TINDAKAN 3

Sigrún entah bagaimana berhasil bangkit, menggunakan pedang kesayangannya untuk menguatkan dirinya. Dunia bergoyang di sekelilingnya. Lebih tepatnya, bukan dunia yang bergoyang, itu adalah tubuhnya sendiri. Dia sangat lelah sehingga dia merasa sulit bahkan untuk berdiri tegak. Pedang kesayangannya yang sebelumnya terasa seringan bulu sekarang terasa lebih berat dari kapak perang. Butuh semua kekuatannya hanya untuk mengangkatnya.

“Meskipun kamu lelah, kamu masih belum menyerah. Aku terkesan,” kata Shiba dengan nada kekaguman saat dia menyiapkan pedangnya sendiri.

Dia benar sekali; semangatnya belum patah. Secara rasional, dia tahu dia tidak punya peluang untuk menang, atau lebih tepatnya, dia akan lebih sadar akan hal itu jika dia tidak dihabiskan secara fisik dan mental. Sigrún begitu lelah sehingga kabut putih turun ke pikirannya, dan dia berjuang untuk mengumpulkan pemikiran yang koheren. Satu-satunya hal yang membuatnya tetap berdiri saat ini adalah tekadnya untuk kembali ke Yuuto hidup-hidup.

“Jika Anda lahir setahun sebelumnya, Anda mungkin menang hari ini. Anda benar-benar pejuang, Sigrn! Aku tidak akan pernah melupakanmu! Pamitan!” Shiba mengumumkan dengan percaya diri.

Sigrún bahkan tidak bisa lagi mengerti apa yang dia katakan. Satu-satunya hal yang dia rasakan melalui kesadarannya yang memudar—hal yang mengguncangnya terlepas dari kabut mentalnya—adalah aura kuat dan mengancam yang memancar keluar darinya. Sigrún merasakan rune-nya memperingatkannya tentang bahaya fana yang akan segera terjadi saat kilatan cahaya memenuhi penglihatannya. Sigrn dengan cepat mundur untuk menghindarinya. Detak jantung kemudian, pedang Shiba terbang melewati, angin dari ayunan mengacak-acak poninya. Sepertinya dia tidak mengira dia akan menghindari serangan itu, dan nada terkejut yang samar terlihat dalam suaranya.

Sekali lagi, aura mengancamnya membengkak, dan dia merasakan riak kabut otaknya. Pada saat yang sama, dia melihat kilatan cahaya melesat melintasi penglihatannya. Dia tidak dapat sepenuhnya menghindari ayunan Shiba yang mendekat, meskipun dia entah bagaimana berhasil mengangkat pedangnya, menempatkannya di jalur. Dentang logam bernada tinggi yang mengenai logam terdengar di udara, dan Sigrn terlempar ke belakang—atau begitulah yang akan terlihat oleh siapa pun yang menonton pertukaran itu. Namun, para pejuang yang sebenarnya memahami hal-hal secara berbeda. Sigrún telah melompat. Dengan kekuatan lengan dan kakinya saat ini, dia tidak akan bisa menahan serangan itu. Karena alasan itu, dia memutuskan untuk melompat mundur, mengikuti aliran serangan masuk Shiba. Tindakan ini memungkinkannya untuk meniadakan banyak kekuatan di balik ayunan. Itu bukan tindakan sadar,

“Ups.” Dia entah bagaimana berhasil mendarat agak jauh, tapi dia tergagap dalam langkahnya saat kakinya goyah di bawahnya. Tubuhnya, benar-benar kelelahan, menolak untuk mematuhinya.

“Ledakan! Anda masih memiliki trik di lengan baju Anda ?! ”

Setelah melihatnya bertahan melawan dua pukulannya, Shiba memandang dengan waspada, menyimpulkan bahwa itu bukan keberuntungan yang memungkinkannya untuk bertahan hidup. Mungkin Shiba kecewa, bagaimanapun, Sigrn tidak secara sadar menggunakan teknik apapun. Dia merasakan serangan itu mendekat dan secara naluriah mengambil tindakan defensif. Hanya itu yang telah dia lakukan.

“Betapa menghibur! Blokir saya jika Anda bisa! ” Shiba berteriak gembira. Saat dia melakukannya, cahaya perak melesat ke arah Sigrn dari segala arah. Tidak hanya pukulan Shiba yang cepat, tetapi juga terkoordinasi dengan baik, masing-masing dengan rapi mengikat satu pukulan sebelumnya. Meskipun dia mungkin musuhnya, Sigrún tidak bisa tidak mengagumi seni di balik serangan itu. Meski begitu, Sigrún masih berhasil menghindari serangan serangan yang kuat hanya dengan sehelai rambut. Adapun yang dia tidak bisa sepenuhnya menghindari, dia dengan ringan menempatkan pedangnya di jalan. Ini menawarkan jumlah perlindungan minimum yang diperlukan baginya untuk bertahan hidup saat dia melompat sejalan dengan pukulan.

“Hah? Apa ini? Apa yang sedang terjadi?”

Dengan perhatiannya yang hanya terfokus pada pertahanan, Sigrn perlahan berhasil mengatur napasnya. Kabut yang menyelimuti pikirannya sudah mulai hilang. Ini hanya menambah kebingungannya. Dia melihat pemicu untuk setiap serangan Shiba, dan bergerak untuk menanggapinya. Itu adalah cara paling sederhana untuk menggambarkan apa yang telah dia lakukan, tetapi memikirkannya mengungkapkan betapa anehnya itu. Pemicu yang disebutkan di atas adalah gerakan persiapan yang terjadi sebelum setiap serangan dilepaskan.

