TINDAKAN 3

“Sepertinya kita berhasil tepat waktu,” kata Sigrún sambil menghela nafas lega, setelah melihat siluet Tentara Klan Api di balik kabut pagi. Mengingat bahwa mereka masih berkemah di luar Glaðsheimr, tampaknya mereka belum menguasai kota itu sendiri.

Meskipun dia memiliki keyakinan bahwa Yuuto dan Tentara Klan Baja di bawah komandonya akan terlalu banyak untuk dikalahkan bahkan oleh Klan Api yang kuat dalam beberapa hari, dia masih sangat lega melihat bahwa mereka bertahan tanpa kerugian besar untuk berbicara. dari.

Sigrún menoleh ke Hildegard dan mengucapkan terima kasih. “Ini semua berkatmu, Hilda.”

“I-Itu…bagus untuk didengar…” Hildegard menjawab, berbaring di belakang Sigrn dan terengah-engah. Wajahnya basah oleh keringat, dan dadanya yang ramping naik-turun dengan setiap napas yang dia ambil.

Biasanya, perjalanan dari Iárnviðr ke Glaðsheimr dengan berjalan kaki adalah perjalanan dua minggu. Hildegard telah menempuh jarak itu dengan berlari bersama kuda-kuda dari Unit Múspell sambil membawa Sigrún di punggungnya. Kelelahannya benar-benar dapat dimengerti mengingat situasinya.

“K-Kamu yakin baik-baik saja?” Sigrún bertanya.

“Apakah aku… terlihat… baik-baik saja… bagimu?”

“Tidak sedikit pun. Anda tidak perlu duduk di dewan perang, jadi istirahatlah sendiri. ”

Karena Sigrn menganggap Hildegard sebagai anak didik yang menjanjikan, dia biasanya lebih keras pada serigala muda daripada bawahannya yang lain, tetapi jelas baginya bahwa Hildegard, terlepas dari kemampuan fisik manusia supernya, telah mendorong dirinya jauh melampaui batasnya. Satu-satunya hal yang bisa ditawarkan Sigrún padanya untuk saat ini adalah jeda singkat.

Dengan pemikiran itu, Sigrún mulai meneriakkan perintah kepada berbagai bawahan Múspell-nya. “Bömburr, berikan dia sesuatu yang mengenyangkan dan bergizi untuk dimakan. Jard, Clay, siapkan tenda untuknya. Kita tidak bisa membiarkan dia masuk angin. Dapatkan dia beberapa selimut lembut juga. ”

“B-Ibu Rn…”

Hildegard menangis melihat kemurahan hati Sigrn yang tak terduga. Mengingat bahwa Hildegard benar-benar kelelahan, bahkan kebaikan sekecil apa pun terasa seperti hadiah dari surga. Sigrún mengangguk ketika dia menyadari tatapan Hildegard padanya.

“Bagaimanapun, kita membutuhkan dia untuk melakukan pekerjaannya ketika tiba saatnya untuk bertarung,” jelas Sigrn.

“Oh, jadi itu sebabnya!” Hildegard tidak bisa menahan diri untuk tidak membalas pada tampilan Sigrún tentang alasannya yang keren dan pragmatis.

Unit Múspell Sigrn, baik dari segi reputasi dan kemampuan bertarungnya, adalah unit paling kuat di seluruh Tentara Klan Baja. Sebagai konsekuensi dari ini, praktiknya agak sederhana. Kebaikan biasanya sangat rendah dalam daftar prioritas.

“Tentu saja. Anda adalah salah satu pejuang terbaik kami. Tidak mungkin aku membiarkanmu duduk di sela-sela dengan nasib Klan Baja yang dipertaruhkan.”

“Y-Yah… aku…mengerti itu…” Hildegard bergumam di antara napas yang terengah-engah, jelas tidak senang.

“Aku mengandalkanmu untuk yang satu ini. Saya ingin Anda siap, ”kata Sigrn terus terang kepada Hildegard.

“Ah?! Y-Yah, jika kamu mengatakannya seperti itu, y-yah…Kurasa aku tidak punya pilihan.” Ekspresinya dengan cepat menjadi cerah mendengar ucapan Sigrn. Seperti biasa, anak didik Sigrn sangat mudah untuk menyenangkan. Itu membantu bahwa Sigrn berarti setiap kata.

“Ck! Tangan kananku masih tidak bisa bekerja dengan benar.” Rasa sakit yang tajam menjalar di lengan Sigrún saat dia mencoba mengepalkan tangan kanannya: suvenir dari duelnya dengan Shiba di Alam Dewa.

Biasanya, penggunaan Realm of Godspeed yang lama membuat seluruh tubuhnya lesu dan berat, seolah-olah anggota tubuhnya terbuat dari timah. Namun, itu biasanya sebagian besar hilang setelah tiga atau empat hari. Berkat Hildegard yang menggendongnya selama empat hari terakhir, dia bisa pulih dengan benar. Saat berdiri, dia merasa sekitar delapan puluh persen beristirahat. Sayangnya, bagaimanapun, tangan kanannya masih tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan.

“Itu mungkin tidak pulih sama sekali …”

Dia sadar dia mungkin telah mendorong tubuhnya terlalu jauh, tapi itulah yang harus dia lakukan untuk bertahan melawan lawan seperti Shiba. Jika ada, jika semua yang dia derita adalah cedera permanen pada tangan kanannya, dia mungkin mengalami cedera ringan, mengingat kematian adalah hasil yang jauh lebih mungkin pada saat itu.

“Tidak ada gunanya mengeluh tentang sesuatu yang tidak bisa saya lakukan. Saya hanya bisa puas dengan apa yang saya miliki,” pikirnya dalam hati.

Sigrún dengan cepat melewati subjek itu untuk fokus pada masalah yang lebih penting yang dihadapinya saat ini. Tentu saja, kemampuan bela dirinya selalu menjadi pilar yang menopang hidupnya. Mungkin suatu hari dia akan menyesali hilangnya kemampuan yang datang dengan cedera permanen. Tentu saja, dia hanya akan memiliki kesempatan itu jika dia benar-benar selamat untuk menyesalinya. Sekarang bukan waktunya untuk memikirkannya.

“Sepertinya situasinya tidak terlalu menjanjikan,” kata Bömburr sambil berdiri di sampingnya, melihat ke kota yang dikepung.

Dia adalah seorang pria bertubuh besar, dan sementara kemampuan bertarungnya mungkin sedikit di bawah rata-rata dalam Múspell secara keseluruhan, keterampilan logistiknya—kemampuannya untuk mengamankan persediaan, merencanakan pawai, dan menangani konflik di dalam unit—menjadikannya seorang bagian tak tergantikan dari hierarki unit. Yuuto sendiri menilai Bömburr begitu tinggi sehingga dia pernah berkata bahwa Unit Múspell akan berhenti berfungsi tanpa dia menjadi tangan kanan Sigrún.

“Aku setuju…” jawab Sigrún sambil mengalihkan pandangannya ke arah Glaðsheimr.

Kota itu telah dihancurkan oleh gempa bumi baru-baru ini, meninggalkan temboknya, yang pernah menjadi yang terbesar dan terbesar di semua Yggdrasil, dalam reruntuhan dengan celah-celah besar yang dipenuhi puing-puing di sepanjangnya. Akibatnya, musuh memiliki persediaan pintu masuk potensial yang hampir tak ada habisnya untuk dimanfaatkan.

“Saya ingin entah bagaimana bertemu dengan Ayah sebelum musuh melakukan serangan utama mereka,” kata Sigrn.

Mengingat bagaimana keadaannya, Yuuto mungkin sangat membutuhkan pasukan tambahan. Penambahan Unit Múspell, unit pertempuran paling elit Klan Baja, akan sangat membantunya.

“Jadi, bagaimana kita benar-benar mendekatinya? Kita tidak bisa memaksakan jalan kita melalui garis musuh,” jawab Bömburr, mengerutkan alisnya sambil menggaruk pipinya sambil berpikir.

