TINDAKAN 2

Sleipnir adalah nama yang diberikan untuk delapan jalan raya besar yang Wotan, jóðann pertama dan pendiri Kekaisaran sgarðr Suci, telah didirikan di Yggdrasil dua ratus tahun yang lalu. Nama jaringan jalan itu membuatnya terdengar lebih megah daripada sebelumnya—jalan itu tidak diaspal dan hanya dibersihkan dari vegetasi dan batu-batu besar. Tentu saja, bahkan sesuatu yang sederhana ini merupakan peningkatan besar bagi para pedagang pada saat itu. Mereka adalah arteri utama untuk perdagangan di Yggdrasil. Alasan mengapa Yuuto dapat dengan cepat membangun sistem posko di wilayahnya adalah karena pekerjaan para pendahulunya. Tanpa Sleipnir, bahkan membangun jaringan stasiun pos yang berguna antara Bifröst dan lfheimr akan menjadi pekerjaan besar yang membutuhkan waktu antara lima hingga sepuluh tahun. Di antara delapan jalan raya utama Sleipnir, yang paling sering dilalui dan paling terlindungi adalah Gjallarbrú, jalan yang menghubungkan Ibukota Suci Glaðsheimr dan sgarðr selatan. Ini sebagian karena pengaruh mendiang Hárbarth, mantan patriark Klan Tombak dan Imam Besar Kekaisaran sgarðr Suci.

“Huh, itu terlihat cukup bagus.”

Yuuto saat ini mengunjungi salah satu hub utama di sepanjang Gjallarbr. Itu dikelilingi oleh pegunungan yang curam, dan meskipun mereka lebih kecil dari Tiga Pegunungan Besar, mereka masih merupakan gunung yang tangguh. Di sebelah timur terbentang hutan besar yang dikenal sebagai Fensalir, dan di sebelah barat adalah Rawa Fjörgyn Besar yang berbahaya. Hambatan ini adalah alasan utama mengapa ini adalah rute yang biasanya diambil ketika pergi ke Ibukota Suci Glaðsheimr dari wilayah sgarðr atau wilayah Helheim. Jadi, untuk alasan itu…

“Ya. Kami mampu memblokirnya dengan cukup efektif,” Fagrahvél, patriark Klan Pedang, menjawab komentar Yuuto. Sementara perencanaan dan pengelolaan proyek ini dilakukan oleh Jörgen, dialah yang mengarahkan pembangunan di lapangan. Ekspresinya percaya diri dan menunjukkan rasa pencapaian yang luar biasa. Itu wajar; pekerjaannya sangat luar biasa.

“Apa yang ada di kobaran api ini…?!” Bahkan Hveðrungr, yang sangat akrab dengan pencapaian absurd Yuuto, menghabiskan beberapa menit menatap kaget sebelum mengeluarkan teriakan kaget. Yuuto telah membangun tembok benteng yang membentang sejauh enam kilometer, menjulang sepuluh meter di atas tanah, dan setebal lima meter. Dia benar-benar memblokir jalan raya Gjallarbr.

Tujuan Yuuto bukanlah untuk mengalahkan Pasukan Klan Api; yang ingin dia lakukan hanyalah menahan mereka cukup lama untuk menyelesaikan migrasinya, itulah sebabnya dia datang dengan ide untuk secara fisik menghalangi kemajuan mereka.

“I-Itu tidak ada di sini selama kampanye terakhir! Y-Yuuto, hh-bagaimana kamu membangun sesuatu sebesar ini hanya dalam tiga bulan ?! ”

“Kakak, kita di depan umum …”

“Hah? Oh, benar… Maaf.”

Mengamati reaksi cemas Felicia, Hveðrungr buru-buru menurunkan suaranya. Konon, fakta bahwa dia masih berbicara dengan nada yang begitu santai menunjukkan betapa pemandangan itu telah mengguncangnya.