Melewati tingkat penguasaan tertentu, sudah terlambat untuk menanggapi serangan begitu pedang itu bergerak. Untuk alasan ini, ahli pedang akan menggunakan akumulasi pengalaman mereka untuk membaca gerakan lawan dengan melihat mata, bahu, dan bahkan pernapasan lawan mereka. Sigrún, tentu saja, juga melakukan hal itu. Namun, gerakan Shiba sangat halus dan sangat sedikit.

Bahkan dengan keahliannya, dia telah berjuang untuk membaca gerakannya—dia sangat bagus. Sementara Shiba dengan mudah membaca gerakan Sigrn, Sigrn tidak bisa diandalkan untuk melakukan hal yang sama pada Shiba. Perbedaan dalam kemampuan mereka untuk membaca gerakan orang lain telah menjadi faktor yang paling signifikan dalam pertempuran ini. Inilah sebabnya, terlepas dari kenyataan bahwa Sigrún jauh lebih cepat daripada Shiba, dia tidak dapat mengalahkannya dalam pertukaran mereka. Jadi mengapa dia tiba-tiba bisa membaca gerakannya dengan sangat jelas? Itu tidak masuk akal.

“Mengapa?! Kenapa aku tidak bisa memukulmu ?! ” Shiba tampaknya juga bingung. Kebingungannya bisa dimengerti. Shiba, yang masih berada di Realm of Godspeed, saat ini memiliki keunggulan luar biasa dalam hal kecepatan. Fakta bahwa Sigrún menghindari atau memblokir semua serangannya meskipun itu tidak masuk akal baginya.

“Aneh… Seolah-olah aku sedang mencoba memotong daun yang berkibar,” Shiba menggerutu, mengerutkan alisnya. Melakukan hal seperti itu sangatlah sulit, bahkan untuk seorang pendekar pedang yang ahli, karena udara yang digerakkan oleh senjata mereka akan mendorong benda itu keluar dari jalur pedang yang mendekat. Karena benda itu sangat ringan, jika bilahnya berhasil mengenainya, benda itu hanya akan terdorong menjauh sebelum bisa dipotong. Gerakan Sigrún saat ini mengingatkannya pada sesuatu seperti itu—mencoba memotong daun yang mengambang di angin.

“Saya melihat. Jadi inilah yang dimaksud Saudara Ská ketika dia berkata seperti air.”

Sigrún juga mulai memahami apa yang telah berubah untuknya. Dia telah mencairkan es di dalam hatinya. Artinya, dia telah mengklaim kembali emosi yang telah dia buang sebagai tidak perlu, dan itu memungkinkan dia untuk melihat dirinya sendiri dan orang-orang di sekitarnya dengan lebih baik. Sebenarnya, mungkin tidak tepat untuk menggambarkannya sebagai bisa “melihat.” Lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia sekarang dapat “merasakan” perubahan di sekitarnya. Dia bisa merasakan emosi orang lain mengalir ke dalam dirinya. Itu bukan sensasi yang masuk akal bagi orang biasa, dan tidak diragukan lagi ada banyak orang yang akan menertawakannya sebagai semacam delusi. Namun, bagi mereka yang memiliki rasa empati yang kuat, dan yang sangat berwawasan luas, itu mungkin merupakan sensasi yang cukup familiar. Itu adalah jenis koneksi empatik, yang sekarang dia bagikan dengan Shiba, musuhnya. Pada dasarnya membuat pikirannya sendiri menjadi cermin air, dia bisa mencerminkan pikiran lawannya di atasnya. Mengambil inspirasi dari keadaan kesadaran tinggi lainnya, dia memutuskan untuk merujuk ke ruang mental baru ini sebagai Alam Cermin Air.

“Ini tidak ada gunanya. Baiklah kalau begitu. Sebagai penghargaan atas kenikmatan yang telah Anda berikan kepada saya, saya akan menunjukkan kepada Anda teknik pamungkas saya.” Shiba kemudian kembali ke sikap standarnya. Dia tampaknya menerima bahwa menembus pertahanan Sigrn akan sulit. Sigrún dapat mengetahui dengan jelas bahwa dia sedang memfokuskan pikirannya. Tidak salah lagi. Dia akan melepaskan serangan yang jauh lebih kuat daripada apa pun yang dia lakukan terhadapnya sebelumnya sekarang.

“Bolehkah aku menghentikannya…?” Sigrún berpikir dalam hati sambil menelan gumpalan yang terbentuk di tenggorokannya. Dia mungkin bisa mencapai Alam Cermin Air karena pikirannya tertutup oleh kekurangan oksigen. Fakta bahwa kesadaran dan pikirannya telah memudar ke latar belakang memungkinkan dia untuk menangkap maksud lawannya. Namun, pikiran Sigrn sekarang jernih, dan dia sepenuhnya sadar akan sekelilingnya. Pikiran yang tidak perlu mulai mengacaukan pikirannya. Apakah dia bisa kembali ke keadaan pikiran yang benar?

“Saya bisa kembali ke sana. Lelehkan es dan jadilah seperti air…”

Dia mulai mengesampingkan setiap emosi yang dapat mengacaukan kondisi mentalnya. Itu adalah tugas yang sangat sulit bagi kebanyakan orang untuk dilakukan di tengah situasi mematikan seperti ini, tetapi sebenarnya itu agak sederhana bagi Sigrn. Bagaimanapun, dia telah selamat dari kengerian medan perang yang tak terhitung jumlahnya dan terlibat dalam banyak perjuangan hidup atau mati dengan lawan yang kuat. Namun, satu-satunya emosi yang tersisa adalah ketakutan. Itu adalah emosi yang membantu mempertajam kelima indranya. Itu juga pedang bermata dua yang bisa menyebabkan tubuhnya gemetar atau tegang.

