TINDAKAN 1

“Sieg Iarn!”

“Sieg Reginarch!”

“Sieg jóðann!”

“Sabas! Sabas! Sabas!”

Raungan kemenangan terdengar dari bagian Ibukota Suci Glaðsheimr. Sorak-sorai itu menular, dengan cepat menyebar dari satu unit ke unit lainnya, bertambah besar volumenya sampai mereka menelan seluruh kota, dan mereka bergema begitu keras sehingga mereka berhasil mencapai dinding Istana Valaskjálf di pusat kota.

“Fiuh, sejauh ini bagus.” Yuuto menghela napas panjang dan merosot di kursinya saat dia mendengar kegembiraan dalam sorak-sorai yang terdengar di seluruh kota. Dia telah menerima kabar dari Kristina melalui radio bahwa gelombang pertama Pasukan Klan Api telah mundur. Meskipun mengetahui semuanya baik-baik saja untuk saat ini, dia merasakan gelombang kelegaan menyapu dirinya saat dia mendengarkan sorak-sorai.

“Memang. Kemenangan kami dalam pertempuran pertama ini benar-benar menentukan. Mengesankan seperti biasa, Kakak.”

“Ya, aku senang itu berhasil.” Yuuto membalas perkataan ajudannya, Felicia, dengan nada lega yang lelah.

Dia telah memegang keyakinan kuat bahwa dia bisa memenangkan pertempuran pertama. Dia bahkan telah menyatakan sebanyak itu kepada bawahannya. Dan pada kenyataannya, gelombang pertama Pasukan Klan Api, Divisi Ketiga Vassarfall, telah menari di telapak tangan Yuuto sepanjang pertunangan. Pada akhirnya, pasukan Klan Baja benar-benar membuat lawan mereka kewalahan dalam pertempuran awal ini. Yang mengatakan, itu tidak akan menjadi lebih mudah dari sini.

Sebelum pertunangan ini, Tentara Klan Baja telah menderita dua kekalahan beruntun melawan Tentara Klan Api dalam pertempuran besar, dan tentara tidak punya waktu untuk pulih dari keterkejutan kekalahan. Semua prajurit telah mengalami demoralisasi, dan kesuraman umum telah merasuki barisan mereka. Dia untuk sementara memperkuat moral tentara menggunakan Rune Fagrahvél Gjallarhorn, Panggilan untuk Berperang, tetapi menggunakan kemampuan itu sangat menguras tenaga Fagrahvél, jadi dia tidak bisa mempertahankannya untuk waktu yang lama. Jika pertempuran berlarut-larut dan efek rune telah memudar, moral tentara akan cepat runtuh, dengan tentara meninggalkan secara massal, dan Tentara Klan Baja itu sendiri bisa runtuh ke dalam kekacauan. Pertempuran telah berpacu dengan waktu untuk mengamankan kemenangan sebelum itu bisa terjadi.

“Yah, ini memberi kita kesempatan bertarung,” kata Yuuto dan mengepalkan tangannya dengan erat. Kemenangan adalah cara tercepat untuk menghilangkan ketidakpastian dan keraguan pada orang-orang. Itu benar dua kali lipat untuk kemenangan yang begitu jelas dan luar biasa. Kemenangan melawan barisan depan Klan Api telah memberikan dorongan besar bagi moral pasukannya. Tidak peduli seberapa pintar taktik dan strateginya, tanpa pasukan yang termotivasi, tidak mungkin dia bisa mengalahkan Nobunaga. Dia harus memenangkan pertunangan pertama ini dengan segala cara, dan dia lega telah melakukannya dengan baik.

“Sebuah chaaaaance pertempuran? Dari sudut pandang myyyy, kamu memimpin pasukan dengan keterampilan yang luar biasa sehingga aku sangat kagum,” Bára, ahli taktik Klan Pedang, berkata dengan nada suaranya yang biasa. Yuuto terkekeh dan mengangkat bahunya.

“Heh, yah, aku senang mendengar pujian semacam itu darimu, Bára, mengingat reputasimu sebagai salah satu dari tiga ahli taktik terhebat di Yggdrasil.”

“Tidak, tidak ada sanjungan sama sekali. Aku berarti setiap kata. Tapi sungguh, bahkan dengan kekuatan seperti ini, kamu pikir kita hanya bertahan dan segudang kesuksesansss?”

“Dengan tepat. Bagaimanapun, kita menghadapi Nobunaga. Saya yakin dia akan menemukan sesuatu.”

Yuuto melihat ke arah tubuh utama pasukan Nobunaga di kejauhan, ekspresinya tegang karena tegang. Yuuto yakin bahwa formasi dan taktik yang dia siapkan untuk membela Glaðsheimr adalah yang terbaik yang mampu dia hasilkan. Namun, lawannya adalah seorang pria yang akan menemukan cara untuk mengatasinya. Dia tidak tahu seperti apa bentuk kemenangan akhir Nobunaga, tapi dia yakin pria itu akan menjadi yang teratas pada akhirnya.

“Meski begitu, aku masih punya banyak kartu di lengan bajuku,” Yuuto mengklaim dengan percaya diri dan mengepalkan tangannya dengan erat.

Tujuan Yuuto adalah untuk memindahkan semua orangnya ke tanah baru. Untuk mencapai tujuan itu, dia perlu mendaratkan pukulan berat terhadap Pasukan Klan Api dan menghentikan kemajuan mereka. Jika dia kalah di sini, moral Tentara Klan Baja akan benar-benar hancur, dan mereka pasti tidak akan mampu membawa diri mereka untuk melawan Klan Api. Punggungnya menempel di dinding. Pertempuran yang akan menentukan nasib Yggdrasil kini telah dimulai dengan sungguh-sungguh.

“Saya mengerti. Tampaknya anak itu sangat mengesankan seperti biasanya.” Setelah mendengar laporan Vassarfall, Nobunaga mengangguk dan mengerutkan alisnya sambil berpikir. Nobunaga telah yakin bahwa Suoh Yuuto memiliki sesuatu di balik lengan bajunya, tetapi dia telah melampaui harapannya.

“Ya, dia benar-benar mengalahkanku. Fakta bahwa dia mampu secara akurat melacak posisi beberapa lusin unitnya yang tersebar melalui labirin kota ini dan memerintahkan mereka dengan sangat tepat bukanlah pekerjaan manusia—itu hampir ilahi. Lebih jauh lagi, berdasarkan apa yang bisa aku kumpulkan dari suara-suara itu, sepertinya ada sejumlah terowongan bawah tanah juga. Serangan musuh bisa datang entah dari mana kapan saja. Saya akui kedengarannya seperti alasan di pihak saya, Tuanku, tapi saya percaya mundur adalah pilihan terbaik …” kata Vassarfall tegang saat dia berbaring sujud di depan Nobunaga, dan jelas pria itu gugup. Nobunaga tidak kenal ampun dalam hal kegagalan. Bahkan dalam sepuluh tahun terakhir, banyak pengikut berpangkat tinggi telah dihukum karena gagal memenuhi harapannya. Tidak peduli seberapa baik kinerja individu itu di masa lalu, Nobunaga tanpa ampun akan melucuti pangkat dan kekayaan mereka jika dia memutuskan mereka tidak lagi berguna, dan semua pengikutnya takut akan kemarahannya karena alasan itu. Vassarfall tidak terkecuali, dan sepertinya dia takut akan hukuman yang menunggunya.

“Tidak, aku tahu apa yang kamu lakukan adalah yang terbaik.” Nobunaga melambaikan tangannya dengan santai dan memotong kalimat permintaan maaf Vassarfall.

Sementara bawahannya percaya bahwa pemicu kemarahan Nobunaga sulit dibaca, Nobunaga memiliki standar yang jelas dalam menilai bawahannya. Apakah bawahan yang bersangkutan menghindari terlalu percaya diri, menghindari jalan pintas, dan mengerahkan semua upaya mereka ke dalam usaha? Setidaknya, sejauh yang Nobunaga tahu, Vassarfall telah membuat persiapan yang ekstensif, mengerahkan semua upayanya untuk menyelesaikan misinya, dan ketika dia memutuskan bahwa menyelesaikan misinya tidak mungkin, dia segera membuat keputusan untuk mundur, meminimalkan kekalahannya dan kembali dengan laporan tentang taktik musuh. Dia tidak melakukan sesuatu yang layak dihukum. jika ada…

“Anda memang kalah, tetapi menang dan kalah hanyalah bagian dari perang. Anda memahami misi Anda dengan benar dan memenuhi peran yang diberikan kepada Anda. Meskipun kamu tidak dapat mengamankan kepala Suoh Yuuto, kamu masih melakukannya dengan baik! Anda telah melayani saya dengan baik hari ini!”

Saat dia mendengarkan litani pujian Nobunaga, Vassarfall mengangkat kepalanya. Meskipun, ya, dia telah memenuhi perannya sebagai garda depan tentara, dia masih benar-benar dikalahkan. Dia tentu tidak mengharapkan untuk dipuji atas hasil itu.

“Sebagai hadiah, kamu mungkin memiliki Piala Kaca yang dibuat oleh Pengrajin Hebat Ingrid!”

“Apa?!”

Rahang Vassarfall terbuka karena terkejut. Para jenderal lainnya juga mulai bergumam di antara mereka sendiri. Klan Api adalah klan perkasa yang menguasai setengah dari Yggdrasil. Itu, tentu saja, memiliki harta yang tak terhitung jumlahnya, tetapi Piala Kaca yang dibuat oleh Pengrajin Hebat Klan Baja, Ingrid, dikenal sebagai salah satu barang favorit Nobunaga. Baginya untuk memberikan barang seperti itu kepada jenderal yang kalah sebagai hadiah belum pernah terjadi sebelumnya.

“S-Sungguh, Tuanku ?!”

Bahkan Vassarfall, si penerima, sepertinya tidak bisa mempercayai berita itu.

“Tentu saja! Aku tidak akan pernah menarik kembali kata-kataku!” Nobunaga berkata dengan percaya diri, tanpa ragu sedikit pun, dan kemudian memelototi para jenderal lainnya yang berkumpul.

“Dengar baik-baik, kalian!” Volume teriakannya yang keras dan kehadiran di balik suaranya membuat udara tersentak. Gumaman itu berhenti dalam sekejap, dan keheningan menyelimuti ruangan itu. Setelah memastikan semua orang terdiam, Nobunaga melanjutkan dengan suara yang lebih lembut. “Pertempuran ini adalah pertarungan penting yang akan menentukan apakah kita, Klan Api, atau Klan Baja yang mengendalikan semua Yggdrasil!”

