ACT 5

“Mari kita lihat… Hari ini saya akan bercerita tentang Pertempuran Okehazama. Ini adalah titik balik Nobunaga, bisa dibilang. Ada hampir dua puluh lima ribu pasukan Imagawa, sedangkan pasukan Oda yang dipimpin Nobunaga hanya berjumlah dua ribu.”

“Wow! Perbedaan sebesar itu?!”

“Ya. Biasanya, tidak akan ada harapan untuk menang, tetapi strategi yang digunakan Nobunaga cerdas dan inovatif, benar-benar luar biasa.”

“Benar-benar?! Strategi macam apa?! Jenis apa?!”

Dalam perjalanan ke Jötunheimr, Yuuto menghibur Homura dengan kisah-kisah eksploitasi Nobunaga. Lagipula, tidak banyak yang bisa dilakukan saat bepergian, jadi dia merasa itu adalah cara yang baik untuk menghabiskan waktu.

“Pertama, pada malam sebelum pertempuran yang menentukan, dia mengumpulkan para pengikutnya, tetapi dia tidak memberi tahu mereka detail apa pun tentang rencananya. Sebaliknya, mereka terlibat dalam obrolan sia-sia sampai senja.”

“Hah? Tapi itu tidak terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan ayah.”

“Yah, ya, kamu benar. Lagi pula, dia tidak memiliki banyak kesabaran untuk kesia-siaan. Tentu saja, ini semua adalah bagian dari rencananya.”

“Begitu, begitu.”

“Mereka kalah jumlah dengan tentara musuh. Tidak ada banyak harapan untuk menang, jadi sangat mungkin beberapa pengikutnya akan berubah menjadi pengkhianat. Dengan kata lain, alasan dia mengumpulkan mereka di satu tempat sampai larut malam adalah untuk mencegah mereka mengkhianatinya. Dia tidak memberi tahu salah satu dari mereka tentang rencananya sehingga tidak ada dari mereka yang akan membocorkannya kepada musuh.

“Ah, tentu saja! Itu ayahku!” Homura memukul tinjunya dengan telapak tangannya dalam realisasi.

“Kehati-hatian yang dia miliki adalah sesuatu yang perlu Anda kerjakan. Itulah kualitas terpenting yang harus dimiliki seorang pemimpin.”

“Mggh, aku tahu, aku sudah tahu! Ceritakan lebih banyak lagi!” Dia cemberut dalam ketidakpuasan, tapi dia tidak membantah. Yuto mengangguk.

“Meskipun Nobunaga tahu musuh akan menyerang, dia tidak bergerak satu inci pun dari istananya. Para pengikutnya semua berpikir bahwa dia mencoba mengurung dirinya sendiri, tapi…”

“Ayo, ayo.”

“Saat dia mendengar bahwa benteng Marune dan Washizu miliknya diserang oleh Tentara Imagawa, dikatakan bahwa dia melompat, bernyanyi dan menarikan Atsumori, membuat persiapan tempur, dan menuju ke benteng untuk berperang.”

“Untuk menyelamatkan mereka, kan?! Ayah menukik untuk menyelamatkan hari ini!”

“Eh, tidak.”

“TIDAK?” Homura memiringkan kepalanya karena terkejut. Itu wajar untuk berpikir begitu mengingat alur ceritanya, tapi inilah kejeniusan Nobunaga yang sedang mereka diskusikan.

“Aku mengatakannya sebelumnya, bukan? Dengan perbedaan jumlah pasukan kedua belah pihak, tidak mungkin Nobunaga menang. Itu sebabnya dia menggunakan kedua benteng sebagai jebakan untuk mengurangi kekuatan musuh. Itu juga mengapa dia tidak bergerak dari kastilnya sendiri sampai dia mendengar laporan bahwa musuh mulai menyerang kedua benteng tersebut.”

“Oh, saya mengerti!”

“Dengan itu, Tentara Imagawa telah dikurangi menjadi hanya lima ribu orang. Langit juga berpihak pada Nobunaga. Ada hujan deras, dan Nobunaga menggunakan kesempatan itu untuk melancarkan serangan mendadak ke kamp mereka, mengalahkan jenderal musuh dengan luar biasa!”

“Yaaay! Itu ayahku!” Homura melompat dengan teriakan kemenangan. Yuuto juga mengangguk setuju.

“Itu benar-benar sesuatu yang hanya bisa dia lakukan. Saya tidak akan pernah bisa meniru itu. Yuuto sama sekali tidak memiliki ketegasan untuk memanfaatkan sekutunya sebagai bidak yang bisa dibuang. Namun, dia harus mengakui kecemerlangan rencana itu. Dia bahkan mengira tidak ada jalan lain yang bisa ditempuh pasukan Oda untuk menang. Memecah belah dan menaklukkan—itu adalah taktik yang paling mendasar dalam buku pedoman militer, tetapi itu adalah jenis kemenangan yang hanya bisa dicapai oleh Nobunaga, orang yang baik-baik saja dengan kalah dalam pertempuran untuk memenangkan perang.

“Dan itu mengakhiri kisah Pertempuran Okehazama. Bagaimana itu? Apakah kamu menyukainya?”

“Ya!” Homura mengangguk dengan tegas. “Hei, lain kali aku ingin mendengar cerita tentang anak ayah!” Dia mendekatkan wajahnya ke wajah Yuuto dan mulai menuntut cerita selanjutnya. Dia sangat dekat. Bahkan belum setengah bulan sejak dia mulai menceritakan kisah-kisah Nobunaga padanya, dan dia sudah sehangat ini padanya.

“Anak-anaknya, ya? Kau tahu, sepertinya kau menyukai cerita seperti itu.”

“Maksudku, tentu saja aku tertarik pada saudara laki-laki dan perempuanku!”

“Yah, itu masuk akal. Hmm, tapi yah, saya sudah memberi tahu Anda tentang Nobutada, Nobukatsu, dan Nobutaka, jadi siapa lagi? Jujur, saya tidak begitu tahu banyak tentang anak-anaknya. Ah, bagaimana dengan ayahnya?”

“Kakek saya?! Ya, aku ingin mendengar. Saya ingin mendengar!”

“Oke. Nah, mari kita lihat… Ayah Nobunaga bernama Nobuhide, dan…”

“Kakak, aku minta maaf karena mengganggu ceritamu, tapi tujuan kita sudah terlihat.” Felicia, yang mendengarkan dengan diam sampai sekarang, berbicara dengan nada meminta maaf.

“Oh, akhirnya!” Yuuto melompat dan mengangkat penutup kereta kuda. Di kejauhan, dia bisa melihat dinding kastil bata merah yang menjulang tinggi dan air yang berkilau di bawah sinar matahari di kedua sisinya. Dia hanya bisa melihat pemandangan ini sekali karena laporan serangan Klan Api yang tiba-tiba, tapi meski begitu, itu bukanlah sesuatu yang akan segera dia lupakan. Ini adalah ibu kota Klan Sutra, Utgarðar, yang terletak di tepi paling timur Yggdrasil. Itu adalah sumber harapan Klan Baja—jembatan mereka ke Dunia Baru Eropa.

“Yuu-kun! Selamat Datang kembali! Saya sangat senang Anda selamat!”

Begitu mereka tiba di Utgarðar, seorang gadis berambut hitam berlari menyambut mereka. Namanya Mitsuki Shimoya. Dia adalah teman masa kecil Yuuto, istrinya, dan sekarang ibu dari dua anaknya.

“Hai Aku kembali! Aman dan sehat, seperti yang saya janjikan!” Yuuto tanpa sadar berlari juga dan pergi untuk memeluknya. Dia menikmati sensasi lembut kulitnya di kulitnya, dan hidungnya menggelitik dengan aroma akrabnya yang dia nikmati sejak mereka masih kecil. Itu membuatnya sadar sepenuhnya bahwa dia ada di rumah, yang memenuhi dirinya dengan rasa pencapaian… dan ketakutan.

“Yuu-kun?” Menyadari bahwa Yuuto gemetaran, Mitsuki memanggil namanya dengan cemas.

“Biarkan aku tetap seperti ini untuk beberapa saat lagi.” Dia memeluknya lebih erat.

“Tentu. Selamat datang kembali, Yuu-kun… Jangan khawatir, aku ada di sini.”

Dia rupanya tahu bagaimana perasaannya, karena dia diam-diam meletakkan lengannya di punggung Yuuto dan memeluknya dengan erat.

Dia telah berjanji pada dirinya sendiri bahwa dia akan benar-benar kembali padanya dan anak-anak mereka bagaimanapun caranya, tetapi tidak ada yang mutlak di dunia ini—terutama ketika lawanmu adalah Oda Nobunaga. Di depan umum, dia selalu memastikan untuk menjaga ketenangannya, tetapi lebih dari beberapa kali dia benar-benar ragu dia akan pulang hidup-hidup, terutama di pertempuran terakhir. Di ujung penerima serangan Homura, dia bersiap untuk mati saat itu juga. Itulah mengapa bisa kembali ke rumah dan merasakan kehangatan Mitsuki sekali lagi mengisinya dengan kebahagiaan yang tak terbantahkan, tapi juga ketakutan yang terlambat dan murni.

“Wah, sepertinya aku sudah agak tenang sekarang. Terima kasih, Mitsuki.” Setelah lima menit saling menempel, Yuuto melepaskan Mitsuki.

“Kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Saya juga senang. Itu membuat saya sadar bahwa Anda akhirnya ada di sini, benar-benar hidup.

“Jadi?” Yuuto menanggapi dengan senyum kecil. Sepertinya bukan hanya Yuuto yang gelisah. Mitsuki juga sangat khawatir.

“Terima kasih juga, Felicia, karena membawa pulang Yuuto dengan selamat dan melindunginya.”

“Tidak, tidak, aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa.”

“Itu tidak benar. Jika Anda tidak bersama saya, saya akan benar-benar naik ke sungai!

Felicia menggelengkan kepalanya dengan penyangkalan yang rendah hati, tetapi Yuuto tidak akan memilikinya. Dia membuatnya sangat jelas betapa pentingnya dia. Yang dilakukan Yuuto hanyalah memberi perintah, dan itu saja tidak akan membuat klan berjalan semulus sebelumnya. Itu mungkin ada di balik layar, tapi tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa keterampilan koordinasi Felicia adalah tulang punggung klan itu sendiri.

“Aku percaya. Yuu-kun bisa sangat ceroboh. Jika dia tidak memintamu untuk menjaganya, Felicia, dia pasti mengacau di suatu tempat.

“Kamu tidak salah, tapi ketika kamu mengatakannya, itu membuatku kesal …”

“A-Apa yang dimaksud dengan itu?!”

“Maksudku, kamu jauh lebih canggung dariku. Ingat apa yang terjadi di kelas tiga?”

“…Kelas tiga? Apa yang kamu bicarakan?” Mitsuki memiringkan kepalanya dengan bingung, tidak yakin apa yang dimaksud Yuuto. Atau mungkin peristiwa itu sangat memalukan sehingga dia memblokirnya dari ingatannya.

Sudut mulut Yuuto menyeringai jahat. “Oh, kamu tahu, itu . Di sini, saya akan memberi Anda petunjuk — k…e…t…y…o…u…r…”

“…Ah! Aaaah! Anda tidak hanya mengungkitnya, brengsek! Aku tidak percaya padamu!”

“Mwa ha ha, aku akan membawanya kapan saja aku mau.”

“Mrrgh! Kalau begitu izinkan saya untuk mencerahkan semua orang yang hadir tentang kejadian di kelas enam, ketika Anda menggoda saya tentang tidak bisa mengendarai sepeda tanpa tangan. Untuk menunjukkan kepada saya bagaimana hal itu dilakukan, Anda memberi saya contoh sempurna … jatuh dan jatuh di wajah Anda!

“I-Itu kotor, Mitsuki! Menyebutkan itu terlarang!”

“Dan kamu pikir apa yang kamu katakan bukan? Jika Anda ingin mengeringkan cucian kotor saya untuk semua orang, maka saya punya banyak udara untuk Anda! Nyah nyah!” Dia meletakkan ibu jarinya di pelipisnya, mengibaskan tangannya, dan menjulurkan lidahnya dengan tampilan yang tidak dewasa. Pembuluh darah tiba-tiba mulai berdenyut di pelipis Yuuto.

“Oh, senang melihatmu sama menyebalkannya seperti biasanya!” dia meludah dengan cemberut dan mendecakkan lidahnya. Tapi di kedua wajah mereka ada jejak kebahagiaan yang pasti. Dia adalah satu-satunya yang bisa dia olok-olok seperti ini. Perlakuan mereka satu sama lain tidak berubah sejak mereka masih anak-anak, dan itulah mengapa satu-satunya tempat yang benar-benar dia rasakan di rumah adalah di sisi Mitsuki.

“Aduh, Ayah! Selamat Datang kembali! Semanis Mitsuki seperti biasanya, begitu!”

Ejekan Yuuto dan Mitsuki satu sama lain berlanjut sampai seorang pria besar yang bisa dengan mudah disalahartikan sebagai sejenis beruang muncul di hadapan mereka. Yuuto segera tersenyum.

