TINDAKAN 5

“Jadi ini aula utama…”

Bahkan Nobunaga tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesan dan mendesah kagum saat dia berdiri di depan aula utama Istana Valaskjálf yang menjulang tinggi. Tidak seperti kastil bertingkat di Jepang yang menjulang tinggi, itu lebih merupakan bangunan yang membentang secara horizontal, tetapi itu masih merupakan bangunan raksasa, dengan segala sesuatu mulai dari tangga menuju pintu masuk, pintu masuk itu sendiri, kolom dekoratif, pintu, dan bangunan. sendiri dibangun seolah-olah diciptakan untuk ras raksasa. Tidak diragukan lagi itu dibangun dengan cara ini untuk memamerkan kekuatan jóðann kepada setiap pengunjung. Tentu saja, Nobunaga bukanlah orang yang akan ditelan oleh skala besar bangunan, tapi dia masih terkejut dengan seberapa besar mereka membuatnya.

“Saya pernah mendengar itu dibangun dua ratus tahun yang lalu, tetapi masih sangat bersih.”

Meskipun telah dilanda dua gempa bumi besar, tidak ada tanda-tanda kerusakan yang terlihat pada pandangan pertama. Pas untuk tempat tinggal jóðann, itu adalah pekerjaan konstruksi yang solid. Taman-taman di sekitar aula utama juga merupakan pemandangan yang harus dilihat—akhir musim gugur memunculkan kebun binatang berwarna merah dan kuning cerah yang menarik perhatian. Daun-daun berjatuhan dari pepohonan dan menari-nari tertiup angin sebelum mendarat di atas karpet merah, oranye, dan kuning di tanah. Itu adalah pemandangan yang sangat indah.

“Melakukan semua ini—untuk membuat dinasti Anda bangkrut dan menghancurkan otoritas takhta dalam satu pemerintahan—tentu saja bodoh dan tidak ada gunanya,” kata Nobunaga sambil mendengus mengejek. Dilihat dari keanggunan dan skala kompleks istana yang luas ini, Wotan, jóðann pertama dan pendiri Kekaisaran sgarðr Suci, pasti memiliki kekuatan yang sangat besar. Namun, pada saat jóðann kedua memulai pemerintahan mereka, jóðann telah menjadi boneka belaka, yang hanya memegang otoritas seremonial. Itu membuat upaya Wotan untuk menyatukan klan yang bertikai dan membawa mereka ke bawah satu panji akhirnya tidak berguna.

“Sesuatu yang perlu diingat untuk diri saya sendiri,” kata Nobunaga sambil tertawa kecil mencela diri sendiri. Hideyoshi telah mengambil alih kekuasaan dari klannya sendiri di Jepang setelah dia menghilang. Dia, mungkin, tidak punya ruang untuk melempar batu ke dinasti lain. “Penciptaan itu sederhana, tetapi mempertahankan pemerintahan itu sulit, kurasa.”

Apa yang dimaksud Nobunaga adalah pelajaran dari Sejarah Politisi Zhenguan—serangkaian risalah politik yang diterbitkan selama Dinasti Tang di Tiongkok. Ini menyampaikan kesulitan melindungi, menumbuhkan, dan mempertahankan pemerintahan dibandingkan dengan hanya memulai dinasti baru. Nobunaga sendiri setuju sepenuh hati dengan pelajaran itu. Itu adalah perasaan yang sangat menonjol baginya sekarang, karena penyakit menyerang tubuhnya dan akhir hidupnya semakin dekat. Dia terus-menerus merenungkan cara terbaik untuk memadamkan segala potensi ancaman politik sebelum menyerahkan pemerintahan kepada Homura. Bagian dari alasan dia menugaskan Homura untuk memimpin barisan depan adalah untuk menunjukkan kekuatannya kepada tentara sebanyak mungkin, sementara juga memungkinkan dia untuk mendapatkan prestasi militer yang diperlukan untuk memperkuat statusnya sebagai penerus Nobunaga. Mengingat Yggdrasil memberi nilai kecil pada garis keturunan,

“Tidak, tidak, sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk memikirkan hal ini. Akan sangat merugikan diri sendiri jika mengabaikan masa kini sambil mengkhawatirkan masa depan.”

Nobunaga menghukum dirinya sendiri karena membiarkan kepercayaan dirinya dalam kemenangan membuatnya kurang waspada. Dia tahu bahwa kemenangan bisa terlepas dari jarinya jika dia menjadi terlalu percaya diri. Fase terpenting dari setiap usaha adalah menyelesaikannya. Yang terpenting saat ini adalah menemukan Suoh Yuuto dan mengakhirinya untuk selamanya. Segala sesuatu yang lain akan datang setelahnya. Dengan tujuan yang baru, Nobunaga memimpin pasukan utama ke aula istana utama.

Suara benturan pedang dan teriakan di kejauhan bergema menuju ruang singgasana.

“Sepertinya pertempuran sudah dimulai.”

Saat dia mendengarkan pertempuran yang terjadi di ruangan di balik dinding, Yuuto menutup matanya dan tenggelam dalam keadaan fokus. Berkat kekuatan rune kembar yang diberikan Rífa kepadanya, dia bisa merasakan pergerakan orang-orang di dalam istana dari jarak ini. Namun, karena dia secara paksa mengeluarkan kemampuan rune meskipun kekuatan terbatas dari Gleipnir yang menahannya, dia tidak bisa menggunakannya terlalu bebas. Tidak ada gunanya menahannya untuk nanti—dia membutuhkannya sekarang.

“Apa?!” Yuuto tidak bisa berkata-kata saat dia melihat keadaan ruangan di luar. Meskipun ada tiga puluh tentara yang ditempatkan di sana, lebih dari setengah dari mereka telah jatuh—dan dalam waktu kurang dari satu menit pertempuran, tidak kurang. Bagaimanapun, itu seharusnya tidak mungkin. “A-Apa-apaan itu ?!”

Dia merasakan kehadiran yang melesat ke sekeliling ruangan ke segala arah yang mungkin seperti peluru yang memantul dari dinding. Akan lebih masuk akal baginya jika dia diberitahu bahwa itu adalah monyet atau semacam kucing pemangsa. Hanya ada satu orang yang dia kenal yang mampu melakukan gerakan menggelikan semacam itu.

“Jadi, itu Homura …” katanya keras-keras pada dirinya sendiri, terkejut dan frustrasi dengan kehadirannya. Dia telah belajar banyak tentang dia dari laporan Hveðrungr, tapi dia bahkan lebih konyol dari yang dia bayangkan. Para prajurit di ruangan itu dibantai tanpa bisa melakukan perlawanan. Hanya dalam beberapa menit, prajurit paling elit dari Tentara Klan Baja direduksi menjadi mayat yang berdarah di lantai.

“Sialan! Selalu ada Einherjar kembar yang muncul untuk menghancurkan rencanaku!” Dia tidak bisa membantu tetapi menggerutu sebagai tanggapan. Ruang tahta Istana Valaskjálf adalah, seperti namanya, di mana jóðann bertemu dengan bawahan atau patriark regional mereka. Itu juga terhubung ke kamar tidur jóðann. Di masa perang, setiap musuh yang menuju ke sana dipaksa untuk melewati lima ruangan berbeda yang dijaga oleh tentara. Selain itu, pintu masuk ke kamar-kamar itu sempit, sementara bagian dalam masing-masing mungkin seukuran ruang kelas sekolah, sehingga memudahkan para pembela untuk memaksa setiap penyusup untuk berhadapan dengan peluang superior. Yuuto bermaksud menggunakan desain ini untuk terus mengeksploitasi keunggulan numerik lokal untuk memperlambat pengejar mereka, tetapi dia sekarang dipaksa untuk sepenuhnya memikirkan kembali taktiknya.

“Orang-orang di luar sana ditakdirkan. Mereka tidak akan bisa membelikan kita kapan pun…” Yuuto menyatakan, kekhawatirannya jelas dalam nada suaranya. Barisan depan Klan Api telah memasuki ruangan sebelah dan melakukan pembantaian sepihak lainnya. Karena rute pelarian mengharuskan menuruni tangga, ada batasan yang sangat sulit tentang seberapa cepat orang bisa turun. Butuh sedikit lebih banyak waktu bagi semua orang yang hadir untuk melarikan diri. Dia memang memiliki satu kartu lagi di lengan bajunya, tetapi belum waktunya untuk menggunakannya. Tetapi pada tingkat ini, jelas mereka akan ditangkap sebelum mereka siap untuk melarikan diri.

“Kakak, aku akan…!”

“Bahkan kamu tidak akan bertahan lebih dari beberapa detik.”

Yuuto menggertakkan giginya. Dia benar-benar meremehkan Homura. Dia percaya bahwa dia lebih rendah dari Steinþórr dalam kemampuan bertarung, karena Hveðrungr yang memiliki satu orang berhasil mengalahkannya. Tapi itu adalah kesalahpahaman besar di pihaknya.

“Saat ini, dalam keadaan seperti ini, Homura mungkin lebih kuat dari Steinþórr,” Yuuto menjelaskan.

“Apa?! S-Pastinya itu tidak bisa…”

“Aku khawatir itu benar …”

Dia luar biasa cepat, dan dia mampu menggunakan dinding dan langit-langit untuk membuat gerakan yang tiba-tiba dan tidak terduga. Dia bermanuver dalam tiga dimensi. Prajurit yang dilatih untuk melawan musuh di darat tidak memiliki cara untuk menghadapinya. Selain itu, tubuhnya kompak dan sulit untuk dibidik. Bahkan untuk Yuuto, satu-satunya alasan dia bisa mengikuti gerakannya adalah karena dia agak jauh darinya. Jika dia berada di ruangan yang sama, dia yakin dia akan kehilangan jejaknya. Dalam pertempuran, kecepatan jauh lebih sulit untuk dihadapi daripada kekuatan mentah.

“Cih. Sudah tiga kamar?!”

Tampaknya Homura lebih fokus untuk menerobos daripada memusnahkan semua perlawanan. Sejauh yang Yuuto tahu, gadis muda itu pasti telah memutuskan bahwa tidak apa-apa untuk meninggalkan prajurit Klan Baja yang masih hidup kepada pasukan Klan Api yang mengikuti mereka. Biasanya, penyerang satu gadis seperti ini dapat dengan mudah dikalahkan dengan angka murni, tapi dia tidak bisa membayangkan mengalahkannya bahkan jika dia memiliki jumlah prajurit biasa yang tak terbatas. Pepatah medan perang bahwa pihak dengan lebih banyak pria menentukan jalannya pertempuran sama sekali tidak berguna melawannya.

“Mereka telah menerobos lagi! Mereka mendorong terlalu cepat! Aku bahkan tidak punya waktu untuk membuat rencana baru!”

Biasanya, Yuuto pandai beradaptasi dengan perkembangan yang tidak terduga. Memang, pikirannya cenderung bekerja paling baik di bawah tekanan, dan kadang-kadang, bahkan tampak menjadi lebih tajam ketika keadaan memburuk. Namun, bahkan dia tidak bisa memikirkan tanggapan yang layak untuk peristiwa yang terjadi di hadapannya. Pada saat itulah dia mendengar keributan dari belakangnya.

