Hyakuren no Haou to Seiyaku no Valkyria LN - Volume 2 Chapter 1

ACT 1

Yuuto benar-benar tidak bisa bergerak, seperti rusa yang membeku di lampu depan.

Situasi semakin memburuk dari menit ke menit.

Bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini? Meskipun, memikirkan kembali urutan kejadian yang mengarah ke titik ini, dia merasa bahwa ini mungkin satu-satunya cara yang bisa terjadi.

“W-wow, um, ini cukup sulit, bukan?” Suara Linnea di dekat telinganya hampir seperti bisikan.

Mungkin karena gugup, suaranya kaku dan tenang. Rasa malu itu, dengan caranya sendiri, sangat menawan.

Seorang gadis yang belum memasuki masa remajanya, Linnea adalah patriark Klan Tanduk, penguasa tanah subur di sepanjang Sungai Örmt dan Körmt. Dia juga adalah adik perempuan tersumpah Yuuto, sejenis bawahan klan.

Biasanya mengenakan pakaian berkualitas tinggi dan aksesoris ornamen yang sesuai dengan statusnya yang tinggi, sekarang dia telanjang seperti saat dia dilahirkan. Tubuhnya masih berkembang, di suatu tempat di antara anak-anak dan orang dewasa, dengan ketidakstabilan yang dengan caranya sendiri sakral yang tak dapat diganggu gugat.

“Dan, sangat besar …” kata Linnea sambil mendesah kagum.

Napasnya menggelitik daun telinga Yuuto, dan punggungnya menggigil.

“Oh! M-Maaf, apakah saya menggosok terlalu keras? ” Linnea meminta maaf dengan cemas dan berhenti menggerakkan tangannya.

“T-tidak, tidak, kamu baik-baik saja!” Bingung, Yuuto merespon dengan nada yang tidak sesuai dengan posisinya.

Seluruh pikirannya sepertinya terfokus pada tempat Linnea sedang menggosok, dan dia tidak dapat memikirkan hal lain. Udara yang beruap dan lembab menempel di tubuhnya. Kepalanya berputar.

Seluruh tubuhnya memerah karena panas, dan dia merasa dia bisa pingsan kapan saja.

Itu adalah tampilan yang buruk untuk memastikannya, tapi Yuuto tidak bisa menahannya. Lagipula, ini juga pertama kalinya baginya.

“Aku tidak pandai dalam hal ini, kan? Um, jika ada cara yang bisa saya lakukan lebih baik, jangan ragu untuk memberi tahu saya. Aku akan melakukan apa pun untukmu, Kakak … ”

“K-kamu baik-baik saja! Rasanya luar biasa, aku janji! ” Yuuto meyakinkannya.

“Untunglah. Ini pertama kalinya aku membasuh punggung pria, jadi … ”

Dan ini pertama kalinya punggungku dicuci oleh seorang wanita! Yuuto menahan kata-kata itu di tenggorokannya sebelum kata-kata itu kabur dan tetap diam.

Dalam benaknya, dia meminta maaf berulang kali kepada teman masa kecil yang menunggunya di negeri yang jauh.

Ruangan berdinding batu itu dipenuhi awan uap tebal. Dia berada di kamar mandi pribadi di Istana Sessrúmnir, di jantung ibu kota Klan Tanduk Fólkvangr.

Dalam persiapan untuk upacara resmi untuk merayakan kemenangan baru-baru ini atas Klan Hoof, Yuuto datang ke sini untuk membersihkan dan menyucikan dirinya. Namun…

“Kurasa aku harus mendapat giliran sekarang,” sebuah suara jelas saat bel memanggil dari belakangnya. “Aku mengikuti kesopanan dan membiarkanmu pergi dulu karena statusmu di atasku, tapi aku juga ingin membersihkan punggung Ayah.”

“Ya ampun, apa yang kamu katakan, Rún?” suara lain, lembut seperti sutra, menjawab. “Aku akan pergi selanjutnya.”

“Apa…?!”

“Tee hee! Tentu saja mengalah pada atasan Anda adalah benar dan tepat dalam hal ini. Jadi, sebagai seorang adik perempuan aku harus memprioritaskan bawahan anak-anak sepertimu. ”

“Grrr …!”

Suara yang familiar dari dua gadis yang bertengkar bergema di dinding di belakangnya.

Sigrún dan Felicia. Kedua wanita muda itu milik Klan Serigala, di mana Yuuto adalah patriarknya, dan mereka termasuk di antara prajurit klan yang paling kuat.

Pengendalian diri Yuuto membuatnya tidak berbalik untuk melihat, tapi dia tidak perlu melihat untuk tahu. Lagipula ini bak mandi. Secara alami, tubuh mereka yang ramping dan menarik akan terlihat mewah dan terbuka sepenuhnya.

Bawahan anak itu, Sigrún, bertubuh tinggi dan langsing, kecantikannya yang keren beraksen rambut pirang platinum panjang yang mengingatkan pada bulan di malam yang gelap dan cerah. Sebaliknya, Felicia memiliki kunci emas yang mempesona seperti matahari dan kecantikan yang dewasa dan glamor.

Memalingkan kepalanya secara sederhana akan memberinya pandangan yang setara dengan Shangri-la. Jika itu adalah pertanyaan apakah dia ingin melihat atau tidak, dia pasti melakukannya. Tapi…

“Lindungi aku dari pikiran yang tidak murni, lindungi aku dari pikiran yang tidak murni, bentuk adalah kekosongan, kekosongan adalah bentuk, bentuk adalah kekosongan, kekosongan adalah bentuk …” Menutup kelopak matanya dengan erat, Yuuto mengulangi mantra Buddha untuk dirinya sendiri dalam upaya putus asa untuk membersihkannya. pikiran keinginan yang tidak perlu.

Sebagian karena ayahnya adalah seorang pandai besi katana tradisional, dia sering mendengar jenis nyanyian dan mantra yang dimaksudkan untuk memfokuskan pikiran, dan telah menghafal beberapa. Namun, bahkan mantra suci dengan ratusan tahun sejarah penolak kejahatan hampir tidak cocok untuk dorongan yang muncul dari dalam dirinya.

Pemuda itu berperilaku seolah-olah pengendalian dirinya adalah satu-satunya faktor dalam situasi ini, yang mungkin dianggap cukup arogan bagi sebagian orang, tetapi dia tidak sepenuhnya bisa disalahkan untuk itu. Lagipula, dia tahu bahwa jika dia menatap mereka lama dan keras, gadis-gadis cantik ini mungkin akan … tidak, mereka benar-benar akan menerimanya.

Di dunia Yggdrasil, ada sebuah praktek adat dimana dua orang saling bersumpah dan menjadi keluarga bersumpah, melalui ritus sakral yang dikenal dengan Sumpah Piala. Seseorang tidak dapat memilih orang tua dari mana mereka dilahirkan, tetapi dengan Piala, seseorang dapat memilih orang tua atau saudara kandung sesuai dengan keinginan mereka sendiri. Kepada orang yang dipilih sebagai orang tua tersumpah, Sumpah Piala membutuhkan janji kesetiaan mutlak dan pelayanan seumur hidup, baik tubuh maupun jiwa. Begitulah hukum di tanah Yggdrasil.

Yang berarti apapun yang Yuuto inginkan, gadis gadis yang terikat padanya dengan sumpah tidak bisa menolak.

Dia menekan dirinya sendiri dengan tekad besi, tapi untuk anak laki-laki seperti Yuuto yang sedang dalam masa puber, ini hanyalah siksaan. Dan meskipun faktanya dia hampir melewati batas mentalnya …

“Aha! Itu dia! Ayah, saya yakin saya berhasil mendapatkan pahala selama pertempuran terakhir. Saya ingin menerima pahala saya untuk itu di sini dan sekarang. Tolong, izinkan saya kehormatan untuk mencuci punggung Anda di depan Felicia! ”

Bertindak seolah-olah dia telah menemukan ide yang bagus, Sigrún tiba-tiba menariknya dengan sikap yang hampir penuh kemenangan, kata-katanya penuh gairah.

Sebagai pertempuran terakhir, Sigrún sendirian menjatuhkan komandan tertinggi musuh, sebuah pencapaian yang jauh melampaui apa yang dikatakan oleh kata-katanya. Itu harus menjadi pencapaian yang layak untuk hadiah materi atau gelar terhormat jika dia menginginkannya, membuat Yuuto bertanya-tanya mengapa dia menginginkan sesuatu yang begitu sepele.

“Rún, membicarakannya sekarang adalah pengecut!” Felicia berteriak pada Sigrún, seolah mengutuk seorang pengecut yang menggunakan suap dan tipu daya untuk mendapatkan hadiahnya. “Anda adalah Mánagarmr, pejuang yang berbudi luhur dan sombong, bukan? Kapan kamu menjadi wanita yang tidak tahu malu ?! ”

Jauh dari tidak tahu malu, bukankah dia terlalu rendah hati? Pikir Yuuto, tapi dia juga tahu bahwa ada jurang yang cukup dalam nilai moral antara orang abad ke-21 seperti dia dan dunia kuno Yggdrasil.

Itu sedikit tidak adil bagi mereka berdua setelah mereka mengungkapkan keinginan yang begitu kuat, tapi Yuuto angkat bicara.

“Kalian berdua, sudah cukup. Berkat Linnea, saya lebih dari cukup bersih, jadi punggung saya tidak perlu dicuci lagi. ”

“Kakak laki-laki?!”

“Ayah?!”

Felicia dan Sigrún mengangkat suara mereka dengan panik, seolah-olah mereka tidak bisa mempercayainya. Bahkan seekor anjing yang mendapat camilan ditarik dari depan matanya pada saat-saat terakhir tidak akan mengeluarkan tangisan sedih seperti itu.

Itu hampir cukup untuk membuat Yuuto goyah, tapi dia melanjutkan. “Maaf, tapi kalau terus begini, jika punggungku digosok lagi, itu akan mulai terasa perih.”

Linnea telah, sesuai dengan sifat jujur ​​dan pekerja kerasnya, menggosok dengan penuh semangat dengan semua kekuatannya. Rasanya cukup enak, dan sekarang dia merasa lebih bersih dari sebelumnya, tetapi lebih dari itu hanya akan mengiritasi kulitnya.

Akan ada upacara kemenangan setelah ini. Ini mungkin acara yang menggembirakan, tapi di balik penutup jendela itu juga ada forum untuk diplomasi internasional yang serius, motif tersembunyi, dan intrik. Orang bisa menyebutnya medan perang jenis lain.

Tidak akan menjadi bahan tertawaan jika kehilangan konsentrasi karena sedikit rasa sakit menyebabkan kesalahan politik.

“Aku … ohh …” Meringis, Sigrún merintih cemberut dan penuh rasa bersalah.

Bagi Sigrún, yang telah menjalani seluruh hidupnya dengan mengabdi pada seni bela diri, situasi seperti ini adalah kelemahan terbesarnya. Dia sangat setia kepada Yuuto, dan pasti sangat ingin menunjukkan kesetiaan itu kepadanya melalui tindakan, bahkan dalam bentuk apa yang seharusnya menjadi hadiah darinya. Dia tidak pandai menutupi emosinya, seperti kekecewaannya sekarang. Tapi kejujuran itu juga salah satu hal paling menarik tentangnya.

Felicia, sebaliknya, terus mengungkapkan ketidakpuasannya dengan cara merajuk. “Baik! Bahkan jika itu kamu, Kakak, sejauh ini terlalu menghina. Apakah Anda menyarankan saya akan mengabaikan kebutuhan Anda dengan egois? Lagipula … bukankah menurutmu tidak adil kalau kamu memanjakan saudara dari luar seperti Kakak Linnea sambil mengabaikan saudara kandung dari klanmu sendiri? ”

Benar, Linnea adalah saudara perempuan Yuuto berdasarkan Sumpah Piala, tapi dia berasal dari luar Klan Serigala. Memberi seseorang dengan ikatan yang lebih dekat dari dalam klannya, perlakuan yang lebih rendah adalah tidak pantas. Yuuto tahu bahwa pada tingkat tertentu logika Felicia menahan air, tapi …

“Tunggu tunggu.” Yuuto menyadari jebakan itu. “Felicia, kaulah yang memaksa Linnea mencuci punggungku sejak awal!”

“B-Kakak … apakah … apakah aku membuatmu kesakitan?” Linnea berbicara kepadanya seperti dia akan menangis.

“Tidak, um, bukan itu! Lihat, jangan menangis oka— Ah !! ” Yuuto secara refleks menepuk kepala Linnea untuk menghiburnya, melihat sekilas kulitnya, dan dengan cepat berbalik menghadap ke arah aslinya. Dia memutuskan untuk berpura-pura tidak melihat tonjolan merah jambu.

“M-maaf, um, setelah sekian lama menjaga anak cengeng yang seperti adik bagiku, aku punya kebiasaan ini sekarang. Setiap kali saya melihat seorang gadis mulai menangis, saya secara refleks menepuk kepala mereka … Oke, itu benar-benar hanya alasan. Maaf. Saya sungguh-sungguh.”

“T-tidak, ini … B-Kakak, aku tidak keberatan jika kau yang melihat. K-kau tahu, karena kau akan menjadi … hh-suamiku … Aku mungkin tidak sekeren Lady Felicia, tapi t-tolong, lihat aku sesukamu! ”

“Whoa, whoa, hanya … tunggu sebentar.” Yuuto melambaikan tangannya dengan gerakan di belakang dirinya saat dia berbicara. “Tenang. Aku mohon padamu, mari kita tenang sebentar! ”

“Jika aku bisa begitu maju, mungkin Kakak akan lebih baik menenangkan dirinya,” jawab Felicia.

Felicia benar, tentu saja. Mengambil napas dalam-dalam, Yuuto menegur dirinya sendiri karena sudah terlalu marah. Tapi detak jantungnya tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.

“Dan Elder Sister Linnea, saya ingin tahu apakah Anda mungkin terlalu terburu-buru,” Felicia menambahkan dengan dingin. “Proposal Anda sebelumnya belum diterima.”

“Urk. Um, bagaimanapun, pernikahan antara aku dan Kakak laki-laki akan menguntungkan klan kita, Horn dan Wolf. ” Linnea berhasil membantah Felicia. Namun, kegagapannya adalah bukti bahwa dia mengerti bahwa dia telah melampaui batas.

Pada saat yang sama, itu juga berarti Linnea sendiri sangat menyukai pengaturan tersebut.

Pada saat ini, itu adalah masalah yang membuat Yuuto jauh lebih kesal daripada kecanggungan apapun.

Yuuto Suoh pernah menjadi siswa normal, bersekolah di sekolah menengah di zaman modern Jepang. Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, dia telah dipanggil ke dunia kuno Yggdrasil, tempat dia menghabiskan dua tahun terakhir ini.

Menilai dari hal-hal seperti posisi rasi bintang, dia cukup yakin dunia ini masih Bumi, tetapi beberapa poin tidak bertambah.

Ada zamannya, misalnya. Berdasarkan alat yang digunakan orang-orang dan bahan yang digunakan dalam senjatanya, tingkat peradaban di sini hampir setara dengan akhir Zaman Perunggu.

