TINDAKAN 4

Vassarfall adalah orang pertama di Klan Api yang menyadari perubahan mendadak di kota. Pasukannya saat ini ditempatkan sekitar satu kilometer di utara Glaðsheimr. Penempatan mereka di utara membuat pasukan Vassarfall berada dalam posisi untuk memperkuat barat, di mana Klan Baja mungkin membawa bala bantuan dari Bifröst atau lfheimr, atau timur, di mana musuh mungkin mencoba melarikan diri ke Jötunheimr. Itu adalah peran penting yang membutuhkan inisiatif dari pihak komandan, itulah sebabnya Nobunaga menugaskan tugas ini kepada Vassarfall, seorang anggota dari Lima Komandan Divisi Klan Api dan mungkin jenderal terbaiknya. Bahkan jika musuh menyerangnya sekarang, dia akan dapat mempertahankan posisinya saat ini sampai Klan Api dapat memperkuatnya.

Tanpa peringatan, Vassarfall berdiri dan memanggil tentaranya. “Pria! Bersiaplah untuk bertarung!”

Meskipun dia bukan seorang Einherjar, Vassarfall telah mengasah indera pendengarannya melalui pelatihan intensif seumur hidup yang membuat indra setiap Einherjar di Yggdrasil menjadi malu. Indra pendengarannya yang praktis supernatural telah memasukkannya ke dalam suara-suara dari kekuatan lebih dari sepuluh ribu yang dengan cepat mendekati posisinya.

“Apakah kamu serius?!” Kedua, Fluss, bertanya dengan nada waspada. Dia telah melayani dengan Vassarfall selama lebih dari satu dekade, dan Vassarfall tidak pernah salah ketika melakukan pengamatan semacam ini. Tetapi meskipun demikian, dia masih harus memeriksanya.

“Saya sangat serius. Mereka benar-benar orang yang tidak pengertian. Kami telah diberikan kesempatan untuk menjadi saksi dari sebuah peristiwa besar—pembakaran Ibukota Suci! Mengapa orang-orang kafir ini ingin mengambil kesempatan ini dariku? Mengapa para dewa mengizinkan penghujatan semacam ini?! Oh, ketidakmanusiawian! Mengapa mereka tidak pergi ke timur atau barat?! Mengapa mereka harus datang kepadaku ?! ” Vassarfall meratap dengan tampilan teatrikal kekecewaan.

Bagi seorang pengamat biasa, tampaknya dia hanya mengecohnya, tapi Vassarfall berarti setiap kata. Mengejar kecantikan adalah tujuan hidupnya. Baginya, memimpin pasukan adalah hal kedua—sesuatu yang dia lakukan untuk mengisi waktu ketika dia mencari karya seni hebat berikutnya.

“Ya ya. Saatnya kembali ke dunia ini, pak. Musuh datang, kan?” Fluss dengan santai mengabaikan sandiwara Vassarfall dan mengembalikan percakapan ke jalur semula. Dia benar-benar terbiasa dengan keeksentrikan komandannya.

“Kau benar-benar pria yang tidak menghargai keagungan…” Vassarfall menjawab.

“Aku akan mendengarkan ceramah apa pun yang ingin kamu berikan tentang masalah ini setelah pertempuran selesai, jadi bisakah kamu fokus pada pertempuran untuk saat ini?”

Ekspresi Vassarfall menjadi cerah pada komentar Fluss. Kekecewaan yang sebelumnya hadir pada wajahnya dengan cepat hilang. Vassarfall mengerti bahwa dia adalah seorang pria yang menempuh jalannya sendiri yang sulit. Sebagai seseorang yang ingin mencapai tujuan terbesarnya, sudah menjadi takdirnya untuk menemukan dirinya dikutuk dalam kesendirian. Dia telah berdamai dengan itu bertahun-tahun yang lalu, tetapi hanya manusia yang ingin dapat berbagi wawasannya dengan orang lain. Vassarfall sangat membutuhkan kesempatan untuk berbagi kepekaannya dengan orang-orang yang berpikiran sama.

“Kau akan mendengar apapun yang aku katakan, katamu?! Aku akan menahanmu untuk itu, Fluss! Paling tidak, kita akan menghabiskan tiga hari tiga malam membicarakan yang agung!” Vassarfall menyatakan saat dia mencondongkan tubuh ke depan. Inilah yang membuat orang menghindarinya dalam situasi sosial, tetapi dia sama sekali tidak menyadari fakta itu. Pada saat yang sama, gairah inilah—konsentrasi obsesif ini—yang menjadi dasar bagi kemampuannya yang mengesankan.

“…Aku mengerti, dan aku berjanji akan melakukannya. Sekarang, tolong, mari kita mulai bekerja.”

Jeda singkat itu mungkin karena Fluss menyesali ucapannya, tapi Vassarfall jelas tidak menyadarinya saat dia mengangguk dengan antusias.

“Baiklah kalau begitu! Kata-kata seorang pria adalah suci! Ini adalah janji! Wooo! Saya merasa terinspirasi!” Vassarfall menyatakan.

“Wah, bagus sekali,” jawab Fluss sambil menghela napas panjang, ekspresi lelah terlukis di wajahnya.

Dia adalah pria yang agak cerewet yang bersedia menjadi domba kurban demi klannya dan untuk bawahannya. Tentu saja, dia tidak ragu bahwa harga yang akan dia bayar sepadan. Meskipun pria itu sendiri mengklaim bahwa pertempuran hanyalah pengalihan dari hasratnya yang sebenarnya, Vassarfall masih salah satu dari Lima Komandan Divisi Klan Api, yang dikenal banyak orang sebagai “Vassarfall, Master of Advance and Retreat.” Musuh mereka adalah Klan Baja yang dipimpin oleh Yuuto Suoh, monster yang telah menaklukkan setengah dari Yggdrasil hanya dalam beberapa tahun. Vassarfall mungkin satu-satunya pria yang hadir saat ini yang bisa melakukan pertarungan yang layak melawannya.

Seorang anggota unit Vassarfall menatap dengan seksama ibu kota suci yang terbakar. Dia masih muda, mungkin berusia awal dua puluhan. Dia memiliki perawakan yang mengesankan—memiliki otot yang menonjol sambil tetap mempertahankan kelenturan pada posisinya. Wajahnya kasar, dengan bekas luka vertikal di atas satu matanya, sementara yang lain berkilau dengan ketajaman elang yang ganas. Pandangan sekilas menunjukkan bahwa dia adalah pria yang harus diperhitungkan.

Namanya Hyuuga. Dia adalah anggota dari lima prajurit paling kuat di Klan Api, Lima Bilah dari Klan Api, dan seorang jenderal agresif yang memimpin barisan depan dalam Divisi Ketiga Vassarfall, kekuatan yang paling sering menjabat sebagai barisan depan Tentara Klan Api. .

“Kurasa ini adalah akhir dari Kerajaan Suci sgarðr dan Klan Baja. Hampir tidak sehebat semua rumor yang beredar. Suoh Yuuto itu juga mengecewakan. Saya kira semua orang jika dibandingkan dengan Tuan Besar. ” kata Hyuuga dan mendengus tidak senang.

Dia beroperasi di bawah kesalahpahaman bahwa Nobunaga telah membakar ibu kota. Untuk lebih jelasnya, ini bukan karena dia tidak kompeten. Perlu diingat bahwa Klan Api masih mengandalkan terutama pada utusan yang dipasang untuk komunikasi. Itu berarti selalu ada jeda waktu dalam komunikasi, dan seorang utusan belum menghubunginya. Kemudian ada fakta bahwa tidak ada pembela yang waras yang akan membakar benteng mereka sendiri. Satu-satunya saat seseorang dapat melakukannya adalah karena mereka sadar bahwa mereka tidak memiliki peluang untuk menang dan melakukannya untuk menolak rampasan perang apa pun dari musuh. Dengan semua poin itu, sangat masuk akal bagi Hyuuga untuk berasumsi bahwa api itu berarti Glaðsheimr telah jatuh.

“Seandainya mereka akan melakukan lebih banyak perlawanan,” katanya dengan klik lidahnya yang jengkel.

Hyuuga adalah pria yang sangat ambisius. Dia telah mengamankan tempatnya sebagai Asisten Kedua Vassarfall dengan secara agresif mengejar hasil dalam perang melawan Klan Angin, Petir, Busur, dan Tombak. Namun, kali ini, baik di Benteng Gjallarbr dan pengepungan Glaðsheimr, dia telah direduksi menjadi bagian dari pengepungan tanpa kesempatan nyata untuk terlibat dalam pertempuran. Meskipun tidak ada aib dalam melayani sebagai bagian dari pasukan yang mengepung, karena masa mudanya dan kebanggaannya pada kekuatannya sendiri, itu tampak seperti membuang-buang kesempatan untuk membuktikan dirinya.

“Asisten Kedua! Pesan dari Ayah! ‘Musuh mendekat. Bersiaplah untuk bertahan dengan semua sigap!’”

“Oh?”

Alis Hyuuga berkedut karena penasaran dengan kata-kata utusan itu. Telinga Vassarfall sangat istimewa. Jika dia mengatakan musuh akan datang, maka itu pasti benar.

“Nasib buruk di pihak mereka, berlari langsung ke jalan kita,” kata Hyuuga sambil meraih tombak kesayangannya dan menyeringai predator. Sementara dia adalah salah satu dari Lima Pedang dari Klan Api, tidak seperti Shiba, yang merupakan Pedang Pertama, Hyuuga tidak tertarik untuk menguasai seni bertarung atau mencari lawan yang layak. Pertempuran hanyalah sarana untuk promosinya sendiri. Dia tidak punya alasan untuk takut pada musuh yang melarikan diri—mereka hanya menjadi mangsa besar baginya untuk membunuh. Tidak terpikir oleh Hyuuga bahwa musuh sangat disiplin dan termotivasi, siap menerkam pasukannya dengan niat membunuh.

“Musuh menyerbu masuk tanpa melambat!” salah satu anak buah Hyuuga melaporkan.

“Mereka berencana untuk mencoba menerobos garis kita? Hah! Mereka meremehkan Divisi Ketiga. Perusahaan Tanegashima, ambil posisi!”

Hyuuga segera mengeluarkan perintahnya. Arquebuses menunjukkan nilai sebenarnya mereka tidak dalam pelanggaran tetapi dalam pertahanan. Itu karena mempersenjatai kembali mereka mengharuskan pengguna berhenti dan menghabiskan waktu memuat ulang. Itu adalah kelemahan kritis ketika harus menyerang musuh, tapi itu bukan masalah yang mencolok ketika mereka digunakan dalam pertahanan. Tidak perlu bergerak saat bertahan, jadi penembak bisa berdiri di belakang barikade dan meluangkan waktu.

Berdasarkan jarak pasukan penyerang saat ini, kompi tanegashima akan memiliki waktu untuk dua tembakan penuh. Itu akan mendaratkan pukulan telak ke garis depan musuh sambil memperlambat kemajuan mereka. Itu adalah rencana yang sangat rasional—atau begitulah, jika dia tidak bertarung melawan Suoh Yuuto.

