TINDAKAN 3

Terperangkap dalam rentetan ledakan tetsuhau, pasukan Klan Api yang menyerang mundur ketakutan, membuat mereka mundur segera setelahnya. Namun, Haugspori tampak jauh dari senang dengan hasilnya.

“Astaga, mereka benar-benar melupakan kita, ya …” kata Haugspori sambil menghela nafas panjang karena frustrasi. Pandangan kedua pada peristiwa yang berlangsung menunjukkan kepadanya bahwa tidak ada tentara Klan Api yang terluka oleh ledakan itu. Bagaimanapun, mereka tahu dari pengalaman pahit bahwa Klan Baja banyak menggunakan tetsuhau. Itulah mengapa mereka mencoba memancing pasukan Klan Baja untuk menyia-nyiakan tetsuhau mereka. Jika mereka berhasil melakukannya, mereka kemudian dapat mencoba untuk melenyapkan Tentara Klan Baja, yang akan mendapati posisi mereka sangat lemah tanpa bahan peledak mereka.

Tetsuhau sangat kuat—satu ledakan dalam barisan dinding tombak akan melukai sekitar sepuluh tentara sekaligus. Meskipun Klan Api menikmati keuntungan jumlah yang besar, ancaman pemboman tetsuhau masih sangat mengkhawatirkan bagi mereka. Haugspori harus mengakui bahwa itu adalah taktik yang tepat untuk situasi tersebut.

“Sepertinya mereka melihat menembus kita…” gumam Haugspori. Seandainya dia menjadi komandan musuh, dia akan menggunakan taktik yang sama. Sampai saat ini, Klan Baja telah menggunakan bubuk mesiu secara ekstensif. Dua contoh baru-baru ini termasuk membakar Glaðsheimr selatan, serta tetsuhau yang digunakan melawan pasukan Klan Api utara. Bubuk mesiu adalah barang yang sulit untuk diproduksi dan sangat sulit untuk disimpan dalam jumlah besar. Selanjutnya, Klan Baja saat ini dikepung dan dikepung. Stok mesiu mereka yang tersisa sedikit—semuanya mengerikan.

“Aku benar-benar menggambar sedotan pendek, bukan? Memegang musuh di sini akan menjadi tugas yang cukup berat. ”

Tugas Haugspori adalah untuk mencegah pasukan timur Klan Api maju lebih jauh ke kota, untuk mencegah mereka ikut campur dalam pertempuran antara dua pasukan utama Klan di Glaðsheimr selatan. Konon, dia menghadapi kekuatan musuh dua puluh ribu dengan sedikit lebih dari dua ribu tentaranya sendiri. Jelas, dia tidak akan melakukan hal bodoh seperti bentrok langsung dengan pasukan mereka, tetapi dengan kerugian sepuluh lawan satu, situasinya masih suram. Saat Haugspori mempertimbangkan pilihannya, teriakan perang yang kuat meletus dari garis Klan Api.

“Cih, sudah lebih? Baik. Kelompok berikutnya kosong! ”

Para arbalest bernyanyi lagi, dan sejumlah bola melayang di udara. Pasukan Klan Api yang maju tiba-tiba berhenti dan mundur ke belakang dengan baik. Haugspori tidak bisa membantu tetapi merasa menjengkelkan.

“Hah! Sepertinya mereka telah tertipu oleh tipuan kita kali ini,” kata Haugspori dengan senyum penuh kemenangan. Proyektil mendarat di tanah, dan semuanya hancur tanpa satu ledakan pun di antara mereka. Mereka tidak berguna; mereka sama sekali tidak diisi dengan bubuk mesiu.

“’Semua peperangan adalah penipuan,’ kan?”

Itu adalah pelajaran dari Seni Perang Sun Tzu yang sering disebut Linnea—yang dia pelajari dari Yuuto. Taktik khusus yang mereka gunakan dalam pertempuran ini adalah yang telah dikembangkan oleh Hveðrungr sebelum Pertempuran Glaðsheimr Utara baru-baru ini. Tentara Klan Api telah berulang kali berurusan dengan penggunaan tetsuhau oleh Klan Baja terhadap mereka, jadi Hveðrungr mengusulkan agar mereka salah mengira tetsuhau kosong sebagai tetsuhau. Seperti yang dia prediksi, itu bekerja seperti pesona. Klan Api tidak punya pilihan selain khawatir tentang penggunaan tetsuhau oleh Klan Baja dan memperlambat kemajuan mereka untuk mengurangi korban.

“Mari kita kosongkan dua tembakan berikutnya juga,” perintah Haugspori. Untungnya, ada persediaan tembikar kosong yang praktis tak ada habisnya di kota yang sekarang ditinggalkan. Tidak perlu khawatir tentang membuang-buang amunisi.

“A-Apakah Anda yakin itu ide yang bagus, Tuan ?!” tanyanya yang kedua tidak percaya. Haugspori tahu dari ekspresi Second-nya apa yang mendorong pertanyaan itu.

“Kamu berpikir bahwa jika kita terus melakukan ini, mereka akan menyadari bahwa kita hanya menggertak, kan?” Haugspori bertanya pada Yang Kedua.

“Y-Ya,” jawab Yang Kedua dengan lemah lembut.

“Jangan khawatir tentang itu. Jika ada, kami ingin mereka berpikir seperti itu. Oh, mereka datang,” jawab Haugspori.

Divisi timur Klan Api melonjak ke depan lagi, dan ketika para arbalest menembak, mereka mundur seperti gelombang yang mundur. Serangkaian peristiwa yang sama berulang dua kali, tetapi kemudian, perubahan perilaku mereka terjadi …

Tidak seperti biasanya, para prajurit Klan Api mempercepat serangan mereka ketika pasukan Haugspori menembaki mereka. Tembikar yang diluncurkan dilempar ke perisai prajurit Klan Api, dan sisa tembikar jatuh ke tanah. Tak satu pun dari mereka meledak. Kemajuan Pasukan Klan Api juga tidak berhenti.

“Kena kau. Sekarang beri mereka rasa yang asli!” Haugspori memerintahkan. Tak lama kemudian, ledakan bergema di udara.

“Ahhhh!”

“Apa itu?!”

“Panas! Panas!”

Para prajurit Klan Api yang mengira tembakan berikutnya juga akan kosong, terperangkap dalam ledakan bahan peledak dan mulai panik.

“Habiskan mereka! Beri mereka salvo penuh lagi!” Haugspori berteriak kepada anak buahnya sekali lagi. Lebih banyak ledakan terdengar di medan perang.

“Ahhhh!”

“Aaaaak!”

“Sialan! Mereka seharusnya kehabisan bubuk mesiu!”

Pasukan Klan Api jatuh ke dalam kepanikan yang tidak teratur, dan orang-orang mereka mulai mundur saat jeritan ketakutan terdengar di seluruh jajarannya. Mereka jelas tidak tampak seperti prajurit profesional yang dikenal oleh Klan Api. Sangat mungkin bahwa unit-unit ini terdiri dari petani wajib militer. Mereka telah dikirim untuk bertindak sebagai domba kurban untuk mengetahui apakah pasukan Klan Baja benar-benar kehabisan tetsuhau.

“Kurasa wajar saja jika mereka berhati-hati terhadap kita yang melakukan hal seperti ini,” Yang Kedua mengamati.

Mereka tidak hanya dapat memastikan keadaan Tentara Klan Baja sementara hanya mengorbankan unit mereka yang paling tidak efektif, tetapi mereka juga telah memancing Klan Baja untuk menggunakan tetsuhau pada orang-orang itu. Komandan divisi timur cukup ahli taktik, menggabungkan kepribadian yang berhati-hati dengan kekejaman untuk melemparkan anak buahnya ke serigala bila perlu.

“Sedikit yang mereka tahu bahwa tindakan mereka telah diperhitungkan…” Haugspori bergumam pada dirinya sendiri, sambil tertawa kecil. Seperti disebutkan sebelumnya, pasukan Haugspori tidak ingin mengklaim kemenangan; mereka ada di sana untuk menjaga divisi timur agar tidak ikut campur dalam bentrokan antara tubuh utama Tentara Klan Api dan Baja. Yang perlu mereka lakukan hanyalah mengulur waktu. Semakin berhati-hati musuh, semakin mudah bagi Haugspori untuk mencapai tujuan itu.

Semuanya berjalan sesuai rencana Hveðrungr. Saat ini, pasukan di bawah komando Narfi di Glaðsheimr barat menggunakan taktik yang sama untuk memperlambat divisi barat Pasukan Klan Api. Narfi telah menjadi bawahan Hveðrungr sejak zaman Hveðrungr sebagai patriark Klan Panther, dan juga menjabat sebagai Resimen Kavaleri Independen Kedua. Dia berpengalaman dalam taktik tabrak lari dan dia sendiri adalah seorang Einherjar. Tidak diragukan lagi dia akan melakukan tugasnya untuk menghentikan musuh di jalur mereka di sana juga.

“Yang Mulia benar-benar pria yang hebat. Saya kira bajingan bertopeng itu juga, ”kata Haugspori pada dirinya sendiri.

Ketika Haugspori melihat taktik yang digunakan dalam pertempuran melawan divisi utara, dia hanya menganggapnya sebagai gertakan yang mungkin berguna sekali, tetapi dia salah. Jika ada, itu adalah taktik yang menunjukkan keefektifannya yang sebenarnya ketika mereka bertahan dan perlu memperlambat musuh bahkan ketika mereka kekurangan tenaga dan amunisi. Jelas mengapa Yuuto tidak henti-hentinya memuji proposal Hveðrungr. Mereka berdua telah memperkirakan bahwa ini akan terjadi.

