TINDAKAN 5

“Menyedihkan! Ayo sekarang, apakah ini yang terbaik yang bisa kamu lakukan?! Apakah Klan Baja tidak memiliki prajurit terkenal ?! ”

Shiba dengan mudah menangkis tusukan tombak ke arahnya dan menggunakan momentum dari tindakan itu untuk membanting gagang tombaknya ke sisi prajurit musuh yang berbeda. Kemudian, dalam gerakan lancar yang mengarah dari pukulan sebelumnya, Shiba menyapukan tombaknya pada sudut rendah, memotong tenggorokan musuh yang mencoba menusukkan tombak ke tunggangannya. Dia merasakan kehadiran musuh di belakangnya dan menggunakan ibu jarinya untuk menjentikkan pelet timah yang dia pegang di tangan kirinya langsung ke arah mereka. Itu memiliki sedikit dampak atau jangkauan, tetapi masih menyakitkan untuk menerima pukulan. Dia juga bisa membawa setidaknya selusin di tangannya, dan butuh sedikit usaha untuk menjentikkan pelet dengan ibu jarinya, jadi itu adalah senjata yang sangat berguna untuk dimiliki dalam situasi seperti ini. Teknik ini kemudian dikenal sebagai “peluru jari” dalam seni bela diri Tiongkok di kemudian hari, tetapi tentu saja,

“Apakah dia benar-benar manusia ?!”

“Dia sudah berjuang selama ini, tapi dia tidak melambat …”

“Dia bahkan tidak sesak napas!”

Dia mendengar ketakutan dalam suara para prajurit Klan Baja. Shiba tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak. “Kasar sekali! Anda berani untuk mengabaikan kebodohan Anda sendiri dan memanggil saya rakasa tersebut ?! Faktanya adalah kalian semua terlalu lemah! ”

Shiba sendiri hanya fana. Jika dia menggunakan kekuatan penuhnya, dia akan terengah-engah dan terengah-engah hanya dalam beberapa menit. Jadi, mengapa dia masih bernapas dengan normal? Tubuh manusia aneh dalam hal itu, sementara mereka hanya bisa mentolerir operasi dengan kekuatan penuh selama beberapa menit, mereka lebih dari mampu berlari selama lebih dari dua jam dengan tenaga sekitar enam puluh persen. Shiba sendiri bahkan belum bertarung dengan enam puluh persen—sejujurnya sudah mendekati lima puluh persen. Jika ada, jumlah usaha yang dia lakukan sudah cukup untuk dijadikan sebagai latihan pemanasan. Tubuhnya terasa ringan, dan dia siap untuk lebih. Dia masih memiliki setidaknya satu jam tersisa dalam dirinya, menurut perhitungannya sendiri.

“Inilah sebabnya aku benci melawan orang lemah sepertimu. Tidak ada yang bisa didapat darinya.”

Karena dia merasa begitu mudah untuk menang—untuk bertahan hidup—dia gagal melihat kekurangannya sendiri. Karena dia tidak merasakan risiko dalam hidupnya, dan memikirkan kematiannya sendiri hanyalah kekhawatiran sekilas baginya, dia bahkan tidak bisa berkonsentrasi. Tentu saja, ini tidak berarti bahwa dia telah menurunkan kewaspadaannya, tetapi tidak masuk akal, dalam pikirannya, bahwa dia mendekati batasnya sendiri, dan karena itu dia tidak akan melampauinya.

“Astaga… Ini akan jauh lebih menarik jika mereka mengeluarkan satu atau dua Einherjar… Mm?” Saat dia bergumam pada dirinya sendiri saat mengirim prajurit lain dengan dorongan tepat ke dada, Shiba melihat sesuatu dari sudut matanya dan melengkungkan bibirnya menjadi seringai predator. Dia menarik kendalinya untuk memutar tunggangannya, lalu dia memacunya ke depan untuk berakselerasi. “Penampilanmu… Kulihat kau pasti seorang pejuang yang terkenal. Hidupmu adalah milikku!” Apa yang menarik perhatiannya adalah seorang pria berusia sekitar lima puluh tahun yang mengendarai kereta. Sementara dia memiliki udara yang agak rapuh baginya, dia masih memiliki otoritas dan gravitasi yang lebih besar daripada para prajurit di sekitarnya. Dia tampaknya menjadi salah satu komandan garis depan. Membunuhnya akan menambah kebingungan pada rantai komando musuh, memberikan Klan Api keuntungan lebih lanjut dalam pertempuran ini. Apa yang paling dia khawatirkan, bagaimanapun, adalah bahwa orang-orang yang ditempatkan bersamanya mungkin agak lebih kuat dari sekadar umpan meriam yang telah dia tebang sejauh ini. Shiba benar-benar bosan melawan tentara biasa pada saat ini.

Dentang !

“Oh?”

Seseorang telah memblokir pukulan dari tombaknya, dan mata Shiba melebar penuh minat. Saat berikutnya, tusukan tombak datang ke arahnya dari arah yang berbeda, dan Shiba memutar tubuhnya untuk menghindari pukulan itu. Serangan ini berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dari tusukan tombak dari prajurit biasa yang dia tangani sampai sekarang.

“Akhirnya, seorang Einherjar.” Hati Shiba bersukacita atas penampilan lawan yang kuat. Berdiri di depannya adalah dua pria muda dengan fitur wajah yang mirip. Dia bisa merasakan aliran kuat ásmegin yang memancar dari tubuh mereka. Tidak ada keraguan dalam benaknya bahwa pasangan itu adalah Einherjar.

“Nama saya Askr! Penanya dari Klan Angin! Saya akan mengklaim hidup Anda atas nama orang tua dan saudara kandung yang Anda bunuh! ”

“Saya Embla! Demi Sumpah Piala, aku akan menjatuhkanmu atas bagianmu dalam kematian keluargaku!”

“Klan Angin, katamu? Saya melihat sekarang. Anda bergabung dengan Klan Baja untuk membalas dendam. ” Shiba mendengus mengejek pasangan itu. Adalah umum bagi para jenderal dari klan yang kalah untuk disambut oleh klan lain sebagai tamu terhormat. Askr dan Embla adalah prajurit Klan Angin yang terkenal. Paling tidak, mereka adalah prajurit yang cukup bereputasi sehingga Shiba familiar dengan nama mereka. Tidak diragukan lagi Tentara Klan Baja telah menyambut mereka dengan tangan terbuka.

“Katakan apa yang kamu inginkan! Kami sudah melihat melalui gerakanmu!”

“…Oh?”

“Kamu cukup mengesankan, tapi kamu tidak cocok untuk keduanya—omph!”

Tombak Shiba menyerang di tengah kesombongan Embla dan mengenai mulutnya.

“E-Embla?!” Askr menyebut nama temannya dengan terbata-bata sambil menatap kaget. Namun, itu datang terlambat. Mata Embla hanya menatap ke kejauhan, tanpa kehidupan.

“B-Konyol… Aku bahkan tidak bisa melihat serangannya!”

“Cih… aku takut mereka tidak berguna…” Shiba mengucapkan kata-kata itu dengan ekspresi pahit dan kecewa, lalu menebas Askr dengan tombaknya. Darah menyembur dari dada Askr. Mengingat bahwa dia tidak berusaha untuk memblokir serangan itu, tampaknya Askr bahkan tidak mampu bereaksi terhadap pukulan Shiba. Shiba hanya bertarung dengan mungkin delapan puluh persen dari kekuatan penuhnya melawan pasangan itu, yang berarti bahwa mereka belum pernah mendekati levelnya. Shiba takut itu akan terjadi ketika mereka membual bahwa mereka telah melihat melalui gerakannya.

“Setidaknya aku berharap kamu bisa memblokir sesuatu yang sederhana seperti ini.”

Itu adalah kesalahan yang cukup umum di antara Einherjar. Karena mereka diberkati dengan sejumlah bakat terpendam, mereka mengembangkan rasa percaya diri yang salah pada kemampuan mereka dan sering kali menjadi terlalu malas untuk berlatih. Lebih buruk lagi, mereka tidak menyadari fakta bahwa mereka malas. Einherjar seperti itu bahkan tidak sepadan dengan upaya Shiba untuk menguji kemampuan mereka. Mereka adalah tipe lawan yang menurut Shiba paling tidak menarik.

“B-Jadi ini dia… A-Kalau saja aku punya rune kembar… Aku akan… Maafkan aku… Aku sangat…” Askr batuk darah sambil menangis tersedu-sedu . Dia kemudian berlutut, dan segera setelah itu, dia jatuh ke tanah, mati. Sementara prajurit Klan Api menghela napas kagum pada prajurit yang tetap setia pada Klan Angin sampai napas terakhirnya, Shiba menatap tubuh dengan ketidakpedulian yang dingin.

“Inilah mengapa orang lemah sepertimu tidak berharga.” Suaranya meneteskan ketidaksetujuan. Rune hanyalah kekuatan yang diberikan para dewa secara tiba-tiba. Potensi kekuatan yang diberikan oleh rune itu sendiri, tentu saja, merupakan cerminan dari kemampuan Einherjar sendiri, tapi apa gunanya memohon kekuatan yang tidak mereka miliki? “Jika Anda benar-benar ingin membalas dendam klan Anda, lalu mengapa Anda tidak mendedikasikan diri untuk pelatihan Anda?” Jelas bagi Shiba bahwa baik Askr maupun Embla tidak berusaha untuk berlatih. Mereka tidak pernah mengalami kesulitan atau menghadapi perjuangan apa pun. Mereka tidak berusaha untuk memperbaiki keahlian mereka. Mereka percaya mereka bisa menang hanya karena mereka berdua Einherjar. Itu menunjukkan kurangnya kesadaran yang sangat menyedihkan.

