TINDAKAN 1

“Ba ha ha ha! Kami tidak perlu takut dari Klan Api!”

“Yang perlu kita lakukan hanyalah menusuk mereka dengan tombak kita.”

“Kemuliaan bagi raja kita, Suoh Yuuto!”

“Bersulang!”

Istana Valaskjálf dipenuhi dengan suara pesta kemenangan spontan yang tersebar di sekitar halamannya. Suasana perayaan itu bisa dimengerti—mereka telah memenangkan kemenangan berturut-turut melawan Klan Api, lawan yang sebelumnya telah mereka alami serangkaian kekalahan memalukan. Mereka bahkan mampu membunuh salah satu jenderal terhebat Klan Api, Vassarfall the Fáfnir, dan Unit Múspell Sigrún, simbol kemenangan Klan Baja, telah bergabung dengan pasukan mereka. Bahkan tanpa alkohol, suasana tentara meningkat oleh keadaan.

“Kudengar kita telah diperintahkan untuk menjauhkan api dari daerah itu dengan segala cara. Saya tidak akan pernah membayangkan udara itu sendiri akan menyala jika kita tidak mematuhi perintah itu … ”

“Hah. Saya membayangkan para prajurit Klan Api benar-benar ketakutan.”

“Oh, mereka pasti melakukannya.”

Yuuto sendiri sibuk mengobrol dengan jendral Klan Tanduk Haugspori, pemain kunci dalam kemenangan baru-baru ini, saat jendral lain merayakannya di sekitar mereka. Subjek yang ada adalah serangan api yang mereka keluarkan pada Klan Api menggunakan roh yang sangat tersuling yang mereka miliki. Haugspori sendiri berada cukup jauh dari barisan Klan Api, tapi sepertinya dia telah melihat dengan baik reaksi mereka. Begitulah visi bermata elang dari pemanah terhebat Klan Baja dan seorang Einherjar dengan rune Ljósálfar, Peri Cahaya.

“Saya tentu terkejut dengan bagaimana Anda berhasil melakukannya. Saya mendengar Anda memukul guci yang tak terhitung jumlahnya yang diluncurkan trebuchet. Itu adalah prestasi keahlian menembak ilahi, ”kata Yuuto dengan kagum.

“Sebenarnya itu bukan masalah besar. Ketika saya pertama kali mendengar apa yang perlu dilakukan, saya pikir itu tidak mungkin untuk dilakukan, tetapi ketika sampai pada hal itu, itu lebih mudah daripada menembak burung terbang. Sangat mudah untuk membaca bagaimana mereka melengkung di udara, ”jawab Haugspori dengan mengangkat bahu sederhana. Namun, ekspresinya menunjukkan bahwa dia bangga dengan pencapaiannya. “Paling tidak, aku lega aku tidak harus melepaskan gelar pemanah terhebat Klan Baja.”

“Ah, benar, kamu menang dengan dua anak panah, kan?” Yuuto bertanya.

“Ya. Paman Rungr juga cukup bagus, tapi saya masih lebih baik, ”kata Haugspori, tertawa ketika bibirnya membentuk senyum bangga. Tampaknya dia cukup senang untuk menempatkan satu di atas Hveðrungr, pria yang pernah menjadi musuhnya. Ada sesuatu yang pantas tentang fakta bahwa Hveðrungr tidak cukup mampu menggulingkan pemanah terbaik Klan, dan mungkin Yggdrasil.

“Lord Haugspori, kami akan sangat menghargai jika kami bisa meluangkan sedikit waktu Anda. Wajar jika kami mendapat kesempatan untuk mendengar eksploitasi Anda. ”

Haugspori menjerit kaget saat sepasang tangan tiba-tiba menariknya dari belakang. Tentu saja, dia tidak benar-benar terkejut, dan dia hanya bermain-main dengan aktingnya sebagai bagian dari suasana pesta. Tidak mungkin seorang pria yang ulung dalam perang akan terkejut dari belakang.

“Yang Mulia, jika kita bisa menyeretnya pergi?” seorang pria berpenampilan tegas dengan janggut tebal bertanya dengan hormat. Namanya Fundin. Meskipun hanya mengenakan sedikit bulu, dia adalah pria berotot yang memamerkan fisiknya tanpa sedikit pun kesopanan. Meskipun dia tampak seperti bandit gunung lainnya, pada kenyataannya dia adalah patriark dari Klan Anjing Gunung, dan salah satu anggota Klan Baja dengan peringkat tertinggi.

“Ya, saya sudah mendengar apa yang ingin saya dengar. Pergi dan bawa dia. Dengan mengatakan itu, sudah waktunya Anda mengembalikan tamu kehormatan pesta ini kepada saya, bukan begitu? ” Yuuto menjawab.

“Ah, tentu saja. Tidak diragukan lagi dia ingin kembali kepada Anda juga, Ayah, ”kata Fundinn, mengangguk setuju ketika dia menghilang ke kerumunan, Haugspori di belakangnya. Yuuto memperhatikannya pergi dan menghela napas panjang, membiarkan bahunya merosot sejenak.

“Fiuh …”

Pengepungan itu melelahkan. Sementara dia mengizinkan perayaan kemenangan untuk memungkinkan para prajurit melampiaskan frustrasi mereka dan meningkatkan moral, Yuuto sendiri masih merasakan tekanan karena dikepung. Ya, mereka telah memenangkan pertarungan terakhir—fakta bahwa mereka mampu mengalahkan Vassarfall si Fáfnir, salah satu dari Lima Komandan Divisi Klan Api, adalah pencapaian besar. Namun, mereka telah mengambil bagian dari kerugian mereka. Meskipun jumlah yang tewas untungnya agak rendah, ada cukup banyak yang terluka. Kerugian yang sangat menyakitkan adalah kenyataan bahwa Erna dan Hrönn telah terluka cukup parah untuk menjatuhkan mereka dari pertempuran. Keduanya sangat terkenal karena kekuatan ofensif mereka, bahkan di antara elit Einherjar yang membentuk Maidens of the Waves.

Yuuto harus mengakui bahwa kekuatan yang dia miliki telah habis oleh pertempuran itu. Lebih jauh lagi, dia telah mengeluarkan salah satu kartu truf pentingnya — badai api alkohol suling. Musuh telah membiarkan Klan Baja menyebarkan alkohol ke mereka karena mereka tidak menyadari bahwa alkohol mudah terbakar. Dia tidak akan bisa menggunakan taktik yang sama untuk kedua kalinya. Juga, sementara Klan Api telah kehilangan pasukan utara mereka, mereka mempertahankan pasukan timur, barat, dan selatan utama mereka. Mengingat bahwa mereka mungkin juga telah mengumpulkan sisa-sisa tentara utara, mereka mungkin masih memiliki setidaknya delapan puluh ribu orang yang mereka miliki. Tentara Klan Baja, bagaimanapun, berjumlah lebih dari tiga puluh ribu orang, tiga ribu di antaranya terluka. Situasinya masih sangat menguntungkan Klan Api.

“Ayah, aku diberitahu bahwa kamu ingin bertemu denganku.”

Sebuah suara yang familiar mengguncang Yuuto dari lamunannya. Ketika dia melihat ke atas, rambut perak bergoyang-goyang di depannya. Dia merasakan ekspresinya menjadi cerah dan alisnya tidak berkerut.

“Ya. Sekali lagi, selamat datang kembali. Saya sangat senang Anda telah kembali, ”jawab Yuuto sambil menyapa Sigrn dengan senyum hangat dan tulus. Sementara dia datang menemuinya untuk melaporkan kepulangannya, urusannya dengan retret kembali ke Glaðsheimr dan perayaan kemenangan berarti dia tidak punya banyak waktu untuk berbicara dengannya. Bahkan, sudah dua bulan sejak terakhir kali dia melihatnya. Selain itu, dia telah dianggap hilang dalam aksi sejak hanyut oleh gelombang di Sungai Körmt. Yuuto ingin memastikan dia meluangkan waktu untuk menyambut rumahnya dengan baik.

“Aku senang bisa kembali ke sisimu, Ayah.”

Sepertinya Sigrún mengerti maksud Yuuto, dan dia membiarkan senyum muncul di wajahnya yang biasanya tabah. Kesenjangan tipis dari ekspresinya yang biasa membuat senyumnya tampak lebih mempesona baginya. Akhir-akhir ini, dia mulai mengekspresikan lebih banyak emosinya dalam ekspresi wajahnya. Dia sudah populer di antara para prajurit sebagai Bunga Beku dan Dewi Kemenangan, tetapi jika mereka mengetahui perkembangan ini, tidak diragukan lagi itu akan mendorong popularitasnya ke tingkat yang baru.

