TINDAKAN 2

“Kakak laki-laki!”

Saat Hveðrungr sedang berjalan kembali ke tendanya, sebuah suara memanggilnya dari belakang. Itu adalah salah satu yang dia kenal dekat sejak kecil. Namun, yang paling menonjol baginya bukanlah fakta bahwa suara itu familiar. Hanya ada satu orang di dunia ini yang akan memanggilnya “kakak”.

“Halo, Kakak Felicia. Anda sepertinya cukup sering melakukan kesalahan ini. Sejauh menyangkut sumpah Piala kita, Anda adalah penatua saya, ”jawab Hveðrungr, dengan sopan mengoreksinya saat dia berbalik menghadapnya sambil tersenyum.

Felicia mengernyitkan alisnya kesal. Dia sadar bahwa dia sedang menggodanya. “Saya tahu betul. Itu hanya keseleo lidah.”

“Sebuah slip, katamu? Aku sudah lupa berapa kali aku harus mengoreksimu.”

“Oh ayolah! Kakak…Grrr!” Tepat ketika dia akan memanggilnya sebagai kakak laki-laki sekali lagi, Felicia menahan dirinya dan mengeluarkan erangan kesal yang teredam. Dia telah memanggilnya seperti itu selama hampir dua puluh tahun; kebiasaan lama seperti itu sulit dihentikan. Felicia mau tidak mau melakukannya. Dia adalah kakak laki-laki biologisnya, jadi memanggilnya seperti itu adalah perilaku yang sudah mendarah daging. Sulit baginya untuk mengubah itu.

“Heheh… Jadi, apa yang kamu butuhkan? Aku sedang sedikit terburu-buru. Lagipula, aku punya retret untuk dipersiapkan. ” Jika dia benar-benar sedang terburu-buru, dia mungkin seharusnya tidak membuang waktu berharganya untuk menggodanya, tetapi sifat ceria itu adalah bagian dari kepribadiannya—dia terlahir dengan sifat sinis dan sarkastik bawaan.

“Saya sangat sadar. Selain itu, saya memiliki pesan dari Kakak, yang akan saya kutip langsung: ‘Jika perlu, saya dapat meminjamkan Anda beberapa tentara. Saya mungkin berlebihan, meskipun.’”

“Oh, dia pasti.” Hveðrungr mendengus tidak senang.

“Kakak… Kakak hanya peduli dengan keselamatanmu. Anda tidak harus…”

“Saya tidak keberatan dengan orang lain, tetapi saya tidak akan menerima bantuan seperti itu darinya,” jawab Hveðrungr singkat.

Hveðrungr telah menerima kekalahannya dan bergabung dengan Yuuto sebagai salah satu bawahannya, itu memang benar. Namun, itu tidak mengubah fakta bahwa Yuuto pernah menjadi adik angkatnya, dan meskipun dia tidak akan pernah mengakuinya, Hveðrungr percaya bahwa Yuuto jauh lebih cocok menjadi penguasa daripada dirinya. Tentu saja, dia tidak punya niat untuk meratapi kekalahannya. Melihat mantan adik laki-lakinya mengkhawatirkannya adalah pengingat yang jelas baginya tentang seberapa jauh dia telah jatuh—sesuatu yang dia temukan sangat tidak menyenangkan.

“Apa sebenarnya yang akan kamu lakukan dalam hal pasukan? Kamu tidak berencana untuk mencoba menghentikan pasukan seratus ribu sendirian, kan? ” Felicia bertanya.

“Satu-satunya orang di Yggdrasil yang bahkan memiliki peluang untuk melakukan sesuatu seperti itu adalah monster kembaran Steinþórr itu.”

Komentar Hveðrungr sepenuhnya akurat. Bagaimanapun, Steinþórr telah memiliki kecakapan tempur yang luar biasa dan tingkat kecerobohan yang berbatasan dengan kegilaan belaka. Sementara Hveðrungr adalah seorang pendekar pedang yang terampil yang bahkan telah bersaing untuk mendapatkan gelar Mánagarmr, dia sangat menyadari bahwa kesuksesannya sebagai seorang pejuang adalah berkat kelicikannya. Karena itu, dia tidak akan membuat klaim yang berani di depan Yuuto dan Fagrahvél jika dia tidak memiliki rencana yang realistis untuk sukses.

“Santai. Saya sudah memiliki pasukan yang saya miliki. Skáviðr meninggalkan sekelompok bawahan elitnya dalam perawatanku.”

“Hah? Lord Skáviðr melakukannya?” Felicia mengerjap kaget.

Dia bisa dengan mudah mengetahui apa yang dia pikirkan. Bawahan Skáviðr hampir semuanya telah mengambil Sumpah Piala kepada Sigrn, penggantinya sebagai patriark Klan Panther. Meskipun Hveðrungr telah menjadi pendahulu Skáviðr sebagai patriark, Skáviðr telah menggantikannya tanpa ada sumpah Piala yang dipertukarkan di antara mereka berdua. Ini berarti bahwa tidak ada hubungan hierarkis yang memungkinkan Skáviðr meninggalkan bawahannya yang berharga dalam perawatan Hveðrungr.

“Orang-orang ini bukan bawahan publiknya. Mereka adalah tentara yang melayani tujuan yang lebih bijaksana.”

“…Saya melihat.” Felicia mengangguk mengerti.

Kekuatan menarik segala macam karakter jahat, dan jaringan intrik yang dihasilkan selalu rumit. Hal-hal seperti itu berarti bahwa selalu ada pekerjaan kotor yang perlu dilakukan—tugas-tugas buruk yang tidak ingin dilakukan oleh siapa pun yang waras. Skáviðr dengan rela mengambil tanggung jawab itu pada dirinya sendiri sejak Yuuto masih menjabat sebagai patriark Klan Serigala. Berkat masa jabatannya yang panjang dalam perannya yang kotor, Skáviðr telah mengembangkan sel bawahan yang cukup besar yang berspesialisasi dalam bekerja dalam bayang-bayang.

“Tampaknya mereka diperintahkan untuk datang kepadaku jika sesuatu terjadi padanya. Bukannya aku pernah diberi tahu tentang hal seperti ini,” Hveðrungr meludah dengan agak masam. Dia benar-benar terkejut ketika agen Skáviðr muncul di hadapannya.

“Dia melakukannya karena dia memercayaimu, besar—err, Hveðrungr.”

“Hrmph. Sebagian besar dari mereka adalah penguntit bayangan dengan masa lalu kotak-kotak. Sigrún tidak akan pernah bisa mengendalikan mereka, jadi akulah yang dia tipu.”