“Aku takut… Dia jelas jauh lebih kuat dariku. Saya takut kehilangan; takut mati. Lebih dari segalanya, saya takut bahwa saya tidak akan pernah bisa melihatnya lagi … “

Dia dengan tenang menerima setiap ketakutan yang dia rasakan saat ini. Ketika hatinya masih beku, Sigrn dengan tegas menolak untuk mengakui bahwa dia takut pada apa pun. Dia percaya itu membuatnya lemah—bahwa itu akan membuatnya tidak bisa bertarung. Dia sekarang mengerti itu bukan jawabannya. Jika dia hanya mencoba untuk menutupi emosinya dan menyembunyikannya, itu tidak akan mengubah fakta bahwa mereka masih tertinggal jauh di dalam dirinya. Bahkan jika dia menyangkal bahwa mereka ada, ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa mereka akan muncul ke permukaan pada akhirnya. Itu telah membuat tubuh Sigrún lebih tegang dari yang seharusnya dan merampas potensinya. Namun kali ini, dia menghadapi ketakutannya dan mengakui kelemahannya. Dia gemetar ketakutan akan semua hal yang akan hilang darinya, lalu membawanya ke tumit melalui kekuatan keinginannya.

“Aku akan pulang hidup-hidup. Aku benar-benar akan membuatnya kembali padanya! ”

Sigrún menghela napas dalam-dalam dan membiarkan ketegangan mengalir dari tubuhnya. Dia menahan kedua pedangnya ke bawah di sisinya. Dia tidak melakukannya karena dia kehabisan tenaga, tetapi karena ini adalah bentuk ideal untuknya—sikap di mana dia bisa bertarung dengan baik dalam keadaan santainya. Meskipun dia tidak mengetahuinya, dia berada dalam pendirian yang sama persis seperti yang diambil Miyamoto Musashi yang agung dalam potret dirinya.

“Heh. Ini mengingatkan saya pada pertempuran itu , ”kata Shiba sambil perlahan-lahan menutup jarak di antara keduanya. Dia mungkin mengacu pada pertarungan di akhir pertemuan mereka di ibukota Klan Api. Sigrún telah menunggu dalam posisi iai sementara Shiba perlahan mendekatinya untuk menghancurkan pertahanannya. Sementara pasangan itu menggunakan teknik yang berbeda kali ini, situasinya serupa.

“Ini mungkin akan menjadi kata-kata terakhir yang akan kita ucapkan dalam hidup ini. Apakah Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan? Saya akan menyampaikan pesan Anda kepada patriark Klan Baja. ”

“Tentu tidak. Saya akan menjadi orang yang menang di sini hari ini.”

“Absurd. Tidak ada keraguan bahwa saya akan menang lagi.”

Mereka menyelesaikan percakapan terakhir mereka saat pasangan itu menyeberang ke tepi jangkauan masing-masing. Waktu untuk kata-kata di antara keduanya telah berlalu. Yang tersisa sekarang hanyalah berbicara dengan pedang mereka. Mereka berhadapan selama beberapa detik—detik yang terasa seperti selamanya.

“Ah!”

Sigrún tiba-tiba merasakan gelombang riak di cermin airnya, dan dia dengan cepat melompat mundur. Ini terjadi bertepatan dengan tubuh Shiba yang sedikit berkedut saat dia mulai bergerak untuk menyerang. Saat berikutnya, empat kilatan perak menembus tempat Sigrún berdiri tetapi sepersekian detik sebelumnya.

“Apa?!” Mata Shiba melebar karena terkejut, seolah dia tidak percaya dengan apa yang baru saja dia saksikan. Serangannya telah melepaskan dorongan hampir bersamaan di empat tempat: dahi lawannya, kedua bahu, dan dada mereka. Itu adalah serangan yang layak disebut sebagai teknik pamungkas, yang hanya mungkin dilakukan dengan penguasaan penuh Realm of Godspeed. Namun, tidak peduli seberapa cepat dan terampil serangan itu, jika target tahu kapan dan di mana itu datang, bahkan lawan yang tidak terampil dapat menghindarinya. Sigrún telah mengatur waktu lompatannya ke belakang dengan sempurna, menciptakan jarak yang cukup untuk menghindari rentetan tebasan pedang yang mengerikan. Seandainya dia bergerak lebih cepat, Shiba akan menangkap gerakannya dan melangkah lebih jauh ke dalam jangkauannya. Tak perlu dikatakan bahwa seorang pejuang yang maju memiliki keunggulan dibandingkan orang yang mundur.

“Sekarang kesempatanku!”

Melihat kesempatan untuk mengklaim kemenangan, Sigrún melangkah maju dengan kuat dan menjatuhkan pedang kesayangannya secara miring. Bahkan seorang pendekar pedang dengan skill Shiba tidak bisa tidak menciptakan celah di pertahanannya setelah melepaskan empat tusukan secara bersamaan. Responnya lambat, seolah-olah tubuhnya tidak mendengarkannya.

Sebagai seorang petarung, Shiba sangat ahli dalam beradaptasi dengan lawannya. Ada kemungkinan besar dia akan dengan cepat belajar menjelaskan Alam Cermin Air milik Sigrn. Jika dia tidak menyelesaikannya sekarang, dia tidak akan punya kesempatan.

