ACT 2

“Dia … menyerah ?!”

Untuk sesaat, Yuuto tidak sepenuhnya memahami apa yang dia dengar. Dia yakin dia telah membayangkannya. Dia mengulangi kata-kata itu beberapa kali di kepalanya, dan tentu saja, tidak ada cara untuk salah mengartikannya sebagai hal lain.

“Ya. Nobunaga saat ini terletak di dekat gerbang barat Glaðsheimr. Dia berjalan ke arah kami ditemani oleh sejumlah kecil petugas dan mengibarkan bendera menyerah!”

“Tidak mungkin…” Ucapan Yuuto terdengar seperti erangan. Perilaku ini jelas tidak seperti Nobunaga yang berhati-hati.

“Aku hampir yakin ini semacam jebakan,” Kristina menawarkan. Bagaimanapun, dia mungkin benar. Yuuto mengenang pertempuran Xiang Yu dan Liu Bang selama Perselisihan Chu-Han. Yu, yang memimpin pihak Chu, dan Bang, yang memimpin pihak Han, menemui jalan buntu dan menyetujui gencatan senjata, tetapi Bang dengan cepat melanggar perjanjian itu, dengan kejam menyerang Yu saat dia dan anak buahnya mundur dan akhirnya merebut. hegemoni Cina. Yuuto pertama kali berasumsi bahwa ini adalah taktik untuk memikatnya ke dalam rasa aman palsu yang serupa, tapi…

Ini mungkin berbeda, Yuuto memutuskan, menggelengkan kepalanya untuk menekankan pemikiran itu. Ya, Nobunaga terkadang bisa berubah-ubah seperti dia berhati-hati, tapi—

“Dia berisiko lebih besar untuk ditembak lagi daripada saya dibujuk. Tidak mungkin dia tidak tahu itu, ”lanjutnya.

Dia tidak tahu pasti, tapi menurutnya Hveðrungr atau Haugspori sudah bergerak. Tidak mungkin Nobunaga tidak waspada terhadap serangan lain.

“Juga, saat ini dia tidak perlu menjadikan dirinya umpan untuk memikatku.”

“Kurasa …” Setelah beberapa saat terdiam termenung, Kristina tampaknya juga menyadari betapa tidak biasa situasinya. Terlepas dari korban jiwa, Klan Api memiliki keuntungan saat melihat situasi pertempuran secara keseluruhan. Istana telah jatuh, pasukan Klan Baja telah dibersihkan dari Ibukota Suci, dan Yuuto praktis berada di telapak tangan Nobunaga. Hanya dengan melihat hasilnya, itu adalah kemenangan yang luar biasa bagi Klan Api.

Ada sedikit ruang untuk keraguan. Yggdrasil praktis adalah milik Nobunaga.

Tentu saja, untuk mencegah pemberontakan di masa depan, penangkapan Yuuto diperlukan, tetapi Nobunaga tentu saja tidak akan membahayakan dirinya sendiri karena taktik penipuan sederhana pada saat ini. Jika dia begitu putus asa, itu hanya berarti dia takut pada Yuuto, dan jika itu benar, maka memerintah langit dan bumi bisa dibilang mimpi pipa baginya. Tidak mungkin seseorang dengan harga diri sebesar Oda Nobunaga setuju dengan taktik seperti itu. Mengambil tindakan seperti itu hanya akan membuatnya tampak tidak terlalu mengintimidasi dan akan memiliki konsekuensi negatif yang sangat besar bagi pengelolaan bangsa di masa depan. Itu akan menjadi contoh utama menempatkan kereta di depan kuda.

“Melihat dari sudut yang berlawanan, itu berarti Nobunaga punya alasan lain untuk ini. Sesuatu yang cukup signifikan untuk mengharuskan penyerahan sambil mengetahui sepenuhnya bahaya melakukannya.

“Masuk akal, tapi apa yang mungkin dia rencanakan…?” Kristina bertanya.

“Persetan jika aku tahu. Jika saya memiliki jawaban untuk itu, kami tidak akan berada dalam masalah seperti itu, ”jawab Yuuto dan mengangkat bahu dengan pasrah. Ini sangat mengejutkan. Dia tidak dapat memberikan tanggapan yang koheren pada saat itu. Mungkinkah Nobunaga benar-benar terluka parah dalam keruntuhan dan oleh serangan penembak jitu sehingga dia benar-benar berniat untuk menyerah? Apakah dia ingin menghindari diburu oleh Klan Baja? Tidak, jika itu yang terjadi, maka Nobunaga tidak akan bergerak ke arahnya dengan acuh tak acuh. Pertama-tama, tidak ada gunanya menyerahkan Ibukota Suci setelah bertindak sejauh ini untuk menjadikannya miliknya.

“Jadi apa yang harus kita lakukan?”

“Pertanyaan bagus.” Yuuto menghela nafas dalam-dalam dan menatap langit. Kemungkinan itu adalah jebakan sangat kecil. Pertama-tama, Yuuto tidak tertarik dengan penyatuan Yggdrasil. Sampai dia bisa melarikan diri, dia baik-baik saja membiarkannya seperti itu. Dan dia tidak ingin menimbulkan korban lagi. Jika pihak lain mau menyerah, dia akan segera menyambutnya.

“Kami akan menerima penyerahannya.”

Dia tidak punya pilihan lain.

Sebuah anak panah melesat ke arah mereka entah dari mana, menusuk ke tanah dengan bunyi gedebuk .

“Apa yang menyala-nyala ?!”

“Guru, mundur! Itu berbahaya!” Rombongan pengawal Nobunaga beraksi, tiba-tiba haus darah saat mereka mengamati daerah itu.

Nobunaga tersenyum kecil, putus asa, dan melambaikan tangannya agar mereka berhenti. “Tenanglah, teman-teman. Ini hanya surat.” Dia menunjuk ke arah panah, yang memiliki selembar kertas yang diikatkan padanya. Salah satu pengiringnya mengambil panah, membuka gulungan kertas, dan menyerahkannya kepada Nobunaga. Di atasnya hanya ada satu kalimat: “Kami menerima penyerahanmu.”

“Hmph. Yah, semuanya sejauh ini sesuai harapanku.”

Dia sudah lama mengetahui motif Yuuto yang mencoba mengulur waktu dengan mengulur-ulur Pasukan Klan Api. Dia tahu bahwa penyerahan dirinya adalah yang Yuuto inginkan lebih dari apa pun saat ini. Pertarungan sesungguhnya akan terjadi mulai saat ini.

“Homura.” Nobunaga menyapa putrinya yang tersayang, yang berdiri di depannya seolah ingin melindunginya. Tidak ada tanggapan. Dia rupanya begitu fokus untuk memindai area yang bermusuhan sehingga suaranya tidak sampai ke telinganya. Dia mengingatkannya pada kucing liar dengan bulunya yang berdiri tegak.

“Menyedihkan.” Nobunaga menggaruk kepalanya dengan jengkel. “Homura, apakah kamu mendengarkan? HOMURA!”

“Hya!” Suaranya yang dibebankan membawa Homura kembali ke akal sehatnya saat dia menjerit kaget.

“Jangan terlalu waspada, kamu kehilangan kemampuan untuk bereaksi saat kamu membutuhkannya, putriku.”

“Oh…Um…Oke, ayah…” Dia rupanya menyadari kesalahannya, sambil menundukkan kepalanya dengan malu-malu. Nobunaga berharap dia lebih tenang pada saat-saat seperti ini. Jika dia lebih tenang, dia akan menyadari bahwa panah sebelumnya tidak pernah ditembakkan dengan maksud untuk membunuh Nobunaga. Dia kuat, pasti, tapi masih jauh dari bisa diandalkan. Padahal, karena dia baru berusia sepuluh tahun dan baru saja menyaksikan ayahnya ditembak di depannya, mungkin kesalahannya sudah bisa diduga.

“Apakah kamu sudah menunjukkan dengan tepat lokasi orang yang menembakkan panah?” Dia bertanya.

“Eh? Ah, ya, ayah. Itu datang dari sana. Sekitar enam ratus langkah jauhnya, kurasa. Pemanah pandai menghapus kehadirannya. Jika saya tidak memperhatikan, saya akan kehilangan dia juga.”