“Dan kamu, Jörgen, sehat seperti biasanya, begitu!” Ia menepuk pundak pria itu dengan keras. Jörgen adalah salah satu penasihatnya saat Yuuto masih menjabat sebagai patriark Klan Serigala.

“Menjatuhkan jendral Klan Api itu pasti tugas yang berat, tapi aku tahu jika ada yang bisa melakukannya, itu adalah kamu!”

“Ini tidak seperti aku melakukan semuanya sendiri. Semua orang membantu.”

“Ah, tapi mengumpulkan prajurit hebat dan memanfaatkan mereka secara maksimal adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh penguasa hebat!”

“Jika kamu berkata begitu.” Yuuto tersenyum kecut dan mengangkat bahu. Dia akan memprotes karena dijunjung tinggi, tetapi kemudian dia menyadari bahwa itu tidak sopan bagi rekan-rekannya, yang cukup percaya padanya untuk tidak hanya mengikuti rencananya yang sembrono, tetapi memberikan segalanya untuk membuat mereka berhasil. Bahkan orang-orang yang telah meninggal mempercayainya…

“Jadi, bagaimana kabar orang-orang dari Glaðsheimr? Semua orang berhasil di sini, oke? Meski begitu, dia tidak menangani pujian dengan baik, jadi dia dengan cepat mengubah topik pembicaraan.

“Sebagian besar dari mereka tiba di sini dengan selamat, hampir tanpa desertir. Adapun tempat tinggal, kami telah memberi mereka tenda sementara di luar pekarangan kastil untuk saat ini.”

“Jadi? Bagus. Aku tahu aku bisa mengandalkanmu.”

Populasi Glaðsheimr lebih dari seratus ribu. Dalam keadaan normal, hampir tidak mungkin bagi mereka semua untuk bertahan dalam perjalanan yang begitu panjang. Syukurlah, Jörgen bertanggung jawab atas evakuasi dan migrasi mereka. Dengan banyak luka tusukan dan tebasan yang menghiasi kepala, pipi, dan alisnya yang botak, dia memiliki wajah yang rata-rata akan dibasahi oleh preman biasa. Namun, dia rajin menjaga sesama anggota klannya, dan dia unggul sebagai negarawan yang memahami seluk beluk emosi dan empati. Itulah mengapa Yuuto memilihnya untuk memimpin warga Glaðsheimr ke tempat yang aman, dan dia melebihi ekspektasi Yuuto.

“Namun, bukan berarti tidak ada pembangkang yang gelisah. Glaðsheimr adalah wilayah paling beradab di Yggdrasil.”

“Ya, tinggal di tenda sebagai pengungsi pasti akan menjadi kejutan budaya bagi penduduk kota itu.”

“Tepat. Mereka baik-baik saja dengan itu saat bepergian karena mereka dapat menjaga jarak dari Klan Api, tetapi sekarang semuanya sudah beres … ”

“Mereka telah menghabiskan begitu lama menjalani kehidupan yang baik sehingga mereka tidak dapat menerima kondisi kehidupan mereka saat ini, ya?”

Jörgen menghela napas bermasalah. Yuuto tahu ini telah membuatnya khawatir untuk sementara waktu.

“Jadi begitu. Sepertinya kita tidak punya waktu untuk disia-siakan.”

“Memang. Pada tingkat ini, hanya masalah waktu sebelum mereka memberontak.

“Kamu mungkin benar. Tidak hanya itu, tetapi jika para pengungsi dari Bifröst dan Álfheimr bergabung, maka tidak mungkin kami dapat mengendalikan situasi.” Hanya dengan membayangkan skenario itu membuat punggungnya merinding. Tentu saja, mereka adalah rakyat biasa tanpa pelatihan tempur atau disiplin, jadi mereka bisa ditundukkan dengan kekerasan, tapi membunuh warga yang telah dia selamatkan dengan susah payah akan menggagalkan tujuan menyelamatkan mereka sejak awal, dan itu adalah sesuatu. dia ingin menghindari di semua biaya.

“Di mana Ingrid dan Al? Di pelabuhan?”

Dengan hal itu di benaknya, dia harus mempertimbangkan situasi saat ini. Ingrid dan Albertina merupakan bagian tak terpisahkan dari kesuksesan Proyek Noah, jadi dia ingin segera mendengar laporan mereka.

“Ingrid seharusnya ada di galangan kapal dekat pelabuhan. Albertina belum kembali dari Dunia Baru dengan armadanya.”

“…Jadi begitu.” Yuuto menggigit bibirnya dengan erat. Dilihat dari betapa sedikit waktu yang telah berlalu, dia mengira Albertina masih akan absen. Dia mungkin seorang jenius yang bisa membaca angin seperti punggung tangannya, tapi tidak ada yang mutlak di dunia ini. Meskipun tidak mungkin terjadi sesuatu, dia tidak bisa tidak khawatir.

“Jangan khawatir. Aku tahu pasti Kakak Al baik-baik saja,” kata Kristina sambil tersenyum, seolah membaca pikiran Yuuto.

“Terima kasih atas dorongannya. Dan maaf. Aku tahu kamu pasti yang paling khawatir dari semuanya.”

“Hah? Aku sama sekali tidak mengkhawatirkannya, ”katanya blak-blakan. Rupanya, dia benar-benar tidak. Sering dikatakan bahwa saudara kembar fraternal memiliki hubungan yang hampir supranatural satu sama lain—ketika salah satu terluka atau mengalami guncangan besar, yang lain akan merasakannya, tidak peduli seberapa jauh. Banyak contoh serupa telah didokumentasikan di dunia modern, jadi mungkin Kristina juga bisa merasakan kehadiran Albertina.

“Yah, jika kamu mengatakan dia baik-baik saja, maka aku tidak akan khawatir.” Yuto mengangguk. Bahkan jika itu berasal dari okultisme, beberapa contoh yang terdokumentasi sudah cukup bagi Yuuto untuk mempercayainya. “Kurasa aku akan pergi menemui Ingrid, kalau begitu.”

Bang! Bang! Bang! Suara palu bergema di seluruh galangan kapal, bersama dengan suara campuran para tukang kayu. Meskipun saat itu hampir musim dingin, suasana di dalamnya terasa panas dan semarak.

“Hei kau! Saya melihat Anda malas! Letakkan punggungmu ke dalamnya!

“Itu dia, Ingrid!”

“Siapa— Hah?! Yuto?! Tunggu, apakah sudah hari ini?!” Ketika Yuuto memanggil gadis berambut merah yang dia lihat sedang bekerja di antara pria kekar, dia berkedip karena terkejut. Menilai dari kata-katanya, dia tahu bahwa Yuuto akan datang hari ini, tapi sepertinya dia begitu sibuk dengan pekerjaannya sehingga dia tidak menyadari bahwa tanggalnya telah berubah. Hal yang sangat Ingrid harus dilakukan, pasti.

“Hei, itu bukan sapaan yang sangat memuaskan. Dan setelah saya memastikan untuk melihat Anda pertama kali saat tiba di Utgarðar … ”

“A-Apa?! Kamu melakukannya ?! Pipi Ingrid langsung memerah, dan mulutnya mengendur dengan seringai bahagia. Seperti biasa, dia memakai emosinya di lengan bajunya. Itu membuat Yuuto bertanya-tanya bagaimana dia bisa begitu padat untuk tidak mengenali tanda-tanda yang jelas. Sekarang dia hanya berpikir itu membuatnya sangat imut.

“Ya, aku tidak sabar untuk mendengar tentang kemajuan kapal, kau tahu?” jawabnya, menggodanya sedikit. Dia tidak bisa menahan diri.

“Tunggu, itu yang kamu maksud?! Oh, oke, saya mengerti bagaimana itu! Ekspresinya berubah-ubah saat dia melengkungkan bibirnya dengan cemberut marah. “Wajah itu sama imutnya,” pikir Yuuto. Tapi sayangnya, dia tidak bisa mengambil risiko mencoret Ingrid lebih jauh. Dia punya bisnis dengannya.

“Hanya bercanda, hanya bercanda. Aku juga ingin melihatmu. Jujur.” Dia bertepuk tangan meminta maaf, tapi…

“‘Juga?'” Ingrid memelototinya dengan mata setengah terpejam. Saat itulah Yuuto tahu dia mengacau.

“Ah, tidak, aku benar-benar ingin melihatmu …”

“Ya, ya, aku mengerti. Anda ingin mendengar detail di kapal, saya tahu. Anda hanya perlu tahu bagaimana konstruksi itu berjalan.

“Tidak, maksudku apa yang aku…”

“Jangan khawatir, aku mengerti. Anda tidak menginginkan Ingrid wanita itu, Anda menginginkan ‘Ívaldi, the Birther of Blades.’”

“I-Itu tidak benar! Jujur!”

“Snk… Heh hhe heh… Ha ha ha!” Melihat Yuuto semakin bingung, Ingrid terkekeh, lalu akhirnya tertawa terbahak-bahak. Rupanya, dialah yang digoda selama ini.

“Heh… Oke, kita impas sekarang,” jawab Ingrid dengan seringai puas. Dia tidak terlihat kesal sedikit pun. “Kamu telah bekerja keras dengan banyak pikiran dan banyak tanggung jawab di pundakmu, jadi tidak ada gunanya. Saya mengerti.” Ingrid menepuk pundaknya dua kali dengan keras seolah ingin menghiburnya. Sejujurnya, sikap santainya itu seperti obat mujarab baginya saat ini. Meskipun sekilas tampak pemarah, dia mampu memahami dan bersimpati dengan keadaannya, yang juga sangat membantu. Dia juga bersedia memikul sebagian dari bebannya dan berjalan bersamanya bersama. Dia ingat bahwa ketika dia pertama kali datang ke Yggdrasil empat tahun lalu, kebaikan Ingrid-lah yang menyelamatkannya dari dirinya yang tidak berguna dan tercela.

“Maaf, Ingrid. Ketika semua ini selesai dan semuanya beres, aku berjanji akan menebusnya untukmu.

“Ya, aku tidak akan menahan nafas untuk yang satu itu.” Dia terkekeh riang, seolah-olah dia tidak menganggapnya serius sama sekali. Tapi mungkin itulah yang pantas dia terima karena begitu tidak pengertian sampai sekarang. Tetap saja, Ingrid tidak menyerah padanya terlepas dari kekurangannya, dan dia sangat berterima kasih untuk itu. Dia harus memastikan dia tahu betapa pentingnya dia baginya. Dia tersentak oleh keinginan tiba-tiba untuk memberitahunya bagaimana perasaannya.

“Ingrid, aku…”

“Itu kapal! Ini Nona Laksamana! Nona Laksamana kembali!”

“Benar-benar?! Dia akhirnya kembali?!”

“Tarik dia, antek-antek!”

“Yaaah!” teriak orang-orang itu serempak. Kata-kata yang dia putuskan untuk diberitahukan padanya ditenggelamkan oleh suara jorok mereka. Suasana hati tidak lagi benar.

“Oh, sepertinya Al sudah kembali!” Ingrid, juga, sekarang hanya fokus pada kembalinya Albertina. Dia benar-benar melewatkan kesempatannya.

“Yah, itu bukan hal baru bagi kita berdua.” Dia bisa mengikuti arus sedikit sebelum memberitahunya. Itu sendiri akan menarik, pikirnya saat dia dan Ingrid berlari ke pelabuhan.

Pelabuhan itu sudah penuh dengan orang. Di kejauhan, lima kapal besar dengan layar yang dihiasi lambang Klan Baja mendekati pantai.

Kristina berteriak kepada gadis yang berdiri di sampingnya. Felicia!

Felicia memberi isyarat padanya untuk menunggu sebentar, lalu menjawab sambil menyerahkan teropong yang sedang dipegangnya kepada Yuuto. “Ya, ini dia.” Ketika dia melihat ke dalam, dia melihat seorang gadis yang dikenalnya mengangkangi boneka dewi di atas kapal, melambai ke arah mereka dengan antusias dengan kedua tangannya.

“Sepertinya dia sama energiknya seperti biasanya.” Melihat senyum riangnya melalui teropong, Yuuto menyeringai. Bahkan jika Kristina tidak meragukan keselamatan Albertina, itu adalah hal yang sama sekali berbeda untuk melihatnya hidup dan sehat dengan matanya sendiri.

“Hei, Yuuto, tunjukkan juga padaku!”

“Hah? Oh, tentu. Di Sini.”

“Terima kasih. Oh wow, itu benar-benar dia! Dia terlihat sigap seperti saat dia berlayar. Dan kapalnya… Tidak bisa melihat terlalu baik tanpa memperbesar, tapi saya tidak melihat kerusakan besar pada lambung kapal. Ingrid mengangguk puas. Sebagai pencipta kapal, dia, secara tidak mengejutkan, mengkhawatirkan integritasnya di atas segalanya. Saat kapal semakin dekat, sosok Albertina semakin terlihat dengan mata telanjang.

“Yaaah!”

“Nona Admiraaal!”

“Salam, Nona Laksamana!” Teriakan kasar tiba-tiba memenuhi pelabuhan. Pasti ada lebih dari seribu suara yang tumpang tindih, dan suara bariton daripada tenor, menciptakan hiruk-pikuk. Kesan jujur ​​Yuuto adalah dia ingin menutup telinganya.

