!” Dia berbalik untuk melihat kepala Unit Múspell, kakak perempuannya yang disumpah, Sigrún, menatapnya dengan tatapan dingin. Setiap ons tekad yang dia miliki sebelumnya terkuras darinya dalam sekejap, dan dia meringkuk ketakutan.

“A-Apakah aku, kebetulan, mengacaukan sesuatu lagi?” Ketakutan dalam suaranya praktis merupakan refleks sekarang. Sementara Hildegard cukup percaya diri dengan kekuatannya, dia telah belajar dari pengalaman bahwa dia tidak bisa menahan Sigrun, dan menentangnya hanya akan menghasilkan rasa sakit dan penyesalan.

“Faktanya, kamu melakukannya. Baru saja. Anda seharusnya menyadari kehadiran saya sebelum saya memukul Anda. Kamu masih belum berpengalaman, ”jawab Sigrun.

Terhadap kritik tumpul seperti itu, wajah Hildegard menjadi tegang. Dia ingin menunjukkan betapa tidak masuk akal mengharapkannya untuk memperhatikan Sigrun ketika dia sudah menjadi ahli dalam menghapus kehadirannya—dan dia mendekati dari titik buta, tidak kurang—tetapi dia khawatir Sigrun akan membawanya keluar dari misi. jika dia mengeluh. Lagi pula, alasan dia diizinkan untuk menemani Yuuto ke meja perundingan adalah kemampuannya yang luar biasa untuk merasakan hal-hal seperti itu.

Dia tidak punya pilihan selain menggigit lidahnya dan tetap diam.

“Apakah kamu benar-benar akan baik-baik saja dalam misi ini?” Sigrun menghela napas berat. Dia dikenal karena kesetiaannya yang tak tergoyahkan kepada Yuuto seperti halnya dia karena keberaniannya. Sebagai satu-satunya yang mampu memimpin pasukan Klan Baja tanpa kehadiran Yuuto, dia harus menghentikan misi ini, tetapi dia jelas-jelas berada di samping dirinya sendiri karena khawatir.

“Sudah kubilang, itu akan baik-baik saja! Satu-satunya alasan aku tidak menyadarinya adalah karena kamu, Ibu. Saya yakin saya akan baik-baik saja jika menyangkut hal yang nyata!”

“Kepercayaan diri Anda yang salah tempat itulah yang paling membuat saya khawatir.” Sigrún memegang dahinya seperti sedang sakit kepala dan menghela nafas berat kedua. “Hilda, kamu dan aku bisa diganti, tapi Ayah tidak. Dia sangat diperlukan untuk kelangsungan hidup Klan Baja. ”

“…Aku tahu.” Sementara dia setuju bahwa Klan Baja tidak bisa kehilangan dia, dia merasa sedikit terganggu karena disebut bisa diganti. Namun, karena Sigrun tidak diragukan lagi lebih kuat darinya, dia tidak punya pilihan selain mengangguk dengan enggan.

“Sepertinya kamu terlalu terburu-buru untuk membuktikan diri sehingga kamu akhirnya membuat kesalahan yang ceroboh,” kata Sigrun. Kata-katanya menusuk jauh ke dalam dada Hildegard. “Saya dapat dengan mudah melihat Anda begitu fokus pamer kepada Ayah sehingga Anda tidak menyadari musuh menyerang,” lanjut Sigrun.

“I-Itu tidak akan terjadi!” katanya, tapi jauh di lubuk hati, dia tahu itu sepenuhnya mungkin. Lagi pula, beberapa saat yang lalu, dia buta terhadap pendekatan Sigrun karena pikirannya disibukkan dengan hal itu. Keyakinannya mulai goyah.

Secara alami, Sigrún tidak begitu toleran terhadap seorang instruktur untuk melewatkan ini. Matanya menyipit karena curiga, menatap Hildegard seperti elang. “Dengarkan. Konferensi dengan Klan Api ini benar-benar akan menentukan nasib Klan Baja ke depannya. Jangan biarkan Ayah terganggu dengan hal lain. Jika ada ancaman, Anda harus melenyapkannya sebelum dia menyadarinya. Menjaga agar Ayah tetap nyaman selama perjalanan ini adalah tugas terpenting Anda. Memahami?”

“P-Senang bertemu denganmu sekali lagi! Jika Anda lupa, saya Hildegard, adik perempuan Sigrún, kepala Unit Múspell. Saya masih baru dan masih harus banyak belajar, tapi saya harap kita bisa akrab!”

Keesokan paginya, setelah melihat Yuuto, hal pertama yang dia lakukan adalah memperkenalkan kembali dirinya dan membungkuk secara berlebihan. Mempertimbangkan bahwa dia mengompol pada pertemuan pertama mereka, itu mungkin kesan terburuk yang mungkin dia buat. Bahkan jika itu berarti bersikap terlalu sopan, dia ingin menghapus kesan itu bagaimanapun caranya.

“Ya, senang bertemu denganmu lagi. Saya putus asa dengan pedang, jadi pekerjaan Anda akan cocok untuk Anda. Aku akan mengandalkanmu.”

“B-Serahkan padaku!” Atas jawaban Yuuto, Hildegard berdiri tegak dan berteriak percaya diri. Nada dan ekspresinya riang dan santai, tetapi Hildegard dapat dengan jelas merasakan tulang punggung, inti yang tenang dan bermartabat, di dalam dirinya. Mungkin kehadiran yang dia perintahkan itulah yang memungkinkan dia untuk dengan cepat mengubah Klan Serigala yang tidak mencolok menjadi salah satu dari sedikit klan pembangkit tenaga listrik Yggdrasil hanya dalam rentang waktu dua tahun.

“Aku sudah mendengar tentangmu dari Rún, Miss Hildegard.” Seorang gadis berambut pirang di sebelah Yuuto tersenyum lembut dan mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. “Dia bilang dia punya harapan besar untukmu di masa depan, dan aku akan mengandalkanmu juga.”

Gadis itu adalah pengawal dan ajudan Yuuto, Felicia. Dengan kunci emas dan mata biru, kecantikannya membuat Sigrún lari untuk mendapatkan uangnya. Namun, sementara Sigrún memiliki kecantikan seperti salju yang sedingin es dan transparan, kecantikan Felicia lebih seperti sinar matahari yang hangat.

“A-Senang bekerja sama denganmu.” Sambil menjabat tangan Felicia, Hildegard tercengang. Dia cukup percaya diri dengan penampilannya, tetapi berhadapan dengan seseorang yang luar biasa seperti Felicia, dia tidak bisa tidak meragukan kecantikannya sendiri.

Seperti yang diharapkan dari seorang raja, Yuuto dikelilingi oleh sejumlah wanita yang sangat cantik — belum lagi istri resminya, Mitsuki.

“Tidak apa-apa! Aku masih dalam fase pertumbuhanku! Aku akan terlihat seperti mereka juga suatu hari nanti!” Dengan tekad yang baru ditemukan, semangat juang Hildegard tersulut ketika…

“‘Sup, semuanya!”

“Selamat pagi semuanya.”

Albertina dan Kristina bergabung dengan mereka—saudara kembar Albertina yang lebih tua dengan senyum cerah dan riang, dan saudara kembar yang lebih muda Kristina tampak tenang, tetapi tidak bersahabat. Mereka adalah putri kandung Botvid dari Klan Cakar, salah satu klan di bawah payung Klan Baja. Mereka juga lebih muda dari Hildegard — dengan kata lain, mereka juga adalah wanita pemula — namun keduanya memiliki kecantikan luar biasa yang pasti hanya akan berkembang lebih jauh di masa depan.

“Selamat pagi, Kak Albertina, Kak Kristina.” Menanggapi dengan sopan, Hildegard membungkuk dengan elegan. Ketika dia melakukannya, mata Albertina berbinar gembira.

“Wah, ini Hil-Hil! Kalau dipikir-pikir, aku dengar kamu juga akan melakukan perjalanan ini!”

“Ya. Aku masih pendatang baru dan kurang berpengalaman dalam banyak hal, tapi aku akan melakukan yang terbaik untuk melakukan tugasku dan tidak menyeret kalian semua.” Dipanggil dengan nama panggilan kecil seperti “Hil-Hil” benar-benar membuatnya kesal, tetapi dia berhasil menjaga ketenangannya saat dia menjawab.

