ACT 3

“Nah, tolong ambil tabletmu. Itu belum benar-benar kering, jadi berhati-hatilah dalam menanganinya.” Alexis mengulurkan tablet, lengkap dengan segel dan tanda tangan, dengan gaya seremonial. Yuuto dengan hati-hati mengambilnya, memegangnya di bagian perunggu. Perjanjian damai akhirnya selesai, jadi dia tidak ingin menanganinya dengan tidak benar dan tanpa sengaja mencoreng tulisannya.

“Keris.”

“Ya.” Saat dia memanggil nama Kris, suaranya terdengar dari belakang. Dia mengharapkan tidak kurang dari Einherjar yang memakai rune Veðrfölnir, Silencer of Winds, serta pemimpin unit spionase elit Klan Baja, Vindálfs—dia telah mendekati Yuuto tanpa dia sadari.

“Kirimkan ini ke Felicia dengan cepat.” Yuuto dengan cepat menempelkan tablet itu ke tangan Kristina. Sementara perjanjian itu sekarang telah dibuat dan, bagaimanapun juga, berlaku penuh, yang terbaik adalah bersiap sepenuhnya untuk kasus terburuk. Dia tidak ingin situasi Xiang Yu terjadi lagi. Bukti dari perjanjian ini adalah kartu asnya jika terjadi hal-hal yang mengarah ke selatan. Dia ingin itu dikirim ke tempat yang aman untuk diamankan sesegera mungkin. Oleh karena itu, menyerahkannya kepada Kristina adalah tindakan yang optimal, karena dia ahli dalam menghapus kehadirannya.

“Itu akan dilakukan.” Dia adalah gadis yang cerdas. Segera menyadari apa yang diminta Yuuto darinya, dia menghilang tanpa jejak. Dia tidak mengalihkan pandangan darinya sedetik pun, namun dia tidak tahu ke mana dia pergi. Yuuto selalu bisa mengandalkannya.

“Sungguh luar biasa. Untuk berpikir dia bisa menyembunyikan kehadirannya dalam sekejap… Bahkan shinobi terhebat di seluruh Jepang pun tidak bisa melakukan itu. Kamu telah diberkati dengan pelayan yang baik, Suoh Yuuto.” Di sebelahnya, Nobunaga berbicara dengan kagum. Memuji salah satu anaknya bukanlah perasaan yang buruk, tapi…

“Dia bukan pelayanku. Jika kita tidak membereskannya sekarang, saya khawatir akan masa depan.” Dia membuat pertunjukan menggigil lucu. Dia sebagian bercanda, tapi itu juga yang dia rasakan, karena gadis itu tidak akan membiarkan label semacam itu meluncur, meskipun secara hipotetis itu berasal dari ayahnya Yuuto.

“Hmph. Saya tidak bisa mengatakan saya mengerti sifat suam-suam kuku Anda sama sekali. Jika Anda menjadi lunak, yang di bawah Anda akan menjadi lunak juga, dan akibatnya seluruh klan Anda akan menderita.” Nobunaga mengerutkan alisnya seolah-olah tindakan Yuuto benar-benar tidak bisa dimengerti olehnya. Dia adalah tipe pemimpin yang menimbulkan rasa takut pada pengikutnya untuk membuat mereka bekerja dengan efisiensi seratus—tidak, seratus dua puluh persen. Yuuto tidak serta merta menganggap itu salah. Manusia pada dasarnya malas, dan jika mereka tidak menyalakan api di bawah punggung mereka, mereka tidak akan berjuang untuk keunggulan. Tapi itu adalah pedang bermata dua, karena mudah mendapatkan kemarahan orang lain melalui pendekatan itu.

“Saya hanya mengubah metode dan cara saya memerintah tergantung pada orangnya. Saya memutuskan bahwa gadis sebelumnya hanya tampil lebih baik ketika dia mandiri.” Yuuto menanggapi dengan seringai. Bagi Yuuto, Nobunaga adalah jenis patriark yang paling dia cita-citakan, seorang penguasa bereputasi legendaris. Namun, dia tidak berniat meniru metodenya. Dia tidak pernah bisa menjadi sombong atau tidak berperasaan. Dia hanya bisa melakukan apa yang cocok untuknya, jadi dia hanya akan melakukannya dengan caranya sendiri.

“Jadi katamu. Nah, itu wilayah Anda. Bukan tempat saya untuk memberi tahu Anda apa yang harus dilakukan dengannya. Kamu bebas melakukan apa yang kamu suka.” Nobunaga menyeringai seperti sedang menikmati dirinya sendiri.

Ada hal-hal yang orang hanya bisa mengerti satu sama lain setelah mereka berhadapan dalam pertempuran. Bahkan jika cita-cita mereka berbeda, bahkan jika dia tidak memahami tindakan Yuuto, Nobunaga mungkin telah mengakui metode Yuuto.

“Tapi masih harus dilihat apakah metode tersebut akan bertahan dalam jangka panjang. Ujian sebenarnya dimulai di sini, Suoh Yuuto. Anda akan berada di negeri asing, harus mengelola beberapa ratus ribu warga. Anda tidak bisa menjadi milquetoast di sana.

“Kamu membuat poin yang adil.” Yuuto mengangguk, mengingat kata-kata Nobunaga. Dia sudah membuat rencana yang layak untuk itu, tetapi poin penting adalah apakah itu akan berjalan seperti yang dia harapkan. Konflik yang tak terduga pasti akan muncul, terutama jika dia tidak cukup mensurvei situasi atau mempersiapkan diri secara memadai. Masalah di sana jelas seperti siang hari.

“Yah, kita akan mengaturnya. Ini pertama kalinya bagiku, jadi tentu saja aku sudah menyiapkan kartu truf khusus untuk situasi ini.”

“Jika kamu berkata begitu.”

“Terima kasih atas peringatannya.”

“Hmph, aku tidak butuh terima kasihmu. Nah, sudah waktunya bagi saya untuk kembali. Aku ragu tubuhku bisa bertahan lebih lama lagi, kata Nobunaga sambil mencengkeram pinggangnya. Yuuto memperhatikan wajahnya dipenuhi keringat. Ketika dia memikirkannya, itu wajar. Sejak dia ditembak di perut, dia menunggang kuda saat dia berjalan menuju Yuuto dan teman-temannya, terlibat dalam negosiasi dengan Yuuto, dan mengambil bagian dalam upacara perjanjian damai — semua hal yang biasanya mustahil. dengan luka seperti miliknya. Tidak mungkin dia tidak kesakitan. Itu pasti penderitaan murni.