“Dia baru saja melambai padaku!”

“Mustahil! Dia melambai padaku!”

“Bodoh! Dia melambai pada kita semua, tentu saja!”

Dalam waktu singkat, perang wilayah yang buruk mengancam akan pecah. Yuuto telah membaca laporan Botvid bahwa para pelaut, awak kabin, dan pembuat kapal semua menganggap “Nona Laksamana” sebagai kehadiran seperti idola, tetapi ini bahkan di luar imajinasinya.

“… Astaga, dia populer.”

“Ya, sepertinya dia unggul di setiap level, termasuk yang aneh…”

“Kakak Al selalu memiliki karisma yang luar biasa. Bahkan di rumah, orang-orang akan selalu memanggilnya dan memberinya makanan dan semacamnya.” Menanggapi senyum tegang Ingrid, senyum Kristina sendiri kering, seolah menegaskan dalam hatinya bahwa adiknya tidak tertolong. Keduanya tampaknya tidak ingin terjebak dalam hiruk pikuk. Yuuto memiliki pikiran yang sama.

“Selain itu, dengan banyaknya orang yang berteriak-teriak, kapal bahkan tidak akan bisa berlabuh,” gumam Yuuto sambil menggaruk kepalanya kesal. Dia ingin mendengar tentang Dunia Baru secepat mungkin, tetapi orang-orang macho yang berkerumun untuk menyambut Albertina telah membentuk kerumunan di sekitar dermaga.

“Salam, Nona Laksamana!”

“Salam, Nona Laksamana!”

“Yaaah!”

Dia tidak ingin mendekati mereka. Dia bahkan tidak ingin mempertimbangkan untuk pindah dari tempatnya saat ini. Dia sama sekali tidak ingin berurusan dengan kekacauan itu.

“Saya ingin melakukan perubahan di sini dan tidak pernah melihat ke belakang, tapi sepertinya saya harus menyedotnya dan masuk ke sana.”

Tidak lain adalah Yuuto yang mengirim Albertina ke benua yang belum dipetakan sejak awal. Itu tidak akan berhasil baginya sebagai penguasa untuk menolak bertemu dengannya ketika dia sudah sedekat ini. Rumor aneh mungkin mulai muncul jika dia pergi sekarang.

“Sepertinya kamu ragu-ragu di tempat yang paling aneh seperti biasa, Ayah. Cukup mengejutkan melihat bahwa sekelompok orang seperti itu akan mengintimidasi Anda setelah semua yang telah Anda capai…” Jörgen menarik napas. “Subjek, buka jalan untuk þjóðann Anda!” Suaranya menggelegar sedemikian rupa sehingga seolah membelah udara itu sendiri. Yuuto bertanya-tanya dalam kekaguman bagaimana seorang pria bisa mengeluarkan volume sebesar itu.

Itu sangat efektif. Sepasang mata yang semuanya tertuju pada Albertina tiba-tiba berbalik menghadap Yuuto, dan tidak lama kemudian, kerumunan itu terbelah seperti Laut Merah, menciptakan jalan yang jelas.

“Ini dia,” kata Jörgen sambil menyeringai sambil menunjuk Yuuto ke depan. Dia sepertinya sudah terbiasa dengan pekerjaan ini. Yuuto dapat melakukan hal yang sama ketika memimpin tentara dalam pertempuran, tetapi mungkin karena kepekaannya sebagai warga negara Jepang yang lahir di abad ke-21, dia tidak dapat memaksa dirinya untuk memerintah warga sipil biasa. Dia merasa itu adalah pelanggaran wewenangnya untuk melakukannya. Dalam hal itu, dia bersyukur Jörgen turun tangan, tetapi apakah itu hanya kompleks penganiayaannya, atau apakah mata orang-orang yang menatapnya tampak kritis dan iri?

“Ah, Ayah! Keris! Saya kembali!” Albertina melambai kepada mereka, melompat dari boneka itu. Mata Yuuto terbelalak, tetapi jika dia melompat menyingkir alih-alih menangkapnya, dia akan gagal sebagai penguasa. Dia berhasil menangkapnya sebelum dia jatuh ke tanah.

“Cih!” Ketika dia melakukannya, suara lidah berdecak memenuhi udara. Yuuto memutuskan dalam hatinya, setidaknya saat berjalan-jalan di kota ini, memiliki pengawal bersamanya setiap saat.

“Baiklah, mari kita dengar detailnya.” Begitu mereka naik kereta, Yuuto bertanya kepada Albertina tentang temuannya. Tentu saja, dia tidak berani bertanya balik di pelabuhan. Tatapan di sekitarnya sangat mengkhawatirkannya sehingga dia tahu dia tidak akan bisa fokus pada apa yang dia katakan.

“Pertama, mari kita mulai dengan gajah di dalam ruangan. Apakah Dunia Baru itu ada?” Yuuto tanpa sadar menelan ludah setelah mengatakannya. Sementara dia yakin itu ada di sana, jika dia kebetulan mengatakan bahwa itu tidak ada, itu berarti dia harus membuat rencana baru dari awal.

“Oh ya, itu ada. Dan itu seperti peta yang kamu tunjukkan padaku.”

“Ya!” Yuuto hanya bisa mengepalkan tinjunya. Jika bentuknya sama seperti di peta, itu pasti benua Eropa. Tidak ada keraguan sekarang—hipotesis Yuuto benar tentang uang.

“Lalu bagaimana dengan tempat itu ?!” Dia mencondongkan tubuh ke depan dalam kegembiraan meskipun dirinya sendiri. Sejujurnya, dia sudah memikirkan tempat untuk berimigrasi selama beberapa waktu. Di dekat Selat Gibraltar, yang dikenal sebagai pintu masuk ke Samudra Atlantik dan Laut Mediterania di peta Spanyol modern, terdapat Taman Nasional Doñana, area luas yang membentang lebih dari 54.000 hektar. Menurut legenda, konon di sinilah Kekaisaran Tartessos berkembang, dan di mana banyak ahli teori sepanjang sejarah menyatakan bahwa kota Atlantis yang hilang berada. Namun, poin penting adalah bahwa itu adalah benteng terakhir di Eropa untuk melestarikan alam, dan bahkan di dunia modern tidak pernah digali secara signifikan. karena takut berdampak negatif terhadap ekosistem. Dengan kata lain, dia bisa membawa orang dan benda ke tempat itu tanpa mempengaruhi sejarah secara signifikan. Secara alami, dia tidak ingin mengubah jalannya sejarah jika dia bisa membantu. Jika dia ceroboh, efek kupu-kupu mungkin membuatnya tidak bisa menyelamatkan Yggdrasil pada akhirnya. Itu adalah kemungkinan yang paling dia takuti.

“Ah, tempat itu? Kami menyelidiki, dan kami tidak mendeteksi tanda-tanda tempat tinggal!”

“Benar-benar?! Ya!” Dia memukul tinjunya bersama-sama dalam kemenangan. Ini adalah perkembangan sambutan lainnya. Jika sudah ada orang yang tinggal di sana, Klan Baja mungkin akan menghadapi perang lagi. Itu adalah hal lain yang ingin dia hindari.

“Kalau begitu saya menyarankan agar kita mengirimkan armada pengungsi pertama kita sekaligus,” Jörgen menawarkan, mengalihkan perhatiannya ke arah Yuuto.

“Ide bagus. Ingrid, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk memeriksa kapal?”

“Kupikir setidaknya tiga hari. Jika ada yang perlu diperbaiki tentu saja akan lebih lama. Ini akan menjadi perjalanan yang panjang, jadi kita harus berhati-hati.”

“Sepakat. Mengalami masalah karena persiapan yang terburu-buru akan menggagalkan tujuan dari seluruh operasi. Kalau begitu, aku serahkan padamu.”

“Ya, kamu bisa mengandalkanku!” Ingrid memukul dadanya. Keandalannya tidak mengenal batas.

“Al.” Selanjutnya, Yuuto menyapa gadis yang baru saja kembali dari perjalanan panjang.

“Ya ya!”

“Untuk tiga hari ke depan ini, fokuslah pada istirahat. Anda sudah lama tidak melihat Kristina, jadi Anda pasti merindukannya. Bergaul dengannya sebanyak yang Anda bisa sampai perjalanan berikutnya.”

“Roger! Banyak yang ingin kukatakan padamu, Kris!”

“Sayangnya, saya tidak punya catatan untuk dilaporkan kepada Anda.”

“Betapa jahatnya! Nah, dengarkan semua yang telah saya capai! Kakak perempuanmu berusaha sangat keras, tahu!”

“Tidak ada yang lebih membosankan dari seorang pembual.” Kristina memberikan pipi yang lain. Tampaknya Kristina harus sedikit menggoda Albertina sebelum dia puas. Lagipula, Yuuto tahu betul bahwa Kristina mencintai adiknya lebih dari apa pun di dunia ini. Meskipun dia mungkin ingin bertanya lebih dari apa pun tentang eksploitasi Albertina, dia adalah salah satu dari gadis-gadis yang harus bermain keras untuk mendapatkannya sampai akhir.

“Dengarkan dia, Kristina. Itu perintah dari saya. Perubahan kecepatan untuk Al adalah kesempatan baginya untuk menghilangkan stres, yang sangat penting untuk keberhasilan misi ini.”

“Yah, kalau itu perintah dari Ayah, kurasa aku tidak bisa menolak.” Merasa dia harus membuang pelampung untuk memperbaiki situasi, Kristina mengangguk, tetapi tampak enggan. Namun, tangannya yang terlipat di pangkuannya gemetar mengantisipasi. Jarang bagi seorang gadis yang selalu tabah seperti dia, tapi kali ini dia tidak bisa menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya. Dia mungkin tidak sabar untuk menghabiskan waktu bersama saudara perempuannya setelah sekian lama.

“Jadi, aku tidak suka membuatmu terburu-buru, tetapi setelah perbaikan dan pemeriksaan armada selesai, aku ingin kamu berangkat ke Dunia Baru sekali lagi dengan semua orang di belakangnya.”

“Diterima!”

“Saya mengandalkan Anda, Nona Laksamana. Itu karena saya tahu saya bisa.”

“Kena kau! Hee hee, meskipun kamu memanggilku itu sedikit memalukan, Ayah, ”katanya dengan malu-malu, tetapi dia juga tampaknya tidak menolak julukan itu. Membaca tanggapannya, jelas bagi Yuuto bahwa dia percaya diri dan merasa senang dengan apa yang telah dia capai di luar negeri. Gadis yang merasa bangga namun juga rendah diri terhadap adik perempuannya yang cerdas dan cakap sudah lama pergi. Dia sekarang bisa diandalkan seperti yang diharapkan Yuuto.

“Aduh, Ayah! Aku senang melihatmu baik-baik saja. Dan Al dan Kris juga sudah kembali dari tugas mereka, sepertinya! Saya sangat bangga menjadi ayah mereka.” Saat menuju ke istana, seorang pria paruh baya yang gemuk dan jorok bergegas ke Yuuto. Meskipun senyum budaknya adalah ciri khasnya, dia selalu memiliki cahaya tajam di matanya yang menyipit. Namanya Botvid, dan dia adalah ayah kandung Albertina dan Kristina. Terlepas dari penampilannya, dia telah naik pangkat untuk menjadi patriark Klan Cakar melalui keahliannya sendiri, dan kelihaiannya itulah yang menyebabkan Yuuto menaruh kepercayaan padanya sebanyak yang dia lakukan. Saat ini, dia melayani sebagai patriark perwakilan Utgarðar.

“Ayah! Saya kembali!” Albertina praktis melompat ke pelukan ayahnya.

“Ya, kamu terlihat penuh energi, Al!” Memeluknya, sifat cerdas Botvid tampak runtuh karena dia tidak bisa menahan kegembiraan atas kembalinya putrinya. Melihat ekspresinya, sulit dipercaya bahwa dia adalah rubah licik yang sama yang dikenal sebagai pusat sumber daya untuk semua klan tetangga.

“Lama tidak bertemu, Ayah.” Di sisi lain, Kristina memberikan sapaan yang ringan dan tanpa komitmen. Menilai dari sikapnya yang santai, Anda tidak akan mengira dia baru saja kembali hidup-hidup dari pertempuran paling sengit dalam sejarah Yggdrasil, tapi itu setara dengan jalan baginya.

“Sepertinya putriku yang lain juga tidak berubah sedikit pun!” Dia tampaknya tidak keberatan saat dia menjawab. Dia adalah ayahnya, jadi dia lebih dari terbiasa dengan perilakunya sekarang.

“Maaf meredam reuni ayah-anak, tapi mari kita dengar laporanmu, Botvid.”

“Tidak masalah. Saya pikir Anda mungkin menginginkan informasi sesegera mungkin, jadi saya melanjutkan dan mengumpulkan semua temuan saya dalam surat ini.” Wajahnya dengan cepat berubah dari ayah yang penyayang menjadi patriark yang lihai saat dia menunjuk ke arah pintu masuk istana. Dia selalu banyak akal, bahkan dalam situasi unik ini.

“Aku akan memeriksanya nanti. Beri aku ikhtisar saat kita berjalan.” Yuuto berjalan cepat menuju istana. Bergantung pada masalahnya, dia mungkin harus memprioritaskan penanganannya daripada membaca suratnya. Yuuto telah belajar dari pengalaman bahwa prioritas adalah segalanya saat menjadi seorang patriark.