Jadi, apakah dia telah terlempar ke masa lalu? Tampaknya tidak sesederhana dan sesederhana itu. Posisi Bintang Utara berarti daerah ini harus berada di antara 50 hingga 55 derajat lintang utara, tetapi tidak ada satu peta pun dari garis lintang itu yang cocok dengan geografi lokal mana pun yang pernah dilihat atau didengarnya.

Tentu saja, contoh yang lebih baik adalah keberadaan orang-orang dengan kekuatan super, yang dikenal sebagai Einherjar.

“Ini dia, Kakak,” kata Felicia sambil menyerahkan cangkir berisi air.

Saat itu pertengahan musim panas, namun cangkir itu sedingin es. Secara alami, tidak ada lemari es atau fasilitas serupa lainnya di Yggdrasil. Dia mendinginkannya dengan sihir, mantra musik yang disebut galldr.

Ada lusinan, mungkin ratusan, orang dengan kekuatan seperti ini di Yggdrasil. Mereka tidak bisa dijelaskan oleh sains dan akal sehat dari dunia tempat Yuuto berasal. Sehingga kemudian…

Dimana saya sebenarnya? Kegelisahan yang tidak bisa dia ungkapkan selalu menggerogoti hatinya.

Yuuto menyingkirkan pikiran itu ke samping. Memikirkan itu tidak akan membantu apa-apa, dan saat ini, lebih penting untuk fokus pada masalah yang ada di depannya.

“Kakak, tolong nikahi aku!”

Kurang dari tiga puluh menit telah berlalu sejak lamaran Linnea yang tiba-tiba dan berapi-api. Pada saat itu, Felicia telah menyelamatkannya dengan tanggapan yang bijaksana:

“Menyusupi kamar mandi atasan dan segera membuat permintaan seperti itu adalah tidak sopan. Seorang adik perempuan harus mulai dengan membasuh punggung kakaknya untuk memberi penghormatan sebelum meminta bantuan. “

Kecerdasannya yang cepat telah membuatnya keluar dari situasi itu untuk sementara, tapi … dia telah begitu teralihkan oleh gadis-gadis di belakangnya sehingga dia tidak bisa mengumpulkan pikirannya dengan benar.

Sebenarnya, bahkan pertengkaran yang dimulai Felicia tentang siapa yang akan pergi selanjutnya mungkin dimaksudkan untuk memberinya lebih banyak waktu untuk memikirkan tanggapannya terhadap lamaran itu. Tingkat perhatian dan perhatian itu begitu khasnya.

Dia merasa sedikit malu pada dirinya sendiri karena hanya bisa menyadarinya setelah fakta. Di sisi lain, bagaimana dia bisa menjadi tenang dan jeli, dikelilingi oleh tiga gadis cantik telanjang? Apa gunanya waktu tambahan dalam situasi di mana dia tidak bisa berpikir rasional?

Dia tidak memiliki kemewahan untuk mengeluh. Yuuto adalah patriark Klan Serigala, yang dipercayakan dengan nyawa puluhan ribu klannya. Itu adalah posisi yang tidak memungkinkan untuk membuat alasan, apapun alasannya.

“Ahhh, bagus sekali! Air sedingin es setelah mandi air panas adalah yang terbaik! ” Yuuto berkata sambil menenggak cangkir lagi.

Sekarang setelah dia keluar dari bak mandi, Yuuto mengambil kesempatan untuk menyegarkan tenggorokan dan pikirannya. Uap yang menyelimuti pikirannya karena berbagai alasan sepertinya hanyut dengan air dingin, dan dia bisa berpikir jauh lebih jernih.

“Oh, dan terima kasih juga, Rún.” Yuuto berbalik untuk berterima kasih pada Sigrún, yang berdiri di sisi kirinya.

Dia menjawab dengan nada seperti bisnis, menundukkan kepalanya. “Ah! Tidak, merupakan suatu kehormatan bisa melayanimu, Ayah. ”

 

Tetap saja, melihat lebih dekat, dia bisa melihat sudut mulutnya mengarah ke atas, dan kipas bulu merak yang dipegangnya mulai bergerak lebih cepat, seperti seekor anjing yang mengibaskan ekornya.

Dengan tubuhnya yang memerah dari bak mandi air panas di pertengahan musim panas, angin yang dia kirimkan padanya terasa luar biasa … tapi Yuuto tidak bisa merasa nyaman dengan seorang gadis yang melakukan pekerjaan seperti itu saat dia berbaring di kursi. Namun, dia praktis sudah bisa melihat wajah anak anjing sedih yang akan dibuatnya jika dia menolak tawaran itu, jadi dia membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan.

“Baik. Sekarang, mari kita cerita lengkapnya, ”Yuuto memulai.

Duduk di kursi di seberangnya, adik perempuan tersumpahnya, Linnea, menatapnya dengan ekspresi tegang di wajahnya saat dia menekannya untuk detailnya. Semua orang sudah berpakaian sekarang, jadi tidak perlu khawatir menjadi bingung atau terganggu.

“Kamu dan aku, menikah? Dari mana asalnya itu? ” dia pergi.

“Hah? Apakah itu benar-benar aneh? ” Linnea bertanya, memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan rasa ingin tahu yang tulus.

Itu adalah gerakan yang lucu, cukup manis untuk membuat jantung pria berdebar-debar, tetapi tidak ada ruang untuk mengaguminya dalam situasi ini.

Linnea melanjutkan, nadanya tiba-tiba menjadi sangat serius. “Selama bertahun-tahun, kami dari Klan Tanduk dan Klan Serigala Kakak telah bertarung di antara kami sendiri sebagai musuh yang tidak dapat didamaikan. Namun, sekarang Kakak dan aku telah bersumpah di Piala Saudara Kandung, kedua klan telah menjadi saudara. Jika kami menjadi suami dan istri, itu akan semakin memperdalam ikatan antar marga kami. Itu akan sangat berharga bagi kami berdua. ”

“Tapi, yah, oke aku mengerti itu, tapi …” Yuuto meraba-raba kata-katanya dan mengalihkan pandangannya, tidak mampu menahan ketulusan yang penuh gairah di mata Linnea.

Itu adalah kebiasaan yang telah diulang berkali-kali sepanjang sejarah manusia, di seluruh dunia: Para pemimpin dari dua kekuatan yang berlawanan akan bergandengan tangan dalam pernikahan, memfasilitasi hubungan persahabatan dan berfungsi sebagai jaminan untuk saling tidak melakukan agresi.

Secara rasional, dia memahaminya. Namun, Yuuto dibesarkan dengan nilai-nilai Jepang modern. Dia menolak gagasan yang disebut perkawinan strategis berdasarkan prinsip. Dan dia tahu bahwa Linnea pasti tidak akan mengerti perasaan itu jika dia menjelaskannya padanya. Dalam situasi ini, di dunia ini, orang dengan cara berpikir aneh adalah Yuuto.

“Kamu adalah pemimpin Klan Tanduk, patriark mereka. Apakah kamu baik-baik saja dengan melampiaskan tanggung jawab yang begitu berat? ” Yuuto memutuskan untuk memimpin dengan pertanyaan yang berbeda.

Jika Linnea menikahi Yuuto, dia harus tinggal bersama Klan Serigala. Itu setidaknya akan sangat menghambat kemampuannya untuk melakukan tugasnya sebagai patriark.

Dia tidak mengenal Linnea untuk waktu yang lama, tapi perasaannya terhadap orang-orangnya tulus. Dia telah mempersembahkan tubuhnya sendiri pada satu titik untuk menjamin keamanan mereka. Anda tidak akan menemukan penguasa dengan belas kasih lebih dari itu. Seseorang seperti dia, mengabaikan tugasnya untuk memimpin bangsanya demi pernikahan politik? Rasanya aneh.

“Itu sebabnya saya ingin Kakak tinggal di sini di Fólkvangr dan memerintah Klan Tanduk bersama dengan saya …”

“A-apa ?!” Yuuto mengeluarkan teriakan histeris sebelum dia bisa menahan diri, memotong kata-kata Linnea.

Yuuto dan Linnea mungkin bersumpah sebagai saudara laki-laki dan perempuan melalui Piala, tapi percakapan ini juga merupakan pembicaraan diplomatik antara kepala dua negara, dengan kepentingan nasional mereka dipertaruhkan. Dengan pemikiran tersebut, Yuuto tentu saja telah berhati-hati untuk menjaga emosinya tetap dekat dengan dadanya dan mempertahankan ekspresi poker face, tetapi saran Linnea sangat tidak terduga sehingga dia kehilangan ketenangan.

Omong kosong! Sigrún juga meninggikan suaranya karena marah. “Ayah adalah patriark kami ! Mengapa Klan Serigala menyerahkannya ke Tanduk ?! ”

Namun, Linnea menyamakan tatapannya dengan tatapannya dan balas berteriak. “Tentu saja dia bisa terus memimpin Klan Serigala! Tapi katakan padaku, bukankah Kakak benar-benar seorang pemimpin yang tidak seharusnya tetap menjadi patriark dari klan kecil seperti Serigala ?! ”

“Hmmm …” Sigrún meringis, tapi tidak berkata apa-apa lagi. Jelas bahwa dia memiliki perasaan campur aduk. Pasti menjengkelkan jika klannya dinyatakan “lemah”, namun tuan yang dia cintai dan hormati juga dipuji oleh kata-kata itu. Karena itu, akan sulit baginya untuk membantahnya.

Sebagai seorang gadis yang mendedikasikan hidupnya hanya untuk seni bela diri, Sigrún tidak ahli dalam percakapan sejak awal. Saat dia berjuang untuk menemukan kata-kata untuk ditanggapi, Linnea menekannya lebih jauh.

“Wilayah pegunungan Klan Serigala sebagian besar adalah tanah berbatu yang tidak cocok untuk pertanian, bukan? Sebaliknya, kami dari Klan Tanduk diberkahi dengan tanah subur antara Sungai Örmt dan Körmt! Selain itu, Iárnviðr tampaknya merupakan kota yang makmur, tidak diragukan lagi karena pengaruh Kakak, tetapi ibu kota kami, Fólkvangr, berada pada skala yang sama sekali berbeda! Untuk seseorang yang ditakdirkan untuk menaklukkan dan memerintah orang lain, harus jelas untuk melihat siapa di antara mereka yang akan menjadi pilihan yang lebih baik untuk bentengnya. ”

“Ap— Apa kau bercanda sekarang ?!” Yuuto berteriak. “Apakah kamu tahu apa yang kamu katakan ?!”

Yuuto setengah marah, setengah khawatir. Menawarkan untuk menyerahkan kedaulatan suatu bangsa kepada orang asing bukan hanya sembrono; tidak mengherankan jika anggota klannya menganiaya dia sebagai pengkhianat. Itu benar-benar di luar batas kewarasan.

“Saya sangat sadar,” lanjut Linnea. “Saya membuat tawaran ini setelah pertimbangan yang lama dan cermat! Jadi sekali lagi saya bertanya, tolong! Tolong nikahi aku dan pimpin bangsaku, pimpin Klan Tanduk … ”

“T-tunggu sebentar, Kakak,” Felicia memotong dan melangkah di antara mereka.

Linnea terbawa oleh ketegangan diskusi, dan telah meninggalkan kursinya dan mulai mendekat ke Yuuto. Felicia, yang biasanya bersikap santai tentang dia tidak peduli situasinya, memiliki ekspresi bermasalah yang luar biasa.

“T-tentu saja, kupikir itu adalah lamaran pernikahan yang menguntungkan, tapi, bagaimana aku harus mengatakan ini …” Felicia berhenti sejenak. “Rasanya terlalu nyaman. Klan Serigala mendapatkan terlalu banyak keuntungan. ”

Dia mengatakan dengan tepat apa yang baru saja Yuuto pikirkan.

Bagi Klan Serigala, memang tidak ada yang lebih menarik daripada kesempatan untuk melipatgandakan wilayah mereka, dengan sebagian besar tanah subur di antara dua sungai kembar. Di sisi lain, dia tidak bisa melihat banyak manfaat di dalamnya sama sekali untuk Klan Tanduk. Jika orang luar seperti dirinya muncul dan mulai memerintah orang lain, itu akan tidak menyenangkan bagi semua orang. Rakyat jelata akan tidak puas, dan petinggi klan akan melihatnya sebagai duri konstan di pihak mereka. Menjadi negara bawahan berarti mengumpulkan pajak untuk penguasa baru mereka, dan selalu ada kemungkinan mereka akan menerima permintaan upeti yang tidak masuk akal.

Tentu saja, jika seseorang mau membayar harga itu, ada juga banyak keuntungan dengan masuk ke dalam perlindungan negara yang kuat.

“Jika kamu berkelahi dengan kami, kamu sebaiknya siap untuk menghadapi sekutu kuat kita juga!”

Jika penangkal seperti itu berhasil mengurangi risiko invasi secara cukup, negara bawahan dapat memfokuskan lebih banyak upaya pada perbaikan domestik daripada pertahanan, dan warganya dapat memiliki lebih banyak ketenangan pikiran.

Tapi itu adil untuk mengatakan bahwa Klan Tanduk sudah di bawah perlindungannya. Mereka menjadi begitu bersama dengan patriark mereka Linnea, yang telah menjadi adik perempuannya melalui Sumpah Piala. Itu telah dibuktikan dalam pertempuran mereka dengan Klan Kuku. Klannya datang membantu mereka dengan bala bantuan penuh, dan benar-benar mengusir penjajah.

Bahkan jika Klan Tanduk untuk lebih memperkuat ikatan mereka dengan Klan Serigala, sulit untuk berpikir mereka akan mendapatkan efek jera tambahan pada saat ini.

“Linnea,” kata Yuuto, menatap langsung ke matanya, “tidak ada lagi permainan tebakan diplomatik ini. Mari kita jujur ​​satu sama lain. Apa yang sebenarnya Anda cari? Apa yang Anda inginkan dari kami? ”

Kesepakatan seperti ini akan menjadi satu hal jika Klan Serigala masih memberikan tekanan militer pada mereka dan mereka dengan enggan menyetujuinya, tetapi itu jauh dari kasus. Dia membawa tawaran itu padanya; dia curiga pasti ada motif tersembunyi.

“Seperti yang telah saya katakan beberapa kali, yang saya inginkan adalah Kakak untuk memerintah dan membimbing Klan Tanduk.”

“Felicia mengatakannya lebih awal, tapi setiap kesepakatan manis pasti menarik,” kata Yuuto dengan dingin. “Tidak ada yang lebih mahal dari ‘gratis’. Tidak mungkin saya menerima apa yang Anda katakan begitu saja. ”

Dia tentu sangat menyadari fakta bahwa Linnea adalah orang yang memiliki karakter yang tulus dan jujur, tetapi dia harus berhati-hati. Dia tidak mampu untuk tidak menjadi. Sebagai kepala keluarga dari Klan Serigala, keputusan Yuuto akan mempengaruhi nasib puluhan ribu orang.

“Tapi itulah yang aku inginkan!” Linnea bersikeras.