“Jadi begitu.” Nobunaga tidak bisa menghentikan matanya untuk melebar. Salah satu bakat Homura sebagai Einherjar adalah kemampuan untuk merasakan tanda-tanda kehidupan di dekatnya. Kekuatannya itu sangat akurat — faktanya, alasan taktik retret penghancuran diri Klan Baja gagal sepenuhnya karena dia. Fakta bahwa bahkan dia hampir gagal menentukan lokasi pemanah musuh berbicara banyak tentang kemampuan mereka.

“Sepertinya musuh sama terampilnya seperti yang diharapkan,” kata Nobunaga.

“Apa yang harus kita lakukan, ayah? Sejujurnya, saya ingin memburu dan membunuh pemanah itu, tetapi Anda tidak ingin saya melakukan itu, bukan?

“Tidak saya tidak.” Nobunaga bertemu dengan mata terbalik Homura dengan jawaban singkat. Tindakan seperti itu akan meniadakan niat Flame Clan untuk menyerah. Itu adalah sesuatu yang ingin dia hindari dengan cara apa pun. “Biarkan mereka. Kami tidak bermaksud untuk menyakiti lawan kami.”

“Bahkan jika keadaan menjadi buruk?” Homura menanggapi syafaat Nobunaga dengan mengerucutkan bibir dan menggembungkan pipi. Pesan panah sebelumnya rupanya cukup traumatis baginya.

“Ha ha. Bahkan dalam skenario terburuk, aku memintamu untuk melindungiku, putriku. Untuk seseorang yang terampil sepertimu, itu pasti mudah, bukan? ”

“Tentu saja, ayah! Serahkan padaku!” Kata-kata Nobunaga sepertinya telah menghiburnya saat dia memukul dadanya dengan percaya diri.

“Lagipula dia masih anak-anak.”

Nobunaga memandangi penampilan keberanian itu dengan rasa suka yang luar biasa. Dia ingin dia memiliki masa depan yang bahagia.

“Mittsu!”

“Baik tuan ku!”

Ketika Nobunaga memanggil namanya, salah satu pengiringnya—seorang pemuda—berlari ke sampingnya dan menjawab. Mittsu awalnya bertubuh kekar dan berotot, tetapi otot-otot di lengan kanannya menonjol secara mencolok. Itu masuk akal, mengingat dia adalah pemanah terkuat yang dimiliki Klan Api. Lengan kanannya berbicara selama bertahun-tahun latihan yang dia habiskan untuk mengasah keahliannya.

“Seperti yang kita diskusikan, bisakah kamu menembak enam ratus langkah ke arah itu?”

“Dengan mudah, Tuanku.” Mittsu mengangguk percaya diri.

Di era ini, enam ratus langkah untuk orang dewasa sama dengan kira-kira empat ratus dua puluh meter di zaman modern. Busur Klan Api ditembakkan dari jarak efektif sekitar dua ratus meter, dengan jangkauan maksimum yang mungkin sekitar empat ratus meter. Agar panah pembawa pesan dapat menjangkau lebih dari itu sambil mengimbangi berat panah dan ketahanan terhadap udara membutuhkan pertunjukan keterampilan yang hampir seperti manusia super, namun jawabannya segera.

“Hah!” Dengan seruan kekuatan, Mittsu menembakkan anak panah itu. Mereka sudah mengharapkan Klan Baja untuk patuh, jadi pesan itu sudah ditulis sebelumnya. Bunyinya:

Mari kita bertemu sebagai sesama panglima tertinggi agar kita dapat berbicara dari hati ke hati.

Jelas terdengar seperti jebakan, dan ada kemungkinan kuat itu akan diambil seperti itu. Tapi Nobunaga kehabisan waktu. Dia tidak punya pilihan selain meraih harapan terakhir yang dia tinggalkan.

“‘Mari kita bertemu sebagai sesama panglima tertinggi sehingga kita dapat berbicara dari hati ke hati,’ ya?” Yuuto mengulangi kata-kata yang disampaikan Kristina kepadanya. Belum lama ini, dia berjuang dalam pertempuran hidup-mati melawan kekuatan pria yang sekarang meminta perdamaian. Seruan tiba-tiba untuk bernegosiasi ini, bukan melalui surat atau kurir, tetapi secara langsung sebagai pemimpin masing-masing, sangat meragukan. Biasanya para pecundang dari pertempuran yang harus mengemis untuk hidup mereka; dia belum pernah mendengar situasi di mana pihak yang unggul telah menyerah.

“Yah, mereka memang terus tertipu oleh tipuan kita. Wajar jika mereka berpikir kita masih memiliki keuntungan. Tangannya di dagunya, Yuuto tenggelam dalam pikirannya. Tentu, tidak ada yang aneh dengan garis pemikiran itu, tetapi ada sesuatu tentang seluruh situasi ini yang tidak cocok. Nobunaga telah menerima taktik yang tidak biasa dari Yuuto beberapa kali sekarang, jadi dia tahu Nobunaga bukanlah tipe orang yang mundur. Sebaliknya, dia adalah tipe orang yang mengendalikan situasi dan membelokkannya sesuai keinginannya.

“Kakak, aku merasa ini terlalu berbahaya,” saran Felicia dengan cemas. Dia mengerti apa yang dia maksud. Sejujurnya, dia berbohong jika dia mengatakan dia tidak takut. Faktanya, jika dia menyerah dan melarikan diri sekarang, dia mungkin bisa melihat Mitsuki dan anak-anaknya lagi.

“Tidak, aku akan pergi. Katakan pada mereka aku menerima undangan mereka, Kris,” jawab Yuuto.

Yuuto tahu betul bahayanya. Dia tidak ingin mati. Sebaliknya, dia akan melakukan apapun untuk hidup. Tapi mengorbankan para pejuang pemberani yang berjuang untuknya bukanlah suatu pilihan. Tidak ketika dia yang pertama kali memerintahkan mereka untuk bertarung. Setelah sampai sejauh ini, dia tidak akan meninggalkan tanggung jawabnya dengan hanya memastikan kelangsungan hidupnya sendiri. Dia ingin sebanyak mungkin anak buahnya berhasil melewati ini. Itu adalah tugasnya sebagai panglima tertinggi.

“Dimengerti,” kata suara tenang Kristina melalui transceiver, tapi kemudian dia mendengar desahannya. Kristina hampir tidak pernah membiarkan emosi muncul dalam suaranya, tetapi setelah menghabiskan empat tahun di dekatnya, Yuuto tahu bahwa dia sangat khawatir.

“Aku sudah cukup lama bersamamu untuk mengetahui seberapa keras kepalamu di saat-saat seperti ini,” Felicia menimpali.

“Aduh, kasar.” Yuuto secara refleks meringis, tapi dia tidak bisa menyangkal kebenaran dari apa yang dia katakan, jadi dia tidak membantah. “Maaf kau selalu harus berurusan denganku.”

“Oh, aku sudah terbiasa sekarang. Tentu saja, aku akan ikut denganmu. Bagaimanapun juga, adalah tugasku untuk melindungi kakak laki-lakiku.”

“Hah?! Tapi kamu…” Yuuto tanpa sadar melirik ke arah perut Felicia. Dia memiliki pinggul yang ramping dan indah, jadi dia tidak tahu pasti, tapi menurutnya, dia mengandung anak Yuuto. Nobunaga memiliki kehormatannya sendiri untuk dijunjung tinggi di dunia ini yang dia harapkan untuk memerintah, jadi Yuuto mungkin bisa pulang hidup-hidup, tapi itu murni dugaan, bukan pemberian.

Faktanya, di masa muda Nobunaga, ketika adik laki-lakinya Nobuyuki melakukan pemberontakan terhadapnya, dia berpura-pura sakit untuk memikat saudaranya dan kemudian membunuhnya. Sementara itu adalah situasi yang sama sekali berbeda, fakta bahwa dia telah melakukan sesuatu yang begitu tidak berperasaan membuat penilaian Yuuto tentang integritas Nobunaga goyah. Nobunaga juga mudah menyerah pada emosinya, dan karena Yuuto sekarang telah menjatuhkan beberapa prajurit veteran Klan Api, tidak mungkin dia tidak menyimpan dendam. Dia benar-benar tidak bisa membawa wanita yang membawa anaknya ke medan perang seperti itu.

