Cerita Sampingan: Einherjar Tersumpah

Sehari setelah tahun baru, patriark Klan Tanduk Linnea telah berkunjung ke Iárnviðr untuk menyambut saudara angkatnya Suoh Yuuto, serta menjalani Sumpah Piala dengan sesama klan juga di bawah Klan Serigala. Dengan tugas-tugas ini sudah selesai, tidak ada yang akan menegurnya untuk langsung pulang, tetapi untuk semua ketajamannya sebagai seorang patriark, dia masih seorang gadis muda. Setelah melakukan perjalanan panjang sampai ke Iárnviðr, akan terlalu sepi untuk pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun kepada kekasihnya yang tak terbalas.

Dengan mengingat hal itu, dia berjalan ke ruang kantornya. Tepat sebelum dia masuk…

“Ah, kalau dipikir-pikir, apa yang harus aku lakukan dengan tugas itu?”

Patriark Klan Serigala saat ini, Suoh Yuuto, adalah legenda yang telah mengubah klan kecil yang dulunya terletak di lembah pegunungan menjadi salah satu dari sedikit negara besar Yggdrasil hanya dalam tiga setengah tahun. rentang tahun. Meski masih muda, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia adalah kekuatan utama di balik kebangkitan klan. Di medan perang, dia tak terkalahkan, merangkai kemenangan dan menentang peluang bahkan ketika dia kalah, menyebabkan tidak sedikit anggota dan tentara Klan Serigala benar-benar percaya bahwa dia adalah reinkarnasi dewa perang.

Selama konflik dengan Klan Cakar, dia telah meratakan desa Ván dengan tanah dan memastikan tidak ada yang selamat, dan ketika dia berhadapan dengan Klan Petir, dia menyebabkan banjir di mana beberapa ribu tentara telah tenggelam. Tanpa ampun dan galak terhadap siapa pun yang berani mengangkat pisau melawannya, dia diakui dan ditakuti oleh klan tetangga sebagai Hróðvitnir, Serigala Terkenal.

“Oh, Linnea, kamu di sini! Masuklah!” Begitu dia dipandu ke dalam, pemilik ruangan menyambutnya dengan senyum yang begitu ramah dan kekanak-kanakan sehingga sulit dipercaya dia adalah penegak aturan militer yang menggantung di atas rakyat.

Linnea merasakan jantungnya berdenyut di dalam dadanya. Berkat ejekan Haugspori sebelumnya, dia mungkin menjadi lebih sadar akan perasaannya terhadapnya.

“Tentu saja, Kakak. Aku harap kamu baik-baik saja.” Menekan keresahan di dalam hatinya, Linnea berpura-pura tenang, mengangkat ujung roknya, dan membungkuk dengan elegan.

“Pasti sulit melakukan perjalanan jauh-jauh ke sini dalam cuaca dingin. Sini, tempelkan kakimu di bawah ini. Ini sangat hangat.” Yuuto mengetuk alat aneh yang diabadikan di depan matanya — sebuah kotak persegi panjang yang ditutupi selimut besar. Daripada duduk di mejanya yang biasa, hari ini kakinya terjebak di dalam selimut, sepertinya melakukan tugasnya di sini.

“Tolong, silakan, Kakak Linnea. Seharusnya melakukan keajaiban untuk menghangatkan Anda. Di seberang Yuuto, Felicia meletakkan kakinya di bawah selimut sambil melambai pada Linnea. Sementara dia biasanya tersenyum seperti bisnis, hari ini dia tampak sangat bersemangat, seolah-olah dia sedang mengalami kebahagiaan murni.

“Hmm… Sepintas sepertinya tidak efisien, tapi oke…” Linnea juga sering menutupi pangkuannya dengan selimut saat berada di mejanya selama musim dingin, dan mau tidak mau dia berpikir akan lebih hangat untuk menutupinya. dirinya dengan seluruh selimut, bukan kotak. Namun, ketika dia mencoba memasukkan kakinya ke dalam, dia bertemu dengan wahyu yang mengejutkan. Udara hangat langsung menyelimuti kaki dan kakinya, membangkitkan perasaan yang sama seperti duduk di api unggun.

“Wh-Whooaaa …” Linnea mendesah ekstasi tanpa sadar. Panas adalah obat mujarab yang sempurna setelah berada dalam cuaca dingin yang membekukan begitu lama. “Kakak, apa kotak yang luar biasa ini ?!”

“Heh heh, aku senang kamu bertanya! Ini adalah artefak yang paling dicintai dari tempat kelahiran saya, Jepang! Kebanggaan dan kegembiraan kami, alat pemanas terbaik, kotatsu! Ia menggunakan arang sebagai sumber panasnya! Bagaimana menurutmu? Terasa enak, bukan?”

“Y-Ya, bagaimana aku harus meletakkan ini…? Rasanya sangat enak. Saya berani mengatakan bahwa jika saya tinggal di sini terlalu lama, saya mungkin tidak akan pernah ingin keluar … ”

“Ya. Itulah yang kami sebut berada di bawah mantra kotatsu.” Biasanya, Yuuto tampak bermasalah setiap kali seseorang memuji teknologi tanah airnya, tapi hari ini dia melipat tangannya dan mengangguk dengan bangga. Perangkat “kotatsu” ini sepertinya adalah sesuatu yang sangat dia sukai, dan bagaimanapun juga, manusia adalah makhluk yang menjadi bahagia ketika seseorang memuji sesuatu yang mereka sukai. “Dulu di tanah airku, kami menggunakan benda ini selama musim semi, musim panas, musim gugur, musim dingin, apa saja. Juga…”

“Tuan Yuuto, maafkan saya karena mengganggu, tapi ada sesuatu yang harus saya diskusikan dengan Anda …” Kisah kotatsu Yuuto diinterupsi oleh suara yang terdengar kasar, dan seorang pria paruh baya memasuki ruangan. Linnea mengenalinya sebagai Bruno, kepala tetua Klan Serigala. Dia mengingatnya dengan sangat baik karena dia sebelumnya bertengkar dengan orang kedua di Klan Tanduk, Rasmus.

“O-Oh, Nona Linnea, kamu juga di sini, aku mengerti …” Ketika Bruno menyadari kehadiran Linnea, dia membungkuk dengan malu. Dia mungkin didera rasa bersalah karena mendorong untuk meninggalkan Klan Tanduk selama kemajuan Klan Kuku. “Saya sangat menyesal mengganggu pembicaraan santai Anda, Tuan Yuuto. Saya akan datang lagi nanti.”

“Oke, tentu. Maaf karena saat ini saya sedang sibuk, ”jawab Yuuto.

“Jangan pikirkan itu. Sekarang, saya akan pergi.” Ada kilatan merendahkan di mata Bruno saat dia menundukkan kepala dan menyelinap keluar ruangan. Meskipun dia tidak memiliki kekuatan nyata untuk dibicarakan, dia masih senior Yuuto dan secara efektif menjadi pamannya di atas kertas, namun dia merendahkan dirinya di hadapan Yuuto. Jika mengingatnya, setidaknya setengah tahun yang lalu, Linnea mengingatnya menjadi sedikit lebih kritis terhadap tindakan Yuuto.