Yuuto berhenti dan mengambil nafas dalam.

“… Linnea.”

Dia merendahkan suaranya, nadanya lebih keras. Jika bolak-balik ini terus berlanjut, itu hanya akan membuang-buang waktu.

Linnea sepertinya menyadari kejengkelannya dan mengangguk kecil. “Saya mengerti. Aku akan memberitahumu yang sebenarnya. ”

“Silakan,” Yuuto memohon.

Cinta Linnea untuk klannya dan kesediaannya untuk melakukan apapun untuk bangsanya telah memberikan kesan yang luar biasa pada Yuuto. The Chalice telah menjadikan mereka saudara sumpah, tetapi dia datang untuk merawatnya seperti dia akan menjadi adik perempuan sejati. Ini masih merupakan diskusi antara dua patriark, jadi dia tidak bisa membuat janji tergesa-gesa, tetapi dia memiliki niat untuk mengakomodasi kebutuhannya sebaik mungkin.

Linnea menarik napas dalam beberapa kali untuk menenangkan diri, menelannya sekali seolah-olah mempersiapkan diri secara emosional, dan kemudian berbicara dengan suara muram.

“Saya … tidak mendapatkan posisi saya sebagai bapa bangsa. Saya mewarisinya. ”

Yuuto telah memutuskan dirinya untuk tidak bertindak terkejut pada apapun yang dia katakan, tapi meski begitu matanya melebar. Dia dengan cepat menahan diri, dan menatap Felicia untuk konfirmasi.

Dia tampak sama terkejutnya dengan dia. Jadi, Felicia juga tidak mengetahuinya.

“Hei, tidak apa-apa bagimu untuk memberi tahu kami tentang itu?” Yuuto bertanya.

Sebagai tetangga dan mantan musuh, situasi internal Klan Tanduk adalah sesuatu yang sangat diperhatikan oleh Yuuto. Fakta bahwa informasi ini tidak pernah sampai ke telinganya, atau klan Serigala lainnya, berarti informasi itu sengaja ditutup-tutupi.

Alasannya jelas. Warisan garis keturunan berarti bahwa suksesi pemimpin bukanlah karena prestasi atau kemampuan. Di dunia ini, itu saja sudah lebih dari cukup untuk mendapatkan penghinaan.

Yggdrasil adalah dunia survival of the fittest yang brutal, di mana yang kuat mengambil apa yang mereka inginkan dan yang lemah ditindas. Jika seseorang tanpa kekuatan atau kemampuan menjadi patriark klan, mereka mungkin menemukan negara mereka dilecehkan dan dirambah oleh tetangga sekitarnya dalam waktu singkat.

“Bagaimanapun, aku mencoba untuk menyerahkan warisan itu,” kata Linnea. “Tidak ada gunanya menyembunyikannya lagi.”

“Yah, kurasa itu benar, ya.” Yuuto mendapati dirinya masih kesulitan menerima situasi tersebut, karena dia telah melihat roh Linnea sebagai seorang patriark secara langsung. Tapi dia mendengarkan dan membiarkan dia melanjutkan ceritanya.

“Ayah saya, patriark sebelumnya Hrungnir, adalah seorang pejuang dan jenderal yang pemberani, dan musuh-musuhnya takut padanya dengan nama Gullfaxi, ‘Kuda Emas’. Dia mencintai orang-orangnya, memperkaya negara, dan bersikap adil dan adil dengan semua bawahannya. Semua orang di klan menyanyikan pujiannya dan memanggilnya Gullveig, ‘Pahlawan Emas’. Saya tahu kedengarannya sebagian berasal dari putrinya, tetapi dia benar-benar seorang patriark yang hebat. ”

“Saya melihat. Sepertinya ayahmu adalah orang yang hebat. ”

“Ya, dia … tapi bahkan orang hebat seperti dia rabun ketika berhubungan dengan anak satu-satunya karena darah. Aku lahir di akhir hidupnya, setelah dia mencoba memiliki anak untuk waktu yang lama, jadi mungkin itu membuatku terlalu berharga baginya dan mengaburkan penilaiannya. Meskipun Rasmus dan beberapa pemimpin lain di klan adalah kandidat yang lebih kuat untuk posisi itu, saya adalah orang yang dia pilih sebagai penggantinya. ”

“Sekarang aku mengerti,” kata Yuuto, memikirkan kembali. “Itu menjelaskan ucapan ‘sang putri’.”

Selama perayaan setelah upacara Sumpah Piala, orang kedua di bawah komando Linnea, Rasmus, memanggilnya begitu. Sekarang dia memikirkannya dengan lebih hati-hati, dalam masyarakat klan di mana hubungan orang tua-anak yang ditempa oleh piala diberikan lebih penting daripada garis keturunan, adalah hal yang sangat aneh untuk mendengar seorang pemimpin memanggilnya seperti itu. Dan kemudian ada usia mudanya.

Ada banyak petunjuk. Namun, di Yggdrasil gagasan suksesi turun-temurun itu dianggap tabu. Secara tidak sengaja, Yuuto telah menghilangkan kemungkinan dari pikirannya.

“Tentu saja, ada lebih dari sedikit orang yang memandang suksesi saya sebagai masalah, dan menyuarakan keprihatinan mereka.” Linnea menunduk saat dia berbicara. “Lalu ada usia saya, dan fakta bahwa saya bukan seorang Einherjar. Tentunya itu juga membuat mereka tidak nyaman. ”

Tangannya, bertumpu pada pangkuannya, mengepal.

Yuuto telah menyimpulkan bahwa Linnea mungkin bukanlah seorang Einherjar. Dengan kepribadian jujurnya, jika dia memiliki semacam kekuatan, dia akan memberi tahu Yuuto tentang hal itu sehingga mereka bisa menggunakannya untuk membantu selama pertempuran mereka dengan Klan Kuku.

“Tapi aku juga ingin menjadi patriark!” Suara Linnea bergetar. “Saya ingin mengikuti jejak ayah tercinta, untuk melindungi apa yang telah dia lindungi seumur hidupnya! Saya pikir … Saya pikir saya akan mampu melakukannya. ”

Pasti ada optimisme keras kepala yang lahir dari masa muda yang mendorongnya. Sesuatu seperti, “Jika saya percaya pada diri saya sendiri, saya akan mengaturnya.” Tapi Yuuto tidak berpikir bahwa kepercayaan diri telah salah tempat. Naif sekali untuk berpikir bahwa non-Einherjar tidak bisa dan berbakat. Bahkan di Klan Serigala, ada orang-orang seperti Jörgen yang telah melampaui Einherjar ke peringkat yang lebih tinggi, dan sejauh ini dia bukanlah satu-satunya.

Salah satu alasannya adalah bahwa sebagian besar kekuatan Einherjar sangat diarahkan pada keterampilan dalam pertempuran. Diperlukan lebih dari sekadar keberanian dalam berperang untuk memerintah suatu bangsa.

Di Yggdrasil, kemampuan adalah segalanya. Tidak peduli betapa hebatnya patriark sebelumnya, Rasmus dan petugas klan lainnya tidak akan memilih untuk mengikuti anak pria itu selama ini hanya karena dia adalah darahnya.

Setidaknya, dari ingatan Yuuto saat menghadapinya sebagai musuh dalam perang, dia tidak berpikir Linnea telah membuat kesalahan yang signifikan. Klan Tanduk telah menyerang Klan Serigala hanya setelah mengumpulkan hampir dua kali lipat kekuatan pasukan musuh mereka. Mereka telah mempertahankan rantai komando yang stabil, menghindari dosa besar karena menyebarkan pasukan terlalu sedikit, dan membuat semua prajurit mereka bergerak ke posisi di mana mereka bisa berguna. Mereka juga menjaga jalur suplai mereka tetap utuh.

Saat membahas strategi dan seni perang, ini adalah hal-hal yang dapat disebut jelas, atau masalah tentu saja. Tapi dalam perang, bahkan yang jelas lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Bukan hal yang mudah untuk memahami pergerakan ribuan pasukan, memberi makan mereka, mengendalikan tindakan mereka.

“Tapi saya tidak bisa melakukannya,” lanjut Linnea. “Saya memulai perang hanya untuk dipukul mundur, tanah klan saya dirampas, ditawan. Saya menurunkan diri saya dan klan saya di bawah yang lain dengan Sumpah Piala, mengundang invasi Klan Kuku, dan mengancam keberadaan rakyat saya. Itulah yang didapat dari aturan saya. ” Linnea gemetar karena frustrasi pada dirinya sendiri.

Di atas Hliðskjálf di ibu kota Klan Serigala, Linnea pernah berkonfrontasi dengan Yuuto untuk mengungkapkan cintanya kepada anggota klannya. Dia pasti memiliki harapan dan impian untuk apa yang ingin dia capai sebagai patriark. Dan terlepas dari itu, dia sekarang mengakui bahwa dia tidak berdaya untuk memenuhinya. Bahkan Yuuto dapat mengetahui bahwa rasa sakit itu merobek-robek hatinya.

“Bandingkan itu dengan kepemimpinan Big Brother. Di medan perang Anda memenangkan kemenangan demi kemenangan, bahkan mengalahkan pahlawan Klan Hoof, Yngvi dengan mudah. Hanya dalam satu tahun pemerintahan Anda membangun kembali Klan Serigala dari keadaan miskin dan lemah, dan warga Iárnviðr tersenyum dan bahagia. Anda telah membuat saya menyadari betapa mencolok perbedaan antara saya dan hal yang nyata. ” Dengan senyum lemah, Linnea menoleh untuk melihat ke luar jendela.

Itu adalah tampilan seseorang yang merindukan sesuatu yang sudah lama hilang.

Itu adalah penampilan seseorang yang sangat kelelahan sehingga mereka menyerah begitu saja.

“Jika kepura-puraan seperti saya berlanjut sebagai patriark, Klan Tanduk akan terus menurun. Dalam hal ini, saya pikir menggunakan status saya sebagai wanita dan menarik seorang patriark yang kuat dan sejati yang mampu memerintah klan adalah hal yang paling tidak bisa saya lakukan untuk semua orang. Tugas terakhir saya. ”

“Whoa tunggu dulu!” Yuuto berteriak. “Kau tahu orang-orang Horn tidak hanya akan diam dan menerima itu! Sial, bagaimana dengan orang kedua di tanganmu itu, Rasmus? Dia pasti akan melawan— ”

“Rasmus sendirilah yang mengusulkan rencana pernikahan ini padaku.”

“…Hah?” Yuuto telah kehilangan hitungan berapa kali hari ini dia mengeluarkan suara konyol menanggapi berita mengejutkan.

“Sejak awal, dia mengkhawatirkan betapa sulitnya bagi wanita seperti saya untuk mempertahankan klan. Dia sering menasihati agar aku mencari pria yang bisa diandalkan untuk dijadikan suamiku, sehingga kami berdua bisa memerintah bersama sebagai pasangan. Rasmus benar-benar terpikat padamu, Kakak. Dia telah mengatakan hal-hal seperti, ‘Kita bisa mempercayakan sang putri kepada pria seperti dia!’ dan berkeliling mencoba meyakinkan semua petugas klan lainnya. ”

“Kapan aku menjadi begitu populer dengannya? Itu tidak masuk akal… ”Yuuto menekankan tangannya ke dahinya, dengan bingung.

Terakhir kali, satu-satunya saat dia ingat bertukar kata dengan Rasmus, itu adalah perayaan setelah bertukar Sumpah Piala dengan Linnea. Pada saat itu, Rasmus dan anggota Klan Tanduk lainnya telah memperlakukan Yuuto seperti bajingan biasa yang telah mencuri putri mereka yang berharga, dan tatapan mereka seperti membunuh. Bagaimana mungkin pendapat pria itu tentang dirinya meningkat begitu tinggi sejak saat itu? Yuuto tidak bisa membuat kepala atau ekor dari itu.

“Kakak, saya tidak berpengalaman dan tidak terlalu pandai dalam hal apa pun, tetapi saya berjanji untuk mengabdikan diri kepada Anda dengan segenap hati saya di hari-hari yang akan datang. Saya harap Anda akan menjagaku. ” Linnea melafalkan kata-kata yang mungkin diharapkan untuk didengar pada malam pernikahan mereka.

Yuuto hanya bisa membuat suara tidak masuk akal tanpa kata-kata saat Linnea menundukkan kepalanya padanya, tersipu manis. “Urk …! Er, umm. Ahh, uhhh— ”

Jika itu hanya pertanyaan ya atau tidak, dia sama sekali tidak bisa menerima lamaran Linnea. Yuuto akan menemukan cara untuk kembali ke dunianya sendiri. Gagasan untuk mengambil pasangan nikah di dunia yang tidak pernah direncanakannya untuk menghabiskan sisa hidupnya tidak masuk akal. Lagipula, jika dia melakukan itu, dia tidak akan bisa menegakkan akhir sumpahnya. Itu akan menjadi tidak jujur.

Lebih dari segalanya, ada Mitsuki, gadis yang telah dia putuskan di dalam hatinya.

Ini bukan lamaran pernikahan pertama yang dia tangani, dan dia dengan mudah berhasil menolak masing-masing hingga sekarang. Namun, kali ini itu adalah proposal langsung dan pribadi dari patriark Klan Tanduk. Dan itu disertai dengan konsesi yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk kepentingan Klan Serigala. Jika dia dengan sembarangan menolak tawaran seperti itu, itu akan membuat Linnea kehilangan muka dan menodai kehormatannya, dan bahkan mungkin membahayakan aliansi yang sedang berkembang di antara kedua klan. Sebagai patriark Klan Serigala, itu adalah sesuatu yang harus dia hindari dengan segala cara.

Tapi bagaimana tepatnya dia bisa menolaknya dengan cara yang tidak mengganggu hubungan mereka? Dia mendapati dirinya dalam kepanikan mental, sama sekali tidak dapat menemukan solusi.

“Kakak, seperti yang saya katakan sebelumnya di kamar mandi, mungkin Anda terlalu terburu-buru,” Felicia menegur Linnea dengan lembut. “Pernikahan seorang bapa bangsa memengaruhi masa depan seluruh klan; ini masalah pemerintah yang serius. Akan salah jika hanya sedikit dari kita yang membuat keputusan seperti itu di sini, dalam waktu singkat. ”

Suara Felicia lembut tapi tegas. Itu adalah saran tanpa ruang untuk bantahan.

Aku sudah diselamatkan, pikir Yuuto saat dia memandang ke arah Felicia, dan dia memberinya kedipan kecil yang hanya bisa dilihatnya. Sepertinya dia tidak bisa berdiri untuk melihatnya menggelepar lebih lama lagi. Dia benar-benar ajudan yang bisa diandalkan.

“B-benar, seperti yang Felicia katakan,” katanya buru-buru. “Untuk saat ini, saya ingin pulang ke rumah dan mendiskusikan lamaran Anda dengan klan.”

“Hmm …”

Yuuto telah melakukan yang terbaik untuk mempertahankan sikap bermartabat saat dia menimpali setelah Felicia, tapi Linnea mengerutkan kening dengan ekspresi sulit di wajahnya. Karena betapa luar biasa menguntungkan tawaran itu bagi mereka berdua, dia mungkin berasumsi bahwa hal-hal akan diselesaikan dengan baik di sini dan sekarang.

