ACT 1

“Wah, baru setengah tahun dan ini berkembang?” Kejutan pertama yang menyambut Yuuto saat turun dari kapal adalah banyaknya rumah bata yang berjejer di wilayah itu. Tentu saja, tanpa peralatan konstruksi, hampir tidak ada cukup rumah untuk semua orang, tetapi meskipun demikian, pemukiman itu semakin terlihat seperti kota yang layak dengan sendirinya.

“Ya kamu tahu lah. Orang-orang kami benar-benar dapat bekerja keras dan menyelesaikan sesuatu ketika mereka benar-benar harus melakukannya.” Pria besar di sebelah Yuuto—Jörgen—menyeringai, wajahnya mengintimidasi seperti biasanya dengan bekas luka menghiasi pipi, alis, dan kepalanya yang botak. Dia telah melayani sebagai salah satu orang kepercayaan terdekat Yuuto sejak Yuuto naik ke tampuk kekuasaan sebagai patriark Klan Serigala. Jörgen memiliki bakat alami dalam politik dan dapat dengan mudah berempati dengan rakyat jelata. Dia saat ini ditugaskan untuk memimpin pengembangan Dunia Baru sebagai perwakilan Yuuto.

“Benar juga,” Yuuto setuju dengan mengangkat bahu. Memang, sebagian besar manusia adalah makhluk malas sampai kebutuhan menyalakan api di belakang mereka dan membuat mereka mencapai lebih dari yang pernah mereka pikirkan. Dalam hal ini, para imigran, yang mungkin muak karena tidak memiliki tempat tinggal, telah bekerja keras untuk menciptakan perumahan.

“Sayangnya, ini hanyalah sebagian kecil dari perumahan yang kami perlukan untuk menyediakan tempat berlindung yang memadai bagi semua imigran. Seperti yang awalnya kami perkirakan, mayoritas kemungkinan besar harus pindah ke lokasi lain. Tapi itu mungkin tidak sesederhana itu …” Suara Jörgen menghilang saat kerutan terbentuk di antara alisnya.

Yuto mengangguk. “Ya, aku dengar. Terjadi masalah antara penduduk Dunia Baru dan para imigran yang kita bawa ke sini, kan?”

“Tepat. Saya telah memeras otak saya tentang bagaimana menyelesaikan situasi dengan damai, dan meskipun itu membuat saya sangat malu, tampaknya saya tidak memiliki keterampilan untuk melakukannya.

“Hanya dengan melihat kemajuan yang dicapai kota ini, terbukti kamu telah melakukan banyak hal. Jika ini adalah masalah yang tidak bisa kamu selesaikan, maka itu mungkin tidak mungkin.” Yuuto menghela nafas. Karena tidak ada sistem penulisan pada abad kelima belas SM, tidak mungkin untuk mengetahui detailnya, tetapi umat manusia telah berkembang di Spanyol selatan seperti di tempat lain. Sementara penduduk Dunia Baru menjalani kehidupan sehari-hari mereka, mereka pasti melihat Yuuto dan yang lainnya sebagai orang luar yang merambah wilayah mereka. Perbedaan budaya dan bahasa antara kedua pihak sangat besar—mereka hampir tidak bisa mengomunikasikan niat mereka melalui bahasa tubuh. Dengan mengingat hal itu, konflik pasti akan muncul cepat atau lambat.

“Kalau saja kita bisa membuat desa-desa yang tersebar di sana-sini menerima dan berasimilasi dengan budaya kita …” renung Yuuto.

“Itu akan menjadi permintaan yang tinggi ketika kita menjadi tamu yang tidak diinginkan,” jawab Jörgen. “Kita bisa menyelesaikan ini dengan damai jika diakhiri dengan penolakan, tapi sejumlah orang telah terbunuh. Kita tidak bisa melupakan ini lagi.”

Pada awalnya, mereka telah mencoba membangun hubungan baik dan hubungan baik melalui barter dan sejenisnya, tetapi tampaknya, ada sesuatu yang salah di antara beberapa pemuda berdarah panas, dan pesta slug telah terjadi. Alih-alih mencoba meredakan insiden tersebut, kedua kubu menghasutnya, yang akhirnya berujung pada sejumlah kematian. Jörgen, pada bagiannya, telah mencoba untuk tetap ramah dengan menawarkan permintaan maaf yang tulus dan barang simpati, tetapi belakangan ini, telah terjadi sejumlah ledakan kekerasan dari penduduk asli.

“Aku berhasil menahan mereka untuk saat ini, tapi ada faksi di dalam militer kita yang telah mengumpulkan semua orang di sekitar mereka untuk ‘membasmi orang-orang biadab’, jadi aku yakin hanya masalah waktu sebelum bom itu meledak, ”Jörgen menjelaskan.

“‘Orang biadab’, ya?” Yuuto menjawab dengan setengah tersenyum pahit. Menurut laporan yang dia baca, penduduk asli mengenakan cat wajah yang digambar dengan pola aneh sebagai semacam jimat keberuntungan, dan senjata serta peralatan mereka hampir seluruhnya terbuat dari batu, yang berarti teknologi mereka sangat jauh di belakang Yggdrasil. Sudah menjadi hal yang lumrah selama era mana pun, dan mungkin sifat manusia, untuk mencemooh budaya jauh di belakang budaya sendiri sebagai “biadab”, tetapi sebagai seseorang yang telah belajar dari sejarah, Yuuto tahu bahwa bukan hanya pemikiran seperti itu yang merupakan ketinggian arogansi, itu juga menyebabkan untuk hasil diskriminatif yang menjijikkan seperti perbudakan, eksploitasi, dan genosida. Itu adalah hal terakhir yang dia inginkan terkait dengan negara yang dia kuasai.

Pada saat yang sama, rakyatnya sudah menghadapi tekanan dari negeri asing. Jika dia tidak pandai memadamkan ketidakpuasan mereka, itu bisa dengan mudah meledak menjadi sesuatu yang jauh lebih buruk.

“Nah, apa yang harus dilakukan …?” Tepat ketika semua pekerjaan utamanya telah berakhir dan dia pikir dia akhirnya bisa beristirahat, satu masalah baru datang silih berganti. Meskipun dia sangat mengharapkannya, itu tidak membuatnya kurang menyebalkan. Dan seolah-olah untuk menyampaikan maksudnya—

“Tuan Jörgen! Pak Jörgen! Kami memiliki keadaan darurat! Seorang tentara yang Yuuto anggap pasti seorang pembawa pesan berlari ke arah mereka dengan panik. Yuuto tahu ini tidak berarti apa-apa.

“T-Tunggu, ya ?! Tuan Reginark?! M-Maafkan aku!”

“Jangan khawatir tentang itu. Sekarang, berita apa yang kamu bawa?” Utusan itu tampak terkejut dengan kehadiran Yuuto, tapi Yuuto mendesaknya. Dia begitu terbiasa dengan perlakuan ini sehingga dia mengabaikannya, tetapi tidak menyibukkan dirinya dengan formalitas atau penampilan pada saat-saat seperti ini sebenarnya adalah salah satu alasan utama mengapa Yuuto mencapai posisinya yang tinggi di usia yang begitu muda. Dia tahu dari pengalaman bahwa hal-hal seperti itu sama sekali tidak berguna dalam keadaan darurat.

“Baik tuan ku! Pasukan besar menyerang dari utara! Mereka tampaknya menerjunkan lebih dari dua puluh ribu tentara!”

Baik Yuuto dan Jörgen membeku, ekspresi mereka tegang. Meskipun sebagian besar pasukan besar Nobunaga yang terdiri dari seratus ribu telah membuat mereka tidak peka terhadap pasukan besar, perbekalan masih sulit didapat di era ini, jadi pasukan lebih dari sepuluh ribu sangat langka. Faktanya, Pertempuran Kadesh, dikatakan sebagai pertempuran terbesar yang tercatat dalam sejarah kuno, hanya memiliki kurang dari dua puluh ribu peserta secara keseluruhan.

“Itu cukup menunjukkan kekuatan militer. Aku tidak tahu ada negara yang cukup besar di dekat sini…” Sejauh penelitian Yuuto, tidak ada negara dengan pasukan sebesar itu di Spanyol selama periode ini.

Tetapi pada saat yang sama, itu sesuai harapannya. Menurut laporan yang dia baca, penduduk asli tidak memiliki sistem penulisan . Mereka tidak sesuai dengan zaman. Itu tidak pernah terdengar: suku nomaden secara tradisional tidak meninggalkan catatan tertulis, tidak peduli bagaimana perkembangan zaman, begitu banyak eksploitasi mereka diselimuti misteri. Bahkan di Jepang, catatan Kerajaan Yamatai hanya ditemukan dalam catatan sejarah Tiongkok, dan tetap tidak diketahui bahkan sampai hari ini di mana di Jepang ia bahkan berada. Dengan kata lain, sangat mungkin ada negara dengan militer besar yang tidak diketahui Yuuto.