Si kembar dan Sigrun sama-sama memiliki Yuuto sebagai ayah angkat mereka, jadi, dengan kata lain, mereka adalah saudara angkat. Karena Hildegard adalah saudara kandung Sigrun, itu pada dasarnya membuat saudara kembar Hildegard juga. Namun, meskipun mereka lebih muda, si kembar telah menerima Chalice langsung dari reginarch Suoh Yuuto, menempatkan mereka dalam status sosial yang lebih tinggi, yang berarti Hildegard harus berhati-hati dengan apa yang dikatakannya.

“Tee hee. Astaga, sangat meriah pagi ini. Anda sebaiknya menghemat sebagian energi itu, atau Anda tidak akan bisa bergerak karena kelelahan saat Anda sangat membutuhkannya, ”kata Kristina sambil menyeringai.

“… Ya, aku akan mengingatnya.” Hildegard membungkuk kecil. Dia ingin membalas bahwa pelatihannya tidak terlalu lunak sehingga dia lelah karena hal seperti itu, tetapi dia sekali lagi menahan lidahnya karena peringkat Kristina berada di atasnya.

“Ya, Anda harus minum segelas air yang tinggi dan santai … Oh, maaf, setelah dipikir-pikir, mungkin sebaiknya tidak.”

Melihat Kristina mengalihkan pandangannya dengan tidak nyaman, Hildegard tanpa sadar menggigit bibirnya karena frustrasi. Tentu saja, karena ini adalah Kristina, yang kepribadian bengkoknya praktis terkenal pada saat ini, Hildegard tidak berpikir sedetik pun bahwa permintaan maafnya tulus. Dia tahu itu hanyalah sarana untuk menggodanya tentang episode inkontinensianya.

Tapi sekali lagi, peringkat Kristina berada di atasnya. Tidak ada yang bisa dia lakukan selain bertahan. Itu adalah kenyataan pahit menjadi bawahan.

“Bertahanlah, Hilda! Bertahanlah. Kerjakan saja misi ini dengan baik, dan Anda akan selangkah lebih dekat. Lakukan selangkah demi selangkah, lalu… Waagh!”

Tiba-tiba, dia merasakan kehadiran yang sangat besar dari belakang yang membuat bulu kuduknya berdiri—yang dia kenal. Itu adalah entitas yang menakutkan yang setara dengan Sigrún, orang yang dia takuti sejak dia bergabung dengan Unit Múspell—itu adalah Hildólfr, Garmr raksasa dan galak yang membuat bentengnya tinggi di Pegunungan Himinbjörg. Dia pernah mendengar bahwa dia telah dijinakkan untuk tidak menyerang manusia, tapi itu tidak membuatnya kurang menakutkan. Itu adalah monster sejati yang bahkan binatang buas yang tidur di dalam Hildegard menolak keras di hadapannya.

“Oho, sepertinya senjata rahasia kita sudah tiba. Saya akan mengandalkan Anda selama konferensi ini juga, Hildólfr.” Yuuto membungkuk dan membelai kepalanya.

Hildólfr menutup matanya, tampak bahagia saat dia membiarkan Yuuto mengelusnya.

“Wah!” Setelah beberapa saat, Hildólfr membalasnya dengan menjilati wajah Yuuto. Yuuto menyeringai, tapi Hildegard bergidik melihat pemandangan itu. Binatang buas itu bisa menghancurkan kepalanya dengan satu gigitan jika diinginkan. Hildegard tidak memiliki tingkat keberanian untuk menyeringai tepat di depan rahang sebesar itu. “Jadi, inilah keberanian seorang pria yang membangun klan secara praktis dari nol , ” pikirnya.

“Oh, kamu ingin dibelai di sini juga? Baiklah, begitulah.” Begitu Hildólfr berguling telentang, Yuuto mulai menggosok perutnya. Di dunia Yggdrasil yang luas, anak laki-laki berambut hitam ini mungkin satu-satunya manusia yang membuat serigala raksasa legendaris tunduk dan mematuhinya tanpa pertanyaan.

“… Apakah dia bahkan membutuhkan pengawal?”

Itu membuat Hildegard mempertanyakan mengapa dia ada di sini.

“Yaawn.” Setelah hampir dua jam perjalanan menuju Stórk, tempat konferensi akan diadakan, Hildegard sangat bosan sehingga dia tidak sengaja menguap.

Dia benar-benar bosan.

Dataran berumput terhampar di hadapannya, tapi pemandangannya tidak pernah berubah. Beberapa orang mungkin akan kagum dengan Pegunungan Þrúðvangr yang menjulang tinggi di kejauhan, tetapi Hildegard tidak tertarik. Dia mengira mungkin dia bisa lebih dekat dengan Yuuto selama perjalanan, tapi dia terlindung di kereta kuda tertutup yang mengikuti di belakangnya. Hildegard telah direkrut dalam misi ini karena kemampuannya mengintai, jadi tentu saja, dia ditempatkan di depan. Namun, itu berarti dia tidak bisa berkomunikasi dengan Yuuto. Dia berbalik untuk mencoba melihatnya sekilas, tetapi karena kereta tertutup, dia tidak dapat melihatnya.

Dia tahu dia mungkin seharusnya berkonsentrasi pada tugas kepramukaannya, tapi sejujurnya, dia sudah muak.

“Ya ampun, kuharap musuh akan datang menyerang kita atau semacamnya.” Faktanya, dia sangat bosan sehingga dia akhirnya mengucapkan sesuatu yang tidak boleh diucapkan oleh seorang pengawal.

“Wah, wah, saya mungkin harus melaporkan komentar itu kepada Ayah.” Tentu saja hal itu tidak luput dari perhatian Kristina yang berjalan di sampingnya. Melihat senyumnya yang cerah, Hildegard terlambat menyadari bahwa dia telah mengacau.

“Nona Hildegard, alasan Anda ditugaskan untuk misi ini adalah untuk mengintai musuh sebelum mereka muncul. Jika Anda melakukan pekerjaan Anda dengan benar, seharusnya tidak ada serangan, bukan?”

“K…Ya…”

“Dan aku yakin Kakak Sigrun juga memerintahkanmu untuk tidak membiarkan Ayah mengalami masalah?”

“B-Bagaimana kamu— ?!”

“Tee hee. Karena aku adalah mata dan telinga Ayah. Jika Anda tidak mendekati pekerjaan Anda dengan uji tuntas yang diperlukan, saya khawatir promosi akan tetap menjadi mimpi bagi Anda, ”jawabnya (setidaknya di mata Hildegard) mengancam.

“Guh… N-Tercatat.” Menghadapi jawaban kedap air Kristina, Hildegard menundukkan kepalanya dengan muram. Namun, dia tidak melewatkan fakta bahwa sementara Kristina tetap tanpa ekspresi, sorot matanya adalah salah satu ekstasi murni. Jika itu adalah peringatan biasa dari kebaikan hatinya, Hildegard mungkin bisa bertahan, tapi dia jelas memarahi Hildegard demi kesenangannya sendiri.

Kristina adalah seorang Einherjar yang membawa rune Veðrfölnir, Peredam Angin. Alasan dia berada di depan dengan Hildegard rupanya karena kemampuan rune-nya, yang membuatnya bisa menenangkan angin yang merugikan. Sebaliknya, kemampuan Albertina melakukan yang sebaliknya dan menciptakan angin yang menguntungkan, dan dia ditempatkan di belakang. Mungkin alasan mengapa Kristina sangat ingin menargetkan Hildegard adalah untuk meredakan rasa frustrasinya yang memuncak karena harus berpisah dari saudara perempuannya.

Hildegard mengerti alasan dia menjadi mangsa utama bagi Kristina adalah kurangnya pengalamannya sendiri, tetapi meskipun demikian, dia tidak bisa membiarkannya.

“Selain itu, Nona Hildegard, Anda—”

“Hai semuanya! Ayo istirahat makan siang!”

Kristina baru saja akan melancarkan serangan lain ketika suara Yuuto bergema dari belakang mereka. Hildegard tanpa sadar menghela nafas lega. Jika dia menjadi sasaran racun Kristina lebih lama lagi, itu mungkin sudah cukup merusak mentalnya untuk mempengaruhi misi.