Seseorang seperti Sigrn, yang selalu hidup dengan adil dan benar, tidak akan pernah bisa memahami motivasi yang mendorong mereka yang menjalani kehidupan yang tidak terlalu polos. Selain itu, kesepakatan gang belakang dan pekerjaan kotor lainnya sama sekali tidak sesuai dengan citra Sigrn. Dia adalah salah satu wajah paling publik dari Klan Baja; untuk noda semacam itu yang melekat padanya dengan cara apa pun akan merusak reputasi Klan Baja secara keseluruhan. Tugas-tugas seperti itu adalah hal-hal yang dia tidak boleh melibatkan dirinya. Sebaliknya, Hveðrungr dapat berempati dengan mereka yang menyimpan dendam lama dan menyimpan rahasia gelap dari pengalaman pribadinya, dan dia tidak merasa ragu untuk mengambil tindakan kejam dan berhati dingin bila perlu.

“Kenapa kamu harus begitu sinis?” Felicia menegur dan mengerutkan alisnya.

“Itu kebenarannya,” jawab Hveðrungr, dengan datar menolak kritiknya.

“Ah untuk…”

“Semua yang dikatakan, orang-orang ini adalah tipe orang yang sempurna untuk dijadikan bawahanku.”

Saat Felicia cemberut padanya, Hveðrungr melengkungkan bibirnya menjadi seringai. Dia sangat menyadari bahwa ini adalah kasus memberikan pekerjaan yang tepat kepada orang yang tepat. Nyaman baginya, itu juga memberinya kesempatan untuk menebus dirinya sendiri. Sementara kata-katanya menunjukkan sebaliknya, dia benar-benar berterima kasih atas hadiah perpisahan mendiang mentornya. Tentu saja, mengingat kepribadiannya, Hveðrungr masih menganggap menerima hadiah itu sebagai bentuk penghinaan. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya secara terbuka; yang bisa dia lakukan hanyalah menunjukkannya dengan menghasilkan hasil. Untuk melakukan itu, dia membutuhkan sesuatu yang istimewa…

“Saya yakin saya menyebutkan bahwa ada sesuatu yang saya ingin siapkan—sesuatu yang jauh lebih penting daripada tentara.”

Hal yang dia minta benar-benar diperlukan agar rencananya berhasil. Tanpa itu, seluruh skemanya akan mati di dalam air. Dalam benaknya, memastikan dia mendapatkannya adalah yang paling penting.

“Tentu saja. Nasib Klan Baja tergantung pada Anda menutupi retret kami. Kami akan melakukan apa yang kami bisa untuk menyediakan apa yang Anda butuhkan, ”kata Felicia, dengan tegas mengakui permintaannya.

Sebagai ajudan Yuuto, Felicia sangat terlibat dalam aspek operasional dan manajemen Pasukan Klan Baja. Apa yang diminta Hveðrungr agak berharga dan langka, tetapi mengingat desakannya bahwa dia akan diberikan dengan benar, dia tampak yakin bahwa dia akan dapat mengamankan jumlah yang diminta Hveðrungr.

“Hebat. Saya akan pergi kalau begitu,” kata Hveðrungr.

“Tentu saja. Semoga berhasil,” jawab Felicia.

Saat dia hendak keluar, Hveðrungr menyadari ada sesuatu yang sedikit aneh pada Felicia. Ada sesuatu yang sedikit berbeda dari dirinya. “Hah, jadi begitu. Aku tidak mungkin mati dalam pertempuran berikutnya, kan?”

“Hah? Maksud kamu apa?” Felicia memiringkan kepalanya dengan curiga saat Hveðrungr tiba-tiba tertawa. Sepertinya dia belum menyadarinya. Sementara Hveðrungr bukanlah mahakuasa atau mahatahu, dia memiliki keterampilan pengamatan yang hampir tak tertandingi, dan berdasarkan apa yang dapat dia simpulkan menggunakan keterampilan itu, dia cukup yakin bahwa perubahan yang dia perhatikan pada Felicia adalah karena itu …

“Yah!”

“Raaah!”

Pertarungan Sigrn dan Shiba semakin memanas. Bagi penonton mana pun, duel mereka akan terlihat seperti badai ayunan pedang yang berputar-putar. Mereka adalah prajurit terhebat dari klan mereka masing-masing—dua kekuatan besar yang patriarknya saat ini membagi kekuasaan benua di antara mereka. Kedua prajurit itu sangat cocok dalam keterampilan. Pertempuran itu praktis panas mati. Namun…

“Raagh!”

“Ck!”

Sigrún merasakan rasa sakit yang tajam menyengat pipinya, dan dia mengernyitkan alisnya sebagai tanggapan. Dia pikir dia telah menghindari serangan itu, tetapi tampaknya dia tidak sepenuhnya berhasil. Itu hanya nick kecil; yang tidak akan mempengaruhi kemampuannya untuk bertarung. Tetap saja, itu dengan sempurna mewakili jurang pemisah di antara mereka berdua.

“ Jika keadaan terus seperti ini, tidak mungkin aku bisa menang ,” gumam Sigrn pada dirinya sendiri.

Dia jelas telah menutup celah dalam keterampilan antara dirinya dan Shiba sejak pertempuran mereka di ibukota Klan Api beberapa bulan sebelumnya. Terakhir kali, dia kewalahan dan dipaksa sepenuhnya bertahan. Sangat kontras dengan pertarungan itu, dalam pertarungan ini, dia mampu mengimbanginya. Sigrún jauh lebih kuat dari sebelumnya.

“Ini masih belum cukup… Kesenjangan di antara kita masih terlalu besar. ”

Mungkin hanya perbedaan kecil dalam hal relatif, tetapi pada tingkat mereka saat ini, bahkan kerugian terkecil pun sangat sulit untuk didamaikan. Secara keseluruhan, semuanya masih baik-baik saja. Sigrún masih memiliki banyak motivasi dan energi tersisa. Namun, berada pada posisi yang kurang menguntungkan melemahkan moral seseorang, dan saat moral itu terus terkuras, itu akan meningkatkan ketegangan pada ketahanan fisiknya. Jelas baginya bahwa jika tidak ada yang berubah, dia akhirnya akan menemukan dirinya dalam posisi yang agak mengerikan.

“Heh… Ada apa? Apakah ini upaya terbaik yang dapat Anda kumpulkan? ” Shiba tersenyum percaya diri dan mengibaskan darah dari pedangnya dengan menjentikkan pergelangan tangannya. Dia juga memahami kesenjangan antara mereka berdua dalam keterampilan. “Jika kamu tidak ingin mati, kamu harus bergegas dan mengeluarkan cadangan apa pun yang kamu punya!”

Shiba sekali lagi menyerang, membuat Sigrún tidak punya waktu untuk beristirahat.

“Ugh!”

Tanpa memikirkan rencana bagaimana dia bisa memenangkan pertempuran ini, Sigrn menangkis tebasan ke bawahnya. Dengan gerakan pergelangan tangannya sendiri, dia mengarahkan tebasan ke wajah Shiba, tapi Shiba menghindari serangan itu dengan sedikit menjulurkan kepalanya. Pukulan itu sangat menggoda untuk mencapai sasarannya, dengan mungkin sebutir gandum memisahkan ujung pedang Sigrn dari hidung Shiba. Sigrún bahkan sejenak mengira dia telah menangkapnya. Namun, dia telah dengan jelas membaca serangannya.