“Ini mungkin terakhir kali kita bertemu satu sama lain dalam hidup ini. Kamu mungkin musuhku, Suoh Yuuto, tapi kamu luar biasa. Jika Anda bergabung dengan saya di akhirat, mari kita bersilang pedang sekali lagi. Kata-katanya muram, tetapi Nobunaga tampak sama sigap dan tak kenal takut seperti dia menyeringai dalam apa yang pasti murni geli. Kekuatan kemauannya tidak tertandingi. Dia, tanpa diragukan lagi, adalah Nobunaga yang sama yang telah menjadi salah satu yang terhebat sepanjang sejarah.

“Semoga beruntung. Kamu akan membutuhkannya, ”katanya sambil memukul punggung Yuuto sekuat yang dia bisa, berbalik dengan bersemangat, dan melangkah pergi.

Itulah terakhir kali Yuuto melihat sosok Nobunaga. Dia tidak akan pernah melupakan siluet pria itu, punggungnya menghadap ke belakang, selama dia hidup.

“Kakak laki-laki!”

“Ayah!”

Saat Yuuto kembali ke kemahnya sendiri setelah upacara, Felicia dan Sigrun berlari untuk menyambutnya dengan perasaan lega di wajah mereka. Mereka pasti sudah mendengar laporan Kristina bahwa semuanya berjalan lancar tanpa insiden. Tetap saja, mengenal mereka, mereka mungkin tidak bisa santai sampai mereka melihat Yuuto aman dan sehat dengan mata kepala sendiri.

“Hai Aku kembali! Dan seperti yang kalian lihat, aku masih utuh…?!” Yuuto hendak mengepalkan tinjunya ke udara untuk menunjukkan bahwa dia dalam kondisi prima ketika tiba-tiba lututnya menyerah. Dia mencoba memperbaiki dirinya sendiri, tetapi kekuatan di kakinya telah meninggalkannya, membuatnya jatuh tak berdaya ke tanah. Kedua gadis itu dengan cepat mencengkeramnya, mencegahnya jatuh. Sebagai Einherjar, refleks mereka, tidak mengejutkan siapa pun, tidak ada duanya.

“Kakak laki-laki?!” pasangan itu berteriak serempak.

“Ha ha, maaf soal itu. Pasti baru saja tersandung atau sesuatu. Tali sepatu sialan… Hah?” Sambil bercanda untuk mencairkan suasana, dia mencoba untuk berdiri sendiri, tetapi kedua tangannya di bahu kedua gadis itu maupun lututnya tidak merespon. Rupanya menyadari ada yang tidak beres, Sigrún dan Felicia tampak ketakutan.

“Itu tidak mungkin… Racun yang bekerja lambat?!”

“Para pengecut Klan Api licik itu…!”

“Ah, tidak, bukan seperti itu. Aku hanya mati lelah. Aku akan baik-baik saja setelah istirahat sebentar.” Yuuto dengan cepat mencoba memadamkan aura pembunuh yang terpancar dari mereka berdua. Sigrún dan Felicia, biasanya gadis-gadis berkepala dingin, cenderung berperilaku tak terduga setiap kali muncul kekhawatiran akan kesejahteraan Yuuto. Tentu saja, dia belum melihat alasan untuk khawatir, tetapi dia tidak ingin perjanjian yang telah dia buat dengan susah payah dibatalkan begitu cepat.

“Banyak yang terjadi dalam waktu singkat. Aku hanya kelelahan, itu saja.” Yuuto tersenyum kecut. Memikirkan kembali peristiwa perang antara Klan Api dan Klan Baja, kelelahannya wajar saja. Dia telah memikul beban ratusan ribu nyawa warganya di pundaknya sementara dipaksa berperang melawan Oda Nobunaga yang dia tidak mampu kehilangannya. Selain itu, dia harus tampil tenang dan tenang di depan bawahannya, dan sekeras apa pun dia, dia sekarang terlambat mulai menyadari betapa hal itu telah merugikan jiwanya. Ketika dia melihat wajah gadis-gadis itu, ketegangan terakhir telah putus, dan semua kelelahan yang menumpuk di dalam dirinya telah runtuh. Namun, setelah semua tekanan, itu adalah perasaan yang dia sambut.

“Maaf, teman-teman. Biarkan aku tetap seperti ini untuk sementara waktu.” Dia dengan erat memeluk kedua tubuh yang mendukungnya, menikmati kehangatan mereka. Tak terhitung nyawa yang hilang selama pertarungan ini, banyak dari mereka yang dikenal Yuuto. Masih tidak terasa nyata baginya bahwa mereka telah pergi—dia bahkan merasa mereka akan muncul besok seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Meskipun jauh di lubuk hati dia tahu dia tidak akan pernah melihat mereka lagi, kenyataan ketidakhadiran mereka belum sepenuhnya meresap. Dia mulai bertanya-tanya dengan cemas apakah mungkin pengalamannya sampai sekarang tidak lebih dari mimpi, dan dia akhirnya terbangun dengan kenyataan yang sama sekali berbeda.

“Aku sangat senang kalian berdua masih hidup,” kata Yuuto kepada gadis-gadis itu, perasaan senang dan lega terdengar jelas di nada suaranya. Merasakan panas tubuh dan detak jantung mereka melalui pakaiannya membuat dia tahu bahwa setidaknya, Sigrun dan Felicia masih ada untuknya. Saat ini, itulah yang paling ingin dia rasakan.

“Ayahrr!” Sebuah suara bernada tinggi datang dari jauh—suara yang dia kenal dengan baik, dan yang sudah lama tidak dia dengar. Dia berbalik untuk melihat seorang gadis mendekatinya, kuncir merah mudanya tertiup angin.

“Linnea!” Yuuto memanggil namanya, suaranya penuh dengan kegembiraan. Terakhir kali mereka bertemu tepat sebelum perang salib Klan Sutra lebih dari tiga bulan lalu. Meskipun mereka diam-diam tetap berhubungan melalui korespondensi tertulis seperti surat, itu tidak bisa dibandingkan dengan kebahagiaan yang dia rasakan saat bertemu langsung dengannya sekali lagi.