“Apa itu?!”

Sepertinya sesuatu telah terjadi di ruang singgasana. Namun, terlepas dari seberapa mengesankan kemampuan rune-nya, dia tidak bisa benar-benar melihat menembus dinding. Dia membayangkan skenario terburuk. Mungkin tangga talinya putus? Bagaimanapun, berita buruk memang cenderung datang secara bergelombang. Dia ingin memeriksa apa yang terjadi sesegera mungkin, tetapi sebelum dia bisa melakukan apa pun, pintu di depannya terlepas dari engselnya. Di ambang pintu yang sekarang terbuka berdiri seorang gadis mungil dan imut yang pasti berusia sekitar sepuluh tahun. Wajah dan pakaiannya telah diwarnai merah—berlumuran darah, ternyata. Kombinasi fitur yang tidak sesuai itu membuatnya semakin menakutkan.

“Jadi kamu pasti Homura, putri Oda Nobunaga…”

Saat dia menggumamkan kata-kata itu, Homura berbalik ke arahnya dan menangkap tatapannya. Yuuto merasakan getaran dingin menjalari tulang punggungnya.

“Suoh Yuuto, aku menemukanmu!” Homura mengarahkan jarinya ke Yuuto dan tersenyum bahagia. Itu adalah senyum yang polos dan menakutkan, seolah-olah seorang anak telah menemukan mainan baru untuk dihancurkan.

Kesan pertamanya tentang Homura adalah, lebih dari segalanya, bahwa dia cukup kecil—hanya muncul di dada Yuuto jika seseorang berdiri di sampingnya dan dia di samping satu sama lain, jadi tingginya mungkin sedikit lebih dari satu meter. Selain itu, dia sangat ramping. Dia hampir yakin dia bisa dengan mudah mengangkatnya dengan satu tangan. Apakah dia benar-benar orang yang telah menembus lapisan pertahanan yang dijaga oleh prajurit paling elit Klan Baja? Penampilannya begitu halus sehingga pikiran itu terlintas di benaknya. Namun, pikiran itu dengan cepat terhapus dari benaknya ketika dia menghilang dari pandangan dan darah menyembur ke seluruh ruangan.

“Jangan meremehkan dia hanya karena dia masih kecil! Serang dia bersama-sama!”

Mendengar perintah Yuuto, para prajurit di ruangan itu meraung dan menyerang Homura secara bersamaan. Meskipun mereka mungkin tidak memiliki bakat supernatural Einherjar, mereka masih yang paling elit dari Tentara Klan Baja. Mereka adalah pejuang profesional. Mereka secara naluriah memahami bahwa bahkan melawan seorang anak, satu-satunya kesempatan mereka adalah menggunakan nomor mereka untuk keuntungan mereka. Mereka dengan cepat membuat keputusan yang tepat, menyerang dari semua sisi tanpa sedikit pun keraguan pada kenyataan bahwa mereka menargetkan apa yang tampak seperti anak kecil. Itu adalah keputusan yang tepat, tetapi apa yang terjadi selanjutnya di luar dugaan mereka …

“Guh!”

“Ugh!”

“Agh!”

Meskipun upaya terbaik mereka, mereka dirobohkan dengan mudah.

“Fiuh.”

Homura melompat, menggunakan salah satu prajurit Klan Baja yang jatuh sebagai batu loncatan.

“Nrgh!”

“Ah!”

“Sialan!”

Dia memantul dari kepala ke kepala dan dengan cepat mulai mendekati Yuuto. Para prajurit mencoba yang terbaik untuk menangkapnya atau menikamnya dengan pedang mereka, tetapi pada saat mereka bereaksi terhadap kehadirannya, gadis itu sudah menghilang.

“Dan kita selesai!” Homura dengan santai melompati tembok tentara dan menerjang ke arah Yuuto.

“Mencari!”

Felicia menerobos di antara mereka dan memblokir belati Homura. Reaksi memaksa Homura untuk melompat mundur dan mendarat, di mana tentara sekali lagi mengerumuninya dalam upaya untuk menjatuhkannya. Namun, Homura terlalu cepat bagi mereka. Dia menembak ke depan seperti anak panah, meninggalkan serangan tentara memotong ruang kosong.

“Ahhh!”

Felicia terlempar ke belakang, kewalahan oleh kekuatan dan momentum superior Homura saat memblokir serangan keduanya.

“Huh, kamu cukup baik, nona. Tidak terbiasa melihat seseorang memblokir seranganku lebih dari sekali.”

Homura memandang Felicia, terkesan. Seorang tentara berusaha menyerangnya saat dia sibuk melihat ke arah Felicia, tapi Homura berjongkok untuk menghindari ayunannya, lalu menyapu kakinya keluar, membuat prajurit itu tersandung sebelum menginjakkan kakinya ke kepalanya.

“Guh!”

Prajurit itu bergerak-gerak di tanah selama beberapa detik sebelum diam. Homura telah menurunkan kakinya cukup keras sehingga batu bata di bawah kepala prajurit itu retak. Bahkan jika dia masih hidup setelah itu, dia hampir pasti akan menderita gegar otak berat atau lebih buruk. Tidak mungkin dia bergerak dalam waktu dekat.

“L-Lindungi Yang Mulia!”

“Tolong mundur, Yang Mulia!”

Dua tentara berdiri di depan Yuuto untuk melindunginya.

“Ak…!”

“Tidak…!”

Meskipun mereka berusaha untuk melakukan perlawanan untuk mempertahankan bawahan mereka, mereka jatuh dalam sekejap mata. Orang-orang ini adalah pengawal kerajaan Yuuto. Mereka tidak lemah oleh imajinasi apa pun. Mereka adalah beberapa prajurit paling berprestasi di klan. Meskipun begitu, mereka tidak dapat mengerahkan segala bentuk perlawanan terhadap Homura.

“Sampai jumpa!”

Dengan perpisahan yang ceria, Homura menusukkan belatinya ke jantung Yuuto. Yuuto tidak dapat menanggapi kecepatan serangan Homura. Apakah ini akhir? Yuuto secara refleks menutup matanya, menunggu hal yang tak terhindarkan.

Bahkan dengan mata tertutup, dentang tajam dari logam pertemuan logam tidak salah lagi. Tampaknya seseorang telah berhasil menyelamatkannya pada saat-saat terakhir. Dia menghela nafas lega dan membuka matanya. Saat dia melakukannya, dia membeku. Bagian belakang yang menghadapnya adalah yang familier. Dia melihat kilau rambut perak mengalir di depannya.

“Tepat pada waktunya, sepertinya.”

“Lari!”

Mánagarmr, Serigala Perak Terkuat, telah kembali tepat pada saat dia paling dibutuhkan.

“Rún, a-apakah itu benar-benar kamu…?” Penglihatan Yuuto kabur karena air mata saat dia bertanya penuh harap. Dia mencubit pahanya untuk memastikan dia tidak sedang bermimpi. Itu sakit.

“Kamu… Kamu hidup… Kamu bukan hantu… atau roh… kan?!” tanyanya dengan suara bergetar. Dia pikir dia tidak akan pernah melihatnya lagi.

Informasi palsu sering tersebar di medan perang—ini adalah bentuk perang psikologis jika dimanfaatkan dengan benar. Sampai saat ini, dia belum melihat tubuhnya, yang membuatnya ingin berharap dia masih hidup—bahwa berita kematiannya adalah bohong. Sayangnya, karena musuh telah membuat adegan merayakan kematian Sigrn, Unit Múspell melarikan diri untuk mundur. Ketika menambahkan fakta bahwa tidak ada jawaban dari radionya, dia harus mengakui kemungkinan dia masih hidup pada saat itu hampir nol. Terlepas dari kemungkinan itu, di sinilah dia, berdiri di hadapannya dengan kedua kakinya sendiri. Dia masih hidup, dan dia bisa melihatnya sendiri.

“Aku minta maaf telah membuatmu khawatir. Anggap saja rumor kematianku agak dibesar-besarkan. Aku mungkin tidak utuh, tapi aku pasti hidup,” balas Sigrn saat dia menggerakkan pedangnya untuk mengambil posisi bertarung melawan Homura, yang telah berhenti di tempat, dengan penasaran menatap Sigrn seolah-olah sedang memeriksanya. Tampaknya telah melihat apa yang dia perlukan, mata Homura berbinar dengan antusias.

“Rambut perakmu! Apakah Anda Sigrn yang dibicarakan semua orang? Orang yang membunuh Shiba?” Homura bertanya dengan penuh semangat.

“Ya, saya Sigrún itu,” jawabnya.

“Hah! Jadi kamu hidup. Yang lain bilang kamu telah dipukuli, ”kata Homura dengan gembira, meskipun baru saja menemukan musuh yang kuat telah selamat. Seperti Steinþórr, dia mungkin mencari seseorang yang bisa bersaing dengannya.

“Mereka tidak menurunkan kuda saya dan menjatuhkan saya ketika saya mendarat. Saya kira mereka memenangkan pertarungan dengan mengelola sebanyak itu, ”jawab Sigrn dengan ekspresi serius. Itu seperti dia menanggapi dengan penilaian yang tepat dan jujur ​​dari musuh yang telah mengalahkannya. Itu juga membuat Yuuto mengerti bahwa itu benar-benar Sigrn.

“Bayangkan betapa banyak masalah yang akan Anda alami jika saya tidak menjemput Anda dan melarikan diri,” Hildegard, anak didik Sigrn, menyela, mengangkat bahu dengan putus asa.

“Oh, sekarang semuanya masuk akal…” kata Yuuto, menyuarakan pikirannya dengan keras. Semuanya akhirnya masuk ke dalam pikiran Yuuto. Alasan dia tidak bisa mencapai Sigrún adalah karena dia tidak sadarkan diri. Sepertinya keributan yang dia dengar sebelumnya adalah karena Sigrn yang diduga mati telah muncul dari lorong tersembunyi dalam keadaan hidup dan sehat.

“Nah, sekarang saya mulai melihat secercah harapan,” lanjutnya.

Hal-hal masih jauh dari ideal, mengingat tangan dominan Sigrún terluka, tapi dia adalah pejuang terhebat dari Klan Baja, setelah beberapa kali melawan Steinþórr yang bermata dua dan bahkan mengalahkan Shiba, pejuang terhebat Klan Api. . Sementara itu, Hildegard adalah salah satu bintang yang sedang naik daun di Unit Múspell yang, dalam hal kemampuan fisik, bahkan lebih berbakat daripada Sigrún sendiri. Sementara Felicia berada satu level di bawah mereka berdua dalam hal kekuatan tempur, dia memiliki sejumlah besar kemampuan pendukung seperti galdrnya. Selain itu, dia dan Sigrn sudah saling kenal sejak mereka masih muda. Mereka tahu pikiran satu sama lain seolah-olah mereka adalah saudara sedarah, dan keduanya sangat pandai bertarung bersama. Homura, dengan rune kembarnya dan kemampuan fisik yang luar biasa, masih merupakan ancaman besar,

“Semuanya, beri aku sedikit waktu! Aku punya rencana! Kami sudah sejauh ini! Kita semua keluar dari ini hidup-hidup!”