“Hah!”

Dengan raungan yang kuat, Shiba menghunus pedangnya ke arah Sigrn. Dia buru-buru menarik pedangnya kembali dan menerima pukulan itu dengan pedangnya. Dia merasakan dampak mati rasa dari serangannya menjalar ke lengannya. Dia telah mengambil keuntungan dari pembukaan singkatnya, dan sebagai hasilnya, dia tidak bisa menangkis serangannya dengan benar.

“Aku belum selesai!”

Shiba dengan cepat mengikuti dengan sapuan horizontal pedangnya. Mengambil dua pukulan kuat Shiba dalam satu blok akan membuat lengannya terlalu tegang. Dia mencoba untuk menyerang balik padanya untuk menangkis pukulan yang masuk.

“Tidak cukup baik!” Shiba berteriak mengejek.

Sepersekian detik sebelum pedang mereka berbenturan, Shiba mundur dengan pedangnya dan menggantinya dengan tebasan di atas kepala.

“Mmph!”

Setelah tertangkap basah, respon Sigrn lambat. Dia tidak bisa melawan tepat waktu—dia hampir mati. Saat pikiran itu terlintas di benaknya, warna menghilang dari penglihatannya, dan pergerakan pedang Shiba mulai melambat. Tentu saja, bilahnya sendiri tidak benar-benar melambat, tetapi persepsi waktu Sigrn telah melambat secara dramatis. Dia menggunakan refleks manusia supernya untuk memutar pedangnya dan berhasil memblokir pedang Shiba dengan miliknya sendiri. Tidak ada dampak menyengat kali ini. Mungkin itu hanya karena kekuatan kasar yang dipicu oleh adrenalin, tetapi ketika dia dalam kondisi ini, kekuatannya meningkat secara substansial. Mungkin itulah yang membuat benturan itu tidak mengguncang cengkeramannya. Ini adalah Realm of Godspeed—kartu as dalam lubang yang memungkinkan Sigrún membunuh lawan kuat yang tak terhitung jumlahnya dalam pertempuran sebelumnya.

“Saya melihat Anda akhirnya masuk,” kata Shiba, tertawa gembira. Sepertinya dia benar-benar ingin dia mencapai keadaan ini. Menjadi tipe pria seperti dia, penilaian itu mungkin benar.

“ Dia benar-benar memaksaku untuk melakukannya … ” pikir Sigrn pada dirinya sendiri sambil menggertakkan giginya dengan frustrasi. Dia telah menari mengikuti irama Shiba selama ini. Itu adalah situasi yang sangat berbahaya.

“Kalau begitu… aku akan bergabung denganmu!” Gerakan Shiba mulai dipercepat. Dia juga telah memasuki Realm of Godspeed.

Sekali lagi, suara pertukaran pukulan pedang mereka yang cepat bergema di udara. Kecepatan manusia super dari duel mereka membuat terdengar seolah-olah pedang yang tak terhitung jumlahnya saling bertabrakan. Bahkan jika pasukan Tentara Klan Baja menemukan mereka, tidak akan ada cara bagi mereka untuk campur tangan—kedua petarung itu bergerak terlalu cepat.

“Baik sekali! Betapapun besarnya Yggdrasil, kaulah satu-satunya di seluruh negeri ini yang bisa melawanku dalam keadaan ini!” Bahkan di tengah pertempuran yang begitu intens, wajah Shiba bersinar dengan gembira. Sebenarnya, Shiba dengan tulus menikmati pertempuran ini.

Pertama kali dia memasuki Realm (fenomena yang disebut Sigrn sebagai Realm of Godspeed) adalah sepuluh tahun yang lalu, jauh di belakang ketika dia menanggapi panggilan senjata Nobunaga dan mengalahkan patriark sebelumnya dari Klan Api. Lævateinn, pendahulu Nobunaga sebagai patriark Klan Api, dikenal dengan gelar Raja Pedang, dan dia telah diakui secara luas sebagai prajurit terhebat di Yggdrasil pada waktu itu. Alasan Shiba bergabung dengan Nobunaga bukan karena keinginan untuk berada di pihak yang menang, tetapi karena dia ingin melawan pria yang dikenal sebagai prajurit terhebat di Yggdrasil.

Bagaimanapun, Lævateinn sangat kuat—begitu kuat sehingga Shiba, yang telah membangun reputasi sebagai prajurit yang kuat meskipun masih muda, terus-menerus bertahan selama pertempuran mereka. Selama pertempuran itu, dengan kematian menatap wajahnya, dia pertama kali memasuki Alam. Dia tidak bisa melupakan sensasi berada di Alam sejak itu, dan setelah pelatihan intensif, dia akhirnya belajar bagaimana memasukinya sesuka hati lima tahun yang lalu.

Dia telah menguasai seni pertempuran. Dia masih ingat kegembiraan—rasa pencapaian dan kepuasan—yang dia rasakan saat itu. Namun, pada saat yang sama, itu adalah awal dari keputusasaannya. Tidak ada yang tersisa yang bisa melawan dia. Jelas, tidak ada prajurit di dalam Klan Api yang memiliki peluang untuk melawannya, dan bahkan Einherjar yang paling kuat dari klan yang mereka serang juga tidak mampu mempertahankan keahliannya.

Dia tidak pernah sekalipun memiliki kesempatan untuk bertarung dengan semua yang dia miliki—tidak satu kali pun selama lima tahun terakhir. Dia sangat berharap bahwa monster kembaran Steinþórr, mantan patriark Klan Petir—seorang pria yang pernah dikenal sebagai pejuang terhebat di Yggdrasil—akan menjadi lawan yang dia cari; seorang pria terhadap siapa Shiba bisa melepaskan sepenuhnya kekuatannya dan akhirnya belajar betapa kuatnya dia.

Namun, seperti sudah ditakdirkan, kesempatan itu tidak pernah tiba. Nobunaga telah membuat keputusan yang rasional dan tepat untuk membunuhnya menggunakan korek api Klan Api. Seandainya Shiba dibunuh oleh Steinþórr, moral Klan Api akan runtuh, sementara moral Pasukan Klan Petir akan meningkat. Tentu saja, Klan Api akan menang pada akhirnya, tetapi kematian Shiba akan membuat penaklukan Klan Petir jauh lebih sulit. Lebih jauh lagi, mudah untuk membayangkan bahwa tanpa jendral berserker yang paling agresif dan mampu menyerang dari Klan Api, penaklukan mereka selanjutnya akan memakan waktu yang jauh lebih lama. Sangat masuk akal bagi Nobunaga untuk melakukan apa yang dia lakukan untuk menyingkirkan Steinþórr.