“Segera, Ayah. Nah, semuanya berjalan lancar di bidang politik. Para birokrat Klan Sutra sangat kooperatif.” Utgarda, patriark Klan Sutra sebelumnya yang pernah memerintah negeri ini, adalah seorang tiran yang tidak manusiawi yang memerintah anak-anaknya melalui ketakutan. Sebagai perbandingan, kemampuan Botvid untuk membedakan dengan jelas antara wortel dan cambuk pasti tampak seperti surga di bumi bagi Klan Sutra, jadi tidak mengherankan jika mereka mematuhinya. Pencaplokan negara lain selalu menjadi masalah yang rumit karena meningkatnya emosi dan perbedaan adat istiadat, tetapi jika semuanya berjalan lancar, Yuuto tidak bisa meminta apa-apa lagi. Hal-hal pasti tidak akan terus menjadi begitu sederhana, namun …

“Mau tidak mau saya perhatikan Anda menggunakan bentuk lampau.”

“Ya. Dengan kedatangan warga sipil Glaðsheimr, terjadi beberapa konflik.”

“Ya, saya mendengar banyak dari Jörgen.”

“Tadi malam di bar, pertengkaran mulut terjadi, yang menyebabkan perkelahian yang melibatkan puluhan pria. Pejabat yang bertugas menangani masalah ini dengan segera, tetapi situasinya sangat sensitif.”

“Pertama aku pernah mendengarnya, tapi ya, itu bukan pertanda baik.” Yuuto memasang wajah seperti baru saja menggigit buah kesemek.

“Memang. Saya telah membubarkan beberapa orang saya ke seluruh warga sipil Glaðsheimr, tetapi insiden ini dapat meningkatkan ketidakpuasan publik yang tidak dapat diperbaiki lagi.”

“Kalau begini terus, perang pasti akan pecah, ya?” Yuuto menatap langit-langit dan menghela nafas panjang. Tentu saja, dia mengharapkan perkembangan ini, tetapi itu terjadi jauh lebih cepat dari yang dia perkirakan. Jika warga sipil Bifröst dan Álfheimr bergabung, pemberontakan akan meningkat lebih cepat lagi, dan tidak akan ada harapan untuk memperbaiki situasi. Dia perlu membuat rencana, dan dia harus melakukannya dengan cepat.

“Padahal, menyelesaikan masalah dari akarnya akan mengalahkan tujuan dari semua ini.”

“Benar. Tanpa ketidaknyamanan, orang akan ingin tinggal di sini secara permanen dan akan menolak untuk pindah.”

“Ya…”

Tujuan akhir Yuuto adalah memindahkan semua orang ke Eropa. Dia berhasil membuat mereka melakukan perjalanan sejauh ini dengan menggunakan ancaman dari Klan Api, tetapi sekarang setelah mereka semua menetap, akan sangat sulit untuk membuat mereka bergerak lagi. Dia harus membuat mereka merasa tidak nyaman.

“Sepertinya kita terjebak di antara batu dan tempat yang keras, seperti yang mereka katakan. Situasi yang menjengkelkan, memang, ”jawab Botvid.

“Hmm …” Yuuto meletakkan tangannya di dagu sambil berpikir. Dia ingin mengambil sedikit waktu untuk bersantai dan membiarkan pasukannya beristirahat dan memulihkan diri, tapi sepertinya itu tidak ada dalam kartu lagi.

Dia membuat keputusan. Dibandingkan melawan Oda Nobunaga, keputusan ini sangat kecil. Seringai muncul di wajah Yuuto saat dia mengangkat satu jari.

“Aku memahaminya. Saya telah memikirkan cara untuk membuat warga sipil tidak nyaman, tetapi pada saat yang sama menurunkan ketidakpuasan mereka terhadap para pengungsi. Dengarkan…”

“Tuanku, Anda harus memberi contoh bagi rakyat Anda. Ini tidak pantas bagimu!”

“Dengan tepat! Anda perlu mempertimbangkan pengaruh Anda sebagai þjóðann!”

“Tolong, segera kembali ke istana!”

Rentetan protes panik terdengar dari beberapa anggota rombongan Yuuto. Lebih khusus lagi, pejabat Glaðsheimr dan Klan Pedang, termasuk Fagrahvél dan Alexis, berada di samping mereka, sementara di belakang mereka sekutu lamanya Jörgen dan Botvid menyeringai seolah-olah ini tidak mengejutkan mereka sedikit pun. Dia ingin mereka membantunya daripada terlihat sombong, tapi sepertinya mereka memutuskan untuk bermain sebagai pengamat di sini. Kali ini sepertinya dia sendirian. Mereka benar-benar bisa menjadi kejam ketika mereka ingin menjadi …

“Tapi aku memberi contoh untuk mereka,” jawab Yuuto dengan tenang, berbaring di atas rumput. Sejujurnya, dibandingkan dengan sesaknya istana, menurutnya ini jauh lebih santai.

“Meski begitu, tidak pernah terdengar ada þjóðann dan keluarganya tinggal di tenda!” Teriak Fagrahvél, menggemakan perasaan semua orang yang hadir. Baginya, posisi þjóðann adalah sakral, kehadiran yang tidak boleh menginjakkan kaki di medan perang atau hidup seperti orang biasa, apalagi sebagai pengungsi di tenda.

“Nah, sekarang kamu sudah mendengarnya.” Yang membuat mereka kecewa, Yuuto tidak berkompromi, bahkan menyeringai geli saat dia berbicara. Ketidakpuasan para pengungsi datang dari membandingkan gaya hidup mereka yang sebelumnya berkecukupan dengan gaya hidup mereka saat ini. Tetapi bagaimana jika kaisar ilahi, yang duduk di puncak, berkenan tinggal di tenda atas kemauannya sendiri? Tidak dapat bertahan hidup di istana sementara penguasa mereka berkeringat sendirian di tenda di tanah, pengikutnya kemungkinan besar akan mengikuti. Dan jika para pengungsi melihat kehadiran terhormat yang hidup seperti mereka, Yuuto berharap itu akan membuat mereka melihat kondisi kehidupan mereka lebih dapat ditanggung.

“Itu mungkin benar, tapi tetap saja…” Ketika Yuuto menjelaskan hal ini kepada pengiringnya, Fagrahvél tampaknya masih ragu. Meskipun dia tampaknya memahami logikanya, itu tidak mengubah perasaannya tentang masalah tersebut.

“Kita tidak dalam posisi di mana kita bisa mengkhawatirkan penampilan saat ini,” kata Yuuto blak-blakan. “Yang penting efektif atau tidak. Jika kita membiarkan pemberontakan pecah, kita akan memiliki masalah nyata di tangan kita yang akan membutuhkan upaya dan biaya sepuluh kali lipat untuk memadamkannya.

“Ngh…! Aku… aku mengerti.” Fagrahvél dengan enggan menyetujui. Dia telah memimpin seluruh bangsa sebagai patriark Klan Pedang, jadi dia tentu saja sangat menyadari betapa destruktifnya potensi pemberontakan yang meningkat. Kemungkinan besar kali ini, mereka dapat mencegahnya dengan sesuatu yang sederhana seperti tinggal di tenda, dan untungnya, Yuuto terbiasa tidur di tanah berkat pengalamannya berkemah di medan perang. Jika mereka dapat menghentikan kecemasan para pengungsi sejak awal dengan tindakan sederhana seperti itu, itu akan menjadi rencana yang paling aman dan hemat biaya.

“Tapi itu tidak berarti kamu harus ikut dengannya juga, kamu tahu, Mitsuki? Anak-anak kita, paling tidak, harus berada di istana.” Yuuto mencuri pandang ke Mitsuki, menggendong anak kembar mereka, berdiri di sampingnya. Mereka berdua belum genap satu tahun, masih dengan konstitusi fisik yang dapat dikompromikan bahkan oleh hal-hal terkecil sekalipun. Jauh lebih aman bagi mereka untuk tinggal di istana.

“Saya pikir itu akan baik-baik saja. Bagaimanapun, saya akan berada di sini bersama mereka, dan banyak pengungsi juga bersama anak-anak.” Mitsuki tersenyum, mengatakan dia tidak keberatan. Kalau dipikir-pikir, dia telah memilih untuk pindah dari Jepang abad ke-21 yang jauh lebih maju dan nyaman ke Yggdrasil yang terbelakang karena dia ingin bersamanya. Dia mungkin bertekad untuk bertahan setidaknya sejauh ini. Belum lagi, rencanamu akan lebih efektif jika kami di sini bersamamu, kan?

“Ketika kamu mengatakannya seperti itu … kamu membuat poin yang bagus.” Jika Yuuto sendirian yang tinggal di tenda, beberapa orang mungkin mengungkapkan ketidakpuasannya karena keluarganya masih banyak yang tinggal di istana, dan ketidakpuasan adalah sesuatu yang menyebar dan meningkat dari mulut ke mulut. Sangat mungkin situasinya bisa meledak menjadi sesuatu yang tidak dapat diperbaiki sebelum mereka menyadarinya. Namun, jika keluarganya pergi bersamanya, itu akan menunjukkan kepada para pengungsi betapa seriusnya Yuuto, dan mungkin saja menjadi kunci untuk memadamkan bara api sebelum menjadi api besar.

“Bung, aku selalu memberimu dan anak-anak kita ujung tongkat yang pendek. Saya benar-benar minta maaf untuk itu.

“Kamu tidak diizinkan untuk meminta maaf, ayah.” Mitsuki dengan bercanda menanggapi permintaan maaf Yuuto dengan merujuk pada bagian periode lama yang hanya akan dipahami oleh warga negara Jepang. Dengan sengaja menjawab dengan lelucon, dia tahu Mitsuki sedang berusaha meringankan rasa bersalah Yuuto, dan dia sangat berterima kasih atas perhatiannya. Itu membuatnya menyadari sekali lagi betapa menakjubkannya seorang istri.

Sementara itu, Sigrun dan Albertina berada di halaman istana, berhadap-hadapan.

“Maaf memanggilmu seperti ini ketika kamu baru saja kembali dari perjalanan jauh, tapi ada sesuatu yang harus aku pastikan.” Sigrún mengayunkan pedang kayunya saat dia berbicara. Dia masih belum bisa menggunakan tangan kanannya dengan benar, jadi dia menggunakan tangan kirinya. Meski begitu, dalam setengah bulan terakhir, bahkan ketika melakukan perjalanan dari Glaðsheimr ke Utgarðar, dia terus mengayunkan pedang itu dengan tangan kirinya sebagai bagian dari latihannya, jadi dia sudah cukup terbiasa pada saat ini.

“Nah, aku tidak keberatan. Saya telah terkurung di kapal selama ini, jadi saya agak berharap mendapat kesempatan untuk berolahraga. Albertina merespons, melompat-lompat seolah melakukan pemanasan.

“Itu benar, jika Kakak Al mengatakan demikian, maka itu pasti baik-baik saja.” Kristina, dengan nada tanpa emosinya yang biasa, menimpali, tetapi Sigrun mau tidak mau menyadari bahwa itu tampak lebih dingin dari biasanya. Mungkin itu hanya imajinasinya? Itu hampir seperti dia cemberut karena sesuatu.

“Apakah ada yang salah, Kristina?”

“Tidak, tidak apa-apa. Sekarang bisakah kita mulai?” Bertentangan dengan kata-katanya, jawabannya berduri. Sekarang setelah es di hati Sigrun mencair, dia menjadi lebih memahami nuansa emosi orang lain daripada sebelumnya, tetapi dia masih belum terlalu hebat dalam hal itu. Dia tidak tahu apa yang membuat Kristina begitu kesal, dan jika dia tidak menjawab ketika ditanya, tidak ada yang bisa dilakukan Sigrún.

“Tentu saja, aku tidak punya masalah untuk melakukannya dengan benar. Mari kita mulai.” Tidak ada gunanya memikirkan sesuatu yang dia tidak bisa mengerti, jadi yang terbaik adalah langsung ke bisnis.

“Aku siap untukmu kapan saja,” kata Albertina dengan anggukan, mengacungkan pisaunya dan memegangnya dalam keadaan siap.

“Kalau begitu… Mulailah!” Melihat kedua petarung mengambil sikap, suara Kristina terdengar saat dia menurunkan tangannya untuk memberi tanda dimulainya pertandingan. Detik berikutnya, sosok Albertina menghilang dari pandangan Sigrún.

“Hm.” Tapi Sigrún tidak panik bahkan sedetik pun dan mengangkat pedang kayunya. Dia merasakan benturan di lengannya saat suara tumpul bergema.

“Hah?! Tapi kamu bahkan tidak melihat ke arah sini!” Albertina menjerit kaget saat dia terlempar ke belakang, tapi dia mendarat dengan sigap. Dia lentur seperti biasa.

