TINDAKAN 6

“Aku senang kamu telah kembali dengan selamat.”

jóðann sendiri menyambut Hveðrungr dengan tangan terbuka di gerbang depan Istana Valaskjálf setelah menerima kabar tentang kembalinya pria itu ke Glaðsheimr. Itu adalah sambutan yang pantas, mengingat apa yang telah dicapai Hveðrungr, tetapi Hveðrungr sendiri terlihat sangat tidak senang dengan sambutan itu.

“Itu cukup. Itu menyeramkan.”

“Aduh, itu agak mengarah padamu. Ayolah, aku bisa melakukan sebanyak ini, kan?”

“Aku tidak bisa tidak berpikir aku sedang berjalan ke dalam jebakan ketika kamu keluar dengan senyuman.”

“Tidak perlu terlalu keras!”

“Jadi, apa yang kamu rencanakan?”

“Aku tidak sedang merencanakan!” Yuuto berkata dengan marah. Dia keluar dengan satu-satunya niat untuk memberikan rasa terima kasih yang tulus kepada komandan pemberani dari barisan belakang pasukannya, jadi dia merasa kecurigaan dan sarkasme Hveðrungr sulit untuk ditanggung. Lagi pula, dia dan Hveðrungr memiliki banyak sejarah—sejarah yang agak bertingkat dan kotak-kotak, jadi Yuuto mengerti dari mana Hveðrungr berasal.

“Apakah kamu berniat untuk melawan pasukan yang berjumlah seratus ribu orang tanpa memikirkan rencana apa pun?”

“Oh, itu maksudmu.”

“Apa lagi yang bisa saya maksud?”

Hveðrungr melengkungkan bibirnya menjadi senyum menggoda yang memberi tahu Yuuto bahwa dia baru saja digigit. Kemudian lagi, ada kemungkinan bahwa Hveðrungr hanya mencoba menyembunyikan rasa malunya pada sapaan hangat itu. Yuuto merasa frustrasi, tetapi dia tahu bahwa Hveðrungr adalah seorang sinis yang pemarah di saat-saat terbaik. Dia mungkin tidak bisa menerima sambutan yang benar-benar ramah tanpa mencoba mengalihkan sebagian kehangatan dengan satu atau dua sindiran sarkastik.

“Kamu bilang kamu bermaksud untuk menghadapi mereka di sini, tapi sepertinya tempat ini tidak akan banyak berguna sebagai benteng,” kata Hveðrungr dengan skeptis sambil melirik reruntuhan yang tersisa dari reruntuhan tembok istana.

Gempa tersebut cukup kuat untuk menghancurkan Benteng Gjallarbr dan dinding beton Romawinya. Bahkan memperhitungkan fakta bahwa Gjallarbr telah menderita kerusakan akibat pemboman berkelanjutan dari artileri Klan Api, itu adalah gempa yang sangat merusak, dan Glaðsheimr, yang terletak tidak terlalu jauh, telah sangat menderita akibat gempa. Dinding benteng raksasa yang mengelilingi Ibukota Suci hampir seluruhnya runtuh dan tidak berguna untuk menahan pasukan musuh. Hampir delapan puluh persen Istana Valaskjálf, istana terbesar di seluruh Yggdrasil, telah runtuh. Reruntuhan yang tersisa di tempatnya tidak memiliki kemiripan dengan kemegahan sebelumnya.

Yuuto tersenyum percaya diri terlepas dari kenyataan bahwa dia menyadari kerusakan seperti Hveðrungr. “Lebih dari yang kamu pikirkan, sebenarnya.”

Hveðrungr mengangkat alis karena penasaran. Glaðsheimr telah benar-benar berhenti berfungsi sebagai benteng, tidak memberikan keunggulan ketinggian yang biasanya diberikan oleh tembok berbenteng kepada para pembela. Tanpa manfaat dari garis pandang yang lebih tinggi atau peningkatan jangkauan untuk panah, pepatah khas bahwa dibutuhkan beberapa kali jumlah penyerang untuk mengalahkan pasukan yang bertahan di dalam benteng jelas tidak akan berlaku.

“Maksudmu, kamu bisa menghentikan seratus ribu pasukan Klan Api dengan tumpukan puing ini?”

“Ya. Tidak hanya itu. Aku akan bisa menghancurkan mereka, sebenarnya. Saya pasti bisa melakukan kerusakan yang cukup untuk membuatnya sehingga mereka tidak bisa menyerang untuk sementara waktu. ”

“Apa?!” Ekspresi Hveðrungr menegang mendengar pernyataan Yuuto. Hveðrungr telah berperang melawan Nobunaga di medan perang sebagai seorang komandan. Dia tahu dari pengalaman pahit betapa berbahayanya lawan Nobunaga dalam perang.

“…Bisakah kamu benar-benar melakukannya?”

“Yah, itu akan menjadi tantangan untuk mengalahkan pria itu dalam pertarungan langsung, tapi ini adalah halaman belakangku.”

Yuuto mengetukkan kakinya ke tanah. Yuuto telah menghabiskan waktu berjam-jam sejak kekalahannya di Pertempuran Glaðsheimr sebelumnya untuk merenungkan bagaimana dia bisa mengalahkan Nobunaga. Berjam-jam berlalu tanpa hasil, dan dia telah menghabiskan hari-harinya dengan resah atas masalah itu, tetapi baru-baru ini dia menemukan satu solusi: sebuah rencana perang yang hanya bisa dilaksanakan di sini di Ibukota Suci Glaðsheimr, dan yang hanya bisa dibawa oleh Yuuto. membuahkan hasil. Wajah Yuuto menunjukkan ekspresi tekad yang suram, dan dia mengangkat tinjunya.

“Aku akan melakukannya. Jika itu adalah dinding yang tidak bisa saya panjat, maka saya akan menggunakan apa pun yang saya perlukan, curang atau tidak, untuk menembusnya.”

“Ini adalah Ibukota Suci? Tidak ada jejak kejayaannya sebelumnya.”

Beberapa hari setelah kembalinya Hveðrungr ke Glaðsheimr, Pasukan Klan Api di bawah komando Nobunaga melihat Ibukota Suci untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan. Kota telah benar-benar berubah di bulan-bulan berikutnya. Gempa bumi besar telah menghancurkan tembok-tembok besar yang mengelilingi kota itu, dan puing-puing dari tembok-tembok yang runtuh dibiarkan berserakan di tempat ia mendarat.

“Jadi, beginilah akhirnya kota yang berkembang selama dua abad sebagai yang terbesar di Yggdrasil. Saya kira semua hal baik harus berakhir. Itu mengingatkan saya pada Kyoto di masa lalu. ”

Nobunaga tertawa masam pada ironi pahit.

Kyoto, terlepas dari namanya sebagai Ibukota Seribu Tahun, pada masa Nobunaga, telah sepenuhnya direduksi menjadi bayangan kejayaan sebelumnya setelah Pemberontakan Onin, dan tampak sedikit lebih baik daripada reruntuhan berpenduduk. Pusat kota, daerah di sekitar Nijo Oji, tidak memiliki kemiripan dengan pusat populasi yang berkembang seperti yang seharusnya, dan pada saat Nobunaga melakukan kunjungannya ke ibu kota, itu tampak seperti lanskap pedesaan yang ditumbuhi semak belukar. Secara teknis masih ada daerah-daerah yang dapat digambarkan sebagai perkotaan, tetapi itu terbatas pada bagian-bagian kecil kota di Kamikyo, di sebelah utara Jalan Ichijo saat ini, dan daerah yang disebut Shimokyo antara Jalan Sanjo dan Jalan Gojo.

Kaisar, yang dianggap sebagai penguasa seluruh Negeri Matahari Terbit, tidak punya uang sama sekali, dan Rumah Tangga Kekaisaran berjuang untuk mengumpulkan dana yang diperlukan untuk mengadakan upacara-upacara penting seperti turun takhta atau pemakaman. Jenazah Kaisar Go-Tsuchimikado telah dibaringkan di istana selama lebih dari empat puluh hari setelah kematiannya, sedangkan penerusnya, upacara penobatan Kaisar Go-Kashiwabara baru berlangsung dua puluh dua tahun setelah ia pertama kali mengambil Tahta Krisan.

“Yah, jika ada, ini yang terbaik. Saya lelah berurusan dengan orang-orang bodoh yang kepalanya penuh dengan tradisi dan formalitas sehingga mereka bahkan tidak bisa melihat dunia di depan mata mereka.”

Nobunaga mengerutkan alisnya dengan masam ketika dia mengingat betapa menyakitkannya berurusan dengan keluarga bangsawan tua Kyoto, parasit yang satu-satunya pencapaian dalam hidup adalah dilahirkan sebagai keturunan seseorang yang telah mencapai prestasi besar selama beberapa dekade, bahkan berabad-abad yang lalu, dan berpegang teguh pada tradisi mereka yang bobrok dan bobrok. Orang-orang tak tahu terima kasih yang telah memohon dukungan keuangan kepadanya, hanya untuk berbalik dan memberontak melawannya ketika mereka telah mendapatkan kembali kemiripan otoritas. Mereka semua sama sekali tidak berharga.

Nobunaga tidak menggunakan tradisi yang memupuk dan memanjakan para pemboros seperti itu, tidak menginginkan kota yang sedang mereka huni. Tetapi proses menghancurkan cara-cara lama itu dan merobohkan kota-kota tua membutuhkan uang dan tenaga, dan lebih dari segalanya, menimbulkan kebencian dari orang-orang. Dalam hal ini, dengan segala sesuatu yang telah hancur, alam telah melakukan kerja keras dan menghemat biaya dan tenaga Nobunaga.

“Jadi, itu dimulai.”

Nobunaga mendengar suara dari belakang, dan dia menyeringai saat dia berbalik. “Ah, Ran. Apakah lukamu sudah sembuh?”

“Ya. Saya minta maaf karena membuat Anda khawatir, Tuanku. Beberapa bagian dari diri saya masih sakit, tetapi itu tidak akan memengaruhi kemampuan saya untuk memenuhi tugas saya.”

“Loyalitas Anda patut dipuji. Jangan terlalu memaksakan diri. Kaulah satu-satunya yang bisa kupercayai Homura saat aku pergi.”

Tidak peduli apa yang dia capai, ke mana pun dia pergi, Nobunaga akan menjadi annarr di Yggdrasil. Penampilannya yang berambut hitam dan bermata hitam — perbedaan sederhana antara dia dan orang-orang di sekitarnya — berarti bahwa setiap orang masih menarik garis di mana mereka menganggapnya orang luar. Terlepas dari apakah itu diinginkan atau tidak, selama sifat orang tetap tidak berubah, kecenderungan itu akan tetap bersama mereka. Itu adalah dosa sejati yang dipikul oleh seluruh umat manusia.

“Baik atau buruk, Homura juga lahir ke dunia ini dengan rambut hitam dan mata hitam yang sama seperti kita. Selanjutnya, dia dilahirkan dengan rune kembar. Tidak ada yang memahaminya, dan dia tidak memiliki orang yang bisa dia percayai sebagai orang yang setara. Itu akan menjadi takdirnya dalam hidup.”

Nobunaga mengintip jauh ke masa depan dan menunjukkan belas kasihan atas kebenaran tragis yang akan menentukan kehidupan putrinya. Nobunaga sendiri telah benar-benar menghancurkan diskriminasi seperti itu ketika itu menghalangi jalannya dan naik ke dalam masyarakat Yggdrasil. Tapi itu bukan jalan yang mudah untuk dilalui, dan dia tidak ingin putri kesayangannya harus menghadapi tantangan yang sama.

“Selama kamu hidup, setidaknya dalam hal penampilan, dia tidak akan sendirian.”

Orang jarang merasa kesepian ketika mereka benar-benar sendiri; hanya ketika mereka berada di antara sekelompok besar orang, mereka merasakan kekuatan isolasi.

“Tetap hidup, Ran. Di atas segalanya, Anda tidak diizinkan untuk mati. Itulah urutan yang harus Anda prioritaskan di atas segalanya. Dipahami?”

“…Ya. Aku mengerti, Tuanku.”

“Saya tahu saya meminta banyak dari Anda. Saya percaya Anda untuk melihat ini melalui. ”

“Aku akan melakukannya, bahkan dengan mengorbankan nyawaku.”

“Bodoh. Aku baru saja memberitahumu untuk tidak mati!” Dengan tawa kering, Nobunaga dengan ringan dan main-main memukul kepala Ran.

“Hah, maafkan aku, Tuanku. Lidah terpeleset.”

Ran mengusap kepalanya dengan tawa malu. Tentu saja, Nobunaga sadar bahwa Ran telah menggunakan ungkapan itu dengan sengaja. Ran hampir penuh perhatian, bahkan sebagai pengawal. Tidak mungkin pria yang cerdas dan penuh perhatian seperti itu yang memperhatikan kenyamanan semua orang di sekitarnya akan membuat kesalahan lidah yang begitu ceroboh. Dia sengaja menggunakan ungkapan itu sebagai lelucon untuk meringankan suasana muram.