“A-Aku akan pergi membantu bawahan menyiapkan… Hah?” Tiba-tiba, bau aneh mencapai lubang hidung Hildegard. Rune miliknya Úlfhéðinn memberinya kemampuan yang hampir seperti binatang mirip dengan serigala, termasuk indra penciuman yang tajam. Perasaannya telah mendeteksi aroma yang jelas dari kelompok lain di dekatnya.

Menegangkan telinganya, dia bisa mendengar suara orang-orang di kejauhan, meskipun dia tidak bisa mendengar dengan tepat apa yang mereka katakan.

“Kakak Kristina, aku akan memetik beberapa bunga. Juga, ada sesuatu yang harus saya urus di sepanjang jalan, ”kata Hildegard dengan dingin.

“Satu, dua, tiga… Lima semuanya, ya? Mereka juga tidak terlihat seperti pedagang keliling pada umumnya.” Bersembunyi di balik batu besar, Hildegard menghitung sosok mencurigakan dari jauh. Dari lokasinya, mereka tampak seperti bintik-bintik kecil, tetapi dengan penglihatannya yang luar biasa, dia bisa melihatnya sejelas siang hari.

“Hei, apakah ini benar-benar tempatnya?” kata salah satu dari mereka.

“Ya. Menurut sumber kami, pemimpin Klan Baja dan patriark Klan Api akan bertemu satu sama lain di Stórk, ”kata yang lain.

“Hmm, kalau begitu berarti mereka harus lewat sini,” kata yang lain lagi.

Dengan pendengarannya yang luar biasa, bahkan dari jarak ini, Hildegard dapat menangkap dengan jelas apa yang mereka katakan.

Karena dia selalu begitu fokus untuk membedakan dirinya sebagai seorang pejuang, dia tidak menyadari bahwa dia sebenarnya dilahirkan untuk misi kepanduan seperti ini.

“Hm, sepertinya mereka sedang tidak baik… Ap?!” Mendengar langkah kaki tiba-tiba tepat di belakangnya, dia berbalik dengan panik—dan menghela napas lega saat melihat siapa itu. “Oh, hanya kamu, Kakak Albertina. Jangan membuatku takut seperti itu!”

“Heh, maaf…” Albertina terkikik polos pada saat Hildegard panik. Hildegard sebenarnya cukup heran bahwa Albertina telah begitu dekat tanpa dia sadari—meskipun dia tidak menunjukkannya. Dengan indranya yang tajam, Hildegard berhasil menangkap penyergapan Kristina, tetapi dia tidak memperhatikan Albertina sama sekali. Dia bertindak seperti orang bebal, tetapi tampaknya keterampilan menyelinap Albertina sebenarnya lebih unggul dari saudara perempuannya. Hildegard mulai mengerti mengapa Sigrún menyebut Albertina sebagai pembunuh alami. Memikirkan kembali, Hildegard tidak dapat mengingat satu waktu sebelumnya di mana seseorang berhasil mendekatinya tanpa disadari sementara indranya diasah.

“Hm, orang-orang itu terlihat aneh. Kurasa mereka bukan pedagang keliling.” Albertina dengan hati-hati mengamati para pria itu, menggunakan tangannya untuk melindungi matanya dari sinar matahari. Seperti Hildegard, dia mungkin merasakan sesuatu yang mencurigakan menggunakan kemampuannya dan datang untuk menyelidikinya.

“Saya setuju. Saya telah sedikit menguping pembicaraan mereka, dan sepertinya mereka adalah kelompok yang mencurigakan, ”jawab Hildegard.

“Whoooa… Kamu bisa mendengar mereka dari sini? Itu akan sulit bahkan untukku…”

“Ah, yah, kamu tahu …” Hildegard merasakan sudut mulutnya terangkat dalam senyuman. Karena dia benar-benar terkejut (tampaknya tanpa susah payah) sebelumnya, rasanya menyenangkan mendapatkan Albertina. “Ngomong-ngomong, mereka tahu Lord Reginarch kita sedang dalam perjalanan ke Stórk.”

“Hm? Mengapa itu tidak biasa?” tanya Albertina.

“Apa?” Itu adalah tanggapan yang tidak terduga sehingga Hildegard membiarkan ucapan tercengang keluar darinya. Saat ini, keberadaan konferensi Stórk seharusnya menjadi informasi yang sangat rahasia hanya untuk telinga Klan Baja. Benar-benar tidak dapat diketahui bahwa reginarch bepergian ke kamp musuh hampir tanpa pengawasan. Namun, meskipun surat Flame Clan baru tiba kemarin, orang-orang ini entah bagaimana tahu. Jika itu tidak mencurigakan, lalu apa?

Hildegard mengintip ke wajah Albertina, tanpa berkedip, tetapi si kembar yang lebih tua hanya memiringkan kepalanya, terlihat bingung. “Hah? Apa ada sesuatu di wajahku?” tanya Albertina.

Ekspresi seperti miliknya tidak mungkin sebuah akting—Albertina benar-benar tidak tahu mengapa hal seperti itu mencurigakan.

“Mengapa idiot ini memiliki Piala langsung Yang Mulia dan bukan aku?!” dia berteriak dalam hatinya, tapi sayangnya untuk Hildegard, masalahnya baru saja dimulai.

“Kriis, sepertinya mereka tahu Ayah sedang menuju ke Stórk,” gumam Albertina pada dirinya sendiri.

Hildegard memindai area itu hanya untuk amannya, tetapi Kristina tidak ditemukan di mana pun, juga tidak ada yang menyerupai kehadirannya. Hildegard dengan serius bertanya-tanya apakah gadis ini mengalami kerusakan otak.

“OK saya mengerti. Maka saya akan melakukan apa yang Anda katakan dan merawat mereka, ”gumam Albertina sekali lagi. Segera setelah itu, Albertina berlari ke arah orang-orang itu seperti angin kencang.

“Dia cepat!” Hildegard yakin bahwa dia mengalahkan semua orang dalam hal kecepatan, tetapi Albertina tentu saja setara.

“Aduh!” Mengacak-acak rambutnya dengan frustrasi, Hildegard mengejar Albertina.

Hildegard secara teknis masih dalam misi pengintaian. Jika dia melihat musuh, dia harus kembali ke yang lain dan melaporkan temuannya. Tapi Albertina, mungkin karena sikapnya yang ceria, sangat dicintai oleh semua petinggi Klan Baja, termasuk Yuuto. Jika Hildegard kembali tanpa dia dan akibatnya yang terburuk menimpa Albertina, dia bisa mengucapkan selamat tinggal pada kesempatan promosinya.

“Aduh…! A-Ap…?”

Albertina menyelinap ke salah satu pria dari belakang dan menggunakan pisaunya untuk menusuk jantungnya. Baginya untuk mendekati begitu cepat dan tidak memiliki satu pun dari lima pemberitahuan, bakatnya untuk sembunyi-sembunyi benar-benar hebat.

“M-Muska ?! Anak AA?! Guh!”

Saat musuh melihatnya, Albertina sedikit condong ke kanan dengan tipuan dan kemudian berlari ke kiri dengan kecepatan kilat. Bagi para pria, dia mungkin terlihat seperti menghilang begitu saja. Dia kemudian menendang tanah, mengubah arahnya sekali lagi, dan seolah-olah dipandu oleh kekuatan yang tak terlihat, pisau yang dia pegang langsung mengarah ke salah satu leher pria itu—

Ting! Suara logam yang tajam terdengar saat pria itu memukul mundur pisau dengan pedangnya.

“Mustahil?!” Ini tampaknya mengejutkan Albertina, yang matanya membelalak kaget.

Hildegard tidak menyalahkannya. Bahkan dari tempat dia menonton, dia tahu teknik Albertina sangat sempurna. Dia tidak begitu yakin bagaimana seorang pria biasa bisa melihat melalui gerakan seperti itu, apalagi bertahan melawan mereka. Dengan kata lain, dia bukan sekadar preman biasa.

“Hyah!”

“Wah!” Pria itu membalas Albertina sebagai pembalasan. Albertina melompat mundur untuk menghindarinya.

“Kamu akan menyesal membunuh Muska, gadis kecil!” Salah satu pria lain, yang mengenakan tudung hitam, bergegas maju untuk menyerangnya. Ilmu pedangnya bahkan lebih bernuansa daripada pria sebelumnya.

Albertina menjerit panik, tetapi dia tetap berjongkok dan dengan bersih menghindari serangan itu. Pria berkerudung melihat itu dan tanpa ampun melepaskan tendangan cepat saat dia jatuh ke tanah. Melompat ke samping seperti kelinci, dia juga bisa menghindari serangan itu.