Ini adalah usia di mana tenaga kerja manual diperlukan untuk membangun sesuatu dengan ukuran ini. Skala tipis dari sesuatu seperti ini biasanya akan membutuhkan kerja bertahun-tahun. Seperti yang dicatat oleh Hveðrungr, seharusnya tidak mungkin membangun sesuatu sebesar ini hanya dalam tiga bulan.

“Jadi, bagaimana kamu menyiapkan sesuatu sebesar ini dan membawanya ke sini?”

“Saya tidak bisa melakukannya dari awal. Ini selalu menjadi pusat transportasi, jadi sudah ada benteng di sini, dan saya membayangkan Nobunaga menganggapnya sebagai rute pasokan utama. Dia meninggalkan dua kastil pengepungan di belakangnya, jadi saya memutuskan untuk menghubungkan mereka bersama untuk membentuk tembok ini.

Itu adalah cara yang sama ketika Tembok Besar China dibangun. Namun, Hveðrungr tidak puas dengan penjelasan itu. “Jadi begitu. Namun, itu tidak cukup untuk membuat timeline bekerja. Bagaimana kamu bisa membawa banyak batu bata ke tempat ini ?! ”

Pertanyaan Hveðrungr sangat bisa dimengerti. Mengingat bahwa wilayah ini awalnya adalah hutan, tanahnya kaya dan menyerap air dengan baik, yang berarti tidak cocok untuk membuat batu bata. Batu bata harus didatangkan dari daerah yang kaya akan tanah liat.

“Ah, untuk itu… Nah, lihat ke sana.” Bibir Yuuto melengkung membentuk seringai, dan dia menunjuk ke gerobak dorong yang duduk di dekatnya.

Gerobak dorong adalah penemuan yang Yuuto bawa relatif awal dalam tugasnya sebagai patriark untuk meningkatkan efisiensi dan daya dukung perusahaan pemasok, tetapi dia telah menghabiskan tahun lalu dengan mantap memproduksinya secara massal sebagai persiapan untuk migrasi massal ini. Mengingat keberadaannya di mana-mana dan kesederhanaannya, kebanyakan orang modern cenderung menganggap bahwa gerobak dorong adalah penemuan kuno, tetapi sebenarnya itu adalah inovasi yang relatif baru, pertama kali dibuat pada tahun 1921, dan gerobak dorong modern adalah produk revolusioner yang sama sekali berbeda dari gerobak tangan.

Gerobak tradisional yang dilengkapi dengan roda kayu mengharuskan mereka untuk sering diganti. Membuat roda dari besi memberikan kontribusi besar untuk meningkatkan daya tahan dan juga pada akhirnya mengurangi berat gerobak. Selanjutnya, dengan membungkus roda dengan ban karet, ban menyerap guncangan dari tanah dan mengurangi jumlah kerusakan pada roda sekaligus juga mengurangi getaran, sehingga secara dramatis meningkatkan umur kereta itu sendiri.

Inovasi lainnya adalah membuat gerobak itu sendiri dari logam, menyederhanakan konstruksi dan meringankan berat gerobak secara keseluruhan. Selain itu, menempatkan roda independen di kedua sisi gerobak memungkinkan gerobak memiliki pusat gravitasi yang lebih rendah, yang memberikan stabilitas lebih, kemampuan membawa lebih besar, dan peningkatan substansial dalam kemampuan manuver. Kemudian ada penerapan bantalan pada roda. Ini mengurangi jumlah gaya yang diperlukan untuk menggerakkan kereta dan membuatnya lebih mudah untuk ditarik. Gerobak dorong modern adalah inovasi luar biasa yang telah ditingkatkan dari waktu ke waktu.