Di sisi lain, sepertinya dia juga setuju dengan logika Felicia.

“Kamu benar. Saya malu untuk mengatakannya, mungkin saya terlalu tidak sabar, ”kata Linnea. “Baiklah, aku menantikan jawaban yang menyenangkan.”

“Y-yah, ahh, hanya … bersabarlah denganku, oke?” Yuuto nyaris tidak menjawab dengan kaku.

Dia berhasil mendapatkan sedikit perpanjangan waktu, tetapi hanya sedikit.

“Ughhh, hal semacam ini sangat menindas!” Yuuto mengerang.

Di ruang pribadi kecil di sisi aula ritual yang luas, Yuuto meminta Felicia membantunya berpakaian.

“Dan sekarang semua omong kosong ini benar-benar membebani saya juga …”

Biasanya, Yuuto akan mengabaikan pakaian dan asesoris ornamen, lebih memilih pakaian serba hitam yang menekankan kemudahan bergerak, tetapi etiket seremonial hari ini tidak akan membiarkannya lolos begitu saja.

Pakaiannya membuatnya berpikir tentang seorang firaun Mesir, dengan kalung emas yang mewah, gelang emas bertatahkan permata, dan beberapa benda janggal lainnya yang menempel di kepalanya.

“Tee hee,” kata Felicia sambil tertawa manis. “Ini hanya untuk panjangnya upacara, jadi bersabarlah sebentar.”

Dia berlutut di lantai, membungkuk dan dengan hati-hati melilitkan semacam sabuk di pinggang Yuuto, yang ditutupi dengan ornamen berlapis emas yang bahkan lebih berkilau. Di sisinya tergeletak sarung emas dengan ukiran yang rumit, dan pedang yang tampak sangat mewah tertanam di tempat-tempat dengan permata.

Dulu ketika dia masih hidup di abad ke-21, jika dia melihat pedang seperti itu, dia mungkin akan berpikir, Whoaaa, ​​sangat keren! dan menjadi bersemangat seperti anak laki-laki normal. Sekarang ketika dia melihatnya, yang terlintas dalam pikirannya adalah, Ugh, jika kamu melengkapi sesuatu seperti itu, akan sulit untuk berjalan.

Pikiran itu membuat semangatnya sedikit turun, jadi dia mengalihkan pandangannya untuk melihat ke luar jendela. Jalan-jalan dan rumah-rumah di Fólkvangr terbentang di bawahnya.

Sama seperti dengan Klan Serigala, hörgr, atau tempat perlindungan, di mana Klan Tanduk melakukan berbagai ritual suci dibangun di atas Hliðskjálf mereka. Bagi Yuuto, menara suci Klan Serigala berbentuk seperti menara kagami mochi yang ditumpuk, tetapi Hliðskjálf milik Klan Tanduk lebih mirip dengan piramida. Tinggi sebenarnya juga lebih tinggi dari Klan Serigala. Mungkin detail seperti ini bervariasi dari satu negara ke negara lain.

“Melihatnya seperti ini, meski keduanya adalah bagian dari Yggdrasil, kota dan tanah kita sangat berbeda, ya?” Yuuto berkata, kebanyakan pada dirinya sendiri. Itu adalah realisasi yang sedikit terlambat, tetapi itu baru saja mulai meresap.

Iárnviðr terletak lebih tinggi di cekungan gunung, dan ada banyak sumber kayu di dekatnya, jadi rakyat jelata memiliki rumah dan bangunan yang sebagian besar terbuat dari kayu. Sementara pemandangan kota Fólkvangr diwarnai dengan warna merah kecoklatan, dan bahkan belum senja.

Di daerah sekitar Fólkvangr, sedimen yang mengalir di sepanjang Sungai Körmt perlahan-lahan terakumulasi seiring waktu, membentuk sesuatu yang disebut dataran aluvial. Itu adalah tanah subur yang cocok untuk bertani, tetapi tidak memiliki kayu atau batu yang bagus. Akibatnya, sebagian besar rumah rakyat jelata dibangun dari batu bata yang dijemur dari lumpur yang dipanggang.

“Jika Anda mengambil Elder Sister Linnea sebagai istri Anda, kota ini akan menjadi milik Anda, bukan, Kakak?” Felicia bertanya dengan acuh tak acuh.

“Felicia, kau tahu tidak mungkin aku bisa melakukan itu,” balas Yuuto, jengkel.

Bagi Felicia, yang benar-benar mengetahui seluruh kebenaran di balik keadaannya, yang baru saja datang membantu Yuuto ketika dia berjuang untuk memberikan jawaban kepada Linnea, mengatakan sesuatu seperti itu, sedikit lebih dari yang dia ingin dengar sekarang. .

Felicia melanjutkan, sepertinya mengabaikan nadanya. “Apakah seseorang melihat dekorasi mewah ini, atau ladang gandum emas yang luas di luar ibu kota, mudah untuk melihat bahwa ini adalah negara yang makmur. Jika Anda menjadi kepala keluarga negeri ini, setiap hari Anda akan disajikan makanan yang lebih lezat daripada yang pernah Anda makan, dan gadis-gadis cantik dari seluruh negeri akan berkumpul hanya untuk menunggu Anda. Siapapun akan iri dengan kehidupan seperti itu; pasti Anda akan menikmatinya juga. ”

“Bukan itu aku, oke?”

Dari sudut pandang pria muda normal, gagasan populer di kalangan wanita dan diperhatikan oleh orang-orang di sekitarnya jauh dari tidak menarik. Tetapi jika itu semua hanya karena memiliki uang atau kekuasaan politik, itu tampak hampa baginya. Mengenai makanan, Jepang abad ke-21 berada di tengah-tengah usia yang berlimpah, jadi dia sudah mengalaminya.

“Saat ini, Klan Hoof telah kehilangan patriark dan prajurit terhebat mereka, jatuh ke dalam kekacauan total. Sekarang akan menjadi kesempatan sempurna untuk menyerang, ”kata Felicia. “Dengan tanah ini sebagai basis dan bentengmu, kupikir jalan menuju penguasa tertinggi dari semua Álfheimr akan terbuka untukmu …”

“Dan aku berkata aku tidak ingin ada hubungannya dengan menjadi seperti itu! Bahkan berurusan hanya dengan Klan Serigala terlalu berat bagiku untuk ditangani. Sebenarnya, ada apa denganmu sekarang? Anda tahu tidak mungkin saya bisa menyetujuinya! Sepertinya kau hanya … Tidak, maafkan aku, Felicia. Anda benar, tentu saja. Sesuatu seperti itu akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan bagi Klan Serigala, kan? ”

Felicia adalah adik perempuan tersumpah Yuuto dan ajudannya, tapi sebelum itu, dia adalah anggota Klan Serigala. Salah satu perwira tertinggi mereka, yang harus selalu memikirkan masa depan klan. Terus terang, itu wajar baginya untuk memikirkan kebutuhan klan sebelum kenyamanan pribadi Yuuto.

Berpikir tentang itu, itu berarti Yuuto jelas-jelas gagal sebagai seorang patriark karena hanya memikirkan keinginan pribadinya alih-alih kekayaan besar yang mungkin bisa dia amankan untuk Klan Serigala.

“Eh, ah, y-ya, tentu saja,” Felicia tergagap. “Tapi pada akhirnya terlalu banyak untuk ditanyakan, bukan? Aku tahu itu masalahnya, tapi prospek mendapatkan tanah Klan Tanduk untuk Klan Serigala membuatku menjadi sedikit rakus. ”

“Aduh ?! Terlalu ketat, terlalu ketat! ” Yuuto berteriak.

“Oh !! A-aku sangat menyesal! ” Dengan bingung, Felicia mengendurkan sabuk yang telah dia kencangkan. Dia biasanya sangat berhati-hati dan berhati-hati dalam segala hal yang dia lakukan. Kesalahan itu tidak seperti dia.

“… Jadi, kenapa kamu benar-benar mengatakan semua itu?” Yuuto bertanya.

“Hah? Um, seperti yang kubilang, aku menjadi serakah, dan— ”

“Ya, itu bohong.” Yuuto menggelengkan kepalanya. “Anda tidak bisa membodohi saya. Lagi pula, selama dua tahun terakhir, selain saat kita di tempat tidur, kita telah menghabiskan hampir seluruh waktu kita bersama. ”

Alasan Felicia tentang menjadi serakah jelas merupakan sesuatu yang dia pikirkan sebagai renungan. Dan tidak seperti sikap riang biasanya, dia bisa tahu dari nada suaranya bahwa dia kesal. Dan kemudian ada kesalahan dengan sabuknya. Dia benar-benar akan gagal sebagai komandan jika dia gagal untuk memperhatikan dengan semua petunjuk itu.

Felicia tidak mengatakan apa-apa, terperangkap dalam kebohongannya.

Dengan lengannya masih melingkari pinggang Yuuto saat dia mengikat ikat pinggang, wajahnya berada di belakangnya, dan dia tidak bisa melihat ekspresinya. Setelah beberapa waktu, dia pikir dia bisa merasakan cengkeramannya sedikit mencengkeram sabuk lagi.

“‘Dengan ini, saya bisa pulang tanpa khawatir.'”

“Apa— ?!” Yuuto tiba-tiba merasa seperti cakar telah mencengkeram jantungnya. Itu adalah kata-kata yang sama persis dengan yang sering dia pikirkan sendiri akhir-akhir ini.

“Jadi, itulah yang selama ini kamu pikirkan,” kata Felicia.

“… Jadi, kamu menyadarinya.”

“Tentu saja aku menyadarinya,” kata Felicia dengan sedikit senyum. “Lagipula, selama dua tahun terakhir, selain saat kita di tempat tidur, kita telah menghabiskan hampir seluruh waktu kita bersama. Saya mulai mendapatkan firasat itu dimulai ketika Anda berhasil menangkap Kakak Linnea … tetapi saya menjadi yakin tentang itu selama percakapan Anda dengan Alexis. ”

Kali ini giliran Yuuto yang diam. Sepertinya sama sekali tidak ada yang bisa dia rahasiakan dari ajudannya.

Selama dua tahun terakhir, Yuuto sangat ingin pulang. Tapi, sejak dia tiba di Yggdrasil, Klan Serigala yang telah mengadopsinya terus berperang. Sampai baru-baru ini, hanya hidup untuk melihat hari yang lain harus menjadi prioritas utamanya, dan mencari jalan pulang telah mengambil tempat di belakang untuk itu.

Lalu ada keluarganya. Tentu, itu hanya konstruksi sosial yang dibuat dengan bersumpah pada piala suci, tapi apapun alasannya, dia telah membentuk ikatan keluarga. Meninggalkan keluarganya pada takdir kematian tertentu sementara dia sendiri melarikan diri ke tempat aman adalah sesuatu yang dia tahu dia akan merasa bersalah.

Tapi sekarang Klan Serigala telah tumbuh jauh lebih besar dan kuat daripada dua tahun lalu, dan dua klan musuh lamanya, Tanduk dan Cakar, telah menjadi keluarga tersumpah melalui Sumpah Piala.

Dengan ancaman bahaya baru-baru ini mulai mereda, Yuuto menyadari betapa dia lebih memikirkan untuk mencari jalan pulang. Apa yang tidak pernah dia impikan adalah bahwa orang lain akan melihat rahasia yang tersembunyi di dalam hatinya.

“Sekarang tidak ada yang tersisa untuk menahanmu di sini, aku hanya merasakan kegelisahan yang mengerikan ini, Kakak,” kata Felicia. “Seperti jika kamu kembali ke Iárnviðr, kamu mungkin tiba-tiba menghilang, dan aku hanya … Tolong, maafkan aku. Meskipun semuanya salahku, aku mengatakan hal yang tidak sopan padamu. Meskipun saya sama sekali tidak punya hak untuk itu. Sungguh, aku tidak tahu kenapa … ”

Suaranya dipenuhi dengan penyesalan, dan dia terlihat benar-benar bingung dengan emosinya sendiri. Memang benar bahwa Felicia selalu mempertahankan ketenangan tingkat dewasa, mendukung Yuuto di saat-saat lemahnya. Tidak seperti dia kehilangan kendali atas dirinya sendiri karena emosinya seperti ini, dan itu mungkin sangat mengganggunya juga.

“Hei. Maaf, ”Yuuto meminta maaf sambil menepuk kepala Felicia.

“K-kau tidak perlu meminta maaf padaku, Kakak! Saya hanya menjadi egois. Aku kehilangan kendali atas diriku sendiri dan bertindak dengan memalukan padamu. ”

Meski begitu, maafkan aku.

“Seperti yang kubilang, kamu memiliki— Ack! A-apa yang kamu lakukan ?! ”

Yuuto membungkam argumen Felicia dengan mengacak-acak ujung rambutnya.

Dia meminta maaf karena dialah yang memaksanya merasa seperti ini. Dia mengatakannya sendiri: Dia yakin akan hal itu selama percakapannya dengan Alexis. Dia mungkin sudah menyadari perubahan dalam sikapnya, dan kemudian percakapan itu pasti membuatnya semakin buruk.

Itu juga menunjukkan betapa dia secara diam-diam ingin Yuuto tetap di Yggdrasil. Felicia adalah orang yang secara tidak sengaja memanggilnya ke sini. Dia telah menekan keinginannya untuk tetap tinggal meskipun dia merasa bersalah karena membawanya ke sini … atau mungkin karena itu.

“Aku terlalu tidak peka, bukan?” Yuuto berkata dengan lembut. “Aku terlalu bergantung padamu, Felicia.”

Dia merasakan betapa tidak dewasa dia lagi.

Selama dua tahun ini, orang yang paling dekat dengannya, yang selalu mendukungnya, adalah Felicia. Tentu saja mereka datang untuk saling memperhatikan. Akan aneh jika mereka tidak melakukannya. Yuuto memikirkannya seperti dia adalah adik kandungnya.

Dan selama ini, dia membuatnya membantunya mencari metode untuk kembali ke rumah. Bahkan dia pikir dia orang yang sangat buruk untuk itu.

“H-hooold o-on! Tunggu sebentar, Kakak !! ” Felicia tiba-tiba berteriak dengan sikap yang membuat sikap kurang tenangnya sebelumnya terlihat jinak jika dibandingkan.

“Hah?!” Yuuto tidak punya waktu untuk bereaksi.

Felicia tiba-tiba berdiri bersandar di dekatnya, mendekatkan wajah cantiknya ke hidungnya. “S-sungguh itu membuatku sangat, b-senang saat kau mengandalkanku! J-jadi, tolong bersikaplah seperti biasanya dan katakan padaku apa pun yang mungkin kamu butuhkan! ”

“T-tapi, yah …”

“Tolong lupakan semua yang baru saja terjadi. Saya, Felicia, hanya membuat kesalahan terbesar dalam hidup saya. Mulai sekarang, saya akan memberikan segalanya untuk mengabdikan diri untuk kebutuhan hati Kakak tanpa terkekang oleh saya sendiri, jadi izinkan saya melayani Anda! Silahkan!”

