TINDAKAN 2

Nama lengkap Flame Clan Second Ran adalah Mori Naritoshi. Namun, Nobunaga, yang telah mengenal Ran sejak dia masih bayi, terus memanggilnya Ran meskipun dia memakai nama Naritoshi ketika dia sudah dewasa.

Mengingat bahwa begitulah Nobunaga sendiri memanggilnya, referensi kepadanya selalu menggunakan beberapa variasi nama, bahkan dengan dokumen resmi yang merujuk padanya sebagai Ran atau Ran-Houshi. Houshi hanya berarti “anak laki-laki” dan itu adalah bagian umum dari nama masa kecil seorang samurai selama Periode Negara-Negara Berperang. Itu berarti, pada dasarnya, bahwa meskipun sudah dewasa, Ran terus dianggap sebagai “anak laki-laki” oleh tuannya, Nobunaga.

Ada banyak yang menyebutnya sebagai Ran atau Ran-Houshi, bukan karena menghormati pilihan Nobunaga, tetapi karena kecemburuan mereka pada seberapa banyak Nobunaga menyukai dia. Contoh dari pilih kasih ini yang banyak dilihat adalah pemberian lima ratus koku oleh Nobunaga kepada Ran ketika dia sudah dewasa. Koku adalah ukuran era Feodal yang disamakan dengan jumlah beras yang dibutuhkan untuk memberi makan satu orang selama satu tahun penuh. Pengukuran ini juga digunakan secara informal untuk menentukan kemakmuran wilayah penguasa.

Biasanya, bisa dimengerti jika Ran tidak suka dipanggil dengan nama masa kecilnya, dan bahkan menyalahkan Nobunaga karena diperlakukan sebagai anak laki-laki meskipun dia laki-laki. Meskipun cukup banyak pembenaran untuk melakukannya, Ran tidak pernah mengindahkan penghinaan pasif-agresif yang ditujukan padanya, dan memang, dia tidak merasakan sedikit pun kebencian karenanya. Nobunaga ingin memanggilnya Ran. Bagi Ran, itulah satu-satunya alasan yang penting. Tidak masalah baginya apa yang orang lain pikirkan tentang dia atau katakan tentang dia.

Ada anekdot menceritakan dari waktu Ran sebagai pengawal Nobunaga yang melambangkan keyakinannya bahwa Nobunaga adalah satu-satunya hal yang penting. Ketika Ran membawa setumpuk jeruk di atas nampan, Nobunaga menggodanya bahwa dengan kekuatannya dia akan tersandung dan jatuh. Ran, pada kenyataannya, memang tersandung dan menjatuhkan jeruk, membuat Nobunaga tertawa puas, tetapi Ran, menurut cerita, sengaja tersandung.

Punggawa lain pernah mengkritiknya, menyatakan, “Beraninya kamu tersandung di depan Tuan Besar!” Ran, bagaimanapun, menjawab dengan tenang tanpa mengedipkan mata. “Tuan Besar berkata bahwa saya akan melakukan perjalanan, jadi memang seharusnya begitu. Jika tidak, itu berarti Tuan Besar telah keliru.”

Itu adalah anekdot yang menunjukkan bahwa jika Nobunaga mengatakan suatu benda berwarna putih, maka Ran akan mengambil bahkan benda hitam dan memutihkannya menjadi putih, indikasi betapa setianya Ran kepada Nobunaga. Ran hanya menjabat sebagai pengawal Nobunaga selama lima tahun atau lebih, tetapi ada banyak episode semacam ini selama periode itu, seperti kisah kuku dan pintu. Bagi Ran, Nobunaga adalah makhluk mutlak, satu-satunya pusat alam semesta yang seperti dewa.

“Saat itu, tidak ada musuh. Bawa landak! Buru-buru! Sentris, tetap waspada. Arquebusiers, bersiaplah untuk menembak pada saat itu juga. Jika Anda melihat seseorang yang mencurigakan, tembak tanpa ragu-ragu! Semua prajurit lain, pertahankan formasi pertahanan bahkan jika musuh muncul!” Ran dengan cepat mengeluarkan perintah pada posisi Pasukan Klan Api di gerbang selatan Glaðsheimr.

Meriam pada hari sebelumnya telah menghancurkan banyak rumah di sepanjang sisi selatan Glaðsheimr, tapi ini adalah kota yang sangat besar. Bahkan meriam tidak bisa mencapai bangunan di luar tembok Glaðsheimr dari luar kota itu sendiri. Untuk melanjutkan penghancuran kota, mereka perlu mengatur posisi di dalam batas kota, dan ini adalah jenis tugas yang dilakukan Ran dengan sangat baik.

“Sedikit lebih dari puing-puing yang tersisa. Cepat dan laksanakan! Lakukan apa pun yang Anda harus selesaikan hari ini. Tim yang melakukannya dengan baik akan diberi penghargaan. Berikan semuanya!” Ran melihat sekeliling dan meneriakkan dorongan semangat pada para prajurit di sekitarnya.

Dia mengambil satu halaman dari buku Hideyoshi dan memastikan untuk membagi para prajurit menjadi sepuluh tim, membuat mereka bersaing satu sama lain. Ada bagian dari Ran yang tidak ingin menggunakan metode Hideyoshi. Alasannya, menurut Suoh Yuuto, Hideyoshi adalah pengkhianat yang telah menyingkirkan anak-anak Nobunaga dan menaklukkan negara. Namun, hasil lebih penting daripada kepekaannya sendiri dalam situasi ini.

Tumpukan puing sangat cocok untuk menyembunyikan sekelompok kecil tentara. Ran sangat menyadari betapa berbahayanya pelaku bom bunuh diri setelah pertempuran baru-baru ini di Gjallarbr. Dia tidak mampu meninggalkan medan apa pun untuk dieksploitasi musuh. Dan lebih dari apapun—

“Jangan memberi musuh sebuah celah. Kita mungkin memiliki keuntungan sekarang, tetapi mereka mungkin akan merobek tenggorokan kita jika kita lengah sedikit pun, ”gumam Ran dengan ekspresi tegang, memelototi gerobak dorong yang digunakan oleh para prajurit.

Mereka menjarah yang telah ditinggalkan oleh Tentara Klan Baja saat mereka mundur dari Benteng Gjallarbr. Menanyakan seorang tawanan perang telah mengungkapkan bahwa itu adalah inovasi baru oleh jóðann. Gerobak dorong mungkin tampak tidak penting dalam skema besar, tetapi bagi Ran, utilitas belaka mereka dan berbagai mekanisme yang masuk ke dalam penciptaan mereka tidak mengilhami kekaguman, tetapi getaran ketakutan.

“Mereka jelas memiliki teknologi yang lebih unggul dari kami. Satu-satunya alasan kami memiliki keuntungan adalah jumlah kami yang luar biasa dan kemampuan kepemimpinan Tuan Besar . Namun …” Ran berpikir pada dirinya sendiri sambil menggigit bibir bawahnya dengan frustrasi.

