ACT 5

“Tuan, apa yang Anda butuhkan dari saya selarut ini?” Skáviðr bertanya saat dia memasuki ruangan.

“Mm, baiklah, duduklah,” kata Yuuto, memberi isyarat agar dia duduk.

“Pak!” Dengan ekspresi serius yang cocok dengan kata-katanya, Skáviðr berlutut dan menahan diri untuk memperhatikan.

Yuuto telah mencoba untuk menyiratkan bahwa tidak apa-apa untuk rileks tapi … Seperti itulah pria ini biasanya, pikir Yuuto sambil tertawa masam.

Mereka berada di pemukiman kecil di tepi Sungai Élivágar, tidak terlalu jauh dari Gimlé. Pasukan Klan Serigala yang dipimpin oleh Yuuto telah menjadikan pemukiman ini sebagai pusat base camp mereka malam ini, dan sedang memulihkan diri dari kelelahan perjalanan hari itu.

Sebuah rumah di tengah pemukiman yang sedikit lebih besar dari yang lain telah menjadi tempat tinggal Yuuto untuk saat ini.

Rumah itu mungkin lebih besar dari yang lain, tetapi rumah itu terbuat dari batu bata yang dikeringkan oleh sinar matahari yang tampak dalam perbaikan yang buruk, dan bagian dalamnya juga cukup tua. Dari perspektif seseorang dari era modern, itu mungkin juga merupakan bangunan atau reruntuhan yang ditinggalkan.

Namun, itu masih jauh lebih baik daripada apa yang harus dihadapi tentara pada umumnya dengan berkemah di luar ruangan. Akan menjadi karma buruk baginya untuk mengeluh terlalu banyak.

“Setidaknya sepertinya tidak akan ada pekerjaan yang harus saya lakukan di sini,” Skáviðr tertawa mengejek pada dirinya sendiri, seolah-olah dia sedang membuat percakapan ringan.

“Itu ditinggalkan, bagaimanapun juga,” kata Yuuto. “Linnea melakukan tugasnya dengan baik.”

“Hm, yang dilakukan oleh patriark Klan Tanduk?”

“Ya, kami tepat di sepanjang perbatasan di sini. Aku tidak punya niat apapun untuk membiarkan Klan Petir menerobos wilayah kita, tentu saja, tapi kalau-kalau yang lebih buruk menjadi yang terburuk, kupikir aku harus mengevakuasi semua orang. ”

Ketika menyerang negara musuh, menjarah kota-kota setempat adalah kebiasaan lama di Yggdrasil. Jadi Yuuto memiliki tugas untuk melindungi orang-orang di dalam wilayah klannya sebagai patriark mereka.

Konon, area ini awalnya adalah wilayah Klan Tanduk, dan penduduk setempat hampir tidak terbiasa diperintah oleh Klan Serigala. Pasukannya tidak bisa begitu saja masuk dan berkata, “Kita akan berperang sekarang, jadi cepatlah dan evakuasi rumahmu, dan pergi ke tempat lain.” Akan dipertanyakan apakah orang-orang akan taat pada awalnya, dan itu mungkin juga mengundang tanggapan yang bermusuhan.

Linnea, sebaliknya, sangat dicintai dan dihormati di antara orang-orang di sini, dan dia akrab dengan semua desa kecil dan permukiman di daerah tersebut. Lebih dari segalanya, dia sangat ahli dalam membuat rencana yang terorganisir dan melaksanakannya.

Dia mengira dia pasti bisa mengamankan tujuan bagi orang-orang untuk dievakuasi, dan mengambil tindakan untuk memastikan mereka mendapatkan makanan dan air yang mereka butuhkan. Itu adalah contoh yang tepat untuk menemukan orang yang tepat untuk pekerjaan yang tepat.

“Baiklah, untuk memulai, ini dia.” Yuuto duduk bersila di depan Skáviðr, dan memberinya cangkir perak. Kemudian dia melanjutkan untuk mengisinya dengan anggur yang dia belikan Felicia untuknya.

Pria jahat dan suram di depannya tersenyum ramah. “Baiklah. Untuk berpikir aku mendapatkan kesenangan dari tuanku yang menuangkanku minuman sendiri. ”

“Aku sangat berterima kasih padamu,” kata Yuuto. “Setidaknya ini yang bisa kau biarkan aku melakukannya.”

“Saya belum melakukan apa pun yang pantas untuk disyukuri, tapi tetap saja, saya menerimanya. … Mm, itu bagus. ” Skáviðr meneguk seluruh cangkir anggur dalam satu tegukan cepat, lalu sedikit menggigil saat minuman itu mengenai dirinya. Dia sepertinya benar-benar menikmatinya.

Yuuto tahu bahwa pria ini adalah penggemar berat alkohol, dan khususnya jenis anggur ini.

Yuuto menguatkan dirinya, dan memulai topik yang perlu dia tanyakan. “Jadi, berapa banyak yang kamu bunuh dalam perjalanan ke sini?”

“Tiga. Dengan banyaknya orang ini bersama-sama, beberapa orang bodoh pasti akan menunjukkan diri mereka sendiri. ”

Pasukan Klan Serigala saat ini, termasuk bala bantuan dari Claw dan Horn Clan, berjumlah total sekitar 5.000.

Selain semua langkah militer Klan Serigala baru-baru ini, kemenangan mereka baru-baru ini melawan Klan Hoof pasti merupakan semacam titik balik, karena telah ada aliran pejuang terampil yang masuk ke wilayah Klan Serigala selama sebulan terakhir, dengan harapan menjadi perwira yang ditugaskan.

Ada lebih dari beberapa di antara jumlah mereka yang hanya bisa digambarkan sebagai bajingan. Dan dengan semua orang bersiap untuk bertempur, ada orang-orang yang semangat juangnya juga meningkatkan agresi mereka. Tidak dapat dipungkiri bahwa akan ada insiden masalah di desa-desa tempat mereka singgah.

“Aku minta maaf karena telah membuatmu menjadi orang yang harus membunuh rekan-rekannya,” desah Yuuto.

Itu adalah masalah yang tak terhindarkan. Itu tidak bisa dihilangkan seluruhnya. Tapi dia bisa menguranginya. Karena alasan itulah dia perlu membuat semua orang sadar sepenuhnya bahwa kejahatan karena tidak mematuhi perintah militer membawa hukuman yang berat.

Ada pepatah Jepang kuno: “Hukum satu, peringatkan seratus.” Ini berarti bahwa menghukum seseorang atas kejahatan atau kesalahannya dapat menjadi contoh bagi orang lain, mencegah mereka melakukan kejahatan atau kesalahan yang sama.

Tidak ada yang mau membunuh seseorang yang pernah menjadi rekan mereka sampai kemarin. Namun, seseorang harus menjadi orang yang melakukannya.

Itu semua menjadi lebih benar pada saat itu, ketika mereka berbaris untuk bertempur dengan Klan Petir. Jika tidak dibuat sangat jelas bahwa seseorang tidak boleh melanggar perintah atasan mereka, maka pertempuran yang bisa dimenangkan pun bisa kalah. Tidak ada ruang untuk pembicaraan naif tentang cita-cita atau prinsip.

Orang yang mengeksekusi hukuman itu akan dibenci, dijauhi, dan ditakuti. Dan orang yang telah mengambil peran itu untuk dirinya sendiri adalah Skáviðr.

“Tidak ada satu hal pun bagi Anda untuk meminta maaf, tuan,” kata Skáviðr. “Saya tidak merasa sakit sedikit pun karena menebas orang bodoh yang akan menyakiti wanita dan anak-anak. Ini adalah caraku untuk menebus kesalahan istri dan anakku. ”

Dia sudah berusia lebih dari tiga puluh tahun. Di Yggdrasil, di mana menikah saat remaja adalah hal yang biasa, akan aneh baginya untuk tidak memiliki keluarga sendiri. Tapi Skáviðr sendirian. Dia telah kehilangan istri dan putranya yang berusia delapan tahun ketika bandit masuk ke rumahnya.

“Namun, seharusnya menjadi tugasku untuk melakukannya …”

“Guru, bagi orang-orang kami, Anda adalah cahaya harapan. Orang buangan sosial seperti saya adalah pilihan yang lebih tepat untuk pekerjaan kotor seperti itu. ”

“Tetapi tetap saja…”

Yuuto mengerti. Secara logis, dia tahu Skáviðr benar. Itulah mengapa, ketika bawahan anak Jörgen dieksekusi, dia menahan diri untuk tidak mengatakan apapun.

Ketika penduduk menghujani Skáviðr, Yuuto ingin datang untuk membela, berteriak dengan lantang bahwa patriark mereka benar-benar orang yang harus mereka arahkan kemarahan mereka. Dia merasa muak dengan dirinya sendiri saat dia menerima pujian dari semua orang, dan dia ingin meluruskan rekor dengan mereka semua.

Tapi itu hanya akan memuaskan dirinya sendiri. Skáviðr telah mengambil peran kebencian itu pada dirinya sendiri demi bangsa, dan Yuuto tidak bisa membiarkan dirinya menodai tekad mulia itu karena alasan kecilnya sendiri.

Meskipun mengetahui semua itu, dia masih kesulitan menerimanya secara emosional. Tak tertahankan baginya untuk menyaksikan orang lain mengambil peran kotor dan tidak menyenangkan sebagai akibat dari keputusannya, sementara dia tetap bersih dan tidak bercela.

Kepala klan harus mencari kebahagiaan banyak orang. Ini adalah hasil dari itu, dan contoh lain dari menempatkan orang yang tepat pada pekerjaan yang tepat, tapi Yuuto masih tidak bisa memaafkan dirinya sendiri.

“Heh, jangan merasa seperti kamu perlu mengambil semuanya untuk dirimu sendiri di usia yang begitu muda,” kata Skáviðr ramah, dengan tatapan agak nostalgia di matanya. “Tidak apa-apa menyerahkan hal-hal semacam ini kepada orang dewasa.”

Jika putranya masih hidup, dia akan seusia Yuuto sekarang. Mungkin dia melihat sedikit anaknya di Yuuto. Tapi tidak sopan jika Yuuto bertanya tentang itu.

“Guru, ada hal-hal yang hanya dapat Anda lakukan. Hanya singa yang bisa berburu harimau. Tolong lindungi senyum orang-orang dari Klan Serigala. Tidak ada yang bisa membuat anggur saya terasa lebih manis dari itu. ”

“Klan Petir memiliki 8.000 orang,” kata Yuuto. “Tidak ada selisih jumlah yang besar di antara kita seperti yang terjadi dengan Klan Hoof, tapi mereka masih memiliki banyak keuntungan dari kita.”

Dia mendapat info dari Kristina, dan jumlahnya mungkin cukup akurat. Sekali lagi, pertempuran di depannya akan menjadi yang sulit.

Keesokan harinya, Yuuto memindahkan pasukannya melintasi Sungai Élivágar ke wilayah Klan Petir. Dia berhasil menghindari musuhnya yang mengambil langkah pertama dan mencegah invasi ke wilayahnya sendiri.

Setidaknya untuk saat ini, itu berarti dia memenangkan pertarungan di depan informasi.

Dia mengatur formasi pasukannya dengan perbukitan di punggung mereka, dan menyuruh mereka beristirahat untuk mendapatkan kembali semangat mereka sementara dia menunggu pasukan Klan Petir.

Tentara itu muncul dua hari kemudian. Di sinilah percikan api perang pertama dinyalakan antara dua klan, Serigala dan Petir.

Pertempuran di tanah datar biasanya dimulai dengan pertukaran anak panah.

Strategi umum adalah menggunakan pemanah api sebagai perlindungan bergerak, sementara menggunakan kereta untuk menutup jarak atau sayap, sampai akhirnya kedua belah pihak ditarik ke pertempuran jarak dekat.

“Hei, mengapa panah mereka mencapai kita dari jarak sejauh itu?” Steinþórr berdiri di atas benteng tanah yang telah dia bangun untuk markas besar medan perangnya, memiringkan lehernya dengan bingung saat dia menatap ke arah garis depan.

Angin bertiup dari sisinya, jadi itu seharusnya menjadi angin sakal bagi musuh. Namun, seolah mengesampingkan itu, panah Klan Serigala mencapai anak buahnya dari luar jangkauan pemanahnya sendiri. Itu sangat misterius dan menjengkelkan.

“Saya telah mendengar bahwa kepala keluarga Klan Serigala memiliki sejumlah peralatan aneh yang dia miliki,” seorang pria bertubuh tegap di sisi Steinþórr menjawab dengan rendah hati. Mungkin ini adalah efek salah satunya.

Wajahnya yang keras membawa aura veteran militer, sementara tatapan tenang di matanya menunjukkan kecerdasan yang tenang.

Namanya Þjálfi. Dia adalah seorang Einherjar yang membawa rune dari Tanngrísnir, “the Snarler,” dan dia adalah orang kepercayaan dan penasihat militer Steinþórr.

“Ah, siapa yang peduli dengan detailnya,” gumam Steinþórr. Dia meninggikan suaranya dan meneriakkan perintah, mengulurkan lengan ke depannya sebagai tanda perintah, telapak tangan menghadap ke depan. “Jagalah dirimu dengan tamengmu dan maju!”

Situasi di mana hanya musuh yang bisa menyerang berarti hanya korbannya sendiri yang akan meningkat. Jika dia ingin memenangkan kontes ini, dia harus mencapai jarak dimana serangannya sendiri bisa mengenai.

Pemanah mungkin memiliki sedikit jangkauan, tapi lalu kenapa? Itu hanya anak panah. Pertukaran tembakan panah tidak lebih dari permulaan, pertempuran kecil yang berlangsung hanya sampai kereta dan infanteri mendekat dan pertempuran jarak dekat dimulai.

Yang dimaksud adalah kali ini, hujan anak panah saat mereka maju akan bertahan sedikit lebih lama, dan jika mereka menjaga diri dengan hati-hati dengan perisai mereka, seharusnya tidak ada banyak korban. Memang, dia berasumsi bahayanya akan sepele—

Graah!

Aaagh!

Teriakan kesakitan naik satu demi satu dari garis depan.

“Apa yang baru saja terjadi?!” Steinþórr berteriak.

“A-Anak panah musuh menembus perisai kita, Tuan!” sebuah pengamatan dilaporkan.

“Apa?!” Steinþórr merengut menanggapi.

Sementara banyak klan di Yggdrasil mengandalkan perisai kayu, Klan Petir diberkati dengan persediaan tembaga yang melimpah, dan dengan demikian melengkapi prajurit mereka dengan perisai perunggu. Jika itu adalah serangan dari senjata berat seperti kapak atau palu, mungkin bisa dimengerti jika perisai perunggu hancur, tapi dari panah belaka? Steinþórr tidak tahu apa yang sedang terjadi di dunia ini.

“… Itu besi.” Þjálfi mengucapkan kata-kata itu dengan nada yang hampir penuh kebencian, meringis. “Lord Alexis mengatakan bahwa selama perang dengan Klan Kuku, Klan Serigala memiliki prajurit yang dilengkapi dengan tombak besi. Untuk berpikir mereka akan menggunakannya dalam panah, juga … ”

“Tunggu, besi, sungguh manusia? Maksudmu mereka sudah cukup untuk menembak kita ?! ” Steinþórr tidak bisa menahan terbelalak karena terkejut dengan gagasan itu.

Di satu sisi, itu adalah reaksi yang wajar dan wajar. Di Yggdrasil, besi adalah sesuatu yang langka dan hanya diperoleh dari meteorit, yang secara harfiah dianggap sebagai hadiah dari surga. Panah dimaksudkan sebagai amunisi sekali pakai. Mengambil sesuatu yang nilainya jauh melebihi emas atau perak, dan membuangnya begitu saja seolah-olah itu bukan apa-apa, tampak di luar ranah kewarasan.

“Mungkin dari sudut pandang mereka, itu bukan lagi komoditas yang sangat langka atau berharga,” gumam Þjálfi.

Kata-katanya tepat sasaran. Klan Serigala memiliki akses dalam wilayah mereka sendiri ke semua pasir besi yang mereka inginkan. Karena kepadatan relatifnya, pasir besi telah terakumulasi di sedimen tepi sungai yang disebut deposit mineral sejajar pantai.

Deposit tersebut belum tersentuh oleh tangan manusia, dan tanah pegunungan Klan Serigala juga berlimpah dengan kayu yang diperlukan untuk produksi besi.

Jika itu untuk sesuatu seperti menempa nihontou yang tepat , pasir besi berkualitas lebih tinggi dari pegunungan akan lebih baik, tapi pasir besi sungai lebih dari cukup untuk membuat peralatan besi bagi prajurit biasa mereka.

