TINDAKAN 5

“Waaaa! Ibu Ran! Saya sangat senang Anda masih hidup! Betapa hebatnya hari ini!”

“Berhentilah membuat keributan seperti itu. Kau membuat kepalaku pusing.”

Di Iárnviðr, Hildegard dan Sigrn mengadakan reuni bergerak. Sementara kata-kata dan ekspresinya menunjukkan bahwa Sigrn tidak senang, sebenarnya, ini adalah reuni yang indah dengan adik perempuannya yang tercinta. Belum lagi, itu terjadi setelah bencana alam yang sangat besar. Dia mengkhawatirkan keselamatan Hildegard selama mereka berpisah. Dia senang melihat bahwa dia aman.

Konon, dia telah menggunakan Realm of Godspeed secara berlebihan selama pertempurannya dengan Shiba, dan dia menderita sakit kepala hebat sebagai akibatnya. Suara keras dan jelas Hildegard hanya memperburuk keadaan.

“Tapi tapi…! Kami tidak dapat menemukan Anda selama berhari-hari! Aku sangat khawatir kamu mati! Mengapa saya tidak menangis air mata kebahagiaan sekarang?! Waaaah!”

Saat tangisan Hildegard semakin kuat, wajah Sigrn terlihat sangat lelah. Seperti biasa, Hildegard tidak berusaha untuk benar-benar mendengarkan apa yang dikatakan orang lain. Namun, dalam hal ini, agak bisa dimaafkan bahwa dia akan begitu diliputi emosi. Setelah gempa besar, Sigrún membutuhkan waktu tiga hari untuk kembali ke Iárnviðr, terutama karena dia telah berjuang bahkan untuk berjalan setelah pertempuran sengitnya dengan Shiba—terutama karena dia menderita akibat dari penggunaan Realm of Godspeed secara berlebihan. Saat dia mulai serius mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia akan mati kelaparan di hutan belantara, serigala kesayangannya Hildólfr telah menemukannya, dan dia telah kembali ke Iárnviðr di atas punggung Hildólfr.

“Ya, kamu benar sekali. Maaf aku membuatmu khawatir. Seperti yang Anda lihat, saya masih hidup, jadi tenanglah. ”

Untuk saat ini, Sigrún memutuskan untuk fokus menenangkan Hildegard yang menangis. Biasanya, dia tidak akan pernah membiarkan Hildegard menempati moral yang tinggi, tetapi jika dia membiarkan Hildegard melanjutkan apa adanya, dia mungkin akan dipaksa masuk ke Valhalla karena sakit kepalanya mencapai ketinggian yang tak tertahankan.

“Sniff, sniff… Selama kamu mengerti. Aku benar-benar khawatir!”

Dengan itu, Hildegard dengan keras mengendus dan membersihkan hidungnya. Tampaknya luapan emosinya sedikit mereda setelah Sigrn menunjukkan bahwa dia memahami perasaan Hildegard. Sigrún menghela nafas lega. Namun, hal-hal belum tenang dulu.

“Signa! Anda telah kembali! Terima kasih para dewa!”

Sigrún merintih kesakitan saat suara yang berbeda dan sama berdering menusuk kepalanya. Linnea telah tiba. Sementara dia tidak berbicara dengan sangat keras, dia memiliki suara yang membawa jarak jauh. Biasanya, suara Linnea sangat menenangkan untuk didengar, tetapi hari ini, Sigrún lebih memilih untuk tidak mendengarnya.

“Jika kamu mati, aku tidak akan tahu harus berkata apa kepada Ayah. Bagus sekali untuk kembali hidup-hidup! ”

“A-aku melakukan apa yang aku bisa… Aku berhasil kembali hidup-hidup,” jawab Sigrn dengan senyum yang dipaksakan.

Sementara Sigrún bisa mengeluarkan perintah kepada Hildegard, yang merupakan juniornya, Linnea adalah kakak perempuannya yang disumpah. Bukan hanya itu, tetapi Linnea juga adalah yang Kedua dari Klan Baja—petugas klan yang bertanggung jawab atas semua anak-anaknya. Itu akan menjadi satu hal jika dia menjadi individu yang membosankan dan tidak kompeten, tetapi Sigrún mengagumi Linnea karena kemampuannya. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk berbicara tidak sopan padanya.

“Tapi kamu tidak terlihat dalam kondisi terbaik. Apakah kamu terluka?”

Ekspresi Linnea diselimuti kekhawatiran saat dia melihat bahwa Sigrn tidak duduk di atas punggung Hildólfr, melainkan berbaring di atasnya.

“Saya hanya mendorong diri saya terlalu jauh. Saya yakin saya akan pulih dengan sedikit waktu.”

Meskipun dia masih berjuang untuk berjalan, kondisinya saat ini masih merupakan peningkatan besar. Lagi pula, segera setelah pertempurannya dengan Shiba, dia praktis lumpuh karena rasa sakitnya.

“Terlalu jauh, katamu? Apa yang mungkin terjadi bagi Anda untuk berakhir dalam keadaan seperti itu?

“Aku mendapati diriku harus berhadapan dengan Shiba setelah aku merangkak ke darat.”

“Apa?! Shiba?! D-Apakah kamu menang ?! ”

Tampaknya berita itu benar-benar mengejutkan bagi Linnea. Matanya melebar karena terkejut.

“Jika tidak, aku tidak akan berbicara denganmu sekarang.”

“Oh, ya… Masuk akal. Merupakan berkah bahwa Anda berhasil keluar hidup-hidup. ” Linnea lalu perlahan-lahan menghela napas panjang lega.

Dalam pertunangan terakhir Klan Baja, Linnea telah mengambil alih komando tertinggi pasukan klan. Mengingat bahwa Shiba entah bagaimana berhasil melarikan diri dari pengepungan Klan Baja melalui keahliannya sebagai seorang pejuang, dia mengerti betapa kuatnya dia sebagai musuh.

“Itu benar-benar. Sejujurnya, saya hanya bisa menganggap diri saya beruntung karena selamat. ”

Tidak lebih dari kebetulan bahwa dia bisa memasuki Alam Cermin Air. Dia hanya mengerti bagaimana memanfaatkannya karena dia telah menggunakan Realm of Godspeed secara berlebihan, dan kesadarannya menjadi kabur. Jika dia mempertahankan kejernihan mental pada saat itu, dia tidak akan bisa mencapai apa yang dia miliki. Hampir kehilangan kesadaran selama pertarungan akan, dalam keadaan lain, biasanya menjadi hukuman mati. Dalam hal ini, dia benar-benar beruntung. Dia benar-benar menang dengan kulit giginya.