Pukulan Sigrún telah menempatkan semua kekuatannya di belakang dibelokkan saat Shiba membanting sikunya ke tengah pedangnya. Sementara dia mungkin hanya melakukannya karena itu satu-satunya cara yang mungkin dia bisa menghentikan pukulan mengingat posisinya, mencoba menangkis bilah pedang dengan anggota tubuh telanjang adalah kegilaan. Itu adalah prestasi yang hanya mungkin terjadi melalui kombinasi manfaat dari Realm of Godspeed, pengalaman tempur Shiba yang luas, dan naluri bertarung yang sangat tajam. Namun, Sigrún sudah memperhitungkan Shiba mencoba sesuatu seperti ini. Meskipun dia tidak mengira dia akan menggunakan sikunya untuk menangkis pukulan itu, dia yakin Shiba akan memblokir serangannya.

Apa yang Shiba tidak duga, bagaimanapun, adalah bahwa pukulan pertama ini dimaksudkan sebagai pembuka. Dengan raungan mengerikan, Sigrún menyerang dengan pedang kirinya—dengan kecepatan Tuhan. Ketika mereka saling menatap sebelumnya, dia telah memulihkan sebagian kekuatannya. Serangan ini adalah teknik pamungkasnya sendiri—sebuah serangan yang membawa kekuatan penuhnya di belakangnya. Meskipun begitu, Shiba mampu merespon dengan cukup baik untuk mencoba memblokir serangan dengan refleks manusia super yang diberikan kepadanya oleh Realm of Godspeed. Namun, pedang Sigrún menembus pertahanan Shiba dan membelah tubuhnya.

“Guh!”

Dengan teriakan sekarat, tubuh Shiba goyah saat dia terhuyung mundur beberapa langkah, akhirnya ambruk ke tanah. Sigrún, yang sudah kehabisan tenaga, hampir jatuh berlutut, tapi dia menusukkan pedangnya ke tanah untuk menjaga dirinya tetap tegak.

“Aku harus menindaklanjutinya,” katanya pada dirinya sendiri. Pedang Sigrún telah membelah sayap kanan Shiba dan mendaratkan pukulan mematikan, tapi sangat mungkin bahwa dia masih memiliki cukup kekuatan tersisa untuk satu pukulan terakhir. Tekad orang yang sekarat untuk mencoba menjatuhkan lawan mereka sering kali tidak dapat dijelaskan. Dia tidak bisa menurunkan kewaspadaannya bahkan untuk sesaat sampai dia mengkonfirmasi kematiannya.

“Hehehe…”

Seperti yang dia takutkan, tawa keluar dari bibir Shiba yang jatuh. Mendengar suara itu, Sigrún meningkatkan kewaspadaannya lebih jauh, tetapi dia tidak berusaha untuk berdiri, akhirnya melepaskan pedang yang ada di genggamannya. Sepertinya dia tidak lagi memiliki keinginan untuk bertarung.

“W-Bagus sekali untukmu, Sigrn. Aku tidak bisa… mengikuti seranganmu. Heh… Aku tidak pernah membayangkan… akan ada sesuatu di luar kecepatan Tuhan.”

“Tidak ada. Saya hanya membuatnya tampak seperti itu, ”jawab Sigrn terus terang.

“Begitu… Perubahan kecepatan, ya…?” Shiba tampaknya segera memahami mekanisme di balik teknik terakhirnya. Dia telah menunjukkan kepadanya pukulan lambat — setidaknya menurut standar seseorang di Alam Dewa kecepatan — sebelum melepaskan pukulan pada kecepatan Dewa. Bahkan mata tajam dan kesadaran manusia super Shiba tidak bisa mengikuti perubahan kecepatan yang cepat. Teknik semacam ini umum dalam bisbol profesional. Bola cepat yang dilempar setelah lemparan yang lebih lambat sering kali muncul di mana saja dari lima hingga sepuluh mil per jam lebih cepat dari yang sebenarnya. Sigrn telah memanfaatkan mekanik yang sama itu.

“Bagaimanapun, kamu memenangkan pertempuran ini. Sepertinya aku sudah selesai. Setidaknya saya menjalani hidup saya seperti yang saya inginkan. Saya bisa bertarung dengan kekuatan penuh. Aku meninggalkan dunia ini tanpa penyesalan.”

“Saya melihat…”

“Sebenarnya, itu tidak sepenuhnya benar. Saya punya satu penyesalan. Bisakah Anda memberi tahu saya sesuatu sebelum saya pergi ke Valhalla? ” Shiba bertanya, seolah pertanyaan itu tiba-tiba muncul di benaknya.

“Apa itu?” Meskipun mereka telah bertarung dalam duel hidup atau mati, Sigrún sebenarnya tidak menyukai Shiba. Jika ada, Sigrún mengaguminya karena kekuatannya—lambang penguasaan yang dicapai melalui pelatihan. Dia ingin melakukan apa yang dia bisa untuk membiarkan dia berangkat dari pesawat ini dengan damai.

“Langkah terakhirku… Aku tidak pernah menunjukkannya padamu sebelumnya. Saya telah menggunakan cermin yang diberikan oleh Tuan Besar untuk menghapus jejak keberadaannya di keahlian saya. ”

“Itu cukup luar biasa. Jika aku menjadi yang paling lambat dalam menghindar, aku akan menjadi orang yang terbaring di tanah sekarat. ”

“B-Bagaimana kamu bisa membaca serangan itu…? Apa yang memberitahu aku membiarkan slip? Saya tidak bisa mati dengan tenang kecuali saya mengetahui kesalahan saya.” Meskipun dia tidak akan pernah bisa menggunakan informasi itu, pertanyaan terakhirnya adalah tentang meningkatkan keterampilannya dalam pertempuran. Bahkan di ranjang kematiannya, Shiba masih pria yang sama—seorang pejuang yang ingin melakukan semua yang dia bisa untuk menjadi petarung pamungkas.