“Dia benar-benar luar biasa , ” pikir Hildegard iseng.

“Awasi pantatmu, kalian. Ini bukan gadis biasa!” pria berkerudung itu meludah. Namun, ini sebenarnya sangat nyaman bagi Hildegard.

Ada dua alasan untuk ini. Pertama, ini memberi tahu dia tentang siapa pemimpinnya. Kedua, itu berarti semua pria sekarang akan terfokus pada Albertina dan gerakannya yang luar biasa. Semua hal dipertimbangkan, kemungkinan mereka bahkan tidak akan menyadari keberadaan musuh kedua. Hildegard diam-diam menghunus belati di pinggulnya dan melemparkannya, mengarah tepat ke belakang kepala pria pertama.

“Gah?!”

Itu adalah pukulan langsung. Datang dari titik buta, belati menembus menembus kepala pria itu tanpa dia sadari.

“Persetan?! Ada satu lagi?! Grk!” Perhatian para pria sekarang pasti tertuju pada Hildegard. Albertina tidak melewatkan kesempatan itu. Tanpa ragu, dia melompat ke arah musuh terdekat dan menusuk jantungnya dengan keinginan yang jelas yang mengkhianati wajah polos yang dia kenakan.

“Itu membuat dua lawan dua. Kakak Albertina, ambil yang itu. Saya akan berurusan dengan pria berkerudung itu, ”saran Hildegard.

“Aduh, gimana? Tapi yang itu terlihat lebih kuat dan lebih menyenangkan!” protes Albertina.

“Dia mungkin pemimpin kelompok ini. Kalau begitu, menaklukkannya akan membutuhkan lebih banyak otot, yang artinya ada di ruang kemudi saya, ”jelas Hildegard.

“Mmmgh… Oke, aku mengerti.” Dia mengerutkan kening sedikit cemberut tapi tetap setuju. Hildegard menjulurkan lidahnya menggoda. Albertina mungkin memiliki refleks seperti dewa, tetapi kekuatan fisiknya tidak jauh berbeda dengan anak normal. Sementara Hildegard belum tentu berbohong padanya, dia tidak mengatakan yang sebenarnya.

“Heh heh heh… Jika aku mendapatkan pemimpinnya, aku pasti akan mendapatkan promosi itu!”

Hildegard dengan cepat menggunakan taktik kotor. Namun, taktik kotornya cenderung menjadi bumerang baginya.

Ting! Ting! Ting!

Serangan tiba-tiba pria berkerudung itu memaksa Hildegard mundur satu langkah. Dari pertukaran tunggal itu saja, Hildegard tahu. Sementara dia berada di atas angin dalam hal kecepatan dan kekuatan serangannya, teknik musuh jauh lebih halus.

“A-Siapa orang ini ?!” Hildegard sama sekali bukan orang lemah. Sebaliknya, di luar Sigrún, tidak ada orang lain di Unit Múspell elit Klan Baja yang bisa memegang lilin untuknya. Tidak terpikirkan oleh non-Einherjar untuk bisa menahannya.

“Heh heh… Jangan berpikir aku akan bersikap lunak padamu hanya karena kau masih kecil.” Sudut mulut pria berkerudung itu mencibir saat dia melepaskan serangan lagi.

“Ap-apa…gh…ugh…ha!” Bertekad untuk tidak tertinggal, Hildegard menghadapinya dengan serangan angin puyuh, tetapi setiap pukulan individu memucat dibandingkan dengan pria berkerudung itu, dan dia mendapati dirinya dalam posisi bertahan dalam waktu singkat. Serangan Hildegard lebih cepat dan lebih kuat, tetapi pria itu mampu menggabungkan satu serangan ke serangan lainnya dengan kecepatan yang menakutkan. Karena itu, Hildegard berada pada posisi yang tidak menguntungkan.

Akhirnya, ujung pedang pria berkerudung itu mengiris bahu kiri Hildegard. Untungnya, lukanya dangkal dan dia masih bisa bertarung, tetapi fakta bahwa dia telah dipukul membuatnya mulai panik. Pikirannya menjadi campur aduk, dan dia tidak dapat melakukan tindakan balasan sebagai hasilnya.

“Hn! Ha! Hyah!”

“Uwah! Mempercepatkan! Hyaa?!”

Saat pertempuran berlanjut, serangan pria berkerudung itu menjadi semakin tanpa henti, membuat Hildegard tidak berdaya.

“C-Sial! Jika ini terus berlanjut, aku akan… Uugh, andai saja aku bisa menggunakan wujud binatang buasku…!”

Dengan melepaskan monster di dalam dirinya, Hildegard dapat meningkatkan kemampuan fisiknya secara eksponensial. Namun, itu ada harganya. Sebagai gantinya, dia kehilangan kemampuannya untuk berpikir rasional, sesuatu yang menyebabkan dia gagal berkali-kali. Berkat itu, dia memutuskan untuk tidak menggunakan kemampuannya jika dia bisa membantu.

Sayangnya, ini bukan situasi di mana dia bisa pilih-pilih. Dia hanya pasrah untuk menggunakan kemampuan ketika pria berkerudung itu tiba-tiba menghentikan rentetan serangannya dan mengambil lompatan besar ke belakang. Sesaat kemudian, sebuah pisau mengiris udara di tempat pria itu tadi berada.

Albertina telah melemparkan pisau tersebut—pria yang dia lawan sebelumnya tergeletak di tumpukan yang roboh di kakinya.

“Cih, antek-antek tak berguna. Dua lawan satu akan sulit.” Pria itu mengutuk, berbalik, dan berlari pergi.

“Tung…” Hildegard ingin mengejarnya, tapi kakinya tidak mau bergerak.

Dalam hal kekuatan kaki, Hildegard memiliki keunggulan yang jelas. Namun, bahkan jika dia menyusul, tidak banyak yang bisa dia lakukan untuk melawannya. Pertempuran terakhir telah mengajarinya hal itu.

“Rrraaagh! Sialan!” Diatasi dengan frustrasi, yang bisa dia lakukan hanyalah menginjak tanah dan mengaum ke langit, sama sekali tidak menyadari bahwa tangisannya lebih mirip dengan anjing yang merintih daripada binatang buas.

“Hm, jadi kamu membiarkan pemimpinnya pergi, kalau begitu.” Kristina, yang datang terlambat ke tempat kejadian, menggelengkan kepalanya dan mendesah putus asa. Dia mengambil waktu yang manis untuk sampai ke sini, namun dia segera menyalahkan Hildegard. Itu membuatnya marah, tapi tentu saja, Kristina telah menerima Yuuto’s Chalice dan peringkatnya lebih tinggi, jadi Hildegard tidak bisa berkata apa-apa.

“Hil-Hil bilang dia bisa mengambilnya, jadi aku serahkan padanya,” kata Albertina dengan acuh tak acuh, bersandar dengan tangan di belakang kepalanya.

“Urk …” Hildegard membuat wajah seperti dia menelan sesuatu yang pahit. Itu sebenarnya adalah kebenaran, jadi dia tidak membantah.

“Yah, ini bukan penghapusan total. Lagi pula, kita punya salah satu premannya. ” Garis sadisnya tampaknya puas melihat reaksi Hildegard, dia memberikan satu kekek terakhir dan berjongkok di depan antek yang ditangkap. “Nah, kamu termasuk dalam kelompok apa? Bagaimana Anda tahu bahwa Ayah akan pergi ke Stórk?”

Pria itu meludah ke arahnya. Namun, Kristina dengan ahli menghindarinya seolah-olah dia telah mengantisipasi tanggapan itu…

“Gah?!”

…dan segumpal ludah mengenai rok Hildegard sebagai gantinya. Dia lambat bereaksi sejak Kristina berada di depannya, menghalangi pandangannya. “Ini bukan hariku,” pikirnya murung.

“Heh, kamu punya nyali untuk mencobanya padaku. Saya ingin Anda tahu saya memimpin unit intelijen, dan saya sangat ahli dalam cara membuat orang berbicara, ”kata Kristina.

“Ha! Penyiksaan, bukan? Ayo. Aku sudah terbiasa dengan rasa sakit. Gigitan nyamuk akan lebih menyakitkan daripada apa pun yang bisa dilakukan anak nakal sepertimu,” jawab antek itu.