“Huff…huff! Saya sangat senang … Anda baik-baik saja! Linnea mencoba lari ke arahnya tapi langsung kehabisan napas. Tetap saja, dia tampak senang melihatnya.

“Ya, kamu juga. Kerja bagus menahan penjajah dari barat.” Yuuto mengangkat dirinya sedikit dan menepuk pundaknya. Tubuhnya masih terasa seperti timah, tetapi dia ingin memberi penghargaan kepada gadis itu atas usahanya dengan cara apa pun yang dia bisa. Lebih dari segalanya, menyentuhnya dengan tangannya sendiri akan memastikan sekali dan untuk selamanya bahwa dia benar-benar hidup dan sehat.

“Tidak, aku harus meminta maaf padamu. Nasib Klan Baja bergantung pada pertempuran ini, dan aku terlambat tiba. Sungguh, saya tidak tercela, ”jawab Linnea, terdengar agak kecewa pada dirinya sendiri.

“Tidak, kamu melakukan banyak hal. Faktanya, kami hanya bisa meraih kemenangan berkat Anda. ” Ancaman yang mereka berikan kepada musuh telah meningkat sepuluh kali lipat hanya dengan memberinya hadiah. Selanjutnya, sepuluh ribu pasukan barat Linnea telah melenyapkan pasukan sekutu dari Jenderal Keberanian Klan Api, Shiba, dan Jenderal Kebijaksanaan, Kuuga. Yuuto yakin bahwa alasan utama Nobunaga mengusulkan perdamaian adalah karena dia telah meremehkan kekuatan pasukan pembantu Yuuto.

“Aku membuat perjanjian damai dengan Nobunaga beberapa saat yang lalu. Perang sudah berakhir, ”jelas Yuuto.

“Benarkah itu?!” Wajah Linnea tiba-tiba cerah. Kemurahan hatinya terhadap rakyat biasa tidak biasa bagi seorang politisi sekaliber dia, tetapi dia mungkin merasa lega dari lubuk hatinya bahwa tidak ada lagi tentara yang harus kehilangan nyawa mereka. “Luar biasa! Sekarang kami dapat memfokuskan upaya kami pada Proyek Noah! Saya akan melakukan yang terbaik untuk menutupi kekurangan saya dalam perang dengan menjadi berguna bagi Anda di sana!

“Huff…huff… Yang Mulia…tolong, jangan lari! Pikirkan tentang…huff…anak yang kau lahirkan!”

Linnea tampak bersiap untuk pergi, kedua tinju mengepal dalam kegembiraan, sampai Rasmus yang terengah-engah akhirnya menyusulnya beberapa saat kemudian. Sebagai seorang Einherjar, Rasmus telah membuat nama untuk dirinya sendiri sebagai seorang pejuang di masa mudanya, meskipun tampaknya seiring berjalannya waktu terbukti menjadi lawan yang tidak bisa dia kalahkan.

“Oh, benar! Anda tidak ingin lari seperti itu, Linnea! Itu berbahaya!” Yuuto buru-buru memperingatkannya. Dia begitu sibuk dengan perang melawan Klan Api sehingga dia benar-benar lupa tentang kehamilan Linnea. “Bagiku untuk melupakan hal seperti itu… Aku akan menjadi seorang ayah…” Yuuto berpikir dengan mencela dirinya sendiri.

“Hei hee. Oh, jangan khawatir, saya bisa mengatur sebanyak ini. Kakak Mitsuki mengatakan kepada saya bahwa saya harus lebih banyak berolahraga jika saya ingin bayi ini tumbuh sehat, ”jawab Linnea dengan percaya diri.

“Maksudnya berjalan dan meregangkan tubuh, Linnea. Melihatmu berlari seperti itu membuatku hampir terkena serangan jantung, jadi tolong jangan lakukan itu lagi. Anda juga harus meringankan beban kerja Anda dengan membiarkan Jörgen menangani sebagian besar dokumen mulai sekarang.”

“Oh, Ayah, kamu terdengar seperti Rasmus.”

“Itu karena itu adalah hal yang wajar, Yang Mulia,” kata Rasmus, wajahnya tegas.

“Kamu mengatakannya.” Yuuto mengangguk setuju.

Ini bukan Jepang abad ke-21. Pada tingkat teknologi Yggdrasil saat ini, sekitar dua puluh persen ibu hamil meninggal saat melahirkan. Persentase itu sangat tinggi bagi Yuuto, jadi dia ingin meningkatkan peluang Linnea untuk bertahan hidup sebanyak yang dia bisa dengan memastikan dia merawat dirinya sendiri dengan baik.

“Sungguh, kalian berdua sangat mengkhawatirkan. Saya adalah gambaran kesehatan, lihat? Mengepalkan tinjunya seolah-olah untuk memamerkan kekuatannya, Linnea menyeringai dengan sigap. Kulitnya bagus, dan dia terlihat sehat. Dalam hati, Yuuto menghela nafas lega.

“Kalau begitu, itu saja yang penting. Felicia juga sedang mengandung, jadi saya berharap untuk segera mengawasi dua anggota keluarga yang baru.” Sigrun menatap perut Linnea dengan hangat. Sejak Yuuto pertama kali bertemu Sigrún, ekspresinya jarang berubah, seolah-olah dia mengenakan topeng baja, tetapi akhir-akhir ini, dia semakin menunjukkan sisi lembutnya. Yuuto menyambut Sigrun baru ini.

“N-Nyonya Felicia juga?! Wah, itu hanya satu demi satu peristiwa keberuntungan! Ini membutuhkan perayaan!” Rasmus tampak kaget, tetapi sangat gembira. “Lady Sigrun, saya kira Anda berikutnya?” katanya sambil menyeringai.

“Belum, aku takut,” jawabnya kecewa.

“Hm, kalau begitu kamu benar-benar harus berusaha lebih keras. Setiap anak dari Yang Mulia dan Lady Sigrún tidak diragukan lagi akan tumbuh menjadi prajurit yang kuat—pilar yang tak ternilai untuk mendukung Klan Baja di masa depan. Lagipula, tujuan terbesar seorang wanita adalah melahirkan anak. Adalah tugas Anda untuk meninggalkan sebanyak mungkin garis keturunan Yang Mulia.

Jika ini adalah Jepang abad ke-21, kata-kata Rasmus barusan pasti akan langsung dikutuk sebagai pelecehan seksual. Yuuto meringis dalam hati.