“Itu sama seperti Anda, Kakak, untuk dengan terampil memegang kendali bahkan para pemimpin klan bertahun-tahun lebih tua dari Anda.” Sambil mendesah kagum, Linnea menatap Yuuto dengan hormat. Bukan hanya Bruno barusan—sebelum perjalanan ke mata air panas, bahkan komandan kedua dari Klan Serigala, Jörgen, tampaknya tidak memiliki apa-apa selain pujian dan pemujaan untuk Yuuto, seorang anak laki-laki yang cukup muda untuk menjadi cucunya.

“Dibandingkan dengan dia, aku bukan apa-apa …” Linnea pasti mendapati dirinya mengingat kembali percakapannya sebelumnya dengan Haugspori. Alasan bawahannya akhirnya menggodanya mungkin karena kurangnya kehadirannya yang memerintah. Semua petinggi di Klan Tanduk dari pemerintahan patriark sebelumnya, termasuk Rasmus Wakil Kedua, selalu menyebutnya sebagai “putri”, tidak pernah “ibu”. Tentu saja, dia tahu mereka memanggilnya seperti itu karena kasih sayang, tetapi dia merasa itu juga bukti bahwa mereka tidak benar-benar mengenalinya sebagai patriark yang sebenarnya. Benar, kadang-kadang bahkan dia tidak merasa seperti seorang patriark yang sebenarnya, tetapi dia sangat merasakan kebutuhan untuk mengubah cara pandang rakyatnya terhadap dirinya.

“Apa maksudmu, ‘tidak ada’? Anda sudah melakukan banyak hal, dan melakukannya dengan baik. Bagaimana dengan pembangunan kembali Sylgr dan Myrkviðr? Bukankah itu berjalan jauh lebih cepat dari jadwal? bantah Yuuto.

“Yah, jika bukan karena kelalaianku sendiri, kita tidak perlu membangunnya kembali sejak awal. Dengan bodohnya aku meninggalkan celah di pertahananku untuk dimasuki musuh. Jika saya lebih mampu, warga tidak perlu menderita begitu, ”jawab Linnea, suaranya diwarnai dengan kekecewaan diri.

“Yah, Klan Panther adalah salah satu musuh yang harus dihadapi. Saya akan mengatakan Anda baru saja memiliki pertarungan yang buruk, ”jawab Yuuto, menggaruk kepalanya dengan kesal.

“Kamu mengatakan itu, tapi kamu cukup kuat untuk memusnahkan mereka semua, Kakak.”

“Tapi itu bukan pertunjukan satu orang. Itu hanya mungkin berkat upaya gabungan dari semua orang. Termasuk kamu, Linnea,” kata Yuuto terus terang.

“Aku? Tapi bagaimana caranya? Aku bahkan tidak berpartisipasi dalam pertempuran!”

“Anda harus berhenti merendahkan diri sendiri. Begini cara saya melihatnya: Saya tidak akan bisa santai dan fokus pada musuh di depan saya jika saya tidak memiliki seseorang yang dapat diandalkan seperti Anda yang mendukung saya dari belakang.”

Yuuto mengulurkan tangannya dan mengacak-acak rambut Linnea. Dia tidak bisa menyangkal rasanya sangat enak, tetapi pada saat yang sama, itu membuatnya tertekan karena dia merasa seperti masih di bawah perlindungan kakak laki-lakinya. Dia adalah patriark Claw Clan. Dia tidak bisa membiarkan kakaknya memanjakannya selamanya. Cepat atau lambat, dia harus memimpin dan melindungi klannya sendiri, dan dia harus tumbuh lebih banyak lagi sebelum dia bisa melakukan itu. Saat ini, dia kekurangan kekuatan yang diperlukan.

Saat Yuuto terus menggosok kepalanya, Linnea menatapnya dengan mata terbalik. Di hadapannya adalah contoh utama dari apa yang ingin dia capai, dan dia percaya belajar dengan memberi contoh adalah jalan tercepat menuju pertumbuhan.

Jawaban Linna

“Uh… Aku tahu kotatsu itu nyaman, tapi apa kamu belum bosan?” Yuuto mengangkat kepalanya dari mejanya dan bertanya dengan hati-hati, sepertinya sudah mencapai titik berhenti dalam pekerjaannya.

Matahari sore yang masuk melalui jendela kaca membuat interior kantor merah padam. Selama hampir dua jam sekarang, Linnea tidak melakukan apa-apa selain mengamati Yuuto dengan saksama saat dia asyik dengan pekerjaannya, dan itu mulai mengganggunya.

“Tidak, tidak sama sekali. Aku jadi belajar banyak… Yaaaawn.” Saat dia mengatakannya, dia menguap lebar. Yuuto tersenyum kecil.

“Lihat, kamu bosan .”

“I-Itu hanya karena kotatsu terlalu nyaman! Saya tidak bosan atau apapun, jujur!” dia menegaskan, menggelengkan kepalanya dalam penyangkalan. Nyatanya, Linnea jauh dari kata bosan—dia sangat menikmati dirinya sendiri sehingga dia bisa mengatakan bahwa dia benar-benar bahagia. Lagi pula, dia tidak pernah bosan melihat wajah orang yang dia cintai berkonsentrasi begitu keras pada pekerjaannya. Baginya, tidak ada yang lebih keren.

“Ya, memang mengundang kantuk,” Felicia setuju dengan senyum penuh pengertian. Sebagai seseorang yang berbagi perasaan yang sama dengan Linnea, dia pasti merasakan kasih sayang dalam tatapan Linnea.

“Meski begitu, kemampuan Big Brother untuk berkonsentrasi pada pekerjaannya benar-benar luar biasa,” kata Linnea.

“Yah, aku punya banyak pengalaman dengan kotatsu, jadi aku membangun pertahananku,” jawabnya.

“Tidak hanya itu, aku belum pernah melihatmu istirahat. Setiap hari kamu selalu bekerja keras dari pagi hingga malam. Saya benar-benar tidak bisa menahan etos kerja Anda, ”jawab Linnea.

Jadwal kerja yang dipahami secara umum di Yggdrasil adalah saat matahari terbit di pagi hari Anda seharusnya sudah bekerja, dan saat matahari mencapai puncak pendakiannya, sudah waktunya pulang. Dengan kata lain, Yuuto adalah seorang workaholic. Dikatakan bahwa anak-anak belajar dengan memperhatikan orang tua mereka. Linnea memandang orang-orang Iárnviðr sebagai orang yang rajin dan pekerja keras, dan itu tidak diragukan lagi karena patriark Yuuto mereka bekerja keras setiap hari.

Linnea dengan cepat mendorong dirinya sendiri untuk mencatat dan belajar darinya, tetapi Yuuto sendiri hanya mengangkat bahu karena mencela diri sendiri. “Ha ha, jam kerja ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan jam kerja normal di negara asalku.”