“Ya, dan terima kasih atas suvenirmu. Itu sangat membantu, ”jawab Yuuto dengan penuh rasa terima kasih.

Suvenir yang dimaksud adalah kepala Vassarfall, salah satu dari Lima Komandan Divisi Tentara Klan Api dan komandan tentara utara yang telah begitu keras melawan Klan Baja. Sigrún sekarang bukan hanya dewi kemenangan bagi para prajurit—bahkan Yuuto pun mulai memandangnya dengan cara yang sama.

“Saya hanya memenuhi peran saya sebagai Mánagarmr,” katanya dengan sungguh-sungguh.

“Hanya melakukan pekerjaanmu, ya? Jika itu yang dibutuhkan oleh pekerjaan itu, penerusmu akan memiliki waktu yang sangat lama untuk mengisi sepatu itu!” Yuuto terkekeh saat dia mempertimbangkan berapa banyak pejuang generasi berikutnya akan berjuang untuk memenuhi reputasi Sigrn. Dia tahu dengan keyakinan bahwa mereka tidak akan mampu menandingi prestasinya. Tidak hanya itu, tetapi mereka akan terus dibandingkan dengan pendahulunya. Yuuto tidak bisa menahan perasaan simpati pada orang itu.

“Tapi, yah, suvenir terbaik yang kau bawakan untukku…” Yuuto terdiam dan dengan ringan memberi isyarat agar Sigrún mendekat. Sebagai tanggapan, Sigrún berlutut dengan satu lutut dan memiringkan kepalanya ke arahnya. Yuuto dengan lembut meletakkan tangannya di atas kepalanya. “… apakah kamu kembali dengan selamat! Bagus sekali!” Dia kemudian mengacak-acak rambutnya dengan sekuat tenaga. Dia tahu bahwa perang adalah hidupnya, dan dia tahu dia membutuhkannya di garis depan, tetapi jika dia jujur, dia lebih suka tidak mengirimnya ke garis depan. Yang memperburuk keadaan adalah bahwa kali ini, dia dikirim pada tugas terpisah dan telah berjuang baik secara fisik maupun mental sebelum fakta.

Kelegaan dan kebahagiaannya saat kembali dengan selamat diucapkan. Namun, berbeda dengan ekspresi bahagianya yang biasa saat kepalanya ditepuk oleh Yuuto, wajah Sigrún berubah menjadi cemberut minta maaf.

“Maafkan saya, tapi saya tidak bisa mengatakan bahwa saya telah kembali sepenuhnya tanpa cedera …” katanya malu-malu.

“Ah?! A-Apakah kamu terluka entah bagaimana ?! ” Yuuto tidak bisa menahan diri untuk tidak melihatnya dengan mata terbelalak karena terkejut. Dia telah menerima pesan reguler dari Linnea melalui merpati pos, tetapi tidak ada laporan Linnea yang menyebutkan hal semacam itu. Berita itu benar-benar membuatnya terkejut.

“Ya. Tangan kananku tidak bekerja seperti yang kuinginkan.”

“Itu tangan dominanmu! Apakah itu terluka ?! ”

“Tidak, setidaknya bukan luka fisik. Saya percaya itu adalah efek samping dari menghabiskan terlalu lama di Realm of Godspeed. ”

“Ah, itu…”

Dia telah mendengar bahwa kemampuan itu memungkinkan Sigrún untuk bergerak dengan kecepatan seperti dewa, tetapi setelah digunakan dalam waktu lama, itu menyebabkan kram otot di seluruh tubuhnya.

“Jadi tekniknya memiliki bahaya,” kata Yuuto dengan ekspresi sedih.

Di Jepang modern, diketahui bahwa otot manusia hanya mampu mengerahkan sekitar tiga puluh persen dari kekuatan penuh mereka karena popularitasnya sebagai kiasan dalam fiksi seperti manga. Itu bukan karena manusia memiliki kecenderungan untuk menyimpan kekuatan mereka, tetapi seperti bagaimana atlet profesional sering menderita cedera, ada batasan jumlah kekuatan yang dapat ditahan oleh tubuh manusia. Realm of Godspeed Sigrún pada dasarnya adalah cara baginya untuk menghilangkan pembatas yang membuatnya tidak terlalu menekan tubuhnya untuk membantunya dalam situasi hidup dan mati. Seharusnya sudah jelas baginya bahwa jika dia menggunakannya terlalu sering, tubuh Sigrn pada akhirnya akan mulai rusak karena tidak mampu menahan kerusakan yang disebabkan oleh penggunaan ekstensifnya.

Yuuto mengerutkan kening meminta maaf dan menundukkan kepalanya padanya. “Saya minta maaf. Itu semua salah ku. Aku tahu itu berbahaya, tapi aku tidak bisa memberitahumu untuk tidak menggunakannya.”

“Tidak. Jika saya tidak menggunakannya, saya tidak akan bisa berada di sini bersamamu seperti ini, Ayah,” jawab Sigrn.

“…Saya mengerti. Dia pasti lawan yang hebat.”

Itulah alasan terbesar Yuuto tidak pernah bisa melarangnya menggunakannya. Adalah satu hal untuk tidak menggunakannya dalam pameran atau pertandingan sparring, tetapi Sigrún secara teratur terlibat dalam pertarungan hidup atau mati. Dia takut jika dia membatasi penggunaannya, Sigrún akan mati sebagai akibatnya.

“Dia. Jika ada, dia begitu kuat sehingga merupakan keajaiban aku lolos hanya dengan kehilangan penggunaan lengan kananku. Dia jauh lebih kuat dari saya,” jelasnya.

“Jika dia membuatmu mengatakan hal-hal seperti itu, maka aku sangat senang kamu berhasil kembali kepadaku.” Yuuto lalu sekali lagi membelai rambutnya dan meletakkan telapak tangannya di pipinya. Dia perlu merasakannya—kehangatan kulitnya yang membuktikan bahwa dia masih bersamanya.

“Segalanya mulai menjadi agak sulit sekarang …”

Yuuto mengernyitkan alisnya saat dia berbaring telentang di tempat tidurnya setelah pesta berakhir. Meskipun dia tidak menyebutkannya di depan Sigrún, mengingat kontribusinya yang luar biasa kepada tentara, cederanya adalah salah satu perkembangan terburuk yang bisa terjadi. Tentu saja, dia lebih suka untuk tidak mengirimnya ke garis depan, tetapi pada saat yang sama, ada bagian dari dirinya yang menantikan kontribusinya di medan perang. Menjadi seorang patriark diperlukan menyeimbangkan keinginan bersaing seperti itu.

“Memang… Aku diberitahu bahwa putri Nobunaga, Homura, adalah kembaran. Jika Rún tidak bisa bertarung dengan baik, maka berurusan dengannya akan menjadi jauh lebih sulit,” Felicia, duduk di sebelahnya dan dengan lembut membelai rambutnya, berkata dengan ekspresi bermasalah.

“Yup…” jawab Yuuto.

Menurut Hveðrungr, meskipun Homura masih anak-anak, dia memiliki kemampuan fisik manusia super.

“Awalnya saya mendapat keuntungan karena dia lengah dan agak arogan. Saya entah bagaimana bisa mengalahkannya karena dia masih muda dan tekniknya kasar, tapi saya tidak tahu apakah saya bisa melakukannya lagi,” jelasnya.

Dia cukup kuat untuk membuat bahkan Hveðrungr gelisah. Dengan Erna dan Hrönn terluka dan tidak beraksi, dia tidak bisa memikirkan siapa yang harus dikirim untuk melawannya.

“Terkadang kesempatan terbesar datang setelah periode bahaya terbesar, tapi kebalikannya juga benar,” gumam Yuuto.

Berita buruk cenderung datang bergerombol, dan masalah sulit baru lainnya baru saja muncul untuk ditangani Yuuto. Glasheimr Selatan telah menjadi lautan api untuk sementara waktu, tetapi karena sebagian besar rumah terbuat dari batu bata, api dengan cepat padam. Itu mungkin akan benar-benar mati besok pagi. Tentu saja, itu jauh dari hasil perhitungannya, tetapi meskipun rumah-rumah adobe tidak akan terbakar, mereka menjadi lebih rapuh karena suhu tinggi yang mereka alami. Menurut survei Kristina, sebagian besar rumah di Glaðsheimr selatan telah runtuh setelah kebakaran. Ada banyak lokasi di mana puing-puing memblokir gang-gang, dan di atas itu, pemboman Tentara Klan Api juga telah menghapus beberapa rumah dari peta.