“Saya kurang melihatnya dan lebih banyak merasakannya.”

“Kau merasakannya? Apa sebenarnya yang kamu rasakan?” Shiba bertanya, terdengar agak bingung.

“Aku samar-samar bisa merasakan bahwa kamu akan menyerang. Aku merasakan niatmu.”

“Tidak jelas, ya? Hahah… Kurasa begitulah jenis dunia tempat kita para pejuang hidup.” Shiba tertawa datar, nada frustrasi dalam suaranya. Jawaban Sigrn pasti sangat membuatnya frustrasi, mengingat jawaban itu sangat kabur.

“Meski begitu…” Sigrún menyela.

“Mm?”

“Saya pikir alasan saya benar-benar berhasil melakukan itu adalah karena saya akhirnya membuka hati saya dan menghadapi kelemahan saya secara langsung.”

“Hah… Hahahaha! B-Bahkan sekarang, aku dihantui oleh konsep terkutuk itu! Bahahahaha!” Shiba tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Dia tidak bisa menahan kesenangannya. Tentu saja, tindakan berat seperti itu menyebabkan luka di tubuhnya semakin terbuka, dan darah menyembur dari lukanya, tapi dia tetap tertawa. Sigrún menatapnya dengan heran, membuat Shiba memberi isyarat padanya untuk melanjutkan dengan dagunya. “Hehe. K-Terus bicara. Aku tidak punya banyak waktu.”

“Sangat baik. Saya selalu membuang emosi negatif saya. Saya merasa penilaian saya akan terganggu oleh mereka. Sebagai seorang pejuang, saya merasa bahwa saya tidak membutuhkan hal-hal seperti itu.”

“Aku juga sama.”

“Tetapi sekarang saya menyadari bahwa menahan emosi itu hanya membuat indra saya menjadi tumpul.”

“Mereka menumpulkan mereka?”

“Tepat. Jika Anda tanpa pandang bulu menutup emosi Anda, tentu saja Anda tidak akan terlalu terpengaruh olehnya, yang membuatnya lebih mudah untuk membuat keputusan yang tepat. Namun, pada saat yang sama, saya percaya bahwa melakukan hal seperti itu merampas kemampuan Anda untuk merasakan sesuatu.”

Bahkan Sigrún sempat merasakan kecemasan dan ketakutan dalam pertempuran pertamanya. Namun, pada titik tertentu, dia berhenti merasakan emosi seperti itu. Dia tidak merasa takut bahkan ketika melawan Steinþórr, atau ketika melawan serigala besar Garmr, juga tidak ketika dia pertama kali berhadapan dengan Shiba. Meskipun bertarung melawan lawan yang jauh lebih kuat darinya, sementara Sigrn merasakan bahaya, dia tidak merasa takut.

Meskipun rasa sakit dan kecemasan mengganggu untuk dihadapi, mereka juga diperlukan bagi makhluk hidup untuk bertahan hidup. Mereka membutuhkan perasaan itu untuk memungkinkan mereka memahami bahaya. Rune Hati Sigrn sangat efektif dalam mendeteksi bahaya, memberikan wawasan seperti mengidentifikasi makanan beracun. Dengan memendam emosi negatifnya sampai sekarang, Sigrún akhirnya melemahkan dirinya sendiri.

“Begitu… Jadi kamu bisa membaca gerakanku karena kamu membiarkan dirimu merasakan hal-hal itu?”

“Aku pikir begitu.”

“Aku mengerti. Sepertinya saya mungkin telah…kehilangan indra saya akan berbagai…hal…” Suaranya menjadi sangat lemah sehingga kata-kata terakhirnya tidak dapat dipahami. Lukanya mengeluarkan banyak darah. Lebih mengejutkan lagi bahwa dia bisa berbicara dengan sangat jernih begitu lama. Itu mungkin dimungkinkan oleh kemauannya yang kuat — keinginan yang sama yang memungkinkan dia untuk menguasai penggunaan Realm of Godspeed. Namun, karena sepertinya dia telah menerima jawaban yang dapat diterima untuk pertanyaannya, dia sekarang mencapai batas tekadnya.

“Sayang sekali… Mati… tepat saat aku menemukan cara… menjadi lebih kuat…” Shiba mengulurkan tangannya ke arah matahari seolah-olah dia mencoba menggenggamnya. Tentu saja, tidak mungkin dia bisa melakukannya. Lengannya jatuh lemas ke tanah. Itu sudah berakhir sekarang—hidupnya telah berakhir. Ekspresi wajahnya jauh dari tenang, dan seolah-olah melambangkan ambisi yang mengendalikan hidupnya, dia tampak seperti sedang mencari kekuatan yang lebih besar bahkan dalam kematian. Namun, justru karena dia adalah pria seperti itu, dia telah mencapai ketinggian yang dia miliki.

Di Yggdrasil, biasanya menutup mata orang mati agar mereka bisa beristirahat dengan tenang, tapi Sigrún memilih untuk tidak melakukannya. Pria ini tidak mencari istirahat. Setelah menghabiskan banyak waktu berkomunikasi melalui pedang mereka, Sigrún mengerti banyak tentang Shiba.

“Steinþórr menunggumu di Valhalla. Saya yakin Anda akan bersenang-senang di sana.”