“Aku bisa membedakan niatmu bahkan tanpa melihat,” jawab Sigrun dengan dingin. Realm of the Water Mirror adalah teknik mental yang mengubah kesadaran pengguna menjadi cermin air yang mencerminkan niat lawan mereka. Ini adalah keterampilan yang Sigrun bangun selama pertarungan hidup-mati dengan Shiba, keterampilan yang memungkinkannya bereaksi dengan kecepatan manusia super. Selama pertempuran itu, itu adalah hasil dari kebetulan, tapi sekarang dia mengalaminya setelah tubuhnya mengingat sensasi itu sampai taraf tertentu. Selama melanjutkan pelatihannya selama setengah bulan terakhir, dia dapat mencapai titik di mana dia sekarang dapat mereplikasi dan mengendalikannya dengan sempurna.

“Tidak ada gunanya menahan diri. Datanglah padaku dengan semua yang kau miliki.”

“Roger!” Dengan bebas mengakui bahwa dia telah menarik pukulannya, Albertina menyerang ke depan—atau begitulah yang dipikirkan Sigrun, tetapi kemudian dia berbelok ke samping dengan keras. Detik berikutnya, potongan-potongan kerikil meluncur ke arah Sigrún, meskipun Sigrún tidak melihat Albertina memungutnya. Itu sudah cukup untuk mengejutkan Sigrun. Dia berhasil menghindari dua dari mereka dan menerbangkan yang ketiga dengan pedang kayunya, tetapi Albertina mampu menutup jarak di antara mereka untuk sementara. Dia melancarkan serangan ke samping, tapi pedang Sigrun sudah dalam posisi untuk menangkisnya.

“Apa-? Lagi?! Bagaimana?!” Mata Albertina melebar karena terkejut. Baginya, mungkin dia merasa sedang dipermainkan oleh sesuatu yang supranatural.

“Hm. Yah, setidaknya bisa kubilang kau adalah lawan yang menarik.” Sigrun mengangguk, membenarkan sesuatu di benaknya. Yuuto telah memuji Albertina sebagai seorang pembunuh jenius, dan sekarang Sigrún dapat melihat bahwa itu bukan hanya sanjungan. Sementara dia sepertinya akan bertarung dengan adil, dia menggunakan satu demi satu serangan yang tidak tercantum dalam buku peraturan pendekar pedang mana pun. Namun, itu membuat pertempuran semakin seru.

“Maaan, aku bahkan tidak mendaratkan satu pukulan pun. Kalau begitu, ayo coba…ini!” Rupanya merasakan bahwa dia tidak akan bisa menyentuh Sigrún dengan metodenya saat ini, dia tampaknya mengubah taktik dengan mengirimkan pukulan demi pukulan ke arah Sigrún. Setiap serangannya sangat cepat. Dia menggunakan pedang kayu seukuran belati untuk memulai, tapi meski begitu, torsi yang dia berikan luar biasa.

“Hm, aku mengerti sekarang.” Yang membuat Albertina kecewa, Sigrún menghindari sebagian besar serangan itu dengan mudah dan menggunakan pedangnya untuk memblokir serangan yang tidak bisa dia lakukan. Dia tidak membiarkan satu pukulan pun mengenai dirinya. Setelah apa yang pada dasarnya merupakan kudeta, Albertina telah menghabiskan semua staminanya dengan melepaskan serangan terakhir itu. Dia jatuh berlutut, lalu merangkak, terengah-engah.

“Sepertinya kamu masih harus banyak belajar. Saat itu, saya pikir saya merasakan potensi yang lebih besar, tetapi apakah itu hanya imajinasi saya?” Tanpa setetes keringat pun, Sigrún memiringkan kepalanya, tidak puas. Niat yang bisa dia baca dari Shiba selama pertempuran mereka jauh lebih jelas.

“Yah, um… aku hanya bisa melakukan hal itu karena itu adalah pertarungan nyata di mana hidupku tergantung pada keseimbangan, jadi aku harus berkonsentrasi dan memberikan semua yang kumiliki,” Albertina menjelaskan dengan lemah.

“Jadi maksudmu kau bahkan lebih hebat dari itu …?” Kristina bergumam tak percaya saat dia melihat.

“Yah, setidaknya itu latihan yang bagus. Sepertinya teknikku telah mendapatkan kembali polesan mereka, dan tubuhku sekarang bergerak seperti dulu. Hanya itu yang perlu saya ketahui, ”gumam Sigrún, mengangguk pada dirinya sendiri. Saat dia berbalik, matanya bersinar dengan cahaya tekad.

“Maaf mengganggumu saat istirahat, Ayah, tapi aku punya permintaan.” Di tenda yang ditunjuk sebagai ruang kantor Yuuto, Yuuto sedang melihat-lihat surat laporan ketika Sigrún mendekatinya, wajahnya bahkan lebih tegas dari biasanya.

“Apa yang menyebabkan ini?” Yuuto hanya bisa berkedip karena terkejut. Lagi pula, dia tidak ingat Sigrún pernah menanyakan sesuatu tentangnya sebelumnya, kecuali mungkin memintanya mengelus kepalanya setelah pertarungan yang sukses.

“Sepertinya kamu sedang melakukan sesuatu. Apakah Anda lebih suka saya kembali ketika Anda tidak sibuk?

“Nah, kamu baik-baik saja. Permintaan dari Anda lebih diprioritaskan daripada semua hal lainnya ini. Mengatur tumpukan surat di meja terdekat, dia berbalik menghadap Sigrun. Tak perlu dikatakan lagi, tetapi pencapaiannya dalam pertempuran mengerdilkan pencapaian anggota Klan Baja lainnya — terlalu banyak untuk dihitung. Namun, jika dia ditanya apakah dia merasa Sigrun telah diberi imbalan yang pantas atau tidak untuk semua eksploitasinya, jawaban jujurnya adalah tidak. Jika ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuk mencoba dan memperbaikinya, sesuatu yang mungkin membuatnya bahagia, dia akan mendukungnya, tetapi dia adalah seorang pejuang tabah yang tampaknya tidak tertarik pada kekayaan, ketenaran, atau tanah. Dia telah mencoba memikirkan sesuatu untuk menghadiahinya, dan sekarang dia memiliki permintaan atas kemauannya sendiri. Ini adalah kesempatannya untuk akhirnya membayarnya. Dengan kata lain, itu menjadi prioritas di atas segalanya.

“Kalau begitu… aku ingin kau menjadi saksi.”

“Bersaksi? Untuk apa?” Pikiran pertamanya adalah salah satu anggota senior klan akan menikah atau memiliki anak. Sigrún mungkin tampak Spartan, tapi sebenarnya dia benar-benar menjaga semua orang di sekitarnya, jadi kesimpulan seperti itu tidak keluar dari kemungkinan. Namun, jawaban Sigrun benar-benar di luar jangkauan Yuuto.

“Aku ingin kamu menjadi saksi duel tanpa batas antara aku dan Hilda.”

“Apaaa?!” Yuuto menjerit terkejut sama sekali tidak seperti dia saat matanya keluar dari kepalanya. “Apa yang membuatmu ingin melakukan itu ?!” dia bertanya dengan panik saat segunung pertanyaan muncul di benaknya. Ketika dia pertama kali bergabung dengan klan, Hilda—Hildegard—adalah bocah nakal yang cenderung memulai perkelahian, tetapi akhir-akhir ini, dia tampaknya bergaul dengan Sigrun seolah-olah dia adalah saudara kandungnya. Faktanya, selama Pertempuran Glaðsheimr Kedua baru-baru ini, Yuuto telah mendengar bahwa Hildegard bahkan telah berjuang mati-matian untuk menyelamatkan Sigrun. Jadi mengapa ini terjadi?

“Maaf, tapi kalian berdua adalah pilar penting Klan Baja! Saya tidak bisa mengambil risiko kehilangan salah satu dari Anda, jadi tentunya Anda mengerti tidak mungkin saya membiarkan itu! Sebanyak dia ingin memberi penghargaan kepada Sigrun, ini tidak mungkin. Mungkin saat ini tidak ada orang yang tinggal di Dunia Baru, tapi dia tidak bisa menjamin tidak akan ada sengketa wilayah dari suku-suku tetangga setelah mereka memindahkan para pengungsi. Dengan kata lain, dia tidak bisa kehilangan salah satu dari mereka karena duel impulsif.

“Hah?” Sigrún menjawab dengan ekspresi bingung di wajahnya, meski segera diikuti oleh senyum kecut penuh pengertian. “Ah, maafkan aku. Sepertinya pilihan kata-kata saya yang buruk telah membuat Anda salah paham. Yakinlah, kita akan bertarung dengan pedang kayu. Namun, itu tidak akan menjadi pertandingan sparring belaka. Kami akan memberikan segalanya.”

“O-Oh, begitu. Nah, dalam hal ini, saya tidak keberatan. Jangan membuatku takut seperti itu!”

“Aku benar-benar minta maaf.”

“Nah, tidak apa-apa, sungguh.” Melambaikan tangannya, dia menghela nafas yang sangat panjang. Dia memiliki sejumlah masalah lain yang harus dia tangani selain itu, jadi menambahkan kemungkinan anak-anaknya berduel sampai mati benar-benar membuat darahnya membeku.

“Tunggu, sekuat apa pun mereka, tidak bisakah mereka dengan mudah membunuh satu sama lain dengan pedang kayu jika mereka habis-habisan?” Kekhawatiran itu tiba-tiba terlintas di benak Yuuto, tetapi mereka juga ahli dalam keahlian mereka. Mungkin tidak perlu khawatir. Diatas segalanya-

“Jadi, maukah kamu menerima permintaanku?” Sigrún memasang ekspresi serius seperti seseorang yang akan berangkat berperang, seolah-olah dia memiliki skor yang ingin dia selesaikan. Menghadapi ekspresi itu, tidak mungkin Yuuto bisa menolak.

“Haaah!”

“Wah!”

Melepaskan teriakan kaget, Homura terhuyung ke belakang saat menghadapi serangan kuat Hildegard.

“Ha!” Melihat kesempatannya, Hildegard bergerak untuk menutup jarak dan memberikan pukulan terakhir. Hildegard beberapa bulan yang lalu akan berayun dengan liar, tetapi dia telah tumbuh sejak saat itu. Serangannya kecil tapi cepat, dirancang untuk memberi tekanan pada lawannya. Bahkan Homura terus menerus bertahan dalam pertandingan ini, tidak dapat melihat celah. Sekarang Hildegard membuatnya sibuk membela—

“Hya!”

“Ah?!”

Dia menggunakan arah tatapannya dan gerakan bahunya sebagai tipuan untuk memikat Homura agar bertahan dari serangan dari atas. Ketika Homura mengangkat tangannya untuk memblokir, Hildegard tidak membiarkan kesempatan itu berlalu begitu saja. Pedang kayu Hildegard tepat mengenai paha Homura.

“Aduh!” Homura melompat, memegang kakinya kesakitan. Tentu saja, Hildegard telah menghentikan momentum tangannya saat pedang itu menyentuh paha Homura, tapi itu pasti tetap menyakitkan.

“Itu membuatnya tiga banding satu. Sepertinya saya berada di jalur yang tepat untuk menang hari ini!” Hildegard menyeringai puas saat dia mengetukkan pedang kayunya ke bahunya.

“Mrrgh… Pertama kali kita bertarung, aku menang dengan mudah! Bagaimana kamu menjadi begitu kuat?” Homura cemberut dengan air mata di matanya saat dia menggosok pahanya yang sakit. Meskipun suaranya mengandung sedikit rasa frustrasi, dia tidak menunjukkan tanda-tanda menyembunyikan kebencian atau niat membunuh apa pun terhadap Hildegard. Mungkin karena usia mereka — atau lebih tepatnya, usia mental mereka — serupa, dan karena Homura telah mengakui Hildegard sebagai lawan yang kuat, mereka cukup menyukai satu sama lain selama perjalanan setengah bulan ini. Sudah menjadi rutinitas sehari-hari bagi keduanya untuk berdebat satu sama lain, seperti yang mereka lakukan sekarang.

“Ha ha, kamu tahu, Homura, kamu mungkin cepat gila, tapi gerakanmu sederhana. Setelah bertarung denganmu setiap hari, bahkan aku bisa bertahan melawanmu sekarang, ”kata Hildegard dengan sombong. Seperti yang dikatakan Homura, sesi duel pertama yang mereka lakukan satu sama lain telah menghasilkan banyak kekalahan telak bagi Hildegard. Namun, sekarang Hildegard telah membaca dengan tepat bagaimana Homura bergerak dan telah mempelajari kebiasaan dan kebiasaannya, dia telah mampu menyusun rencana serangan, yang mengarah ke statusnya saat ini sebagai pemenang. “Lagipula, kau punya titik lemah yang sangat besar.” Hildegard mengipasi api dengan menyeringai pada Homura.

Sejujurnya, Homura sangat lemah dalam melakukan tipuan. Itu bukan karena tipuan Hildegard sangat tinggi atau semacamnya. Faktanya, semakin jelas tipuannya, semakin banyak Homura yang berhasil ditipu. Homura sangat kuat, jadi kebanyakan orang mungkin tidak menyadarinya, tapi dia lebih mudah dibaca daripada buku terbuka. Setelah Anda mengenali polanya, mudah untuk meraih kemenangan melawannya.

“Apa?! Titik lemah?! Di mana?! Apa itu?!”

“Tidak mungkin aku memberitahumu, kan?”

“Ayo! Jangan pelit seperti itu!”