Dia dengan tulus percaya bahwa tuannya, Nobunaga, adalah seorang pria yang dikirim dari surga untuk mengakhiri kekacauan Periode Negara-Negara Berperang. Dia tidak ragu bahwa karena Nobunaga hampir menyelesaikan tugas di Negeri Matahari Terbit, para dewa kemudian mengirim Nobunaga untuk melakukan hal yang sama di sini di Yggdrasil. Tidak ada penjelasan lain untuk lika-liku takdir yang aneh yang telah membawanya ke tempat fantastik ini.

Tidak ada satu orang pun yang hidup dapat menentang Nobunaga, pria yang telah dipilih oleh surga di atas, yang tidak diragukan lagi—atau begitulah yang akan terjadi, jika mereka tidak bertemu Suoh Yuuto.

“ Teknologi canggihnya adalah satu hal, tetapi yang lebih mengejutkan adalah pertumbuhannya yang cepat. Ini benar-benar di luar nalar… ”

Kepemimpinan Suoh Yuuto pada Pertempuran Pertama Glaðsheimr sangat mengesankan. Dia telah melakukan serangan mendadak dan mendorong kembali ketika Klan Api telah menikmati keuntungan yang luar biasa. Bahkan dengan memperhitungkan fakta bahwa dia telah menggunakan banyak Einherjar dan peralatan dari masa depan, koordinasi antara pasukan Klan Baja dan kemampuan Suoh Yuuto untuk membaca alur pertempuran jauh di luar norma yang diketahui oleh jenderal mana pun yang Ran. Ini datang dari seorang anak laki-laki yang masih remaja.

Tetap saja, mengingat ketinggian yang telah Yuuto capai, Ran percaya hanya ada sedikit ruang untuk pertumbuhan pada bocah itu. Itu sampai dia melihat apa yang terjadi pada Vassarfall di dalam dinding Glaðsheimr.

“ Dia tumbuh cukup lebih terampil daripada selama pertempuran pertama hanya beberapa bulan sebelumnya. Dia tampaknya jauh lebih cepat dalam pengambilan keputusannya juga. ”

Sementara pepatah umum di tanah airnya mencatat bahwa anak laki-laki tumbuh begitu cepat sehingga jika Anda berpaling dari mereka selama tiga hari, mereka tidak akan bisa dikenali, masih ada batasnya. Mengingat bahwa Suoh Yuuto telah menjadi jenderal yang luar biasa terampil di Pertempuran Pertama Glaðsheimr, seharusnya tidak mungkin baginya untuk menunjukkan pertumbuhan eksplosif seperti itu. Pasti ada sesuatu yang cocok untuknya, tapi tetap saja itu tidak masuk akal.

“ Sebanyak Suoh Yuuto telah tumbuh, Tuan Besar masih satu atau dua tingkat di atasnya. Setidaknya untuk saat ini. ”

Nobunaga berada di puncak kemampuannya, sementara lawan mereka masih berkembang. Sudah menjadi hukum alam bahwa segala sesuatu, begitu mencapai puncaknya, akan terus menurun dan tak terhindarkan. Bahkan Nobunaga tidak dibebaskan dari aturan itu. Sementara dia masih tampak bersemangat dan penuh energi, ada sesuatu yang Ran rasakan dalam beberapa bulan terakhir ini. Jika ditekan, dia tidak bisa mengartikulasikannya dengan jelas, tetapi ada sesuatu yang membuatnya cemas tentang Nobunaga.

Apa yang menyelesaikan masalah adalah fakta bahwa Nobunaga telah mempercayakan masa depan Homura kepada Ran begitu dia pergi. Nobunaga berusia lebih dari enam puluh tahun—usia di mana dia bisa mati kapan saja. Tidak ada yang aneh dengan mengambil tindakan pencegahan, terutama mengingat kegemaran Nobunaga untuk membuat persiapan yang intens dan menyeluruh dalam segala upaya. Tetap saja, ada sesuatu yang terasa aneh baginya. Dia bukan tipe orang yang mengatakan hal-hal seperti itu di masa lalu, bukan?

“Kita harus menyelesaikan ini di sini dan sekarang,” kata Ran dengan tekad baja.

Sementara Nobunaga sendiri telah meninggalkan Homura untuk perawatannya, satu-satunya raja bawahan Ran adalah Nobunaga. Menjadikan Nobunaga sebagai penakluk dunia yang dikenal adalah keinginan tulus bukan hanya Ran, tetapi seluruh keluarganya.

“Permainan tombak adalah ranah prajurit. Seorang perwira harus berpendidikan tinggi.” Ibu Ran mulai mengucapkan kata-kata itu seperti mantra dari musim dingin tahun keenamnya.

Pada tahun itulah keluarga kelahiran Ran, keluarga Mori, mengalami serangkaian kemalangan. Pertama, pada bulan Juni tahun itu, kakak tertua Ran, Yoshitaka, terbunuh dalam pertempuran melawan Aliansi Asai-Asakura. Kemudian, pada bulan September di tahun yang sama, kepala keluarga dan ayah Ran, Yoshinari, telah bertarung melawan Aliansi Asai-Asakura yang sama dengan barisan belakang orang-orang terpilih, menghentikan kedua pasukan di jalur mereka selama beberapa hari ketika mereka mencoba untuk menangkap Nobunaga dari belakang. Pada akhirnya, Yoshinari telah mati dengan gagah berani, kematian yang mulia dalam melayani tuannya.

Hal itulah yang menjadi pemicu yang menyebabkan ibunya begitu fokus dalam belajar dan tata krama yang baik. Ran memiliki sedikit kenangan tentang ayahnya, karena dia terus-menerus berada di sisi Nobunaga dan bertempur di seluruh negeri, tetapi mengingat bahwa orang tuanya memiliki enam anak laki-laki dan tiga perempuan, mudah bagi Ran muda untuk membayangkan bahwa itu adalah cinta yang penuh kasih. pernikahan. Ibunya telah kehilangan suami tercinta dan seorang putra tercinta dalam waktu beberapa bulan. Dapat dimengerti bahwa ibunya ingin menghindari kehilangan anak-anaknya lagi dalam perang.

“Keluarga Mori telah sejauh ini dengan permainan tombak. Ini bukan karena belajar atau etiket.”

Tekanan dari ibunya itu ternyata terlalu berat bagi Nagayoshi, anak tertua kedua dari bersaudara dan orang yang mewarisi jubah keluarga. Dia adalah seorang pejuang yang berprestasi seperti ayahnya, tetapi ibunya tidak akan menerima nilai dari keterampilan itu. Frustrasi terhadap ibunya memuncak dalam keadaan pemberontakan membara pada prajurit muda, yang menyebabkan dia membunuh seorang punggawa Nobunaga karena perselisihan kecil dan terlibat dalam pertengkaran verbal dengan teman-temannya. Dia telah melakukan pelanggaran disiplin militer yang tak terhitung jumlahnya, dan akan sangat wajar jika dia dieksekusi karena kejahatan itu.