Yuuto meneriakkan dorongan dan perintah. Dia tidak memiliki keterampilan bertarung yang sebenarnya, itulah sebabnya dia menghabiskan empat tahun terakhir pelatihan setiap kali dia memiliki waktu luang. Meskipun melakukan itu, bagaimanapun, dia tidak bisa menjadi kuat seperti ketiga wanita sebelumnya. Itu membuat frustrasi. Tapi tidak ada gunanya mengharapkan sesuatu yang tidak dia miliki di tengah krisis. Yang bisa dia lakukan sekarang adalah apa yang bisa dia lakukan dalam situasi seperti itu. Pada akhirnya, satu-satunya hal yang masih dia miliki adalah otaknya yang licik.

Homura menatap tajam pada wanita berambut perak yang muncul di depannya. Salah satu rune kembarnya mengendalikan energi kehidupan. Meskipun dia tidak bisa mengendalikan manusia, dia masih bisa merasakan aliran energi kehidupan.

“Hmm… Sepertinya lengan kananmu terluka.”

Sisa Sigrún mengalir begitu terang dengan ásmegin sehingga membuat Homura ingin menyipitkan matanya, tetapi aliran ke lengan kanannya dibatasi — hanya sedikit tetesan yang mengalir ke dalamnya.

“Ya. Saat aku melawan Shiba. Harga kecil yang harus dibayar untuk mengalahkan pria seperti itu, sungguh, ”jawab Sigrn sambil membiarkan lengan kanannya menggantung lemas di sampingnya. Homura juga melihat memar baru di sekitar siku Sigrn. Homura telah mendengar Sigrún jatuh dari kudanya saat melawan Arako dan Gatu. Dia pasti menderita cedera itu selama pertarungan itu.

“Itu terlalu buruk. Saya ingin melawan Anda dengan kekuatan penuh! ”

Tampaknya selesai berbicara, Homura mengendurkan tubuhnya dan melesat ke depan. Itu adalah teknik yang dia pelajari dalam pertarungannya melawan Maidens of the Waves. Itu mengurangi jumlah gerakan yang harus dia lakukan sebelum menyerang, membuat lawan-lawannya tidak sadar ketika dia tiba-tiba melesat ke arah mereka. Ketika dikombinasikan dengan kemampuan fisik Homura yang hanya dapat disaingi oleh hewan liar terhebat, lawan akan sering dibiarkan tergeletak di genangan darah tanpa menyadari apa yang telah terjadi. Tidak masalah apakah lawannya adalah prajurit biasa atau Einherjar berpengalaman.

Sebuah dentang tajam terdengar di udara saat Sigrún dengan mudah memblokir serangan Homura.

“Wah, aku terkesan.”

Homura tersenyum geli saat kedua bilahnya terkunci. Sigrún tampaknya tidak terkejut sedikit pun dan telah memblokir serangan itu tanpa kesulitan sedikit pun. Itu berarti dia mampu menangani gerakan Homura saat ini. Itu menjelaskan mengapa dia bisa mengalahkan Shiba.

“Tetap saja, akan lebih menyenangkan jika kedua tanganmu bekerja.”

Homura mendorong ke depan, mengencangkan otot lengannya.

“Betulkah?”

Pedang Sigrn tiba-tiba menjadi lemas. Homura merasakan tubuh bagian atasnya bergerak maju saat momentumnya membawanya.

“Ya.”

Homura tidak menunjukkan tanda-tanda kehilangan keseimbangan, alih-alih menggunakan momentum untuk berputar di tempat, kehilangan pukulan backhand terhadap Sigrún. Dia sudah berurusan dengan teknik ini ketika dia melawan Hvesomething. Sementara dia terkejut pertama kali melihatnya, sekarang dia tahu cara kerjanya, itu cukup mudah untuk dihadapi.

“Ah.”

Sigrún menarik kepalanya ke belakang pada saat terakhir, dan tinju Homura nyaris tidak mengenai hidungnya. Homura berkedip saat penghitung yang bekerja sangat baik melawan Hvesomething gagal melawan Sigrún.

“Huh, kamu benar-benar kuat,” kata Homura.

“Kamu juga. Tetapi Anda harus memperhatikan lingkungan Anda sedikit lebih baik, ”jawab Sigrún.

Homura melompat mundur saat dia mendengar sebuah benda mengiris di udara. Cambuk yang tidak berbahaya retak di lantai sepersekian detik kemudian. Dia melihat seorang wanita pirang dengan cambuk dari sudut matanya. Homura berubah sedikit kesal pada interupsinya, bergerak untuk berurusan dengan si pirang terlebih dahulu ketika …

“Yah!”

Berikutnya datang tebasan dari seorang gadis berambut merah. Homura berkedip lagi pada serangan itu. Dia lebih cepat dari siapa pun yang Homura lawan sampai saat ini. Tentu saja, mereka masih bukan tandingannya. Dia dengan santai menangkis pukulan itu dengan belatinya dan kemudian menggorok leher gadis itu dengan tebasan berikutnya…

…atau begitulah yang dia pikirkan, tapi si rambut merah menghindari pedangnya sejauh rambut dan membalas dengan serangannya sendiri. Homura dengan mudah menghindari serangan itu lagi, lalu kali ini menyerang hati gadis itu. Sekali lagi, pukulan itu diblokir, dan keduanya mulai bertukar pukulan.

“Woow!”

Homura berkedip lagi, kali ini benar-benar terkejut. Pasti ada lawan yang bisa bertukar pukulan dengannya, tapi secara keseluruhan, mereka fokus pada pertahanan, mencari celah tersingkat untuk serangan balik. Ini adalah pertama kalinya dia bertemu lawan yang bisa menandingi pukulan demi pukulannya. Gadis berambut merah ini mampu mengimbangi kecepatannya yang gila.

“Kamu baik!”

Homura mengeluarkan seruan pujian saat mereka bertukar pukulan. Tentu saja, dalam hal kemampuan fisik sederhana, Homura, dengan rune kembarnya, beberapa tingkat di atas gadis itu, tapi dia menutupi celah itu dengan membaca serangan Homura dan menggunakan gerakan minimum yang diperlukan untuk merespons. Homura tergoda untuk mendesah kagum pada gerakan anggun.

“Tapi aku masih lebih baik!”

Homura memenangkan pertukaran pukulan, pertama menggunakan kekuatan kasar untuk menangkis pedang si rambut merah, kemudian menggunakan siku kirinya seolah-olah untuk menyapu ke samping.

“Guh!”

Hildegard dikirim terbang ke samping. Tapi itu bukan hanya karena dampak pukulan Homura. Dia melompat pada saat terakhir untuk melunakkan pukulannya. Refleks Hildegard sangat mengesankan.

“Kamu benar-benar luar biasa, berambut merah! Beritahu saya nama Anda!” Homura bertanya saat dia merasakan kegembiraan meluap di dalam dirinya. Ini adalah pertama kalinya ada orang yang bertahan dengan baik melawannya dalam pertarungan langsung. Wajar jika gadis itu menggelitik rasa ingin tahunya.

“Namanya Hildegard. Anak didik Sigrn, komandan Unit Múspell,” si rambut merah—Hildegard—menjawab sambil menggoyangkan lengan kirinya. Tampaknya utuh bahkan setelah menyerap serangan Homura. Pemandangan itu membuat Homura lebih bahagia.

“Hildegard, ya? Katakan, Hildegard, kenapa kamu tidak menjadi bawahanku?” tanya Homura.

“Apa?” Hildegard menjawab, tampak cukup tercengang.

“Jika kamu mau, aku akan meminta ayah untuk menyelamatkan hidupmu. Bagaimanapun, aku akan mengambil alih Klan Api dari ayah pada akhirnya! Saya akan terbuka untuk menjadikan Anda bawahan nomor satu saya, ”Homura melanjutkan dengan aliran kata-kata, bahkan ketika Hildegard menatap kosong padanya. Pemikiran egois semacam ini mendustakan kekanak-kanakan Homura.

“Huh, itu penilaian yang cukup adil untukku. Anda memiliki mata yang bagus untuk bakat. ”

“Benar? Benar?! Jadi, maukah Anda? ”

Homura merasakan gelombang kebahagiaan lain setelah mendengar apa yang dikatakan Hildegard. Itulah seberapa besar Homura tumbuh menyukai gadis itu dalam pertukaran singkat ini. Usia mereka juga cukup dekat. Mungkin mereka bisa berteman.

“Tidak ada kesempatan!” Hildegard berkata dengan senyum cerah.

“Hah? A-Ap?! Mengapa?!”

Setelah mengharapkan respon yang berbeda, Homura bingung dengan penolakan Hildegard. Dia merasa bahwa gadis di depannya memahaminya pada tingkat dasar. Hildegard itu akan mendapatkannya. Dia sangat yakin akan hal itu!

“Kau adalah tipe yang aku benci lebih dari apapun! Kamu hanya anak nakal yang berpikir bahwa semuanya akan berjalan sesuai keinginanmu hanya karena kamu kuat!” Hildegard berkata dengan ekspresi jijik murni. Homura terkejut dan terluka karena ditolak sepenuhnya. Dia menjadi menyukai Hildegard begitu cepat dan mudah. Mengapa Hildegard tidak merasakan hal yang sama?!

“Hehe.”

“Ada apa, Ibu Rn?”

“Itu karena dia mengingatkanmu pada dirimu yang dulu, kan?”

“Harap Tenang!”

Hildegard merengut pada pukulan kecil Sigrn. Pertukaran itu membuat mereka tampak seperti dekat—bahkan hampir seperti saudara perempuan. Homura merasa itu sangat menjengkelkan.

“Baik… aku mengerti. Kalau begitu mati saja!” Homura berkata dengan dingin, menyiapkan belatinya. Dia mengira dia telah menemukan seorang teman, tetapi penolakan itu merusak kasih sayangnya menjadi kebencian instan. Jika Hildegard tidak akan mengikutinya, jika dia tidak akan mendengarkannya, maka tidak ada kebutuhan baginya di dunia ini.

Pertempuran antara kelompok Einherjar terus tumbuh dalam intensitas. Hildegard terus bertahan melawan serangan tanpa henti dari Homura, bahkan saat dia mempertahankan serangan baliknya sendiri. Itu adalah pertukaran yang seimbang, tapi…

“Guh…”

Saat mereka bertukar pukulan, Homura mulai menang, dan Hildegard mengerang kesakitan.

“Apa sih kesepakatannya?! Dia sangat kuat!” dia tidak bisa tidak mengeluh pada dirinya sendiri.

Hildegard yakin dengan kemampuan fisiknya sendiri. Dia cukup bangga menjadi yang paling terampil secara fisik di Klan Baja. Dia lebih unggul dari Sigrún dalam satu hal itu, dan sementara dia tidak secepat Erna yang berfokus pada kecepatan atau sekuat Hrönn yang berfokus pada kekuatan, perbedaannya kecil, dan dalam hal kecakapan tempurnya secara keseluruhan, dia jauh lebih baik dari keduanya. Dia dengan jujur ​​mulai bertanya-tanya apakah dia adalah individu yang paling berbakat secara fisik di Yggdrasil. Namun, saat ini, dia mendapati dirinya didorong oleh anak nakal yang mungkin berusia sepuluh tahun.