Prinsip panduan Nobunaga adalah bertarung hanya setelah dia mendapatkan kemenangan. Dia tidak akan pernah memulai pertempuran di mana dia percaya bahwa dia memiliki peluang untuk kalah. Dia tidak akan mengambil taruhan berbahaya seperti itu hanya untuk memuaskan keinginan salah satu anak sumpahnya untuk pertarungan yang adil. Sebagai seorang jenderal—dan sebagai penguasa—Nobunaga telah membuat pilihan yang tepat, dan Shiba tidak berniat menyembunyikan fakta itu terhadap tuannya. Tetap saja, itu adalah kekecewaan yang luar biasa. Shiba telah berusaha untuk menguasai seni pertempuran, hanya untuk kehilangan kesempatan untuk memanfaatkannya.

“Ini adalah cara yang dimaksudkan untuk dimainkan, kurasa. Para dewa benar-benar tidak berperasaan. Aku tahu itu sepenuhnya, tapi tetap saja…”

Dia telah pasrah dengan nasibnya saat ini. Itu sampai dia bertemu dengan serigala betina berambut perak yang telah melangkah ke Alam yang sama.

Dia masih bisa mengingat emosi kuat yang dia rasakan selama pertempuran pertamanya di Alam Dewa Kecepatan — ketakutan yang selalu ada akan kematiannya sendiri dan ketegangan yang menyertainya, dan kegembiraan menggunakan keterampilan yang telah dia sempurnakan selama bertahun-tahun. Dia tidak bisa mengingat apa pun yang membuatnya lebih bahagia. Itu adalah pengalaman yang paling memuaskan dan paling intens sepanjang hidupnya. Hal itu cukup mempengaruhinya untuk membuatnya menyesal bahwa pertempuran itu pada akhirnya harus berakhir—untuk berpegang teguh pada prospek untuk benar-benar tidak mengakhirinya.

Pada saat itulah dia bahkan melebihi harapannya. Dia telah menipu Shiba dan melarikan diri dengan tentaranya di belakangnya. Tentu saja, pada saat itu, dia sangat marah karena kesenangannya berakhir secara tiba-tiba, tetapi sekarang dia senang itu terjadi. Bagaimanapun, dia sekarang berdiri di hadapannya lagi — dan dia jauh lebih kuat dari sebelumnya!

“Yaaah!”

“Raaaah!”

Sigrún terus menangkis serangan kekuatan penuh Shiba. Dia belum pernah melawan siapa pun yang berhasil bertahan dari begitu banyak pukulannya saat dia berada di Alam. Bahkan Einherjar terkuat yang pernah dia lawan semuanya ditinggalkan sebagai mayat setelah beberapa pertukaran, namun, terlepas dari kenyataan bahwa mereka telah bertukar setidaknya tiga puluh set pukulan pada titik ini, lawannya masih sangat hidup.

“Heh… Sigrún, kamu benar-benar hebat! Lagi! Biarkan aku menikmati pertempuran kita di Alam ini lebih jauh!” Di tengah duel sengit mereka, Shiba mengeluarkan teriakan kegembiraan yang murni. Dia merasa keterampilannya tumbuh lebih tajam dengan setiap serangan.

Berkelahi bukanlah sesuatu yang dilakukan sendiri. Itu membutuhkan lawan. Hanya dengan melawan lawan dengan tingkat keterampilan yang sama—dengan membiasakan diri dengan kecepatan mereka, dan dengan membuat penyesuaian di tengah pertempuran—dia mampu memperbaiki gerakannya di dalam Realm. Tidak ada yang bisa membuat Shiba merasa lebih bahagia daripada saat ini. Namun…

“Grah!”

“Keuletan!”

Salah satu pukulan Shiba yang lebih kuat akhirnya berhasil melumpuhkan Sigrn, yang pedangnya terlempar. Dia telah menahan serangannya sampai saat ini, tetapi tampaknya dia akhirnya menyerah pada kekuatan kasar superiornya. Ini tampaknya menjadi batas kemampuannya.

“Ini sudah berakhir!”

Dia setidaknya ingin mengakhirinya tanpa rasa sakit untuknya dan menyapu pedangnya ke arah tubuhnya.

“Guh!”

Tidak dapat menahan kekuatan pukulan Shiba, Sigrún terlempar ke samping dan berguling-guling di tanah. Meskipun Shiba berusaha keras untuk menghabisinya, tubuh Sigrn masih utuh.

“Masih berjuang, ya?” Shiba mendengus.

Sigrún telah menghunus sebagian pedang lainnya di pinggulnya dan hanya berhasil menahan serangan Shiba. Namun, dia tidak dipasang dengan benar, dan karena itu, tidak berhasil memblokir keseluruhan pukulan. Tidak, itu tidak benar, sebenarnya…

“Huft, huff…”

Sigrún mengambil pedang utamanya dan menggunakannya untuk menopang dirinya sendiri saat dia berdiri dengan gemetar. Apakah dia membiarkan dirinya terlempar ke arah itu, atau hanya kebetulan? Tidak, itu lebih mungkin karena kebetulan. Wajah Sigrn basah oleh keringat—dia terengah-engah, bahunya naik turun saat dia berjuang untuk mengendalikan napasnya. Jelas sekali dia berada di dekat titik puncaknya, tapi meski begitu…

“Dia belum menyerah, sepertinya.” Shiba menjadi lebih berhati-hati saat menyaksikan pemandangan ini. Dia mengambil sikap sekali lagi dan menghadapi lawannya, memastikan untuk mengawasinya dengan cermat. Shiba tahu dari pengalaman: binatang yang terluka itulah yang paling berbahaya.

“Huff, huff… Aku sudah tahu banyak, tapi orang ini sangat kuat,” gumam Sigrún pada dirinya sendiri dengan masam sambil menyiapkan pedang kesayangannya sekali lagi.

Mengingat bahwa gaya bertarung mereka berada di ujung spektrum yang berlawanan, perbandingan yang akan dia buat adalah perbandingan yang sulit, tetapi meskipun demikian, Sigrún merasa bahwa Shiba jauh lebih kuat daripada Steinþórr. Tentu saja, dia juga harus mempertimbangkan seberapa cocok setiap lawan dengan gaya bertarungnya.

Dalam kasus Steinþórr, dia adalah seseorang yang menggunakan hadiah yang diberikan Tuhan dalam pertempurannya. Kekuatan dan kecepatannya jauh melebihi Shiba dan Sigrún bahkan saat berada di Realm of Godspeed, tapi dia menikmati pertempuran dan memiliki kecenderungan untuk menahan diri untuk lebih menikmati pertempurannya. Dia juga bertarung dengan kasar, cara yang tidak halus, dan sementara itu menambahkan elemen ketidakpastian, itu juga berarti gerakannya kasar dan tidak memiliki kemahiran. Sigrún hampir tidak bisa menahan diri terhadapnya karena dua alasan itu, meskipun faktanya dia jauh lebih unggul dalam hal kemampuan fisik.