Dengan perang terus menerus dengan Claw dan Horn Clan memimpin langsung ke pertempuran tergesa-gesa mereka dengan Hoof Clan, Wolf Clan tidak pernah memiliki kesempatan untuk mempersiapkan cukup, tapi kali ini, mereka telah sepenuhnya siap.

“Sialan! Anda pikir saya akan berhenti sekarang ?! Mereka menggunakan beberapa trik kecil atau semacamnya untuk membuat panah mereka terbang semakin jauh dan lebih cepat, tapi sepertinya itu juga membuat jarak antara satu tembakan dan tembakan berikutnya juga. Jangan gentar! Sekarang waktunya untuk maju! Lebih cepat! Lebih cepat!”

Sifat manusia sedemikian rupa sehingga, ketika dihadapkan pada sesuatu yang sama sekali tidak terduga, seseorang sering kali membeku sejenak, atau pikirannya menjadi kosong. Seorang komandan biasa pasti akan terguncang oleh efektivitas serangan musuh yang luar biasa dan menjadi panik.

Namun, Steinþórr dengan cepat melihat melalui kelemahan mereka, fakta bahwa mereka tidak dapat menembak secara berurutan, dan membuat keputusan cepat untuk maju tanpa henti tanpa ragu sedikit pun.

Ini memang pria yang, meskipun masih muda, telah memenangkan pertempuran demi pertempuran sebagai komandan, dan dalam waktu tiga tahun telah menguasai seluruh Vanaheimr utara.

Namun, bahkan seseorang yang sehebat dia tidak dapat mulai membayangkan bahwa kumpulan panah besi, bagi Klan Serigala, benar-benar dan benar-benar persis seperti yang dia katakan: tipuan kecil. Prajurit Klan Petir akan mengalami teror sebenarnya dari pasukan Klan Serigala.

“Pasukan musuh tidak berhenti! Mereka mengisi lewat sini! ” pengintai dilaporkan.

“Seperti yang diharapkan dari Klan Petir,” Yuuto mengangguk dengan dagu di tangannya. “Lagipula, mereka dikenal karena keberanian yang tak kenal takut dalam pertempuran. Bahkan busur panah tidak bisa menghentikan mereka, huh? ”

Busur silang adalah jenis busur yang telah digunakan secara luas di Tiongkok sejak abad ke-5 SM. Itu dibuat untuk dipegang secara horizontal, bukan vertikal. Anak panah ditempatkan di atas dasar kayu yang disebut stock, dan bisa ditembakkan dengan menarik pelatuk.

Menarik tali busur ke belakang membutuhkan lebih banyak waktu dan tenaga daripada busur biasa, sehingga tidak memiliki kapasitas untuk menembak secara berurutan. Sementara seorang pemanah ahli mungkin bisa menembakkan sepuluh anak panah atau lebih dalam satu menit, seorang pengguna panah mungkin hanya bisa menembak dua anak panah.

Sebagai gantinya, ia memiliki jangkauan dan daya tembus yang tidak dapat dibandingkan dengan busur di era ini. Dan mata panah itu dari besi, bukan perunggu. Kekerasan yang melengkapi kecepatan terbang anak panah itu membuat senjata yang kuat.

Selain itu, di Yggdrasil, sebagian besar tentara adalah petani. Belajar menggunakan busur secara efektif membutuhkan banyak waktu dan pelatihan, tetapi panah otomatis hanya membutuhkan sebagian kecil dari itu untuk mendapatkan tingkat akurasi dasar, dan itu memberikan kekuatan yang sama dari daya tembak tidak peduli penggunanya. Itu adalah senjata yang ideal untuk tentara petani, yang disediakan bagi mereka berabad-abad sebelumnya.

“Baiklah, sekarang sudah waktunya,” kata Yuuto. “Minta crossbowmen mundur.”

Yuuto bisa melihat bahwa tentara Klan Petir sedang berjalan melewati hujan panah besi, menutup jarak, dan akan segera berada dalam jangkauan untuk menyerang pasukan Klan Serigala.

Setelah mereka mati-matian menahan serangan itu dan berhasil sampai ke titik ini, dia merasa sedikit buruk untuk mereka, tapi ini adalah pertempuran hidup dan mati untuk semua orang. Sebagai orang yang dipercayakan dengan nyawa prajuritnya sendiri, dia tidak bisa menunjukkan belas kasihan.

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu mengulurkan lengannya dan berteriak dengan suara menggelegar.

“Tombak Phalanx, serang !!”

Menanggapi perintah Yuuto, pengawal pribadinya membunyikan gong sinyal, dan melambaikan spanduk markasnya ke atas dan ke bawah. Itu memastikan bahwa perintah akan langsung mencapai sekutu yang bertarung jauh darinya.

Baik sinyal visual dan audio digunakan secara bersamaan, jadi meskipun seorang tentara tidak menangkap salah satu sinyal, ada kemungkinan besar dia bisa menangkap yang lain. Dan, karena Klan Serigala sangat konsisten dalam penegakan hukum mereka, tentara mereka memiliki budaya disiplin yang jauh lebih menyeluruh yang dilatihkan kepada mereka. Respons cepat tentaranya terhadap perintah dan gerakan yang terkontrol dengan baik bukanlah sesuatu yang mencolok, tetapi di era seperti ini, itu adalah tanda keunggulan yang menonjol.

“Yeaaaaaaaah !!” Dengan teriakan perang yang meraung, pasukan phalanx memulai gerakan mereka, dan sesaat kemudian bertemu langsung dengan infanteri Klan Petir.

Tombak yang mereka bawa lebih dari dua kali panjang milik Klan Petir, dan mereka juga dibuat dengan besi. Dengan mendorong senjata itu ke depan sekaligus, musuh tidak bisa menghindar atau memblokir mereka, dan untuk bagian mereka serangan musuh tidak bisa mencapai phalanx. Itu benar-benar pertarungan satu sisi.

Ini telah menjadi kekuatan pendorong di balik kemenangan Klan Serigala melawan Claw, Horn, dan Hoof Clans, taktik mereka yang secara konsisten tidak terkalahkan. Dan bahkan sekarang melawan Klan Petir, itu sekali lagi memberikan hasil. Bahkan dengan jumlah superior mereka, prajurit Klan Petir bukanlah tandingannya. Mereka tewas, satu demi satu, dalam menghadapi serangan Klan Serigala.

“Mereka melakukan perlawanan yang lebih sedikit daripada yang saya kira.” Yuuto mengerutkan alisnya, curiga.

Dia cukup yakin musuh akan berjuang melawannya, tetapi itu berjalan sangat baik sehingga hampir antiklimaks. Mereka adalah prajurit dari Klan Petir, yang terkenal berani dan tegas, namun dia yakin Klan Kuku lebih ulet.

“Mungkinkah kita dari Klan Serigala menjadi jauh lebih kuat?” Felicia bertanya.

“Tidak, menurutku bukan itu.” Yuuto menggelengkan kepalanya perlahan atas sarannya.

Ada lebih sedikit perbedaan dalam jumlah dibandingkan saat mereka melawan Klan Kuku. Dan tidak seperti perang sebelumnya, tentara Klan Serigala tidak harus melakukan pawai paksa secara tiba-tiba, mereka mendapatkan pelatihan yang diperlukan, dan mereka telah menerima banyak makanan dan istirahat sebelum pertempuran. Mereka juga bisa menembakkan lebih banyak anak panah kali ini.

Dengan persiapan penuh dan lengkap yang bisa mereka buat sebelum terlibat dalam pertempuran, bisa dikatakan bahwa hasil ini cukup alami, tapi bagi Yuuto masih terasa ada terlalu banyak kekurangan perlawanan dari musuh.

Pasukan Klan Hoof menanggapi perintah tuan mereka dengan cepat dan dengan tingkat kohesi yang tidak rusak bahkan ketika mereka terpojok oleh taktik Yuuto. Melihat tentara Klan Petir sebagai perbandingan, mereka jelas berani dan cukup berani untuk mendorong maju melalui rentetan panah dan ke dinding tombak panjang, tapi entah bagaimana mereka tampaknya kurang koordinasi.

Ini adalah pertempuran skala besar, ribuan lawan ribuan, dan jelas terlihat kekuatan mana yang lebih merupakan ancaman.

“Yah, mungkin aku harus memberikan lebih banyak penghargaan kepada Yngvi,” kata Yuuto.

Yuuto adalah seorang penguasa yang telah dikalahkan oleh pasukannya, mendiang patriark dari Klan Hoof yang telah membangun bangsanya menjadi kekuatan besar dalam rentang satu generasi. Pada akhirnya, Yngvi bukanlah tandingan pengetahuan dan taktik era modern Yuuto, tapi dia masih merupakan jenis pejuang dan jenderal yang langka, dan pahlawan bagi rakyatnya.

Selain kekuatan individu mereka sebagai pejuang, sebagai jenderal, Steinþórr yang lebih muda hanya tidak terampil seperti Yngvi yang jauh lebih dewasa.

Hanya itu yang diperlukan—

“… Tidak, tidak mungkin begitu.” Yuuto tidak bisa menghilangkan perasaan buruk yang dia miliki.

Semuanya berjalan sesuai keinginannya. Yuuto telah belajar bahwa banyak hal tidak berjalan dengan mudah dalam hidup. Saat-saat seperti ini tepat ketika seseorang secara tak terduga mungkin jatuh ke dalam jebakan.

Tiga tahun lalu, Yngvi yang sama telah dengan mudah dipukul mundur oleh Steinþórr. Dan itu adalah saat ketika Klan Petir jauh lebih kecil dalam ukuran dan kekuatan daripada sekarang. Yuuto tidak bisa melupakan aura luar biasa yang dia lihat di upacara kemenangan Klan Tanduk.

Ada sesuatu yang lebih dari pria itu, pasti. Yuuto mendapat kesan bahwa Steinþórr, sesuai dengan nama samarannya, sedang mengawasinya seperti harimau berjongkok bahkan saat dia menahan serangan Klan Serigala, menunggu kesempatan untuk menyerang.

Jika dia hanya terlalu banyak berpikir, itu tidak masalah. Yuuto berusaha untuk menekan emosinya yang bersemangat, dan memperbarui fokusnya.

“Seorang maniak pertempuran seperti dia pertama-tama akan membuat lawannya mengeluarkan kekuatan penuh mereka sebelum menghancurkan mereka berkeping-keping, tapi ini bukan permainan bagiku. Aku tidak akan memberinya kesempatan untuk membalas. ”

“Ah! Baiklah, laki-laki, itu sinyal dari Ayah, ”kata Sigrún. “Semuanya, tunjukkan semangat juangmu!”

Mengonfirmasi spanduk sinyal dari posisinya di sayap kiri, di mana dia telah menunggu dengan penuh semangat untuk kesempatannya untuk mendadak, Sigrún memanggil bawahannya untuk memperhatikan.

Kali ini, mereka tidak akan menggunakan jenis serangan mendadak tabrak lari yang mereka gunakan melawan Klan Hoof. Dulu ketika mereka bertempur di wilayah negara sekutu mereka Klan Tanduk, mereka memiliki banyak informasi tentang geografi, dan persediaan serta bantuan dari warga. Kali ini mereka berada di wilayah musuh, dan perlu menghindari manuver berisiko tinggi.

Berkat itu, baik manusia maupun kuda memiliki energi yang tersisa, dan mereka telah siap dan menunggu sinyal untuk menuju pertarungan.

“Múspell unit, maju!” Sigrún menghunus nihontou- nya saat dia meneriakkan perintah.

Suaranya yang jelas dan gagah penuh dengan semangat juang, dan itu memicu api kegembiraan dalam diri anak buahnya.

Sosoknya yang elegan dan cantik menyerupai bagaimana orang bisa membayangkan salah satu gadis pejuang mitologis yang membimbing jiwa di akhirat. Itu sangat jauh dari gambaran yang bisa dibayangkan dari gelar prajuritnya.

Di bawah kepemimpinannya, dikatakan bahwa anak buahnya tidak takut mati, dan unit Múspell menyerang musuh mereka dengan ganas.

“Musuh yang jauh, dengarkan suaraku! Mereka yang dekat, datang dan lihat aku! Saya Mánagarmr, Sigrún dari Klan Serigala! Jika kamu tidak lagi berguna untuk hidupmu, maka datanglah padaku! ”

Saat dia mengumumkan namanya, Sigrún memotong jalannya ke bagian belakang formasi pasukan Klan Petir. Dia mengayunkan tombaknya, dengan cepat memotong kepala seorang pengendara kereta hingga bersih dan menerbangkannya.

Itu adalah taktik “Hammer and Anvil”. Dengan menggunakan pasukan dengan mobilitas rendah tetapi pertahanan dan daya tahan tinggi untuk menghentikan gerak maju musuh dan menahan mereka di tempat, seseorang dapat mengirim kelompok yang lebih bergerak ke sekitar ke belakang atau samping musuh, dan menangkap mereka dalam serangan penjepit.

Alexander Agung yang terkenal gemar menggunakan taktik ini, dan dikatakan dia telah mengalahkan pasukan Persia yang jauh lebih banyak berkali-kali dengan itu. Itu adalah kartu truf Klan Serigala, dan itu telah membawa mereka kemenangan dalam pertempuran melawan Klan Tanduk dan Klan Kuku.

Pada dasarnya, formasi pasukan dibangun dengan asumsi bahwa mereka akan melawan kekuatan musuh di depan mereka, sehingga mereka sangat rentan terhadap serangan dari samping dan belakang.

Dan unit Múspell adalah unit kavaleri, belum pernah terjadi sebelumnya di dunia Yggdrasil, yang memiliki kemampuan serangan tercepat dan terkuat yang sampai saat ini diketahui.

Tertangkap oleh serangan ganas dari kedua sisi, tentara Klan Pencahayaan tiba-tiba jatuh ke dalam keadaan panik. Mereka benar-benar kehilangan kendali, dan di tengah kekacauan yang mengikutinya, mereka tersebar tanpa perlawanan.

“Hah!” Saat Sigrún terus memukul musuhnya ke kiri dan ke kanan, telinganya menangkap rengekan kuda yang bersemangat, disertai dengan suara roda yang bergemuruh keras di tanah.

Apa yang muncul di hadapannya, mengesampingkan para prajurit di dekatnya, adalah apa yang dianggap sebagai senjata militer terkuat yang diketahui Yggdrasil, yang jumlahnya dalam pertempuran dikatakan setara dengan kekuatan tentara: sebuah kereta!

“Hmph, jadi kamu sudah menunjukkan dirimu.” Sigrún mencengkeram tombaknya lebih erat.

Yngvi dari Klan Hoof menyukai konstruksi yang logis, memerintahkan konstruksi untuk formasi militernya, dan telah menciptakan pasukan khusus kereta yang besar untuk menekankan kekuatan dan mobilitas mereka yang luar biasa. Klan Petir lebih tradisional, setelah membangun pasukan campuran dengan infanteri dan kereta perang.

Mereka yang berstatus tinggi akan naik kereta dan bertarung dari atasnya, memimpin pasukan pengikut sebagai infanteri di samping mereka. Lebih sulit terkena serangan musuh di atas kereta, dan diangkat lebih tinggi membuatnya lebih mudah untuk membaca medan perang dan memberi perintah kepada bawahan. Dan lebih dari segalanya, hal itu memungkinkan perwira atasan untuk membelai ego mereka. Itu adalah cara paling standar dalam menggunakan kereta, tidak hanya di Yggdrasil tetapi juga sepanjang penggunaannya dalam sejarah Bumi.

Ini juga cocok dengan intel yang mereka dapatkan dari Kristina.

“Aku akan menghentikan kejenakaanmu di sini dan sekarang, gadis serigala!” pria besar di atas peron kereta berteriak, dan menyiapkan tombak dan perisainya.

Dia tampak berusia pertengahan dua puluhan, dan jauh dari terguncang oleh serangan sebelumnya dari belakang, rasa lapar akan pertempuran tertulis di wajahnya.

Itu adalah ekspresi yang bagus. Sigrún merasakan nyala api prajurit itu dalam percikannya lagi. Melawan begitu banyak orang lemah yang tidak bisa memberinya tantangan mulai membuatnya bosan.

“Ha! Kalau begitu hentikan aku jika kamu pikir kamu bisa! ” Sigrún menjawab kata-katanya yang berani dengan kata-katanya sendiri, dan memacu kudanya ke arahnya, menusukkan tombaknya ke arahnya begitu dia berada dalam jangkauannya.

Dentang!

Augh!

Senjata pria itu dengan mudah menghentikan pukulan mematikan Sigrún, dan tekanan hantaman melintas di wajahnya untuk sesaat.