“Tidak masalah apakah itu keberuntungan atau kebetulan. Yang penting kamu masih hidup.”

Sigrún mendengus kesakitan saat Linnea dengan lembut menepuk bahunya. Bahkan getaran sekecil apa pun mengirimkan sentakan rasa sakit ke seluruh tubuhnya.

“Ah, maaf! Saya harus mengatakan, itu bukan sentuhan yang terlalu berat. Apa kamu yakin baik-baik saja?”

“Saya yakin. Saya tidak menderita luka fisik yang berarti. Hanya saja setiap kali saya memasuki Realm of Godspeed, saya berakhir dengan efek samping seperti ini. ”

“Begitu… Yah, istirahat dan pulihkan… itu yang ingin kukatakan, tapi kami tidak bisa memberimu kemewahan itu.”

“Apakah sesuatu terjadi pada Ayah ?!” Sigrún bertanya, secara refleks duduk di atas Hildólfr. Rasa sakit mendera seluruh tubuhnya, tapi itu tidak masalah baginya—dia masih dibutuhkan di medan perang. Pertarungan di barat telah diselesaikan, yang berarti dia dibutuhkan di sgarðr, di mana Yuuto saat ini berhadapan dengan Klan Api. Sigrún sudah cemas tentang situasi di sgarðr bahkan sebelum titik ini.

“Yah, salah jika aku menyuruhmu tenang, tapi setidaknya Ayah tidak dalam bahaya.”

“Aku mengerti…”

Setelah mendengar jawaban Linnea, Sigrún menghela nafas lega. Paling tidak, semuanya tidak terlalu buruk sehingga tidak ada kesempatan untuk pulih. Lagi pula, bahkan Einherjar kembar tidak bisa menghidupkan kembali orang mati.

“Tapi saya akan menganggap semuanya tidak berjalan dengan baik?”

“Asumsimu benar. Menurut merpati pos, Benteng Gjallarbr runtuh akibat gempa baru-baru ini, dan mereka terpaksa mundur ke Ibukota Suci.”

“…Begitu,” Sigrún mengerutkan alisnya dan berkata dengan getir.

Memang benar bahwa gempa baru-baru ini jauh lebih kuat daripada yang pernah terjadi sebelumnya. Sigrún telah mendengar bahwa Gjallarbr telah dibangun menggunakan beton Romawi yang sama dengan dinding Iárnviðr. Sayangnya, bahkan itu tidak cukup untuk menahan kekuatan gempa yang begitu dahsyat.

“Dia bermaksud kembali ke Ibukota Suci untuk berkumpul kembali dan melawan pasukan Klan Api di sana,” Linnea menjelaskan.

“Kedengarannya memang agak suram,” jawab Sigrn dan mengangguk dengan ekspresi tegang.

Bahkan jika itu disebabkan oleh bencana alam, kerugian tetap kerugian. Kehilangan ini bukan yang pertama, yang hanya memperburuk keadaan. Dalam Pertempuran Glaðsheimr yang terjadi tidak lama sebelumnya, Tentara Klan Baja telah dikalahkan oleh Tentara Klan Api dan dipaksa mundur. Dua kekalahan beruntun… Dampak dari kemungkinan seperti itu pada moral tentara akan menghancurkan. Memenangkan pasukan yang tiga kali lipat jumlahnya, yang satu dikomandoi oleh Oda Nobunaga yang legendaris, sementara pasukannya sendiri dilemahkan moralnya akan menjadi tugas yang sulit bahkan bagi Yuuto.

“Bahwa mereka adalah. Untuk alasan itu, kita harus menuju ke Ibukota Suci sesegera mungkin. Berita tentang kemenangan kita di barat, serta prospek sekutu mereka datang untuk membantu mereka, akan mengisi hati para prajurit yang berjongkok di Ibukota Suci dengan semangat baru. Terlebih lagi jika mereka dipimpin oleh Dewi Kemenangan pasukan kita, Mánagarmr yang baru saja membunuh Shiba, pejuang terhebat musuh.”

“Saya mengerti. Saya setuju bahwa tidak ada waktu bagi saya untuk duduk-duduk beristirahat.”

“Meskipun aku benci melakukan ini padamu, itu adalah kebenarannya. Aku meninggalkan Ayah dalam perawatanmu. Saya akan menuju ke Ibukota Suci segera setelah tubuh utama tentara siap.”

Sigrún menoleh ke adik perempuannya dan mengeluarkan perintahnya.

“Ya Bu. Hilda, kumpulkan yang lain. Kami akan segera pergi.”

Hildegard mengerutkan alisnya dengan prihatin. “Langsung? Ibu Rn, bisakah kamu menangani pawai dalam keadaan seperti itu?”

“Yah, kalau boleh jujur ​​itu akan cukup sulit, tapi aku tidak boleh egois,” jawab Sigrn.

“Egois…?” Hildegard berkata dengan tawa kering yang agak putus asa.

Sigrún mengerti apa yang ingin dia katakan. Meskipun bergerak dengan menunggang kuda terdengar lebih mudah daripada berjalan, penunggangnya perlu menjaga keseimbangannya saat kuda itu bergoyang-goyang di sepanjang jalan untuk menghindari jatuh. Itu adalah cobaan yang relatif berat, dan mengingat bahwa Sigrún menderita rasa sakit yang tajam di seluruh tubuhnya dengan setiap gerakan, seekor kuda akan menjadi hewan yang menyiksa untuk ditunggangi.

“Itu terlalu berbahaya. Mari kita mendapatkan kereta. Itu akan membuat segalanya sedikit…”

“Tidak. Kami tidak tahu kapan Pasukan Klan Api akan maju di Ibukota Suci. Mereka bahkan mungkin mengejar orang-orang kita saat kita berbicara. Kita tidak bisa bergerak selambat itu.”

Sementara kereta jauh lebih cepat daripada berbaris dengan berjalan kaki, itu jauh lebih lambat daripada menunggang kuda. Mengingat bahwa setiap menit sangat berharga, hanya ada satu pilihan yang layak.

“Kamu mungkin benar, tetapi semuanya akan sia-sia jika kamu jatuh dari kuda dan melukai dirimu sendiri.”

“Saya siap untuk kemungkinan itu.”