“Jadi, bagaimana kita menghadapi mereka?” Yuuto membiarkan pikirannya menimbang kemungkinan saat dia menatap langit-langit. Dalam hal jumlah, kemungkinannya bahkan tidak cukup untuk membiarkan dia terlibat dalam pertempuran langsung dengan pasukan Klan Api. Dia membutuhkan semacam skema untuk mengatasi keunggulan numerik mereka. Namun, kebenaran yang jujur ​​​​adalah bahwa dia kehabisan kartu untuk dimainkan dalam hal itu. Dia telah menyusun sejumlah skema dalam persiapan untuk pertempuran ini dan menyiapkannya di dalam kota. Namun, medan perang adalah makhluk hidup. Sebagian besar dari skema tersebut tidak cocok untuk situasi saat ini dan tidak akan menghasilkan kemajuan yang berarti menuju tujuan Klan Baja.

“Kurasa kita akan mulai dengan yang itu. Ini sempurna mengingat kita tidak tahu bagaimana musuh akan bergerak, ”dia memutuskan. Adalah tugas patriark untuk membuat keputusan bahkan dalam situasi terburuk sekalipun. Bagaimanapun, kehidupan sekutu yang tak terhitung jumlahnya bergantung pada pilihannya. Itu adalah beban berat—yang ingin dia hindari. Namun, itu bukan pilihan baginya. Dia perlu menggertakkan giginya dan menanggung tekanan yang luar biasa.

“Saat kami tiba di rumah baru kami, saya akan turun tahta. Saya hanya akan duduk di bawah sinar matahari dan bermain dengan kucing, ”kata Yuuto.

“Ya, kedengarannya agak bagus. Aku akan mengikutimu ke sana,” jawab Felicia.

“Ya. Aku mengandalkanmu untuk menyediakan pangkuanmu sebagai bantal,” kata Yuuto riang.

Rutinitas kehidupan sehari-hari yang damai… Bahkan itu terasa seperti mimpi yang jauh saat ini. Itu adalah sesuatu yang akan dia dapatkan kembali dengan segala cara, dan dia bersedia melakukan apa saja untuk mencapai tujuan itu.

“Tolong tunggu, Tuan Besar!”

Itu benar ketika Nobunaga hendak menghunus pedang telanjangnya ke atas para perwiranya yang tidak sadarkan diri. Sebuah suara serak tapi vital terdengar. Nobunaga menahan pedangnya tepat sebelum memotong leher orang-orang yang tidak sadarkan diri itu dan mengalihkan pandangannya ke arah suara itu, di mana dia melihat seorang lelaki tua dengan janggut putih yang sangat indah.

“Salk…” gumam Nobunaga.

Pria itu tidak lain adalah Salk, seorang veteran beruban yang oleh para prajurit disebut sebagai Pak Tua Salk karena rasa hormat, dan anggota terakhir dari Lima Komandan Divisi yang masih hidup. Karena pengalamannya, kecerdasannya, dan perhatian serta kehati-hatiannya sebagai seorang jenderal, dia telah ditempatkan di komando pertahanan Blíkjanda-Böl, tetapi sekarang Klan Baja praktis telah meninggalkan wilayah barat mereka dan Unit Múspell telah muncul di Glaðsheimr, Nobunaga telah memerintahkannya ke garis depan. Lagi pula, mengingat situasi militer Klan Baja saat ini, tidak ada ancaman yang masuk akal terhadap ibukota Klan Api.

“Kamu terlambat. Di mana Anda telah menganggur? ” Nobunaga memelototi lelaki tua itu dan berkata dengan dingin. Petugas lainnya menelan ludah ketakutan.

“Ha ha. Begitu kejam, Tuhanku. Saya khawatir pada usia ini, saya tidak bisa mengikuti anak-anak muda yang menunggang kuda, ”jawab Pak Tua Salk dengan tawa santai. Seperti yang dia perhatikan sendiri, tubuhnya kurus karena usia. Meskipun punggungnya tertekuk, dan sekilas dia tampak seperti orang tua yang layu, dia tidak menunjukkan tanda-tanda terintimidasi oleh tatapan Nobunaga. Dia adalah salah satu dari Lima Komandan Divisi. Dia tidak hidup sampai usianya saat ini hanya karena keberuntungan.

“Hrmph. Saya akan mengesampingkannya untuk saat ini. Atas dasar apa Anda menuntut saya mengampuni mereka?” tanya Nobunaga.

“Pertama, kendalikan amarahmu, Tuanku. Pada usia saya, saya bisa membiarkannya melewati saya, tetapi itu terlalu berlebihan untuk anak-anak muda ini. Anak-anak yang malang, mereka bahkan kesulitan bernapas,” jelas Salk.

Pada pengamatan Salk, Nobunaga mengalihkan pandangannya ke petugas di sekitarnya. Mereka semua tersentak mundur ketakutan saat Nobunaga melihat mereka. Namun, itu tidak cukup untuk memuaskannya.

“Mereka adalah jenderal di Klan Api. Pingsan karena amarahku saja adalah tanda kelemahan yang tak termaafkan,” kata Nobunaga dingin.

“Kemarahanmu saat ini terlalu kuat untuk digambarkan sebagai kemarahan ‘semata-mata’, Tuanku. Rasanya seolah-olah saya menghadapi dewa atau raja iblis, ”jawab Salk.

“Namun, kamu tampaknya menghadapinya tanpa masalah.”

“Saya kira saya. Saya sangat tua sehingga saya bisa mati kapan saja. Dengan pemikiran itu yang mengintai di benak saya, sebagian besar hal tampak sepele, seperti perut kembung saat menghadapi badai.”

“Hrmph. Penuh dengan udara panas seperti biasa.”

“Dan dengan itu, maksudmu perut kembung, Tuanku?”

Itu adalah lelucon tipis yang menyakitkan, tetapi butuh sedikit keberanian untuk mengatakannya di depan Nobunaga sendiri.

“Kamu bodoh. Ck. Anda telah merusak suasana hati. ” Nobunaga mendecakkan lidahnya dengan kesal dan duduk di tempatnya berdiri.

“Baik. Saya akan memaafkan mereka kali ini, demi Anda, ”tambahnya dengan cemberut, meletakkan wajahnya di telapak tangannya. Kata-kata Salk tampaknya telah menenangkannya sampai tingkat tertentu. Dia masih merasa bahwa para perwira itu agak mengkhawatirkan karena mereka pingsan di hadapan kemarahannya (yang menurut standarnya sendiri tidak terlalu kuat), tetapi dengan empat dari Lima Komandan Divisi tewas, mereka sekarang menjadi inti dari klan Api. Jika dia mengurangi jumlah mereka sebelum pertempuran yang menentukan, itu akan menjadi jenderal yang sangat buruk — itu adalah keputusan yang sama sekali tidak bijaksana, apa pun situasinya.

“Saya senang mendengarnya, Tuanku. Saya khawatir Anda akan mengambil kepala saya juga, ”kata Pak Tua Salk sambil tertawa. Berbeda dengan kata-katanya, dia tidak menunjukkan perhatian pada tingkah lakunya.

Nobunaga mendengus tidak senang dengan sikap tegas lelaki tua itu. Namun, pada saat yang sama, kepercayaan diri yang tak tergoyahkan dan sikap acuh tak acuh itulah yang akan menjadi vital bagi Klan Api, mengingat bahwa mereka baru saja mengalami kekalahan beruntun.

“Sekarang, Tuanku yang Agung, saya diberitahu bahwa Anda sedang merencanakan serangan frontal besar-besaran. Tidak diragukan lagi Anda punya rencana? ” Ekspresi Pak Tua Salk berubah dari sikap acuh tak acuh yang santai menjadi keseriusan yang mematikan dalam sekejap. Dia tidak hadir ketika Nobunaga mengumumkan fakta itu, tapi sepertinya dia mendengarkan. Berbahaya meremehkan lelaki tua itu.

“Rencana apa yang mungkin diperlukan untuk melakukan serangan habis-habisan?” Nobunaga menjawab.