“Dengan serius? Kami bahkan baru saja mendarat di Dunia Baru, dan kami sudah diserang? Aku pasti terlahir di bawah bintang sial atau semacamnya.” Yuuto menggaruk kepalanya dengan frustrasi saat dia merengut. Jika semuanya akan sama seperti di Yggdrasil, dia setidaknya ingin bersantai sebentar sebelum keadaan menjadi sulit lagi.

“Jika Anda bertanya kepada saya, saya pikir itu menunjukkan betapa Anda disukai oleh para dewa. Saya sangat cemburu,” jawab Jörgen.

“Menurutku para dewa senang membuat hidupku sengsara, jujur ​​saja.” Yuuto tersenyum pahit dan mengangkat bahu. “Padahal, mungkin ini sebenarnya kesempatan yang bagus. Sekarang kita bisa menghancurkan mereka dan mengambil tanah mereka tanpa reservasi apa pun, ”katanya dengan dingin sambil menyipitkan matanya.

Jika dia masih Yuuto yang sama yang baru saja datang ke Yggdrasil, dia mungkin akan ragu-ragu, bertanya-tanya apakah itu akan menjadi pembelaan diri yang berlebihan, tetapi setelah hidup melalui situasi hidup atau mati yang tak terhitung jumlahnya, dia tidak lagi sama. bocah naif. Secara alami, menyerang dan merebut wilayah orang lain untuk keuntungannya sendiri akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya, tetapi dia tidak berkewajiban untuk merasa kasihan pada pasukan yang telah menyerang tanahnya atas kemauan mereka sendiri.

“Jörgen, berapa banyak tentara yang bisa kita kerahkan sekarang?” tanya Yuuto.

“Sepuluh ribu… Tidak, mungkin mendekati delapan ribu, menurut saya,” jawab Jörgen.

“Kupikir itu ada di suatu tempat di sekitar sana.” Tidak banyak yang bisa dikerjakan. Saat pindah ke Dunia Baru, mereka perlu memprioritaskan produktivitas pertanian. Sebagian dari senjata besi mereka telah dilebur untuk membuat alat pertanian. Meskipun sekitar lima puluh ribu pemukim Klan Baja mungkin telah menerima pelatihan militer, hampir tidak ada cukup senjata dan perbekalan untuk dibagikan.

“Jadi kelihatannya mereka memiliki sekitar dua setengah kali lipat pria yang kita miliki. Biasanya, saya khawatir, tetapi dengan Anda di sini, Ayah, saya berharap itu tidak akan menjadi masalah, ”Jörgen menyatakan dengan percaya diri.

“Wah, wah, kamu melebih-lebihkan aku. Angka memenangkan pertempuran. Itu adalah aturan dasar perang.”

Mengalahkan pasukan besar dengan pasukan kecil mungkin merupakan bahan yang bagus untuk legenda seorang pahlawan, tetapi secara strategis, itu adalah pertaruhan yang berbahaya.

“Namun Anda telah membatalkan aturan mendasar itu berkali-kali.” Jörgen terkekeh, dengan semangat tinggi karena menggoda Yuuto. Dia jelas mengerti apa yang dikatakan Yuuto, tapi tetap memilih untuk berkomentar. Yuuto menghela napas.

“Yah, benar. Saya kira itu tidak berarti banyak datang dari saya. Dia tidak punya pilihan selain mengakuinya. Tapi dia juga tahu itulah mengapa dia harus menghilangkan garis pemikiran itu dari otaknya. Dia tahu pengetahuannya tentang dunia modern — kode curangnya — bukanlah sesuatu yang harus diwariskan, melainkan harus dikubur dalam catatan sejarah.

“Yang Mulia Labarna! Kami telah melihat musuh! Mereka membuat kemah di rawa di depan dan berencana menyergap kita. Mungkin ada sekitar sepuluh ribu dari mereka.”

“Oh? Seperti yang saya duga, mereka memiliki cukup banyak pasukan yang mereka miliki. ” Raja biadab Tahurwaili terkekeh pada dirinya sendiri dan menyeringai. Dia telah menerima laporan orang asing mencapai pantai selatan sekitar setengah tahun yang lalu. Pada awalnya, dia mengabaikannya karena mereka hanya beberapa ratus orang, tetapi mereka mulai berdatangan satu demi satu sampai jumlahnya menjadi seratus ribu dalam waktu singkat. Pada saat itu, masalahnya menjadi sesuatu yang tidak bisa dia abaikan lagi. Laporan itu mengatakan bahwa orang asing tidak berniat menyerang dan bahwa mereka adalah orang yang ramah, tetapi Tahurwaili tidak mempercayainya sedetik pun. Mereka akan membutuhkan tanah yang cukup untuk menampung banyak orang, jadi mudah untuk membayangkan bahwa suatu hari mereka akan menunjukkan taring mereka terhadap penduduk asli.

“Kita harus melenyapkan mereka saat mereka masih menetap!” dia mendesak, memanggil semua orang di bawah yurisdiksinya untuk angkat senjata — dan sekarang dia melihat bahwa itu adalah keputusan yang tepat.

“Itu raja kami untukmu. Tidak ada yang didapat darinya.

“Jika kita membiarkan mereka menetap sepenuhnya tanpa lawan, mereka pasti akan menjadi ancaman terbesar Tarshish.”

“Sepertinya mereka juga punya banyak kapal besar. Jika kita mencurinya, kita akan dapat memperkuat pasukan kita lebih banyak lagi!”

“Ini adalah waktu yang tepat untuk menyerang. Mereka tidak memiliki tembok benteng untuk melindungi mereka. Kita seharusnya bisa memusnahkan mereka tanpa masalah.”

Empat Kepala Suku Besar di bawah Tahurwaili masing-masing memberikan pendapatnya. Masing-masing dari mereka adalah pejuang berpengalaman yang telah melewati banyak rintangan hidup atau mati dan selain itu adalah jenderal tepercaya. Mereka juga teman-teman dekatnya dari belakang selama pendirian negara, dan mereka tidak akan ragu untuk mengatakan apa yang mereka pikirkan. Fakta bahwa tidak ada dari mereka yang tidak setuju membuatnya yakin bahwa dia membuat keputusan yang tepat.

“Kalau begitu sudah beres!” Tahurwaili menepuk lututnya dan berdiri. “Semua unit, ke posisi kalian! Hancurkan orang asing itu sampai tidak ada yang tersisa! Berhati-hatilah hingga mereka tidak akan pernah berpikir untuk melawan kita lagi!” dia berteriak. Kata-katanya dipenuhi dengan otoritas seorang raja, dan mereka yang mendengarnya semua kagum akan keagungannya.

Sebenarnya, kerajaan yang dipimpin Tahurwaili, Tarshish, telah memiliki lebih dari seratus suku dengan berbagai ukuran di bawah kekuasaannya. Berkat pengaruh besar itu, mereka mampu mengerahkan lebih dari dua puluh ribu pasukan — saat ini yang terbesar di seluruh Eropa.

Tahurwaili adalah juara tak tertandingi yang telah membangun semuanya dari bawah ke atas dalam satu generasi. Dikenal sebagai “Pembawa Tombak Emas”, dia belum pernah dikalahkan dalam satu pertempuran pun hingga saat ini, dan bahkan bawahannya semuanya adalah veteran berpengalaman yang tidak mampu kalah. Sementara itu, lawannya adalah gelandangan yang kemungkinan sedang lari dari musuh. Mereka tidak memiliki pertahanan dan tenaga kerja yang memadai. Tidak ada yang mutlak dalam perang, tapi Tahurwaili tidak bisa melihat satu elemen pun yang mungkin menyebabkan mereka kalah.

Dan lagi…

Kebisingan yang tidak diharapkan oleh para jenderal Tarsis pada saat itu memenuhi udara.

Suara mendesing! Suara mendesing! Suara mendesing! Bersamaan dengan suara udara yang diiris, semburan anak panah besar-besaran turun ke perkemahan Tahurwaili.

“Hah?! Serangan mendadak?! Dari mana?!” teriak Tahurwaili. Itu adalah asumsi yang masuk akal. Meskipun mereka telah menemukan posisi musuh di depan lokasi mereka saat ini, jarak mereka masih cukup jauh, jadi masuk akal untuk berpikir bahwa penyergapan telah dilakukan di dekatnya.

Suara mendesing! Suara mendesing! Suara mendesing! Turun lagi hujan panah. Kali ini dia tidak melewatkannya.

“Hah…?!” Karena itulah mulutnya ternganga kaget. Anak panah pasti dilepaskan dari perkemahan di depan mereka—tidak ada tentara musuh di dekat sini.