“Memanggilku dengan nama tidak akan mengubah jawabanku. Temukan sendiri.” Homura tampak tertarik dengan titik lemahnya dan meminta jawaban dari Hildegard, tetapi Hildegard menolak. Ini mungkin tampak kejam, tetapi metode ini sebenarnya adalah sesuatu yang dipelajari Hildegard dari Sigrun sendiri. “Anda akan menemukan nilai lebih dalam jawaban jika Anda sampai pada itu sendiri daripada seseorang yang memberitahu Anda.”

Hildegard sendiri tahu itu benar dari pengalamannya sendiri. Itu sebabnya, agar Homura tumbuh, dia harus menggunakan cinta yang kuat — adalah motif di permukaan. Alasan sebenarnya hanyalah karena dia tidak ingin jumlah kerugiannya meningkat lagi.

“Rrgh… Baiklah, aku mengerti! Lalu satu duel lagi! Saya akan menemukan jawabannya selama pertempuran itu, dan kemudian saya akan menang!

“Heh, coba kalau kamu bisa. Aku hanya akan menjatuhkanmu kembali.” Hildegard bertindak seolah-olah dia semua tinggi dan perkasa, tetapi di dalam dia berkeringat. Sebenarnya, sementara gerakan Homura menjadi lebih halus dari hari ke hari selain kecepatannya yang sudah menggelikan, dia masih memiliki beberapa hal yang harus dia tingkatkan. Namun, dia mampu menandingi Hildegard bahkan dengan kecenderungan pemula itu, sekali lagi menunjukkan betapa gilanya kekuatan Einherjar yang dijalankan dengan kembar.

Meski begitu, sekarang dia telah memutuskan untuk berperan sebagai kakak perempuan yang keren, tidak mungkin Hildegard membiarkan dirinya kalah.

“Okaaay, kamu siap?”

“Kamu bertaruh!”

Kedua prajurit itu menekuk lutut mereka dan baru saja akan menendang tanah ketika—

“Oh, jadi ini tempatmu dulu, Hildegard? Hm? Dan Nona Homura juga ada di sini?”

“Ibu Lari? Tunggu… Anda juga di sini, Yang Mulia?”

“Hah? Tuan Yuuto?”

Sigrún dan Yuuto muncul, menyebabkan Hildegard dan Homura membeku di tempat. Anehnya, keduanya tampak lebih tegas dari biasanya. Tentunya mereka tidak tahu bahwa Hildegard diam-diam mencuri semua daging kering selama perjalanan mereka? Yuuto juga ada di sana, jadi pasti begitu. Mencuri jatah adalah larangan utama di Klan Baja, tapi sepertinya dia tidak bisa menahannya. Dia telah melepaskan wujud binatang buasnya selama pertempuran kedua di Glaðsheimr, dan dia sangat lapar…

“Hilda.”

“Saya minta maaf!” Saat Sigrún memanggil namanya, Hildegard membungkuk dengan kekuatan yang cukup hingga keningnya menyentuh lututnya. Pada saat-saat seperti ini, penting untuk segera meminta maaf. Dia tahu dari pengalaman dia bisa menyelamatkan dirinya dari banyak masalah dengan hanya mengakui apa yang telah dia lakukan daripada membuat alasan bodoh.

“Hah? Untuk apa kamu minta maaf?” Tapi Sigrun mengerutkan kening, seolah dia tidak mengerti apa yang dimaksud Hildegard.

“Tunggu apa?”

“Sial, aku mengacau,” pikirnya pada dirinya sendiri, tapi sekarang sudah terlambat. Dia begitu terbiasa dimarahi sehingga dia secara otomatis beralih ke mode permintaan maaf, tetapi tampaknya Yuuto dan Sigrún tidak datang untuk memarahinya.

“Atau mungkinkah kamu telah melakukan sesuatu yang perlu kamu minta maaf?”

“A-Ah, yah, maksudnya…” dia tergagap. Tampaknya dengan menyodok semak, dia secara tidak sengaja membuat marah ular di dalamnya. Merasakan tatapan dingin Sigrun padanya, Hildegard gemetar. Yakin dia akan dipukul, dia memejamkan mata dan menguatkan diri, tapi tidak peduli berapa lama dia menunggu, tinju Sigrun tidak pernah mendarat di kepalanya. Membuka matanya untuk menyipitkan mata, dia melihat Sigrun mendesah.

“Yah, kita akan menyimpan pertanyaan itu untuk nanti. Bagaimanapun, Ayah telah meluangkan waktu dari jadwalnya yang luar biasa sibuk untuk bersama kami.”

“K-Kalau begitu itu artinya—! Saya akhirnya akan menerima Chalice langsung Yang Mulia ?! ” Hildegard sebelumnya bertanya kepada Sigrún tentang menerima Piala Yuuto, dan Sigrún telah meyakinkannya bahwa dia akan membicarakannya dengan Yuuto dalam waktu dekat. Apakah ini akhirnya saatnya?! Hatinya berdebar dengan antisipasi.

“Hah? Ah, ya, aku memang mendengar tentang itu. Tapi ini masalah yang berbeda, ”kata Yuuto.

“Aduh.” Hildegard berlutut dengan posisi merangkak karena kecewa. Dia merasa seperti dia benar-benar membuktikan nilainya dalam pertempuran terakhirnya dan yakin bahwa ini akhirnya akan menjadi momennya, jadi keterkejutannya sangat menghancurkan.

“Hah, kamu selalu bersemangat, Hilda. Aku tidak pernah bosan melihatmu.” Yuuto tidak bisa menahan tawanya. Ini menyebabkan wajah Hildegard menjadi panas karena malu. Dia telah menunjukkan sisi dirinya yang memalukan kepada Yuuto dua kali sekarang, jadi dia hampir membenci Sigrún karena membawa Yuuto bersamanya hari ini sepanjang hari.

Kalau dipikir-pikir, bukankah dia juga sebelumnya mengompol di depannya…?

“Ya ampun, ini sudah berakhir. Pada tingkat ini, saya tidak akan pernah mendapatkan promosi itu. Hidupku sudah berakhir. Aku seharusnya mati saja.”

Jika itu terjadi, dia akan membawa Sigrun bersamanya. Tentu saja, dia tidak berniat untuk benar-benar mati, tapi itu terdengar seperti pilihan yang bagus saat ini.

“Hildegard, apakah kamu menginginkan Chalice-ku?” Saat itulah Yuuto membungkuk dan menatap mata Hildegard. Pertanyaan itu terdengar seperti ujian baginya.

“Y-Yah, ya. K-Jika kamu akan memilikiku, itu…!” Hildegard menjawab dengan hati-hati. Dia tidak berpikir dia akan bercanda tentang hal seperti ini, setidaknya tidak di depannya, namun dia tidak bisa membaca niat Yuuto yang sebenarnya.

“Kalau begitu duel Rún sekarang juga. Jika Anda menang, saya akan memberi Anda Chalice langsung saya. Sudut mulut Yuuto menyeringai seolah mendorongnya.

“B-Benarkah?! A-Apakah kamu serius ?! ” Kepalanya tersentak karena terkejut, dan dia segera mengambil kesempatan itu.

Semua orang di Unit Múspell tinggal di bawah satu atap. Secara alami, dia tahu bahwa lengan kanan Sigrun terluka, dan dia tidak bisa menggerakkannya seperti dulu. Meskipun dia tidak berpikir sedetik pun dia bisa menang melawan Sigrún yang telah sembuh sepenuhnya (atau lebih tepatnya, dia telah kalah dalam setiap duel melawannya sejauh ini), dengan Sigrún hanya memiliki lengan kirinya, ini mungkin kesempatannya. ! Tiba-tiba, dia merasa ingin melakukan yang terbaik.

“Ya, itu janji. Jika kamu bisa menang melawan Rún, Pialaku adalah milikmu.”

“Maafkan saya, Ayah, tapi saya tidak berpikir Anda harus memberikan Cawan begitu saja …”

“Koreksi saya jika saya salah, tetapi bukankah Anda yang ingin mengatur ini suatu hari nanti?”

“Hah?!” Hildegard hanya bisa berbalik menghadap Sigrun ketika dia mendengar itu. Sigrún telah memberitahunya bahwa dia akan memberi Hildegard audiensi dengan Yuuto dalam waktu dekat, tapi ini adalah berita baru baginya.

“Ya, tapi…” Sigrun terlihat sedikit malu saat dia menghindari tatapan Hildegard. Dia mungkin tetap diam karena itu belum ditetapkan, dan dia tidak ingin memberikan harapan palsunya. Jika itu adalah Hildegard, dia akan segera memberi tahu Sigrun sehingga dia bisa berutang padanya, tetapi Sigrun adalah tipe orang seperti itu.

Dia selalu menjaga semua orang, tetapi sifat kebaikannya terkadang sangat tidak bisa dipahami. Hildegard selalu berjuang untuk mencoba dan memahami Sigrun, dan akibatnya, dia sering menyesali pikiran dan tindakannya setelah kejadian itu. Sungguh, sulit memiliki mentor yang canggung.

“Yah, aku harus sedikit mendorongmu untuk membuatmu melakukan yang terbaik, bukan?” Yuuto, pada bagiannya, berbicara dengan santai — cukup membuat Hildegard bertanya-tanya apakah dia benar-benar memahami gravitasi yang dipegang oleh Chalice-nya.

“Itu masuk akal, tapi apakah itu benar-benar baik-baik saja?” tanya Sigrun.

“Ya, tidak apa-apa. Jika Anda memiliki masalah dengan itu, yang harus Anda lakukan adalah menang.”

“Jadi begitu. Itu poin yang bagus.” Dengan anggukan yang tercerahkan, Sigrún melepaskan jubah Garmrnya. Pada saat berikutnya, aura niat membunuh yang diasah tajam menusuk ke Hildegard.

“Sepertinya kamu bahkan lebih serius dari sebelumnya,” kata Hildegard sambil tertawa tegang.

Apakah dia tidak ingin aku memiliki Piala Yang Mulia seburuk itu? Tidak. Dia tidak akan berpikiran picik. Pasti ada alasan lain.

Dia tahu sebanyak itu.

“Tapi Piala Yang Mulia dipertaruhkan. Saya tidak bisa kalah!”

“Sepertinya kamu telah menemukan tekadmu. Bagus.” Sigrún memegang pedang kayunya di depannya. Bertentangan dengan aura pembunuh yang terpancar darinya, itu adalah sikap yang agak santai. Sepintas, dia mungkin terlihat penuh dengan celah, tetapi lonceng alarm bergema di kepala Hildegard. Jika dia dengan ceroboh memilih pendekatannya, dia akan menjadi orang yang dalam bahaya. Tangan Sigrun yang baik mungkin tidak berfungsi, tetapi terlepas dari itu, dia adalah lawan yang tidak bisa diremehkan oleh Hildegard.

“Pejuang, apakah kamu siap?” Yuuto mengangkat tangannya.

“Sangat.”

“…Saya siap.” Hildegard menutup matanya dan memegang pedang kayunya sendiri dalam keadaan siap.

Dia sudah beralih ke mode pertempuran. Tidak ada yang penting lagi kecuali lawan di depannya. Bahkan pikiran tentang Piala Yuuto telah menghilang dari benaknya. Hal sepele seperti itu hanya akan menumpulkan pedangnya, dan dia tahu dari pengalaman bahwa ketajaman pedang berarti perbedaan antara hidup dan mati.

Mengonfirmasi sikap kedua prajurit itu, Yuuto menarik napas dan berteriak.

“Sangat baik. Mulai!”

Begitu Yuuto menurunkan tangannya, Sigrún bergegas maju bahkan sebelum Hildegard sempat bereaksi.

Sigrún selalu membiarkan Hildegard mengambil inisiatif dalam pertandingan latihan mereka, jadi ini membuatnya sangat terkejut. Belum lagi, gerakan Sigrun tampak lebih cepat dari biasanya.

“Ngh!” Dengan dentang metalik, Hildegard berhasil menghalau serangan awal Sigrún, tetapi dia dengan cepat menindaklanjuti dengan serangkaian serangan, segera menempatkan Hildegard dalam posisi bertahan.

Sensasi aneh dan kontradiktif menyerangnya. Dibandingkan dengan pukulan yang dia kenal saat berdebat dengan Homura, pedang Sigrun seolah-olah bergerak dalam gerakan lambat. Tapi kemudian, mengapa setiap serangannya tampak lebih cepat daripada serangan Homura?!

“Guh!” Hildegard segera melompat mundur. Dia merasa bahwa tetap berada di dalam zona serang Sigrun tidak akan berakhir baik untuknya. Dia perlu menjauhkan diri untuk mendapatkan kembali pijakannya.

“Ini pasti benda ‘Menciut’ itu, kan?” Saat dia berusaha untuk masuk kembali, dia mencoba menebak penyebab perbedaan itu. Nama lengkap dari skill yang dia maksud adalah Shrinking Land—sebuah langkah yang dibuat oleh mendiang Skáviðr dan dinamai oleh Yuuto. Sigrun telah melatihnya sampai dia menguasainya, dan dia sekarang bisa menggunakannya untuk membuat lawannya merasakan gerakannya lebih cepat dari yang sebenarnya, menunda reaksi mereka terhadap serangannya dalam prosesnya. Dengan kata lain, itu adalah contoh utama dari pepatah lama bahwa teknik rahasia yang paling kuat berakar jauh di dalam fundamental.