“Berapa banyak langkah ke depan yang telah mereka rencanakan?” Haugspori bergumam ketika dia merasakan getaran dingin menjalari tulang punggungnya. Keduanya adalah pria yang menakutkan untuk dihadapi. “Yang mengatakan, berapa lama kita bisa mempertahankan ini?”

Faktanya adalah bahwa pasukannya, pada kenyataannya, kehabisan tetsuhau. Bahkan dengan penggunaan tembikar kosong, ada batasan berapa lama mereka bisa bertahan. Jelas Klan Baja tidak punya banyak waktu lagi.

“Asmegin yang luar biasa… Berada di hadapannya membuatku merasa seolah-olah aku akan dihancurkan olehnya,” kata Thír gugup, menelan gumpalan yang tiba-tiba dia rasakan di tenggorokannya. Lawan di depannya masih anak-anak. Meski begitu, hanya melihat anak ini membuat tubuhnya tegang ketakutan. Seolah-olah dia berhadapan dengan serigala besar legendaris, garmr yang dikatakan tinggal di Pegunungan Himinbjörg.

“Satu, dua, tiga, empat, lima, enam… Hah, enam Einherjar? Itu banyak.” Homura menunjuk masing-masing Einherjar dengan jari telunjuknya sebelum mengangguk dengan kekaguman. Mungkin ada satu Einherjar dari setiap sepuluh ribu orang. Mengingat kelangkaan mereka, sangat tidak mungkin untuk bertemu dengan enam individu sekaligus sebagai musuh.

“Ini sangat membosankan! Aku harus pergi mencari pria bertopeng itu. Aku tidak bisa membiarkan orang lain mendapatkannya.” Homura cemberut dengan ketidaksenangan. Sepertinya dia tenggelam dalam pikirannya sendiri, dan dia membiarkan dirinya begitu terbuka sehingga Thír dan yang lainnya terkejut.

Salah satu Perawan Gelombang melihat celah itu dan menyerbu ke arah Homura untuk memanfaatkannya. Tidak, itu lebih akurat untuk mengatakan bahwa ketakutannya telah memaksanya untuk mencari kesempatan untuk menemukan cara untuk menang.

“U-Uðr, tunggu!” Thír buru-buru mencoba menghentikannya—tetapi peringatan itu datang terlambat. Serangan secepat kilat Homura membuat kepala Uðr melayang di udara.

“Hah? Anda bahkan tidak bisa memblokir itu? Apa yang salah denganmu? Bukankah kamu seorang Einherjar?” Homura, yang baru saja membunuh Uðr, tampak paling terkejut dengan hasilnya. Demi Uðr, perlu dikatakan bahwa dia tidak lemah. Meskipun ada banyak Einherjar yang hanya mengandalkan bakat alami mereka dan tidak mau repot-repot berlatih, Uðr, sebagai anggota Maidens of the Waves, telah menjalani pelatihan keras di bawah Thír sejak usia muda. Dia setidaknya setara dengan Haugspori dari Brísingamen dari Klan Tanduk, atau ajudan dan pengawal Yuuto Felicia. Meskipun begitu, Homura masih mengirimnya dengan satu pukulan.

“Itu tidak bisa… Tidak… Uðr!” Sejujurnya mereka tidak dapat sepenuhnya memproses apa yang terjadi di depannya. Dia baru saja kehilangan salah satu putri kesayangannya, tetapi itu terjadi begitu cepat—begitu mudahnya—sehingga tidak terasa nyata. Dia tidak bisa mempercayainya. Dia hanya tidak bisa mempercayainya.

“U-Uðr! Kami akan membalaskan dendammu!”

“Ah! Memegang!” Ketika dia mendengar teriakan kemarahan dari Maidens of the Waves lainnya, Thír tersentak kembali ke masa sekarang dan buru-buru menghentikan mereka dari menyerang. “Gadis itu adalah Einherjar kembar. Serangan sembrono hanya akan membuatmu terbunuh!”

Thír tidak pernah menghadapinya secara langsung, tetapi selama pesta kemenangan, Haugspori, Asisten Kedua Klan Tanduk, telah menceritakan kisahnya tentang kekuatan mengerikan dari patriark Klan Petir Steinþórr. Menurut Haugspori, bahkan ketika tujuh Einherjar telah mengepungnya dan menyerangnya bersama-sama, Steinþórr masih menyingkirkan mereka dengan mudah. Di antara ketujuh orang itu adalah Skáviðr mendiang, seorang pria yang dianggap setara, bahkan mungkin lebih unggul, dari Sigrn, Mánagarmr—dan tetap saja, dia berhasil lolos. Meskipun gadis muda di depannya mungkin belum pada level itu, dia masih tetap menjadi lawan yang bahkan pendekatan yang paling hati-hati pun bisa dianggap sembrono.

“Kita akan menyerang bersama. Jangan meremehkannya hanya karena dia masih kecil. Tidak perlu merasa bersalah. Gunakan cara apa pun yang Anda inginkan! ” Thir dengan cepat mengeluarkan perintah. Dia terus matanya terpaku pada Homura. Dia tetap fokus pada gadis itu untuk memastikan dia menangkap setiap gerakan. Itu cepat terbayar. Dia menangkap gerakan Homura saat dia bergerak. Namun, Homura berakselerasi jauh lebih cepat dari yang diperkirakan Thír.

Dengan raungan yang kuat, Hildegard bertukar pukulan dengan musuh Einherjar. Apa namanya? Ryusai? Dia tampak seperti orang yang sembrono—seorang pria berusia pertengahan dua puluhan yang setiap komentarnya tampak seperti komentar yang ringan.

Terlepas dari tingkah laku pria itu, Hildegard adalah orang yang kehilangan kekuatan dan tersentak mundur dengan tubuh bagian atasnya. Kejutan dari benturannya membuat jari-jarinya mati rasa. Meskipun dengan margin terkecil, pukulannya lebih kuat daripada miliknya—terlepas dari kenyataan bahwa kemampuan fisik Hildegard telah diperkuat oleh Gjallarhorn. Dia dengan cepat menyadari bahwa, bahkan dalam hal, dia lebih kuat dari dia.

“Raaaah!”

Ryusai membawa tombaknya ke bawah untuk menindaklanjuti pukulan sebelumnya. Masih tidak seimbang, Hildegard tidak akan bisa memblokirnya tepat waktu.

“Ck!”

Hildegard memacu kudanya dan membuat tunggangan kesayangannya maju. Kuda-kuda itu membenturkan kepala dan mendorong tentara musuh ke belakang.

“Fiuh, terima kasih, Skuld.” Hildegard menghela napas lega dan dengan lembut menepuk surai kuda kesayangannya. Dia telah lolos dari bahaya pada saat terakhir, tetapi pertukaran itu sudah cukup untuk membuat selangkangannya tergelitik.

“Ya ampun, kamu cukup bagus karena sangat imut. Aku ingin sekali mengambilmu sebagai pengantinku,” kata Ryusai santai sambil mengayunkan tombaknya ke bahunya. Hildegard merasakan gelombang kejengkelan yang kuat pada sikapnya, tetapi entah bagaimana dia berhasil mengendalikannya. Dia sudah dalam posisi yang kurang menguntungkan. Jika dia kehilangan ketenangannya di sini, dia akan kehilangan kesempatan untuk menang.

“Bagaimana kabar Ibu Rn…?” dia berpikir untuk dirinya sendiri. Hildegard memusatkan sebagian besar perhatiannya pada Ryusai, tetapi dia melirik mentornya. Sigrún, juga, berada di tengah-tengah pertempuran sengit melawan dua musuh yang tersisa, Einherjar. Mereka jelas memegang keuntungan. Itu juga mungkin tidak bisa dihindari. Tangan dominan Sigrn tidak bekerja dengan baik, dan dia menghadapi dua musuh sekaligus.

“Dia juga mengesankan. Dibutuhkan sesuatu yang istimewa untuk bertahan dalam pertarungan melawan keduanya secara bersamaan. Aku bisa mengerti kenapa dia bisa mengalahkan Paman Shiba,” kata Ryusai, membuat kekagumannya terlihat jelas saat dia melihat tatapan Hildegard. Hildegard merasakan alisnya berkedut.

“Jangan—Mrrrgph!”

Dia menahan teriakan yang mengancam akan meledak dari mulutnya.

“Jangan konyol! Jika Ibu Rn dalam kondisi sempurna, mereka akan lama mati, bodoh!” dia berteriak dalam hati. Klan Api seharusnya masih tidak menyadari cedera Sigrn. Tidak perlu memberi tahu musuh tentang kerentanan sekutu.

“Dan hanya sedikit wanita yang secantik itu. Saya berharap saya bisa melawannya sebagai gantinya, ”kata Ryusai dengan desahan kecewa.

“Lalu kenapa kamu membiarkan mereka berdua lewat begitu saja?” Hildegard bertanya.

“Yah, akan sangat memalukan jika terlihat bertarung dua lawan satu melawan makhluk kecil kurus seperti dia,” jawab Ryusai dan mengedipkan matanya dengan seringai nakal. Hildegard langsung merasakan getaran jijik. Ada sesuatu tentang dia yang tidak disukainya sejak awal, tetapi ini telah menenangkan kesannya tentang dia.

“Hrmph! Aku juga ‘kecil kurus’, lho,” bantahnya.

“Hah! Nah, jika Anda ingin lari, Anda bisa lari. Aku tidak akan mengejar. Karena kita berada di medan perang, saya akan menghadapi ketidaknyamanan ketika saya bertemu dengan mereka, tapi jujur, saya bukan penggemar berat membunuh wanita, ”jelas Ryusai.

“I-Begitukah?” dia menjawab. Dia tahu suaranya bergetar karena amarahnya yang terpendam. Komentar terakhir itu benar-benar membuatnya kesal. Sebagian dari itu adalah fakta bahwa dia memandang rendah dirinya sebagai seorang wanita, tetapi hal paling menjengkelkan yang dia lakukan adalah menyarankan bahwa dia tidak lebih dari sekadar ketidaknyamanan. Itu bukan sesuatu yang bisa dia biarkan.