Namun, Nobunaga malah menertawakan dan mengabaikan semua kegagalan Nagayoshi, yang pada akhirnya memberi Nagayoshi sebuah provinsi dengan dua ratus ribu koku setelah Kampanye Kyushu. Kekayaan provinsi itu jauh melebihi kekayaan milik komandan lain dan sebanding dengan pengikut terdekat Nobunaga. Memang benar bahwa Nagayoshi telah mencapai prestasi besar sebagai seorang pejuang, tetapi bahkan selama Kampanye Kyushu, dia telah melakukan dua pelanggaran besar terhadap disiplin militer dan telah ditegur karena mereka. Mempertimbangkan fakta itu, hadiahnya luar biasa. Sementara Nobunaga sendiri menyukai Nagayoshi, Ran yakin bahwa hadiah itu dimaksudkan sebagai penghargaan untuk mendiang ayahnya, Yoshinari.

Yoshinari telah menjadi salah satu pengikut terlama untuk Nobunaga, sangat dipercaya oleh Tuhan sendiri, dan dia adalah pengikut Nobunaga pertama yang tidak terkait dengan Klan Oda yang menerima sebuah kastil, bahkan di atas kepala pengikut seperti Shibata. Katsuie dan Sakuma Nobumori, yang telah melayani Klan Oda sejak zaman ayah Nobunaga, Nobuhide. Itu menunjukkan betapa Nobunaga telah mempercayai dan menghargai Yoshinari.

Nobunaga sangat terpengaruh oleh kematian Yoshinari, dan telah dibisikkan di antara para pengikutnya bahwa pembakaran Enryaku-ji dimaksudkan sebagai balas dendam atas peran mereka yang secara tidak langsung menyebabkan kematian Yoshinari. Itulah betapa berharganya Yoshinari bagi Nobunaga.

Ketika Ran dan adik-adiknya menjadi pengawal Nobunaga, dan salah satu adik laki-lakinya menyebabkan masalah, dia akan memaafkan mereka karena mereka masih muda. Kepada Ran, Nobunaga pernah berkata, “Saya memiliki tiga hal yang saya banggakan. Elang putih yang saya berikan oleh Oshu, kuda biru, dan pengawal saya Ran. ” Bahkan di Yggdrasil, dia telah diberi peran besar sebagai Second, bahkan ketika ada orang lain seperti Shiba dan Old Man Salk yang sama berkualitasnya.

Masyarakat pada umumnya dan bahkan para pengikutnya takut pada Nobunaga. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan. Tapi bagi Ran, setidaknya, Nobunaga adalah dermawan lembut yang dengan hangat merawat keluarga Mori. Dia merasa berhutang banyak pada Nobunaga sehingga dia tidak bisa membalasnya bahkan dalam tujuh kehidupan. Cukup bahwa jika Nobunaga mengatakan dunia itu datar dan matahari terbit di barat, dia akan bersumpah sendiri.

“Ayah dan saudara-saudaraku. Tolong jaga kami,” Ran menatap ke langit dan bergumam sambil memikirkan anggota keluarganya.

Terlepas dari upaya terbaik ibunya, pada saat Insiden Honno-ji, putra sulungnya, putra keempatnya, putra kelimanya, dan Ran sendiri telah tewas dalam pertempuran. Kedua adiknya telah dibunuh oleh pasukan Tentara Akechi di depan matanya sendiri. Ran sendiri entah bagaimana berhasil bertahan, tapi pasti ibunya percaya dia sudah mati. Dia merasa sangat menyesal tentang fakta itu. Jika memungkinkan, dia ingin mengatakan padanya bahwa dia masih hidup. Tapi itu juga adalah mimpi yang tidak akan pernah menjadi kenyataan, itulah sebabnya Ran siap memikul beban keinginan seluruh keluarganya telah berdarah dan mati untuk mewujudkannya.

“Saya kurang dalam kekuatan dan kemampuan, tetapi saya bersumpah saya akan menggunakan hidup saya untuk menjadikan Tuan Besar kita penakluk semua yang ada di bawah langit.”

Pria yang dulu dikenal sebagai keajaiban terus mengeluarkan perintah saat dia bersiap untuk pertempuran yang akan datang.

Yuuto menghela nafas kecewa pada laporan scout. “Jadi, mereka sudah berusaha keras untuk melindungi hal-hal itu, ya?”

Musuh telah memasang penjaga kuda—pagar sederhana yang dimaksudkan untuk mencegah musuh mendekat—di sekeliling meriam dan menempatkan arquebusiers yang terus mengawasi setiap upaya untuk menghancurkan mereka. Sebuah biaya kavaleri pada posisi seperti itu akan mahal dan sia-sia. Yuuto merasa sangat menjengkelkan memiliki pasukan Nobunaga yang mengatur diri mereka sendiri di halaman belakang rumahnya sendiri, dan dia sepenuhnya berniat untuk menyerang jika diberi kesempatan, tetapi tampaknya itu tidak akan sesederhana itu.

“Yah, kami juga sedang mempersiapkan gerakan selanjutnya, jadi kurasa gerakannya tidak terlalu penting…” Yuuto melanjutkan sambil menggerakkan bidak shoginya di papan dengan klik yang memuaskan. Yuuto selalu memiliki kepribadian obsesif, dan dia kompetitif dalam hal mata pelajaran yang dia kuasai. Munculnya saingan yang layak di Hveðrungr telah menyedotnya ke dunia shogi.

“Ayah! Tentunya kita tidak boleh hanya duduk di sini sambil memutar-mutar ibu jari kita! Musuh terus membangun kehadiran mereka di depan mata kita! Ini bukan waktunya untuk bermain-main!” Fagrahvél, patriark Klan Pedang, mengangkat suaranya sebagai protes. Mengingat kepribadiannya yang serius, bahkan sombong, pemandangan Yuuto dan Hveðrungr terlibat dalam permainan papan di tengah pengepungan jelas menguji kesabarannya.

“Jadi dia bilang. Apakah Anda mengakui?” tanya Hveðrungr.

“Tidak mungkin. Ini adalah satu pertandingan yang akan saya menangkan dengan cara apa pun, ”jawab Yuuto.

“Heh. Anda mengatakan itu, tetapi saya tampaknya memiliki keuntungan. ”

“Ini belum selesai. Tidak dengan tembakan panjang. ”

Yuuto menanggapi ejekan percaya diri Hveðrungr dengan tawanya sendiri. Namun, pertukaran itu cukup untuk mendorong bahkan Fagrahvél yang selalu setia melewati titik puncaknya.

“Ayah!” dia berteriak dengan frustrasi.

“Saya tahu saya tahu. Aku bisa mendengarmu baik-baik saja. Kamu tidak perlu berteriak.” Yuuto tertawa kecil saat dia mengangkat tangannya untuk menghentikannya, mengingat dia sepertinya siap untuk membalik meja—papan dan semuanya—dalam kemarahan. Dia ingin menghindari itu dengan cara apa pun.

“Dalam hal itu…!” Fagrahvél menyela dengan marah.

“Nah, sekarang, Nona Fagrahvél, harap tenang.” Felicia dengan cemas mencoba meredakan situasi, tetapi usahanya hanya menambah kemarahan Fagrahvél.

“Bagaimana Anda mengharapkan saya untuk tetap tenang saat saya menyaksikan ini ?! Aku yakin Lady Rífa menangis saat dia melihat dari Valhalla!”