“Benar-benar?! Jadi semua orang di negeri di luar langit bekerja lebih keras darimu?!” Matanya melebar karena terkejut, tetapi pada saat yang sama, dia pikir itu masuk akal. Lagi pula, teknologi mereka jauh lebih maju daripada Yggdrasil. Sepertinya tidak peduli seberapa jauh Anda mendaki, selalu ada seseorang di atas Anda. Dia masih memiliki jalan panjang, jadi dia memutuskan dalam hatinya untuk berusaha lebih dari biasanya mulai sekarang.

Jawaban Felisia

Malam itu, Linnea mengunjungi kamar Felicia. Linnea adalah patriark Klan Tanduk, jadi dia tidak mendapat banyak kesempatan untuk mengunjungi Iárnviðr. Terlebih lagi, dia bukan bagian dari lingkaran dalam Klan Serigala, hanya saudara perempuan yang disumpah oleh patriark. Ada banyak hal yang Linnea tidak bisa lihat dari sudut pandangnya sendiri. Namun, yang paling ingin dipelajari Linnea saat ini adalah Yuuto sendiri. Dalam hal itu, karena Felicia, sebagai ajudan Yuuto, selalu bersamanya sepanjang hari, tidak ada orang yang lebih baik untuk ditanyai.

“Maaf sudah mengganggu larut malam. Saya hanya punya sesuatu yang ingin saya tanyakan. Apakah itu tidak apa apa?” Kata Linnea, saat ini berdiri di ambang pintu.

“Ya, ayo masuk.” Felicia sudah mengganti baju tidurnya, tapi dia mengantar Linnea ke kamar dengan riang. Linnea mengikuti arahannya dan duduk di kursi yang terletak di tengah ruangan. Udara hangat memancar dari pot tanah liat di sampingnya. Di dalam, abu telah diletakkan di bagian bawah, dan cahaya oranye dari arang yang terbakar keluar dari pot, menerangi ruangan dalam cahaya redup.

Ruangan itu sendiri cukup kecil, lebih dari yang diperkirakan Linnea mengingat status Felicia, dan aneh. Ini juga satu-satunya ruangan yang terhubung langsung ke kamar tidur Yuuto. Mungkin, di antara tujuan lain, agar Felicia bisa melindunginya dari bahaya saat itu juga.

“Sebentar,” kata Felicia, menuju ke sudut ruangan. “Silakan ambil ini juga.” Dia memberi Linnea mantel bulu yang tergantung di dinding. Karena terletak di dalam lembah pegunungan, malam Iárnviðr jauh lebih dingin daripada yang biasa dialami Linnea di Fólkvangr. Panci penghangat tangan saja tidak cukup untuk membuat tubuh seseorang tetap hangat.

“Terima kasih.” Linnea dengan penuh terima kasih menerima niat baik Felicia dan mengenakan mantel itu. Setelah selesai, Felicia berbicara.

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?” Suaranya manis dan lembut. Hanya dengan mendengar suara itu, Linnea merasa ketegangannya mencair. Itu adalah jenis suara yang hanya bisa terdengar secara alami. Meskipun dia benar-benar cemburu, Linnea tetap tenang dan merespons.

“Biarkan saya mulai dengan mengatakan bahwa hanya dari apa yang saya lihat, Anda tampak seperti wanita yang memiliki rasa kesetiaan yang begitu kuat sehingga Anda bahkan telah meninggalkan keinginan pribadi Anda untuk mengabdikan hati dan jiwa Anda kepada Kakak.”

“Wah, pujian yang luar biasa. Tapi, sebagai adik perempuannya di bawah Sumpah Piala, saya hanya melakukan apa yang wajar,” jawab Felicia.

“Tentu, sumpah menentukan itu yang harus kamu lakukan, tetapi sangat sedikit orang yang benar-benar mampu melakukan hal seperti itu. Tolong beri tahu saya rahasia untuk mengabdikan diri dengan sepenuh hati kepada Kakak. Mencengkeram tinjunya erat-erat di atas pangkuannya, dia mencondongkan tubuh ke depan ke arah Felicia. Melihat betapa putus asanya dia, Felicia tampak sedikit bingung.

“Kamu terlalu menghargaiku, tapi terima kasih. Sebenarnya, saya tidak disiplin dalam hal itu seperti yang mungkin Anda pikirkan. Saya hanya harus meningkatkan permainan saya untuk mengimbangi Big Brother. Dia yang benar-benar luar biasa.”

“Itulah sebabnya saya di sini menanyakan pertanyaan ini,” jawab Linnea.

“Datang lagi?” Felicia tampak benar-benar bingung dengan tanggapan Linnea. Syukurlah untuknya, kejelasan segera menyusul.

“Saya juga percaya Kakak laki-laki dilahirkan untuk menjadi seorang patriark. Bahkan, saya berharap dia akan menjadi sesuatu yang lebih besar. Meskipun ingin menjadi sederajat dengannya adalah rasa tidak hormat yang tinggi, sebagai seseorang yang juga memikul tanggung jawab banyak warga negara di pundaknya, saya merasa ada banyak hal yang dapat saya pelajari darinya. Saya ingin lebih dekat dengan levelnya, meski hanya sedikit.”

“Wah, tujuan yang mulia dan terhormat.”

“Terima kasih. Untuk itu, saya menyadari Anda mungkin lelah, tetapi saya ingin Anda memberi tahu saya apa yang Anda rasakan sebagai poin bagus Big Brother dan hal-hal yang Anda hormati tentang dia.

“Semuanya.” Tanggapannya segera. Tidak ada jeda, tidak ada keraguan. Dia tidak perlu memikirkannya. Ini mengejutkan Linnea, tentu saja, tetapi dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.

“Ah, baiklah, bisakah Anda memberikan beberapa contoh spesifik? Saya tidak bisa belajar darinya jika terlalu kabur, Anda mengerti. Dia tersenyum pahit, tetapi pada saat yang sama dia berpikir, “Begitulah halnya dengan Kakak.” Sejujurnya, jika dia ditanyai pertanyaan yang sama, dia mungkin akan menjawab dengan cara yang sama — dan agar Felicia segera menjawab, bukan karena takut tetapi dengan kemauannya sendiri, hanya memperbaharui tekad Linnea untuk belajar sebanyak mungkin darinya. Yuto.

Merasakan tatapan hangat dan penuh tekad Linnea, Felicia memikirkannya sedikit, seolah-olah dia terinspirasi oleh keinginan Linnea. “Mari kita lihat. Jika saya harus memberi contoh… Pikirannya yang terbuka, tentu saja.”

“Hmm… aku mengerti. Benar, seseorang yang berdiri di atas yang lain harus berpikiran terbuka dan murah hati!” Linnea mengangguk dengan tegas dan mulai mencatat di kertas yang dibawanya.

“Awalnya, aku bukanlah tipe wanita yang cocok berdiri di sisi Big Brother.”

“Eh?” Mendengar nada Felicia yang tiba-tiba turun, Linnea berhenti menulis dan menatap wajah Felicia dengan heran. Seperti yang disebutkan sebelumnya, Felicia memiliki tingkat kesetiaan yang mengagumkan terhadap Yuuto, dan itu ditambah dengan pesona femininnya yang lain membuat Linnea cemburu. Jika Felicia tidak cocok berada di sisi Yuuto, dia tidak bisa membayangkan siapa yang ada.