“Tuanku yang Agung …” kata Salk putus asa.

“Bahkan tanpa rencana yang matang, saya memiliki keyakinan besar pada peluang kami,” kata Nobunaga.

Salk mengerutkan alisnya dengan skeptis. Bahkan jika dia marah, Nobunaga bukanlah orang yang memulai pertempuran tanpa yakin akan kemenangan. Dia tidak bisa diganggu untuk menjelaskannya, tetapi dia sudah dengan tenang menghitung peluang keberhasilan.

“Oh? Bolehkah saya bertanya mengapa? ” Salk bertanya.

“Api yang besar. Tidak diragukan lagi efek jebakan mereka telah melemah. Bahkan jika mereka menyiapkan hal-hal lain, api akan menghanguskannya,” jelas Nobunaga. “Jika kita memberi mereka waktu, tidak diragukan lagi mereka akan membuat skema merepotkan lainnya. Kalau begitu, jauh lebih baik bagi kita untuk menyerang dengan semua pasukan kita dari selatan sebelum mereka bisa melakukan itu dengan tepat.”

“Saya mengerti. Ya, itu logis.” Pak Tua Salk mengangguk seolah setuju. Salk kemudian beralih ke jenderal lainnya.

“Kamu juga tidak keberatan, aku menerimanya?” tanyanya dengan bibir melengkung membentuk senyuman. Para petugas juga mengangguk serempak—mereka juga tampaknya menyetujui keputusan Nobunaga. Salk langsung menyelesaikan perselisihan yang mengancam akan membangun antara Nobunaga dan para jenderalnya. Itu adalah kemampuan yang dia peroleh selama bertahun-tahun berperang.

Sementara Nobunaga menghargai sisi Salk itu, dia juga merasa kesal. Dengan kepala mendidih karena marah, dia ingin bergerak secepat mungkin. Yang perlu dilakukan bawahannya hanyalah diam dan mematuhi perintahnya. Dia menelan kata-kata pertama yang muncul di benaknya dan malah melambaikan tangannya ke arah utara.

“Kembalilah ke unitmu dan bersiaplah untuk pertempuran! Saatnya untuk membalas Ran dan Vassar!” dia memproklamirkan.

“Ah, jadi begitulah caramu bergerak.” Yuuto mengerutkan alisnya dan menatap papan shogi di depannya. Alih-alih Hveðrungr, lawannya yang biasa, dia menghadapi seorang wanita muda yang duduk di seberangnya.

“Heh… Kamu meremehkanku ketika kamu setuju untuk bermain melawanku tanpa benteng atau uskup,” jawab Kristina sambil meletakkan tangannya di mulutnya dan tertawa dengan elegan. Dia baru saja menginjak usia lima belas tahun. Dibandingkan ketika dia pertama kali bertemu dengannya dua tahun lalu, tinggi badannya tidak berubah, tetapi lekuk tubuhnya sedikit terisi, dan dia sekarang terlihat sangat mirip seorang wanita muda. Wajahnya yang tanpa ekspresi terus-menerus dipahat dengan sangat halus, dan bahkan Yuuto, yang dikelilingi oleh wanita yang menakjubkan, tidak punya pilihan selain mengakui bahwa dia berubah menjadi sangat cantik. Dia juga putri berdarah dari patriark Klan Cakar saat ini, yang, dikombinasikan dengan yang lainnya, akan membuatnya menjadi lajang yang cukup memenuhi syarat. Namun, dia belum mendengar desas-desus tentang siapa pun yang mencari tangannya. Mengingat bahwa dia sekarang pada usia yang tepat untuk menikah di Yggdrasil, itu agak aneh. Alasan untuk itu sederhana saja…

“Uta, bahuku terasa agak kaku,” kata Kristina.

“Sekaligus, nyonya!” Utgarda menjawab dengan patuh.

Namun, segera setelah Utgarda memulai, Kristina menyerangnya dengan tanaman berkuda. Suara pukulan yang jelas terdengar saat melakukan kontak.

“Eep!” dia berteriak kesakitan.

“Terlalu kuat. Gunakan sedikit lebih sedikit kekuatan kasar, bukan? ” Kristina menuntut.

“Tapi terakhir kali Anda mengatakan ini adalah …” jawab Utgarda.

Memukul!

“Ak!”

“Kamu cukup berani untuk berbicara kembali terlepas dari statusmu,” kata Kristina dingin.

“M-Maafkan saya …” Utgarda menanggapi dengan lemah lembut.

Alasannya jelas karena sifat sadis dalam kepribadiannya. Bibirnya melengkung membentuk senyuman kejam—dia sangat menikmati tindakannya. Yuuto tidak bisa menahan tawa kering pada pertukaran itu. Sepertinya tidak banyak pria yang memiliki kekuatan untuk bisa menerimanya dengan mudah dan mengikutinya.

“Sekarang terlalu lemah,” keluh Kristina.

“Urk!”

Tanaman berkuda menyerang lagi. Yuuto merasakan sedikit simpati untuk Utgarda ketika dia dipukul untuk setiap kesalahan kecil, tetapi dia dengan cepat mengingatkan dirinya sendiri bahwa Utgarda adalah patriark yang kejam dan sadis dari Klan Sutra dan telah melakukan jauh lebih buruk terhadap rakyatnya. Rasa kasihannya terhadapnya dengan cepat menghilang. Hukuman Kristina berada di sisi yang keras, tetapi itu adalah bagian penting dari mengajar Utgarda bagaimana berfungsi dengan baik di masyarakat.

“Lagi! Tolong hukum budak yang tidak layak ini lebih banyak, nyonyaku! ” Utgarda memohon.

Tampaknya bagi Yuuto bahwa Utgarda sedang mempelajari sesuatu yang sama sekali berbeda. Dia berharap dia mengerti bagaimana rasanya ditindas—dan, pada akhirnya, belajar empati terhadap orang lain sehingga dia hanya akan mengambil tindakan yang akan dia terima sebagai balasannya—tetapi sepertinya hal-hal jarang berjalan sesuai rencana. Mengingat bahwa Utgarda sendiri tampak puas dengan pengaturan saat ini, mungkin tidak apa-apa untuk membiarkan semuanya apa adanya. Lagipula ini bukan waktunya untuk peduli dengan hal-hal sepele seperti itu.

“Oh, aku baru ingat… Apa kau sudah memutuskan langkahmu selanjutnya, Ayah?” tanya Kristina.

Dengan itu, Yuuto mengalihkan perhatiannya kembali ke papan shogi. Dia menemukan dirinya dalam situasi yang agak sulit. Secara khusus, pertahanan Kristina sangat ketat, dan tanpa benteng atau uskupnya, Yuuto harus mengakui bahwa dia tidak memiliki cukup daya tembak untuk menerobos.

“Ini sama sekali bukan cara bermain pemula,” Yuuto hanya bisa bergumam pada dirinya sendiri. Kristina telah mengadopsi taktik yang dikenal sebagai Ibisha Anaguma, yang juga disebut sebagai “Benteng Statis Beruang di Lubang”. Itu adalah strategi utama dalam shogi modern, dan telah disempurnakan oleh pemain shogi kelas satu dari generasi ke generasi, akhirnya mengubahnya menjadi pertahanan yang tak tertembus.

“Hehehe. Anda benar, saya hampir tidak pernah memainkan game ini. Namun, saya telah melihat Anda dan Paman Hveðrungr bermain cukup sedikit sekarang, ”jelas Kristina.

“Kamu telah belajar sebanyak ini hanya dari menonton? Kamu adalah sesuatu yang lain…” jawab Yuuto.

Dia tidak hanya melakukan gerakan membangun formasi pertahanan yang diperlukan. Dia mampu beradaptasi secara fleksibel dengan counter Yuuto saat dia melanjutkan untuk membangun pertahanannya. Inilah yang menjengkelkan tentang orang-orang seperti Hveðrungr dan Kristina—mereka yang diberkahi dengan kecerdasan dan intuisi yang meningkat secara alami. Mereka dapat dengan cepat melompati upaya apa pun yang dapat dilakukan orang biasa dalam permainan.

“Tanpa cacat, kamu masih jauh lebih baik dalam permainan ini daripada aku, Ayah,” kata Kristina.

“Saya berharap begitu. Saya akan menjadi lelucon lengkap jika saya kalah dari seorang pemula dalam pertandingan yang seimbang, ”jawab Yuuto.