Unit Múspell memiliki sekitar dua ribu orang yang mereka miliki—sangat kontras dengan ratusan ribu Pasukan Klan Api. Meskipun pasukan Klan Api tersebar cukup tipis di sekitar kota untuk mengelilinginya, mencoba menyerang melalui mereka untuk masuk ke Glaðsheimr masih merupakan tindakan bunuh diri yang terpenting.

“Idealnya, kita akan menerima perintah dari Ayah, tapi… Bagaimana radio transceivernya?” Sigrún bertanya.

“Saya sudah mencoba melakukan kontak sejak kami tiba, tetapi sejauh ini tidak berhasil. Yang kami dengar hanyalah suara-suara sesekali. Saya yakin kita masih terlalu jauh,” jawab Bömburr.

“Begitu… Sayangnya, kita tidak bisa bergerak lebih dekat.”

Mereka telah melakukan pawai paksa selama tiga hari tiga malam dengan hampir tidak ada istirahat. Pasukan Múspell berada di titik puncak, tetapi yang lebih penting, begitu juga kuda mereka. Jika mereka mendekati musuh dalam keadaan ini, mereka tidak hanya akan berjuang untuk melakukan pertarungan yang kredibel, mereka mungkin bahkan memiliki masalah untuk berhasil mundur. Mengingat bahwa mereka ada di sini untuk memperkuat Yuuto, mereka tidak mampu memberi musuh kemenangan yang meningkatkan moral semacam itu.

“Kalau begitu mari kita coba merpati pos untuk saat ini. Kami tidak akan dapat menerima balasan apa pun, tetapi setidaknya kami dapat memberi tahu mereka bahwa kami di sini. Itu pasti ada artinya,” saran Bömburr.

Dalam pengepungan, tidak ada yang meningkatkan moral para pembela seperti berita tentang bala bantuan yang tiba. Ketika bala bantuan itu adalah unit seperti Múspell yang telah membawa banyak kemenangan ke klan, efeknya bahkan lebih terasa.

“Sepakat. Pesan apa yang akan kita kirimkan kepada mereka?” tanya Bomburr.

“Aku akan menyerahkannya padamu,” jawab Sigrn.

“Ya Bu.”

Bömburr dengan cepat mengeluarkan pena dan kertas dari kopernya, menulis pesan singkat, menempelkannya ke kaki merpati pos, dan mematikannya. Merpati mengikuti naluri bersarangnya dan berangkat ke Glaðsheimr…

“Ah!”

—Hanya untuk ditusuk oleh panah yang ditembakkan padanya, yang melihatnya dengan cepat jatuh ke tanah.

“Mereka menembaknya ?!” Bömburr berteriak dengan nada terkejut.

Orang modern, bahkan dengan penglihatan 20/20 yang sempurna, mungkin tidak akan melihat merpati sebagai lebih dari sebuah titik di langit. Namun, ini adalah Yggdrasil. Dikatakan bahwa hampir semua anggota suku Maasai Afrika memiliki penglihatan yang melebihi penglihatan 20/5. Bahkan jika itu tidak terjadi di Yggdrasil, ada banyak orang yang bisa melihat pada tingkat penglihatan sekitar 20/10 di zaman modern.

“Nobunaga berasal dari negeri yang sama di luar surga dengan Ayah. Tidak diragukan lagi dia tahu tentang merpati pos, ”kata Sigrn dan menghela nafas frustrasi, lalu melanjutkan. “Sepertinya tidak ada gunanya mengirim lebih banyak dari mereka.”

Nobunaga adalah lawan yang sulit—metode yang mereka gunakan untuk melawannya sejauh ini seringkali tidak berhasil, atau dia memiliki akses ke pengetahuan dan metode serupa.

“Jadi, kita kembali ke masalah awal. Bagaimana kita menghubungi kekuatan utama?” tanya Bomburr.

“Kita bisa meninggalkan itu untuk nanti. Langkah pertama kita sekarang adalah segera pergi dari lokasi ini,” jawab Sigrn.

“Hah?! Tapi kami baru saja mendirikan kemah—Oh!” Bömburr sejenak tampak bingung dengan kata-kata Sigrn sebelum alasannya muncul di benaknya. Pesan mereka, termasuk lokasi mereka saat ini, diikatkan ke kaki merpati pos. Itu berarti musuh tahu di mana mereka berada. Itu membuat tinggal di tempat berbahaya.

“Wah?! A-Apa yang terjadi?!” Hildegard yang malang dengan cepat diseret keluar dari alam mimpi yang baru saja dia tinggali.

“Aku benci melakukan ini padamu, tapi kita harus pindah. Ini darurat,” jelas Sigrn.

“Apa? Apaaaa?!” Hildegard menjerit merintih, tapi Sigrún membiarkannya sekali ini saja.

Jelas bahwa Hildegard benar-benar kelelahan, dan tidak hanya itu, dia pingsan setelah menikmati kepuasan menyelesaikan tugasnya, hanya untuk segera terbangun kembali. Tidak diragukan lagi dia merasakan kelelahan yang lebih parah bahkan saat dia dipaksa kembali untuk berbaris. Sigrún tidak bisa tidak mengasihaninya, tetapi musuh tidak akan menunggu Hildegard untuk mendapatkan istirahat yang cukup.

“Tidak! Tempat tidurku! Bibiku!” Hildegard dengan menyedihkan mengulurkan tangannya dengan penuh kerinduan ke ranjangnya, tapi dia dicengkeram oleh tengkuknya dan diseret. Para dewa di atas telah meninggalkan gadis malang ini pada saat dibutuhkan, tampaknya.

“Mereka memiliki bala bantuan, katamu?” Nobunaga berkata dengan tenang, ekspresinya tetap datar saat dia mendengar laporan pengawal kehormatannya.

Dia telah mengharapkan berita itu sejak mengetahui kekalahan Shiba di selatan. Kedatangannya lebih awal, tetapi Unit Múspell adalah unit kavaleri, dan dia telah memperhitungkan kemungkinan itu dalam perencanaannya. Tidak ada tentang situasi saat ini yang mengejutkannya.

“Ya. Dan ini adalah pesan pada burung itu, ”jawab penjaga itu.

“Saya mengerti.” Nobunaga mengambil selembar kertas yang disodorkan dan memindainya.

“Sementara saya ingin mengatakan pergi dan mengirim unit ke lokasi di surat itu …” Nobunaga memulai.

“Yang Kedua telah mengeluarkan perintah untuk itu,” penjaga kehormatan memberitahunya.

“Hrmph. Seperti yang saya duga, ”jawabnya, tidak terganggu oleh komentar penjaga. Seperti yang diharapkan, Ran telah mengambil langkah-langkah yang diperlukan dan mungkin telah memilih orang-orang terbaik untuk pekerjaan itu.

“Tetap saja, kita sedang membicarakan jenderal terhebat Klan Baja. Dia mungkin sudah menyadari apa yang terjadi dan kabur sekarang.” Dalam pengalaman Nobunaga, jenderal-jenderal yang terampil sangat peka terhadap bahaya. Dia secara pribadi telah menghindari bencana pada lebih dari satu kesempatan sebagai akibat dari hanya samar-samar merasakan bahaya mendekat.

“Yah, itu sendiri baik-baik saja. Fokus kami saat ini adalah Glaðsheimr,” kata Nobunaga.

Segala sesuatu yang lain hanyalah gangguan. Tidak perlu mengejar Unit Múspell—mereka akan menunjukkan diri jika keadaan di Glaðsheimr terlihat mengerikan. Usaha yang sia-sia untuk memobilisasi kekuatan apa pun untuk mengikuti mereka, mengingat bahwa Múspell memiliki mobilitas yang unggul. Lebih baik menunggu mereka datang kepadanya dan memusnahkan mereka saat mereka mendekat. Strategi itu berhasil dengan kavaleri terkenal Klan Takeda. Dengan cukup hati-hati, mereka cukup mudah untuk ditangani. Lawan yang lebih mengkhawatirkan saat ini adalah Suoh Yuuto.

“Ada gerakan sejak saat itu?” tanya Nobunaga.

“Tidak ada yang bisa kita lihat. Namun, tidak ada pengintai yang memasuki Glaðsheimr yang benar telah kembali, ”jawab penjaga kehormatan.

