EPILOG

Nozomu dapat dengan jujur ​​mengatakan bahwa dia sedang berada di cloud sembilan saat ini. Setelah sebulan penuh dibujuk, akhirnya Ephelia setuju untuk menikah dengannya. Karena dia masih khawatir tentang perbedaan usia dan status sosial di antara mereka, itu hanyalah sebagai seorang selir. Tetap saja, dia berhasil mencapai sesuatu yang dia impikan sejak kecil — wanita yang paling dia sayangi sekarang adalah miliknya. “Dengan ini, aku bisa mati bahagia,” pikirnya.

“Kamu akhirnya menjadikan Ephy istrimu, ya? Bagus sekali, Nozomu.” Ayahnya, Yuuto, menepuk punggungnya.

“Aku terkejut. Saya tahu Anda tidak menentang, tetapi saya tidak berpikir Anda akan pergi sejauh untuk memberi selamat kepada saya.

“Mengapa saya tidak mau? Saya sudah mengenal Ephy sejak dia masih kecil. Dia gadis yang baik.”

“Hmph.”

“Hah? Apa yang salah?”

“Aku kesal karena kamu mengenalnya lebih lama daripada aku.”

Pada saat Nozomu mengenalnya, Ephelia sudah dewasa. Dia tidak tahu seperti apa dia sebagai seorang anak, namun ada seorang pria tepat di depannya yang mengetahuinya. Dia tidak bisa membiarkannya begitu saja—bahkan jika pria itu adalah ayahnya sendiri.

“Ha ha ha! Ayo sekarang, tidak perlu cemburu!” ayahnya tertawa terbahak-bahak, memukul punggungnya berulang kali. “Ada banyak hal tentang Ephy yang hanya kamu ketahui, kan? Santai!”

“Aku juga tidak suka fakta bahwa pria lain memanggil istriku ‘Ephy’.”

“Oh, beri aku istirahat. Anda telah mendengar saya memanggilnya seperti itu selama ini, tetapi sekarang setelah Anda mengklaimnya, itu tidak boleh? Kau lebih kecil dari yang kukira.”

“Yah, permisi,” jawab Nozomu dengan cemberut. “Maaf aku tidak bisa bermurah hati sepertimu,” tambahnya diam-diam.

Bercakap-cakap dengan ayahnya seperti ini sering mengingatkannya betapa rendahnya dia dibandingkan. Dia tidak bisa mengerti bagaimana ayahnya berhasil membawa dirinya dengan martabat seperti itu, berpikiran terbuka, dan tetap tenang terlepas dari apa yang mungkin ada di hadapannya. Meskipun dia tahu di dalam hatinya bahwa ayahnya adalah seseorang yang harus dia tiru, dia tidak berpikir sedetik pun bahwa dia bisa. Sekilas mereka mungkin dekat satu sama lain, tetapi kenyataannya, mereka adalah dunia yang terpisah — suatu tempat yang tidak akan pernah bisa dijangkau Nozomu.

“…Hai ayah. Bagaimana saya bisa menjadi lebih seperti Anda?” tanya Nozomu.

“Apa, kamu baru saja menikah dan sudah menginginkan nasihat tentang cara membangun harem?” jawab Yuuto.

“Tidak! Tidak ada seorang pun untukku selain Ephy! Aku bukan wanita sepertimu!” Fakta bahwa ayahnya tidak mengerti hanya memicu kemarahannya lebih jauh. Sungguh, ini kemungkinan besar hanyalah contoh lain dari keterbukaan pikiran ayahnya, tapi itu tidak masalah sekarang. “Meskipun aku benci mengakuinya, aku masih kesulitan menjaga ketenanganku. Hal-hal kecil menggetarkan saya, dan saya sadar bahwa saya cepat melompati senjata. Saya tahu bahwa jika saya tidak berubah, itu akan berdampak buruk bagi saya nantinya.”

“Jadi begitu.” Ekspresi riang dan riang ayahnya langsung menjadi serius. Setelah berpikir sejenak, dia berbicara lagi. “Saya kira Anda sampai pada titik dalam hidup di mana Anda mulai mempertanyakan diri sendiri. Aku juga melakukannya ketika aku seusiamu.”

“Benar-benar? Saya tidak bisa membayangkan itu.”

“Yah, banyak yang terjadi, katakan saja.” Ayahnya tersenyum pahit dan mengangkat bahu.