“Aku berjanji pada Kakak Mitsuki bahwa aku akan membawamu pulang dengan selamat dan sehat, Kakak. Aku tidak akan kembali pada kata-kataku!” Matanya bersinar dengan keinginan yang gigih saat dia menatap langsung ke wajah Yuuto. Pada saat-saat seperti ini, dia bisa saja keras kepala seperti Yuuto, tetapi terlepas dari keyakinannya, dia masih merasa gentar untuk mengajaknya. Saat dia tetap bingung, bertanya-tanya apa yang harus dilakukan …

“Bagaimana jika aku ikut denganmu juga? Maka tidak akan ada masalah, kan? Sebuah suara yang bermartabat datang dari belakangnya. Dia berbalik untuk melihat Sigrun, rambutnya berkibar tertiup angin.

“Berlari! Apa kamu baik-baik saja sekarang?!” Yuuto, yang terkejut dengan kemunculan Sigrun yang tiba-tiba, tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata apa-apa.

“Ya. Saya benar-benar minta maaf karena meninggalkan Anda dalam situasi putus asa seperti itu. Tidak ada rasa malu yang lebih besar bagi seorang pejuang seperti saya.” Sigrun mengerutkan alisnya saat dia menundukkan kepalanya dengan sedih. Setelah dia bertarung sengit satu demi satu, dan setelah menghabiskan setiap ons staminanya, dia akhirnya pingsan setelah pertemuannya dengan Homura. “Tapi berkat istirahat yang kamu izinkan, aku telah memulihkan sebagian besar kekuatanku. Saya percaya saya akan berguna bagi Anda sekali lagi. Nada bicaranya biasa saja, tapi dia tidak bisa menipu mata Yuuto. Lututnya sedikit gemetar. Dia sudah memasuki Realm of Godspeed dua kali hari ini. Bahkan satu kali penggunaan kemampuan itu mengakibatkan nyeri otot parah yang membuat penggunanya tidak bisa bergerak sesudahnya. Istirahat beberapa jam saja tidak akan cukup untuk pulih dari efeknya.

“Apakah begitu?” Felicia sepertinya memperhatikan juga, karena dia mendekati Sigrún, meraih lengan kanannya, dan menariknya ke depan sambil menekan bahu kiri Sigrún dengan tangan lainnya. Postur Sigrun langsung hancur. Dia kemudian menyapu kaki Sigrún dari bawahnya dengan gerakan mengalir menggunakan teknik judo yang dikenal sebagai lemparan kaki menyapu, menjatuhkan Sigrún ke tanah dengan mudah.

“Apakah Anda menyarankan Anda siap tempur dalam keadaan menyedihkan itu?” Nada Felicia sedingin es saat dia menatap Sigrún di tanah.

Sigrún merengut, menggigit bibirnya dengan frustrasi. Biasanya, dia bisa menangani serangan mendadak apa pun dengan penuh percaya diri dan tidak akan pernah membuat kesalahan seperti membiarkan lengan dominannya terbuka untuk musuhnya. Dalam keadaan lain, Felicia akan menjadi orang yang berakhir di tanah—itulah seberapa lebar kesenjangan keterampilan antara kedua wanita itu. Namun Sigrun yang jatuh, dan dia masih belum bergerak untuk berdiri sampai sekarang. Tidak, bukan karena dia tidak mencoba untuk berdiri, itu karena dia tidak bisa. Dia benar-benar terkuras.

“Mungkin jika kamu mendatangiku dengan niat untuk membunuh, hasilnya akan berbeda,” sembur Sigrun keras kepala, masih roboh di tanah. Dia sepertinya menyiratkan bahwa dalam hal itu dia telah memasuki Realm of Godspeed untuk meraih kemenangan.

“Kurasa tidak, Run. Anda tidak ikut dengan kami, dan itu sudah final. Yuuto melangkah masuk dan membuat panggilan yang menentukan—dia tidak bisa membiarkannya membuat dirinya lelah lebih dari yang sudah dia lakukan. Mungkin kemampuan yang memungkinkannya untuk melampaui batasnya akan membuatnya bertarung bersama mereka bahkan dalam kondisinya saat ini, tetapi Yuuto khawatir bahwa penggunaan Realm of Godspeed untuk ketiga kalinya dapat menyebabkan kerusakan serius dan permanen pada tubuhnya.

“Apa?! Tapi, Ayah…!” protes Sigrun.

“Seperti keadaanmu sekarang, kamu bahkan tidak bisa menggunakan lengan kananmu dengan benar. Jika Anda terus dalam keadaan ini, Anda bahkan mungkin kehilangan kemampuan untuk berjalan sendiri. Saya tidak bisa dengan itikad baik membiarkan Anda melakukan itu pada diri Anda sendiri.

“Aku adalah pedang dan perisaimu, Ayah. Bahkan jika keempat anggota tubuhku patah tak bisa diperbaiki saat melindungimu, aku tidak akan menyesal.”

“Masih belum terjadi. Anda tinggal di sini dan istirahat — itu perintah.

“Tetapi-!”

“Tidak berarti tidak, Rún.”

“Mmmgh!”

Terlepas dari sikap keras kepala Sigrun, Yuuto menolak untuk berubah pikiran. Sigrún selalu setia kepada Yuuto, sampai-sampai jika Yuuto mengatakan langit itu hijau, dia juga akan dengan bangga menyatakan bahwa itu hijau. Dengan posisi Yuuto yang diperjelas, bahkan Sigrun yang berkemauan keras pun harus menyerah sambil mendesah.

“… Aku mengerti, Ayah. Tapi Felicia, saya juga sangat menentang Anda menggantikan saya. Anda mengandung anak Ayah, bukan?

“Aku terkejut kamu menyadarinya.”

“Bentuk tubuhmu telah berubah, dan baumu berbeda. Dari itu saja, aku tahu.”

“Jadi? Tapi aku akan baik-baik saja, Run. Saya masih bisa menggerakkan tubuh saya tanpa masalah. Setidaknya, lebih baik dari yang kamu bisa.”

“Dan apa yang akan kamu lakukan jika yang terburuk terjadi ?!”

“Bukankah keamanan Big Brother lebih penting sekarang daripada bagaimana-jika ?!”

Keduanya mengangkat suara mereka saat mereka saling melotot. Perdebatan verbal bukanlah hal baru bagi pasangan itu, tetapi aura yang terpancar dari mereka kali ini berbeda dari biasanya. Mungkin itu karena situasinya sangat menyedihkan. Mereka praktis berada di tenggorokan satu sama lain.

“Hei, kalian berdua—”

“Heh heh, aa apakah kamu tidak melupakan seseorang?”

Tepat ketika Yuuto hendak masuk, sebuah suara penuh percaya diri datang dari belakangnya. Dia berbalik untuk melihat seorang gadis dengan rambut merah dikuncir.

“Hildegard!”

“Pada layanan Anda!” Dia segera menjawab ketika Yuuto memanggil namanya. Dia seperti adik perempuan bagi Sigrún, serta anak didiknya yang tercinta. Dia memiliki banyak bakat alami sebagai Einherjar yang memakai rune Úlfhéðinn, Kulit Serigala, tetapi akhir-akhir ini pertumbuhannya bahkan lebih pesat. Dia telah menjatuhkan salah satu dari Lima Pedang Klan Api, Ryusai, dan menyelamatkan Sigrún yang lumpuh tepat pada waktunya, membawanya ke tempat aman. Dia bahkan bisa berhadapan langsung dengan Homura, Einherjar kembar, berpura-pura berduel sampai mati sementara sebenarnya membeli waktu yang tak ternilai untuk melarikan diri. Sederhananya, eksploitasinya akhir-akhir ini sangat diperlukan untuk kelangsungan hidup Klan Baja.

“Benar, tidak bisa melupakanmu,” Yuuto mengangguk setuju. Kalau dipikir-pikir, kemampuan bertarungnya dan kemampuan seperti serigala untuk merasakan bahaya melalui suara dan bau membuatnya sangat cocok untuk tugas yang ada. Sejujurnya, bagaimana dia tidak mempertimbangkannya sebelumnya?

“Itu benar! Serahkan saja pada gadismu Hildegard!” Dia memukul dadanya dengan percaya diri, tapi entah kenapa hal itu membuatnya tampak kurang bisa diandalkan. “ Oh ya, itu sebabnya,” pikir Yuuto dalam hati. Kata-kata dan tindakannya sering kali mengingatkan pada hewan kecil yang tidak berbahaya.

“Kenapa kamu selalu seperti ini, Rún ?!”

“Aku yakin aku bisa menanyakan hal yang sama padamu, Felicia!”

“Hei, apakah ada yang mendengarkan ?!” Felicia dan Sigrún melanjutkan pertengkaran mereka, sama sekali mengabaikan Hildegard. Sepertinya dia bahkan tidak mendaftar di dalam kesadaran mereka. Itu setara dengan kursus untuk Hildegard, seorang gadis yang lahir di bawah bintang sial.