Tentu saja, sulit untuk mereproduksi semua peningkatan itu menggunakan tingkat teknologi Yggdrasil, dan ada beberapa yang Yuuto tinggalkan dari desain terakhirnya. Misalnya, bingkai logam yang diproduksi secara massal tidak mungkin menggunakan teknologi Yggdrasil, jadi gerobak itu sendiri masih terbuat dari kayu, sementara kurangnya pohon karet di Yggdrasil membuat ban karet tidak bisa dihidupkan. Factice membuat pengganti yang layak, terutama karena bahan karet dari minyak sayur, abu, dan belerang mudah dibuat, tetapi kualitasnya jauh lebih rendah daripada karet. Akibatnya, gerobak dorong yang dibuat Yuuto hanyalah faksimili dari gerobak dorong modern. Namun, mereka masih beberapa ribu tahun di depan tingkat teknologi Yggdrasil,

“Jadi begitu. Jadi mereka lebih mudah untuk dipindahkan, dapat membawa lebih banyak, roda lebih tangguh, dan mereka dapat bermanuver. Saya bisa melihat bagaimana itu akan sangat meningkatkan kemampuan membawa,” komentar Hveðrungr dengan pemahaman yang jelas.

“Memang, mereka seperti hadiah dari para dewa sendiri. Terus terang, tanpa mereka, tidak mungkin menyelesaikan benteng ini tepat waktu,” Fagrahvél menjawab dan mengangguk setuju. Mengingat bahwa dia bertanggung jawab atas pekerjaan yang dilakukan di sini, dia sangat menyadari betapa bergunanya gerobak dorong dalam upaya konstruksi.

“Tidak, bahkan jika itu benar-benar berguna, itu masih hanya alat. Alasan kami menyelesaikan ini tepat waktu sebagian besar berkat Anda dan Jörgen. Bagus sekali, Fagrahvél.” Dengan itu, Yuuto dengan lembut menepuk bahu Fagrahvél. Tidak ada jejak sanjungan dalam kata-katanya—dia bersungguh-sungguh dengan semua yang baru saja dia katakan. “Khususnya, sistem shift pasti banyak melakukan trial and error.”

“Tidak, Lord Jörgen menangani sebagian besar masalah itu. Yang saya lakukan hanyalah mengikuti arahannya.” Sementara Fagrahvél menggelengkan kepalanya dengan rendah hati, proyek konstruksi ini membutuhkan jasa sekitar dua puluh ribu pekerja dari berbagai wilayah Klan Baja. Bahkan jika Jörgen telah membuat persiapan yang diperlukan, mengarahkan banyak orang dan menerapkan sistem shift yang, sampai saat ini, asing bagi Yggdrasil pasti membutuhkan banyak usaha. Tidak diragukan lagi bahwa tanpa keahlian dan karisma Fagrahvél sebagai seorang pemimpin, tidak mungkin menyelesaikan proyek ini. Itu adalah bukti kemampuannya yang telah menjadikannya patriark dari salah satu dari Sepuluh Klan Besar dan komandan mantan Tentara Aliansi Klan Anti-Baja.

“Meskipun aku benci merusak suasana, benteng agak tidak ada gunanya jika musuh memiliki trebuchet, bukan? Laporan dari Gashina menunjukkan bahwa mereka sudah mendapatkan milik mereka sendiri sekarang.” Hveðrungr mendengus sedikit masam. Itu sangat cocok untuknya, dan kritiknya akurat. Dinding yang terbuat dari tumpukan batu bata tidak akan mampu menahan pemboman oleh trebuchet. Yuuto sudah memperhitungkan itu.

“Semuanya akan baik-baik saja. Saya sudah mengambil langkah melawan itu. Yang utama, sebenarnya. ” Yuuto tersenyum percaya diri. Segera setelah itu mereka menerima berita tentang kedatangan Tentara Klan Api.

“Hm. Itu tidak ada terakhir kali kita di sini, bukan?” Saat dia menatap dinding yang terbentang di depannya, bahkan Nobunaga tidak bisa menahan diri untuk tidak terperangah. Selama kampanye terakhirnya melawan Glaðsheimr, dia telah melewati wilayah ini. Dia sebelumnya menerima laporan bahwa Klan Baja terlibat dalam proyek pembangunan besar-besaran di sini. Dia berasumsi mereka tidak akan bisa menghasilkan banyak dalam beberapa bulan dan tidak menggali lebih dalam mengingat keamanan ekstrim di sekitarnya, tapi… “Seberapa jauh ini berjalan?”