“Apakah begitu?” Nobunaga mengelus dagunya sambil merenungkan situasinya.

Suoh Yuuto bukanlah tipe pria yang hanya akan duduk berpangku tangan dan melihat saat Nobunaga terus menghancurkan Glaðsheimr sebagai bagian dari kemajuannya. Dia jelas memiliki sesuatu di lengan bajunya untuk mencoba mengubah gelombang pertempuran. Namun, Nobunaga tidak tahu bentuknya seperti apa. Itu bukan masalah. Jika dia tidak bisa menebak apa yang akan dilakukan Suoh Yuuto, maka dia hanya perlu diposisikan cukup fleksibel untuk menghadapi segala kemungkinan. Nobunaga tahu dari pengalaman bahwa itu adalah pola pikir yang penting dalam menghadapi situasi yang tidak terduga, bukan tindakan pencegahan yang spesifik.

Dengan semua itu, Nobunaga memberikan perintahnya. “Sangat baik. Meriam siap! Ubah Glaðsheimr menjadi gunung puing!”

“Jadi, mengapa kamu memanggilku ke sini, Paman Hebat?” pria yang muncul di depan Hveðrungr bertanya dengan santai dengan seulas senyum di bibirnya.

Nada suaranya ringan, tapi tatapannya memperjelas bahwa dia tidak geli dengan panggilan itu. Dia berdiri tepat di luar jangkauan serangan efektif dari Hveðrungr, dengan berat badannya yang seimbang di bagian belakang tumitnya, siap untuk melompat mundur pada saat itu juga.

“Heh, tidak perlu terlalu berhati-hati. Kami memiliki waktu yang menyenangkan untuk berkomunikasi dengan busur kami, bukan? ” Sindir Hveðrungr.

“Sepertinya aku ingat sentimen di balik panahku lebih mematikan daripada ramah,” pria itu — Haugspori — menjawab dengan tawa sinis.

Haugspori hadir di Glaðsheimr sebagai perwakilan dari Klan Tanduk. Dia adalah seorang jenderal terkenal di Klan Tanduk dan terkenal bukan hanya sebagai pemanah terhebat di Klan Tanduk, tapi mungkin di seluruh Klan Baja.

Ketika Hveðrungr telah menjadi patriark dari Klan Panther, dia telah mencoba beberapa serangan ke wilayah Klan Tanduk, dan keduanya telah bertukar panah beberapa kali. Mereka bukan satu-satunya yang hadir, namun …

“Ahem, saya juga agak sibuk, jadi bisakah Anda memberi tahu saya apa yang Anda inginkan, Paman?” Kristina, yang ketiga, bertanya dengan tidak sabar.

Dia adalah orang lain yang diundang Hveðrungr ke lokasi ini. Kristina adalah putri berdarah dari rubah tua yang cerdik Botvid dari Klan Cakar, dan dia telah membangun reputasi yang kuat sebagai penipu yang licik. Hveðrungr sadar bahwa dengan berkumpulnya orang-orang ini di sini, membuatnya cukup jelas bahwa rencananya tidak sepenuhnya naik dan turun, dan dia tidak bisa menyalahkan mereka atas kehati-hatian mereka. Lagipula, apa yang akan dia usulkan memang agak mengerikan.

“Yah, aku yakin kalian berdua bisa menghubungkan titik-titik yang diberikan siapa yang ada di sini,” Hveðrungr kembali seolah-olah sedang menguji lawan bicaranya. Dia adalah seorang pria yang hidup dengan memakai topeng—tidak hanya di wajahnya, tetapi topeng yang tak terhitung jumlahnya menutupi kepribadiannya sendiri. Percakapan langsung terasa kurang nyaman baginya daripada perdebatan verbal semacam ini.

“Ini tentang meriam Klan Api, bukan? Bagaimanapun, kita tidak memiliki peluang nyata kecuali kita dapat melakukan sesuatu tentang mereka. Ayah bukan orang yang begitu saja membiarkan mereka dibombardir, jadi saya berasumsi itu ada hubungannya dengan persediaan yang Anda bawa bawahan Anda ke sini, kan, Paman? ” Kristina bertanya.

“Kamu benar-benar berbagi darah rubah itu,” jawab Hveðrungr.

Tampaknya dia sangat menyadari gerakannya—tanpa Hveðrungr menyadari dia sedang diawasi, tidak kurang. Itu cukup prestasi dalam dan dari dirinya sendiri. Itu juga agak luar biasa bahwa dia memiliki pemahaman yang jelas tentang situasi strategis. Dia menjelaskan dengan tepat mengapa dia adalah kepala pengumpulan intelijen Klan Baja meskipun dia masih muda.

“Tetap saja, ini bau yang mengerikan,” kata Kristina, mencubit hidungnya sambil mengerutkan kening.

“Heh. Kurasa itu terlalu berlebihan untuk seorang gadis, ya?” Hveðrungr berkomentar sambil tertawa kecil.

“Itu dia… Rasanya seperti akan meresap ke dalam kulitku. Itu sudah cukup untuk menimbulkan masalah dalam misi penyusupanku,” jawab Kristina.

“Yah, saya tentu berharap tidak. Tapi aku butuh kemampuanmu kali ini. Aku sudah mendapatkan Yuuto—eh, izin Kakak. Jika saya pilih-pilih, saya kira saya lebih suka kakak perempuan Anda untuk ini, meskipun … “Hveðrungr menyatakan terus terang.

“Saudara perempanku? Artinya kau ingin aku membaca angin. Atau kau ingin dikocok?” Kristina bertanya.

“Aku ingin kemampuanmu membaca angin. Meskipun jika Anda dapat menyebabkan angin bertiup melalui seluruh medan perang, itu akan lebih baik untuk saya, “Hveðrungr menjelaskan.

“Jika kita memiliki kekuatan seperti itu, Klan Cakar akan mengambil alih Yggdrasil sejak lama.”

“Cukup benar.”

Hveðrungr terkekeh dan mengangkat bahu mendengar jawaban Kristina. Dia benar bahwa kemampuan mengendalikan angin pada skala itu setara dengan kemampuan mengendalikan cuaca itu sendiri. Kekuatan itu akan memungkinkan penggunanya untuk mengendalikan awan hujan, mengamankan panen yang melimpah untuk klannya sendiri sambil menghukum musuhnya dengan kelaparan. Ini benar-benar akan menjadi ilahi dalam ruang lingkup.

“Jika kamu sedang mendiskusikan angin, lalu apakah maksudmu menyarankan bahwa kamu ingin melemparkan ini ke barisan musuh menggunakan itu?” Haugspori, yang sampai sekarang tetap diam, menunjuk trebuchet yang berbaris di belakangnya.

Trebuchet adalah kebanggaan dan kegembiraan Klan Baja—senjata pengepungan yang menikmati keunggulan jangkauan luar biasa di era khusus ini. Trebuchet sejarah mampu melemparkan batu-batu besar seberat lebih dari seratus empat puluh kilogram lebih dari tiga ratus meter—jarak yang sebanding dengan meriam bubuk hitam mana pun.

Haugspori, yang saat ini keluar dari lingkaran, mengajukan pertanyaan lain kepada teman-temannya. “Mengingat topik diskusimu, aku harus bertanya… Apa sebenarnya yang aku lakukan di sini? Aku hanya seorang pemanah.”

“Jangan khawatir, kamu punya peranmu.”

Hveðrungr menyeringai saat dia mulai menjelaskan rencananya. Ekspresi Haugspori menegang saat deskripsi Hveðrungr berkembang.

“Tunggu… Kau ingin aku melakukan apa ?! I-Itu peregangan bahkan untukku!” Haugspori tidak bisa membantu tetapi mengangkat suaranya dengan tidak percaya. Apa yang diminta Hveðrungr benar-benar menggelikan. Dia tidak pernah mempertimbangkan untuk mencoba hal seperti itu.

“Jika Anda tidak akan melakukannya, saya akan melakukannya. Bagaimanapun, saya akan mengambil gambar pada saat yang sama. Bagaimanapun juga, kami tidak boleh ketinggalan,” kata Hveðrungr.