“Tentu saja, saya sudah menghitung bahwa Anda akan memberi saya cacat, Ayah. Gaya shogi Anda bukan tentang menang dengan segala cara dan lebih banyak tentang menikmati permainan. Yang merupakan pembukaan yang saya pilih untuk dieksploitasi. ”

“Begitu… Jadi kamu memastikan pangkalanmu tertutup sebelum menantangku.”

“Ya. Sesuatu yang saya pelajari tidak lain dari Anda, Ayah, ”kata Kristina dengan acuh tak acuh. Membuat persiapan dan perencanaan yang matang untuk setiap kemungkinan sebelum pertempuran dan mengamankan kemenangan bahkan sebelum pertempuran dimulai—begitulah Yuuto sang patriark berperang.

“Setidaknya menghibur. Itu membuatnya semakin menarik!” Yuuto merasakan semangat kompetitifnya menyala, dan dia tersenyum dengan sinar predator di matanya. Mengubah alur permainan ini dan menang, tidak diragukan lagi, akan cukup memuaskan. Itu terutama benar mengingat arogansi kasual Kristina yang biasa. Saat Yuuto hendak membuat gerakan yang akan mengubah gelombang permainan—transceiver radio di sebelah mereka menjadi hidup dengan ledakan statis.

“Ini adalah Bayangan Enam. Tubuh utama Tentara Klan Api dipenuhi dengan aktivitas. Saya percaya mereka sedang mempersiapkan serangan, selesai. ”

Kristina meletakkan radio di telinganya dan menjawab. “Dipahami. Terus amati musuh. Lebih.” Senyum sadis telah memudar dari bibirnya.

“Ayah…”

“Ya, aku dengar,” jawab Yuuto, mengangguk. Dia telah memendam harapan samar bahwa Klan Api mungkin sementara mundur untuk berkumpul kembali dan merumuskan kembali strategi mereka setelah dua kekalahan beruntun, tetapi tampaknya Nobunaga punya ide lain. Radio berderak dengan lebih statis. Laporan tambahan datang hampir bersamaan.

“Ini adalah Bayangan Sembilan. Pasukan Klan Api di barat sudah mulai bergerak. Lebih.”

“Ini adalah Bayangan Tiga. Pasukan Klan Api di timur telah mulai bergerak ke selatan. Lebih.”

“Jadi, sepertinya mereka mengerahkan semua kekuatan mereka… Kurasa Nobunaga akhirnya mengarahkan semua kekuatan militer Klan Api untuk menghancurkan kita.” Dengan itu, Yuuto menelan gumpalan yang dia rasakan di tenggorokannya. Hanya beberapa menit sebelumnya, Kristina telah menyebutkan pelajaran yang dia pelajari dari Yuuto tentang mempersiapkan dan menyiapkan medan perang dengan benar untuk kemenangan bahkan sebelum konflik dimulai. Yuuto sendiri telah belajar melakukan itu dari Nobunaga. Menyadari bahwa Nobunaga sekarang sedang mempersiapkan serangan habis-habisan, aman untuk berasumsi bahwa dia melakukannya dengan gambaran yang kuat tentang bagaimana dia akan mencapai kemenangan itu. Ini akan menjadi pertempuran yang paling sulit.

“Jadi, aku diberitahu bahwa Tentara Klan Api sedang sibuk membuat persiapan mereka. Kami perlu memastikan kami siap untuk mereka, tidak peduli kapan mereka memilih untuk pindah.”

“Ya, serahkan pada saya, Yang Mulia,” Fagrahvél menjawab dengan tegas dan berdiri tegak saat perintah datang melalui radio. Dia tahu bahwa Yuuto tidak dapat melihatnya, tetapi mengingat bahwa dia adalah ayah pialanya dan jóðann, tubuhnya secara refleks merespons dengan formalitas yang ketat. Itu sangat berkarakter mengingat kepribadiannya yang serius.

“Tidak maaaatter hooow berkali-kali aku melihatnya beraksi, radiooo ini membuatku merinding,” Bára—penasihat dan ahli strategi paling tepercaya Fagrahvél—berdiri di sampingnya, menanggapi dan mengangguk, sambil menatap radio dengan kagum. Fagrahvél mengerti persis apa yang dia rasakan. Saat ini, Fagrahvél berada di depan gerbang depan Istana Valaskjálf. Jaraknya hampir dua jam dari istana Hliðskjálf yang berfungsi sebagai markas Yuuto, tapi dia bisa mendengar perintahnya secara langsung. Tidak hanya itu, tetapi mereka juga dapat menggunakan perangkat yang sama untuk memperoleh dan mengkomunikasikan informasi tentang Tentara Klan Api secara instan, meskipun musuh masih bermil-mil jauhnya. Jika mereka perlu mengomunikasikan informasi ini menggunakan pelari, itu akan memakan waktu jauh lebih lama untuk menyampaikan pesan. Sebagus-bagusnya, mereka akan mengetahui perkembangan ini tepat sebelum klan Flame cukup dekat untuk terlibat. Yuuto sendiri menyatakan bahwa dia berasal dari tanah di luar surga, dan perangkat ini tentu saja layak disebut sebagai instrumen dewa.

“Ini adalah perangkat yang sangat kuat, tapi kami tidak bisa lengah. Meskipun kita memiliki benda-benda seperti itu, kita masih dalam posisi yang agak tidak menguntungkan,” kata Fagrahvél sambil mengepalkan tangannya dengan erat, alisnya berkerut. Dalam Pertempuran Glaðsheimr sebelumnya, Nobunaga berhasil mengalahkan pasukan Yuuto. Ini terlepas dari kenyataan bahwa Yuuto mampu mengoordinasikan beberapa lusin unit hampir secara bersamaan — kekuatan yang tidak dimiliki Nobunaga. Ketika Fagrahvél menghadapi Yuuto, dia telah mengalahkannya dalam jumlah tiga banding satu, menyiapkan jenderal yang paling cakap dari setiap pasukan, melatih kekuatan mereka secara ekstensif, mengubah seluruh pasukan menjadi pengamuk menggunakan rune Gjallarhorn, dan bertindak sesuai dengan taktik yang disiapkan oleh Bára. Terlepas dari semua itu, dia telah menghancurkan pasukannya yang praktis dipersiapkan dengan sempurna dengan sedikit perjuangan. Dari dulu, sementara Klan Baja telah memenangkan beberapa kemenangan kecil melawan Tentara Klan Api, Klan Baja terus bertahan. Tindakan Nobunaga saat ini tidak masuk akal.

“Sooo, yang paling menakutkan adalah Odaaa Nobunaaagaa?” tanya Bara.

Fagrahvél mengangguk sebagai jawaban. Sementara kata-katanya tidak begitu lemah ketika Yuuto mengucapkannya, Bára baru saja mengulangi sesuatu yang Yuuto sebutkan berkali-kali.

“Nobunaga sangat tangguh sehingga bahkan Ayah menggambarkannya dengan istilah seperti itu. Tidak ada yang namanya terlalu berhati-hati terhadap musuh seperti dia.” Dengan itu, Fagrahvél menipiskan bibirnya menjadi garis dan melotot ke arah pasukan yang mendekat. Masih belum ada yang melihat mereka, mereka juga tidak bisa mendengar apa pun yang menunjukkan mereka pindah. Meski begitu, dia masih merasakannya dengan jelas—aura kuat dan mematikan yang sepertinya menghanguskan kulitnya saat semakin dekat. “Sepertinya mereka ada di sini,” kata Fagrahvél.

“Kamu tidak pernah faaaail untuk membuatku takjub. Saya masih belum bisa mengambilnya,” jawab Bára kagum.

“Kamu lambat seperti biasanya di depan ini. Anda terlalu fokus pada apa yang dikatakan kepala Anda,” Fagrahvél menjelaskan.

Bára cemberut karena tidak senang. Fagrahvél merasakan gelombang kemenangan, meskipun dia berhasil tidak menunjukkannya di wajahnya. Dia masih agak kesal dengan fakta bahwa Bára tertawa terbahak-bahak ketika Yuuto memberi tahu Fagrahvél bahwa dia menganggap semuanya terlalu serius. Ini adalah cara Fagrahvél untuk membalas dendam.

“Ah, aku mengerti. Ini cukup bagus.” Fagrahvél mengangguk seolah-olah sesuatu akhirnya masuk akal baginya.

“Hmm? Apa yang kamu bicarakan?” tanya Bara.