“Oh, atau kau ingin menyerah? Mengapa kamu tidak menjadi pengantinku?” Ryusai berkata dengan mengejek.

Jepret!

“Tidak!” dia berteriak. Dengan raungan itu, pertempuran mereka dilanjutkan.

“Dia sebaiknya tidak kehilangan kesabaran…” Sigrún hanya bisa mengerutkan alisnya saat dia mendengar teriakan familiar di belakangnya. Kelemahan terbesar anak didik dan muridnya Hildegard adalah keangkuhannya. Hildegard telah membuat kebiasaan membiarkan emosinya menguasai dirinya pada saat itu, yang akan membuatnya kehilangan ketenangannya dan membuat kesalahan serius. Biasanya, Sigrún akan ada di sana untuk mendukungnya, tapi kali ini, itu tidak mudah dilakukan…

“Mengkhawatirkan orang lain, kan? Anda menyimpan sebagian dari kekuatan Anda sebagai cadangan? ”

“Heh, itulah yang membuatmu menjadi tantangan yang layak.”

Arako berjanggut lusuh dan Gatu yang kekar menipiskan bibir mereka dalam konsentrasi dan melotot ke arahnya. Sepertinya dia secara tidak sengaja mengejek mereka. Sejujurnya, Sigrún kehabisan asap. Dia sudah memasuki Realm of Godspeed untuk menghadapi serbuan serangan yang intens dari pasangan itu.

“Ini dia!”

“Graaaah!”

“Ck! Hmph!”

Dia menangkis tusukan tombak Arako ke atas, lalu menggunakan Teknik Willow untuk menghindari tebasan Gatu ke bawah. Tidak beberapa saat kemudian, dia berhasil menghindari serangan lanjutan Arako dengan lebar rambut, dan juga entah bagaimana berhasil memblokir tebasan menyapu Gatu sebelum dia bisa menempatkan kekuatannya di belakangnya. Seluruh pertukaran telah berakhir dalam sekejap. Kemampuannya yang hampir seperti dewa untuk bertahan melawan serangan mereka sepenuhnya disebabkan oleh fakta bahwa dia berada di Alam Dewa Kecepatan.

“Berapa lama lagi tubuhku akan bertahan…?” dia bertanya-tanya dengan sangat khawatir.

Lebih dari segalanya, menggunakan Realm of Godspeed sangat menguras fisik. Lebih buruk lagi, dia hanya berhasil menahan keduanya meskipun menggunakan kartu asnya. Dia tidak memiliki bandwidth fisik atau mental untuk menyerang. Sementara staminanya masih bertahan dengan baik, jelas bahwa semakin lama ini berlangsung, semakin buruk keadaannya.

“Kalau saja aku bisa menggunakan Realm of the Water Mirror…”

Apa yang dia pikirkan dalam pikirannya adalah teknik yang dia kembangkan selama duelnya dengan Shiba yang memungkinkan dia untuk membaca niat musuh sebelum mereka menyerang, tetapi dengan banyak musuh di sekitarnya, dia tidak bisa mengatakan maksud dari mereka. dia menghadapi terpisah dari tentara yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya.

“Tidak ada gunanya mengharapkan sesuatu yang tidak… aku miliki!”

Dia mengubah proses berpikirnya dan terus bertahan melawan serangan gencar musuh. Menghindari. Membelokkan. Memblokir. Tahan musuh dengan tipuan. Dia menggunakan seluruh kemampuannya untuk menghindari serangan mereka.

“Terlalu lambat. Kamu membuatku mengantuk,” kata Sigrn mengejek.

“Grrr!”

“Ketahui tempatmu, Nak!”

Tatapan pasangan itu semakin intens saat Sigrún terus mengejek mereka. Semakin putus asa situasinya, semakin penting untuk menunjukkan kepercayaan diri dan menyarankan dia memiliki kekuatan cadangan. Itu adalah teknik pamungkas yang diajarkan oleh mentornya, Skáviðr, untuk melarikan diri dari situasi berbahaya. Itu memiliki efek yang diinginkan. Kehati-hatian telah membuat lawannya ragu-ragu untuk melakukan serangan terlalu berat, dan kemarahan mereka membuat serangan mereka kurang halus.

“Terlalu lambat!” katanya sambil tertawa kecil pada mereka. “Apa yang orang bodoh itu lakukan ?!” tambahnya dalam hati di akhir tawanya. Si bodoh, tak perlu dikatakan lagi, adalah Hildegard. Dia melawan dua lawan dengan tangan kanan yang terluka. Hildegard bertarung satu lawan satu. Jelas sekali siapa yang memiliki peluang lebih tinggi untuk menang. Jika Hildegard berhasil mengalahkan musuh yang dia lawan dan datang membantunya, mereka kemudian akan kembali ke satu lawan satu dan memiliki peluang untuk menang.

“Sepertinya aku benar-benar membutuhkan seseorang untuk membantuku. Sepertinya aku sudah tua…”

Dia tidak bisa menahan tawa mencela diri sendiri. Itu selalu menjadi etosnya untuk membuka jalan menuju kemenangan dengan tangannya sendiri. Tetap saja, dia tidak merasakan ketidaknyamanan atas realisasinya. Jika ada, rasanya benar. Sigrún tidak pernah memberi tahu Hildegard secara langsung dan tidak berniat memberitahunya di masa depan, tetapi dia memiliki keyakinan terbesar pada keterampilan Hildegard. Dia bahkan menganggap Hildegard sebagai pejuang yang sangat menjanjikan yang pada akhirnya akan melampaui dirinya.

Tentu saja, Five Blades of the Flame Clan adalah lawan yang menantang, tetapi Hildegard memiliki keterampilan untuk menang. Sigrún memegang keyakinan teguh pada fakta itu dan telah mempercayakan hidupnya untuk itu. Dia tidak ragu untuk melakukannya. Dia tahu itu memberikan peluang tertinggi untuk bertahan hidup. Alasannya sederhana: Hildegard adalah murid tercinta yang telah dia latih sendiri.

“Mereka telah menembus formasi kedua kita!” seorang pengintai Klan Api melaporkan dengan panik.

“Ah, aku pernah mendengar cerita tentang mereka, tapi itu hampir membuatku kewalahan ketika menyaksikannya secara langsung,” Pak Tua Salk menjawab, wajahnya yang keriput semakin berkerut saat dia mengerutkan kening. Dia adalah jenderal tertua dari Klan Api, dan dia telah melihat konflik yang adil selama bertahun-tahun. Sejak pertempuran pertamanya — enam puluh tahun yang lalu — dia belum pernah melihat momentum seperti yang ditunjukkan oleh Klan Baja.

Klan Api mendasarkan taktik infanteri mereka di sekitar kotak tombak yang dibentuk oleh formasi tentara terkonsentrasi yang dilengkapi dengan tombak panjang. Formasi ini pada dasarnya adalah dinding tombak. Bagaimanapun, mereka seharusnya sulit untuk diatasi, tapi …

“Musuh telah menembus formasi ketiga! Kita tidak bisa menghentikan mereka!”

Para penyerang Klan Baja terus menerobos formasi Klan Api dengan sedikit kesulitan. Julukan Gjallarhorn, Rune of Kings, jelas diterima dengan baik. Salk, dengan pengalaman medan perangnya yang luas, yakin hanya ada sedikit kemampuan yang begitu mematikan dalam bentrokan tentara. Itu adalah kekuatan yang, dengan segala hak, berada di tempat yang jauh di luar ranah manusia biasa. Itu adalah sesuatu yang lebih tepat diharapkan dari para dewa itu sendiri.

“Jadi saya bisa melihat…” jawab Nobunaga, menahan ketenangannya saat dia melihat situasi yang terjadi. Tidak ada nada kecemasan dalam suaranya. Itu meyakinkan untuk melihat.

“Apa yang harus kita lakukan, Tuan Besarku? Pada tingkat ini, mereka akan membawa kita dengan momentum mereka, ”tanya Salk meskipun dia yakin itu tidak akan terjadi. Dia hanya ingin tahu bagaimana Nobunaga bermaksud menghadapi serangan musuh.

“Kami akan tetap pada jalurnya,” jawab Nobunaga.

“Maaf?” Salk berseru, jelas bingung.

“Saya telah melihat kemampuan ini beberapa kali. Saya telah membuat persiapan yang diperlukan untuk menghadapinya.” Nobunaga dengan tenang menjelaskan. Segera setelah itu, bibirnya melengkung menjadi seringai liar. Proses pemikirannya sangat masuk akal: kekuatan rune adalah salah satu senjata paling kuat dari Klan Baja, yang berarti bahwa Klan Api perlu mengatasinya untuk mendapatkan kesempatan menang. Nobunaga, sebagai seorang pria yang memilih untuk bertarung hanya ketika dia yakin dia bisa menang, sudah lama menyiapkan metode untuk menghadapinya.

“Dan persiapan itu?” Salk bertanya.

“Hrmph. Teruslah menonton dan saya yakin Anda akan menyadarinya,” jawab Nobunaga singkat.

“Apakah begitu? Saya pasti akan mengamati dengan cermat. ” Salk tidak punya pilihan selain duduk dan menonton, mengingat kepercayaan diri Nobunaga yang luar biasa. Pertanyaan lebih lanjut hanya akan mengganggu bawahannya.

Dia telah memutuskan untuk menunggu dan menonton, namun …

“Mereka telah menembus formasi keempat kita!”

“Formasi kelima kami melaporkan bahwa musuh telah menerobos!”