“Kamu membuat poin yang bagus. Sejujurnya, saya telah berpikir bahwa sudah waktunya untuk memiliki salah satu dari saya sendiri.” Bertentangan dengan kekhawatiran Yuuto, bagaimanapun, Sigrun berbicara dengan jelas seolah-olah itu tidak mengganggunya sama sekali. Ini bukan Jepang, tapi Yggdrasil, 1500 SM. Pelecehan seksual dan kebencian terhadap wanita tidak ada sebagai konsep di sini, jadi sikap Rasmus kemungkinan besar merupakan tatanan alami. Bagi Yuuto, tentu saja, rasanya seperti dihantam dengan jarak generasi tiga ribu lima ratus tahun. Yang mengatakan, fakta bahwa dia sekarang memiliki kapasitas untuk memperhatikan dirinya sendiri berarti bahwa perdamaian akhirnya datang, dan itu membuatnya senang. Perang telah berakhir, dan jika dia memiliki keinginannya, dia ingin tetap seperti itu selamanya.

“Hm?” Kemudian dia tiba-tiba melihat seekor kuda berlari ke arahnya. Untuk sesaat, dia mengira itu mungkin utusan dari Klan Api, tapi dia dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri.

“Tunggu, apakah itu kamu, Sigyn?” Yuuto bertanya pada tamu misterius itu.

Itu memang Sigyn, istri Hveðrungr, perwira dan orang kepercayaan Yuuto yang selalu andal, dan Einherjar yang kuat dengan haknya sendiri yang dikenal sebagai “Penyihir Miðgarðr”.

“Ya. Sepertinya aku akhirnya menemukanmu. Aku sudah mencari kemana-mana,” kata Sigyn dari atas kudanya. Nada santainya sepertinya bukan jenis yang akan Anda adopsi dengan þjóðann, dan memang, anggota Klan Baja di sekitarnya mengerutkan wajah mereka karena ketidaksenangan karena tidak hormat, tetapi Yuuto sudah terbiasa dengan hal itu pada saat ini. tidak mengganggunya sedikit pun. Lebih tepatnya—

“Apakah Saudara Rungr baik-baik saja ?!”

Yang membuatnya khawatir adalah pria bertopeng berambut emas yang bersandar di punggungnya. Lengannya tergantung lemas, memberi Yuuto perasaan tidak menyenangkan.

“Harap salah.” Yuuto mengucapkan kata-kata itu pada dirinya sendiri berulang kali seolah sedang berdoa. Tapi apa yang keluar dari mulut Sigyn mengkhianati harapannya dengan cara yang paling buruk.

“Dia sudah pergi. Saya selalu mengira dia adalah tipe pria yang terlalu keras kepala untuk mati, tapi dia sudah pergi.

“Tidak … mungkin,” Yuuto tergagap.

Nada suara Sigyn begitu blak-blakan sehingga untuk sesaat, dia tidak bisa memproses apa yang baru saja dia dengar. Bahkan setelah dia terlambat menyadari apa artinya, pikirannya menolak untuk menerimanya. Bukankah dia yang melukai Nobunaga begitu parah dengan menembaknya dari jauh? Di suatu tempat di alam bawah sadarnya, Yuuto pasti berasumsi bahwa dia masih hidup dan sehat berdasarkan itu. Itu sebabnya dia tidak bisa menerima berita Sigyn.

“A-Apa maksudmu, pergi?! Seorang pria seperti dia tidak bisa mati jadi … ”

“Dia mendorong dirinya terlalu jauh. Bahkan setelah terluka oleh monster seukuran pint dari Klan Api itu, dia mengatakan kepadaku bahwa dia tidak akan mundur, dan kamu tahu seperti apa dia saat dia mengambil keputusan. Dia menembak Nobunaga, lalu sebelum aku menyadarinya, dia sudah pergi.”

“T-Tidak mungkin!” Felicia menjerit kesakitan saat dia berlutut di samping Yuuto. Meskipun mereka tidak berhubungan secara formal lagi, Hveðrungr adalah kakak Felicia yang sebenarnya. Mereka memiliki darah buruk di antara mereka di masa lalu, tetapi sejauh yang Yuuto tahu, mereka dekat dan saling memikirkan satu sama lain dengan penuh kasih sayang. Dengan kata lain, keterkejutan dari berita ini hampir terlalu besar untuk ditanggung oleh Felicia.

“… Kedengarannya seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh Brother Rungr.” Yuuto mengerutkan kening, lalu menghela nafas. Hveðrungr sangat bangga, dan dia tidak suka kalah. Dia pasti akan membalas dendam pada siapa pun yang berani merusak harga diri itu. Di bawah penampilannya yang menyendiri selalu ada keyakinan dan kemauan yang kuat.

“Tapi kamu melakukan terlalu banyak kali ini. Bukankah kamu…? Bukankah kamu bilang kamu tidak akan mati demi aku ?! Yuuto menuntut almarhum Hveðrungr.

Tidak ada Jawaban. Dia tahu tidak akan ada, namun dia terpaksa bertanya. Seperti yang dikatakan Sigyn, dia tidak bisa membayangkan orang seperti Hveðrungr akan binasa. Penilaiannya, yang membuatnya melalui situasi mengerikan yang tak terhitung jumlahnya, terlalu tajam untuk itu. Sejujurnya, Hveðrungr adalah orang terakhir yang diharapkan Yuuto mati dalam pertempuran ini. Kenyataannya sangat jauh dari harapannya sehingga dia menolak untuk mempercayainya.

“Pertama-tama, ayo turunkan dia dari kudanya,” kata Rasmus. Para prajurit terdekat dengan hati-hati mengangkat tubuh Hveðrungr ke bawah dan menurunkannya ke tanah. Dia adalah seorang pria dengan segala macam trik di lengan bajunya, jadi Yuuto setengah berharap ini menjadi leluconnya yang buruk dan berharap bahwa dia akan melompat dari tanah dengan sehat dan sehat. Tentu saja, itu hanyalah harapan yang samar, dan pria itu tetap tidak bergerak di tanah. Yuuto mendekatkan telinganya ke mulut pria itu. Dia tidak bernapas. Dia meletakkan tangannya di jantungnya. Tidak ada detak jantung. Hveðrungr sudah mati.