“Heh. Baiklah, mari kita tunda masa depan untuk saat ini dan fokus pada apa yang ada di depan kita.”

“Baik tuan ku. Jika kita menghabiskan waktu terlalu lama untuk melihat ke kejauhan, kita mungkin akan tersandung batu di kaki kita.”

“Memang. Meskipun ini adalah batu yang agak besar.”

Nobunaga tertawa geli. Menurut mata-matanya, Tentara Klan Baja yang berjumlah tiga puluh ribu masih ditempatkan di dalam kota Glaðsheimr, situasi yang aneh mengingat reruntuhan ini pada dasarnya tidak berharga sebagai benteng sekarang karena temboknya telah dilucuti. Apakah dia berniat untuk menerima kehilangannya dan berbagi nasib Ibukota Suci? Tidak, itu sama sekali tidak seperti dia.

“Jadi, mari kita lihat apa yang kamu punya. Ini akan menjadi pertempuran terakhir kita. Jangan kecewakan aku, Suoh Yuuto.”

“Jadi, mereka akhirnya ada di sini,” kata Yuuto santai, mendengarkan laporan tentang penampakan musuh saat dia menggigit sepotong dendeng. Tidak ada jejak kepanikan atau ketakutan dalam suaranya; dia tampak sangat tenang meskipun kedatangan Pasukan Klan Api—yang sama yang telah mengalahkan pasukannya sendiri dua kali sebelumnya dan sekarang berjumlah seratus ribu.

“Dan bagaimana dengan gerakan mereka?”

“Saya diberitahu bahwa mereka sedang mendirikan perkemahan mereka, menggali parit, dan mendirikan tenda mereka, Yang Mulia.”

“Saya melihat. Mengerti. Anda diberhentikan. Beri tahu saya jika ada perkembangan baru. ”

“Ya yang Mulia!” utusan yang berdiri tegak berkata dengan tegas sebelum berjalan keluar dari ruangan.

“Jadi, ini benar-benar terjadi, ya,” kata Yuuto sambil menghela nafas panjang setelah dia memastikan bahwa prajurit itu telah meninggalkan ruangan. Seorang panglima tertinggi tidak akan pernah mampu menunjukkan kelemahan apa pun di depan prajuritnya, karena itu dia menunjukkan sikap acuh tak acuh, tetapi terlepas dari kenyataan bahwa dia telah mengetahui sebelumnya bahwa Tentara Klan Api mendekat, kedatangan mereka yang sebenarnya masih membebani pikirannya.

“Ya, mereka akhirnya tiba,” Felicia, yang berdiri di sampingnya, berkata dengan ekspresi tegang dan keras. Dia tahu seberapa besar ancaman dari Klan Api, dan Nobunaga khususnya, di mata Yuuto. Kegelisahannya bisa dimengerti. Tetap saja, Yuuto tidak berniat berpura-pura tidak peduli di depannya. Dia tahu dari pengalaman bahwa mempertahankan fasad seperti itu tidak hanya melelahkan, tetapi kemungkinan itu akan retak pada saat yang kritis. Yuuto ingin melepas topeng itu dan mengungkapkan kecemasannya saat dia sendirian dengan wanita yang dicintainya.

“Aku lebih suka jika kita punya sedikit lebih banyak waktu.”

Menurut laporan yang dia terima dari Alexis melalui cermin surgawinya, Linnea dan yang lainnya telah mengalahkan Pasukan Klan Api yang menyerang di Iárnviðr dan telah mengirim bala bantuan untuk membantu membebaskan Ibukota Suci. Yuuto hampir merasa jantungnya berhenti ketika dia mendengar Sigrn telah hilang selama beberapa hari setelah banjir Sungai Körmt, tetapi dia telah kembali dengan selamat ke Iárnviðr, setelah membunuh jenderal besar Shiba. Dia juga sedang menuju Glaðsheimr dengan pasukannya sendiri dan akan tiba sebelum orang-orang yang dikirim Linnea.

Harapan Yuuto adalah, paling tidak, Sigrn dan Unit Múspell-nya, unit paling elit dari Klan Baja dan simbol kemenangan bagi seluruh klan, akan tiba sebelum Klan Api datang. Dia membutuhkan setiap tubuh yang bisa dia kumpulkan. Sayangnya, waktu lebih menguntungkan Nobunaga daripada Yuuto pada kesempatan ini.

“Yah, tidak ada gunanya mencemaskan apa yang tidak bisa kuperbaiki. Lagipula, Kakak memberiku lebih dari cukup waktu.”

Karena Yuuto dan Felicia sendirian di tenda, tidak masalah jika dia menyebut Hveðrungr sebagai kakak laki-lakinya. Sementara Yuuto sekarang adalah atasan Hveðrungr sejauh menyangkut sumpah Piala, Hveðrungr akan menjadi kakak iparnya ketika dia secara resmi menikahi Felicia, jadi secara teknis tidak ada masalah dengan dia menyebut Hveðrungr sebagai “kakak”.

“Wah, Kakak luar biasa. Kekejaman dan kemampuannya untuk menjalankan rencana yang dingin dan logis dalam keadaan darurat adalah sesuatu yang tidak saya miliki. Sejujurnya, aku sedikit iri padanya,” kata Yuuto dengan tawa lemah yang mencela diri sendiri. Memerintah membutuhkan pengambilan keputusan yang sulit, dan kadang-kadang, perlu untuk membuang sedikit demi kebaikan keseluruhan. Tentu saja, tahun-tahunnya di Yggdrasil dan pengalamannya dengan dunia anjing-makan-anjing yang brutal telah mengeraskan Yuuto dan memberinya kemampuan untuk membuat beberapa keputusan yang keras, tapi…

“Tentu, aku pamer di depan Big Bro dan yang lainnya, tapi jujur, aku merinding sekarang. Aku benar-benar benci orang seperti apa aku ini.”

Dia tahu bahwa, sebagai seseorang yang lahir dan besar dalam masyarakat Jepang modern yang damai, dia tidak memiliki sifat kejam seperti Nobunaga atau Hveðrungr. Yuuto tahu bahwa dia tidak bisa menjadi kejam seperti yang dia butuhkan, dan dia sangat merasakan kelemahan itu sekarang. Dia tidak pernah terbiasa menggunakan perang sebagai apa pun selain upaya terakhir. Dia terus-menerus merasa jijik karena harus memberi perintah untuk membunuh orang. Dia takut mati, dan dia bahkan lebih takut kehilangan teman-teman tercintanya.

“Aku memang punya rencana. Sebuah rencana yang tidak ada bandingannya—mungkin yang terbaik yang pernah saya buat. Saya yakin itu akan membuahkan hasil, tetapi kemudian saya ingat bahwa saya melawan Oda Nobunaga.”

Ketika Fárbauti meninggalkannya sebagai patriark Klan Serigala, Yuuto terjun ke dalam kehidupan dan sejarah Nobunaga untuk digunakan sebagai salah satu model pemerintahannya sendiri. Hal yang paling menonjol ketika melihat kehidupan Nobunaga adalah kemampuannya yang luar biasa untuk membuat keputusan dalam situasi putus asa.

Pertempuran Okehazama.

Pertempuran Kanegasaki.

Pertempuran Tenno-ji.

Itu semua adalah pertempuran yang mengancam keberadaan Klan Oda, tetapi Nobunaga telah menemukan solusi baru dan inovatif dengan cepat dan mengeksekusinya tanpa ragu-ragu.

“Apakah itu akan berhasil padanya? Bagaimana jika tidak? Apa yang terjadi dengan Klan Baja? Bagaimana dengan orang-orang saya? Keluarga saya? Saya terus memikirkan hal-hal baru untuk dikhawatirkan, dan saya merasa seperti akan menjadi gila karena semua kecemasan itu, ”kata Yuuto, sambil memegangi kepalanya di tangannya. Seandainya itu hanya melibatkan masa depannya sendiri, dia tidak akan sekhawatir ini, tetapi dia menanggung nasib lebih dari satu juta orang sekarang. Bagi Yuuto, yang bahkan belum berusia dua puluh tahun, itu adalah beban yang terlalu berat untuk dipikul.

“Heh… Pada akhirnya, aku hanya seorang pengecut yang menggunakan cheat untuk menciptakan situasi di mana aku selalu bisa menang dan hanya bertarung ketika aku tahu itu aman. Saya akhirnya menjadi gugup saat saya dihadapkan dengan pertempuran yang saya tidak yakin saya bisa menang. ”

Yuuto menatap telapak tangannya yang gemetar dan mengucapkan kata-kata itu dengan getir. Dia mengerti lebih baik daripada siapa pun bahwa dengan komandan paling senior tentara di negara bagian ini, bahkan pertempuran yang biasanya dapat dimenangkan tidak dapat dimenangkan. Pikirannya mengerti itu, tetapi tubuhnya tidak berhenti gemetar, dan hatinya tidak berhenti khawatir.

“Sialan, jika saya punya waktu untuk meringkuk di sini, saya harus berada di luar sana mengumpulkan pasukan …”

“Kakak…” Kata-kata perhatian Felicia menarik Yuuto keluar dari spiral kebencian dirinya.

“Oh maaf. Anda tidak perlu mendengar semua ini.”

Yuuto tertawa lemah. Dia tidak bermaksud mengungkapkan pikirannya secara terbuka seperti ini. Dia tidak ingin dia melihatnya begitu lemah. Namun, pada saat dia menyadari apa yang dia lakukan, dia telah menyuarakan semua emosi yang telah berputar di dalam dirinya. Bukannya mengatakan padanya akan mengubah apa pun, tetapi dia tidak bisa tidak bersandar padanya di saat kelemahan ini. Dia ingin dia berbagi kecemasannya dan membantunya memikul beban. Jika dia terus membawanya sendirian, dia merasa akan dihancurkan olehnya.

“Tidak perlu meminta maaf. Jika ada, itu membuatku senang mendengar hal-hal seperti itu darimu. ”

“Hah? Senang?”

Mengingat bahwa Yuuto khawatir dia akan mengecewakannya dengan pengakuannya yang bertele-tele, dia berkedip ketika dia mendengar jawaban tak terduga darinya.

“Ya. Saya senang Anda akhirnya mengungkapkan pikiran itu kepada saya juga. Aku cemburu pada Kakak Mitsuki dan Lady Linnea sampai sekarang karena itu, ”kata Felicia dan membusungkan pipinya dengan cemberut menggoda.

Selalu ada bagian dari Yuuto yang sedikit lebih tertutup dengan Felicia daripada dengan Mitsuki atau Linnea. Felicia, di masa lalu, memandangnya sebagai pelayan Angrboða—Gleipsieg—yang dengan tulus memujanya sebagai sosok dewa. Sementara pandangan tentang dia telah memudar karena telah digantikan dengan kasih sayang romantis, dan dia telah menurunkan kewaspadaannya dengan membiarkan dia melihatnya kehilangan motivasi atau sedih, dia masih merasakan keengganan yang kuat untuk membiarkannya melihatnya takut atau lemah. Sepertinya dia telah menerima keengganan itu, serta fakta bahwa dia memperlakukannya sedikit berbeda dari istri-istrinya yang lain, dan berharap dia akan lebih terbuka dengannya.

“Tolong jangan meremehkan saya. Aku tidak akan kecewa dengan hal sepele seperti ini.”

“Sepele, katamu?” Yuuto berkata dengan senyum yang dipaksakan. Dia telah menyesali rasa tidak aman yang memalukan yang telah dia tunjukkan melalui pernyataannya, tetapi sepertinya tidak ada yang mengganggu Felicia sedikit pun.

“Ya, sepele. Meskipun kita mungkin belum mengadakan upacara, saya menganggap diri saya salah satu istri Anda, Kakak. Peran seorang istri untuk mendukung suaminya ketika dia khawatir, tertekan, atau berjuang, bukan?” Felicia berkata dengan senyum lembut.

“Ya kamu benar. Maaf,” kata Yuuto meminta maaf, saat dia menyadari bahwa dia akan membiarkan kesan lamanya tentang Felicia mewarnai interaksinya dengannya. Kembali ketika mereka berada di Klan Serigala, Felicia, meskipun tampaknya ramah dan bersahabat, memiliki kerapuhan tertentu saat dia memikul banyak rasa bersalah dan penyesalan yang terinternalisasi. Namun akhir-akhir ini, dia telah tumbuh menjadi wanita yang lebih kuat, lebih percaya diri dengan lebih banyak fleksibilitas emosional. Mengingat seberapa banyak dia telah berubah menjadi lebih baik, dapat dimengerti bahwa dia tidak puas dengan kenyataan bahwa Yuuto masih meragukan kemampuannya untuk mengatasi kelemahannya.

“Tapi itu membawa kembali kenangan… Hehe.”