Setelah mendengar apa yang dikatakan Nobunaga, berbagai jenderal semuanya mengangguk setuju. Mereka semua berada di posisi mereka karena kemampuan mereka—mereka semua mengerti apa yang dipertaruhkan dalam pertempuran ini.

“Jadi, justru karena alasan itu. Saya tidak punya niat untuk stinting dalam hal hadiah. Siapa pun yang menghasilkan hasil yang berarti akan mendapatkan apa pun yang mereka inginkan! Tanah, gelar, harta, apa saja! Saya akan memberikannya kepada Anda atas nama saya! ”

Mendengar pernyataan Nobunaga, semua jenderal menghela napas dan menatap dengan mata terbelalak. Fakta bahwa dia telah memberikan Piala Kaca favoritnya kepada Vassarfall memberikan banyak bukti bahwa Nobunaga bersungguh-sungguh dalam setiap kata. Bahkan kerugian bisa menghasilkan harta yang besar. Lalu apa yang menunggu mereka yang berkontribusi pada kemenangan? Harapan mereka membengkak.

“Pastikan bahwa setiap prajurit di pasukan kita mengetahui hal ini! Saya menantikan untuk melihat Anda bertarung! Pertempuran ini akan menjadi milik kita!”

“Baik tuan ku!”

Para jenderal menjawab serempak dengan kelaparan predator di mata mereka. Fakta bahwa Vassarfall, salah satu jenderal terhebat di Pasukan Klan Api, telah menderita kekalahan yang luar biasa tampak seperti hasil kecil dan tidak penting bagi mereka yang berkumpul di hadapan Nobunaga. Pernyataannya telah sepenuhnya menghilangkan keterkejutan dari kekalahan Vassarfall dari pikiran mereka.

“Heh, itu tidak memakan banyak biaya.”

Nobunaga tersenyum puas melihat reaksi bawahannya. Sebenarnya Nobunaga tidak terlalu terikat dengan Piala Kaca. Tentu saja, itu adalah karya seni yang luar biasa; piala yang satu tingkat, tidak, dua atau tiga tingkat di atas benda kaca lainnya, tapi itu hanya di antara benda kaca Yggdrasil. Dibandingkan dengan harta yang telah diberikan kepadanya oleh pedagang barat selama waktunya di Jepang, itu masih mentah dan mentah. Berdasarkan katana yang dia berikan kepada Shiba, jelas bahwa Ingrid ini adalah seorang pengrajin dengan keterampilan yang luar biasa, tetapi tidak peduli seberapa hebat bakatnya, dia tidak dapat menandingi tiga ribu tahun evolusi dan penyempurnaan dalam barang pecah belah.

Lalu mengapa dia memuji piala itu dan menunjukkannya kepada bawahannya seolah-olah itu adalah barangnya yang paling berharga? Jawabannya sederhana: dia hanya mengadaptasi metode yang dia gunakan untuk mendidik dan mempertahankan pengikutnya di Jepang. Dia telah menyebarkan upacara minum teh di antara para samurai berpangkat tinggi; dia telah menekankan pentingnya barang-barang budaya dan menjadikan kepemilikan mahakarya teaware sebagai tanda status dan kepercayaan.

Itu telah mengubah mahakarya keramik menjadi harta yang bernilai setinggi tanah dan logam mulia. Selanjutnya, dengan meminta mereka mempelajari praktik upacara minum teh, dia berhasil mendidik pengikutnya, yang semuanya adalah samurai pedesaan yang tidak murni dari Owari, dalam hal etiket dan tata krama yang lebih baik. Itu memungkinkan dia untuk membunuh dua burung dengan satu batu.

Sementara Nobunaga sendiri tidak pernah menyebutkan nama kebijakan ini, penggantinya Toyotomi Hideyoshi melanjutkan kebijakan tersebut dan menyebutnya Ochanoyu Goseido. Kali ini, Nobunaga hanya menggunakan gelas piala Ingrid, bukan cangkir teh. Piala itu awalnya adalah hadiah dari Klan Baja, yang berarti itu secara efektif gratis. Jika hanya itu yang harus dia keluarkan untuk menghilangkan kejutan kekalahan dari para jenderalnya, sambil memberinya wortel yang terlihat untuk digantung di depan semua anak buahnya dan meningkatkan moral mereka, maka itu memang harga yang murah untuk dibayar.

Alasan dia membuat pertunjukan untuk sangat menghargainya sampai saat ini adalah untuk mengaturnya sebagai bagian untuk digunakan dalam situasi seperti ini. Nobunaga selalu memastikan dia memiliki banyak kemungkinan untuk keadaan darurat. Menjadi panglima perang yang baik saja tidak cukup untuk menang dan bertahan selama Periode Negara-Negara Berperang. Kemampuan untuk bersiap dan siap menghadapi perkembangan tak terduga inilah yang membuat Nobunaga menjadi pemenang dan penakluk di dunia yang tak terduga itu.

“Apa yang ingin Anda lakukan, Tuan Besarku? Berdasarkan informasi yang telah dibagikan Vassarfall kepada kami, sepertinya skema musuh akan cukup merepotkan untuk dihadapi,” Ran bertanya kepada Nobunaga setelah dewan perang selesai dan tidak ada orang lain yang tersisa dalam jangkauan pendengaran.

Nobunaga, sebagai patriark, akan menentukan strategi keseluruhan Tentara Klan Api, bersama dengan taktik dan kebijakan yang disukainya, tetapi Ran, Yang Kedua, yang bertanggung jawab untuk mengomunikasikan perintah itu kepada komandan setiap unit dan memastikan bahwa rencana Nobunaga telah dieksekusi sebagaimana dimaksud. Itu adalah peran yang relatif mudah jika musuh adalah salah satu yang dapat dengan mudah dikirim, tetapi respon musuh dengan mudah mengalahkan bahkan Vassarfall, Master of Advance dan Retreat.

Klan Api mungkin menikmati keunggulan jumlah, tetapi jika mereka mencoba untuk menerobos pertahanan Klan Baja, jelas mereka akan mengalami kerugian yang sangat besar. Tidak ada alasan untuk mengharapkan Nobunaga tidak memiliki respon yang sesuai untuk menghadapi disposisi musuh.

“Memang. Rencananya sepertinya akan membuat pusing kepala. Itu mengingatkan kita pada Labirin Penjaga Batu Zhuge Liang,” gumam Nobunaga sambil meletakkan dagunya di tangannya.

“Skema yang digunakan oleh Zhuge Liang dalam Romance of the Three Kingdoms ? Di mana dia menyiapkan labirin yang terbuat dari batu, dan di mana kekuatan apa pun yang mengembara akan segera menemukan diri mereka mengalami peristiwa aneh, akhirnya membuat mereka hilang di dalam…”

Ran segera memahami referensi Nobunaga. Selama Periode Negara-Negara Berperang, semua anak laki-laki kelahiran samurai diharapkan untuk mempelajari sejarah Tiongkok. Ran adalah putra Mori Yoshinari, seorang punggawa penting Nobunaga, dan telah melayani sebagai pengawal Nobunaga untuk mempersiapkan dia untuk peran penting yang akan dia penuhi di masa depannya. Kisah ini telah dimasukkan dalam daftar mata pelajaran yang dididiknya.

“Tepatnya itu. Kedua skema ini memiliki kemiripan yang cukup besar, bukan?”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, ya …” Ran mengangguk setuju.

Glaðsheimr memiliki rumah konstruksi bata yang tak terhitung jumlahnya baik besar maupun kecil, dan mereka diatur dalam jaring yang membuat kota menjadi labirin batu bata yang sesungguhnya. Divisi Ketiga Vassarfall tersesat dalam labirin itu, dan para prajuritnya bahkan berjuang untuk menemukan jalan kembali ke jalan-jalan utama kota. Itu persis situasi yang dihadapi Lu Xun di Labirin Penjaga Batu Zhuge Liang.

“Heh… Tak kusangka aku akan mendapat kesempatan menghadapi jebakan legendaris seperti itu. Saya tidak akan pernah bermimpi saya akan berada di posisi ini. Salah satu manfaat dari berumur panjang, kurasa.”

“Saya selalu percaya itu hanya sesuatu yang dibuat-buat demi cerita.”

“Memang. Yah, apakah itu nyata atau hanya sesuatu yang samar-samar menyerupai itu adalah pertanyaan terbuka, ”jawab Nobunaga, terkekeh sambil menggaruk janggutnya.

Nobunaga senang menghadapi tantangan yang tidak pernah bisa diatasi oleh orang lain. Sebagaimana dibuktikan oleh julukan Takenaka Hanbei sebagai ‘Zhuge Liang Modern’, Zhuge Liang diakui sebagai salah satu jenderal terbesar dalam sejarah bahkan di Jepang. Nobunaga tahu dia seharusnya tidak terlalu menikmati situasi ini, tetapi prospek berurusan dengan skema legendaris yang dibuat oleh salah satu pemikir terbesar dalam sejarah sangat menggairahkan.

“Jika itu nyata, maka itu harus didasarkan pada Formasi Delapan Gerbang Terbuka. Seandainya itu masalahnya, itu bisa dikalahkan dengan menggunakan Formasi Delapan Gerbang Terkunci, bukan? ” Ran bertanya sambil mengusap dagunya sambil berpikir.

“Oh? Lanjutkan,” jawab Nobunaga, minatnya terusik.

“Baik tuan ku. Formasi Delapan Gerbang Terkunci adalah formasi yang digunakan oleh Cao Ren dalam Roman Tiga Kerajaan . Sesuai dengan namanya, ada delapan pintu masuk, di mana Gerbang Luka, Kejutan, dan Istirahat membuat pasukan yang masuk tidak beruntung dan, yang lebih memprihatinkan, Gerbang Kematian dan Rintangan mengakibatkan kehancuran total. Pintu masuk yang menawarkan peluang kemenangan adalah Birth, Vista, dan Open Gates.”

Saat mendengarkan penjelasan Ran, Nobunaga mengangguk singkat dan mengalihkan pandangannya ke peta yang terbentang di depannya. Glaðsheimr, kota benteng, telah dirancang dengan gerbang di sisi utara, selatan, timur, dan barat kota. Namun, dengan reruntuhan tembok kota setelah gempa baru-baru ini, sekarang mungkin untuk masuk dari segala arah.

“Gerbang kota yang sebenarnya mungkin seluruhnya Gerbang Kematian,” Nobunaga berkomentar dan mendengus tidak senang.