“O-oke.” Yuuto hanya bisa mengangguk setuju, terkejut dengan sikap perbudakan Felicia yang hampir mengancam.

Yuuto telah mulai berpikir bahwa ke depannya, dia harus berusaha untuk lebih memperhatikan emosi Felicia, sambil menahan diri untuk tidak terlalu mengandalkan dukungannya. Tampaknya bukan itu yang diinginkannya sendiri.

Realitas pahit dari situasi tersebut juga terpikir olehnya: fakta bahwa, tanpa dukungannya, tidak mungkin seseorang yang tidak berpengalaman dan tidak tahu tentang Yggdrasil seperti Yuuto bisa menyelesaikan apapun.

Yuuto tersenyum kecut. “Baiklah, kalau begitu, kurasa aku akan membuatmu lebih banyak masalah mulai sekarang, tapi terima kasih, Felicia. Saya akan mengandalkan Anda. Anda … Anda tahu. Lagipula, kau adalah orang kepercayaanku yang paling tepercaya. ”

Segera setelah mengatakannya, dia merasakan wajahnya memanas. Mencoba mengungkapkan perasaannya secara langsung selalu seperti ini. Rasa malu menghalangi. Tapi dia masih bisa mengatakan apa yang sebenarnya dia rasakan.

Orang kepercayaan adalah seseorang yang Anda bisa jujur ​​dan terbuka tentang apa pun, meminta nasihat tentang apa pun, dan memercayai mereka untuk melakukan hal yang sama. Sigrún memang setia, tidak lebih atau kurang dari Felicia, tetapi sebagai sumber nasihat pribadi, tidak ada yang lebih besar dari Felicia.

Bagaimanapun, itu benar. Selain saat mereka di tempat tidur, mereka berdua telah menghabiskan hampir dua tahun bersama.

“Eh ?! Oh … ”

Felicia hanya berkedip sejenak, seolah-olah dia tidak mengerti apa yang didengarnya, lalu tersenyum. Itu bukanlah senyumannya yang dewasa dan tenang, namun sedikit lucu, yang biasa dilakukan Yuuto. Itu adalah seringai yang ceria dan murni yang lebih cocok untuk seorang gadis seusianya, seperti bunga cerah yang tiba-tiba mekar.

“Y… ya !! Tolong serahkan semuanya padaku! Aku, Felicia, akan benar-benar dan tanpa gagal menghentikan pernikahan ini dengan Elder Sister Linnea! ”

Felicia bahkan lebih berbeda dari dirinya sendiri, penuh dengan antusiasme dan berteriak dengan suara yang tajam dan hampir seperti manic. Tampaknya perkataan Yuuto telah membuatnya cukup bahagia.

Sekarang setelah dia memikirkannya, Yuuto menyadari bahwa dia telah berterima kasih kepada Felicia berkali-kali sebelumnya, tetapi dia tidak pernah benar-benar mengatakan padanya betapa dia mempercayai dan mengandalkannya.

Hanya memikirkan hal-hal ini di hati saya tidak akan berhasil. Aku perlu memastikan dan mengucapkannya dengan benar, atau aku akan menyesalinya, pikir Yuuto dalam hati dengan keyakinan baru.

Dia sudah mengalami contoh terburuk dari itu. Dia menjadi lebih dari teman masa kecil dan bukan pacar dan pacar dengan Mitsuki, dan sementara dia menyeret kakinya, dia telah dikirim ke negeri yang jauh ini sebelum dia sempat mengaku. Begitu banyak untuk belajar dari kesalahannya.

“… Oh! Itu mengingatkanku, aku masih perlu memikirkan cara untuk menjelaskan ini pada Mitsuki. ” Yuuto teringat masalah menyedihkan lainnya di tangannya, dan kebingungan.

Tapi paling tidak, ini adalah masalah yang harus dia tangani sendiri.

Apakah dia hanya ditakdirkan untuk bermasalah dengan wanita? Yuuto dengan serius mulai mempertimbangkan kemungkinan itu.

Para pendeta wanita dengan pakaian tipis dan berkibar menari-nari di sekitar aula ritual, gerakan mereka seiring dengan musik seruling pipa yang agak khidmat.

Obor menyala terang di tengah aula. Cahaya goyah mereka bermain di dinding plester putih, memberi mereka sedikit semburat merah.

Di altar upacara terbaring seekor kambing muda, dikelilingi oleh gandum dan minuman keras dalam jumlah besar. Persembahan kepada para dewa ini merupakan ungkapan terima kasih atas kemenangan yang telah mereka berikan.

Kekeringan dan badai, gempa bumi dan banjir … semuanya dianggap pekerjaan para dewa di sini di Yggdrasil. Demikian pula, kemenangan dan kekalahan dalam perang.

Banyak yang dengan tulus percaya bahwa kegagalan untuk menenangkan para dewa akan mengundang kemarahan mereka, dan kehancuran negara seseorang dengan cepat.

Itulah mengapa seorang patriark klan juga memiliki peran sebagai pendeta seremonial. Dia akan mewakili seluruh klan dalam upacara persembahan, bertindak atas nama seluruh klan untuk menunjukkan rasa terima kasih mereka. Mengabaikan tugas ini akan membuat bawahan Yuuto, dan klannya secara keseluruhan, dalam keadaan tidak nyaman. Kurangnya prestasi ilmiah bukanlah alasan untuk mengambil jalan pintas.

“Fiuh,” Yuuto mendesah lega. Selesai dan selesai!

Setelah menyelesaikan ritusnya, dia menjatuhkan diri ke kursi yang disediakan untuknya dengan bunyi gedebuk dan lehernya patah ke depan dan belakang.

Biasanya dia bisa rileks dan menikmati dirinya sendiri pada saat ini, tetapi suasana hatinya masih suram. Anggota Klan Tanduk yang hadir semuanya melihat ke arah Yuuto dan saling berbisik … yang tidak ada hubungannya dengan itu. Dia sudah terbiasa mengejek penampilan dan gosip dua tahun lalu. Kapanpun dia mencium bau sikap itu, itu tidak mengganggunya.

Sumber melankolisnya, Linnea, dengan riang memberinya teh. “Terima kasih atas kerja kerasmu, Kakak! Ini dia. ”

Upacara hari ini juga dimaksudkan untuk menunjukkan kepada jajaran dan file Klan Tanduk bahwa mantan musuh Klan Serigala sekarang adalah sekutu mereka. Oleh karena itu, bisa dikatakan masuk akal jika Linnea, patriark dari Klan Tanduk, harus duduk tepat di sebelah Yuuto. Masuk akal, kecuali bagian di mana dia harus menghabiskan seluruh acara di samping gadis yang lamaran pernikahannya dia tahu di dalam hatinya harus dia tolak.

Yuuto tidak akan menyukai apapun selain melarikan diri dari aula seremonial dengan kecepatan tinggi, jika dia pikir dia bisa lolos begitu saja.

“Y-ya. Terima kasih.” Yuuto dengan canggung menerima secangkir teh darinya dan memuaskan dahaganya. Dia hampir tidak bisa merasakannya, dan dia segera merasakan tenggorokannya mengering lagi karena saraf.

“Oh, ini enak,” kata Linnea, meletakkan beberapa daging kambing di ujung tusuk sate. “Aku benar-benar menyukainya. Anda pasti harus mencobanya juga, Kakak. ”

Dengan tangan satunya dipegang di bawahnya seperti piring, dia dengan lembut membawa potongan daging seukuran gigitan ke mulut Yuuto. Sikapnya yang hidup dan senyumannya yang tulus sudah cukup untuk membuat sakit perut Yuuto yang tajam.

Dia lebih suka menolak dengan sopan, tetapi mereka berada di depan umum, dan dengan caranya sendiri, tawaran ini adalah masalah diplomatik. Sebagai kakak laki-laki, dia harus menerima isyarat dari adik perempuan tersumpahnya dan memperkuat hubungan hierarki mereka.

Yuuto menguatkan dirinya dan menggigit daging ke dalam mulutnya.

Om. Kunyah …

Dagingnya dibakar dengan renyah, dengan aroma daging kambing yang menyengat. Rasanya mungkin cukup enak, tapi saat ini Yuuto begitu sibuk sehingga dia tidak memiliki kapasitas mental untuk menghargai rasanya.

“B-bagaimana ini?” Linnea bertanya.

“Y-ya. Saya, um, saya pikir itu bagus. Mungkin.”

“O-oh, itu luar biasa! Aku sangat lega bahwa masakan Klan Tanduk sesuai dengan selera Anda. ” Linnea semua tersenyum, tampaknya senang dari lubuk hatinya.

Jika seseorang berhenti untuk memikirkannya, frasa seperti “Saya pikir” dan “mungkin” jelas-jelas aneh dalam situasi ini, tetapi Linnea tidak menunjukkan sedikit pun petunjuk bahwa dia menyadarinya.

Melihatnya dalam kondisi bahagia, Yuuto merasa hati nuraninya juga tertusuk.

“A-baiklah, u-um, t-lalu …” Linnea, tiba-tiba malu-malu dan gagap, mulai menusuk sepotong daging lagi dengan tusuk sate.

Mengapa kamu tidak menusukku dengan benda itu dan selesai dengannya? Hampir akan lebih mudah untuk mengambil saat ini! Yuuto berpikir. Tekanan emosional dari situasi ini mulai membebani dirinya.

Namun, mimpi buruknya baru saja dimulai.

“B-katakan ‘Ahhh’ … ♡” Wajahnya merah seperti bit, Linnea sekali lagi mengulurkan sepotong daging kambing. Nada manisnya mengirimkan rasa dingin yang tidak nyaman di punggungnya.

Secara fisik itu adalah tindakan yang sama seperti beberapa saat yang lalu, tapi hanya dengan kata-kata itu, suasana situasinya berubah total. Daripada seorang bawahan memperhatikan atasannya, itu lebih seperti—

“Ahh, tapi kalian berdua memiliki hubungan yang begitu intim,” sela seorang pria tua, menyapa mereka dengan riang. “Sungguh, kamu terlihat seperti suami dan istri.”

Itu adalah Rasmus, orang kedua dalam komando Klan Horn. Sepertinya dia sudah jauh di dalam cangkirnya. Dia masih memiliki kaki di sekelilingnya, tetapi dia berwajah merah dan bermata merah.

Sial! Anda yakin menikmati diri Anda sendiri! Yuuto tidak bisa menahan sedikit empedu pada pria itu. Jika bukan karena dia memasukkan ide-ide aneh ke dalam kepala Linnea, Yuuto bisa saja menikmati upacara itu sekarang.

“J-jangan mengejek p-patriarkmu!” Linnea tergagap. Usahanya pada omelan kasar meruncing, diakhiri dengan pandangannya ke bawah, malu. “Lagipula, kaulah yang mengatakan untuk melakukan itu …”

Bagian terakhirnya hampir terdengar seperti dia menggumamkan itu pada dirinya sendiri, tapi Yuuto menangkap setiap kata.

Jadi “katakan ahhh” adalah perbuatanmu juga ?! Yuuto memelototi Rasmus dengan sesuatu yang mirip dengan niat membunuh.

“Terimalah permintaan maaf saya,” kata Rasmus dengan seringai terpampang. “Ahh, tapi tetap saja, siapa pun yang sangat beruntung memiliki putri kita sebagai pengantinnya akan menjadi pria yang bahagia. Anda tidak akan menemukan banyak wanita cantik, sehat, dan berdedikasi seperti dia. Apakah Anda tidak setuju, paman saya dari Klan Serigala? ”

Yuuto menemukan dirinya mengepalkan tinjunya tanpa suara di bawah meja pada pertanyaan Rasmus yang tidak tahu malu. Dia seharusnya mengharapkan tidak kurang dari pria yang bertugas mengelola klan sebesar Horn. Rasmus telah mengutarakan berbagai hal sehingga penyangkalan akan menjadi masalah, sementara kesepakatan bisa diambil di luar konteks.

Yuuto mendapati dirinya tidak dapat memikirkan cara yang baik untuk membalikkan keadaan. Saat dia mulai gugup, dia merasakan sesuatu yang sangat lembut menekan lengan atasnya.

“Oh, ya ampun, itu adalah komentar yang tidak bisa saya abaikan,” kata Felicia dengan senyum yang mempesona. “Kamu adalah menyadari bahwa ada banyak wanita yang baik di Wolf Clan?” Felicia meringkuk di lengan Yuuto dan menatap Rasmus dengan tatapan penuh arti.

Rasmus mengerutkan kening, tampak terkejut.

Betapapun beratnya Rasmus terhadap pesona Linnea, dia tidak bisa dengan jujur ​​mengakui bahwa dia secara fisik lebih memikat daripada Felicia. Untuk satu hal, tidak mungkin Linnea yang masih berkembang bisa menandingi volume dan proporsinya.

“Oh, dan Rún, kamu juga harus mengisi ulang cangkir Kakak,” panggil Felicia.

“Hm?” Sigrún mengerutkan kening. “Ini mengganggu saya ketika Anda memberi saya perintah seperti itu. Padahal, sebagai anak perempuan bersumpah, aku tetap ingin mengurus Ayah, jadi aku akan setuju. ”

Sigrún berdiri di luar sudut penglihatan Yuuto, diam-diam memperhatikan sekeliling mereka. Rambut perak panjangnya terbalik seperti ekor saat dia berbalik menghadapnya.

Dia cantik setara dengan Felicia. Dalam hal keseksian murni, kemenangan mungkin jatuh pada Felicia, tetapi Sigrún memiliki keindahan yang hampir artistik, seolah-olah seorang pematung telah menghilangkan setiap kenajisan, dan fitur tabahnya tampak memancarkan aura ilahi.

“Kakak, tolong letakkan tanganmu di pundakku,” Felicia berbisik ke telinga Yuuto saat dia dengan penuh kasih membelai leher dan dagunya. Gerakan itu menggelitik Yuuto di sana-sini, tapi dia berhasil menahan diri untuk melakukan apa yang dia katakan.

“Hm? A-apa rencananya, Felicia— ”

“Oooh! ♡ ”Pada saat kedua tangan Yuuto menyentuh bahunya, Felicia menjerit sensual dan jatuh ke pelukan Yuuto. Itu adalah pertunjukan di pihaknya; Yuuto sama sekali tidak menarik bahunya. Tapi bagi orang-orang yang menonton, itu pasti terlihat seperti Yuuto dengan paksa menarik Felicia ke dalam pelukan.

“Ini dia, Ayah.” Sigrún membungkuk dengan waktu yang tepat, kendi di tangan, dan mulai menuangkan teh ke dalam cangkir Yuuto.

Semuanya datang bersama-sama untuk menghasilkan apa yang tidak salah lagi adalah gambaran seorang pria bejat yang sedang menunggu haremnya.

Itulah Serigala Bijak kami, Ráðsviðr! Biasanya Yuuto akan buru-buru melepaskannya, tapi sekarang dia secara internal bertepuk tangan padanya.