Aliran berita buruk terus turun dari garis depan. Tentunya ini menjadi masalah. Pak Tua Salk tidak bisa menahan kecemasannya dan melihat ke arah Nobunaga, yang, secara mengejutkan, masih tampak sangat tenang. Pada saat itulah otak Salk membuat koneksi.

“Tentu saja tidak… Apakah ini formasi spiral tak terbatas?!” seru Salk.

“Ah, jadi kamu sudah menyadarinya,” kata Nobunaga sambil tertawa geli. Formasi spiral tak terbatas—formasi pertahanan yang dikembangkan Vassarfall, salah satu dari Lima Komandan Divisi Klan Api. Itu mengandalkan penggunaan lapisan formasi pertahanan yang hampir tak terhitung jumlahnya untuk menahan kemajuan musuh. Itu jauh lebih mudah untuk dijelaskan daripada untuk benar-benar dieksekusi. Itu karena sangat sulit untuk mempertahankan moral tentara karena musuh terus-menerus menerobos garis pertahanan berturut-turut mereka. Inilah sebabnya, bahkan di antara banyak jenderal terampil Klan Api, Vassarfall adalah satu-satunya yang mampu melakukannya. Karena Nobunaga bisa melakukannya dengan mudah, itu mengejutkan Pak Tua Salk. Sekali lagi, dia dipaksa untuk mengakui bahwa Nobunaga adalah seorang komandan yang sangat berbakat.

“Yah, itu tidak persis sama,” kata Nobunaga dengan tawa kering, seolah-olah dia telah membaca pikiran Salk.

“Bagaimana?” Balas Salk.

“Formasi spiral tak terbatas adalah taktik yang hanya mungkin dilakukan dengan memberi tahu pasukan sebelumnya dan mengebor mereka dalam jangka waktu yang lama untuk memahami peran mereka. Bahkan saya tidak bisa menggunakannya tanpa persiapan jangka panjang,” jelas Nobunaga.

“Itu masuk akal. Mampu melakukan sesuatu seperti itu tanpa pengaturan sebelumnya akan membutuhkan keajaiban, ”kata Salk dengan jelas setuju.

“Karena itu, saya membuat keputusan untuk membagi kekuatan menjadi dua. Pasukan ragtag yang terdiri dari wajib militer, dan kekuatan kedua yang lebih disiplin diisi dengan tentara yang sangat terlatih yang berdedikasi untuk berperang. ”

“Saya mengerti! Jadi orang-orang yang bertarung di barisan depan sekarang adalah wajib militer ?! ”

“Dengan tepat! Akibatnya, tidak masalah berapa banyak orang yang kita kalahkan, karena kekuatan tempur utama kita akan tetap tanpa cedera.”

Salk merasa merinding saat Nobunaga menyatakan situasinya dengan gamblang. Mengingat bahwa wajib militer telah menerima, paling banyak, satu setengah bulan pelatihan, mereka tidak memiliki kesempatan melawan tentara yang diperkuat dari Klan Baja. Pertempuran yang saat ini terjadi di garis depan pastilah sesuatu yang dekat dengan pembantaian sepihak.

Nobunaga telah mengorbankan dua puluh ribu wajib militer untuk mengulur waktu melawan Klan Baja. Itu adalah taktik yang kejam dan diperhitungkan dengan dingin yang layak untuk moniker raja iblisnya. Meskipun brutal, faktanya adalah—efektif. Tentara karir yang sangat terlatih dari Tentara Klan Api secara alami mengembangkan rasa superioritas atas rekan-rekan wajib militer mereka. Keyakinan mereka bahwa mereka lebih baik pasti diperkuat oleh fakta bahwa mereka telah melihat betapa buruknya para wajib militer dalam pelatihan mereka selama sebulan terakhir. Mereka kemungkinan akan mengabaikan kekalahan unit wajib militer sebagai hasil alami dari mengirim petani ke medan perang, dengan dingin menganggap mereka sebagai prajurit yang lebih rendah daripada diri mereka sendiri. Bagaimanapun juga, mereka telah menjalani pelatihan selama bertahun-tahun untuk mencapai posisi mereka saat ini—artinya, bahkan jika dua puluh ribu wajib militer diusir dan melarikan diri, itu tidak akan memengaruhi moral dua puluh ribu tentara profesional yang ditempatkan di belakang mereka. Rencana Nobunaga adalah untuk mempertahankan elit terlatihnya sebagai pasukan cadangan dan mengirim mereka melawan Tentara Klan Baja ketika mereka berada di ambang kekalahan. Itu adalah taktik yang menunjukkan kesediaan Nobunaga untuk membayar harga dengan darah untuk menghabisi musuh.

“Aku tidak punya ilusi bahwa semuanya akan berjalan sesuai rencana, tapi tetap saja… Pasukan yang dipimpin oleh Oda Nobunaga sendiri adalah lawan yang sangat hebat,” gumam Yuuto pada dirinya sendiri, ekspresinya berubah menjadi cemberut saat dia memerintahkan pasukan Klan Baja dari belakang.

Meskipun pasukan Klan Api telah menyerang ketika dia memerintahkan penggunaan Gjallarhorn, mereka dengan cepat beralih ke posisi bertahan. Unit lapis baja merah yang telah memaksa tentara menjadi huru-hara juga segera mundur dan pindah ke sayap untuk dijadikan sebagai bala bantuan. Yang paling mengesankan, Nobunaga telah melakukan semua ini tanpa kemahatahuan yang diberikan kepada Yuuto oleh rune-nya yang memungkinkan dia untuk mendeteksi lokasi dan pergerakan musuh. Kemampuan Nobunaga untuk membaca medan perang praktis tak tertandingi. Ada alasan mengapa dia bisa mengambil klan kecil di Periode Negara-Negara Berperang dan mengangkat mereka ke posisi yang begitu kuat sehingga mereka mencapai puncak menaklukkan negara secara keseluruhan.

“Mencoba membuat skema curang pada titik ini kemungkinan akan menjadi bumerang,” kata Yuuto. Tipuan dalam pertempuran hanya berguna jika itu mengejutkan musuh. Jika mereka siap untuk penipuan yang direncanakan, kemungkinan besar mereka akan dapat menggunakan tipu muslihat seperti itu untuk keuntungan mereka.

“Ini mungkin agak ceroboh?” Kristina dengan dingin menunjukkan. Dia tetap menjadi salah satu pengikut yang bersedia menyatakan kebenaran tanpa kecerdasan. Tentu saja, itu sebabnya dia sangat berharga…

“Saya tahu bahwa masuk ke ini. Namun, ini satu-satunya cara agar kita bisa menang,” jawab Yuuto.

Ya, dia tahu ini adalah pukulan panjang sejak awal. Bahkan dengan kekuatan Gjallarhorn, serangan frontal terhadap pasukan musuh yang besarnya dua kali lipat adalah kegilaan. Tapi dadu telah dilemparkan. Ketidakpastian apa pun darinya sekarang akan membuat prajuritnya cemas dan membuat panik di antara mereka.

“Kami harus mengerahkan semua yang kami bisa untuk ini. Kirim semua kekuatan kita ke depan. Aku akan maju ke depan juga,” perintah Yuuto.

“Tidak! Itu akan terlalu berbahaya!” Kristina memprotes.

“Jika ada, mundur sekarang adalah risiko yang lebih besar,” jawabnya.

Karena Gjallarhorn masih berlaku, kecil kemungkinan kehadiran Yuuto di garis depan akan meningkatkan moral. Meski begitu, dia ingin melihat lebih dekat pergerakan musuh. Masih ada hal-hal yang akan dia lewatkan dari laporan audio saja yang dia terima melalui radio. Satu-satunya cara untuk benar-benar merasakan aliran pertempuran adalah menjadi dekat dengan pertempuran itu sendiri. Bagaimanapun, dia bertarung melawan Oda Nobunaga. Satu kesalahan mungkin berakhir dengan menyerahkan pertempuran padanya. Dia tidak bisa melewatkan satu perubahan pun.

“Meskipun aku mengatakan sebanyak ini, serangan frontal mungkin tidak akan berhasil,” Yuuto mengakui.

Di situlah jumlah musuh paling banyak, dan mereka sekarang berada dalam formasi defensif. Belum lagi perasaan terjebak dalam lingkaran tak terbatas sudah tidak asing lagi. Itu adalah formasi pertahanan yang sama yang digunakan Vassarfall dalam pertempuran terakhir mereka. Tidaklah realistis untuk berharap bahwa mereka dapat menembusnya dalam waktu yang tersisa. Dia membutuhkan sesuatu yang akan menguntungkannya.

“Aku mengandalkanmu, Rún, Thír,” katanya penuh harap kepada siapa pun secara khusus.

Satu-satunya yang bisa dia pikirkan yang bisa melakukan hal seperti itu adalah mereka berdua. Unit Múspell Sigrn dan Maidens of the Waves-nya Thír berada di atas kepala dan bahu di atas pasukan Klan Baja lainnya dalam hal kekuatan ofensif dan kekuatan penetrasi. Satu-satunya pilihan Yuuto yang tersisa adalah mempercayai mereka untuk membuat celah yang diperlukan.

“Hyah, hah, hah!”

Dengan raungan keras, Hildegard melepaskan serangkaian dorongan. Dia bergerak begitu cepat sehingga rata-rata prajurit akan melihat tiga tusukan itu sebagai satu tusukan. Namun…

“Aha! Itu sedikit dekat.”

Meskipun Ryusai mengeluarkan nada terkejut, dia dengan mudah memblokir ketiga pukulan itu. Dan tidak seperti kata-katanya, ekspresinya menunjukkan bahwa itu tidak terlalu menantang baginya. Hildegard merasakan alisnya berkedut karena kesal.

“Dasar!”