Sebaliknya, Shiba hanyalah versi superior dari Sigrn sendiri. Dia memiliki lebih banyak kekuatan, lebih banyak kecepatan, dan lebih terampil. Lebih jauh lagi, dia tidak menunjukkan rasa percaya diri yang berlebihan atau main-main dalam pertarungannya, dan dia tidak menunjukkan satupun celah yang diberikan Steinþórr padanya.

“Demi Ayah, aku tidak boleh kalah di sini!” Sigrún berteriak seolah menguatkan dirinya—untuk mendorong dirinya ke depan. Kenangan akan wajah dan punggung Yuuto saat dia berjuang dengan kesedihan karena kehilangan orang yang dicintai terpatri di benaknya. Jika dia mati di sini, Yuuto akan menyalahkan dirinya sendiri dan meratapi kematiannya. Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi—tidak mungkin dia membiarkan dirinya kalah di sini. Dia harus menang dengan segala cara.

“Tenang, Sigrn.”

“Ah?!”

Tiba-tiba mendengar suara yang familiar, mata Sigrn melebar karena terkejut. Itu adalah suara yang seharusnya tidak pernah dia dengar lagi.

“Kakak Sk?!”

Dia merasakan kehadirannya, tetapi satu-satunya orang di sekitarnya adalah Shiba dan dirinya sendiri. Tidak ada orang lain di sini. Tentu saja, itu tidak perlu dikatakan. Bagaimanapun juga, Skáviðr sudah berangkat ke Valhalla di Pertempuran Glaðsheimr. Namun, suara itu terus berbicara.

“Kamu seperti es. Dingin, keras, dan tajam.”

“Hati es diperlukan untuk seorang pejuang, tetapi es saja tidak dapat mengalahkan musuhmu. Anda mungkin sangat baik membunuh seorang pria dengan mengasahnya, tetapi itu tidak bisa mengalahkan baja. Namun, bahkan baja pun tidak dapat memotong air.”

“Refleksi paling jelas tidak datang dari es, tapi dari air.”

“Belajarlah menjadi seperti air, Sigrn. Hanya dengan begitu Anda akan menjadi lebih kuat dari Anda sekarang. ”

Kata-kata itu terus berlanjut dengan cepat. Itu adalah pelajaran yang Skáviðr telah berulang kali tanamkan padanya selama sesi pelatihan mereka.

“ Saya diberitahu orang-orang merenungkan kehidupan mereka ketika mendekati kematian… Mungkin ini sesuatu seperti itu? ”

Saat dia menatap kematian di wajahnya, naluri bertahan hidup Sigrn pasti telah mencari melalui alam bawah sadarnya untuk menemukan petunjuk yang dapat membantunya bertahan dalam situasi ini. “Jadilah seperti air, katamu…?”

Pada saat itu, dia tidak tahu apa yang dia maksud, tetapi ketika dia menemukan dirinya berada di titik terendahnya setelah kalah dari Shiba dan melukai tangan dominannya, dia dengan susah payah belajar pentingnya bersantai dalam pertempuran, dan dia sekarang mengerti, di setidaknya sebagian, apa yang Skáviðr coba ajarkan padanya. Dengan beralih dari kekerasan es ke kelembutan air, Sigrn telah menemukan cara untuk menjadi sedikit lebih kuat. Jika dia tidak melakukannya, dia pasti sudah mati sekarang—dibunuh di awal duel ini.

“Masih ada langkah di luar?”

Dia mengira bahwa menguasai Teknik Willow adalah hal terakhir yang dia perlu pelajari dari Skáviðr, tetapi ajaran Skáviðr selalu memberikan pelajaran yang lebih dalam. Bahkan ketika dia yakin dia mengerti pelajaran awal, dia sering menemukan ada pelajaran kedua atau bahkan ketiga di luarnya yang bisa dipelajari. Yang mengatakan, jika ada sesuatu yang lebih untuk dikumpulkan di luar pengajaran awal itu, Sigrn tidak dapat melihat apa yang mungkin terjadi, dan dia sama sekali tidak yakin dia akan dengan mudah menemukan jawabannya selama pertempuran ini.

“Semuanya jauh lebih jelas sekarang. Sepertinya saya menjadi terlalu tegang lagi, ”katanya dalam kesadaran.

Setelah diliputi oleh kekuatan mentah Shiba, hati dan tubuhnya menegang sekali lagi. Ketegangan itu telah mengurangi keefektifan Teknik Willow miliknya, dan sebagai hasilnya, dia tidak mampu menangkis pukulan Shiba. Itu juga mempersempit perspektifnya dan membuat gerakannya lebih mudah ditebak.

“Tetap saja, menemukan cara untuk bersantai dalam situasi ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan…”

Menemukan cara untuk bersantai baik dalam pikiran dan tubuh ketika dihadapkan dengan kemungkinan yang sangat nyata dari kematian Anda yang sudah dekat adalah hal yang sangat sulit untuk dilakukan. Dia memikirkan kembali pertempuran Skáviðr melawan Steinþórr dengan kekaguman; sungguh mengesankan bahwa dia mampu mempertahankan ketenangan dalam situasi seperti itu.

“Oh? Sepertinya Anda telah memikirkan sesuatu. Skema seperti apa yang Anda buat? Anda lebih baik menunjukkannya kepada saya dengan cepat. ” Dengan minatnya yang terusik, Shiba mulai menutup jarak, selangkah demi selangkah. Sementara, dari semua penampilannya, dia tampak dengan santai melangkah ke depan, bahkan tidak ada celah sedikitpun dalam gerakannya. Terlepas dari kenyataan bahwa kemampuan relatif mereka telah menjadi jelas, dan dia selangkah lagi dari kemenangan, tidak ada sedikit pun rasa percaya diri yang berlebihan dalam tindakan Shiba. Dia memang lawan yang merepotkan. Dia tidak akan bisa mengharapkan kesalahan di pihak pria itu.

“Aku memang punya. Saya kira saya mungkin juga mencobanya. ”

Sigrún melepaskan tangan kanannya dari pedangnya dan memegangnya hanya di tangan kirinya.

“Mm?”