Linnea dihormati sebagai “putri” dan kepala keluarga dari klannya. Harga dirinya seharusnya tidak bisa memaafkan diperlakukan hanya sebagai satu wanita di antara banyak wanita. Jadi, memberi kesan bahwa dia lepas dengan wanita mungkin mendorongnya untuk menarik kembali lamarannya. Yuuto, misalnya, menganggap idenya tidak terlalu buruk.

“Uuurgghhh …!” Linnea tidak bisa menahan ketidaksenangannya, menggeram dan menggembungkan pipinya.

“Tee hee hee,” Felicia terkikik, menyeringai penuh kemenangan. “Ya ampun, tetapi apa pun yang tampaknya menjadi masalah, Kakak Perempuan Linnea? Mungkinkah kamu cemburu? ” Dia perlahan membuat lingkaran di dada Yuuto dengan jari telunjuknya.

Kau benar-benar betah memainkan peran wanita jahat, Felicia, pikir Yuuto dalam hati, lalu dengan cepat menyingkirkan kata-kata itu dari benaknya. Tidak sopan memikirkan hal seperti itu tentang dia ketika dia berusaha seperti itu demi dia.

“Aku— Aku tidak cemburu !!” Linnea meninggikan suaranya karena marah, tapi penyangkalannya sama sekali tidak meyakinkan. Kecemburuannya terlihat jelas untuk semua orang.

Untuk beberapa saat Linnea menunduk, menggigit bibir dan diam-diam mengerang frustasi, tapi tiba-tiba dia melihat kembali.

“H-hmm. Aku-aku lihat sekarang. Dengan seseorang yang memiliki kaliber C Big Brother, tidak dapat dipungkiri bahwa gerombolan wanita akan berkumpul dengannya. Sangat baik. Mengizinkan beberapa perzinaan juga merupakan tugas istri! ”

Linnea mengepalkan tangan dan mengumumkan ini dengan suara keras, seolah dia juga mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

“Eh? Hah?” Yuuto mulai mendapat kesan bahwa dia entah bagaimana telah menimbulkan lebih banyak masalah untuk dirinya sendiri.

Dan saat itulah itu terjadi.

Sigrún adalah orang pertama yang memperhatikan. Dengan ketangkasan seperti binatang yang tiba-tiba, dia bangkit dengan kaget dan menatap dengan hati-hati ke arah pintu masuk, menurunkan pusat gravitasinya. Dia meletakkan tangan di gagang pedangnya, siap untuk menggambar pada saat itu juga.

Ekspresinya lebih serius dari yang pernah Yuuto lihat, dan butiran keringat besar sudah mengalir di pipinya.

“Apa yang terjadi, Rú—” Yuuto bahkan tidak menyelesaikan pertanyaannya sebelum dia juga menyadarinya.

Aula ritual besar telah dipenuhi dengan kebisingan dan perayaan, tetapi suara itu benar-benar mereda seolah gelombang keheningan menyapu aula, mulai dari pintu masuk. Setiap orang menatap pada titik yang sama, ekspresi mereka kaku karena terkejut.

Berdiri di pintu masuk adalah seorang pria paruh baya berbadan tegap, berjanggut, dengan jubah sutra. Itu adalah seseorang yang Yuuto kenal: goði Alexis. Dia adalah pejabat tinggi Kekaisaran Suci Ásgarðr, perwakilan dari Kaisar Ilahi, dan orang yang mengawasi Upacara Piala Yuuto dan Linnea. Namun, orang yang dilihat semua orang bukanlah Alexis, tetapi pria yang berdiri di sampingnya.

Dia tampak muda, mungkin sekitar dua puluh tahun, dengan rambut semerah api. Dia tinggi dan ramping, dengan tubuh kencang yang menunjukkan kekuatan dan kelincahan.

Fitur maskulinnya diimbangi oleh matanya, yang dipenuhi rasa ingin tahu yang hampir seperti anak kecil.

Memang, tidak ada yang eksotis atau tidak normal dari penampilan pemuda itu. Namun, Yuuto benar-benar tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

“A-apa orang itu ?!” Yuuto tersentak. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah setengah bangkit, tubuhnya tegang dalam persiapan untuk bertarung atau lari.

Dia merasakan teror misterius muncul di dalam dirinya sebagai tanggapan terhadap pria ini, seolah-olah kehati-hatian sekejap berarti kematiannya sendiri.

Seolah seekor harimau liar tiba-tiba muncul di hadapannya.

“Steinþórr! Kenapa dia disini ?! ” Linnea meledak, suaranya bergetar.

Bahkan Yuuto pernah mendengar nama itu sebelumnya.

Di Yggdrasil barat, sejak berdirinya Kerajaan Suci Ásgarðr, wilayah utara Sungai Körmt kemudian dikenal sebagai Álfheimr, dan wilayah di selatan dikenal sebagai Vanaheimr.

Klan Petir mengendalikan bentangan luas utara Vanaheimr di sepanjang keseluruhan Sungai Körmt, dan Steinþórr adalah patriark mereka.

Cara bertarungnya, yang kurang berani dan lebih tak kenal takut dan buas, telah membuatnya mendapat julukan yang cukup.

“The Dólgþrasir … Jadi itu ‘Battle-Hungry Tiger’ dari Vanaheimr, kan?” Yuuto melontarkan kata-kata itu dengan sedikit gemetar, menyeka keringat dari pipinya dengan punggung tangannya.

Dia telah mendengar desas-desus, tetapi sampai saat ini, itu adalah nama yang tampak jauh, dari wilayah yang belum berbatasan dengan miliknya.

“Ya,” jawab Linnea. “Bahkan pahlawan besar dari Klan Kuku, Yngvi, takut akan kekuatannya. Setelah menghadapinya sekali dalam pertempuran, Yngvi mempersembahkan tangan putrinya sendiri untuk menikah dan bersumpah untuk persaudaraan yang setara di Piala … semuanya untuk menghindari pertengkaran dengan pria yang sepuluh tahun lebih muda darinya. ”

“Itu … terdengar seperti lawan yang tangguh.”

Yuuto pernah menghadapi Yngvi dalam pertarungan sebelumnya, dan tercengang oleh kemampuan pria itu. Yngvi telah meningkatkan respons terhadap setiap taktik pertempuran futuristik Yuuto, meskipun melihatnya untuk pertama kalinya. Kekuatan komandonya telah membawa pasukannya kembali dari ambang kepanikan setiap kali Yuuto mengguncang mereka, dan keberaniannya dalam pertempuran bahkan berhasil mengalahkan terkuat Klan Serigala, Mánagarmr Sigrún.

Dalam satu generasi, Yngvi telah mengangkat Klan Hoof menjadi sebuah negara besar yang siap untuk menguasai semua Álfheimr. Kemampuannya cocok untuk peran sebagai “penguasa tertinggi,” yang merebut kekuasaan atas tanah melalui penaklukan militer.

“Dia seperti Takeda Shingen,” gumam Yuuto.

“Hah?” Linnea memandangnya dengan bingung.

“Maaf, hanya berbicara sendiri,” jawab Yuuto dengan senyum masam.

Sering dikatakan bahwa Oda Nobunaga, penakluk militer yang kuat di era Negara-negara Berperang Jepang, pernah mencari perjanjian damai dan aliansi dengan Takeda Shingen. Meskipun memiliki kekuatan militer berkali-kali lipat dari pasukan Takeda, Oda telah memberikan segala kesopanan kepadanya. Itu menunjukkan seberapa besar dia takut akan kekuatan Takeda Shingen.

Ini bukan hanya masalah dari sejarah baru atau kuno. Dalam perang mereka sebelumnya dengan Klan Tanduk, Klan Serigala telah merebut beberapa wilayah tepi sungai, dan sekarang mereka berbagi perbatasan dengan Klan Petir.

Sayangnya, ternyata tetangga baru mereka sangat sedikit.

“Tuan Alexis! Kenapa kamu membawa seseorang seperti dia ke sini ?! ” Rasmus mempertanyakan goði berjanggut, tidak pernah mengalihkan pandangannya dari Steinþórr.

Ini adalah pusat ibu kota Klan Tanduk, dan di atas itu, itu adalah situs keagamaan paling suci mereka. Ada banyak lapisan keamanan yang harus dilalui sebelum masuk, jadi itu bukanlah tempat yang bisa dimasuki orang asing begitu saja.

Jelas bahwa Alexis telah menggunakan hak istimewa diplomatiknya sebagai perwakilan kaisar untuk membawa patriark Klan Petir bersamanya.

“Aw, ayolah, jangan khawatirkan detailnya, orang tua.” Steinþórr sama sekali tidak terpengaruh. “Kami merayakan ‘di sini, kan? Hanya mengira saya akan datang dan mengucapkan selamat sebagai kepala negara tetangga Anda. ”

“Berani-beraninya kamu mengatakan sesuatu yang begitu tidak tahu malu, ketika kamu mengambil nyawa patriark kita sebelumnya dengan tanganmu sendiri !!” Teriak Rasmus.

“Ahh, itu Hrutin-sesuatu-atau-orang tua lain, kan? Semua orang mengatakan dia sangat luar biasa, dan kemudian dia bahkan tidak melakukan perlawanan. ”

Pendahulu klan patriark bukan hanya ayah Linnea karena darah; dia akan menjadi orang tua tersumpahnya dengan Sumpah Piala, yang secara efektif merupakan kakek dari seluruh klan. Selain itu, dia adalah seorang kakek tercinta, yang telah memberkati klannya dengan banyak usaha besar dan meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam sejarah mereka.

Steinþórr pernah berbicara tentang orang seperti itu dengan acuh tak acuh seolah-olah dia sedang membicarakan cuaca kemarin, hampir tidak layak untuk diingat. Teriakan dendam mulai terdengar dari sekitar aula yang ramai.

Steinþórr menanggapi dengan tawa kecil dan melambai ke arah kerumunan. “Yah, ayolah, siapa yang peduli dengan orang tua yang sudah mati.”

“Beraninya kau … beraninya kau meremehkan kami!” Kemarahannya mencapai puncaknya, Rasmus menghunus pedang di pinggangnya. Bahkan jika itu datang dari patriark Klan Petir, untuk memaafkan yang diabaikan secara terbuka begitu menyeluruh tidak hanya akan menempatkan martabat Rasmus, tetapi juga martabat Klan Tanduk secara keseluruhan dalam bahaya. “Jangan berpikir kamu bisa dengan berani berjalan ke tempat ini sendirian, membuat komentar seperti itu, dan pulang hidup-hidup! Aku akan mengambil kepalamu untuk dijadikan persembahan di kuburan leluhur sebelumnya! Hei, semuanya! ”

Atas isyarat Rasmus, beberapa pria dari kerumunan mengikuti jejaknya, menghunus pedang mereka.

Ada beberapa jeritan ketakutan dari beberapa wanita yang hadir, dan tiba-tiba aula menjadi gempar.

Adapun pemuda berambut merah, dia pasti menyadari semua haus darah mengarah ke arahnya, tapi sepertinya tidak mempedulikannya. Dia menggaruk kepalanya dengan ekspresi bosan dan tidak terkesan.

“Ayo sekarang, Rasmus,” kata Alexis dengan ekspresi sedih, melangkah di antara kedua pria itu. “Pemuda ini adalah tamuku. Tolong pertimbangkan posisi saya, dan maafkan kekasarannya sebagai kebaikan untuk saya. ”

Berpengalaman sebagai mediator konflik, Alexis berbicara dengan percaya diri di tengah suasana tegang dan penuh kekerasan. Satu gerakan salah dan dia bisa dengan mudah ditebas, disengaja atau tidak sengaja. Namun ekspresi tenangnya tidak berubah.

Dia bukan hanya seorang goði, tapi jelas pria yang sangat teguh.

“Khh …!” Rasmus mengangkat wajahnya seolah-olah sedang meremas serangga yang menjijikkan.

Setidaknya secara resmi, patriark sebuah klan adalah punggawa Kaisar Ilahi. Otoritas resmi itu digunakan sebagai bagian dari pembenaran kekuasaan klan atas wilayah mereka. Seorang goði adalah wakil Kaisar Ilahi. Kata-katanya adalah kata-kata kaisar, dan tamunya adalah tamu kekaisaran.

Melukai atau membunuh Steinþórr di sini akan menjadi penghinaan bagi kehormatan Kaisar Ilahi. Jika hal itu dilakukan meskipun goði berusaha untuk menghentikannya, aib tidak bisa dimaafkan.

“Jika Anda berkata begitu, Lord Alexis,” kata Rasmus, “maka saya tidak punya pilihan selain mundur.” Dia menurunkan pedangnya. Suaranya masih pahit dan bergetar karena amarah.

Mungkin satu-satunya hal yang menahannya adalah rasa tanggung jawabnya sebagai orang kedua di Horn Clan.

Kekaisaran Holy Ásgarðr benar-benar telah menguasai seluruh wilayah Yggdrasil 200 tahun yang lalu. Sekarang, lingkup pengaruhnya telah menyusut menjadi sesuatu yang lebih sebanding dengan klan berukuran sedang seperti Klan Tanduk. Secara geografis dan politik, memang jauh dari tempat ini. Namun, otoritasnya yang masih tersisa masih memiliki rasa hormat. Kekaisaran dapat memberi tetangga Klan Tanduk hak resmi untuk menyerang mereka.

Saat ini Klan Tanduk memiliki wilayahnya di timur yang direbut oleh Klan Serigala, sementara kota dan desa di barat telah dihancurkan oleh Klan Kuku yang menyerang sebelum mereka diusir.

Dengan situasi internal seperti itu, Rasmus harus menghindari pemberian alasan apapun kepada klan tetangganya untuk menyerang.

“Sepertinya kamu bisa menjalani hari lain, kakek.” Steinþórr menyeringai.

“Dasar bodoh, aku masih—” Rasmus mulai meninggikan suaranya ke arah Steinþórr lagi, tapi tidak bisa berkata apa-apa lagi. Dalam sekejap, Steinþórr benar-benar menutup jarak di antara mereka dan memasuki jarak dekat.

Dia sudah sangat dekat dengan Rasmus sehingga pedang tidak akan berguna, dan Rasmus mendapati dirinya tidak dapat bergerak atau bereaksi. Steinþórr mencondongkan tubuh ke dekat wajah Rasmus, hidung mereka hampir bersentuhan, dan menertawakannya.

“Ya, sejak awal aku tidak pernah ke sini untukmu, kakek. Nah, hei, pada usia Anda, Anda mungkin tidak memiliki waktu yang lama lagi, tapi jaga diri Anda sendiri. ”

Dengan kata-kata itu, Steinþórr tiba-tiba berjongkok, dan menjentikkan bilah pedang Rasmus dengan jarinya.

Hanya itu yang dia lakukan.

“Kamu pasti becanda…!” Yuuto tersentak oleh apa yang dilihatnya, sementara lantai batu aula bergema dengan dentingan logam.

Pastinya, perunggu lebih rapuh dari pada besi. Itu hanya fakta. Tapi rapuh atau tidak, seharusnya tidak ada cara bagi seseorang untuk mematahkan pedang perunggu hanya dengan jentikan jari!