Yuuto mengerjap bingung saat Felicia menatap ke kejauhan, terkekeh saat dia sepertinya memikirkan masa lalu. Dia tidak tahu apa yang dia bicarakan.

“Tentang apa? Terlalu banyak kenangan bersamamu. Maksudku, kita sudah bersama selama ini,” Yuuto memutuskan untuk bertanya. Mengingat betapa banyak kelemahan yang dia tunjukkan, tidak ada gunanya melakukan tindakan lain.

“Itu benar. Begitu banyak yang telah terjadi sehingga saya mungkin perlu lebih spesifik. Aku sedang membicarakan pertempuran pertamamu, Pengepungan Iárnviðr.”

“Oh, benar. Itu.”

Itu bukan kenangan yang menyenangkan bagi Yuuto. Itu adalah pertempuran yang telah mengubahnya dari seorang anak laki-laki menjadi seorang patriark. Pertempuran yang mengakibatkan dia kehilangan ayah angkatnya, Fárbauti, dan kakak laki-lakinya, Loptr. Pada saat yang sama, itu adalah katalis yang pada akhirnya akan membuatnya menjadi pria seperti sekarang ini.

“Kamu telah gemetar tentang prospek pertempuran pertamamu, Kakak.”

“Kamu benar-benar mengingat hal-hal yang lebih suka aku lupakan,” kata Yuuto dengan sedikit meringis. Bahkan jika dia bersedia menerima bahwa tidak apa-apa baginya untuk menunjukkan padanya sisi yang lebih rentan, dia masih tidak ingin wanita yang dia cintai melihatnya dalam keadaan itu, apalagi membuatnya mengingatnya dengan jelas.

“Aku ingat setiap saat yang aku habiskan bersamamu, Kakak.”

“Uh huh…”

“Apakah kamu ingat, Kakak? Apa yang kukatakan padamu saat itu?”

“Hm? …Ah, ya, aku ingat.”

Yuuto mencari ingatannya dan segera menemukan frasa tertentu—kata-kata yang sangat cocok untuk situasi saat ini.

“Seorang jenderal terkadang menunjukkan kelemahan. Mereka tidak perlu selalu menunjukkan keberanian. Sesuatu seperti itu, kan?”

“Apa…? Tidak, apa yang saya katakan adalah … ”

Felicia terlihat bingung, membuat Yuuto tertawa terbahak-bahak.

“Hah! Saya tahu persis apa yang Anda katakan. Aku hanya main-main denganmu. Itu adalah kata-kata yang dikaitkan dengan pahlawan hebat yang pernah saya baca. Arti mereka hampir sama dengan apa yang Anda katakan, saya kira. Jika saya mengingatnya dengan benar, Anda berkata, ‘Seorang jenderal yang hebat harus berhati-hati dan bijaksana. Faktanya, sedikit kepengecutan sangat tepat. Ini berfungsi sebagai bukti potensi Anda sebagai seorang komandan.’ Apakah itu?”

“Y-Ya, tepatnya! Anda tahu, Kakak, terkadang Anda bisa sangat kejam! ” Felicia berkata dengan cemberut. Tentu saja, apa yang dia katakan tidak sepenuhnya benar, tetapi dia ingat dengan jelas bagaimana dia telah membantu mendorongnya ketika dia takut sebelum pertempuran pertamanya. Pada saat itu, dia menganggap kata-katanya sebagai kepercayaan yang salah pada kemampuannya, tetapi dia ingat keterkejutannya sendiri ketika kemudian, dia menemukan bahwa Cao Cao dari Wei, salah satu pahlawan Periode Tiga Kerajaan, telah mengatakan sesuatu yang serupa dalam dirinya sendiri. tulisan.

“Yah, ya, kurasa kau benar. Seorang komandan mungkin terkadang sedikit pengecut.” Yuuto merasa hatinya menjadi ringan begitu dia mengucapkan kata-kata itu. Dia telah belajar cukup banyak dalam empat setengah tahun di Yggdrasil. Terlalu banyak, mungkin. Dia telah melupakan perkataan itu sampai saat ini.

“Dengan tepat. Jauh lebih baik bagi seorang komandan untuk menjadi orang yang berhati-hati dan berhati-hati, daripada seseorang yang bertindak sembrono dan berhati-hati untuk mendapatkan keuntungan jangka pendek, ”jawab Felicia meyakinkan.

Dengan pasukan berjumlah lebih dari lima puluh ribu, Klan Baja memiliki sejumlah besar komandan dan jenderal di jajarannya. Yang menurut Yuuto paling sulit untuk dipekerjakan bukanlah yang berhati-hati atau pengecut. Sebaliknya, orang-orang yang paling membuatnya pusing adalah orang-orang yang percaya diri sebagai pahlawan hebat atau ingin menjadi pahlawan dan berulang kali mencoba menggunakan taktik sembrono dan berbahaya dalam pencarian kemuliaan. Itu adalah kelemahan yang mudah untuk dilihat pada orang lain, tapi Yuuto benar-benar telah melupakannya ketika itu terjadi pada dirinya sendiri. Dia telah begitu terperangkap dalam rasa tanggung jawabnya sebagai seorang penguasa, citranya tentang bagaimana seharusnya seorang penguasa, sehingga dia telah mempersempit perspektifnya sendiri. Itu adalah bagian dari apa yang membuat keputusan menjadi tanggung jawab yang sulit.

“Terima kasih, Felicia. Saya merasa seperti saya memiliki kaki saya di bawah saya lagi. ”

Dia masih cemas. Dia masih takut. Tapi sekarang setelah dia berhenti berpura-pura menjadi sesuatu yang bukan dirinya, pikirannya terasa lebih tenang.

“Yah, aku tidak pernah khawatir tentang itu sedikit pun. Anda telah memuji saudara laki-laki saya dan Nobunaga sebelumnya, tetapi jika Anda bertanya kepada saya, saya pikir keputusan Anda menjadi lebih baik dalam situasi yang lebih sulit. Sejauh yang saya ketahui, Anda memiliki semua yang dibutuhkan secara umum. ”

“Kau pikir begitu…?”

Kata-kata itu tidak cocok dengannya, dan Yuuto menanggapinya dengan sedikit skeptis.

“Ya. Misalnya, semua hal yang Anda sebutkan sebelumnya tentang hanya pertempuran yang bisa Anda menangkan. Apa yang salah dengan berusaha memastikan Anda bisa mendapatkan kemenangan? Jika ada, itulah definisi seorang jenderal yang hebat, bukan?”

“Y-Yah, tentu saja…” Yuuto menjawab, masih belum sepenuhnya puas dengan pujian Felicia padanya.

“Tentu saja, kamu dapat memimpin pasukan kami dengan cara menghindari bahaya sebisa mungkin, tetapi bahkan itu tidak mencegah situasi berbahaya muncul, bukan?”

“Kurasa kau benar, ya.”

Tidak peduli berapa banyak perencanaan yang dia buat sebelum pertempuran, tidak peduli seberapa teliti dia menghilangkan kemungkinan kekalahan di atas kertas, pertempuran yang sebenarnya sering kali dipenuhi dengan variabel yang tidak terduga dan tidak dapat diketahui. Itu telah menyebabkan ancaman terhadap orangnya lebih dari sekali. Ketika dia tidak menyadari bahwa Hveðrungr dan Steinþórr telah masuk ke dalam aliansi dan dia tiba-tiba diapit, dia bisa dengan mudah kalah, sementara dalam pertempuran melawan Aliansi Klan Anti-Baja, pertempuran telah menjadi bolak-balik yang konstan. dimana kemungkinan kekalahan terus-menerus berkelebat di benaknya.

“Tapi, apakah kamu pernah kehilangan semangat dan ketakutan di saat-saat bahaya itu? Jika ada, kamu bertarung dengan berani, ”kata Felicia dengan bangga.

“Saya tebak?”

Selama masa-masa bahaya itu, Yuuto begitu terperangkap dalam membalikkan gelombang pertempuran sehingga dia tidak benar-benar ingat bagaimana perasaannya saat itu, tetapi itu menunjukkan fakta bahwa perhatiannya hanya terfokus pada pertempuran. diri. Mungkin dia lebih berani dari yang dia kira. Dia merasa kepercayaan dirinya bangkit kembali dalam dirinya. Kata-kata Felicia telah menjadi pendorong, tetapi kata-kata saja tidak cukup untuk menyentuh hati. Kata-kata itu bergema dalam dirinya karena dia telah menempuh jalan yang sulit dan membangun pengalaman yang diperlukan.

“Aku hanya bisa menjadi diriku sendiri, ya? Saya kira Anda benar. Tidak ada gunanya mengharapkan sesuatu yang tidak saya miliki.”

Yuuto, pada kenyataannya, adalah seorang pria yang terlalu berbelas kasih untuk meninggalkan nilai-nilai yang dibesarkannya di Jepang modern. Tidak dapat disangkal fakta itu. Tapi nilai-nilai itu juga yang memungkinkan Yuuto melihat hal-hal yang tidak bisa dilihat orang lain. Prestasi yang dia capai di Yggdrasil adalah bukti fakta itu.

Keraguannya hilang. Yuuto berteriak sekuat tenaga. Untuk menggalang dirinya sendiri; untuk meyakinkan dirinya sendiri.

“Baiklah! Ayo lakukan ini, Felicia! Ketiga kalinya adalah pesona. Aku akan menunjukkan kepada Nobunaga satu atau dua hal!”

“Jadi, pagi telah tiba,” Nobunaga bergumam pada dirinya sendiri, memperhatikan saat langit timur mulai terang. Dia tidak bisa tidur malam sebelumnya. Nobunaga tahu bahwa pertempuran yang akan datang akan menentukan siapa yang menguasai benua ini.

“Aku berusia lebih dari enam puluh tahun, dan aku bertingkah seperti anak kecil sebelum festival.”

Dia terkekeh mencela dirinya sendiri, tetapi tidak dapat disangkal kegembiraannya sendiri. Sudah lima puluh tahun sejak dia memutuskan bahwa, setelah dilahirkan sebagai manusia, dia akan membawa semua negeri di bawah langit di bawah kendalinya. Harapan kuat bahwa dia telah menghabiskan seluruh hidupnya untuk mengejar hampir tercapai. Hanya orang mati yang tidak tergerak oleh prospek itu.

“Ran, bagaimana posisi kita?” Nobunaga bertanya tanpa berbalik, tatapannya tertuju pada buruannya, Ibukota Suci Glaðsheimr.

“Dua puluh ribu telah ditugaskan ke timur, barat, dan utara. Yang mereka tunggu hanyalah perintah-Mu, Tuanku yang Agung.”

“Begitu,” jawab Nobunaga dan mengangguk.

Prinsip panduan Nobunaga adalah keputusan cepat, eksekusi cepat, dan kemenangan cepat. Dia tidak berniat membiarkan perang berlangsung lebih lama dari yang diperlukan. Dia telah memastikan untuk mengepung Glaðsheimr dengan pasukannya—dia akan mengakhirinya di sini. Dia ingin menutup kemungkinan Yuuto dan Tentara Klan Baja melarikan diri ke timur ke wilayah Klan Sutra dengan segala cara.

“Kalau begitu mari kita mulai. Vassar!”

“Ya, ya, kamu menelepon?”

Seorang pria paruh baya yang tampak tidak biasa dan tidak termotivasi dengan kelopak mata terkulai melangkah keluar saat dipanggil. Vassar adalah nama panggilan yang diberikan Nobunaga kepadanya karena nama lengkapnya sulit diucapkan oleh Nobunaga. Nama lengkap pria itu adalah Vassarfall. Penampilannya tidak memiliki energi atau sikap yang diharapkan dari seorang jenderal yang hebat, tetapi terlepas dari pengamatan permukaan itu, dia sebenarnya adalah salah satu dari Lima Komandan Divisi Klan Api, berdiri di samping Ran, Shiba, Kuuga, dan Pak Tua Salk.

“Seperti biasa, barisan depan adalah milikmu. Dipahami?”

“Tentu saja. Jadi akhirnya giliranku…”

Vassarfall tersenyum seolah-olah dia telah menunggu berita dengan penuh semangat. Pertempuran antara Klan Api dan Klan Baja sampai saat ini sebagian besar adalah pertempuran kecil di sekitar pengepungan, dan satu-satunya pertempuran lapangan utama adalah Pertempuran Glaðsheimr yang pertama. Dia telah diberikan beberapa kesempatan untuk memanfaatkan kekuatannya, dan sepertinya dia sedikit berusaha untuk mendapatkan kesempatan untuk bertarung.

“Memang itu. Mengingat keadaannya, masuk akal jika saya menggunakan keterampilan Anda. ”

“Yah, benar. Tapi aku tidak akan bekerja secara gratis. Jika aku bisa mendapatkanmu kepala Suoh Yuuto, bisakah aku mendapatkan item yang telah aku minta selama ini?”