“Kalau begitu ceritakan semuanya padaku. Saya perlu tahu, sebagai þjóðann masa depan.”

“Nozomu, aku sudah memberitahumu sebelumnya, kamu tidak harus menggantikanku jika kamu tidak mau.” Wajah ayahnya mendung, menjadi menyesal. Itu adalah wajah yang sama yang selalu dia adopsi setiap kali topik ini muncul — wajah seseorang yang tidak ingin membebani anak mereka dengan beban mereka sendiri. Memang, Nozomu merasa kesal karena dia ditakdirkan untuk mewarisi tekanan menjadi þjóðann, tetapi terlepas dari keluhannya, dia sudah pasrah untuk itu.

“Bukannya aku mau, tapi hanya aku yang bisa, kan? Jika tidak, mungkin akan ada perang.”

“…Saya seharusnya.” Setelah jeda, ayahnya dengan enggan setuju.

Dulu ketika pikirannya hanya sibuk dengan menikahi Ephelia, dia berbicara tentang meminta salah satu saudara kandungnya mengambil posisi itu, tetapi sebenarnya dia selalu tahu bahwa itu tidak lain adalah dia. Tak satu pun dari yang lain memiliki darah þjóðann.

“Tapi apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan itu?” tanya ayahnya.

“Tidak masalah apakah saya baik-baik saja dengan itu atau tidak. Saya putra sulung Anda, dan saya tidak ingin melihat adik-adik saya saling berlumuran darah.”

Saat ini, semua saudara kandungnya akur. Namun, kekuasaan bisa mendistorsi orang. Dia tidak cukup naif untuk berpikir bahwa ketika tiba waktunya baginya untuk menggantikan ayahnya sebagai þjóðann, hubungan mereka akan tetap seperti dulu. Dan bahkan jika tidak ada saudara kandungnya yang tertarik, rekan-rekan mereka masih bisa memanipulasi mereka untuk mengklaim takhta. Itulah satu hal yang ingin dia hindari di atas segalanya.

“Jadi begitu. Aku selalu membebani beban demi beban padamu. Untuk itu, aku benar-benar minta maaf.”

“Mengatakan hal-hal seperti itu adalah mengapa kamu aneh, ayah. Orang lain akan mengatakan saya harus senang menjadi þjóðann.”

“Jika itu semudah membuang berat badanmu, mungkin aku akan melakukannya.” Dengan tawa kering, ayahnya tersenyum lelah. Publik menganggapnya sebagai dan takut padanya sebagai seorang tiran, dan dia dikenal sebagai dewa perang yang tiada tara di medan perang, tetapi saat ini, Nozomu tidak dapat melihat jejak itu pada ayahnya.

Saat itu, seorang tentara yang kehabisan napas masuk ke dalam ruangan. Situasinya jelas tidak normal. Berlutut di tempat, prajurit itu berteriak, “Y-Yang Mulia, kami mendapat masalah! Komandan perbatasan Babel menjadi nakal! Dia mengumpulkan pasukan dan sarana untuk menggulingkan Yang Mulia!”

“Hah?!”

Berbeda sekali dengan teriakan kaget Nozomu, mata ayahnya hanya menyipit sedikit. Seperti yang dia pikirkan, tidak mungkin dia bisa meniru tingkat ketenangan itu.

“A-Terlebih lagi, Penasihat Jörgen telah berganti mantel!” prajurit itu lebih lanjut menjelaskan. “Dia telah memilih untuk bertarung bersama anak buah Babel!”

“A-Apa?!” Kejutan dari perkembangan baru ini membuat Nozomu berteriak tanpa memedulikan penampilan. Tidak mungkin itu benar — bukankah Jörgen seharusnya menjadi salah satu pengikut ayahnya yang paling tepercaya dan setia sejak zaman Klan Serigala ?! Orang yang sama yang sering menghibur Nozomu sendiri dengan kisah-kisah eksploitasi ayahnya?!

“Jörgen melakukannya, ya? Itu terjadi lebih cepat dari yang saya duga, ”kata Yuuto dengan dingin.

Bahkan di hadapan berita suram seperti itu, ayahnya bahkan tidak bergeming, malah mendesah kecil. Wajahnya tanpa ekspresi, dia berbicara dengan suara dingin.

“Kumpulkan pasukan. Kami akan menghancurkan pemberontakan Babel dan Jörgen menjadi debu.”

Bersambung…