Ketidakmungkinan itu baru saja terjadi dalam kenyataan, tepat di hadapannya.

“Itulah kekuatan Shatterer, Mjǫlnir,” Linnea menjelaskan. “Itu adalah rune unik dengan semua energi ilahi, permulaannya, yang hanya berfokus pada kekuatan penghancur …”

Biasanya, rune Einherjar memberi mereka sekitar empat atau lima kemampuan berbeda. Misalnya, rune Hati Sigrún memberinya peningkatan kemampuan fisik secara keseluruhan yang lebih kuat daripada prajurit pria kekar rata-rata, tetapi juga memberinya indra penciuman yang dapat mendeteksi racun dan kehadiran musuh, indra keenam yang luar biasa dalam pertempuran, dan raungan liar itu. menginspirasi sekutunya dan mengintimidasi musuh-musuhnya.

Ada juga pengecualian. Rune Felicia, Skírnir, cukup istimewa, dan memberinya banyak kemampuan dan kekuatan. Ini diimbangi dengan biaya, karena tidak ada kemampuan Felicia yang sangat kuat. Sebagai jack-of-all-trade, seorang Einherjar yang berspesialisasi hanya dalam beberapa kemampuan yang dimilikinya pasti akan mengalahkannya.

Jadi, sebaliknya juga harus benar. Jika semua kekuatan rune dikompresi dan difokuskan, seseorang mungkin bisa mendapatkan kekuatan konyol yang mampu mematahkan pedang perunggu menjadi dua dengan jentikan jari.

Setelah mencapai kesimpulan itu, Yuuto menyadari hal lain.

“Hm? Tapi bagaimana dengan gerakannya saat itu? ” dia bertanya pada Linnea. “Mereka juga sangat tidak alami, bukan?”

Rasmus adalah pemimpin dari empat Klan Tanduk Einherjar yang kuat yang dikenal sebagai Brísingamen, atau “Empat Api,” yang telah menyebabkan beberapa kekalahan menyakitkan bagi Klan Serigala sebelum kedatangan Yuuto. Bahkan setelah melewati masa jayanya, Rasmus masih cukup kuat dan terampil. Namun, dia sama sekali tidak bisa bereaksi terhadap kecepatan Steinþórr. Bahkan Yuuto, yang menonton dari pinggir, nyaris tidak bisa mengikutinya. Sulit dipercaya seseorang bisa bergerak dengan presisi secepat kilat tanpa restu rune.

Ada, tentu saja, para pejuang seperti orang kedua dari Klan Serigala Jörgen, yang telah, melalui pelatihan intensif selama bertahun-tahun, memperoleh tingkat keterampilan yang akan memungkinkan mereka untuk bertarung dengan pijakan yang hampir sama dengan Einherjar.

Itu hanya intuisi Yuuto, tapi dia benar-benar merasa bahwa pria seperti Steinþórr tidak memperoleh keterampilan seperti itu melalui pelatihan yang ketat selama bertahun-tahun. Dia hanya murni dan kuat. Kekuatan sempurna tanpa cela yang lahir dari dalam, seperti beruang atau harimau, atau hewan buas lainnya.

“Ya,” lanjut Linnea. “Dia memiliki kekuatan lengan dan kaki yang fenomenal, berkat rune Megingjörð, Sabuk Kekuatan.”

Untuk sesaat, Yuuto mengira dia salah dengar. Jika ingatannya tidak salah, dia baru saja mendengar tentang rune Steinþórr, dan namanya berbeda. Dia tidak memiliki ingatan terbaik, tapi dia yakin bahwa dia bukan tipe orang yang melupakan apa yang baru saja dia diberitahu, seperti orang tua pikun.

“Linnea, apa maksudmu … Apa orang ini punya dua rune ?!”

“Ya, Kakak. Dia adalah salah satu dari sedikit, mungkin paling banyak tiga, di semua Yggdrasil yang merupakan rune kembar Einherjar. ”

“… Benar-benar penipu yang aneh,” kata Yuuto dengan rasa jijik.

Tidak ada cara untuk melakukan survei atau pengukuran apapun di dunia ini, tapi pemahaman Yuuto adalah hanya sekitar satu dari setiap sepuluh ribu orang yang menerima berkah rune. Dia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa seseorang dapat diberikan dua di antaranya.

“Oookay, kalau begitu. Mari kita lihat di sini. ” Steinþórr melihat sekeliling. “Ah, itu dia!” Matanya bertemu dengan mata Yuuto.

Bahkan sebelum Yuuto bisa menyelesaikan pemikirannya Oh, sial … pada dirinya sendiri, pemuda berambut merah itu berjalan dengan santai ke arahnya dengan seringai senang.

“Berhenti.” Sigrún berdiri di jalur Steinþórr, posisinya melebar seolah melindungi Yuuto. “Aku tidak akan mengizinkanmu lebih dekat dengan Ayah.”

Dia menghentikan peringatannya dengan gerakan kecil, tangannya sedikit melepaskan pedangnya dari sarungnya. Yuuto belum pernah melihat tatapan muram di matanya sebelumnya, dan wajahnya dipenuhi butiran keringat.

Yuuto sangat terkejut. Yang kulakukan hari ini hanyalah menyaksikan yang mustahil, pikirnya dalam hati. Bahkan dalam mimpi terliarnya pun dia tidak pernah membayangkan melihat Serigala Perak Terkuat, Mánagarmr, ketakutan pada seseorang!

“Hm?” Steinþórr berhenti, menatap Sigrún dengan saksama. Berbeda dengan interaksinya dengan Rasmus beberapa saat yang lalu, ada kilatan ketertarikan di matanya.

Yuuto bisa mendengar gigi Sigrún bergemeretak; Tatapan melirik Steinþórr pasti sangat tidak menyenangkan baginya. Meski begitu, wanita yang biasanya pemarah tetap diam dan menanggung pelanggaran. Itu hanya berfungsi untuk mengesankan Yuuto terlebih lagi betapa tak terduga ancaman Steinþórr itu.

“Rambut perak itu berarti kau petarung terbaik Serigala, Sig-sesuatu-atau-lainnya, ya?”

Ini Sigrún.

“Benar, ya, tidak terlalu peduli dengan detailnya. Begitu … kamu memiliki aura pertempuran yang kuat. Sepertinya kau mengalahkan Ayah mertuaku dalam pertarungan satu lawan satu bukanlah kebohongan total. Eh, tetap saja bukan tandinganku. ”

Mengangguk pada dirinya sendiri seolah puas dengan penilaiannya sendiri, Steinþórr sepertinya kehilangan semua minat padanya dan mengalihkan pandangannya kembali ke Yuuto.

Dia membicarakan kematian ayah istrinya dengan santai, bahkan tanpa sedikit pun kebencian. Itu adalah pernikahan politik antara dua klan. Namun, tidak ada tanda-tanda dendam mengenai masalah yang mungkin digunakan untuk membenarkan perang balas dendam, jadi mungkin tidak mengherankan jika Yuuto menghela nafas lega. Sebagai seseorang yang lebih menyukai perdamaian, dia benar-benar lebih suka tidak harus melawan monster seperti itu.

“Anda pasti tahu bagaimana mengganggu sebuah perayaan, Lord Steinþórr.” Linnea tidak bisa menutupi kejengkelannya. “Ataukah sifat binatang yang mengabaikan masalah yang ditimbulkannya bagi orang lain?”

Perayaan kemenangan seremonial ini diselenggarakan oleh Klan Tanduk. Gangguan dan kejenakaan Steinþórr telah menghancurkan segalanya dengan cukup parah sehingga Linnea, sebagai sponsor dan pembawa acara, kehilangan muka. Sudah menjadi sifat manusia untuk ingin menanggapi dengan satu atau dua komentar sinis.

“… Mm?” Steinþórr meliriknya. “Ohh! Kalau begitu kau harus menjadi patriark baru dari Klan Tanduk. Namamu, uhh … tunggu, apa itu tadi? ”

“Apa—!” Linnea tidak bisa berkata-kata karena penghinaan tambahan itu.

Itu telah jatuh pada masa-masa sulit dalam beberapa bulan terakhir, tetapi Klan Tanduk masih merupakan bangsa yang terkemuka dan kekuatan yang berpengaruh di wilayah ini. Selain itu, ia berbagi perbatasan nasional yang panjang dengan Klan Petir di sepanjang Sungai Körmt. Sebagai seorang patriark, bahkan tidak ada nama yang diingat dalam situasi seperti itu tidak lain adalah penghinaan.

“Nama saya adalah…”

“Ahh tunggu, tunggu, jangan beri tahu aku, aku mendengarnya dari Röskva. Ummmmmm … ”Steinþórr dengan keras merenungkannya sejenak. Kemudian dia menyatakan, dengan penuh keyakinan, “Ya, itu dia! Aku ingat sekarang! Borghildr! ”

Itu adalah nama yang sama sekali tidak berhubungan, tanpa satu suku kata pun yang cocok. Orang mungkin mengira itu adalah provokasi yang jelas. Tetapi jika memang demikian, setidaknya akan ada sedikit rasa dengki atau sarkasme yang tercampur dalam nadanya.

Ucapan pemuda itu bebas dari perubahan seperti itu; dia hanya mengatakan apapun yang terlintas dalam pikirannya. Mengetahui hal ini membuat kepribadiannya semakin menyebalkan.

Menahan amarahnya, patriark muda dari Klan Horn mengumumkan namanya sendiri. “… Ini Linnea.”

Dia tahu apa yang harus dia lakukan di sini. Situasi sudah dimediasi oleh Alexis, dan negaranya berada dalam situasi politik yang tidak menguntungkan. Untuk gadis yang sombong seperti dia, itu adalah pertunjukan pengendalian diri yang mengesankan.

“Hah? Jadi begitulah. Ah, baiklah, siapa yang peduli dengan detailnya. Lagipula, aku tidak punya urusan dengan gadis kecil yang nakal. Meskipun mungkin aku bisa meluangkan waktu untuk wanita cantik di sana dengan lekuk tubuh di semua tempat yang tepat. ”

“Grr …! Anda bajingan !” Linnea akhirnya kehilangan kesabaran, mungkin karena dia sudah dibandingkan dengan Felicia beberapa waktu yang lalu, dan rasa malunya masih mentah. Saat dia meraung marah, dia bergerak untuk berdiri dari kursinya, tetapi sebuah lengan di bahunya menahannya.

Itu bukanlah pegangan yang kuat. Tapi itu juga pelukan yang sepertinya mengandung tekad, yang tidak membutuhkan jawaban tidak. Linnea bergidik kecil dan kekuatan meninggalkan tubuhnya.

Yuuto menunggu sampai dia yakin Linnea telah duduk kembali di kursinya, lalu menatap tajam ke arah pemuda berambut merah itu. “Berhentilah melecehkan mereka. Akulah tujuanmu di sini, kan? ”

Saat itu juga, suasananya berubah total. Setiap orang merasakan sensasi yang sama, seolah-olah suhu turun secara tiba-tiba. Dan itu semua karena beberapa kata dari seorang anak laki-laki yang, sampai saat itu, terlihat pemalu dan biasa-biasa saja.

Bagi Yuuto, keluarga lebih penting dari apapun. Mungkin tidak disengaja, tapi pria ini telah mengejek putri sumpah Yuuto, adik perempuan tersumpahnya, dan mendiang ayah yang dipuja oleh saudara perempuannya. Itu lebih dari cukup untuk membuat Yuuto membencinya.

Dia tidak berteriak, tapi Yuuto jelas sudah kehilangan kesabaran. Cukup untuk menunjukkan sifat aslinya, singa ganas yang tersembunyi di dalam dirinya.

“… Oh?” Untuk pertama kalinya, seringai sombong menghilang dari wajah Steinþórr.

“Pemuda ceria, cuek, dan polos” tampaknya juga lenyap, seolah-olah topeng telah dirobek, menampakkan sesuatu yang mengerikan di bawahnya. Pria di depan Yuuto sekarang memiliki aura seperti binatang buas. Dia memelototi Yuuto dengan ekspresi intens seperti predator yang akhirnya menemukan mangsa yang dicarinya.

Yang benar-benar menyedihkan dalam situasi ini adalah anggota Klan Tanduk. Mereka telah terhanyut dalam perayaan mereka, hanya untuk dibutakan oleh gangguan mendadak dari patriark Klan Petir dan kewalahan oleh kekuatan mengerikannya. Jika itu belum cukup, pria muda yang diam-diam mereka lihat dan rencanakan untuk coba dan manfaatkan juga tiba-tiba mengungkapkan sisi tersembunyi dan menakutkan pada dirinya sendiri.

Bahkan tidak dapat memaksa diri untuk melarikan diri, anggota Klan Tanduk berdiri tegak di tempatnya seolah-olah terbebani oleh ketegangan yang menindas dan mencekik di udara, wajah pucat dan tubuh gemetar.

Kebuntuan diam berlanjut untuk beberapa saat singkat. Akhirnya, seringai muncul di wajah kejam Steinþórr.

“Apa-apaan ini, bung! Jadi kamu bisa membuat wajah itu! Untuk semenit aku mengira kau benar-benar mengecewakan, tahu? ”

“Apa?” Yuuto menanggapi dengan geraman kesal, tidak bisa memahami apa yang dikatakan Steinþórr. Aura amarah yang terpancar dari tubuhnya semakin membengkak.

Ketegangan di udara semakin berat, dan beberapa desahan ketakutan bisa terdengar di sana-sini di antara kerumunan.

Tetapi bagi pemuda berambut merah, kehadiran mengintimidasi yang membasuhnya hanya menambah lebar senyumnya. “Ha ha! Saya bahkan tidak kedinginan seperti ini saat saya bertemu dengan ayah mertua saya, ”kata Steinþórr. “Serius, aku menyukaimu, bung.”

“Ya? Aku sama sekali tidak senang disukai oleh orang sepertimu. ”

“Aww, ayolah, jangan terlalu dingin.” Sikap Steinþórr tiba-tiba menjadi ramah dan terlalu akrab. “Kami adalah tetangga. Kita harus akur. Mari kita bersenang-senang bersama mulai sekarang. ”

Yuuto mendecakkan lidahnya, terlempar oleh perubahan mood Steinþórr. “Tch. Ada apa denganmu? ”

Dia masih membenci pria itu; banyak yang tidak berubah. Tapi semudah menghadapi permusuhan dengan permusuhan, lebih sulit untuk tetap bermusuhan terhadap seseorang yang bersikap ramah terhadapnya.

“Hei, kepala keluarga Klan Serigala. Siapa namamu?”

“Itu Yuuto. Yuuto Suoh. ”

“Yuuto-Suoh, ya?” Steinþórr mengulangi pada dirinya sendiri. “Kiiinda aneh untuk sebuah nama. Tapi aku sudah menghafalnya sekarang. Aku tidak akan pernah melupakan namamu, Yuuto-Suoh. ”

Dia mengumumkan itu dengan keras, agar semua orang mendengar. Pria yang sama ini tidak pernah repot-repot bahkan mencoba mengingat nama patriark Klan Tanduk, Linnea, atau ayahnya, pendahulu Klan Tanduk yang terkenal sebagai pria hebat, atau Sigrún, Mánagarmr dari Klan Serigala.