Shiba menatapnya dengan alis bertaut curiga. Sigrún tidak mampu menahan kekuatan pukulannya bahkan dengan kedua tangannya. Berdasarkan pertempuran sejauh ini, Sigrn jelas tidak kidal. Sepertinya dia benar-benar gila untuk melawannya hanya dengan menggunakan tangan kosongnya. Dalam arti tertentu, ini telah meninggalkan celah yang sempurna untuk Shiba, tetapi dia sangat terkejut dengan tindakannya sehingga dia tidak dapat membuat gerakan yang berarti. Selama keraguan saat itu, Sigrún menghunus pedang lain yang dia gunakan untuk memblokir serangan Shiba sebelumnya. Itu adalah pedang pertama yang Yuuto buat, dan itu adalah pedang yang telah menyelamatkan hidup Sigrn dalam banyak kesempatan. Namun, karena itu adalah ciptaan pertamanya, itu bukan senjata yang dibuat dengan sangat baik, dan akhir-akhir ini, Sigrún mulai menyukai pedang yang dibuat Ingrid, yang lebih cocok dengan tinggi dan gaya bertarung Sigrn. Tentu saja, Sigrún selalu memakai pedang Yuuto sebagai jimat setiap kali dia pergi berperang. Dia memegang erat jimat keberuntungan itu—pedang yang melindunginya—di tangan kanannya.

“Kamu menggunakan dua tangan, kan?” Shiba mengerutkan alisnya, ekspresinya bertentangan. Seolah-olah dia ingin berharap, tetapi tidak bisa membuat dirinya berkomitmen penuh untuk itu. “Apa kamu yakin? Jika kita bentrok, aku tidak akan menahan diri sama sekali. Jika Anda ingin mengembalikannya, maka sekaranglah saatnya. ”

Sigrún bisa dengan mudah membaca apa yang Shiba pikirkan. “Dua pedang lebih kuat dari satu” adalah pemikiran seorang amatir yang tidak tahu apa-apa tentang ilmu pedang. Jika itu benar, dunia akan penuh dengan pendekar pedang yang menggunakan dua pedang. Namun pada kenyataannya, hampir tidak ada pengguna ganda. Alasannya sederhana: hampir semua petarung memiliki tangan yang dominan, dan tangan kosong mereka lebih rendah dalam kekuatan dan ketangkasan.

Daripada mengayunkan pedang dengan tangan kosong itu, menggunakan kedua tangan untuk menggunakan satu pedang menghasilkan hasil yang unggul baik dari segi kecepatan maupun dari segi kekuatan. Dan tentu saja, Sigrn, sebagai prajurit terkuat dari Klan Baja, sangat menyadari fakta itu.

“Bukan masalah. Memang benar bahwa saya belum menguasai keterampilan itu, tetapi saya tidak membuat pilihan ini karena putus asa, dan itu bukan sesuatu yang baru saja saya putuskan untuk dicoba. ”

Dia pertama kali menemukan ide itu dua tahun lalu. Saat itu, dia telah beralih dari terutama menggunakan pedang Yuuto ke pedang yang dibuat Ingrid, dan dia telah bertempur sampai mati melawan ibu serigala kesayangannya, Hildólfr. Mungkin itu adalah takdir yang aneh, tapi kemudian, seperti sekarang, dia selamat dengan menghunus pedang Yuuto di saat-saat terakhir. Sejak saat itu, Sigrún mencoba mencari cara untuk memasukkan pedang Yuuto ke dalam wujud bertarungnya. Sementara pedang Ingrid lebih mudah dipegang, dia sangat ingin terus menggunakan pedang yang dibuat oleh pria yang dia cintai dan kagumi. Tentu saja, membawa perasaan seperti itu ke medan perang hanya akan mengundang kematian. Untuk alasan itu, meskipun dia telah berlatih menggunakan gaya bertarung yang aneh ini, dia menyimpannya untuk dirinya sendiri, memilih untuk melawan semua pertempuran utamanya sampai saat ini hanya dengan satu pedang. Namun, mengingat bahwa teknik pedang tunggal standarnya tidak memiliki peluang untuk melawan Shiba, bertarung dengan pedang ganda sekarang menjadi satu-satunya harapannya.

“Menarik. Tunjukkan padaku apa yang kamu punya! Jangan mengecewakanku, Sigrn!”

Shiba menerjang maju dengan raungan, melangkah dengan kuat ke jangkauan Sigrún. Dia, tentu saja, disambut oleh tebasan dari Sigrn.

“Tak berarti!”

Shiba menangkis pedang itu dengan teriakan marah, amarahnya didorong oleh kekecewaan. Sigrún tidak bisa menandingi kekuatan Shiba dengan kedua tangannya. Tidak mungkin ayunan yang menggunakan satu tangan—dia tidak bisa melakukannya—akan memiliki peluang untuk melawannya. Saat Shiba hendak menyerang…

“Ah?!”

Bilah tangan kanan Sigrn dengan cepat mengikuti pukulan sebelumnya. Dia memblokirnya, hanya untuk yang kiri segera mengikutinya. Dihadapkan dengan rentetan serangan pedang yang konstan, Shiba terpaksa fokus pada pertahanannya.

Setiap tebasan tidak terlalu berat. Bahkan, mereka merasa hampir berangin dan tidak penting. Namun, angin pepatah ini terbuat dari baja tajam. Pisau baja tidak membutuhkan banyak kekuatan di belakangnya untuk membunuh seseorang. Bahkan kekuatan seorang anak akan cukup untuk mengalahkan prajurit terkuat jika pedang itu mengenai jantung prajurit itu. Shiba sama rentannya dengan ini seperti prajurit lainnya.

Tentu saja, Sigrn bukan anak kecil; dia adalah seorang Einherjar. Bahkan pukulan satu tangannya lebih kuat daripada pukulan dua tangan dari prajurit biasa. Selanjutnya, masing-masing tangannya memegang di dalamnya sebuah katana dengan ujung yang tajam dan mematikan. Jika Shiba menerima satu pukulan saja dari depan, itu mungkin cukup untuk melepaskan satu tangan atau bahkan kepalanya.

“Ya!”

“Graaah!”

Saat Sigrún terus melepaskan angin puyuh serangannya, ekspresi Shiba kehilangan ketenangannya untuk pertama kalinya selama pertempuran mereka, dan dia mengerutkan alisnya dalam konsentrasi. Sigrn terus melepaskan rentetan pedang kembarnya dari dalam Realm of Godspeed. Bahkan dengan skill Shiba, serangan datang padanya dengan teratur dan ganas sehingga dia dipaksa untuk fokus sepenuhnya pada memblokir pukulan.

“ Begitu… Dia mengabaikan pertahanannya dan melakukan serangan habis-habisan. ”

Itu adalah gaya bertarung yang hanya bisa dia lakukan jika dia menguatkan dirinya untuk kemungkinan kematiannya dan mempertaruhkan segalanya. Fakta bahwa tangan kirinya bukanlah tangan dominannya berarti serangan dari pedang kirinya sedikit lebih lambat daripada tangan dominannya. Detail kecil itu pada dasarnya adalah semua yang membuatnya tetap hidup saat ini.

“ Hah! Jadi ini dia! Ini adalah potensi penuh saya! ”

Bahkan pada apa yang dia yakini sebagai kekuatan penuhnya, dia masih mendapati dirinya didorong ke tepi… Ini adalah pertama kalinya dia merasa seperti ini dalam sepuluh tahun. Dia pasti dalam bahaya. Dia sedang terpojok oleh lawannya, namun satu-satunya hal yang Shiba rasakan adalah kegembiraan yang tak terkendali.