Sebagai seorang pejuang, dia ingin menyaksikan pertempuran antara para raksasa itu, tapi itu bukan peristiwa yang akan dia saksikan dalam waktu dekat. Setelah selamat dari duel, dia masih harus melakukan banyak hal.

Klan Baja memprioritaskan kecepatan di atas segalanya, mundur secepat kaki mereka membawanya. Mereka menuju ke Ibukota Suci Glaðsheimr.

“Cepatlah! Klan Api tidak akan menunggu kita keluar! Ayo pergi sejauh mungkin dari sini sementara Hveðrungr memberi kita waktu!” Yuuto berteriak menyemangati para prajuritnya saat dia berlari di samping mereka, yang baru saja turun dari keretanya.

Dia tidak turun dari keretanya karena dia percaya bahwa itu akan melakukan apa saja untuk mengurangi beban para prajurit yang mundur — dia melakukannya karena dia mengerti bahwa melihatnya di atasnya saat mereka berlari hanya akan menumbuhkan kebencian. Lagi pula, mereka baru saja kehilangan pertunangan besar. Jika tidak ada yang berubah, moral mereka akan mencapai titik terendah dalam pertarungan berikutnya. Karena alasan itu, dia tidak mampu membeli kemewahan untuk tetap berkuda, agar dia tidak mengambil risiko mengecewakan anak buahnya sampai titik tidak bisa kembali. Tidak peduli pemimpin macam apa itu, orang-orang mereka lebih mungkin untuk mengagumi dan mempercayakan hidup mereka kepada mereka jika mereka dapat menunjukkan bahwa mereka bersedia untuk berbagi dalam kesengsaraan rakyat mereka.

“Aku tahu aku … huff, huff …memutuskan untuk melakukan ini … huff, huff … Tapi itu masih sulit … as all!”

Lari jarak jauh sudah cukup menantang, tapi Yuuto melakukannya sambil berteriak sekuat tenaga. Dia merasakan kelelahan menumpuk di tubuhnya yang kekurangan oksigen. Jika dia tidak menghabiskan setiap hari sejak kedatangannya di pelatihan Yggdrasil, dia mungkin berada dalam banyak masalah.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Felicia, yang tadi berlari di sampingnya. “Mungkin kamu harus istirahat sedikit…” Tidak seperti Yuuto, dia tidak terlihat berjuang—meskipun dia berkeringat, nafasnya teratur. Tentu saja, ini tidak mengejutkan; dia adalah seorang Einherjar, bagaimanapun juga. Melihat ini, Yuuto hanya bisa merasa sedikit iri padanya.

Yuuto mewarisi rune Rífa setelah kematiannya, dan karena itu, dia seharusnya menjadi Einherjar sekarang sendiri. Namun, sebagian besar ásmeginnya masih disegel oleh seiðr Gleipnir yang telah digunakan untuk memanggilnya kembali ke Yggdrasil. Akibatnya, meskipun ia memiliki rune kembar, kemampuan fisiknya tidak jauh lebih baik daripada rata-rata orang.

“ Huff, huff … aku … baik-baik saja. Aku tidak bisa…menghentikan orang…dari berbicara… huff, huff … Jika mereka melihatku…beristirahat…itu akan…mengalahkan…seluruh poin…dari ini, ”jawab Yuuto di antara terengah-engah. Terus terang, dia sangat ingin kembali ke keretanya. Namun, ini bukan sesuatu yang bisa dia kompromikan.

“Sangat baik. Hanya saja, jangan memaksakan diri terlalu keras,” tegur Felicia.

“ Huff, huff … Sebaliknya … Ini adalah … waktu yang tepat … untuk mendorong … diriku sendiri … ” kata Yuuto, tersenyum percaya diri bahkan saat dia memijat pinggangnya yang kram. Dia kalah melawan Nobunaga dalam dua pertarungan berturut-turut. Dia dapat dengan mudah menduga bahwa kepercayaan prajuritnya kepadanya sedang goyah. Meskipun berlari seperti ini sangat menyiksa, dan paru-parunya terbakar mencari udara, jika hanya ini yang diperlukan untuk sedikit meningkatkan semangat, maka itu hanyalah harga kecil yang harus dibayar. Bagaimanapun, pertempuran berikutnya bukanlah pertempuran yang dia mampu untuk kalah.

“Selain itu… huff, huff… Kakak… menangani barisan belakang… huff, huff … Setidaknya, kita tidak… perlu mengkhawatirkan mereka… mengejar … huff, huff … Itu membuat segalanya … jauh lebih mudah.

“Kau cukup mempercayainya, bukan?”

“Yah, ya,” jawab Yuuto datar.

Memang benar bahwa, ketika diperiksa secara objektif, Hveðrungr telah mengalami kekalahan beruntun akhir-akhir ini, dan dia terlihat agak keluar dari permainannya. Namun, dari sudut pandang Yuuto, kekalahan itu hanya terjadi karena Hveðrungr telah menghadapi lawan yang sangat kuat, dan ketika memperhitungkan hal itu, Hverungr telah melakukannya dengan cukup baik secara keseluruhan. Seandainya ada orang lain selain Hveðrungr yang memegang komando selama pertempuran itu, tidak diragukan lagi bahwa Resimen Kavaleri Independen akan dimusnahkan. Ini berlaku bahkan jika orang itu adalah Yuuto. Justru karena keterampilan pengamatan dan fleksibilitas strategis Hveðrungr yang sangat baik, dia berhasil melewati dan mengeluarkan anak buahnya hidup-hidup.

” Huff huff … aku tahu … lebih baik dari siapa pun … apa yang dia … mampu.”