Yuuto gagal untuk mengetahui arti dari pengumuman itu.

“Astaga, kamu benar-benar kedinginan,” kata Steinþórr sambil berpaling. “Ah, baiklah, kurasa aku akan berhenti di sini dan pulang. Aku harus melihat sesuatu yang menarik. Sampai jumpa, Yuuto-Suoh. ”

Dia melambai dengan santai dengan punggung masih berbalik saat dia berjalan pergi.

Kerumunan berpisah di depannya tanpa berkata-kata, seolah-olah diberi isyarat. Sama seperti kisah Musa membelah Laut Merah, legenda masih jauh di masa depan.

Saat Steinþórr berjalan keluar dari aula di sepanjang jalan yang terbuka untuknya, semua orang hanya bisa melihatnya pergi, tercengang.

“T-tolong tunggu aku, Tuan Steinþórr!” Alexis memanggilnya, seolah-olah baru sadar, lalu berbalik dan membungkuk cepat kepada kerumunan. “Sekarang, permisi dulu. Silakan luangkan waktu Anda dan nikmati sendiri untuk sisa malam ini. Pamitan!”

Goði kemudian pergi, mengikuti setelah patriark Klan Petir.

Bahkan setelah mereka berdua pergi, aula ritual hanya kembali ke keheningan, udara yang berat dan menindas masih tersisa untuk sementara waktu.

Hal pertama yang memecah keheningan adalah napas yang keras .

Itu adalah Sigrún. Dia berlutut, mengi dengan berat. Dia pasti menahan napas.

“Haaaaaaaah …” Berikutnya hanya beberapa detik adalah Felicia, dengan desahan keras. “Aah, mulutku benar-benar kering.” Dia dengan cepat mengambil secangkir air di depannya dan mulai meneguknya tanpa keanggunan atau sopan santun seperti biasanya.

“Tidak kusangka itu bahkan bukan pertempuran dan dia masih berhasil membuat kalian berdua kelelahan,” kata Yuuto dengan prihatin. “Dia orang yang aneh, tapi tampaknya juga merupakan ancaman yang luar biasa.”

“Tidak akan seburuk ini jika hanya orang itu …” Sigrún memulai.

“Ya, seperti yang Rún katakan, jika itu hanya dia …”

Sigrún dan Felicia berbicara dengan kalimat yang samar-samar, melirik Yuuto dengan penuh arti. Sigrún khususnya berbicara dengan cara yang tidak seperti biasanya, tidak seperti keterusterangannya yang terus terang.

Yuuto memiringkan kepalanya, bertanya-tanya apa artinya itu. Kemudian dia sadar.

“Oh, benar. Anda juga harus khawatir tentang melindungi saya. ”

Bawahan terpercaya Yuuto, Felicia dan Sigrún, juga menjadi pengawal pribadinya. Mereka memiliki tugas dan tanggung jawab untuk melindungi bapa bangsa dengan nyawa mereka.

Pasti sangat melelahkan secara mental untuk terus waspada terhadap pria yang sangat kuat. Yuuto secara bersamaan merasa bersyukur dan bersalah terhadap mereka, karena selalu melindungi orang yang lemah seperti dirinya. Dia tahu itu pasti sangat sulit.

“Uh, well, bukan begitu …” Sigrún mencari kata-kata yang tepat. “Bisa dibilang rasanya seperti dilempar tanpa senjata ke dalam kandang di mana singa dan harimau berhadapan …”

“Memang,” Felicia setuju dengan anggukan. “Tepat sekali. Saya merasa seolah-olah saya akan mati karena ketakutan. ”

“Sama menakutkannya dengan bukan hanya satu binatang, tapi dua …” Nada suara Yuuto muram. “Itu masuk akal; Bagaimanapun, dia adalah rune kembar Einherjar. Jadi Steinþórr adalah monster sebanyak itu. ”

“…” Felicia dan Sigrún tidak berkata apa-apa, ekspresi mereka kaku, seolah mereka bingung bagaimana harus menanggapi dengan tepat.

Yuuto mengira dia bisa memahami reaksi mereka. Dia sebelumnya memiliki masalah yang sama dengan Klan Kuku; dia menganggap Klan Petir sebagai bangsa yang besar dan kuat namun jauh, dipisahkan dari Klan Serigala oleh wilayah Klan Tanduk.

Tetapi dengan kemenangannya baru-baru ini atas Klan Tanduk, Klan Serigala telah mengklaim cukup banyak wilayah Tanduk, dan sekarang berbagi perbatasan dengan Klan Petir. Dengan pria yang sangat berbahaya seperti tetangga barunya, terus terang, mencoba mencari cara untuk menanganinya sudah membuat kepala Yuuto sakit.

Dia mendesah. “Dia dikenal sebagai Battle-Hungry Tiger Dólgþrasir, jadi awalnya aku menganggapnya sebagai seseorang seperti Takeda Shingen, ‘Tiger of Kai.’ Tapi setelah semua itu, menurutku dia lebih seperti Lü Bu atau Xiang Yu. ”

“Bolehkah aku menganggap itu adalah nama-nama pahlawan dari duniamu, Kakak?” Felicia bertanya.

“Ya, keduanya memiliki keberanian dan keterampilan yang luar biasa.”

Lü Bu pernah menjadi komandan militer legendaris pada akhir Dinasti Han Timur dari Kekaisaran Tiongkok, terkenal karena kekuatannya yang tak tertandingi.

Sementara itu, Xiang Yu dipuji sebagai komandan militer terbesar dalam sejarah Tiongkok, bahkan melebihi Lü Bu.

“Konon, aku benar-benar berperang dengannya, bukan?” Yuuto mulai menebak-nebak perilaku sebelumnya. Steinþórr jelaslah orang yang memulai dengan mencoba berkelahi, tapi Yuuto dengan tegas menjawabnya.

“Menurutku mungkin itu pilihan yang tepat,” Felicia meyakinkannya. “Menanggapi perilaku kasar dengan takut-takut hanya akan berakhir jika kita dianggap enteng.”

“Ya kamu benar.” Yuuto tahu bahwa ada konsekuensi untuk dipandang rendah. Itu bisa berarti menjadi target invasi, atau dilecehkan dengan tuntutan aneh.

Cara berpikir yang mengasumsikan bahwa jika seseorang membuat konsesi, pihak lain akan membuat konsesi juga, sangatlah naif. Di dunia nyata, satu-satunya orang yang bekerja dengan logika adalah orang Jepang. Jika yang satu mundur karena takut akan konflik, yang lain akan mengambil kesempatan itu dan maju untuk menutup celah tersebut. Inilah realitas diplomasi internasional. Ini terutama benar di dunia seperti Yggdrasil di mana hukum rimba berlaku.

Dalam pertemuan terakhir ini, bersikap pasif atau defensif akan menjadi jawaban yang salah.

“Yah, sepertinya pria itu menyukaiku, jadi mungkin semuanya akan baik-baik saja.” Yuuto menghela nafas lega.

Musuh lama klannya, Klan Tanduk, telah dibawa sebagai saudara klan, dan pertempuran tak terduga dengan Klan Kuku juga telah diakhiri. Setelah disibukkan oleh perang terus-menerus begitu lama, segalanya akhirnya menjadi tenang, memberinya kesempatan untuk benar-benar mulai mencari metode untuk kembali ke rumah. Meraba-raba perang lain dengan tetangga barunya akan menjadi puncak kebodohan.

“Umm, yah …” Felicia melihat ke depan dan ke belakang, mengamati seluruh aula ritual, dengan ekspresi yang sulit. “Saya pikir semuanya mungkin berjalan baik untuk Klan Serigala dan Klan Tanduk, tetapi mereka mungkin menjadi sedikit lebih menjadi masalah bagi Anda secara pribadi, Kakak.”

Saat Yuuto mengikuti pandangannya dan melihat ke seberang aula, untuk beberapa alasan semua anggota Klan Tanduk yang berkumpul sepertinya menjadi kaku sekaligus sebagai tanggapan.

Yuuto mengerutkan kening, bingung. “Hei, Feli—”

“Ohh, itulah yang kuharapkan dari pamanku dari Klan Serigala! Aku hanya tahu ada sesuatu tentangmu! ” Rasmus menyela Yuuto sebelum dia bisa menyelesaikan pertanyaannya. Perintah kedua Klan Tanduk berlari ke arah mereka, wajahnya memerah karena kegembiraan.

“Kakak … Aku jatuh cinta padamu lagi!” Linnea menimpali dengan keras dari samping Yuuto, wajahnya memerah dan mata berbinar saat dia menatapnya dengan penuh kasih. “Aku tidak bisa lagi berpikir untuk menghabiskan hidupku menikah dengan siapa pun kecuali kamu, Kakak!”

Rasmus terus berlanjut. “Saya telah menghabiskan begitu banyak waktu dan usaha untuk mencoba meyakinkan mereka dengan kata-kata saya sendiri, namun berpikir Anda dapat membuat hati mereka menyerah hanya dengan percakapan singkat itu! Ya ampun, jika itu bukan bukti kapasitas Anda untuk menjadi penguasa tertinggi, maka gelar itu sendiri tidak ada artinya. ”

Rasmus benar-benar tercurah, tapi Yuuto mengalami kesulitan untuk mengikuti apa yang dia bicarakan. Apa yang sebenarnya terjadi yang menyebabkan kedua orang ini tiba-tiba meningkatkan pendapat mereka tentang dia? Yang dia lakukan hanyalah menatap dengan marah pada orang brengsek yang sombong. Baik Rasmus dan Linnea sendiri telah melakukan hal yang persis sama.

Dia melirik ke arah Felicia untuk meminta bantuan, tetapi Felicia menggantung kepalanya di tangannya, menutupi wajahnya seolah-olah dalam kesedihan.

“… Sebenarnya apa yang saya lakukan?” Yuuto bertanya dengan bingung.

“Ini pasti kota yang hidup, bukan?” Alexis berkomentar.

Setelah keluar dari istana, Alexis melirik ke kiri dan ke kanan ke sekelilingnya saat dia berjalan di jalanan Fólkvangr yang padat. Anak-anak kecil berlari bolak-balik di sepanjang jalannya, tertawa, seolah dibimbing oleh musik pipa dan lagu-lagu yang melayang di udara. Kota itu dibanjiri suasana perayaan, dan ada senyuman di wajah semua orang.

Saat dia melewati sebuah warung pinggir jalan yang tampaknya berfungsi sebagai bar darurat, dia melihat orang-orang minum-minum di siang hari bolong. Masing-masing dari mereka sedang bergembira, bersukacita di saat-saat damai yang telah mereka terima.

“Jadi, bagaimana?” Alexis melanjutkan, berbicara kepada pemuda berambut merah yang berjalan di depannya. “Aku mengambil risiko cukup besar untuk datang ke sini bersamamu untuk bertemu dengannya. Tentunya Anda punya pendapat, setidaknya? ”

Sementara membawa goði seperti dirinya telah memastikan masuknya mereka ke dalam aula upacara, tidak ada yang aman tentang menerobos ke dalam benteng Klan Tanduk tanpa orang atau pengikut, belum lagi Steinþórr sebagai pembunuh pendahulu mereka. Ketika bocah itu menyarankannya, Alexis sangat meragukan kepribadiannya. Itu bukanlah tindakan yang tepat dari seorang patriark yang dipercayakan dengan kehidupan seluruh klan.

Selain itu, Steinþórr telah menyela perayaan sakral dengan perilaku berani, memprovokasi semua orang di sekitarnya. Sesaat Alexis mulai meragukan kewarasan bocah itu. Alexis memiliki banyak pengalaman dalam posisinya sebagai goði menghadapi situasi kacau dan sering kekerasan, namun dia masih menggigil memikirkan kembali apa yang baru saja terjadi.

Tentu saja, logika pemuda itu tidak diragukan lagi sangat sederhana. Jika itu yang terjadi, pemuda ini memiliki keyakinan mutlak bahwa dia bisa melawan jalan keluar dari wilayah musuh sendirian, dan kembali ke rumah hidup-hidup dan sehat.

Keyakinan itu juga bukan sekadar keangkuhan. Monster ini memiliki kekuatan konyol yang diperlukan untuk membuat hal seperti itu menjadi kenyataan. Namun, jika situasi seperti itu terjadi secara kebetulan, Alexis tidak memiliki harapan untuk bertahan hidup. Goði atau tidak, tidaklah aneh baginya untuk dieksekusi sebagai hukuman karena membawa Steinþórr bersamanya dalam skenario terburuk seperti itu.

Sekali lagi, dia merasakan perasaan lega yang dalam bahwa dia berhasil keluar dari sana dengan utuh.

Steinþórr berbalik untuk membalas Alexis dengan ekspresi riang dan polosnya. “Ya, terima kasih sekali lagi untuk membawaku ke sini. Aku ingin melihatnya setidaknya sekali, yang disebut ‘Black One.’ ”

“Jangan gunakan nama itu sembarangan. Itu akan membuat kita bermasalah. ” Alexis mengerutkan alisnya dan menegur Steinþórr dengan suara rendah. Nama itu adalah tabu tertinggi Kekaisaran Suci Ásgarðr. Sama sekali tidak baik untuk dibicarakan di tengah kota.

“Eh, siapa yang peduli dengan detail seperti itu.” Bahkan tanpa sedikit pun kekhawatiran akan peringatan itu, patriark dari Klan Petir merobek gigitan hangat dari daging yang dibawanya.

Orang barbar terkutuk. Alexis tidak bisa menahan untuk mengutuk anak laki-laki di dalam hatinya.

Secara resmi, patriark sebuah klan adalah pengikut lokal yang melayani Kaisar Ilahi. Karena pejabat tinggi pemerintah pusat mengizinkan kehormatan mewakili Kaisar Ilahi, jabatan goði jauh lebih tinggi. Tapi itu, tentu saja, tidak lebih dari status resminya, dan Alexis hampir tidak memiliki kekuatan politik yang sebenarnya.

Meski begitu, penguasa klan lokal mengandalkan otoritas Kaisar Ilahi sebagai pendukung hak mereka untuk memerintah wilayah mereka. Paling tidak, mereka diharuskan untuk menunjukkan rasa hormat secara lisan kepada kaisar dan orang-orang yang berada di atas diri mereka sendiri dalam kedudukan. Meskipun begitu, seorang goði yang mewakili Kaisar Ilahi harus berurusan dengan seorang anak lelaki kurang ajar yang berbicara kepadanya sama seperti yang dia lakukan pada orang lain. Benar-benar menjengkelkan.

“Pria yang akan menghancurkan dunia, ya?” Steinþórr bergumam keras. “Aku hanya setengah percaya, tapi dia ternyata lebih dari yang aku harapkan.”

“Hmm. Lalu, apakah Anda setuju dengan permintaan kami? ” Alexis bertanya.

“Ya aku akan. Melawan dia, saya pikir saya benar-benar bisa menjadi liar. ”

Pria yang dikenal sebagai Dólgþrasir itu memamerkan giginya dengan seringai buas.