Sementara nadanya secara teknis formal dan hormat, sikapnya terhadap Nobunaga santai dan santai. Ran, yang berdiri di sebelah Nobunaga, mengernyitkan alisnya tetapi tetap diam. Dia sangat sadar bahwa tidak ada gunanya menghukum Vassarfall. Nobunaga terkekeh pelan dan menggelengkan kepalanya dengan berlebihan.

“Pertempuran belum dimulai, dan kamu sudah meminta hadiahmu?”

“Saya akan jauh lebih termotivasi jika saya tahu saya akan mendapatkan hal yang saya inginkan.”

“Sebuah poin yang bagus. Sangat baik. Jika kamu bisa mengambil kepala Suoh Yuuto, aku akan menghadiahimu dengan Piala Kaca yang dibuat oleh pengrajin hebat Ingrid.”

“Kamu akan? Sungguh-sungguh?!”

“Kata-kata seorang Nobunaga adalah mutlak.”

“Terima kasih banyak! Aku benar-benar terpompa sekarang!”

“Kamu benar-benar orang yang fasih.”

Nobunaga melengkungkan bibirnya menjadi senyum yang agak jengkel tapi geli. Pria ini begitu berprestasi sebagai seorang jenderal sehingga dalam Klan Api, dia dikenal sebagai Vassarfall, Master of Advance and Retreat, tetapi dia juga terkenal sebagai seorang eksentrik yang terobsesi dengan mengumpulkan berbagai macam barang antik. Dia akan berpisah dengan berapa banyak perak yang diperlukan baginya untuk mendapatkan barang-barang yang dia dambakan. Dia sangat tidak bertanggung jawab dalam pengeluarannya sehingga dalam lingkaran dalam Nobunaga, dia sering dicemooh sebagai orang yang bisa membaca alur pertempuran di medan perang dengan sangat sempurna, tetapi tidak tahu kapan harus berhenti jika menyangkut hobinya. Anekdot di mana dia menolak wilayah Klan Angin dan meminta Piala Kaca kepada Nobunaga terkenal di antara anggota Klan Api.

“Perhatikan nasihat ini. Jika Anda membiarkan pikiran Anda dipenuhi dengan pemikiran tentang Piala Kaca, Anda mungkin akan tersandung sesuatu yang Anda lewatkan di kaki Anda, ”kata Nobunaga, sebelum mengembalikan fokusnya ke topik yang lebih mendesak. “Seorang utusan tiba lebih awal dari Bilskírnir. Divisi Kedua dan Kelima yang maju ke barat telah dihancurkan, dan tampaknya Shiba telah dibunuh oleh Mánagarr Klan Baja.”

“Apa?! Shiba sudah mati ?! ”

Vassarfall, yang wajahnya begitu bersemangat dengan prospek memenangkan hadiah yang telah lama dia cari, tiba-tiba kehilangan keceriaan dan ekspresinya menegang. Dia dan Shiba dekat dalam usia, dan mereka telah bertempur dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya di sisi satu sama lain sebagai komandan divisi. Dia, mungkin lebih baik dari siapa pun, tahu kekuatan Shiba, itulah sebabnya berita kematiannya semakin memukulnya.

“Ya. Saya sempat berpikir itu adalah laporan palsu untuk menabur kebingungan di barisan kami, tetapi tampaknya itu benar. ”

“Hrm, itu cukup sulit dipercaya. Maksudku, dia bukan orang yang paling menyenangkan untuk diajak bergaul, tapi dia adalah pejuang yang sangat kuat.”

“Memang. Kekalahannya datang sebagai pukulan besar. Saya bermaksud agar dia mengajarkan seni bertarungnya kepada generasi berikutnya di dunia yang akan saya buat. ”

“Oh, man… Itu mungkin bukan pilihan yang paling ideal. Dia adalah tipe guru yang akan dengan cepat membakar murid-muridnya. Tentu saja, orang-orang yang bisa mengikutinya akan menjadi monster, tapi itu hanya akan menyisakan satu atau dua siswa paling banyak.”

“Hrmph, aku tidak tertarik pada yang lemah dan yang biasa.”

“Tentu saja. Aku hampir lupa. Tapi, tunggu, jika Divisi Kelima sudah bubar, apa yang terjadi dengan Kuuga? Maksudku, dia adalah tipe pria yang akan muncul kembali bahkan jika kamu yakin kamu akan memenggal kepalanya.”

“Dia mengkhianatiku.”

“Apa?!” Vassarfall berkata dengan kebingungan total. Dia biasanya seorang pria yang sulit dibaca dengan udara lesu dan ocehan diskursif, tetapi tampaknya berita itu, sekali lagi, mengejutkannya.

“Menurut laporan, kekalahan pasukan barat kita disebabkan oleh pengkhianatan Kuuga.”

“Aku mengerti sekarang …”

Wajah Vassarfall mengerut masam sebelum dia mendengus pelan. Berita itu awalnya mengejutkannya, tetapi sepertinya dia membuat koneksi di benaknya.

“Apa itu? Apakah Anda memperhatikan sesuatu? ”

“Ya, agak. Dia adalah tipe orang yang memikirkan banyak hal, dan dia membawa banyak kebencian yang tak terungkapkan.”

“Memang. Saya mengira dia adalah pria yang ulet, tetapi tampaknya dia tidak cocok untuk berjalan di jalan penaklukan saya. Tidak berguna pada akhirnya,” kata Nobunaga tanpa geli. Dia sudah terbiasa dikhianati oleh bawahannya. Sejauh yang dia ketahui, mereka hanyalah orang-orang yang tidak dapat melihat gambaran besarnya, yang tidak dapat mengesampingkan kemungkinan penghargaan dan prestasi besar dengan mengikutinya. Sebaliknya, mereka akan terjebak dalam hal-hal sepele yang tidak penting. Dia tidak tertarik pada orang-orang seperti itu. “Saya kira itu layak untuk memuji lawan kita. Tidak diragukan lagi Klan Baja telah bekerja keras untuk membuatnya membelot. Mereka melihat celah di baju besi kami dan mengambil keuntungan besar darinya. Pria yang kita hadapi tidak bisa diremehkan.”

“Tentu. Cukup mengejutkan mengetahui bahwa Divisi Kedua dan Kelima telah dihancurkan. ”

“Memang. Anak muda itu tampaknya memiliki beberapa individu yang agak berbakat yang melayani di bawahnya. Sigrn, yang mengalahkan Shiba, serta pria bertopeng yang membuat Homura menangis.”

“Kira-kira. Mereka jauh lebih kuat daripada musuh kita sebelumnya.” Kata-kata Vassarfall saat dia mengangguk setuju dipenuhi dengan keyakinan. Vassarfall telah melibatkan pasukan Klan Baja di medan perang, dan bahkan selama pengejaran baru-baru ini, dia sendiri telah menderita cukup banyak kerugian. Dia tahu kekuatan Steel Clan dari pengalaman pribadi.

“Kami telah memojokkan mereka di sini, tetapi justru karena mereka terpojok maka mereka akan melawan dengan gigi dan cakar. Anak itu pasti memiliki sesuatu yang tidak kita duga terselip rapi di lengan bajunya. Berhati-hatilah saat Anda mendekat. ”

“Heh, kamu pikir kamu sedang berbicara dengan siapa?” Vassarfall menanggapi dengan seringai predator atas peringatan Nobunaga. Wajahnya menunjukkan kepercayaan diri dari seorang pria yang telah mengarungi pertempuran berbahaya yang tak terhitung jumlahnya dan memenangkan kemenangan terlepas dari kemungkinannya. Itu, tentu saja, sudah diduga. Masing-masing dari lima komandan Divisi memiliki kekuatannya masing-masing: Ran adalah komandan yang seimbang yang menggabungkan kecakapan tempur dengan kecerdasan; Shiba pernah menjadi komandan ofensif yang berspesialisasi dalam pelanggaran berat; Kuuga dikenal karena kemampuannya yang mantap dan hati-hati dalam menyelesaikan sesuatu; dan Pak Tua Salk dihargai karena keterampilan yang telah diasahnya selama puluhan tahun pengalamannya. Mengingat keahliannya, Vassarfall adalah orang yang paling cocok untuk memimpin barisan depan.

Sementara memimpin barisan depan dalam pertempuran dianggap sebagai salah satu kehormatan terbesar bagi seorang pejuang, itu juga salah satu peran paling berbahaya di medan perang, hanya disaingi oleh barisan belakang selama mundur. Barisan depan selalu terlibat lebih dulu dalam pertempuran apa pun, yang berarti musuh masih dalam formasi yang tepat, dapat menggunakan persenjataan jarak jauh mereka dengan benar, dan siap untuk pendekatan lawan mereka. Komandan barisan depan harus menyerang musuh di puncak kesiapan mereka. Itu benar-benar tugas yang berbahaya dan menakutkan.

Vassarfall telah ditugaskan untuk melayani di barisan depan pasukannya oleh Nobunaga dalam lebih dari dua puluh pertempuran sekarang, tetapi meskipun peran itu sangat berbahaya, dia bertahan setiap saat. Bahkan, sejak dia bergabung dengan Nobunaga sebagai salah satu bawahannya, dia tidak pernah sekalipun terluka dalam pertempuran. Pasukannya telah menghadapi tiga penyergapan oleh penjaga belakang Hveðrungr, tetapi setiap kali dia menghindari tembakan pada saat terakhir dan muncul tanpa cedera. Seharusnya tidak mungkin, tapi itu semua karena kemampuan luar biasa Vassarfall untuk mendeteksi bahaya, kemampuannya untuk membuat keputusan dengan cepat, dan fleksibilitasnya dalam merespon.

“Serahkan padaku. Saya akan pergi dan mengungkapkan semua rencana musuh untuk Anda lihat, ”kata Vassarfall dengan bangga.

Nobunaga mengangguk, mempercayai Vassarfall untuk menepati janjinya. Vassarfall sangat cocok untuk tugas ini, di mana Pasukan Klan Api sedang berjalan ke dalam situasi yang sama sekali tidak diketahui.

“Astaga! Apa hal yang mengerikan! Apakah hanya ini yang tersisa dari Ibukota Suci Glaðsheimr yang indah?! Bagaimana tidak bisa dipercaya! Ya Tuhan, bagaimana kamu bisa melakukan hal yang begitu kejam…?!”

Saat dia menginjakkan kaki di Glaðsheimr, Vassarfall menatap ke langit dan meratap dengan melodramatis. Sekilas terlihat seperti sebuah teater emotif yang berlebihan, tapi Vassarfall berarti setiap kata. Vassarfall menganggap dirinya sebagai pengikut keindahan dan seni daripada seorang pejuang atau jenderal. Dia dilahirkan dan dibesarkan di sebuah desa dekat Glaðsheimr, dan dia telah melakukan perjalanan ke Ibukota Suci berkali-kali di masa mudanya, selalu menikmati keindahan kota.

Ketika Nobunaga mengambil alih kekuasaan di Klan Api, semua inovasi dan item baru yang dihasilkan Nobunaga membuat Ibukota Suci merasa tua dan ketinggalan zaman, dan Vassarfall telah berhenti berkunjung sebagai hasilnya, tetapi ibu kota masih menjadi tempat yang tak terlupakan di mana Vassarfall telah menghabiskan masa remajanya. Mungkin hiruk pikuk kota dan kemegahan istana dan Hliðskjálf telah dilebih-lebihkan dalam ingatannya, tetapi dia masih mengingatnya sebagai kota yang penuh dengan keindahan dalam segala bentuknya. Bagi Vassarfall, hilangnya kecantikan itu merupakan kerugian bagi seluruh umat manusia.

“Manusia memang makhluk yang berdosa. Tentu saja, orang-orang Glaðsheimr telah menjadi sombong dan telah jatuh dari kasih karunia. Tetapi tetap saja! Budaya yang mereka ciptakan tidak bersalah! Tentunya para dewa memahami hal ini, jadi mengapa mereka membiarkan hal seperti itu… Oh!” Vassarfall berhenti di tengah kalimat seolah-olah dia telah dikejutkan oleh wawasan ilahi dan mulai gemetar.

“Saya melihat! Semua hal akhirnya berlalu! Kerapuhan ini juga merupakan keindahan! Hebat! Cemerlang! Emosi saya mengalir keluar dari hati saya dan keluar dari mata saya! Kalian semua! Saya telah mendapatkan pencerahan! Kecantikan sejati datang dalam kerapuhan!” Vassarfall dengan penuh semangat menggambarkan penemuannya sebagai air mata mengalir dari matanya, namun…

“Benar… aku mengerti…”

“Ah, kamu menemukan sesuatu. Senang mendengarnya, Tuan.”

“Bukankah kita harus pergi?”

Semua bawahannya bereaksi tanpa banyak minat. Tidak ada satu pun prajurit di antara mereka yang terkejut dengan perilaku Vassarfall. Mereka jelas tidak peduli tentang apa yang dia katakan sedikit pun. Itu jauh dari sikap yang pantas untuk diambil dengan atasan seseorang, tapi inilah yang dianggap sebagai interaksi biasa di Divisi Ketiga Tentara Klan Api.