“Aku tidak melupakanmu. Kamu sama tidak berharganya. Yang lemah harus tahu tempat mereka dan lari ketika mereka bisa. Justru karena Anda tidak tahu kapan harus mundur sehingga Anda sangat lemah. ” Shiba memelototi jenderal musuh. Wajah sang jenderal membeku dalam ekspresi ketakutan yang murni. Terlepas dari kenyataan bahwa ketakutan seorang jenderal akan dengan cepat menginfeksi orang-orang di bawahnya, jenderal musuh membuat emosinya menjadi jelas. Dia benar-benar lemah tanpa harapan.

“Jangan mendekat!”

“Menjauh! Menjauhlah!”

Saat para prajurit yang ketakutan mencoba menangkisnya dengan tombak mereka, Shiba mengayunkan tombaknya dengan ekspresi yang hampir bosan, menebasnya seolah-olah dia sedang mengiris gandum. “Mengapa Anda berjuang untuk melakukan yang sudah jelas? Untuk melakukan apa yang dituntut darimu?” Shiba bertanya.

Itu tidak lama sebelum dia mencapai jenderal musuh, tugas yang membutuhkan sedikit usaha. Ini adalah usaha yang agak antiklimaks, semuanya. Seperti yang dia duga, melawan orang lemah seperti itu tidak akan membawanya mendekati jawaban yang dia cari. Dia masih memiliki tujuan sebenarnya, Sigrn, menunggunya. Dia tidak punya waktu untuk disia-siakan pada lawan yang menyedihkan seperti itu. Shiba memutuskan untuk menyelesaikan masalah ini dengan cepat.

“Mengapa?! Kenapa aku yang diusir ?! ” Bruno berteriak dengan suara gemetar, giginya bergemeletuk tak terkendali. Tidak ada yang menjawab pertanyaannya. Semua orang di sekitarnya telah diintimidasi oleh dewa kematian berlumuran darah yang menjulang di depan mereka; mereka terlalu sibuk gemetar ketakutan.

“Ini… Ini bukan bagaimana…” gumam Bruno getir pada dirinya sendiri. Ini seharusnya menjadi pertempuran di mana kemenangannya terjamin. Perang jauh dari keahliannya, tetapi bahkan seorang amatir akan dapat mengatakan bahwa dia telah menyiapkan rencana yang sempurna. Itulah mengapa dia mengajukan diri untuk memimpin barisan depan. Dia akan mengamankan kemenangan di sini, menjadi terkenal sebagai petugas Klan Serigala yang harus dikerahkan oleh klan, dan dari sana, dengan cepat menetapkan dirinya sebagai patriark setelah Yuuto dan yang lainnya meninggalkan benua. Komandan musuh telah menyerang, bertempur di garis depan, yang berarti bahwa rencana Bruno telah mencapai sembilan persepuluh dari jalan menuju penyelesaian. Namun, ketika semuanya selesai, dialah yang tersisa di ambang kekalahan.

“Mengapa? Itu sederhana. Ini terjadi seperti ini karena kamu lemah. ” Shiba mendengus mengejek dan dengan santai mengayunkan tombaknya.

Dentang !

“Guh!”

Bruno entah bagaimana menahan pukulan itu dengan perisainya, tapi itu adalah pukulan yang keras untuk diterima oleh tubuhnya yang kurus dan kurus. Dia dengan cepat kehilangan pijakannya, dan dia mendapati dirinya terlempar ke belakang.

“Cih. Mati sudah.” Shiba mendecakkan lidahnya dengan kesal.

Terus terang, Bruno beruntung. Bukannya dia telah melihat pukulan itu datang untuknya, dia hanya menebak dengan benar. Dia tidak yakin dia bisa menghentikan pukulan kedua.

“T-Tidak! Berhenti! S-Menjauh! Menjauh dari saya!” teriak Bruno sambil mundur. Suara dan lututnya gemetar. Selangkangannya terasa sangat hangat. Jelas, dia telah membasahi dirinya sendiri. “A-aku akan menyerah! J-Jadi tolong, selamatkan hidupku…” Dia membuang senjatanya dan mengangkat kedua tangannya. Pada titik inilah Bruno harus menghadapi kenyataan pahit: dia tidak memiliki kekuatan karakter untuk menjadi seorang jenderal, apalagi seorang penguasa.

“Kamu begitu takut mati sehingga kamu rela membuang harga dirimu? Cacing yang menyedihkan.” Wajah Shiba berubah jijik saat dia mengeluarkan tombaknya. Itu adalah pukulan yang ceroboh, seolah-olah dia telah kehilangan minat bahkan untuk membunuh Bruno. Pada saat itu, mata Bruno kembali menyala.

“Graaaah!”

Bruno mengaum saat dia menyerang Shiba. Dia merasakan tombak itu merobek pinggangnya, tapi itu tidak mengganggunya. Bruno dengan cepat mengangkat pedangnya dan menerjang Shiba.

“Tak berarti.”

Tapi bahkan pukulan itu, yang dilepaskan dengan seluruh kekuatannya, tidak berpengaruh apa-apa pada Shiba. Dia dengan hina menepis pukulan itu dengan vambrace-nya, dan Bruno merasakan pukulan berat meninju perutnya. Shiba telah berlutut di batang tubuhnya.

“Ngh!”

Bruno batuk darah dan mulai meringkuk ke tanah, di mana dia kemudian melingkarkan kedua tangannya di kaki Shiba.

“Apa?!” Shiba berkata dengan ekspresi kaget. Ini adalah rencana Bruno sejak awal. Bruno adalah pria yang pengecut. Terlepas dari kenyataan bahwa dia mengira dia telah mempersiapkan diri untuk yang terburuk, saat dia benar-benar menghadapi kematian, dia telah mempermalukan dirinya sendiri lagi. Bruno merasakan kebencian yang mendalam pada dirinya sendiri. Hanya ketika tidak ada cara untuk menghindari akhir yang tak terhindarkan, dia benar-benar menguatkan dirinya sendiri. Pada saat itu, sudah terlambat untuk penyesalan lebih lanjut. Dengan pemikiran itu, dia memutuskan bahwa dia tidak bisa membiarkan semuanya berakhir seperti ini. Dia perlu menunjukkan semangat, keberanian, pada akhirnya. Kalau tidak, bagaimana mungkin dia menghadapi semua prajurit Klan Serigala yang dia pimpin ke kematian mereka?

“Sekarang! Bunuh dia, bahkan jika Anda harus melalui saya untuk melakukannya! Jika saya bisa melayani Klan Serigala dalam kematian, itu akan menjadi penggunaan yang tepat dalam hidup saya! ” Kata-kata itu nyaris tidak bisa keluar dari bibir Bruno. Cedera pada panggul dan perutnya membuat pidato menjadi tugas yang menyakitkan untuk diselesaikan. Meski begitu, tampaknya keinginannya—niatnya—telah sampai ke para prajurit di sekitarnya. Prajurit Klan Serigala mengerumuni Shiba dengan teriakan perang yang nyaring. Dengan kaki kanannya ditahan oleh Bruno, Shiba tidak punya cara untuk menghindari mereka.

“Sudah selesai dilakukan dengan baik.”

Saat dia mendengar kata-kata itu, Bruno merasakan rasa sakit yang tajam menjalari bahu kanannya. Hanya sekejap kemudian Bruno menyadari Shiba telah memotong lengannya di bahu. Dengan cengkeraman Bruno yang melemah, Shiba dengan mudah bisa menendang Bruno menjauh dan melepaskan dirinya dari cengkeraman yang sebelumnya dia kunci. Namun, dengan serangan yang mendekat dari segala arah, dua tindakan itu seharusnya membuat Shiba terekspos secara fatal. Bagaimanapun, begitulah seharusnya .

“Fiuh. Saya tidak berharap perlu memasuki Alam Para Dewa. Izinkan saya untuk meminta maaf karena menyebut Anda cacing yang menyedihkan. ” Shiba adalah orang terakhir yang berdiri setelah badai tusukan tombak. Semua prajurit yang menyerangnya tergeletak mati di kakinya.

“Bahkan ini… Bahkan ini tidak bisa menjangkaunya…” kata Bruno sambil menangis, air mata mengalir di pipinya. Dia merasa malu atas kegagalannya sendiri, dengan fakta bahwa dia bahkan tidak bisa melukai Shiba meskipun banyak nyawa Klan Serigala yang telah terbuang di medan perang ini.

“Tidak, kau menghubungiku. Itu adalah kekuatan dari keinginanmu.” Dengan itu, Shiba menunjukkan bagian luar tangan kirinya kepada Bruno. Ada satu luka tombak di tangan Shiba, dan darah dari luka itu menetes ke pipi Bruno.

“Harganya terlalu tinggi… untuk luka kecil… hack …luka…”

“Itu memang benar.” Shiba mengangguk setuju saat dia mengangkat pedangnya ke atas. “Aku bisa saja meninggalkanmu di sini, tapi kau tidak akan hidup lama dengan luka-luka itu. Sebagai hadiah karena telah melukaiku, izinkan aku mengirimmu ke Valhalla.” Kemudian, tepat saat Shiba hendak menghabisi Bruno…

“Graaaaah!”

Bruno mendengar sorakan terdengar dari depannya, jauh di kejauhan. Pasukan Klan Api ada di depannya, jadi di luar itu adalah—

“Heheheh, jadi mereka akhirnya tiba. Ini adalah akhir untukmu!” Bruno berkata penuh kemenangan, menunjuk jari telunjuk tangannya yang tersisa ke Shiba.

Pasukan Klan Api sedang sibuk menyerang pasukan Klan Serigala di bawah komando Bruno. Tentara, secara umum, sangat rentan terhadap serangan dari segala arah selain dari depan. Sekarang, unit paling kuat dan elit Klan Serigala, Unit Mspell, telah dilepaskan di bagian belakang pasukan Klan Api yang tidak terlindungi. Satu-satunya cara Tentara Klan Api bisa memenangkan pertempuran ini adalah jika mereka mengalahkan musuh di depan mereka dan merebut Iárnviðr sebelum Unit Mspell tiba. Meskipun pasukan Klan Baja di bawah komando Bruno telah dihancurkan, masih ada empat ribu tentara baru di bawah komando Linnea yang ditempatkan tepat di belakang mereka, yang berarti Klan Baja telah berhasil bertahan dari upaya terakhir Shiba untuk menghancurkan mereka. Meskipun begitu, bagaimanapun, tidak ada sedikit pun kecemasan atau kebingungan di wajah Shiba.