Ya, dia pasti sedang berjuang. Itu sulit. Dia frustrasi. Tadi dia ketakutan. Takut, malah. Tapi inilah yang dia cari selama sepuluh tahun terakhir: lawan yang bisa dia lawan dengan seluruh kekuatannya namun tidak mudah dikalahkan. Itulah yang begitu hebat tentang pertempuran ini di matanya. Itu karena dia melawan lawan yang begitu kuat sehingga dia bisa melampaui batas yang dirasakannya sendiri. Dia menemukan bagian dari dirinya yang belum pernah dia temui sebelumnya. Dia tidak pernah puas dengan dirinya saat ini. Shiba selalu mencari puncak berikutnya, langkah selanjutnya.

“Grmph!”

Di tengah baku tembak, pipi Shiba terbelah, dan darahnya tumpah ke tanah. Sampai sekarang, dia tidak pernah terluka saat berada di Alam sejak pertama kali dia memasukinya.

“Hah!”

Bagaimanapun, Shiba tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan. Jika ada, ekspresinya terkunci menjadi seringai yang sesuai dengan iblis perang dia. Dia kemudian menerjang ke depan dengan sekuat tenaga.

Dia sekarang menganggap Sigrn sebagai tandingannya. Dia adalah satu-satunya lawan yang tidak bisa dia kalahkan tanpa cedera. Dia harus menariknya sedekat mungkin. Luka di pipinya dalam; itu akan meninggalkan bekas luka, tapi itu tetap pipinya. Itu tidak berdampak pada kemampuan bertarungnya. Jadi, sekarang dia telah menariknya sedekat ini…

“ Mendapatmu! ”

Dia dengan cepat memanfaatkan celah terkecil untuk membuat serangannya sendiri. Yang paling bisa dia tangani adalah satu pukulan. Namun, satu serangan saja sudah lebih dari cukup. Pedang yang dipegang di satu tangan tidak memiliki peluang untuk melawan salah satu serangan kekuatan penuh Shiba. Shiba melepaskan tebasan dengan sekuat tenaga.

“Bahkan dua pedang saja tidak cukup untuk menembus pertahanannya, sepertinya…”

Di tengah serangan tanpa hentinya pada Shiba, Sigrún merasakan kegelisahan yang menusuk.

Keputusannya untuk menggunakan dual-wield telah secara substansial meningkatkan kecepatan serangannya. Namun, ada juga banyak kerugian untuk melakukannya. Salah satunya adalah fakta bahwa sangat sulit untuk menggunakan dua bilah secara bersamaan, karena itu membutuhkan koordinasi serangan mereka untuk melengkapi satu sama lain daripada membuat masing-masing bilah bekerja secara independen. Untuk saat ini, efek Realm of Godspeed yang memperlambat persepsinya tentang waktu telah membantunya memecahkan masalah itu.

Sayangnya, ada masalah lain yang jauh lebih berbahaya: pertahanan. Mustahil untuk memblokir serangan dari lawan yang lebih kuat hanya dengan menggunakan satu tangan. Sementara Sigrún mencoba menemukan metode untuk menangkis serangan dengan satu tangan melalui penggunaan Teknik Willow, dia belum menemukan solusi yang tepat. Sangat sulit baginya untuk melakukan hal seperti itu ketika dia mencoba menggunakan tangan kirinya untuk pertahanan. Teknik Willow membutuhkan pemahaman yang bernuansa tentang kekuatan pengguna dan lawan mereka. Namun, karena tangan kirinya—tangannya yang lepas—tidak memiliki ketangkasan tangan kanannya, Sigrn tidak dapat mengendalikannya dengan tingkat presisi yang diperlukan untuk membuat penggunaan ganda menjadi pilihan yang layak baginya. Ini adalah alasan terbesar mengapa Sigrún dengan gigih menolak menggunakan dua pedang dalam pertempuran yang sebenarnya sampai sekarang. Dalam pertarungan pedang, bahkan satu pukulan pun mematikan. Untuk menghadapi lawan seperti Shiba menggunakan gaya bertarung yang cacat secara fundamental akan menjadi puncak kecerobohan.

“Aku harus menyelesaikan semuanya di sini atau aku akan selesai.”

Sementara segalanya berjalan baik untuk saat ini, jika dia dipaksa untuk bertahan, ilusi superioritas yang dia pertahankan selama pertempuran sejauh ini akan dengan cepat runtuh. Dia perlu menghancurkan pertahanan berlapis besi lawannya dan mengakhiri duel ini sebelum itu bisa terjadi. Namun, apakah semuanya akan berjalan seperti yang dia rencanakan …

“Aku tidak bisa melewati!”

Terlepas dari kenyataan bahwa dia sekarang bergerak lebih cepat darinya, Sigrún masih belum bisa mengalahkan Shiba.

“Kesenjangan di antara kita hanya…”

Satu hal yang menjadi sangat jelas baginya dalam duel ini adalah betapa terampilnya Shiba dalam membaca dan menghindari serangan. Rasanya seolah-olah dia telah memahami setiap aspek dari gaya bertarungnya: wujudnya, kemampuan fisiknya, dan bahkan jalur yang akan diambil pedangnya. Dia menggunakan pengetahuan itu untuk membaca serangannya, dan karena itu, dia tidak bisa mengambil langkah terakhir yang diperlukan untuk menembus pertahanannya.

“Pada tingkat ini … Cih!”

Meskipun dia masih mempertahankan keunggulan ofensifnya untuk saat ini, serangannya pada dasarnya adalah serangan tanpa henti yang membuatnya tidak punya waktu untuk bernafas. Itu sangat membebani tubuhnya — terutama mengingat dia melakukan semua ini saat berada di Realm of Godspeed. Itu seperti melubangi sebuah tugu air. Dia merasakan kekuatan dengan cepat terkuras dari tubuhnya.

“Grmph!”

Salah satu serangan yang dia lepaskan dalam kegilaannya yang gelisah akhirnya mendarat, membelah pipi Shiba. Namun, kegembiraan Sigrn berumur pendek. Rune nya, Hati, Devourer of the Moon, praktis berteriak padanya dalam pikirannya. Salah satu kemampuan yang diberikan rune padanya adalah mendeteksi bahaya yang mendekat. Meskipun dia terluka, tidak ada tanda keraguan atau ketakutan di mata Shiba. Semangat juangnya membara dalam tatapannya, dan dia melangkah maju dengan berani.

“Dia mengambil lukanya sehingga dia bisa menghabisiku!” Sigrún berpikir dalam hati dengan cemas.