Dengan teriakan itu, Hildegard mengayunkan tombaknya ke bawah dalam tebasan diagonal. Ryusai menanggapi dengan ayunannya sendiri dan menangkis pukulannya. Mereka kemudian mulai bertukar pukulan tombak dengan menunggang kuda. Sepuluh. Dua puluh. Tiga puluh pukulan. Duel itu tampaknya jauh dari kesimpulan. Hildegard adalah satu-satunya yang menyerang. Sepintas, tampaknya dia memiliki keuntungan, tetapi kenyataannya adalah sebaliknya.

“Agh! Ledakan! Berhentilah bertahan dan serang! Anda telah dikebiri, Anda kasim ?! ”

“Ha ha, justru karena aku bukan kasim maka aku tidak akan menyerang seorang gadis,” kata Ryusai sambil tertawa sambil membela diri dari serangan Hildegard. Ya, satu-satunya alasan Hildegard adalah satu-satunya yang menyerang adalah karena Ryusai fokus pada pertahanan dan tidak repot-repot melakukan serangan balik.

“Pembohong! Anda menyerang saya pada awalnya! ” dia berteriak.

“Oh? Saya tidak ingat itu, ”jawabnya mengejek.

“Grrr!”

Hildegard merasakan gelombang iritasi baru pada ketidakpedulian Ryusai. Keyakinannya yang mudah memaksanya untuk menghadapi kenyataan. Dia membaca serangannya dengan sangat presisi. Karena dia benar-benar yakin dia tidak bisa membunuhnya, Ryusai sekarang memprioritaskan filosofinya untuk tidak membunuh wanita. Hildegard tidak bisa membayangkan penghinaan yang lebih besar.

“Jangan marah begitu. Tersenyumlah lebih banyak. Kamu sangat imut saat melakukannya, Hilda,” kata Ryusai.

“Hraagh! Jangan berani-beraninya kau memanggilku Hilda!” dia menjawab dengan marah.

“Cukup, Hilda!” Sebuah teriakan marah memotong raungan kemarahan Hildegard. Suara jernih dan nyaring yang memotong suara pertempuran menghapus semua jejak kemarahan dari pikiran Hildegard. Itu praktis merupakan respons Pavlov. Hanya dengan suara itu secara refleks membuat pikiran dan tubuh Hildegard menyusut kembali. Bagaimanapun juga, suara itu telah mengajarinya hari demi hari. “Berhenti bermain-main dan habisi dia! Berapa lama lagi kamu akan membuatku menunggu ?! ”

Sigrún berteriak padanya bahkan saat dia berhadapan dengan dua lawannya sendiri. Wajah Sigrún basah oleh keringat. Dia terengah-engah, bahunya naik dan turun dengan setiap napas. Dengan tangan kanannya yang terluka, dia jauh dari kekuatan penuh. Namun terlepas dari itu, dia menahan diri terhadap dua dari Lima Bilah Klan Api. Gerakan indah mentornya memicu ingatan di benak Hildegard.

Peristiwa berikut terjadi setahun yang lalu, tak lama setelah Hildegard bergabung dengan Unit Múspell.

“Ya!”

Pada hari itu, Hildegard, seperti biasa, sibuk berlatih di bawah pengawasan Sigrn. Hildegard digandakan kesakitan setelah Sigrún mendaratkan dorongan ke kepalanya. Sigrún cukup terampil untuk menghentikan serangan sebelum melakukan kontak, tetapi karena dia menghargai nuansa pertarungan yang sebenarnya, dia sering membuat poin untuk membiarkan pukulannya terhubung. Tentu saja, dia mungkin masih menahan diri, tetapi itu masih menyakitkan.

“Tidak cukup baik. Anda membutuhkan lebih banyak pelatihan. Lanjut!”

Sigrún berbalik dari Hildegard dan mengulurkan pedang kayunya untuk menghadapi lawan berikutnya. Dia tidak berkeringat atau bernapas sangat berat. Jelas dia tidak bertarung dengan kekuatan penuh.

“Bagaimana dia bisa melakukan itu ketika aku memasukkan semuanya ke dalamnya ?!” Hildegard berpikir dalam hati, gelombang kemarahan muncul di dalam dirinya pada kesadaran itu. Dia mencengkeram pedang kayunya dengan erat, dan perlahan berdiri tanpa mengeluarkan suara.

“Sekarang!”

Dia menyerang Sigrn dari belakang. Dia tahu dia hanya melampiaskan amarahnya padanya, tapi dia tidak peduli. Mengingat Sigrún menghargai pelatihan yang sedekat mungkin dengan pertempuran sebenarnya, serangan diam-diam sangat adil.

“Aku akan mematahkan lehermu!”

Hildegard mengerahkan seluruh kekuatannya di balik pukulan itu dan menjatuhkan pedangnya—

“Hah?! Guh!”

Sigrún mengelak dengan memutar tubuhnya, seolah-olah dia memiliki mata di belakang kepalanya, dan mendaratkan ayunan samping ke tubuh Hildegard.

“Urrgh…”

“Aku akan memberimu pujian karena mencoba merebut satu poin dariku dengan cara apa pun. Tetapi Anda tidak memiliki dasar-dasarnya. Pertama, perbaiki dasar-dasarmu sebelum mencoba mengandalkan tipu muslihat, ”kata Sigrn dengan dingin ketika Hildegard digandakan kesakitan, memegangi panggulnya. Sigrún tidak menunjukkan tanda-tanda terganggu oleh serangan diam-diam itu.

“Maaf membuat anda menunggu. Datanglah padaku.”

Dia telah berpaling dari Hildegard seolah-olah dia tidak lagi tertarik padanya dan memberi isyarat kepada lawan berikutnya untuk melawannya. Itu memalukan. Hildegard tidak pernah kalah dari para pria di kota kelahirannya—biasanya mengalahkan mereka dengan mudah—dan dia mempertahankan kemenangan beruntunnya bahkan ketika dia menjadi bagian dari kelompok Jörgen, dengan mudah mengalahkan anggota elit Unit Múspell dalam pertandingan latihan. Namun, melawan Sigrún, dia bahkan tidak bisa melakukan perlawanan yang layak. Sigrún menanganinya semudah dia menangani balita. Kebanggaan Hildegard tercabik-cabik. Bahkan saat dia mencoba mematahkan leher Sigrn, egonya malah hancur. Itu menyedihkan.

“S-Sialan! Aku akan membuatmu menyesali ini!” Diliputi oleh kemarahan dan rasa malu, Hildegard lari dari tempat latihan. Dia tidak merasakan apa-apa selain kemarahan yang meluap dari dalam.

“Aku akan membunuhnya! Bunuh dia! Bunuh dia sialan!” Seolah digerakkan oleh kebencian gelap yang muncul dari dalam dirinya, Hildegard mulai mengayunkan pedang kayunya ke dalam hutan yang dia temui. “Mati! Mati! Mati! Diiiiiii!”

Dia membenci segalanya. Tak perlu dikatakan bahwa dia membenci Sigrún karena begitu mudah mengalahkannya, tetapi tatapan kasihan dari orang-orang di sekitarnya juga benar-benar memalukan. Dia juga membenci takdir karena dilahirkan di era yang sama dengan monster seperti Sigrn. Tapi yang paling membuatnya kesal adalah kelemahannya sendiri.

“Aku akan menjadi lebih kuat!”

Dengan tekad baru, Hildegard terus mengayunkan pedang kayunya. Dia melakukannya lagi dan lagi. Hildegard adalah pemalas di hati. Faktanya, ketika dia pertama kali bergabung dengan Unit Múspell, dia telah memaksakan tugasnya kepada orang lain dan mengendur. Jika dia tidak harus berlatih, dia akan senang menghabiskan setiap hari untuk tidur.

“Aku akan menang, apa pun yang terjadi!”

Dia benci kehilangan lebih dari dia suka menjadi malas, namun. Harga dirinya tidak akan membiarkan dia tetap menjadi keset untuk Sigrn. Mengapa dia membiarkan bakatnya pergi ke kepalanya? Mengapa dia tidak meluangkan waktu untuk berlatih dengan benar? Kemarahannya pada dirinya sendiri mendorongnya saat dia terus bergerak. Dia mengayun, dan dia mengayun, dan dia terus mengayun.

“Oh? Saya pikir Anda akan lari kembali ke rumah, tetapi saya terkesan melihat sebaliknya. ”

Tiba-tiba Hildegard mendengar suara yang paling tidak ingin dia dengar di dunia di belakangnya. Ketika dia melihat sekelilingnya, dia menyadari matahari telah terbenam dan hari sudah gelap gulita. Lepuh di tangannya telah pecah. Dia merasakan sakit yang menyengat dari tangannya. Tapi yang lebih menyakitkan dari apapun adalah hatinya.

“Apa yang kamu inginkan…?” Hildegard bertanya dengan blak-blakan, menjaganya tetap di belakang Sigrn. Jika dia tidak mencoba untuk memasang muka, dia tahu dia akan menangis frustrasi. Dan wanita di belakangnya adalah orang terakhir yang dia inginkan untuk melihat air mata itu.

“Oh, aku baru saja jalan-jalan dan melihatmu. Jadi saya pikir saya akan datang untuk mengobrol,” jawab Sigrn.

Hildegard menggigit, menggertakkan giginya. Sigrún sekali lagi menjelaskan betapa kecilnya dia peduli padanya.

“Yang mengatakan… Jika saya menawarkan Anda beberapa kritik, jika Anda hanya mengayunkan pedang secara acak seperti itu, Anda tidak akan pernah bisa mengejar saya,” jelas Sigrn.

“Apa?!” Mata Hildegard melebar. Dia tidak bisa tinggal diam ketika Sigrn menyatakan dia tidak akan pernah menyusul. “I-Tidak mungkin kamu tahu itu! Saya akan berlatih dan berlatih dan berlatih dan suatu hari nanti saya akan dengan mudah mengalahkan Anda!” Hildegard menyatakan dengan bangga.