“Jika kamu berharap Mantra-Mspell menyelamatkanmu, aku takut untuk memberitahumu bahwa bukan kami yang terjebak dalam jebakan. Kamu telah jatuh ke dalam milik kami, ”Shiba dengan dingin memberitahunya.

“Cih. Kita pasti terlambat.” Sigrún mendecakkan lidahnya dengan lembut saat dia mendengar teriakan marah dan dentang logam yang menghantam logam jauh di depannya. Ide awalnya adalah agar kedua detasemen menyerang pasukan Klan Api secara bersamaan, tetapi mengingat bahwa pertempuran sudah dimulai, itu berarti musuh pasti tahu apa yang direncanakan Klan Baja.

“Sepertinya aku terlalu terburu-buru,” kata Sigrn sambil menghela napas panjang. Mereka hanya beristirahat sejenak setelah kedatangan mereka, memilih untuk segera menuju pertempuran. Jika mereka dengan hati-hati mengawasi pengintai musuh, mereka mungkin bisa mencegah hasil ini. Selanjutnya, jika musuh mengetahui kedatangan Unit Mspell, maka inilah saat mereka paling waspada.

Dalam pertempuran, pilihan terbaik tidak selalu memberikan hasil yang paling efektif. Jika ada, lebih umum bagi pilihan itu untuk menghasilkan hasil terburuk. Ini terjadi karena mudah bagi musuh untuk menyimpulkan apa pilihan optimal untuk situasi tertentu. Jika mereka tidak perlu menghadapi masalah pasokan makanan bagi para pengungsi, mereka akan memiliki pilihan untuk menunda pengerahan mereka beberapa hari untuk membuat musuh lengah.

“Tidak ada kebaikan yang datang dari membiarkan kecemasan memimpin pengambilan keputusan Anda …” katanya singkat, jelas agak frustrasi karena telah membuat pilihan yang buruk.

“Kau terlalu keras pada dirimu sendiri, Ibu Rn. Musuh hanya menunda hal yang tak terhindarkan,” kata Hildegard dengan tawa percaya diri. Sigrún dengan ringan memukul kepala Hildegard dengan gagang tombaknya. “Aduh! Apa apaan?!”

“Kamu mendapat masalah di masa lalu karena meremehkan musuh seperti itu. Sudah lama sekali kamu belajar darinya.”

“Yah, uh…” Sepertinya Hildegard menyadari fakta itu, dan dia mengerutkan kening masam.

“Kamu tidak salah. Situasi saat ini sangat menguntungkan kita. Namun, Anda sebaiknya mengingat bahwa musuh dipimpin oleh Shiba. Jika kita lengah bahkan untuk sesaat, dialah yang akan mencabik-cabik kita.” Saat dia menyebutkan ini, pikiran Sigrún melayang kembali ke duel yang dia lawan Shiba di ibukota Klan Api. Dia diingatkan sekali lagi tentang banyaknya teknik yang dia miliki dan kualitas yang mengejutkan dari setiap gerakannya. Apa yang sangat mengejutkan tentang dia adalah seberapa cepat dan akurat keputusannya dalam panasnya pertempuran. Hal-hal ini digabungkan telah membuatnya terdiam.

“Kalian semua, jangan lengah seperti yang dilakukan Hilda. Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam pertempuran!”

“Ya Bu!”

Saat mereka mengindahkan peringatan Sigrn, anggota lain dari Unit Múspell menjawab serempak dengan tekad baru. Tidak ada tanda-tanda terlalu percaya diri Hildegard dalam tanggapan mereka. Itulah salah satu manfaat dari memimpin unit veteran elit yang berpengalaman. Sigrún memandangi bawahannya dengan penuh kasih sayang dan mengangkat tombaknya ke udara. “Saat itu! Biarkan aku benar-benar mendengarmu! Mantra! Mengenakan biaya!”

Dengan teriakan yang membuat udara bergetar sendiri, Unit Múspell menendang awan debu saat mereka menyerang bagian belakang Pasukan Klan Api. Mereka seperti sekawanan serigala yang menyerang mangsanya di dataran. Mereka menerjang mangsanya, Tentara Klan Api, dengan semangat. Namun, saat mereka akan melakukan kontak dengan pasukan Klan Api, raungan meletus dari sisi mereka, dan spanduk perang yang tak terhitung jumlahnya dikibarkan.

“Bisakah kamu mendengar itu? Apakah Anda melihat sekarang? Bukan kami yang terjebak dalam catok. Itu Unit Mantramu yang berharga,” kata Shiba dengan jelas sambil menatap Bruno, tidak ada jejak kemenangan atau ejekan dalam suaranya atau wajahnya.

Dia adalah seorang pejuang sampai ke intinya. Sementara dia dengan dingin meremehkan mereka yang tidak memiliki keterampilan atau mereka yang dia anggap bodoh, dia menghormati siapa pun yang membuktikan keberanian mereka sebagai pejuang di matanya — terlepas dari apakah mereka sekutu atau musuh. Pria yang terbaring di hadapannya telah bersusah payah mempermalukan dirinya sendiri di depan anak buahnya sendiri untuk membuat Shiba menurunkan kewaspadaannya dan kemudian berusaha mengorbankan dirinya dalam upaya untuk mengalahkan Shiba. Dia mungkin musuh, tapi Shiba terkesan. Shiba percaya bahwa dia berutang rasa hormat sebesar mungkin kepada musuh seperti itu.

“Saat mereka yakin akan kemenangan, orang-orang paling rentan,” lanjut Shiba. “Artinya saat-saat di mana kehati-hatian terbesar diperlukan. Yah, saya kira ini adalah saran yang tidak berguna bagi Anda, mengingat Anda akan menuju ke Valhalla … ”

Shiba melihat Bruno sudah menderita luka fatal. Perut Bruno telah terbelah, dan dia juga kehilangan lengan kanannya. Dia mengeluarkan banyak darah, dan Shiba tidak yakin apakah kata-katanya bahkan sampai ke pria yang terluka parah di bawahnya. Tetap saja, paling tidak yang bisa dia lakukan adalah menjelaskan mengapa Klan Baja kalah dalam pertempuran ini.

“Heh…heh…ahahahahaha!” Tiba-tiba, Bruno tertawa terbahak-bahak. Dia tertawa sangat keras sehingga Shiba bertanya-tanya bagaimana dia mengumpulkan kekuatan sebanyak itu dalam kondisinya saat ini.

“Saya melihat Anda telah menyadari bahwa Anda telah benar-benar dikalahkan.”

Orang-orang sering kali marah atau frustrasi karena kalah telak, tetapi melawan kekalahan yang luar biasa, seringkali yang paling bisa mereka lakukan adalah tertawa sebagai tanggapan. Shiba sendiri telah menghadapi keadaan seperti itu beberapa kali.

“Kamu benar, ini adalah kehilangan yang menghancurkan. Itulah satu-satunya kata yang dapat saya pikirkan untuk menggambarkannya. Kamu, yang tidak bisa aku lawan, telah dimainkan oleh seorang pria yang bahkan tidak ada di sini.”

“Apa?!” Ekspresi Shiba menegang ketika mendengar Bruno mengucapkan kata-kata itu. Untuk sesaat, dia mengira Bruno sedang mengadakan pertunjukan, pertunjukan teatrikal terakhir dalam upaya untuk membuatnya bingung, tetapi pikiran itu menghilang dalam sekejap mata. Itu karena ekspresi Bruno penuh percaya diri dalam kemenangan dan dendam.

“Kekuatan yang kau lihat di kedua sisi… Mereka adalah Divisi Kelima Pasukan Klan Api, sebuah unit yang bertugas di bawah Kuuga, bukan? Izinkan saya untuk mengungkapkan siapa yang membawa rencana ini kepada kami. Itu adalah Kuuga sendiri!”

“Apa…?!” Mata Shiba melebar karena terkejut. Memang benar bahwa Kuuga telah melanggar perintah Nobunaga dan sebagai akibatnya mengalami kemunduran yang memalukan. Tidak mungkin dia bisa menghindari semacam hukuman untuk kesalahan itu. Tapi meski begitu, tidak pernah dalam mimpi terburuknya Shiba mengharapkan Kuuga mengkhianati Klan Api sebagai hasilnya. “Tidak ada gunanya mencoba membingungkanku. Adikku cukup tahu bahwa jika dia menghancurkan Unit Mspell dalam pertempuran ini, kemarahan Tuan Besar akan diredakan. Lebih dari itu, dia tahu bahwa satu-satunya nasib yang menantinya jika dia memberontak melawan Tuan Besar adalah kematian. Dia tidak akan melakukan hal yang begitu bodoh.”

Dia akan mengerti jika itu adalah seseorang yang dengan bodohnya memenuhi keinginan mereka, bersedia mempertaruhkan segalanya selama mereka memiliki kesempatan untuk mencapai tujuan mereka. Dia akan berpikir itu tak terhindarkan jika itu orang bodoh yang tidak kompeten tanpa sedikit pun kecerdasan. Setidaknya bisa dimengerti jika itu adalah orang biasa yang tidak bisa membaca arah luas dari peristiwa yang sedang berlangsung.

Kuuga bukanlah salah satu dari hal itu. Dia sangat bersemangat untuk melindungi kulitnya sendiri, dan dia sangat berhati-hati hingga hampir menjadi pengecut. Dia lebih pintar dari siapa pun di Pasukan Klan Api, dan dia bersedia menyanjung dan mempermainkan yang kuat. Lebih dari segalanya, dia adalah seorang pria yang telah menggunakan sifat-sifat itu untuk naik ke pangkat komandan divisinya saat ini. Tidak mungkin seseorang seperti dia akan bertindak dengan cara yang begitu bodoh. Terlepas dari kepastian itu—keyakinan itu—ada getaran samar dalam suara Shiba. Itu adalah kejadian yang sangat langka.