Yuuto telah mengembangkan banyak senjata dan menerapkan taktik yang awalnya hanya ada ribuan tahun di masa depan. Dalam menghadapi inovasi Yuuto, sejumlah besar musuh telah menemukan diri mereka tersapu ke samping tanpa berhasil melakukan banyak perlawanan: panglima perang besar Klan Kuku Yngvi; Tentara Aliansi Klan Anti-Baja, dipimpin oleh Fagrahvél Klan Pedang, yang sendiri telah dibantu oleh Bára, salah satu dari tiga ahli strategi terbesar di benua itu; tiran kuat dari Klan Sutra, Utgarda. Masing-masing dari mereka pada akhirnya menyerah padanya.

Salah satu dari sedikit pengecualian untuk superioritas Yuuto yang luar biasa adalah kumpulan absurditas yang mampu dengan kasar memaksa jalannya melalui siasat Yuuto—monster yang adalah Dólgþrasir Steinþórr. Namun, satu-satunya orang dari era ini yang benar-benar memahami kekuatan dan kelemahan berbagai alat dan trik Yuuto dan telah mengunggulinya melalui kelicikan belaka adalah Hveðrungr. Itu adalah prestasi yang luar biasa. Bahkan Nobunaga mungkin tidak mampu melakukan hal seperti itu seandainya dia lahir di Yggdrasil. Hveðrungr, seorang ahli taktik yang sangat brilian sehingga dunia mungkin melihat orang seperti dia sekali setiap abad, telah secara langsung menyatakan bahwa dia akan memberi mereka waktu. Tidak ada keraguan dalam pikiran Yuuto bahwa dia akan mencapai apa yang dia ingin lakukan.

“Anda membuat poin yang adil. Ada beberapa orang yang lebih merepotkan untuk dijadikan musuh,” Felicia setuju.

“Memang.”

“Apa sebenarnya yang dia rencanakan? Aku yakin itu sesuatu yang mengerikan.”

“Mungkin,” jawab Yuuto, mengikuti jawaban atas pertanyaan Felicia dengan tawa kering.

“Mengesankan, Kakak. Kau tahu apa yang dia rencanakan?”

” Huff, huff … aku tidak bisa mengatakan … pasti … Namun, hal-hal yang dia minta padaku … untuk mempersiapkannya … Arquebuses dan tetsuhau … huff, huff … untuk lengkapi regu bunuh diri…Skáviðr telah menyerahkan padanya… Saat kau mengambil semua itu…dan menggunakannya di barisan belakang, hanya ada… huff, huff… satu taktik…yang bisa dia lakukan mungkin … bermaksud menggunakan …”

Taktik yang Yuuto maksudkan pernah mengizinkan seorang jenderal untuk menahan puluhan ribu tentara musuh menggunakan kurang dari seratus tentara mereka sendiri. Itu adalah strategi yang luar biasa sehingga memungkinkan orang-orang jenderal menembak seekor kuda dari bawah seorang prajurit hebat yang belum pernah terluka dalam pertempuran sampai saat itu, dan di atas itu, itu juga mengakibatkan luka fatal pada seorang jenderal besar yang dikenal sebagai ahli perang ofensif. Selama retret itu, penjaga belakang berhasil melukai dan membunuh beberapa komandan penting lainnya dari pasukan pengejar. Semua ini terlepas dari fakta bahwa tentara yang mengejar telah kalah jumlah dengan barisan belakang dengan selisih yang besar.

“Kau yakin dia akan melakukannya?”

“Saya pikir … itu sangat mungkin, ya …”

Hveðrungr telah menemukan strategi yang awalnya telah dirancang ribuan tahun di masa depan. Prestasi seperti itu seharusnya tidak mungkin, bahkan untuknya. Namun, dia telah melakukan hal itu berkali-kali.

“ Huff, huff … aku … berpikir untuk melakukannya … tapi aku tidak bisa … membawa diriku ke … huff, huff … Dia … pria yang menakutkan … aku kadang-kadang … bertanya-tanya bagaimana saya … mengalahkannya. ”

“Benar. Biarkan saya berterus terang: Anda akan mati hari ini. Sebenarnya, izinkan saya untuk lebih spesifik: pergi dan bunuh diri Anda,” kata Hveðrungr dengan dingin sambil melihat ke arah orang-orang yang berkumpul di depannya. Mungkin ada paling banyak seratus. Tak satu pun dari mereka yang mengangkat alis mendengar ucapan Hveðrungr.

“Oh? Saya pikir setidaknya satu atau dua dari Anda akan menunjukkan rasa takut. ” Mata Hveðrungr melebar di balik topengnya. Meskipun baru saja diperintahkan untuk berbaris menuju kematian mereka, tidak ada sedikit pun ketakutan di wajah para pria itu—bahkan, beberapa dari mereka bahkan tersenyum tipis, seolah-olah mereka menyambut perintah itu. Itu adalah pemandangan yang aneh, tapi itu setara untuk kursus. Bagaimanapun, mereka adalah orang-orang yang selamat dari barisan belakang yang diharapkan mati bersama Skáviðr di Pertempuran Glaðsheimr.

Orang-orang yang membentuk apa yang disebut regu bunuh diri ini berasal dari berbagai lapisan masyarakat. Beberapa telah kehilangan keluarga mereka dan hanya mencari tempat untuk mati, yang lain telah mengajukan diri untuk mengamankan pensiun janda untuk keluarga mereka, dan bahkan ada pejuang yang ingin pergi keluar dalam kobaran kemuliaan mengetahui bahwa hari-hari mereka telah dihitung. . Masing-masing dari mereka memiliki alasan sendiri untuk berada di sini, tetapi satu fakta berlaku untuk mereka semua: mereka telah menerima kematian.