Gerbang utama masing-masing mengarah ke jalan besar yang menghubungkan gerbang ke Istana Valaskjálf, yang memungkinkan untuk maju ke istana dengan kekuatan besar. Namun, jalan-jalan itu sendiri dilapisi dengan rintangan, yang berarti musuh dapat mengatur penyergapan di waktu luang mereka. Pikiran tentang pasukan musuh yang menyerang sisi-sisinya yang terbuka dengan pasukannya yang membentang di sepanjang jalan-jalan utama itu membuat tulang punggung Nobunaga merinding.

“Tetap saja, bahkan jika kita masuk melalui berbagai celah di dinding, satu-satunya hal yang menunggu kita di luar adalah lorong gang seperti labirin yang tak berujung,” Ran menjelaskan.

“Artinya Klan Baja memiliki keunggulan dalam hal medan…” komentar Nobunaga.

“Jika hanya itu, kami akan memiliki banyak pilihan. Saat menyerang bangunan berbenteng apa pun, baik itu benteng kecil atau kota yang luas, para pemain bertahan selalu diuntungkan. Kami sudah menangani ini berkali-kali sampai saat ini, ”jawab Ran.

Mengingat bahwa benteng dirancang untuk pertahanan, tak perlu dikatakan bahwa mereka dirancang sedemikian rupa untuk memberikan kekuatan pertahanan keuntungan semaksimal mungkin. Ada banyak kastil di Jepang yang ditata seperti labirin di dalamnya. Mereka sulit dikalahkan, tetapi justru karena dia telah menaklukkan setiap dari mereka, Nobunaga mendapatkan langkah untuk menyatukan kembali negara itu.

“Ancaman kali ini adalah koordinasi yang hampir supranatural antara pasukan Klan Baja,” kata Nobunaga dan mendengus, mengerutkan alisnya sambil berpikir segera setelah itu.

Vassarfall telah mengindikasikan bahwa beberapa lusin unit telah mengoordinasikan gerakan mereka, secara bersamaan menyerang dari berbagai sisi. Setelah mereka menyerang, unit yang sama kemudian ditarik dengan baik. Pertempuran di labirin yang pernah menjadi Ibukota Suci seharusnya menjadi serangkaian pertempuran kecil yang tersebar di seluruh kota. Mustahil untuk memikirkan semua kemungkinan tanggapan dan kemungkinan sebelumnya.

“Suoh Yuuto telah menemukan beberapa metode untuk memungkinkan dia memberi perintah kepada unitnya sekaligus. Itu saya yakin,” kata Nobunaga datar setelah mempertimbangkan kemungkinannya.

Jelas, manusia tidak memiliki telepati jarak jauh atau hal konyol lainnya. Secara umum, pesanan dikomunikasikan ke unit menggunakan messenger. Karena itu, selalu ada jeda waktu antara pengiriman pesanan tersebut dan kedatangan pesanan tersebut ke unit masing-masing. Namun, berdasarkan semua laporan yang diterima Nobunaga mengenai pertempuran Vassarfall baru-baru ini, tidak ada jeda seperti itu untuk pasukan Klan Baja. Setidaknya, itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa dia tarik berdasarkan informasi yang tersedia baginya. Yang berarti hanya ada satu kemungkinan jawaban.

“Ah?! Tapi itu tidak mungkin…” Mata Ran melebar karena terkejut. Manusia abad ke-21, yang terbiasa berkomunikasi dengan smartphone, mungkin tidak menganggapnya aneh, tetapi bagi Ran, yang telah lahir berabad-abad sebelumnya, kemampuan untuk berkomunikasi secara instan jarak jauh mungkin juga merupakan keajaiban ilahi. Sulit bagi orang untuk membayangkan hal-hal yang terlalu jauh di luar kebijaksanaan yang diterima pada zaman mereka, dan karena itu, mereka sering secara tidak sadar menghilangkan kemungkinan-kemungkinan aneh dari proses berpikir mereka. Itu adalah respons alami, hampir biologis untuk memastikan mereka tidak diliputi oleh pemikiran tentang peristiwa yang tidak masuk akal dan tidak mungkin. Nobunaga, bagaimanapun, dengan mudah dapat mengesampingkan prasangkanya bila diperlukan.

“Tidak mungkin, kan? Lalu bagaimana lagi kamu menjelaskan koordinasi yang luar biasa dari Klan Baja?” Nobunaga berkomentar.

“Itu… aku…” Ran kehilangan kata-kata.

“Tidak peduli betapa menggelikannya kelihatannya, apa yang kita lihat terjadi dengan mata kepala sendiri adalah kenyataan yang harus kita hadapi,” kata Nobunaga dengan tenang.

Salah satu kemampuan terbesar Nobunaga adalah pragmatismenya yang ekstrem. Baginya, hasil dan hasil adalah apa yang benar—jika itu kebetulan bertentangan dengan pengetahuan yang sudah mapan atau kebijaksanaan konvensional, maka dia akan selalu menganggap konsep-konsep itu cacat tanpa ragu-ragu. Meskipun kedengarannya cukup sederhana, itu adalah cara yang sangat luar biasa dalam memandang dunia. Manusia selalu dibatasi oleh pengetahuan dan prasangka mereka sendiri. Bahkan orang terpintar yang tidak bisa lepas dari kendala itu, pada akhirnya, hanyalah orang biasa yang sedikit lebih pintar. Jenius sejati adalah mereka yang bisa mempertanyakan dan menolak apa yang orang lain terima sebagai hal yang normal.

“Kamu benar. Kami berada di Yggdrasil. Kebijaksanaan konvensional Negeri Matahari Terbit tidak berlaku di sini. Aku tahu ini dalam pikiranku, tapi…” Ran menghela nafas pasrah. Meski hatinya tidak mau menerimanya, fakta memaksanya untuk mengakui bahwa Nobunaga benar. “Jika Anda berkata begitu, Tuanku yang Agung, maka itu pasti masalahnya.”

“Kamu sepertinya sangat menyukai pilihan kata-kata itu, Ran.”

“Sebagai punggawa belaka, saya tidak bisa berharap untuk menandingi kebijaksanaan Anda, Tuanku yang Agung.”

“Apakah begitu?” Nobunaga menghela napas panjang. Bukannya dia tidak menyukai kenyataan bahwa Ran tahu tempatnya, tapi ada bagian dari dirinya yang merasa Ran terlalu hormat padanya. Itu baik-baik saja selama masa damai, tetapi pada saat-saat seperti ini, Nobunaga mau tidak mau berharap untuk sedikit lebih banyak inisiatif.

“Jadi, bagaimana kita akan menyerang? Dalam pertempuran lapangan, kita dapat mendorong hanya dengan menggunakan angka dan momentum, tetapi jika kita sebagian besar akan terlibat dalam pertempuran kecil di ruang terbatas, maka…”

“Jika kita menyerang tanpa rencana, kita akan berakhir seperti Vassarfall dan pasukan kita benar-benar hancur.”

Ran sangat spesifik dalam ungkapannya, tetapi Nobunaga dengan blak-blakan menjelaskan hasilnya. Meskipun sudah menjadi ciri budaya Jepang untuk menghindari menyatakan fakta yang tidak nyaman secara terbuka, itu bukan berarti kebijaksanaan atau ambiguitas apa pun akan mengubahnya. Meskipun ada saat-saat ketika membiarkan kenyataan tidak menyenangkan seperti itu tidak terselesaikan dapat menyelesaikan masalah, lebih sering daripada tidak, pengabaian semacam itu membuat situasi menjadi lebih buruk. Karena alasan itu, Nobunaga percaya bahwa lebih baik mengungkapkan masalah secara terbuka dan menanganinya secara langsung. Paling tidak, menghadapi masalah secara langsung meningkatkan peluang untuk berhasil menyelesaikannya.

“Jika kita tidak bisa memaksanya, maka kita perlu sedikit lebih halus… Yang mengatakan, metode kita yang biasa mungkin tidak akan bekerja dengan baik di sini,” kata Nobunaga datar.

“Metode biasa” itu adalah sesuatu yang disukai Nobunaga, dan yang telah dia manfaatkan selama serangan pertamanya di Glaðsheimr: mengepung benteng musuh dengan beberapa kastil pengepungan dan perlahan tapi pasti menutup jerat di leher musuh.

“Maaf? Saya percaya pendekatan itu relatif efektif ketika kami terakhir menggunakannya.”

Ran mengerjap kaget. Strategi benteng pengepungan Nobunaga adalah taktik jitu yang telah membantu Nobunaga meruntuhkan benteng yang tak terhitung jumlahnya di Jepang. Memang, kastil pengepungan yang mereka bangun di sekitar Glaðsheimr telah mengisolasinya dari wilayah Klan Baja lainnya. Mereka berada di lokasi yang sama, jadi Ran tidak yakin mengapa itu tidak akan berhasil untuk kedua kalinya.

“Bagian terpenting dari taktik yang baik adalah melakukan hal-hal yang musuh Anda tidak ingin Anda lakukan kepada mereka. Tidak ada alasan bagi kita untuk melakukan apa yang diinginkan musuh.”

“Bagaimana apanya?” Ran bertanya dengan bingung.

“Mereka ingin kita membuang waktu,” jawab Nobunaga.

Nobunaga sangat menyadari tujuan Yuuto. Itu tidak terlalu sulit untuk menjadi begitu, jujur. Klan Baja mencoba meninggalkan Yggdrasil dan pindah ke tanah baru di timur. Benteng Gjallarbr telah sepenuhnya meninggalkan segala kepura-puraan sebagai emplasemen jangka panjang dan tidak memiliki pintu masuk atau keluar. Itu telah dirancang semata-mata untuk menghentikan Klan Api di jalurnya.

“Tujuan Klan Baja adalah untuk menunda kita sampai mereka selesai memindahkan orang-orang mereka. Betapa mengagumkannya penguasa itu sendiri yang menjadi tameng bagi rakyatnya,” lanjut Nobunaga.

Berbeda dengan kata-katanya, Nobunaga mendengus meremehkan. Meskipun benar bahwa para penguasa mengumpulkan pajak untuk tujuan melindungi rakyatnya dari musuh eksternal, itu jarang benar dalam praktiknya. Ada banyak penguasa yang memandang kehidupan rakyatnya hanya sebagai sumber daya lain, yang akan dibelanjakan demi negara mereka jika situasi mengharuskannya. Lagi pula, beberapa nyawa adalah harga kecil yang harus dibayar demi hasil, bukan?