“Apakah begitu? Nanti harus digigit nyamuk,” jawab Kristina sambil mengeluarkan bulu burung entah dari mana. Hildegard tidak tahu apa-apa tentang burung, jadi dia tidak tahu itu milik apa, tapi itu pasti agak besar mengingat ukuran bulunya.

“Hil-Hil, lepas sepatunya,” tanya Albertina.

“Hah?! …O-Oke.” Tentu saja, sebagai gadis berusia empat belas tahun, dia merasa gentar saat diminta melepas sepatu pria dewasa, tetapi sekali lagi, dia harus mematuhi atasannya. Dia melepas sepatunya seperti yang diperintahkan. Itu bau.

“Nah, kamu berbicara tentang penyiksaan dengan menimbulkan rasa sakit? Astaga, seseorang ketinggalan zaman. Itu metode yang sangat kuno,” kata Kristina.

“Hah? Jadi apa, kau akan menggelitikku? Persetan aku akan berbicara dari sesuatu seperti — snrk — aku tidak akan pernah — hya hya hya! He-Hentikan, itu eno—ha ha ha!” Setiap kali Kristina dengan lembut menggosokkan bulu ke telapak kaki pria itu, pria itu tertawa terbahak-bahak seolah dia tidak bisa menahan diri. Diikat erat ke pohon dengan tali, dia bahkan tidak bisa menggerakkan otot saat dia terus menderita kesakitan.

Trik yang dimiliki anak-anak tidak boleh diremehkan. Menggelitik dianggap sebagai metode penyiksaan yang valid di seluruh dunia. Itu bahkan digunakan oleh pelacur di Jepang selama periode Edo. Pada awalnya, sensasi menggelitik itu sendiri adalah yang terburuk, tapi secara bertahap—

“Hya ha ha ha! Mendengus … grk! Ha ha ha! Haa…haa…gaahh… aku… akan mati… Gyah ha ha!”

Pria itu mulai menunjukkan perilaku aneh selain hanya tertawa. Wajahnya mulai membiru, dan bibirnya menjadi ungu. Dia tertawa begitu keras sehingga dia kesulitan bernapas.

“Haa…haa…haa…”

Setelah kurang lebih tiga ratus detik menggelitik tanpa henti, Kristina akhirnya menghentikan serangannya. Melambaikan bulu di depan pria itu seolah mengejeknya, dia berbicara. “Jadi, masih ingin bicara?”

“Heh… K-Kau pikir aku akan menjerit hanya dengan itu?” jawabnya dengan napas terengah-engah.

“Oh, begitu? Kalau begitu mari kita lanjutkan, ”katanya dingin.

Penyiksaan dilanjutkan. Setelah menggelitik selama dua jam penuh (dengan sesekali jeda di antaranya), pria itu akhirnya menyerah.

“Ha ha ha ha… Oke, saya akan bicara! Aku akan bicara, jadi berhentilah!” Matanya sudah rusak oleh air mata, dan ekspresinya berada di antara muram dan kelelahan. Suaranya diwarnai dengan keputusasaan. Dia tampak seperti baru saja melewati neraka.

“Hm, yah, selama kamu memutuskan untuk menjadi jujur.” Melihat Kristina mengangguk dengan dingin, pria itu menghela nafas lega. Bahkan jika dia merasa bersalah karena menjual rekan-rekannya, itu terkubur jauh di balik ekspresi tenang yang dikenakan pria itu karena nyawanya telah diselamatkan.

“Tapi sayangnya, aku tidak percaya padamu. Jadi mari kita buat Anda sedikit lebih bisa dipercaya, oke? Saya pikir satu jam lagi harus melakukannya.

“Hah?” Wajah pria itu memucat. Itu adalah gambaran seorang pria yang akhirnya masuk surga tiba-tiba dilempar kembali ke neraka.

“Heh heh heh…” Sementara itu, Kristina tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya saat dia mengacungkan bulu itu dan mendekati pria itu sekali lagi dengan seringai jahat. Hildegard mendapati dirinya secara tidak sadar mengangkat kepalanya ke langit dan mengheningkan cipta untuk menghormatinya.

Tawa pria itu terdengar di seluruh pegunungan.

“Sekali lagi, kelompok mana yang kamu ikuti? Ngomong-ngomong, aku bisa mengendus kebohongan. Jika Anda berbohong kepada saya, itu lebih menggelitik untuk Anda. Setelah satu jam penyiksaan yang menyiksa, Kristina bertanya kepada pria itu sekali lagi dengan seringai lebar. Pria itu sudah mencapai batasnya, pingsan di tanah dan kehilangan energi lagi untuk melawan. Dengan seringai pahit mencela diri sendiri, pria itu berbicara dengan suara serak.

“Kami disebut…’Dvergr,'” jelasnya.

Saat dia mendengar nama itu, bahkan Hildegard bisa melihat rona di wajah Kristina dalam sekejap. Dia tahu alasannya dengan sangat baik. Pria ini adalah anggota Cult of Dvergr—salah satu kultus agama yang berasal dari Sabuk Bifröst sejak lama.

Setelah Kekaisaran Suci Ásgarðr tiba-tiba naik ke tampuk kekuasaan, diikuti oleh Klan Serigala yang membuat rumah mereka di dalam temboknya, kepercayaan Angrboðan telah berkembang, menyebabkan kepercayaan pada Dvergr berkurang. Namun, bahkan sekarang kultus itu masih cukup menonjol, dengan beberapa ribu pengikut.

“Jadi begitu. Kurasa tidak aneh jika sekte sebesar itu memiliki pengikut bahkan di antara prajurit kita sendiri.” Kristina menggelengkan kepalanya dan menghela nafas. Klan Baja yang dipimpin Yuuto telah secara resmi menunjuk Angrboða sebagai dewa penjaga mereka, tetapi warga tidak dipaksa untuk percaya dengan cara tertentu—Yuuto telah memutuskan untuk tidak mencampuri kepercayaan orang. Namun, ada konsekuensi untuk kemurahan hati tersebut.

“Jadi, apa yang kamu rencanakan dengan menyergap Tuan Reginarch kita?” Kristina bertanya.

“Y-Yah, itu…uh…” Pria itu tampaknya masih memiliki sedikit kesetiaan terhadap kelompoknya, karena dia terbata-bata dalam keraguan.

“Jadi begitulah seharusnya, ya?”

“Uwah! Tunggu tunggu! Aku akan bicara! Aku akan bicara, jadi letakkan bulu itu!” Begitu Kristina mengacungkan bulu itu, pria itu langsung mulai gemetar. Seolah-olah gelitikan Kristina telah memicu respons yang dipelajari dalam dirinya — entah dia sudah terbiasa dengan ini atau dia telah mempraktikkannya, karena tekniknya pasti sangat mengerikan.

“Kami sedang melakukan pengintaian… dalam persiapan untuk membunuh reginarch,” kata pria itu dengan enggan.

“Oh? Itu bukan sesuatu yang bisa saya anggap enteng. Secara umum, Kristina hampir selalu menggunakan nada dingin, tetapi sekarang turun beberapa derajat lagi. Mendengar es dalam suaranya bahkan membuat Hildegard bergidik.

“Benar-benar? Tetapi mengapa Anda mengejar Ayah? Albertina memiringkan kepalanya dengan bingung. “Saya pikir dia membuat semua orang bahagia. Dewamu seharusnya juga senang akan hal itu, bukan?”

Memang benar — di bawah Yuuto, orang-orang dari Klan Serigala telah menikmati kemakmuran yang luar biasa. Produksi makanan telah meningkat secara eksplosif, dan semakin sedikit orang yang meninggal karena kelaparan. Bagaimanapun, tidak masuk akal bagi sekte agama untuk menginginkan dia mati.

Namun…

“Itulah tepatnya yang tidak mereka sukai,” kata Kristina, bahkan tidak berusaha menyembunyikan cemoohan dalam suaranya, dan bahkan mendengus untuk ukuran yang baik. Hildegard tahu bagaimana perasaannya — dia, juga, tahu persis bagaimana kultus mereka bekerja, dan bagi mereka, Yuuto hanyalah penghalang untuk mencapai tujuan mereka. “Dvergr tidak suka perubahan. Mereka ingin dunia kembali ke masa sebelum Kekaisaran didirikan—ketika raja Fleur yang berbudi luhur masih memerintah dan semua orang bahagia dan damai. Seperti itulah kultus mereka,” jelas Kristina.