Jika itu benar-benar terjadi, Sigrún yang terluka sampai tidak bisa bertarung akan baik-baik saja, selama dia berhasil sampai ke ibukota. Lagi pula, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa moral adalah faktor yang paling menentukan di medan perang, dan sebagai Mánagarmr, kehadirannya saja sudah lebih dari cukup untuk meningkatkan moral tentara secara substansial. Dia tidak tahan memikirkan bahwa mencoba melindungi dirinya dari kemungkinan cedera dapat menyebabkan dia terlambat datang ke pertempuran, yang dapat menyebabkan Yuuto terbunuh saat dia tidak ada. Dengan mengingat hal itu, prioritas tertinggi saat ini adalah untuk Sigrn, wanita yang dipuja para prajurit sebagai dewi kemenangan, untuk sampai ke Ibukota Suci.

“Aku akan pergi, apa pun yang terjadi. Jika saya akhirnya mendorong diri saya sejauh ini sehingga saya tidak bisa bertarung, maka biarlah. ”

“Oh untuk … Ketika datang ke Yang Mulia — kepada Ayah — Anda benar-benar kehilangan akal.” Hildegard menggaruk kepalanya dengan frustrasi. Sepertinya dia sudah menyerah mencoba membujuk Sigrn untuk mempertimbangkan jalan lain.

“Baik, terserah. Saya mengerti. Aku akan melakukan sesuatu tentang hal itu. Itu tugasku, kan?”

Sambil menghela nafas, Hildegard mengangkat Sigrún dari punggung Hildolfr… Lalu melemparkannya ke udara.

“A-Apa yang kamu lakukan ?!” Sigrún berkata dengan ekspresi kaget, tapi Hildegard kemudian menangkap Sigrn di punggungnya dan menggendongnya.

“Aku akan menggendongmu di punggungku. Saya bisa mengikuti barisan unit dengan berjalan kaki,” kata Hildegard dengan nada putus asa dan menggelengkan kepalanya.

Meskipun dia bertubuh lebih kecil dari Sigrún, dia memiliki kemampuan fisik yang jauh lebih besar darinya. Meskipun Klan Baja memiliki banyak Einherjar di jajarannya, dia, tanpa diragukan lagi, adalah salah satu yang paling berbakat secara fisik. Hildegard tentu saja lebih dari mampu membawa Sigrún di punggungnya sambil juga menjaga kecepatan dengan barisan Unit Múspell.

“Tentunya itu pasti sulit, bahkan untukmu.”

“Dia. Sejujurnya, saya tidak benar-benar ingin melakukannya. Bahkan, saya sudah menyesal mengatakan saya akan melakukannya.”

“Itu cepat!”

“Tapi kita tidak punya pilihan, kan? Karena saya satu-satunya yang bisa melakukan ini, saya tidak punya suara dalam masalah ini. Ini menyebalkan, dan aku benar-benar tidak mau! Aku benar-benar tidak ingin melakukannya!” Hildegard mengulangi keluhannya saat dia menyatakan ketidaksenangannya dengan situasi tersebut. Sigrún tidak bisa menahan tawa mendengarnya.

“Kamu telah tumbuh cukup banyak,” katanya, sangat tersentuh.

Biasanya, melihat seseorang yang merengek sebanyak ini tidak akan menanamkan keyakinan bahwa orang yang bersangkutan sudah dewasa dalam imajinasi apa pun, tetapi perlu diingat bahwa ketika Hildegard mengetuk pintu Múspell meminta untuk bergabung sedikit. lebih dari setahun sebelumnya, dia sangat mementingkan diri sendiri dan sama sekali tidak dapat memikirkan siapa pun kecuali dirinya sendiri. Hildegard telah tumbuh sebagai pribadi ke titik di mana dia sekarang bisa memikirkan kebutuhan Klan Baja dan mentornya Sigrn. Tentu, dia mengeluh, tetapi dia secara sukarela melakukan sesuatu untuk orang lain selain dirinya sendiri. Itu adalah peningkatan besar. Apa lagi yang bisa Anda sebut itu?

“Hrmph. Itu karena Anda tidak melakukan apa-apa selain melatih saya hari demi hari, Ibu Rn. Jadi berkat itu, aku telah mengumpulkan sejumlah energi yang bodoh,” Hildegard cemberut dan berkata dengan sentuhan sinis. Sepertinya dia belum cukup memahami apa yang sebenarnya dimaksud Sigrn. Namun, memang benar bahwa kombinasi dari latihan hariannya yang mengerikan dan fakta bahwa Hildegard berada di tengah-tengah percepatan pertumbuhan berarti dia juga secara fisik jauh lebih kuat daripada setahun yang lalu.

“Oke, kalau begitu aku serahkan padamu. Saya minta maaf untuk ini, tetapi saya harus mengandalkan Anda. ”

“Tentu, terserah. Aku akan mengurusnya.”

“Pastikan kamu tidak terlalu mengguncangku. Juga, jika Anda bisa menahan saya lebih rendah, itu akan jauh lebih baik. Ah, juga…”

“Kau sangat menuntut!”

“Itu karena kamu menahanku. Pasti kamu bisa mengaturnya, kan?” Sigrún berusaha keras untuk mengatakannya dengan nada mengejek.

Dia sudah mengenalnya selama lebih dari setahun. Sigrún tahu betul bahwa ini adalah cara terbaik untuk memotivasi Hildegard untuk bekerja lebih keras.

“H-Hrmph! Tentu saja! Ini mudah!”

Seperti yang diharapkan, Hildegard mengambil umpan segera. Sigrún terkekeh sayang pada adik perempuannya yang menggemaskan dan mudah dikendalikan.

Pertempuran antara Hveðrungr, petugas staf Klan Baja, dan Homura, putri dari kepala keluarga Klan Api, telah dimulai di dataran selatan Ibukota Suci Glaðsheimr. Percikan terbang dari nihontou Hveðrungr dan belati Homura saat keduanya bentrok.

Dalam pertempuran yang melibatkan senjata, jarak tembak sangat penting. Pemahaman umum adalah bahwa dibutuhkan keterampilan tiga kali lebih banyak untuk mengalahkan lawan dengan pedang saat tidak bersenjata. Sementara Homura tidak bersenjata, belati yang dia pegang hanya setengah panjang pedang Hveðrungr. Hveðrungr memiliki keunggulan yang luar biasa dalam hal senjatanya… Atau begitulah seharusnya, tapi begitu pertempuran benar-benar dimulai, Homura-lah yang menyerang.

“Ayo! Jika kamu tidak akan menyerangku, maka aku akan terus maju!”

Homura mengayunkan belatinya sesuai keinginannya. Tidak ada bentuk apapun di balik serangannya. Dia hanya menyerang sesukanya, dan tidak ada logika atau alasan untuk pukulannya. Alasan dia mengalahkan pria sekuat Hveðrungr meskipun itu hanyalah karena perbedaan tipis dalam kecepatan mereka.