“Oh? Anda punya semangat, saya akan mengabulkannya,” kata Sigrn dengan nada kekaguman. Sementara Hildegard mengira dia mengejeknya pada saat itu, Sigrn kemudian mengungkapkan bahwa dia terkesan oleh Hildegard dan telah melihat anak didik yang menjanjikan pada saat itu. Menurut Sigrn, fakta bahwa Hildegard tidak menyerah begitu saja dan menerima tidak pernah mengalahkannya seperti yang lain merupakan kejutan yang menyenangkan. Setelah pertukaran inilah Sigrún mengambil Hildegard di bawah sayapnya dan memberikan perhatian khusus padanya, tetapi pada saat itu, Hildegard menemukan Sigrn sebagai sosok sombong yang menjengkelkan.

“Hrmph! Teruslah memandang rendah aku. Aku akan mendapatkanmu pada akhirnya.” Dengan ucapan itu, Hildegard melanjutkan latihan ayunannya, seolah-olah untuk menunjukkan bahwa percakapan telah selesai. Itu bukanlah sikap yang harus diambil dengan seseorang yang menerima Piala darinya, tapi dia tidak berminat untuk peduli. Jika Sigrn ingin memutuskan hubungan itu, biarlah. Seorang Einherjar seperti Hildegard akan memiliki banyak kesempatan untuk bekerja. Bahkan, jika itu berarti dia bisa lolos dari wanita jalang sombong seperti Sigrn, dia akan dengan senang hati pergi.

“Hm… Tunggu sebentar.”

Saat Hildegard mencoba mengangkat pedang kayu yang dia ayunkan, Sigrún menahannya dengan sarung pedangnya.

“Apa?”

“Berayun jauh, jauh lebih lambat,” jelas Sigrn.

“Apa?! Tapi itu bukan latihan!”

“Itu akan. Cobalah setidaknya selama satu tahun. ”

“Apa?! Tahun?!” Hildegard tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakannya dengan teriakan terkejut. Itu tidak masuk akal baginya. Jika dia melakukan itu selama setahun penuh, dia yakin otot-ototnya akan layu.

“Ibu Sigrn. Apakah Anda yakin Anda tidak berbohong kepada saya untuk melindungi gelar Mánagarmr Anda?”

Sigrn mendengus dalam tawa. Sementara dia menjadi lebih ekspresif dalam beberapa bulan terakhir, saat itu jarang terlihat tanda-tanda emosi darinya. “Jangan rewel dan coba saja. Itulah yang dilakukan oleh Brother Ská kepada saya, dan saya membuat Múspell lainnya melakukan hal yang sama,” kata Sigrn.

“Hah …” Hildegard diam-diam berpikir. Akan cukup mudah untuk bertanya-tanya dan memeriksa apakah Sigrn mengatakan yang sebenarnya. Meskipun dia belum lama mengenal Sigrn, Hildegard langsung tahu bahwa Sigrn jujur ​​terhadap suatu kesalahan—dia tidak akan berbohong seperti itu. “Kenapa pelan-pelan?” dia bertanya.

“Itu untuk Anda perhatikan sendiri,” jawab Sigrn.

“Katakan apa?!” Hildegard harus menahan diri untuk tidak menyerang. Dia tahu Sigrún akan dengan mudah menjatuhkannya, tetapi kekesalannya terus meningkat. Untuk memberitahunya apa yang harus dilakukan tetapi tidak menjelaskan alasannya—tentu saja dia bercanda…

“Pikirkan dengan kepala kecilmu yang pintar itu. Jika Anda menghabiskan tahun depan dengan mempertimbangkannya dengan sungguh-sungguh, Anda mungkin dapat mengambil satu poin dari saya, ”kata Sigrn dengan puas.

“Wow… Sudah setahun ya? Waktu pasti berlalu, ”gumam Hildegard lembut pada dirinya sendiri.

Memang, hanya sedikit lebih dari setahun telah berlalu sejak peristiwa itu, tetapi rasanya seperti lebih banyak waktu telah berlalu di benaknya, mungkin karena tahun itu sangat intens baginya. Sepanjang waktu itu, Hildegard belum mencetak poin yang tepat melawan Sigrn. Dia telah melakukannya beberapa kali dalam latihan, tetapi dia belum berhasil ketika Sigrn bertarung dengan kekuatan penuh. Tetap saja, dia merasa dia sekarang bisa melakukan pertarungan yang layak melawannya.

“Berhenti main-main, katanya…” Hildegard mengulangi kata-kata yang diteriakkan mentornya padanya beberapa saat yang lalu. Setelah menghabiskan hampir setiap hari selama setahun terakhir berlatih dengan Hildegard, Sigrn tahu lebih baik dari siapa pun tentang seberapa mampu gadis itu. Sigrn juga bukan orang yang suka berbohong. Dia benar-benar percaya bahwa Hildegard yang fokus akan mampu menghadapi Lima Bilah dari Klan Api—bahwa dia harus dengan mudah memenangkan duel apa pun. Hildegard merasakan kehangatan berkibar di dadanya.

“Yah, jika dia mau pergi sejauh itu, aku tidak bisa mengecewakannya.” Hildegard perlahan kembali ke posisi bertarungnya. Dia mengendurkan bahunya dan melonggarkan cengkeramannya pada tombaknya. Titik tombaknya menyerang sebagai kabur dan tombak bersilangan dengan Ryusai.

“Siapa disana! Hampir saja. Anda hampir membuat saya masuk! ” Raut wajah Ryusai memucat, keangkuhan yang dia tunjukkan beberapa saat sebelumnya semuanya hilang. Namun, masih terlalu dini baginya untuk bersantai.

“Raaaah!”

Hildegard mengeluarkan teriakan kuat dan melanjutkan dengan serangkaian tusukan tombak yang cepat.

“G-Grrr!”

Ryusai dengan cepat berakhir dalam posisi bertahan. Pada pandangan pertama, situasi ini tidak berbeda dari awal pertempuran mereka, tetapi setelah diamati lebih dekat, jelas bahwa ekspresinya telah benar-benar berubah. Keangkuhan sebelumnya tidak terlihat, dan alisnya berkerut konsentrasi.

“B-Bagaimana kamu tiba-tiba…?! Ini benar-benar berbeda dari sebelumnya!” teriak Ryusai yang kebingungan.

“Saya baru ingat siapa saya biasanya,” jawab Hildegard dengan sikap tenang yang luar biasa tentang dia. Kemarahan Hildegard menciptakan ketegangan yang tidak perlu yang sering menyebabkan dia mengayunkan pukulannya, suatu tindakan yang menumpulkan efektivitas serangannya dan secara praktis memberi tahu lawannya bahwa dia akan menyerang. Sekarang setelah dia mendapatkan kembali ketenangannya, bagaimanapun, dia telah menghilangkan tanda-tanda ketegangan dari posisinya dan sekali lagi berfokus pada dasar-dasar membuat gerakan yang paling efektif untuk serangannya.

“Ryusai, kan? Kamu pasti kuat. Tapi kamu bahkan tidak pantas untuk menjilat sepatu Ibu Rn.”

Dia tidak mengejeknya. Itu adalah penilaian jujurnya setelah bertukar pukulan dengannya. Bahkan jika dia belum memenangkan duel dengan Sigrn, dia masih berhasil melakukan pertarungan yang bagus melawannya, yang berarti dia hanya kalah tipis dari Sigrn dalam hal keterampilan. Sekarang setelah Hildegard dapat menggunakan keahliannya, tidak mungkin dia akan kalah dari petarung yang lebih rendah seperti Ryusai.

“Guh!”

Tombak Hildegard akhirnya menangkap Ryusai, membelah pipinya. Pada saat itu, Ryusai mengeluarkan teriakan liar dan melepaskan tombaknya ke dada Hildegard. Sial baginya, pukulannya muncul seolah-olah bergerak dalam gerakan lambat ke Hildegard. Dia dengan mudah menepisnya.

“Hei sekarang. Saya pikir Anda tidak ingin membunuh gadis-gadis, bukan? ” dia menyindirnya.

“Tentu, aku tidak mau . Tetapi jika saya tidak punya pilihan lain, saya akan melakukannya. Aku akan membunuh seorang gadis,” kata Ryusai dengan ekspresi serius yang mematikan. Keceriaannya telah terhapus dari fitur-fiturnya. Hildegard tidak bisa menahan tawa kering atas jawabannya. Bukan pada perubahannya, tapi dirinya sendiri.

“Sheesh. Memikirkan aku membiarkan gorengan kecil yang mengingkari kata-katanya dengan mudah, ”kata Hildegard menggoda.

“Diam!” Ryusai memekik saat dia melepaskan serangkaian pukulan ke arah Hildegard. Itu adalah badai tusukan tombak, tapi Hildegard dengan mudah menangkisnya. Tentu saja, serangannya cepat dan kuat, tapi sama sekali tidak murni—mereka sepenuhnya mengandalkan bakat bawaan Ryusai. Setiap pukulan memiliki ember usaha yang sia-sia di belakang mereka.

“Kamu mengayun terlalu lambat!” goda Hildegard. Dia dengan cepat memanfaatkan jeda sesaat antara serangan Ryusai dan beralih ke serangan—tindakan yang sering dimanfaatkan Sigrún melawan Hildegard dalam pertandingan latihan mereka. Dia telah menunjukkannya kepada Hildegard sebagai penyebab umum kerugiannya. Setiap kali dia kalah, Hildegard melakukan seperti yang diperintahkan Sigrn: berlatih ayunan pelan dan santai dengan pedang kayunya. Meskipun pada awalnya dia berpikir itu mengganggu dan tidak dapat memahami alasan di balik tindakan itu, ketika dia mencari makna yang lebih dalam di baliknya, dia perlahan-lahan memahami mengapa itu perlu.