“Heheh… Kamu benar-benar tidak mengerti laki-laki ya, anak muda? Itu sebabnya bahkan saudara sedarahmu mengkhianatimu. ” Bibir Bruno melengkung menjadi seringai jahat dan senang. Warnanya telah memudar dari wajah Bruno, dan dia sepucat hantu, yang membuat ekspresinya menjadi lebih menakutkan. “Laki-laki tidak bergerak semata-mata berdasarkan keuntungan atau keuntungan. Jika ada, mereka didorong oleh emosi. Tidak peduli seberapa besar manfaat yang Anda berikan kepada seseorang, atau seberapa banyak Anda menghargai mereka, mereka yang tidak dapat memahami—mereka yang tidak dapat berempati dengan kelemahan manusia—pada akhirnya akan kehilangan hati orang-orang yang melayani di bawah mereka. Semua pria seperti mereka pada akhirnya akan menemukan diri mereka dikhianati dan ditinggalkan. Itu adalah hukum manusia yang ketat! Hehe. Ha ha ha. Hahahahahahaha…ha…ha…” Tawa Bruno berangsur-angsur memudar hingga berhenti sama sekali. Dia telah meninggal,

Shiba berdiri tanpa berkata-kata saat dia menatap mayat Bruno. Biasanya, dia akan menolak komentar seperti itu sebagai ocehan orang lemah yang putus asa. Namun, mengingat situasi saat ini, serta fakta bahwa kata-kata Bruno menggemakan peringatan yang diberikan Pak Tua Salk sebelum dia memulai kampanye ini, Shiba merasa dirinya agak terguncang. Sebagian dari Shiba sudah tahu bahwa kata-kata jenderal musuh itu benar. Dia tidak punya bukti, tapi intuisinya di saat seperti ini tidak pernah salah. Apakah dia bisa menerima fakta itu atau tidak adalah masalah lain.

“Apa artinya memahami, berempati…?”

Shiba mengira dia telah memperlakukan yang lemah dengan baik, dengan caranya sendiri. Dia tidak pernah memberi mereka tugas yang berada di luar kemampuan mereka, dan ketika mereka sedang berjuang, dia sering membantu mereka. Itu juga benar kali ini. Dia telah membiarkan kakak laki-lakinya mendapat tempat terhormat. Dia telah mengajukan diri untuk memimpin barisan depan dan menyerap serangan musuh, semua agar Kuuga bisa memiliki kemuliaan mengalahkan musuh. Itu tidak masuk akal baginya. Dia tidak bisa mengerti apa yang telah dia lakukan salah. Namun, apa yang akan terjadi selanjutnya secara brutal mengungkapkan kenyataan dari apa yang sedang berlangsung di hadapannya.

“Kakak laki-laki! Ini buruk! Si bajingan Kuuga itu mulai menyerang kita! Bajingan itu telah mengkhianati kita dan membawa kita ke dalam jebakan!” teriak Masa sambil berlari ke arah Shiba, wajahnya memerah karena marah. Biasanya, kata-kata itu akan memicu kemarahan yang membara di dada Shiba, tapi untuk beberapa alasan, dia tidak merasakan apa-apa. Itu adalah perasaan aneh, mati rasa aneh yang bahkan mengejutkannya. Seolah-olah dia hanya melihat ini terjadi pada orang lain.

“Begitu…” Dengan kata-kata itu, Shiba menatap langit. Pikirannya memutar kembali kenangan ketika Shiba masih kecil dan Kuuga adalah kakak laki-lakinya yang lembut. Itu di masa lalu yang jauh, untuk memastikan. Hampir tidak mungkin untuk percaya bahwa mereka pernah seperti itu, mengingat hubungan mereka saat ini, tetapi itu adalah kenyataan pada suatu waktu. Shiba kemudian memotong ingatan itu dan membuangnya ke samping. Dia dengan cepat mengubah pola pikirnya dan segera mengambil keputusan. “Kami telah kalah dalam pertempuran ini. Sudah waktunya untuk mundur!”

Dia membuat keputusan hanya berdasarkan perhitungan situasi yang dingin. Dia menolak untuk membiarkan emosinya mengaburkan penilaiannya. Itu adalah salah satu hal yang menandai Shiba sebagai seorang pria dan seorang jenderal. Terlepas dari sikap tabahnya, bagaimanapun, dia juga sosok yang tragis. Ini adalah satu-satunya cara dia tahu bagaimana menanggapi situasi yang kejam seperti ini.

“Yang Mulia. Aku membawa kabar baik. Lord Kuuga telah bergabung dengan pihak kita seperti yang dijanjikan dan telah mengepung Pasukan Klan Api.”

“Jadi begitu! Sudah selesai dilakukan dengan baik! Bagus sekali, Alexis!” Saat suara tiba-tiba bergema di kepalanya, Yuuto berteriak bahagia. Bagi siapa pun yang mungkin hadir di sekitarnya, dia tampaknya akan segera menari. Dia sudah menerima kabar bahwa Alexis telah mencapai kesepakatan rahasia dengan Kuuga untuk mengkhianati Nobunaga, tapi dia tidak bisa menghilangkan kecurigaan bahwa itu semua adalah tipuan untuk menipunya. Dia juga tidak yakin apakah Kuuga, yang telah mengklaim bahwa dia benar-benar berniat untuk bertukar pihak, akan membalikkan keputusan itu setelah menyadari bahwa Klan Baja berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Itu adalah tali yang berbahaya yang telah dia jalani, dan dengan itu muncul banyak kecemasan.

“Apakah ada masalah, Yang Mulia?” Fagrahvél bertanya dengan ekspresi khawatir. Mereka telah berada di tengah-tengah dewan perang, dan ketika Yuuto melihat sekeliling, dia menemukan para jenderal lain menatapnya dengan bingung. Pada saat itulah Yuuto menyadari kesalahannya. Dia tampaknya menjadi sedikit terlalu bersemangat setelah mendengar berita yang sudah lama dia tunggu-tunggu. Dia benar-benar lupa bahwa satu-satunya orang yang bisa mendengar suara Alexis adalah orang yang memegang cermin serasi yang ditinggalkan Alexis.

Yuuto terbatuk sebentar ke tangannya dan berbalik untuk berbicara kepada para jenderalnya. “Kalian semua, bergembiralah. Saya telah menerima berita bagus. Komandan Divisi Kelima Klan Api, Kuuga, telah berbalik melawan Nobunaga dan bersekutu dengan Klan Baja.”

Gumaman menyebar di antara para jenderal yang berkumpul. Namun, reaksinya sedikit berbeda dari yang diharapkan Yuuto.

“Yang Mulia, mungkin Anda harus beristirahat…” Setelah melirik sekilas pada para jenderal yang hadir, Fagrahvél menasihatinya dengan tatapan serius. Sementara yang lain tetap diam, ekspresi mereka menunjukkan bahwa mereka setuju dengannya.

“Ap—oh…” Yuuto akhirnya mengerti kenapa suasana di ruangan itu agak aneh. Di mata mereka, dia sepertinya tampak sangat kurang tidur sehingga dia mengacaukan lamunan dengan kenyataan. Cara yang ngeri untuk dilihat, pasti. Mengingat keadaannya, dapat dimengerti bahwa mereka akan menarik kesimpulan seperti itu, tetapi dia perlu memastikan bahwa dia menjernihkan kesalahpahaman. “Ini bukan delusi atau mimpi. Ini kenyataan. Saya yakin banyak dari Anda yang akrab dengan Alexis, Utusan Suci dan goði. ”

“Ah, dia ,” kata Hveðrungr singkat, racun menetes dari setiap kata. Ketika Hveðrungr menjadi patriark Klan Panther, Alexis adalah orang yang telah mengatur Sumpah Piala yang membuatnya menjadi saudara angkat Steinþórr dari Klan Petir. Alexis telah berada di belakang beberapa plot lain selama waktu itu, dan dialah yang telah meyakinkan istri Hveðrungr, Sigyn, untuk mengirim Yuuto kembali ke masa sekarang dengan memikatnya dengan janji-janji palsu. Dapat dimengerti bahwa Hveðrungr tidak menyukai pria itu, karena merasa dia telah dimanipulasi seperti pion di papannya.

“Itu masuk akal. Goði juga merupakan perwakilan dari jóðann. Dia selalu menjadi karakter yang agak teduh yang kesetiaan sejatinya sulit dibedakan, tetapi saya kira karena Anda adalah jóðann, dia sekarang adalah bawahan langsung Anda, ”kata Hveðrungr dengan bijaksana, mengingat perusahaan saat ini. Formalitas belaka dari nada Hveðrungr membuat Yuuto merasa anehnya tidak nyaman—bahkan geli. Meski begitu, Yuuto tidak sebodoh itu untuk menarik perhatian pada nada sarkasme samar yang tersembunyi dalam kata-kata Hveðrungr dan membuat situasi menjadi lebih rumit. Dia entah bagaimana berhasil menahan keinginannya untuk tertawa terbahak-bahak dan mengangguk dengan sungguh-sungguh dengan gaya gravitasi yang sesuai dengan kesempatan itu.

“Iya benar sekali.”

Pada kenyataannya, hubungan antara keduanya sedikit lebih rumit dari itu. Menurut laporan Kristina, Alexis telah terikat erat dengan Imam Besar Kekaisaran dan patriark Klan Tombak sebelumnya, Hárbarth. Dia bertanggung jawab untuk menerapkan skema Hárbarth dan telah berkonspirasi untuk menyingkirkan Yuuto, “Si Hitam”, dari dunia ini. Namun, setelah kejatuhan Hárbarth, Alexis tetap di posisi Utusan Suci, seolah-olah dia sama sekali tidak terlibat dalam rencana Hárbarth.