“Untuk tetap sedikit bermain-main, bahkan dalam situasi seperti ini,” Fagrahvél menjelaskan.

Masih ada bagian dari dirinya yang merasa itu tidak pantas, tetapi dia telah mencobanya karena Yuuto telah memberitahunya bahwa kepercayaan semacam itu diperlukan untuk seorang komandan. Rasanya benar. Yang paling penting adalah membiarkannya tertawa bahkan dalam menghadapi bahaya. Itu membantu menguras cukup ketegangan dari bahunya. Sarafnya tidak lagi tegang sehingga berisiko patah, dan dia merasa perspektifnya melebar. Dia bisa melihat hal-hal yang dia lewatkan sebelumnya. Dia melihat wajah anak-anaknya, cucu-cucunya, dan fakta bahwa mereka tampaknya telah lengah.

“Musuh ada di sini! Dapatkan tindakan Anda bersama-sama! Jangan lengah meskipun kemenangan kami baru-baru ini! Kami masih orang-orang yang kalah jumlah! Lupakan situasi kita dan mereka akan segera menguasai posisi kita!” Fagrahvél berteriak sekuat tenaga, tenggorokannya sakit karena terlalu banyak bekerja. Itu sudah dekat. Beberapa hari yang lalu, fokusnya akan sepenuhnya tertuju pada musuh, dan pikiran itu tidak akan pernah terpikir olehnya.

Bára terkekeh setuju. Tampaknya sampai sekarang, Bára adalah orang yang mengawasi perkembangan seperti itu dan menanganinya ketika Fagrahvél melewatkannya. Mereka telah menjadi mitra untuk waktu yang lama sekarang. Ada saat-saat ketika Fagrahvél menemukan Bára menjengkelkan karena sikapnya yang santai terhadap masalah hierarki, tetapi di saat krisis, tidak ada orang lain yang dia inginkan di sisinya.

“Jadi, akankah kita berangkat? Saatnya untuk menunjukkan kepada para prajurit Klan Api apa yang Fagrahvél, patriark Klan Pedang, dan ahli strateginya, Bára, bisa lakukan!” seru Fagrahvél.

“Ya ma’aaam,” jawab Bára.

Tanggapannya begitu lesu dan santai sehingga Fagrahvél merasakan antusiasme barunya terkuras darinya dalam sekejap. Tapi dia sudah terbiasa dengan itu. Jika ada, seperti inilah kehidupan sehari-hari, itu meyakinkan. Tak lama setelah itu, radionya berderak hidup.

“Ini adalah Bayangan Dua. Pasukan Klan Api berada dalam jangkauan arquebus.”

“Berita brilian. Api!” Fagrahvél mengeluarkan perintah, dan sekejap kemudian, deru arquebus yang menggelegar terdengar dari kota di depannya.

“Menyerang lebih dulu dengan tanegashima yang mereka curi dari kita. Saraf terkutuk para pencuri itu,” Nobunaga meludah dengan masam dan menyilangkan tangannya. Nobunaga telah menyiapkan seribu arquebus untuk pertempuran ini, tetapi pembakaran Klan Baja telah menghabiskan semuanya. Mengingat sifatnya, kompi-kompi arquebusier telah ditempatkan di paling depan tentara, dan itu sangat merugikannya. Sementara itu, tanegashima yang digunakan Klan Baja telah dijarah dari ibu kota Klan Api Blíkjanda-Böl. Dia menemukan seluruh situasi sangat frustasi.

“Hah. Untuk mengambil dari musuh dan memasukkan ke dalam kekuatan Anda sendiri. Itu adalah aturan dasar zaman perang, bukan?” Pak Tua Salk mengamati dengan santai sambil mengelus jenggotnya yang panjang. Dia awalnya dipanggil untuk melayani sebagai komandan divisi, tetapi dengan kematian Ran, Nobunaga menjadikan Salk sebagai yang Kedua.

Kata-kata Nobunaga sering kali sulit dipahami oleh kebanyakan orang. Selain itu, intensitasnya, selain berguna sebagai motivator, juga mampu menciptakan gesekan dan perselisihan yang tidak perlu. Karena itu, ia membutuhkan seseorang yang tidak takut padanya, dapat memahami apa yang dikatakannya, dapat menerjemahkan kata-katanya agar dapat dipahami oleh orang lain, dan dapat berfungsi sebagai pelumas yang akan menjaga kelancaran operasi militer.

Meskipun sangat disayangkan bahwa Salk tidak dapat dikirim untuk memimpin unit independen yang terpisah, dengan kematian Ran, lelaki tua ini sekarang adalah satu-satunya orang yang mampu mengisi posisi Ran bahkan di antara jajaran jenderal terampil yang ditemukan di Klan Api.

“Selain itu…” Mata Pak Tua Salk berkilat nakal. “Kami juga pencuri yang nakal, bukan?”

Nobunaga melengkungkan bibirnya menjadi seringai dan mengangguk setuju. Memang benar bahwa Klan Baja telah mengambil senjata dari mereka, tetapi Klan Api, pada gilirannya, mengambil benda-benda dari Klan Baja juga.

“Sepertinya peralatan baru kami bekerja seperti yang diharapkan,” kata Salk dengan gembira.

Fakta bahwa garis depan tidak menunjukkan tanda-tanda terlempar dari pawai mereka meskipun menerima tembakan penuh tembakan adalah bukti yang tak terbantahkan dari fakta itu. Jika ada, Nobunaga merasakan lonjakan kepercayaan diri dan moral.

“Sangat baik! Perusahaan gerobak dorong, serang!” teriak Nobunaga.

Sesaat setelah Nobunaga memberi perintah, raungan meletus dari garis depan. Klan Baja telah meninggalkan sejumlah besar gerobak saat mundur dari Benteng Gjallarbrú setelah pengepungan baru-baru ini. Dia awalnya menganggap mereka sebagai gerobak belaka, tetapi laporan Ran menunjukkan bahwa mereka jauh lebih baik daripada gerobak, dan Nobunaga sendiri terkejut dengan seberapa baik kinerjanya. Mereka jauh lebih mobile daripada gerobak yang digunakan Klan Api sampai saat itu. Kemampuan mereka untuk berakselerasi dari jalan buntu dan kemampuan manuver mereka patut mendapat perhatian khusus. Lebih jauh lagi, Nobunaga tahu bahwa Klan Baja telah menggunakan gerobak sebagai tembok pertahanan dalam pertempuran mereka.

Ledakan staccato lainnya terdengar dari barisan musuh. Tapi seperti tendangan voli sebelumnya, tidak ada teriakan atau erangan kesakitan dari barisannya sendiri.

“Conkreet pendayung, bukan? Cukup tangguh,” kata Nobunaga.

Itu adalah bahan yang telah menahan pemboman dari kapal perusak provinsi baru yang dia harapkan akan mengubah gelombang pertempuran menguntungkannya. Setiap gerobak dorong dimuat hingga batasnya dengan beton Romawi dari reruntuhan Benteng Gjallarbr. Bahkan tanegashima yang memiliki kekuatan untuk menembus kedua sisi pelindung dada besi tidak mampu menembus tumpukan puing di atas gerobak dorong.

“Bagus. Lanjutkan tagihannya!” dia memesan.

Dengan kompi gerobak dorong di barisan depan mereka, Tentara Klan Api terus menutup jarak.

Sementara itu di markas Steel Clan…

“Sebuah muatan dinding gerobak, ya? Dia benar-benar penuh kejutan.”

Yuuto mengerutkan alisnya dengan masam saat dia memproses laporan yang datang melalui radio. Itu adalah taktik yang dia gunakan di divisi utara Vassarfall dua hari lalu, meskipun dia ragu Nobunaga telah memilih untuk meniru taktik berdasarkan laporan dari prajurit Vassarfall yang masih hidup. Dua hari bukanlah waktu yang cukup untuk membuat pertahanan yang efektif melawan tembakan. Nobunaga pasti telah mempersiapkan dinding gerobak versinya sendiri sebelum mengetahui pertempuran dari dua hari yang lalu.