Tampaknya memahami arti tatapan Linnea, dia tersenyum mencela diri sendiri, senyuman yang diterangi oleh cahaya senja. “Kakak Linnea, kamu tahu Lady Mitsuki, kan?”

“Y-Ya. Wanita yang Big Brother cintai.”

“Jika aku tidak memanggil Big Brother, alih-alih berperang demi perang berdarah, dia masih akan menjalani kehidupan yang damai bersamanya di tanah di luar langit, tempat di mana kata-kata yang kita ucapkan sekarang bahkan tidak akan dipahami.”

“Um, tapi mengingat situasi saat itu …”

“Itu benar. Klan Serigala tidak akan bisa bertahan jika saya tidak melakukan apa yang saya lakukan. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa aku telah memberikan beban yang sangat besar pada Kakak, ”kata Felicia, dengan wajah yang tampak tersiksa. Linnea ingat apa yang dikatakan Yuuto sebelumnya—bahwa dia dipandang rendah karena tidak berguna saat pertama kali tiba di Yggdrasil. Sebagai seseorang yang selalu berada di sisinya, Felicia pasti menyaksikan semuanya secara langsung dan sepertinya merasa bertanggung jawab dan bersalah atas semua yang dialami Yuuto.

“Namun, Kakak memaafkanku, dan dia bahkan menjadikanku ajudannya. Untuk itu, saya sangat berterima kasih.”

“Hmm…” Linnea mulai berpikir. Meskipun Felicia telah menempatkan Yuuto pada posisi yang buruk, dia menyadari bahwa dia mampu dan dapat dipercaya. Dia membiarkan masa lalu berlalu dan mempercayakannya dengan peran penting. Mungkin itu adalah perilaku alami seseorang yang berdiri di atas yang lain, tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Mudah untuk membiarkan perasaan pribadi menghalangi.

Ketika dia memikirkannya lebih jauh, Linnea dan Yuuto juga merupakan musuh pada awalnya, tetapi Yuuto selalu mengabaikannya dan mendekati Linnea secara damai, bahkan sampai mengakomodasi kebutuhannya. Justru karena dia seperti itulah Linnea menaruh kepercayaan padanya, dan terlebih lagi, alasan dia berusaha keras demi dia.

“Jadi begitu. Kemurahan hati dan keterbukaan pikiran itu memang satu halaman yang perlu saya ambil dari bukunya. Saya merasa seperti telah mempelajari sesuatu.” Puas dengan apa yang telah dia pelajari, dia mengangguk—dan setelah belajar sesuatu yang baik dari orang lain, sudah menjadi sifat manusia untuk ingin belajar lebih banyak lagi dari banyak orang yang berbeda.

Jawaban Sigrun

“A-Dalam pertempuran terakhir, kamu luar biasa, Nona Sigrun! K-Kamu melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk memusnahkan jenderal musuh meskipun dia sudah sampai ke markas kita! T-Tapi kurasa itu Serigala Perak Terkuat untukmu, ha ha!”

“Tidak, aku khawatir jalanku masih panjang.”

“J-Tentunya kamu bercanda. A-aku tidak bisa menghitung berapa kali aku berharap seseorang sekalibermu berada di antara barisanku di Klan Tanduk.”

“Apakah Haugspori tidak memuaskan?”

“K-Kamu sama terampilnya dengan pedang seperti kamu cantik, sedemikian rupa sehingga aku t-mau tidak mau cemburu sebagai seorang wanita. Kehadiranmu yang jelas dan murni seperti bunga yang terbentuk dari es… Oh tidak, apa yang aku katakan…?”

“…Terima kasih. Saya menghargainya.”

Keesokan harinya, Linnea menangkap Sigrún saat istirahat dari pelatihan dan mengundangnya ke ruang rekreasi untuk mengobrol. Namun, ketika dia mencoba untuk mengadakan percakapan dengannya, dia mendapati dirinya menjadi kelu. Selama pembicaraannya dengan Yuuto, Linnea mengenal Felicia sebagai ajudan dan pengawal Yuuto, tetapi dia sama sekali tidak banyak berinteraksi dengan Sigrun dan merasa sulit untuk berbicara di hadapannya. Menanyakan secara blak-blakan apa pendapat Sigrún tentang patriarknya mungkin diperbolehkan jika itu adalah teman atau anggota keluarga, tetapi dari Linnea, itu dapat ditafsirkan sebagai mencoba mengumpulkan informasi tentang klan secara keseluruhan. Dia tidak ingin dianggap mencurigakan, jadi dia pertama kali mencoba berbasa-basi dan menciptakan suasana yang bersahabat. Namun, ternyata, dia tidak memiliki kaki untuk berdiri.

“Hanya itu yang ingin kau katakan padaku? Jika demikian, saya akan mengambil cuti dan melanjutkan pelatihan.

“A-Ah, t-tunggu!” Melihat Sigrún berdiri dengan membungkuk sopan, Linnea menyadari dia akan kehilangan kesempatannya.

“Apakah ada sesuatu yang lain?”

Saat Sigrun berbalik menghadapnya dengan suara tegas, Linnea secara refleks tersentak. Dia tahu bahwa Sigrún tidak bersikap kasar atau tidak menyenangkan—pada kenyataannya, mengingat bagaimana dia biasanya, Linnea diperlakukan dengan sopan sebagai sesama patriark tetangga.

Keringat mulai menetes di wajah Linnea. Tampaknya tidak peduli bagaimana dia mencoba, dia hanya kesulitan berinteraksi dengan Sigrun. Bayangan serigala perak memusnahkan tentaranya dan menangkapnya setengah tahun sebelumnya masih segar dalam ingatannya. Kembali ketika Linnea ditawan dan dipaksa berdiri di hadapan Yuuto sebagai musuhnya, Sigrun juga telah menghancurkan meja di ruangan itu dengan tangan kosong dan mengintimidasinya. Dia tahu di dalam hatinya Sigrun bukanlah musuh lagi, tapi dia masih membawa rasa takut naluriah di dalam dirinya, sedemikian rupa sehingga tatapan wanita itu hampir membuatnya gemetar ketakutan.

“Bibi Linnea?” Sigrún, sepertinya merasakan ada sesuatu yang terjadi, sedikit mengernyit.

“Aku harus memperbaiki ini,” Linnea membangunkan dirinya sendiri. Serigala Perak Terkuat atau bukan, dia adalah keponakan Linnea sekarang. Takut pada seseorang dengan status lebih rendah darinya pasti akan memengaruhi kredibilitasnya sebagai seorang patriark. Ya, itu benar—dia seharusnya menjadi atasan di sini, jadi untuk apa dia menahan diri? Dia seharusnya langsung mengejar.

“A-aku ingin bertanya padamu…tentang Kakak!” Menguatkan dirinya sendiri, Linnea berhasil memenuhi permintaannya. Dia sedikit tersandung pada kata-katanya di awal, tapi dia bisa mengabaikannya sebagai bagian dari pesonanya.

“T-Tentang Ayah?! A-Apa terjadi sesuatu?!” Sebaliknya, Sigrun tampaknya menganggap perilaku mencurigakan Linnea sebagai indikasi bahwa Yuuto telah melakukan sesuatu padanya. Saat ini, sikap tenang dan tenangnya yang biasa tidak terlihat di mana pun.