“Harap berhati-hati, Kakak. Saya sungguh-sungguh.”

“Itu akan baik-baik saja. Mereka menyetujui semua permintaan kami, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.” Yuuto mengangkat bahunya dan menyeringai meyakinkan pada Felicia yang khawatir. Klan Api telah menerima kondisi yang telah ditetapkan oleh Klan Baja untuk pertemuan dengan Nobunaga, dan semuanya berjalan lancar. Mereka berhasil membuatnya mengakui bahwa titik pertemuan adalah tempat yang jauh dari pos komando utama Klan Api, berhasil membatasi pengiring Nobunaga hanya untuk sejumlah kecil pasukan, dan memastikan bahwa Homura tidak hadir selama negosiasi. . Nyatanya, itu hampir berjalan terlalu lancar — ada yang aneh dengan menerima begitu banyak dari tuntutan itu, karena mereka jelas memberi keunggulan pada Klan Baja.

Sigrún, yang berdiri di samping Yuuto, menghela nafas berat. “Jujur, Hilda, fakta bahwa kamu akan menjadi satu-satunya yang bersamanya membuatku khawatir…” Dia mengingatkan Yuuto pada seorang ibu yang mengirim anaknya ke hari pertama sekolah dasar. Sebenarnya, itu tidak terlalu jauh dari sasaran.

“Oh, ayolah, Kak Run! Tidak bisakah kamu melihatku pergi dengan ekspresi lebih bahagia di wajahmu? Hildegard mengerutkan bibirnya dengan ketidakpuasan. Diabaikan sepenuhnya sebelumnya sepertinya telah merusak suasana hatinya. “Aku lebih baik dari dulu, jujur! Anda pasti pernah mendengar bagaimana saya seorang diri mengirim salah satu dari Lima Pedang! Kapan kamu akan mulai melihatku sebagai prajurit sejati ?! ”

“Aku mengakui kekuatanmu. Lebih dari siapa pun di sini, sebenarnya. Dalam mode binatang buas Anda yang sepenuhnya terbangun, saya bahkan tidak yakin saya bisa menang melawan Anda.

“B-Benarkah?! Anda akan memuji saya sebanyak itu ?! ” Hildegard tiba-tiba di samping dirinya dengan gembira. Jika dia memiliki ekor, Yuuto yakin ekor itu akan bergoyang-goyang saat ini. Itu mengingatkannya pada bagaimana Sigrun dulu, dan dia tidak bisa menahan tawa.

“Lihat, itu sebabnya dia khawatir. Kamu terlalu mudah membiarkan hal-hal seperti itu masuk ke kepalamu, ”kata Yuuto.

“Apa, maksudmu dia berbohong ?!”

“Aku tidak berbohong padamu,” jelas Sigrun. “Kamu sangat kuat, dan indera pendengaran dan penciumanmu yang luar biasa sangat cocok untuk tugas ini. Masalahnya adalah Anda sering menjadi sombong ketika segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan Anda dan akhirnya lengah. Sigrun mengerutkan kening karena khawatir, seperti yang dilakukan seorang ibu. Operasi ini akan menentukan apakah Yuuto, ayah angkat Sigrún, selamat, jadi tentu saja dia khawatir, tapi Hildegard terlalu sibuk untuk menyadarinya.

“Aku bukan anak kecil lagi, Kak Rún! Bagaimana kalau menaruh kepercayaan padaku ?! ”

“Yah, kurasa kau benar tentang itu. Bagaimanapun, pastikan untuk menjaga diri Anda tetap terkendali! Dipahami?”

“Kakak, mengatakan hal seperti itu padaku hanya akan memiliki efek sebaliknya! Nyatanya, aku yang dulu mungkin akan marah dan kehilangan ketenangannya saat ini!”

“Hm, begitu?”

“Ya. Tentu saja. Tapi aku jauh lebih tenang dari biasanya, jadi aku bisa menertawakan hal seperti itu sekarang!” Hildegard tersenyum masam seolah berkata, “Maaf, ini memang aku.” Sebenarnya, itu adalah jenis senyum santai dan alami yang menunjukkan betapa damainya dia dengan dirinya sendiri. Yuuto tahu perasaan itu dengan baik — perasaan berhasil mencapai sesuatu dan memiliki dorongan kepercayaan diri yang menyertainya menjadi pilar di hatimu, mendukungmu. Bagi Yuuto, itulah pengalamannya melebur baja.

Untuk Hildegard, kemungkinan besar mengalahkan Ryusai. Beberapa kali sekarang dia membiarkan kesempatannya untuk mendapatkan pujian di medan perang terlepas dari jari-jarinya, dan dia cukup putus asa untuk menutupi kekurangan itu. Ketenangan yang baru ditemukannya mungkin merupakan hasil dari hilangnya kekhawatiran itu.

“Hm.” Sigrún sepertinya juga menyadarinya, saat ekspresinya berubah. Beberapa saat kemudian, aura yang sangat membunuh mulai memancar dari tubuhnya. Itu adalah jenis niat membunuh yang tajam, dingin, dan berat yang hanya bisa dihasilkan oleh prajurit kelas satu seperti Sigrun, meskipun dia saat ini hampir tidak bisa berdiri. Intensitasnya membuat Yuuto menelan ludah dengan gugup. Bahkan tanpa merasakan beban penuhnya, seorang prajurit biasa mungkin akan berbalik. Berada tepat di depan Sigrun, tekanan yang dirasakan Hildegard saat ini sepertinya bahkan tidak bisa dibandingkan.

“Jadi, tebak itu artinya aku lulus?” Namun jawaban Hildegard keren dan tenang. Dia juga seorang prajurit berpengalaman. Tidak mungkin dia tidak menangkap aura yang dipancarkan Sigrun. Dia segera merasakan bahwa Sigrun tidak serius dan membelokkan aura mengintimidasi itu dengan kekuatan keinginannya sendiri. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dicapai oleh seseorang yang benar-benar berdamai dengan diri mereka sendiri. Hildegard tua pasti akan meringkuk dan melarikan diri.

“Hmph.” Sigrún mendengus mengejek, tetapi fakta bahwa dia tidak menegur Hildegard lebih jauh menyiratkan pengakuan diam-diam. Hildegard pasti mengerti itu juga, dilihat dari seringai puas di wajahnya. Yuuto dapat dengan jelas melihat ikatan mendalam yang mereka berdua bagi sebagai guru dan murid dari betapa sinkronnya mereka. Mereka mungkin akan menyangkalnya seandainya dia memperhatikannya.

“Kalau begitu, ayo kita pergi, Hildegard.” Merasakan perpisahan telah berakhir, Yuuto memanggil Hildegard. Pertukaran dia dan Sigrun telah menggerakkannya, namun demikian, sudah waktunya untuk berpindah persneling. Waktunya akhirnya tiba untuk mengakhiri pertempuran panjang melawan Nobunaga dan Klan Api.

“Jadi, kamu akhirnya di sini.” Nobunaga menyeringai saat melihat bocah berambut hitam itu mendekat. Apakah itu imajinasinya, atau apakah dia menjadi sedikit lebih tinggi dalam setahun atau lebih sejak terakhir kali dia melihatnya? Selain itu, perubahan yang paling mencolok adalah ekspresi wajah bocah itu.

“Lama tak jumpa.”

“Oh ya, memang sudah lama. Hampir terlalu lama untuk membuat orang tua menunggu.”

“Atau mungkin kamu hanya perlu belajar dengan contoh dan santai saja,” jawab Yuuto sambil mengangkat bahu.

Tentu saja, Nobunaga tahu Yuuto tidak akan lengah di sekitarnya, tapi dia tampak jauh lebih tidak gugup daripada sebelumnya. Kembali ketika Yuuto dan Nobunaga pertama kali bertemu di desa Stórk, Yuuto membuat Nobunaga terkesan dengan ambisinya yang tidak sesuai dengan masa mudanya, tetapi dia juga tampak agak kaku. Di sini, bagaimanapun, dia tampak hampir kuyu karena kelelahan, namun matanya menyala dengan keinginan kuat yang sekarang terasa lengkap bagi Nobunaga. Sekilas saja, sudah jelas dia tumbuh selama setahun terakhir. Dia menjadi cukup kuat untuk melakukan perlawanan meskipun Nobunaga memiliki pasukan tiga kali lebih banyak. Dia sekarang adalah seseorang yang bisa diandalkan oleh Nobunaga.