“Api!”

Para arquebus bergemuruh saat mereka menyerang dengan lidah api mereka. Suara balasan mereka bergema begitu keras sehingga Hyuuga merasakan getaran di tempatnya berdiri. Saat guntur arquebus surut—

“Musuh tidak melambat sama sekali! Mereka tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan saat mereka menyerang!”

“Apa?!”

Hyuuga terkejut dengan laporan pengintainya. Musuh-musuhnya selalu diliputi ketakutan ketika mereka dihadapkan dengan kekuatan, jangkauan, dan suara tembakan tanegashima yang menghancurkan. Itu benar-benar di luar pemahamannya untuk menyaksikan kekuatan musuh yang tampaknya sama sekali tidak terpengaruh oleh serangan itu.

“Tidak terbayangkan!”

“Mereka terlalu jauh untuk kita lihat sebelumnya, tapi tentara musuh mendorong barisan gerobak saat mereka maju! Saya percaya gerobak itu menghentikan peluru! ”

“Apa?!” Hyuuga meninggikan suaranya dengan kesal. Nobunaga teliti dalam pengumpulan intelijennya, dan Hyuuga sendiri telah diberitahu tentang fakta bahwa Klan Baja menggunakan gerobak sebagai benteng sementara. Tapi dia berasumsi bahwa gerobak itu terbuat dari kayu, yang membuatnya menarik kesimpulan bahwa meskipun mereka bisa menghentikan panah, mereka akan pecah dan pecah melawan arquebus.

Yuuto telah memastikan untuk memperkuat asumsi itu. Di era ini, tidak mungkin mengetahui informasi terperinci tentang klan asing. Meskipun sudah menjadi rahasia umum bahwa Klan Baja meraih kemenangan dengan penggunaan gerbong secara revolusioner, tidak ada cara untuk mengetahui detail konstruksi gerbong yang tepat. Dengan sangat jenius, Yuuto sengaja meninggalkan beberapa gerobak dorong untuk ditangkap oleh Klan Api untuk memberi mereka kesan bahwa gerobak Klan Baja semuanya terbuat dari kayu.

Namun, kereta yang sebenarnya digunakan untuk pertempuran semuanya berlapis besi. Mereka juga diisi dengan pasir dan kerikil. Bahkan arquebus tidak bisa dengan mudah menembus pertahanan mereka. Seluruh konsep barisan gerbong dan kendaraan beroda untuk dijadikan tembok gerbong, pada kenyataannya, pada awalnya dikembangkan sebagai tindakan defensif terhadap senjata api. Tentu saja, Hyuuga tidak mungkin mengetahui hal seperti itu.

“Cih. Coba lagi! Aku yakin serangan kedua akan memperlambat mereka!” Hyuuga mengucapkan kata-kata itu, seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri. Itu membosankan untuk diulang, tapi Hyuuga tidak tidak kompeten. Dia bukan badut yang terlalu agresif dan sembrono, tetapi seseorang yang menghabiskan malam panjang mempelajari banyak manual perang yang telah diterjemahkan oleh Ran. Dia sangat ingin menantang dirinya sendiri dengan pencarian baru, dengan antusias mengambil pekerjaan, dan melakukan upaya tiga kali lipat, dan mungkin yang paling mengesankan, dia memiliki pengalaman tempur yang luar biasa untuk pria seusianya. Pemimpin Klan Api menganggapnya sebagai aset penting bagi masa depan klan. Hanya saja dalam hal ini, dia menghadapi lawan yang sepenuhnya lebih unggul darinya.

“Tidak berpengaruh! Mereka tidak akan berhenti! Mereka tepat di depan kita!”

“Saya melihat bahwa! Perusahaan Tanegashima, mundur! Tombak perusahaan ke depan! ”

Hyuuga meneriakkan perintah dengan perasaan mendesak. Dengan membuat dinding infanteri yang memegang tombak panjang, mereka akan mampu membuat dinding tombak yang tidak bisa ditembus. Itu adalah salah satu formasi dasar yang digunakan Klan Api berdasarkan taktik yang dikembangkan Nobunaga di Negeri Matahari Terbit—

“A-Ahhh!”

Jeritan ketakutan tentara Klan Api terdengar dari garis depan. Gerobak berisi pasir telah memasuki formasi mereka, mendapatkan kecepatan dan momentum dari perjalanan menuruni bukit. Alasan Yuuto memilih gerbang utara, daripada timur—yang akan lebih mudah untuk melarikan diri—atau barat—yang akan membuatnya lebih mudah untuk bertemu dengan bala bantuan—adalah karena sisi utara kota memiliki lereng yang landai. lereng. Tidak ada cara bagi para spearmen untuk menghentikan kereta yang meluncur hanya dengan tombak mereka. Senjata mereka pecah karena tekanan atau orang-orangnya terlempar ke samping karena beratnya kereta. Gerobak dengan mudah menerobos barikade, menabrak atau menabrak sejumlah besar tentara, dan akhirnya berhenti. Itu bukan akhir dari perjuangan mereka, namun…

“Perawan Gelombang, serang!”

Dari beberapa gerbong muncul beberapa pejuang yang kuat, masing-masing adalah sosok legendaris yang bernilai puluhan orang. Anak buah Hyuuga adalah tentara profesional daripada petani wajib militer—mereka tidak memiliki kewajiban bertani, dan dengan demikian, adalah elit yang menghabiskan setiap hari untuk mengebor. Meskipun begitu, mereka tidak berguna melawan lawan seperti ini. Mereka diiris seperti gandum oleh Maidens of the Waves. Kemudian datanglah anggota pangkat dan anggota Tentara Klan Baja.

“Ck! Minggir! Aku akan menangani ini!” Hyuuga meraih tombaknya dan melompat ke medan pertempuran. Dia bertarung dengan berani, sampai melukai dua Gadis Ombak, tapi dia hanya satu orang melawan lebih banyak lagi.

“Jenderal musuh, Hyuuga, telah dibunuh!” salah satu Gadis berteriak dengan bangga, menyodorkan kepalanya yang terpenggal tinggi-tinggi ke udara. Momentum Tentara Klan Baja meningkat, dan mereka melanjutkan serangan mereka terhadap Divisi Ketiga Klan Api.

“Saya membawa kabar. Lady Erna telah mengambil kepala jenderal musuh Hyuuga!” utusan itu melaporkan.

“Hebat! Sudah selesai dilakukan dengan baik!” Yuuto menjawab.

Yuuto bersorak mendengar kabar baik itu. Dia mengepalkan tangannya karena mengetahui bahwa ini memberi pasukannya momentum yang mereka butuhkan, tetapi tampaknya itu bukan kabar baik…

“Namun, Yang Mulia …”

“Apa itu?”

Ekspresi utusan itu mendung dan Yuuto mengerutkan alisnya. Dia punya firasat buruk tentang ini.

“Lady Erna dan Lady Hrönn telah terluka dan harus mundur dari pertempuran.”

“Keduanya ?!” Dia tidak bisa membantu tetapi berseru kaget.

Erna dan Hrönn bukanlah Einherjar biasa. Mereka dianggap sebagai dua dari tiga prajurit terkuat dari pasukan elit Klan Pedang, Maidens of the Waves. Sejauh kecakapan tempur mereka yang bersangkutan, mereka jauh lebih kuat dari Felicia pengawal Yuuto. Bagi mereka yang terluka sampai harus mundur adalah keadaan yang luar biasa.

“Apakah mereka dalam bahaya mati ?!” Yuuto bertanya dengan panik.

“Saya diberitahu bahwa tidak ada yang fatal, tetapi luka mereka terlalu serius bagi mereka untuk melanjutkan pertempuran,” jawab utusan itu.

Yuuto menggigit bibir bawahnya sambil mendesah. Itu bukan skenario terburuk, karena mereka berdua tidak memiliki cedera yang mengancam jiwa, tetapi memiliki dua komandan garis depan yang sangat berbakat keluar dari pertarungan masih merupakan kerugian yang menyakitkan.

“Cih. Saya kira saya seharusnya mengharapkan ini dari seseorang yang bermanfaat seperti Oda Nobunaga. Dia memiliki beberapa pria berbakat yang melayani di bawahnya, ” Yuuto meludah dengan klik asam lidahnya. Dia tidak hanya mengacu pada Hyuuga. Jika ada, dia lebih fokus pada orang yang memegang komando keseluruhan pasukan utara. “Berdasarkan standar, ini adalah Divisi Ketiga… Jadi, Fafnir lagi…”

Ini adalah lawan yang sama yang dia hadapi dalam pertempuran kota sebelumnya di dalam Glaðsheimr. Sementara dia memenangkan pertempuran itu, komandan musuh telah mundur segera setelah dia menyadari bahwa dia terpojok, dan dia dengan terampil menggagalkan upaya Yuuto untuk mengurangi pasukan mereka, mengatur mundur yang telah meminimalkan kerugian Klan Api.

Kali ini, Yuuto telah mengambil inisiatif melalui serangan tembok gerobak dan pengenalan cepat kekuatan besar Einherjar dalam bentuk Maidens of the Waves, dan dia telah membangun momentum itu dengan membunuh salah satu komandan terkemuka Divisi Ketiga. Namun melalui semua itu, musuh entah bagaimana mempertahankan garis mereka.

Biasanya dalam perang, begitu salah satu pihak mendapatkan keuntungan yang menentukan dalam pertempuran, momentum akan semakin menguntungkan mereka, sementara moral pihak lawan akan runtuh. Mempertahankan moral dan ketertiban tentara dalam situasi seperti itu sangat menantang. Itulah yang menandai seseorang seperti Vassarfall sebagai jenderal yang hebat.

“’Master of Advance and Retreat’ memang…” Yuuto berkata sambil menghela nafas.

Tentu saja, komando pasukan Vassarfall sesuai dengan reputasinya. Hasil dari pertempuran ini tergantung pada apakah dia bisa menghabisi Divisi Ketiga atau tidak sebelum pasukan Klan Api yang diposisikan di timur dan barat bisa memperkuat mereka. Jika mereka tidak bisa menang saat itu, ada kemungkinan pasukan Klan Baja akan terkepung dan dirugikan. Tidak ada banyak waktu luang. Tapi, ternyata, ini adalah lawan yang tidak mudah terlipat.

“Ini tidak ideal…”

Sementara itu, di jajaran Klan Api, Vassarfall, seperti Yuuto, memiliki ekspresi berkerut. Dia pikir dia telah membuat persiapan terbaik untuk serangan musuh dengan memasang barikade, menempatkan kompi tanegashimanya yang berharga di belakang mereka, dan menugaskan Hyuuga, salah satu dari Lima Bilah Klan Api dan seorang jenderal veteran, sebagai komandan mereka. Terlepas dari upaya terbaiknya, bagaimanapun, ketika musuh benar-benar muncul, muatan gerobak dengan mudah menerobos barikade, dan Hyuuga dengan cepat terbunuh. Sementara tidak ada rencana yang selamat dari kontak pertama dengan musuh, hal-hal telah berjalan lebih jauh dari yang diperkirakan Vassarfall.