Itu memiliki bentuk seperti tombak yang dikombinasikan dengan bilah sabit. Bagian berbentuk L dan ujung tombak Sigrún dikunci bersama, dan mereka berjuang untuk mendominasi.

Itu adalah polearm seperti tombak yang dikenal sebagai kapak belati. Itu adalah senjata dua tangan yang bisa ditusukkan ke arah musuh untuk menusuk mereka, sedangkan bagian seperti sabit bisa digunakan untuk menjerat dan memotong leher musuh atau area vital lainnya.

Ada lebih dari sedikit orang di Yggdrasil yang menyukai senjata ini karena lebih mudah untuk bertarung dengan kereta daripada tombak biasa.

“Sebuah kereta dan senjata besi,” teriak Sigrún. “Kamu pasti orang yang terpandang. Katakan namamu padaku!”

Sigrún telah memperhatikan bahwa bilah senjata pria itu berkilau dengan kilau gelap yang sama seperti tombak besinya sendiri. Itu bukan hal langka lagi bagi Klan Serigala, tetapi untuk klan lain, senjata besi tidak dapat dibuat tanpa menggunakan besi meteorik, dan barang langka dan berharga seperti itu akan bernilai lima kali lipat beratnya dalam emas. Fakta bahwa pria ini diizinkan untuk membawa senjata yang begitu kuat dan berharga berarti bahwa dia harus menjadi pahlawan yang terkenal dalam klannya.

Aku Þjálfi, asisten orang kedua di Klan Petir. ”

“Kh! Jadi Anda adalah tangan kanan Steinþórr, dibicarakan dalam rumor sebagai ‘Tantangan Besi’ Járnglófi! Anda adalah lawan yang layak! ”

Dengan dentang lainnya , Sigrún melemparkan kapak belati Þjálfi ke samping dan melepaskan serangan horizontal.

Dengan itu sebagai isyarat mereka, pertempuran sengit terjadi di antara mereka.

Meskipun mereka berdua bertukar lebih dari sepuluh serangan dalam sekejap mata, tidak ada serangan yang menentukan.

“Sial, ini tidak akan kemana-mana,” geram Sigrún.

Sesuai dengan tantangan besi aliasnya, pertahanan Þjálfi sekokoh tembok. Tidak peduli berapa banyak serangan yang dilakukan Sigrún padanya, dia tidak merasakan indikasi bahwa dia dapat menemukan cara untuk menerobosnya.

Itu mungkin yang diharapkan dari seorang Einherjar yang dipuji karena keberaniannya bahkan di dalam negara yang menguasai seluruh Vanaheimr utara. Itu wajar jika bahkan Serigala Perak Terkuat tidak akan bisa mengalahkannya dengan mudah.

Tujuan utama Sigrún adalah mengambil alih kepala Steinþórr. Sebenarnya, dia tahu dia tidak bisa terus berjuang di sini terlalu lama.

“Kalau begitu—” Sigrún melepaskan tangan kanannya dari gagang tombak.

Meskipun ini adalah fakta yang sangat jelas yang mungkin tidak perlu disebutkan, memegang senjata di kedua tangan memberikan serangannya kekuatan yang jauh lebih besar daripada hanya memegangnya dengan satu tangan. Untuk Sigrún yang dengan sengaja beralih untuk memegang senjatanya di satu tangan, dan tangannya yang tidak dominan pada saat itu, menciptakan celah dalam pertahanannya yang bisa dikatakan fatal.

Untuk sesaat Þjálfi curiga bahwa itu mungkin jebakan, tapi dorongan prajuritnya lebih kuat. Sebelum dia sempat berpikir, dia secara refleks menyodorkan kapak belati miliknya.

“Haaah!” Sigrún menjerit keras, dan ada kilatan cahaya keperakan dari dekat pinggangnya.

“Apa— ?!”

Kepala senjata yang digunakan Þjálfi untuk menguasai dan mendominasi lawan-lawannya telah dipotong dengan rapi. Wajah veteran Einherjar berubah karena keterkejutan dan keterkejutan, dan untuk sesaat, dia tidak bisa bergerak.

Sama seperti ketika senjata Yngvi telah diiris menjadi dua, ini karena satu serangan dari nihontou .

Biasanya, besi dapat dibuat lebih keras melalui proses pemanasan dan pendinginan yang disebut “quenching”. Namun, besi meteorik memiliki sifat material yang sangat berbeda dari besi alami yang ditemukan di bijih bawah tanah, atau besi buatan manusia yang dibuat melalui proses termit. Itu tidak bisa dibuat lebih sulit melalui quenching.

Jadi, senjata yang terbuat dari besi meteor tidak cocok untuk pedang yang dilipat, ditempa, dan dikeraskan berkali-kali. Itu lembut jika dibandingkan.

“Persiapkan dirimu!”

Sigrún dengan cepat meletakkan gagang pedang ke mulutnya dan menggenggamnya di giginya untuk membebaskan tangannya, menyiapkan tombaknya lagi di kedua tangannya, dan mengangkat tangannya tinggi-tinggi dia mengayunkannya—

—Dan menyaksikan ujung tombak besi dipatahkan.

“Hei, orang ini tangan kananku,” kata Steinþórr. “Aku tidak bisa membiarkan seseorang membunuhnya semudah itu.”

“Kh!”

Pemuda berambut merah itu memutar palu besarnya untuk meletakkannya di bahunya, tertawa dengan berani, dan Sigrún merasakan getaran di seluruh tubuhnya.

Apakah karena kegembiraan bahwa targetnya, patriark Klan Petir, telah menunjukkan dirinya di hadapannya? Apakah karena kemarahan tombak favoritnya dihancurkan? Apakah itu kegembiraan seorang prajurit pada prospek menghadapi musuh yang begitu kuat?

Tidak, itu bukan hal semacam itu. Rasa ngeri itu berasal dari teror murni.

Energi yang tampaknya terpancar darinya di sini, di medan perang dengan senjatanya di tangan, benar-benar berbeda dari saat dia bertemu dengannya di rumah suci Klan Tanduk. Dia seperti orang yang sama sekali berbeda. Kekuatan itu tampaknya mengalir keluar dari dirinya, seolah-olah tidak dapat ditahan di dalam tubuh fisiknya, dan hanya berdiri di hadapannya membuat Sigrún mengalami tekanan yang menghancurkan yang harus dia perjuangkan untuk menanggungnya.

“Jadi kita bertemu lagi, girly. Anda cukup bagus, taruh Þjálfi di atas tebing seperti itu. Saya kira Anda membunuh orang tua itu bukan hanya kebetulan. Jadi, mari kita lihat apa yang Anda punya! ”

“Kh!”

Palu itu menciptakan anginnya sendiri dengan kekuatan ayunannya saat menyapu ke bawah menuju Sigrún, dan dia membuang tombak yang sekarang tidak berguna dan mencegat serangan dengan nihontou .

Oh? Steinþórr berkata.

“Rrrgh!”

Di satu sisi ada palu yang telah menghancurkan senjata lain yang tak terhitung jumlahnya menjadi berkeping-keping, sekarang diisi dengan energi ilahi yang dikenal sebagai ásmegin yang disalurkan dari penggunanya.

Di sisi lain, sebilah pedang ditempa hingga bisa menembus besi.

Hasil dari tabrakan antara kedua senjata ini, yang selama ini dianggap tak terkalahkan—

“Wow, benda itu menahan seranganku? Itu satu senjata bagus yang kamu punya di sana. ”

“Jadi … aku tidak bisa memotongnya, lalu …!”

—Adalah mereka benar-benar cocok.

Namun, jika senjata memiliki kekuatan yang sama, maka semuanya tergantung pada perbedaan jangkauan mereka.

“Ayo, ayo, ayo! Ha!”

“Guh! … Hrgh!” Sigrún tersentak.

Itu adalah seorang pejuang dengan menunggang kuda versus seorang di atas kereta. Pedang, yang dimaksudkan untuk digunakan dalam pertempuran jarak dekat, tidak bisa mencapai targetnya.

Steinþórr melemparnya dengan serangan sepihak yang tiada henti, dan Sigrún mendapati dirinya dipaksa untuk melakukan pertempuran yang murni defensif. Lebih buruk lagi, Steinþórr mampu mengayunkan palu besi dengan bebas tanpa kesulitan apa pun, terlepas dari berat dan ukurannya.

“Grrr …!” Saat dia melewati hujan pukulan, Sigrún entah bagaimana berhasil memanfaatkan celah kecil dalam serangan Steinþórr untuk membuat jarak di antara mereka, dan segera menarik kendali dan memutar kudanya.

Kekuatan mengenali kekuatan. Bagi dua petarung ahli, beberapa saat dalam pertarungan timbal balik sudah cukup bagi mereka untuk mengukur kekuatan relatif satu sama lain sampai tingkat tertentu.

Sigrún mengerti bahwa jika dia terus bertarung dalam situasi ini, yang menunggunya adalah kematian yang pasti.

Kami mundur! Sigrún meneriakkan perintah itu sambil menendang kudanya.

Tangannya tidak berhenti gemetar, tapi kali ini bukan karena ketakutan. Serangan hebat Steinþórr telah membuat tangannya mati rasa, hanya itu yang bisa dia lakukan untuk tidak menjatuhkan pedangnya.

“Jadi itu yang kamu maksud dengan ‘tidak putus dan tidak bengkok’, ya?” Sigrún bergumam. “Sepertinya aku diselamatkan olehmu lagi, Ayah. Jika saya tidak memiliki ini, saya akan ditumbuk menjadi gumpalan daging sekarang … ”

Sigrún mengertakkan gigi, terbebani oleh perasaan kalah. Sejak dia menerima gelar Mánagarmr, ini adalah pertama kalinya dia dipukuli secara total dan menyeluruh.

Dia berbalik untuk melihat ke belakangnya.

Unit Múspell mengikutinya dengan benar, mendesak kuda mereka untuk mengikutinya. Mereka sepertinya tidak mengalami banyak kerugian. Keuntungan yang mereka dapat dari menyerang bagian belakang musuh telah membuahkan hasil.

Baginya, itu adalah penghiburan terbesar.

Unit Múspell sudah mulai mundur! panggil pengintai Klan Serigala.

“Apakah Rún baik-baik saja ?!” Yuuto berteriak.

“Pak! Dia masih hidup dan sehat! ”

“Betulkah?!”

“Bahkan dari kejauhan, tidak salah lagi rambut perak Lady Sigrún, Tuan.”

“Saya melihat.” Yuuto menghela nafas lega pada laporan dari pengintaiannya.

Dia memperingatkan dirinya sendiri bahwa sebagai patriark dia tidak boleh menunjukkan favoritisme seperti itu. Tetapi mengendalikan emosinya agar sesuai dengan logika itu tidak mudah dilakukan.

Terlepas dari itu, dia berhasil memastikan keselamatannya, dan hanya itu yang penting. Hatinya telah mendapatkan kembali perasaan tenang, tetapi sekarang masalah lain telah muncul.

“Jadi, dia menepis ‘Hammer and Anvil’ dan Rún, bukan?” Dengan tangan menutupi mulutnya, Yuuto bergumam pada dirinya sendiri, bingung apa yang harus dilakukan.

Sampai saat ini, taktik tersebut tidak pernah gagal untuk menyelesaikan pertempuran yang menguntungkannya. Fakta bahwa formula kemenangannya yang mapan telah rusak sudah cukup untuk membuatnya merasa segala sesuatunya menuju ke arah yang tidak menyenangkan.

“Rune kembar Einherjar …” gumamnya. “Saya menyuruh Sigrún untuk mencalonkan diri jika dia menilai bahwa dia tidak bisa menang melawan dia. Sepertinya dia mendengarkan. ”

Kekuatan ilahi dari sebuah rune dikatakan menghiasi kurang dari satu dari sepuluh ribu orang, dan tubuh Steinþórr memegang kekuatan itu dua kali lipat. Steinþórr telah membuat Sigrún kewalahan dengan kehadirannya bahkan selama pertemuan singkat mereka di ibu kota Klan Tanduk.

Sigrún masih muda, dan dia adalah seseorang yang penting bagi masa depan Klan Serigala. Mempertimbangkan hal itu, Yuuto mengerti bahwa itu mungkin melukai citranya, tapi dia tidak bisa membiarkannya melakukan sesuatu yang terlalu sembrono. Lebih dari segalanya, dia sama sekali tidak ingin kehilangannya, meskipun dia sepenuhnya tahu betapa naif pemikiran itu bagi seorang patriark.

“Hmm, jadi bahkan untuk Mánagarmr, tampaknya menghadapi harimau adalah beban yang terlalu berat bagi serigala yang sendirian.” Skáviðr berbicara tanpa perasaan saat dia memeriksa medan perang dari atas seekor kuda di dekatnya.

Sosoknya yang pucat dan layu menghantam sosok yang bahkan lebih meresahkan daripada biasanya di medan perang ini, tapi bagi Yuuto, tingkat ketenangannya yang hampir menjengkelkan adalah sesuatu yang bisa diandalkan tentang dirinya.

“Saat aku memberinya instruksi itu, sepertinya itu sedikit menyakiti perasaannya,” Yuuto mengakui. Aku merasa kasihan padanya.

“Itu keputusan yang tepat. Jika Anda tidak melakukan itu, saya pikir kemungkinan besar dia akan mengutamakan harga dirinya sebagai seorang pejuang dan terus bertarung, dan akan ada tubuh lain di lapangan sekarang. Anjing pemburu buas itu hanya mendengarkan perintahmu, tuan. Aku bisa membayangkan betapa frustrasinya dia sekarang, keh heh heh … Ah, permisi. ” Skáviðr menutup mulutnya dengan tangan, tetapi tidak sepenuhnya menyembunyikan senyumnya.

Pembicaraan kasar, seperti biasa. Skáviðr selalu memainkan peran sebagai orang paria yang tidak disukai, tetapi dia memiliki kepribadian yang sedikit sinis sejak awal.

Yuuto meliriknya ke samping, menggelengkan kepalanya, dan mengembalikan pikirannya ke jalur yang benar. “Ini adalah pertempuran massal. Tidak peduli seberapa kuat orang itu; kita hanya harus mengalahkannya dengan jumlah yang banyak. ”

Dia menatap gerakan di medan perang. Penyergapan Sigrún mungkin telah gagal, tetapi situasi di lapangan masih sangat menguntungkan Klan Serigala.

Jika pasukannya terus mendorong, tentara musuh harus mulai melarikan diri saat menyadari kerugian besar mereka, dan formasi musuh akan hancur berantakan. Jika dia menyerang pada saat yang rentan itu, tidak ada keberanian yang bisa menahannya.

“Raaaaaaaaahhh !!”

Tiba-tiba, teriakan perang besar yang lebih keras dari apapun sejauh ini muncul bersamaan dari prajurit Klan Petir. Itu cukup untuk mengguncang udara, dan Yuuto bisa merasakan getaran di kulitnya.

Yuuto tidak perlu bertanya-tanya apa yang terjadi. Dia tahu. Wajahnya menjadi tegang dan dia mengertakkan gigi.

“Itu dia!” Mata Yuuto melihat kejutan dari rambut merah yang terbakar, mencolok bahkan dari jauh.

Pemuda itu mengemudikan kereta berhias yang jelas berbeda dari yang lain, satu tangan mengayunkan palu hangat yang cukup besar sehingga pria dewasa mungkin kesulitan mengangkatnya. Dia berlari melewati barisan depan sendiri dan menyerang pasukan Klan Serigala.

“Itulah tepatnya yang mereka sebut ‘keberanian orang malang’.” Sudut mulut Yuuto muncul dengan seringai ironis.

Menghadapi musuh sekuat apa pun, mengabaikan kemungkinan tidak peduli seberapa buruknya, Steinþórr hanya bertarung langsung tanpa mengandalkan taktik atau trik kecil apa pun. Faktanya, itu sangat keren. Sangat keren sampai memuakkan. Jika musuh akan mendatanginya dengan keberanian brutal seorang idiot, maka itu pantas untuk dirayakan. Tapi jauh di lubuk hatinya, Yuuto juga merasa sangat menjengkelkan.

“’Keberanian orang malang itu: keberanian seorang pria yang cepat bertindak tanpa berpikir kapanpun darah mengalir ke kepalanya.’” Felicia, yang berdiri di sampingnya, merespon dengan dengan mudah melafalkan penjelasan dari ingatannya. “‘Keberanian kecil tanpa kebijaksanaan atau penilaian apa pun, hanya berputar di sekitar kekuatan fisik.'”

Yuuto hanya menatapnya, dengan mata terbelalak dan heran. Suatu kali selama diskusi tentang Steinþórr, dia mengungkit ungkapan lama itu dan menceritakannya tentang itu.