“T-Tapi itu tidak mungkin… Tidak mungkin panah mereka bisa mencapai dari jarak itu!” Jarak antara kedua kubu terlalu jauh untuk dijangkau panah. Dalam legenda dan fiksi, pertempuran dilakukan dengan pedang dan tombak, namun kenyataannya, senjata yang paling banyak memakan korban jiwa adalah busur dan anak panah. Dengan kata lain, busur adalah senjata paling berharga di medan perang. Bagi mereka untuk dapat menembak dari jarak itu berarti…

“Melawan mereka secara langsung akan menjadi masalah.” Sambil menggertakkan giginya, Tahurwaili mengaku dirugikan. Hanya memikirkan tentang berapa banyak yang harus dia korbankan bahkan untuk mencapai jarak serang dengan busur mereka sendiri membuatnya bergidik. Bahkan jika mereka berada dalam jangkauan, tidak diragukan lagi bahwa busur pihak lain jauh lebih kuat. Jelas sekali bahwa apa yang menunggu mereka saat itu adalah perang gesekan.

“Maju! Tunjukkan pada mereka bahwa kami tidak takut!” Meski begitu, Tahurwaili tidak goyah dalam perintahnya. Jika mereka terus seperti ini, garda depan kemungkinan besar akan menderita banyak korban. Mungkin mereka bahkan mungkin musnah seluruhnya. Tapi itu baik-baik saja. Faktanya, itu akan menguntungkannya.

“Beri unit lain perintah untuk mundur saat aku memberi sinyal!”

“Apa?! Mustahil!”

“Perburuan Singa?!” Perintah Tahurwaili selanjutnya mengejutkan rekan dekatnya, karena mereka pasti bisa menebak apa yang dia rencanakan.

Perburuan Singa—ketika salah satu pihak dengan sengaja melarikan diri untuk memancing musuh ke tempat sekutu menyergap. Karena itu adalah cara yang sangat mudah untuk mengepung dan melenyapkan musuh, itu adalah taktik yang cukup populer di kalangan pemburu. Meskipun Tahurwaili berasal dari keluarga pemburu, dia belum pernah diajari taktik ini oleh siapa pun; sebaliknya, dia telah mempelajarinya selama banyak perburuannya. Baru-baru ini, pasukannya menjadi sangat besar sehingga dia tidak dapat menggunakannya, tetapi ketika Tahurwaili adalah kepala suku yang lebih kecil, itu memberinya hasil yang luar biasa, dan kesuksesannya dengan taktik adalah salah satu faktor utama yang memungkinkan dia untuk mencapai posisi yang dia pegang saat ini.

“Sejujurnya aku tidak berpikir mereka layak menggunakannya…” Salah satu jendralnya menyuarakan ketidakpuasannya saat dia mengerutkan kening. Menyampaikan perintah Tahurwaili pada dasarnya sama dengan dengan kejam menyuruh sekutunya yang membentuk garda depan untuk mati secara terhormat. Tentu saja, dari sudut pandang emosional, masuk akal jika sang jenderal akan ditentang, tetapi dia sangat meremehkan situasi yang mereka hadapi.

“Jika kita buru-buru maju dan menyerang, akan ada lebih banyak lagi korban. Jika kita tidak pragmatis dalam pendekatan kita, mereka mungkin akan mengalahkan seluruh pasukan kita,” jawab raja. Dia dapat mengatakan dengan keyakinan bahwa ini adalah tindakan yang paling benar. Seorang jenderal biasa mungkin perlu waktu untuk menyadarinya.

“Apa?! Tentara raja besar Tarsis tidak pernah kalah! Tidak mungkin kita dikalahkan hanya oleh sepuluh ribu orang!”

“Ya, bahkan menimbang semua hasil yang mungkin, aku harus setuju…”

Terlepas dari apa yang terjadi tepat di depan mata mereka, para jenderalnya tidak dapat merasakan bahaya apa pun, bahkan mengklaim ini sebagai kemenangan yang mudah. Mereka sama sekali tidak berbakat; Faktanya, masing-masing telah menerima banyak penghargaan atas kehebatan militer mereka hingga sekarang.

Perbedaan jangkauan pemanah masing-masing pihak terlalu besar. Dari informasi itu saja, Tahurwaili bisa melihat hasil dari pertempuran kecil ini. Itu adalah betapa luar biasanya seorang pemimpin dia. Namun, pertempuran masih berlangsung. Tidak ada waktu untuk menjelaskan.

“Keputusan saya sudah final. Lakukan apa yang saya katakan, dan kita akan muncul sebagai pemenang! Dia sengaja berbicara dengan suara paling mulia yang bisa dia kumpulkan. Yang diperlukan bagi seorang pemimpin bukanlah kemampuan untuk bekerja sama, tetapi keras kepala. Naluri telah mengajarinya hal itu. Manusia memiliki keinginan bawaan untuk tunduk. Dia tahu bahwa manusia merasa paling aman dan paling makmur ketika mereka mengikuti pemimpin besar secara membabi buta, daripada membuat keputusan sendiri. Dia akan menjadi raja sombong yang mereka inginkan.

“Ya! Kami akan melakukan seperti yang Anda katakan!

“Kami akan melayani Anda dengan segenap keberadaan kami!”

Jenderalnya menundukkan kepala dan mengikuti perintahnya, tidak mengatakan apa-apa lagi.

Tidak ada keraguan atau keraguan di mata mereka. Itu karena mereka semua tahu Tahurwaili adalah pahlawan yang tak tertandingi. Jika mereka hanya melakukan apa yang dia katakan, mereka pasti akan menang. Lagi pula, Tahurwaili tidak pernah memberi mereka alasan untuk berpikir sebaliknya.

Tahurwaili lahir di sebuah desa pemburu dan petani di wilayah jauh di timur Spanyol yang sekarang kita kenal sebagai Iran. Desa itu menampung suku kecil yang terdiri dari sekitar seratus orang. Sejak usia muda, Tahurwaili lebih besar dari semua penduduk lainnya dan memiliki kekuatan yang tak terbantahkan. Dia bahkan bisa mengalahkan orang dewasa dalam perkelahian. Pada saat dia berusia lima belas tahun, dia sudah muak dengan kehidupan desa. Perburuan memberikan sedikit olahraga, tetapi pada akhirnya rusa, burung, dan babi hutan bukanlah tandingannya.

“Tidak berguna. Aku akan membusuk jika tetap di sini.” Lagipula, dia terlahir lebih kuat dari orang lain. Karena itu, dia ingin menguji batas seberapa jauh dia bisa melangkah. Tiga bulan kemudian, Tahurwaili meninggalkan desa tersebut dan menjadi tentara bayaran kerajaan Hattusa, yang telah lama menjadi kekuatan terkuat di Timur (yang oleh orang-orang pada masa itu disebut Timur Tengah). Dia telah mendengar bahwa Mesir, Babilonia, dan Mitanni semuanya terlibat dalam perang atas hak atas tanah itu, dan dia pikir itu akan menjadi kesempatan sempurna untuk menguji kekuatannya.

Jadi, lima tahun sejak hari dia membuat keputusan yang menentukan untuk pergi…

“Oh, anakku, kamu kembali! Kudengar kau juga cukup terkenal di medan perang ini!”

Kekuatan Tak Tertandingi Tahurwaili diakui, dan dia disambut sebagai menantu Zulu, mungkin penjaga terkuat di kerajaan. Tahurwaili telah membangun reputasinya dengan pergi dari satu tempat ke tempat lain, menghentikan pemberontakan sebelum meningkat.

“Tombak Tahurwaili bernilai emas.” Dipuji bahkan oleh Raja Huzzjia I, tidak ada satu orang pun di kerajaan Hattusa yang tidak mengetahui namanya.

“Dengan Anda di sini, saya dapat yakin bahwa keluarga kami berada di tangan yang baik. Bahkan setelah aku mati, aku mengandalkanmu, anakku, ”kata Zulu dengan bangga.

“Ya saya tahu.” Dia mengangguk pada kata-kata ayah mertuanya Zulu, tetapi pikirannya ada di tempat lain. Dia berterima kasih kepada Zulu, itu memang benar. Zulu telah mengajarinya cara bertarung, memberinya pengetahuan yang dia butuhkan untuk memimpin sebuah unit. Jika bukan karena Zulu, ada kemungkinan besar kehidupan Tahurwaili tidak akan pernah lebih dari sekadar prajurit biasa. Tetapi tetap saja…

“Apakah ini benar-benar cukup?” Untuk mengambil tahta atau posisi sebagai penjaga elit, seseorang harus memiliki darah bangsawan yang mengalir melalui nadinya. Itu adalah sesuatu yang Tahurwaili tidak akan pernah bisa capai, tidak peduli seberapa besar dia merindukannya.