“Tidak, jika ada, aku merasa dia mungkin akan membungkuk dengan penuh minat dan mengatakan sesuatu seperti, ‘Sebaiknya kau ajari aku cara memainkan game ini juga.’” Yuuto dapat dengan jelas membayangkan suara Rífa mengatakan hal itu, dan dia terkekeh. sayang.

“K-Kamu membuat poin yang bagus…” Fagrahvél, sebagai saudara perempuan susu Sigrdrífa, mengenal mendiang saudara kandungnya dengan cukup baik untuk mengetahui bahwa Yuuto mungkin benar. Bagaimanapun, mendiang istri Yuuto adalah wanita yang ceria dan penuh rasa ingin tahu.

“Tetap! Lady Rífa sangat peduli pada rakyatnya. Bahkan jika semua penduduk kota telah dievakuasi, masih ada lebih dari tiga puluh ribu tentara yang tersisa di kota! Tolong anggap situasi ini lebih serius!” dia melanjutkan.

“Tidak, aku sangat serius sekarang. Saya berharap untuk menugaskan tugas menangani meriam itu ke Hveðrungr, ”jawab Yuuto.

“Oh? Ya, dia akan menjadi ideal,” Fagrahvél menjawab setuju.

“Benar? Namun, ketika saya memulai pembicaraan, dia mengatakan dia telah melakukan cukup banyak pekerjaan dengan penjaga belakang dan mengatakan kepada saya bahwa dia berencana untuk hanya menonton dengan tenang dari belakang.

“Paman! Seluruh klan dalam bahaya! Ini bukan waktunya untuk duduk diam!” Fagrahvél menegur.

“Bagus, sekarang dia juga marah padaku. Bisakah kamu tidak menyeretku ke dalam kekacauanmu?”

Hveðrungr tidak berusaha untuk mempertahankan fasad hormat saat dia melotot ke arah Yuuto, mendorong Yuuto untuk mengangkat bahu dan tertawa.

“Yah, kamu benar-benar membawa ini pada dirimu sendiri. Kamu bilang kamu akan mendengarku jika aku mengalahkanmu di shogi, ”kata Yuuto.

“Lelucon ini adalah idemu!” Hveðrungr menjawab dengan frustrasi.

“Sekarang kau membuatnya lebih buruk…” Yuuto menggerutu dengan putus asa.

“Kehadiran orang ini akan membuat semua perbedaan di dunia jika kita akan mengeluarkan meriam itu. Jadi saya, pada kenyataannya, hanya melakukan pekerjaan saya sebagai panglima tertinggi sekarang! ” Yuuto berkata dengan bangga tanpa sedikit pun sentuhan ironi atau rasa bersalah, tapi Fagrahvél tidak bisa menahan nafas panjang dan lelah.

“Ayah, siapa kamu?” dia bertanya.

“Apa maksudmu? Saya Suoh Yuuto.”

“Dengan tepat. Anda adalah jóðann yang memerintah di Kekaisaran sgarðr Suci dan raja dari Klan Baja. Tentunya Anda bisa memerintahkannya untuk melakukannya … ”

“Yah, sekarang setelah kamu menyebutkannya, itu benar,” kata Yuuto dengan senyum yang dipaksakan, menjelaskan bahwa situasinya tidak sesederhana yang disarankan Fagrahvél.

Pada titik ini dalam hidupnya, Hveðrungr tidak lagi tertarik pada gelar, kemuliaan, atau kekayaan. Jika Yuuto mencoba memaksa Hveðrungr untuk melakukan perintahnya, ada kemungkinan besar Hveðrungr akan muncul dan menghilang. Mengingat situasinya, kehilangan ahli taktik sekalibernya akan menjadi kerugian yang tak terhitung. Selain itu, selain dari nilai Hveðrungr baginya sebagai patriark, dia ingin menjaga teman lamanya tetap dekat, baik untuk dirinya sendiri maupun Felicia. Ada terlalu banyak sejarah yang perlu dirahasiakan, terlalu banyak komplikasi dalam hubungan mereka yang Yuuto tidak bisa bicarakan untuk membuat Fagrahvél mengerti.

“Fagrahvél, satu-satunya kesalahanmu yang sebenarnya adalah kamu menganggap semuanya terlalu serius,” kata Yuuto, mengubah topik pembicaraan.

“Kurasa kau benar. Bára dan Thír sering memberi tahu saya banyak hal, tetapi tentunya ini adalah waktu untuk menganggapnya serius?” dia bertanya.

“Benar, itulah sebabnya aku melakukan hal itu.”

“Sepertinya tidak seperti itu!” Frustrasi Fagrahvél berkobar saat Yuuto menuangkan lebih banyak bahan bakar ke api. Terlepas dari keberatannya, dia hanya mengangkat bahu dan melanjutkan dengan acuh tak acuh.

“Kamu benar. Hampir terlalu benar. Namun, ada kalanya argumen yang tepat tidak realistis dan tidak menganggap serius segala sesuatunya dapat menghasilkan yang terbaik.”

Fagrahvél mengernyitkan alisnya dengan skeptis—sepertinya kata-kata Yuuto tidak terlalu cocok dengannya.

“Kau tahu, agak mengejutkan dia bisa berfungsi sebagai patriark dari klan besar dengan kepribadian yang tanpa kompromi dan lugas,” pikirnya dalam hati.

Yuuto mau tidak mau mempertimbangkan sudut itu juga. Meskipun dia sendiri telah memerintah dengan adil dan sungguh-sungguh, Bára dan Thír, letnan utamanya, yang telah membantu mengurus aspek-aspek pemerintahan yang kurang menyenangkan dan menebus idealismenya. Seperti yang dilakukan Skáviðr untuknya.

“Jika semua yang diperlukan untuk membuat orang bertindak adalah memiliki argumen yang menang, hidup akan jauh lebih sederhana, itu sudah pasti. Masalahnya, ada kalanya Anda perlu sedikit lebih licik untuk mendapatkan hasil yang Anda butuhkan.”

“Begitu…” Fagrahvél tidak tampak yakin—dia masih tetap pada pendiriannya, terlepas dari bagaimana perasaan orang lain tentang itu. Itu mengingatkan Yuuto tentang bagaimana dia sebelum dia menjadi patriark.

“Sangat penting bagi orang-orang untuk memiliki selera humor pada waktu-waktu tertentu. Manusia adalah makhluk emosional. Anda akan kehilangan banyak hal jika Anda hanya fokus untuk serius dan memikirkan setiap peristiwa secara pragmatis. Ambillah dari seseorang yang harus menghadapinya—mengurangi sedikit kelonggaran diri sendiri bisa menjadi penting.” Yuuto merasa agak konyol mengatakan demikian, mengingat dia adalah yang termuda di sini, tetapi mengingat bahwa dia duduk di puncak hierarki, itu adalah tugasnya untuk memberikan nasihat kepada bawahannya, terutama karena kemampuan Fagrahvél adalah bagian dari kunci untuk menang. pertempuran ini.

“Yah, um…” Fagrahvél menolak, karena sepertinya ucapan Yuuto terdengar hampir di rumah. Jelas, ini juga sesuatu yang telah diperingatkan orang lain padanya di masa lalu. “…Apakah aku benar-benar terlihat tanpa kompromi?”