“Ini tidak mungkin terjadi… Kau sudah keterlaluan dengan lelucon ini, Kakak. Ayolah, sudah cukup lama, bangun sekarang…” Suara Felicia bergetar. Rupanya masih tidak bisa berdiri, dia mendekati Hveðrungr dengan posisi merangkak dan meraih kerahnya.

“Aku bilang bangun, bodoh! Jika kamu tidak bangun sekarang juga, aku akan sangat kesal!” Dia mengguncangnya saat dia mengangkat suaranya. Tentu saja, bahkan dia tahu kebenaran dari masalah ini di suatu tempat di dalam hatinya. Dia tahu kakaknya sudah meninggal. Sepertinya dia tidak bisa menerimanya. Dia ingin itu dibuat-buat, dongeng, dan dia tidak bisa membuang harapan itu tidak peduli bagaimana dia mencoba. “Sudah cukup…!” Dia mengangkat tangannya dan hendak memukul pipi Hveðrungr ketika Sigrún tiba-tiba menghentikannya.

“Felicia.” Sigrún mengucapkan satu kata itu dan menggelengkan kepalanya dengan ekspresi serius.

“I-Ini tidak mungkin. Itu pasti leluconnya yang lain. Tidak mungkin Kakak bisa…”

“Asmegin, sumber kekuatan hidup Hveðrungr, telah diam. Anda tahu apa artinya itu, bukan? Dia sudah mati, Felicia.”

“Tidak… Tidak mungkin… Itu… Waaaahhh!” Felicia tiba-tiba ambruk di atas tubuh Hveðrungr, menempel padanya sambil terisak. Sigrun diam-diam memeluknya. Dia dan Felicia adalah teman masa kecil sejak sebelum dia bisa mengingatnya, jadi dia tahu betapa Felicia benar-benar peduli pada kakak laki-lakinya.

“Apa maksudmu… mati? Bagaimana dengan masa depan?! Bagaimana dengan apa yang terjadi setelahnya?!” Yuuto meludah dengan suara bergetar dan tegang saat dia memperhatikan mereka berdua. Yuuto dan Hveðrungr memiliki persaingan lama satu sama lain tentang siapa yang seharusnya menggantikan Klan Serigala, yang bahkan pada satu titik menghasilkan pertempuran sampai mati. Meski begitu, dia dapat dengan yakin menyatakan bahwa jika dia tidak bertemu Hveðrungr—jika dia tidak bertemu Loptr—maka Yuuto tidak akan menjadi orang seperti sekarang ini. Peleburan besi—itulah pemicu pertama dan terbesar yang membuat Yuuto menapaki jalan menuju otoritas tertinggi. Yuuto pada waktu itu terus-menerus dicemooh oleh rekan-rekannya dan dipanggil dengan nama seperti “Sköll, Pemakan Berkat,” tetapi Hveðrungr percaya pada khayalan Yuuto itu, membawanya di bawah sayapnya dan memberikan dukungan tidak peduli berapa kali Yuuto gagal. Jika bukan karena dia, Yuuto kemungkinan besar akan luput dari perhatian dan menjalani kehidupan sebagai manusia biasa. Dia tidak hanya berhutang padanya; bagi Yuuto, Loptr adalah seseorang yang dia cita-citakan, kakak laki-laki yang bisa dia andalkan lebih dari siapa pun. Dia bahkan tidak bisa menghitung berapa kali dia diselamatkan oleh kehadiran Hveðrungr.

“Ini terlalu cepat. Aku bahkan belum bisa membayarmu untuk semua yang telah kau lakukan untukku…!”

Yuuto memiliki begitu banyak hutang pada Loptr, dan sampai sekarang, dia hanya bisa membayarnya dengan permusuhan. Meskipun itu bukan niatnya, dia merebut tempat Loptr yang sah sebagai patriark Klan Serigala, secara tidak sengaja menciptakan alasan bagi Loptr untuk membunuh orang tuanya sendiri dan melarikan diri. Bahkan setelah mengubah namanya menjadi Hveðrungr dan menjadi patriark Klan Panther, Yuuto telah mencegatnya, menghancurkan jalannya untuk menaklukkan sekali lagi. Meski begitu, begitu dia menjadi jenderal Klan Baja, Yuuto tidak punya pilihan selain mengandalkan kekuatan luar biasa dari waktu ke waktu. Memikirkannya sekarang, Yuuto selalu menjadi orang yang membuat Loptr menarik sedotan pendek. Yuuto pasti selalu seperti sampar dewa baginya.

Itulah mengapa dia ingin membayar sebanyak yang dia bisa suatu hari nanti. Itulah mengapa dia berencana untuk memberinya posisi dan wilayah yang layak untuk kekuatannya di dunia baru dan memperbarui statusnya dari bawahan menjadi orang percaya melalui Chalice.

“Masih banyak hal yang ingin kuberitahukan padamu. Begitu banyak hal yang ingin saya diskusikan dan alami dengan Anda. Dia merasakan kelopak matanya menjadi panas saat dia berbicara, dan air mata mengalir di wajahnya. Dia merasa seperti dia akhirnya menjadi dekat lagi pada tingkat pribadi seperti dulu. Dia adalah satu-satunya pria yang menurutnya memperlakukannya sebagai pria biasa, bukan sebagai þjóðann atau reginarch, dan sekarang dia sudah pergi. Dia tidak akan pernah mendengar lelucon atau sarkasme lagi. Itu, mungkin, hal yang paling menyedihkan dari semuanya.

“Pheeew, aku merasa sedikit lelah.” Sambil mendesah panjang, Nobunaga duduk di kursi berornamen di ruang pertemuan Istana Valaskjálf—singgasana. Berkat rencana terakhir Suoh Yuuto dalam perang mereka melawan satu sama lain, sebagian besar istana direduksi menjadi puing-puing atau dibakar sampai garing, tetapi ruang pertemuan ini sendiri tetap berdiri, mungkin karena di sinilah jalan tersembunyi yang mengarah ke luar Glaðsheimr berada. terletak. Tapi itu tidak masalah bagi Nobunaga.

“Jadi, ini adalah tempat duduk penguasa langit dan bumi? Tidak senyaman yang kubayangkan,” gumamnya, pipinya bertumpu pada telapak tangannya karena bosan. Dia akhirnya mencapai tujuannya yang telah lama dicari. Dia senang, itu pasti, tapi dia telah menjadi penguasa seluruh generasi di Jepang. Dia adalah tipe orang yang hanya bahagia ketika dia mencoba membuat sesuatu menjadi miliknya, hanya untuk kehilangan minat begitu dia akhirnya memilikinya dalam genggamannya.