“Mereka sangat cepat seperti biasanya. Dan akurat. Aku benci mengakui ini tentang musuh, tapi ini agung.”

Vassarfall mengangkat bahunya dan mendesah kagum pada Suoh Yuuto, komandan musuh. Itu sama ketika dia berjalan ke zona pembunuhan di kota Glaðsheimr, tetapi musuh merespons dengan sangat cepat terhadap gerakannya sendiri. Setiap kali dia mencoba taktik untuk mencoba membalikkan jalannya pertempuran, musuh dengan cepat mengganggunya tanpa ragu sedikit pun. Itu sudah cukup untuk membuatnya percaya pada prekognisi.

“Ini bukan waktunya untuk mengagumi pekerjaan mereka! Kamu perlu memikirkan sesuatu…” Fluss, Second-nya, memohon dengan panik.

“Seperti yang kau katakan, tapi ini agak sulit untuk kutangani sendiri…” Vassarfall menjawab sambil menggaruk bagian belakang kepalanya sambil berpikir. Jika musuh melakukan overcommit karena mereka memiliki keuntungan, atau jika mereka bergerak terlalu cepat, dia setidaknya memiliki beberapa cara untuk merespons, tetapi mereka terlalu disiplin dan cepat untuk meninggalkan celah untuk dia eksploitasi.

“Dia dua, mungkin tiga langkah di atas saya. Dia hanya di tingkat yang berbeda dari saya. Saya bisa mengerti mengapa mereka memanggilnya dewa perang, ”kata Vassarfall. Dia dengan santai menerima kekalahannya dan mengangkat bahu. Bahkan jika mereka berhadapan dengan syarat yang sama daripada membiarkan Klan Baja mengambil inisiatif, dia mungkin akan tetap kalah. Kenyataannya, tentu saja, adalah bahwa pertempuran telah dimulai dengan momentum yang sudah ada di pihak musuhnya. Tidak mungkin dia bisa menang. Anak-anaknya menggantungkan harapan mereka pada Vassarfall, tapi dia tahu dia kehabisan pilihan.

“Tentu saja, bahkan jika menang tidak mungkin, masih ada cara untuk bertarung dalam situasi yang menantang ini,” kata Vassarfall sambil menyeringai. Dia telah menyerah untuk menang sendiri—artinya sudah waktunya bagi pasukannya, Divisi Ketiga, untuk fokus pada pertahanan, dan menang menggunakan kekuatan orang lain. Klan Api tidak hanya memiliki dua puluh ribu tentara di sini di ujung utara, tetapi ada juga dua puluh ribu di barat, dua puluh ribu di timur, dan empat puluh ribu dengan tubuh utama di selatan. Pasukan selatan mungkin akan memakan waktu terlalu lama untuk mencapai lokasi Divisi Ketiga, tetapi jarak ke pasukan utara dari pasukan barat dan timur tidak terlalu jauh. Jika mereka bisa bertahan cukup lama, bala bantuan Klan Api bisa menangkap pasukan Klan Baja dalam gerakan menjepit.

“Tidak perlu serakah. Jika ada ikan yang bisa Anda lihat tetapi tidak bisa ditangkap, hal terbaik yang harus dilakukan adalah mengabaikannya,” kata Vassarfall dengan seringai kemenangan. Jika dia berusaha memenangkan pertempuran sekarang, dia mempertaruhkan musuh memanfaatkan keputusasaannya untuk memojokkannya lebih jauh. Bagaimanapun, lebih baik menyerah pada kemenangan untuk saat ini dan menghentikan kemajuan Klan Baja pada mereka. Keputusan yang benar saat ini adalah bertahan, bahkan jika itu bukan hal termudah untuk dilakukan. Itulah kesimpulan yang dia dapatkan melalui semua perhitungannya.

Sementara sebagian besar kesan Vassarfall cenderung berfokus pada indera pendengarannya yang luar biasa, sifatnya yang paling mengesankan sebagai seorang komandan adalah kemampuannya untuk sepenuhnya membuang perasaan pribadi apa pun dan tetap berpegang pada analisis yang sangat objektif.

Nobunaga berusaha keras untuk memberi penghargaan kepada bawahannya dalam perang ini. Vassarfall sudah dihadiahi piala kaca Ingrid, tapi tentu saja, dia jauh dari puas dengan perolehan itu. Ada banyak hal lain yang dia inginkan. Hal yang dia inginkan lebih dari apapun adalah Ingrid sendiri. Betapa indahnya menerima dia sebagai hadiah atas pencapaiannya dan memiliki seni kerajinannya untuk dia dan dia sendiri. Pikirannya saja sudah cukup untuk membuatnya mengeluarkan air liur. Namun, Vassarfall bukanlah orang yang membiarkan keserakahannya merusak pengambilan keputusannya. Dia tidak terpengaruh oleh emosinya dan akan selalu memilih opsi terbaik yang tersedia baginya. Kedengarannya sederhana, tapi itu bukan sesuatu yang bisa dicapai kebanyakan orang.

Jadi, mengapa Vassarfall mampu melakukannya? Itu karena dia percaya bahwa melakukan itu adalah perwujudan seorang jenderal yang paling indah dan agung. Ia rela mengorbankan apapun demi yang agung. Itulah tepatnya mengapa Nobunaga memberi Vassarfall Divisi Ketiga, menempatkannya di atas senioritas Kuuga dari Divisi Kelima dan Pak Tua Salk dari Divisi Keempat.

“Haruskah kita tenggelam bersama di lumpur, Suoh Yuuto? Jangan khawatir, yang benar-benar agung masih bersinar di dalam lumpur.” Vassarfall melantunkan, secara praktis menyanyikan kata-kata dengan bakat teatrikal. Ketika kedua jenderal terpojok, siapa yang akan terus membuat keputusan yang tepat? Siapa yang akan tetap menjadi yang paling agung? Menjelajahi pertanyaan itu, dengan sendirinya, merupakan eksplorasi lain dari yang agung.

“Heh. Sangat menyenangkan untuk memikirkan keagungan yang akan datang,” kata Vassarfall dengan penuh harap dalam suaranya.

Itu seperti bagaimana seorang master shogi modern terobsesi dengan tata letak potongan yang indah di papan tulis. Vassarfall bersedia mencari cara untuk mengejar yang agung, untuk menikmati momen, bahkan saat dia berada dalam situasi yang mengancam jiwa. Itu jelas bukan pola pikir orang biasa. Itulah yang menandai dia, seperti bawahannya dan lawannya, sebagai orang hebat dalam sejarah.

Pertempuran Glaðsheimr utara telah berkecamuk selama hampir satu jam. Klan Baja tetap diuntungkan.

“Maju! Maju!”

Yang memimpin pasukan di bagian paling depan adalah Thír, pertama dari Maidens of the Waves. Sementara dia tampak berusia pertengahan dua puluhan, dia sudah berusia lebih dari empat puluh tahun. Dia, tentu saja, memiliki banyak pengalaman tempur, dan dengan keahliannya menggiring Einherjar yang sering tidak terduga dalam pertempuran, Yuuto telah menempatkannya sebagai komandan garis depan Pasukan Klan Baja.

Raungan naik dari barisan atas dorongan Thír. Membunuh Hyuuga dari Lima Bilah Klan Api telah memberikan dorongan besar bagi moral Tentara Klan Baja. Tanda yang terlihat dari keunggulan mereka mendorong pasukan, dan momentum tentara tumbuh secara signifikan. Mereka dengan cepat mulai menghancurkan formasi Pasukan Klan Api dari pusat. Mereka akhirnya memecahkan tidak hanya gelombang pertama Hyuuga, tetapi juga gelombang pertahanan kedua.

“Hm?”

Menunggu mereka di luar garis putus cepat dari gelombang kedua pembela adalah sekelompok pemanah musuh. Dentingan tali busur terdengar saat anak panah terbang tanpa ampun ke arah mereka.

“Tidak berguna! Singkirkan mereka dari langit!” teriak Thir.

Atas instruksinya, para prajurit mengangkat tombak panjang mereka dari tanah, mengarahkannya ke udara, dan mulai mengayunkannya dari sisi ke sisi. Itu adalah pertahanan dasar melawan panah untuk formasi phalanx. Tetap saja, itu tidak cukup untuk menghentikan seluruh rentetan serangan.

“Guh!”

“Ugh!”

“Ah!”

Sebagian besar anak panah berhasil dibelokkan dan jatuh dengan aman ke tanah, atau dibelokkan oleh baju besi dan perisai, tetapi beberapa anak panah menembus tubuh prajurit Klan Baja. Untungnya, Tentara Klan Baja memiliki momentum yang cukup sehingga nyaris tidak diperlambat oleh panah.

Mereka mengeluarkan teriakan perang dan menyerbu ke kelompok pertahanan ketiga. Kedua tentara sekali lagi bentrok. Klan Baja, seperti sebelumnya, muncul sebagai pemenang dari pertandingan dorong. Karena mereka sudah dalam kecepatan, mereka memiliki lebih banyak momentum daripada para pemain bertahan. Seandainya mereka bertarung dengan klan lain, keunggulan Klan Baja dalam jangkauan tombak akan membuat mereka menembus pertahanan musuh. Namun, prajurit Klan Api juga dilengkapi dengan tombak yang panjangnya hampir dua kali panjang tombak standar. Selanjutnya, mereka telah berhasil melemahkan beberapa momentum Pasukan Klan Baja dengan rentetan panah. Jajaran Klan Baja tidak dapat sepenuhnya menembus garis musuh, dan pertempuran melambat menjadi jarak dekat.

“Cih.”

Thír mengunyah ibu jarinya dengan kesal. Sementara kedua pasukan terkunci dalam jarak dekat, Klan Baja masih memegang keuntungan, dan mereka perlahan-lahan mendorong ke depan. Pada tingkat ini, mereka akhirnya akan menembus barisan Tentara Klan Api. Akhirnya tidak cukup baik meskipun. Yuuto telah memberikan instruksi khusus kepada Thír untuk segera mengeluarkan komandan pasukan utara agar tidak terkena serangan sayap oleh bala bantuan musuh. Dia berjuang lebih melawan waktu daripada melawan tentara di depannya.

“Kurangnya Erna dan Hrönn menyakitkan dalam situasi seperti ini.”

Sementara semua Maidens of the Waves adalah elit yang dipilih sendiri dan dilatih oleh Thír, Erna, dengan kakinya yang kuat, dan Hrönn, dengan kekuatan lengannya yang luar biasa, sangat berguna untuk memecahkan kebuntuan seperti situasi saat ini.

“Tidak ada gunanya merindukan susu yang tumpah. Lva! Anda! Masuk! Lakukan sebanyak mungkin kerusakan. ”

“Ya Bu!”

“Dipahami!”

Dia mengirim dua bawahannya yang telah berdiri menunggu di sebelahnya. Kemampuan mereka lebih cocok untuk bertahan, tapi dia tidak dalam posisi untuk pilih-pilih. Saat ini, yang mereka butuhkan adalah kekuatan untuk bisa menerobos ke area komando musuh, yang berarti satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah mengerahkan semua kekuatannya. Akankah mereka berhasil?