“Tapi bagaimana jika aku mengambilnya dengan paksa? Hmm… Tidak, aku pasti akan dicap sebagai pengkhianat.” Saat ini, dia sangat mendukung Huzzjia I. Keluarga kerajaan telah mengakhiri perselisihan wilayah dan bahkan telah menenangkan kerajaan Hattusa setelah perang saudara, belum lagi mereka telah mereformasi banyak kerajaan yang kurang beruntung. kualitas gurih. Ayah mertuanya Zulu, penjaga elit, juga telah berjanji setia kepada Huzzjia I, dan dia terkenal sebagai ahli pertempuran. Dia tidak memiliki alasan yang baik untuk melawan mereka, dan bahkan jika dia entah bagaimana menang, dia merasa bahwa tahta di mana dia akan dipandang tidak baik bukanlah yang tepat untuknya.

“Kurasa sudah waktunya, kalau begitu.” Begitu saja, Tahurwaili membuat keputusan untuk meninggalkan negaranya. Dia baru saja menginjak usia dua puluh—masih muda, dengan seluruh hidupnya di depannya. Dia akan terkutuk jika dia akan terus menjadi anjing piaraan seseorang selama sisa hidupnya. Prospek melarikan diri dari Timur dan berfokus pada naik tahta di tempat lain jauh lebih menarik.

Dalam kebanyakan kasus, keputusan untuk meninggalkan kekayaan, status, dan kehormatan tanpa diminta dan memulai dari titik awal di negeri yang tidak dikenal bukanlah keputusan yang waras. Dia mungkin akan diejek. Bangsawan dari bekas negaranya mungkin akan menggunakannya sebagai alasan untuk memandang rendah orang-orang biasa secara keseluruhan, mengatakan bahwa mereka semua telah lepas kendali dan para bangsawan adalah satu-satunya yang memiliki akal sehat. Tapi Tahurwaili terlahir sebagai laki-laki, dan karena itu, dia memiliki kewajiban untuk mencapai kebesaran. Tugas untuk membuat semua orang tunduk padanya sebagai raja.

Ternyata, setelah hanya sepuluh tahun, dia akan berhasil mencapai tujuan itu di tanah Eropa. Setelah merebut lebih dari seratus suku yang terpisah, Tahurwaili menjadi penguasa benua itu. Itu bukan jalan yang mudah dengan cara apa pun — sebenarnya, tidak salah untuk mengatakan bahwa saat dia melemparkan topinya ke atas ring, itu hanyalah satu kesulitan demi kesulitan. Hidupnya berada dalam bahaya lebih dari yang bisa dia hitung dengan jarinya. Meski begitu, Tahurwaili mengatasi segala rintangan untuk berdiri di puncak sebagai raja.

“Aku tahu para dewa menyukaiku!” Dari fakta yang baru saja dia nyatakan, dia yakin. Namun, itu adalah sepuluh tahun yang sibuk — dan sekarang akan ada ancaman seperti haluan berat dan kapal besar di jalannya, tetapi dia dapat mengelolanya tanpa khawatir. Lagipula, dia adalah orang yang dipilih oleh para dewa untuk menaklukkan dunia ini. Tantangan-tantangan ini hanya akan semakin menghiasi legenda Tahurwaili. Dia percaya itu dari lubuk hatinya, tanpa sedikit pun keraguan atau keraguan. Dia mungkin seorang pemimpi dengan cita-cita tinggi, tetapi kualitas itulah yang membuat pahlawan. Tahurwaili percaya tanpa ragu bahwa dia memiliki kemampuan dan karisma untuk mewujudkan cita-citanya—dan mungkin dia akan melakukannya, jika dia tidak mengalami nasib sial untuk bertemu dengan seorang pria yang keberadaannya adalah permainan curang.

“Laporan dari garda depan! Musuh menyerang ke depan tanpa mempedulikan panah kita!”

“Kalau begitu, mereka lebih berani dari yang kukira.” Mata Yuuto membelalak kaget saat mendengar laporan Kristina. Sudah biasa di era ini sebagian besar tentara diambil dari pertanian dan semacamnya, jadi dia berpikir bahwa dengan menakut-nakuti mereka sedikit, dia bisa membuat mereka mundur. Dia tidak bisa menggunakan taktik ini sejauh ini karena dia selalu berhadapan dengan orang-orang yang sangat karismatik seperti Nobunaga, Steinþórr, dan Fagrahvél, tetapi tembakan panah yang ditembakkan dari jarak yang sangat jauh seharusnya cukup mengintimidasi. tentara meringkuk.

“Yah, tentu akan lebih mudah bagi kita jika mereka kehilangan keinginan untuk bertarung.” Suaranya diwarnai dengan keengganan yang dia rasakan. Dia telah menodai tangannya dengan darah orang lain berkali-kali karena dia berkata pada dirinya sendiri bahwa tidak ada pilihan lain, tetapi dia tidak seperti seorang tiran yang haus darah. Dia tidak ingin mengambil nyawa jika dia tidak perlu. Namun, jika mereka terus menampilkan semangat juang, maka Yuuto tidak akan lengah atau menahan diri.

“Katakan pada pemanah kita untuk tidak mematikan api mereka! Beri tahu unit crossbow bahwa mereka harus melepaskan tembakan segera setelah mereka melihat musuh memasuki jangkauan mereka! Jangan biarkan musuh mendekat!” Yuuto mengulurkan tangannya di depannya saat dia memberi perintah. Beberapa saat kemudian—

“Pelopor musuh telah sepenuhnya musnah!” Kristina kembali dengan laporan lain, isinya seperti yang diharapkan Yuuto. Klan Baja menyombongkan persenjataan jarak jauh beberapa ribu tahun lebih awal dari masanya, jadi sejak awal dia menyadari jurang pemisah yang sangat besar antara dia dan musuhnya, dan dia tidak ragu menggunakannya untuk keuntungannya. Dengan menyebar dalam formasi W, musuh dapat ditembaki dari segala arah (di sini, dia mengambil petunjuk dari desain berbentuk bintang Menara Goryokaku di Jepang)—belum lagi panah dari para pemanah datang. dari atas, anak panah unit panah terbang dari samping, yang berarti bahwa tentara musuh pasti mengalami kesulitan untuk mencoba menentukan cara terbaik untuk melindungi diri dari serangan proyektil.

Dia juga mendapat inspirasi dari Pertempuran Crécy, yang berlangsung selama Perang Seratus Tahun antara Inggris dan Prancis. Meskipun tentara Prancis hampir empat kali lebih besar, Inggris telah meraih kemenangan satu sisi dengan menggunakan busur panjang dengan jangkauan superior dan perangkap lubang penggalian. Tentu saja, Yuuto tidak punya waktu untuk menggali jebakan, tapi…

“Dengan memimpin mereka menuju rawa, kami dapat memperlambat gerak maju mereka, dan dengan menggunakan jangkauan superior busur kami, kami membuat serangan musuh singkat. Rencanamu bekerja dengan sangat baik, menurutku.”

“Ya, sejujurnya aku lega itu terjadi. Saya tidak ingin ini berubah menjadi pertarungan jarak dekat kali ini.

“Ya. Unit garda depan kita, Gadis Ombak, sudah tidak ada lagi, dan baik Bibi Felicia maupun Kakak Sigrún sedang cuti hamil.”

“Ya, dan Linnea keluar dari komisi karena alasan yang sama.”

“Jauh dariku untuk mempertanyakan tugas þjóðann, tapi tidakkah menurutmu kau berlebihan? Libido Anda telah merugikan kami lebih dari setengah kekuatan militer kami. Anda tidak harus membangun dinasti dalam semalam, Anda tahu.

“Aduh, diam. Saya memberi mereka restu saya, jadi saya tidak punya pilihan. Nada suaranya biasa saja ketika dia menjawab, tetapi di dalam hatinya dia agak malu, jujur ​​saja. Banyak dari bawahannya yang paling cakap telah hilang, dan seperti yang dikatakan Kristina, kekuatan militer mereka telah menyusut. Secara khusus, tanggapan militer terhadap perintah Yuuto membosankan dan tidak terorganisir, seolah-olah mereka tidak tahu apa yang harus mereka lakukan. Darah kehidupan suatu negara bergantung pada kemenangan dan kekalahan militernya, jadi Yuuto bersumpah pada dirinya sendiri bahwa di masa depan dia tidak akan membuat kesalahan yang sama lagi.

“Selain itu, Ayah, kamu … Ah, permisi.” Kristina hendak mengatakan lebih banyak, tetapi dia tiba-tiba mengangkat tangan, memegang transceiver ke telinganya dan mengangguk secara berkala sebelum dia berbicara sekali lagi. “Lebih banyak berita dari garis depan. Musuh sudah mulai mundur.”

“Hm, sepertinya mereka menyadari bahwa terus meraba-raba dalam kegelapan hanya akan menghasilkan lebih banyak kerugian di pihak mereka.” Barisan depan musuh telah runtuh bahkan tanpa mampu memberikan satu pukulan pun ke pasukan Klan Baja, jadi itu adalah keputusan yang tepat.

“Haruskah kita mengejar?”

“Hmm, mungkin… Tunggu, jangan!” Yuuto hendak mengangguk ketika kesadaran datang kepadanya. Dia dengan cepat memberi perintah untuk berdiri. Dia punya firasat buruk tentang semua ini.