“Ya, kamu masih seperti dulu. Wajahmu selalu muram seperti ini.”

Saat Yuuto mengerutkan alisnya menjadi ekspresi tegang, Bára tertawa terbahak-bahak.

“M-Myyy maaf. Kesanmu terlalu akurat!”

Bahkan saat dia menyuarakan permintaan maafnya, Bára terus tertawa, menggebrak lantai saat dia berjuang untuk bernapas. Tampaknya itu sangat lucu baginya. Tentu saja, fakta bahwa Bára bisa tertawa terbahak-bahak di depan Fagrahvél, tuannya, dan jóðann, menunjukkan bahwa dia berbeda dari orang kebanyakan. Mungkin itu diperlukan untuk menjadi ahli taktik yang terampil.

“Lihat? Aku memiliki otoritas yang baik kita sama,” Yuuto mencatat dengan seringai di wajahnya.

“…Jadi sepertinya, Yang Mulia.” Fagrahvél mengerutkan bibirnya dan mengangguk.

“Maksudku, mengingat situasi kita sekarang, aku mengerti betapa sulitnya untuk tidak merenung,” kata Yuuto dengan anggukan empati. Selama setahun terakhir, dia telah berurusan dengan kenyataan yang luar biasa dan putus asa yang menggantung di atasnya bahwa Yggdrasil akan tenggelam ke laut. “Tapi ingat ini. Pada saat Anda membuat diri Anda terpojok, Anda membuat kesalahan.”

“…Itu terlalu benar.” Itu Hveðrungr, bukan Fagrahvél yang menggumamkan persetujuan mereka dengan pernyataan Yuuto.

Ketika Hveðrungr masih menjadi Loptr, dia merasa terpojok saat Yuuto mulai naik pangkat dari Klan Serigala dengan kecepatan sangat tinggi. Pada akhirnya, dia kehilangan semua perspektif dan membuat kesalahan fatal. Pernyataannya adalah bentuk komentar mencela diri sendiri tentang masa lalunya sendiri.

“Untuk alasan itu, ketika Anda tidak mampu untuk kalah, Anda harus mengurangi kelemahan mental Anda sendiri. Itulah kunci untuk menang. Seperti itu.”

Hveðrungr tidak bisa menahan nada terkejutnya pada langkah Yuuto selanjutnya. One piece itu benar-benar mengubah jalannya permainan, dan selain Yuuto yang membuat kesalahan besar yang benar-benar epik, ada sedikit kemungkinan Hveðrungr berjuang kembali ke skakmat.

“Bagus. Kamu menang kali ini.” Hveðrungr mendecakkan lidahnya dengan masam dan mengakui kekalahannya.

“Fiuh.”

Yuuto menghela nafas lega karena dia baru saja berhasil meraih kemenangan. Pertandingan sudah dekat, jika dia tidak memikirkan langkah terakhir dengan cepat, kemungkinan besar segalanya akan berakhir berbeda. Bagaimanapun, kemenangan adalah kemenangan.

“Jadi, begitulah. Semoga sukses di luar sana.” Melengkungkan bibirnya menjadi seringai, Yuuto berdiri dari papan permainan, kemenangannya menghilangkan kebutuhannya untuk tetap berada di ruangan itu.

Ketika Liu Bang dan Xiang Yu bersaing untuk mendapatkan supremasi di Tiongkok kuno, dikatakan bahwa Xiang Yu telah memenangkan sembilan puluh sembilan pertempuran, tetapi Liu Bang telah memenangkan satu pertempuran ketika itu benar-benar diperhitungkan. Itu adalah pelajaran tentang bagaimana kekalahan beruntun tidak banyak berarti selama seseorang memenangkan pertempuran penting. Pertarungan yang kalah memberikan kesempatan untuk mempelajari kebiasaan dan pola lawan, membiarkan seseorang menarik lawan menjadi terlalu percaya diri.

“Sialan, itu sebabnya aku benci mempermainkanmu.” Ucapan masam Hveðrungr adalah balsem bagi hati Yuuto.

“Astaga, dia selalu berhasil menemukan cara yang tepat untuk membuatku benar-benar bersemangat.” Kemarahan Hveðrungr belum reda pada saat dia kembali ke kamarnya, dan dia dengan kesal menendang dinding.

Dia baru-baru ini mulai menyembunyikan tujuan rahasia mengalahkan Yuuto ketika dia mengerahkan upaya penuhnya di belakang sesuatu. Karena itu, dia telah mengarahkan Yuuto ke dalam situasi di mana dia tidak boleh kalah, tetapi hasilnya ternyata menjadi kekecewaan lain baginya.

“Kupikir aku bisa mengalahkannya…” gumam Hveðrungr.

Dia telah mengantisipasi bahwa Yuuto memiliki taktik tersembunyi di balik lengan bajunya, tetapi bahkan mengetahui itu, dia yakin dia bisa mengatasi tantangan itu. Tidak, dia harus mengatasi dan melampaui Yuuto dalam situasi seperti itu untuk benar-benar memenangkan kemenangan melawannya. Memang, di awal permainan, Yuuto telah memainkan tangan yang sebelumnya dia sembunyikan dari Hveðrungr, tetapi Hveðrungr masih bisa beradaptasi dengannya. Dia telah mendorong keuntungannya ke late game, hanya untuk membuat Yuuto sekali lagi membalikkan keadaan di akhir. Ada sesuatu yang luar biasa tentang Yuuto dan kemampuannya untuk mengeluarkan seekor kelinci dari topinya saat itu sangat penting. Hampir seolah-olah dia dikaruniai ilham ilahi. Tentu saja, itulah yang membuat menghadapinya menjadi tantangan yang berharga.

“Aku akan menang lain kali.” Hveðrungr mengepalkan tangannya, semangatnya dipenuhi dengan tekad. Namun, untuk mencapai tujuan itu, dia harus menghadapi situasi di depannya. Lagi pula, akan sulit untuk fokus pada shogi tanpa melakukan sesuatu tentang Pasukan Klan Api yang mengepung kota.

“Ini biasanya akan menjadi malam yang sangat baik untuk serangan diam-diam.”

Malam itu gelap gulita saat Hveðrungr memandang ke luar. Malam ini, tampaknya, adalah bulan baru, yang berarti itu adalah malam tergelap dalam sebulan. Biasanya, kegelapan itu berarti lebih sulit bagi musuh untuk mendeteksi pendekatan pasukan penyerang. Kehadiran individu seperti Homura dan Vassarfall yang dapat menemukan musuh yang datang tanpa isyarat visual berarti bahwa cukup dekat dengan artileri Klan Api tanpa terdeteksi pada dasarnya tidak mungkin. Namun, kegelapan memang berarti bahwa melewati jarak tertentu, masih ada ruang untuk menggunakan bayangan untuk keuntungannya.

“Huh… Sialan dia karena melemparkan ini ke pangkuanku,” gumam Hveðrungr sambil menghela nafas. Luka-lukanya dari perjalanannya baru-baru ini dengan penjaga belakang belum selesai sembuh, namun dia sudah bersiap untuk keluar lagi.