“Bahkan kemudian…”

“Lakukan apa yang kamu mau. Tapi jika kamu tidak ikut ambil bagian, aku akan mengambil gelar pemanah terbaik di Steel Clan. Saya akan melakukan hal yang sama jika panah saya mengenai terlebih dahulu.”

“Oh untuk menangis sekeras-kerasnya!” Haugspori berkata dengan nada frustrasi saat Hveðrungr menjadi gugup.

Haugspori telah bekerja keras untuk mendapatkan reputasinya sebagai pemanah, menghabiskan bertahun-tahun pelatihan, coba-coba, dan perjuangan keras untuk menyempurnakan keterampilannya. Harga dirinya tidak akan membiarkan dia begitu saja menyerahkan gelar itu.

“Oke, baiklah! Aku akan melakukannya. Aku akan melakukannya!” Haugspori berteriak putus asa. “Namun, jika saya memukul mereka, Anda akan berutang setidaknya sebotol anggur,” katanya.

“Tentu. Saya akan menyiapkan minuman yang benar-benar kuat, yang belum pernah Anda rasakan sebelumnya.” Hveðrungr mengangguk dengan murah hati, meskipun bibirnya melengkung menjadi seringai jahat.

Deru tembakan meriam yang menggelegar dan gemuruh batu yang runtuh bergema di udara.

“Sepertinya mereka sudah mulai.”

“Sepertinya begitu,” jawab Hveðrungr datar pada pengamatan tenang Kristina.

Mereka secara kasar telah mengetahui jangkauan meriam sehari sebelumnya, dan kesadaran bahwa mereka aman berada di luar jangkauan efektif meriam membantu menambah rasa tenang mereka berbeda dengan Haugspori yang gelisah.

“Kenapa kita hanya duduk-duduk?! Kami punya angin di punggung kami. Bukankah sekarang saatnya untuk membalas tembakan ?! ” Haugspori bertanya, benar-benar putus asa.

“Itu masih terlalu lemah. Dan angin ini tidak akan bertahan lama, kan?” Hveðrungr bertanya sambil melihat ke Kristina yang berdiri di sampingnya.

“Ya. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, angin akan berubah arah dalam waktu setengah jam,” jawab Kristina tanpa repot-repot melihat ke arah Hveðrungr. Dia tahu bahwa meskipun biasanya tidak sopan untuk melakukannya, dia tidak melakukannya untuk menghinanya. Dia hanya fokus membaca angin.

“Begitulah kelanjutannya…”

“Kamu bisa memberi tahuku lebih awal, kamu tahu. Sheesh…” Meskipun dia menggerutu saat dia menggumamkan kata-kata itu, Haugspori berbaring untuk bersantai.

Terlepas dari kenyataan bahwa musuh melemparkan tembakan meriam ke arah mereka, Haugspori mempertahankan ketenangannya tanpa masalah. Lagipula, dia juga seorang veteran yang terampil dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Dia dianggap sebagai ahli taktik terbaik di Klan Tanduk, dan sering menjabat sebagai komandan tertinggi pasukan Klan Tanduk menggantikan Linnea. Itu adalah sesuatu yang tidak hanya membutuhkan otak, tetapi juga saraf baja.

“Jadi, kurasa kita sedang menunggu angin suci itu, ya?” Haugspori bertanya.

“Itu benar,” jawab Hveðrungr.

“Akan sangat nyaman jika mulai melakukan itu,” gurau Haugspori.

“Saya sudah memeriksa arsip yang satu ini. Pada musim seperti ini, Glaðsheimr sering mendapat angin kencang yang datang dari timur laut,” jelas Hveðrungr.

“Saya mengerti. Tapi kata di sana, ‘sering,’ agak mengkhawatirkan,” jawab Haugspori gugup.

“BENAR. Namun, kemungkinannya cukup tinggi bahwa itu akan terjadi. Kami punya seseorang yang bisa membaca angin bersama kami juga. Layak untuk dipertaruhkan,” kata Hveðrungr santai, seolah-olah dia hanya berbicara tentang cuaca dan bukan nasib seluruh klan. Dia telah melakukan semua yang dia bisa. Jika angin tidak mau bekerja sama, maka yang bisa dia lakukan hanyalah mengutuk nasib buruknya. Dia telah mencapai semacam pencerahan yang pasrah.

“Bagaimanapun, sekaranglah waktunya untuk diam dan tidak bergerak,” kata Hveðrungr.

Seperti moto Klan Takeda: “tenang seperti hutan, tidak bergerak seperti gunung.” Berdasarkan pengalamannya sendiri, Homura seperti angin yang bisa membaca kehadiran orang. Dia mungkin tidak bisa mendeteksi objek sebaik dia bisa mendeteksi makhluk hidup.

Vassarfall, menurut laporan Kristina, menggunakan suara untuk menentukan apa yang terjadi di kejauhan. Dengan keduanya berfungsi sebagai mata dan telinga kiasan musuh, maka hal terbaik yang harus dilakukan adalah tetap diam dan tidak bertindak sampai saat yang tepat. Tentu saja, menunggu saat itu membutuhkan keberanian yang besar…

Deru meriam dan gemuruh gedung-gedung runtuh semakin dekat seiring berjalannya hari. Angin yang bertiup sebelumnya telah mati, dan udara menjadi hening. Pikiran mulai mengganggu kesunyian Hveðrungr. Mungkin mereka seharusnya memanfaatkan angin lebih awal, meskipun itu tidak cukup. Suara-suara itu menjadi sangat dekat. Apakah dia membiarkan yang sempurna menjadi musuh dari yang baik?

Namun, ketika setiap pikiran mencoba membuat dirinya didengar, dia diam-diam meredamnya di benaknya. Hveðrungr mencekik mereka tanpa ragu. Dia telah membungkam emosinya dan terus mengamati sekelilingnya tanpa berkomentar.

“Hai! Um, mereka semakin dekat untuk kenyamanan sekarang, bukan?!” Haugspori bertanya dengan sedikit kecemasan, mendekati batasnya sendiri.

Benar, mereka hampir mencapai batas berapa lama mereka bisa menunggu. Suara-suara itu memperjelas bahwa meriam akan segera mencapai area ini juga. Tapi segera adalah kata operatif.

“Tidak banyak, tapi kita masih punya waktu,” jawab Hveðrungr.

“Ada saat-saat di mana seorang jenderal harus mampu meninggalkan tujuan yang tampaknya hanya bisa dicapai. Bukankah ini salah satunya? Tolong pikirkan dengan tenang!” seru Haugspori.

“Haugspori, kaulah yang perlu tenang,” kata Hveðrungr terus terang.

“Hah?”

“Penilaian yang dibuat di bawah tekanan tidak dapat diandalkan. Kami memutuskan untuk mundur lebih awal, ingat? Mereka belum sampai di sana.”

“Oh, benar!”

Haugspori melebarkan matanya untuk mengerti dan mengalihkan pandangannya ke bangunan yang telah dipilih sebagai penanda. Itu memang masih berdiri.

“Anda benar bahwa kemampuan beradaptasi itu penting untuk menghadapi perkembangan yang tidak terduga, tetapi ketika ada hal-hal yang dapat kita antisipasi, yang terbaik adalah merencanakannya terlebih dahulu. Itulah cara terbaik untuk mengamankan kemenangan,” jelas Hveðrungr.

Dalam perang, perlu untuk membuat penilaian cepat secara berurutan. Akan sangat ideal jika individu yang berkuasa dapat beradaptasi dengan keadaan yang berubah dan selalu membuat keputusan yang tepat, tetapi ada batasan kemampuan pikiran manusia untuk memproses perubahan tersebut. Di bawah tekanan, perspektif orang cenderung menjadi rabun, dan mereka membuat kesalahan.