“Kami telah menembus formasi musuh!”

“Bagus!”

Thír mengepalkan tangannya saat mendengar kabar baik itu. Itu adalah respons animasi yang luar biasa untuk seorang wanita yang biasanya digambarkan oleh anak didiknya di belakang punggungnya sebagai memiliki lebih banyak kesamaan dengan patung marmer daripada daging dan darah. Itulah betapa pentingnya laporan menerobos formasi musuh baginya.

“Sekarang, lanjutkan ke musuh—”

Kata-kata mereka terputus di tengah kalimat. Meskipun telah menembus barisan musuh, ada formasi musuh lain yang menunggu mereka di luar itu. Dia merasakan déjà vu saat melihatnya.

“Apa yang terjadi di dalam kobaran api?!”

Meskipun menerobos formasi demi formasi, mereka tidak lebih dekat dengan komandan musuh. Seolah-olah dia terjebak dalam lingkaran tak berujung …

Di tempat lain, pada waktu yang hampir bersamaan, seorang utusan yang dikirim oleh Vassarfall telah mencapai Nobunaga.

“Klan Baja telah menyerang pasukan utara kita. Musuh memiliki banyak momentum. Orang-orang kami membutuhkan bala bantuan segera,” utusan itu melaporkan.

Gumaman terdengar di antara para jenderal yang berkumpul. Mereka tidak terkejut dengan isi pesan itu, tetapi lebih karena Nobunaga telah mengantisipasi serangan Klan Baja.

“Pasukan utara, katamu? Saya kira itu tentang benar. ”

Mereka terletak di posisi terjauh dari pasukan utama Pasukan Klan Api di selatan, dan medan di area itu memiliki kemiringan ke bawah. Itu adalah tempat terbaik untuk menyerang.

“Apakah permintaan bala bantuan telah dikirim ke tentara barat dan timur?” Nobunaga bertanya pada utusan itu.

“Ya, tentu saja, Tuanku,” jawabnya.

“Saya mengerti. Meskipun mereka tidak memenuhi standar komandan dari lima divisi, mereka berdua adalah pemimpin yang kompeten dalam hak mereka sendiri. Tidak diragukan lagi mereka sudah mulai berjalan ke utara,” kata Nobunaga.

Jika para jenderal itu begitu tidak kompeten sehingga mereka tidak mau bergerak dalam situasi seperti itu, mereka tidak memiliki nilai bagi Nobunaga. Dia hanya akan mengeksekusi mereka dan menggantinya. Meskipun Nobunaga bukanlah dewa yang mahakuasa dan tidak memiliki cara untuk mengetahuinya, tentara barat dan timur telah mengirim sepuluh ribu tentara ke utara untuk memperkuat Vassarfall.

“Ini mungkin tempat yang paling tepat untuk menyerang. Meskipun memutuskan untuk menyerang Vassar… Dasar bajingan,” kata Nobunaga dan terkekeh dengan seringai jahat.

Tidak diragukan lagi Klan Baja ingin menghindari gerakan menjepit yang diatur oleh bala bantuan tentara barat dan timur dengan segala cara. Mereka akan mencoba untuk mengalahkan tentara utara Vassarfall secepat mungkin. Sebagai hasil dari pilihan itu, mereka telah menempatkan diri mereka melawan lawan terburuk. Dalam Pasukan Klan Api, Vassarfall dikenal sebagai “Master of Advance and Retreat,” dan meskipun dia pandai di muka, menjadi komandan barisan depan yang sangat baik, dia bahkan lebih baik dalam pertempuran mundur dan bentuk lain dari pertempuran defensif.

“Hah, sangat benar.”

“Kakak Vassarfall memiliki kartu khusus itu di lengan bajunya.”

“Memang, bahkan Suoh Yuuto tidak akan bisa mengalahkan itu.”

Para jenderal mengucapkan bagian mereka dan saling mengangguk setuju. Mereka jelas mengerti apa yang dimaksud Nobunaga. Mereka juga sangat menyadari kekuatan Vassarfall. Dia telah menjadi perisai mereka berkali-kali.

“Jangan terlalu meremehkan lawan kita. Dia adalah pria yang menaklukkan setengah dari Yggdrasil dalam satu pemerintahan. Bahkan Vassar sepertinya tidak akan bertahan terlalu lama melawannya. Kita harus segera bergerak. Saatnya untuk menghabisi Klan Baja!” seru Nobunaga.

“Baik tuan ku!” kata para jenderal serempak dan berdiri tegak. Tubuh utama Klan Api di selatan mulai bergerak ke utara.

“Kita masih tidak bisa melewati…?”

Thír tidak dapat menyembunyikan kekesalannya saat pasukannya berjuang untuk menerobos formasi Klan Api. Mereka sekarang menghadapi garis pertahanan keempat musuh. Pasukannya jelas berjuang untuk menerobos. Itu bukan karena musuh lebih kuat dari garis pertahanan sebelumnya. Itu hanya karena mereka telah kehilangan sebagian dari momentum mereka. Bahkan Einherjar masih hanya manusia. Mereka, seperti prajurit lainnya, menjadi lelah karena pertempuran terus-menerus, dan gerakan mereka menjadi lebih lamban. Mereka telah kehabisan amunisi dan tetsuhaus, dan tidak ada waktu untuk mengisi kembali.

“Mungkin saya seharusnya menyimpan lebih banyak cadangan. Tidak. Itu tidak bijaksana,” gumam Thír pada dirinya sendiri.

Menyebarkan kekuatan seseorang dalam tetesan adalah taktik bodoh. Pertempuran ini berpacu dengan waktu. Jika dia menyimpan sebagian dari pasukannya sebagai cadangan karena khawatir mereka akan tersedia nanti, anak buahnya mungkin tidak akan menembus garis pertahanan kedua musuh. Mungkin saja mereka akan berjuang melawan Hyuuga dan kehilangan momentum mereka sepenuhnya. Lebih penting lagi, dalam keadaan darurat, Maidens of the Waves memiliki satu kartu truf terakhir di lengan baju mereka. Kemampuan pamungkas yang akan menghilangkan semua kelelahan mereka jika perlu.

“Hm?”

Tiba-tiba mereka merasakan aliran kekuatan yang menggelegak dari intinya. Itu adalah fenomena yang aneh, tapi itu adalah perasaan yang akrab baginya.

“Ah, Yang Mulia telah memerintahkan penggunaan Gjallarhorn. Perasaannya tentang waktu sangat mengesankan seperti biasa, ”katanya dengan puas sambil melengkungkan bibirnya sambil menyeringai. Mereka hampir meminta penggunaannya melalui radio. Meskipun Yuuto berada di belakang pasukan, dia telah membaca alur pertempuran lebih baik daripada Thír dan mengambil langkah-langkah yang diperlukan sebelum dia bisa memintanya. Sementara dia telah menjadi lawan yang sangat sulit sebagai musuh, tidak ada yang lebih meyakinkan daripada memiliki dia sebagai sekutu.

“Saat itu! Pria, lepaskan kejutannya! ” dia memerintahkan.

“Berbuat salah?! Betulkah?! Apakah Anda yakin ada artinya melakukannya? ” Komandan kedua menjawab saat dia mengangkat alisnya dengan skeptis atas perintah Thír.

Dia mengerti dari mana dia berasal. Benda-benda yang seharusnya mereka lempar sepertinya tidak akan banyak berguna. Jika ada, mereka mungkin mendapatkan hasil yang lebih baik hanya dengan melempar batu. Itu baik-baik saja. Mereka tampak seperti sesuatu yang sama sekali berbeda dari yang sebenarnya.

“Kau juga merasakannya, bukan?! Asmegin dari Gjallarhorn! Tidak ada waktu yang lebih baik untuk memanfaatkannya!” Thir menyatakan.

“U-Mengerti, Bu!”

“Biarkan saja!”

Perintah bergema melalui garis Klan Baja, dan mereka mulai melemparkan guci ke formasi Klan Api. Itu adalah guci gerabah sederhana. Tidak ada yang terkandung di dalamnya. Namun…

“Demi para dewa!”

“Bahan peledak!”

“Semua unit, berlindung!”

Para prajurit Klan Api buru-buru mencoba menghindari guci yang mendekat dengan panik. Mereka percaya guci sederhana itu adalah tetsuhaus. Itu bisa dimengerti. Bagaimanapun, Klan Baja telah berulang kali menggunakan tetsuhaus untuk melawan jajaran Klan Api. Thír telah mendengar bahwa mereka bahkan telah dipekerjakan dalam serangan bunuh diri selama retret dari Benteng Gjallarbr. Prajurit Klan Api telah dikondisikan untuk takut pada senjata.

Ini adalah rencana yang Hveðrungr usulkan kepada Yuuto selama dewan perang mereka. Ada persediaan guci kosong yang tak ada habisnya di rumah-rumah yang ditinggalkan di Glaðsheimr. Mereka akan mampu membuat musuh berserakan tanpa menggunakan sebutir pun bubuk mesiu yang berharga. Itu adalah taktik ramah lingkungan yang menggunakan pemahaman mendalam tentang psikologi manusia yang membuat Hveðrungr menjadi ahli taktik yang efektif. Tentu saja, itu masih hanya guci kosong. Musuh akan segera melihat bahwa mereka tidak meledak. Mereka hanya mundur sesaat sebelum mereka menyadari bahwa mereka telah ditipu. Namun, momen itu sudah lebih dari cukup.

“Sekarang! Kalian semua, ikuti aku! Sekarang saatnya! Hancurkan musuh dengan seluruh kekuatanmu!”

Thír mengangkat pedangnya dan mendesak tentaranya, menyerbu ke barisan musuh dan menebas musuh demi musuh. Para prajurit yang mengikuti di belakangnya tidak lagi menunjukkan ekspresi kuyu yang mereka miliki beberapa saat sebelumnya; sebaliknya, mata mereka terbakar oleh nafsu pertempuran yang berapi-api, dan orang-orang itu bertempur dengan intensitas yang, bagaimanapun, akan membuat pengamat mana pun percaya bahwa pertempuran baru saja dimulai.

Gjallarhorn, Panggilan untuk Perang. Itu adalah rune yang mengubah tentara sekutu menjadi pengamuk yang tidak takut mati dan tidak terpengaruh oleh kelelahan. Rune itu begitu kuat sehingga dikenal sebagai Rune of Kings. Dengan memanfaatkan kekuatan buasnya, perjuangan dari sebelumnya tampak seperti mimpi yang jauh saat mereka menembus barisan musuh. Lagi dan lagi, mereka menebas musuh di depan mereka. Akhirnya mereka berhasil menembus formasi keempat.

“Ini tidak mungkin…”

Namun, apa yang menunggu mereka di luar peringkat keempat itu bukanlah komandan musuh dan pasukannya, tetapi formasi pertahanan kelima.

“Mereka telah menembus lapisan keempat juga? Itu sedikit lebih cepat dari yang diharapkan. Klan Baja benar-benar memiliki beberapa petarung yang mengesankan.”