“Jadi ini yang bisa dilakukan oleh Einherjar kembar, ya?”

Dia telah mendengar dari Sigrún seperti apa Einherjar kembar, tapi sekarang dia bertarung dengannya, itu bahkan lebih konyol dari yang dia duga. Dia mungkin benar-benar dalam masalah… Namun, saat dia memikirkan itu, Sigrún menyela dengan waktu yang tepat dan Hildegard punya waktu untuk mengatur napas. Hildegard segera mendapatkan kembali pijakannya dan melanjutkan serangannya sendiri, dan ketiganya terlibat dalam pertukaran pukulan pedang.

“Urrmph!”

Dihadapkan dengan serangan yang terkoordinasi dengan baik dari pasangan itu, bahkan seseorang yang sekuat Homura terpaksa bertahan, dan dia mendengus kesakitan. Hildegard dan Sigrn telah bertarung dan berlatih bersama untuk waktu yang lama. Mereka telah berdebat hampir setiap hari dan sangat mengenal proses berpikir, gerakan, tren, kebiasaan, dan kebiasaan satu sama lain. Mereka masing-masing memiliki pemahaman intuitif tentang bagaimana yang lain akan bergerak dan cara terbaik untuk mengatur waktu gerakan mereka sendiri sebagai tanggapan. Dua prajurit terhebat di Yggdrasil menyerang serentak. Ini bukan sekadar penambahan di antara mereka berdua. Kekuatan mereka praktis dikalikan dengan kerja sama mereka. Bahkan Einherjar kembar tidak mampu menghadapinya.

“Nrrrrgh… Hah?!”

Homura tiba-tiba mengeluarkan teriakan terkejut—dia hanya sepersekian detik terlalu lambat dalam bereaksi. Hildegard segera tahu apa yang terjadi. Itu galdr Felicia. Karena mentornya Sigrún dan Felicia adalah teman dekat, dia telah melihat galdr Felicia dari dekat.

“Aku bisa mengerti mengapa dia adalah ajudan Yang Mulia!”

Waktu Felicia sangat tepat. Dalam pertempuran antara tuan, penundaan terkecil bisa membuat semua perbedaan.

“Hah!”

“Yah!”

Hildegard dan Sigrún melepaskan serangan terbaik mereka secara bersamaan. Tidak mungkin untuk menghindari atau memblokir keduanya—setidaknya salah satu serangan akan terhubung. Itu seharusnya mengakhiri banyak hal, tapi …

“Ah?!”

“Apa?!”

Homura tiba-tiba muncul jauh di kejauhan — hampir seolah-olah dia telah berteleportasi.

“Dia… Dia belum menunjukkan kekuatan penuhnya?!” Hildegard bergumam saat getaran menjalari tulang punggungnya. Gerakan Homura barusan jauh lebih cepat dari sebelumnya. Bahkan Hildegard nyaris tidak bisa mengikutinya.

“Tidak, bukan itu… Dia berada di Alam Dewa,” Sigrún menjelaskan dengan tenang.

“Apa?! Bukankah itu milikmu…?!”

Karena itu adalah sesuatu yang hanya digunakan pada saat dibutuhkan, Hildegard belum melihatnya sendiri, tetapi itu adalah kartu as Sigrn di dalam lubang—keadaan di mana persepsi Sigrn tentang waktu melambat dan kemampuan fisiknya meningkat.

“Ya. Itulah yang aku sebut itu, ”jawab Homura, tersenyum saat belatinya berputar dengan tebasan di udara. Itu jauh lebih cepat dan lebih tajam daripada sebelumnya.

“Kau berbicara dengannya?! Apa yang kamu lakukan pada kakak laki-lakiku ?! ” Felicia tiba-tiba berteriak dengan tatapan tajam. Hildegard memiringkan kepalanya dengan bingung sejenak. Ketika Homura mengatakan “Hvesomething,” dia mungkin mengacu pada mantan patriark Klan Panther Hveðrungr. Memang benar bahwa dia dan Felicia adalah saudara Chalice melalui Yuuto, tetapi dia bisa bersumpah Felicia adalah yang lebih tua dari keduanya.

“Jangan bingung, Hilda! Fokus pada pertarungan!”

“O-Oh! Ya Bu!”

Hildegard mengesampingkan pertanyaannya sebelumnya atas perintah Sigrn. Dia benar sekali—ini bukanlah lawan yang bisa mereka kalahkan jika dia tidak memberikan perhatian penuh pada pertarungan ini.

“Oh? Apakah Anda adiknya? Maaf, aku membunuhnya, ”jawab Homura dan menjulurkan lidahnya meminta maaf, seolah-olah dia baru saja mengaku melakukan lelucon kecil.

“T-Tidak mungkin… A-aku akan membuatmu membayar!” Felicia menyerang dengan cambuknya dengan marah. Tentu saja, tidak mungkin serangan seperti itu benar-benar mengenai Homura dalam kondisinya saat ini. Dia menghindarinya tanpa kesulitan sedikit pun dan menutup jarak di antara mereka dalam sekejap mata.

“Aku akan mengirimmu ke tempat di mana ada sesuatu agar kamu tidak kesepian.”

Dengan itu, Homura melepaskan belatinya di dada Felicia. Felicia tidak bisa menjawab sama sekali. Untungnya, dentang tajam terdengar saat pedang mematikan itu dicegat pada saat terakhir.

“Itu kebaikan yang tidak diinginkan,” kata Sigrn dengan nada dingin dan rendah, suaranya penuh dengan permusuhan. Sigrún baru saja bergerak jauh lebih cepat daripada yang pernah dilihat Hildegard. Dia pasti telah memasuki Realm of Godspeed juga. Semua untuk melindungi sahabatnya.

“Tetap di belakang!”

Hildegard segera mencoba campur tangan juga, tetapi perintah keras menghentikannya. Dia buru-buru berhenti di tempat.

“Tanpa Godspeed, Anda akan benar-benar kalah. Tetap kembali!”

“T-Tapi…”

Hildegard tidak bisa menahan diri untuk tidak ragu. Jika Sigrn benar-benar sehat, Hildegard akan mematuhi dan percaya bahwa mentornya akan menang. Tapi saat keadaannya sudah berjalan, Sigrún tidak bisa menggunakan tangan dominannya. Selain itu, dia telah mendorong dirinya sendiri dengan memanfaatkan Realm of Godspeed secara ekstensif dalam pertempuran baru-baru ini. Biasanya, itu seharusnya menyebabkan kelelahan dan rasa sakit yang cukup untuk melumpuhkan Sigrún. Dia hanya mendorong kembali rasa sakit itu melalui kekuatan keinginan semata. Tidak mungkin dia bisa mempertahankan penggunaan Godspeed ini untuk waktu yang lama.

“Saya sakit…”

Saat Hildegard hendak mengatakan bahwa dia akan membantu, Sigrún mendengus kesakitan. Sepertinya dia entah bagaimana memblokir belati Homura dengan pedangnya, tapi tinju kiri Homura ditanam tepat di sisi Sigrún. Sigrún berlutut kesakitan.

“Hah, itu luar biasa. Anda berhasil bereaksi bahkan ketika saya dalam keadaan ini. Kuharap aku bisa melawanmu saat kau tidak terluka.”

Campuran antara terkesan dan kecewa, Homura dengan arogan menatap Sigrún dan mengangkat belatinya. Hildegard menyaksikan dengan ngeri.

“Ibu Rn akan mati …” Tepat saat pikiran itu terlintas di benaknya, kesadaran Hildegard terputus sepenuhnya—dan binatang yang tertidur jauh di dalam dirinya terbangun.

Suara dingin Homura turun ke arah Sigrn. “Hah, itu luar biasa. Anda berhasil bereaksi bahkan ketika saya dalam keadaan ini. Kuharap aku bisa melawanmu saat kau tidak terluka.”

Dia tahu dia dalam bahaya. Dia harus bergerak, tetapi dia bahkan tidak bisa mengatur napas.

“Ayah… maafkan aku.”

Sigrún menguatkan dirinya untuk kematiannya.

Tiba-tiba, bayangan merah menerkam Homura.

“H-Hilda?!”

Untuk sesaat, Sigrún tidak yakin dengan apa yang dilihatnya. Hildegard menggeram dengan ganas saat dia melompat ke arah Homura, ásmegin mengalir darinya seperti semburan.

“A-Whoa!”

Homura buru-buru memblokir tebasan Hildegard, tetapi kekuatan dan momentum belaka di balik serangan itu memaksanya kehilangan pijakan. Hildegard menindaklanjuti tanpa penundaan sesaat, dan pasangan itu memulai pertukaran pukulan yang intens.

“R-Rn. Apakah kamu baik-baik saja?” Felicia berlari dengan ekspresi khawatir.

“Ya … Entah bagaimana.”

Dia mengambil tangan Felicia yang ditawarkan dan entah bagaimana berhasil berdiri. Pinggangnya masih terasa sakit, dan dia merasa tubuhnya yang lamban sangat menjengkelkan.

“Itu yang dia tunjukkan lebih dari setahun yang lalu saat pertama kali dia bertarung denganmu, kan?”

“Ya, tapi kita harus menghentikannya.”

“Hah?! Mengapa?! Dia menahan dirinya melawan Homura! ” Felicia berkata dengan terkejut ketika Sigrún dengan santai mencatat bahwa Hildegard perlu keluar darinya.

Ya, ketika Hildegard dalam kondisi itu, dia telah meningkatkan kemampuan fisiknya secara besar-besaran. Dalam hal kecepatan murni, dia mungkin bahkan lebih cepat dari Sigrn di Realm of Godspeed. Tapi itu juga memiliki kelemahan yang mematikan.

 

“Dia tidak berbeda dari binatang buas sekarang. Dia benar-benar kehilangan kemampuannya untuk berpikir. Dia tidak bisa membedakan antara teman dan musuh. Ini bukan lawan yang bisa dia menangkan dalam keadaan seperti itu…” Sigrún menjelaskan.

“Dia menang sekalipun. Dia juga melakukannya khusus untuk membelamu,” jawab Felicia.

“…Cukup benar.”

Sigrún mengerutkan alisnya pada pengamatan Felicia dan mengamati gerakan Hildegard dengan cermat. Dia melihatnya hampir bersamaan.

“Anggun dan tanpa gerakan yang tidak perlu…” Sigrún berkedip saat dia melihat Hildegard. Jika ada, gerakan Hildegard lebih halus daripada saat dia sadar. Terus terang, dia ingin menunjukkan Múspells sebagai contoh bentuk sempurna. Sigrún tertawa kecil. “Seberapa banyak dia berlatih, bahkan saat dia berpura-pura mengendur?”

Hildegard pasti telah melacak gerakan dan bentuk Sigrn selama sesi sparring mereka yang tak terhitung sampai dia pada dasarnya menanamkan gerakan-gerakan itu pada dirinya yang tidak sadarkan diri. Itulah satu-satunya hal yang bisa dipercaya oleh Sigrún yang memungkinkan hal ini terjadi. Faktanya, Hildegard tidak hanya menirunya. Dia telah menyesuaikan dan mengasimilasi gerakan-gerakan itu sebagai miliknya. Dia telah mengatur setiap bentuk, setiap pukulan, agar lebih sesuai dengan bentuk dan kekuatan tubuhnya sendiri.