“Apakah aturan Fleur benar-benar hebat?” tanya Albertina.

“Begitulah yang mereka katakan, tetapi orang cenderung melihat masa lalu dengan pandangan yang agak tidak selaras tentang apa yang sebenarnya terjadi. Terlepas dari itu, saya ragu itu bahkan mulai dibandingkan dengan kebaikan pemerintahan Ayah, ”jawab Kristina.

“Saya tau?! Berkat Ayah, kami bisa makan roti tanpa kerikil di dalamnya!” Albertina menyeringai dan mengangguk dengan tegas.

Tentu saja, bahkan Hildegard berpikir roti bebas kerikil adalah sarang tikus mondok dibandingkan dengan segunung masalah lain yang harus dihadapi Klan Baja, tetapi dia setidaknya bisa menyadari bahwa memanggilnya keluar akan menjadi tidak sopan.

“Selain omong kosong Al …” Kristina memulai.

“B-Omong kosong ?!”

“Ya, semua yang keluar dari mulutmu tidak masuk akal.”

“Waaah! Anda benar-benar mengatakannya!

“Saya telah mendengar bahwa semakin banyak orang yang mulai meragukan ajaran Dvergr dan meninggalkan keyakinannya. Dalam hal ini, masuk akal jika keberadaan Ayah akan menjadi duri bagi mereka. Apakah saya benar?” Dia melirik pria di tanah. Jelas dari ekspresi wajahnya bahwa Kristina benar.

“Dengan kata lain, mereka meletakkan kereta di depan kuda dan membuat prioritas mereka campur aduk,” kata Hildegard dengan senyum sedih. Kultus itu mencoba mengembalikan dunia ke masa ketika semua orang bahagia, jadi tujuan akhirnya seharusnya membuat semua orang lebih bahagia daripada saat ini. Namun, pada titik tertentu, ini menjadi lebih tentang kembali ke masa lalu daripada benar-benar membawa kemakmuran bagi orang-orang, sampai-sampai mereka rela membunuh orang yang telah membuat hidup mereka jauh lebih baik sejak awal. Sarana telah menjadi tujuan akhir.

“Tapi…pria berkerudung tadi terlalu terampil untuk menjadi tipe orang idiot yang tidak menyadarinya,” lanjut Hildegard. Hanya mengingat tekniknya membuat tulang punggungnya bergidik. Sejujurnya, dia tidak berpikir dia bisa membawanya dalam pertarungan yang adil. Bawahannya juga bukan pemula. Sepertinya pada saat menjelang konferensi, Hildegard akan membuat pekerjaannya cocok untuknya.

“Sepertinya mereka ada di hutan itu.” Mengendus udara di sekitarnya, Hildegard menunjuk ke arah hutan yang terbentang di tenggara. Dia telah melacak aroma pria berkerudung itu ke lokasi ini—permainan anak-anak bagi orang yang memiliki indera tajam seperti binatang buas. Selama berdoa, para Dvergr memiliki kebiasaan membakar dupa, jadi sebenarnya cukup mudah untuk melacak mereka.

“Wow, Hil-Hil, itu luar biasa. Aku bahkan tidak bisa mencium bau seperti itu.” Albertina menepuk kepala Hildegard. Sejujurnya, senang rasanya menerima pujian yang sungguh-sungguh untuk sebuah perubahan.

“Meskipun… Itu adalah kesalahanmu mereka lolos sejak awal, ‘Hil-Hil.’ Kamu harus bekerja sedikit lebih keras jika ingin membersihkan nama baikmu, ”jawab Kristina mengejek. Dia sama beracunnya seperti biasanya. Hildegard sejujurnya berharap dia akan mengambil satu halaman dari buku kakak perempuannya dan menjadi sedikit lebih penyayang.

“Ada berapa?” Kristina bertanya singkat.

“Beri aku waktu sebentar,” jawab Hildegard. Dia menarik napas dalam-dalam dan menajamkan telinganya. Dia melepaskan sebagian dari binatang buas di dalamnya, meningkatkan kemampuan pendengarannya secara signifikan. Ketika dia melepaskannya selama pertempuran, naluri kebinatangannya menimpa kemampuannya untuk bernalar, tetapi karena ini bukan situasi pertempuran, dia dapat memanfaatkan sebagian kecil dari kekuatannya dan mempertahankan ketenangannya dalam prosesnya. Secara alami, dia tidak bisa membedakan apa yang mereka katakan, tapi dia bisa mengeluarkan banyak suara yang berbeda . Rajin menghitung satu per satu…

“Hanya dari yang bisa kudengar, ada empat puluh enam di antaranya,” kata Hildegard. “Bagaimana kita harus melanjutkan?”

Untuk menghindari memprovokasi Klan Api, Klan Baja telah membawa kru kerangka yang hanya terdiri dari sepuluh orang dalam perjalanan ini. Mengatakan pasukan mereka tersebar tipis adalah pernyataan yang meremehkan — dengan musuh melebihi jumlah mereka lebih dari empat banding satu, bahkan kekuatan Unit Múspell dan semua Einherjar yang mereka miliki tidak akan cukup untuk memastikan keselamatan Yuuto.

“Hm, jika mereka melancarkan serangan sebanyak itu, kita tidak akan punya kaki untuk bertahan.” Kristina rupanya berpikir dengan cara yang sama. Tangannya bertumpu pada dagunya, dia berpikir sejenak sebelum berbicara sekali lagi.

“Kita hanya perlu melakukan penyergapan hanya dengan kita bertiga,” katanya.

“Apa?!” Mata Hildegard keluar dari kepalanya melihat betapa santai Kristina menyatakan sesuatu yang jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Ada empat puluh enam musuh dan hanya tiga dari mereka — mereka akan melawan pasukan lima belas kali lebih besar dari mereka. Mengeluarkan para pemuja itu akan cukup sulit dengan sepuluh dari mereka, jadi ketika dia mendengar ide Kristina, dia dengan jujur ​​​​berpikir gadis itu entah bagaimana salah perhitungan.

“Aku tahu kita Einherjar dan semuanya, tapi bukankah menurutmu itu terlalu ceroboh?” Hildegard bertanya.

“Ya. Setidaknya, dalam keadaan normal sih,” jawab Kristina. “Namun, saya punya rencana rahasia yang sangat mudah,” katanya, mengangkat satu jari dan menyeringai percaya diri.

Entah bagaimana, melihat seringai itu tidak membuat kecemasan Hildegard berkurang.

“Ugh, sial, ini dingin. Terlalu dingin untuk kencing…urk!” Rupanya hendak buang air, salah satu pria baru saja melepaskan ikat pinggangnya saat Hildegard menembakkan panah ke dahinya.

Cukup mengejutkan, senjata paling mematikan selama perang bukanlah pedang atau tombak—melainkan busur dan anak panah. Sejak terbangun sebagai Einherjar, Hildegard juga mengasah kemampuannya sebagai seorang pemanah. Meskipun pria itu cukup jauh, itu praktis jarak dekat untuk Hildegard. Mencetak pukulan langsung sangat mudah.

“A-Apaan?!” Menyadari ada yang tidak beres, beberapa pria mendekat, senjata mereka terangkat. Hildegard melepaskan tembakan panah berikutnya yang bersiul di udara sebelum menyerang target mereka.

Satu dihindari, satu dibelokkan oleh pedang target, dan satu mengenai sasarannya dengan bersih. Sayangnya, semuanya tidak berakhir di sana.

“Di sana!” Secara alami, musuh dapat menyimpulkan lokasinya dari arah panah itu berasal.

“Anak kecil?! Menurut mereka seberapa lemah kita?!”

“Jangan bergerak, bocah!”

“Kami akan merobek baju-baju cantikmu itu dan mengacak-acakmu!” Dengan teriakan vulgar, sepuluh atau lebih pria membentuk gerombolan yang tidak menyenangkan dan bergegas ke arahnya.

Dalam pertarungan satu lawan satu, dia tidak akan kalah melawan salah satu dari mereka. Namun, dengan jumlah sebanyak ini, akan sulit baginya untuk meraih kemenangan. Sulit untuk Hildegard sendirian. Dia berputar dan berbalik segera.

“Kembali ke sini, sialan!”