“Menurut pengintai, itu benar-benar diblokir dari Gjallarbr Pass.”

“Oh? Sedikit seperti masuknya Liu Bang ke Guanzhong,” kata Nobunaga dengan geli sambil mengusap dagunya. Ketika ia masih muda, Nobunaga telah dididik tentang sejarah Cina yang luas oleh tutornya Takugen Souon. Dia masih ingat kegembiraan belajar tentang konflik antara Xiang Yu dan Liu Bang saat mereka berjuang untuk mengklaim gelar raja dengan menjadi yang pertama memasuki Guanzhong.

“Saya kira ini adalah Jalur Hangu Timur versi saya, ya?” Nobunaga mengacu pada benteng gerbang besar yang telah memblokir pintu masuk ke Guanzhong. Bahkan Liu Bang, orang yang mendirikan Dinasti Han yang agung, telah menyerah untuk mencoba meruntuhkan benteng itu.

“Kalau begitu, akankah kita mengambil pelajaran dari masa lalu dan memutarnya juga?” Ran, Second-nya, bertanya. Liu Bang telah mengelilingi Celah Hangu dan malah membeli komandan Celah Wu agar bisa masuk ke Guanzhong. Alih-alih meruntuhkan struktur yang sangat besar ini, mereka memiliki pilihan untuk berkeliling melalui Jötunheimr di timur atau berputar-putar di sekitar Danau Hvergelmir untuk sampai ke Ibukota Suci Glaðsheimr. Itulah yang Ran sarankan.

“Memang. Itu akan menjadi pilihan yang bijak,” jawab Nobunaga dan mengangguk setuju.

Mudah untuk mengatakan bahwa celah ini akan sulit untuk dilalui, belum lagi bahwa ini adalah sesuatu yang dibangun oleh penguasa Klan Baja, seorang pria yang memiliki pengetahuan dari periode yang jauh melampaui era Nobunaga sendiri. Ada kemungkinan besar bahwa itu mencakup segala macam inovasi yang bahkan tidak bisa dia bayangkan. Seperti yang Ran katakan, daripada menyerang benteng yang begitu kuat, akan lebih baik untuk melakukan perjalanan melalui rute yang berbeda atau membagi pasukannya menjadi tiga dan menyerang dari tiga arah. Itu pasti akan menjadi pilihan yang lebih aman.

Namun, Nobunaga dengan cepat menolak lamaran Ran. “Tidak, Ran. Begitulah cara seorang jenderal atau penguasa daerah mungkin berpikir. Itu bukan cara seorang penakluk.”

“Seorang penakluk, Tuanku?”

“Ya. Seseorang harus membuktikan kepada setiap dan semua orang yang akan menyaksikan mereka bahwa dia adalah seorang penakluk sejati. Melakukan hal-hal dalam bayang-bayang seperti pencuri merusak kredibilitas seseorang.”

“Aku mengerti.” Sementara Ran mengangguk pada komentarnya, sepertinya dia tidak begitu mengerti apa yang dimaksud Nobunaga.

“Seorang penakluk harus bertindak. Dia mungkin menggunakan metode licik apa pun yang dia inginkan di bawah permukaan, tetapi dia tidak mampu melakukannya pada saat yang sangat penting. Jika tidak, itu meninggalkan pertanyaan tentang kelayakannya.”

“Maksudmu orang lain akan membencinya karena itu?”

Setelah mendengar jawaban Ran, Nobunaga tidak bisa menahan tawa keringnya. Sepertinya Ran benar-benar salah mengartikannya. Namun, dia tidak punya niat untuk menghukumnya. Bagaimanapun, Ran adalah pria yang sangat cakap. Dia cerdas dan mampu memahami niat Nobunaga, membuat persiapan yang diperlukan di belakang layar. Ran juga seorang administrator yang sangat kompeten, layak ditugaskan untuk mengatur Klan Api sebagai Klan Kedua. Namun, pada akhirnya, dialah yang melayani. Seorang pria yang karakternya membuatnya menjadi jenderal yang hebat, tetapi bukan seorang penguasa. Dapat dimengerti mengapa dia tidak dapat memahami maksud Nobunaga.