“Tapi, yah, janji adalah janji.” Sambil tersenyum kecil, Nobunaga mengeluarkan ikat rambut dari sakunya. Itu milik Ran, punggawa setianya yang mati melindunginya.

“Menaklukkan dunia, ya?” Itu adalah kata-kata terakhir Ran untuk Nobunaga. “Apakah kamu menonton dari Valhalla, Ran? Aku sudah menaklukannya, seperti yang kau inginkan,” gumamnya sambil menatap langit. Korban di pihak Klan Api sangat banyak, tetapi jika pertempuran terus berlanjut, Klan Baja akan memiliki sedikit harapan untuk menang setelah kehilangan benteng pertahanan utama mereka. Ada kemungkinan sembilan puluh sembilan persen bahwa perang ini akan berakhir dengan kemenangan Nobunaga. Benar, Yuuto adalah tipe penguasa menakutkan yang bisa mengatur satu persen itu, tapi Nobunaga selalu lebih fokus pada hasil daripada proses. Dari perspektif penaklukan, Ibukota Suci Glaðsheimr telah jatuh dan Nobunaga telah merebut hampir semua wilayah Klan Baja, jadi semua penghuni Yggdrasil di bawah pemerintahannya akan menyatakan dia sebagai pemenang perang ini—dengan kata lain, mereka akan mengakui dia sebagai penguasa Yggdrasil. Dan itu tidak sepenuhnya salah, karena Nobunaga sekarang mengklaim sebagian besar dari itu. Suoh Yuuto, betapapun mengesankannya, tidak lagi menjadi ancaman bagi Nobunaga karena ada perbedaan besar dalam jumlah tanah yang mereka miliki. Yggdrasil akhirnya menjadi miliknya.

“Aku sudah memenuhi keinginanmu, Ran. Jadi maafkan aku karena tidak membunuh pembunuhmu. Saya seorang penguasa, tetapi saya juga seorang ayah.” Nobunaga menundukkan kepalanya karena malu. Dendamnya terhadap Suoh Yuuto belum hilang, tapi dia merasa bahwa Ran akan mengerti dan menerima keputusan Nobunaga. Lagipula, Ran adalah orang yang paling menghargai pikiran dan keinginan Nobunaga.

“Itu kamu, ayah! Jadi selama ini kamu ada di sini! Kamu menghilang begitu cepat sehingga aku khawatir!” Putri kesayangannya Homura menjulurkan kepalanya keluar dari pintu masuk dan berjalan ke arahnya. Sosok anak perempuan lugu yang jatuh cinta pada orang tuanya itu sesuai dengan usianya—yah, dia sebenarnya nyaris manja, tapi justru itulah yang membuatnya begitu manis.

“Siapa Takut. Aku disini.” Sambil menyeringai, Nobunaga mengangkat Homura di atas lututnya.

“Wah! Ha ha!” Homura menjerit kaget, tapi kemudian berseri-seri dengan gembira, menenangkan dirinya, dan bersandar padanya. Seluruh tubuhnya mengendur, seolah-olah dia sedang beristirahat di semacam kursi malas. Itu membuat Nobunaga tersenyum. Sejak usia dini, Nobunaga selalu diremehkan oleh orang lain, dan ketika dia beranjak dewasa, dia hanya ditakuti. Tidak terkecuali keluarganya—di Jepang, selalu ada ketegangan antara dia dan anak-anaknya. Sebagai contoh nyata dari hubungan genting itu, selama Insiden Honno-ji, ketika Nobunaga pertama kali mendengar tentang pemberontakan, dia langsung mencurigai putranya yang memiliki hubungan darah, Nobutada, sebelum orang lain. Meskipun dia mungkin orang tua yang bangga, Nobunaga belum pernah mengalami cinta polos yang ditawarkan Homura dari salah satu anaknya, jadi dia tidak bisa tidak membalasnya. Terlambat,

“Homura.”

“Ya, ayah?” Dia memutar tubuhnya dan mendongak, menatapnya dengan wajah polosnya. Dia merasakan sedikit rasa gentar saat memberitahunya apa yang akan dia katakan padanya. Tapi tidak ada lagi waktu yang tersisa. Dia harus mengatakannya sekarang.

“Aku tidak punya waktu lebih lama lagi di bumi ini, sayangku.”

“Apa?! Apa yang kamu katakan tiba-tiba ?! ” Dia mengangkat suaranya dengan panik, terdengar kesal. Dia mungkin mengira dia dan ayahnya sekarang bebas dari bahaya, dan sebenarnya, dengan negosiasi dengan Klan Baja dan upacara penyegelan di belakang mereka, seharusnya begitu. Pengumuman ini mungkin seperti baut dari biru untuknya. Tapi kedamaian itu seperti nyala lilin terakhir yang terang sebelum padam.

“Semua hal harus mati, sayangku. Selama hidup ini, saya telah mengambil ratusan ribu nyawa saya sendiri. Saya tidak akan mengatakan ini yang pantas saya terima, tetapi giliran saya akhirnya tiba, itu saja.

Nada suara Nobunaga biasa saja, tapi bukan berarti dia tidak takut mati. Itu hanya hasil dari pandangan hidupnya yang sederhana: semua manusia suatu hari nanti pasti mati. Dia selalu siap menghadapi kematian, oleh karena itu dia selalu hidup setiap hari seolah-olah itu adalah hari terakhirnya.

“Tapi aku mohon padamu, Homura, jangan menyimpan dendam terhadap Klan Baja. Membunuh dan dibunuh adalah perang yang tak terhindarkan, dan para dewa menginginkanku mati suatu hari nanti. Mengapa, saya melampaui masa hidup lima puluh tahun dari manusia normal selama sepuluh tahun. Dengan kata lain, saya menghasilkan keuntungan.”

“Tapi… Tapi…” Terlepas dari penjelasan Nobunaga, Homura tidak bisa menerimanya. Itu wajar—bagi Homura, Klan Baja adalah musuh bebuyutan ayahnya. Nobunaga sendiri telah menyerah pada rasa haus akan balas dendam ketika keluarga dan pengikutnya terbunuh — hanya memuaskannya setelah dia membakar ribuan orang percaya Ikkoshu yang tidak bersalah hidup-hidup.