Karena alasan itu, Hveðrungr lebih suka merencanakan sebanyak mungkin kemungkinan yang bisa dia antisipasi sebelumnya dan memilih di antara kemungkinan-kemungkinan tersebut bila diperlukan. Dia percaya itu adalah cara terbaik untuk mengurangi jumlah kesalahan penilaian. Aplikasi modern dari teori pemikiran Hveðrungr adalah penggunaan garis stop-loss dalam perdagangan saham—tindakan menetapkan harga untuk menjual dan membeli sebelumnya berdasarkan pengambilan keputusan yang tenang dan rasional dan untuk mengikuti aturan tersebut bahkan dalam krisis. Itu sering dikutip dalam buku-buku bisnis pop sebagai cara yang pasti untuk menang sebagai investor.

“Ah! Paman! Itu akan datang!” teriak Kristina bersemangat.

Akhirnya kesabarannya membuahkan hasil. Setelah mendengar isyarat Kristina, Hveðrungr berdiri dan melambaikan tangannya.

“Sekarang waktunya! Melontarkan!” dia berteriak.

“Api!”

Atas perintah Ran, meriam yang dipasang di sepanjang garis depan Klan Api melepaskan tembakan dengan tendangan voli yang menggelegar. Bola meriam memimpin melompat keluar dari senjata dan, dalam sekejap mata, menghancurkan rumah-rumah dua ratus meter jauhnya dengan hiruk pikuk yang menghancurkan. Mereka menghancurkan satu blok rumah. Kemudian yang lain. Kemudian yang lain. Mereka membuat pekerjaan singkat dari konstruksi adobe.

“Cukup pemandangannya, bukan ?!” Nobunaga berseru sambil mengangguk puas. Ada kepuasan tertentu yang datang dengan menghancurkan sesuatu. Bahkan di era modern, sebuah perusahaan telah menghasilkan banyak uang dengan memasarkan selembar kertas yang menghasilkan suara sobek yang memuaskan sebagai alat penghilang stres. Di sini, bagaimanapun, Nobunaga tidak hanya merobek kertas; dia menghancurkan dua ratus tahun sejarah. Ini adalah kesenangan yang hanya bisa dinikmati oleh seorang penakluk yang membawa zaman baru.

“Hm?”

Dari sudut matanya, dia melihat benda-benda melengkung ke arah mereka dari dalam Glaðsheimr. Nobunaga bereaksi cepat dengan perintahnya. “Ah, ya, ketapel raksasa Klan Baja. Beritahu pasukan untuk mengawasi tembakan musuh dari atas!”

Tidak seperti meriam, proyektil dari ketapel melengkung di udara saat mereka terbang ke target mereka. Dalam istilah praktis, itu berarti bahwa mereka yang berada di pihak penerima memiliki waktu untuk keluar dari jalur batu saat masih mengudara. Mereka sangat efektif melawan tembok yang tidak bisa bergerak, tetapi mereka bukan ancaman bagi tentara yang bisa dengan mudah menyingkir.

“Apa?!” Nobunaga berteriak dalam kebingungan. Proyektil Klan Baja telah mendarat, tetapi bukannya tabrakan besar yang diharapkan dari dampak batu besar, suara benda pecah di tanah malah terdengar di udara, mendorong Nobunaga mengerutkan alisnya dengan penuh tanda tanya. Demikian pula, sejumlah tentara Klan Api mulai menyuarakan kebingungan mereka atas apa yang baru saja terjadi.

“Ugh, apa-apaan ini…?! Tunggu, apakah itu anggur ?! ”

“Mereka melemparkan anggur ke kita ?!”

“Urgh, ini beberapa hal yang kuat. Baunya sangat menyengat.”

“Apa yang mereka coba lakukan? Membuat kami mabuk?”

“Hah! Baunya saja tidak cukup untuk membuat kita mabuk.”

Nobunaga mendengar tawa mengejek dari para prajuritnya. Seandainya Nobunaga menyadari satu fakta sederhana, dia mungkin bisa mencegah apa yang akan terjadi. Namun, itu akan meminta terlalu banyak darinya. Bahkan Nobunaga tidak memiliki cara untuk mempelajari hal-hal yang tidak ada pada masanya, dan karena itu, dia tidak melakukan apa pun saat ketapel Klan Baja terus meluncurkan botol-botol penuh minuman keras, membasahi area itu dengan alkohol. Masih bingung, para prajurit berbicara di antara mereka sendiri.

“Sial, meriamnya direndam dengan anggur.”

“Apakah mereka mencoba menghancurkan bubuk mesiu di dalam?”

“Kalau begitu, mengapa mereka tidak menggunakan air saja?”

“Siapa tahu, mereka semua agak aneh. Mungkinkah mereka menawarkan ini sebagai tanda menyerah? ”

“Jika mereka melakukan itu, saya yakin mereka akan mengeluarkannya dengan benar.”

“Ya benar. Saat itu, mari kita kirimi mereka beberapa bola logam sebagai balasannya, ”saran seorang prajurit.

“Rencana yang bagus. Hai! Bawa sekering!” yang lain, yang tampaknya atasannya, menanggapi.

“Ya pak!”

Pada perintah itu, seorang prajurit mendekati salah satu meriam—dan udara langsung terbakar. Api dengan cepat menyebar, menelan para prajurit di sekitar meriam.

“Gaaaaaah!”

“Panas! Hoo!”

“Ahhh! Air! AIR!”

Jeritan panik para prajurit bergema di seluruh jajaran Klan Api.

“Apa?! Apa yang sedang terjadi?!” Bahkan Nobunaga tertangkap basah sedang menatap kaget. Baginya, tampaknya area itu langsung diselimuti bola api. Ini semakin membingungkannya ketika dia mengingat bahwa mereka telah mengambil setiap tindakan pencegahan terhadap kebakaran yang tidak disengaja ketika pertama kali memasang meriam mereka. Seharusnya tidak ada sesuatu yang mudah terbakar di dekat mereka. Tentu saja, Nobunaga tidak tahu, dan tidak punya cara untuk mengetahui, bahwa alkohol dengan konsentrasi tinggi tidak hanya mudah terbakar, tetapi juga menguap dengan cepat di udara terbuka dan meresap ke udara di sekitarnya.

Selama Periode Negara-Negara Berperang di Jepang, satu-satunya alkohol yang tersedia adalah sake bening dan keruh—anggur beras yang diseduh. Sementara Nobunaga dikatakan sebagai orang Jepang pertama yang mencicipi anggur, meskipun hanya memiliki alkohol paling banyak lima belas persen berdasarkan volume. Roh sulingan telah ada di Kyushu selatan dalam bentuk shochu, tetapi penyebarannya ke Honshu hanya akan terjadi pada Periode Edo. Tidak mungkin Nobunaga menyadari roh sulingan, apalagi kemungkinan penggunaannya untuk menyerang.

Yang terpenting, ini adalah pengetahuan yang tidak dimiliki Nobunaga, tetapi Yuuto menyadarinya. Inilah mengapa Yuuto menggunakan taktik ini; itu memungkinkan dia untuk mengeksploitasi kesenjangan pengetahuan yang menguntungkannya. Cairan yang telah dibombardir oleh Klan Baja ke Tentara Klan Api adalah roh murni yang telah disuling hingga batas absolut. Itu hanya lebih dari sembilan puluh enam persen alkohol murni berdasarkan volume. Intinya, itu hampir murni etanol.

Botol-botol yang diluncurkan ke meriam telah hancur karena benturan dengan tanah, dan alkohol dengan cepat menguap, memenuhi udara dengan uap alkohol. Pertandingan yang lambat segera membuat udara terbakar.

Klan Baja, bagaimanapun, belum selesai. Ketapel menindaklanjuti botol alkohol dengan guci gerabah. Ketika mereka hancur di tanah, mereka mengeluarkan cairan hitam berbau busuk yang segera menyalakan api.

“Ini air batu, bukan?!” Nobunaga segera mengidentifikasi bau busuk yang tercium dari bau alkohol. Itu adalah air batu—pada dasarnya minyak mentah. Sebenarnya, ada ladang minyak di Jepang di provinsi Echigo, Prefektur Niigata modern, dan zat tersebut telah dikenal sebagai air yang membakar sejak Zaman Nara.