Jauh di dalam formasi Klan Api, Vassarfall mengeluarkan tawa lelah—tawa yang juga menunjukkan bahwa dia masih memiliki kepercayaan diri pada posisinya sendiri. Itu wajar saja, mengingat apa yang sedang dipersiapkan anak buahnya di bawah perintahnya.

“Bagaimana lapisan keenam datang?” Vassarfall bertanya pada salah satu jenderalnya.

“Mereka sedang berkumpul,” jawab pria itu.

Tanpa sepengetahuan Klan Baja, unit Vassarfall masih memiliki dinding yang tersisa. Taktik yang dia gunakan saat ini dikenal sebagai Formasi Spiral Tak Terbatas—nama yang dibuat oleh Vassarfall sendiri. Sementara Klan Api sekarang dikenal sebagai kekuatan besar di Yggdrasil yang membanggakan jumlah militer yang luar biasa, sampai hanya dua tahun yang lalu, mereka telah melakukan yang terbaik untuk menghindari mengagitasi klan tetangga mereka dan telah fokus untuk mempertahankan wilayah mereka di Múspelheim sampai persiapan mereka selesai. telah lengkap. Formasi ini adalah apa yang dia gunakan selama waktu itu, dan telah mencapai hasil yang luar biasa di setiap penempatan.

Kunci keberhasilan formasi ini adalah membawa para prajurit yang mundur dari belakang formasi defensif yang rusak dan segera menata ulang mereka menjadi tembok baru. Biasanya, itu bodoh untuk menggunakan kekuatan berturut-turut daripada sekaligus. Itu karena memisahkan pasukan menjadi beberapa lapisan membuat masing-masing lapisan itu lebih lemah dan sangat meningkatkan kemungkinan pasukan secara keseluruhan untuk dialihkan sepenuhnya. Namun, jika tujuan pemindahan mereka dibatasi hanya untuk menjaga musuh tetap diduduki, Vassarfall percaya tidak ada formasi yang lebih efektif.

Musuh terpaksa melambat ketika bentrok dengan lapisan pertahanan berikutnya. Selain itu, jika mereka terus berlari ke dinding musuh tambahan, adalah mungkin untuk melemahkan moral musuh dengan membuat mereka merasa seolah-olah sedang berperang melawan pasukan yang jumlahnya tak terbatas. Vassarfall telah diberi gelar Master of Advance and Retreat karena rasa terima kasihnya ketika dia menggunakan formasi ini untuk menyelamatkan nyawa banyak anggota Flame Clan Army.

“Kami mengalami kesulitan mengumpulkan tentara kami kembali setelah mereka mundur. Sepertinya kita tidak akan bisa membentuk tembok ketujuh,” sang jenderal memberitahunya, melanjutkan laporannya.

“Itu masuk akal, kurasa. Ada banyak dari mereka yang baru saja wajib militer,” Vassarfall menjawab sambil menggaruk kepalanya sambil menghela nafas. Prajurit karir di tentara utara berjumlah sekitar sembilan ribu. Sepuluh ribu orang sisanya adalah petani wajib militer yang telah dipanggil untuk perang ini—amatir virtual yang mendapatkan, paling banyak, satu bulan pelatihan sebelum dikirim ke perang.

“Seperti yang Anda katakan, Tuan. Kami memberi perintah ketat agar mereka mengikuti bimbingan tentara terlatih, tapi…”

“Yah, tentu saja, yang akan lari tetap akan lari. Bukan masalah. Saya sudah memperhitungkan itu dalam perhitungan saya, ”kata Vassarfall dengan dingin tanpa banyak minat. Dia percaya bahwa kelemahan terbesar dari formasinya adalah terlalu sempurna. Hal-hal yang benar-benar indah dan agung seringkali di luar pemahaman pikiran duniawi. Para wajib militer, setelah melihat musuh mematahkan garis mereka dan mendorong masuk, telah terperangkap dalam apa yang segera mereka lihat di depan mereka dan berlari dengan panik. Itu adalah batasan yang menyedihkan.

“Tampaknya momentum musuh telah meningkat pesat. Jika tidak ada perubahan, bahkan lapisan kelima tidak akan bertahan lama,” kata Fluss dengan ekspresi tegang. Pengamatannya benar, tapi itu adalah sesuatu yang Vassarfall telah perhitungkan bahkan sebelum pertempuran dimulai.

“Itu mungkin Gjallarhorn, tanda dari patriark Klan Pedang Fagrahvél. Itu juga tidak masalah. Durasi rune pendek; tujuannya adalah untuk menciptakan kemenangan yang menentukan. Itu tidak akan bertahan lama,” jawab Vassarfall dengan tenang.

“Saya mengerti…”

“Hehehe. Biarkan saja mereka menyia-nyiakan kekuatan itu untuk melawan lapisan kelima kita,” kata Vassarfall dengan tawa percaya diri. Musuh sekarang terperangkap dalam jaring laba-laba, jebakan di mana semakin mereka berjuang, semakin mereka melemahkan kekuatan mereka sendiri. Mereka terlalu berkomitmen pada saat ini. Pasti mereka terjebak.

“Sekarang, yang tersisa hanyalah menunggu bala bantuan,” kata Vassarfall.

Tidak perlu baginya untuk menyampaikan kudeta. Agak menjengkelkan bahwa dia harus membiarkan orang lain mengklaim kepala pemimpin musuh, terutama mengingat Vassarfall tidak menyukai komandan tentara barat atau timur. Tidak ada yang harus dilakukan tentang hal itu meskipun. Dia menulisnya sesuai keinginan takdir.

“Saya yakin Tuan Besar akan mengerti,” gumam Vassarfall dengan keyakinan.

Nobunaga adalah orang yang mengakui dan menghargai dengan baik pentingnya pekerjaan yang sederhana atau tidak mencolok. Itulah mengapa orang-orang seperti Kuuga dan dirinya termasuk di antara Lima Komandan Divisi. Untuk alasan ini, Vassarfall yakin bahwa Nobunaga juga akan menghargai usahanya kali ini. Dia memilih untuk percaya itu dan terus melakukan pekerjaannya. Sementara pertempuran berjalan seperti yang diinginkan Vassarfall, dia masih menghadapi musuh yang tidak bisa dia anggap remeh.

“Cih. Orang ini seperti permen karet yang menempel di dasar sepatumu,” Yuuto meludahkan kata-kata itu dengan klik lidahnya yang kesal. Dia ingin mengakhiri pertempuran ini secepat mungkin, dan seolah-olah untuk membuatnya marah, pasukan musuh hanya memberinya lapisan tentara lain setiap kali mereka menerobosnya. Mereka menghadapi lawan yang sangat merepotkan. Tentu saja, itu mungkin salah satu pujian terbesar yang bisa dia berikan kepada musuhnya saat ini.

“Bagaimana mereka mengelola ini? Mereka seharusnya hanya memiliki dua puluh ribu orang atau lebih. Rasanya seperti kita bertarung dua kali lipat dari angka itu,” kata Felicia sambil mengernyitkan keningnya. Suaranya diwarnai dengan kekhawatiran. Yuuto mengerti bagaimana perasaannya. Dia akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak khawatir tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai formasi komando musuh atau apakah mereka bahkan bisa memenangkan pertempuran ini sebelum bala bantuan tiba. Namun, itu adalah tugas seorang komandan untuk tidak membiarkan hal-hal semacam itu muncul di wajahnya.

“Mereka mungkin telah diperintahkan untuk mundur dan berkumpul kembali setelah garis mereka putus. Mereka mengambil tentara yang mundur itu dan mengatur ulang mereka menjadi formasi pertahanan baru. Sementara itu, kompi komando mundur. Ini adalah pertahanan yang mendalam,” jelas Yuuto. Dia memastikan untuk menyebutkan taktik musuh sehingga orang-orang di sekitarnya tahu dia tahu apa yang terjadi. Itu karena kesadaran itu saja sudah cukup untuk memberikan kepastian.

“Itu pertama kalinya aku mendengar istilah itu,” kata Felicia dan sedikit cemberut. Dia adalah ajudannya, dan dia bertanggung jawab untuk menghubungkan dan berkomunikasi antara Yuuto dengan anggota tentara lainnya, yang berarti bahwa dia mengetahui sebagian besar masalah militer yang ditangani Yuuto. Dia mungkin tidak senang karena ada taktik yang tidak dia ketahui.

“Aku sendiri tidak berniat menggunakan taktik itu, dan aku tidak pernah mengharapkan seseorang untuk melakukannya padaku,” jawab Yuuto dengan mengangkat bahu, bersikeras pada kepolosannya sendiri.

“Apa maksudmu?” Felicia bertanya.

“Biasanya, tujuan pertahanan adalah untuk menjaga musuh agar tidak menerobos, dan Anda melakukannya dengan menghentikan kemajuan mereka. Namun, ini adalah taktik bertahan yang dimaksudkan untuk bekerja dengan memperlambat gerak maju musuh daripada menghentikannya,” jawab Yuuto.

“Itu tentu terdengar seperti taktik yang berguna tergantung pada situasinya,” kata Felicia.

“Secara konsep, ini dekat dengan Formasi Ox-Yoke yang kami gunakan melawan Steinþórr. Namun, ini sedikit lebih rumit untuk dieksekusi dalam praktik. Itu bukan sesuatu yang bisa dipelajari dalam semalam. Itu membutuhkan banyak pengaturan, dan itu perlu dikomunikasikan, jika tidak kepada prajurit garis, maka setidaknya kepada komandan unit, dan mereka perlu memahami dengan tepat cara kerjanya untuk dapat melakukannya dengan cukup andal untuk itu. berguna, ”jelas Yuuto.

“Ah, itu sedikit pekerjaan.”

“Dia. Masalah terbesar adalah bahwa itu didasarkan pada garis pertahanan Anda yang rusak. ”

“Cukup sulit untuk mempertahankan moral ketika itu terjadi…”

“Tepat.”

Prajurit rata-rata sangat sensitif terhadap aliran pertempuran. Jika mereka melihat pihak mereka berada pada posisi yang kurang menguntungkan, mereka sering hanya lari, yang memicu reaksi berantai kepanikan. Strategi yang dimaksud membutuhkan kekuatan untuk memungkinkan musuh terus menerobos garis pertahanan mereka saat orang-orang mereka mundur perlahan bersama dengan staf komando mereka, sambil meyakinkan para prajurit bahwa semuanya baik-baik saja sehingga mereka akan terus bergerak seperti diinstruksikan. Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan dengan cepat. Itu tidak mungkin untuk dicapai tanpa mendidik dan melatih para prajurit jauh sebelumnya.

“Itu adalah taktik yang hanya dapat dilakukan oleh Klan Api, yang menciptakan pasukan profesional yang berdiri sejak awal,” kata Yuuto.

Mereka mungkin menghabiskan cukup banyak waktu untuk mengebor hanya untuk taktik ini. Atau setidaknya, ada beberapa di antara barisan musuh yang memiliki pengalaman sebelumnya dalam melakukan taktik ini. Klan Api telah melakukan tanggul massal, menggandakan jumlah mereka melalui wajib militer sebelum perang ini. Tanpa tentara veteran untuk memimpin wajib militer, mereka tidak akan bisa menjalankan taktik ini dengan baik.