“Cih. Selama ini bersamaku, dan kalian para biadab masih belum bisa memahami nilai keindahan. Saya menangisi kemalangan saya, ”kata Vassarfall dengan ekspresi frustrasi. Itu tidak berarti dia ingin mereka menyanjungnya atau mencoba menghiburnya. Itu juga jauh dari apa yang diinginkan Vassarfall. Tidak ada gunanya mereka melakukan hal seperti itu kecuali mereka benar-benar memahami kata-katanya, menyesali ketidaktahuan mereka di masa lalu, dan sepenuhnya berbagi dalam wahyu emosionalnya. Dia menemukan persetujuan atau sanjungan yang dangkal tidak ada seninya dan kurang elegan—faade kosong yang menyembunyikan motif-motif yang lebih rendah seperti pelestarian diri dan kemajuan. Vassarfall lebih suka mendengar kejujuran yang blak-blakan dari bawahannya daripada mengotori telinganya dengan kata-kata jelek seperti itu. Itu saja untuk mengatakan bahwa, secara keseluruhan, Vassarfall adalah individu yang mengganggu yang akan menjadi marah saat seorang bawahan mencoba dengan bijaksana berpura-pura setuju dengan sopan seperti manusia yang beradab. Dia adalah seorang eksentrik yang eksentrik. Namun…

“Ayo, Pak, ayo pergi!”

“Tolong kembalilah dari alam mimpimu untuk saat ini.”

“Ya, silakan lakukan. Hidup kita bergantung padanya.”

“Grr… Kalian semua, kalian mengerti bahwa aku adalah Vassarfall yang hebat, anggota peringkat keempat dari Klan Api, ya?! Tentunya Anda bisa berdiri untuk memperlakukan saya dengan lebih hormat! ”

“Oh, ayolah, kami sangat menghormatimu.”

“Ya. Saya ragu ada anak-anak yang mengagumi orang tua mereka seperti kita.”

“Kira-kira.”

“Sungguh-sungguh?! Itu tidak tampak seperti itu bagiku!”

Sementara dia akan menggumamkan keluhan dengan cemberut, dia tidak berusaha untuk menghukum bawahannya yang tidak sopan dengan marah. Faktanya adalah, Vassarfall adalah individu pemaaf yang akan membiarkan sebagian besar penghinaan berlalu selama pembicaranya jujur, dan sementara itu perlu membiasakan diri, mereka yang berada di bawah komandonya yang telah mengenalnya untuk sementara waktu sebenarnya memiliki pendapat yang cukup tinggi tentang dia. Fakta bahwa mereka akan mengatakan dia adalah komandan yang baik dengan syarat bahwa dia masih aneh hanyalah tanda kasih sayang mereka kepada komandan mereka.

“Jadi, bagaimana tampilannya, Pak? Ada yang aneh di sini?”

“Hrm… Jika ada, semuanya tampak aneh. Kota terbengkalai, semua bangunan runtuh. Lebih sulit untuk menemukan hal-hal yang tidak aneh.”

Vassarfall melihat sekeliling, mendesah putus asa sebelum menjawab pertanyaan bawahannya dan menggaruk pipinya.

“Yah, benar, tapi pasti kamu bisa menemukan sesuatu yang tidak biasa, kan, pak tua?” seorang bawahan berkata dengan santai, kepercayaan penuhnya pada keterampilan observasi Vassarfall tercermin dalam suaranya.

Vassarfall berasal dari garis keturunan keluarga mata-mata bersejarah yang telah melayani Kekaisaran sgarðr Suci selama lebih dari dua ratus tahun. Selama dua ratus tahun itu — selama beberapa generasi — keluarga itu telah mengembangkan dan menyempurnakan teknik dan keterampilan pengamatan yang tak terhitung jumlahnya yang merupakan beberapa yang paling luar biasa di Yggdrasil. Sebagian alasan bahwa kekaisaran, meskipun kehilangan banyak kekuatan militernya di awal sejarahnya, telah bertahan selama dua abad adalah karena kemampuan mengumpulkan informasi dari keluarga Vassarfall. Itulah mengapa Vassarfall, meskipun bukan seorang Einherjar dan tidak memiliki kemampuan deteksi supernatural seperti Homura, sangat mahir dalam mendeteksi jebakan dan keberadaan orang terlepas dari lingkungannya.

Memang, keluarga menganggap Vassarfall sebagai ciptaan terbesar mereka. Bukan hanya ciptaan terbesar dari generasinya, tetapi dari seluruh dua ratus tahun sejarah mereka. Tentu saja, ada beberapa Einherjar yang lahir dalam keluarga dari generasi ke generasi; setidaknya ada sepuluh dari mereka selama dua abad terakhir. Meskipun begitu, Vassarfall, manusia normal tanpa rune, dianggap sebagai ciptaan terbesar mereka.

Bagaimana Vassarfall memperoleh tingkat keterampilan itu? Dia sendiri akan mengatakan itu karena dia tidak memiliki bakat apa pun, dan pada kenyataannya, sebagai seorang anak, Vassarfall tidak memiliki apa pun yang secara khusus membedakannya dari teman-temannya. Dalam pengejaran apa pun yang dia coba, lebih mudah untuk menemukan namanya dengan menghitung dari bawah daftar apa pun—dia benar-benar alasan yang menyedihkan bagi seorang siswa. Meskipun bakatnya kurang, dia tetap bertahan. Dia telah meluangkan waktu untuk mempelajari setiap teknik dan keterampilan dengan hati-hati dan metodis. Dia terus melatih dan menyempurnakan keterampilannya, bahkan ketika rekan-rekannya mengejeknya karena kemajuannya yang lambat dan desakannya untuk menguasai sesuatu sepenuhnya sebelum bergerak maju. Dia tidak pernah menyerah bahkan ketika gurunya bertanya dengan putus asa mengapa dia tidak mengerti pelajaran yang begitu sederhana. Dia terus bertanya, berpikir untuk dirinya sendiri,

Dia tumbuh dengan kecepatan yang jauh lebih lambat daripada generasi lainnya, tetapi dia tidak pernah berhenti belajar dan tidak pernah berhenti tumbuh. Setelah bertahun-tahun berusaha, pertumbuhannya yang berkelanjutan dan tanpa akhir berarti dia telah melampaui orang-orang yang mengejeknya hanya beberapa tahun sebelumnya. Hanya ketika dia akhirnya mengerti bahwa dia tidak punya apa-apa lagi untuk dipelajari di desanya, dia memulai perjalanan pengembaraan di mana dia, secara kebetulan, bertemu dengan Nobunaga. Dia melihat keindahan dalam ciptaan Nobunaga dan cara hidup Nobunaga, dan Vassarfall telah benar-benar terpesona oleh pengejaran keindahan dan keanggunan. Begitulah cara dia tiba di posisinya saat ini.

“Hmm, sepertinya tidak ada banyak jebakan untuk saat ini. Berdasarkan riak di udara, ada cukup banyak orang ke arah itu. Aku merasa ada yang memperhatikan kita. Saya tidak bisa mengatakan dengan tepat dari mana asalnya, tetapi itu bukan perasaan yang menyenangkan, ”kata Vassarfall, dengan terampil menyebutkan hal-hal yang telah dia perhatikan sejauh ini.

“Wow…”

Semua bawahannya langsung terkesiap. Itu bisa dimengerti. Bahkan setelah penjelasan Vassarfall, mereka tidak bisa merasakan apa yang dia rasakan. Vassarfall mendengus kecil percaya diri.

“Saya melihat Anda membuat wajah aneh yang sama seperti yang selalu Anda lakukan ketika Anda masuk ke alur Anda.”

“Hei, jangan terlalu mengolok-oloknya. Tentu, memang terlihat sangat aneh, tapi itulah yang membuat kami tetap hidup selama ini.”

“Maksudku, kamu benar, tapi kita akan bertarung, namun tidak ada sedikit pun kekhawatiran dalam ekspresinya. Ini semacam menyedot ketegangan dari udara. Saya berharap dia akan melakukan sesuatu tentang penampilannya yang aneh itu. ”

Orang-orang itu membuat komentar atas biaya Vassarfall—meskipun mereka tidak bermaksud jahat.

“Ugh… Pasti ada hal lain yang harus kau perhatikan,” Vassarfall menjawab dan menggertakkan giginya dengan frustrasi saat bawahannya hanya fokus pada detail permukaan yang bisa mereka lihat. Siapa yang peduli dengan ekspresi wajahnya yang aneh? Itu adalah hal sepele yang perlu dikhawatirkan. Benar, sepertinya dia hanya menatap dengan mulut ternganga seperti orang idiot yang menganga. Tetapi bagi Vassarfall, ini adalah bentuk terakhir dari semua teknik yang telah dikembangkan keluarganya dari generasi ke generasi. Itu adalah keyakinannya bahwa orang-orang melihat bukan dengan mata mereka, tetapi dengan pikiran mereka.

Ini tidak ada hubungannya dengan klise tentang mata pikiran yang memberikan wawasan supernatural atau sejenisnya, melainkan, Vassarfall percaya bahwa hanya dengan “menutup” mata pikiran seseorang dapat benar-benar merasakan dunia di sekitar mereka. Orang menyaring masukan dari indra mereka melalui prasangka mereka. Ketika diberitahu ada hantu, orang akan melihat wajah di kulit pohon atau siluet di rumput yang melambai. Dengan efek yang sama, jika mereka diberitahu ada jebakan di tempat tertentu, mereka akan mulai melihat jebakan bahkan jika jebakan itu tidak ada. Sebaliknya, jika mereka yakin tidak ada jebakan, mereka akan melewatkannya bahkan jika itu terlihat jelas dengan mata telanjang.

Karena alasan inilah Vassarfall menjernihkan pikirannya dari semua pikiran. Dengan mengosongkan pikirannya dari segala prasangka atau pertimbangan, dia mampu melihat dunia sebagaimana adanya tanpa menyaringnya melalui skema mentalnya sendiri. Sebenarnya itu adalah prestasi yang cukup mengesankan, tapi…

“Tidak apa-apa, Ayah. Saya mendengarkan apa yang Anda katakan.”

Tentang satu-satunya di antara bawahannya yang mengerti logika bahkan sedikit pun adalah Second-nya.

“Sniff… Fluss, kau pria yang baik.”

“Ya, saya sangat setuju,” kata pria bernama Fluss dengan tawa kering. Di antara kepemimpinan kelompok Vassarfall, ada beberapa individu yang blak-blakan dan blak-blakan. Diungkapkan secara positif, mereka tidak menyembunyikan apa pun, dan mereka semua adalah orang yang mudah dibaca, tetapi karena kualitas yang disebutkan sebelumnya, mereka bukanlah kelompok yang paling harmonis untuk dipimpin. Vassarfall, ayah mereka yang disumpah, adalah, di atas segalanya, seorang pria yang menghargai hidup dengan caranya sendiri dan cenderung tinggal di dunia yang dibuatnya sendiri. Orang yang entah bagaimana menyatukan semua individu ini sebagai unit yang kohesif adalah Fluss, Second-nya. Tidak ada keraguan bahwa tanpa dia, seluruh kelompok Vassarfall akan hancur jauh sebelum titik ini. Fluss sering kali harus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia adalah pria yang baik untuk mengatasi stres menggiring apa yang pada dasarnya adalah sekelompok kucing raksasa.

“Untuk saat ini, saya kira aman untuk berasumsi, mengingat Anda menangkap banyak orang ke arah itu, kemungkinan itu berarti tubuh utama mereka bersembunyi di Istana Valaskjálf, kan?”

“Itu akan sangat cerdik, ya.”

“Kalau begitu, jika tidak ada jebakan di sekitar, maka sebaiknya kita terus bergerak maju.”

“Benar. Hm?”

Saat dia mengangguk setuju pada kata-kata Fluss, Vassarfall tiba-tiba mengerutkan alisnya.

“Apa itu?”

“Sepertinya musuh mulai bergerak. Mereka punya tentara bersembunyi di sekitar sini. Mereka dekat.”

“Aku masih tidak tahu bagaimana kamu melakukannya. Sesuatu tentang tanah berbisik padamu, kan?”

“Ya. Jika hanya beberapa lusin, saya tidak dapat mendeteksi mereka, tetapi pada beberapa ratus, tidak mungkin untuk melewatkan getaran dari gerakan mereka yang datang melalui tanah.

“Tidak, saya cukup yakin kebanyakan orang akan melewatkannya jika musuh dengan sungguh-sungguh berusaha untuk tetap diam. Anda adalah satu-satunya orang yang dapat dengan andal mendeteksinya. ”

“Dengan pelatihan yang cukup, siapa pun bisa melakukannya. Bahkan orang yang gagal seperti saya berhasil menemukan cara untuk melakukannya.”