“Ayah?”

“Saat ini, lonceng alarm berdering di kepalaku dengan volume maksimal. Naluri saya mengatakan bahwa jika kita mengejar mereka sekarang, itu akan menjadi berita buruk.” Bagaimanapun, membuat keputusan seperti itu hanya berdasarkan instingnya patut dipertanyakan, tetapi sesuatu memberi tahu Yuuto bahwa ini bukan apa-apa. Menurut sebuah buku yang telah lama dia baca, naluri adalah hasil dari otak yang secara tidak sadar menyusun dalam sekejap semua yang telah dialaminya dan merumuskan tindakan berdasarkan itu. Itu jelas bukan sesuatu yang bisa dia abaikan.

“Sepertinya sekarang saatnya untuk menggunakannya.” Setelah menghela nafas kecil, Yuuto menutup matanya dan membawa kesadarannya ke dalam. Dia menggali lebih dalam dan lebih dalam ke dalam jiwanya sampai dia menemukan bola cahaya raksasa yang tertahan rantai. Setelah memegangnya, dia dengan paksa menyeretnya ke permukaan. Kehadiran manusia yang dia rasakan di sekitarnya meluas secara instan. Setiap kehadiran musuh sekarang begitu kuat sehingga dia tahu persis di mana mereka berada bahkan tanpa membuka matanya.

“Ya, aku tahu itu. Tekad barisan depan musuh tidak goyah sedikit pun.” Ini sepertinya sumber dari firasat buruk Yuuto. Jika mereka hanya ditakuti oleh panah, para prajurit akan memiliki lebih banyak ketakutan atau kebingungan dalam bahasa tubuh mereka. Namun, mereka benar-benar tenang, yang berarti—

“Tidak mungkin! Retret itu palsu ?! ” teriak Kristina kaget.

“Ya. Mereka sepertinya mencoba membuat kita mengikuti mereka. Sepertinya mereka memiliki unit barisan belakang yang sedang menyergap di kedua sisi.” Yuuto berbicara dengan santai, tapi tentu saja, manusia biasa tidak akan bisa mengerti sebanyak itu. Dia telah menggunakan kekuatan Hervör, Penjaga Hosti, salah satu rune kembar yang dia warisi dari þjóðann Sigrdrífa sebelumnya. Itu memungkinkan Yuuto untuk merasakan kehadiran dan kehendak orang lain, yang sekilas mungkin tampak seperti kekuatan biasa. Namun…

“Untuk dapat memahami medan perang secara lebih detail daripada yang dapat diberikan oleh jaringan informasiku… Sepertinya kau bahkan bukan manusia lagi, Ayah. Atau lebih tepatnya, dalam bahasa sehari-hari Anda, Anda ‘dikuasai’, benar? Ada keputusasaan dalam suara Kristina bahkan saat dia mengoles sarkasme.

Dalam perang, sangat penting untuk mengetahui posisi dan pergerakan musuh. Secara alami, Kristina mengetahui hal ini dengan baik — itulah yang dia dan bawahannya telah mati-matian untuk capai selama ini. Untuk mengatasi fakta bahwa seseorang di klannya sendiri hanya bisa merasakan semua informasi itu dengan akurasi yang tepat, dia mungkin merasa terdorong untuk melakukan satu atau dua jab tentang bagaimana semua usahanya sia-sia.

“Tidak ada yang sekuat itu,” jawab Yuuto dengan setengah tersenyum. Kemampuan ini awalnya disegel oleh beberapa mantra Gleipnir — yang dia lakukan hanyalah menyeretnya ke permukaan. Setiap kali dia menggunakannya, dia mengambil sebagian besar dari dirinya, baik secara fisik maupun mental, jadi dia tidak bisa mengandalkannya kapan pun dia mau. Dalam hal itu, Kristina tidak perlu khawatir—dia sama pentingnya bagi klan seperti sebelumnya.

“Hm? Yuuto juga bisa merasakan posisi musuh?” Gadis mungil berambut hitam yang berdiri di sampingnya menatapnya dengan mata ingin tahu. Namanya adalah Oda Homura, dan dia adalah putri Oda Nobunaga dari Klan Api—pembawa rune kembar, dan entitas yang telah membuat Yuuto dan Klan Baja lainnya sangat berduka sebelumnya.

“Dengan ‘juga’, itu berarti kamu juga bisa merasakannya, Homura?” Yuuto menjawab, terkejut. Dia pernah mendengar rune yang dia miliki memungkinkannya untuk menyegarkan dan bahkan memanipulasi kekuatan hidup orang lain, tapi …

“Tentu saja. Begitulah permainan anak-anak untuk Homura yang agung!” Menumbuk dadanya yang tidak ada, Homura mendengus bangga. Perilaku ini hanya membuatnya terlihat lebih kekanak-kanakan, tetapi Yuuto tidak bisa mengabaikan isi kata-katanya. Itu pasti akan menjelaskan mengapa selama pertempuran mereka melawan Klan Api, musuh sepertinya selalu tahu di mana posisi Tentara Klan Baja.

“Bagaimana kalau tidak menyimpan hal-hal seperti itu untuk dirimu sendiri?” Yuuto bergumam kesal. Kalau saja dia tahu dia memiliki kekuatan semacam itu, dia pasti sudah menggunakannya secara proaktif. Tentu saja, dia tidak mengharapkan kejujuran seperti itu dari anak seperti dia.

“Mengapa? Bukannya kamu juga memberitahuku tentang kekuatanmu, ”jawab Homura, kesal dengan nadanya.

“Ugh… Sepertinya aku tidak bisa membantahnya,” Yuuto mengakui.

“Jangan pedulikan itu! Apakah itu berarti ada orang lain yang bisa merasakannya?” dia bertanya dengan bersemangat. Dia mungkin ingin berteman dengan orang yang seperti dia.

“Kau satu-satunya, tentu saja. Jika ada yang lain, kami tidak akan bisa berfungsi sebagai satu kesatuan,” Kristina menimpali dengan senyum jahat.

“Apa yang kamu bicarakan, Kristina? Saya juga bisa merasakan ketika musuh berada di dekatnya. Sepertinya angin memberitahuku di mana mereka berada, atau semacamnya!” Albertina menimpali. Saudara kandung yang seharusnya menjadi anggota keluarga terdekat Kristina secara tidak sengaja telah mengkhianatinya.

“Hmph.” Kristina melengkungkan bibirnya menjadi cemberut. Mungkin dia merasa kesal karena saudara kembarnya mampu melakukan sesuatu yang tidak bisa dia lakukan.

“Jangan lupakan aku! Saya mungkin tidak dapat mengetahui dengan tepat di mana mereka berada, tetapi saya dapat mendengar dan mencium baunya dengan baik!” Seolah-olah memberikan coup de grâce, seorang gadis berambut merah menyela dengan seringai puas.

Itu adalah Hildegard — komandan baru dari Unit Múspell, yang telah diubah namanya menjadi “Unit Centauros” oleh Hildegard. Tidak pernah cukup berlidah untuk memenangkan perselisihan verbal melawan Kristina, dia pasti melihat ini sebagai kesempatannya untuk akhirnya membalas dendam.

 

“Klan Baja benar-benar seperti sarang bagi orang-orang aneh di alam, bukan?” Fagrahvél berkomentar dengan putus asa.

“Jangan bercanda. Dengan daftar kami, melakukan serangan mendadak atau penyergapan terhadap kami sama sekali tidak mungkin, ”tambah Bára. Pasangan itu tersenyum tegang, sama sekali tidak menyadari bahwa kemampuan mereka sama anehnya. Gjallarhorn milik Fagrahvél cukup kuat untuk dikenal sebagai Rune of Kings dan untuk sementara dapat mengubah seluruh unit menjadi kerumunan prajurit haus darah yang tidak takut mati. Sementara itu, Bára adalah ahli taktik Klan Baja, dan meskipun rune-nya tidak ada artinya, kecerdasan strategisnya tidak ada bandingannya. Dia sering menunjuk dan menghilangkan lubang dalam strategi dan taktik Yuuto untuk memastikan mereka berhasil.

“…Sejujurnya, itu sudah cukup untuk membuatmu merasa kasihan pada musuh kita,” kata Kristina sambil menghela nafas. Dia tampak putus asa, tetapi raut wajahnya menunjukkan tekad yang jelas untuk tidak kalah dari musuh atau sekutu.

“Aku setuju, jujur.” Meskipun Yuuto tidak ingin dianggap arogan, dia tetap bersimpati. Musuh kali ini kuat, tidak diragukan lagi. Mereka telah berhasil mengumpulkan lebih dari dua puluh ribu pasukan di era awal ini. Mereka telah membuat keputusan yang kejam namun logis untuk dengan sengaja mengorbankan garis depan mereka untuk memberi umpan kepada lawan mereka, panggilan yang tidak akan pernah dilakukan oleh Yuuto. Mereka juga memiliki karisma dan kepemimpinan yang cukup untuk melakukan retret palsu, yang sangat sulit dilakukan secara teratur. Kedua prestasi itu adalah sesuatu yang biasanya tidak bisa dicapai oleh seorang komandan biasa. Mungkin tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa pemimpin mereka mungkin adalah seseorang dengan kualifikasi untuk membentuk sejarah itu sendiri.