“Hm?”

Hveðrungr menyipitkan matanya saat dia mendengar langkah kaki mendekat. Dia adalah orang luar di dalam klan. Fakta bahwa dia telah menjadi penasihat berharga bagi Yuuto dalam waktu sesingkat itu pasti telah membuatnya menjadi musuh. Tidak ada salahnya untuk berhati-hati. Namun, kewaspadaan itu tidak berlangsung lama, dan Hveðrungr menghela napas. Langkah kaki yang dia dengar sangat familiar.

“Felicia, kamu bisa masuk.” Dia memanggil ke pintu ketika dia menilai dia ada di depannya.

“Mengesankan seperti biasa, kakak.” Dengan ucapan itu, Felicia memasuki ruangan. Dia tampak agak tidak nyaman; sedikit gelisah saat dia memasuki ruangan.

“Apa, datang untuk mengantarku pergi?” Hveðrungr bertanya dengan seringai nakal.

“K-Kenapa aku ingin…!” Felicia cemberut dan dengan tegas menolak saat Hveðrungr menggodanya tentang kehadirannya.

Sejak Hveðrungr bergabung dengan Klan Baja, Felicia memandangnya dengan permusuhan dan jarak emosional tertentu. Meskipun ada saat-saat dia secara tidak sadar kembali ke perannya sebagai adik perempuannya, saat dia menyadari bahwa dia telah melakukannya, dia akan memperbarui sikapnya yang berduri.

“Yah, kurasa itu masuk akal…” Hveðrungr berpikir dalam hati.

Dia telah mencoba membunuh Yuuto yang dicintainya dan telah membunuh ayah tersumpah yang dia kagumi. Tidak diragukan lagi dia telah menjadi penerima tatapan bermusuhan hanya karena dia berhubungan dengannya. Jika ada, akan aneh jika dia tidak membencinya.

“Begitu… Apakah Yuuto punya semacam pesan untukku?”

“Tidak, tidak ada yang seperti itu…” jawab Felicia.

“Lalu kenapa kamu ada di sini?”

“Hah?! Nah, eh…”

Untuk alasan apa pun, Felicia tampak lengah dengan pertanyaan itu dan mulai terlihat gelisah, menyebabkan Hveðrungr mengerutkan alisnya karena terkejut di balik topengnya. Adiknya cukup fleksibel untuk dapat merespon dengan cepat dan tepat untuk sebagian besar situasi. Melihatnya bingung karena pertanyaan sederhana seperti itu sama sekali tidak terduga.

“Oh, benar, lukamu! Aku datang untuk memeriksa lukamu!” Felicia berkata sambil menunjuk lurus ke bahu kiri Hveðrungr. Hveðrungr jelas bukan orang yang begitu naif sehingga dia akan jatuh cinta pada jawaban yang begitu improvisasi. Tampaknya saudara perempuannya menyadari tatapan skeptisnya.

“A-aku sama sekali tidak peduli padamu, kakak, t-tapi nasib Klan Baja bergantung pada operasi ini. Tidak ada ruang untuk kesalahan. Ini mungkin bukan lengan dominan Anda, tetapi Anda akan menggambar busur, ya? Rasa sakit dapat menyebabkan tujuan Anda menjadi serba salah. Itu mungkin sangat fatal. Teknik perban dapat sangat memengaruhi jumlah rasa sakit yang Anda rasakan, jadi, karena ini sangat penting, saya datang untuk memastikan perban Anda terbungkus dengan benar. Jangan salah paham dengan niat saya. Ini bukan demi kamu, kakak, tapi untuk Kakak dan Klan Baja. Aku di sini hanya karena aku tidak punya pilihan!” Felicia mengoceh, kata-katanya mengalir deras. Kefasihan alasannya, jika ada, membuatnya jelas bahwa dia berbohong.

“Saya mengerti. Terima kasih, kalau begitu.” Hveðrungr entah bagaimana menahan dorongan yang membengkak di dalam untuk menggodanya dan malah mengulurkan bahunya untuknya. Lukanya, pada kenyataannya, masih terasa sakit, dan mengingat dia akan kembali ke medan perang, pengurangan rasa sakit diterima. Kehilangan kesempatan itu dengan membuat Felicia marah dengan komentar pedas adalah tindakan yang tidak bijaksana.

“…Sangat baik.” Felicia menghela nafas lega karena kurangnya pertanyaan dari Hveðrungr dan mulai membuka perban di bahu kirinya. Dia kemudian mengeluarkan daun mugwort yang telah ditempelkan pada lukanya. Mugwort, ketika dikunyah atau diremas, membantu pembekuan dan mencegah infeksi, menjadikannya ramuan obat yang umum digunakan di Yggdrasil.

“Yah, sepertinya lukanya belum sepenuhnya tertutup. Gerakan bisa menyebabkannya terbuka kembali, ”kata Felicia sambil memeriksa lukanya.

Tembakan Nobunaga telah mencungkil sepotong bahu luarnya seukuran ujung jari kelingking. Itu bukan halangan besar untuk pergerakan lengannya, tapi itu bukan jenis luka yang sembuh hanya dalam lima hari.

“Biarkan aku mensterilkannya dulu.” Setelah itu, Felicia mengeluarkan botol kecil dari kantong di pinggulnya. Ada cairan bening di dalamnya.

“…Itu lagi?” Hveðrungr berkata masam, memicu seringai dari adiknya.

“Heh, itu benar, kamu berteriak ketika ini diterapkan padamu.”

“Itu baru pertama kali. Siapa pun akan berteriak seperti itu jika mereka tiba-tiba terkena rasa sakit semacam itu tanpa peringatan. ” Hveðrungr praktis cemberut saat dia membalas.

Felicia, setelah melihat lukanya ketika dia kembali dari barisan belakang, mulai merawatnya dengan menyiramkan air panas ke lukanya. Sulit bagi Hveðrungr untuk mengungkapkan penderitaan sejak saat itu ke dalam kata-kata. Itu jauh melebihi rasa sakit yang dia harapkan ketika dia mengatakan dia akan membersihkan lukanya, dan bahkan Hveðrungr tidak bisa menghindari melolong saat dia melanjutkan bisnisnya.

“Memikirkan kembali hal itu masih cukup memuaskan, kalau boleh jujur,” kata Felicia dengan ekspresi geli.

Dia bercanda, tentu saja—setidaknya agak. Sebagian dari dirinya jelas menikmati pengalaman itu. Mengingat besarnya tanggung jawab yang dipikul Hveðrungr atas stres dalam hidupnya, itu bisa dimengerti.

“…Sepertinya aku memilih penyembuh yang salah,” kata Hveðrungr dengan khawatir.

“Ah tidak sama sekali. Saya tidak membiarkan perasaan pribadi saya mempengaruhi perawatan pasien saya. Jangan menghinaku seperti itu,” jawab Felicia.

“Jika kamu berkata begitu.”