Nada kesal keluar dari bibir Hveðrungr. Lengan, kaki, dan pakaiannya telah dipukul beberapa kali. Meskipun sepertinya dia entah bagaimana menghindari luka yang mematikan, dia tidak bisa sepenuhnya menghindari serangan Homura.

“Hehe … Berapa lama kamu akan bertahan?” Homura berkata dengan senyum kejam.

Hveðrungr sebenarnya tidak lemah. Bahkan, Homura mengaku dirinya cukup kuat. Shiba adalah satu-satunya orang di Klan Api yang mampu bertahan melawannya sejauh ini. Sekarang, untuk Shiba, Homura mengira dia punya janji, namun—

“Hahaha! Saya pasti akan senang untuk melawan Anda dengan kekuatan penuh dalam waktu sekitar lima tahun, Lady Homura! dia telah berkata padanya. Dia telah memperlakukannya sebagai seorang anak, jadi Homura bersumpah dia tidak akan pernah menjadikannya anteknya.

“Apakah kamu mulai memahami sejauh mana kekuatanku?”

“Ya. Saya sudah mendapatkan pemahaman yang baik sekarang. ”

“Jadi, akan menyerah? Aku tidak akan membunuhmu jika kamu menjadi antekku!”

“Heh, bunuh aku? Tidak mungkin kamu bisa,” kata Hveðrungr sambil tertawa mengejek. Meskipun dia telah sepenuhnya bertahan dalam pertempuran sejauh ini, dia masih berhasil mempertahankan keangkuhannya.

“Belum paham, ya? Anda perlu sedikit lebih banyak menghukum! ”

“Aku akan mengatakan hal yang sama tentangmu.”

Saat mereka berdebat, mereka melanjutkan pertukaran pukulan mereka. Homura masih memegang keuntungan. Hveðrungr masih sibuk dengan pertahanannya dan tidak bisa melakukan serangan menyerang yang berarti. Namun, satu hal telah berubah. Hveðrungr, yang menggertakkan giginya sebelumnya, sekarang tersenyum.

Sekarang giliran Homura yang berteriak frustrasi. Homura benar-benar menyerang. Lawannya tidak bisa mengimbangi kecepatannya sedikit pun. Namun, meskipun telah menimbulkan banyak goresan padanya, dia tidak bisa mendaratkan sesuatu yang cukup dalam untuk memperlambatnya. Dia terus menghindari pukulannya pada saat-saat terakhir. Tidak, tunggu… Kapan terakhir kali dia mendaratkan belati di tubuhnya? Dia tidak bisa menghubungkan satu pukulan untuk sementara waktu sekarang.

“Aku agak berhati-hati sampai sekarang meskipun kamu menjadi anak nakal karena kamu kembar, tapi kurasa hanya ini yang bisa kamu lakukan,” kata Hveðrungr sambil menyeringai jahat.

Bahkan jika dia masih kecil, Homura mengerti bahwa dia sengaja menggambar paralel dengan hal-hal yang dia katakan kepadanya sebelum pertempuran untuk mengejeknya. Dia benci dipandang rendah lebih dari apa pun. Dia merasa ada sesuatu yang patah di dalam dirinya.

“Oke, tidak ada lagi Homura yang baik! MATI!”

Dia telah mengincar lengan dan kaki Hveðrungr untuk mencoba melumpuhkannya karena dia punya janji, dan dia ingin menjadikannya anteknya, tetapi kesabarannya telah mencapai batasnya. Dia tidak membutuhkan seseorang yang mengejeknya meskipun bentuk kehidupan yang lebih rendah. Dengan niat membunuh yang kuat, dia melepaskan belati ke wajah dan tubuhnya. Suara baja melawan baja terdengar.

“Oh. Anda telah mengubah tujuan Anda, kan? ”

Banyak kekecewaan Homura, bagaimanapun, dia dengan mudah memblokir pukulan sambil terus menyeringai seringai menjengkelkan itu.

“Graaaaah!”

Homura menunjukkan kemarahannya saat dia mengayunkan belatinya dengan liar.

“MATI MATI MATI!”

“Hah! Maaf, tapi kamu harus berusaha sedikit lebih keras jika kamu ingin membunuhku.”

“Kamu…! Tunggu apa?!”

Belati yang dia dorong dalam kemarahan tiba-tiba tergelincir ke arah yang berbeda dari yang dimaksudkan Homura. Seolah-olah dia telah terpeleset di lumpur dan hampir kehilangan pijakannya. Yang bisa dia rasakan hanyalah sensasi aneh karena tidak bisa meletakkan kakinya di bawahnya dan meluncur ke arah yang tidak ingin dia tuju.

Dan kemudian datanglah getaran…

Sebuah getaran dingin menjalari tulang punggung Homura seolah-olah seseorang tiba-tiba menjatuhkan salju ke punggungnya. Dia melihat topeng hitam Hveðrungr dari sudut matanya. Mata di balik topengnya tidak memiliki kehidupan di belakangnya—hanya perwujudan dingin dan tajam dari niat membunuhnya.

“Yah!”

Hveðrungr melepaskan teriakan perang yang tajam saat pedangnya mengiris udara.

“Eep!”

Dia akan mati. Saat pikiran itu melintas di benaknya, Homura melompat ke arah yang dia tuju. Keputusan itu telah menyelamatkan hidupnya. Pedang Hveðrungr melewati kepalanya. Dia jelas merasakan angin yang memotong melewati kulit kepalanya. Seandainya dia bahkan sepersekian detik lebih lambat dalam keputusannya, kepalanya akan terbelah menjadi dua.

“Tidaaaaaaak!”

Momentumnya membawanya ke depan, dan dengan tangan dan lututnya, Homura bergegas menjauh dari Hveðrungr seperti kelinci yang melarikan diri. Ia merasakan jantungnya berdegup kencang di dadanya. Itu bukan karena latihan yang intens. Itu semua karena ketakutan akan kematian. Homura perlahan, ragu-ragu, dengan hati-hati melihat ke belakang. Dengan teriakan singkat, dia berbalik, setiap wajahnya berkedut ketakutan. Homura, dengan tanda kembarannya, merasakan sesuatu yang tidak bisa dilihat oleh orang biasa. Apa yang berdiri di depannya adalah kehampaan. Tidak ada kemarahan. Tidak ada kebencian. Tidak takut. Tidak ada tekad. Hanya murni, niat membunuh liar.

“A-Apa-apaan…kau?!” Homura keluar melalui giginya yang gemeletuk.