Itu sederhana: ayunan kekuatan penuh yang kuat hanya memberikan ilusi peningkatan—mereka tidak benar-benar membantunya belajar apa pun. Hal-hal yang tidak bisa dia perhatikan saat dia berayun dengan cepat terlihat jelas saat dia melambat. Tidak ada cara untuk mengabaikan kekurangan dalam tekniknya sendiri. Setelah dia menyadari hal ini, Hildegard dengan hati-hati memikirkan setiap ayunan, mencoba variasi baru untuk menghasilkan bentuk yang lebih baik. Dia telah menghabiskan lebih dari setahun melakukan hal itu. Akhirnya, dia menyadari bahwa alih-alih hanya mengandalkan insting, dia sekarang terus-menerus memikirkan logika di balik gerakannya — mempertanyakan mengapa dan bagaimana setiap tindakan terakhir. Bahkan dalam latihan duelnya dengan Sigrn, dia dengan cermat mengamati gerakan mentornya dan berusaha menggabungkan teknik yang membuatnya terkesan.

Bukannya dia tidak menggunakan kepalanya saat bertarung. Namun, ada perbedaan yang jelas sekarang. Sampai saat ini, dia baru saja samar-samar berpikir selama pertempurannya. Karena itu, dia sama sekali tidak menyadari hal-hal yang terjadi di sekitarnya. Terlepas dari niat baiknya, dia pada dasarnya berhenti berpikir ketika dia bertarung.

“Hah. Jadi seperti inilah penampilanku saat itu…”

Dia mulai mengerti saat dia bertukar pukulan dengan Ryusai. Dia melihat dirinya di masa lalu dalam gerakannya—gadis yang sama yang sepenuhnya mengandalkan insting dan kemampuan fisiknya. Oh, betapa tidak berdaya dan mentahnya dia dulu!

Hildegard mulai dengan cekatan mengeksploitasi berbagai kelemahan kecil Ryusai—masing-masing adalah salah satu yang pernah ditunjukkan oleh Sigrún pada Hildegard sendiri. Dia tahu persis apa yang harus dia lakukan untuk menghancurkannya. Itu telah benar-benar dibor ke dalam dirinya.

“Heh, teknikmu hanya sedikit,” kata Hildegard sambil terus bertukar pukulan. Serangan Ryusai tidak memanfaatkan fisiknya yang tegap. Dia terikat oleh prasangkanya tentang bagaimana dia seharusnya menggunakan tombaknya—dia tidak dapat menemukannya dalam dirinya untuk menanyai mereka.

Setiap orang memiliki tubuh unik yang diberikan para dewa kepada mereka. Ada teknik bertarung yang paling cocok untuk fisik individu itu. Ryusai jelas tidak mengeksplorasi apa yang paling cocok untuknya. Tidak ada cara baginya untuk memperbaiki keterampilannya untuk membuka potensi penuhnya. Hildegard mengambil keuntungan dari kerentanan yang dibiarkan terbuka oleh kurangnya penyempurnaan, dan dia secara bertahap mendorongnya menuju kekalahan sebagai hasilnya.

“Guh!”

Kemudian, seolah-olah dia mengikuti serangkaian langkah, tombaknya menusuk dada Ryusai. Itu jelas luka yang mematikan. Tubuh Ryusai terhuyung-huyung dan jatuh dari kudanya.

“Ya! Aku mendapatkannya, Ibu Rn!” Hildegard berteriak dengan sangat bangga. Ini adalah pembunuhan penting pertama Hildegard. Dia menoleh ke mentornya dengan senyum cerah menyebar di wajahnya.

“…Apa?!”

Saat dia melihat ke arah Sigrún, dia menyaksikan sesuatu yang tidak pernah dia pikir akan dia lihat. Itu luar biasa. Seharusnya tidak mungkin. Tidak mungkin seorang pejuang sebesar Sigrún menerima pukulan dari tombak musuh dan jatuh dari kudanya!

Saat Homura menghilang, Thír dengan cepat menoleh ke kanannya. Dia telah kehilangan pandangan tentang Homura — ledakan kecepatan manusia supernya yang benar-benar mengejutkan — tetapi dia bisa membaca gerakannya sampai batas tertentu karena Homura telah mengirimnya melalui telegram. Tentu saja, hanya mungkin bagi Thír untuk melakukannya berkat pengalaman tempurnya yang luas.

“Hah?! Oh…” Tampaknya entah dari mana, darah menyembur dari dada Kólga, salah satu Gadis Ombak. Dia telah ditikam oleh belati Homura. Kecepatannya yang luar biasa telah membuatnya lengah, dan pikirannya belum memproses apa yang terjadi saat dia menatap darah yang menyembur dengan ekspresi terkejut.

“K-Kolga?!” Mereka secara naluriah memanggil namanya.

“B-Ibu …” Kólga mengulurkan tangan kepada mentornya dengan tangan gemetar sebelum dia jatuh ke depan. Tubuhnya terbaring diam, semua gerakan di sekitarnya berhenti kecuali genangan darah yang perlahan menyebar.

“Anda…!” Mereka memelototi Homura, matanya yang tajam menyipit karena kebencian. Para Maidens of the Waves lainnya juga diliputi kemarahan. Mereka tumbuh bersama dua gadis yang terbunuh—dibesarkan sebagai saudara perempuan. Mereka praktis keluarga.

“O, perasaan ini… aku ingin mengalami ini lagi,” kata Homura, tersenyum sambil menyerap kebencian dari tatapan lawan-lawannya. Namun, dia segera mengerutkan alisnya dengan kesal. “Hmm… Ini tidak persis sama. Dia jauh lebih tajam dan lebih hitam. Jauh lebih menakutkan, sungguh.”

Dia mulai berbicara tentang lawan yang tidak hadir. Thír mencengkeram tangannya erat-erat, gemetar karena marah. Thír telah menghabiskan hidupnya membesarkan Maidens of the Waves. Mereka adalah putri-putri kesayangannya—kebanggaan dan kegembiraannya. Meskipun begitu, gadis muda ini memperlakukan mereka dengan sangat jijik. Tidak mungkin Thír bisa memaafkan penghinaan sebesar itu. Namun, satu-satunya hal yang menunggunya jika dia dengan ceroboh menyerang Homura adalah nasib yang sama seperti dua lainnya.

“Gadis! Tahan posisi Anda! Dia lebih cepat dari Erna!” Thír memperingatkan tiga Maidens of the Waves yang tersisa. Erna adalah Einherjar yang berspesialisasi dalam kekuatan kaki, dan sejauh ini dia adalah yang tercepat di antara Maidens of the Waves. Meskipun terbiasa berdebat dengan Erna dalam sesi latihan mereka, mereka tidak bisa bereaksi terhadap gerakan Homura. Sementara bahkan Thír sendiri menemukan kata-katanya sendiri sulit dipercaya, tidak dapat disangkal apa yang dia lihat di hadapannya.

“Lutut dan bahu!” Thir menyalak. Setelah mendengar ini, trio Maidens mengangguk mengerti.

Homura, di sisi lain, tampak bingung. “Lutut? Bahu?” dia membeo dalam kebingungan. Sepertinya dia tidak begitu mengerti apa yang coba dikatakan Thír. Dia tidak bisa membantu tetapi melihat ke bawah ke lututnya sendiri, mengalihkan pandangannya dari Thír dan yang lainnya. Melihat hal ini, Thír segera melakukan kontak mata dengan yang lain dan mereka berempat menyerang serempak. Pada akhirnya, Homura hanyalah seorang anak kecil—dia jelas tidak mengetahui bahaya mengalihkan pandangannya dari musuh-musuhnya dalam pertempuran. Sebagai seseorang yang telah membesarkan murid yang tak terhitung jumlahnya, Thír merasa bersalah karena menyerang seorang anak kecil, tetapi sekarang bukan waktunya untuk keraguan seperti itu. Makhluk di depan Maiden yang tersisa lebih mematikan daripada garmr. Satu-satunya pilihan yang mereka miliki adalah membunuhnya sekarang atau mati sendiri.

“Ups…”

Sayangnya untuk Maidens, keempat serangan mereka memotong ruang kosong. Setelah menyadari serangan mereka yang akan datang tepat pada waktunya, Homura telah melompat dengan aman menjauh dari mereka. Homura menendang tanah saat dia mendarat dan melesat ke arah mereka sekali lagi dengan kecepatan yang menyaingi peluru dari arquebus. Pedang Thír dan belati Homura bersilangan, dan dentang tajam logam pada logam terdengar di udara.

“Oh?” Mata Homura melebar karena terkejut. Tampaknya bahkan tidak terpikir olehnya bahwa Thír akan memblokir serangan itu.

“Jangan meremehkanku!” Thir menangkis belati Homura dan menebas ke bawah. Homura sudah menghilang, dan Thír melirik tajam ke kirinya. Di sanalah dia, seperti yang diharapkan Thír. Belatinya terkunci pada senjata Dúfa sendiri.

“Hah, kamu juga?” Homura terdengar terkesan. Detak jantung kemudian, gadis lain yang tampak identik dengan Dúfa menyerang dari belakang Homura. Serangan itu datang dari titik buta Homura, tapi dia dengan mudah memblokir pukulan itu dengan membawa belatinya untuk melindungi punggungnya. Dúfa menindaklanjuti serangan itu, dan segera Homura bertukar pukulan dengan pasangan itu. Dúfa dan Læva adalah saudara kembar, dan spesialisasi mereka adalah koordinasi mereka yang tersinkronisasi dengan sempurna. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka mungkin lebih unggul dari kombinasi kuat Erna dan Hrönn.