Meskipun jika dia jujur, Nobunaga tahu dari pengalaman bahwa menyerah pada kemarahan hanya akan memperburuk situasi. Tidak ada yang bermanfaat darinya. Bahkan dalam insiden pembakaran yang disebutkan di atas, dia terjebak dalam perang jangka panjang dengan Ikkoshu sebagai akibat dari tindakannya, menunda penyatuan Jepang selama sepuluh tahun.

Sederhananya, tidak ada gunanya melakukan sesuatu yang begitu gegabah. Dia tidak ingin Homura muda berjalan di jalan balas dendam yang sama seperti dulu. Semua yang Nobunaga inginkan untuk Homura seperti ayahnya adalah agar dia hidup bahagia.

“Dalam sepuluh tahun pertama saya tinggal di Yggdrasil, setiap pertempuran berjalan lancar, dan tidak ada yang bisa menghalangi saya. Sejujurnya, aku sangat bosan.” Nobunaga berbicara dengan suara tenang sambil mengenang masa lalu. Bahkan dibandingkan dengan Negara-Negara Berperang Jepang, standar teknologi Yggdrasil sangat rendah, dan itu juga berlaku untuk pedoman taktis dasar mereka. Nobunaga telah mengalami banyak pertempuran di era Sengoku yang kacau selama lima puluh tahun terakhir, jadi naik pangkat seperti mengambil permen dari bayi. Semuanya berjalan sesuai dengan rencananya. Jika hal-hal menjadi sedikit kurang dari harapan, setidaknya itu akan menarik, tetapi dengan setiap hal terjadi persis seperti yang dia inginkan, memenangkan setiap pertempuran tanpa perlawanan sama sekali, bara hatinya perlahan-lahan mendingin. .

“Tapi tahun ini sangat menyenangkan! Semua berkat si brengsek Suoh Yuuto itu!”

“Bajingan?”

“Ya, jika dia tidak muncul, aku mungkin akan membawa Yggdrasil ke bawah kekuasaanku dengan mudah! Itu tidak akan menyenangkan! Hidup hanya memiliki makna ketika Anda hidup dengan putus asa! Ya, saya ditipu oleh Klan Baja berkali-kali. Ya, itu membuat frustrasi dan menyakitkan. Ya, saya bahkan terkadang membenci mereka, tetapi ketika semua dikatakan dan dilakukan, saya bersenang-senang menghadapi mereka. Melawan mereka sangat memuaskan.” Nada Nobunaga mendayu-dayu, seringai kekanak-kanakan di wajahnya.

Itu adalah perasaan Nobunaga yang murni dan tidak terselubung. Dia datang ke Suoh Yuuto dengan niat untuk menghancurkannya dengan seluruh daya tembaknya dan berhasil menang dari sudut pandang teritorial, tetapi dia menderita kerugian besar dari segi taktis. Tapi justru itulah mengapa itu sangat menyenangkan. Tidak ada yang menarik tentang segala sesuatu yang berjalan persis seperti yang Anda inginkan. Hidup tidak layak dijalani tanpa rintangan besar yang menghalangi jalan Anda ke depan di setiap belokan.

“Tahun ini mungkin adalah yang paling darah saya mendidih karena kegembiraan sepanjang hidup saya. Tentu saja, ada kalanya aku penuh dengan kemarahan dan kebencian, tapi sekarang setelah semuanya berakhir, satu-satunya hal yang aku rasakan pada akhirnya adalah rasa syukur.”

“Rasa syukur?” Homura membeo kata-katanya dengan ekspresi bingung di wajahnya. Dia mungkin tidak bisa membayangkan bagaimana mendorongnya ke dalam situasi putus asa dan mengancam nyawanya berkali-kali membutuhkan sesuatu yang menyerupai rasa terima kasih.

“Hmph. Homura sayangku, kalian semua harus mengerti apa yang aku bicarakan. Bukankah sepi jika tidak memiliki lawan setingkat denganmu? Ketika Anda berhadapan dengan pria bertopeng itu, saya memperhatikan Anda. Kamu terlihat seperti sedang bersenang-senang.”

“I-Itu tadi…!” Dia mencoba menyangkalnya, tetapi dia jelas bingung. Itu mungkin karena, di dalam hatinya, dia tahu Nobunaga telah memukul kepalanya. Dia adalah seorang gadis muda, tapi dia juga seorang Einherjar kembar. Rasanya sepi berada di puncak. Seperti Nobunaga, dia membutuhkan seseorang yang bisa dia sebut setara.

“Jika bukan karena kelompok Klan Baja itu, aku mungkin akan hidup dalam cangkang kehidupan, bosan dan tidak puas. Namun berkat mereka, saya dapat menggunakan seluruh kekuatan saya dan memberikan semua yang saya miliki. Mereka mungkin musuh bebuyutanku, tapi aku beruntung memiliki mereka.” Dia terkekeh. Kehangatan dalam nada bicaranya seolah-olah dia berbicara tentang seorang teman yang tak tergantikan.

“Itu sebabnya, putriku tersayang, aku menyerahkanmu pada mereka.”

“Hah?!” Bertemu dengan informasi yang datang entah dari mana, Homura berteriak kaget. Nobunaga memiliki pandangan jauh di wajahnya saat dia melanjutkan.

“Begitu aku mati, pergilah ke mereka. Terlalu berbahaya di sini. Setelah kematianku, seseorang akan muncul yang pasti ingin menggunakanmu untuk melanjutkan aturan mereka sendiri.”

“Jangan khawatir tentang itu! Saya kuat! Siapa pun yang mencoba, saya akan menghajar mereka!”

“Itu tidak akan berhasil. Homura, kamu mungkin kuat, tapi kamu masih muda. Anda tidak memiliki keterampilan atau personel yang dibutuhkan untuk melawan mereka. Anda hanya akan menjadi mangsa mereka. Sebagai ayahmu, aku tidak bisa membiarkan itu terjadi.” Dia sengaja menggunakan nada tegas. Sejujurnya, dia diam-diam berpikir bahwa kesulitan hanya akan membuat Homura lebih kuat dan secara positif memengaruhi pertumbuhannya. Bagaimanapun, dia adalah seorang gadis yang lahir dengan keberuntungan para dewa dan kekuatan untuk memerintah. Namun dia dengan sengaja menolak sarannya. Alasan di balik itu adalah—

“Selain itu, kamu tidak punya masa depan di Yggdrasil.”