Yuuto telah menghentikan produksi kartu truf mereka, bubuk mesiu, karena dia takut akan efeknya pada sejarah. Meski begitu, dia yakin bahwa dia tidak akan kalah. Nyatanya-

“Sungguh, ini mungkin akan berlebihan.”

Seorang utusan mendekati Tahurwaili dengan sebuah laporan. “Yang Mulia Labarna, saya membawa laporan dari Jenderal Lambda yang memimpin barisan belakang. Musuh memilih untuk mengejar mereka, dan mereka sekarang terlibat dalam pertempuran.”

“Heh… Jadi mereka mengambil umpannya.” Begitu Tahurwaili mendengar laporan pembawa pesan, dia hanya bisa menyeringai. Lambda adalah salah satu dari Empat Kepala Suku Tahurwaili, dan dia sangat mahir dalam melakukan retret—dengan kata lain, tidak ada orang yang lebih baik yang cocok untuk strategi ini. Dia yakin Lambda akan mampu memimpin musuh ke titik yang ditentukan tanpa menimbulkan kecurigaan.

Setelah menenangkan diri, Tahurwaili berbicara sekali lagi. “Dan bagaimana dengan unit dalam formasi sayap di kedua sisi?”

“Mereka semua dalam posisi dan siap untuk pergi, Yang Mulia. Mereka hanya menunggu perintah Anda sekarang, ”jawab utusan itu.

“Aku mengerti, aku mengerti. Sangat bagus.” Tahurwaili mengangguk puas. Diposisikan di sisi kiri dan kanan dari titik yang ditentukan adalah unit tanknya — yang paling elit dan paling canggih di seluruh pasukannya. Terdiri dari kereta kuda yang masing-masing membawa kusir, prajurit, dan pemanah, mereka cukup kuat untuk menaklukkan medan perang apa pun di zaman ini. Banyaknya jumlah yang mereka miliki konon merupakan kekuatan militer negara itu sendiri—lebih dari dua ribu telah ditempatkan di kedua sisi. Itu tidak bisa menjadi formasi yang lebih sempurna.

“Heh, jadi ini yang mereka maksud dengan ‘ngengat ke nyala api.’ Mereka begitu mabuk atas kemenangan mereka sehingga mereka akan mengikuti kita langsung ke dataran. Tapi saat itulah keberuntungan mereka akan habis.”

Tank tidak dapat digunakan di rawa, tetapi begitu musuh mengejar pasukan Tahurwaili ke dataran, pasukannya dapat mengerahkan unit tank sebanyak yang mereka inginkan. Musuh mungkin memiliki keuntungan dalam hal persenjataan jarak jauh, tetapi pergerakan dan kemampuan destruktif unit tank yang akan menyerang mereka dari kedua sisi memastikan bahwa mereka akan musnah.

“Lakukan yang terburuk, bodoh! Datanglah padaku!” Memamerkan seringai karnivora yang mungkin juga meneteskan air liur, Tahurwaili menunggu dengan napas tertahan untuk saat itu. Tidak pernah dalam mimpi terliarnya dia akan curiga bahwa musuh telah melihat melalui kesalahan mundurnya sejak awal dan hanya berpura-pura diberi umpan. Hatinya menari dengan antisipasi kemenangan.

Setelah periode ketegangan yang singkat …

“Y-Yang Mulia Labarna, mereka ada di sini!”

“Akhirnya! Sudah waktunya!” Tahurwaili berteriak kegirangan atas kedatangan mangsanya. Tapi kata-kata utusan selanjutnya membuatnya bingung.

“K-Kamu tidak akan percaya ini, tapi musuh menyerbu ke arah kita—dengan menunggang kuda! I-Ada lebih dari seribu dari mereka!”

“…Hah?” Untuk sesaat, Tahurwaili tidak dapat memahami apa yang baru saja dikatakan oleh utusannya. Tentu saja, Tahurwaili tahu tentang unit berkuda—tapi itulah mengapa dia mengerti bahwa kuda seperti itu tidak bisa dilatih untuk mengisi daya dalam sehari, apalagi berlari dalam formasi. Dibutuhkan banyak waktu dan usaha untuk membuat kuda berperilaku seperti yang diinginkan. Dan musuh memiliki lebih dari seribu kuda itu?!

“I-Itu gertakan! Mereka hanya mencoba menakut-nakuti kita! Kuda-kuda itu hanyalah hiasan. Tidak mungkin mereka benar-benar bisa fi—” Tapi itu sejauh yang dia dapatkan sebelum dia melihat sesuatu yang benar-benar tidak bisa dipercaya. Anak panah menghujani dari langit menuju kemah mereka. Tentu saja, mereka datang dari pasukan berkuda yang menyerang langsung ke arah mereka.

“I-Tak terbayangkan! Mereka menembak sambil menunggang kuda?!” Tahurwaili berteriak tak percaya, mengkhianati kekhawatirannya. Secara alami, seseorang membutuhkan kedua tangan untuk menembakkan panah, jadi itu berarti mereka tidak mencengkeram surai kuda. Namun mereka mengisi daya dengan kecepatan penuh! “Bagaimana mereka tidak jatuh dari kudanya ?!”

Jika hanya ada satu atau dua tentara yang sangat mahir menunggang kuda, dia pasti bisa mengerti, tapi ada lebih dari seribu di sini—itu cerita yang sama sekali berbeda. Itu bahkan bukan yang terburuk …

“I-Mereka menembak dari luar jangkauan kita lagi!” teriak pembawa pesan dengan panik.

“Aku bisa melihatnya tanpa kamu harus memberitahuku, bodoh!” dia balas berteriak dengan marah, tidak mampu mempertahankan ketenangannya. Sepertinya unit penunggang kuda di depannya tidak hanya terdiri dari pengendara ahli, tetapi juga ahli pemanah. Lagi pula, anak panah ditembakkan dari jarak yang luar biasa dengan kecepatan yang menakutkan tanpa jeda. Tidak ada kesimpulan lain yang bisa dia tarik.

“Tapi bagaimana caranya?!” Tahurwaili terpana oleh satu demi satu ketidakmungkinan.

Namun, dia adalah pahlawan yang tiada taranya. “Angkat sinyal asap untuk unit tank yang menunggu di sayap! Beri tahu garis depan untuk bertahan sampai unit tank tiba!” Segera mendapatkan kembali ketenangannya, dia menjalankan perintah demi perintah, dan perintah itu berhasil dilaksanakan. Bagi pasukan Tahurwaili, unit tank melambangkan kekuatan mereka. Mereka telah melihatnya menginjak-injak musuh demi musuh. Mereka telah melihat betapa menyedihkannya semua musuh mereka melarikan diri sesudahnya. Tidak masalah seberapa sulitnya gaya bertarung musuh karena mereka tidak akan pernah bisa menang melawan unit tank yang tak terkalahkan. Yang harus dilakukan tank hanyalah mengisi daya, dan mereka akan menang! Keyakinan itulah yang membuat para prajurit tetap tenang sehingga mereka bisa bertahan.

“Ugh, sekelompok orang yang tercela!” Tahurwaili bergumam pelan sambil menggigit bibirnya cukup keras untuk menusuknya. Musuh telah menghentikan gerak maju mereka, berhenti tepat di tempat yang tidak bisa dijangkau oleh panah pasukannya, dan beralih ke pertempuran jarak jauh. Pada tingkat ini, sisi Tahurwaili sekali lagi akan menjadi sasaran serangan satu sisi.

“Tidak lagi… Tidak lagi!” Jika dia dengan ceroboh mundur ke sini, itu akan ditafsirkan sebagai kelemahan, dan suasana hati yang negatif akan menyebar ke seluruh pasukan. Jika itu terjadi, Tahurwaili pun tidak akan bisa pulih dengan mudah. Namun, masih terlalu dini untuk menyerang. Mereka pasti akan menderita kerugian melawan unit elit seperti itu. Pilihan terbaik adalah mengatur waktu serangan mereka dengan unit tank berdiri dalam formasi sayap dan mengepung musuh. Karena itu, yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah menunggu.

Setiap saat yang berlalu terasa seperti keabadian, sampai tangisan kegembiraan terdengar dari garis depan, bersama dengan suara kuku kaki dan lengkingan yang berat. Suara-suara itu bergema di inti Tahurwaili seperti musik di telinganya.

“Akhirnya… Akhirnya!” Waktunya akhirnya tiba, dan unit tank yang ditunggu-tunggu akhirnya tiba.