Terlepas dari bakatnya yang luar biasa, dia tidak memiliki pengalaman tempur yang berarti. Sementara dia telah terlibat dalam banyak pertempuran tiruan melawan tentara Klan Api, ini pada dasarnya adalah pertempuran pertamanya yang sebenarnya. Dia belum pernah menyaksikan pemandangan mengerikan yang merupakan niat membunuh yang dipancarkan oleh seorang pejuang yang benar-benar hebat.

“Cih. Saya pikir saya memilikinya. ”

Jatuh kembali ke posisi biasa setelah mengayunkan pedangnya, Hveðrungr menghela nafas kecewa saat dia melihat ke arah Homura. Tidak ada ejekan atau ejekan dari ekspresinya sebelumnya. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dia tidak bisa membiarkan dirinya sendiri memandang rendah lawan yang memiliki kembaran.

Seluruh sikapnya adalah tindakan; sebuah gertakan untuk membuat marah lawannya—untuk memaksanya kehilangan kepala dalam panasnya pertempuran dan membuat serangannya lebih mudah dibaca, sehingga dia bisa menangkapnya dalam serangan balik ketika dia melakukan terlalu banyak komitmen.

“Tidak ada yang mudah dalam hal rune kembar, kan?”

Hveðrungr telah mengarahkan gadis itu ke dalam perangkapnya, namun entah bagaimana dia berhasil menentang semua harapan yang masuk akal dan menghindari serangannya. Dia telah menggunakan Teknik Willow untuk memaksanya kehilangan pijakan dan telah melepaskan apa yang dia rencanakan sebagai pukulan mematikan, namun yang berhasil dia lakukan hanyalah memotong beberapa helai rambutnya. Naluri mentah yang mendorongnya untuk melompat ke arah yang dia paksakan adalah sesuatu yang langsung keluar dari buku pedoman Dólgþrasir.

“Kurasa dia mungkin terlihat seperti anak kucing, tapi dia tetap anak harimau.”

Dia terpaksa mengakui dengan desahan pasrah bahwa Homura akan menjadi lawan yang sulit untuk dibunuh. Dalam pengalaman panjang Hveðrungr dalam pertempuran, lawan tercepat yang dia hadapi sampai saat ini adalah Sigrn saat dia berada di bawah pengaruh Alam Kecepatan Dewa. Namun, dalam hal kecepatan mentah, Homura jelas lebih cepat. Kecepatan itu membuatnya menjadi lawan yang sangat berbahaya. Jika dia memiliki pelatihan untuk menggabungkan kecepatan itu dengan pemahaman tentang mekanisme pertarungan pedang, bahkan dia tidak akan bisa melakukan apa pun terhadapnya.

“Konon, anak harimau tetaplah anak harimau. Ini mungkin menimbulkan beberapa ancaman, tapi itu pasti tidak bisa dibunuh. ”

Meskipun dia yakin dia tidak akan pernah bisa mengalahkan monster seperti Steinþórr dalam pertempuran tunggal, dia yakin bahwa Homura adalah lawan yang bisa dia kalahkan. Ya, dia juga mungkin seekor harimau, tetapi dia masih seekor anak kecil—tidak berdaya dibandingkan dengan harimau dewasa seperti Steinþórr.

“Lebih baik bunuh dia sebelum dia dewasa menjadi harimau yang ganas seperti dia.”

Hveðrungr mengayunkan pedangnya di sisinya dan dengan cepat mendekati Homura. Sementara dia tampak tak berdaya, itu adalah risiko yang diperhitungkan untuk mengundangnya menyerang.

Dia bergerak dengan keyakinan kuat berdasarkan apa yang telah dia pelajari melalui menonton gerakan Homura dalam pertukaran awal mereka. Senjata terhebat Hveðrungr, keterampilan pengamatannya, telah memungkinkannya untuk memahami petunjuk yang diberikan Homura sebelum dia bergerak untuk menyerang. Fakta bahwa dia dapat mendeteksi ketika dia akan menyerang berarti bahwa tidak peduli seberapa cepat dia bergerak, dia selalu benar-benar siap untuk menghadapi setiap pukulannya.

“ Menghirup, mengendus … ”

Saat Hveðrungr mendekat, gadis itu menghindar darinya dengan ekspresi ketakutan, giginya bergemeletuk tak terkendali. Tampaknya pukulan terakhir benar-benar membuatnya bingung.

“Semuanya masuk akal sekarang. Ini pasti pertama kalinya dia merasakan kematiannya yang akan datang—bahwa dia merasakan niat membunuh yang datang dari lawannya.”

Bibir Hveðrungr menyunggingkan senyum.

Gadis itu meringkuk, membeku seolah-olah dia rusa di lampu depan. Itu adalah kejadian umum dengan mereka yang mengalami pertempuran pertama mereka. Dalam pertempuran apa pun, para prajurit yang paling mungkin mati adalah orang-orang yang mendapati diri mereka menghadapi kenyataan potensi akhir mereka untuk pertama kalinya. Paparan tiba-tiba pada aroma kematian yang kental di udara dan intensitas permusuhan yang datang dari semua sisi membuat mereka panik, dan mereka akan mengabaikan perintah dan terlibat dalam tuduhan sembrono atau akhirnya membeku di tempat.

“Saya tidak beruntung sampai saat ini, tetapi tampaknya keberuntungan akhirnya tersenyum kepada saya.”

Hveðrungr berterima kasih pada keberuntungannya untuk bertemu dengannya pada tahap ini dalam hidupnya. Tampaknya terlepas dari kekuatannya, gadis ini pada dasarnya tidak pernah terkena pertempuran yang sebenarnya. Seandainya dia melihat lebih banyak pertempuran sebelum pertemuan ini, dia tidak akan mampu menghadapinya.

“Meskipun segalanya mungkin berjalan baik untukku, tampaknya hal yang sama tidak dapat dikatakan untukmu.”

Seandainya Sigrún atau Skáviðr menghadapnya, mereka mungkin ragu-ragu membunuh gadis muda seperti itu. Mereka mungkin sangat tergoda untuk menangkapnya dan menggunakannya sebagai alat negosiasi melawan Klan Api. Nobunaga dikenal sangat peduli pada kerabatnya sendiri dan memberikan kelonggaran bagi mereka yang tidak akan dia lakukan untuk orang lain. Mengingat dia bernama Homura dan memiliki rambut hitam dan mata hitam — kualitas yang sangat langka di Yggdrasil — dia kemungkinan adalah putri Nobunaga yang telah disebutkan dalam laporan intelijen Kristina. Itu akan memberi gadis itu kesempatan untuk selamat dari pertempuran melawan lawan yang kuat, dan dia akan mendapatkan kesempatan yang tak ternilai untuk pertumbuhan pribadi.