“Kamu akhirnya menemukan pedangmu sendiri, kan, Hilda?”

Meskipun Sigrn tahu ini bukan waktunya untuk terlibat dalam sentimen, Sigrn merasakan gelombang kebanggaan yang hangat saat dia menyaksikan Hildegard bertarung. Ketika dia sadar, Hildegard cenderung memiliki terlalu banyak hal yang mengalihkan perhatiannya dari pertarungannya — harga dirinya, kecemasannya tentang membuktikan dirinya, keinginannya untuk mendapatkan bantuan — membuat gerakannya lebih ceroboh dan kurang halus. Namun, sekarang dia adalah binatang yang mengamuk, hanya didorong oleh naluri bertarungnya, semua gangguan itu telah hilang. Gadis bodoh. Kalau saja dia menjadi dirinya sendiri, dia akan sekuat ini sendirian.

“Graaaaah!”

“Yaaaaaa!”

Pertarungan antara keduanya terus meningkat. Homura, dengan rune kembarnya, masih memiliki sedikit keunggulan dalam kecepatan dan kekuatan, tetapi Hildegard telah menjembatani celah itu dengan teknik akumulasinya. Mereka benar-benar seimbang.

“Grah?!”

“Guh!”

Saat senjata mereka bentrok, kedua bilah terbang keluar dari tangan mereka. Bentrokan kekuatan penghancur manusia super mereka telah mengalahkan kekuatan cengkeraman mereka. Biasanya, reaksi pertama adalah memulihkan senjata seseorang. Tapi terjebak dalam panasnya saat itu, tak satu pun dari mereka melakukannya. Sebaliknya, mengikuti naluri tempur mereka, mereka menyerang satu sama lain dengan tangan kosong, melepaskan pukulan satu sama lain. Tinju Homura memotong rahang Hildegard dan memotong udara, sementara tinju kanan Hildegard mendarat tepat di pipi kiri Homura. Pukulan itu mendarat hampir bersamaan, tetapi Hildegard telah memenangkan pertukaran. Tubuh Homura terbanting ke samping ke tanah. Sigrún mengepalkan tangannya dan bersorak.

“Bagus, Hilda.”

Tepat saat Sigrún mengucapkan kata-kata pujiannya, Hildegard ambruk saat lututnya tertekuk dari bawahnya. Seolah-olah sebagai gantinya, gadis berambut hitam itu berdiri pada saat yang sama.

“Awww. Hah? Aku hanya menyerempetnya. Kenapa dia turun?”

Homura berkedip kaget saat darah mengalir di hidungnya. Tampaknya pemenangnya sendiri yang paling bingung. Sementara itu, mata Hildegard kembali ke kepalanya, dan dia benar-benar tidak sadarkan diri.

Sigrún tidak tahu, tetapi pukulan sekilas yang sangat cepat pada rahang Hildegard telah mengguncang otaknya, membuatnya gegar otak. Tentu saja, Homura tidak bermaksud melakukan itu, jadi itu adalah kebetulan yang lahir dari Hildegard menghindari pukulannya, dan Hildegard, yang telah mendaratkan pukulan penuh pada Homura, secara teknis telah memenangkan pertukaran itu. Tapi, tentu saja, dalam pertarungan, keberuntungan sering memainkan perannya. Itu hanya nasib buruk di pihak Hildegard bahwa Homura mendapat pukulan keberuntungan.

“Yah, aku tidak tahu apa yang terjadi, tapi kurasa aku memenangkan pertarungan ini, kan? Kamu benar-benar kuat, Hildegard. Kurasa aku benar-benar penilai bakat yang baik. Saya tidak berpikir ada orang yang bisa melawan saya secara setara.” Homura mengangguk puas, lalu setelah berpikir sejenak, melanjutkan berbicara. “Akan memalukan untuk membunuhnya. Kurasa aku akan membiarkan Hildegard hidup untuk saat ini,” kata Homura sambil mengarahkan jari telunjuknya ke Hildegard. Itu adalah contoh yang hampir sempurna dari kiasan umum yang menyarankan perkelahian bisa membawa orang lebih dekat. Sepertinya Homura telah menemukan saingan dan teman yang layak melalui pertarungan itu. Sigrún bersyukur bahwa kehidupan Hildegard aman, namun…

“Kalian berdua harus mati. Ayah sudah jelas. Aku harus membawakannya kepala Suoh Yuuto,” katanya terus terang.

Pertanyaannya adalah bagaimana menghentikan monster ini. Kombinasi pertarungan tanpa henti dan penggunaan Godspeed-nya yang berlebihan membuat Sigrún hampir mencapai batas ketahanannya. Felicia tidak terluka, tetapi dengan kemampuannya, dia mungkin bertahan selama lima detik. Mereka kehabisan pilihan.

“Hah. Kamu pikir itu akan semudah itu? ”

Tapi ada satu orang yang tidak menyerah. Seorang pemuda berambut hitam melengkungkan bibirnya menjadi seringai sombong.

“Jangan memasang muka. Anda memiliki aura yang mirip dengan ayah, tetapi kekuatan Anda tidak terlalu besar. Menggertak tidak berhasil pada saya, ”kata Homura dan mendengus mengejek. Memang benar bahwa dalam keadaan seperti itu, itu tampak seperti gertakan. Sigrn, bagaimanapun, tahu apa yang dia lakukan. Seringai di wajahnya adalah hadiah mati. Yuuto hanya akan menyeringai seperti itu jika dia memiliki jalur yang jelas menuju kemenangan.

“Anda akan segera tahu apakah saya menggertak atau tidak. Ah, itu dia.”

Suara ledakan bergemuruh di sekitar mereka. Segera setelah itu, tanah mulai bergetar, gemuruh gemuruh batu jatuh memenuhi udara, seolah-olah mengumumkan akhir dunia.

“Betapa anehnya…”

Nobunaga mengerutkan alisnya saat dia berjalan melewati lorong-lorong aula utama istana. Pasukannya telah maju dengan lancar, menghadapi sedikit perlawanan saat mereka mendorong ke dalam istana. Sejauh yang Nobunaga tahu, sepertinya mereka juga tidak sedang berjalan ke dalam jebakan.

Sebagian besar tentara Klan Baja telah kehilangan kontak dengan rantai komando mereka dan telah melarikan diri. Pasukan Klan Api telah menangkap beberapa prajurit yang gagal melarikan diri, tetapi mereka semua benar-benar kehilangan semangat karena kekalahan pasukan mereka. Itu sangat jelas dari ekspresi mereka.

Klan Api telah mendengar bahwa sekitar tiga ribu pasukan Klan Baja telah berhasil melarikan diri ke istana, tetapi dengan keadaan moral Pasukan Klan Baja, orang-orang itu sepertinya tidak akan menjadi penghalang. Artinya, tidak akan ada penyergapan berbahaya yang menunggu mereka. Semua tanda menunjukkan kemenangan Klan Api. Namun, ada sesuatu yang benar-benar mengganggu Nobunaga. Semakin jauh dia menembus ke dalam istana utama, semakin kuat perasaan itu tumbuh. “Tidak seperti aku bisa berhenti sekarang …” gumamnya pada dirinya sendiri.

Dia telah mendorong Yuuto ke sudut, dan dia hanya membutuhkan satu gerakan lagi untuk menghabisinya. Akan menjadi satu hal untuk ragu jika dia yakin ada jebakan yang menunggunya, tetapi perasaan gelisah bukanlah alasan yang cukup untuk mundur. Tapi pikiran itulah yang membuatnya berhenti.

“Tidak ada pilihan? Tidak mungkin aku bisa mundur?” Nobunaga bergumam kaget. Dia mulai bertanya-tanya apakah Yuuto mengarahkan pikirannya ke arah tertentu. “Tidak, tidak… Tentunya ini semua kekhawatiran yang tidak perlu,” lanjutnya dalam upaya meyakinkan dirinya sendiri. Nobunaga menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi. Itu tidak mungkin. Tidak mungkin itu yang terjadi di sini. Meskipun pikiran rasionalnya mengatakan ini padanya, dia tidak bisa menghilangkan kegelisahan yang dia rasakan. Jika ada, perasaan itu hanya tumbuh lebih kuat. “Haruskah saya mundur dan melihat apa yang terjadi? Tidak, jika saya melakukannya … ”

Tepat saat dia menimbang pikiran di benaknya, gemuruh ledakan terdengar dari semua sisi. Untuk sesaat, dia mengira pertempuran telah dimulai di berbagai bagian istana. Sial baginya, arti sebenarnya dari suara-suara itu jauh lebih buruk. Dia mendengar suara gemuruh seolah-olah bumi runtuh di bawahnya.

“Ck! Ini jebakan! Mundur! Mundur!” Nobunaga mendecakkan lidahnya dengan kesal, lalu meneriakkan perintahnya sambil berlari menuju pintu keluar. Banyak yang kecewa, mereka sudah cukup jauh ke dalam aula istana utama. Akankah mereka berhasil keluar tepat waktu? Dinding dan langit-langit mulai mengerang dan bergidik. Langit-langit, dinding, dan pilar semuanya mulai condong ke dalam.

“Cih. Kami tidak akan berhasil!” dia meludah. Bangunan di sekitarnya bergoyang dan kemudian mulai runtuh ke arahnya. Tidak ada cara baginya untuk menghindarinya… Bunyi keras batu yang jatuh ke tanah mengguncang area sekitarnya. Istana Valaskjálf—simbol Kekaisaran sgarðr Suci dengan lebih dari dua ratus tahun sejarah dan tradisi—berakhir, runtuh menjadi tumpukan puing raksasa.

“Fiuh. Sepertinya kita masih hidup,” kata Yuuto, menghela napas panjang lega saat getaran mulai mereda. Dia telah memperkuat ruang singgasana dan langit-langit dan dinding ruang garnisun dengan beton Romawi sebagai persiapan untuk skema ini. Meski begitu, itu adalah pertaruhan apakah mereka dapat menanggung dampak itu atau tidak bahkan dengan bantuan itu. Faktanya, meskipun diperkuat, dinding telah membentuk retakan akibat menahan sebagian besar benturan.

“S-Suoh Yuuto! A-A-Apa yang telah kamu lakukan ?! ” Homura berteriak dengan ekspresi tegang. Bahkan dia tampak cemas setelah mendengar hiruk pikuk yang bergema di seluruh ruangan. Yuuto melengkungkan bibirnya menjadi senyum jahat.

“Aku menjatuhkan seluruh istana ini ke atas kepala kita,” jelasnya.

Istana Valaskjálf sendiri sebenarnya telah mengalami kerusakan serius akibat dua gempa bumi besar, dan setelahnya nyaris tidak dibiarkan berdiri. Dalam pandangan ke depan yang luar biasa, Yuuto telah memutuskan untuk mengidentifikasi penyangga struktural utama dan mengisinya dengan bubuk mesiu, kemudian memasangnya dengan korek api sebagai sekering. Dia telah memerintahkan Vindálfs untuk menyalakan sumbu saat tubuh utama Tentara Klan Api memasuki aula utama, mengatur waktu sehingga biaya pembongkaran akan meledak tepat saat pasukan Klan Api mendekati jantung istana.