“U-Uh, tidak, tidak ada yang terjadi, tapi aku hanya ingin tahu apakah kamu boleh memberitahuku apa yang kamu hormati tentang Kakak.”

“Semuanya.” Dia memberikan jawaban yang sama persis dengan Felicia. Kepribadian dan preferensi mereka sangat berbeda, namun mereka sepenuhnya setuju dengan penilaian mereka terhadap Yuuto. Menemukan itu agak lucu, Linnea tersenyum terlepas dari dirinya sendiri. Ketika dia melakukannya, dia merasakan ketegangan di udara mengendur karena suatu alasan.

“Apakah kamu keberatan sedikit lebih spesifik? Ceritakan beberapa poin bagusnya.

Saat Linnea mengatakan itu, Sigrún berlari ke Linnea dan meraih tangannya dengan gembira. “Oh! Jadi, Anda ingin tahu lebih banyak tentang betapa hebatnya Ayah!” Matanya tampak berbinar saat dia menatap tepat ke arah Linnea. Sepertinya dia adalah orang yang sama sekali berbeda sekarang.

“H-Hah ?!” Linna terkejut. Meskipun dia menghujani Sigrún dengan pujian, dia tidak mengubah sikapnya sedikit pun, namun dalam hal Yuuto, kepribadiannya telah berubah total.

“Pertama-tama harus menjadi kekuatannya!”

“Itu benar. Lagipula dia disebut dewa perang di medan perang.”

“Ada itu juga, tentu saja, tapi itu belum semuanya. Bagaimana saya harus mengatakannya…? Kekuatan ayah, sepertinya, sangat besar.”

“Kekuatannya… sangat besar…?” Dia mendapati dirinya mengulangi kata-kata Sigrun, sama sekali tidak bisa mengerti apa artinya.

“Ah, itu tidak masuk akal, bukan? Maaf, saya tidak terlalu pandai dengan kata-kata, jadi izinkan saya menyatukan pemikiran saya. Mengangkat tangan yang mengisyaratkan Linnea untuk menunggu, Sigrún berpikir sejenak, mengangguk pada dirinya sendiri. Tampaknya keterampilan bicaranya tidak semulus bakatnya dengan pedang, mungkin karena selalu hanya memikirkan seni bela diri. Fakta bahwa dia masih ingin berbicara meskipun itu menyampaikan kepada Linnea betapa Sigrún sangat memikirkan Yuuto.

“Oke, aku mengerti. Kekuatanku pada dasarnya hanyalah kekuatan satu orang, kan?”

“Ya…”

“Jika aku dikelilingi oleh lima puluh atau bahkan seratus musuh, aku akan dihabisi dalam waktu singkat. Saya terbatas pada apa yang bisa saya lindungi dengan kekuatan saya sendiri.”

“Jadi begitu.”

“Tapi Ayah berbeda! Dia memiliki kekuatan untuk melindungi dan memikul beban seluruh Klan Serigala di pundaknya! Seluruh klan Claw dan Horn juga!” Menebus ucapannya yang buruk dengan gerakan tangan dan tubuh, Sigrún berusaha mati-matian untuk mengomunikasikan kehebatan Yuuto kepada Linnea. Itu akan menjadi tidak sopan untuk prajurit seperti dia, jadi Linnea menahan diri untuk tidak mengatakannya keras-keras, tapi sejujurnya dia menganggap itu menggemaskan. Dia mulai memahami alasan mengapa Yuuto dan Felicia kadang-kadang mengatakan bahwa Sigrún mirip dengan seekor anjing.

Jawaban Ingrid

“Aku menemukanmu, Nona Ingrid!”

“Hah? L-Nyonya Linnea? Apa yang kamu lakukan di sini?” Gadis berambut merah itu memutar kepalanya ketika dia mendengar namanya dipanggil, hanya untuk berkedip kaget ketika dia melihat siapa yang menyebut namanya.

Keduanya berada di batas luar tembok yang membentengi pemukiman Iárnviðr. Kerikil dan bebatuan besar berserakan di tanah, dan rumput liar tumbuh di mana-mana di sini — itu adalah tanah kosong yang tidak terawat. Sederet tenda di dekatnya menghiasi lanskap, dan pria berotot bertelanjang dada membawa batu besar dan tongkat nyasar sambil berteriak “Heave-ho!” sementara para wanita mengambil kerikil dan mencabut rumput liar, memasukkannya ke dalam keranjang sambil mengobrol dengan berisik.

“Aku mencarimu ke mana-mana, Miss Ingrid. Lagi sibuk apa?” Linnea bertanya, meskipun dia segera mengamati bahwa Ingrid tampak sibuk. “Oh, jika kamu terlalu sibuk untuk berbicara, aku bisa datang nanti.”

“Ah, yah, seperti yang Anda lihat, karena populasi terus meningkat, kita mulai melampaui tembok Iárnviðr. Jadi kami akan menambahkan distrik baru di area ini, dan saya di sini untuk memeriksanya, ”jelas Ingrid.

“Jadi, Anda juga menambahkan ‘perencana kota’ ke dalam daftar panjang spesialisasi Anda?” Linnea berkata dengan bercanda.

“Ha ha! Jangan konyol, perencanaannya Yuuto… Maksudku, pekerjaan Ayah, bukan pekerjaanku.” Ingrid tertawa riang mendengar ucapan ringan Linnea, tapi kemudian seringainya menjadi kaku. Tiba-tiba, dia menampar wajahnya dan menundukkan kepalanya karena malu.

“Sialan, aku melakukannya lagi, dan di depan seorang patriark, tidak kurang… aku tidak akan bisa berbicara untuk keluar dari yang satu ini,” dia mulai bergumam hampir tak terdengar. Dia sepertinya menyalahkan dirinya sendiri karena kesalahannya menyebut patriarknya sendiri dengan namanya alih-alih gelar resminya. Jika Yngvi dari Klan Hoof masih ada dan mendengar itu, kepala Ingrid mungkin sudah berada di puncak sekarang.

Linnea, sebaliknya, merasakan rasa persahabatan yang aneh terhadap perlakuan Ingrid terhadap Yuuto. Itu mengingatkannya pada betapa santainya Haugspori memperlakukannya. Meskipun dia, Felicia, dan Sigrún semuanya setuju bahwa segala sesuatu tentang Yuuto patut dihormati, terkadang dia tidak dapat menyangkal bahwa dia tampak terlalu sempurna, seperti ada jarak di antara mereka yang tidak bisa dia lewati.

“Anda tampaknya cukup bersahabat dengan Kakak, Nona Ingrid,” kata Linnea. Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati. Dia hendak berkata ‘dekat’, tapi dia menghentikan dirinya sendiri, merasa kata itu terlalu keras. Tapi kenapa Ingrid bersikap begitu santai dengan Yuuto? Jika dia bisa mengetahuinya, dia mungkin bisa menerapkannya pada situasinya sendiri.