Namun, Hveðrungr jauh lebih kejam dan didorong oleh perhitungan rasional daripada Mánagarrmr yang disebutkan di atas. Dia sudah sampai pada kesimpulan bahwa yang terbaik adalah membunuh Homura di sini dan sekarang. Lagi pula, tidak mungkin menahan lawan berkaki kembar untuk waktu yang lama. Homura kemungkinan akan menggunakan beberapa metode menggelikan untuk melarikan diri dari kurungannya, dan didorong oleh kebencian, dia akan menjadi lawan yang berbahaya di masa depan. Dengan semua itu dalam pikirannya, Hveðrungr menjatuhkan pedangnya tanpa ragu-ragu atau merasa bersalah.

“Guh!”

Tepat saat dia akan mendaratkan pukulan mematikan, sebuah ledakan terdengar di udara, dan Hveðrungr merasakan sentakan tajam menghantam bahu kirinya saat dia terlempar ke belakang. Bahkan melalui rasa sakit, Hveðrungr mengenali jawaban tajam dari arquebus yang bergema di udara. Seseorang telah menembaknya, tapi itu bukan akhir dari serangan terhadapnya. Rentetan anak panah segera menyusul tembakan itu.

“Ledakan!”

Hveðrungr berguling ke belakang untuk menghindari tendangan voli saat dia melihat seorang pria tua menunggang kuda mendekat dengan pengawalan pengawal bersenjata, kehilangan panahnya sendiri padanya sepanjang waktu. Keakuratan pria itu dengan busurnya dari atas kuda yang melaju dengan kecepatan penuh sangat mengesankan, tetapi yang menarik perhatian Hveðrungr adalah rambut hitamnya. Hanya ada satu orang yang bisa.

“Ayah?!”

“Apakah itu Nobunaga?!”

Homura dan Hveðrungr berteriak pada saat yang sama. Bahkan Hveðrungr terperangah pada kemunculan tiba-tiba dari Tuan Besar sendiri. Nobunaga naik ke Homura dan tersenyum padanya.

“Ah, Homura sayangku. Apakah kamu tidak terluka?”

Hveðrungr mengerti apa yang dimaksud Yuuto ketika dia mengatakan Nobunaga terikat pada kerabatnya dan memanjakan mereka. Nobunaga mungkin telah menyaksikan pertempuran pertama putri kesayangannya dari jarak yang cukup dekat, siap untuk menyerang jika dia benar-benar dalam bahaya.

“Cih, kemungkinannya agak terlalu miring sekarang,” Hveðrungr meludah dengan getir saat dia memelototi pasukan kavaleri yang berkumpul di sekitar Nobunaga. Dengan pengalaman yang telah dia kumpulkan selama banyak pertempuran, Hveðrungr mampu mengetahui seberapa kuat lawan hanya dengan mengamati gerakan sekecil apa pun dan sikap mereka, dan jelas baginya dengan pandangan sekilas bahwa semua pasukan kavaleri yang hadir adalah pejuang yang ulung. layak melayani sebagai pengawal Nobunaga.

Tentu saja, ada juga fakta kecil bahwa dia tertembak di bahu kirinya. Tembakan itu merupakan pukulan sekilas, dan Hveðrungr masih mampu bertarung, tetapi meskipun dia tidak suka menyia-nyiakan kesempatan untuk menyerang panglima tertinggi musuh, bahkan dia harus mengakui bahwa itu hanyalah bunuh diri untuk menghadapi banyak lawan ini. sendirian saat dia mengeluarkan banyak darah dari bahunya. Dalam contoh khusus ini, kebijaksanaan adalah bagian yang lebih baik dari keberanian, dan Hveðrungr dengan cepat meninggalkan pikiran tentang kemuliaan dan beralih untuk mencari cara untuk melarikan diri. Dia meraih ke dadanya untuk mengambil barang yang akan mengamankan retretnya.

“Sekarang, pergi dan bunuh orang kurang ajar ini… Ah!”

Nobunaga berhenti di tengah kalimat dan ekspresinya menegang saat dia melihat apa yang diambil Hveðrungr dari sakunya. Itu agak lebih kecil dari tipe yang Nobunaga kenal, tapi bola keramik hanya bisa menjadi satu hal…

“Dia punya tetsuhau!”

Nobunaga dan pengawalnya bereaksi persis seperti yang diharapkan Hveðrungr. Nobunaga segera melompat dari kudanya dan, setelah mengambil Homura, berusaha melompat ke tempat yang aman. Pengawalnya buru-buru mengekang kuda mereka saat mereka bersiap untuk ledakan dari bom Hveðrungr.

“Tidak, tidak cukup.”

Hveðrungr menyeringai dan melemparkan bola itu ke tanah. Asap mengepul keluar saat menghantam tanah dan pecah. Itu adalah bom asap yang dibawa Hveðrungr hanya untuk situasi seperti ini. Sebagai ahli taktik yang berhati-hati, Hveðrungr selalu memiliki rencana darurat sebelum berkomitmen pada skema apa pun.

“Ck! Tabir asap!” Nobunaga mengamati dengan getir ketika Hveðrungr berlari mengejar kuda yang dia pertahankan di dekatnya untuk situasi seperti ini. Pada saat asap menghilang, dia sudah menaiki kudanya dan berlari kencang.

“Jangan biarkan dia pergi!”

“Kejar dia!”

“Heh, itu kesalahan,” kata Hveðrungr dengan seringai jahat.

Pengawal Nobunaga mengejar, memenuhi udara dengan teriakan marah. Mereka jelas tidak menyadari bahwa Hveðrungr telah menjadi patriark dari Klan Panther. Sementara Klan Panther sekarang menjadi salah satu klan anggota Klan Baja yang bertempat tinggal di lfheimr barat, ketika Hveðrungr menjadi pemimpinnya, mereka adalah klan nomaden prajurit kuda yang berbasis di wilayah Miðgarðr.

“Guh!”

“Urk!”

Karena ketidaktahuan itu, mereka juga tidak menyadari bahwa prajurit kuda dari Klan Panther memiliki spesialisasi dalam taktik tabrak lari menggunakan Tembakan Parthia, seni menembak yang sangat terampil ke belakang pada lawan yang mengejar dengan menunggang kuda. Dua anak panah, ditembakkan secara berurutan dengan cepat, menjatuhkan dua prajurit kavaleri pertama yang mengejar Hveðrungr, memaksa rekan mereka untuk memperlambat pengejaran mereka. Memanfaatkan celah itu, Hveðrungr memacu kudanya untuk berlari kencang dan dengan cepat menghilang dari pandangan mereka seolah-olah terbawa angin.