Dia adalah lawan yang menakutkan. Dia dengan cepat menyadari bahwa dia tidak akan bisa menghindari serangan itu, jadi sebagai gantinya, dia bergerak cukup untuk menghindari kerusakan fatal dan menciptakan peluang ideal untuk membalas budi. Sigrún tidak bisa berbuat banyak selain mengagumi kecepatan penilaiannya yang mengesankan dan kemampuannya untuk membaca serangannya secara akurat.

“ Sialan!”

Yang terjadi selanjutnya adalah tebasan diagonal yang ditujukan ke sisi kirinya—ya, kirinya. Itu adalah serangan yang menyebabkan kelemahan dalam penggunaan gandanya.

“Dia mengambil umpannya…!”

Sigrún memfokuskan kekuatannya ke tangan kirinya dan menangkis serangan Shiba.

Tentu saja, dia masih perlu menyempurnakan keterampilannya dengan Teknik Willow saat menggunakannya dengan senjata di tangan non-dominannya, tetapi karena dia tahu di mana serangannya akan difokuskan, dia dapat mempersiapkannya dan sangat meningkatkan peluangnya untuk menyerang. kesuksesan.

“Aku punya keyakinan bahwa kamu akan menemukannya!”

Keyakinan pada musuh yang keras kepala seperti itu adalah hal yang aneh untuk dimiliki. Meskipun dia tidak tahu banyak tentang karakter Shiba, dia sepenuhnya menyadari keahliannya sebagai pendekar pedang. Dia pada dasarnya mempertaruhkan hidupnya pada pengalaman tempurnya yang memungkinkan dia untuk mengidentifikasi kelemahan yang dia biarkan terbuka untuk dia eksploitasi. Seperti keberuntungan, dia memang melakukannya. Dia melepaskan pukulan terakhir yang kuat yang ditujukan langsung ke sayap kirinya, seperti yang dia harapkan.

“Ra!”

Namun, Shiba adalah ahli dalam keahliannya. Saat dia menyadarinya menggunakan Teknik Willow, dia segera menghentikan pedangnya di tengah ayunan, mencegahnya membuatnya kehilangan keseimbangan. Dia telah mengingat kemungkinan dia menggunakan Teknik Willow dengan tangan kiri. Dia adalah lawan yang benar-benar merepotkan. Tetap saja, sama mengesankannya dengan bacaannya, gerakan Shiba yang tidak direncanakan telah memaksanya untuk tegang sesaat. Bagi Sigrún, itu sudah lebih dari cukup untuk sebuah pembukaan. Saat dia menyadari defleksi tangan kirinya berhasil, dia sudah melepaskan pukulan dengan pedang kanannya. Semua yang telah dia lakukan sampai sekarang adalah satu-satunya tujuan yang memungkinkan dia untuk mengambil keuntungan dari pembukaan sepersekian detik ini dia telah dipaksa untuk meninggalkannya.

“Ck!”

Shiba melompat mundur untuk menghindari serangan itu, tapi Sigrn lebih cepat. Dia merasakan sensasi pedangnya memotong daging, dan luka horizontal baru terbuka di wajah Shiba, menyemburkan darah. Shiba mendengus kesakitan. Saat dia menyelesaikan ayunannya, Sigrn berlutut dengan satu lutut dan mengangkat bahunya untuk menarik napas. Bibirnya membiru karena kekurangan oksigen. Dia berada di ujung batasnya, hampir pingsan karena kekurangan udara. Bahkan melalui itu, dia merasakan pukulannya terhubung. Itu semua sangat berharga. Shiba dibiarkan berlipat ganda, genangan darah menyebar di bawahnya.

“Aku berhasil, entah bagaimana…” Sigrún bergumam pada dirinya sendiri, nyaris tidak bisa berbicara.

Jika dia jujur ​​pada dirinya sendiri, kemungkinan besar dia hanya akan berhasil menghubungkan pukulan ke Shiba hanya dalam satu percobaan dari sepuluh. Namun, pukulan ini bukanlah keberuntungan yang bodoh. Dia telah menggunakan taktik yang digunakan Yuuto dengan sangat efektif—menunjukkan kelemahan lawan untuk memancing mereka ke dalam rasa aman yang palsu.

Pengalaman panjangnya melayani di bawah Yuuto telah membuahkan hasil pada saat ini. Cedera yang dia derita di tangan kanannya selama kampanye melawan Klan Sutra, pada akhirnya, menjadi berkah tersembunyi. Itu telah memberinya wawasan yang diperlukan untuk benar-benar menguasai Teknik Willow, dan lebih dari segalanya, itu telah memaksanya untuk menjalani pelatihan intensif menggunakan tangan kirinya — tangan kirinya.

Dia juga telah diberkahi dengan sparring partner yang luar biasa. Hildegard, yang telah memenuhi peran itu, jauh lebih kuat dari Sigrn, setidaknya dalam hal kemampuan fisik mentah. Berkat latihan kerasnya melawan Hildegard, dia telah belajar banyak. Manuver terakhir Sigrn, pada dasarnya, adalah hasil dari semua usaha dan pengalamannya sampai saat itu.

“Heh. Hehehe.”

Meskipun menerima serangan Sigrún secara langsung, Shiba tertawa saat dia berdiri. Wajahnya basah kuyup oleh darah, dan dia tampak seperti sejenis monster mistis yang memakan daging manusia.

“Masih hidup, kan?” Sigrún berkata dengan ekspresi sedih. Dia ingat perasaan pedangnya memotong dagingnya, tetapi sepertinya itu tidak cukup untuk mengirimnya.

“Mengesankan, Sigrn. Bahkan kupikir aku sudah selesai sejenak di sana, ”kata iblis merah tua itu dengan seringai predator. Dia berdarah deras, dan dia kehilangan satu mata, tapi dia masih lebih dari mampu untuk bertarung.

Sigrún, sementara itu, mencoba memaksa dirinya untuk berdiri, menguatkan dirinya dengan pedangnya, tetapi lututnya gemetar, menolak untuk mendengarkan perintahnya. Dia mengalami sakit kepala yang membelah, dan warna telah kembali ke dunia yang dia lihat melalui matanya. Dia tidak lagi berada di Realm of Godspeed.

“Sepertinya serangan terakhir mengambil sedikit energi yang tersisa darimu.”

Shiba langsung mengukur keadaan Sigrún saat ini. Itu bukan hasil dari indra tajam Shiba sebagai seorang pejuang, melainkan karena fakta bahwa Sigrún terlihat habis-habisan. Yang benar adalah bahwa tubuh dan pikiran Sigrn berada pada batasnya. Anggota tubuhnya berat karena efek berlama-lama di Realm of Godspeed untuk waktu yang lama. Kelelahan yang dia rasakan membuatnya sulit untuk memfokuskan matanya. Namun, bahkan saat kelelahan yang melumpuhkan menutupi pikirannya, dia tahu; ini adalah situasi terburuk yang mungkin dia alami.