Saat dia melihat guci berikutnya melayang di udara, bahkan Nobunaga tidak bisa menahan getaran ketakutan. Jika itu diisi dengan air batu—dan jika mereka mendarat di tengah-tengah kebakaran ini—hasilnya akan mengerikan. Pikirannya segera memikirkan bagaimana pasukannya akan berjalan dalam peristiwa seperti itu, tetapi kenyataan bahkan meningkatkan imajinasinya yang jelas.

Panah menembus udara dan menghancurkan guci di tengah penerbangan. Anak panah itu tidak ditembakkan oleh tentara Klan Api. Tidak, itu adalah pemanah Klan Baja yang mengambil gambar itu. Air batu di dalam guci meledak saat pecah, menghujani area yang luas. Klan Baja terus meluncurkan lebih banyak dari mereka ke udara, menghancurkan mereka dengan panah mereka di tengah penerbangan setiap kali. Meskipun beberapa anak panah meleset, sebagian besar guci berhasil dihancurkan. Air batu menghujani seluruh area, dan api menyebar dalam sekejap mata—menelan pasukan Klan Api.

“Mundur! Mundur!”

Dinding api yang menyala seperti hydra yang pendendam bahkan terlalu berat untuk dihadapi oleh Nobunaga. Satu-satunya pilihan yang dia miliki dalam situasi ini adalah lari secepat mungkin dari api. Namun, saat dia melakukannya…

“Cih. Usia tua adalah musuh yang mengerikan, ”katanya. Sementara dia masih mempertahankan fisik yang mengesankan untuk usianya, dia masih berusia di atas enam puluh. Bahkan dia tidak bisa menghindari kehilangan satu atau dua langkah karena usia. Tubuhnya menolak untuk mematuhinya dengan cara yang sama seperti yang dilakukannya di masa mudanya.

“Anak itu benar-benar menangkapku kali ini,” pikir Nobunaga pada dirinya sendiri.

Pada titik ini, Nobunaga memiliki gagasan yang kabur tentang mekanisme di balik serangan Klan Baja. Itu hanya hipotesis berdasarkan apa yang telah terjadi, tetapi anggur yang diluncurkan musuh mudah terbakar. Cukup sulit untuk percaya bahwa cairan, apalagi anggur, akan terbakar, tetapi yang lebih tidak terduga adalah kenyataan bahwa aroma anggur yang cukup kuat itu sendiri akan terbakar.

Tidak menyadari hal ini telah menyebabkan tentaranya membawa api terbuka ke tanah yang direndam anggur dan menyalakan api besar yang saat ini menelan pasukannya. Seandainya mereka mulai dengan air batu, yaitu suatu bentuk minyak, Nobunaga akan waspada. Dia mungkin akan segera memerintahkan api terbuka untuk dipadamkan. Namun, Klan Baja malah menggunakan anggur. Dia tidak bisa mengetahui apa yang mereka rencanakan, dan itu memperlambat reaksinya terhadap serangan mereka. Dia membiarkan mereka membasahi area itu dengannya sementara dia tetap di depan untuk menonton. Beberapa menit itu berakibat fatal bagi anak buahnya, dan bisa juga untuknya.

“Ledakan. Apinya bergerak cepat…” Nobunaga mendecakkan lidahnya dengan getir sambil berlari. Seperti bekas luka yang tak terhitung jumlahnya di tubuhnya dibuktikan, Nobunaga lebih suka memimpin dari depan, terlepas dari kepentingannya sebagai panglima tertinggi tentara, serta patriark klan. Melakukan hal itu memungkinkan dia untuk bereaksi dengan cepat terhadap gerakan musuh sambil memperkuat moral pasukannya. Namun, preferensi itu telah merugikannya kali ini. Karena dia begitu jauh ke wilayah musuh, perlu waktu baginya untuk kembali ke tempat yang relatif aman. Lebih buruk lagi, api telah menakuti kuda dan mereka melarikan diri, memaksanya melarikan diri dengan berjalan kaki. Dia tidak punya pilihan selain memaksa tulangnya yang sakit ke depan.

“Aku tidak akan bertahan untuk ini! Saya Oda Nobunaga!”

Nobunaga memaksa tubuhnya untuk patuh dengan kekuatan kemauannya yang luar biasa, dan dia meningkatkan kecepatan larinya bahkan ketika paru-paru dan pinggangnya sakit karena upaya itu. Dia bisa melihat gerbang kota di kejauhan. Namun, saat dia melarikan diri, rasa sakit yang tajam menusuk dadanya, dan dia batuk-batuk. Kekuatan meninggalkan lututnya. Sepertinya dia telah mendorong dirinya terlalu jauh.

“Tuanku yang Agung! Apakah kamu baik-baik saja?!” Ran muncul untuk membantunya, setelah bergegas ke sisinya setelah melihat Nobunaga tersandung. Ran kemudian terus berlari, menyeret Nobunaga, tetapi tentu saja, langkahnya melambat karena beban ekstra. Nyala api yang mengamuk tidak terlalu peduli dengan keadaan buruk mereka, dan taring api menerkam untuk menelan Nobunaga.

“ Batuk, batuk … Kalau begini terus, kita akan terkena…” kata Nobunaga.

“Aku akan memastikan itu tidak akan terjadi! Mohon maaf, Tuanku!”

Ran menyapu Nobunaga dari kakinya dan mengangkatnya, jelas memutuskan bahwa itu akan lebih cepat. Namun, nyala api masih lebih cepat dari Ran. Angin berpihak pada api, bertiup ke arah Klan Api. Fakta bahwa Klan Baja telah menahan serangan mereka begitu lama pasti berarti mereka telah menunggu saat yang tepat. Mereka telah menunggu angin rewel bertiup menguntungkan mereka. Nobunaga tidak bisa berbuat apa-apa selain memberi hormat pada rencana hebat mereka.

“Lari, cukup. Keluar dari sini selagi bisa…” Nobunaga bertanya pada Second-nya.

“Aku khawatir aku tidak akan melakukan itu! Ini adalah satu kali aku tidak bisa menuruti kata-katamu!” Ran menjawab dengan penolakan langsung.

Nobunaga mengerjap karena terkejut. Mulutnya menganga kaget. Ran adalah bawahan yang sangat setia. Dia tidak pernah—bahkan tidak sekali pun—melanggar perintah Nobunaga. Ran adalah seorang pria yang, jika Nobunaga mengatakan sesuatu itu putih, akan menyebut sesuatu yang jelas-jelas hitam…tidak, akan melukis benda hitam itu menjadi putih. Namun sekarang, bahkan jika itu untuk menyelamatkan nyawa tuannya, dia telah menolak perintah langsung Nobunaga.

“Jika aku meninggalkanmu di sini, aku tidak akan bisa menghadapi orang tua atau saudara laki-lakiku!” Ran berteriak sambil terus berlari. Punggungnya terbakar saat api menjilati mereka.

“Lari! Cukup! Cukup, jadi…”

“Tolong diam! Anda akan menggigit lidah Anda! Ahhhh!”

Ran terus berlari meskipun punggungnya terbakar. Dia mengeluarkan raungan primal dan terus berlari. Ekspresinya diatur dalam tekad muram dan didorong oleh adrenalin. Dia berlari dan berlari sampai, akhirnya, dia melewati gerbang kota dan berlari lebih cepat dari api.

“Guh…” Setelah mengeluarkan seluruh kekuatannya, Ran pingsan. Punggungnya terbakar, baik secara kiasan maupun harfiah.

“M-Maafkan saya, Tuan Besarku. Apakah kamu tidak terluka?” Ran bertanya. Satu-satunya orang yang dia khawatirkan adalah Nobunaga. Tersandung di bagian paling akhir dan berakhir dengan melukai tuannya tidak akan termaafkan. Di mata Ran, itu akan menjadi kesalahan yang memalukan.

“Bodoh! Khawatirkan dirimu dulu!” Nobunaga berteriak, melepas jubahnya dan mulai memukuli punggung Ran dengan itu. Dia mungkin mencoba memadamkan api. Ran merasa menyesal telah membuat tuannya melakukan hal seperti itu.

“M-Tuanku yang Agung… K-Kau akan merusak jubah favoritmu…” kata Ran gugup.

“Dasar bodoh! Aku lebih menyukaimu daripada aku menyukai jubah terkutuk ini!” Nobunaga menyalak sebagai bantahan.