“Cukup! Biarkan dia pergi!”

Nobunaga menghentikan pengawalnya dengan satu perintah gonggongan sebelum mereka bisa berangkat mengejar penunggang kuda bertopeng hitam yang mundur. Nobunaga ingat dengan jelas melihat pria itu di medan perang sebelumnya sebagai komandan unit kavaleri yang sangat ahli dalam seni memanah menunggang kuda. Mereka telah menjadi musuh yang sulit untuk dikalahkan, menghujani anak panah dengan busur kuat yang melampaui pasukannya sambil memanfaatkan mobilitas mereka di atas kuda secara maksimal. Nobunaga tahu bahwa mengejar penunggang kuda akan mengakibatkan lebih banyak korban saat dia menembakkan panah ke belakang ke arah pasukan yang mengejarnya.

“…Baik tuan ku.”

“Dimengerti, Tuanku.”

Sementara para prajurit mengekang kuda mereka dan menghentikan pengejaran, Nobunaga melihat rasa frustrasi di wajah mereka. Meskipun musuh terampil, dia hanyalah seorang penunggang kuda tunggal. Sangat menjengkelkan melihat dia melarikan diri setelah membunuh dua rekan mereka.

“Aku mengerti rasa frustrasimu karena kehilangan dua rekanmu. Tapi saya meminta Anda menelannya. Tanggung jawabmu adalah untuk melindungi diriku sendiri dan Homura.”

“Baik tuan ku.”

Sepertinya mereka telah mendapatkan kembali ketenangan mereka, dan kali ini, tidak ada keraguan sebelum mereka menjawab. Mereka telah menyadari bahwa mengejar musuh dalam kemarahan dan meninggalkan bawahan mereka dan putrinya tanpa perlindungan akan menjadi pelepasan tanggung jawab yang bodoh. Tetap saja, hanya karena mereka ditugaskan untuk menjadi pengawalnya, mereka mematuhi perintahnya. Nobunaga tahu bahwa bahkan dia akan berjuang untuk mengendalikan kemarahan mereka seandainya mereka adalah tentara biasa.

Mau tak mau Nobunaga mengagumi kejeniusan jahat di balik Tembakan Parthia. Sangat sulit bagi seorang komandan untuk menghentikan tentaranya begitu mereka dikuasai oleh sensasi kemenangan dan kemarahan. Tembakan Parthia mengambil keuntungan dari fakta itu untuk menarik tentara ke zona pembunuhan bahkan ketika para penunggang kuda berpura-pura mundur.

“Saya melihat sekarang. Dia juga harus menjadi orang yang menyusun strategi penjaga belakang bunuh diri ini. ”

Nobunaga mengangguk pada dirinya sendiri, seolah-olah potongan-potongan itu akhirnya jatuh ke tempatnya dalam semacam teka-teki mental. Parthian Shot dan barisan belakang bunuh diri diciptakan oleh seorang pria yang mengerti bagaimana orang bereaksi dan tidak ragu untuk memanipulasi mereka. Ciri-ciri yang sama dari kedua taktik itu membuatnya jelas baginya bahwa pria bertopenglah yang membuat kedua rencana itu.

“Hveðrungr, mantan Klan Panther, kalau kuingat. Dia mungkin melayani Klan Baja sekarang, tapi aku bisa melihat bagaimana dia bisa membesarkan klan yang hebat selama pemerintahannya sendiri. Pria yang mengesankan.”

Nobunaga sangat terkesan dengan fakta bahwa Hveðrungr tidak ragu-ragu untuk menggunakan cara apa pun yang diperlukan untuk mencapai tujuan yang diinginkannya. Kebanyakan orang di dunia akan mengutuk sikap seperti itu sebagai tidak terhormat. Itu juga bukan pandangan yang cenderung mengumpulkan reputasi positif. Tapi dunia bukanlah tempat yang lembut di mana hal-hal dapat dicapai hanya dengan cara yang terhormat.

Nobunaga percaya bahwa yang paling penting adalah dedikasi untuk mencapai tujuan seseorang terlepas dari apa yang diperlukan. Baginya, bukan mereka yang memiliki impian terbesar yang mencapai prestasi besar di dunia. Mereka yang memiliki dedikasi dan komitmen yang teguh untuk melakukan apa pun yang diperlukan, betapapun licik dan kotornya, untuk mencapai prestasi itu. Itu terutama benar jika tujuannya adalah penaklukan dunia yang dikenal.

“H-Dia bukan apa-apa! Tidak ada sama sekali!” Homura berkata dengan suara gemetar dan sama sekali tidak yakin. Dia meringkuk di tempat, seolah-olah kakinya terlepas dari bawahnya, dan wajahnya masih pucat karena ketakutan.

“Terlepas dari semua itu, sepertinya dia lebih baik darimu, ya?”

“A-aku hanya sedikit lengah! Lain kali aku akan… aku akan…!”

Saat dia berteriak menentang, getaran naik ke tubuh Homura, dan dia terdiam dengan isak tangis. Tampaknya memikirkan ‘waktu berikutnya’ membuatnya membayangkan bertarung dengan pria itu lagi. Sekali lagi, Nobunaga terkesan oleh Hveðrungr, mengagumi fakta bahwa dia telah sangat menakuti Einherjar kembar.

“Heh. Itu tentu saja pertaruhan, tetapi tampaknya telah membuahkan hasil. ”

Saat dia melihat putri kesayangannya gemetar, Nobunaga tersenyum dalam hati.

Taktik bunuh diri dari barisan belakang telah memberi Nobunaga keyakinan bahwa seorang pejuang sejati ada di antara mereka, seseorang yang mampu menanamkan rasa takut pada dewa dalam pikiran Homura. Hveðrungr telah melakukan persis seperti yang diharapkan Nobunaga.

Bahkan tanpa favoritisme Nobunaga untuk putri kesayangannya, Homura adalah gadis yang sangat cakap dan menjanjikan. Dia adalah segalanya yang orang percaya akan menjadi keajaiban. Dia tidak hanya memiliki kemampuan fisik manusia super dari Einherjar kembar, tetapi dia juga adalah pembelajar yang sangat cepat, memiliki indra yang tajam untuk memperhatikan hal-hal yang terlewatkan oleh orang lain, dan kecerdasan untuk memanfaatkan keterampilan itu. Semua ini dan dia masih berusia sepuluh tahun.