“Saatnya telah tiba! Semuanya, Anda melakukannya dengan baik dalam menahan garis, tapi sekarang kami melakukan serangan balik! Semua unit, isi daya! Biarkan mereka menderita sepuluh kali lipat dari yang kita alami!” Tahurwaili berdiri dan berteriak dengan anggun. Menyaksikan pemimpin mereka yang dipenuhi dengan kepercayaan diri memberikan keberanian kepada semua orang yang menyaksikannya, menyebar ke seluruh pasukan dalam waktu singkat.

Suara-suara menggelegar muncul dan tanah bergetar saat pasukan Tarsis menyerbu kavaleri musuh. Semua kemarahan yang mereka tahan sampai sekarang meledak sekaligus. Mengeluarkan aura yang hampir seperti iblis, para prajurit mengancam akan menelan segalanya seperti lautan badai yang bergelora.

“Musuh mundur!”

“Sepertinya roh kita menakuti mereka!” Rombongan Tahurwaili pun bersorak kegirangan. Tidak peduli berapa banyak unit kavaleri musuh menentang deskripsi, hanya ada sekitar seribu dari mereka. Dihadapkan dengan dua puluh ribu tentara yang marah, musuh mungkin tidak punya pilihan lain selain mundur dengan ekor di antara kaki mereka.

“Lihat! Musuh melarikan diri! Mereka takut pada kekuatan kita yang luar biasa! Sekarang untuk menyelesaikan pekerjaan dan… Hah?!” Mengendarai kemenangan yang tinggi, Tahurwaili akan memperkuat pasukan lebih jauh ketika rasa dingin tiba-tiba menjalari tulang punggungnya, membuatnya berhenti. Sesuatu telah salah. Dadanya bergejolak. Sesuatu dalam dirinya dengan keras menolak gagasan untuk mendesak pasukan lebih jauh. Mungkin ini adalah “indra keenam” yang hanya dimiliki oleh para pahlawan dongeng.

“TIDAK! Tidak mungkin!”

“Tidak mungkin tidak mungkin tidak mungkin tidak mungkin.”

“Mustahil. Sama sekali tidak mungkin.”

Namun, itu adalah satu-satunya kemungkinan yang bisa dia pikirkan.

“Hentikan mereka segera! Kirim perintah darurat ke garda depan untuk menyuruh mereka berhenti! Ini jebakan! Musuh sedang melakukan Perburuan Singa melawan kita !”

Semua informasi yang dimilikinya menunjukkan bahwa memang demikian. Saat ini, hanya ada unit kavaleri musuh di depan mereka. Tidak ada prajurit pejalan kaki lain yang terlihat. Orang mungkin mengira itu karena unit kavaleri tiba lebih cepat karena menunggang kuda, tapi bukan itu masalahnya. Unit kavaleri adalah umpan , yang dirancang untuk memberi umpan kepada pasukan Tahurwaili! Baik unit utama maupun unit sayap di kiri dan kanan telah sepenuhnya terjerat dalam jebakan.

“Berhenti! Berhenti, sialan!” Tahurwaili berteriak, tetapi kata-katanya tidak didengar. Ada jeda waktu yang tak terelakkan antara perintahnya dan para utusan yang menunggang kuda untuk mengantarkannya. Lebih jauh lagi, setelah akhirnya memiliki kesempatan untuk melampiaskan rasa frustrasi karena tanpa henti menerima serangan musuh, pasukannya lapar akan balas dendam. Ketika musuh mundur, itu adalah satu dari sejuta peluang untuk membalas. Begitulah cara unit kavaleri musuh berhasil memikat pasukannya ke mereka, mengumpulkan mereka semua di satu tempat.

Tapi mereka tidak akan bisa mengejar ketinggalan. Itu tidak mungkin. Tidak masalah jenis mobilitas apa yang dimiliki unit tank—jika berada di antara kuda dengan hanya seorang penunggang di punggungnya dan kereta kuda yang menarik pengangkut dengan tiga orang, jelas siapa yang lebih cepat. Sayangnya, pasukan yang terjerat oleh prospek kemenangan dan haus darah mereka sendiri tidak akan memahami hal seperti itu. Selama mereka digerakkan oleh semangat mereka sendiri, amukan para prajurit tidak dapat dihentikan.

Hampir seolah-olah itu diberikan pada saat ini, desingan anak panah yang melintas sekali lagi datang dari kedua sisi perkemahan, mengalir ke atas mereka seperti hujan. Tentara Tarshish, yang sudah maju dengan kecepatan penuh, tidak punya cara untuk menghindarinya.

“Apakah komandan musuh semacam iblis ?!” Suara Tahurwaili bergetar saat dia gemetar ketakutan. Musuh telah mengetahui tipu muslihat Tahurwaili secara instan dan bahkan membalikkan keadaan padanya, dan mereka melakukannya dengan lebih cerdik daripada yang bisa dia lakukan. Komandan mereka kemungkinan besar sepenuhnya berada di level yang berbeda.

“N…Ngghhh!” Erangan menyedihkan keluar dari mulut Tahurwaili. Dia menggigit bibirnya dan mengepalkan tinjunya begitu keras hingga darah menetes dari tangan dan mulutnya. Tidak hanya dia tidak dapat melenyapkan musuh, tetapi dia juga berakhir sepenuhnya di telapak tangan mereka. Selama tiga puluh empat tahun dia berada di bumi ini, dia tidak pernah merasakan penghinaan seperti itu.

“Huff…huff…huff…” Tahurwaili berlari melewati hutan remang-remang secepat kakinya bisa membawanya. Armor perunggunya, yang tadinya mengilap, tertutup lumpur. Wajahnya, juga, tidak lagi penuh percaya diri dan semangat yang dikenalnya, dipenuhi keringat, dan tanda-tanda kelelahan dan frustrasi terlihat jelas bagi siapa saja yang memandangnya. Dia tampak seperti orang yang berbeda sama sekali. Beberapa saat yang lalu, dia tidak akan pernah membayangkan dirinya dalam posisi ini. Dengan segala hak, dia seharusnya mengagumi kepala komandan musuh di atas tombak dan menyesap anggur kemenangannya sekarang, tetapi justru sebaliknya. Meski begitu, itu belum berakhir dulu.

“Haa… Haa… Dasar bajingan!” Matanya sendiri belum kehilangan cahayanya. Dikonsumsi oleh api kemarahan, dia menolak untuk menyerah. “Aku tidak akan pernah lupa bagaimana kamu mempermalukanku! Huff…huff… Tunggu saja! Saya akan membayar Anda kembali untuk ini dalam beberapa tahun dari sekarang!

Berlari begitu lama mulai membebani tubuhnya, dan dia mencapai batasnya, tetapi dia mengubah penghinaan, kemarahan, dan kehausan akan balas dendam itu menjadi energi dan terus maju. Dia telah kehilangan banyak hal selama pertempuran ini, tetapi dia masih memiliki orang dan tentara yang mencintai dan menghormatinya jika dia kembali ke negaranya. Dia akan mengumpulkan kekuatan dan pengaruh selama beberapa tahun lagi, lalu pasti membalas dendam.

“Ah, setan terlihat!” Tiba-tiba, dia mendengar suara kekanak-kanakan yang tampaknya sama sekali tidak cocok untuk medan perang yang datang dari atasnya. Ketika dia melihat ke atas dengan terkejut, dia melihat seorang gadis berambut hitam berusia sekitar sepuluh tahun menyeringai dengan bangga.

“Kali ini, kemenangan besar Homura! Ambil itu, Hilda!” Mengangguk dengan gembira, dia melompat turun dari pepohonan dan mendarat di depan Tahurwaili.

“Apakah dia anak dari desa terdekat? Tunggu, tidak…” Dia segera membuang pemikiran awal itu. Dia yakin tidak ada desa di dekat sini. Seorang anak berkeliaran di hutan seperti ini tidak wajar, dan pakaian yang dia kenakan tidak biasa, yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Diatas segalanya-

“Tapi kamu sendiri cukup bagus. Anda mungkin telah kalah secara menyedihkan dari Yuuto, tetapi Anda memiliki kehadiran . Itu sebabnya aku bisa melihatmu dari jauh.”

Kata-katanya menyiratkan bahwa dia telah mencarinya. Tapi apa yang dia maksud dengan “dari jauh?” Jika itu benar, maka dia tidak punya tempat untuk lari. Dia mungkin tampak seperti gadis sepuluh tahun yang lugu dan mungil, tetapi dia tahu dia berbahaya.

“Siapa kamu, gadis kecil? Kamu jelas tidak terlihat seperti manusia, ”Tahrwaili berbicara dengan suara tegang saat dia menghunus pedang di pinggulnya. Indranya mengatakan kepada mereka bahwa dia berhadapan langsung dengan jenis monster mengerikan yang hanya ada dalam mitos dan legenda. Dia tahu dia tidak akan bisa menang. Tahurwaili telah berhadapan dengan beruang dan bahkan tentara yang lima kali lebih kuat darinya, namun dia tidak pernah merasa begitu tidak berdaya.