“Hebat. Tampaknya kalian semua sempurna untuk rencanaku,” kata Hveðrungr, tertawa dingin. Begitu dia mengetahui keberadaan bubuk mesiu, dia diyakinkan bahwa itu memiliki potensi untuk secara dramatis mengubah wajah pertempuran. Karena alasan itu, dia telah mengerahkan banyak upaya untuk mengembangkan taktik yang menggunakan persenjataan bubuk mesiu, dan dia memiliki taktik yang sangat cocok untuk situasi saat ini.

“Kami tidak memiliki keraguan tentang kematian. Namun, kematian kita perlu berarti. Apakah skemamu akan memperlambat kemajuan Klan Api?” tanya komandan regu bunuh diri, menjelaskan apa yang dipikirkan unit itu. Mereka mungkin adalah pejuang tak kenal takut yang sama sekali tidak takut mati, tetapi hanya ada seratus dari mereka. Mereka berhadapan dengan pasukan yang lebih dari seribu kali lebih besar. Dalam keadaan seperti itu, sebagian besar unit ukuran mereka akan berjuang bahkan untuk membeli beberapa menit.

“Itu semua pada Anda. Jika Anda benar-benar rela mati pada hari ini, maka Anda akan dapat menghentikan pengejaran musuh. Selama Anda tidak berbalik dan berlari pada saat terakhir, itu saja. ”

Sebenarnya ada beberapa perusahaan yang telah dibuat Skáviðr untuk operasi rahasia, dan jika mereka semua digabungkan, barisan mereka akan mendekati tiga ratus. Namun, yang dibutuhkan Hveðrungr hari ini bukanlah angka. Dia membutuhkan komitmen yang teguh. Siapa pun yang sedikit pun takut mati hanya akan menjadi penghalang. Dalam pengertian itu, orang-orang yang berkumpul di hadapannya sempurna untuk peran yang dia minta dari mereka.

“Saya melihat. Kemudian semuanya baik-baik saja. Hidup kami adalah milikmu untuk dihabiskan,” kata komandan kompi dengan tenang, mengabaikan nada mengejek dalam ucapan Hveðrungr.

Seringkali ketika seseorang menyerang dekat rumah dengan kritik atau ketika seseorang mengancam sesuatu yang ingin mereka lindungi, seseorang akan menjadi marah bahkan sebelum mereka menyadarinya. Ketenangan respon komandan menunjukkan bahwa dia tidak takut mati sama sekali.

“Ini mungkin tampak aneh bagi saya untuk mengatakan mengingat situasinya, tapi saya terkejut Anda begitu bersedia untuk mempercayai saya, mengingat saya cukup banyak orang asing.”

“Bukannya kami secara khusus memercayai Anda. Pastor Skáviðr memberi tahu kami banyak hal tentang Anda. Dia selalu mengatakan bahwa Anda lebih cocok untuk pekerjaan semacam ini daripada dia. Kami hanya percaya pada kata-katanya.”

“Hrmph. Sangat baik padanya.” Berbeda dengan kata-kata yang dia ucapkan, suara Hveðrungr memiliki nada ketidaksenangan saat dia mendengus. Dia sangat menghargai kehadiran orang-orang ini, mengingat reputasinya telah ternoda dari serangkaian kegagalannya baru-baru ini. Namun, sebagai seorang pria yang pernah menjadi patriark dari sebuah klan besar, hutang yang begitu besar kepada mendiang mentornya masih meninggalkan rasa asam di mulutnya. “Bagus. Ini rencananya,” kata Hveðrungr, lalu mulai menjelaskan strategi yang telah dia susun.

Ekspresi orang-orang yang dengan begitu dingin menerima perintahnya untuk mati untuknya mulai menggelap. Komandan mengerutkan alisnya dan berbicara dengan jelas. “Kau salah satu anak iblis yang licik, kau tahu itu? Ini bukan sesuatu yang akan dibuat oleh manusia.”

“Heh, aku akan menganggap itu sebagai pujian.” Hveðrungr merasakan gelombang kepuasan dan melengkungkan bibirnya menjadi seringai licik. Dia berharap dia bisa mendapatkan semacam reaksi emosional dari komandan berwajah batu dari saat mereka bertemu. Fakta bahwa itu mampu mengejutkan seorang pria yang terbiasa dengan sisi paling gelap dari perang adalah indikasi yang baik tentang seberapa besar kemungkinan itu akan berhasil—bahkan mungkin cukup aneh untuk membuat Oda Nobunaga lengah.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan? Sekarang setelah Anda mengetahui detail skema saya, apakah Anda merasa takut? Jika ada di antara kalian yang ingin pergi, lakukan sekarang. Membuatmu melarikan diri pada menit terakhir akan sangat merepotkan, ”kata Hveðrungr sambil menyeringai.

Komandan bergidik melihat ekspresi Hveðrungr dan menelan ludah. “Kami tidak ragu untuk menjalankan rencana Anda. Kami akan melakukan apa yang Anda minta. Dari semua akun, sepertinya itu akan sangat efektif. ”

“Bagus. Lalu pergi. Pergi ke Valhalla bersamamu.”

“Meskipun kita mungkin berakhir di sana, kamu tidak akan. Anda langsung menuju ke dunia bawah, ”kata komandan itu dengan sinis. Namun, Hveðrungr sama sekali tidak terganggu oleh komentar itu. Sebaliknya, dia tertawa.

“Aku tak sabar untuk itu.”