Sementara Nobunaga adalah ahli strategi yang sangat berhati-hati dan licik, dalam hal pertempuran yang sebenarnya, dia sering lebih suka memimpin dari depan. Ada banyak cerita tentang bagaimana dia telah menebas banyak musuh dengan tangannya sendiri. Dia mungkin melakukannya karena dia tahu bahwa, bagi para prajurit, melihat tuan mereka bertarung bersama mereka akan memotivasi mereka lebih dari apa pun. Yuuto tahu bahwa dalam pertempuran paling vital ini, di mana nasib Yggdrasil sendiri tergantung pada keseimbangan, Nobunaga tidak akan bisa menahan diri untuk memimpin tubuh utama ke dalam istana sendiri. Dengan keyakinan itu, Yuuto telah menyiapkan jebakan terakhir ini untuknya.

Yuuto adalah pria yang tidak pernah membiarkan kegagalan sia-sia. Dia selalu menyiapkan rencana cadangan kedua atau bahkan ketiga jika hal-hal tidak berhasil. Rencana terakhir ini, penghancuran Istana Valaskjálf itu sendiri, adalah kartu as di lubang yang telah dia persiapkan, pertaruhan terakhir untuk membalikkan keadaan jika dia kalah dalam pertempuran yang menentukan.

“Ayahmu yang berharga ada di aula utama, bukan? Dia mungkin terkubur di bawah reruntuhan sekarang. Jika kamu tidak cepat dan membantunya…” Yuuto berkata pada Homura dengan nada mengancam yang jahat dalam suaranya. Homura berlari seperti kelinci sebelum Yuuto bahkan bisa menyelesaikan kalimatnya. Dia juga merasakan bahwa tentara musuh di ruang garnisun di depannya juga telah mundur dengan tergesa-gesa. Homura, komandan mereka, telah mundur. Itu masuk akal mereka akan mengikuti.

Setelah memastikan bahwa Pasukan Klan Api telah pergi, Yuuto tersungkur ke tanah dan menghela napas pelan. Dia tahu dari laporan Kristina bahwa Homura sangat dekat dengan ayahnya. Mengingat skala kebisingan dan ledakan, dia berharap Homura akan melesat keluar untuk menyelamatkan ayahnya jika dia mengatakannya seperti itu. Tentu saja, jika dia menyerang untuk membalas dendam ayahnya, Yuuto dan yang lainnya hanya memiliki sedikit cadangan, dan dia akan dengan mudah memusnahkan mereka. Itu, atau jika ledakannya sedikit lebih kuat, mereka bisa dengan mudah dihancurkan sampai mati. Itu adalah gertakan yang baru saja terbayar pada akhirnya.

“Dengarkan! Mari kita gunakan kesempatan ini untuk keluar dari sini. Bantu yang terluka,” teriak Yuuto kepada mereka yang hadir. Tidak ada cara untuk mengetahui kapan Homura dan pasukannya akan kembali, dan tentu saja tidak ada alasan untuk tetap tinggal di reruntuhan ini. Ini adalah kesempatan terbaik yang mereka miliki untuk melarikan diri.

“Sheesh… Sementara aku senang itu berhasil, aku tidak pernah ingin memainkan hal-hal yang dekat dengan kawat lagi,” kata Yuuto, mendesah keras saat dia menghadap tahta. Jika dia jujur, dia merasa gelisah sejak mereka memulai retret mereka. Ini adalah jenis skema yang hanya mungkin berhasil mungkin satu dari sepuluh kali. Ada banyak hal yang bisa salah — misalnya, dia mungkin tidak benar-benar berhasil membuat Homura pergi, atau ruang singgasana mungkin tidak selamat dari pembongkaran aula utama. Dia benar-benar terkesan bahwa dia telah memanfaatkan peluang sepuluh persen itu dan berhasil melewatinya.

“Ya memang. Sejujurnya, saya meragukan apa yang saya dengar ketika Anda pertama kali menjelaskan rencananya, ”jawab Felicia, tertawa dengan senyum yang dipaksakan sambil mengangkat bahu. Dia pasti sedang memikirkan kembali saat Yuuto pertama kali menjelaskan skema gilanya. Yuuto sendiri ikut tertawa kering. Memikirkannya kembali, itu adalah pemandangan yang luar biasa—dia bahkan membuat semua orang di rapat dewan perang bertanya-tanya apakah dia sudah gila.

Pertemuan itu terjadi pada malam sebelum pertempuran yang menentukan. Yuuto telah mengumpulkan jenderal paling seniornya, dan mereka telah membahas rencana darurat.

“Kita akan dengan sengaja kalah dan memancing musuh ke dalam istana?!” Teriakan terkejut Fagrahvél menggema di ruang singgasana. Yuuto buru-buru menutup mulutnya dengan tangannya.

“Hai! Jangan katakan itu dengan keras! Ini adalah informasi paling rahasia dan paling rahasia yang saya dapatkan.”

“Oh… M-Maafkan saya,” Fagrahvél segera tersadar dan dia menggumamkan kata-kata permintaan maaf. Yuuto menilai aman untuk membiarkannya berbicara dan membuka mulutnya.

“Fagrahvél, sebaiknya kau ingat bahwa diam adalah bagian terpenting dari rencana.”

“Ya … Saya tidak punya alasan, Yang Mulia …”

“Selama kamu mengerti, tidak apa-apa. Harap berhati-hati meskipun. ”

Yuuto meletakkan jari telunjuknya di atas bibirnya untuk menunjukkan titik itu. Sementara dia sudah memastikan untuk membersihkan kamar di sekitar ruang singgasana sebelumnya, dia masih tidak ingin mengambil risiko bocor dari pertemuan mereka. Tidak mungkin mereka mampu membuat para prajurit mengetahui tentang rencana ini.

“Juga, biarkan aku memperbaikinya. Kami tidak akan kalah dengan sengaja. Kami akan mengerahkan semua yang kami miliki dalam pertempuran ini dan berusaha dengan sungguh-sungguh untuk memenangkannya, tetapi jika kami akhirnya kalah, kami akan beralih ke rencana ini. Kalau boleh jujur, aku tidak punya firasat bagus tentang peluang kita,” Yuuto menjelaskan dan tertawa tanpa humor. Mereka entah bagaimana berhasil menahan pasukan Klan Api sampai sekarang, tetapi perbedaan jumlah dengan cepat menjadi terlalu ekstrim. Itu juga tidak membantu bahwa musuh dipimpin oleh Oda Nobunaga. Yuuto tahu bahwa tidak mungkin untuk terus menyelamatkan kemenangan atau hasil imbang. Dia merasa seperti sedang bermain rolet Rusia dengan revolver enam tembakan yang diisi dengan lima peluru.

“Dengan pemikiran itu, kami mungkin juga memanfaatkannya dengan sebaik-baiknya. Jika kita akan kalah, maka setidaknya kita akan mendapatkan semua yang kita bisa dari itu, ”lanjut Yuuto.

“Jadi, itu mirip dengan retret pura-pura yang kita gunakan melawan Klan Petir, kalau begitu,” kata Felicia sambil menarik hubungan dalam pikirannya. Para jenderal lain yang telah bersamanya sejak zaman Klan Serigala juga mengangguk setuju.

Retret pura-pura biasanya melibatkan pembagian pasukan menjadi tiga bagian—satu bagian bentrok langsung dengan pasukan musuh, lalu pura-pura mundur untuk memimpin pengejar musuh yang baru disegarkan ke dalam penyergapan yang terdiri dari dua bagian tersisa yang telah menunggu. Itu adalah taktik yang digunakan oleh Klan Shimazu dari Kyushu untuk menghasilkan efek yang besar selama Periode Negara-Negara Berperang, yang memungkinkan mereka untuk mengalahkan pasukan musuh yang jauh lebih besar daripada pasukan mereka sendiri. Rencana khusus ini adalah varian dari taktik itu.

“Saya mengerti. Aku tidak tahu ada taktik seperti itu… Tapi meski begitu…” Begitu dia mengetahui detailnya, Fagrahvél terkesan, tapi dia sepertinya masih kesulitan memahaminya. Mungkin baginya, seorang wanita abad ke-15 SM, itu agak terlalu maju. Dalam pikirannya, itu mungkin terdengar seperti sesuatu yang berasal dari mitos. Dia mungkin tidak sepenuhnya salah, karena keberhasilan eksekusinya bergantung pada kombinasi komandan yang sangat karismatik dan tentara profesional yang terlatih dengan baik—sesuatu yang jauh lebih sulit didapat di masa pelatihan militer yang lebih sederhana ini.

“Kalau begitu, apakah ada kebutuhan untuk bertarung dengan niat untuk menang? Jika kami mundur setelah pertempuran dalam jumlah tertentu, itu akan mengurangi kerugian di antara pasukan kami, ”tanya Fagrahvél. Bagaimanapun, pertanyaannya masuk akal. Sebenarnya, itu tampak seperti saran yang sangat rasional pada pandangan pertama. Yuuto bahkan mungkin setuju dengan pengamatannya jika lawan mereka bukanlah Oda Nobunaga.

“Tidak. Nobunaga mungkin akan melihat melalui itu. Tidak ada retret pura-pura biasa yang akan berhasil padanya, ”jelas Yuuto. Dia praktis yakin akan fakta itu. Nobunaga sangat sensitif terhadap bahaya. Tidak hanya sejarah membuktikan hidungnya yang tajam untuk jebakan, tetapi Yuuto juga mengalaminya secara langsung setelah menghadapinya beberapa kali dalam pertempuran. Lalu ada jebakan api yang dia pasang melawan Nobunaga selama Pertempuran Glaðsheimr baru-baru ini. Apa pun yang kurang dari retret pura-pura yang dieksekusi dengan sempurna mungkin akan membuat Nobunaga curiga bahwa ada sesuatu yang terjadi.

“Elemen vital dari rencana ini adalah membuat musuh percaya bahwa kekuatan frontal kita adalah keseluruhan dari kekuatan utama kita yang tersisa. Jika kita berhasil melakukannya—jika kita melemparkan apa yang dia yakini adalah segalanya pada pasukannya dan masih kalah—bahkan Nobunaga tidak akan curiga bahwa dia sedang digiring ke dalam jebakan,” jelasnya.

“Begitu… Namun, itu akan menjadi pertaruhan yang cukup berbahaya,” jawab Fagrahvél.

“Aku tahu betul,” Yuuto berkata datar sambil mengepalkan tangannya cukup keras hingga hampir mengeluarkan darah dari telapak tangannya. Ini adalah rencana yang akan menghasilkan banyak korban tidak peduli bagaimana hasilnya pada akhirnya. Tidak peduli apa yang orang ingin percayai, retret terorganisir tidak akan mampu menarik pasukan Klan Api ke dalam perangkap—dan jika dia gagal menarik mereka, maka korban Klan Baja hanya akan lebih besar. Dia perlu membuang kekhawatiran tentang etika dari apa yang akan dia lakukan—mengorbankan sedikit demi banyak orang, tidak peduli keraguan apa yang dia miliki tentang melakukannya.

“Dan, setelah Anda menarik musuh ke dalam istana, lalu bagaimana, Yang Mulia?” tanya Fagrahvél.