“Hm? Nah, Anda benar tentang itu. Homura yang hebat bukanlah gadis normal. Aku adalah Einherjar yang memiliki kembaran!”

“‘Kembar’… ‘Ein’…?” Dia bingung dengan kata-kata yang tidak dikenalnya. Apakah itu semacam bahasa dewa kuno?

“Oh, kurasa orang-orang di sini tidak tahu tentang Einherjar. Ah sudahlah, tidak masalah.” Detik berikutnya, gadis itu menghilang dari pandangannya, dan hampir bersamaan, dia merasakan hantaman tajam menghantam ulu hatinya.

“Gaah!” Dengan teriakan kesedihan, Tahurwaili roboh ke tanah. Dia merasa lebih frustrasi daripada rasa sakit. Frustrasi itu merasuki seluruh tubuhnya sampai hanya itu yang bisa dia rasakan.

“Hm… Aturan permainan kami adalah untuk menangkapmu tanpa membunuhmu, jadi aku akan membiarkanmu hidup! Bagus untukmu, ”kata Homura riang.

Tidak bisa bernapas dengan baik, tenggorokan Tahurwaili hanya mengeluarkan suara-suara aneh. Musuh tepat di depannya — dia harus berdiri dan bertarung, namun dia lumpuh karena rasa sakit yang luar biasa. Dengan satu pukulan—ya, hanya satu pukulan—dia dibuat tidak bisa bertarung.

“Mustahil…! Benar, aku jarang berpartisipasi dalam pertempuran baru-baru ini, jadi aku mungkin sedikit berkarat, tapi aku Pembawa Tombak Emas, sial!” Jelas bahwa terlepas dari penampilannya, gadis itu memiliki kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dan tak tertandingi, tetapi Tahurwaili membanggakan kekuatannya sendiri. Menurut perkiraannya, dia mungkin salah satu dari tiga petarung terkuat di seluruh dunia. Faktanya, di satu sisi dia bisa menghitung jumlah orang yang dia hadapi yang mampu bertahan melawannya, dan dia mengklaim kemenangan melawan mereka semua. Begitulah cara dia bisa naik ke statusnya saat ini, jadi bagaimana dia bisa dikalahkan dengan begitu mudah?!

“Tidak bisa… Tidak bisa berakhir seperti ini!” Dia tidak menahan bahkan sedikit pun. Dia mendekatinya dengan sangat hati-hati, memusatkan perhatian pada setiap gerakannya, namun…!

“Tee hee. Aku sudah bisa membayangkan raut wajah pecundang Hildegard yang sakit.”

Dan yang terpenting, lawannya bahkan tidak peduli dengannya . Dia fokus pada pertempuran dengan orang lain! Bagaimana hanya satu kelompok penyerbu yang bisa berada di bawah kulitnya sebanyak ini ?! Tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia bahkan hampir tidak bisa menggerakkan satu jari pun. Dalam waktu singkat, gadis kecil itu menggulungnya di tikar bambu dan mengangkatnya.

“Heave, ho…” Kecepatannya seperti kuda yang berlari dengan kemiringan penuh, bahkan sambil menggendongnya.

“Aku pasti sedang bermimpi… Ini semua hanya mimpi buruk… Ha ha ha…” Menghadapi kejadian yang tidak nyata, Tahurwaili pun terpaksa melepaskan diri dari kenyataan. Tentu saja, betapapun malangnya baginya, ini bukanlah mimpi.

Tahurwaili dibawa ke kamp musuh, di mana ekspresinya menegang karena kaget dan ketakutan. Dia dikelilingi oleh wanita-wanita cantik yang sangat cantik, orang-orang yang dia tidak ragu menghabiskan malam bersamanya. Pada awalnya, dia mengira gadis-gadis ini adalah tawanan komandan dan bahwa dia pasti sangat suka main perempuan, dan dia merasa malu karena kalah dari pria yang begitu memanjakan. Tapi pikiran itu hanya bertahan sesaat, meledak ke eter.

“I-Mereka semua sangat kuat!”

Dia dengan susah payah naik ke status kerajaan atas kemampuannya sendiri. Salah satu alasan dia bisa melakukan itu adalah matanya yang tajam terhadap orang-orang. Saat dia langsung menyadari betapa kuatnya gadis bernama Homura itu, mata Tahurwaili tidak mudah tertipu oleh penampilan. Dia tahu — semua orang di sini sangat kuat! Masing-masing dari mereka memiliki kualifikasi dan kehadiran untuk menjadi raja bangsa mereka sendiri jika mereka menginginkannya.

“Jadi, kaulah yang mendapatkannya lebih dulu. Bagus, Homura! Sepertinya kamu memenangkan permainan.” Tapi yang paling aneh dari mereka semua adalah anak laki-laki berambut hitam yang berbaur dengan mereka. Dia tampak berusia sekitar dua puluh, atau mungkin lebih muda. Tidak ada yang luar biasa tentang dia sedikit pun, dan dia tidak terlihat terlalu kuat. Tahurwaili yakin dia bisa mengalahkannya dalam pertarungan satu lawan satu. Tapi dia segera menyadari.

“Ini adalah biang keladi dari sarang monster ini!”

Pertama, cara dia membawa dirinya berbeda dari yang lain — para jenderal yang berada di selusin di sekitar bagian ini kemungkinan besar akan terlihat tidak berbahaya dibandingkan dengan pria ini. Berapa banyak pengalaman yang harus dimiliki seseorang untuk mengeluarkan aura mengerikan di usia yang begitu muda ?!

“Jadi ini komandan musuh, ya?” anak laki-laki berambut hitam berkomentar.

Saat bocah itu memelototinya, dia merasakan jantungnya melompat ke tenggorokannya. Tulang punggungnya menggigil dan tubuhnya bergetar seolah-olah dia telah dilempar ke dalam baskom berisi es. Sampai sejauh ini, Tahurwaili tidak takut mati. Bahkan selama pertemuan dengan Homura sebelumnya, dia hanya merasa gugup. Dia tidak pernah lumpuh karena ketakutan sampai sekarang. Bahkan sebelum dia menyadarinya sendiri, dia telah mengalihkan pandangannya dari bocah itu. Raja besar Tahurwaili tidak mampu menahan tekanan tatapan dari anak laki-laki yang tidak lebih dari dua puluh tahun!

Anak laki-laki itu terkekeh. “Tidak perlu terlalu takut. Kami tidak punya niat untuk mengambil hidup Anda. Saat melihat bocah itu menyeringai, Tahurwaili tanpa sadar santai. Namun, itu bahkan lebih memalukan.

“Namaku Suoh Yuuto. Saya ingin mendengar milik Anda juga, ”kata bocah itu dengan tenang.

“…Tahurwaili.” Dia merasa bahwa menyembunyikannya pada saat ini hanya akan membuatnya semakin terdegradasi, jadi dia menjawab dengan jujur.

Bocah bernama Suoh Yuuto itu mengangguk. “Tahurwaili, bukan? Kamu mungkin musuhku, tapi aku harus memuji keahlianmu yang luar biasa.”

“Cih! Apa itu seharusnya semacam lelucon?” Dia tidak bisa menahan diri dari mendecakkan lidahnya pada komentar itu. Ada batasan jumlah basa-basi yang bisa Anda berikan sebelum menjadi penghinaan. Lagi pula, anak laki-laki ini lebih mudah menendang Tahurwaili ke tepi jalan daripada mengambil permen dari bayi. Ini tidak seperti berburu kelinci atau singa—kali ini, dia dihancurkan oleh kehadiran yang jauh lebih besar.

“Hmph. Yah, kurasa akan masuk akal jika kau menganggapnya seperti itu, tapi aku serius, kau tahu?” Suoh Yuuto tersenyum setengah. Seolah-olah dia mengasihani Tahurwaili dari lubuk hatinya.

“Dia melihatku sebagai ancaman kecil!”

“Kamu mundur saat kami mulai menembakkan panah kami, kamu mencoba memancing kami dengan mundur palsu, dan kamu segera menyadari ketika kami mencoba hal yang sama pada kamu. Hal-hal itu membutuhkan keterampilan yang nyata. Sepertinya dia mencoba memuji Tahurwaili sebagai lawan, tetapi kata-katanya hanya mempermalukan Tahurwaili sampai menangis. Anak laki-laki itu telah memahami tindakan dan pikirannya saat itu semudah menggenggam sebuah apel. Seperti yang dia pikirkan, dia hanya menari di telapak tangan bocah ini sepanjang waktu.

Apakah bocah itu benar-benar bisa melihat menembus hati Tahurwaili atau tidak adalah sesuatu yang dia tidak tahu bahkan sekarang, tapi Suoh Yuuto menepuk bahunya dan berkata, “Pada akhirnya, kamu hanya, kau tahu, tidak beruntung.”