“Lady Fagrahvél hampir mencapai batasnya. Apa tidak ada lagi yang bisa kita lakukan?”

“Bahkan jika mereka perlahan mundur saat mereka mereformasi garis pertahanan mereka, mereka tidak akan bisa membuat tembok pertahanan selamanya. Jika kita terus menerobos garis mereka, kita akhirnya akan mencapai tubuh utama mereka. Konon, terus seperti ini masih berisiko. ”

Lapisan pertahanan membunuh momentum pasukannya dan juga melemahkan kekuatannya. Faktanya adalah bahwa Erna dan Hrönn telah tersingkir dari pertempuran. Dia juga menerima laporan bahwa Maidens of the Waves lainnya terpaksa mundur karena kelelahan. Gjallarhorn juga tidak akan bertahan lebih lama.

“Apapun nilainya, kita akan baik-baik saja,” kata Yuuto santai, seolah-olah dia tidak peduli.

“Kamu punya rencana rahasia di lengan bajumu, bukan?” Felicia bertanya dan tersenyum seolah-olah dia telah diberi tahu tentang sebuah rahasia. Suoh Yuuto adalah seorang pria yang selalu sangat berhati-hati dalam persiapannya. Jika dia percaya diri ini, maka dia pasti sudah menyiapkan sesuatu. Namun kali ini berbeda. Dia perlahan menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

“Tidak, aku tidak,” jawabnya.

“Oh?!”

Felicia mengeluarkan nada terkejut pada jawaban yang tak terduga.

“Saya memiliki keyakinan, meskipun …”

“Hah? Apa…?!”

Kebingungan Felicia semakin dalam dan dia mengerjap. Itu bukan pernyataan yang biasanya Yuuto buat. Yuuto memperhatikannya dan tertawa terbahak-bahak, tidak bisa menahan geli. “Pasukan Klan Api bukan satu-satunya yang menunggu bala bantuan. Mereka seharusnya sudah dekat sekarang, kan? Dia mungkin menangkap baunya. Kamu pernah, kan, Rn?”

“Wow, mereka benar-benar berkelahi!” Hildegard berkomentar keras.

“Aku membacanya dengan benar,” kata Sigrn saat bibirnya melengkung samar menjadi senyum cerah. Ketika Glaðsheimr terbakar, dia panik dan melawan keinginan untuk bergabung dengan Yuuto. Apa yang terjadi selanjutnya meyakinkannya untuk tetap berada di tangannya, namun …

“Baunya seperti alkohol. Juga, apa bau mengerikan ini? Urgh, aku merasa mual,” keluh Hildegard.

Kata-kata Hildegard dengan cepat menenangkannya. Hidung Hildegard sangat tajam. Meskipun Sigrún tidak dapat mendeteksi aroma yang sama, dia yakin bahwa jika Hildegard menciumnya, maka pasti ada di sana. Alkohol, beberapa bau yang berbeda, mengerikan, dan api. Ketiga faktor itu menunjuk pada satu jawaban: api telah diatur bukan oleh Klan Api, tetapi oleh Yuuto dalam upaya untuk menarik musuh ke dalam Glaðsheimr, untuk kemudian menghancurkan mereka dengan api yang lebih ganas.

Merenungkan semua ini, Sigrún mulai memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Begitu dia membuat musuh jatuh karena jebakannya, Yuuto tidak akan hanya duduk-duduk saja. Itu terutama benar karena Klan Api masih memiliki pasukan besar yang berbaris di sekitar dinding Glaðsheimr. Lalu arah mana yang akan dia tuju? Utara, Selatan, Timur, atau Barat?

Itu juga pertanyaan yang mudah dijawab. Api berkobar di selatan. Bahkan Yuuto tidak akan bisa mendapatkan pasukan melalui neraka yang mengamuk itu. Jika ada, api itu adalah tembok yang menahan musuh.

Lalu apakah dia akan pergi ke timur dengan harapan bisa melarikan diri? Tidak, itu juga bukan. Sementara berita kedatangan mereka telah dicegat oleh Klan Api, Yuuto sudah menyadari bahwa Sigrn telah mengalahkan Shiba. Bagaimanapun, Linnea telah menerima balasan atas laporan itu. Dalam hal ini, Yuuto akan menggunakan kesempatan ini untuk menimbulkan kerugian pada musuh sementara juga bergabung dengan pasukan mereka. Itu akan menghilangkan timur, yang terjauh dari wilayah Bifröst, hanya menyisakan barat dan utara.

Di antara dua pilihan itu, utara adalah satu-satunya pilihan yang masuk akal. Bagian utara adalah yang terjauh dari tubuh utama Nobunaga ke selatan, dan ada kemiringan ke bawah yang landai, membuatnya ideal untuk menyerang.

Yang tersisa untuk Sigrún dan pasukannya adalah menuju ke arah itu dengan kecepatan penuh. Bau minyak mentah yang tercium di udara seperti jenis suar yang aneh hanya memperkuat keyakinannya. Sementara dia biasanya mencubit hidungnya karena baunya, hari ini, dia menemukan itu bau yang lebih menyenangkan daripada parfum apa pun. Setelah beberapa waktu berbaris, medan perang di mana pasukan kedua klan bentrok sekarang terbentang di depan mata mereka.

“Saat saya mendengar tentang Klan Baja yang berhasil menembus lapisan pertahanan keenam kami, saya teringat akan kekuatan sungai yang mengamuk,” kata Vassarfall dan menghela nafas panjang. Dengan perhitungannya, mereka seharusnya bisa menghentikan musuh di sekitar lapisan keempat. Dia tidak membayangkan mereka akan berhasil melewati lapisan keenam. Tetap saja, sementara itu sedikit formasi darurat, lapisan ketujuh sudah dirakit. Itu benar-benar panggilan yang cukup dekat.

“Ini akan membuat kita bertahan sedikit lebih lama. Selain itu, Gjallarhorn tampaknya telah menjalankan tugasnya, ”kata Vassarfall sambil tersenyum lebar.

Momentum Tentara Klan Baja telah menguap, seolah-olah kekuatan mereka sebelumnya hanyalah ilusi. Mereka berjuang melawan lini pertahanan ketujuh yang improvisasi dan rapuh. Berbagai Einherjar yang mengamuk di garis depan dan mengilhami para prajurit Klan Baja pasti sudah benar-benar kelelahan sekarang—mereka tidak menunjukkan ketangguhan yang sama seperti yang mereka miliki di awal pertempuran. Musuh tidak lagi menembakkan proyektil seperti panah dan tetsuhaus ke arah mereka. Mereka kehabisan cadangan.

Tentu saja, dengan sedikit waktu, banyak Steel Clan Einherjar akan kembali ke garis depan, dan para prajurit yang beristirahat di belakang mungkin akan mendapatkan kembali kekuatan mereka. Mereka akhirnya akan mendapatkan pasokan segar dari Glaðsheimr juga. Namun, bala bantuan Klan Api pasti akan tiba sebelum hal-hal itu terjadi.

“Entah bagaimana berhasil menang—Hm ?!”

Tepat pada saat dia yakin akan kemenangannya, telinganya menangkap suara yang mustahil.

“Suara sekelompok kuda?! Mungkinkah itu Unit Mantra?!”

Bahkan Vassarfall meragukan apa yang dikatakan telinganya sendiri. Tapi bagaimana caranya? Mereka telah memastikan untuk menutup semua jalur komunikasi antara Tentara Klan Baja utama dan Mantra-Mantra. Terlepas dari upaya tersebut, bagaimanapun, ini jelas merupakan gerakan terkoordinasi antara kedua kekuatan.

“Mereka telah menangkap kita dari belakang. Cih, kita dalam masalah.”

Semua kepercayaan terkuras dari wajah Vassarfall. Itu juga bisa dimengerti. Formasi Spiral Tak Terbatas — meskipun dalam kenyataannya, itu terbatas daripada tak terbatas — memfokuskan sebagian besar pasukan tentara ke depan, praktis tidak meninggalkan apa pun di belakang kompi komando. Formasi tersebut membuat tentara benar-benar tidak berdaya dari serangan musuh dari belakang.

“Kecewa! Kirim lapisan kedelapan di belakang perusahaan komando! ”

“Apa?! Tapi garis itu hampir tidak dirakit! ”

“Tidak apa-apa! Cepat saja!”

“U-Dimengerti!”

Fluss buru-buru mengirim utusan dengan perintah. Namun…

“Ga!”

“Ugh!”

“Itu musuh! Klan Baja sedang menyerang!”

Sebelum lapisan yang memisahkan diri bisa tiba, kavaleri Klan Baja mengalir ke kompi komando. Karena itu adalah kompi komando, itu dilindungi oleh prajurit paling elit dari Divisi Ketiga, tetapi mereka memberikan sedikit perlawanan. Para pembela ditebang satu demi satu.

“Ledakan. Ini adalah kerugian! Setiap orang! Mundur!”

Vassarfall segera menyimpulkan bahwa jig itu naik dan mulai berlari sendiri. Tetap dan mempertaruhkan nyawanya untuk bertarung bukanlah pilihan baginya. Kegagalan ini mungkin berarti dia akan kehilangan posisinya sebagai komandan divisi, tetapi selama dia masih hidup, dia selalu bisa pulih. Yang penting sekarang adalah bertahan hidup. Kemampuannya untuk berpindah jalur begitu cepat merupakan tanda kecerdasan dan kemampuannya sebagai seorang pemimpin.

“Hah! Menemukan Anda! Bersiap untuk mati!”

Perintahnya pasti telah memberi tahu musuh, saat salah satu kavaleri menyerang Vassarfall dan menyerangnya dengan tombaknya.

“Whoa!”

Vassarfall melompat keluar dengan kelincahan yang besar dan berhasil menghindari pukulan itu. Musuh yang mengincarnya adalah seorang gadis berekor babi yang terlihat hampir tidak cukup umur untuk memegang tombak. Namun, kekuatan di balik serangannya jauh melebihi kemampuan yang seharusnya dimiliki gadis seusianya. Vassarfall dengan mudah menghindari rentetan serangan mematikan yang diarahkan padanya. Pasukan musuh lainnya menyadari kehadirannya dan mereka berbalik untuk menyerangnya, tetapi Vassarfall dengan mudah menghindari serangan mereka dan mulai melarikan diri.

“Tunggu!”

“Tetap dan bertarung!”

“Jenderal musuh kabur! Setelah dia!”

Tentu saja, pasukan musuh mengejar, tapi—

“Apa?!”

“Ugh!”

“Minggir!”

Dia membuka jarak dengan kakinya yang terlatih. Alasan dia meneriakkan perintah untuk mundur dan memberi tahu musuh bahwa dia adalah komandannya adalah untuk menarik pasukan mereka kepadanya dan mencoba membiarkan bawahannya melarikan diri, tetapi Vassarfall bukanlah tipe orang yang akan berkorban terlalu jauh. keselamatannya sendiri dalam prosesnya. Dia hanya melakukannya karena dia yakin dia bisa melarikan diri.