“Aku terkejut kamu mengingat itu,” kata Yuuto.

“Itu karena aku selalu membiasakan menghafal kata-kata bijakmu, Kakak.” Tanggapan Felicia cepat dan tanpa basa-basi, dan melihat wajahnya yang tersenyum, Yuuto memberikan senyuman masamnya sendiri. Dia hanya bisa mengagumi ingatannya yang mengesankan.

“Yah, tidak ada salahnya untuk mengingat kata-kata yang telah berhasil melewati ribuan tahun sejarah.”

“Tee hee. Itu memang benar, ”Felicia setuju. Kemudian, dengan lebih lembut, dia menambahkan, “Jika kamu pada akhirnya akan pulang, setidaknya aku ingin mengingat kata-katamu.” Dia menutup matanya dengan erat saat dia mengatakan ini, mengepalkan satu tangan dengan erat di depan dadanya.

Sesuatu tentang itu terasa sedikit aneh bagi Yuuto, tapi memikirkan pertarungan itu lebih penting sekarang. Dia mengembalikan pandangannya ke medan perang.

“Persis seperti yang kamu katakan, Felicia. Jika hanya kekuatan fisik yang diperlukan untuk memenangkan pertempuran, taktik militer tidak akan pernah ditemukan. ” Dia meninggikan suaranya dan berteriak: “Pasukan Phalanx, kemenangan sudah di depan mata! Masukkan tusuk sate ke babi berkepala merah itu! ”

Jika pria itu akan datang menyerang lebih dulu dengan kereta, maka itulah yang diinginkan Yuuto.

Alasan utama Yuuto menjadikan unit yang memegang tombak panjang sebagai kekuatan sentral di pasukannya adalah karena di Yggdrasil, kereta adalah pemain utama di medan perang.

Sama seperti kavaleri, penggunaan infanteri lapis baja berat dengan tombak panjang muncul sebagai tanggapan terhadap kereta perang. Tombak atau pedang normal tidak bisa mencapai lawan yang mengendarai kereta. Apa yang muncul sebagai tindakan balasan adalah taktik menggunakan banyak tombak panjang, dengan kemampuan manuvernya yang rendah tetapi jangkauannya yang panjang, untuk membuat serangan menusuk yang tidak meninggalkan celah.

Sisi negatifnya adalah kerentanan terhadap serangan dari samping, tetapi dengan musuh di depan; itu sama sepihaknya dengan kemenangan di batu-gunting-kertas.

Persis seperti yang Yuuto perkirakan, kuda yang menarik kereta Steinrórr dijatuhkan dengan kejam oleh dinding tombak, dan kereta itu berhenti di jalurnya.

Detik berikutnya, pemuda berkepala merah itu akan menemui nasib yang sama dengan kudanya — atau begitulah seharusnya.

Saat tombak yang tak terhitung jumlahnya melesat ke arahnya, Steinþórr mengayunkan palu besarnya, dan dengan satu ayunan itu, seluruh baris tombak hancur berantakan. Dia mengikuti dengan ayunan lain saat dia melompat turun dari gerbong, dan beberapa tentara dikirim terbang. Dia mengayunkannya sekali lagi.

Prajurit Klan Serigala mencoba untuk menjaga dengan perisai besi mereka, tapi bahkan itu hancur berkeping-keping dan terlempar seolah-olah mereka bukan apa-apa.

Bahkan tidak mungkin untuk menebak berapa banyak kekuatan yang dimasukkan ke setiap pukulan itu. Itu bukan manusia. Orang mungkin mengira itu adalah karya gajah atau beruang besar.

“Sabuk Kekuatan”, Megingjörð, dan “Penghancur,” Mjǫlnir. Kedua kemampuan ini telah memunculkan semua amukan badai yang diselimuti petir.

Dan menuju celah lebar yang telah dibuat, tentara Klan Petir di belakang Steinþórr bergegas maju, dan formasi pertahanan Klan Serigala yang diperkuat dibuka paksa dengan paksa.

“Apa … apa ini …” Melihat ke bawah pada pemandangan yang dimainkan di depan matanya, Yuuto tersentak.

Dia mengendalikan perang untuk mendapatkan informasi, bertindak cepat untuk mengambil medan terbaik dengan perbukitan melindungi bagian belakangnya, dan mengatur formasi yang menguntungkan.

Kekuatan dan jangkauan busur telah memperlambat momentum musuhnya dan membiarkan dia memahami inisiatifnya.

Dengan bantuan Skáviðr, dia benar-benar menegakkan disiplin dan menghormati hukum di pasukannya, yang membuat mereka cepat menanggapi perintah patriark mereka, dan kohesif dalam tindakan mereka sebagai sebuah kelompok. Seharusnya itu menjadi salah satu tentara terpenting di Yggdrasil dalam hal itu.

Dan sejauh melengkapi mereka dengan besi yang keras, seharusnya aman untuk mengatakan Yuuto berada di depan semua Yggdrasil.

Melawan kereta dan infanteri musuh, dia bertemu mereka dengan tentara tombak panjang yang sangat unggul dalam formasi yang ketat, dan setelah menghentikan gerakan mereka, dia akan mengatur unit kavalerinya melawan mereka dari belakang, mengalahkan mereka dengan “Palu dan Landasan”.

Yuuto mungkin memiliki lebih sedikit orang secara total, tetapi dalam hal strategi dan taktik, Klan Serigala seharusnya jauh melampaui Klan Petir dalam hal kekuatan militer. Tidak ada alasan untuk kalah dimanapun.

Dan terlepas dari semua itu, seolah-olah semua keuntungan mereka sampai sekarang hanyalah kebohongan, Klan Serigala mulai perlahan, bertahap, namun pasti didorong mundur.

“Ayolah, bagaimanapun kau melihatnya, ini hanya curang,” gumam Yuuto.

Pertempuran bukanlah sesuatu yang dimenangkan oleh individu. Semua yang dipertimbangkan, dalam pertempuran, angka membuat perbedaan. Dimulai dengan kata-kata Sun Tzu, berbagai karya seni perang telah dimulai dengan itu sebagai salah satu prinsip dasar mereka. Namun, prinsip yang mendasari itu, oleh tangan seorang pria yang bodoh dan kekuatannya yang kejam, telah dibatalkan.

Kekuatan Einherjar memang luar biasa, tapi mereka tetap manusia. Karena itu, pemahaman Yuuto adalah bahwa tidak ada Einherjar dengan tingkat kekuatan yang begitu mengerikan, tapi tampaknya pemegang rune kembar adalah pengecualian.

Jenius perang Napoléon Bonaparte, yang pada satu titik menguasai setengah dari benua Eropa di bawah kendalinya, pernah berkata: “Pasukan seratus domba yang dipimpin oleh seekor serigala lebih baik daripada pasukan seratus serigala yang dipimpin oleh seekor domba.”

Hal terpenting di medan perang adalah moral. Jika panglima tertinggi berdiri di depan pasukannya sendiri dan mengilhami mereka, tentu saja tentara akan mendapat dorongan moral yang meningkat. Jadi, dengan seorang jenderal pemberani yang telah menghancurkan semua akal sehat sebagai pemimpinnya, moral pasukan Klan Petir sekaligus meningkat menjadi puncak demam fanatik.

Mengendarai gelombang itu, mereka telah mendorong kembali pasukan Klan Serigala yang seharusnya lebih unggul, dan bahkan sekarang mulai mengalahkan mereka.

“’Kekuatan saya bisa memindahkan gunung, roh saya bisa menutupi tanah,’ apakah itu apa ini?” Yuuto meludah. “Serius, orang ini sebenarnya bukan inkarnasi Xiang Yu sebelumnya atau semacamnya, kan?”

Dia telah melewati rasa takjub dan sekarang hanya terkejut dengan apa yang dilihatnya.

Kutipan itu adalah salah satu bagian dari puisi yang pernah dibuat dan dibacakan Xiang Yu sendiri. Xiang Yu telah memenangkan kemenangan besar melawan 500.000 tentara dengan hanya 30.000. Dia telah melawan pasukan ribuan lainnya dengan hanya 28 penunggang kuda dan mengambil kepala jenderal musuh, menyerang ratusan orang sendiri dalam prosesnya. Apakah lebih besar atau lebih kecil, kekuatan Steinþórr memiliki kualitas yang sama tidak masuk akal.

“Menguasai.”

“Skáviðr, apa itu?”

“Karena strategi kita sejauh ini belum efektif, mungkin kita harus mundur sekarang, sebelum terlambat.”

“Nngh.” Yuuto mendelik dan mengertakkan giginya.

Gelombang pertempuran telah bergeser untuk mendukung Klan Petir.

Yuuto menyimpulkan bahwa jika mereka terus bertarung seperti apa adanya, ada kemungkinan kuat bahwa jenderal berambut merah akan menyalip mereka dengan momentumnya saat ini.

Yuuto saat ini tidak begitu keras kepala sehingga dia akan berpegang teguh pada teori. Betapapun tidak logisnya itu, kenyataan yang bermain di depan matanya adalah yang terpenting, dan dia memiliki kekuatan hati untuk mengakui itu.

“Tch. Aku ingin memutuskan sesuatu di sini, tapi … mengetahui kapan harus mundur adalah bagian penting dari perang juga, huh? ” dia berkata.

Bertarung sambil mundur akan mengakibatkan banyak korban, tetapi kesalahan dalam menilai kapan harus mundur akan menyebabkan lebih banyak lagi. Dia perlu membuat keputusan cepat.

Ketika saatnya tiba, dia harus mengorbankan sedikit demi banyak. Kemampuan untuk membuat keputusan berhati dingin itu juga sesuatu yang diperlukan untuk orang yang berdiri di puncak.

“Saya yakin ini adalah keputusan yang bijaksana, tuan,” kata Skáviðr. “Tolong, serahkan pelindung belakang padaku.”

“Kamu benar-benar selalu melakukan pekerjaan terburuk,” Yuuto mendesah. “Jangan mati di luar sana.”

“Heh. Aku tidak akan mati. Bukankah kamu pernah memberitahuku sekali sebelumnya, Guru? ‘Gulma yang sakit tumbuh dengan cepat.’ Yang tidak disukai adalah yang paling mungkin berhasil. ” Mulut Skáviðr mencibir.

Menunggu di ujung ekor pasukan yang mundur untuk menahan musuh, penjaga belakang memiliki misi paling berbahaya dengan peluang kematian tertinggi. Meskipun mengetahui hal itu, pria ini tidak menunjukkan perubahan sedikit pun dalam emosinya pada prospek tersebut, dan bahkan melontarkan lelucon. Dia memiliki ketabahan yang cukup besar.

Dengan ekspresi tegang dan parah, Yuuto memberikan perintahnya.

“Kami mundur. Kami akan mundur secara metodis, hati-hati, dan cepat! ”

Steinþórr berbaring dengan palu hangatnya. “Raaaaaaaaaah!”

Darah menodai tubuhnya menjadi merah, yang memunculkan haus darah yang lebih besar. Tidak peduli siapa yang datang padanya, tidak peduli seberapa besar jumlah musuhnya, dia tidak bisa dikalahkan. Dia menginjak-injak semua jalannya dengan kekuatannya yang tak tertandingi.

“Benar-benar tidak ada akhir bagi mereka,” gumamnya.

Sekelompok tentara bergegas maju, mengisi celah yang berhasil dia buat dalam formasi mereka. Koordinasi mereka sangat mengesankan.

Begitu mereka berada di tempat, mereka menghujani dia dengan semburan tombak.

Bahkan Steinþórr tidak bisa menghindari serangan yang terkoordinasi dengan sempurna. Dia dipaksa untuk berhenti di jalurnya dan fokus untuk menyerang senjata yang datang padanya.

Meskipun garis musuh dihancurkan setiap kali dia menyerang ke depan, serangan nekatnya membuat sekutunya juga tidak bisa maju. Klan Petir, yang sedang menunggu sebagai cadangan, juga tidak bisa memanfaatkan kekuatan penuh mereka.

“Hmph, tidak ada gunanya mengkhawatirkan detailnya. Ini hanya ujian ketahanan sekarang! ”

Untuk setiap musuh yang dia pukul, yang lain datang untuk menggantikan mereka. Tetap saja, jumlah mereka tidak bisa tidak terbatas.

Stamina Steinþórr juga tidak terbatas. Dia tidak bisa terus bertarung selamanya. Jika dia mundur, atau dikalahkan, Klan Serigala akan membanjiri Klan Petir dalam waktu singkat.

Hasil dari pertempuran ini bergantung padanya. Mengetahui itu sudah cukup baginya.

“Heh heh! Ini akhirnya mulai menyenangkan! ” Steinþórr menyeka darah dari dahinya dan menyeringai dengan kejam. Ketegangan yang muncul karena mengetahui kemenangan atau kekalahan yang bergantung pada tindakan Anda cukup menyegarkan.

Steinþórr benar-benar memenuhi gelarnya sebagai Battle-Hungry Tiger. Dia tampak seperti inkarnasi perang itu sendiri. Dalam tiga tahun sebagai patriark, dia menghabiskan tiga bulan di ibukotanya, Bilskírnir. Sisa waktunya telah dihabiskan di medan perang. Tapi dia tidak pernah puas.

Dia haus akan tantangan nyata, sesuatu yang tidak pernah bisa diberikan musuh-musuhnya padanya. Satu-satunya saat dia merasakan sedikit kegembiraan adalah ketika dia menghadapi Yngvi dari Klan Kuku.

Untuk menghormati itu, dan fakta bahwa dia telah diberikan seorang gadis yang disukainya, dia telah bersumpah dengan mereka. Namun, jika dipikir kembali sekarang, itu adalah kesalahan. Karena pada saat itu Steinþórr tidak memiliki seorang pun yang layak untuk dilawan.

Saat dia mempertimbangkan untuk melanggar sumpah, dia mendengar bahwa Yngvi telah tewas dalam pertempuran. Seharusnya dia tewas di tangan salah satu klan terlemah, Klan Serigala. Dia telah digagalkan oleh patriark mereka, seorang anak laki-laki remaja. Klan Serigala begitu lemah hingga Steinþórr lupa bahwa mereka ada.

Bagaimana patriark mereka berhasil mengalahkan Yngvi, terutama dengan pasukan kecil? Tentu saja, hal ini menarik minat Steinþórr. Untung baginya, goði diam-diam telah memintanya untuk menghancurkan Klan Serigala, karena dia curiga klan tersebut akan membawa Ragnarok ke Yggdrasil.

Ini pasti takdir. Steinþórr tidak meragukan bahwa pemuda ini telah dikirim kepadanya oleh para dewa sebagai penghalang di jalan penaklukannya.

Melihat kesempatannya, dia memaksa goði — yang namanya sudah dia lupakan — untuk membiarkannya bertemu dengan pria yang mereka inginkan mati.

Dia tidak terlalu berharap banyak, itulah sebabnya dia terkejut. Dia merasa merinding untuk pertama kalinya dalam hidupnya setelah bertemu dengan patriark ini. Dia yakin dia akan senang melawannya.

Dan sekarang, semua harapannya telah terpenuhi.

Tidak pernah dalam hidupnya dia mengalami pertumpahan darah yang begitu mendebarkan.

Tapi semua hal baik harus berakhir. Semakin menyenangkan sesuatu, semakin cepat berlalu.

“Mundur! Mundur!” Suara nyaring terdengar di seluruh medan perang, dan serangkaian gong nyaring terdengar dari kamp Klan Serigala.

Steinþórr berhenti berjuang untuk mengatur napas, dan menyaksikan Klan Serigala mundur. “Hmph, sepertinya ini kemenanganku. Tapi kau anak nakal yang kurang ajar. ”

Itu adalah retret yang terstruktur dengan baik dan teratur.

Steinþórr tahu bahwa pasukan itu terlatih dengan baik. Faktanya, ada satu atau dua hal yang bisa dipelajari pasukannya dari itu. Dia sekarang menyadari, saat debu mulai mengendap, bahwa koordinasi mengesankan Klan Serigala yang telah memberinya begitu banyak masalah.

Steinþórr melihat jenderal musuh meneriakkan perintah dari punggung kuda, di dekat kepala pasukannya. “Jangan panik! Pertahankan formasi dan mundur secepat mungkin! ”

Jenderal musuh adalah seorang pria kurus berwajah pucat yang membuat Steinþórr gelisah. Tampaknya dialah yang mengarahkan retret yang luar biasa ini. Meskipun misinya berbahaya, dia tetap tenang.

Steinþórr tidak bisa membantu tetapi terkesan dengan ketenangan musuhnya.

“Tapi itu artinya jika aku mengalahkannya, formasi mereka akan hancur.” Bibir Steinþórr melengkung menjadi seringai jahat.