Sementara Yuuto sudah tahu persis orang seperti apa Alexis untuk waktu yang sangat lama sekarang, dia masih mengagumi keberanian pria itu. Dengan semua informasi yang ada di tangan, dan menyadari karakter Alexis, Yuuto tidak hanya memaafkannya atas tindakannya, tetapi dia bahkan mempromosikannya. Dia melakukannya karena Alexis memiliki kemampuan kuat yang membuatnya unik dan tak tergantikan di Yggdrasil.

“Alexis adalah seorang Einherjar dengan kekuatan yang sangat unik. Dia mampu berkomunikasi jarak jauh menggunakan cermin yang terbuat dari álfkipfer.” Dengan itu, Yuuto mengeluarkan cermin tangan dari sakunya dan menunjukkannya kepada para jenderal yang berkumpul seolah-olah itu adalah tanda jabatan. Berkat kemampuan Alexis, Yuuto dapat mengawasi situasi di Yggdrasil barat. Tentu saja, dia agak kesal mengetahui bahwa Alexis telah berkonspirasi untuk membunuhnya, tetapi kemampuannya sangat berharga sebagai aset strategis sehingga sepadan dengan harganya untuk memaafkannya.

Akhirnya memahami apa yang membuat mendiang lawannya Hárbarth begitu tangguh, Fagrahvél mengatakan sesuatu tentang masalah ini. “Aku mengerti, jadi begitulah adanya. Itu menjelaskan beberapa hal. Alasan Hárbarth dikenal sebagai Skilfingr, Penjaga dari atas, bukan karena kekuatannya sendiri, tetapi karena Alexis bekerja untuknya.” Dia kemudian memukulkan tinju kirinya ke telapak tangan kanannya dengan ekspresi sedikit bingung. Yuuto telah mendengar bahwa dia telah dikalahkan oleh saingan politiknya Hárbarth dalam banyak kesempatan karena pemahaman informasi yang superior. Dia mungkin memiliki banyak kemarahan yang tidak tercerna yang tersisa dari pengalaman itu.

“Begitu ya, jadi itu menjelaskan Alexis, buuuut, bagaimana kamu bisa membuat Komandan Divisi Klan Api menjadi traaaitor?” Bára, ahli strategi Klan Baja, bertanya dengan irama uniknya yang lesu.

Pertanyaannya sangat masuk akal. Secara umum, karena Sumpah Piala dianggap suci dan tidak dapat diganggu gugat di Yggdrasil, pengkhianatan jarang terjadi. Mempertimbangkan seberapa besar kerugian yang dialami oleh Klan Baja saat ini, untuk seorang jenderal musuh terkemuka yang berubah menjadi pengkhianat hampir tidak terbayangkan. Namun, itulah yang terjadi.

“Itulah kelemahan terbesar Oda Nobunaga,” kata Yuuto sambil melengkungkan bibirnya menjadi seringai.

Tak seorang pun dengan tingkat kesuksesan dan momentum Nobunaga pernah dikhianati sesering dia sepanjang kariernya. Setidaknya, sejauh yang Yuuto sadari, dia adalah panglima perang yang paling banyak dikhianati dalam sejarah Jepang. Contoh yang paling terkenal adalah pengkhianatan Akechi Mitsuhide yang menyebabkan insiden Kuil Honno-ji, tetapi dia juga telah dikhianati oleh saudaranya Oda Nobuyuki. Selain itu, Shibata Katsuie, yang paling terkemuka dari Lima Jenderal Besar Klan Oda, dan Hayashi Hidesada, orang yang telah ditunjuk sebagai kepala dewan rahasia oleh ayahnya Nobuhide, pada awalnya berpihak padanya dan memihak Nobuyuki dalam kasus sipil singkat. perang. Oda Nobuhiro, Matsunaga Hisahide, Mirashige Araki—daftar itu termasuk siapa sebenarnya pengikut Nobunaga. Hashiba Hideyoshi, kemudian dikenal sebagai Toyotomi Hideyoshi, juga menemukan tempat di daftar ini. Ini terlepas dari kenyataan bahwa dia telah dibesarkan dari seorang petani biasa menjadi penguasa daerah oleh Nobunaga. Setelah kematian bawahannya, dia telah mengatur pengambilalihan Klan Oda dan mendorong Nobutaka, putra ketiga Nobunaga, untuk bunuh diri.

“Di negeri seberang surga, tanah airku, dia telah dikhianati lebih dari lima puluh kali. Mereka yang telah mengkhianatinya termasuk tuan sekutu dan bahkan pengikutnya sendiri dan kerabat darahnya. ” Bahkan di dunia yang anarkis dan berubah-ubah pada Periode Negara-Negara Berperang, jumlah ini benar-benar luar biasa. Itu terlalu banyak untuk disebut kebetulan belaka; artinya, ada sesuatu tentang Nobunaga yang memaksa orang-orang di bawahnya untuk merasa bahwa mereka harus mengkhianatinya.

“Sulit untuk percaya bahwa seseorang yang mengilhami begitu sedikit kesetiaan dapat menciptakan klan sebesar dia,” Fagrahvél mengamati, mengerutkan alisnya dengan skeptis saat dia menunjukkan kontradiksi yang agak jelas. Tampaknya semua orang di ruangan itu setuju dengannya, dan Yuuto melihat jenderal lain mengangguk mengikuti pengamatannya.

“Saya diberitahu bahwa sementara banyak yang mengkhianatinya, dia juga memiliki pengikut yang tak terhitung jumlahnya yang bersumpah setia kepadanya. Pada dasarnya, baik atau buruk, dia memiliki kepribadian yang sangat kuat dan unik.”

Orang-orang dengan kepribadian yang kuat sering kali dicintai atau bahkan dipuja oleh orang-orang yang selaras dengan mereka, tetapi pada saat yang sama, orang-orang seperti itu juga dapat menimbulkan kebencian yang sangat besar terhadap diri mereka sendiri. Sederhananya, kepribadian yang kuat juga sangat terpolarisasi.

Itu juga berlaku untuk Nobunaga. Dikatakan bahwa Nobunaga khususnya adalah seorang pragmatis, dan dia tidak menggunakan alasan atau keluhan. Orang cenderung merasa terputus atau ditolak oleh kepribadian yang tidak menunjukkan pemahaman tentang kelemahan manusia. Tanpa rasa empati, persahabatan, tidak peduli berapa banyak hadiah materi yang ditumpuk pada seseorang; orang tersebut masih merasakan kecemasan yang kuat, dan seringkali kecemasan tersebut mendorong mereka untuk melakukan tindakan putus asa. Tentu saja, itu tidak berarti bahwa semua orang bereaksi seperti itu, tetapi kebanyakan orang setidaknya cenderung merasakan perasaan itu sampai batas tertentu. Alasan perceraian menjadi begitu umum pada pasangan yang lebih tua di Jepang modern mungkin terkait dengan fakta ini. Semakin pragmatis orang tersebut, semakin besar kemungkinan mereka jatuh ke dalam perangkap itu.

“Aku mengerti. Jadi kamu mencari orang yang paling mungkin akan mengkhianatinya dan membujuknya menjadi iiiit,” Bára bertepuk tangan dan berkata seolah-olah terkesan dengan pemikiran itu.

Sementara dia tahu bahwa dia bermaksud memuji, cara mengucapkannya membuat Yuuto merasa seperti penjahat yang mengerikan, dan dia merasa kata-katanya menyengat hati nuraninya. Kemudian lagi, itu juga kebenaran yang sederhana.

“Ya, pada dasarnya.” Yuuto mengangkat bahunya dengan tawa mencela diri sendiri. Dia telah memilih strategi membagi dan menaklukkan. Itu curang dan meninggalkan rasa pahit, tetapi telah menghancurkan banyak negara sepanjang sejarah, dan itu adalah rencana yang bermain di kegelapan yang mengintai di hati manusia, skema yang akan ada selama manusia tetap bisa salah.

Saat percakapan antara petugas Klan Baja berlangsung, Kuuga dengan gembira mendorong prajuritnya untuk maju. “Sudahlah! Bunuh Shiba! Dia hanyalah seorang pemberontak yang berani menantang Yang Mulia, jóðann!” Ini, tanpa berlebihan, adalah momen paling menyenangkan dalam hidup Kuuga. Pria yang tidak menyebabkan apa-apa selain rasa sakit—yang selalu menjadi pengingat akan kekurangannya sendiri—sekarang berada di bawah belas kasihannya. Lebih baik lagi, itu adalah hasil dari skema yang dia buat sendiri!

“Aku ingin tahu apa yang dia pikirkan sekarang. Satu-satunya penyesalan saya adalah tidak bisa melihat wajahnya.” Kuuga buru-buru menutup mulutnya saat bibirnya mengancam akan menyeringai. Meskipun hasil pertempuran sudah diputuskan pada saat ini, itu masih berkecamuk di sekelilingnya. Akan buruk bagi moral bagi sang jenderal untuk menurunkan kewaspadaannya dalam panasnya pertempuran. Dia sangat menyadari fakta itu. Namun…

“Heh… Dia terlempar ke kedalaman keputusasaan pada saat dia yakin bahwa dia telah menang. Aku bertanya-tanya bagaimana perasaannya sekarang… Membayangkan wajah bajingan arogan itu berubah menjadi kemarahan dan kebencian yang diarahkan sepenuhnya padaku… Hah! Ini terlalu banyak! Bahahaha!” Kuuga tidak bisa menahan tawanya.

Bukan karena mereka saling membenci sejak kecil. Jika ada, Kuuga adalah seseorang yang merawat mereka yang melayani di bawahnya, dan mengingat betapa sibuknya orang tua mereka, Kuuga akhirnya praktis membesarkan Shiba sendiri. Ilmu pedang, strategi, ilmu dasar… Kuuga adalah orang yang mengajari Shiba semua hal ini. Tentu saja, Shiba dengan cepat menyusul Kuuga di masing-masing dari mereka. Tentu saja, Shiba telah berusaha keras, tetapi Kuuga tidak pernah merasa bahwa dia telah mencoba kurang dari saudaranya. Dia juga sangat percaya bahwa dia telah berjuang jauh lebih banyak daripada saudaranya dan telah menggunakan perjuangan itu sebagai bahan bakar untuk mendorong dirinya ke tingkat yang lebih tinggi. Realitas adalah nyonya yang keras.