“Mm, yah, itu karena aku mengenal Yu…Ayah dari dulu ketika orang-orang masih memanggilnya ‘Sköll, Pemakan Berkat,’” jawab Ingrid.

“Oh, itu menarik. Jika Anda tidak keberatan, dapatkah Anda memberi tahu saya sedikit tentang seperti apa Big Brother saat itu? Dia telah mendengar sedikit demi sedikit cerita itu saat berada di Gimlé. Yuuto telah memberitahunya bahwa dia hanya menggunakan pengetahuannya untuk naik pangkat, tapi dia mengira ada lebih dari itu. Lagi pula, dia cenderung meremehkan pencapaiannya sendiri, dan kepintaran saja tidak cukup untuk menjadi seorang pemimpin. Pasti ada faktor lain yang berperan. Mendengar cerita dari orang lain selain Yuuto mungkin memberi Linnea jawaban yang dia cari.

“Yeeeah, aku lebih suka tidak… Maaf…” Dia berbicara dengan normal pada awalnya, tapi suaranya dengan cepat menjadi lebih pelan saat dia melanjutkan. “Lagipula, aku cukup yakin aku hanya melontarkan hinaan padanya… Hal-hal seperti ‘lemah’ dan ‘bodoh’…”

Pada saat dia selesai, Ingrid hanya bergumam pada dirinya sendiri, menggaruk kepalanya seolah mengingat sesuatu yang tidak menyenangkan. Namun, Linnea tidak bisa mundur di sini.

“Itulah tepatnya yang ingin saya dengar! Saya ingin mempelajari keseluruhan cerita tentang bagaimana Big Brother berubah dari dicemooh sebagai tidak berguna menjadi patriark klan! Dengan begitu saya bisa belajar bagaimana menjadi patriark yang lebih baik untuk klan saya sendiri!

“Eh?! T-Tapi aku tidak bisa begitu saja…” Saat Linnea mendekati Ingrid, memasang ekspresi serius, Ingrid goyah, mundur selangkah, lalu selangkah lagi. Ketika dia melakukannya, Linnea menutup jarak di antara mereka dengan jumlah langkah yang sama ke depan. Merasa dia tidak akan bisa melarikan diri, Ingrid menghela napas pasrah.

“Mm, oke… Kamu ingin tahu tentang kelebihannya? Mari kita lihat di sini… Poin bagus, poin bagus… Aha! Dia punya nyali, salah satunya!” Ingrid menyatakan dengan percaya diri, mengangkat satu jari. Biasanya harus mencari hal-hal baik tentang seseorang berarti mereka tidak terlalu memikirkan orang yang dimaksud, tetapi Ingrid tampaknya tidak menyadarinya. Linnea juga pura-pura tidak memperhatikan, dan dia mendesak Ingrid dengan matanya.

“Begini, saat itu, dia hampir tidak bisa berbicara bahasa kita, dia memiliki tangan yang lembut dan lemah yang akan melepuh seperti ayunan kapak, dan yah, ya, dia mengalami masa-masa sulit baik secara fisik maupun mental. , ”jelasnya.

“… Aku yakin,” jawab Linnea.

Mengatakan bahwa dia mengalaminya dengan kasar jelas merupakan pernyataan yang meremehkan. Linnea telah belajar berbicara bahasa dunia ini pada usia muda, jadi dia bahkan tidak bisa mulai membayangkan betapa merugikannya jika tidak dapat berkomunikasi, terutama sebagai orang dewasa (atau apa yang dianggap Yggdrasil sebagai salah satunya) . Pasti kesepian dan membuat frustrasi karena tidak memahami atau dipahami orang lain. Dia harus bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan jika dia berada dalam situasi itu. Apakah dia akan layu dan membusuk begitu saja?

“Namun terlepas dari semua itu, dia selalu mengedepankan yang terbaik dan tidak pernah menyerah. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang, Anda tahu. Juga, mari kita lihat … Dia sangat bisa diandalkan ketika dia membutuhkannya. Rupanya, bendungan itu jebol karena Ingrid sekarang melontarkan pujian demi pujian. Jelas bagi Linnea bahwa kekaguman dan rasa hormat Ingrid terhadap Yuuto adalah hal yang nyata, bahkan jika itu sedikit kasar. Kesopanan pada akhirnya berada di permukaan—yang benar-benar penting adalah perasaan di dalamnya.

“Dia tidak pernah patah, dia tidak pernah membungkuk, dan dia semakin tajam setiap saat. Sungguh, dia seperti nihontou…” lanjutnya. “T-Tunggu, jangan katakan padanya aku mengatakan itu! Rahasiakan ini di antara kita, oke?!” Dia berteriak, setelah menyadari dia mengatakan sesuatu yang agak memalukan bagi Yuuto untuk mengetahuinya.

Jawaban Si Kembar

Setelah berbicara dengan Ingrid, Linnea sedang dalam perjalanan kembali ke pemukiman ketika dia melihat si kembar Claw Clan di depan gerbang. Sama seperti dia, Kristina dan Albertina adalah putri — bangsawan klan yang berada di bawah payung Klan Serigala. Dia selalu tertarik dengan perasaan mereka berdua tentang Yuuto.

“Nona Albertina! Nona Kristina!” Melihat kesempatan yang sempurna, Linnea meningkatkan kecepatan langkahnya dan memanggil mereka.

Tiba-tiba dia mencium aroma pomade. Setelah diamati lebih dekat, pipi mereka diwarnai dengan rona merah, gaya rambut mereka berbeda dari biasanya, dan anehnya, dia bisa merasakan kelembapan di udara meskipun akhir-akhir ini tidak turun hujan.

“Wah, Bibi Linnea, sungguh menyenangkan.”

“Whoooa, ini Linnea! ‘Sup?

Si kembar memiliki wajah dan suara yang sama, tetapi sapaan mereka berbeda seperti siang dan malam. Sikap Kristina sopan dan sopan, tapi itu membuat Linnea waspada karena suatu alasan. Dia merasa seperti seekor ular telah melilitnya dan mulai mendesis di tenggorokannya. Ayah Kristina, Botvid, sering disamakan dengan ular beludak, jadi mungkin gadis itu lahir secara alami.

Sementara itu, kakak perempuannya, Albertina, tidak menunjukkan sopan santun atau rasa hormat. Padahal, dalam keadaan normal, Linnea pasti sudah kesal. Tapi untuk beberapa alasan, dia tidak. Ketika dia melihat senyum Albertina yang polos dan tanpa beban, hal-hal seperti itu terasa sepele. Sepertinya gadis itu memiliki semacam daya tarik pribadi tentang dirinya.

“Hm?” Ada seorang gadis yang berjaga di belakang mereka berdua, sepertinya seorang pelayan. Dia membungkuk ke Linnea tanpa sepatah kata pun, sepertinya takut mengganggu pembicaraan. Si kembar adalah putri kandung dari patriark Klan Claw, serta dua dari putri langsung Yuuto dari patriark Klan Serigala saat ini oleh Chalice, jadi bukan hal yang aneh jika mereka ditemani oleh satu atau dua pelayan. Biasanya, itu bahkan tidak akan terdaftar dalam kesadaran Linnea, kecuali dia mengenali wajah pelayan itu dari suatu tempat.