Nobunaga percaya bahwa kemampuan untuk kejam dan menghitung dengan nyawa rakyatnya adalah salah satu kualitas yang dibutuhkan seorang penguasa. Tanpa kemampuan untuk melihat masalah secara objektif dan menghindari pengaruh emosi, seorang penguasa tidak dapat membuat keputusan rasional yang diperlukan untuk menjalankan sebuah negara. Seorang penguasa yang berusaha keras untuk disukai oleh rakyatnya kemungkinan besar akan kehilangan gambaran yang lebih besar dan akhirnya memimpin negara mereka menuju kehancuran dalam prosesnya. Seperti itulah keseimbangan yang sulit yang harus dicapai oleh seorang penguasa.

“Aku mengerti… Jika kita membangun beberapa kastil pengepungan, bahkan kastil yang sederhana akan membutuhkan waktu setidaknya satu bulan untuk membangunnya.”

“Tepat. Itu lebih dari cukup waktu untuk menyelesaikan sebagian besar migrasi. Setelah itu, yang harus dia lakukan hanyalah menggunakan Formasi Kepala Panah atau Sisik Ikan untuk memaksanya menembus bagian terlemah dari pengepungan,” Nobunaga menjelaskan.

Kedua formasi di atas sangat cocok untuk serangan frontal. Seandainya tembok Glaðsheimr utuh, Nobunaga akan mampu memusatkan pasukannya di gerbang tempat Pasukan Klan Baja akan muncul, tetapi dengan tembok kota yang hancur, mustahil untuk mengatakan di mana mereka akan keluar. Secara realistis, tidak mungkin untuk mencegah Tentara Klan Baja melarikan diri dari kota.

“Dunia pada umumnya masih akan menganggap itu sebagai kemenangan besar untuk tujuan kita, tetapi saya kira itu akan agak tidak memuaskan bagi Anda, Tuanku yang Agung.”

“Tentu saja. Saya tidak ingin seorang anak kurang dari setengah usia saya pada dasarnya menyerahkan Yggdrasil kepada saya. ”

Bagi Nobunaga, satu-satunya penaklukan yang diperhitungkan adalah yang ia menangkan dengan tangannya sendiri. Meskipun ia dilahirkan sebagai putra tertua Oda Nobuhide, Dewa Pelindung Provinsi Owari, keeksentrikannya sebagai seorang pemuda telah membuat sebagian besar pengikut utama Klan Oda seperti Shibata Katsuie mendukung saudaranya, Oda Nobuyuki, untuk menggantikan Nobuhide. Nobunaga baru menjadi Penguasa Owari setelah mengalahkan kekuatan-kekuatan itu dalam perang. Baik di Jepang maupun Yggdrasil, Nobunaga telah berjuang untuk mencapai puncak dengan kekuatannya sendiri. Dia bangga dengan fakta itu. Tidak ada yang menarik tentang datang sejauh ini hanya untuk membuat saingannya kehilangan pertempuran.

“Saya berharap sebanyak itu. Tapi, itu membawa kita kembali ke pertanyaan awal kita. Bagaimana kita melanjutkan? Jika kami mencoba memaksakan masalah ini dengan tergesa-gesa, itu akan merugikan diri sendiri, ”tanya Ran.

“Pasti akan…” Nobunaga menjawab dan menatap langit dengan helaan napas berat. Tidak peduli seberapa besar ambisi dan tujuannya, jika tidak ada cara untuk mewujudkannya, maka itu hanyalah fantasi kosong. Fakta sederhananya adalah bahwa kombinasi keuntungan medan yang disediakan oleh reruntuhan kota yang seperti labirin dan koordinasi yang cepat sangat mematikan. Bahkan Nobunaga, jenius dari Periode Negara-Negara Berperang, belum pernah melihat atau menangani taktik semacam ini. Dia bahkan tidak bisa mulai memikirkan tanggapan yang tepat.

“Gah… Ini cukup membuat pusing. Jika kita berada di Negeri Matahari Terbit, kita bisa saja membakar kota itu,” kata Nobunaga. Menjarah dan membakar kota sekitar benteng musuh adalah taktik dasar dalam peperangan. Nobunaga sendiri telah membakar kota Kiyosu, yang nantinya akan menjadi ibu kota klannya, dalam pertempuran pertamanya. Itu sudah menjadi norma di Periode Negara-Negara Berperang Jepang.

Dia telah mencoba taktik yang sama beberapa kali melawan klan musuh di sini di Yggdrasil, tetapi tidak pernah menghasilkan banyak hasil melawan rumah Yggdrasil, yang jauh lebih tahan terhadap api berkat konstruksi batako mereka. Mereka jauh lebih sulit untuk dibakar daripada bangunan utama kayu yang membentuk sebagian besar kota-kota Jepang. Selanjutnya, Ibukota Suci menggunakan batu bata yang dibakar baik untuk tujuan estetika dan keamanan. Api tidak akan berpengaruh banyak pada bangunan kota.

“Sebenarnya, sesuatu baru saja datang kepadaku…” Nobunaga mengusap dagunya saat sebuah pikiran muncul di benaknya. Membakar kota dimaksudkan sebagai serangan psikologis yang bertujuan menciptakan kebencian terhadap penguasa di antara rakyat kota, serta metode untuk menghancurkan fasilitas pertahanan apa pun. Karena Glaðsheimr sekarang ditinggalkan, apa yang ingin dia capai adalah yang terakhir. Jika dia bisa menyingkirkan labirin yang merepotkan di sekitar istana, dia punya banyak pilihan di lengan bajunya.

“Apakah ada hal lain yang dapat melayani tujuan yang sama?”

Glaðsheimr adalah benteng yang belum pernah ditemui Nobunaga dalam hidupnya. Itu adalah jenis rintangan yang sama sekali berbeda, sebuah fakta yang juga berlaku untuk lawannya. Mungkin ada celah untuk dieksploitasi di sana.

“Ah!” Nobunaga dikejutkan oleh wahyu pada saat itu, dan bibirnya melengkung membentuk senyum main-main. “Lari! Siapkan tentara untuk bergerak!”

“Heh, kamu lengah, Yuuto,” kata Hveðrungr, pria bertopeng menakutkan, saat senyum puas merayap di wajahnya.

Dia pernah dikenal sebagai Loptr, dan ketika dia kehilangan posisi patriark Klan Serigala, dia sangat haus akan balas dendam terhadap mantan anak didiknya. Namun, keduanya telah berdamai, dan dia sekarang adalah salah satu bawahan Yuuto, atau setidaknya itu yang seharusnya terjadi…

“Grr…” Yuuto menggigit bibir bawahnya.

Bagaimana? Bagaimana semuanya berakhir seperti ini?! Dia tidak bisa memberikan jawaban. Yang dia tahu hanyalah bahwa dia sekarang benar-benar terpojok.

“Ini sudah berakhir,” kata Hveðrungr dengan percaya diri.

“Tidak! Belum! Aku masih bisa…!” Yuuto melepaskan upaya putus asa untuk meraih kemenangan.

“Baik sesuai harapan,” kata Hveðrungr santai dan menerapkan kudeta…di atas papan shogi, yaitu.

“Sekakmat.”

“Gaaaah! Aku kalah lagi!” Yuuto mengacak-acak rambutnya dengan marah dan mengeluarkan jeritan frustrasi.

“Heh, ini permainan kecil yang menyenangkan!” Hveðrungr menggulung potongan-potongan itu di telapak tangannya dan tertawa puas. Kesenangannya bisa dimengerti, dia sekarang telah memenangkan lima pertandingan berturut-turut melawan Yuuto.

“Sialan. Aku tidak pernah kalah dalam pertandingan imbang sampai sekarang, ”kata Yuuto, cemberut sambil menatap papan. Potongan-potongan itu tidak bergerak, dan dia masih dikawinkan. “Aku tidak percaya aku kalah dari seorang pria yang mempelajari aturan tiga hari yang lalu… Harga diriku hancur…”

Dalam pengepungan, para pembela umumnya tidak banyak berbuat apa-apa jika musuh tidak berusaha untuk menyerang. Tetap waspada secara psikologis melelahkan dan membuatnya sulit untuk membuat penilaian yang akurat dalam keadaan darurat. Karena alasan itu, Yuuto telah menyarankan shogi kepada Hveðrungr sebagai cara untuk menjaga dirinya agar tidak terlalu memikirkan hal-hal yang tidak perlu.

Pada awalnya, Yuuto mampu mengalahkan Hveðrungr bahkan dengan cacat tanpa benteng atau uskup, tetapi sayangnya baginya, Hveðrungr telah dibawa ke permainan seperti ikan ke air, dengan cepat menyamai keterampilan Yuuto. Sekarang pada hari ketiga, dia benar-benar mengunggulinya, meskipun Yuuto telah memainkan game tersebut secara teratur sejak kedatangannya di Yggdrasil empat tahun lalu. Sementara dia tahu bahwa Hveðrungr lebih tajam daripada dia, dia masih merasa sulit untuk menerima bahwa seorang pria yang telah mempelajari aturan hanya tiga hari sebelumnya telah melampaui dia.

“Yah, tentu saja, aku mencuri semua taktikmu,” Hveðrungr terkekeh puas.

Shogi, seperti catur, memiliki banyak taktik dan gerakan yang diterima yang telah ditetapkan oleh generasi pemain. Bahkan pemain yang cukup berpengalaman yang mempekerjakan mereka seharusnya tidak terkalahkan melawan seorang amatir yang baru saja mempelajari aturannya. Namun, Hveðrungr bukanlah seorang amatir biasa. Setelah Yuuto menggunakan taktik itu untuk melawannya beberapa kali, dia mulai membuat serangan balasan dengan menyalin taktik, dan kemudian menyempurnakannya lebih lanjut dalam gameplaynya sendiri.

“Masih kemampuan curang seperti itu…” Gumam Yuuto sambil menghela nafas.

Rune Hveðrungr, Alþiófr, Jester of a Thousand Illusions, memungkinkan dia untuk menyalin teknik orang lain dan menjadikannya miliknya. Fondasi kekuatannya adalah keterampilan pengamatannya yang luar biasa. Karena itu, dia selalu mampu sepenuhnya memanfaatkan kerentanan yang dia temukan pada lawannya, dan Hveðrungr juga mampu memperbaiki dan mengadaptasi teknik yang dia curi. Itu adalah kemampuan yang merepotkan untuk dihadapi, karena itu membuat Hveðrungr lebih baik ketika seseorang menghadapinya.

“Hrmph, kamu orang yang bisa diajak bicara. Bahkan dengan shogi ini, aku yakin kamu masih punya satu atau dua gerakan lagi yang kamu simpan untuk keadaan darurat, bukan?”

“Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan,” jawab Yuuto dalam upaya untuk menangkis komentar itu. Memang benar bahwa ada beberapa pola yang belum dia terapkan untuk melawan Hveðrungr, tetapi itu bukan seolah-olah dia telah menyimpannya sebagai cadangan; hanya saja dia terlalu sibuk dengan pekerjaan untuk benar-benar menguasai penggunaannya.

“Kau selalu seperti itu. Memang benar jika kita bertarung sepuluh kali, aku akan menang sembilan dari sepuluh kali. Tapi jika ini adalah pertarungan nyata dengan nyawamu yang dipertaruhkan, maka kamu akan menggunakan satu tangan yang kamu simpan dan melakukan apa pun yang perlu kamu lakukan untuk memenangkan satu pertandingan yang penting,” Hveðrungr meludah dengan agak masam, sepertinya mengacu pada pengetahuan dan teknologi Yuuto dari abad ke-21. Memang benar bahwa masing-masing dari mereka telah jauh melampaui norma-norma era ini dan praktis tidak mungkin untuk diatasi ketika mereka pertama kali muncul. Dalam pikiran Yuuto, fakta bahwa Hveðrungr entah bagaimana masih berhasil beradaptasi membuatnya lebih seperti monster daripada dirinya sendiri, tapi dia menahan lidahnya, karena dia tahu itu hanya akan dianggap sebagai ejekan.

“Kamu menyebutnya apa? Operasi Hutan Beton? Menontonnya membuatku merinding.” Sementara topeng itu membuat ekspresinya sulit dibaca, ucapan Hveðrungr diikuti oleh desahan yang benar-benar tidak senang. Mungkin dia membayangkan seperti apa komandan musuh itu.

Yuuto sendiri tahu bahwa taktik khusus ini—taktik yang terinspirasi dari membaca tentang Perang Vietnam—adalah taktik yang sangat buruk untuk dihadapi. Kombinasi jalan-jalan Glaðsheimr yang seperti labirin dan penggunaan radio untuk menyampaikan informasi dan perintah secara real-time adalah pernikahan yang dibuat di surga. Lalu ada bonus tambahan dari ability Einherjar Yuuto, Hervör, Guardian of the Host, dan Herfjötur, Fetter of the Host. Itu semua menambah keuntungan luar biasa bagi Klan Baja, itulah sebabnya Yuuto yakin akan kemenangan dalam pertempuran awal.

“Jadi, bagaimana Anda akan menghadapinya, saudara?” Yuuto bertanya sambil meletakkan kembali potongan-potongan itu di papan. Seperti yang dapat dilihat dalam kemampuannya dengan shogi, kekuatan observasi dan kemampuan beradaptasi Hveðrungr berada di atas standar. Yuuto sangat ingin tahu tentang bagaimana Hveðrungr akan menangani situasi ini. Ini akan memberikan referensi yang berguna jika Nobunaga menggunakan tanggapan yang sama.

“Dalam kasusku, aku akan berkomitmen sepenuhnya pada pengepungan,” jawab Hveðrungr tanpa ragu sedikit pun. Rupanya, jawabannya begitu jelas baginya. “Bahkan jika ada permata di dalam api yang menyala-nyala, tidak ada alasan untuk memasukkan tanganmu ke dalam api untuk mendapatkannya. Hal pertama yang harus dilakukan adalah memadamkan api itu. Jika ada cukup perak dan bahan yang tersedia, aku akan menggunakan kastil pengepungan yang digunakan Klan Api terakhir kali, tapi… Cih, sepertinya itu jawaban yang salah, ya.”

“Apa?” Yuuto mengedipkan matanya karena terkejut mendengar bunyi klik pahit tiba-tiba dari lidah Hveðrungr.

“Itulah jawaban yang Anda cari. Itu tertulis di seluruh wajahmu.”

“Hah, serius? Kurasa aku sudah lengah.”

Setelah berdamai dengan Yuuto, Hveðrungr tidak mengganggunya, dan, jika ada, menjadi lebih tajam seiring waktu, tetapi Yuuto menemukan bahwa aspek persahabatan mereka nyaman dan cenderung lengah di sekelilingnya. Felicia sering dengan cepat memperingatkan Yuuto untuk berhati-hati, memberitahunya bahwa Hveðrungr mungkin akan menyerangnya lagi kapan saja. Pandangan sekilas ke arahnya menunjukkan dia masih merasa seperti itu, saat dia menghela nafas putus asa. Untuk bagiannya, Yuuto tidak bisa tidak bersimpati dengan Hveðrungr karena dianggap dengan kecurigaan seperti itu oleh saudara perempuannya sendiri.

“Jadi, kamu mengakuinya, kan? Hrmph. Jadi, rencana yang saya usulkan memang persis seperti yang Anda inginkan, ”kata Hveðrungr dengan mendengus tidak senang. Yuuto mengangkat bahunya dengan ringan.

“Itu yang aku inginkan, tapi itu juga bukan jawaban yang salah. Jika ada, itu adalah jawaban terbaik yang mungkin,” jawab Yuuto.

“Katakan apa?” Hveðrungr bertanya tidak percaya, nada suaranya dengan jelas menunjukkan bahwa tidak ada yang ideal untuk melakukan persis seperti yang diinginkan musuh. Terlepas dari skeptisisme Hveðrungr, sebenarnya itu adalah hasil terbaik bagi Yuuto.

Dalam benak seseorang dari abad ke-21 seperti Yuuto, perang adalah bagian dari diplomasi. Hasil terbaik dari setiap upaya diplomatik adalah untuk menciptakan situasi win-win bagi semua pihak yang terlibat. Taktik kastil pengepungan akan memberi kedua belah pihak apa yang mereka cari, dengan Klan Baja mendapatkan waktu yang mereka butuhkan untuk mempersiapkan operasi besar-besaran untuk memindahkan orang-orangnya keluar dari Yggdrasil, sementara Nobunaga dan Klan Api akan menguasai Glaðsheimr dan Yggdrasil itu sendiri. dengan kerugian minimal. Masalahnya, bagaimanapun, adalah…

Sebelum dia bisa menyelesaikan pemikiran itu, radio transceiver di sisi Yuuto tiba-tiba berderak menjadi hidup dengan statis. Dia segera mengambilnya.

“Ayah, Pasukan Klan Api telah melanjutkan kemajuannya di Glaðsheimr!”

“Angka…”

Hal terbaik yang bisa dilakukan Yuuto adalah tertawa kering saat suara Kristina terdengar di radio. Nobunaga tidak pernah bergerak seperti yang dia inginkan.

“Jadi, apa yang dia lakukan kali ini?” Yuuto bergumam tegang, meletakkan radionya di depannya.

Dia menghadapi Oda Nobunaga—tidak mungkin lawan berpengalaman seperti itu akan menyerbu ke kota tanpa rencana. Nobunaga pasti telah mendengar dari Vassarfall tentang bagaimana Pasukan Klan Baja telah diatur di dalam kota. Mengingat bahwa pria itu tidak pernah bergerak sampai dia mempersiapkan tanah untuk kemenangannya sendiri, fakta bahwa dia menyerang meskipun mengetahui hal itu berarti Nobunaga telah membuat rencana serangan yang bisa diterapkan.

“Berapa lama dia akan mengambil …?” Yuuto dengan tidak sabar mengetuk-ngetukkan jarinya ke lututnya. Sebenarnya belum lebih dari dua puluh menit sejak dia menerima laporan Kristina bahwa Klan Api telah melanjutkan kemajuannya. Mengingat bahwa berjalan kaki adalah moda transportasi dasar di Yggdrasil, mereka akan membutuhkan beberapa saat untuk mencapai posisi yang diinginkan. Tidak ada gunanya membuat dirinya menjadi hiruk-pikuk panik saat dia menunggu, tetapi kecemasannya bisa dimengerti. Pengetahuan tentang bagaimana musuh akan bertindak, tidak peduli seberapa buruk situasinya, setidaknya ada kepastian tentang apa yang perlu ditangani. Situasi yang paling membebani secara psikologis adalah tidak mengetahui apa yang akan terjadi. Radio kembali hidup dengan ledakan statis.

“Ayah!”

“Bagaimana situasinya?” Yuuto bertanya langsung, kecemasan menggerogoti dirinya. Laporan tindak lanjut datang terlalu cepat setelah laporan awal pergerakan musuh.

“Meriam! Pasukan Klan Api telah mengeluarkan meriam yang mereka gunakan di Gjallarbr ke depan. Saya menghitung setidaknya dua puluh dari mereka! ”

“Sialan! Dia sudah menemukan jawaban lain yang benar!” Yuuto secara refleks memutar wajahnya menjadi seringai. Berurusan dengan pasukan gerilya yang mengintai sulit bahkan untuk tentara modern. Masalah militer AS di hutan Vietnam dan kota-kota Irak adalah contoh yang baik dari kesulitan memerangi gerilyawan. Dalam konflik-konflik itu, Amerika telah menanggapi dengan—

Pikiran Yuuto terganggu oleh gema gemuruh meriam di kejauhan.

“Tentara Klan Api telah memulai pembomannya!”

“Ya, aku mendengarnya,” Yuuto meludah dengan masam.

Dinding Glaðsheimr terbuat dari batu bata yang dibakar dan telah mengalami kerusakan besar akibat gempa baru-baru ini. Mereka tidak akan memiliki kesempatan melawan pemboman terkoordinasi dari meriam. Tapi Yuuto tahu itu bukan masalah sebenarnya, karena gemuruh salvo lain terdengar di udara.

“Ayah! Klan Api membombardir kota tanpa memperhatikan perumahan sipil! ”

“Ck, sialan!” Yuuto mendecakkan lidahnya dengan keras.

Ketika mereka berhadapan dengan Viet Cong di hutan-hutan Vietnam, Amerika terpaksa melakukan misi Pencarian dan Penghancuran yang luas terhadap para gerilyawan. Setiap lokasi yang diduga menyembunyikan gerilyawan, bahkan desa-desa dengan non-kombatan, dibom tanpa henti dengan napalm. Sementara selama bertahun-tahun militer AS telah menyempurnakan taktik kontra-pemberontakan mereka untuk meminimalkan kerusakan tambahan saat mereka beralih ke pertempuran di tempat-tempat seperti Afghanistan dan Irak, metode pengeboman tak terkendali masih merupakan salah satu cara paling efektif untuk melawan pasukan gerilya. Dengan kata lain, mengebom target musuh meskipun ada kemungkinan kerusakan tambahan adalah taktik yang terpaksa dilakukan Amerika karena kebutuhan saat kerugian mereka akibat serangan gerilya meningkat.