“Biasanya, pelatihan saja tidak cukup.”

“Yah, itu semua berarti bahwa volume dan kualitas pelatihan sangat kurang. Siapa pun dapat mempelajari keterampilan ini jika mereka mengurangi waktu tidur, bekerja sangat keras sehingga mereka kencing darah, dan dalam kasus terburuk, hidup dengan mata tertutup selama lima tahun.”

Sudah cukup mapan bahwa empat indera orang buta yang tersisa jauh lebih tajam daripada orang yang melihat. Banyak orang buta belajar bernavigasi dengan mengetukkan tongkat ke tanah dan mendengarkan bagaimana suara memantul untuk memetakan posisi mereka. Yang sangat mengesankan adalah bahwa orang-orang itu bukanlah Einherjar atau khususnya berbakat dalam hal lain. Mereka hanyalah orang normal selain fakta bahwa mereka tidak bisa melihat. Jika mereka bisa melakukannya, maka dengan pelatihan yang cukup, siapa pun harus bisa melakukan hal yang sama. Sekarang, apakah itu benar atau tidak adalah sesuatu yang hanya diketahui oleh para dewa, tetapi Vassarfall, setidaknya, yakin akan hal itu. Lagi pula, dia, yang tidak memiliki bakat untuk dibicarakan, telah belajar bagaimana melakukannya.

“…Aku benar-benar bersimpati dengan musuh yang harus berurusan dengan orang aneh sepertimu.”

“Itu agak kejam, tahu!” Vassarfall berteriak marah ketika Kedua, pria yang dia percayai tanpa syarat, tidak bisa tidak menggambarkannya sebagai orang aneh. Mendengarkan percakapan mereka, bawahan lainnya tertawa terbahak-bahak. Tidak ada sedikit pun ketegangan di antara mereka, bahkan saat mereka mendekati medan perang, tapi itu adalah tanda kepercayaan mereka pada Vassarfall dan keakraban mereka dengan pertempuran. Terlepas dari perilaku mereka yang tampak seperti badut, Divisi Ketiga Tentara Klan Api adalah unit yang memiliki sedikit celah atau kelemahan.

“Jadi, barisan depan musuh dipimpin oleh Vassarfall the Spearhead, sepertinya? Tentang apa yang saya harapkan, ” Yuuto mengamati dengan dingin ketika dia mendengarkan Kristina memberikan laporannya.

Meskipun Tentara Klan Api akhirnya memulai kemajuan mereka, anehnya hatinya tenang. Semua kecemasan dan ketegangan dari sebelum pertempuran terasa seperti kenangan yang jauh. Meskipun masih agak muda, Yuuto memiliki banyak pengalaman memimpin pria dalam pertempuran. Selama bertahun-tahun, dia telah melatih dirinya untuk tetap rendah hati dan tetap tenang saat memerintah. Pengkondisian selama bertahun-tahun memimpin pasukannya telah berkembang menjadi respons Pavlov di dalam dirinya, dan ketika pikirannya mendeteksi bahwa pertempuran akan segera dimulai, dia secara otomatis beralih ke mode pertempuran. Felicia memandangnya dengan pandangan yang seolah berkata, “Lihat, apa yang kukatakan padamu?”

“Karena dia tidak pernah terluka meskipun terus-menerus memimpin barisan depan pasukannya, dia kemudian dikenal sebagai Fafnir, imp yang tidak bisa dibunuh.”

Deskripsi Felicia tentang lawan mereka mengirimkan gumaman terkejut melalui para komandan yang berkumpul. Sulit bagi mereka untuk percaya bahwa siapa pun yang memimpin barisan depan dari garis depan daripada hanya memimpin dari belakang yang aman tidak pernah menderita satu luka pun dalam pertempuran. Mereka hanya bisa memikirkan satu contoh siapa pun yang pernah mengelola prestasi itu.

“…Tentunya dia bukan monster setingkat Steinþórr, kan?” Haugspori, salah satu Brísingamen Klan Tanduk, menyuarakan apa yang semua orang di ruangan itu bertanya-tanya. Sebagai anggota inti Tentara Klan Tanduk, dia telah menghadapi Steinþórr di medan perang beberapa kali, dan dia tahu dari pengalaman pribadi betapa menakutkannya dia sebagai lawan. Faktanya, pengalaman itu adalah bentuk trauma baginya, dan dia tidak bisa tidak khawatir ada Steinþórr lain di luar sana, siap mengamuk melintasi medan perang.

“Itu tidak mungkin. Dari informasi yang dikumpulkan Kristina sebelumnya, dia memiliki reputasi yang sangat baik sebagai seorang jenderal, tetapi keterampilan pribadinya dalam pertempuran tidak banyak untuk ditulis di rumah. Oleh karena itu dia dikenal sebagai Fafnir, sang imp, daripada sesuatu yang lebih megah. Aku diberitahu bahwa dia bahkan tidak memiliki rune.”

Yuuto dengan cepat menepis spekulasi itu, tetapi pengungkapan bahwa Vassarfall bukanlah seorang Einherjar mengirimkan gumaman lain melalui para komandan yang berkumpul. Fakta bahwa dia tidak memiliki rune membuat kemampuannya untuk keluar tanpa cedera meskipun memimpin barisan depan semakin sulit untuk dipahami.

“Begitu… Tetap saja, kita tidak hanya harus menghadapi Nobunaga, tapi mereka juga memiliki monster lain seperti Shiba, Kuuga, dan Homura. Sebagian besar klan memiliki, paling banyak, satu orang seperti itu, tetapi Klan Api tampaknya ditumpuk dengan mereka, ”jawab Haugspori.

“Ya. Agak melelahkan melihat mereka mengirim lawan-lawan konyol ini mengejar kita satu demi satu. Meski begitu, bukan berarti kita tidak memiliki orang yang sebanding di jajaran kita sendiri. Omong-omong… Fagrahvél!”

“Ya yang Mulia!”

Fagrahvél melangkah maju ketika namanya dipanggil. Dia adalah patriark Klan Pedang yang pernah memimpin Aliansi Klan Anti-Baja, dan dia memiliki rune yang luar biasa kuat yang dijuluki Rune of Kings.

“Kamu bangun. Aktifkan Gjallarhorn-mu.”

“A-Sudah, Yang Mulia?”

Tampaknya dia mengharapkan akan diberikan semacam tugas setelah dipanggil, tetapi perintah ini tampaknya membuatnya lengah, dan dia mengedipkan matanya karena terkejut.

“…Ayah, kemampuan runeku memang sangat kuat, tapi aku tidak bisa menggunakannya dengan cepat. Pertempuran belum dimulai. Saya dengan rendah hati menyarankan mungkin lebih baik menunggu untuk melihat bagaimana pertempuran berkembang. ”

Fagrahvél dengan ragu menentang perintah Yuuto. Kekuatannya sangat terkuras, sampai-sampai setelah Pertempuran Vígríðr, dia sangat lelah sehingga dia bahkan tidak bisa berjalan selama beberapa hari sesudahnya. Setelah diaktifkan, dia tidak akan bisa menggunakannya setidaknya selama tiga hari. Itu adalah rune yang kuat, tetapi fakta bahwa itu hanya bisa digunakan sekali setiap tiga hari membuat waktu penggunaannya menjadi sulit.

“Sangat baik. Ketika datang ke Gjallarhorn, Anda tahu cara menggunakannya lebih baik daripada siapa pun. Melanjutkan. Saya ingin pendapat jujur ​​​​Anda. ”

Nasib Klan Baja bertumpu pada pertempuran ini. Yuuto sadar bahwa dia tidak sempurna. Dia ingin memastikan bahwa dia tidak melewatkan apa pun. Dia telah meminta bawahannya untuk memberikan pendapat jujur ​​mereka, daripada menahan diri dari rasa kewajiban atau menghormati pangkatnya. Dia membutuhkan penilaian jujur ​​mereka tentang taktiknya agar berhasil di sini.

“Tentu saja, Yang Mulia. Dalam pengalaman saya sampai saat ini, rune saya paling baik digunakan dalam pertempuran yang singkat dan menentukan. Saya percaya itu paling efektif ketika Anda ingin memecahkan kebuntuan atau mencegah kekuatan Anda runtuh saat bertahan. Pertempuran baru saja dimulai. Kami tidak tahu bagaimana musuh akan bertarung, dan kami tidak tahu apa yang menanti kami saat pertempuran berlangsung. Memanfaatkannya sekarang berarti kita tidak akan memilikinya jika nanti dibutuhkan.”

“Aku mengerti, kamu ada benarnya di sana. Tapi bukankah sekarang waktunya untuk menggunakannya?”

“Maaf?”

Fagrahvél berkedip pada pertanyaan Yuuto. Dia tidak begitu mengerti apa yang dia maksud.

“Kau baru saja mengatakannya. Bahwa yang terbaik adalah mencegah tentara runtuh saat bertahan. Bukankah sekarang tepat pada saat itu?”

“Y-Ya, aku memang mengatakan itu… Namun, menggunakannya di awal pertempuran masih…”

Fagrahvél mengerutkan alisnya, masih skeptis tentang manfaat proposal Yuuto. Gjallarhorn adalah aset terbesarnya. Dia mungkin enggan menggunakannya sebagai langkah pembuka. Namun, meskipun dia menganggap itu satu-satunya kartu trufnya, bagi Yuuto itu hanyalah salah satu ace yang dia miliki. Yuuto selalu memastikan untuk memiliki beberapa kartu yang bisa dia mainkan pada satu waktu, dan sekarang adalah waktu yang tepat untuk memainkan kartu khusus ini.

“Ini mungkin awal dari pertarungan, tapi kupikir sekarang adalah keadaan darurat yang membutuhkan Runemu. Jika kami menunjukkan tanda-tanda kelemahan sekecil apa pun dalam pertempuran pembukaan, kami tidak memiliki peluang untuk menang. Kami harus menang dengan tegas.”

“Ah?! Dengan tegas, katamu ?! ”

Fagrahvél menelan ludah mendengar pernyataan Yuuto. Lawan yang mereka hadapi adalah seorang jenderal yang terkenal terampil, seorang ahli taktik yang sangat baik sehingga dia tidak pernah terluka dalam pertempuran. Mengklaim kemenangan yang menentukan melawan lawan seperti itu terasa seperti meraih dan mencoba meraih awan.

“Ya. Sebagian besar prajurit belum pulih dari keterkejutan kekalahan kami baru-baru ini. Kami telah kalah dalam dua pertempuran berturut-turut. Jika musuh mendapatkan keuntungan apa pun, barisan kita mungkin akan runtuh.”

“…Itu benar. Saya juga agak khawatir tentang itu. ”

Fagrahvél mengangguk dengan ekspresi bermasalah. Dia sendiri adalah seorang jenderal yang terampil, yang sebelumnya telah dipilih untuk memimpin Aliansi Klan Anti-Baja. Dia secara naluriah merasa bahwa moral Tentara Klan Baja saat ini sedang tertatih-tatih di ambang bencana.

“Jika kita ingin mengatasi kekalahan itu, maka hanya bertahan dan memaksa musuh untuk mundur tidak akan cukup baik. Kita perlu menghancurkan oposisi dan menunjukkan kepada rakyat kita bahwa musuh bisa dikalahkan,” jelas Yuuto.

“Hrm, begitu…” Fagrahvél memiringkan kepalanya sebagai tanggapan. Dia belum sepenuhnya yakin dengan argumennya, tetapi sepertinya dia melihat logika di balik lamarannya. “Bukankah itu terlalu banyak pertaruhan? Paling tidak, kita harus menunggu untuk melihat bagaimana musuh…”

“Fagrahvél, aku tidak bertaruh dalam pertempuran,” jawab Yuuto dengan percaya diri.

Pada awalnya, sepertinya Fagrahvél tidak yakin dengan apa yang Yuuto coba katakan, tapi begitu maksud Yuuto mengerti, dia bertanya dengan gemetar di suaranya. “Maaf? K-Kamu tidak bermaksud mengatakan bahwa kamu yakin kamu bisa menang ?! ”

“Itulah yang saya sarankan. Oke, saya tidak akan mengatakan itu adalah kesimpulan yang sudah pasti, tetapi kita bisa memenangkan ini — selama Anda meminjamkan kekuatan Anda, ”jawab Yuuto santai.

“I-Musuh adalah seorang jenderal dengan banyak nama panggilan, kan…?” Fagrahvél bertanya, tubuhnya gemetar. Dia tahu dari pengalamannya selama setahun terakhir bahwa Yuuto bukanlah seseorang yang akan berbohong tentang hal-hal semacam itu. Meski begitu, dia masih perlu bertanya.