“Tetap saja, dia tidak pernah menggunakannya sebaik ini! Dia pasti mengambil semacam trik dalam pertarungannya baru-baru ini!” Hildegard telah berusaha sangat keras untuk mengejarnya, dan tepat ketika dia mengira mereka akhirnya sejajar, dia akan ditinggalkan dalam debu lagi. Dia pikir dia menjadi jauh lebih kuat juga… Sejujurnya, alasan dia bisa bertahan dengan sangat baik melawan Homura mungkin karena ketidakdewasaan lawannya, tapi meski begitu, dia bisa membuat sebuah pertarungan yang bagus melawan Einherjar yang memiliki kembaran. Dia berpikir dengan pasti bahwa jarak antara dirinya dan Sigrun akan tertutup setidaknya sedikit, tetapi keuntungan itu tampak begitu tidak penting sekarang…

“Kamu tidak akan mendatangiku seperti yang selalu kamu lakukan? Lalu aku akan melakukan kehormatan. Sigrún maju satu langkah, lalu satu langkah lagi, menutup jarak di antara mereka secara bertahap saat dia mengejek Hildegard yang membeku.

“Ngh …” Hildegard mundur selangkah ketakutan. Meskipun ini bukan pertandingan dimana nyawanya dipertaruhkan, tubuhnya gemetar, dan giginya mulai bergemeletuk. Intensitas yang dipancarkan Sigrun terlalu berat untuk ditanggung.

“Jadi ini Ibu Rún—Mánagarmr, Serigala Perak Terkuat—kalau dia serius!” Hildegard menelan ketakutan. Aura Sigrún adalah jenis yang hanya bisa dikeluarkan oleh orang yang telah melewati pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, menebas prajurit yang tak terhitung jumlahnya, dan menipu kematian berkali-kali.

Hildegard belum berada di level itu. Dia hanya tidak memiliki pengalaman yang sama.

Terus terang, mereka berada di dua bidang permainan yang berbeda.

“Psh, bukan masalah besar ?!” Mencaci kelemahannya sendiri, ekspresi Hildegard berubah menjadi seringai nakal, dan bukannya mengambil langkah mundur lagi, dia melangkah maju. Dia menghormati dan mengagumi Sigrún dari lubuk hatinya, tapi dia juga tidak akan membiarkan Sigrún memandang rendah dirinya selamanya.

Sebagai seorang murid, dikatakan bahwa cara terbaik untuk membalas instrukturmu atas semua yang telah mereka lakukan adalah dengan mengungguli mereka. Dia tidak bisa membiarkan dirinya diintimidasi oleh Sigrun di sini, terutama ketika dia kehilangan penggunaan lengannya yang bagus dan bahkan tidak dalam kondisi sempurna. Jika dia tidak punya nyali untuk menghadapi Sigrun secara langsung, Hildegard tidak akan pernah menghubunginya.

“Hmph, aku tidak akan melakukannya dengan cara lain.” Melihat Hildegard melangkah maju, mulut Sigrún juga menyeringai. Dia tampak agak senang—seolah-olah murid yang telah dia investasikan begitu banyak waktu dan usahanya untuk meringkuk pada tingkat tekanan itu akan sangat mengecewakannya.

“Aku akan menghapus seringai santai dari wajahmu,” kata Hildegard.

“Kalau begitu cobalah.”

Dengan kata-kata itu, keduanya secara bersamaan menggebrak tanah.

Ketak! Ketak! Ketak!

Bentrok pedang kayu bergema di seluruh. Hildegard sekarang yang menyerang. Melanjutkan bermain bertahan hanya akan sekali lagi membuatnya menjadi sasaran empuk serangan warp Sigrun yang terus menerus. Dalam hal ini, serangan yang kuat adalah pertahanan terbaik. Seperti angin kencang yang ganas, dia mengirimkan pukulan yang gila-gilaan. Namun-

“Sesuatu terasa aneh. Kenapa seranganku tidak sampai padanya?!”

Sensasi aneh baru ini membuat Hildegard bingung. Hampir tidak ada ketahanan, seolah-olah dia sedang memukul selimut atau sepotong kain. Dia merasa serangannya tidak menimbulkan kerusakan, seperti kekuatan mereka diserap.

“Tidak mungkin… Dia menggunakan Teknik Willow?! Tapi ini di level lain!”

Ini adalah teknik lain dari almarhum Skáviðr. Dengan terampil mengarahkan kembali kekuatan serangan lawannya, Sigrún dapat mencegah tangan dan lengannya mati rasa sambil menangkis dan membelokkan serangan yang masuk sambil juga mengejutkan lawannya. Namun, tidak diragukan lagi bahwa teknik Sigrun ini tidak memiliki “kelembutan” seperti sebelumnya.

Itu menyelesaikannya. Sigrún pasti menyadari sesuatu selama pertarungannya dengan Shiba.

“Giliran saya. Bersiaplah,” kata Sigrun.

“Cih?!”

Menembus celah dalam serangan Hildegard, serangan balik Sigrún yang kuat membuat Hildegard kembali bertahan, membalikkan peran mereka dalam waktu singkat. Hildegard mencoba untuk membalas, tetapi Sigrún tidak membiarkannya masuk. Meskipun setiap serangan Hildegard seharusnya lebih kuat dan lebih cepat daripada serangan Sigrun, Hildegard disusul secara instan, dipaksa untuk menari mengikuti irama lawannya.

“Ya, dia jauh lebih kuat dari sebelumnya!”

Hildegard tanpa sadar mendecakkan lidahnya. Selama dua tahun terakhir di bawah bimbingan ketat Sigrun, dia merasa dia telah berevolusi dan meningkat pesat sebagai seorang pejuang, namun Sigrun masih jauh lebih kuat. Perbedaan kekuatan di antara mereka berdua terlihat sangat menyakitkan; faktanya, bakat jeniusnya dalam bertarung praktis membuatnya menjadi monster.

“Meski begitu, aku tidak akan membiarkan dia menyerangku!”

Tentu, dia kuat—sangat menakutkan. Tapi dia turun satu tangan sekarang.

“Dia baik. Tapi dia tidak membuatku takut.” Saat keduanya bertukar pukulan, Hildegard dengan tenang menilai situasinya. Dengan kata lain, dia dikumpulkan cukup untuk di mana dia mampu untuk menilai situasi.

Teknik Sigrún luar biasa—sedemikian rupa sehingga Hildegard ingin mendesah kagum pada kecantikannya. Aura luar biasa yang dia pancarkan saat dia bertarung juga mengesankan sekaligus menakutkan. Namun, tanpa kekuatan lengannya yang bagus, Sigrun tidak memiliki otot yang dibutuhkannya untuk menyelesaikan pekerjaannya. Itu adalah kejatuhannya. Serangannya telah mengurangi kecepatan dan mengurangi kekuatan karena dia tidak menggunakan lengannya yang tepat, dan bahkan ada beberapa jejak kecanggungan dalam serangannya, menghentikan aliran serangannya. Itu sebabnya dia tidak bisa meraih kemenangan.

“‘Hanya ada jarak sehelai rambut antara kemenangan dan kekalahan,’ kan?” Dia mengingat kata-kata tegas yang selalu diucapkan Sigrun padanya. Sepintas mungkin tampak seperti perbedaan besar, terutama jika pemenangnya tidak terluka dan yang kalah akhirnya mati, tetapi kebenaran yang mengejutkan adalah bahwa kemenangan dan kekalahan hanya dipisahkan oleh margin yang paling tipis.

“Dan saat ini, Ibu Rún tidak memiliki kekuatan untuk membuat perbedaan kecil terakhir itu!”

Fakta bahwa Hildegard masih berdiri dan mampu bertarung saat ini adalah bukti yang dia butuhkan.

Dia mulai mengerti mengapa Sigrún menantangnya untuk duel ini sejak awal. Dia mungkin sedang mencari kesempatan untuk menemukan tekadnya—untuk mendapatkan jawaban atas sesuatu.

“Kalau begitu sebagai muridnya, adalah tugasku untuk membantunya menemukan jawaban itu!” Memilih serangan cepat yang dimaksudkan untuk menekan lawannya, dia membalas serangan Sigrun. Seperti yang diajarkan Sigrun padanya, dia dengan terampil menggerakkan pusat gravitasinya dan menggunakan berat badannya, elastisitas kakinya, dan kekuatan lengannya untuk melancarkan serangan sekuat mungkin dengan jumlah gerakan minimum yang digunakan.

“Gah?!” Lengan kiri Sigrun tersentak ke belakang. Jika lengan kanannya dalam keadaan bisa digunakan, itu tidak akan pernah terjadi.

“Haaah!” Hildegard tidak melewatkan kesempatan itu dan memberikan tebasan samping yang kuat.

“Gh!” Hildegard yakin serangan itu akan terhubung dan Sigrún tidak akan bisa mengelak, tapi dia malah menebas udara. Sigrún telah melompat mundur dan menghindar. Kecepatan reaksinya benar-benar berbeda dari sebelumnya.

“Tidak mungkin … Realm of Godspeed ?!”

Keputusan Sigrún untuk memasuki Realm of Godspeed dalam apa yang pada dasarnya adalah pertempuran pura-pura menjelaskan kepada Hildegard betapa seriusnya dia memenangkan duel ini. Itu berarti Hildegard tidak punya pilihan selain menanggapi dengan baik. Mengangkat pedang kayunya, dia melangkah maju, dan dengan teriakan, menebas ke bawah dengan sekuat tenaga.

“Terlalu lambat!” Mungkin karena kondisi Realm of Godspeed-nya, Sigrun mampu membelokkan serangan Hildegard, menjatuhkan pedangnya ke samping. Namun, Hildegard telah sering menerima teknik ini. Dia memutar pergelangan tangannya, dan tanpa mengoreksi lintasan pedang, mengubahnya menjadi tebasan diagonal ke atas.

“Ngh!”

“Yaahh!”

Terdengar dentang, lalu terdengar suara sesuatu berputar di udara—pedang kayu Sigrún. Itu kemudian jatuh ke tanah. Pedang Hildegard sendiri ditusukkan ke leher Sigrun.

“Saya dipukuli.” Sigrun mengangkat kedua tangannya diam-diam menyerah.

“Jadi aku menang, kalau begitu?”

“Memang. Sepertinya aku tidak bisa mengalahkanmu hanya dengan lengan kiriku yang bisa digunakan, katanya dengan sedih. Dia membuka dan menutup tangan kirinya seolah memeriksa apakah masih berfungsi. Mungkin dia merasa frustrasi karena tidak bisa mengerahkan kekuatan sebanyak yang dia inginkan.

“Bagaimanapun, aku sudah mengambil keputusan.” Sigrún berdiri, memungut jubahnya yang diletakkannya di atas batu besar di dekatnya. Itu adalah barang langka — hanya ada satu di seluruh dunia — dibuat dari kulit Great Wolf Garmr yang menguasai Pegunungan Himinbjörg, yang ditebang tidak lain oleh Sigrún sendiri. Dia sekarang mengulurkannya di depan Hildegard.

“Hah? Apa yang kamu…?” Hildegard bingung.

“Ambillah, ini milikmu. Mulai hari ini, kamu sekarang adalah Mánagarmr, Serigala Perak Terkuat.”

“H-Huuuuh?!” Hildegard tidak bisa menahan diri untuk mundur karena shock. Itu adalah baut yang lengkap dan lengkap dari biru. Tentu, dia bercita-cita untuk suatu hari mengambil gelar Mánagarmr dari Sigrún, tapi dia mengira itu mungkin beberapa tahun dari sekarang, tentu saja bukan hari ini.

“T-Tapi…aku masih harus melangkah jauh…Teknikku masih perlu latihan. Itu seharusnya sudah cukup jelas dari pertempuran ini saja…”

“Itu benar. Namun, tidak ada keraguan Anda saat ini lebih kuat dari saya. Saya yakin akan hal itu.”

Hildegard tidak tahu bagaimana menanggapinya, jadi dia tetap diam. Tetapi dalam hal ini, diamnya adalah penegasan itu sendiri. Sebenarnya dia tidak berpikir dia akan kalah dari Sigrun saat ini, tidak peduli berapa kali mereka berhadapan satu sama lain.

“Gelar Mánagarmr dicadangkan untuk prajurit terkuat di Klan Baja. Itu sebabnya itu milikmu. Sigrún dengan paksa menekan Garmr Cloak ke tangan Hildegard, seolah mengatakan dia tidak bisa menolak.

Jubah itu terasa sangat berat di tangannya, meskipun bahannya sendiri relatif ringan. Mánagarmr, Serigala Perak Terkuat. Seolah-olah dia merasakan beban moniker yang sama sekali tidak membiarkan kegagalan.

“K-Kalau begitu aku akan mengambilnya. Tapi hanya sementara. Kamu akan mengambilnya kembali dariku saat kamu bisa, kan ?! dia bertanya dengan cemas, seolah berpegang teguh pada harapan kecil. Dia masih dalam pelatihan. Masih banyak yang belum dia kuasai, jadi dia tidak yakin apakah dia bisa memenuhi peran sebesar itu.