“Jangan berpikir kamu akan pergi dari kami dengan mudah setelah apa yang kamu lakukan!” Orang-orang itu mengejarnya, tetapi kecepatan mereka tidak sebanding dengan kecepatan Hildegard. Dia mengguncang mereka dalam waktu singkat.

“Kotoran! Kemana dia pergi?!”

“Dia tidak mungkin sampai sejauh itu. Mulailah mencari.”

Saat orang-orang itu mulai menyisir area tersebut, Hildegard mengawasi dari balik pohon terdekat. Ketika mereka melewatinya tanpa sadar, dia menyerang dari belakang.

“Gah!”

“A-Apa yang—? Guah!” Terkejut, orang-orang itu tidak dapat melakukan perlawanan saat Hildegard tanpa ampun menebas mereka satu per satu.

“Itu dia!”

“Di sana!”

Sekali lagi dari mereka mulai melihatnya, dia berbalik sekali lagi, dengan cerdik menggunakan lingkungan untuk menghilang dari pandangan para pria.

“Guah!”

“Gyaah!” Dari jarak dekat, dia mendengar jeritan lebih banyak pria—mungkin karena ulah Albertina atau Kristina.

Ini adalah inti dari rencana besar Kristina. Tidak peduli seberapa kuat mereka sebagai Einherjar; tiga dari mereka tidak akan bisa menang melawan empat puluh enam orang dalam pertarungan yang adil. Namun, di antara anggota Klan Baja, Kristina, Albertina, dan Hildegard adalah yang terbaik dalam hal merasakan kehadiran orang lain dan menghapus kehadiran mereka sendiri. Hutan redup ini adalah lingkungan yang optimal untuk menggunakan bakat mereka sepenuhnya. Sementara musuh akan segera melupakan mereka, mereka bisa merasakan musuh dengan mudah.

“Ooh, itu dua kehadiran yang lebih sedikit yang kurasakan. Sebaiknya aku bekerja keras juga, atau aku akan muncul!” Bersembunyi di balik pohon lain, Hildegard menyeringai nakal. Tentu, si kembar telah menerima Chalices langsung dari Yuuto, tapi itu saja. Dia masih lebih tua dan lebih mampu. Tidak peduli berapa banyak musuh yang ada, mereka bukanlah tandingannya. Dia telah memotong semuanya!

Tiba-tiba, hawa dingin mengalir di punggungnya. Mengikuti instingnya, dia melompat menyingkir. Detik berikutnya, dua belati menembus pohon yang baru saja dia sembunyikan. Ketika dia berbalik untuk melihat ke arah datangnya belati, wajahnya membeku ketakutan. Laki-laki berkerudung yang sebelumnya tidak berdaya melawannya sedang menatap tepat ke arahnya, tatapan tajamnya seperti elang. Dia sudah mengetahui namanya dari pria yang mereka tawan: Mótsognir, pembunuh terkuat Dvergr—juga dikenal sebagai “Reaper in Black.”

“Jadi, kamu mengikutiku ke sini, kan? Hmph, mungkin aku harus memujimu karena telah lama melarikan diri dari perhatianku.” Pria berkerudung hitam, Mótsognir, menghunus pedangnya. Sepintas, pendiriannya tampak penuh celah, namun kenyataannya tidak ada. Ketajaman rasa haus darah yang ditujukan padanya membuat Hildegard tanpa sadar menelan ludah.

“H-Heh…heh heh… Tidak terlalu sulit.” Dia tidak mengikutinya. Dia hanya melacak aromanya—tapi dia tidak perlu tahu itu. Hildegard adalah tipe gadis yang menerima pujian apa pun yang bisa dia dapatkan, bahkan jika itu didasarkan pada kesalahpahaman.

“A-aku mengerti rencanamu selama ini. K-Kamu sebaiknya menyerah sekarang juga jika kamu tahu apa yang baik untukmu.” Tidak ada harapan kemenangan baginya dalam pertarungan yang adil. Bahkan jika itu adalah gertakan, dia akan merebut keinginan musuhnya untuk bertarung melalui intimidasi.

“Heh heh… Kedengarannya tidak terlalu meyakinkan saat suaramu bergetar seperti daun,” jawabnya mengejek.

“Urk.” Nah, begitu banyak untuk rencana itu. Dia benci bagaimana kurangnya keberanian membuat kepengecutannya terlihat jelas bagi musuh.

“Kemudian lagi, kamu telah berhasil mengalahkan sejumlah anak buahku yang telah aku latih secara pribadi…Berkat itu, aku harus merevisi rencanaku. Yakinlah, Anda akan membayar harga kerugian itu dengan darah Anda sendiri. Dengan itu, Mótsognir melesat maju dengan ayunan lebar.

Ting! Hildegard dengan cepat menghunus pedangnya sendiri dan menangkis serangan itu.

Ting! Ting! Ting! “Ha! Wah! Ah!” Terlepas dari kepanikannya sendiri, dia berhasil memblokir rentetan serangan yang terus menerus mengikutinya. Seperti sebelumnya, jeda di antara hampir tidak ada — setiap serangan dengan luar biasa mengalir satu sama lain. Tidak diragukan lagi—dia jauh lebih terampil daripada Hildegard. Sekali lagi, dia langsung bersikap defensif.

Namun, ada yang aneh.

“Hah? Dia sepertinya… sedikit lebih lemah dari sebelumnya?” pikirnya pada dirinya sendiri.

Dalam pertempuran terakhir mereka, dia benar-benar kewalahan. Namun, sekarang, dia tidak tampak mengintimidasi. Dengan hati-hati mengamati gerakannya, Hildegard dapat memprediksi gerakan apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Dengan kata lain, meskipun ini baru kedua kalinya mereka bertemu satu sama lain, dia mulai terbiasa dengan gaya bertarungnya. Begitulah luasnya bakat yang dimiliki Hildegard.

“Aku sudah menemukanmu!” Dengan sekuat tenaga, Hildegard menangkis ayunan ke bawah yang sudah dilihatnya akan datang. Pria itu mungkin lebih berpengalaman, tapi Hildegard lebih kuat. Bahkan dengan skill setangguh miliknya, Mótsognir tidak mampu menangkis serangan sekuat itu, dan tangan pedangnya terlempar.

“Aku punya kamu sekarang!” Melihat kesempatannya, Hildegard melangkah maju dan bersiap untuk memberikan tebasan ke samping ke perutnya yang sekarang tidak dijaga—

“Pbbt!”

“Gah?!”

Saat dia akan mendaratkan pukulannya, sesuatu terbang dari mulut Mótsognir dan mengenai kepala Hildegard. Penglihatannya melayang sesaat sebelum menyadari objek di sudut matanya. Sebuah batu. Kapan dia punya waktu untuk memasukkannya ke dalam mulutnya ?!

“Buh!” Pada saat shock itu, dia lengah. Detik berikutnya, dia merasakan benturan besar di sayap kirinya. Dengan teriakan kesakitan, dia terbang. Dia melihat kaki Mótsognir terangkat, jadi dia menyimpulkan dia pasti ditendang.

Sebelum dia bisa jatuh ke tanah, dia berhasil mendarat dengan kedua kakinya. Namun, itu tidak melakukan apa pun untuk meredakan rasa sakit yang hebat di sisinya. Jelas bahwa Mótsognir memiliki lebih banyak trik daripada dia. Dia sepenuhnya berada di liga lain.

“Hmph, aku merasakan orang-orangku lebih sedikit dari sebelumnya. Sepertinya Anda tidak bertindak sendirian. Itu artinya aku tidak punya waktu untuk bermain dengan orang sepertimu. Saatnya mengakhiri ini,” kata Mótsognir dengan dingin.

“Ha. Coba saja!” Hildegard balas saat dia memunggungi dia dan berlari pergi.

“Rgh! Tunggu! Kembali kesini!” dia berteriak pada Hildegard.

“Siapa sih yang akan menunggumu, idiot ?!” Dia meningkatkan kecepatannya. Dia bukan tipe orang yang ingin mengorbankan dirinya demi kebaikan klan atau semacamnya. Sejujurnya, jika dia tidak bisa memenangkan pertarungan secara langsung, dia akan mempertimbangkan untuk bertahan dari kemenangannya sendiri.