Itu akal sehat untuk melemahkan mangsamu sebelum masuk untuk membunuh. Dan kesulitan berburu membuat bumbu yang sempurna. Tidak ada kesenangan dalam kemenangan mudah. Kemenangan hanya bermanfaat jika diperoleh melalui pertempuran yang sengit. Baru setelah itu rasanya semanis yang seharusnya.

Steinþórr tahu kemenangan ini akan lebih manis dari anggur manapun. Karena itulah dia menolak membiarkan mangsanya melarikan diri. Siapapun yang menghalangi jalannya akan tersingkir.

“Haaaaaaaaaaah!” Dengan teriakan keras, Steinþórr melompat ke depan.

Dia telah belajar dari kejadian sebelumnya dengan serigala perak. Dia tahu seorang prajurit yang berjalan kaki berada pada posisi yang kurang menguntungkan melawan musuh yang berkuda. Tapi sesuatu yang sepele seperti “kerugian” tidak berarti apa-apa baginya.

Dia mencengkeram palu di kedua tangan dan mengayunkannya dengan sekuat tenaga. Dia mengira seseorang yang tampak lemah seperti pria ini akan dilenyapkan dengan satu pukulan. Namun-

“Apa?!”

Sampai saat ini, dia selalu memegang palunya dengan cakap seperti kedua tangan dan kakinya sendiri. Tapi kekuatan aneh tiba-tiba menariknya ke depan, menyeret Steinþórr dengannya.

“Hmph!”

“Whoa ?!”

Musuh Steinþórr memanfaatkan keterkejutannya, dan menyodok leher Steinþórr dengan tombaknya. Steinþórr baru saja berhasil mengelak.

Tiga dorongan lainnya menyusul setelahnya.

Tidak dapat menahan serangan, Steinþórr melompat mundur.

“Kamu cukup bagus. Siapa namamu?” Steinþórr menjilat bibirnya sebagai antisipasi. Ini adalah pertama kalinya salah satu serangannya dibelokkan. Tidak mengelak atau diblokir, tetapi dibelokkan. Nafsu perang berkobar dalam dirinya. Siapapun pria kurus ini, dia tangguh.

“Mereka memanggil saya Skáviðr. Meskipun saya merasa terhormat atas pujian Anda, saya tidak berniat melawan Anda di sini. ”

“Pria yang dingin. Ayo, bersenang-senanglah. ”

Meskipun harimau sangat menginginkan darah, Skáviðr hanya mengejek dan membalikkan kudanya.

“Hei tunggu!”

“Ooh, lihat itu! Besi, besi, sejauh mata memandang! Jika Anda membawa pulang, Anda akan menjadi kaya melebihi impian terliar Anda! … Heh, selamat tinggal. ” Skáviðr memberi Steinþórr senyum kemenangan dan berlari menjauh.

Graaah! Meskipun mereka memanggilnya Dólgþrasir, tidak mungkin Steinþórr benar-benar berlari secepat harimau. Yang berarti dia tidak bisa mengejar Skáviðr. Dia mengertakkan gigi karena frustrasi karena membiarkan musuhnya melarikan diri.

Yang lebih membuat Steinþórr marah adalah karena lawannya telah mencemoohnya. Dia berani meremehkan Battle-Hungry Tiger. Tidak ada yang lebih memalukan daripada dipandang rendah dari punggung kuda.

“Sialan Anda! Jangan berpikir aku akan membiarkanmu kabur dari … ”Steinþórr terdiam saat dia berbalik dan melihat apa yang terjadi.

Para prajurit Klan Petir benar-benar mengabaikan Klan Serigala, yang telah menyelesaikan retret mereka. Mereka fokus sepenuhnya pada rampasan di depan mereka. Itu adalah aturan universal bahwa pemenang pertempuran akan menjarah barang berharga musuh yang mereka taklukkan. Faktanya, sebagian besar tentara berpartisipasi dalam perang hanya agar mereka dapat berbagi rampasan.

Ada catatan tak terhitung dari pertempuran yang hilang karena tentara berhenti bertempur dan mulai menjarah. Yang paling terkenal mungkin adalah Pertempuran Gaugamela yang terjadi antara Alexander Agung dan Darius III dari Persia.

Pada awalnya, tentara Persia tampaknya memegang keunggulan. Tetapi setelah mereka menembus garis Makedonia, para prajurit menjadi lebih tertarik untuk menjarah markas besar musuh daripada menghentikan mundurnya Alexander. Akibatnya, mereka membiarkan kemenangan lolos dari jari mereka dan menderita salah satu kekalahan terbesar dalam sejarah setelahnya.

Bahkan Julius Caesar, yang darinya istilah “kaiser” berasal, menderita banyak kekalahan yang memalukan karena tentaranya tidak mematuhi perintah dan dijarah dengan telantar.

Semua itu membuktikan bahwa hampir tidak mungkin menghentikan tentara dari membiarkan keserakahan menguasai mereka.

Skáviðr telah membuat pengumuman itu atas perintah Yuuto justru karena Yuuto tahu itu akan menghentikan musuh.

Saat ini, medan perang dipenuhi dengan panah yang telah ditembakkan Klan Serigala, dan menghancurkan tombak serta perisai yang telah dihancurkan oleh Steinþórr. Semuanya terbuat dari besi, logam yang dipuja di Yggrasil sebagai hadiah dari surga, jauh lebih berharga daripada emas atau perak. Yuuto jelas tidak melihat alasan untuk tidak memanfaatkannya untuk mengulur waktu mundur.

“Grr, kejar mereka, dasar bodoh! Pergi!” Perintah Steinþórr berdering di seluruh medan perang, tetapi tidak berhasil.

“Persetan! Saya belum puas! ” Steinþórr menggerutu sendiri, berulang kali membuka dan menutup tinjunya.

Dia belum pernah menghadapi lawan yang begitu tangguh. Namun, pada akhirnya, dia membiarkan mangsanya lolos dari jarinya.

Kemarahan membara di dalam dirinya.

“Kupikir kau satu-satunya orang yang masih ingin bertarung setelah itu, Ayah. Kita mungkin telah mengusir mereka, tapi kitalah yang kehilangan lebih banyak orang. ” Þjálfi, tangan kanan Steinþórr, menggelengkan kepalanya, ekspresinya muram.

Steinþórr mungkin orang yang memimpin klannya menuju kemenangan, dan orang yang memutuskan siapa yang akan mereka lawan. Tapi Þjálfi-lah yang melatih pasukan, memastikan mereka dibekali, dan menjaga ketertiban dalam barisan. Dia adalah intendan de-facto dan master latihan tentara. Kata-katanya tidak bisa dianggap enteng.

“Oh, begitu? Yah, kurasa memang benar kita jatuh karena tipuannya. ”

“Memang. Meskipun saya harus mengakui kebencian, pasukannya jauh lebih terlatih. Anda menyelamatkan kami dari keterikatan yang cukup, Ayah. ” Þjálfi tersenyum pahit.

Perbedaan dalam kekuatan pasukan mereka telah diperjelas dalam pertempuran ini, dan Klan Serigala memiliki keuntungan. Bahkan bagi seorang komandan jenius, mengatasi keuntungan itu akan sangat sulit. Klan Serigala bahkan berhasil mengalahkan Yngvi, salah satu komandan paling terampil dan terampil yang Þjálfi kenal, dengan pasukan setengah dari Klan Hoof. Namun, Klan Petir telah mengatasi jarak yang sangat jauh dalam kekuatan antara mereka dan Klan Serigala, semua berkat satu prajurit.

“Tapi tampaknya bahkan Patriark Klan Serigala telah menemukan bahwa dia tidak bisa menghadapi kita secara langsung,” kata Þjálfi.

Meskipun dia terdengar tenang, pikiran Þjálfi adalah pusaran emosi.

Siapa lagi di dunia selain Steinþórr yang bisa melakukan prestasi seperti itu? Pria ini dikirim dari surga untuk memadamkan konflik Yggdrasil, dan akan menjadi penguasa dunia berikutnya. Tentang itu Þjálfi yakin. Dia juga yakin dia dilahirkan untuk membantu dalam pencarian itu.

“Hmph, tapi itu tidak berarti kita bisa membiarkan mereka kabur begitu saja,” gerutu Steinþórr.

“Memang. Tentara kita memiliki perlengkapan yang jauh lebih ringan daripada mereka. Jika kita mengejar mereka sekarang, kita pasti bisa mengejarnya dengan mudah. Jika kita membiarkan mereka melarikan diri dari sini, mereka hanya akan kembali dengan trik pintar lainnya. Menghancurkan mereka sekarang adalah yang terbaik. ”

“Kedengarannya cukup menyenangkan dengan caranya sendiri.” Steinþórr meretakkan buku-buku jarinya.

Meskipun dia lebih suka melawan mereka lagi setelah mereka mendapatkan kembali kekuatan mereka, pemikiran untuk menghadapi mereka secara langsung sekarang memiliki daya tarik yang lebih dari cukup.

Terutama karena pihaknya adalah pihak yang kalah dalam hal jumlah korban yang diderita, menyerang sekarang akan menjadi kesempatan sempurna untuk membalas mereka dan membuat perbedaan.

Steinþórr memanggul warhammernya dan mengikuti anak buahnya. “Baiklah, ayo pergi mengejar! Semuanya, ikuti … ”

“Harap tunggu,” kata suara hati-hati. “Kamu bisa mengirim anak buahmu untuk mengejar, tapi kamu harus tetap di sini dan istirahat.”

Pemilik suara itu, tentu saja, adalah Þjálfi.

“Oh, jangan konyol,” kata Steinþórr. “Aku belum cukup bersenang-senang.”

“Aku tahu lebih baik dari siapa pun betapa tak berdasarnya staminamu, tapi … perang dimenangkan dengan membuat tentara beristirahat dan makan. Kamu belum makan apa-apa sejak kamu mulai berkelahi, kan? ”

“Mrrghh …”

Grooooooooowl! Mendengar kata-kata Þjálfi, perut Steinþórr meraung keras.

Meskipun Steinþórr memiliki kekuatan yang luar biasa, dia tetaplah manusia. Setelah bertarung begitu lama, wajar jika dia akan lapar.

“Saya akan menyiapkan kereta baru dan pakaian ganti,” kata Þjálfi. “Aku ragu patriark mereka akan mundur dengan berjalan kaki, jadi kamu akan tetap membutuhkannya.”

Steinþórr tidak bisa menyangkal logika itu, jadi dia hanya mengernyit dalam diam.

Kereta lamanya terlalu rusak untuk dinaiki sekarang. Dia bisa saja mengambil satu dari salah satu perwiranya, tetapi itu akan berdampak buruk pada dirinya sebagai seorang patriark.

Pakaiannya begitu berlumuran darah hingga semerah rambutnya. Parahnya, darahnya mulai mengering dan membuat bajunya kaku. Dia bahkan tidak menyadarinya sampai Þjálfi menunjukkannya, tetapi sekarang mereka merasa tidak nyaman untuk dipakai.

Senjata terbesar Klan Petir adalah moral pasukan mereka. Dan Steinþórr secara naluriah mengerti bahwa dialah yang menginspirasi mereka. Dia tahu jika dia terlihat jelek, itu akan mengecewakan anak buahnya.

“Cih, kurasa kamu benar.”

“Saya senang Anda mengerti. Jangan takut, musuh kita kali ini cukup tangguh. Pertarungan baru saja dimulai. Kami akan membutuhkan kekuatanmu lagi segera. ”

Steinþórr duduk bersila di tanah. “Hmph, jika kamu berkata begitu. Aku akan membiarkan Ving bertanggung jawab atas pengejaran itu. Sekarang ambilkan aku makanan! ”

“Ya, Tuan, saya akan segera membawakan Anda sesuatu.” Þjálfi membungkuk dengan hormat dan bergegas mencari makanan.

Sebelum kedatangan Yuuto, Klan Serigala telah kehilangan sebagian besar pertempurannya dan terpaksa mundur berkali-kali. Setiap kali, Skáviðr yang bertindak sebagai penjaga belakang. Cara dia mencibir musuh-musuhnya saat menebang barisan tentara telah memberinya gelar Níðhǫggr, Pembantaian yang Mencemooh.

Selama retret mereka, dengan Klan Petir panas di belakang mereka, penuai kematian ini telah menunjukkan kekuatan sejatinya.

“Terus berjuang! Tidak ada yang diizinkan mundur sampai saya memesan sebaliknya! Jika Anda tidak ingin mati, maka perjuangkan hidup Anda! ” Skáviðr terus memberi perintah sambil menusuk barisan tentara dengan tombaknya. Meskipun suaranya lembut, namun hal itu membuat ketakutan di hati anak buahnya.

Untuk pasukan, prajurit terbaik adalah yang mengikuti perintah. Sebuah kekuatan yang bergerak sebagai satu massa terkoordinasi memiliki peluang kemenangan yang lebih baik, dan tingkat korban yang lebih rendah. Oleh karena itu, disiplin adalah raja.

Dan Skáviðr adalah orang yang secara terbuka mengeksekusi lusinan karena tidak mematuhi perintah.

Jika dia memberi perintah, itu diikuti suratnya. Semua orang di Klan Serigala tahu konsekuensi dari ketidaktaatan.

“Jangan lupa, Klan Serigala menghargai keberanian,” serunya. “Tentara mana pun yang gugur dalam pertempuran akan diurus keluarganya selama sisa hidup mereka! Kau tahu tuan kita bukanlah orang yang mengingkari janjinya! ”

Anggota Klan Serigala tahu itu dengan sangat baik.

Yuuto telah belajar dari sejarah Wei Yang, dan telah memastikan bahwa orang-orang mempercayai hukum. Cara dia melakukannya adalah dengan menanam pohon di gerbang selatan, dan menjanjikan perak yang cukup untuk bertahan seumur hidup jika mereka membawa pohon itu ke gerbang utara.

Secara alami, sebagian besar warga tidak mempercayainya. Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, dan mereka bahkan tidak repot-repot mencoba memindahkan pohon itu. Tetapi seorang pria yang penasaran telah mencobanya dengan iseng. Seperti yang dijanjikan dalam dekritnya, Yuuto telah memberinya setumpuk perak.

Dia telah mengulangi aksi serupa sampai orang-orang dari Klan Serigala secara implisit percaya bahwa janji apa pun yang dia buat akan terlaksana.

Jika seseorang dipimpin hanya dengan mengancam hukuman bagi mereka yang tidak taat, orang-orang akan cepat menjadi tidak puas. Seorang pemimpin membutuhkan wortel dan tongkat jika mereka ingin menginspirasi kesetiaan pada warganya.

“Jangan memikirkan apapun kecuali musuh di depanmu. Berjuang untuk bangsamu, untuk negaramu, dan yang terpenting, untuk keluargamu! ”

“Uwooooooooooooooooooh!” Orang-orang di barisan belakang mengeluarkan teriakan perang putus asa.

Mereka tahu jika mereka mencoba melarikan diri, Níðhǫggr si Pembantaian yang Mencemooh akan mengakhiri hidup mereka. Dia mampu bertahan melawan Mánagarmr si Serigala Perak Terkuat, jadi rata-rata tentara tahu bahwa mereka tidak memiliki peluang. Mereka akan mati dalam kematian yang memalukan sebagai pembelot. Lebih buruk lagi, keluarga mereka bahkan tidak diurus.

Setidaknya jika mereka mati dalam pertempuran, keluarga mereka tidak akan kelaparan, dan mereka akan dihormati oleh rekan-rekan mereka. Jika neraka menunggu mereka, mereka mungkin juga memilih salah satu dengan fasilitas yang lebih baik.

Mereka bertarung dengan punggung menghadap ke dinding. Keputusasaan memberi mereka kekuatan. Mereka bertarung dengan keganasan sehingga tentara Klan Petir, yang dikenal sebagai pasukan paling berani yang melayani seorang patriark yang tidak takut apa pun, tersendat.

Semangat penting untuk memenangkan pertarungan apa pun.

Biasanya ketika pasukan mengejar musuh yang melarikan diri, mereka adalah orang-orang yang memiliki keuntungan dan dengan mudah menebas orang yang tersesat. Hak untuk mencuri senjata dan perlengkapan musuh yang ditaklukkan adalah hadiah yang diterima tentara karena mempertaruhkan nyawa mereka.

Tapi tidak ada yang mau terus mempertaruhkan nyawa setelah mereka menang. Mereka hanya ingin mengambil apa yang mereka rampas dan pulang. Masuk akal bahwa moral mereka akan mulai goyah ketika mereka memikirkan kembali mengapa mereka bertengkar.

Tepat saat mereka akan istirahat, seorang pria dengan palu hangat terjun ke medan dengan teriakan semangat. “Keluar dari waaaaay saya!”