“Oh diam. Ya, ini memang menyakitkan, tetapi obat ini secara dramatis mengurangi jumlah korban luka yang meninggal akibat luka mereka. Itu ramuan berharga yang terlalu bagus untukmu, kakak.” Felicia membusungkan pipinya dengan cemberut saat dia membuka tutup botol, menuangkan sebagian isi dari botol ke selembar linen yang dia ambil dari kantongnya, sebelum mengoleskannya ke luka Hveðrungr.

“Ck!”

Rasa sakit yang membakar membakar di bahunya, tapi Hveðrungr menahan dengkuran rasa sakitnya.

“Ini tidak terlalu buruk setelah Anda terbiasa.”

Dia memaksakan dirinya untuk tersenyum, seolah-olah untuk menunjukkan bahwa dia tidak terpengaruh. Dia adalah kakak laki-lakinya, jadi dia pasti tidak bisa membiarkannya melihatnya meringis.

“…Hm?”

Ketika dia mencium aroma air yang terbakar, Hveðrungr mengerutkan alisnya sambil berpikir. Rasa sakitnya terlalu besar untuk pertama kali dia sadari, tetapi itu adalah aroma yang dia temukan sangat familiar. Itu tidak persis sama — cairan ini tidak memiliki aroma tambahan yang biasanya dicampur dengan aroma khusus ini. Itu lebih murni; murni. Namun, tidak salah lagi aroma itu… Ini—

“Ini semacam anggur, bukan?” tanya Hveðrungr.

“Heh, kamu akhirnya menyadarinya.”

“Ya, itu adalah kegagalanku yang tidak aku sadari sampai sekarang.” Hveðrungr mengangkat bahu. “Tetap saja, aku belum pernah mencium bau sekuat ini.”

“Aku diberitahu bahwa orang-orang di tanah air Kakak menyebut roh suling ini,” kata Felicia sambil memasukkan kembali gabus ke dalam botol.

Dari zaman kuno paling awal hingga era modern, sebagian besar tentara yang menyerah pada kengerian perang tidak dibunuh oleh tentara musuh, melainkan oleh penyakit. Bahkan luka ringan yang seharusnya tidak mematikan, jika terinfeksi, akan mengakibatkan kematian akibat gangren atau penyakit seperti tetanus, yang, sebelum penemuan vaksinnya, memiliki tingkat kematian lebih dari lima puluh persen. Alkohol adalah metode yang efektif untuk mensterilkan luka untuk mencegah infeksi, dan ketika Yuuto menjadi patriark Klan Serigala, dia mulai menyaring roh-roh tahan tinggi dan mendistribusikannya ke unit logistiknya.

Sterilisasi alkohol pada luka sebagai sebuah konsep telah dikenal bahkan di dunia kuno, dan itu juga berlaku untuk Yggdrasil. Namun, ramuan alkohol terkuat di Yggdrasil adalah anggur yang paling banyak mengandung alkohol sepuluh hingga lima belas persen berdasarkan volume dan tidak terlalu efektif dalam sterilisasi. Sebelum Yuuto menjabat sebagai patriark Klan Serigala, banyak prajurit klan telah meninggal akibat luka yang terinfeksi. Distilasi memungkinkan penciptaan bentuk alkohol yang jauh lebih kuat. Proliferasi alkohol sulingan telah secara dramatis mengurangi jumlah Klan Serigala yang terluka dan kemudian prajurit Klan Baja yang meninggal karena infeksi.

Tentu saja, Hveðrungr tertarik pada sesuatu yang lain sama sekali.

“Bisakah kamu meminumnya?” Dia bertanya. Hveðrungr sangat menyukai alkohol, itu adalah satu-satunya hal yang dapat membakar habis pikiran hitam yang berputar jauh di dalam dirinya. Dia benar-benar terpesona oleh anggur ketika dia dalam kondisi terburuknya, tetapi bahkan sekarang, dia masih menikmatinya sebagai balsem untuk kegelapan yang tersisa yang berkecamuk di sekitar kepalanya. Tentunya kemurnian cairan bening berarti itu jauh lebih manjur sebagai balsem juga.

“Bisa diminum, ya. Yang mengatakan, itu tidak memiliki banyak rasa. Itu sangat kuat, dan itu akan membuatmu mabuk lebih cepat,” jawab Felicia.

Alkohol obat disuling dari campuran jelai, gandum, dan gandum hitam. Itu melewati beberapa siklus distilasi sebelum disaring melalui arang aktif yang terbuat dari kayu birch putih. Karena diproduksi untuk keperluan medis, itu tidak dipotong dengan banyak air. Dalam istilah modern, itu pada dasarnya adalah vodka tahan tinggi.

“Saya tidak percaya bahwa saya telah melihat ini membuat putaran di pasar. Mengapa tidak menjualnya? Pasti ada permintaan untuk itu. Itu akan memperkaya kehidupan orang-orang dan pundi-pundi klan pada saat yang sama, bukan? ” Hveðrungr bertanya, saat pikirannya dengan cepat menelusuri kemungkinan yang ditawarkan oleh produk di dalam botol.

Sebenarnya, ada beberapa pria yang minum bukan untuk menikmati rasanya tetapi hanya untuk mabuk. Hveðrungr sendiri selalu mencari euforia alkohol lebih dari rasa anggur. Orang-orang seperti itu akan menjadi basis konsumen yang bersemangat untuk minuman keras sulingan.

“Kami tidak mampu membuat cukup untuk itu. Biji-bijian yang diperlukan untuk produksinya sebagian besar digunakan untuk memberi makan orang-orang, dan kami telah berperang terlalu banyak untuk membangun surplus. Dalam perang, tidak hanya berguna untuk mengobati luka, tetapi juga untuk memasak jatah tentara. Tidak cukup untuk memberikannya kepada warga sipil juga, ”jawab Felicia.

“Aku mengerti, itu masuk akal.” Hveðrungr mengangguk mengerti. Yuuto telah menghabiskan empat tahun terakhir terlibat dalam satu perang demi satu.

“Kakak awalnya ingin menjualnya sebagai minuman. Baik Lord Jörgen dan Lord Skáviðr memberikan ulasan yang baik setelah mencobanya.”

“Oh?!”

Hveðrungr mencondongkan tubuh ke depan setelah dia mendengar kata-kata Felicia. Baik Jörgen dan Skáviðr memiliki pangkat tinggi dan telah mengkonsumsi semua jenis anggur mahal dalam hidup mereka. Fakta bahwa mereka telah menyetujui alkohol sulingan membuat Hveðrungr semakin penasaran.

“Kalau begitu aku pasti ingin mencobanya,” kata Hveðrungr bersemangat.

“Apa?! Tidak, Anda tidak bisa. Ini untuk medis—Oh.”

Hveðrungr memanfaatkan celah sesaat untuk mengambil botol dari tangan Felicia.

“Tunggu, kakak!” dia berteriak.

“Heh, jangan terlalu senang membunuh. Cuaca semakin dingin, jadi ini akan membantuku tetap hangat malam ini.”

Saat dia mengatakan itu, Hveðrungr membuka botol dan menuangkan isinya ke mulutnya.

“Gak! Retas! Desah!”

Kekuatan roh itu jauh melebihi harapannya, dan dia terbatuk keras saat alkohol membakar jalan ke tenggorokannya. Apa atas nama para dewa ini?! Cara itu menyengat lukanya memberitahunya bahwa itu kuat, tapi ini jauh melampaui apa yang dia bayangkan. Seolah-olah dia telah menuangkan lava cair ke tenggorokannya!