“Aku tahu dia akan mengetahuinya pada akhirnya, tapi ayolah, benarkah? Ini adalah hal pertama yang dia pikirkan?” Yuuto menggigit bibir bawahnya dengan cemberut. Dia memperkirakan bahwa Nobunaga paling awal akan menggunakan taktik ini setelah beberapa pertempuran awal di kota. Ternyata, lawannya adalah seseorang yang selalu melebihi proyeksinya yang paling pesimis sekalipun.

Deru tembakan meriam yang menggelegar membuat udara di sekitar mereka bergetar. Bola timah seukuran kepala manusia menabrak rumah-rumah yang berbaris di ujung penerima senjata yang menderu.

“Ha ha ha! Api! Terus tembak!” Nobunaga dengan gembira mendesak meriam itu. Di Benteng Gjallarbr, tembok kokoh yang aneh telah membuat Penghancur Provinsinya tidak menunjukkan kekuatan mereka yang sebenarnya, jadi cukup menyenangkan melihat mereka menghancurkan bangunan normal daripada berjuang melawan tembok kokoh yang tidak wajar.

“Ah, aku mengerti sekarang, Tuanku yang Agung. Jika kita hanya menghancurkan semua rintangan, maka rencana musuh tidak akan berhasil lagi,” Vassarfall, pria yang telah dikalahkan dalam pertempuran awal, mengamati dengan anggukan kagum. Nobunaga menatapnya dengan heran.

“Apa, kamu masih di sini? Saya percaya saya memerintahkan Anda untuk menjaga utara, ”jawab Nobunaga.

“Saya datang untuk memberi hormat sebelum pergi.”

“Apakah begitu?”

“Tetap saja, pemandangannya cukup bagus,” kata Vassarfall sambil melirik ke arah Glaðsheimr.

“Itu bukan respons yang saya harapkan. Saya pikir Anda akan meninggikan suara Anda untuk menolak penghancuran tanpa pandang bulu ini. ”

“Ha hah, sampai baru-baru ini, kamu benar jika berpikir seperti itu. Saya mungkin akan menganggap menghancurkan kota yang memiliki tradisi dua ratus tahun sebagai perilaku orang barbar yang tidak beradab,” Vassarfall menjelaskan.

“Heh, kamu bisa mengatakan itu di hadapanku sangat mengesankan.” Nobunaga tertawa geli.

Secara umum, Nobunaga bukanlah orang yang memaafkan mereka yang berbicara buruk tentang dia. Dia memegang keyakinan bahwa seorang penguasa tidak boleh membiarkan orang lain menghinanya. Secara khusus, dia membenci mereka yang hanya akan berbicara buruk tentang dia di belakang punggungnya. Ada banyak orang yang dihukum karena kejahatan itu, bahkan di Yggdrasil. Tapi anehnya, komentar Vassarfall jarang mengganggunya. Itu mungkin karena kebajikan Vassarfall sendiri, atau lebih tepatnya menggambarkannya, kepribadiannya yang unik.

“Namun, saya baru-baru ini menyadari. Semua hal di dunia ini suatu hari pasti akan hancur. Ini adalah hukum para dewa yang tak seorang pun bisa berharap untuk melarikan diri. Apakah Anda mengerti, Tuan Besarku?! Hanya ketika mencapai akhirnya sebuah karya seni selesai! Nyala api kehidupan menyala pada saat yang paling indah sebelum padam! Kecemerlangan sesaat! Dalam kerapuhan itulah keindahan sejati terletak! Ya, kecantikan! Sublimeliminasi! Akhir dari sebuah kota yang telah membangun dua ratus tahun sejarah yang panjang. Ketika saya memikirkan waktu dan kehidupan yang telah dituangkan ke dalam gedung-gedung itu, saya merasakan sakit yang tajam di dada saya! Namun, ya, bagaimanapun! Nilai seni terletak pada seberapa dalam ia menggerakkan hati! Objek yang tidak menggerakkan hati bukanlah benar-benar seni! Kemudian! Pemandangan di depanku yang menginspirasi perasaan kuat di hatiku ini adalah puncak seni, dari yang agung! Saya berterima kasih kepada para dewa karena memberi saya keberuntungan untuk berdiri di sini sebagai saksi tontonan ini! Ah… Keindahan seperti itu! Keindahan yang begitu agung! Aku tidak bisa menahan air mataku! Seni yang benar-benar agung dapat ditemukan dalam ledakan!”

Nobunaga mengangguk sambil setengah mendengarkan orasi Vassarfall. Nobunaga menyukai orang-orang yang mengabdikan diri pada jalan hidup apa pun yang telah mereka pilih, terutama mereka yang begitu asyik mengejar kepentingan dan tujuan mereka sehingga mereka melupakan semua pertimbangan lain.

Tentu saja, Vassarfall tidak bijaksana dan tidak bisa membaca ruangan. Namun, juga jelas dari sikapnya bahwa dia benar-benar asyik dengan peristiwa yang terjadi di hadapannya. Dia adalah seorang pria yang, sekali asyik dalam pengejaran, seni atau lainnya, akan berusaha sekuat tenaga untuk menguasainya. Nobunaga menyukainya karena alasan itu, cukup sayang untuk mengabaikan kecerobohannya sesekali. Bagaimanapun juga, pria seperti Vassarfall-lah yang membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin. Dengan mengatakan itu, dia tidak begitu yakin dia mengerti apa yang sedang dibicarakan Vassarfall.

“Tetap saja, apakah Anda yakin tentang kursus ini, Tuanku Yang Agung? Anda selalu tegas dalam larangan Anda untuk menyakiti subyek musuh kita. Tentunya menghancurkan ibu kota bertentangan dengan itu? ” Vassarfall, setelah selesai memberi paus, mengubah nada suaranya menjadi hati-hati. Sepertinya dia telah kembali dari dunia yang agung. Nobunaga menggelengkan kepalanya pada seberapa teliti Vassarfall berbaris mengikuti ketukan drumnya sendiri. Jika pria itu tidak begitu cakap, Nobunaga akan menebasnya bertahun-tahun yang lalu.

“Bagaimanapun, jika ada subjek yang masih tinggal di dalam kota, tidak mungkin untuk menghindari dicap sebagai semacam pembunuh tirani, yang akan menciptakan kebencian di belakangnya. Namun, kota ini, pada kenyataannya, sama sekali tidak memiliki penduduk sipil. Masalah apa yang ada dalam menghancurkan gedung-gedung kosong?” Nobunaga menjawab dengan santai tanpa sedikit pun keraguan. Kemampuannya untuk mengubah taktik dan metode dengan cepat adalah salah satu cirinya yang luar biasa. Manusia memiliki kecenderungan untuk terjebak dalam rutinitas dan berpegang teguh pada cara mereka yang telah dicoba dan diuji.

Terlepas dari kenyataan bahwa tujuan seharusnya menjadi hal yang benar-benar penting, orang cenderung mengkanonisasi sarana—hal-hal yang seharusnya hanya menjadi metode untuk mencapai tujuan tersebut sebagai aturan di dalam dan dari diri mereka sendiri. Orang-orang terobsesi untuk mempertahankan bentuk-bentuk itu.

Nobunaga, bagaimanapun, adalah seorang pria dengan kemampuan luar biasa untuk fokus pada apa yang benar-benar penting. Dia tidak pernah dibatasi oleh metode yang dia gunakan di masa lalu. Nobunaga telah mempertimbangkan dengan seksama biaya dan keuntungan dari taktik yang dipilihnya untuk membombardir kota. Jika rumah-rumah itu kosong, maka tidak akan ada korban sipil dari penghancuran mereka, dan itu tidak akan menimbulkan kebencian. Mengingat hampir tidak ada saksi, mereka bahkan bisa menyalahkan musuh mereka atas kehancuran itu.

“Jika masalah memang muncul dari ini, saya hanya akan membangun kembali kota dalam waktu singkat. Kota yang semarak dan nyaman yang akan mengusir nostalgia masa lalu dari kepala penghuninya! Ha ha!” Nobunaga tertawa dengan percaya diri. Ada banyak arogansi di balik asumsinya bahwa dia bisa dengan mudah menyingkirkan sentimen dan tradisi selama berabad-abad. Tetapi kesombongan inilah yang memungkinkannya membawa perubahan. Mereka yang terlalu sibuk membaca ruangan tidak bisa membawa kapak ke ruangan untuk mendekorasi ulang.

“Sekarang, terus tembak, kawan! Kami memiliki banyak bubuk mesiu berkat Homura. Berhati-hatilah dalam kehancuranmu! ”

Pengeboman tanpa ampun Tentara Klan Api di Glaðsheimr berlanjut hingga matahari terbenam.

“Seperti biasa, rasanya dia secara metodis mencekikku sampai mati,” gumam Yuuto muram saat meriam akhirnya berakhir untuk hari itu.

Suasana hatinya yang cemberut bisa dimengerti; pengeboman Klan Api telah menghancurkan banyak rumah di seluruh Glaðsheimr. Penghancuran setiap rumah adalah satu bagian kurang dari penutup untuk dimanfaatkan oleh Klan Baja, dan serangan gencar menggerogoti struktur pertahanan yang mereka butuhkan untuk menjaga Klan Api di teluk.

“Proyeksi saya sepertinya tidak pernah berhasil ketika menyangkut dia,” katanya.

Mengingat bahwa Nobunaga telah memposisikan dirinya sebagai penguasa baru di benua itu, Yuuto mengharapkan dia untuk terus memainkan peran dan menyelamatkan penghancuran besar-besaran bangunan di Glaðsheimr sebagai upaya terakhir. Bacaannya benar-benar meleset dari sasaran.

“Felicia, kumpulkan para jenderal. Kami akan mengadakan dewan perang. Oh ya, jangan panggil semua anggota Maidens of the Waves, bawa saja Bára ke sini. Saya perlu yang lain bersiap jika Klan Api mencoba serangan malam. Beritahu para pengintai untuk mengawasi setiap gerakan dari Pasukan Klan Api, ”perintah Yuuto.

“Y-Ya! Mengerti, Kakak, ”jawab Felicia. Dia kemudian buru-buru mengeluarkan perintah Yuuto kepada utusan yang menunggu. Tidak lama kemudian para komandan utama Klan Baja berkumpul di hadapan Yuuto.