“Yah, saya tidak akan mengatakan kita bisa menang di mana saja kapan saja. Tapi di sini, sekarang, dan untuk pertempuran awal? Aku hampir yakin kita akan melakukannya,” Yuuto menyatakan dengan dingin. Dia tidak mengatakannya karena kebutuhan untuk meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu benar, dia juga tidak mengatakannya untuk menunjukkan sikap tegas kepada komandannya; nadanya santai, seolah-olah dia memberi tahu mereka bahwa langit berwarna biru. Ya, tidak mungkin dia kalah. Adapun mengapa …

“Bagaimanapun, ini adalah halaman belakangku,” gurau Yuuto.

“Hm, sepertinya musuh merencanakan penjepit untuk menghancurkan sayap kita,” Vassarfall tiba-tiba menghentikan langkahnya dan berkata seolah topik itu bukan urusannya.

Saat ini, Divisi Ketiga Tentara Klan Api di bawah komandonya sedang maju di sepanjang jalan besar yang mengarah dari gerbang selatan ke Istana Valaskjálf. Sementara musuh yang membayangi mereka tampaknya berpikir bahwa mereka disembunyikan dengan baik oleh bangunan-bangunan yang berjajar di jalan, mereka tidak dapat menyembunyikan suara napas mereka. Jika itu seperti barisan belakang selama retret baru-baru ini yang telah menenangkan napas mereka dan menyebar dalam kelompok-kelompok kecil, dia mungkin tidak akan mendengar mereka, tetapi telinga Vassarfall dapat dengan mudah menangkap suara beberapa ratus dalam kelompok yang bergerak melalui kota.

“Sebuah penyergapan, ya? Sepertinya keputusan yang tepat untuk dibuat,” Fluss the Second berkata dengan tenang saat dia menilai pilihan taktik musuh. Tak perlu dikatakan bahwa penyergapan hanya berhasil karena target tidak menyadari penyerang mereka. Ketika target tahu di mana para penyergap, seperti dalam contoh ini, mereka tidak memberikan ancaman sama sekali. Sederhana baginya untuk tetap tenang meskipun mengetahui ada tentara musuh di sekitarnya.

“Satu, dua, tiga, empat… Saya bertaruh ada sekitar enam unit. Masing-masing nomor beberapa ratus. Tak satu pun dari mereka lebih dari lima ratus. ”

“…Untuk dapat mendeteksi detail ke level itu benar-benar dekat dengan supernatural, bos. Bukannya itu sesuatu yang baru,” jawab Fluss dan tertawa putus asa.

“Anda menggunakan fakta bahwa suara memantul dari permukaan. Cukup mudah untuk memanfaatkannya ketika Anda sudah terbiasa. ”

“Semua hal tentang suara yang memantul adalah hal yang tidak masuk akal.”

“Apa? Anda tahu bagaimana ada gema ketika Anda berteriak di pegunungan? Suaramu kembali dari gunung, kan?”

“Hah? Bukankah itu hanya tipuan dewa penipu Loki?” Fluss bertanya, jelas bingung dengan pertanyaan Vassarfall.

“Bahkan dewa pun tidak sebosan itu.”

Giliran Vassarfall yang gusar. Pengetahuan duniawinya begitu besar sampai-sampai dia terlihat seperti orang aneh. Bahkan yang kedua, yang merupakan salah satu orang yang lebih pintar di bawah komandonya, hanya bisa memahami begitu banyak. Itu benar-benar tidak adil.

“Yah, bagaimanapun, aku harus mengatakan bahwa aku merasa kasihan pada musuh kita. Mereka telah dikejar kembali ke kehancuran ini, dan saya yakin mereka bertaruh pada rencana ini sebagai cara untuk merebut kemenangan dari rahang kekalahan. Dan bajingan-bajingan malang itu bertemu dengan seseorang yang begitu mengabaikan hal-hal yang alami,” jawab Second, Fluss-nya.

“Semua yang saya lakukan mengikuti hukum alam,” Vassarfall kembali dengan cemberut masam. Dia sudah lama menyerah untuk membuat orang biasa memahami mekanisme di balik keterampilannya yang luar biasa. Dia telah pasrah pada kenyataan bahwa dunia tidak mau mendengarkan kebenaran.

“Jadi apa yang kita lakukan? Haruskah kita menyergap para penyergap? Atau haruskah kita bermain bersama dan menarik mereka keluar?”

Vassarfall melihat ke Second-nya saat dia merenungkan jawabannya. Ketika sampai pada pengetahuan taktis murni, Fluss memiliki cukup banyak janji. Dia kemungkinan besar akan mempelajari subjek itu dengan sangat rinci. Vassarfall tidak akan mengeluh jika pria itu melangkah lebih jauh dan mencoba memahami bagaimana dunia bekerja atau mengembangkan apresiasi yang lebih baik terhadap kecantikan sejati.

“Mantan. Kami akan membagi pasukan kami menjadi sepuluh unit dan menyerang mereka semua sekaligus, ”jawab Vassarfall.

“Sepuluh?! Bukankah itu menyebarkan diri kita agak terlalu kurus ?! ” Fluss mengerutkan alisnya dengan skeptis. Angka mewakili kekuatan dalam hal pertempuran. Membagi kekuatan hanya mengundang musuh untuk menghancurkan kekuatan yang terbagi itu dengan lebih mudah.

“Tidak masalah. Glaðsheimr begitu padat dengan gedung-gedung sehingga sulit untuk mengerahkan pasukan besar. Pertempuran mungkin akan terjadi di ruang sempit seperti gang. Membiarkan pasukan kita terkonsentrasi hanya akan berarti bahwa sebagian besar akan berakhir berdiri memutar-mutar ibu jari mereka. ”

“Benar… aku mengerti…”

Flus mengangguk mengerti. Dia tahu betul bahwa menjaga kekuatan seseorang tetap terkonsentrasi adalah keputusan taktis yang cukup mendasar dan logis untuk diambil, tetapi tidak ada gunanya melakukannya jika sebagian besar prajurit dibiarkan tidak dapat menghadapi musuh. Konsentrasi yang benar dari pasukan seorang jenderal berarti bahwa semua prajurit yang tersedia di unit tertentu terlibat dalam pertempuran daripada duduk diam. Dalam pengertian itu, membagi pasukan divisi sangat masuk akal.

“Aku diberitahu bahwa Pasukan Klan Baja berjumlah sekitar tiga puluh ribu, tapi hanya ada beberapa ribu yang ditempatkan di area ini. Bahkan tidak ada sepuluh ribu dari mereka di sini. Mereka mungkin telah membagi pasukan mereka menjadi empat kelompok untuk melawan pengepungan kota kita. Tuan Besar telah memberi saya dua puluh ribu tentara. Akan sia-sia untuk tidak memanfaatkan keunggulan numerik kami, ”jelas Vassarfall.

“Aha.”

“Bahkan ketika dipecah menjadi sepuluh unit, itu masih dua ribu orang per unit. Setiap unit jauh lebih besar dari musuh yang akan mereka hadapi. Kami kemudian menyebarkannya di sekitar kota dan menjebak unit musuh dalam serangan menjepit. ”

“Dipahami. Lalu aku akan pergi ke depan dan memberikan perintah. ”

Fluss dengan cepat mulai mengeluarkan perintah kepada bawahannya berdasarkan informasi yang diberikan oleh Vassarfall. Dalam hal ini, Fluss memperhatikan detail dan sangat mampu. Tidak butuh lebih dari beberapa menit baginya untuk membuat persiapan yang diperlukan dan kembali ke sisi Vassarfall.

“Siap saat Anda siap, Pak Tua.”

“Bagus. Posisi musuh adalah seperti yang telah saya catat. Keluar dan tangani mereka!”

“Baik tuan ku!” Bawahan Vassarfall menjawab serempak, ekspresi mereka menunjukkan tekad, tidak ada keceriaan yang mereka tunjukkan sebelumnya. Mereka semua adalah pejuang kelas satu—mereka tahu kapan harus bersantai dan kapan harus memusatkan seluruh fokus mereka pada pertempuran. Itulah prinsip yang memandu Divisi Ketiga Klan Api.

“Musuh sudah bubar. Berdasarkan gerakan mereka, mereka benar-benar menyadari di mana semua unit kita bersembunyi!”

“Mereka semua?!”

Yuuto mengerjap kaget mendengar laporan Kristina. Sebuah kota, dengan rintangan dan bangunan yang tak terhitung jumlahnya, adalah area yang sempurna untuk menyembunyikan tentara. Dia mengharapkan musuh untuk berjaga-jaga untuk penyergapan, tetapi agak mengejutkan mengetahui bahwa mereka telah berhasil mengetahui di mana unitnya bersembunyi.

“Apakah kita punya tahi lalat? Itu sepertinya sangat tidak mungkin…”

Tentang satu-satunya yang tahu di mana semua pasukan Klan Baja diposisikan saat ini adalah dia dan Kristina, yang mengawasi seluruh medan perang dari reruntuhan Hliðskjálf dengan sepasang teropong. Sejauh menyangkut para perwira, masing-masing hanya mengetahui posisi unit mereka sendiri—mereka tidak tahu di mana posisi pasukan lainnya. Seorang mata-mata tidak akan menjelaskan mengapa musuh tahu di mana semua unit di dekat pasukan Divisi Ketiga Tentara Klan Api berada.

“Tebak gadis Homura yang disebutkan Hveðrungr itu bersama tentara. Itu, atau Vassarfall punya seseorang dengan kemampuan yang sama di jajarannya. Eesh, begitu banyak kemampuan cheat…”

Dia tidak benar-benar punya hak untuk mengeluh, mengingat bahwa rune kembarnya sendiri memberikan kemampuan yang sama. Tentu saja, kata-kata Yuuto hanyalah lelucon, dan dia tidak benar-benar mengeluh tentang kemampuan musuh untuk menemukan unit tersembunyinya. Ini semua masih dalam ekspektasi.

“Kris, beri tahu aku posisi musuh.”

“Ke barat: delapan puluh tujuh kali empat puluh empat, bergerak ke barat. Delapan puluh enam kali empat puluh lima pindah ke delapan puluh lima, bergeser ke barat. Delapan puluh delapan kali empat puluh lima juga menuju ke barat. Ke timur…”

Kristina dengan cepat membacakan serangkaian nomor kepadanya melalui radio genggamnya. Meskipun kedengarannya seperti kode, itu bukan sesuatu yang begitu rumit. Mereka baru saja membagi Glaðsheimr menjadi kisi seratus kali seratus, dan Kristina melaporkan lokasi berdasarkan koordinat pada kisi itu. Itu mirip dengan bagaimana gerakan catur direkam menggunakan koordinat kotak.

 

“Bagus, kalau begitu giliran kita yang bergerak. Tujuh-tujuh, naik dari delapan puluh tujuh kali empat puluh dua menjadi empat puluh satu. Tujuh-delapan, tahan posisi Anda. Tujuh sembilan…”

Yuuto menggunakan informasi yang diberikan oleh Kristina untuk mengeluarkan perintah ke unitnya melalui radio, memberi mereka informasi yang tepat secara real-time. Fakta bahwa Yuuto dengan sangat mahir melakukan manuver beberapa unit yang tersebar secara bersamaan adalah kemampuan cheat yang sangat kuat di era saat ini. Dan itu bukan satu-satunya hal yang dia miliki di sisinya. Dia memiliki keuntungan mengetahui medan. Yuuto melengkungkan bibirnya menjadi seringai jahat.

“Saatnya Pasukan Klan Api merasakan bagaimana rasanya bertarung di hutan kota.”

“Musuh terlihat di depan! Seperti yang dikatakan Pak Tua!”

“Benar. Mari kita mengejar mereka. Jalan di depan kami cukup sempit. Anda banyak berkeliling dan memukul mereka dari samping! ”

“Mengerti!”

Divisi Ketiga Tentara Klan Api berlari melalui jalan-jalan Glaðsheimr, memanggil satu sama lain saat mereka maju. Mereka memastikan untuk mengoordinasikan gerakan mereka, mendekati musuh dari depan dan kedua sisi, merampas rute pelarian mereka. Pasukan Klan Baja praktis terpojok pada saat ini.

“Apa? Mereka tidak akan lari lebih jauh? Sangat baik! Menyerang!”

“Raaaah!”

Pertempuran pecah di seluruh bagian selatan Glaðsheimr.

“Dorong dorong! Ah?!”

“Grr, mereka kuat!”

“Sial, ada Einherjar di sini?!”

Seruan kejutan datang dari tentara Flame Clan Army. Mengharapkan pertempuran paling sulit terjadi di kuadran selatan kota, Klan Baja telah menugaskan Einherjar elit dari Klan Pedang dari Para Gadis Gelombang ke daerah itu. Jika mereka bertarung di ruang terbuka lebar, mungkin saja pasukan Klan Api membanjiri mereka dengan jumlah, tetapi semua pertempuran terjadi di gang-gang sempit yang membatasi jumlah prajurit yang bisa melawan para Maiden di setiap satu waktu.