“Oh! Kamu adalah gadis yang menemani kami selama perjalanan pemandian air panas!” Kata Linnea dalam realisasinya. “Kupikir mungkin kamu melayani Big Brother, tapi malah dua ini, aku menerimanya?” dia bertanya.

“Tidak, dia milik Ayah. Saya kira Anda bisa mengatakan bahwa kami kembar dan Ephy seperti … teman sekolah lama, begitulah, ”kata Kristina sambil mengangkat bahu. Dia kemudian mulai menjelaskan keadaan di balik vaxt, termasuk bagaimana Yuuto mendapatkan ide untuk membuat sekolah gratis, bagaimana Ephelia, seorang budak, mendaftar di sekolah pertama kali sebagai uji coba, bagaimana Kristina ditunjuk. sebagai pengamat, dan bagaimana Albertina, yah… akhirnya harus mengulang studinya dari awal.

“Vaxt dengan biaya kuliah gratis? Langkah yang berani memang, tapi jenius.” Pada satu titik, Yuuto telah menjelaskan kepada Linnea bagaimana dia menghargai rakyatnya dengan ungkapan dari negaranya: “Orang-orang adalah istanaku, penghalang batuku, dan paritku. Kami menunjukkan kasih sayang untuk sekutu kami dan balas dendam untuk musuh kami.” Dalam hal ini, pandangan ke depan Yuuto tidak pernah berhenti mengesankan. Meskipun itu mungkin tampak seperti pengeluaran yang tidak perlu selama lima tahun pertama, mendidik dan memperkuat masyarakat akan menjadi keuntungan besar bagi klan sepuluh hingga dua puluh tahun ke depan. Pada saat itu, vaxt akan memiliki personel terdidik yang diproduksi secara massal yang sepenuhnya mampu membawa Klan Serigala ke masa depan.

“Saya pikir saya pintar dengan berpikir mungkin dua atau tiga tahun ke depan, tapi sepertinya selalu ada seseorang di atas Anda.” Setelah mendesah panjang kekaguman, Linnea menggelengkan kepalanya. Itu mungkin hanya mungkin karena pendapatan dari teknologi mutakhir dan tidak pernah terdengar seperti kaca, roti tanpa kerikil, dan kertas, tetapi daripada menyia-nyiakan keuntungan itu, Yuuto dengan bijak menggunakannya untuk berinvestasi di masa depan.

Itu sangat jelas sehingga tidak perlu dikatakan lagi, tetapi kekuatan bisa menjadi racun dengan konsekuensi yang mengerikan jika dibiarkan. Fakta bahwa Yuuto memiliki keuletan dan ketabahan mental untuk menahan diri dan bertindak demi kebaikan klan daripada kepentingannya sendiri membuat Linnea terkesan tanpa akhir.

“Jadi, apakah kamu menginginkan sesuatu?” Tanya Kristina, menyeret Linnea kembali dari lubuk pikirannya sendiri.

“A-Ah, ya, memang begitu, sebenarnya.” Menyadari dia secara tidak sengaja asyik dengan rincian bisnis usaha Yuuto, dia ingat topik utamanya ada di tempat lain. Menjelaskan kepada mereka semua yang telah terjadi sejauh ini, dia bertanya kepada mereka masing-masing apa yang mereka hormati tentang Yuuto.

“Fakta bahwa dia membuat roti enak tanpa kerikil di dalamnya!” Tangan Albertina terangkat ke atas saat dia menjawab. Untuk seseorang yang suka makan sebanyak dia, itu adalah jawaban yang bisa ditebak.

“Yah, memang benar bahwa daya cipta dan akalnya adalah bagian dari daya tariknya.” Jawaban Kristina lebih… berguna… bagi Linnea—tidak sepenuhnya tidak terduga, mengingat apa yang baru saja dikatakan saudari lainnya.

“Juga bagaimana dia memberiku makanan ringan sepanjang waktu!” Tanggapan terkait makanan lainnya dari Albertina.

Seperti halnya Linnea menghargai jawaban Albertina, dia mengharapkan sesuatu yang sedikit lebih… substansial.

“Dan bagaimana dia bisa memberi kita susu untuk diminum bahkan di musim dingin!” Rupanya memutuskan untuk mengubah keadaan, Albertina mengalihkan topik ke minuman.

“Ya, itu karena sistem Norfolk yang dia terapkan,” jelas Kristina.

Yuuto telah menerapkan sistem pertanian di mana setiap tahun mereka akan merotasi tanaman yang mereka tanam dengan urutan sebagai berikut: jelai, semanggi, gandum, lalu lobak. Sebelum dia datang, mereka harus menyembelih kelebihan ternak sebelum musim dingin tiba dan mengeringkan rumput yang berfungsi sebagai pakan ternak. Dalam kebanyakan kasus, hewan yang disembelih menjadi ransum yang diawetkan seperti daging kering dan sosis yang, bersama dengan biji-bijian yang dipanen, dimaksudkan untuk bertahan hidup selama musim dingin. Namun, dengan sistem Norfolk, ada cukup semanggi untuk juga memberi makan ternak selama musim dingin, yang berarti jumlah ternak yang masih hidup dari Klan Serigala dan Klan Tanduk jauh melampaui klan lain mana pun. Ini sangat penting karena itu berarti bahwa tepat di awal musim semi, mereka memiliki sumber daya sapi yang berharga,

“Ha ha, sama seperti kamu yang hanya memikirkan makanan, Albertina,” kata Linnea sambil tertawa.

“Ayolah, aku tidak hanya memikirkan makanan! Tapi, tahukah Anda, saat Anda makan banyak makanan enak yang berbeda, itu membuat Anda bahagia! Itu sebabnya aku mencintai Pastor Yuuto!”

“Hah… aku mengerti. Saya minta maaf. Mungkin ada lebih banyak kata-kata Anda daripada yang saya pikirkan sebelumnya. Dia ingat patriark Klan Claw Botvid yang bijak mengajarinya sesuatu yang serupa: “Orang-orang tidak boleh kelaparan. Selama perut mereka kenyang, mereka bisa menahan sedikit ketidakpuasan.” Meskipun tampaknya Albertina telah menjawab tanpa memikirkannya terlalu dalam, dia sebenarnya telah menanggapi dengan cara yang langsung menyentuh inti masalah. Linnea terkesan—tidak kurang dari putri Botvid yang sangat licik. Tampaknya dia tidak hanya salah besar, tetapi dia juga sangat meremehkan Albertina.

“Bagaimana dengan Anda, Nona Kristina?” Selanjutnya, dia bertanya pada adik perempuannya, yang menatap Linnea dengan tatapan hangat yang tidak nyaman. Dia merasa dia diremehkan, tetapi dia mengabaikannya. Namun, dia menguatkan dirinya sendiri. Nalurinya memberitahunya bahwa dia tidak boleh lengah sedetik pun di sekitar gadis ini.

“Apa, aku? Mari kita lihat… Saya suka betapa lembut dan naifnya dia kadang-kadang.” Dengan terkekeh, dia menolak untuk menjawab dengan serius. Tapi itulah yang diharapkan Linnea. Orang seperti dia tidak akan mengungkapkan perasaan mereka yang sebenarnya dengan mudah. “Itu membuat menggodanya semakin menyenangkan.”