“Wow, kalian berdua baik!” Namun, Homura dengan santai menangani serbuan pukulan yang mereka lepaskan ke arahnya. Faktanya, keadaan hanya berubah menjadi lebih buruk …

“Gra!”

“Tidak…!”

Peluang dengan cepat bergerak dalam mendukung Homura, dan dia mulai membanjiri kedua Gadis itu. Ada kesenjangan yang terlalu lebar dalam kekuatan dan kecepatan antara kedua belah pihak. Setiap kali mereka bertukar pukulan, Dúfa dan Læva yang lebih tinggi adalah yang terlempar ke belakang, pemandangan yang sangat tidak wajar.

“Ck!”

Thír tahu itu hanya masalah waktu sebelum Homura membunuh mereka. Dia mengintervensi dengan terjang menyodorkan. Sebagai instruktur untuk Maidens of the Waves, Thír dikenal memiliki sejumlah besar teknik pertempuran tingkat lanjut, tetapi sepak terjang khusus ini adalah keahliannya—kartu truf yang dia simpan untuk keadaan darurat.

“Ya!”

Bahkan Homura mengeluarkan nada terkejut pada serangan itu. Waktunya sempurna: tidak mungkin untuk dihindari, dan tidak ada tempat bagi Homura untuk lari. Thír yakin dia memilikinya, tetapi Homura melompat tinggi ke udara untuk menghindari pukulan pada saat terakhir. Gadis itu telah menggunakan kakinya yang sangat kuat untuk melompat lebih tinggi dari ketinggian orang dewasa. Itu adalah bukti betapa kejamnya kekuatan Einherjar kembar.

“Hei!”

Tapi itu juga sesuai dengan harapan Thír. Lagi pula, sesama Gadis Gelombang, Erna, mampu melakukan hal yang sama. Mendengar panggilan Thír, Hev, Gadis terakhir, menyapu kapaknya dengan raungan. Tidak ada cara bagi Homura untuk menghindarinya karena dia tergantung di udara. Gadis lari kembar itu entah bagaimana masih berhasil menahan pukulan itu dengan belatinya, tapi dia terlempar ke belakang ke tanah. Hev adalah Maidens of the Waves terbesar dan memiliki kekuatan untuk menyamai ukuran tubuhnya.

Meskipun Homura telah terlempar ke tanah, dia berhasil membalikkan tubuhnya sebelum tumbukan, akhirnya mendarat tanpa insiden. Dia memiliki ketangkasan kera. “Kalian para wanita benar-benar baik! Anda benar-benar dapat mengikuti gerakan saya! ” Homura tersenyum bahagia seolah-olah tidak ada yang terjadi. Kelihatannya dia terkesan, tapi nada suaranya seperti orang dewasa yang memuji anak kecil. Dia jelas hanya menyatakan bahwa mereka tidak buruk untuk Einherjar yang hanya menjalankan tunggal.

“Kemampuan fisikmu luar biasa. Tapi gerakanmu adalah gerakan amatir,” Thír kembali ke posisinya dan berkata dengan dengusan meremehkan. Dengan memperhatikan bahu dan lutut Homura, adalah mungkin untuk membaca gerakannya. Selama mereka tahu kapan dia berencana untuk menyerang, prajurit dengan keahlian Thír dapat bereaksi dengan sedikit kesulitan—tidak peduli seberapa cepat serangannya.

“Oh begitu. Oke. Saya mengerti sekarang, ”kata Homura dengan keras dalam beberapa gerakan pemahaman yang jelas. Saat dia berbicara, ketegangan tampak terkuras dari anggota tubuhnya. Saat Thír menyipitkan matanya dengan waspada, Homura menghilang dari pandangan. Hampir seketika, erangan kesakitan bisa terdengar di dekatnya.

“Guh!”

Ketika Thír berbalik menghadap sumber suara, dia melihat sayap Hev terbelah oleh pedang Homura, darah menyembur dari lukanya. Namun, bagi Thír, pembantaian itu baru saja dimulai. Homura menghilang untuk kedua kalinya.

“Ahhh!”

“Ugh!”

Pada saat Thír bereaksi terhadap jeritan kesakitan, Dúfa dan Læva telah pingsan, tenggelam ke dalam genangan darah mereka sendiri.

“Bagaimana?! T-Tidak… Dia tidak bisa beradaptasi secepat ini!” Thir bergumam tak percaya. Tells tidak semudah itu untuk dikoreksi. Thír, sebagai instruktur pertempuran, tahu itu lebih baik daripada siapa pun.

“Yah, aku punya contoh bagus untuk dipelajari,” Homura menjawab dengan puas.

“Ck! Anda meniru teknik kami, ya ?! ” Jawab Thir dengan marah, giginya bergemeletuk karena keterkejutan yang menjalar di tulang punggungnya. Para Gadis Ombak, di bawah bimbingan Thír, telah menguasai seni menggunakan pusat gravitasi mereka untuk menyembunyikan setiap gerakan di lutut mereka sebelum menyerang. Mereka juga menyembunyikan setiap petunjuk dari bahu mereka dengan terampil menggunakan lengan yang berlawanan. Namun, ini adalah keterampilan yang mereka peroleh setelah bertahun-tahun pelatihan.

“Terima kasih. Anda membantu saya menjadi lebih kuat. Ini akan membuatku mengalahkannya juga .”

Dengan itu, Homura menghilang sekali lagi. Thír merasakan rasa sakit yang tajam menusuk dadanya saat berikutnya. Ketika dia melirik ke bawah, dia melihat belati mencuat dari dadanya di dekat jantungnya.

“Tidak seperti ini…”

Menyemburkan sedikit pidato yang masih bisa dia lakukan, Thír batuk darah dan jatuh ke belakang. Dia melihat wajah murid-muridnya, Maidens of the Waves, dan Fagrahvél, patriarknya. Dia belum bisa mati. Paling tidak, dia ingin membawa pembunuh putri kesayangannya ke dunia bawah bersamanya, tetapi tubuhnya tidak merespon. Kesadarannya segera menghilang.

“Hmm… Ini cukup sulit. Kurasa aku tidak bisa melakukannya sebaik mereka…”

Itu adalah kata-kata terakhir yang pernah mereka dengar. Monster itu masih berevolusi.

“A-aku membawa berita buruk, Yang Mulia! I-Mereka telah dimusnahkan!”

“Apa?!”

Ekspresi Yuuto menegang mendengar berita yang datang dari radionya. Saat ini, pasukannya, paling buruk, menemui jalan buntu melawan musuh di semua lini. Seharusnya tidak mungkin bagi unit mana pun untuk dimusnahkan.

“Lady Thír dan para Maidens of the Waves lainnya di sayap kiri semuanya telah terbunuh!”

“Apa?! Bagaimana?!”

Bahkan Yuuto tidak bisa mempercayai telinganya. The Maidens of the Waves adalah Einherjar elit Klan Pedang. Dia telah menugaskan enam dari mereka ke sayap kiri. Itu akan membutuhkan monster kembar seperti Steinþórr—

“… Apakah itu Homura?” Yuuto bertanya dengan hati-hati.

“Ya. Itu terjadi dalam sekejap mata, ”jawab suara di radio.

“Saya mengerti.”

Itu adalah yang paling Yuuto bisa kumpulkan. Sementara Maidens of the Waves baru saja bergabung dengan Klan Baja relatif baru, dia masih tahu semua wajah dan nama mereka. Mereka adalah sahabat yang berharga bagi Fagrahvél dan Bára, sekarang dua penasihatnya yang paling tepercaya, dan dia juga mendengar bahwa mereka berteman dengan Sigrn dan Hildegard. Tentu saja, ini adalah perang—dia telah bersiap untuk kematian kenalannya. Meski begitu, dia hanya manusia. Itu bukan masalah sederhana untuk diproses ketika itu terjadi, dan dia merasakan denyutan tumpul di dadanya.

“Sayap kiri telah runtuh setelah kehilangan komandan mereka. Pasukan telah tersebar dan melarikan diri dari lapangan, ”lanjut laporan dari radio.

Namun, kenyataan tidak akan memberinya waktu untuk memproses berita tersebut. Ini telah memecahkan kebuntuan yang merugikan Klan Baja.

“Suara sorakan dari sayap kanan musuh! Mereka mengklaim telah membunuh Sigrún!”

“Apa?!”

Sedikit berita yang lebih mengejutkan datang sebagai pukulan lanjutan. Tidak mungkin itu benar, bahkan dengan luka-lukanya yang ada. Yuuto merasakan darah mengalir dari wajahnya dan tubuhnya mulai bergetar. Sial baginya, kabar buruk sering datang bergelombang.

“…Hah?”

Dia tiba-tiba merasakan kekuatan mengalir dari tubuhnya. Dia juga merasakan kelesuan yang tiba-tiba. Pada awalnya, dia mengira itu karena keterkejutan dari berita yang dia terima, tetapi hal yang sama terjadi pada pengawal kerajaannya. Itu pasti berarti…

“Gjallarhorn habis…” Yuuto menggigit bibir bawahnya dan mendesah. Efeknya telah jatuh jauh lebih cepat dari yang dia duga. Memikirkan kembali, mereka telah menggunakan Gjallarhorn berulang kali selama beberapa hari terakhir. Mudah untuk membayangkan bahwa dia baru saja mendorong Fagrahvél melewati batasnya. Atau, kematian Maidens of the Waves mungkin telah memberikan terlalu banyak kejutan untuk Fagrahvél. Either way, seiðr ini telah menjadi garis hidup Tentara Klan Baja telah menempel. Hanya karena mereka memiliki “Rune of Kings” inilah mereka mampu melawan pasukan tiga kali lipat dari ukuran mereka. Dengan itu, butuh sedikit waktu untuk barisan Tentara Klan Baja untuk benar-benar runtuh.