“Makanya aku mencoba menghentikanmu…” kata Felicia dengan gelengan kepala putus asa.

Alkohol yang digunakan untuk sterilisasi luka adalah delapan puluh persen alkohol menurut volumenya, berbeda dengan empat sampai sepuluh persen bir rakyat biasa atau lima belas persen anggur yang dinikmati oleh kelas atas yang kaya. Tidak peduli seberapa mahir seorang peminum Hveðrungr, itu terlalu kuat untuk ditangani tanpa peringatan apapun.

“Guh… I-Ini bukan sesuatu yang bisa kamu minum!” Hveðrungr menjawab dengan batuk yang cukup kuat sehingga berpotensi membunuhnya. Panas telah sedikit mereda di tenggorokannya, dan Hveðrungr menggumamkan keluhan di antara napas yang tersengal-sengal.

“Seharusnya dipotong dengan air atau jus buah untuk diminum,” kata Felicia.

“Hanya wanita dan anak-anak yang akan mempertimbangkan merusak minuman dengan cara seperti itu.” Hveðrungr mengucapkan kata-kata seolah mengatakan memotong alkohol dengan apa pun adalah hal yang terlalu tidak jantan untuk dilakukan orang seperti dia. Itu adalah sikap yang bisa dimengerti di Yggdrasil, di mana minuman beralkohol yang diseduh adalah norma.

“Heh heh… Aku merasakan beban berat terangkat dari hatiku ketika aku melihatmu berguling kesakitan seperti itu…” Adik perempuan Hveðrungr berkata dengan senyum cerah dan polos. Itu adalah hal yang mengerikan untuk dikatakan mengingat bahwa dia telah menderita luka bahu demi dia, tetapi, yah, dia tidak terlalu banyak memberitahunya, dan mengingat hal-hal yang telah dia lakukan sampai saat ini, sikapnya juga dapat dimengerti.

“Kamu selalu terlihat keren dan tenang saat menghadapi apapun…lalu kamu… Oh, wajahmu saat itu… Tak ternilai harganya… Ha ha ha!” Tidak lagi bisa menahan geli, Felicia tertawa terbahak-bahak, menyeka air mata dari matanya. Sepertinya pemandangan itu cukup lucu baginya. “Hehehe. Astaga, aku merasa seperti bekas luka yang menempel di dadaku baru saja putus dan menghilang.”

“… Senang mendengarnya.” Hveðrungr mendengus tidak senang. Dia akrab dengan konsep schadenfreude dan sangat suka terlibat di dalamnya sendiri, tapi itu adalah hal lain untuk menjadi penerima.

“Yah, sebagai gantinya, yah, ini, aku akan menyebutnya bahkan untuk semuanya. Sebut saja pengampunan… Masa lalu hanyalah air di bawah jembatan sekarang,” kata Felicia sambil menyeka air mata dari matanya. Ada nada kesembronoan dalam suaranya, tapi Hveðrungr tidak bisa mengabaikannya sebagai lelucon belaka.

“Tunggu, semuanya?” tanya Hveðrungr.

“Ya. Semuanya dari tiga tahun lalu hingga sekarang. ” Felicia tersenyum cerah, seolah-olah awan di atas hatinya telah terangkat.

“Apa kamu yakin?” dia bertanya sekali lagi, tampaknya tidak dapat memahami apa yang sedang terjadi. Di mata Hveðrungr, dosa-dosanya terlalu berat untuk dihapus begitu saja. Dia merasakan itu dari lubuk hatinya. Dia tidak pernah berpikir dia akan dimaafkan oleh Felicia, dia juga tidak punya niat untuk meminta pengampunannya.

“Sebagian dari diri saya ingin mengatakan tidak. Tapi, ya, saya yakin. Memang, semua hal yang telah Anda lakukan tidak boleh dengan mudah dimaafkan, kakak. Sejujurnya, aku tidak bisa sepenuhnya memaafkanmu dan juga tidak benar-benar ingin. Memikirkannya saja meremas hatiku, dan aku merasakan gelombang kemarahan muncul di dalam diriku saat aku mengingat kenangan itu, ”kata Felicia pahit sambil mengepalkan tangannya.

Hveðrungr dengan bijak menahan diri untuk tidak menunjukkan bahwa dia baru saja menyebutkan pengampunan, setelah belajar dari bertahun-tahun berkelahi dengan wanita bahwa mereka lebih dari mampu menyeret penghinaan dari tahun-tahun di masa lalu untuk memicu kemarahan mereka. Dia tahu dari pengalaman itu bahwa berdebat hanya memperburuk keadaan.

“Tapi, meski begitu, aku tidak bisa memaksa diriku untuk membencimu, kakak. Tidak peduli apa yang terjadi — tidak peduli apa yang kamu lakukan — kamu masih satu-satunya saudaraku sedarah.” Felicia menggelengkan kepalanya seolah-olah dalam pengunduran diri yang lelah.

Hveðrungr juga memahami perasaannya dengan sangat baik. Ketika Felicia memilih Yuuto daripada dia, dia bersumpah bahwa dia bukan lagi kakaknya dan dia bukan saudara perempuannya. Meski begitu, hatinya tidak akan membiarkan dia berdiri dengan sumpah itu. Cinta keluarga, bahkan untuk seseorang yang sedingin dan penuh perhitungan seperti Hveðrungr, begitu mengakar dalam dirinya sehingga dia tidak bisa menahannya. Felicia mungkin merasakan hal yang sama. Dia mungkin mencoba untuk menutup semua cinta yang dia rasakan untuknya.

“J-Jadi, saat kau kalah… Saat kau dihantam dan membutuhkan perawatan, aku akan memanggilnya bahkan jika kau akan terus menunjukkan wajah tolol yang tak ternilai harganya saat aku mentraktirmu. Anda sebaiknya bersyukur untuk itu! ” Felicia mendesaknya dengan paksa. Mungkin dia telah mencari kesempatan untuk melepaskan tinju yang dia buat.

“Saya mengerti. Saya sangat senang mendengarnya,” jawab Hveðrungr.

“Apa? Apakah itu tidak cukup?” Felicia menyipitkan matanya pada Hveðrungr saat dia dengan sinis mencatat rasa terima kasihnya. Hveðrungr terkekeh dan mengangkat bahu sebagai tanggapan.

“Itu hanya kebiasaan. Saya tidak punya keluhan. Saya benar-benar berterima kasih, ”jawabnya senang.

“Uh-huh…” Nada bicara Felicia menjelaskan bahwa dia skeptis dengan ketulusannya. Itu semua salah Hveðrungr, mengingat sarkasme dan sinisme umumnya.

“Baik. Lalu aku akan menunjukkan penghargaanku dengan melakukan sedikit pertarungan, hm?” Hveðrungr berkata dengan tawa kering. Sementara ekspresinya tidak terbaca di balik topeng, senyumnya lembut dan hangat, bukan seringai sinis yang biasanya dia kenakan sama pastinya dengan topengnya.