“Kamu akan mengatakan itu tentang orang tua yang memberimu Pialanya?” Linnea meringis. Dia mencengkeram tinjunya erat-erat, mencoba menahan. Dia ingat orang lain yang cukup nakal untuk menggoda patriark yang telah mereka sumpah setia. Nyatanya, sikap mereka telah menjadi katalis bagi Linnea untuk mulai menanyakan pertanyaan ini kepada semua orang sejak awal. Mungkin jika dia mendengarkan dengan sungguh-sungguh apa yang dikatakan Kristina, dia akan belajar sesuatu. Tapi dia tidak bisa menunjukkan niatnya. Linnea telah dipersiapkan untuk menjadi penguasa sejak usia sangat muda. Menyembunyikan emosinya secara diplomatis akan menjadi hal yang ca—

“Lagi pula, di mata saya, Ayah masih harus banyak belajar,” kata Kristina blak-blakan.

Linnea merasakan sesuatu di dalam jepretannya.

Secara alami, dia tahu bahwa gadis ini adalah salah satu favorit Yuuto. Bahkan selama tinggal di Iárnviðr ini, dia telah melihat mereka berdua bercakap-cakap satu sama lain beberapa kali. Dia juga pasti memiliki keterampilan yang diperlukan agar Yuuto sangat menghargainya. Linnea telah membaca laporan rincinya tentang pertempuran Klan Petir dan Klan Kuku. Tapi itu tidak berarti Linnea harus menyayanginya.

“Maafkan aku, tapi menghina niat baik dan kemurahan hati Big Brother sepertinya tidak cocok untuk salah satu posisimu. Mungkinkah Anda yang masih harus banyak belajar? Linnea menjawab, kekesalannya jelas dalam nada suaranya.

“Memang, saya masih harus banyak belajar. Dengan begitu aku bisa menggodanya dengan lebih efektif.” Kristina memilih untuk mengabaikan reaksi Linnea dan malah menggandakannya.

Linnea dipenuhi amarah. Ekspresinya menjadi sedingin es. Pembuluh darah mulai berdenyut di pelipisnya. Dia tahu Kristina mengolok-oloknya, yang berarti bereaksi seperti ini mungkin yang diinginkan Kristina. Dia mengerti itu, tapi Linnea memiliki batasan pada apa yang bisa dia toleransi.

“Hmph, yah, berhati-hatilah agar tidak jatuh dari kebaikan Kakak laki-laki yang bertingkah seperti itu. Padahal, dia sudah memiliki seseorang yang dia cintai, bukan?” Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia menyesalinya. Dia bermaksud untuk membalas Kristina, tetapi kata-kata itu seperti pedang bermata dua yang juga menusuk hatinya sendiri.

Kembalinya Kristina cepat dan kejam. “Tee hee, sepertinya begitu. Lebih baik bekerja keras jika Anda ingin mengejar ketinggalan.

“Rrrrgh!” Bahkan serangan terakhir yang dia lakukan dengan mencungkil jantungnya sendiri untuk ditangkal dengan tenang. Linnea menggigit bibirnya dengan frustrasi. Meskipun dia seharusnya lebih tua, rasanya dia menari di telapak tangan Kristina tidak peduli apa yang dia lakukan!

“Apakah kamu bermaksud mengatakan bahwa kamu hanya menggunakan Big Brother untuk semua yang dia hargai dan sama sekali tidak menghormatinya ?!” Dia tahu tidak baik memakai emosinya di lengan bajunya seperti ini, tapi dia tidak bisa tidak bertanya.

Menanggapi hal itu, Kristina hanya menyeringai santai. “Yah, aku tidak akan menyangkal aku menggunakan dia, tapi aku menghormatinya.”

“Hmph. Ini jelas tidak terlihat seperti itu.” Linnea menyilangkan lengannya dan mengalihkan pandangannya. Karena itu, dia tidak melihat senyum lembut di wajah Kristina—senyum yang hampir tidak pernah dia tunjukkan kepada siapa pun selain kakak perempuannya.

“Saya sangat menghormatinya karena dapat melihat langsung ke jurang kepentingan pribadi, keserakahan, dan kejahatan yang datang dengan menjadi seorang patriark dan tetap optimis secara naif,” jawab Kristina.

“Itu sama sekali tidak terdengar seperti pujian.” Meskipun jawaban Kristina sepenuhnya asli, Linnea tetap tidak yakin.

“Oh? Saya pikir saya memberikan pujian setinggi mungkin. Sungguh pemandangan yang luar biasa untuk melihat betapa gigihnya dia berpegang pada kerangka berpikir itu.” Kristina tertawa jahat. Sikapnya yang menyendiri memastikan bahwa dia tidak mungkin membaca.

Bukannya Linnea tidak mempelajari seni negosiasi. Bagaimanapun, dia adalah seorang patriark. Namun, kejujuran dan integritas adalah hal utama yang dia bawa ke meja. Sebaliknya, lawannya adalah vixen yang lahir alami. Selama dia tidak bisa melihat melalui skema Kristina, dia tidak akan pernah memiliki kesempatan melawannya. Dan sayangnya bagi Linnea, orang-orang baik hati seperti dialah yang paling sering digoda Kristina. Sederhananya, keduanya sangat tidak cocok.

“Ya ampun, aku merasa seperti disihir oleh rubah di ujung sana.” Sekembalinya ke ruang tamu istana yang dia gunakan selama dia tinggal di Iárnviðr, Linnea mengangkat bahu dengan tegas. Dia merasakan rasa hormat yang baru ditemukan untuk Yuuto karena harus menghadapi penyihir itu setiap hari. Itu adalah sesuatu yang dia yakin dia tidak akan pernah mampu melakukannya.

Tapi pada akhirnya, dia mendengar dari banyak kenalan Yuuto, dan itu cukup mencerahkan. Berkat itu, keyakinannya untuk menjadi patriark yang lebih besar daripada dia saat ini tumbuh semakin kuat. Saat dia memperbarui tekadnya—

“Oh? Anda kembali sangat terlambat. Anda bersama Paman, saya kira? Tepat di luar gerbang, Haugspori mulai menggoda Linnea dengan cekikikan. Tapi itu tidak membuatnya kesal sedikit pun. Sebaliknya, dia merasa agak menawan betapa jinaknya itu. Mungkin itu karena dia baru saja berhadapan dengan iblis yang sebenarnya .

Terlebih lagi, sebagai seorang patriark, perlu memiliki kemurahan hati untuk menertawakan hal seperti ini. Dibandingkan dengan semua cobaan dan kesengsaraan yang Yuuto lalui dan atasi, ini bukan apa-apa. Terus menyibukkan diri dengan sesuatu yang begitu kecil akan memastikan dia tidak akan pernah mencapai sesuatu yang besar.

Dengan semangatnya terangkat, dia tertawa sebagai tanggapan. “Aku mulai lapar. Bagaimana kalau kita makan malam? Aku akan memberitahumu semuanya nanti.”