“Ayo, mari kita duduk.” Nobunaga memasuki haluan, di mana dua kursi telah disiapkan, dan duduk dengan bunyi gedebuk. Lokasi pertemuan mereka adalah tempat rekreasi di pinggiran Glaðsheimr yang dibangun oleh þjóðann sebelumnya beberapa generasi yang lalu sehingga mereka dapat berburu untuk olahraga. Bowery berada di atas bukit, di mana pemandangan terbuka tanpa pepohonan terhampar di depan mereka — dengan kata lain, setiap tentara bayaran dan prajurit yang mengintai akan terlihat jelas.

“Tentu.” Yuuto mengangguk dan duduk berhadapan dengan Nobunaga. Pengawal mereka mengambil posisi di sisi masing-masing di luar bowery. Ini adalah pertemuan satu lawan satu antara dua pria yang mampu menguasai seluruh Yggdrasil. Melibatkan orang lain pada saat ini hanya akan merepotkan.

“Pertama, izinkan saya mengucapkan terima kasih karena telah menyetujui gencatan senjata saya. Tentu saja, kemenangan pasti akan menjadi milikku jika perang ini berlangsung lebih lama lagi, ”katanya, seringai puas di wajahnya saat dia melancarkan serangan pertama. Salvo verbal pertama Nobunaga dimaksudkan untuk mengendalikan ego Yuuto. Nobunaga telah menerima banyak tuntutan Klan Baja hingga saat ini untuk membawanya ke sini, tetapi tidak perlu lagi menahan diri. Dia akan mengatakan semua yang ada di pikirannya tanpa ragu-ragu.

Sejauh menyangkut Nobunaga, perang ini dimenangkan, dan kemenangan itu menjadi milik Klan Api. Tidak ada yang bisa dikatakan Yuuto kepadanya akan mengubah pikirannya tentang hal itu.

“Kau pasti bercanda. Sebagian besar pasukan saya masih cadangan. Kekuatan yang bahkan tidak Anda ketahui.” Yuuto menjawab dengan seringai licik, seolah mengatakan dia masih punya trik di lengan bajunya.

“Oh? Bagiku sepertinya bagian terbesar dari pasukanmu telah tersebar ke angin!”

“Tentunya Anda dari semua orang akan menyadari bahwa itu adalah bagian dari jebakan kami?”

“Hmph.” Nobunaga meletakkan pipinya di telapak tangannya seolah tidak senang.

Memang, mereka telah sepenuhnya terjerat dalam perangkap itu. Kekalahan itu adalah hal yang nyata, tapi justru itulah sebabnya dia tidak mengetahui tipu muslihat itu. Berkat itu, mereka telah dituntun langsung ke jantung istana dan terjebak di puing-puing keruntuhan. Jika Homura tidak ada di sana, Yuuto kemungkinan besar akan memenangkan perang ini saat itu juga. Atau begitulah yang akan dipikirkan orang, kecuali—

“Saya masih memiliki lima puluh ribu orang terbaik yang saya miliki. Bukankah seharusnya Anda hanya memiliki beberapa ribu di pihak Anda paling banyak sekarang? tanya Nobunaga.

“Belum tentu.” Yuuto menjawab dengan seringai licik.

“Kurasa maksudmu pasukan di barat? Tapi itu seharusnya hanya sepuluh ribu atau lebih, bukan? ”

“Tidak, kamu benar, tapi kami bisa mengelola lima puluh ribu.”

“Apakah kamu menganggapku bodoh?” Nobunaga meludah, tapi kemudian tersenyum kecut. Dia sudah tahu kata-kata itu bukan sekadar omongan. Itu telah dibuktikan dalam pertempuran terakhir. Melawan seratus ribu Tentara Klan Api, tiga puluh ribu Klan Baja telah memegang keuntungan sepanjang waktu. Mereka telah menjadi duri yang menyakitkan di sisi Nobunaga sepanjang waktu. Benar, dengan Istana Valaskjálf menjadi puing-puing, kemenangan Klan Api sudah pasti. Namun, Klan Api kemungkinan menderita lebih dari sepuluh kali lebih banyak korban daripada Klan Baja. Nobunaga kalah sebagai komandan saat dia gagal menyadari bahwa bersembunyi di kastil adalah yang paling menguntungkan bagi mereka yang bertahan. Bahkan dari perspektif taktis, Yuuto telah menang—fokusnya sejak awal bukanlah mempertahankan Glaðsheimr,

Sebenarnya, Nobunaga telah kehilangan lebih dari separuh anak buahnya, dan dia sendiri terluka parah. Klan Api tidak bisa lagi melanjutkan kemajuannya, artinya Yuuto telah berhasil. Melawan Oda Nobunaga yang hebat, tidak kurang. Nobunaga tidak punya pilihan selain mengakui kekuatan Yuuto.

“Kamu tahu, dulu, dalam upayaku untuk menyatukan Jepang di bawah pemerintahanku, ada seorang pria yang ingin kuhindari konflik dengan segala cara.” Nobunaga melirik sekilas pemandangan di luar sambil mengenang masa lalu. Yuuto mengangguk mengerti.

“Takeda Shingen, kan?”

“Memang. Dia memiliki lebih banyak pria daripada saya, ribuan lebih. Bukannya aku berniat untuk kalah jika kami berpapasan, tapi dia adalah tipe lawan yang tidak akan bisa kuhindari tanpa cedera. Untuk mencegahnya mengeksploitasi setiap celah dalam pertahananku, aku terus mengolesinya, menjilatnya.”

Nobunaga mengadopsi keponakannya sebagai putrinya sendiri dan menikahkannya dengan putra Shingen, Katsuyori, kemudian dia menjadikan putri kelima Shingen sebagai istri sah putranya Nobutada untuk memperkuat hubungannya dengan Shingen. Dia sering mengirim hadiah kepada mertuanya, dan dia selalu memastikan kualitasnya yang terbaik. Ketika, sebagai percobaan, Shingen memutuskan untuk mencukur beberapa pernis yang tidak lebih dari sekadar aksesori untuk salah satu hadiahnya, dia menemukan bahwa catnya berlapis dua dan tiga, menunjukkan betapa berharganya barang itu. Setelah melihat sendiri kualitas barang itu, Shingen tidak punya pilihan selain mengakui ketulusan Nobunaga. Nobunaga mengenang episode itu dengan sayang.

Setelah kematiannya, Nobunaga sering disebut sebagai individu yang arogan yang bahkan tidak takut akan Tuhan di surga, tetapi sebenarnya dia fleksibel sesuai dengan tujuannya, tidak ragu untuk menundukkan kepala dan meminta maaf ketika situasi membutuhkannya. Langit dan bumi tidak begitu mudah untuk diatur sehingga Anda dapat melakukannya dengan kekuatan kasar saja. Fleksibilitas yang bercampur dengan ketangguhan yang melekat adalah tempat kekuatan sejati Nobunaga berada.

“Memiliki kebanggaan, Suoh Yuuto. Hanya ada dua orang di dunia ini yang saya lebih suka menghindari pertempuran. Kamu yang kedua.” Nobunaga mengembuskan napas melalui lubang hidungnya seolah bosan. Dengan kubu Glaðsheimr yang tidak lagi dapat ditembus, dia tidak punya alasan untuk berpikir dia akan kalah. Tapi pertarungan lain dengan Yuuto berarti lebih banyak korban. Dia yakin akan hal itu. Yuuto adalah prajurit yang cukup ulung untuk membuatnya yakin akan hal itu.

Dia tercela, dan pada saat yang sama, dapat diandalkan.

“Itulah mengapa itu harus kamu. Kamu adalah satu-satunya pria yang bisa kupercayakan pada putriku Homura.”

“Apa yang kamu katakan…?” Yuuto bertanya dengan gentar, alisnya berkerut bingung. Sejujurnya, ini muncul entah dari mana. Tentu, Nobunaga pernah membicarakannya sekali sebelumnya selama konferensi Stórk, tetapi keadaan saat itu benar-benar berbeda.