Kuuga, dalam hal pangkat dan reputasi, lebih rendah dari saudaranya, yang satu dekade lebih muda darinya. Kenapa dia tidak diberkati dengan bakat seperti Shiba? Bagaimanapun, mereka dilahirkan dari orang tua yang sama.

Seandainya mereka benar-benar orang asing, atau jika Shiba menyadari apa yang dirasakan Kuuga ketika dia mulai menjauhkan diri dari Shiba, maka mungkin kebencian Kuuga tidak akan berubah menjadi kebencian buruk yang sekarang mendorongnya. Setiap kali Shiba mendekati Kuuga untuk menebus kesalahan—berbaik hati padanya atau memujinya—itu hanya mengingatkan Kuuga akan jurang tak terjembatani di antara mereka. Kuuga terus-menerus dipaksa untuk merenungkan dirinya sendiri. Yang dia lihat hanyalah dirinya yang jelek—pria yang diliputi kecemburuan, pria menyedihkan dan picik yang tidak mampu mengumpulkan kekuatan karakter untuk merayakan pencapaian saudaranya. Dia adalah manusia mengerikan yang ingin membunuh saudaranya sendiri. Dipaksa untuk menghadapi sisi dirinya itu berulang-ulang selama lebih dari satu dekade telah mengikis kasih sayang keluarga yang pernah dia rasakan untuk saudara sedarahnya, dan itu tidak meninggalkan apa pun selain kebencian di belakangnya. Sekarang, bagaimanapun, dia memiliki kesempatan untuk melepaskan diri dari cermin yang terus menunjukkan padanya bayangan yang dia benci. Bahkan seorang pria yang baik akan berjuang untuk menahan kegembiraannya.

“Senyum seperti itu tidak pantas untuk Klan Petir Kedua. Contoh macam apa yang dikirimkannya kepada para pria? ” Suara arogan yang meremehkan memercikkan air dingin pada kegembiraan Kuuga. Ketika Kuuga menoleh ke arah suara itu, dia menemukan seorang wanita memikat berusia dua puluhan yang tatapannya mengisyaratkan kepribadian kompleks dan sulit yang bersembunyi di baliknya.

“Ah, Nona Roskva. Atau haruskah aku memanggilmu Ibu? Saya menghargai saran Anda. ” Sementara Kuuga marah secara internal, dia tersenyum diplomatis dan merespons dengan sopan. Dia adalah tokoh penting. Dia perlu menunjukkan rasa hormatnya, setidaknya untuk saat ini.

Röskva adalah mantan Klan Petir Kedua. Setelah kejatuhan Bilskírnir, dia melarikan diri dari pasukan Klan Api yang mengejarnya dan bersembunyi dengan aman, tetapi entah bagaimana Alexis menemukannya dan membawanya menemui Kuuga. Röskva, sebagai Second—yaitu, penerus terpilih dari patriark Klan Petir, Steinþórr—telah menjadi titik temu bagi mereka yang menentang aturan Klan Api. Bahkan dengan pembenaran untuk mengikuti dekrit ilahi jóðann, serta Sumpah Piala yang disumpah ke Röskva, tidak banyak yang benar-benar ingin mengikuti pengkhianat seperti Kuuga. Selain itu, tidak bijaksana baginya untuk menjadi bagian publik dari rencananya sendiri. Karena alasan itu, dia telah memilihnya untuk dijadikan sebagai bonekanya, setelah memikatnya dengan janji untuk membangkitkan Klan Petir, serta memberikan perlindungan padanya.

Röskva sombong, dan bahkan pengikutnya yang paling setia pun tidak akan mengatakan bahwa dia memiliki kepribadian yang menyenangkan, tetapi dia masih jauh lebih mudah ditangani daripada Nobunaga. Sementara dia telah mengkhianati Nobunaga, Kuuga sendiri tidak memiliki niat buruk terhadap mantan tuannya. Bahkan, dia bahkan merasa bersyukur atas fakta bahwa Nobunaga telah mempromosikannya.

Bertentangan dengan tindakannya saat ini, Kuuga sebenarnya menganggap Nobunaga sebagai penguasa yang ideal karena beberapa alasan, seperti kemampuannya untuk melihat gambaran yang lebih besar, rasa keadilannya, dan kemampuannya untuk menginspirasi bawahannya untuk berbagi dalam mimpinya tentang penaklukan. Tapi itulah tepatnya mengapa dia adalah orang yang sangat menindas untuk dilayani. Nobunaga terus-menerus menuntut agar mereka yang melayaninya menghasilkan hasil yang membenarkan posisi mereka. Saat mereka berhenti menghasilkan hasil itu, dia akan menurunkan mereka tanpa mempertimbangkan pencapaian masa lalu mereka, dan dalam kasus yang paling ekstrim, Nobunaga bahkan telah mengasingkan mantan bawahan itu dari Klan Api sepenuhnya.

Dalam arti tertentu, itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Mungkin itu bahkan cara yang ideal bagi seorang penguasa untuk bertindak. Namun, Kuuga hanyalah manusia. Mengingat semua upaya yang telah dia lakukan ketika dia masih muda, dia ingin menikmati hasil kerja kerasnya. Jika dia memutuskan untuk bersantai, atau jika dia membiarkan dirinya menjadi puas diri, Nobunaga akan segera menyita gelarnya, pangkatnya, reputasinya, dan kekayaannya—semua yang telah dia capai dengan susah payah.

Di bawah pemerintahan Nobunaga, Kuuga hidup dalam ketakutan yang konstan. Setiap hari, dia merasakan lapisan perutnya semakin tipis. Nobunaga tidak memedulikan kelemahan semacam itu, atau mungkin dia tidak bisa memahaminya. Dia akan dengan acuh mengabaikan ketakutan Kuuga sebagai kelemahan dan meneriakinya, menghukumnya agar lebih kuat. Itu adalah sudut pandang yang logis dan rasional, menurut sebagian besar akun. Namun, terkadang, argumen logis dan rasional bisa sangat merusak jiwa seseorang. Tidak ada manusia yang bisa terus-menerus mempertahankan kesempurnaan pragmatis seperti yang dituntut Nobunaga. Mereka memiliki keinginan yang harus mereka penuhi.

Kuuga merasa bahwa tubuh dan pikirannya pada akhirnya akan hancur di bawah beban harapan Nobunaga. Dibandingkan dengan itu, dia sekarang berada di surga. Dia telah dibebaskan dari semua tanggung jawabnya, dan hatinya terasa lebih ringan daripada selama bertahun-tahun. Tentu saja, dia kemungkinan besar akan mati di tangan Nobunaga. Dia tidak memiliki ilusi bahwa dia bisa mengalahkan monster itu. Meski begitu, dia tahu bahwa dia tidak akan menyesali keputusan ini. Dibunuh oleh Nobunaga suatu hari nanti adalah harga kecil yang harus dibayar untuk kebebasan emosionalnya yang baru ditemukan dan untuk kesempatan membalas dendam—untuk kemenangan melawan saudara sedarah yang sangat dibencinya.

Saat ini terjadi, Linnea terguncang setelah reuni tak terduga.

“Kamu hidup…? Kamu benar-benar hidup?”

Saat seseorang tiba di markas besarnya, air mata mengalir dari mata Linnea. Dia tidak percaya dengan apa yang dia lihat. Mengabaikan fakta bahwa ada banyak penonton, Linnea berlari mendekat dan memeluknya. Tentu saja, itu bermasalah bagi Linnea, istri ketiga jóðann, terlihat memeluk seseorang selain Yuuto, tetapi tidak ada yang begitu kasar untuk menunjukkan fakta itu.

“Saya memang, seperti yang Anda lihat dengan sangat baik. Meskipun saya agak malu, mengingat fasad berani yang saya kenakan sebelum keberangkatan saya. ”

“I-Tidak ada yang perlu dipermalukan, Rasmus! Terima kasih para dewa! Terima kasih dewa Anda masih hidup! Waaaaaaah!” Emosinya menguasai dirinya saat itu. Dia berpegangan erat pada Rasmus dan mulai menangis seperti anak kecil. Rasmus bingung bagaimana harus merespon, tapi dia mengira dia akan dimaafkan, setidaknya untuk hari ini, dan membalas pelukannya, dengan lembut membelai rambut Linnea. “Aku pulang, Putri.”

“Ya, kamu! Terima kasih dewa Anda telah kembali! Aku senang… Aku sangat senang! Waaaahhhh! Rasmus! Rasmus! Waaaaaaaah!” Dia mengulangi kata-kata yang sama berulang-ulang dan mulai menangis lagi. Pada saat itu, dia praktis kembali ke cara yang lebih kekanak-kanakan. Dia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari wanita yang dengan cakap mengatur Klan Baja sebagai Klan Kedua.

Linnea sangat menyadari betapa pentingnya mempertahankan penampilan dan otoritasnya sebagai Second. Namun, Rasmus sangat penting baginya—dan dia begitu diliputi emosi setelah dia kembali dengan selamat—sehingga dia tidak bisa menjaga ketenangannya dengan cukup baik untuk menjaga citranya sebagai penguasa, bahkan di sini, di depan umum.

“Kupikir… kupikir aku tidak akan pernah melihatmu lagi… Mengendus…”

“Putri… Aku juga senang bertemu denganmu lagi…”

Tampaknya Rasmus juga diliputi emosi, dan dia tersedak kata-katanya. Para jenderal di sekitar mereka benar-benar lupa bahwa mereka saat ini berada di medan perang, dan banyak yang menyeka air mata dari mata mereka, tersentuh oleh pemandangan di depan mereka.