Dia menepis tombak yang menusuk ke arahnya dan menyerbu ke depan dengan keretanya. Berbeda dengan tentara Klan Petir lainnya, dia tidak takut dengan tekad Klan Serigala untuk bertarung sampai mati.

“Apakah Steinþórr kembali? Tidak, itu bukan dia, “Skáviðr bergumam.

Pendatang baru ini memiliki rambut merah menyala yang sama dengan kepala keluarga Klan Petir. Bahkan wajah dan fisiknya pun mirip. Tapi usia mereka sangat berbeda. Sementara Steinþórr tampak berusia sembilan belas tahun, musuh ini berusia dua puluhan. Selain itu, pria ini tidak seintimidasi Steinþórr.

“Tapi dia masih kuat,” kata Skáviðr kesal.

Tentara elit Klan Serigala melemparkan diri mereka ke petarung baru ini, tetapi mereka bahkan tidak dapat menggaruknya.

Kemungkinan dia adalah seorang Einherjar. Prajurit biasa tidak akan punya kesempatan.

“Menjauhlah dari pria itu! Aku akan menanganinya! ” Skáviðr menelepon. Dia akhirnya berhasil membangunkan mereka cukup untuk bertarung sampai mati; dia tidak ingin moral yang telah dia bangun dengan kerja keras dirusak oleh satu orang.

Dia mengarahkan taji ke kudanya dan menusukkan tombaknya ke pendatang baru itu.

Pria berambut merah menangkis tombak Skáviðr dan berteriak, “Ngh! Jadi Anda jenderal dari barisan belakang! Anda cukup terampil. Memang, Anda membuat musuh yang layak! Saya VingeÞórr, orang yang akan mengirim Anda ke Valhalla. Ukir namaku ke dalam jiwamu! ”

“Ah, jadi kamu saudara yang bodoh. Pasti sulit, diperintah oleh adikmu, “Skáviðr mencibir.

VingeÞórr mengamuk dengan marah. “Anda bajingan!”

Tampaknya Skáviðr telah menyentuh saraf. Orang bisa melihat bagaimana dia mendapatkan gelarnya.

“Uwooooooooooooooh!”

“Hmph!”

VingeÞórr menghujani badai di Skáviðr. Meskipun dia selalu berdiri di bawah bayang-bayang adik laki-lakinya, VingeÞórr masih merupakan pahlawan hebat yang dikenal bahkan di Klan Serigala yang terpencil. Dia adalah Einherjar dari Grídarvöl, Klub Raksasa. Dan sesuai dengan namanya, pukulannya adalah yang paling hebat yang pernah dirasakan Skáviðr.

“Ketika berbicara tentang kekuatan murni, Anda bahkan telah mengalahkan serigala perak kami,” kata Skáviðr dengan dingin.

“Serigala perak? Oh, maksud Anda Mánagarmr. Yah, dia hanya yang terkuat di antara sekelompok orang lemah. Jika bukan karena saudaraku, aku akan menjadi orang terkuat … Apa ?! Urgh! ” Rasa sakit yang membakar terasa di dada VingeÞórr.

Tombak Skáviðr telah menembus jantungnya.

VingeÞórr bahkan belum melihat pukulan itu datang.

“Kamu tidak layak menjadi musuhku.”

Tubuh VingeÞórr terlepas dari kereta saat Skáviðr mencabut tombaknya. Dia bahkan tidak tersenyum saat dia membuang darah dari senjatanya.

Pasukan Klan Petir semua melihat mayat pemimpin mereka. Salah satu pahlawan terhebat mereka baru saja dibunuh, dan oleh seorang pria yang tampak seperti penuai kematian itu sendiri.

Sementara tentara Klan Petir ragu-ragu, pasukan Klan Serigala terus maju.

“U-Uwaaaaaaaaah!” Salah satu tentara Klan Petir menjatuhkan senjatanya dan melarikan diri.

Dengan itu, pintu air dibuka. Satu demi satu, tentara mulai melarikan diri dan meninggalkan.

“Sepertinya kita melawan mereka,” kata Skáviðr. “Kalau begitu, tidak ada alasan untuk tetap tinggal. Ayo mundur, bung! ”

“Uwooooooooooooooooh! Níðhǫggr! Níðhǫggr! Níðhǫggr! ” Prajurit Klan Serigala mengangkat senjata mereka dan bersorak, senang bisa selamat.

Skáviðr telah menjabat sebagai barisan belakang untuk pertempuran yang tak terhitung jumlahnya di mana mereka mundur. Dia tidak lagi ingat berapa banyak lagi. Meski begitu, dia selalu selamat.

Pria suram dan berwajah seram ini tampaknya telah dijauhi bahkan oleh kematian. Tapi justru itulah sebabnya tentaranya menganggapnya sangat andal.

Karena mereka tahu dia akan mengeluarkan mereka dari perangkap maut yang bisa dibayangkan.

“Ving sudah mati ?!” Steinþórr tidak percaya apa yang didengarnya.

Kakaknya delapan tahun lebih tua darinya, tapi dia telah melayaninya dengan baik, dan bersama-sama mereka membuat Klan Petir menjadi seperti sekarang ini. Dan bahkan di Yggdrasil, di mana ikatan yang dibuat dengan sumpah lebih penting daripada ikatan darah, kehilangan seseorang yang dikenalnya sejak dia masih kecil masih merupakan pukulan yang mengerikan.

“Aaaahh! Waaaaaah! ” Steinþórr bukanlah orang yang bisa menyembunyikan emosinya, dan terlepas dari kenyataan bahwa ada banyak orang di sekitarnya, dia mulai menangis dengan keras.

Dia mulai menggunakan palu besinya untuk menghancurkan bebatuan dan pepohonan di sekitarnya. Dia persis seperti anak kecil yang mengamuk, dan tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun untuk menghentikannya.

“Þjálfi! Ini salahmu! Kaulah yang menyuruhnya melakukannya! ”

“Aku tidak pernah berpikir sejenak pun bahwa rencanaku akan mengorbankan nyawanya VingeÞórr … Kata-kata tidak dapat mengungkapkan kesedihanku.”

“Betul sekali! Itu salahmu! Salahmu!”

“Maafkan saya.”

“Permintaan maafmu tidak akan membawanya kembali!” Steinþórr menghentakkan kakinya dengan keras ke perut Þjálfi.

Þjálfi mendarat dengan keras di tanah dan terjungkal ke belakang beberapa kali sebelum berhenti. Bahkan setelah dia berhenti bergerak, dia berbaring terkulai di tanah, menyemburkan darah. Dia pasti telah merusak organ dalamnya.

“A-aku minta maaf! Apakah kamu baik-baik saja?!” Steinþórr berteriak. Melihatnya yang sangat kesakitan sepertinya membuat Steinþórr kembali sadar. Dia berlari ke Þjálfi dan membantunya berdiri.

“Tidak, dibandingkan dengan rasa sakit karena kehilangan saudaramu, ayah, ini bukan … gwah!” Þjálfi mencoba menyembunyikan rasa sakitnya, tetapi tubuhnya tidak mengizinkannya. Dia roboh kembali berlutut, tidak bisa berdiri.

Þjálfi terkenal karena tubuhnya yang kuat, tetapi bahkan dia hampir tidak bisa bergerak. Steinþórr telah menggunakan tendangan, bukan palu, tetapi serangannya masih sangat kuat.

“Saya sangat menyesal,” keluh Steinþórr. “Akulah yang menyetujui rencanamu, dan akulah yang mengirim Ving ke sana …”

“Hahh… Hahh… J-jangan menyibukkan dirimu denganku. Fokus saja … pada pertempuran di depan kita. Kematian paman saya telah membuat takut hati prajurit itu. Kali ini, Anda harus pergi ke sana sendiri! ”

“Tentu … tentu saja! Kamu benar!” Kebingungan seperti anak kecil memudar dari wajah Steinþórr, dan sekali melawan nafsu berperang untuk membakar matanya.

Dia harus membalas dendam saudaranya. Dia bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan membalas dendam, tapi pertama-tama dia perlu mengkhawatirkan anak buahnya yang masih hidup.

“Tapi Þjálfi, Anda perlu istirahat,” tambahnya.

“Apa?! Aku akan selalu berada di sisimu … ugah! ”

“Lihat dirimu. Aku tidak bisa membawamu ke garis depan seperti itu. ”

“T-tapi …!”

“Jika Anda mati, apa yang akan saya katakan kepada Röskva di Bilskírnir? Ikatan klan itu penting, tapi begitu juga ikatan darah. ”

Ketika dia memberi tahu Sigrún bahwa dia tidak mampu kehilangan pria itu begitu saja, Steinþórr bersungguh-sungguh. Saudari Þjálfi, Röskva, adalah seorang politisi ulung yang melakukan pekerjaan luar biasa dalam memerintah ibu kota klan. Hanya berkat mereka berdua, Steinþórr dapat menjalani hidupnya sesuai pilihannya, dan fokus pada pertempuran.

Dia masih muda, dan dia ingin terus berjuang untuk waktu yang lama. Dia tidak bisa kehilangan salah satu dari mereka.

Setelah tuannya baru saja kehilangan saudaranya sendiri, Þjálfi tidak punya pilihan selain menuruti kata-katanya. Itu, dan dia tidak cukup bodoh untuk berpikir bahwa dia bisa bertarung ketika dia terluka parah. “… Tentu saja, Tuan. Selamat tinggal, dan semoga sukses untukmu! ”

“Keberuntungan? Saya tidak butuh keberuntungan. Satu-satunya jalan menuju kemenangan adalah melalui kekuatan! ”

“Heh … kalau begitu aku akan istirahat, dan menunggu kabar kemenanganmu.”

“Serahkan padaku,” kata Steinþórr dengan percaya diri. “Saya Dólgþrasir, Harimau Lapar Perang, dan saya akan melahap musuh yang menghalangi jalan saya!”

Steinþórr mendorong pasukannya untuk terus maju.

Hanya berdiri di barisan depan memiliki efek besar pada moral tentaranya.

Tak satu pun dari mereka bisa membayangkan dia kalah. Ada aura kekuatan pada dirinya, aura yang mengatakan kepada para prajurit bahwa jika mereka mengikutinya, kemenangan mereka pasti terjamin.

Yngvi dari Klan Hoof telah menggunakan rasa takut untuk menjaga pasukannya tetap sejalan, tetapi Steinþórr menginspirasi kesetiaan yang gila-gilaan dengan membuat anak buahnya hanya memikirkan kemenangan.

Tentara berlomba terus, seperti harimau mengejar mangsanya, sampai akhirnya mereka berhasil melihat ekor Klan Serigala.

Pasukan Klan Serigala berada di tengah-tengah menyeberangi Sungai Élivágar.

Di tepi sungai, Steinþórr melihat seorang anak laki-laki berambut hitam, pemandangan yang sangat langka di Yggdrasil.

“Itu dia!” dia berteriak.

Sama seperti penduduk asli Afrika, tumbuh di tempat dengan sedikit bangunan yang menghalangi pandangan mereka memberi orang-orang Yggdrasil visi yang jauh melebihi pandangan Jepang modern. Bahkan dari kejauhan, dia bisa membaca ekspresi anak laki-laki itu.

Dalam pertempuran, mengarungi sungai adalah salah satu hal paling berbahaya yang dapat Anda lakukan. Ini memperlambat Anda, dan itu membuat Anda menjadi sasaran empuk musuh.

Anak laki-laki itu menguap lebar. Mungkin dia lega karena berhasil menyeberangi sungai berbahaya itu. Jika demikian, dia akan lengah terlalu dini.

“Heh! Aku tidak akan membiarkanmu pergi! ” Steinþórr mencambuk kudanya dan memacu keretanya untuk melaju lebih cepat.

Banyak tentara masih belum menyeberangi sungai. Mereka akan menjadi yang pertama menjadi mangsanya. Dia tidak sabar untuk melihat apakah bocah itu masih akan menguap setelah itu.

Jadi, Anda memang datang, Dólgþrasir. Saat dia mendekati tepi sungai, pria kurus dan tampak suram itu menghalangi jalannya lagi. Pria itu sedang mempertahankan barisan belakang mereka, jadi tak terhindarkan bahwa mereka akan bertemu di sini.

Kemarahan mulai mendidih dari dalam Steinþórr. “Skáviðr! Aku di sini untuk membalaskan dendam saudaraku! ”

Dia mengarahkan palu lurus ke depan dan menjalankan keretanya langsung ke pria itu.

Semua jejak dari patriark Klan Lightning yang santai telah hilang. Sekarang dia memiliki wajah iblis yang marah, dan aura kekuatan yang melonjak di sekitarnya lebih kuat dari sebelumnya.

Tapi saudaranya terkenal karena keberaniannya, dan musuh ini telah membunuhnya. Jadi ini bukan lawan biasa. Pria itu mengabaikan nyala api amarah Steinþórr dengan senyum dingin.

Pasukan Klan Petir yang mengamuk dan Klan Serigala yang putus asa bertabrakan.

“Haaaaah!” Dengan teriakan, Steinþórr menjatuhkan palu besinya ke musuh yang dibencinya. Serangan ini jauh lebih kuat dari yang dia gunakan dalam pertempuran terakhir.

Tapi kekuatan aneh itu muncul lagi, dan palunya menyimpang dari sasarannya.

“Hah!”

“Wow!”

Steinþórr memblokir serangan balik Skáviðr dengan kepala palu. Dia sudah pernah melawan musuh ini sekali. Tekniknya mudah diblokir, begitu Anda tahu itu akan datang.

“Baiklah, bagaimana dengan ini …!” Dengan teriakan “Orah-orah-orah !!” Steinþórr beralih menggunakan serangan cepat, bukan pukulan yang kuat.

Perasaan bawaan untuk pertempuran yang dia lahir dengan mengatakan kepadanya bahwa lawan ini paling baik bertarung dengan banyak serangan cepat, daripada satu yang kuat. Dia bahkan tidak perlu menggunakan kekuatan penuhnya untuk memulai. Awal mulanya berisi kekuatan ilahi Mjǫlnir, dan itu bisa menghancurkan apapun dalam satu ayunan.

Atau setidaknya, seharusnya begitu. Tapi anggota Klan Serigala yang kurus masih berdiri di jalannya, dan tombak di tangannya masih belum terputus.

Dia cepat! Steinþórr bergumam.

Dan yang lebih buruk, tombak musuhnya akan menargetkan celah kecil dalam serangannya. Sulit untuk dilihat, dan lebih sulit untuk diblokir. Pertempuran telah berlangsung beberapa lama sekarang, tetapi palunya hampir tidak pernah menemukan sasarannya. Itu hampir cukup untuk membuatnya mengira dia sedang melawan hantu.

Tapi dia sudah menemukan triknya.

“Saya mengerti. Keahlianmu adalah membuat senjataku tergelincir. ”

“Saya kira Anda akan mengetahuinya, ya,” desah Skáviðr saat dia memukul palu Steinþórr dari bawah di pertengahan ayunan, membuatnya melayang ke atas.

Sebelumnya, dia akan memanfaatkan pembukaan ini untuk menyerang, tetapi Skáviðr malah menendang kudanya di samping dan mendorongnya menjauh dari Steinþórr.

Skáviðr terengah-engah. “Hahh … Hahh … Hahh …”

Steinþórr dapat melihat bahwa pria itu kelelahan. Wajah pria itu pada awalnya tampak sinis dan santai, tetapi sekarang dipenuhi keringat dan kelelahan.

Dia bisa mengerti kenapa.

Serangan Steinþórr seharusnya tidak diblokir. Melakukannya hanya akan menghancurkan senjatamu. Jadi alih-alih mencoba memblokir serangan secara langsung, lawannya akan menangkisnya ke arah lain, melindungi senjatanya.

Itu tidak semudah kedengarannya. Menangkis serangan dengan cara itu jauh lebih sulit daripada sekadar memblokirnya, terutama melawan musuh dengan kekuatan tak tertandingi seperti Steinþórr. Hanya memikirkannya saja sudah cukup membuatnya pusing.

“Tunggu, kupikir serigala betina berambut perak seharusnya menjadi yang terkuat,” komentar Steinþórr. “Kamu jauh lebih kuat dari dia.”

“Saya bukan tipe yang menikmati sorotan. Dan gayanya jauh lebih cantik dariku, bukan? Jangan khawatir. Dalam dua tahun atau lebih, dia benar-benar akan lebih kuat dariku, ”kata Skáviðr datar.

Tidak ada kemuliaan atau braggadocio palsu dalam kata-katanya. Dia sepertinya hanya menyatakan kebenaran. Jika Sigrún ada di sini, dia mungkin akan membuat ulah.