“Maksud saya persis seperti yang saya katakan. Sejak dahulu kala, ketika membentuk aliansi, bukankah sudah menjadi hal yang biasa untuk mempererat ikatan antara dua pihak melalui pernikahan?” Bibir Nobunaga membentuk seringai yang tidak bisa dilihat Yuuto sebagai sesuatu yang nakal. Dia jelas mengusulkan ini, sangat menyadari betapa meragukan Yuuto menemukannya. Memang, adalah hal biasa di mana-mana untuk membuat aliansi dengan menikahkan putra atau putri mereka satu sama lain. Tapi itu hanya berlaku jika Homura adalah gadis normal — bukan Einherjar kembar yang kuat.

“Apakah kamu memberitahuku bahwa Homura cukup murah di matamu untuk digunakan sebagai alat tawar-menawar? Saya sangat meragukan itu.”

Homura adalah anggota terkuat dari Klan Api—tidak, dia kemungkinan besar adalah orang terkuat di seluruh Yggdrasil saat ini. Yuuto tahu secara langsung betapa mengerikan kekuatannya dalam pertempuran terakhir yang mereka lawan. Mempertimbangkan bagaimana kekuatannya juga memperkuat pasukan Klan Api lainnya, orang bahkan dapat mengatakan bahwa Homura adalah kartu truf yang kehadirannya sama dengan menerjunkan sekitar dua puluh ribu orang tambahan. Yuuto tidak dapat melihat alasan yang masuk akal mengapa Nobunaga ingin melepaskannya. Apakah itu taktik untuk membunuh Yuuto? Jika demikian, tidak perlu bertele-tele seperti ini. Apakah itu rencana untuk menyusup dan mengambil alih Klan Baja dari dalam? Tidak ketika Klan Api sudah memiliki keuntungan. Faktanya, mereka bisa merebut Klan Baja dalam sekejap melalui jumlah yang banyak jika mereka menginginkannya.

“Hmph. Yah, kita tidak akan mendapatkan apa-apa dengan terus menarik perhatian satu sama lain. Lihat.” Nobunaga mencengkeram tuniknya dan melepaskannya, dalam sekejap lepas jubah. Di perutnya yang telanjang, Yuuto melihat luka parah dan tampak menyakitkan yang dibalut dengan kapas. “Seperti yang Anda lihat, saya memiliki lubang di perut saya di sini. Pria bertopengmu itu menembakku.”

“Pria bertopeng…? Oh, Saudara Rungr! Jadi begitu!” Yuuto secara refleks mengeluarkan napas lega. Dia sudah lama tidak mendengar kabar dari Hveðrungr melalui transceiver, jadi dia khawatir, tetapi tampaknya Hveðrungr telah memenuhi tugasnya sebagai penembak jitu meskipun tidak ada komunikasi.

“Entah bagaimana, aku berhasil merangkak kembali dari jurang kematian, tapi meski begitu, kemungkinan besar aku hanya punya waktu kurang dari sebulan lagi,” kata Nobunaga dengan santai. Begitu santainya, pada kenyataannya, Yuuto merasa ada yang tidak beres. Apakah Nobunaga, yang telah mengatasi kesengsaraan yang tak terhitung jumlahnya melalui vitalitas bawaannya yang luar biasa, benar-benar menyerah begitu saja?

“Aku tidak menyadari bahwa Nobunaga yang hebat itu sangat lemah,” kata Yuuto.

“Hilangkan pikiran itu. Saya dapat dengan mudah mengatasi luka kaliber ini dalam keadaan normal. Namun, tubuh saya ini telah menderita penyakit mematikan.”

Mata Yuuto melebar karena terkejut. Dia memperhatikan wajah Nobunaga, mencoba memastikan apakah dia mengatakan yang sebenarnya. Yuuto berasumsi bahwa kulit kuyu Nobunaga hanyalah karena kelelahan mental dari perang yang berkepanjangan, tapi sebenarnya, dia terlihat lebih buruk untuk dipakai bahkan ketika memperhitungkan hal itu. Ambisi yang terpancar darinya biasanya cukup kuat untuk menghancurkan lawan-lawannya jika mereka lengah, tetapi auranya yang biasanya menyesakkan itu sekarang terasa lebih seperti angin sepoi-sepoi. Mungkin itu karena pertumbuhan Yuuto sebagai seorang pemimpin, atau mungkin…

“Saya belum menyerah karena kekuatan Homura mencegah penyakit, tetapi setiap hari kondisi saya memburuk.”

Yuuto mendapati dirinya tidak dapat merespon. Dia terus mendengarkan apa yang dikatakan Nobunaga.

“Itu sebabnya aku tahu. Saya telah berhasil bertahan melalui kekuatan kemauan sampai sekarang, tetapi saya tidak punya waktu lebih lama lagi. Nobunaga berbicara dengan acuh tak acuh, seolah-olah dia sedang membicarakan orang lain. Secara historis, mereka yang berada dalam posisi berkuasa menjadi lebih tertarik pada keabadian dan umur panjang karena pencapaian mereka terus meningkat, tetapi Nobunaga berpegang teguh pada keyakinan bahwa semua manusia akan mati suatu hari nanti. Itu singkat, to the point, dan mudah dimengerti—sangat mirip Nobunaga, pikir Yuuto.

“Sebagai orang yang telah mengambil beberapa pengikut favoritku dariku, kau adalah musuh bebuyutanku, Suoh Yuuto. Aku sangat ingin menghabiskan sisa hidupku yang semakin menipis untuk balas dendam, tapi…” Nobunaga memelototi Yuuto dengan mata setengah terpejam. Tiba-tiba, aura yang mengelilinginya menjadi sedingin es—cukup tajam untuk dipotong seperti pisau. Rombongan pengawal Klan Baja yang berdiri di dekatnya tegang serempak. Namun, itu hanya berlangsung sesaat, niat membunuh yang menyelimuti Nobunaga menghilang secepat kemunculannya.

“Saya telah mempertimbangkan pilihan saya, dan saya akan mengatakannya sekali lagi: Saya telah memutuskan bahwa Anda adalah satu-satunya yang cocok untuk mempercayakan Homura. Sungguh, ironi adalah nyonya yang kejam.” Dia mendesah salah satu desahan terberat yang pernah Yuuto dengar. Datang ke keputusan ini pasti menyakitkan baginya. “Saat aku mati, Klan Api seperti yang kita tahu akan lenyap. Homura mungkin iblis di medan perang, tapi dia masih anak sepuluh tahun, terlalu muda untuk menangani semua cobaan yang datang dengan otoritas dan kekuatan.

“… Kamu mengatakan yang sebenarnya.” Mengingat tindakan dan kata-kata Homura selama pertarungan mereka di kuil, Yuuto setuju. Dia masih belum dewasa. Kepolosannya sebenarnya membuatnya semakin menakutkan, tetapi itu juga berarti dia tidak mungkin memainkan permainan pikiran dengan lawannya, terutama mengingat usianya. Dia tidak memiliki pemahaman tentang konsep seperti membaca niat lawan atau menyamarkan niatnya, dia juga tidak akan mengerti apa artinya mencari solusi alternatif untuk masalah yang tampaknya mustahil atau mempersiapkan pertemuan penting dengan bermanuver di belakang layar. Ini adalah alat yang sangat diperlukan dalam dunia politik, dan Homura sama sekali tidak memiliki pengalaman yang diperlukan.

“Klan Apiku terdiri dari prajurit yang ganas, semuanya dengan api di perut mereka. Saya tidak berpikir sejenak mereka akan kehilangan kesempatan untuk merebut kesempatan jika saya jatuh. Ada kemungkinan besar mereka semua akan berkumpul untuk menghancurkan Homura terlebih dahulu, karena dia adalah entitas paling berbahaya di klan.”

Dari cara Yuuto melihatnya, Nobunaga mungkin telah memukul kepalanya. Ini adalah contoh lain dari keseimbangan kekuatan di Yggdrasil. Bahkan melihat ke belakang melalui sejarah, Pengembara adalah meritokrasi yang kuat yang terdiri dari banyak klan, tetapi mereka bersatu ketika seorang pemimpin yang cukup kuat untuk memerintah mereka muncul. Namun, begitu pemimpin itu meninggal, mereka bubar dalam sekejap. Dari informasi yang dikumpulkan Kristina, para jenderal Klan Api mirip dengan sekawanan serigala yang rakus—mereka mungkin telah dipersatukan oleh karisma Nobunaga yang tak tertandingi, tetapi jelas mereka akan segera bubar dengan ketidakhadirannya.