“I-Itu tidak benar! Aku akan tumbuh menjadi besar dan kuat sehingga aku bisa menggantikanmu, ayah—”

“Bukan itu maksudku. Yggdrasil sendiri tidak memiliki masa depan, menurutku.”

“Apa maksudmu?” Homura memiringkan kepalanya dengan bingung. Merenungkan betapa lucunya gerakan itu, Nobunaga melanjutkan.

“Aku yakin aku sudah memberitahumu bahwa Suoh Yuuto dan aku berasal dari masa depan ribuan tahun setelah ini. Dia tampaknya datang dari masa depan lebih dari empat ratus tahun lebih lambat dariku.”

“U-Uh-huh.”

“Menurutnya, tanah yang disebut Yggdrasil ini akan segera tenggelam ke dalam laut.”

“Hah?” Terdengar tercengang, mata Homura melebar. Itu mungkin terdengar seperti omong kosong baginya, seperti dia bahkan tidak bisa membayangkan hal seperti itu terjadi. “Aku yakin dia berbohong.”

“Wajar jika kamu tidak mempercayainya. Pada awalnya, saya juga menertawakannya sebagai lelucon. Tapi dia serius. Dia cukup yakin akan hal itu untuk memimpin warganya ke dunia baru. Dia tidak akan pergi sejauh itu jika itu adalah khayalannya.

“…Kamu pikir?”

“Saya bersedia. Hal lain yang memberikan kepercayaan pada apa yang dia katakan adalah gempa bumi yang terus terjadi akhir-akhir ini. Dengan mengingat hal itu, saya tidak punya pilihan selain mempercayainya. Kemungkinan besar Yggdrasil memang akan tenggelam ke dalam laut.”

Dia sepertinya kehilangan kata-kata pada perkembangan yang mengejutkan ini. Tentu saja, tidak ada yang bisa berharap dia menerima cerita konyol seperti itu.

“Homura, kamu masih muda. Daripada tinggal di sini di Yggdrasil, tanah yang tidak memiliki masa depan, aku ingin kamu pergi ke dunia baru bersama Suoh Yuuto. Ini bukan hanya pesanan saya, tetapi keinginan terakhir saya. Nobunaga menatap mata Homura dengan tulus, berharap dia akan menangkap maksudnya. Dia menundukkan kepalanya, tampaknya merenungkannya. Keheningan mendominasi ruangan selama sekitar sepuluh detik, sampai akhirnya Homura, dengan ragu, mengajukan pertanyaan.

“Itu keinginanmu, ayah?”

“Ya, saya ingin Anda melakukan perjalanan ke dunia baru dan menjalani kehidupan yang bermanfaat di sana. Itulah keinginan terbesar saya.”

“… Kalau begitu aku mengerti.” Homura mengangguk, setelah membuat keputusannya. Dari tingkah lakunya, terlihat jelas bahwa jauh di lubuk hatinya dia masih menyimpan keberatan, tapi dia tidak bisa menolak permintaan dari ayah tercintanya. “Betapa beruntungnya aku menjadi ayah bagi anak ini,” renung Nobunaga.

“Ha ha. Dengan ini, saya tidak menyesal lagi. Akhirnya aku bisa menuju ke Valhalla dengan damai.”

“Jangan katakan itu, ayah! Aku ingin kau bersamaku selama mungkin! Aku akan melakukan yang terbaik untuk membuatmu tetap hidup! Aku akan memberimu ásmeginku sebanyak yang kau butuhkan, jadi…” Homura memeluk ayahnya dengan wajah berlinang air mata. Dia memahami perasaannya dengan sangat baik. Nobunaga juga telah kehilangan ayahnya di usia muda, dan tanpa jalan keluar untuk melampiaskan amarahnya, hal itu akhirnya menghabiskannya.

“Aku tahu, gadisku tersayang. Aku juga menginginkannya, tapi…” Dengan senyum pahit, Nobunaga menghela nafas kecil. Dia bisa merasakan kekuatannya dengan cepat meninggalkan tubuhnya, dan kesadarannya semakin kabur.

Dia entah bagaimana tahu bahwa saat dia kehilangan kesadaran itu, dia kemungkinan besar tidak akan pernah bangun lagi. Nyatanya, dia hanya bisa bertahan selama ini melalui kekuatan kemauan belaka dan seharusnya sudah mati sejak lama. Dengan semua yang harus dia lakukan, benang ketegangannya terputus, Nobunaga tidak dapat berdiri untuk terakhir kalinya.

“Aku ingin melihat ke mana perjalananmu membawamu selanjutnya, Homura.”

Memanggil sisa kekuatannya, Nobunaga menepuk kepala Homura.

Wajahnya masih polos seperti biasa. Tubuhnya begitu kecil dan ringan. Dia ragu untuk meninggalkannya dalam keadaan itu, tetapi tidak ada lagi yang bisa dia lakukan tentang keadaannya saat ini. Hidup tidak selalu berjalan sesuai rencana. Jika itu terjadi, itu tidak akan menyenangkan. Homura kemungkinan akan belajar dari kesedihan ini dan tumbuh lebih jauh. Menyaksikan pertumbuhannya dari jauh akan menyenangkan tersendiri.

“’Kehidupan seseorang selama lima puluh tahun adalah semenit mimpi atau ilusi jika dibandingkan dengan bumi dan langit.’ Hmph, dan betapa hidup itu. Saya tidak menyesal.” Dengan kata-kata itu, Nobunaga menutup matanya. Kesadarannya memudar dalam sekejap. Tapi itu tidak tiba-tiba dan menakutkan; tenang dan lembut, seperti kegelapan malam.

“Ayah? Ayah?!”

Dia bisa mendengar suara Homura, tapi dia tidak bisa lagi memahami apa yang dia katakan. Segera setelah itu, bahkan suaranya menghilang, dan kesadaran Nobunaga tenggelam dalam kehampaan.

Sama seperti tarian prajurit Atsumori yang sangat disukai pria itu, semuanya benar-benar seperti mimpi. Satu-satunya yang menginjakkan kaki dan menaklukkan Jepang dan Yggdrasil, Oda Nobunaga, telah menghembuskan nafas terakhirnya. Dikatakan bahwa ketika mereka menemukan tubuhnya, ada seringai kepuasan yang damai di wajahnya.