“Aku akan menjatuhkan Istana Valaskjálf ke atas kepala mereka,” jawab Yuuto terus terang. Hal ini memicu tatapan terkejut dari Fagrahvél dan semua jenderal lainnya yang berkumpul.

“Jadi, dimana aku sekarang…?” Nobunaga perlahan membuka matanya dan berkata dengan nada mencela diri sendiri. Di depannya hanya ada kegelapan total, dan dia tidak bisa menggerakkan tubuhnya sedikit pun. Dalam keadaan ini, dia tidak tahu apakah dia masih di alam fana atau alam baka.

“Ah, sepertinya aku masih hidup untuk saat ini,” gumamnya pada dirinya sendiri. Mungkin hanya sedikit penghiburan dalam keadaan seperti itu, tetapi tangan kanannya dekat dengan dadanya, dan dia bisa merasakan detak jantungnya. Nobunaga menghela napas lega. Dilihat dari apa yang bisa dia amati, dia menyimpulkan bahwa dia mungkin terkubur di bawah reruntuhan. Dia merasakan beban berat menekan tubuhnya, dan terlepas dari upaya terbaiknya, itu tidak mau bergerak dari atasnya. Cukup banyak beban itu membebani dadanya, dan dia merasa agak sulit untuk bernapas. Selain itu, hal-hal lain tampaknya sedang terjadi …

“Aaaghhhh!”

“Daunnya terbakar!”

“Ledakan! Di sini juga! Padamkan! Padamkan!”

“Api menyebar terlalu cepat! Itu mengelilingi kita…”

Dia mendengar suara panik dari berbagai pasukan Klan Api dari balik puing-puing. Itu adalah pukulan tambahan setelah apa yang baru saja dideritanya. Mereka mungkin adalah prajurit yang datang dari belakang sebagai bala bantuan. Dia ingin memberitahu mereka untuk bergegas dan menggali dia, tetapi sepertinya mereka sedikit terjebak dengan masalah mereka sendiri saat ini. Bahkan Nobunaga harus mendecakkan lidahnya dan mengutuk situasinya. “Ck! Anak laki-laki itu melewati semua masalah itu hanya untuk melemparkan ini padaku, ya? ”

Pada saat inilah Nobunaga memahami sepenuhnya rencana Yuuto. Namun, bahkan saat dia terkubur di bawah reruntuhan Istana Valaskjálf, masih ada bagian dari dirinya yang tercengang oleh jebakan yang dia temukan. Ide untuk menghancurkan istana dan membakar taman cukup skema gila, tetapi yang lebih menakutkan untuk dipertimbangkan adalah bahwa seluruh perjuangan keras dan pertarungan yang dimenangkan dengan susah payah itu sendiri telah menjadi umpan yang dimaksudkan untuk memikatnya.

Tanah di sekitar aula utama istana dipenuhi dengan taman-taman indah yang dipenuhi pepohonan, dan tanahnya tertutup sepenuhnya oleh lapisan daun yang berguguran. Sudah beberapa hari tidak hujan, jadi daun-daun itu kering tulang, membuatnya sangat cocok sebagai kayu bakar untuk api besar yang dibutuhkan Yuuto. Seandainya pertempuran melawan Tentara Klan Baja hanyalah pertempuran kecil, Nobunaga akan berjalan lebih hati-hati, alih-alih perlahan-lahan masuk ke Istana Valaskjálf. Yuuto telah menggunakan retret yang sebenarnya dan lengkap, memastikan pasukannya benar-benar berpencar dalam kekacauan, untuk memastikan Nobunaga akan mengejarnya secara agresif.

“Bahkan jika itu dimaksudkan untuk memaksa saya untuk menurunkan kewaspadaan saya… ini akan menjadi radikal,” kata Nobunaga.

Itu berarti mengambil risiko ekstrem atas nama menarik Nobunaga ke dalam istana. Satu langkah yang salah dan seluruh Tentara Klan Baja akan hancur. Itu sangat konyol, sangat berbahaya, sehingga Nobunaga hanya bisa menggambarkannya sebagai karya seorang jenius yang gila.

“Halo! Apakah tidak ada orang di luar sana ?! ” Nobunaga meremas setiap suara yang bisa dia keluarkan dari tenggorokannya. Dia harus keluar dari sini dengan cepat dan memulihkan ketertiban, atau segalanya akan cepat menjadi tidak terkendali. Tidak, bahkan sebelum itu, ada kemungkinan dia akan dikubur hidup-hidup dan mati di bawah reruntuhan ini.

“Aku disini! Ayo gali aku!” teriaknya lagi, tapi tidak ada jawaban. Berdasarkan suara yang dia dengar dari para prajurit, jarak mereka cukup jauh. Jelas bagi Nobunaga bahwa suaranya tidak mencapai mereka. Jika dia menghabiskan terlalu banyak energi untuk memanggil mereka, dia mungkin tidak bisa berteriak ketika dia benar-benar membutuhkannya. Nobunaga mencengkeram tangannya erat-erat saat dia melawan rasa takut bahwa dia akan berakhir mati di bawah puing-puing ini. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk itu terjadi? Berapa lama dia dikubur di sini?

“Ayah!”

Dia mendengar suara putri kesayangannya dari atas.

“Ah, Homura!”

“Ayah! Saya sangat senang Anda masih hidup! Aku akan segera mengeluarkanmu!”

Dia mendengar suara tangis kebahagiaan sebelum suara batu-batu besar yang dilemparkan ke tanah bergema dari atas. Pada saat yang sama, dia merasakan beban di tubuhnya menjadi ringan. Homura pasti telah membuang puing-puing itu. Dia masih menemukan kekuatannya yang mengejutkan.

“Ahh. Udara segar akhirnya… Yah, tidak cukup, tapi itu jauh lebih baik daripada terjebak di bawah puing-puing itu.”

Begitu dia dibebaskan, Nobunaga menggeliat, menghirup udara terbuka dengan sedikit lega. Dia merasakan angin hangat dan suara api berderak di sekelilingnya.

“Aduh, dia menangkapku yang ini,” gerutunya, mengerutkan alisnya dengan sedih saat dia melihat sekelilingnya. Ada sedikit yang tersisa dari istana yang megah, dan satu-satunya hal yang mengelilinginya adalah gunung puing. Sepuluh ribu tentara yang telah memasuki istana bersamanya mungkin juga terkubur di bawah reruntuhan. Seperti Nobunaga, mungkin ada orang lain yang masih hidup, tetapi kemungkinan besar banyak yang sudah meninggal, dan mereka yang tidak terluka mungkin terluka parah sehingga tidak bisa bergerak. Itu adalah pukulan menyakitkan bagi pasukannya. Untuk melengkapi semua ini, api yang berkobar di sekitar halaman istana telah membuat sebagian besar prajurit yang tersisa menjadi panik.

“Sekarang, apa yang harus dilakukan…?”

Saat Nobunaga mulai berpikir, setetes air jatuh ke pipinya. Dia dengan cepat menatap langit dan tersenyum. “Hah! Yah, sepertinya surga ingin membuatku tetap hidup. ”

Ada beberapa kali dalam hidupnya ketika hujan menyelamatkannya dari situasi putus asa, dimulai dengan Pertempuran Okehazama. Hal yang sama juga terjadi kali ini. Api dan kebingungan di antara para prajurit dengan cepat dipadamkan oleh hujan.

“Tuanku yang Agung! Senang melihatmu hidup!”

Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali, jenderal yang bertanggung jawab atas bala bantuan bergegas, air mata di matanya saat dia mengkonfirmasi kelangsungan hidup Nobunaga.

“Ya. Bahkan aku takut aku akan mati kali ini,” jawab Nobunaga.

“Ya. Kelangsungan hidup Anda, saya percaya, tergantung pada keberuntungan ilahi Anda, Tuanku yang Agung.”

“Sepertinya aku diberkati dengan semacam keberuntungan. Mengingat bahwa saya telah selamat, saya kira sudah waktunya kita membayar mereka untuk rasa sakit kita. Anda banyak! Di sana! Cari di sana!” Nobunaga memerintahkan sambil menunjuk ke satu-satunya bagian istana yang memiliki kemiripan dengan bentuk lamanya yang utuh. Untuk beberapa alasan, itu bertahan meskipun sisa bangunan telah benar-benar runtuh. Tentu saja, ada kemungkinan ia bertahan hidup secara kebetulan, tetapi Nobunaga yakin ada maksud di baliknya.

“Aku ada di sana bersama mereka sampai sekarang!” Homura menjelaskan dengan penuh semangat.

“Saya mengerti. Nah, Anda mendengarnya,” kata Nobunaga kepada jenderalnya.

“Tentu saja, Tuanku yang Agung. Kami akan pergi dan memeriksanya!” jawab sang jenderal. Dia membawa tentaranya dan menyerbu ke dalam sisa-sisa istana. Namun, dia kembali beberapa saat kemudian dengan ekspresi sedih. “M-Maafkan saya. Tidak ada jiwa di dalamnya.”

“Itu tidak mungkin benar! Mereka ada di sana sampai beberapa menit yang lalu! Suoh Yuuto ada di sana !” Homura berteriak kaget mendengar laporan itu. Namun, ekspresi Nobunaga bersinar dengan seringai liar.

“Ah, jadi dia selamat. Bagus.”

Jika ada, berita itu membuatnya bahagia. Yuuto telah memukulinya atau membuatnya frustrasi berkali-kali. Nobunaga ingin membalas dendam.

“Ada jalan keluar! Harus ada satu! Temukan!”

“Y-Ya, Tuanku!”

Jenderal dengan cepat kembali ke reruntuhan atas perintah Nobunaga yang diteriakkan dengan keras. Saat dia melihatnya pergi, Nobunaga kemudian memberi isyarat untuk memanggil tentara di dekatnya. “Kirim utusan ke Tentara Timur dan Barat dan beri tahu mereka untuk mengawasi Suoh Yuuto! Saya tidak peduli apa yang diperlukan! Temukan dia dan bawa dia ke hadapanku!”

Nobunaga tidak bisa membayangkan bahwa bahkan seseorang seperti Suoh Yuuto memiliki rencana lain di balik lengan bajunya. Prajuritnya sebagian besar telah tersebar, dan dia hanya memiliki sedikit pasukan yang tersisa. Sebaliknya, Nobunaga masih memiliki dua puluh ribu orang yang dia tinggalkan dari tubuh utama dan dua puluh ribu lainnya di masing-masing pasukan Timur dan Barat. Sementara dia mungkin menderita kekalahan taktis sebagai seorang jenderal, Nobunaga sekarang hampir dipastikan mendapatkan kemenangan strategis. Dalam Perang Chu-Han di Tiongkok kuno, Xiang Yu telah mengalahkan Liu Bang dalam sembilan puluh sembilan pertempuran tetapi kalah perang setelah hanya satu kekalahan. Sementara itu, Liu Bang, yang telah mendirikan Dinasti Han, telah menaklukkan kekaisaran bahkan setelah kalah sembilan puluh sembilan pertempuran dari Liu Bang dengan memenangkan satu, pertempuran yang menentukan. Nobunaga tidak tertarik menjadi Xiang Yu; dia tidak tertarik untuk memenangkan pertempuran individu. Apa yang diinginkan Nobunaga adalah menaklukkan dunia yang dikenal. Yang penting baginya adalah menjadi seperti Liu Bang, menjadi orang yang menikmati rasa manis kemenangan di akhir.