Yang hadir adalah patriark Klan Pedang Fagrahvél dan ahli strateginya Bára; Hveðrungr, mantan patriark Klan Panther dan saat ini adalah bawahan dan kepala staf Yuuto; Kristina, putri berdarah dari patriark Klan Cakar dan perwakilannya; Haugspori, Asisten Kedua Klan Tanduk; serta para patriark dari klan bawahan Klan Baja: Klan Armor, Perisai, Helm, Fang, Anjing Gunung, Ash, dan Gandum.

“Maaf memanggil kalian semua larut malam. Akan sulit untuk berdiskusi dengan tenang saat kita sedang dibombardir, jadi saya percaya lebih baik kita mendiskusikan pilihan kita sekarang, ”kata Yuuto dengan nada penghargaan sambil melihat ke arah para jenderal yang berkumpul. Ekspresi mereka semua tegang. Bagaimanapun, Klan Api telah segera menetralkan taktik yang telah memenangkan Klan Baja dengan kemenangan awal yang bersih dan memberi mereka harapan kemenangan yang lebih besar.

“Jadi, saya yakin Anda punya sesuatu dalam pikiran untuk menangani pemboman itu, Yang Mulia?” Hveðrungr adalah orang yang segera memulai pembicaraan. Mengingat ada orang lain yang hadir, dia mempertahankan formalitas tertentu pada nada suaranya, tetapi ada sedikit tanda pembangkangan yang mendasari kata-katanya. Seolah-olah dia sedang duduk dan menunggu untuk melihat apa yang Yuuto miliki di lengan bajunya.

Yuuto menemukan implikasi bahwa Hveðrungr menganggap dirinya sebagai pengamat dalam masalah ini sedikit menjengkelkan, tetapi pada saat yang sama, itu juga meyakinkan. Itu berarti Hveðrungr, setidaknya, masih tenang dan mempertahankan objektivitasnya pada situasi tersebut. Tidak ada papan suara yang lebih baik.

“Ya, saya bersedia. Ini jauh lebih awal dari yang saya harapkan, tetapi situasi ini masih dalam perkiraan saya. ” Kata-kata Yuuto memicu gumaman ceria dari para jenderal yang berkumpul. Tampaknya mereka lega mendengar bahwa situasinya, meskipun suram, adalah sesuatu yang telah Yuuto perhitungkan dalam perencanaannya dan memiliki respons yang siap untuk dihadapi.

Meriam telah menjadi duri serius di pihak Klan Baja di Pengepungan Benteng Gjallarbr. Kekuatan penghancur mereka jauh melampaui apa pun yang dirancang untuk ditangani oleh teknologi pertahanan khas Yggdrasil sehingga mereka tampak hampir seperti instrumen penghancur surgawi. Yuuto bersimpati dengan kecemasan yang dirasakan para jenderalnya menghadapi mereka.

“Dikatakan, pada saat ini, kita telah memilih jenderal-jenderal hebat dan licik dari Klan Baja yang berkumpul di sini. Saya ingin mendengar pendapat Anda terlebih dahulu, ”kata Yuuto dengan bibirnya yang sedikit menggoda. Dia bisa saja memulai dewan perang dengan proposalnya sendiri, tetapi dia memiliki sesuatu yang spesifik dalam pikirannya.

Legenda mengatakan bahwa Tokugawa Ieyasu pertama-tama akan meminta pengikutnya terlibat dalam debat yang bersemangat di awal pertemuan apa pun, hanya menawarkan pandangannya sendiri di akhir diskusi. Pendapat penguasa, baik atau buruk, apakah setuju atau tidak, sering berakhir membingkai diskusi, dan dapat mencegah mereka yang hadir untuk mengusulkan atau bahkan melihat jalan yang lebih baik ke depan. Ieyasu telah memilih untuk menahan pandangannya untuk menghindari pertimbangan yang merugikan. Mengingat bahwa Yuuto menghadapi lawan yang ditakuti oleh Ieyasu, pemenang terakhir dari Periode Negara-Negara Berperang, sebagai panglima perang terhebat di zamannya, tidak ada salahnya mengambil setiap tindakan pencegahan yang tersedia.

“Haugspori. Bagaimana Anda akan menghadapinya?”

Yuuto memulai dengan Haugspori, salah satu Brísingamen Klan Tanduk dan pria yang terkenal sebagai pemanah terhebat Klan Tanduk. Dia dipilih hanya karena, sebagai Asisten Kedua dari Klan Tanduk, dia adalah individu dengan peringkat terendah yang ada.

“Apa?! A-Aku, Yang Mulia ?! ” Sepertinya Haugspori benar-benar lengah dengan pertanyaan Yuuto, dan dia tampak bingung saat dia mencari jawaban.

“Ya. Jika kamu punya proposal, biarkan aku mendengarnya, jangan menahan diri, ”jawab Yuuto.

“Yah, uh… Mari kita lihat. Mengapa kita tidak melawan balik menggunakan ketapel yang ditempatkan di dinding?”

“Mm, aku mengerti.” Yuuto menunjukkan anggukan kepalanya. Itu pasti jenis jawaban yang mungkin akan diberikan oleh seorang pemanah. Dinding Glaðsheimr memiliki sejumlah besar ketapel yang dipasang di sana. Sementara beberapa dari mereka telah hilang karena gempa besar, masih ada beberapa yang masih beroperasi.

“Saya setuju dengan Tuan Haugspori. Meskipun mereka tidak seefektif meriam, mereka berada di tempat yang lebih tinggi. Kami pasti harus memanfaatkan keunggulan jangkauan yang memberi kami.” Fagrahvél mengangkat tangannya dan menyuarakan persetujuannya dengan proposal Haugspori. Jenderal lain yang berkumpul mengangguk satu sama lain, karena mereka tidak dapat menemukan alternatif lain dalam situasi tersebut.

Sebuah tawa mengejek samar tiba-tiba muncul dari sudut ruangan, dan semua orang menoleh untuk melihat sumber tawa. Tawa itu datang dari seorang wanita muda berambut merah yang berpakaian compang-camping yang menandainya sebagai orang yang benar-benar tidak pada tempatnya di antara para perwira yang berkumpul. Betapapun compang-campingnya pakaiannya, mata wanita muda itu tajam menantang, dan ekspresinya memancarkan kesombongan.

“Apakah kamu baru saja menertawakan kami, Nak?” Fagrahvél memelototi wanita muda itu, suaranya dingin dan rendah. Itu bisa dimengerti: dia adalah penguasa klan besar, dan gadis itu baru saja mengejek proposal yang telah dia setujui.

“Cukup berani mengejek kita sebagai pelayan belaka.”

“Nona Kristina, dengan hormat, Anda mungkin salah membawa yang ini ke pertemuan ini.”

Para patriark Armor dan Shield berbicara setuju.

Kedua klan tersebut adalah klan tradisional tua yang berasal dari berdirinya Kekaisaran sgarðr Suci, dan leluhur mereka memiliki gravitas yang sesuai sebagai penguasa klan terkemuka tersebut. Namun, wanita muda itu tampak tidak terpengaruh oleh tatapan mengintimidasi yang diarahkan ke arahnya.

“Tunggu semuanya. Utgarda, apa yang menurutmu lucu?” Yuuto bertanya.

Para jenderal yang memelototi Utgarda mengedipkan mata karena terkejut.

“Nona Kristina, apakah ini…” Fagrahvél mulai bertanya.

“Ya, dia Utgarda, patriark Klan Sutra,” jawab Kristina singkat.

Yuuto, bagaimanapun, melihat pancaran kegembiraan di mata Kristina. Dia mungkin menikmati reaksi terkejut semua orang atas kehadiran Utgarda. Fakta bahwa dia tidak peduli jika dia berurusan dengan patriark dalam memainkan apa yang mungkin dianggap sebagai lelucon berbicara banyak tentang kepribadian Kristina.

“Ap, ini…?!”

“Hrmph.”

Para patriark Klan Armor dan Perisai tampak agak tidak terkesan dengan perkembangan ini. Klan mereka berbasis di Jötunheimr seperti Klan Sutra. Mereka sangat menyadari reputasi Utgarda. Dia telah menggandakan ukuran wilayah Klan Sutra dalam beberapa tahun dia menjabat sebagai patriark sebelum dia mengalahkan dan mengasimilasi Klan Harimau, salah satu dari Sepuluh Klan Besar, melalui prestasi licik. Keterkejutan mereka saat melihatnya dalam keadaannya saat ini dapat dimengerti.

“Heh heh, sepertinya reputasi kami yang luar biasa dikenal bahkan di Glaðsheimr.” Bibir Utgarda melengkung membentuk seringai arogan saat dia melihat kehebohan yang disebabkan oleh pengungkapan identitasnya di antara para jenderal. “Ya, Kami adalah permaisuri agung Utgarda dari Klan Sutra! Turunkan kepalamu, anjing-anjing jóðann!”

“Kaulah yang harus menundukkan kepalamu,” jawab Kristina singkat.

“Eep!”

Utgarda mengeluarkan jeritan pendek setelah retakan tajam terdengar. Kristina telah memukulnya dengan tanaman berkuda di tangannya. Utgarda berlutut dan menggosok pantatnya setelah pukulan itu, dan Kristina tanpa ampun mengikuti pukulan itu dengan duduk di punggung Utgarda.

“ Mantan patriark. Anda bukan pemimpin sekarang, Anda hanyalah budak saya. Ketahuilah tempatmu,” kata Kristina dingin.

“Y-Ya, maafkan saya …” jawab Utgarda dengan lemah lembut.

Bahkan Yuuto mengerjap kaget saat sikap Utgarda berubah dalam sekejap. Utgarda yang dia kenal adalah lambang kesombongan, dan harga dirinya menjulang jauh di atas manusia biasa. Dia menjadi begitu patuh dalam waktu sesingkat itu… Apa yang telah Kristina lakukan padanya?

“Tidak, mungkin lebih baik tidak bertanya. Jujur, agak menakutkan untuk direnungkan , ” pikirnya dalam hati.

Meskipun dia berbohong jika dia mengatakan bahwa dia tidak terlalu penasaran, dia yakin bahwa jawabannya akan membawa komplikasi tambahan yang tidak dia inginkan atau butuhkan. Beberapa hal sebaiknya tidak diketahui. Lagi pula, sekarang bukanlah waktu atau tempat yang tepat. Tidak, yang sebenarnya menarik perhatiannya adalah—

“Utgarda, kenapa kamu tertawa tadi? Tergantung pada apa yang kamu katakan, aku akan mengabaikan rasa tidak hormatmu kali ini,” kata Yuuto sambil memfokuskan pandangannya padanya.