Dengan kemampuan bertarung manusia super mereka, para Maiden mendominasi medan perang. Sama pentingnya, mereka saat ini berjuang semaksimal mungkin berkat kekuatan rune patriark mereka, Gjallarhorn. Terlepas dari kenyataan bahwa para prajurit Klan Api yang berperang melawan mereka adalah prajurit profesional dan elit, para Gadis terlalu banyak untuk ditangani oleh segelintir manusia biasa.

“Ugh! Ledakan! Di mana bala bantuan kita ?! ”

“Apa yang sedang dilakukan yang lain ?!”

Para prajurit mulai menggerutu saat bala bantuan yang seharusnya mengapit musuh dari samping tidak datang. Berapa lama mereka menunggu? Mengapa mereka tidak ada di sini?

Adapun apa yang terjadi pada prajurit Klan Api yang telah dikirim untuk mengapit musuh…

“Cih, puing-puing menghalangi gang ini.”

“Sialan! Lewat sini, kalau begitu!”

Mereka terpaksa mengambil jalan memutar lebih jauh. Saat mereka berjalan melalui berbagai gang mencari jalan ke depan, panah menghujani mereka dari atas.

“Ga!”

“Ak!”

“Ledakan! Mereka menyerang kita dari atas!”

Mereka memelototi pemanah Klan Baja yang tiba-tiba muncul di atap di sekitar mereka dan meraung marah. Bahkan saat mereka bersiap untuk merespon dengan panah mereka sendiri…

“Mereka sudah pergi!”

“Bajingan melarikan diri.”

Prajurit Klan Baja dengan cepat meninggalkan keuntungan dari dataran tinggi mereka dan menghilang.

“Setelah mereka! Setelah mereka!”

Para prajurit Klan Api yang marah mengejar, tetapi dengan cepat kehilangan pandangan dari penyerang mereka di gang-gang seperti labirin.

“Bagaimana dalam kobaran api itu mereka bisa berada di belakang kita ?!”

“Kenapa kita yang dipukul di kedua sisi ?!”

Saat pasukan Klan Api mengejar pasukan Klan Baja yang melakukan serangan tabrak lari, mereka mendapati diri mereka dikelilingi oleh unit yang telah diposisikan untuk mengepung mereka sesuai dengan instruksi Yuuto.

“Sial, kamu terlambat!”

Bahkan ketika bala bantuan akhirnya tiba untuk membebaskan unit Klan Api, para prajurit Klan Baja sudah mundur dan menghilang tanpa jejak. Pasukan Klan Api yang mengejar dengan cepat tersesat di jalur samping, kehilangan pandangan dari musuh dan menjadi korban serangan penyergapan dan gerakan menjepit. Proses itu berulang di kuadran selatan kota.

“Cih… Kalau begini terus, kita hanya akan dibantai. Kita harus kembali ke Pastor Vassarfall dan mendapatkan perintah baru.”

“Ya. Bagaimanapun juga, peran kita adalah untuk menemukan rencana musuh.”

“Kami sudah mencapai tujuan itu. Ayo pergi dari sini.”

Setelah empat jam pertempuran, komandan unit akhirnya memahami sejauh mana persiapan musuh dan memerintahkan mundur. Namun…

“Ledakan itu. Di mana kita?!”

“Kenapa Ayah tidak ada di sini?!”

“Ah! Dia sejauh itu ?! ”

Karena mereka telah dipaksa untuk mengejar berbagai unit Klan Baja di sepanjang gang belakang Glaðsheimr, mereka benar-benar kehilangan jejak posisi mereka sendiri. Rasa arah mereka praktis ditembak juga. Dengan beberapa unit Divisi Ketiga yang diisolasi dari badan utama Divisi Ketiga Klan Api, apa yang akan terjadi selanjutnya terlalu mudah ditebak…

“Kejar mereka!”

“Musuh terisolasi!”

“Kelilingi mereka dan hancurkan mereka!”

“Raaaah!”

Tentara Klan Baja keluar dari reruntuhan untuk menyerang mereka. Mereka tampaknya mengenal setiap sudut kota dengan akrab, dengan mudah menjelajahi labirin jalan-jalan dan gang-gang kecil. Mereka juga tampaknya tahu persis di mana para prajurit Klan Api, menutup setiap rute pelarian dengan akurasi yang mengerikan dan menyerang mereka tanpa ampun. Meskipun diduga kalah jumlah, tentara Klan Baja adalah orang-orang yang mengepung dan menghancurkan pasukan Klan Api.

Itu tidak masuk akal. Para prajurit Klan Api tidak tahu di mana mereka berada. Mereka tidak tahu bagaimana cara kembali ke tubuh utama pasukan mereka. Mereka diisolasi dari unit Divisi lainnya. Mereka tidak tahu kapan musuh akan muncul, dan tidak ada tanda-tanda bala bantuan. Kombinasi faktor-faktor ini dengan cepat melemahkan bahkan prajurit Klan Api yang paling keras dan mendorong mereka ke dalam keadaan panik.

“Mereka telah menjatuhkan komandan pasukan musuh.”

“Musuh bergerak ke delapan puluh dua kali tiga puluh tiga.”

“Tujuh-tujuh di sini, kami telah selesai pindah ke tujuh puluh tiga kali tiga puluh sembilan. Meminta pesanan tambahan.”

Yuuto memindahkan batu-batu kecil di peta Glaðsheimr di depannya saat laporan disaring dari penerima radio. Batu putih mewakili unitnya sendiri, sedangkan batu hitam mewakili unit musuh. Peta, bagaimanapun, hanya ada untuknya untuk mengkonfirmasi posisi masing-masing unit, dan tidak memberikan informasi yang cukup untuk memungkinkan Yuuto memahami pergerakan setiap bagian di papan. Sebagai gantinya, dia menghafal papan dan mensimulasikan langkah selanjutnya dalam pikirannya, memanipulasi potongan-potongan itu ke posisi yang dia inginkan. Keterampilan belaka di balik perhitungannya sudah cukup untuk membuat Hveðrungr dan Bára ternganga kaget saat mereka menyaksikan dari sampingnya.

Keduanya adalah salah satu ahli taktik paling terampil di semua Yggdrasil. Mereka juga sangat cerdas. Mereka memahami psikologi manusia, dan mereka memiliki keterampilan yang diperlukan untuk menarik lawan mereka ke dalam perangkap mereka. Tetapi bahkan mereka berdua tidak akan bisa melakukan apa yang Yuuto lakukan.

Tentu, mereka mungkin bisa melakukannya dalam skala kecil, menggerakkan unit mereka sendiri untuk menarik keluar musuh dan memberikan arah yang tepat untuk menangkap mereka dalam gerakan menjepit. Apa yang Yuuto lakukan benar-benar berbeda—dia memimpin beberapa lusin unit dengan ketepatan yang tepat. Ini adalah kekuatan salah satu rune kembar Yuuto, Herfjötur, Fetter of the Host. Saat ini, Yuuto mengetahui posisi setiap prajurit di medan perang, terlepas dari apakah mereka teman atau musuh.

Tentu saja, ini tidak sepenuhnya karena kekuatan rune-nya. Dia hanya bisa mengarahkan tarian yang rumit ini karena dia benar-benar hafal medan Glaðsheimr itu sendiri. Yuuto bukanlah seorang raja yang hanya duduk di singgasananya dan menunggu laporan dari bawah. Dia tahu bahwa dia perlu melihat kota itu sendiri untuk mendapatkan pemahaman yang akurat tentang kesejahteraannya. Itu sebabnya dia sering pergi ke kota dengan menyamar dengan Kristina menemaninya untuk menyembunyikan kehadirannya menggunakan kekuatan rune-nya. Dia telah banyak bepergian ke setiap bagian kota, lebih fokus pada jalan-jalan belakang dan gang-gang daripada di jalan raya utama. Dia melakukannya karena, di tempat-tempat itu, ada jauh lebih banyak informasi tentang kota dan masalah-masalah yang dipikulnya daripada di tempat lain.

Tanpa pengalaman pribadi semacam itu, dia tidak akan mampu mengingat dengan akurat setiap sudut kotanya. Justru karena dia telah berjalan di setiap gang belakang, dia bisa memanfaatkannya sebagai bagian dari gudang senjatanya. Dengan pengetahuan itu, ia kemudian memilih untuk melakukan serangan gerilya ala insurgensi terhadap tentara penjajah, menempatkan mereka dalam pertempuran perkotaan—gaya perang yang di zaman modern hampir membuat Angkatan Darat AS bertekuk lutut. Itu adalah taktik yang memungkinkan kombinasi sempurna dari kemampuannya, pengetahuannya tentang kota, dan lokasi Glaðsheimr.

“Yah, mereka menangkap kita. Saya pikir kami telah melihat melalui penyergapan yang mereka rencanakan, tetapi kami hanya akhirnya terseret ke dalam perangkap yang jauh lebih jahat yang telah mereka buat. ”

Vassarfall mengerucutkan bibirnya dengan getir saat dia mendengarkan laporan yang diberikan oleh seorang perwira yang, karena keberuntungan, berhasil kembali hidup-hidup dari serbuan penyergapan dan jebakan yang telah dimasuki pasukannya. Tidak ada gunanya mengetahui di mana posisi musuh jika mereka tidak tahu cara menjangkau mereka. Sementara Glaðsheimr tampak rapi dan teratur di dekat arteri utamanya, itu adalah masalah lain sepenuhnya ketika seseorang menjauh dari jalan-jalan utama yang dulunya berkilauan. Tak terhitung banyaknya konstruksi dan renovasi baru yang tidak direncanakan dan acak yang telah terjadi di sekitar berbagai jalan belakang dan gang-gang selama dua ratus tahun sejarah kota itu telah menciptakan jaringan jalan yang campur aduk yang disebabkan oleh gempa bumi baru-baru ini, dan puing-puing yang ditinggalkannya. membuat semua jauh lebih buruk. Jalan belakang Glaðsheimr sekarang secara efektif menjadi labirin.

“Bagaimana mereka melakukannya?!”

Vassarfall mengerti bahwa seorang penguasa yang sangat peduli dengan rakyatnya mungkin mengetahui tata letak kota itu sendiri. Memahami lokasi pasukannya juga dimungkinkan jika musuh memiliki seseorang seperti dirinya atau Homura di antara barisan mereka, atau jika mereka memiliki pengamat yang mengawasi dari sudut pandang yang sesuai. Pertanyaannya, bagaimanapun, adalah bagaimana dia mendapatkan informasi itu kepada tentaranya.

Vassarfall telah mendeteksi setidaknya lima belas unit musuh tambahan di daerah itu, kemungkinan bala bantuan yang datang dari sektor lain kota. Mereka semua aktif bergerak di sekitar kota. Tidak terbayangkan bahwa komandan musuh dapat memberikan perintah yang begitu tepat kepada pasukan sebanyak itu. Kalau begitu, apakah unit musuh sudah diberi perintah sebelumnya? Tidak, itu tidak mungkin; itu akan merampok unit dari fleksibilitas taktis yang diperlukan. Jelas baginya bahwa komandan musuh tidak hanya mengeluarkan perintah luas, tetapi memberikan instruksi yang tepat berdasarkan pergerakan pasukannya sendiri.

“Yah, aku menyerah,” kata Vassarfall sambil menghela nafas, lalu mengangkat kedua tangannya dan mengangkat bahu. Melanjutkan pertempuran persis seperti yang diinginkan musuh. Itu hanya akan menyia-nyiakan nyawa berharga prajuritnya sendiri. “Setidaknya kita tahu apa yang direncanakan musuh. Kami mundur! Suarakan retret! ”

Vassarfall memberi perintah tanpa ragu sedikit pun, dan pasukannya mulai mundur. Musuh berada di atas angin sejak pertukaran pertama, dan dia tidak mencapai apa-apa. Itu benar-benar kerugian yang tidak seimbang di pihaknya. Seandainya dia seorang jenderal biasa, dia akan berusaha keras dan terus berjuang, mencoba menyelamatkan muka atau setidaknya menyelamatkan sesuatu dari bencana ini. Vassarfall sendiri mempertaruhkan Piala Kaca yang dibuat oleh seniman hebat Ingrid. Pengakuan bahwa dia tidak punya pilihan selain mundur sangat menyiksa. Namun, dia tidak berniat membiarkan perasaan pribadinya mengaburkan penilaiannya. Pengambilan keputusan yang tepat inilah mengapa dia layak dikenal oleh moniker Vassarfall, Master of Advance and Retreat.

“Sieg Iarn! Sieg Iarn!”

Tepat ketika matahari mencapai puncaknya, sorak-sorai dari pasukan Klan Baja yang menang terdengar, mengejar pasukan Klan Api yang mundur ke luar kota. Tentara Klan Baja telah mencapai kemenangan luar biasa dalam pertempuran awal ini, mendapatkan kembali moralnya saat bersiap untuk melakukan serangan balik. Tetapi bagi Nobunaga, pertempuran awal ini hanyalah sarana untuk melihat bagaimana musuhnya berencana untuk bertarung. Pertempuran yang sebenarnya belum dimulai.

Bersambung…