“Wah … kurasa sudah waktunya.” Skáviðr menarik kendali kudanya dan memutarnya ke arah sungai, lalu mengendarainya ke depan.

Anak buahnya yang lain di barisan belakang menggunakan tombak panjang mereka untuk menahan pasukan Klan Petir saat mereka mulai menyeberangi sungai itu sendiri.

“Kamu lari lagi ?!” Steinþórr berteriak.

“Tentara kami hampir selesai menyeberangi sungai. Tidak ada alasan bagiku untuk tinggal di sini. ”

“Aku tidak akan membiarkanmu terus … Apa ?!” Tiba-tiba dia melihat anak panah keluar dari sudut matanya. Seketika, dia memiringkan kepalanya untuk menghindarinya.

“Haugspori adalah salah satu pemanah terbaik Klan Horn. Dan dia sangat bagus. ”

Skáviðr tersenyum saat dia mendorong kudanya ke dalam air.

Steinþórr bergegas mengikutinya, tetapi kemudian dia melihat seorang laki-laki di seberang sungai dengan tiga anak panah tertancap di busurnya.

Cih! Steinþórr menggunakan palu untuk menjatuhkan mereka.

Seperti yang Skáviðr katakan, hanya seorang pemanah yang terampil yang bisa memainkan trik seperti itu dan tetap akurat dalam jarak jauh seperti ini.

Dalam kurun waktu singkat itu, Skáviðr sudah memimpin dengan baik pada Steinþórr. Dia berjalan sangat cepat untuk seseorang yang mengarungi sungai.

Airnya mungkin tidak sedalam yang dia pikirkan. Dia mendengar bahwa kepala keluarga Klan Serigala telah menghabiskan banyak upaya pada irigasi untuk memperluas lahan pertaniannya. Dan akhir-akhir ini tidak banyak hujan juga.

“Ikuti aku, semuanya!” Steinþórr berteriak, mengangkat palu tinggi-tinggi. “Para pengecut ini mengira mereka aman di seberang sungai itu! Tunjukkan pada mereka teror sebenarnya dari Klan Petir! ”

Menyeberangi sungai dalam pertempuran adalah tindakan berbahaya, yang akan membawa banyak korban. Tapi Klan Serigala melarikan diri dan tidak punya cara untuk menghentikan mereka. Jika mereka pindah sekarang, penyeberangan akan mudah. Dia tidak bisa membiarkan kesempatan ini sia-sia.

“Wah. Sepertinya mereka yang mengambil umpan. ” Saat dia melihat pemuda berambut merah itu melompat ke sungai, Yuuto menghela nafas lega.

Dia telah mendengar cerita tentang Tokugawa Ieyasu yang mengotori dirinya sendiri setelah Takeda Shingen mengejarnya dalam Pertempuran Mikatagahara, jadi dia pikir dia sudah siap. Tapi dia masih tidak tahu bahwa retret pertempuran itu sangat menegangkan. Ini jauh lebih buruk dari yang dia pikirkan.

“Kerja bagus, Yuuto!” Albertina menelepon saat dia menawarinya sebotol air yang terbuat dari perut kering domba. Dengan kepergian Felicia, dia malah menawarkan untuk menjaganya.

Yuuto mengambil botol itu dan dengan rakus menelan isinya, lalu jatuh ke dalam kereta.

“Aku tidak pernah ingin pergi memancing lagi,” dia mendesah sambil meregangkan anggota tubuhnya.

Mereka telah menggunakan “si pertapa penangkap ikan” – sebuah strategi di mana pasukan tentara dibagi menjadi tiga bagian. Seseorang akan membiarkan musuh memaksa mereka mundur sebagai umpan, lalu memancing mereka ke tempat dimana dua lainnya menunggu. Kemudian sisa pasukan akan mengepung mereka dan memusnahkan mereka.

Strategi tersebut dikatakan diciptakan dan dipraktikkan oleh Shimazu Yoshihisa selama Periode Negara Berperang Jepang.

Ada strategi serupa lainnya dari seluruh dunia. Bangsa Mongol dikatakan ahli dalam menggunakan retret palsu untuk mengepung dan menghancurkan musuh.

Strategi yang dia pilih untuk pertempuran ini adalah adaptasi dari itu.

Cara Yuuto melihatnya, kunci dari strategi si pertapa memancing terletak pada umpannya. Jika mereka lari terlalu cepat, musuh akan merasakan jebakan. Hanya setelah pertempuran nyata Anda dapat membuat musuh merasa bahwa mereka benar-benar akan mengalahkan Anda. Hanya dengan begitu mereka tidak akan tahu bahwa mereka jatuh ke dalam perangkap yang dipasang dengan hati-hati.

Pada titik itu, setiap ketidaksesuaian hanya akan tampak seperti kebetulan, sesuatu yang dapat dengan mudah diabaikan saat Anda mendesak untuk membunuh.

Kedengarannya mudah, tapi pertarungan mundur untuk memancing musuh sangatlah sulit. Retret apa pun dapat dengan mudah berubah menjadi kekalahan habis-habisan.

Hanya karena mereka dipimpin oleh Skáviðr, seorang pria yang telah mengalami banyak retret semacam itu dalam hidupnya, dan karena penekanan mereka pada hukum memberi Klan Serigala derajat kohesi yang langka di masa-masa ini, bisakah mereka berharap untuk menariknya mati.

“’Jangan pernah menunjukkan kartu truf Anda terlebih dahulu. Dan jika Anda melakukannya, pastikan Anda memiliki sesuatu yang lain di lengan Anda, ‘”Yuuto mengutip pada dirinya sendiri. “Itu nasihat yang bagus.”

Itu adalah kalimat dari manga populer sebelum Yuuto lahir. Itu masih sesuatu yang sering kamu lihat online, dan Yuuto telah melihatnya beberapa kali.

Benar, taktik “Palu dan Landasan” jauh melampaui taktik lain yang digunakan saat ini. Itu adalah kartu truf Yuuto dan Wolf Clan.

Tapi tidak ada jaminan mutlak di dunia ini. Anda tidak pernah tahu bagaimana pertempuran akan berlangsung. Jika dia menggunakan taktik yang sama berulang kali, pada akhirnya musuh akan mengembangkan cara untuk melawannya.

Jadi untuk berjaga-jaga, dia akan memikirkan kartu lain untuk disiapkan.

Alasan lain mengapa rencana itu berhasil adalah kepercayaan mutlak tentaranya padanya, tapi Yuuto masih belum menyadari ini.

“Baiklah, kurasa sudah waktunya untuk mengakhiri ini,” katanya. Semuanya siap?

Pasukan Klan Petir berada tiga perempat dari seberang sungai, dan mereka sepertinya hampir mencapai sisi lain.

Namun, tiba-tiba senyuman di wajah Steinrórr berubah menjadi ekspresi tegang.

Musuh pasti telah menggali parit, karena infanteri ringan muncul entah dari mana di sisi lain, memegang busur yang tampak aneh di tangan mereka. Kemudian mereka mulai menurunkan anak panah pada pasukan Klan Petir saat mereka menyeberangi sungai.

Cih! Steinþórr mendengus saat dia memutar palu dalam lingkaran, menghalangi hujan panah agar tidak mengenai dia.

Tapi kuda-kuda di depannya tidak seberuntung itu. Mereka telah diberi baju besi kuda untuk memblokir anak panah, tetapi itu tidak bisa menghentikan anak panah yang terbuat dari besi.

Dengan rengekan sekarat, mereka pergi ke sungai.

Gyah!

“Gfwah!”

Tentara Klan Petir di belakangnya berteriak kesakitan.

Steinþórr mencengkeram palu dengan erat dan tanpa sadar mengertakkan gigi.

“Dia mengatur penyergapan sementara kami mengejar mereka … Itu adalah kesalahan untuk lengah terhadap yang hitam. Tapi taktik lama Anda yang basi tidak bisa menghentikan saya sekarang! ” Steinþórr berteriak saat dia melompat keluar dari keretanya, mendarat di punggung salah satu kudanya yang jatuh dan kemudian melompat ke depan lagi.

Dia menempuh jarak sejauh ketinggian tiga atau empat orang dalam satu lompatan, mendarat dengan kokoh di sisi lain.

“Sekarang saatnya kamu membayar untuk membantai orang-orangku dari kejauhan seperti pengecut! Dan Anda akan membayar dengan nyawa Anda! ”

Pemanah Klan Serigala membeku ketakutan karena raungan harimau, dan panah mereka berhenti. Mereka benar-benar kewalahan oleh intensitas yang terpancar darinya.

“Hmph. Anda tidak benar-benar bermain sesuai aturan, bukan, Dólgþrasir? ” tanya pria kurus itu, muncul kembali.

“Hmm? Kamu tidak akan lari lagi? ” Bibir Steinþórr membentuk senyuman.

“Benar. Tuanku telah memberiku perintah tegas untuk menghentikanmu di sini. ”

Skáviðr menurunkan tombaknya dan menyerang kudanya di Steinþórr.

Saat dia menyerang, kudanya mulai bergerak semakin cepat. Itulah yang diinginkan Steinþórr.

“Kamu pikir kamu bisa melakukan itu?” Senyuman Steinþórr adalah seekor binatang karnivora. Musuh ini membuatnya terpesona, tetapi pria itu sudah melarikan diri dua kali, dan dia mulai merasa frustrasi. Dia sangat senang melihat musuhnya mendatanginya.

“Hah!”

Tombak itu melesat dengan kecepatan kilat, tetapi Steinrórr menunggu hingga saat terakhir untuk menghindar, lalu meraih gagangnya dan menurunkan palunya.

Tombak Skáviðr, yang selamat dari begitu banyak serangan Steinþórr, mudah hancur.

Steinþórr melemparkan sisa-sisa tombak yang dia pegang ke belakang dan tertawa. “Saya telah belajar untuk melawan teknik Anda. Dibutuhkan lebih dari Anda untuk menghentikan saya. ”

“Ya, aku tidak pernah berpikir aku bisa melawan monster sepertimu sendirian.”

“Hah?!”

Saat Skáviðr tersenyum, Steinþórr melihat seorang wanita yang dikenalnya di belakangnya. Seorang valkyrie perak, memegang pedang tinggi-tinggi di atas kepalanya, menyerangnya dengan kuda hitam pekat.

“Steinþórr! Aku datang untuk membayarmu atas caramu mengejekku! ”

“Hah! Terlalu mudah!” Steinþórr dengan mudah menghindari serangannya, tetapi ketika dia menyerang balik, apa yang tampak seperti ular hitam menyerang dan melilit palu.

“Apakah tidak apa-apa jika aku ikut dalam game juga?” Seorang gadis dengan rambut panjang emas dan pakaian longgar yang terlihat seperti tidak ada urusannya berada di medan perang sedang menunggang kuda dan memegang cambuk di satu tangan.

Dia mengenalinya. Itu adalah gadis yang berdiri di samping patriark Klan Serigala. Kekuatan yang menarik palunya jauh lebih besar daripada yang bisa dihasilkan oleh lengan kurus seorang gadis. Dia jelas seorang Einherjar.

“Gaah! Lepaskan aku! ” dia berteriak.

“Ya ampun, betapa berbahaya.”

Saat dia menarik palu dengan keras, gadis itu membiarkan cambuknya rileks dan jatuh. Mungkin dia tahu dia tidak bisa mengalahkannya dalam ujian kekuatan.

Tapi Skáviðr memanfaatkan pembukaan yang diciptakan ini untuk menarik dan menyerang dengan pisau di sisinya. Dan dari sisi lain, Sigrún menebas dengan pedangnya sendiri.

“Gwaaah!” Steinþórr mengerang kesakitan saat diserang oleh Mánagarmrs baru dan lama sekaligus. Bahkan dia dipaksa untuk bertahan melawan serangan sengit ini.

Tapi kemudian patriark harimau yang gigih dari Klan Petir hanya tertawa.

“Ha! Kalian bertiga, dan itu yang terbaik yang bisa kalian lakukan ?! ”

Siapa bilang kita hanya bertiga?

“Gwah ?!” Steinþórr mendengar suara dari sesuatu yang bersiul di udara, dan dia dengan cepat memutar tubuhnya. Dia merasakan sesuatu menyentuh pipinya.

“Jangan lupakan kami juga,” pria muda dengan ludah busur. “Kami memiliki hutang yang sangat lama untuk dibayar kembali kepada Anda.”

Itu adalah pemuda yang telah menembakkan panah ke arahnya dari seberang sungai sebelumnya. Haugspori, namanya.

Tiga kereta melaju melewati pemanah.

Mereka memiliki tombak yang terpasang pada roda mereka, dan mereka merobek setiap tentara Klan Petir yang berhasil menyeberangi sungai.

Dia mengenali gadis berambut putih di kereta tengah. Itu adalah patriark muda dari Klan Tanduk. Kedua pria di sisinya juga berotot dan tangguh. Keduanya memiliki rune yang bersinar di bahu kiri mereka. Empat Einherjar dari Klan Tanduk, Brísingamen, semuanya ada di sini.

“Kamu melawan tujuh Einherjar,” ejek Skáviðr. Masih ingin tertawa?

Meski dia terkekeh, Skáviðr terus menyerang.

“Ngaaaaah!”

“Izinkan saya memberi tahu Anda apa kelemahan terbesar Anda. Anda lihat, Anda terlalu kuat. Lihat, sekutu Anda di belakang Anda tidak bisa mengikuti, bukan? ”

Skáviðr benar.

Airnya tidak terlalu dalam, tapi masih mencapai pinggang seorang pria. Dan mereka juga terkena hujan api panah. Sebagian besar pasukan Klan Petir hampir tidak maju sama sekali. Dan siapa pun yang berhasil menyeberangi sungai akan dihadapkan dengan kereta Einherjar.

Steinþórr benar-benar terputus dari sisa pasukannya.

Dengan lolongan, Klan Serigala yang kurus melancarkan serangan ke samping.

Dia akan memblokirnya dengan palu saat hawa dingin merambat di punggungnya. Itu adalah instingnya yang berbicara. Steinþórr mendengarkan dengan menekuk tubuhnya ke samping, dan pedang Klan Serigala betina perak menerjang ruang yang dibuatnya.

Dia mengunci bilah di sisinya dengan lengannya dan mencoba melemparkannya dari punggung kuda dengan membuat belokan tajam, tetapi panah yang mengarah ke sisinya memaksanya untuk melepaskan dan mengusirnya.

Sepersekian detik kemudian, Skáviðr menyerangnya dengan tebasan diagonal ke bawah. Mereka bahkan tidak mengizinkannya istirahat sejenak.

“Hyeah!”

Keuntungan terbesar seorang prajurit pejalan kaki dibandingkan penunggang kuda adalah kemampuan manuvernya, jadi Steinþórr menggunakannya untuk kabur dan melarikan diri dari jangkauan mereka. Tapi saat dia melakukannya, pemimpin pasukan Klan Tanduk menyerangnya dari atas kereta dan menyerangnya dengan tombak.

Rambut emas bergoyang di tepi penglihatannya, dan tiba-tiba, sebuah lagu dengan keindahan yang tidak sesuai dengan medan perang bergema di sekelilingnya.

Bentuk pemimpin pasukan Klan Tanduk digandakan.

“Cih! Galldr! ” Steinþórr mendecakkan lidahnya.

Lagu-lagu terpesona seperti ini memberikan berbagai efek ajaib kepada pendengarnya. Meskipun tidak signifikan, dalam pertempuran, sedikit perbedaan yang mereka berikan bisa berarti hidup atau mati.

“Penghinaan!” Menjaga dari serangan dari bentuk yang memancarkan niat membunuh, Steinþórr meraung kuat dan membuka mantranya.

Skáviðr melarikan diri. Steinþórr ingin mengejarnya, tetapi pria itu tahu dia tidak akan mendapat kesempatan dalam satu pertempuran, dan sudah meningkatkan jarak di antara mereka. Jika Galldr tidak menunda waktu reaksinya, Steinþórr akan membuat pekerjaan pendek prajurit tua itu.

Saat dia menggertakkan giginya karena frustrasi, kereta lain yang membawa lambang Klan Tanduk menyerangnya langsung.

“Hgaahh … Nh ?!” Dia mengangkat palu sebagai persiapan, tetapi membeku karena terkejut ketika pengemudi dan Einherjar melompat keluar dari palu itu.

Kereta itu sekarang kosong, tetapi penurunan berat meningkatkan kecepatan muatannya ke arah Steinþórr. Tentu saja, kuda itu tidak ingin jatuh dan terluka, jadi dengan cepat ia berbalik, tidak peduli apa yang terjadi dengan kendaraan itu.