“Heh… Kamu terlalu menghormatiku.” Ran merasakan pancaran kepuasan yang intens setelah mendengar kata-kata itu. Luka bakar di punggungnya sangat menyiksa, tapi saat ini terasa sangat kecil. Baginya, Nobunaga adalah segalanya.

“Tuanku yang Agung! Apakah kamu baik-baik saja?!” Ran bertanya, terlihat semakin khawatir dengan kesejahteraan tuannya.

“Saya baik-baik saja. Ran… Aku sudah memadamkan apinya, tapi, yah…”

“Ah?! Kedua?!” salah satu prajurit yang bergegas membantu pasangan itu berteriak.

“I-Itu luka bakar yang mengerikan! B-Ambil penyembuhnya! Dengan cepat! Kedua, tolong tunggu!” seru yang lain.

Para prajurit di dekatnya menjadi panik ketika mereka melihat sejauh mana luka-luka Ran. Dia tidak tahu sendiri, tetapi kedengarannya mereka cukup serius. Honno-ji, bom dari masa lalu, nyala api ini—sepertinya dia bernasib sial ketika datang ke api. Tapi semua luka yang dideritanya adalah untuk melindungi Nobunaga. Karena itu, Ran tidak menyesal.

“Untuk apa kau berdiri?! Buru-buru!” teriak Nobunaga.

Ran mendengar ketegangan dalam suara Nobunaga. Ini mungkin yang paling cemas yang pernah dia dengar dari tuannya. Bahkan di Honno-ji, Nobunaga menertawakannya dengan seringai predator. Sebaliknya, Nobunaga mengkhawatirkan kehidupan Ran. Ran hampir menangis karena bersyukur. Itu lebih dari cukup. Dia tidak bisa menahan Nobunaga di sini lebih lama lagi.

“M-Tuanku yang Agung! L-Tinggalkan aku dan kembali ke komando! Para prajurit panik. Anda satu-satunya yang dapat memulihkan ketertiban. J-Jika musuh menyerang kita sekarang, mereka mungkin akan menghancurkan kita sepenuhnya!” Ran memohon pada Nobunaga dengan ekspresi tegas, menggenggam erat lengannya. Dia telah menghabiskan hidupnya bekerja untuk membuat Nobunaga penakluk dunia. Itu akan menghantuinya di kehidupan selanjutnya jika Nobunaga gagal dalam usahanya.

Nobunaga tampak menenangkan diri dalam sekejap. Meskipun dia sering terlihat kejam, dia adalah individu yang penyayang, dan karena itu, ada kalanya dia membiarkan emosinya mengendalikannya, menyebabkan dia melakukan kesalahan. Ketika dia meruntuhkan Kuil Enryaku-ji Gunung Hiei, tindakan itu didorong oleh keinginan untuk membalaskan dendam kerabat dan pengikutnya, tetapi hal itu telah memberi musuh-musuhnya alasan untuk bersatu dan mengepungnya dalam upaya untuk menahannya. Namun, dalam kasus ini, Nobunaga sudah kembali tenang. Karena itu, tidak ada yang perlu dikhawatirkan Ran.

“Jangan berani mati, Ran! Masih terlalu dini bagimu untuk mati!” Nobunaga memerintahkan.

“Tentu saja, saya tidak akan melakukannya, Yang Mulia. Aku belum pernah melihatmu menaklukkan dunia,” jawab Ran.

Ran memaksakan dirinya untuk tersenyum dan melihat Nobunaga pergi. Dia mengatakan yang sebenarnya—dia tidak punya niat untuk mati. Dia akan sendiri untuk hidup dengan semua yang dia miliki. Dia belum menyelesaikan tugasnya, dan tidak ada orang lain yang bisa mendukung Nobunaga dengan baik. Untuk alasan itu saja, dia tidak bisa mati. Belum.

“Ayah! Apakah kamu baik-baik saja?!” Ketika Nobunaga kembali ke kamp utama yang terletak di luar Glaðsheimr, dia langsung diterkam oleh Homura. Dia seharusnya berada di eselon belakang menciptakan sendawa, tapi dia mungkin bergegas, khawatir tentang Nobunaga, ketika dia melihat api naik dari Ibukota Suci.

“Saya baik-baik saja. Ran memastikan itu, ”jawab Nobunaga dalam upaya menghibur putrinya yang khawatir.

“Ran melakukannya? O-Oke, “jawabnya dan mengerutkan alisnya. Dia tidak terlalu menyukai Ran. Jika ada, dia tidak menyukainya. Yang mengatakan, bukan karena dia tidak menyukai kepribadiannya, dia hanya cemburu bahwa Ran terus-menerus berada di sisi ayah tercintanya.

“Maaf, tapi aku tidak bisa meluangkan waktu untukmu saat ini, sayangku,” jawab Nobunaga, menepuk kepala Homura meminta maaf, sebelum melanjutkan tugas yang ada. “Bagaimana situasinya?” Nobunaga bertanya kepada petugas yang memimpin kamp utama.

“Terlalu banyak kebingungan untuk laporan rinci, tetapi dari para prajurit yang entah bagaimana melarikan diri, tampaknya banyak dari orang-orang yang berada di depan ditelan oleh api itu…” jawabnya.

“Bodoh. Saya ada di sana, saya tahu itu sepenuhnya. Saya bertanya apakah ada gerakan dari Klan Baja,” Nobunaga bertanya terus terang.

“Apa? Tidak, pasti tangan mereka penuh dengan api…”

“Kamu bodoh!” Nobunaga mencabik-cabik petugas itu. Tidak ada yang lebih tidak berarti daripada bertahan dengan asumsi yang masuk akal ketika musuh benar-benar tidak terikat oleh mereka.

“Ada kemungkinan besar mereka akan menggunakan kesempatan ini untuk menyerang! Beritahu penjaga untuk menjaga mata mereka untuk setiap perubahan! Nobunaga menggonggong pada petugas.

“…A-Dalam kebakaran besar itu?!” petugas itu menoleh untuk melihat Glaðsheimr dan bertanya, masih skeptis. Nyala api menyala begitu kuat sehingga mereka seolah-olah mencapai surga sendiri. Sepertinya mereka akan menghabiskan seluruh kota setiap saat. Tentunya, ekspresi petugas itu mengatakan, Klan Baja tidak akan membiarkan api menyala dan menyerang begitu saja.

“Pola pikir Anda adalah persis apa yang dia coba eksploitasi. Cepat dan atur ulang pasukan utama dengan mereka yang bisa bergerak!” Nobunaga mengumumkan dengan singkat dan mengeluarkan perintahnya. Anak laki-laki yang dia hadapi punya rencana untuk segalanya. Dia tidak cukup bodoh untuk mati dalam jebakan yang dia buat sendiri. Itu adalah kepastian virtual bahwa dia sudah memperhitungkan untuk menangani api, yang berarti dia akan segera menyerang. Tidak mengherankan, tebakan Nobunaga benar. Pada saat itu juga…

“Benar! Sudah saatnya kita bergerak!” Yuuto mengumumkan kepada para jenderalnya yang berkumpul di jantung Glaðsheimr.

“Menurut laporan Kristina, kami dapat menangkap sejumlah besar tentara mereka bersama dengan meriam mereka. Tidak mungkin kita melewatkan kesempatan ini,” lanjutnya.

“Dalam keadaan ini, Yang Mulia?” Fagrahvél bertanya dan mengerutkan alisnya dengan skeptis. Dia bukan satu-satunya yang menatapnya dengan pandangan tidak percaya—setidaknya setengah dari jenderal lain tampaknya memiliki keraguan yang sama. Yuuto sangat menyadari apa yang mereka pikirkan.

“Jangan khawatir tentang api. Itu tidak akan mencapai Istana Valaskjálf, ”katanya dengan percaya diri. Para jenderal yang telah bersamanya sejak hari-harinya di Klan Serigala, serta para perwira Klan Tanduk, tampak yakin, tetapi mereka yang baru berada di bawah komandonya selama setahun terakhir ini kurang percaya diri dengan klaimnya.