Dia awalnya berasal dari keluarga mata-mata. Dia dianggap sebagai produk keluarga terbesar. Kemampuan fisiknya juga luar biasa. Bukannya itu cukup untuk berlari lebih cepat dari kuda kavaleri, tetapi teman dan musuh terlibat dalam jarak dekat. Kuda tidak bisa begitu saja mengejar dalam garis lurus tanpa menabrak petarung lain.

Sebaliknya, Vassarfall mampu dengan mulus melewati kerumunan itu seperti ular yang merayap di tanah. Julukan Fafnir, Imp Abadi, yang diperolehnya dengan tidak menderita banyak goresan dalam sepuluh tahun pelayanannya kepada Klan Api, memang pantas. Jika dia bisa pergi ke hutan—

“Whoooa!”

Sebuah tombak meluncur menuju ruang yang telah diduduki Vassarfall beberapa saat sebelumnya, menusuk tanah seolah-olah telah ditanam di sana. Jika itu mengenainya, akan ada lubang besar di tubuhnya.

“Cih. Sulit untuk membidik dengan benar dengan lengan kiriku.”

Angin membawa suara yang sejuk dan indah—suara yang tidak pada tempatnya di medan perang—ke telinganya. Hal pertama yang dilihat Vassarfall ketika dia berbalik adalah rambut perak yang berkilauan seperti baja dingin. Dia tahu dalam sekali pandang. Dia adalah gadis perang Sigrún, petarung terhebat di Klan Baja, dan pejuang yang telah membunuh Shiba yang sangat terampil. Dia adalah satu-satunya orang yang ingin dia hindari dengan cara apa pun. Dia harus pergi secepat mungkin. Namun, dia berhenti di tengah jalan.

“Tidak bisa terlalu pilih-pilih ketika saya tidak dalam kondisi puncak. Ayo, hadapi aku!”

Sigrn menghunus pedang dari pinggulnya, memacu kudanya dan menyerang Vassarfall. Dia tidak melakukan apa pun untuk melawan atau melarikan diri, melainkan hanya berdiri di sana dan membawa pedangnya ke tubuhnya. Itu terjadi begitu lancar dan cepat sehingga Sigrn, yang telah menebasnya, terkejut. Saat dia pingsan, Vassarfall bergumam dengan senyum puas.

“Sublim…”

Itu adalah kata terakhir yang pernah dia ucapkan.

“Sieg Iarn!”

“Sieg jóðann!”

Teriakan gembira para prajurit terdengar dari garis depan. Sepertinya mereka telah memenangkan sesuatu yang penting. Radio yang Yuuto pegang tiba-tiba meledak dalam keadaan statis.

“Yang Mulia! Unit Múspell Lady Sigrn tiba dan membunuh jenderal musuh Vassarfall!”

“Ah! Bagus! Dia melakukannya!”

Setelah mendengar laporan Thír, Yuuto memecahkan fasad tabahnya dan mengeluarkan teriakan kegembiraan.

“Begitu, jadi kamu mengandalkan Rn… Tapi kamu belum menghubunginya, kan?” Felicia bertanya.

Dia mengangguk seolah-olah dia telah menemukan jawabannya, tetapi sekarang dia dibingungkan oleh pertanyaan lain. Hampir semua perintah yang dikeluarkan Yuuto dilakukan melalui dia. Dia tidak ingat menerima pesan atau mengirim pesan ke Sigrn. Itu, tentu saja, karena Yuuto tidak melakukan keduanya.

“Aku tidak, tidak,” jawab Yuuto.

“Lalu bagaimana…?”

“Seperti yang saya katakan. Aku percaya padanya,” kata Yuuto santai.

Dia belum menerima berita tentang kedatangan mereka, juga tidak mengeluarkan perintah apa pun. Itu bukan hasil dari rencana apa pun, itu adalah harapan dan doa. Sebagai seorang penguasa, dia tahu itu bukan jenis pertaruhan yang harus dia ambil, terutama karena begitu banyak nyawa bergantung pada penilaiannya. Namun, Yuuto telah yakin bahwa dia akan tiba. Bahkan tanpa pesan seperti itu, berdasarkan kepribadian Sigrún, dia tahu bahwa dia akan berada di dekat Glaðsheimr—bahwa dia akan melihat tanda-tanda yang ditinggalkan Yuuto untuk diikutinya.

Dia dan Sigrn telah berbagi kesulitan dan kegembiraan selama empat tahun, dan mereka telah mengalami banyak situasi hidup dan mati. Yuuto tahu bahwa dia akan memenuhi harapannya. Itu semua seperti yang dia harapkan, termasuk fakta bahwa dia telah tiba dengan hadiah terbaik di belakangnya.

“Dia putri yang luar biasa, jauh lebih dari yang pantas saya dapatkan,” kata Yuuto dengan bangga.

Yuuto tidak bisa tidak berterima kasih kepada para dewa bahwa dia telah menjadi anggota Klan Serigala. Tanpa dia, mungkin saja mereka akan kalah dalam salah satu perang mereka, klan akan hancur, dan Yuuto sendiri akan menjadi mayat. Sigrún adalah dewi kemenangan, baik untuk Yuuto maupun untuk Klan Baja itu sendiri.

“Kurasa aku tidak punya waktu untuk bersenang-senang,” katanya, memusatkan dirinya. Bagaimanapun, ini masih medan perang. Sementara Divisi Ketiga Tentara Klan Api, kekuatan yang telah mereka lawan sampai beberapa menit yang lalu, telah berantakan dan mulai mundur setelah kehilangan Vassarfall, komandannya, pasukan barat dan timur Klan Api bersama dengan kekuatan utama di selatan tetap ada. utuh dan sedang menuju ke arah mereka. Jika mereka menangkapnya dengan penjepit, pasukan Klan Baja akan dimusnahkan. Unit Klan Baja telah mencapai tujuan mereka. Sudah lewat waktu untuk keluar selagi mereka bisa.

“Kami akan kembali ke Glaðsheimr—dengan kemenangan yang tidak kurang!”

“Sieg Iarn!”

Sorak-sorai para prajurit Klan Baja bergema di dataran di sekitar kota. Maka, Pertempuran Glasheimr Utara berakhir dengan kemenangan bagi Klan Baja.

“…Saya mengerti. Vassar telah jatuh. Sayang sekali kehilangan orang seperti itu,” Nobunaga memejamkan mata dan menggumamkan kata-kata itu, meletakkan tangannya di dada kanannya dan mengangguk memberi hormat.

Sementara Vassarfall adalah seorang pria eksentrik, Nobunaga sendiri telah sedikit eksentrik di masa mudanya dan telah merasakan kekerabatan tertentu dengan jenderal yang gugur. Dia juga menyukai fakta bahwa Vassarfall tidak takut untuk menentangnya, dan bahwa dia tidak malu untuk memperdebatkan pendapatnya jika dia benar-benar percaya bahwa itu benar. Ada saat-saat dia mendapati soliloqui panjang pria itu menjengkelkan, dan sekarang dia tahu dia tidak akan pernah mendengarnya lagi, dia mendapati dirinya memikirkan kembali dengan sedih tentang mereka. Meskipun Nobunaga sangat kejam dalam hal musuhnya, bagi orang-orang yang dekat dengannya, dia, jika ada, adalah pria yang sangat penyayang dan penyayang. Dia ingin berlama-lama dalam sentimentalitas untuk sementara waktu lebih lama, tetapi sebagai panglima tertinggi pasukan seperti Klan Api, dia tidak memiliki kemewahan itu.

“Bagaimana situasi di utara?” Nobunaga bertanya pada salah satu pengintainya.

“Tampaknya Tentara Klan Baja telah mundur ke Glaðsheimr. Tentara utara yang telah berlabuh oleh Divisi Ketiga telah melarikan diri dari lapangan. Saat ini, tentara timur dan barat menerima orang-orang yang selamat, tetapi tampaknya banyak dari mereka telah pergi.”

“Benar…”

Hanya itu yang digumamkan Nobunaga sebelum dia menghela nafas panjang dan dalam. Pasukan utama di selatan telah kehilangan beberapa ribu karena kebakaran, serta sejumlah besar meriam mereka yang agak berharga. Sebaliknya, mereka tidak bisa mengambil apa pun dari musuh. Seluruh rangkaian pertempuran ini telah menjadi serangkaian kekalahan brutal bagi Nobunaga. Namun, itu bukan akhir dari kesengsaraannya. Lagi pula, berita buruk cenderung datang berkelompok.

“Tuanku yang Agung! Kedua…!”

“Ah?! Apa yang terjadi dengan Ran?!” Nobunaga berseru dalam hiruk-pikuk panik.

“B-Kondisinya tiba-tiba memburuk… A-Aku diberitahu dia baru saja lewat!”

“Apa?!”

Nobunaga berdiri di sana dalam keheningan yang mengejutkan. Berita itu memukulnya jauh lebih keras daripada berita kematian Vassarfall. Terlepas dari pikirannya yang cemerlang, Nobunaga tidak dapat memahami apa yang baru saja diberitahukan kepadanya. Tetapi ketika kesadaran itu muncul di benaknya, tubuhnya mulai bergetar karena marah.

“Bagaimana itu bisa terjadi?!”

Dia meraih kerah pengawalnya dan meraung marah. Nobunaga basah muncul di celana pengawal sebagai efek dari intensitas kemarahan Nobunaga. Tetapi jika Nobunaga menyadarinya, dia tidak menunjukkan tanda-tandanya.

“Saya telah diberitahu bahwa dia stabil. Apakah itu bohong?!”

Dia mengangkat pengawal itu dari tanah dan memegang kerahnya tinggi-tinggi. Itu adalah kekuatan yang luar biasa bagi seorang pria yang sudah melewati usia enam puluh tahun.

“A-Seperti yang saya katakan, k-kondisinya tiba-tiba memburuk …”

“Sialan kau! Kamu tidak berguna bagiku! Panggil tabib! Tidak, aku akan menuju ke sana sendiri!”

Nobunaga dengan kasar melemparkan pengawal itu ke samping dan buru-buru berjalan ke tenda tempat Ran memulihkan diri. Dia kemudian dengan paksa membuka tutup tenda dan menerobos masuk.

“L-Tuan Patriark ?!” seorang pria yang tampaknya adalah tabib berkata dengan semua warna terkuras dari wajahnya. Tubuhnya juga gemetar. Kemarahan Nobunaga yang meluap-luap benar-benar menakutkan.

“Kenapa kamu membunuh Ran ?!” tanya Nobunaga, wajahnya praktis berkerut karena marah.

“Membunuh?! T-Tidak! Saya melakukan yang terbaik, saya melakukan semua yang saya bisa karena saya memperlakukannya! sang tabib memprotes.

“Saya diberitahu bahwa dia bisa berbicara dan dia sadar! Bagaimana itu menyebabkan kematian ?! ” Nobunaga berteriak dalam kemarahan membabi buta.