Dengan refleks yang luar biasa, dia melompat, meletakkan satu kaki di tepi kereta, dan melompat ke depan, meniadakan benturan.

Setelah dia mendarat di tanah, tetapi sebelum dia bisa memperbaiki postur tubuhnya, serigala betina perak membuat kudanya berpacu ke arahnya. “Steinþórr! Ini adalah akhirmu! ”

 

Posisi diagonal nihontou memperjelas bahwa dia berencana menghabisinya dengan tebasan ke samping. Pria kurus itu mengikutinya, mencari darah yang haus darah.

Dólgþrasir benar-benar terpojok. Bahkan tentara Klan Petir, yang mengenalnya dengan baik, sepenuhnya menyadarinya.

Namun…

“Orang-orang sepertimu …” Semangat bertarung yang terpancar dari punggung Steinþórr tumbuh lebih besar dan mulai mengubah udara di sekitarnya seperti kabut panas.

Lengan yang memegang palu mulai membengkak.

“… TIDAK AKAN PERNAH MENYERANGKAN SAYA!”

Memutar tubuhnya, mengumpulkan momentum rotasi, mengumpulkan semua kekuatannya, dan menyalurkan kekuatan ilahi Mjǫlnir, dia melancarkan serangan dahsyat ke nihontou Sigrún .

Itu mungkin serangan terkuat yang pernah dia lancarkan. Meskipun pedang itu entah bagaimana bisa menahannya, hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk tangan Sigrún. Dia terpaksa melepaskan nihontou- nya , membiarkannya terbang di udara.

Steinþórr kemudian mengayunkan palu ke samping, mematahkan kedua kaki depan kuda Skáviðr. Sebuah cambuk melilit tangan kanannya, tapi dia tidak mempedulikannya. Orang kedua di komando Klan Tanduk semakin dekat, jadi dia mengayunkan senjatanya lagi dan melumat bahu kanan pria itu.

Tanpa membuang waktu, dia kemudian mengambil batu di dekatnya dan melemparkannya ke arah seorang pria yang bersiap untuk meluncurkan anak panah, menghancurkan punggung tangannya.

Dia menyelesaikannya dengan melompat di atas kereta yang sedang berlari dan menghancurkan tengkorak Klan Tanduk Einherjar yang tidak diketahui yang menungganginya.

Einherjar yang terkejut menyaksikan saat Battle-Hungry Tiger melompat, berdiri tegak di tanah, dan meraung ke arah langit.

“Aku jatuh cinta pada ini, katamu? Ha! Jangan membuatku tertawa! Akulah Dólgþrasir! Semua dan semua jebakan runtuh sebelum kekuatanku! Kyah ha ha! Ha ha ha! HAAAAA HA HA HA HA HA HA HA HA! ”

Tercakup dalam darah segar musuhnya, Steinþórr menyuarakan tawa yang nyaring. Baik “manusia” maupun “binatang” tampaknya tidak cocok lagi untuknya. Dia lebih seperti monster, dilepaskan ke dunia oleh dewa yang berubah-ubah.

“Ini tidak mungkin …” Suara Felicia parau, kental karena tidak percaya.

Mereka adalah gabungan elit dari Klan Serigala dan Tanduk. Sebagai mereka yang dipilih oleh para dewa, mereka memiliki kekuatan yang membuat mereka melampaui yang lainnya. Namun, mereka belum melakukan satu serangan pun pada pria ini. Mereka bahkan tidak bisa menggaruknya. Tidak hanya itu, tetapi upaya mereka telah membuat mereka terkuras, melemahkan potensi mereka untuk pertempuran lebih lanjut.

“Bahkan kami bertujuh tidak bisa mengalahkannya …” Ekspresi Sigrún benar-benar putus asa.

Dia telah mendedikasikan hidupnya untuk seni perang selama yang dia bisa ingat, dan meskipun dia tidak menganggap dirinya yang terbaik di Yggdrasil, dia pikir dia setidaknya akan masuk lima besar.

Meskipun begitu, pria yang tertawa di depannya itu jauh di atas levelnya sehingga dia bahkan tidak bisa berharap untuk menghubunginya.

“Tch. Dia benar-benar sulit untuk dihadapi, ”kata Skáviðr sambil menyibakkan rambut berkeringat yang menutupi wajahnya. Darah menetes dari alisnya, berkat luka yang dia dapatkan dari kudanya. Pertempuran panjang juga memakan korbannya. Wajahnya sangat lelah karena kelelahan, dia tampak seperti mayat berjalan.

“Apa? Menyerah seperti kamu yang lemah? ” Steinþórr membentuk seringai yang tak tergoyahkan saat dia memukul bahunya dengan ringan dengan gagang palunya. Nafasnya yang stabil memperjelas bahwa keganasan pertempuran sejauh ini tidak mengganggunya sama sekali. Pria itu tidak hanya pada level yang berbeda — dia berada di alam yang sama sekali berbeda.

Skáviðr menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Sepertinya tidak ada perjuangan yang bisa membantu kita muncul sebagai pemenang. Anda benar-benar orang yang gagah berani, layak disebut penguasa medan perang. ”

“Kyah ha ha! Nah, kalian semua juga cukup mampu. Ini adalah pertama kalinya saya dihadapkan pada kesulitan seperti itu. Banggalah pada dirimu sendiri. ”

“Fffffff! Ha ha ha ha ha ha ha! ” Skáviðr menutupi wajahnya dengan tangannya dan tertawa terbahak-bahak saat menghadap ke langit.

“Mengapa tertawa? Apakah rasa takut membuat Anda kehilangan akal? ” Steinþórr mengangkat alis karena bingung.

“Bagaimana saya tidak tertawa?” Skáviðr balas. “Apa kau tidak merasa aneh kalau kau hanya melawan kami dan para pemanah? Bukankah aneh bagimu bahwa kami tidak memiliki infanteri di sini? ”

“Apa…?!”

“Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa kami diperintahkan untuk menghentikanmu di sini? Memang, kami di sini hanya untuk menahan Anda. Tujuh Einherjar berkumpul untuk menjauhkan Anda. Banggalah pada dirimu sendiri. ”

Saat Skáviðr membentuk senyuman tak tergoyahkan yang serupa dengan senyumnya, Steinþórr menyadari bahwa Sigrún dan Einherjar lainnya secara sistematis mundur dari pertempuran.

Rasa dingin merambat di punggungnya saat Skáviðr, setelah kehilangan kuda kesayangannya, melompat ke kereta Horn Clan yang lewat dan mengangkat suaranya.

“Tidak peduli seberapa kuat dirimu, itu tidak ada apa-apanya selain kekerasan dari seorang yang kasar. Anda tidak bisa dibandingkan dengan kekuatan tuan kami, penguasa tiga alam dan penguasa langit dan bumi! Saring telingamu! Anda terlalu terjebak dalam pertempuran sehingga Anda gagal untuk memperhatikan gulungan Jörmungandr yang memakan semuanya! ”

Steinþórr yang bergemuruh pelan tiba-tiba terdengar menjelaskan bahwa pria itu tidak hanya menggertak. Suara itu berangsur-angsur menjadi lebih keras dan lebih menyeramkan, dan segera, dinding air yang sangat besar memasuki penglihatannya.

“Apa?! BANJIR?!”

“Izinkan saya mengakhiri ini dengan menanyakannya lagi. Apakah pikiran kejammu akhirnya menyadari bahwa kamu jatuh ke dalam jebakan, Dólgþrasir? ”

Dengan kata-kata itu sebagai yang terakhir, Skáviðr pergi dengan kecepatan luar biasa.

Dengan aliran kekerasan yang mendekatinya dengan cepat, Steinþórr bahkan tidak bisa mengejar musuh-musuhnya yang kabur. Meskipun kekuatan kakinya jauh di atas manusia pada umumnya, itu tidak sebanding dengan kekuatan kuda, dan tidak mungkin untuk melepaskan diri dari rahang ular besar air yang menghantamnya. Palu bisa menghancurkan apa saja, tapi itulah mengapa itu tidak berarti apa-apa terhadap air.

Pemandangan itu luar biasa, dan bahkan Steinþórr tidak bisa menahan rasa kagum. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilawan oleh dewa.

Alam bukanlah sesuatu yang bisa dijinakkan oleh manusia biasa. Mereka hanya bisa mempersembahkan persembahan dan doa kepada dewa mereka, berharap mereka mau mendengarkan. Steinþórr terkejut, tidak dapat memahami bagaimana musuhnya dapat menyebabkan hal seperti ini.

Ada teriakan neraka dari belakangnya. Dia berbalik untuk melihat para prajurit klannya putus asa menghadapi kematian yang tak terhindarkan.

Dan sesaat kemudian, dengan dampak yang tak tertandingi oleh apa pun yang pernah dia alami, kesadarannya terputus.

“Hei, kerja bagus.” Yuuto melompat dari kuda Albertina dan berbicara kepada Linnea, yang sedang melihat ke sungai, benar-benar tercengang.

Medan di hulu terlalu kasar untuk kereta, jadi dia harus tiba di sini menggunakan bantuan si kembar tua.

“Aku belum pernah mendengar tentang strategi yang begitu menakjubkan!” Linnea berseru.

“Itu hanya strategi karung pasir. Saya senang ini bekerja dengan baik. ”

Saat melihat Steinþórr untuk pertama kalinya, Yuuto membayangkan Xiang Yu dan Lu Bu, dan kesan itu semakin kuat semakin banyak informasi yang dia kumpulkan.

Xiang Yu, mungkin jenderal terkuat dalam sejarah Tiongkok, adalah jenis yang sangat gagah berani, tidak ada duanya. Di era di mana kekuatan bisa diperbaiki, dia tidak tertandingi dalam semua upaya militernya, mencapai kemenangan untuk setiap pertempuran yang dia ikuti. Satu-satunya kegagalan besar telah diberikan kepadanya oleh Han Xin yang brilian, salah satu dari Tiga Pahlawan Han. Dan strategi karung pasir adalah salah satu skema cerdas paling terkenal yang pernah dia gunakan.

Itu adalah rencana yang sangat bagus yang melibatkan pembendungan di hulu sungai dengan bendung yang sederhana, menunggu kekuatan lawan untuk menyeberangi air, dan kemudian menghancurkan konstruksi tersebut, menciptakan banjir bandang dan secara efektif menggunakan air sebagai senjata.

“Kamu mungkin inkarnasi dari dewa perang,” kata Linnea dengan kagum. “Membantu Anda dalam hal ini adalah kehormatan terbesar dalam hidup saya.”

“Bukankah kamu terlalu muda untuk mengatakan hal-hal seperti itu?” Yuuto bertanya sambil mengangkat bahu.

Meskipun dialah yang membawa gagasan ini ke depan dan membuat keputusan akhir untuk melaksanakannya, Linnea adalah orang yang memolesnya dan memerintahkan orang-orang. Dia telah mengevakuasi mereka dari bahaya pertempuran, menyuruh mereka membangun pagar kayu untuk ditempatkan di seberang sungai, dan menyuruh mereka membuang kantong gandum yang penuh dengan tanah ke dalam air, menciptakan bendungan sederhana yang mereka butuhkan.

Tentu saja, mereka tidak lalai untuk mempertimbangkan bahwa kurangnya aliran yang nyata bisa membuat musuh curiga, jadi mereka memastikan untuk mengoptimalkan berapa banyak air yang mereka keluarkan.

Linnea dicintai rakyatnya, pandai memimpin mereka, dan memiliki pengetahuan tentang irigasi dan teknik sipil secara umum. Tanpa dia, skema ini tidak akan berjalan mulus.

“Selain itu, apakah itu benar-benar baik-baik saja?” Yuuto bertanya.

Setelah pingsan sesaat, sosok saudara perempuannya memberikan jawaban yang tidak dia duga. “Eh? Oh, kami memastikan dekonstruksi aman, jadi tidak ada korban jiwa. ”

“…Saya melihat.” Daripada menunjukkan yang sudah jelas, Yuuto hanya menutup matanya dan mengangguk.

Rencana ini mungkin telah mengakhiri ribuan nyawa. Meskipun dia tidak memiliki orang lain yang bisa dia andalkan untuk ini, fakta bahwa dia telah melibatkannya dalam sesuatu yang sangat kotor membayangi hatinya.

Seandainya fakta itu membuatnya khawatir, dia bermaksud menjelaskan bahwa itu semua adalah tanggung jawabnya sendiri, tetapi dia sepertinya tidak peduli sedikit pun. Dia tidak tahu apakah dia lupa tentang itu karena kegembiraan kemenangan, atau apakah dia tidak bisa merasa seperti pembunuh kecuali dia memberikan pukulan mematikan secara langsung.

“Oh, saya ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya karena telah memberi saya kesempatan untuk membalas dendam pada ayah saya!” Linnea menambahkan dengan antusias. “Ini juga membuat saya lebih percaya diri.”

“Kurasa inilah yang normal di dunia ini.”

“Hah?”

“Tidak apa. Aku bahagia untukmu. ”

Untuk melindungi dirinya dan orang-orang terkasihnya, dan untuk membalaskan dendam ayah tercinta yang telah hilang, Linnea tidak ragu-ragu untuk bertarung dan mengambil nyawa musuh-musuhnya. Ini bukan tentang apa yang benar atau salah.

Bahkan bagi Linnea yang lembut dan berpikiran orang-orang — atau mungkin karena dia seperti itu — berjuang untuk apa yang dia anggap tersayang datang begitu saja sehingga dia bahkan tidak berhenti untuk memikirkannya. Dan bagi Yuuto, itu adalah pujian yang pantas.

Faktanya, dia adalah orang aneh di sini karena berkubang dalam keraguan dan rasa bersalah.

“Saya harus mengatakan … Saya tidak pernah berharap untuk melihat sesuatu yang Dólgþrasir akan begitu tak berdaya melawannya.” Nada suara Linnea kental karena keheranan saat dia melihat sisa-sisa bendungan.

“Aku tahu maksudmu …” Yuuto teringat gempa besar dan tsunami yang terjadi di Jepang beberapa tahun lalu. Dia telah menonton berita tentang hal itu, dan adegan mengerikan yang dia lihat di TV terbakar di bagian belakang kelopak matanya.

Orang-orang sangat tidak berdaya melawan ancaman alam. Meskipun mengetahui hal ini — atau mungkin karena dia tahu ini — dia menggunakannya untuk perbuatan yang sangat berdosa, itu membuatnya mengertakkan gigi.

Neraka mungkin memiliki tempat yang siap untuknya, tapi dia memutuskan untuk terus bergerak maju. Demi mereka yang ingin dia lindungi, dan kembali ke rumah hidup-hidup.

“Bakat alami, kekuatan yang dipinjam dari dewa atau dari Álfkipfer …” gumamnya. “Yah, itu tidak terlalu penting.”

Sejak dia melihat Steinþórr, Yuuto sama sekali tidak menyukainya. Pria itu telah membuatnya jengkel hingga dia merasa sulit untuk mengungkapkannya, tetapi dia bahkan tidak tahu mengapa sampai dia berbicara dengan Linnea di Gimlé.

Pria itu mengingatkannya tentang betapa bodohnya dia dulu. Itulah mengapa dia merendahkan dirinya dan memastikan dia siap untuk ini.

Yuuto bahkan punya rencana kalau-kalau musuh telah mengetahui rencana mereka.

Dia meletakkan tangannya pada bilah di sisinya dan membentuk senyum mengejek diri sendiri. “Aku tidak akan kalah dari idiot yang mendapatkan semua uppity hanya karena mereka memiliki satu atau dua cheat.”

“Ya ampun, apakah aku kalah telak! Orang itu gila! ” Pemuda berambut merah tersebar di tepi sungai, menatap langit tak berawan.

Dia tidak tahu di mana dia berada — dia baru saja terbangun karena ini.

Dia mencoba untuk bangun, tetapi rasa sakit yang membakar seluruh tubuhnya membuatnya berbaring lagi. Dia mungkin menderita banyak benturan kuat saat dia keluar dari kedinginan, dan jelas bahwa sejumlah tulangnya patah.

Meskipun selamat dari banyak pertempuran tanpa mendapatkan goresan, dia sekarang benar-benar hancur. Itu pasti akan memakan waktu beberapa saat sampai dia bisa dengan bebas menggerakkan tubuhnya lagi.

Tetap saja, dia beruntung dia berakhir seperti dia. Itu pasti situasi hidup dan mati, dan bahkan dia terkejut bahwa dia masih bernapas.

Mungkin tidak ada apa-apa selain kehendak dewa, tapi sekarang dia selamat, dia harus membuat musuh-musuhnya membayar penghinaan ini.

“Selain itu, bagaimana cara saya kembali …? Oh, terserah. Detail, detail … ”