Setelah sekitar lima menit menangis, Linnea berhasil menenangkan diri. Dia menyeka matanya dengan lengan bajunya. “Sheesh… Ayah selalu penuh kejutan. Saya tidak pernah berpikir untuk mengirim Alexis sebagai utusan dan diam-diam mengamankan pembelotan Lord Kuuga, ”katanya dengan tenang dengan nada percaya diri yang biasa. Seolah-olah lima menit terakhir tidak pernah terjadi. Konon, pipinya masih agak merah, dan jelas dia hanya berusaha menyembunyikan rasa malunya.

“Ya, saya juga cukup terkejut. Kami terkurung di Hliðskjálf ketika Lord Alexis tiba-tiba muncul dan memberi tahu saya bahwa Lord Kuuga sebenarnya adalah sekutu. Saya harus mengakui bahwa saya pikir itu semacam lelucon yang menyakitkan. ”

“Haha, Lord Rasmus sangat keras kepala, dan butuh usaha keras untuk meyakinkannya bahwa aku mengatakan yang sebenarnya,” kata pria gemuk dengan janggut penuh yang berdiri di samping Rasmus sambil tertawa kecil. Dia adalah pria terbaik, Alexis, Utusan Suci jóðann dan goði dari Kekaisaran sgarðr Suci. Dia juga orang yang membawa Rasmus dan bawahannya, yang sebelumnya adalah tahanan Kuuga, dengan selamat ke kamp Linnea. “Bahkan ketika saya menunjukkan kepadanya sebuah surat yang ditulis oleh Yang Mulia sendiri, dia terus bersikeras bahwa dia harus mati di sana.”

“Tolong jangan katakan itu… Saat itu, aku telah memutuskan diriku untuk siap mati dalam pertempuran itu…” Rasmus menggaruk kepalanya dengan ekspresi malu terpampang di wajahnya.

Berdasarkan pertukaran ini, jelas bagi Linnea bahwa itu adalah perjuangan yang cukup berat untuk membuat Rasmus akhirnya percaya apa yang Alexis datang untuk memberitahunya. Dia dengan cepat berbalik ke Alexis dan meraih tangannya. “Terima kasih banyak! Terima kasih, sungguh, dari lubuk hatiku, Lord Alexis! Anda melakukannya dengan sangat baik untuk meyakinkan orang yang mati rasa ini untuk mendengarkan Anda! ” Dia menundukkan kepalanya begitu rendah sehingga dia praktis menekan dahinya ke tangannya. Linnea tahu dari pengalaman hidup betapa berkomitmen, keras kepala, dan sulitnya menggerakkan Rasmus begitu dia mengambil keputusan.

“Hah… Yah, bagaimanapun juga, lidah perakku adalah satu-satunya senjata asliku,” kata Alexis santai. Dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun sebagai Utusan Suci untuk merundingkan gencatan senjata dalam konflik antar klan dan melayani sebagai mediator untuk negosiasi aliansi. Alasan Yuuto telah memaafkannya dan merekrutnya meskipun sejarahnya berpartisipasi dalam skema melawannya bukan hanya karena kemampuannya sebagai Einherjar, tetapi sebagian besar karena dia ingin memanfaatkan kekuatan persuasif yang telah dia kembangkan dan kembangkan selama bertahun-tahun tugasnya. . Yuuto percaya Alexis akan menjadi kunci untuk mengatur pembelotan ini, dan dia telah dibenarkan dalam keyakinan itu.

“Yah, aku tidak punya pilihan selain membungkuk, karena dia menjelaskan bahwa jika tidak, rencana Yang Mulia akan sia-sia dan Klan Baja itu sendiri mungkin akan runtuh,” kata Rasmus yang agak bingung.

“Itu adil. Aku cukup yakin aku tidak ingin bekerja dengan jenderal yang membunuhmu,” jawab Linnea.

Saat dia mendengarkan Rasmus, Linnea mengangguk setuju. Bahkan jika itu adalah rencana Yuuto, jika pria yang telah membunuh Rasmus, yang secara praktis adalah ayah pengganti baginya, datang kepadanya ingin membelot ke Klan Baja, dia tahu bahwa hatinya akan mendorongnya untuk menolak tawaran itu. . Dia akan menolak tawaran itu secara mentah-mentah sebagai hal yang tidak dapat dipercaya, atau dia akan menilai situasinya sebagai jebakan dan kemudian mencari alasan yang akan membuktikan kepadanya bahwa itu sebenarnya jebakan. Alasan dia bisa menerima pertarungan bersama Kuuga dalam keadaan seperti ini adalah karena Rasmus dan bawahannya telah kembali padanya hidup-hidup.

Antara keberhasilan rencana dan kembalinya Rasmus, ketegangan telah benar-benar meninggalkan markas. Namun, segera setelah ini, seorang utusan masuk dan dengan cepat menghancurkan ilusi ketenangan yang telah hadir di ruangan itu. “A-aku membawa laporan! Tetua kepala Klan Serigala, Lord Bruno, telah terbunuh dalam pertempuran!” Ekspresi Linnea menjadi gelap. Bahkan jika dia mengerti bahwa kehilangan orang adalah bagian dari perang, mengetahui kematian Bruno segera setelah kemenangan telah dipastikan meninggalkan perasaan yang menyakitkan di hatinya. Dunia masih merupakan tempat yang keras di mana hal-hal baik tidak pernah bertahan untuk waktu yang cukup lama.

“Begitu… Kami kehilangan pria hebat hari ini.” Kesan pertamanya saat bertemu dengannya sangat buruk, dan dia adalah orang yang sulit untuk dihadapi, tetapi saat dia mengenalnya lebih baik, ketidaksukaan Linnea terhadap pria itu mulai memudar. Sebagai sesama penguasa, dia bahkan mulai menghormati cinta yang dia miliki untuk rakyatnya sendiri. Dia merasakan kesedihan yang mendalam setelah mengetahui kematiannya, dan dia merasakan kehilangan yang lebih tajam karena dia dengan tulus percaya bahwa dia akan menjadi orang yang ideal untuk bertanggung jawab atas orang-orang yang memilih untuk tetap tinggal di Yggdrasil setelah semua orang pergi. Linnea memejamkan matanya, mengingat kembali interaksinya dengan Bruno, dan bergumam, “Kau akan dibalaskan. Tolong tunggu kami sampai kita bertemu lagi di Valhalla.”

“Guh!”

“Aah!”

Shiba menyapu medan perang sambil terus menebas tentara musuh. Setelah dikepung di empat sisi, Pasukan Klan Api tidak lagi memiliki kesempatan untuk menang, dan musuh telah bergerak untuk melenyapkan sisa pasukan Klan Api. Tapi, bertentangan dengan harapan Kuuga, ekspresi Shiba tidak menunjukkan sedikit pun kepanikan. Faktanya, terlepas dari segalanya, wajahnya benar-benar bersinar dengan senyum yang benar-benar bahagia.

“Kadang-kadang kalah tidak terlalu buruk, bukan? Tidak ada habisnya musuh yang harus aku tebas!”

“Kamu adalah satu-satunya orang yang bisa menikmati situasi ini, Kakak!”

Di sebelahnya, ajudannya, Masa, mengeluarkan teriakan putus asa saat dia menebas musuh yang mencoba memanfaatkan celah di sisi Shiba. Sementara tugas Masa sebagian besar bersifat klerikal, yang berarti dia sering kewalahan oleh dokumen, dia masih seorang pejuang yang kuat dalam dirinya sendiri. Faktanya, berkat telah berlatih di sisi Shiba selama bertahun-tahun, keterampilannya sebagai seorang pejuang hampir sama dengan seorang Einherjar. Pasangan itu bertarung bersama dengan koordinasi yang sempurna. Mereka mampu menebas aliran tak berujung prajurit Klan Baja dan Klan Petir yang berusaha membunuh mereka, dan setelah beberapa waktu, mereka akhirnya memotong jalan berdarah melalui pasukan musuh.

“Masa, aku punya ide! Jika Anda menggunakan lengan Anda untuk…”

“Nanti, tolong!”

Shiba mencoba menggambarkan skema barunya, tetapi Masa mengabaikannya. Terus terang, dia tidak dalam keadaan apa pun untuk mengadakan percakapan. Bahkan jika ia adalah sebagai kuat sebagai Einherjar, mereka masih melawan rintangan yang besar. Mereka diserang dari semua sisi setiap beberapa detik. Ketegangan dan ketakutan yang datang dengan terus-menerus menghadapi kematian membebani tubuh dan jiwa Masa.

“Mas, tahan dulu. Gerakanmu melambat.”

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Aku bukan monster yang sama denganmu!”

“Kamu hanya perlu memusatkan pikiranmu untuk menjadi sekuat aku!”

“Kamu tidak pernah berubah… Bahkan otakmu terbuat dari otot!”

“Ya, dan itulah mengapa aku membutuhkanmu.”

“Aku sangat sadar, itulah sebabnya aku ingin menemanimu sampai akhir, tapi sepertinya waktu yang tersisa menjadi agak singkat…” Masa tiba-tiba jatuh berlutut di tengah bicara. Di medan perang, hal seperti itu sama saja dengan bunuh diri.

“Masa!” Shiba segera mengayunkan tombaknya dan menebas tentara musuh yang menerjang Masa. Dia mengambil kesempatan untuk memeriksa kaki Masa, tetapi dia tidak dapat menemukan luka yang terlihat. Meski begitu, Masa tidak bisa bangkit kembali—dia tidak bisa lagi.

“Hah… Sepertinya aku menarik sesuatu.”

“…Jadi begitu.” Suara Shiba setenang biasanya, tapi ada jeda samar sebelum dia berbicara. Masa telah menjadi pendamping tetapnya dalam perang selama lebih dari satu dekade, dan dia juga adik angkatnya. Bahkan Shiba merasakan kesedihan yang mendalam ketika dia mulai menyadari bahwa mereka akan segera berpisah untuk selamanya.