“I-Itu biasa bagi mereka yang menderita luka bakar yang parah akan baik-baik saja selama beberapa hari tetapi kemudian tiba-tiba memburuk dan meninggal…”

Itu sebenarnya sudah mengakar. Ketika tubuh manusia mengalami luka bakar yang luas, tubuh dengan cepat kehilangan kelembaban melalui jaringan yang terbakar, menyebabkan dehidrasi, yang membuat tubuh lebih mudah mengalami syok. Selain itu, cukup umum bagi bakteri untuk menginfeksi kulit yang terbakar dan menyebabkan sepsis. Oleh karena itu mereka yang selamat dari luka bakar yang parah sering meninggal karena kondisi lain yang disebabkan oleh luka bakar. Tentu saja, Nobunaga sendiri telah menggunakan api sebagai senjata berkali-kali dan orang lain menggunakannya padanya. Dia tahu apa yang dikatakan tabib itu benar. Dia tahu itu, tapi tetap saja…

“Kesunyian!” dia berteriak.

Dengan itu, Nobunaga menghunus pedangnya dari pinggulnya dan menebas tabib itu. Nobunaga, pada akhirnya, hanyalah manusia. Bahkan dia tidak bisa dengan mudah menerima kematian seorang pria yang dia hargai seperti salah satu anaknya sendiri. Dapat dimengerti bahwa kemarahannya melampiaskan pada tabib yang gagal menyelamatkan Ran.

“Ur—Uk…”

Tabib itu pingsan seolah-olah dia sedang meringkuk menjadi bola. Nobunaga tidak menunjukkan tanda-tanda mengakui kematian penyembuh, dengan tenang berjalan melewatinya ke tempat tubuh Ran terbaring, menjatuhkan diri di depan mayat itu.

Ekspresi Ran tenang dan tenteram dalam kematian. Dia tampak seolah-olah dia masih hidup. Nobunaga dengan ringan meletakkan tangannya di atas mulut Ran. Tapi tidak ada tanda-tanda nafas. Dia tidak bisa mempercayainya, dan dia meletakkan tangannya di dada Ran. Tapi tidak ada denyut nadi. Ran sebenarnya sudah mati. Dengan menyentuhnya, Nobunaga terpaksa mengakui dan menerima kenyataan itu.

“Kamu bodoh yang tidak setia!”

Itulah kata-kata pertama yang keluar dari mulut Nobunaga. Itu bukan kata-kata yang seharusnya ditujukan kepada orang mati. Tapi dia adalah orang yang telah melemparkan abu ke kamar mayat ayahnya sendiri, menuntut untuk mengetahui mengapa dia meninggal begitu cepat. Keadaan pikiran Nobunaga mirip dengan apa yang dia alami saat itu.

“Aku sudah memberitahumu, bukan? Anda perlu hidup, apa pun yang diperlukan, sehingga Anda bisa berada di sana untuk mendukung Homura. ”

Baru beberapa hari yang lalu dia meminta bantuan Ran. Ran adalah pria yang selalu mengikuti perintah Nobunaga. Dia telah mengikuti bahkan perintah terkecil dan paling tidak penting. Dia tidak pernah melanggar perintah Nobunaga selama kenalan lama mereka. Baginya untuk tidak mematuhi kata-kata Nobunaga dua kali berturut-turut ketika yang paling penting adalah sesuatu yang tidak bisa dimaafkan oleh Nobunaga.

“Angkuh. Orang dungu. Orang kikir. Orang bodoh. Setengah cerdas. Orang bodoh. Bodoh. Ya, kamu bodoh. Anda mungkin memiliki pikiran yang tajam, tetapi Anda masih bodoh. bodoh. Dungu.”

Dia menuangkan setiap penghinaan yang bisa dia pikirkan pada Ran. Dia melanjutkan untuk sementara waktu, dan ketika dia mulai mengulangi penghinaan pertama …

“Maafkan aku…” Nobunaga dengan lembut mengucapkan permintaan maaf. Suaranya dipenuhi penyesalan. “Sebagian dari diri saya menyadari bahwa saya salah. Saya menyadari bahwa orang yang benar — orang yang memiliki keadilan di pihaknya — adalah anak Klan Baja. ”

Dia mengacu pada kisah Yggdrasil tenggelam ke laut yang Yuuto katakan padanya di konferensi mereka di Stórk. Pada saat itu, dia tidak percaya. Berbahaya bagi kepala klan untuk menerima kata-kata kepala klan lain begitu saja. Tapi Suoh Yuuto, pada kenyataannya, telah memindahkan orang-orangnya—dalam hal ini ratusan ribu. Tidak, bahkan mungkin dalam jutaan mereka sekarang. Meskipun Yuuto telah menaklukkan setengah dari Yggdrasil, dia rela melepaskan semuanya. Ini berarti dia sangat marah sehingga dia tidak bisa membedakan kenyataan dari delusinya, atau dia benar-benar percaya bahwa Yggdrasil akan tenggelam ke laut.

Berdasarkan bagaimana dia bertarung, Suoh Yuuto jelas mengendalikan kemampuannya, dan dia mampu menghadapi kenyataan dengan jelas. Mengingat hal itu, hanya ada satu jawaban. Kata-katanya adalah kebenaran. Seolah-olah untuk mendukung kata-katanya, sering terjadi gempa bumi besar di seluruh benua.

“Tapi meski begitu, aku tidak bisa berhenti. Selama lima puluh tahun, saya telah bermimpi menaklukkan dunia yang dikenal dan menempatkan segalanya di belakang upaya itu. Bagaimana saya bisa berhenti sekarang?” Nobunaga bergumam.

Hanya lima puluh tahun, tapi berapa lama lima puluh tahun itu. Meskipun mungkin sekejap bagi para dewa dan makhluk abadi, bagi manusia, itu adalah seumur hidup. Dia tidak bisa begitu saja meninggalkan satu hal yang telah dia habiskan untuk dikejar, hal yang telah dia berikan segalanya untuk dicapai. Bagaimana dia bisa melakukannya? Itu ada di depannya, hanya menunggu untuk diambil.

“Tidak, aku seharusnya tidak membiarkannya menggangguku. Ketika saya tidak percaya jalan saya lurus, tanpa sadar saya mengendurkan cengkeraman saya. Saya tidak melangkah sejauh yang seharusnya, ”lanjutnya.

Nobunaga sendiri tidak sengaja menahan diri. Dia percaya dia telah melakukan semua yang dia bisa untuk menaklukkan Yggdrasil. Tapi sekarang dia memikirkan kembali kampanyenya, dia mulai melihat di mana dia tidak sekejam yang dia bisa.

Dia telah terpaku pada kemenangan dengan mandat surga, untuk menang dalam pertempuran yang cukup sengit. Dia telah menghabiskan empat pertempuran mencoba untuk menang melalui langkah-langkah konvensional. Memang benar bahwa seorang penakluk perlu melakukannya dengan cara yang dapat dipercaya, untuk mempertahankan reputasi tertentu. Itu benar, tapi masih ada lagi yang bisa dia lakukan. Seandainya dia menjadi dirinya sendiri, dia percaya dia bisa melakukannya. Perbedaannya kecil, sangat kecil sehingga dia tidak menyadarinya sampai sekarang.

Namun, Nobunaga tahu bahwa perbedaan kecil, potongan tertipis, sering membuat perbedaan dalam pertempuran. Dia telah melihat orang-orang dengan kemampuan hebat kalah dan jatuh karena emosi mereka, hati mereka. Suoh Yuuto, meskipun muda, adalah lawan yang layak, seorang pria yang setara dengan saingan kuat yang pernah dihadapi Nobunaga dalam hidupnya. Bagaimana dia bisa mengalahkan musuh seperti itu sementara dia secara tidak sadar menahan diri?

“Kurasa aku ingin anak itu menghentikanku…” Nobunaga mengakui pada dirinya sendiri.

Tidak ada cara baginya untuk menghentikan dirinya sendiri. Itu bukan pilihan yang tersedia baginya. Tapi dia sangat sadar bahwa dia salah. Itulah mengapa dia secara tidak sadar ingin anak laki-laki itu mengambil seluruh upayanya dan menghancurkannya. Ya, sebagian dari dirinya ingin bertarung secara adil dan kalah. Ini akan menjadi cara yang layak untuk mati jika dia binasa sambil melakukan segala daya untuk mencapai mimpinya. Tidak heran dia tidak bisa meraih kemenangan—tidak heran dia kalah kali ini. Dia selalu berusaha untuk kalah.

“Dan hasil akhirnya adalah ini… Aku membunuhmu. sentimentalitas saya. Kelemahan ku. Aku tidak bisa memintamu untuk memaafkanku… Aku benar-benar minta maaf,” kata Nobunaga dan menundukkan kepalanya dalam-dalam ke tubuh Ran. Kata-kata itu tidak hanya ditujukan pada Ran. Mereka juga diarahkan ke ayah Ran, Mori Yoshinari. Meskipun telah bersumpah untuk merawat anak-anak yatim piatu dari punggawa setia yang telah melindungi punggungnya dengan mengorbankan nyawanya, dia, pada akhirnya, akhirnya membuat sebagian besar dari mereka terbunuh muda. Tidak mungkin dia bisa menghadapi mereka jika dia pergi ke alam baka.

“‘Aku belum pernah melihatmu menaklukkan dunia,’ ya?”

Itu adalah kata-kata terakhir yang Nobunaga dengar dari Ran. Dia masih bisa dengan jelas memutar ulang mereka dalam pikirannya.

“Apakah itu yang kamu inginkan? Apa yang diinginkan seluruh keluargamu?” tanya Nobunaga. Tentu saja, tidak ada jawaban. Sekarang dia memikirkannya, kata-kata terakhir yang Yoshinari kirimkan kepada Nobunaga adalah dia menyelesaikan penaklukannya. Nobunaga tidak pernah menerima apa yang orang lain katakan begitu saja. Orang-orang cepat berbohong, dan mereka sering berpura-pura apa pun yang paling nyaman bagi mereka di permukaan. Pada saat yang sama, dia tahu dari pengalaman bahwa hal-hal yang dikatakan orang ketika terpojok adalah apa yang benar-benar mereka yakini. Bukan sanjungan yang mendorong kedua orang Mori untuk menyuruh Nobunaga menaklukkan dunia. Mereka benar-benar bersungguh-sungguh.

“Kalau begitu aku akan memastikan keinginanmu menjadi kenyataan,” kata Nobunaga dengan jelas.

Apakah dia benar? Apakah itu untuk kebaikan rakyat? Itu karena dia khawatir tentang hal-hal seperti itu sehingga dia membuat kesalahan. Tidak, pada titik ini, kekhawatiran itu tidak penting. Dia bisa memikirkan hal-hal itu setelah semuanya selesai. Tidak, yang harus dia lakukan adalah fokus pada pertempuran di depannya. Bagaimanapun, ini adalah pertempuran untuk membalaskan dendam mereka.

“Ran, aku akan membalaskan dendammu.”

Sosok yang berdiri bukanlah seorang pria, melainkan seorang iblis. Penguasa welas asih yang telah mempengaruhi reformasi yang tak terhitung jumlahnya demi rakyat dan meningkatkan kehidupan rakyatnya tidak lagi di sini. Yang tersisa hanyalah iblis kejam yang didorong semata-mata oleh balas dendam. Itu juga salah satu wajah Nobunaga.

Bersambung…