“Bolehkah aku bertanya mengapa?” Fagrahvél bertanya sebagai perwakilan mereka.

“Kami tidak punya waktu, jadi saya akan menjelaskannya secara sederhana. Agar api dapat menyala, dibutuhkan tiga hal. Udara, bahan bakar, dan suhu yang cukup tinggi, ”jawab Yuuto sambil mencatat item di jarinya.

“Luar biasa! Jadi pengetahuan seperti itu tersedia di tanah di luar surga ?! ” Fagrahvél berkata, matanya melebar karena kagum. Itu bisa dimengerti. Sementara pembakaran adalah salah satu pelajaran paling dasar yang diajarkan dalam kimia kelas enam, itu baru ditemukan pada abad ke-18—lebih dari tiga ribu tahun setelah orang-orang di ruangan ini lahir.

“Itu, ya. Jadi, seperti yang saya katakan… Yang penting adalah jika salah satu dari tiga item itu hilang, api tidak bisa menyala. Ini keluar. Ini mutlak.” Yuuto menekankan kata “mutlak” dan ruangan menjadi sunyi.

Namun, segera setelah itu, para jenderal bersorak keras.

Yuuto mengharapkan kejutan, tetapi reaksinya lebih tegas dari yang dia duga, dan dia berkedip karena terkejut. Baginya, itu hanyalah pengetahuan yang telah dipelajarinya sebagai siswa sekolah dasar. Bagi orang-orang Yggdrasil, bagaimanapun, itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Api memberi mereka banyak manfaat—kehangatan, memasak, menempa—tetapi juga merupakan ancaman yang terus-menerus. Tidak banyak yang bisa dilakukan manusia untuk melawan api yang mengamuk. Memiliki pengetahuan untuk memadamkan api yang paling hebat sekalipun tidak ada artinya bagi mereka.

“Kamu seharusnya tidak terlalu terkejut dengan itu. Kamu melakukan hal yang sama,” Yuuto menggaruk pipinya dengan canggung saat dia memberi tahu ruangan. Mau tak mau dia merasa sedikit malu pada mereka yang memberinya pujian atas sesuatu yang telah dia pelajari sebagai seorang anak.

“Kita lakukan?” mereka bertanya, bingung.

“Ya. Apa yang anda lakukan ketika terjadi kebakaran? Kamu biasanya merobohkan bangunan di dekatnya, kan? ”

“Ya, ya, itu benar…” Fagrahvél mengangguk dan menjawab setelah berpikir sejenak.

Tidak ada yang namanya selang pemadam kebakaran di era ini, dan karena wadah air semuanya terbuat dari keramik, relay ember juga tidak mungkin. Akibatnya, hampir semua pemadam kebakaran di Yggdrasil terdiri dari pembuatan sekat bakar. Ini bekerja dengan menghancurkan setiap bangunan yang berada di dekat atau melawan arah angin api dan membuat api tidak bisa menyebar.

“Kamu memadamkan api dengan menghilangkan salah satu elemen—yaitu objek yang akan dibakar—dari gambar,” Yuuto menjelaskan.

“Oh begitu!” Fagrahvél mengangguk saat fakta itu menyadarkannya.

“Solusi saya hampir sama. Dengan menyingkirkan hal-hal yang dapat membakar di sekitar api sebelumnya, api tidak akan menyebar melewatinya. Artinya, itu akan tetap di Glaðsheimr selatan.”

Ia menerapkan konsep sekat bakar permanen antar wilayah dalam satu kota. Idenya tampak jelas: hindari meletakkan bahan bakar di jalur api. Namun, itu adalah ide yang hanya tampak jelas di belakang. Misalnya, pada Zaman Tokugawa, Edo, sebagai ibu kota baru Keshogunan, mengalami perkembangan pesat seiring dengan pertumbuhan kepadatan penduduk yang eksplosif. Akibatnya, kebakaran menjadi begitu umum di Edo sehingga pepatah “Kebakaran dan pertengkaran adalah bunga Edo” datang untuk mendefinisikan kota untuk penduduknya.

Terlepas dari kenyataan ini, pada awalnya, satu-satunya tindakan nyata yang diambil terhadap kebakaran adalah mendorong agar bangunan dibangun dengan atap sirap, fondasi tanah, dan pernis, dalam upaya untuk membuat rumah lebih tahan api. Sayangnya, langkah-langkah ini juga cenderung menaikkan biaya pembangunan, yang memperlambat adopsi mereka, itulah sebabnya pada akhirnya, pemerintah Tokugawa terpaksa menerapkan taman bencana hiyokechi — sekat bakar buatan — atas keberatan penduduk kota. Ruang terbuka pertama ini baru diresmikan pada tahun 1657, lebih dari setengah abad setelah berdirinya Keshogunan Edo.

“Untungnya, Glaðsheimr memiliki jalan-jalan besar yang membentang ke setiap arah mata angin, menciptakan tembok api besar mereka sendiri berkat keterbukaannya yang luas. Mereka sangat lebar, dan Kristina memberitahuku bahwa angin akan bertiup ke selatan untuk sementara, artinya kemungkinan api menyebar ke Istana Valaskjálf hampir nol,” lanjut Yuuto, menghilangkan kekhawatiran para jenderal.

Bahkan jika embusan sial mendorong api ke utara, sebagian besar rumah Glaðsheimr terbuat dari batu bata yang tidak mudah terbakar. Beberapa bara api di selatan tidak akan cukup untuk menyalakannya.

“Saat ini, sebagian besar api yang mengamuk di selatan berasal dari roh dan minyak yang kami lempar ke arah itu. Saya yakin ada beberapa pakaian yang tersisa di rumah dan kayu yang digunakan untuk perabotan atau atap yang mungkin berkontribusi terhadapnya, tetapi itu tidak cukup untuk dikhawatirkan. Api mungkin akan segera kehabisan bahan bakar dan padam dengan sendirinya.”

“Aku… aku mengerti.” Fagrahvél mengangguk saat dia menjawab, seolah kewalahan dan yakin dengan volume argumen Yuuto.

Dia mungkin tidak sepenuhnya mengerti apa yang dia katakan, tetapi dalam situasi seperti ini, citra kredibilitas lebih penting daripada logika. Suasana percaya diri dan banjir kata-kata biasanya agak meyakinkan ketika penonton tidak sepenuhnya memiliki pengetahuan tentang suatu subjek. Itu adalah trik penipu biasa, tapi Yuuto tidak dalam situasi di mana dia bisa menghabiskan terlalu banyak waktu untuk menjelaskan detail yang bagus.

“Perlu juga diingat bahwa, bagi kebanyakan jenderal, gagasan untuk pergi ke kota yang terbakar akan menjadi tugas yang bodoh, kan??”

“Yah, tentu saja—Oh!” Fagrahvél hendak menyuarakan persetujuannya ketika dia sepertinya menyadari apa yang Yuuto coba lakukan. Sekali lagi, meskipun dia cenderung kurang dalam tipu muslihat politik, dia masih seorang komandan yang sangat cakap.

“Kami menghadapi Oda Nobunaga. Dia tidak akan jatuh untuk skema saya semua yang sering. Ini adalah kesempatan emas bagi kami. Jika kami melewatkan kesempatan ini, kami akan kehabisan pilihan.”

Suara petugas menelan terdengar di seluruh ruangan saat Yuuto dengan blak-blakan membuat penilaiannya. Mereka sadar akan fakta itu. Meskipun mereka telah membalikkan keadaan dengan taktik pemberontakan dan api, mereka masih kalah jumlah dengan Tentara Klan Api. Jika keadaan tetap seperti semula, Nobunaga masih akan perlahan menutup jerat di leher mereka. Mereka perlu membawa perlawanan ke Nobunaga, bahkan jika itu berarti mengambil beberapa risiko. Yuuto menunggu pemahaman dan tekad menyebar ke seluruh jajaran jenderal yang berkumpul sebelum melanjutkan.

“Jadi, dengan semua itu… Ayo bergerak! Mari tunjukkan pada mereka bahwa satu-satunya hal yang menunggu siapa pun yang menyerang kita adalah kematian!”