“Tetap saja, aku sudah lama mati jika taktikku sendiri bisa digunakan untuk mengalahkanku,” kata Yuuto. Dia telah membawa banyak barang ke Yggdrasil. Dia telah membuat persiapan yang tepat jika mereka dicuri oleh lawan-lawannya. Dengan pemikiran itu, dia terus mengeluarkan perintah. “Fagrahvel! Tarik arquebusiers ke belakang dan pindahkan pemanah ke depan! ”

“Ya yang Mulia!” Fagrahvél menjawab. Reputasinya sebagai jenderal hebat di Yggdrasil diperoleh dengan baik. Perintah Yuuto sudah cukup baginya untuk memahami dengan tepat apa yang dia inginkan darinya. Segera setelah itu, tembakan anak panah keluar dari jajaran Klan Baja. Mereka mengukir busur di udara dan kemudian mulai jatuh ke formasi Klan Api seperti hujan deras.

“Guh!”

“Gak!”

Dia mendengar jeritan tentara Klan Api dari radio. Tampaknya beralih ke busur memiliki efek yang dia inginkan. Sementara dinding gerobak sangat efektif dalam menghentikan serangan berbasis darat, mereka tidak memberikan pertahanan terhadap serangan dari udara.

“Pasukan Klan Api tidak melambat! Mereka terus menyerang kita tanpa kehilangan momentum!”

“Yah, segalanya akan terlalu mudah jika hanya ini yang diperlukan untuk mengalahkan mereka.”

Yuuto tertawa kering mendengar laporan scout. Tentara Klan Api diisi dengan tentara profesional yang telah dilatih selama dekade terakhir sebagai tentara yang berdedikasi—berbeda dengan tentara yang biasanya diisi menggunakan pungutan petani yang sering dimanfaatkan oleh klan Yggdrasil. Sementara Klan Api telah melakukan upaya wajib militer besar-besaran sebelum kampanye ini dan barisan mereka membengkak dengan para amatir, mereka kemungkinan mempertahankan moral dan kohesi mereka dengan menempatkan tentara profesional di tengah barisan mereka. Mereka adalah musuh yang sulit untuk dilawan.

“Tidak, tunggu…” Yuuto mengernyitkan alisnya curiga saat ada sesuatu yang terasa aneh padanya. Dinding gerobak secara teknis agak mampu mempertahankan kekuatan dari serangan udara. Penggunaan defensif paling dasar dari dinding gerobak mengandalkan penggunaan senjata yang secara signifikan melampaui busur untuk menjaga jarak dari musuh. Senjata paling efektif sebagai senjata pertahanan, tetapi pada Periode Negara-Negara Berperang, mereka juga digunakan secara ofensif sebagai tembakan pembuka untuk mengintimidasi musuh sebelum menyerang. Fakta bahwa Tentara Klan Api tidak menembakkan tembakan seperti itu berarti…

“Kabar baik! Saya tidak bisa memastikannya, tetapi Klan Api sepertinya tidak memiliki senjata atau meriam!” seru Yuuto.

“Sungguh-sungguh?!” Fagrahvél menjawab dengan kaget.

“Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi ya. Saya sangat yakin itu,” jawabnya.

Ada kemungkinan Nobunaga hanya menahan mereka sebagai jebakan, tapi itu adalah senjata yang tidak bisa digunakan dalam jarak dekat antara dua pasukan. Tidak ada keuntungan nyata bagi mereka untuk menyimpan senjata sebagai cadangan.

“Artinya, saat ini kami memiliki keunggulan dalam persenjataan jarak jauh dari musuh,” jelas Yuuto.

Dia mendengar tarikan napas yang tajam dari radio. Ini adalah penemuan besar. Dari zaman kuno hingga Abad Pertengahan, senjata yang paling banyak membunuh musuh bukanlah pedang atau tombak, melainkan busur dan anak panah. Sampai saat ini, Yuuto telah melawan lawan seperti Steinþórr dan Fagrahvél, dengan Gjallarhorn-nya—yang meniadakan keunggulan tembakan panah—tetapi persenjataan yang memiliki keunggulan jangkauan substansial atas musuh seharusnya sudah cukup untuk mengubah gelombang pertempuran di wilayah mereka. hak pribadi.

Secara historis, selama Perang Seratus Tahun antara Inggris dan Prancis, busur panjang Inggris telah menjadi senjata pamungkas, yang memungkinkan tentara Inggris yang kalah jumlah untuk menimbulkan kekalahan sepihak pada pasukan Prancis. Bahkan ada contoh seperti Crécy, Poitiers, dan Agincourt di mana pihak Prancis memiliki ribuan korban tewas versus hanya beberapa ratus korban di pihak Inggris. Klan Baja tidak hanya memiliki keunggulan senjata, tetapi busur mereka memiliki jangkauan yang jauh lebih besar daripada Klan Api. Dia perlu menggunakan itu untuk keuntungannya.

“Saat itu. Fagrahvel! Perlahan mundur sambil menembakkan panah ke barisan musuh! Lakukan apa pun yang Anda bisa untuk menjaga jarak dari musuh! Jangan biarkan mereka mendekat!” Yuuto memerintahkan.

“Saya terkesiap , Tuan Besar! Terkesiap tembakan panah musuh begitu kuat sehingga pasukan kita tidak bisa mendekati mereka. J-Pada tingkat ini, kami hanya akan terus terkesiap kehilangan tentara karena panah mereka. ”

Nobunaga mengangguk sesaat ketika utusan yang terengah-engah itu menyampaikan laporannya kepadanya. Namun, fakta bahwa tangannya mengepal erat-erat memungkiri kemarahannya yang kuat pada situasi tersebut.

“Hrmph. Saya melihat dia setidaknya mengembangkan serangan balik untuk taktiknya sendiri, ”gumam Nobunaga. Prajurit Klan Baja segera beralih ke busur saat jelas bahwa senjata tidak akan berfungsi. Mereka pasti sudah memiliki rencana darurat jika pasukannya telah mengadopsi tembok kereta…

“Volume panah ini tidak terduga,” lanjutnya. Biasanya, busur adalah senjata yang membutuhkan banyak latihan sampai pemakainya mahir menggunakannya. Karena itu, biasanya sulit untuk mengumpulkan sejumlah besar pemanah.

“Aku diberitahu bahwa Klan Baja menggunakan senjata yang disebut arbalest, ya? Mereka tidak memiliki kecepatan tembak busur standar, tetapi saya dengar mereka masih memiliki kekuatan dan jangkauan yang besar bahkan di tangan seorang amatir,” kata Salk.

“Oh, ya, itu benar sekali,” Nobunaga menjawab sambil menggaruk kulit kepalanya dengan ekspresi pahit. Faktanya adalah bahwa Nobunaga memiliki sedikit pengetahuan tentang arbalest. Itu karena arbalest—juga dikenal sebagai panah otomatis—tidak pernah berevolusi dengan cara yang sama di Jepang, meskipun digunakan secara luas di seluruh dunia, karena kombinasi faktor lingkungan dan material. Pada masa Nobunaga di Periode Negara-Negara Berperang, penggunaannya praktis sudah padam, dan tidak ada tentara Jepang yang memperlengkapi orang-orang mereka dengan mereka.

Mata-matanya telah memperoleh informasi tentang arbalest Klan Baja, tetapi sampai saat ini, dia hanya mengabaikan mereka sebagai versi inferior dari arquebus. Faktanya, pemahaman Nobunaga tentang arbalest benar. Baik arbalest dan arquebus memiliki satu sifat umum yang penting: pengguna yang relatif tidak terampil dapat melampaui dan mengalahkan pemanah yang terampil dalam waktu singkat, dan di hampir semua aspek, kinerja arquebus lebih unggul daripada arbalest.

Bagi Nobunaga, yang sudah memiliki pemahaman yang kuat tentang arquebus dan telah memulai produksi massalnya, arbalest tampaknya menjadi senjata yang tidak relevan dan usang. Tapi ada satu area di mana arbalest jauh lebih unggul daripada arquebus—kemudahan mendapatkan amunisi. Untuk arquebus, bubuk hitam yang diperlukan untuk menembakkan amunisi timahnya jauh lebih sulit diperoleh daripada senjata itu sendiri.

“Aku menganggap mereka sebagai senjata setengah matang yang lebih rendah dari tanegashima dalam jangkauan dan kekuatan, dan untuk membungkuk sejauh menyangkut tingkat tembakan mereka, tetapi dilihat dari perspektif yang berbeda, mereka lebih mudah digunakan dan dimiliki. jangkauan unggul untuk busur sementara lebih mudah untuk mengamankan dalam jumlah besar dari tanegashimas, ”jelas Nobunaga.