“Semoga para dewa mendukungmu!”

“Kamu melayaniku dengan baik! Terima kasih atas layanan setia Anda selama bertahun-tahun!”

Mereka saling bertukar pandang dan masing-masing mengucapkan satu kalimat sebelum Shiba melanjutkan larinya. Shiba, meskipun kemampuannya hampir manusia super, tidak akan mampu membawa seseorang di punggungnya dan berhasil lolos dari pengepungan ini hidup-hidup. Dia tidak punya pilihan selain meninggalkan Masa. Dia tidak repot-repot mencuri pandang ke belakang; bahkan itu bisa menciptakan celah yang mengancam jiwa.

Shiba selalu, apa pun situasinya, segera dan dengan tenang membuat keputusan yang tepat. Itu adalah akar dari kekuatan Shiba. Meski begitu, ada tetesan darah yang mengalir dari bibirnya di mana dia telah menggigit keras untuk memaksa dirinya maju.

“Shiba! Aku akhirnya menemukanmu!” Einherjar berambut perak dan kavalerinya muncul di hadapannya. Einherjar itu adalah Sigrún, prajurit terhebat dari Klan Baja dan pemegang gelar Mánagarmr, Serigala Perak Terkuat.

“Kamu berhasil menemukanku dalam jarak dekat ini. Kamu memang cukup cerdas! ” Dia terkesan. Itu adalah tindakan yang layak untuk prajurit yang dia nantikan untuk dihadapi lagi. Sementara dia ingin melawan dan mengalahkannya pada saat itu juga, keadaan saat ini tidak mendukungnya. “Maaf mengecewakanmu, tapi aku tidak punya waktu untuk melawanmu sekarang!” Shiba berkata dengan acuh, memblokir sapuan dari tombak Sigrn dan menggunakan momentum dari ayunannya untuk melompat ke udara. Dia kemudian menebas pasukan Múspell di depannya dan mengambil kuda orang yang terbunuh itu. Mungkin satu hal bagi seorang prajurit bertubuh kecil untuk melakukan manuver ini, tetapi Shiba adalah seorang pria yang gagah. Bagi seseorang seukurannya untuk melakukannya adalah suatu prestasi yang layak untuk terkenal. Dia menarik kendali kuda,

“Ah! Tahan!” Sigrún mulai mengejar.

Ini persis hasil yang dia harapkan. Tidak mungkin dia bisa menghadapinya dalam satu pertempuran selama mereka berdiri di tengah-tengah pasukan Klan Baja dan Petir. Jika mereka akan bertarung, dia ingin melakukannya di tempat di mana tidak ada yang bisa mengganggu mereka. Jika intuisinya benar, dia semakin dekat dengan lokasi seperti itu.

“Menemukannya!” Setelah menembus formasi musuh, dia melihat air yang berkilauan di depan. Itu adalah Sungai Körmt—sungai besar yang membelah wilayah lfheimr dan Vanaheimr. Dia akan dengan mudah dapat mengguncang sebagian besar pengejarnya jika dia bisa menyeberangi sungai. Jika Sigrún memutuskan untuk mengikutinya menyeberang, maka dia akan dengan senang hati menerimanya. Mereka akan melanjutkan duel mereka setelah mereka menyeberangi sungai. Tepat ketika bibirnya mulai membentuk senyuman, suara tembakan yang keras bergema di udara.

“Heh, sepertinya kamu telah menentang semua akal sehat dan berhasil bertahan selama ini. Tidak ada kejutan di sana, kan, Shiba?” Kuuga tersenyum jahat saat dia memanggul tanegashima. Asap hitam mengepul dari senjata itu. Situasi ini berlangsung persis seperti yang dia harapkan—tidak, seperti yang dia harapkan. Dia tahu bahwa Shiba akan mampu melewati kekuatan luar biasa yang telah mendekatinya. Biasanya, hal seperti itu seharusnya tidak mungkin, tetapi Kuuga tidak meragukan bahwa Shiba akan berhasil melarikan diri dan mencapai titik ini bahkan untuk sesaat. Untuk alasan itu, dia telah mengumpulkan unit yang dipersenjatai dengan tanegashima dan menempatkan mereka di sini untuk menunggu kedatangannya. “Ya, aku harus membunuhmu sendiri.”

Ini semua telah dilakukan atas nama menyelesaikan tindakan balas dendam kecil ini. Segalanya berjalan persis seperti yang dia harapkan, dan bahkan dia sedikit takut dengan ketajaman intuisinya. Dia gemetar dalam kegembiraan ketika dia menyadari tujuannya akhirnya membuahkan hasil.

“Mengesankan, Kakak. Anda bisa menceritakan segalanya tentang saya. ” Shiba, yang Kuuga pikir telah dia kalahkan dengan serangan bertubi-tubi, dengan santai berdiri. Tampaknya dia telah melompat dari tunggangannya sepersekian detik sebelum ledakan dan menghindari hujan tembakan.

“Cih, kau masih hidup. Tidak ada yang bisa melewati intuisimu yang terkutuk itu.” Kuuga mendecakkan lidahnya dan menatap marah ke arah Shiba. Terlepas dari kenyataan bahwa Kuuga ingin menghapusnya dari dunia ini secepat mungkin, Shiba tetap hidup seperti kecoa.

“Kamu sangat membenciku sehingga kamu ingin membunuhku, kan, Kakak?”

“Ya, begitu banyak sehingga bahkan membunuhmu seratus kali lipat tidak akan memuaskanku.”

“Jadi begitu. Kebetulan sekali. Aku merasakan hal yang sama. Masa mati karena kamu. ”

“Heh, itu dia! Itulah wajah yang ingin aku lihat, Shiba!” Mulut Kuuga berubah menjadi seringai jahat, benar-benar menikmati situasi saat ini. Itu adalah ekspresi bengkok sehingga orang-orang di sekitarnya gemetar melihatnya, kagum bahwa wajah manusia bisa menunjukkan begitu banyak kebencian dalam senyuman. Tak satu pun dari ini mengganggu Kuuga sedikit pun.

Shiba menatapnya dengan kebencian di matanya, kemarahan yang intens membara di dalamnya. Sudah lama sekali—bahkan lebih dari dua puluh tahun—sejak Shiba mengarahkan pandangannya dengan benar ke arah Kuuga. Dia tidak melihatnya sebagai bawahan yang tidak layak untuk waktunya, melainkan sebagai musuh yang dibenci untuk dibunuh.

“Saya ingin menikmati pemandangan sedikit lebih lama, tetapi saya tidak akan meremehkan Anda sedikit pun. Saya pasti tidak akan memberi Anda kesempatan untuk melarikan diri juga. ” Kuuga diam-diam mengangkat tangan kanannya. Para prajurit di kedua sisinya segera memanggul tanegashima mereka. Kuuga sudah mempertimbangkan kemungkinan bahwa tembakan pertama tidak akan membunuh Shiba, jadi dia segera memerintahkan prajuritnya untuk menyiapkan tembakan kedua. Kuuga tidak akan pernah meremehkan Shiba—tidak akan pernah lengah di sekitar saudara sedarahnya—karena dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa Shiba adalah pria yang akan mengambil celah sekecil apa pun dan menggunakannya untuk membuka jalan bagi kelangsungan hidupnya sendiri.

Namun, ini benar-benar akhir bagi Shiba. Bahkan jika dia adalah prajurit terhebat di Yggdrasil, dia tidak memiliki cara untuk menahan tembakan yang diarahkan langsung ke arahnya. “Sempurna! Api!”

Sama seperti Kuuga yang telah mengeluarkan perintah yang telah dia tunggu selama beberapa dekade, tanah mulai bergetar hebat. Kuuga kehilangan pijakannya akibat getaran titanic dan jatuh berlutut. Ini adalah gempa bumi—yang secara substansial lebih kuat daripada gempa yang paling baru saja terjadi. Kuuga melihat Shiba berlari ke arah Sungai Körmt meskipun penglihatannya berubah drastis. Bahkan di tengah bencana alam yang mendalam ini, Shiba telah menemukan jalan untuk bertahan hidup. “Kamu tidak akan lolos!” Kuuga mengarahkan tanegashima di tangannya ke Shiba. Tidak mungkin dia akan membiarkannya melarikan diri.

Jika dia membiarkannya pergi ke sini, dia tidak akan pernah lagi memiliki kesempatan untuk membunuh orang yang sangat dia benci. Kuuga dengan sepenuh hati yakin akan fakta itu.

Namun, sepertinya keberuntungan wanita telah meninggalkannya sekali lagi. Intensitas gempa yang kuat membuat sejumlah besar air melompat keluar dari sungai, dan percikan mendarat tepat di tanegashima-nya. Kunci korek api padam, dan bunyi klik kosong dari mekanisme kunci api terdengar hampa di telinga Kuuga. Sayangnya, itu bukan akhir dari kemalangannya. Tanah di bawah kaki Kuuga terbelah dan menelannya utuh. Dia berhenti setelah jatuh beberapa meter, tetapi dia terjepit begitu kuat sehingga dia tidak bisa keluar dari celah. Gempa mereda segera setelah itu, tetapi tentu saja, Kuuga praktis dibutakan oleh amarah akibat rangkaian kejadian ini.

“Ledakan kamu, dewa! Kenapa kamu terus-menerus di sisinya ?! ” Mengapa surga memberkati Shiba begitu?! Tidak mungkin dia bisa memaafkan sikap pilih kasih yang begitu jelas.

“Sialan Anda! Sialan kau dan keberuntungan bodohmu! Aku akan menangkapmu, Shibaaaa!” Raungan kebencian yang merobek pita suaranya langsung ditelan oleh suara gemericik air. Suara itu membuat Kuuga kembali sadar. Itu mengingatkannya pada sesuatu yang selalu terjadi setelah gempa bumi. Dia ingat bahwa dia berada tepat di sebelah Sungai Körmt. Aliran air yang sangat besar segera menelan seluruh area.