“Aku akan pergi melihat juga! Saya belajar ásmegin-nya! Saya akan menemukannya begitu saja, ”kata Homura dengan bangga.

“Betapa meyakinkan untuk mendengar.”

“Aku akan segera kembali, ayah! Oke. Ini aku… ya?”

Saat dia mencoba untuk mulai berlari, lutut Homura terlepas dari bawahnya, dan dia jatuh dengan posisi merangkak. Lengannya juga tidak bisa menahannya, dan pipinya dengan ceroboh mencium tanah.

“Ack… Huh… Aneh… Aku tidak bisa… bergerak… Aku sangat… lapar…” Perut Homura bergemuruh keras saat dia dengan lesu merengek di tanah.

“Ah… Jangan membuatku takut seperti itu. Saya benar-benar mengira Anda mungkin terluka, ”kata Nobunaga, menghela nafas panjang lega. Sesuatu seperti ini benar-benar dapat diprediksi. Homura telah berjuang hampir terus menerus selama seluruh pertempuran. Selain itu, Nobunaga tidak memiliki cara untuk mengetahuinya, tetapi Homura telah memasuki Realm of Godspeed, teknik mental yang membakar ásmegin dan stamina seperti kertas, tiga kali: melawan Hveðrungr, melawan Sigrn, Hildegard, dan Felicia, dan akhirnya untuk membersihkan reruntuhan di atas Nobunaga. Dia mungkin Einherjar kembar, tapi dia masih berusia sepuluh tahun. Bahkan staminanya telah mencapai batasnya.

“Ini, berikan tanganmu…”

Saat Nobunaga mengulurkan tangan untuk membantu Homura berdiri, dia melihat seorang pria bertopeng mengarahkan arquebus dari kejauhan dari sudut matanya. Tubuhnya bergerak sebelum pikirannya sepenuhnya mencatat apa yang terjadi. Nobunaga segera menutupi tubuh putrinya, seolah-olah untuk melindunginya. Tembakan terdengar, dengan dingin dan tanpa belas kasihan tidak peduli akan cinta ayah kepada putrinya dan kebutuhan naluriahnya untuk melindunginya.

Hveðrungr, pria bertopeng, membuang arquebusnya. Dia ingin menindaklanjuti dengan tembakan tambahan, tetapi para prajurit sudah membentuk barisan pelindung di sekitar sasarannya. Tidak ada kemungkinan dia bisa memukul mereka dari sini.

“Cih. Kurasa aku selalu membiarkan diriku terekspos pada akhirnya,” gumam Hveðrungr, mendecakkan lidahnya dengan kesal dan menghela napas panjang. Dia telah membidik Homura tetapi akhirnya mengenai target yang berbeda. Tentu saja, hasilnya adalah pencapaian besar dalam dirinya sendiri, tetapi fokus Hveðrungr sepenuhnya adalah untuk membalas penghinaannya oleh Homura. Dia telah gagal dalam tujuannya sendiri, terlepas dari apa pun yang mungkin telah dia capai dalam prosesnya.

“Mungkin Felicia benar, dan aku memang ditakdirkan seperti itu.”

“Berhentilah mengoceh dan mulailah bergerak. Musuh sepertinya memperhatikan kita,” istrinya Sigyn berkata kepadanya dengan nada putus asa, mendesaknya untuk mempersingkat momen refleksinya. Dia ingin menghabiskan waktu dalam perenungan yang tenang, tetapi dia sepertinya sedang terburu-buru.

“Ini, berikan lenganmu.”

“Terima kasih.”

Hveðrungr berdiri dengan bantuan Sigyn. Luka yang ditimbulkan Homura di kaki kanannya dalam, dan dia kesulitan berjalan di atasnya.

“Jadi, kapan kamu menjadi pria yang begitu terhormat dan setia? Maksudku, tetap di belakang untuk menembak komandan musuh?” Sigyn bertanya menggoda.

Hveðrungr mengerutkan alisnya karena tidak senang. Itu membuat rambut di tubuhnya berdiri untuk berpikir bahwa dia mengekspresikan kesetiaan kepada bocah terkutuk itu. Tidak mungkin ini adalah ekspresi kesetiaan. “Aku tidak tahu apa yang sedang kamu bicarakan, tapi aku hanya di sini untuk membalas dendam. Saya tidak bisa membiarkan seorang gadis berusia sepuluh tahun menguasai saya, bahkan jika dia adalah kembaran,” jawab Hveðrungr, mendengus kesal. Salah satu prinsip intinya adalah untuk membalas dendam terhadap siapa pun yang mempermalukannya, tidak peduli metode kotor dan licik apa yang diperlukan.

“Oke, tentu, kita bisa berpura-pura tentang itu.”

“Tapi itu kebenarannya.”

“Kau salah satu pembohong terbesar dalam seribu tahun terakhir. Hanya seorang idiot yang akan menerima apa pun yang Anda katakan dengan nilai nominal. ”

“Cih.”

Hveðrungr mendecakkan lidahnya dengan kesal. Dia selalu menganggap aura superioritasnya yang samar, seolah-olah dia melihat melalui dirinya, menjengkelkan. Namun, terlepas dari itu, dia adalah alasan mengapa dia masih hidup. Ketika Hveðrungr telah ditikam di paha oleh Homura dan telah menjatuhkan pedang tepercayanya, bahkan dia telah kehilangan harapan untuk bertahan hidup. Pada saat itulah Sigyn menyelamatkan hidupnya dengan seorang seiðr. Dia adalah seorang Einherjar dengan rune Svaðilfari, Pengelana yang Tidak Beruntung, dan dianggap sebagai salah satu pengguna seiðr terbesar di seluruh Yggdrasil—dikenal secara luas sebagai Penyihir Miðgarðr. Sementara dia bisa menggunakan berbagai ser, dia paling ahli dalam memanipulasi keberuntungan. Berkat dua seiðrs Hamingja, yang memungkinkan dia untuk memberikan keberuntungannya pada orang lain, dan Fylgja, yang memungkinkan dia untuk mengambil kemalangan orang lain, Pukulan Homura telah meleset dari organ vital Hveðrungr hanya beberapa inci, dan dia jatuh dari atap saat dia kehilangan pijakan. Dia kemudian bertukar tempat dengan mayat yang telah dia persiapkan sebelumnya yang mengenakan topeng khasnya. Untungnya, Homura belum pernah melihat fitur wajah Hveðrungr dan salah mengira mayat itu sebagai dia. Kemudian, dalam sedikit waktu yang kebetulan, utusan Nobunaga telah memilih saat itu untuk menemukannya, membiarkan Hveðrungr melarikan diri dengan nyawanya.

“Cobalah untuk tidak membuat janji lagi yang tidak bisa ditepati oleh tubuh Anda. Jika bukan karena saya, Anda pasti sudah mati setidaknya lima kali sekarang,” tegur Sigyn.

“Saya tahu, dan saya berterima kasih,” jawab Hveðrungr.

“Hah! Bicara itu murah, kan, suamiku sayang?” Sigyn tertawa meremehkan kata-kata penghargaannya. Ada bagian dari Hveðrungr yang terluka oleh ini, tapi dia tahu dia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri.

“Sekali lagi, itu kebenarannya.”

“Uh huh.”

“Kau istri yang buruk. Meragukan kata-kata terima kasih suaminya.”

“Yah begitulah. Lagipula, aku menikah dengan salah satu pembohong terbesar dalam sejarah.”

Sigyn dengan santai menanggapi dengan pukulan verbalnya sendiri. Dia merasakan gelombang iritasi lain terhadapnya. Namun, pada saat yang sama, dia menemukan olok-olok itu menyenangkan dan menenangkan. Hveðrungr tidak akan pernah mempercayai siapa pun selain keluarganya sendiri. Namun, Sigyn mungkin satu-satunya wanita di dunia dengan selera yang cukup aneh untuk sepenuhnya mencintai dan mendukung pembohong, penipu licik, dan bajingan serba bisa seperti dia. Dia bahkan ikut dengannya untuk misi berbahaya ini. Dia mulai berpikir dia bisa mempercayainya juga.

“Hei, Sigin.”

“Apa itu?”

“Aku baru saja sampai pada realisasi yang mengejutkan.”

“Oh?”

“Aku mencintaimu.”

“A-Apa?! A-Dari mana asalnya ?!” Sigyn mencicit terkejut, wajahnya memerah. Hveðrungr merasakan gelombang kasih sayang yang lain untuknya.

“Heh, betapa menggemaskannya. Saya tidak membayangkan Anda menjadi begitu bingung dengan hal kecil ini, ”kata Hveðrungr menggoda.

“Grr! Kau hanya mempermainkanku, bukan?! Ayolah, kebohongan semacam itu terlalu jauh! K-Kamu bajingan yang tidak berharga! Bermain dengan hati seorang wanita adalah yang terendah dari yang terendah!”

Kali ini, wajah Sigyn memerah karena marah, dan dia berpaling darinya dengan cemberut, meskipun Hveðrungr telah mengatakan yang sebenarnya. Dia benar-benar tampaknya tidak mengerti bagaimana pria berpikir.

“Sigin.”

“…”

Sepertinya dia benar-benar membuatnya kesal, dan dia bahkan menolak untuk menjawab. Tapi Hveðrungr, tidak terpengaruh, terus berbicara. “Saya lelah. Aku akan tidur siang sebentar.”

“Apa?! Sekarang?! Kamu benar-benar pekerjaan yang egois!”

“Aku akan menyerahkan sisanya padamu.”

Dengan itu, Hveðrungr menyandarkan tubuhnya ke Sigyn. Dia, pada kenyataannya, benar-benar kelelahan. Meskipun pedang Homura tidak mengenai organ vital, dia telah ditikam di perut. Luka di pahanya juga dalam. Dia telah kehilangan terlalu banyak darah. Dia tahu. Hanya firasat, sungguh, tapi dia tahu. Jika dia kehilangan kesadaran sekarang, dia tidak akan pernah bangun. Jika dia jujur ​​pada dirinya sendiri, dia belum ingin mati. Dia ingin setidaknya melihat wajah keponakannya. Namun, sepertinya dia tidak akan mendapatkan kesempatan itu. Mungkin itu keadilan puitis. Dia telah membunuh terlalu banyak orang yang tidak bersalah. Dia telah merampas harapan dan impian orang-orang tak berdosa itu. Dia tidak menyesal melakukannya, tetapi dia tahu ada harga yang harus dibayar untuk hal-hal seperti itu.

“Hei Rung! Rung, bangun! … Rungr?”

Suara Sigyn terdengar begitu jauh. Itu seperti lagu pengantar tidur baginya, membujuknya semakin jauh dari kesadaran. Kesadaran Hveðrungr menghilang dan dia melepaskannya. Sudah berapa lama dia mencoba meneleponnya kembali? Sigyn menekankan telapak tangannya ke dadanya, lalu menatap langit dengan sedih. Satu tetes air mata mengalir di pipinya.

“Pembohong…”