“…Kurasa itu tidak mungkin. Lengan kiriku juga sedikit sakit, kau tahu.”

“Ah …” Lalu dia menyadarinya. Memang ada saat-saat lengan kiri Sigrun terlihat kaku. Itu mungkin karena rasa sakitnya.

“Biasanya, aku tidak merasakannya, tapi saat aku memberi kekuatan pada lenganku, lenganku mulai berdenyut sakit. Itu mungkin efek samping dari penggunaan Realm of Godspeed.”

“O-Oh tidak…”

“Yah, itu tidak akan membatasiku dalam aktivitas sehari-hari, tapi ini adalah persimpangan jalan bagiku. Saya telah memutuskan untuk mulai memimpin unit kami dari belakang dan fokus melatih penerus saya, darah baru. Dia tampak sedih, tetapi pada saat yang sama lega saat dia tersenyum. Mungkin pertempuran dengan Hildegard ini telah membantunya menerima keputusannya. “Jadi … aku serahkan sisanya padamu.” Dia dengan ringan memukul Hildegard di dada, tetapi kata-kata Sigrun yang membuat dampak di hati Hildegard. Itu adalah kata-kata yang selalu dia harapkan akan dia dengar. Untuk tujuan itulah dia memberikan yang terbaik setiap hari. Tapi ini bukan cara yang dia harapkan. Dia ingin menggantikan Sigrun melalui kemampuannya sendiri ketika dia jauh lebih kuat—dan tanpa cacat.

Ini adalah tanggung jawab besar. Yang menakutkan yang dia tidak yakin bisa dia tangani. Sejujurnya, dia ingin melarikan diri. Dadanya terbakar oleh kecemasan. Tapi meski begitu—ya, meski begitu, dia tidak akan membiarkan gelar Serigala Perak Terkuat atau Jubah Garmr terlepas dari bawahnya. Dia tidak akan membiarkan orang lain mewarisi mereka selain dia.

Hanya ada satu pilihan.

“Aku akan menjadi lebih kuat. Jauh, jauh lebih kuat dari saya sekarang. Cukup kuat sehingga aku bahkan bisa mengalahkanmu dengan kemampuan terbaikmu, Mother Rún!”

“Hei hee. Pertahankan sikap itu dan Anda mungkin saja. Sigrun terkekeh puas dan mengangguk.

Seolah ditakdirkan oleh takdir, Sigrún telah kehilangan kekuatannya begitu pertempurannya berakhir, melahirkan penerus baru untuk gelar Serigala Perak Terkuat. Mungkin pergantian peristiwa itu melambangkan akhir dari era perang yang panjang, dan pada saat yang sama, fajar zaman baru.

“Wheeew, sekarang aku akhirnya bisa bernafas lega.”

Pada saat dia kembali ke tendanya sendiri setelah menyaksikan duel Sigrun dan Hildegard, hari sudah larut malam. Itu adalah hari yang produktif, namun sangat sibuk. Ditambah dengan kelelahan berada di jalan selama setengah bulan, Yuuto benar-benar kelelahan.

“Oh, selamat datang kembali!” Mitsuki menyeringai saat dia mengundangnya masuk, salah satu anak mereka di pelukannya. Dia sepertinya sedang menyusui Nozomu. Untuk sesaat, dia pikir dia mungkin ingin disusui juga, tetapi tentu saja dia menghentikan pemikiran itu sebelum mencapai stasiun. Baginya untuk mempertimbangkan sesuatu yang begitu bodoh membuktikan betapa lelahnya dia.

“Saya pulang.” Yuuto berjalan sejauh karpet sebelum dia menyerah begitu saja dan jatuh ke lantai. Dia tidak bisa mengumpulkan energi untuk berdiri lebih lama lagi.

“Kamu pasti sudah mencapai banyak hal.”

“Mm, yah, bisa dibilang begitu,” katanya sambil melihat sekeliling tenda. Bagian luarnya mungkin tampak kumuh, tetapi tidak diragukan lagi bahwa bagian dalamnya telah dihias untuk menampung þjóðann. Meskipun musim dingin sudah dekat, bagian dalamnya benar-benar hangat. Dengan ini, dia tidak perlu khawatir anak-anaknya jatuh sakit.

“Hm? Oh, Miku, kamu sudah belajar merangkak?” Dari sudut matanya, dia melihat si kembar yang lebih tua, Miku, merangkak ke arahnya.

“Hee hee, Nozomu juga bisa lho. Sebenarnya dia mulai merangkak sekitar setengah bulan yang lalu.”

“Benar-benar? Sial, maaf aku melewatkannya.”

Karena dia disibukkan dengan invasi Klan Api, dia tidak punya pilihan, tetapi tidak berada di sekitar untuk menyaksikan tonggak sejarah anak-anaknya benar-benar membuatnya menyesal.

“Kalau begitu, aku harus membuat mereka memanggilku papa sebelum mereka memanggilmu mama! Lihat Miku, ini papa! Ayah!” Yuuto mengangkat dirinya dari karpet, mengambil posisi duduk, dan mengangkat Miku di bawah bahunya dengan kedua tangan. Miku sepertinya tidak keberatan, mendekut dengan gembira di pangkuan Yuuto.

“Yah, maukah kamu melihat itu, Yuu-kun. Meski sudah lama, dia masih tahu siapa ayahnya.”

“Tentu saja dia tahu! Maksud saya, jika dia takut pada saya atau sesuatu, saya akan menganggap hidup saya sudah berakhir.

“Yah, mereka bilang itu perkembangan yang cukup umum.”

“Apakah kamu mencoba membuatku takut ?!”

Bagaimanapun, dia merasa lega dari lubuk hatinya bahwa Miku masih mengingatnya.

“Lihat, Nozomu! Ini ayahmu, kembali setelah sekian lama!” Mitsuki membawa Nozomu dan mendudukkannya di pangkuan Yuuto juga. Nozomu juga tidak tampak ketakutan, malah mengamati Yuuto dengan rasa ingin tahu dan menarik-narik bajunya. Dia mungkin akan menjadi segelintir ketika dia dewasa.

Perasaan yang tidak bisa dijelaskan oleh Yuuto muncul dari dalam dadanya. Mungkin karena dia terus-menerus berhadapan dengan kematian begitu lama, bisa mengalami pemandangan yang mengharukan dan berharga bersama keluarganya membuatnya bahagia, bersyukur, dan pada saat yang sama rasa bersalah yang tak terhindarkan.

“Aku ingin tahu apakah tidak apa-apa bagiku untuk sebahagia ini,” gumam Yuuto. Dia tahu bahwa memikirkan hal-hal seperti itu hanya akan memperburuk suasana hatinya, dan tidak ada hal baik yang akan datang darinya. Meski begitu, dia tidak bisa menahannya. Kecemasannya yang memuncak memaksanya untuk tetap bertanya.

“Yuu-kun…” Menyebut namanya, Mitsuki diam-diam memeluknya. Sementara dia merasakan kelegaan pada kehangatannya, itu tidak bisa sepenuhnya membebaskannya dari kesalahannya. Di suatu tempat di lubuk hatinya, sebuah suara kecil berbisik bahwa dia tidak berhak untuk sebahagia ini.

“Yuu-kun, kamu selalu berusaha yang terbaik untuk membuat orang lain bahagia. Anda bekerja tanpa lelah untuk itu. Itu sebabnya Anda berhak untuk menjadi lebih bahagia daripada orang lain. Menepuk punggung Yuuto dengan penuh kasih, dia berbicara perlahan, dengan nada yang mungkin diadopsi untuk membuat seorang anak mengerti.

Kehangatan mulai meresap ke dalam hatinya sekali lagi. Itu adalah kata-kata yang selalu ingin dia dengar. Namun, pada saat yang sama, mereka sulit diterima.

“Ya, aku mencoba yang terbaik. Saya mendorong diri saya melampaui batas saya dan berusaha lebih keras dari yang pernah saya lakukan sebelumnya. Tapi saya tidak bisa tidak memikirkan hal-hal yang bisa saya lakukan secara berbeda. Apa yang bisa saya lakukan dengan lebih baik.”

Selama Pertempuran Glaðsheimr Kedua, banyak yang tewas. Dia telah berusaha sekuat tenaga untuk meminimalkan korban, tetapi banyak sekali orang yang telah kehilangan nyawa mereka. Jika dia lebih kuat—jika dia lebih terampil—akankah orang-orang itu masih hidup hari ini? Akankah ada orang di antara mereka yang akan merayakan reuni dengan keluarga mereka seperti dia sekarang? Apakah ada metode yang bisa menyelamatkan lebih banyak orang? Orang-orang yang sekarang mati karena dia mengabaikannya begitu saja?

“Semua orang di kamp ini menganggapmu orang yang luar biasa, Yuu-kun. Beberapa bahkan memujamu sebagai dewa. Anda telah melakukan beberapa hal hebat yang harus Anda banggakan. Tapi kau manusia semua sama. Kamu bukan dewa, jadi kamu tidak bisa selalu sempurna.”

“Benar. Saya tahu itu. aku mengerti, tapi…”

“Tidak, saya tidak berpikir Anda melakukannya. Anda dan saya dan anak-anak adalah satu-satunya di sini. Anda bukan kaisar ilahi, atau reginarch, atau apapun itu sekarang. Tidak apa-apa menjadi Yuu-kun sebentar saja, tahu? Yuu-kun orang tua biasa yang baik yang aku kenal dengan baik.”

“… Kenapa harus aku?” Yuuto tiba-tiba bergumam, suaranya bergetar. “Benar, aku hanyalah siswa sekolah menengah Jepang biasa, tipe yang bisa kamu temukan di mana saja. Nilai rata-rata, tidak ada kekuatan khusus… Jadi mengapa saya harus menjadi orang yang memikul tanggung jawab ini?!”

Dia tahu bertanya tidak akan ada gunanya. Sepertinya tidak ada yang punya jawabannya. Karena dia punya bakat? Karena dia memiliki pengetahuan ilahi? Itu mungkin yang akan ditanggapi oleh penghuni Yggdrasil. Tapi Yuuto menganggap itu semua omong kosong.

“Kenapa aku, dari semua orang, harus melalui semua omong kosong ini?! Apa yang saya lakukan untuk mendapatkan semua ini ?! Persetan dengan omong kosong ini!” Kemarahan tanpa jalan keluar menguasai dirinya. Jika dewi takdir tidak memutuskan untuk melakukan lelucon kejam padanya, mungkin dia masih hidup normal di Jepang yang damai. “Itu bukan… Bukannya aku adalah kedatangan Kristus yang kedua kali atau dewa perang yang bereinkarnasi! Saya hanya seorang pria! Tapi semua orang menumpuk semua harapan mereka pada saya, dan saya tidak punya pilihan selain memenuhi mereka! Semua beban dibebankan kepadaku, dan itu menyedihkan!”

Perasaannya mengalir darinya seperti bendungan yang pecah. Yuuto terus menyuarakan keluhannya sedikit lebih lama sampai dia menyadari bahwa air mata mengalir dari matanya. Dia tahu dia terlihat seperti pecundang, orang paling menyedihkan yang pernah ada. Tetapi jika dia tidak mengatakan apa yang ada di pikirannya, hatinya akan hancur.

Mitsuki mendengarkan setiap keluhan Yuuto dengan saksama. Tanpa membuat wajahnya jijik, dia dengan lembut memeluknya, membelai kepalanya. Lambat laun, sedikit demi sedikit, emosi negatif di dalam hatinya mulai mereda, dan gelombang kelelahan dan kantuk menggantikannya. Tidak lagi memiliki kekuatan untuk melawan, Yuuto menutup matanya.

Begitu dia mendengar nafas lembut dari tidur Yuuto, Mitsuki santai, menghela nafas. Diam-diam memposisikan tubuhnya, dia meletakkan kepala Yuuto di pangkuannya. “Karena itu Yuu-kun, dia mungkin akan menyesal menangis di depanku, mengatakan dia terlihat tidak keren atau semacamnya. Tapi saya tidak melihatnya seperti itu sama sekali.” Melanjutkan membelai kepalanya, Mitsuki terkekeh. Memiliki beban puluhan ribu nyawa di pundaknya pasti sangat menyakitkan. Pasti sulit, seperti yang dia katakan. Kebanyakan orang mungkin akan hancur di bawah tekanan itu, atau sudah lama melarikan diri. Mitsuki sendiri pasti akan melakukannya. Tapi bukan Yuto. Bahkan jika dia harus menggertakkan giginya dalam keputusasaan, dia telah menyelesaikan pekerjaannya.

Dia bahkan berhadapan langsung dengan satu-satunya Oda Nobunaga. Apa yang bisa lebih keren dan mengesankan dari itu? Dia bangga padanya dan hal-hal yang telah dia lakukan. Dia ingin mengambil megafon dan berteriak ke seluruh dunia bahwa dia memiliki suami terbaik yang bisa diharapkan siapa pun.

Saat kasih sayang terus mengalir di hatinya, dia dengan lembut mencium pipi Yuuto.

“Selamat, Yuu-kun. Anda melakukannya. Jadi malam ini, istirahatlah yang memang pantas.”