Sementara dia sekarang hanyalah seorang budak, seandainya Yuuto dan Nobunaga tidak pernah muncul di Yggdrasil, Utgarda mungkin akan menjadi penguasa baru di benua itu. Selama masa pemerintahannya, Klan Sutra telah menggandakan pendapatan pertaniannya dan telah berhasil melatih gajah perang. Bakatnya sebagai seorang jenderal juga berada di atas kepala dan bahu di atas sebagian besar komandan yang berkumpul di sini. Itulah alasan mengapa dia hadir di pertemuan ini terlepas dari situasinya saat ini.

“Yah, uh …” Utgarda ragu-ragu saat dia menoleh untuk melirik gadis yang duduk di punggungnya. Fakta bahwa dia memprioritaskan persetujuan nyonyanya daripada persetujuan jóðann adalah tampilan yang mengesankan dari kepatuhannya. Kristina mengangguk setuju dan Utgarda melanjutkan. “Bagaimanapun, mendirikan di tempat yang tinggi adalah elemen penting dalam perang. Namun, sebagian besar tembok Glaðsheimr berada dalam reruntuhan. Memposisikan kekuatan pada mereka adalah hal yang bodoh—maksud saya, jika Anda menempatkan kekuatan Anda pada mereka, Tuan, Anda tidak akan punya tempat untuk lari, bukan?”

Upayanya dengan nada hormat masih membutuhkan kerja, tetapi para jenderal melebarkan mata mereka saat kata-katanya memicu pencerahan.

“Ah, itu benar. Ya, dalam pengertian itu, itu adalah langkah yang salah.” Yuuto menggaruk kepalanya dan setuju bahwa Utgarda telah menunjukkan kesalahan fatal dalam rencana Haugspori. Para jenderal lain yang juga menarik kesimpulan yang sama mengangguk dengan ekspresi sedih.

Seharusnya sudah jelas dengan sedikit pemikiran. Menempatkan di tempat yang tinggi seperti tembok kota berarti jika musuh menahan pintu keluar, kekuatan di tembok itu akan terperangkap tanpa kemungkinan untuk melarikan diri. Rencana Haugspori pada dasarnya didasarkan pada asumsi bahwa tembok itu sepenuhnya utuh dan mencegah musuh memasuki kota.

“Hehehe. Jadi, kamu sudah menyadari kebodohanmu, kan?” Utgarda berkokok penuh kemenangan.

Namun, dari sudut pandang Yuuto, agak kasar untuk menunjukkan bahwa para jenderal telah melewatkan fakta ini. Mereka tidak pernah menghadapi situasi di mana mereka tetap berada di dalam benteng setelah tembok pertahanan runtuh di beberapa lokasi dan meninggalkan pintu masuk yang terbuka lebar untuk musuh.

Biasanya, mereka akan meninggalkan benteng yang pertahanannya telah dikompromikan secara menyeluruh dan mundur ke tembok bagian dalam yang utuh lebih jauh di dalam kota. Taktik pengepungan standar mengasumsikan bahwa ada tembok untuk mencegah musuh keluar. Setiap orang memiliki batasan dalam hal memproses informasi baru. Itu relatif umum untuk melupakan yang sudah jelas karena perubahan asumsi mendasar di balik konflik.

“Saya terkesan bahwa Anda memperhatikan.” Mengingat bahwa dia berada dalam situasi putus asa di mana dia membutuhkan setiap aset yang bisa dia gunakan, Yuuto memberikan pujian yang tulus kepada Utgarda. Dia benar memanggilnya ke sini.

“Bwa ha ha ha ha ha! Ini sederhana untuk pikiran seperti Pikiran Kita!” Utgarda tertawa terbahak-bahak, pemandangan yang agak tidak nyata mengingat dia berlutut dan digunakan sebagai kursi manusia.

“Diam. Perilaku seperti itu tidak sopan di depan para leluhur. ”

Tanaman tunggangan Kristina sekali lagi membentur daging Utgarda. Mungkin karena kesombongannya yang luar biasa, kerendahan hati, adalah salah satu pelajaran yang tidak dapat dia pelajari sepenuhnya terlepas dari kecerdasannya. Tampaknya Kristina masih memiliki beberapa pekerjaan di depannya.

“Ck. Sepertinya kamu masih perlu sedikit lebih disiplin, ”kata Kristina padanya dengan dingin.

“Ya, terima kasih, nyonya! Tolong berikan disiplinmu pada skr yang tidak layak ini!”

“…Hm?” Yuuto mengerutkan alisnya pada tanggapan langsung Utgarda. Tidak diragukan lagi bahwa dia telah dilatih untuk merespons seperti itu oleh Kristina, tetapi dia pikir dia mendeteksi sedikit kegembiraan dalam suaranya.

“ Tidak, tidak, aku hanya membayangkannya. Dia adalah seorang tiran mengerikan yang membiarkan kesadisannya menguasai dirinya. Maksudku, aku pernah mendengar bahwa orang sadis terkadang bisa membangkitkan masokisme tersembunyi di dalam diri mereka, tapi itu tidak mungkin, kan? ”

Yuuto segera menolak gagasan itu dan melihat lagi ekspresi Utgarda. Dia melihat senyum samar kesenangan. Dia dengan cepat memutuskan untuk berpura-pura tidak melihat itu. Lagipula ini bukan waktunya untuk menyelidiki itu. Tapi dia tidak bisa membantu tetapi menambahkan diam-diam.

“ Apa yang kau lakukan padanya, Kristina?! ”

“Ada pendapat lain? Bagaimana, Saudara Rungr?” Yuuto bertanya kepada Hveðrungr seolah-olah untuk mengubah topik pembicaraan dan mengembalikan percakapan ke topik aslinya. Hveðrungr adalah orang yang menantangnya. Yuuto sebagian didorong oleh keinginan untuk membalasnya, tetapi dia juga menginginkan masukan dari ahli taktik yang brilian.

“Biarku lihat. Pertama-tama, kita perlu merancang pendekatan untuk menangani meriam-meriam itu. Setelah itu, tindak lanjut standar adalah serangan malam untuk memusnahkan pasukan mereka, ”jawabnya.

Yuuto mengangguk saat dia melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan kekecewaannya. Itu adalah proposal yang membosankan yang bisa diajukan oleh siapa pun. Mengingat bahwa Hveðrungr terus-menerus melampaui harapan Yuuto dengan taktik aneh, dia berharap lebih, tapi…

“Yang, tentu saja, diharapkan musuh akan terjadi.” Hveðrungr sengaja menunggu sebentar sebelum melanjutkan, bibirnya membentuk senyuman sinis saat dia mengamati reaksi Yuuto.

Sepertinya dia telah memperhatikan upaya Yuuto untuk membalasnya dan memutuskan untuk membayarnya kembali dengan bunga. Itu adalah cerminan yang baik dari kepribadiannya. Sementara dia memilih kata-katanya dengan hati-hati karena kata-katanya di depan umum, Hveðrungr tetaplah Hveðrungr. Tetap saja, dia adalah kehadiran yang meyakinkan pada saat-saat seperti ini. Saat ini yang dibutuhkan Yuuto dari Hveðrungr bukanlah rasa hormat atau kesetiaan. Itu adalah keahliannya dalam membaca musuh dan menarik mereka ke dalam perangkap.

“Jadi kami akan menggunakan kehati-hatian itu untuk keuntungan kami,” kata Hveðrungr.

“Oh?” Yuuto mencondongkan tubuh ke depan, minatnya terusik.

“Misalnya, bagaimana dengan ini?” Hveðrungr mulai menjelaskan rencananya, yang persis seperti rencana yang dikenalnya dan persis seperti yang Yuuto harapkan akan dia berikan.

“Kamu benar-benar bajingan yang licik!” seru Yuuto.

Itu adalah pujian mewah yang menyamar sebagai penghinaan. Yuuto terus-menerus terkesan dengan kemampuan Hveðrungr untuk membuat taktik yang tampaknya menyebabkan musuh sebanyak mungkin tertekan.

“Sungguh hal yang mengerikan untuk dikatakan. Untuk bagian saya, saya hanya mencoba mempertimbangkan anggaran Klan Baja dengan menggunakan kembali sampah yang tidak berguna. Aku adalah contoh dari adik laki-laki yang bijaksana, bukan?” Hveðrungr merespons saat dia mengangkat bahu dan menghela nafas dengan ketidaksenangan, dengan senyum di wajahnya sepanjang waktu.

“Yah, jika itu yang ingin kau sebut,” jawab Yuuto.

“Apakah saya mendeteksi jejak racun dalam komentar itu, Yang Mulia?”

“Tentu saja.”

Bahkan saat dia bertukar duri kecil dengan Hveðrungr, Yuuto memproses proposal Hveðrungr dan mensimulasikannya dalam pikirannya. Itu tidak buruk. Bahkan, itu cukup mengesankan. Mengingat bahwa mereka dikepung dan Tentara Klan Api telah mengepung kota, sumber daya Klan Baja terbatas. Rencana Hveðrungr memperhitungkan hal itu dan secara efektif membunuh dua burung dengan satu batu.

“Aduh Buyung. Sepertinya Anda salah paham tentang saya, Kakak Yuuto. Tapi, yah, aku selalu bisa menjernihkan kesalahpahaman itu nanti. Mungkin sudah waktunya untuk mendengar lamaran Anda, Yang Mulia? Saya yakin yang lain berada di ujung kursi mereka menunggu untuk mendengar apa yang ada dalam pikiran Anda, ”kata Hveðrungr teatrikal, melambaikan tangannya ke arah para jenderal yang berkumpul. Membaca yang tersirat, Yuuto tahu dia pada dasarnya berkata, “Mari kita lihat apakah kamu bisa mengatasi proposalku.” Hveðrungr benar-benar sesuatu.

“Saya mungkin telah membuat kesalahan dengan memberikan sorotan kepada Saudara Rungr. Dia menaikkan standarnya sedikit , ” pikir Yuuto pada dirinya sendiri.

Jika dia mengusulkan sesuatu yang setengah-setengah, dia akan terlihat buruk dibandingkan dengan Hveðrungr. Itu akan berdampak negatif pada pengaruh Yuuto dengan para jenderal dan menciptakan masalah potensial dalam situasi sulit. Hveðrungr pada dasarnya seperti obat berbahaya, yang bisa menjadi racun jika salah penanganan. Tapi, jika Yuuto tidak bisa menangani Hveðrungr, tidak mungkin dia bisa mengalahkan Oda Nobunaga.

“Rencanaku, katamu? Nah, itu…”