“Ran ditetapkan menjadi penerusku, tapi dia tewas dalam pertempuran sebelumnya. Salk terampil, tidak diragukan lagi, tapi dia licik. Faktanya, saya tidak akan terkejut jika dia menjadi orang pertama yang mengambil alih Klan Api. Itulah cara Yggdrasil, jadi aku tidak punya ruang untuk mengeluh, tapi aku tidak bisa mempercayakan putriku pada pria seperti itu. Saya dapat dengan mudah melihat dia menggunakan dia untuk mendapatkan otoritas, lalu melenyapkannya ketika dia telah melewati kegunaannya.” Dia menghela nafas putus asa saat dia meletakkan tangannya di pipinya. Salah satu masalah paling genting bagi penguasa baru adalah bagaimana menghadapi keluarga penguasa sebelumnya. Jika mereka tidak memiliki otoritas sendiri untuk dibicarakan, itu cukup mudah—mereka bisa dinikahkan dan kemudian diperlakukan dengan ramah sebagai pertunjukan kemurahan hati penguasa baru. Namun, keadaan Homura berbeda. Dia memiliki kekuatan luar biasa dari Einherjar kembar. Jika dia tidak ditangani, siapa pun yang akhirnya mengambil alih Klan Api akan menyesalinya begitu dia dewasa. Salk adalah salah satu dari Lima Komandan Divisi dan sama sekali bukan orang bodoh. Dia dari semua orang akan menyadari risiko apa yang akan datang dengan membiarkan kehadiran berkelanjutan Homura di dalam Klan Api.

“Pengawal yang kubawa bersamaku hari ini adalah dua dari Lima Pedang Klan Api. Mereka hanya memiliki otot untuk otak, jadi kecerdasan dan tipu muslihat asing bagi mereka. Mereka tidak akan cukup untuk melindungi Homura. Saat chip sedang down dan Flame Clan berantakan, mereka tidak akan bisa bertindak. Namun, kamu berbeda, Suoh Yuuto.” Nobunaga menggunakan jari telunjuknya untuk menunjuk tepat ke Yuuto saat seringai puas merayap di wajahnya — seolah-olah Yuuto adalah proyek kesayangan yang dia banggakan.

“Kamu tahu aku musuhmu, kan?”

“Tentu saja. Harus kukatakan, sekarang aku tahu bagaimana perasaan Shingen…” kata Nobunaga sambil tertawa sinis. Dia mungkin merujuk pada episode tepat sebelum kematian Shingen di mana dia memberi tahu penggantinya Katsuyori, di ranjang kematiannya, untuk mengandalkan Uesugi Kenshin di masa depan. Uesugi Kenshin adalah saingan Shingen. Mereka telah bersilangan pedang lima kali di medan perang di Kawanakajima, dan dia selalu menjadi duri di pihak Shingen ketika harus menaklukkan Shinano, yang merupakan keinginan terbesar Shingen. Banyak prajurit veteran telah kehilangan nyawa mereka selama pertempuran mereka, termasuk adik laki-laki Shingen yang tercinta dan dapat diandalkan, Nobushige. Dikatakan bahwa Shingen telah meraung cukup keras untuk didengar surga ketika dia mendengar berita itu. Terlepas dari itu, pesan terakhir Shingen kepada putranya adalah mengandalkan Kenshin. Dengan kata lain, situasi ini serupa.

“Sebagai orang yang harus kukalahkan, aku telah menelitimu secara menyeluruh, Suoh Yuuto. Aku mengenalmu dengan baik. Kamu idiot yang terlalu lembut untuk kebaikannya sendiri.”

Yuuto tersenyum penuh arti, tidak bisa menyangkal komentar itu. “Aku sangat sadar.” Mungkin dia akan lebih baik diperlakukan lebih kejam sebagai seorang pemimpin, tetapi berusaha sekuat tenaga, itu tidak pernah menjadi sifatnya. Orang bisa mengatakan itu bahkan kompleks miliknya. Jika dia lebih berhati dingin, dapatkah dia mencegah korban yang dideritanya? Itu adalah jenis pertanyaan yang sering membuatnya terjaga di malam hari.

“Dari sudut pandangku, kelembutanmu tidak ada gunanya dan hanya merugikanmu. Saya melihatnya hanya sebagai pemborosan bakat yang telah dianugerahkan surga kepada Anda. Bagaimanapun, Anda seharusnya sudah lama mati di dunia yang kacau ini. Terlepas dari kekurangan Anda, Anda telah berhasil mengklaim kemenangan berulang kali, menipu kematian setiap saat untuk berdiri di hadapan saya sekarang.

“Saya tidak melakukannya sendiri. Saya telah diberkati dengan banyak rekan yang luar biasa.” Bagi Yuuto, itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan dari masalah ini. Tentu saja, dia tidak bisa mengabaikan bantuan yang dipinjamkan smartphone-nya dengan pengetahuannya tentang dunia modern, tetapi jika Felicia tidak merawatnya saat dia lemah dan tidak berguna, Yuuto akan berada enam kaki di bawah sekarang. Jika bukan karena mantan patriark Fárbauti dari Klan Serigala, Loptr pasti sudah lama menebas Yuuto. Jika Skáviðr yang sekarang sudah meninggal tidak mengambil sendiri untuk melakukan pekerjaan kotor yang diminta dari seorang patriark, hati Yuuto yang naif akan hancur tak bisa diperbaiki. Tanpa pengrajin ahli Ingrid, pengetahuan Yuuto tentang dunia modern akan sia-sia, idenya hanya tersisa di atas kertas. Tanpa kejeniusan Sigrun, dia tidak akan bisa memenangkan begitu banyak pertempuran. Tanpa pengetahuan politik dan kesekretariatan Linnea dan Jörgen yang tak tertandingi, strategi setengah matangnya tidak akan pernah membuahkan hasil dan tidak akan pernah dieksekusi. Dan terakhir, tetapi tidak kalah pentingnya, jaringan informasi Botvid dan Kristina telah menyelamatkannya dari kematian berulang kali.

Karena dia telah diselamatkan oleh mereka dan banyak orang lainnya, Yuuto dapat berdiri di tempatnya hari ini. Itulah yang Yuuto yakini dari lubuk hatinya.

“Jadi katamu. Alasan mengapa Anda dapat mengklaim sebanyak mungkin adalah alasan mengapa Anda berhasil bertahan sampai sekarang. Bukannya tidak ada contoh raja yang baik hati sepanjang sejarah — Kaisar Gaozu dari Han selama Dinasti Han, Liu Bei selama Dinasti Shu Han, atau bahkan Ashikaga Takauji milik Jepang. Tapi bukan tipe kepemimpinan saya. Nobunaga mendengus, tidak senang. “Tapi justru karena Anda memiliki kualitas tentang Anda yang akhirnya saya sebut gencatan senjata. Sungguh ironis bahwa orang yang paling bisa saya percayai pada akhirnya bukanlah pengikut saya, tetapi musuh bebuyutan saya. Senyumnya tampak agak sedih saat dia menatap langit dengan sedih, seolah mengenang. Nobunaga, juga, mungkin memiliki seseorang yang bisa dia percayai dari lubuk hatinya, dan kemungkinan besar mereka sudah tidak ada lagi di dunia ini.

Aku akan mengatakan aku merasa terhormat, tapi aku tidak yakin itu kata yang tepat untuk digunakan, jawab Yuuto dengan senyum sedih. Nobunaga pada dasarnya memberitahunya bahwa dia memercayainya karena dia terlalu lembut. Itu tidak mudah bagi Yuuto untuk menerima begitu saja.

“Jangan khawatir, itu pujian yang jujur. Tentu saja, saya tidak akan membiarkan Anda memiliki putri saya secara gratis. Saya akan mengambil kompensasi yang setara.

“Kompensasi?” Yuuto hanya bisa menelan ludah. Dalam pertempuran terakhir saja, Yuuto bahkan tidak bisa menghitung seberapa berharganya Homura. Kompensasi seperti apa yang cukup untuk orang seperti itu? Dia bahkan tidak bisa mulai membayangkan.

“Hm, mari kita lihat. Ásgarðr, Bifröst, dan Álfheimr semuanya akan berada di bawah kekuasaan Klan Api.”

“…Eh?” Yuuto secara tidak sengaja membiarkan suara yang terdengar konyol keluar dari mulutnya. Tapi itu bukan karena Yuuto terkejut dengan banyaknya permintaan. “…Apakah itu semuanya?”

Nyatanya, permintaan itu sangat antiklimaks sehingga Yuuto ragu hanya itu yang ada di sana. Nobunaga menyeringai seperti anak kecil yang berhasil mempermainkan seseorang. Itu adalah seringai berseri-seri penuh vitalitas—bukan jenis yang diharapkan dari seseorang yang berada di depan pintu kematian.