Namun, ada satu hal yang membuat Nobunaga khawatir. Itu adalah fakta sederhana bahwa Homura terlalu berbakat, terlalu berbakat—terlalu ajaib. Nobunaga telah melihat banyak orang berbakat sepanjang hidupnya. Mereka yang memiliki bakat bertarung sejak kecil dan berdiri tegak di atas rekan-rekan mereka dalam hal mempelajari seni bertarung. Tapi dia juga melihat mereka gagal. Dia telah melihat anak-anak berbakat itu membeku ketika dihadapkan dengan pertempuran yang sebenarnya; menyaksikan mereka panik menghadapi kematian. Mereka akan gagal mencapai apa pun dan mati tanpa pernah memanfaatkan bakat mereka. Itulah mengapa Nobunaga ingin Homura mengalami pertempuran nyata, dan ketakutan yang menyertainya, untuk dirinya sendiri.

“Biarkan saja, biarkan saja. Orang itu dibuat untuk perang. Tidak peduli seberapa sering kamu mencoba, kamu tidak akan mengalahkannya, ”Nobunaga berusaha keras untuk mengatakan dengan kasar kepada putri kesayangannya untuk mematahkan kesombongannya. Sementara Nobunaga bersikap lembut terhadap kerabatnya—terutama anak-anaknya—Homura adalah anak yang memiliki karakter dan bakat untuk menjadi penguasa berikutnya dari Klan Api. Dia perlu menanamkan dalam dirinya disiplin yang dia perlukan untuk menggantikannya sebelum dia pergi dan itu semua diserahkan padanya. Sebelum dia harus bertahan hidup sendiri.

“ Sniff … I-Itu tidak benar! A-aku tidak akan pernah kalah darinya lagi! B-Mengalahkannya akan mudah!”

Bahkan saat Homura menghindari kata-kata kasar ayahnya, dia menemukan keberanian untuk bersikeras bahwa dia akan menang lain kali. Dia mungkin didorong oleh keinginan untuk tidak mengecewakan ayah tercintanya. Meski begitu, dia masih anak-anak, dan Nobunaga melihat dengan jelas fakta bahwa dia memasang wajah berani demi dia.

“Tidak, kamu tidak akan bisa. Dia mendekati pertempuran dengan tingkat komitmen yang berbeda.”

“Komitmen…?”

“Ya. Anda tentu saja putri yang baik. Tapi karena kamu terlalu baik, kamu tidak tahu apa artinya kalah. Anda terlalu terbiasa untuk menang, untuk membuat segalanya berjalan dengan mudah. Keyakinan yang datang dari kemenangan mudah semacam itu adalah hal yang rapuh. Itu runtuh saat menghadapi tantangan yang sebenarnya. Sama seperti yang Anda miliki sekarang. ”

Homura menatap ke bawah, terisak-isak frustrasi atas kritik Nobunaga. Dia mungkin sangat menyadari betapa lemah dan rapuhnya hatinya. Dia masih harus berdiri. Dia masih gemetar ketakutan.

“Namun, Sayang, itulah yang membuat pengalaman ini menjadi berkah,” kata Nobunaga dengan nada lebih lembut setelah memastikan bahwa Homura telah cukup direndahkan.

Kekerasan saja tidak cukup untuk mendorong seseorang untuk tumbuh. Setelah enam puluh tahun hidup, Nobunaga lebih dari sadar bahwa dibutuhkan kombinasi madu dan cuka untuk memotivasi dan mengajar orang dengan benar. Nobunaga memahami kerangka pikir Homura dan menerapkan kebaikan yang diperlukan pada saat yang tepat.

“Hah?”

“Hadapi rasa takutmu dan kuasai. Gunakan penghinaan ini sebagai bahan bakar untuk mendorong Anda. Jangan pernah puas dengan diri sendiri, dan selalu tahu bahwa Anda harus banyak belajar. Jika kamu ingat itu, kamu tidak akan pernah kalah dari siapa pun, ”Nobunaga tersenyum lembut dan berkata kepada putrinya sambil berkedip karena terkejut.

Ia sangat mengapresiasi karya pria bertopeng itu. Ini adalah pelajaran yang tidak bisa diajarkan oleh kata-kata. Bahkan jika dia ingin mendidiknya melalui pengalaman, baik dia maupun Shiba tidak dapat secara meyakinkan mengajarinya rasa takut akan kematian. Pada saat yang sama, hanya ada beberapa musuh yang benar-benar bisa menimbulkan ketakutan di Homura. Keterampilan pria bertopeng dan sikapnya yang dingin dan kejam adalah kombinasi yang sempurna.

“Tidak diragukan lagi Anda frustrasi, Anda dipermalukan. Tidak diragukan lagi Anda tidak ingin mengalami ini lagi. Tetapi hanya ketika Anda mengatasi hal-hal ini, Anda akan benar-benar memulai perjalanan Anda untuk menjadi seorang pejuang sejati,” Nobunaga mengepalkan tangannya dan berkata dengan keyakinan yang kuat.

Dalam buku Nobunaga, mereka yang mengandalkan bakat mereka dan menerima begitu saja adalah orang kelas dua. Ada ketinggian yang tidak bisa dicapai melalui bakat saja. Ada dunia yang hanya bisa dimasuki oleh mereka yang mengalami pahitnya kegagalan namun mengatasi kemunduran itu tanpa melanggar. Homura akhirnya di pintu masuk ke dunia itu. Apakah Homura akan mengatasi rasa takutnya atau tidak, itu semua terserah padanya. Yang bisa dia lakukan hanyalah mendorongnya ke arah yang benar. Tapi Nobunaga tidak meragukan hasilnya. Bagaimanapun, dia adalah pencapaian terbesarnya — anak yang dia tahu layak menjadi penerusnya.

“Ayo kita pergi, Homura. Membalas penghinaanmu adalah sesuatu yang perlu kamu lakukan untuk dirimu sendiri! ”

“O-Oke!”

Homura mengangguk tanpa ragu pada dorongan Nobunaga. Ada tekad yang kuat di matanya, bahkan saat wajahnya masih pucat karena ketakutan yang tersisa dan tubuhnya masih gemetar. Dia akan mengatasi ketakutannya. Nobunaga tersenyum saat keyakinan itu tumbuh dalam dirinya. Dia tidak lagi khawatir tentang apa yang akan terjadi ketika dia pergi. Itu berarti bahwa dia sekarang dapat mencurahkan semua usahanya ke dalam perang di depan—sebuah usaha yang dia rela berikan tubuh dan jiwanya untuk memungkinkannya berhasil.