Itu berarti bahwa mereka adalah senjata yang menawarkan keuntungan dalam aspek perang yang paling penting: angka. Dia telah mendengar bahwa mereka memiliki keterbatasan dalam hal laju tembakan, tetapi Klan Baja mungkin telah meningkatkan laju tembakan mereka dengan menerapkan pemuat khusus, seperti yang telah dilakukan Nobunaga untuk tanegashimanya. Mengingat volume tembakan panah yang luar biasa, pasukan Klan Api, yang kehilangan senjata mereka, tidak dapat menutup jarak, dan pada tingkat ini, dia hanya akan terus menyia-nyiakan anak buahnya sendiri untuk mendapatkan sedikit keuntungan.

“Cukup tantangannya. Maka saya kira kita harus menggunakan kartu truf kita juga. Homura! Ambil Akazonae dan serbu!” serunya berwibawa.

Homura mengeluarkan nada terkejut yang aneh, ternyata benar-benar lengah dengan perintah Nobunaga. Jika ada jenderal lain, itu akan memicu reaksi marah dari Nobunaga. Tapi, tentu saja, Nobunaga sangat manis pada anak-anaknya sendiri. Dia hanya tersenyum dan memukul punggungnya.

“Ya. Ini adalah kesempatan Anda untuk menebus kegagalan masa lalu Anda. Pergi mengamuk sepuasnya!” Nobunaga menyatakan.

“Oke!” Homura mengangguk dengan senyum cerah dan berlari menuju barisan Steel Clan. Dia lari dengan kecepatan yang bahkan melebihi kavaleri tercepat, dan mereka segera kehilangan pandangannya. Orang akan mengharapkan tidak kurang dari Einherjar kembar.

“Apa kamu yakin? Ini tugas yang cukup berbahaya,” Pak Tua Salk bertanya dengan alis berkerut.

Meskipun dia tidak diberi nama Kedua, secara diam-diam diakui di dalam Klan Api bahwa Homura akan menjadi patriark berikutnya. Dia tidak hanya sangat mampu sebagai seorang pejuang, tetapi dia juga memiliki kecerdasan dan karakter untuk menjadi seorang penguasa. Klan Api tidak mampu kehilangan dia, dan kekhawatiran Pak Tua Salk dapat dimengerti, tetapi Nobunaga dengan percaya diri menertawakan kekhawatiran tetua, seolah-olah dia tidak ragu sedikit pun tentang keselamatannya.

“Ba ha ha! Dia adalah anak yang saya pilih untuk menggantikan saya. Dia tidak akan mati semudah itu,” serunya bangga.

“Hm? Apa itu?!” Mengintip melalui teropongnya, Fagrahvél mengerutkan alisnya melihat pemandangan di depan. Tiba-tiba, dinding gerobak di depan formasi Klan Api telah terbelah, dan kira-kira seratus pasukan kavaleri mulai menyerbu ke arah Klan Baja. Dia tahu bahwa Nobunaga tidak hanya akan duduk diam dan membiarkannya memotong pasukannya dengan panah, tetapi ini bahkan mengejutkan Fagrahvél yang cerdik secara taktis. Baginya, ini tampak seperti pertaruhan yang putus asa dan tidak berguna.

“Apa yang mereka coba lakukan ?!” dia berteriak dalam kebingungan.

Tentu saja, kavaleri mampu melakukan serangan yang jauh lebih kuat daripada infanteri mengingat kecepatan dan ukurannya yang jauh lebih besar, dan mereka adalah pemandangan yang luar biasa bagi setiap infanteri yang menghadapi mereka. Namun, mereka tidak berguna melawan phalanx, formasi standar yang digunakan oleh Klan Baja. Serangan sembrono seperti ini hanya akan mengakibatkan kavaleri tertusuk di dinding tombak dan meninggalkan lebih banyak mayat. Nobunaga, yang menggunakan formasi tombak yang mirip dengan phalanx, tahu itu lebih baik daripada siapa pun.

“Yang terbaik adalah berasumsi ada sesuatu di balik serangan mereka. Semua unit, fokus pada kavaleri! ” Fagrahvél memerintahkan.

Tidak perlu membiarkan mereka melakukan apa pun yang telah mereka rencanakan. Atas perintah Fagrahvél, Klan Baja menghujani kavaleri Klan Api dengan anak panah.

“Apa?!”

Sebagian besar meleset dari sasaran.

“Ck! Lagi! Jangan biarkan mereka menutup!”

Fagrahvél sekali lagi mengeluarkan perintah untuk menembak, tetapi anak panah itu sekali lagi benar-benar meleset dari sasaran. Itu karena kavaleri musuh telah mempercepat saat para arbalest akan ditembakkan. Sementara amatir bisa diajari menggunakan arbalest dalam waktu singkat, juga benar bahwa mereka jarang diberikan pelatihan yang cukup tentang senjata. Meskipun mereka mungkin sangat mampu melakukan serangan massal terhadap pasukan besar, mereka belum belajar bagaimana membaca musuh yang bergerak cepat dan membidik dengan tepat. Saat para arbalest berjuang untuk menyerang musuh, kavaleri dengan cepat menutup jarak.

“Aku tahu mereka kavaleri, tapi mereka bergerak terlalu cepat!”

“Mereka sangat terampil. Anggap saja mereka setara dengan Flaaame Claaan dari mantramu.”

Saat Fagrahvél mengeluarkan teriakan gelisah, Bára dengan tenang mengevaluasi musuh yang mendekat. Bára benar—bahkan pada jarak ini, mudah untuk melihat keahlian mereka dalam menunggang kuda dari betapa mudahnya mereka menaiki tunggangan mereka. Mereka jelas sangat terlatih.

“Ck! Perusahaan Phalanx! Siap-siap! Tusuk mereka…” Fagrahvél berhenti di tengah kalimat saat matanya menangkap sesuatu di kejauhan. Kavaleri Klan Api semua mulai memutar tali yang melilit benda di sisi mereka hanya dengan menggunakan pergelangan tangan mereka. sling. Itu adalah senjata lempar jarak jauh primitif yang telah dikembangkan di suatu tempat antara 12000 SM dan 8000 SM yang terdiri dari tali dengan bagian tengah yang lebar. Mereka kuat, tetapi jika semua yang mereka lempar adalah batu, barisan tentara Klan Baja, yang mengenakan baju besi, tidak perlu khawatir dari hanya seratus atau lebih sling yang diluncurkan ke arah mereka. Tapi jika mereka membawa sesuatu selain batu—

“Pesan ke depan li—!”

Sebelum Fagrahvél bisa melepaskan peringatannya, hiruk pikuk ledakan memotongnya di tengah kalimat.

“Seperti yang saya takutkan. Tetsuhau!” Ekspresi Fagrahvél berubah frustrasi. Tetsuhau adalah senjata yang relatif mudah dibuat selama ada bubuk hitam yang tersedia. Tidak ada yang mengejutkan tentang Klan Api memiliki milik mereka sendiri. Sifat phalangites yang lapis baja dengan baik bekerja untuk kerugian mereka, dan beratnya yang tipis berarti cukup banyak yang terperangkap dalam ledakan yang dihasilkan. Tepat saat tetsuhau mengganggu formasi, raungan kemenangan memenuhi udara. Kavaleri Klan Api menyerbu ke dalam barisan infanteri Klan Baja yang tidak teratur. Dengan formasi mereka terganggu, unit infanteri dengan mudah ditebang.

Sayangnya, itu bukan keseluruhan serangan Klan Api. Banjir infanteri mengikuti, mengeluarkan teriakan menantang, tanah bergemuruh di bawah kaki mereka saat mereka menyerang. Mereka telah menutup jarak sementara Klan Baja disibukkan dengan kavaleri. Kompi-kompi arbalest yang ditugaskan di salah satu sisi telah memperhatikan pendekatan mereka dan melepaskan rentetan besar panah sebelum mereka diperintahkan untuk menembak. Infanteri musuh yang tak terhitung jumlahnya runtuh di tengah serangan saat mereka tercabik-cabik oleh hujan panah. Namun…

“Raaaah! Ikuti Nona Homura!” seorang prajurit Klan Api berteriak.

“Jangan sia-siakan kesempatan yang dibuat Lady Homura ini!” teriak yang lain.

Tentara Klan Api terus berdatangan, tidak terpengaruh oleh panah Klan Baja. Tuduhan yang dilakukan oleh putri patriark itu sendiri ternyata telah meningkatkan moral musuh. Kedua pasukan bentrok, berubah menjadi jarak dekat yang besar.