“‘Hanya itu?'” dia membeo. “Betapa mengecewakan. Saya berharap permintaan saya akan benar-benar keluar dari meja untuk diskusi. Saya meminta Anda untuk menyerahkan hampir semua wilayah yang Anda kuasai. Anda mengerti itu, saya harap?

Seperti yang dikatakan Nobunaga, itu adalah sebidang tanah yang sangat luas. Tapi karena warga di sana sudah pindah, itu adalah tanah yang sudah lama ditinggalkan Yuuto. Tidak akan ada kulit mati di hidung Yuuto jika Nobunaga mengambil alih wilayah yang telah dia singkirkan. Di sisi lain, Yuuto telah menyimpulkan motif sebenarnya Nobunaga dalam kesepakatan ini.

“Dengan perjanjian ini, kamu akan memiliki beberapa rampasan pertempuran yang bagus di tanganmu.”

“Tepat sekali,” Nobunaga memberikan anggukan puas seolah-olah memuji Yuuto karena mengetahuinya. Pertempuran panjang ini telah menyebabkan pasukan Klan Api berkurang lebih dari sepuluh ribu, dan bahkan jenderal seperti Shiba dan Vasserfall telah kehilangan nyawa mereka. Jika permata mahkota klan, Homura, juga diambil, tidak diragukan lagi anggota klan yang tersisa tidak akan puas dengan hasilnya.

Namun, jika Nobunaga mengakhiri perang dengan menguasai bagian terbesar dari wilayah Klan Baja, termasuk Glaðsheimr, itu akan menjadi cerita yang berbeda. Tidak ada yang bisa mengeluh dalam menghadapi kesuksesan yang begitu besar. Mereka semua dengan tegas menyatakan bahwa Klan Api telah menjadi pemenang dalam pertempuran untuk menguasai Yggdrasil. Kebanyakan orang mungkin juga berasumsi bahwa menikahkan Homura adalah taktik untuk mendapatkan posisi þjóðann dengan lancar dan damai dengan menganeksasi Klan Baja. Sebagian besar dari mereka akan memercayai penilaian Nobunaga, dan tak seorang pun akan merasa tidak puas dengan kedamaian yang mengikutinya.

“Jadi? Jawaban Anda?”

“…Bolehkah aku memberikan syaratku sendiri?” Betapapun menguntungkannya kondisi negosiasi, adalah bodoh untuk segera menyetujuinya. Dia menahan keinginan untuk menerima tawaran itu, mempertahankan wajah poker.

“Oh? Dan apakah itu?”

“Saya ingin mengusulkan perjanjian—perjanjian yang memungkinkan perdamaian di antara kita berlangsung selamanya. Saya ingin itu tetap berlaku bahkan setelah Anda pergi.

Di Yggdrasil, Cawan adalah segalanya. Tapi Chalice sebelumnya dapat dibatalkan saat klan memiliki penerus baru. Fárbauti, patriark sebelumnya dari Klan Serigala, telah mempelajarinya secara langsung dengan Botvid dari Klan Cakar. Nobunaga sendiri mengatakan dia tidak punya waktu lebih lama lagi. Yuuto harus memastikan ini tidak terjadi lagi sebelum negosiasi berlanjut.

Nobunaga terkekeh. “Itu hal pertama yang terlintas di pikiranmu, ya? Nah, jika Anda tidak dapat diprediksi, saya sebenarnya akan cemas. Dia menyeringai seperti sedang bersenang-senang. Yuuto merasa dia sedang diuji. Nobunaga benar-benar tipe orang yang menawarkan putrinya sendiri dan menciptakan suasana yang bersahabat, lalu membawa mitra negosiasinya ke dalam jebakan. Kepribadiannya benar-benar meninggalkan banyak hal yang diinginkan pada saat-saat seperti ini; dia adalah lawan Yuuto yang tidak bisa lengah bahkan untuk sedetik pun.

“Bagus. Saya akan menerima kondisi itu, ”jawab Nobunaga. “Namun, saya ingin meninggalkan catatan tertulis dari kontrak kami di kedua sisi menggunakan tablet. Apakah itu berhasil untukmu?”

“Itu baik-baik saja dengan saya.”

“Jadi itu sudah cukup. Negosiasi selesai.” Nobunaga mengulurkan tangannya untuk dijabat oleh Yuuto. Yuuto mengangguk dan meraih tangannya. Yuuto merasakan tangan seorang pejuang yang kokoh dan kapalan, yang tidak diragukan lagi dilatih dengan mengayunkan katana setiap hari dalam hidupnya tanpa istirahat.

“Kami berkumpul di sini hari ini untuk membuat perjanjian damai antara Klan Baja dan Klan Api. Proses ini akan dilakukan di bawah pengawasan Lord Aurgelmir tertinggi kita, pencipta dunia ini. Pertama, kedua belah pihak mengkonfirmasi ketentuan perjanjian yang tertulis di tablet masing-masing.”

Suara nyaring Alexis, imam besar Kerajaan Ásgarðr Suci, bergema di seluruh ruangan. Setelah melakukan semua urusan Piala terutama di Alfheimr sebagai seorang goði, kekayaan pengalamannya telah menjadikannya kandidat yang sempurna untuk memimpin pembentukan perjanjian ini.

“Nah, ke masing-masing pihak, saya tanya, apakah ada perbedaan?”

“Tidak ada yang perlu dibicarakan.”

“Tidak ada di sini juga.”

Yuuto dan Nobunaga memberikan tablet itu sekali lagi dan mengangguk setuju. Isinya persis seperti yang mereka paparkan selama pertemuan mereka. Tidak ada kesalahan dan tidak ada klausul tambahan yang belum pernah Yuuto dengar.

“Kalau begitu, kedua belah pihak, tolong letakkan segel di tablet kalian masing-masing.”

Yuuto melakukan apa yang diperintahkan dan mengambil dua segel silinder dari sakunya. Menempatkan sisi segel ke tablet tanah liat, dia menggulungnya. Dia tidak hanya main-main. Tanda tangan þjóðann dari Kerajaan Suci Ásgarðr tercetak dengan kuat di tablet. Di Jepang modern, segel ditandai dengan meletakkan bagian bawah di atas kertas, tetapi di sini di Yggdrasil, biasanya menggunakan bagian samping. Selanjutnya, Yuuto mengambil segel lainnya dan menggulungnya di bawah segel sebelumnya di tablet. Segel ini memiliki namanya tercetak di atasnya. Ketika dia melihat ke sampingnya, dia melihat Nobunaga telah selesai menggunakan segelnya sendiri.

“Terima kasih telah memberikan segelmu. Sekarang saya akan memberikan masing-masing tablet Anda ke pihak lain. Alexis mengambil kedua tablet tanah liat, menempatkan tablet tersegel milik Yuuto di depan Nobunaga dan sebaliknya.

“Aku tahu ini mungkin tampak berlebihan, tapi tolong periksa isinya sekali lagi, dan jika tidak ada masalah, pasang segelmu sendiri.”

Yuuto memeriksa tablet itu lagi, seperti yang Alexis suruh. Mereka akan mendapat masalah jika Nobunaga entah bagaimana mengubah isinya selama pertukaran. Dia tidak mengira Nobunaga akan menggunakan taktik picik seperti itu, tetapi dia memeriksanya untuk berjaga-jaga. Isinya sama seperti sebelumnya. Yuuto menggulung segelnya sendiri di bawah segel Nobunaga. Setelah selesai, Alexis berteriak dengan suara teatrikal.

“Wahai para Dewa di surga! Pada hari yang baik ini, saksikan bahwa Klan Baja dan Klan Api telah berhasil membuat perjanjian damai!”

Segudang perasaan muncul dari lubuk hati Yuuto. Banyak yang kehilangan nyawa selama perang yang panjang ini, termasuk Skáviðr dan Thír. Dia kemungkinan akan membawa luka emosional itu selama sisa hidupnya. Mungkin akan ada hari-hari penyesalan di depan di mana dia berharap dia melakukan sesuatu secara berbeda. Meski begitu, kematian mereka sama sekali tidak sia-sia. Justru karena mereka ada di sana, Yuuto sampai sejauh ini. Pertarungan panjang untuk menentukan nasib Yggdrasil akhirnya berakhir dengan perjanjian damai antara Klan Api dan Klan Baja.