“Fiuh, apakah aku kehilangan dia?” Setelah zig-zag melewati pepohonan untuk beberapa saat, Hildegard mengambil nafas dan mengamati area tersebut. Dia memutuskan dia pasti sudah jauh di belakang sekarang. Setelah menampar sisi wajahnya untuk menenangkan diri, dia bergoyang-goyang di pohon terdekat. Dia tidak bisa tinggal di bawah selamanya. Dia akan menyergap Mótsognir dari puncak pohon.

“Ah, ini dia datang.” Merasakan kehadirannya, dia menyiapkan busur dan anak panahnya. Begitu dia melihat dia lewat di bawahnya, dia menjilat bibirnya untuk mengantisipasi. Dia bahkan membalikkan punggungnya. Sempurna.

Tidak ada yang namanya “adil dan adil” dalam kosakata Hildegard. Dia akan melakukan apa pun untuk menang.

“Kamu milikku!” Setelah mengatur bidikannya, dia menembakkan panah yang mematikan. Seolah-olah mengikuti jalur yang telah ditentukan, Mótsognir menghantam tepat di belakang. Dia terhuyung beberapa langkah ke depan sebelum jatuh ke tanah.

“Ya!” Hildegard berteriak penuh kemenangan, mencengkeram tinjunya erat-erat. Dia tidak dapat menyangkal bahwa itu sedikit antiklimaks, tetapi bahkan prajurit terkuat pun tidak berdaya melawan serangan yang tidak dapat mereka lihat akan datang.

“Dan karena aku merawat pemimpinnya, kemuliaan akan menjadi milikku!” Melompat ke bawah untuk mengagumi hasil karyanya, dia bersenandung pada dirinya sendiri saat dia mendekati Mótsognir yang tidak bergerak—

—dan di saat berikutnya, sebuah tangan meraih lengannya. Dia mendapati dirinya, dalam sekejap, menatap langit.

“Hah?”

Lengannya telah dipelintir ke belakang punggungnya, dan tangan musuh yang lain sekarang melilit lehernya. Dia telah disematkan ke tanah bahkan sebelum dia punya waktu untuk bereaksi. Dia benar-benar tidak bisa menolak. Benar-benar karya seorang ahli.

“G-Gah! B-Bagaimana…?!” Saat dia berjuang untuk bernapas, Hildegard berhasil menambah pertanyaan. Panahnya benar-benar menembus jantung Mótsognir. Dia yakin akan hal itu. Bahkan seorang Einherjar tidak akan mampu bertahan. Jadi bagaimana?

“Aku bosan bermain petak umpet, ya. Jadi saya menggunakan cara lain,” jelasnya.

“M-Metode…? Ah!” Dari sudut matanya, dia melihat sebatang kayu dengan anak panah mencuat darinya. Dia mungkin mengantisipasi rencana Hildegard dan telah menyembunyikan batang kayu di dalam jubahnya untuk melindungi dari serangannya. Kemudian dia pura-pura mati dan membawa Hildegard tepat ke arahnya. Dia telah tertipu, seratus persen.

“Maaf, gadis kecil. Dibandingkan dengan neraka yang telah saya lalui, trik kecil seperti milik Anda adalah permainan anak-anak. Tapi, yah, itu bukan masalah pribadi. Itu adalah suara seseorang yang tahu mereka telah menang. Saat dia berbicara, jari-jarinya menegang di sekitar tenggorokannya. Dia tidak bisa bernapas. Sepertinya dia akan mencekiknya sampai mati. Ketakutan akan kematian meremas hati Hildegard.

“… Maaf untuk mengatakan ini setelah kamu membuat pidato kemenangan dan segalanya, tapi kamulah yang terjebak.” Hildegard telah ditembaki, tapi tangan kirinya tetap bebas. Hildegard meraih pergelangan tangan Mótsognir dan menyeringai. Semuanya sampai saat ini telah menjadi satu demi satu peristiwa yang tidak menguntungkan. Tapi di sini, pada jam terakhir, sepertinya keberuntungan iblis ada di pihaknya.

Tidak disangka dia ditempatkan pada posisi yang menguntungkan !

Menawarkan kata-kata terima kasih atas keberuntungannya, Hildegard melepaskan binatang buas di dalam dirinya.

“Oh ya? Apa yang bisa kamu lakukan di—guaahh!” Tiba-tiba, Mótsognir menjerit kesakitan. Pada saat yang sama, cengkeraman di leher Hildegard melemah.

Dalam bentuk binatang, kekuatan cengkeraman Hildegard jauh melampaui manusia normal. Tulang di pergelangan tangan Mótsognir mulai mengeluarkan suara yang tidak menyenangkan.

“K-Kamu… A-Apa yang kamu…? Hah?!” Suaranya mendidih karena kebencian, tetapi dia membeku saat melihat kilatan di mata Hildegard. Saat itulah dia menyadari—dia tidak berurusan dengan manusia biasa. Dia melawan binatang buas. Dan dia sudah menjadi mangsa binatang itu.

“Hm? Oh, sepertinya aku selamat.”

Hildegard tiba-tiba tersadar. Hal pertama yang dia rasakan adalah lega bahwa dia tidak mati. Karena dia kehilangan kesadaran ketika dia memasuki bentuk binatang buasnya, selalu ada undian apakah dia akan selamat atau tidak. Dalam kasus terburuk, detik tepat sebelum dia masuk bisa menjadi detik terakhir dia sadar.

“Mm … Uwah!” Melihat tumpukan darah dan isi perut di kakinya, dia mundur dengan jijik. Tidak ada lagi sesuatu yang terlihat samar-samar seperti manusia, tetapi ketika dia melihat jubah hitam dan tudung tergeletak di sana, dia menyadari bahwa itu adalah sisa-sisa Mótsognir.

“Bruto.”

Bahkan jika itu hasil karyanya, bukankah dia berlebihan? Dia menegaskan kembali dalam pikirannya bahwa bentuk binatang hanya untuk digunakan sebagai upaya terakhir.

“Sepertinya yang lain juga diurus.” Tidak ada lagi kehadiran yang bermusuhan di dalam hutan, hanya bau darah yang kental. Itu mungkin yang dilakukan Albertina. Dia sama terampilnya seperti sebelumnya.

“Wow, merawatnya sendiri, ya? Sejujurnya saya terkesan.” Kristina muncul dari dalam rumpun pohon, bertepuk tangan dengan tepuk tangan pura-pura. Dia sama sekali tidak terlihat lelah, dan tidak ada setetes darah pun di tubuhnya. Hildegard tahu bahwa kekuatan Kristina terletak pada taktik dan bukan pertarungan yang sebenarnya, tetapi dia masih merasa tidak adil baginya untuk tidak berpartisipasi.

“Heh heh, itulah yang terjadi jika kamu menyerahkannya pada Hildegard!” Dia membusungkan dadanya dengan bangga. Dia telah menjatuhkan pemimpin rombongan pembunuh musuh. Tidak mungkin ada orang yang bisa membantah pencapaiannya kali ini. Membayangkan pujian yang akan diterimanya, Hildegard menyeringai puas.

Namun, entah kenapa, Kristina memberinya tatapan kasihan.

“Aku benar-benar minta maaf karena menghujani parademu, tapi…” Dia mengetuk area selangkangannya seolah menunjukkan sesuatu. Saat dia melakukannya, Hildegard merasakan perasaan déjà vu yang melumpuhkan dan tidak menyenangkan . Merasakan sensasi lembab yang tidak nyaman di daerah bawahnya, wajahnya memucat seolah-olah keberaniannya sebelumnya hanyalah ilusi.

“Tidak bisa… tidak mungkin…”

Dengan hati-hati, dia memeriksa area yang dimaksud.

Ada tempat basah.

“Tidak lagi! Tidaaaak!”

Jeritan menusuk jiwa Hildegard bergema di seluruh hutan. Tidak peduli seberapa jauh dia datang, mungkin dia selalu ditakdirkan untuk melakukan perjalanan di akhir.

Meski begitu, dia telah mengalahkan lawan yang tangguh. Kemenangan itu menanamkan benih kepercayaan diri dalam dirinya. Namun, seperti sudah ditakdirkan, pertemuan yang akan datang melawan Oda Nobunaga dan Klan Api keesokan harinya akan benar-benar menghancurkan kepercayaan diri itu, dan dia akhirnya akan mengompol sekali lagi. Sungguh, Hildegard lahir di bawah bintang sial.