“Tidak. Sederhananya, tidak ada yang akan menerima pria itu sebagai penguasa semua yang ada di bawah langit.”

Sementara Liu Bang telah memasuki Guanzhong dengan menyuap komandan benteng, dia akhirnya akan dikalahkan oleh kekuatan militer superior Xiang Yu, dan dia telah dipaksa untuk bersujud kepada Xiang Yu pada Pesta Gerbang Angsa Angsa dan memohon untuk hidupnya. Kemudian, segera setelah dia mengesampingkan syarat-syarat gencatan senjata yang telah dia sepakati dengan Xiang Yu dan menjadi penakluk dengan membuat Xiang Yu lengah, Liu Bang terus-menerus diganggu oleh pemberontakan oleh para jenderalnya sendiri.

Menurut Suoh Yuuto, Akechi Mitsuhide, pria yang telah menyerang Nobunaga di Kuil Honno-ji dan telah mengklaim gelar penakluk, telah ditinggalkan oleh sekutunya dan dibunuh oleh Hideyoshi. Hideyoshi kemudian menetapkan dirinya sebagai penakluk dengan dua ratus ribu tentara dalam penaklukannya atas Odawara, sementara Ieyasu telah mengamankan tempatnya sebagai penakluk dengan memenangkan pertempuran besar di Sekigahara. Nobunaga melanjutkan panjang lebar tentang poin-poin itu kepada Ran, lalu mengepalkan tangannya erat-erat.

“Apakah kamu mengerti, Ran? Jika seorang penakluk tidak cukup membuktikan kekuatannya, dia tidak dapat mempertahankan penaklukannya.”

“Saya… saya mengerti… Sekarang saya mengerti, Tuanku yang Agung. Tingkat pandangan ke depan Anda benar-benar bergerak. Bagi Anda untuk mempertimbangkan tidak hanya perang saat ini tetapi semua hal yang datang setelahnya? Anda jelas adalah satu-satunya yang layak untuk memerintah negeri ini, Tuanku yang Agung.” Ran berlutut dengan satu lutut dan gemetar karena emosi. Nobunaga hanya mendengus tanpa geli.

“Hrmph. Tidak itu tidak benar. Suoh Yuuto tampaknya berpikiran sama.”

“Maaf?!”

Saat dia melihat Ran mundur karena terkejut, Nobunaga terkekeh. “Dia tidak akan berpikir untuk membangun benda menggelikan ini jika dia tidak yakin aku tidak akan repot-repot berkeliling.”

“Agak tidak mungkin dia tidak mempertimbangkan kemungkinan Anda melakukannya, Tuanku yang Agung.”

“Memang. Tidak diragukan lagi dia telah mengetahui bahwa saya tidak akan membuat keputusan seperti itu.”

“Lalu kamu akan menerima tantangannya?”

“Ya. Aku akan menghancurkan bentengnya yang tak tertembus dengan serangan frontal. Itu akan menunjukkan kepada orang-orang di negeri ini bahwa akulah penguasa sejati, satu-satunya penakluk sejati. Jika saya tidak bisa, maka itu berarti saya telah mencapai batas saya sebagai seorang pria.”

Dia akan membuat ratusan ribu, bahkan mungkin jutaan nyawa, menuruti keinginan egonya. Itu adalah jenis kebanggaan yang berbahaya, jenis yang bisa menghancurkan klannya sendiri dengan sangat baik. Nobunaga percaya bahwa itu adalah risiko yang dapat diterima. Seorang penguasa membutuhkan sejumlah arogansi; itulah satu-satunya cara mereka dapat menanggung beban kehidupan yang tak terhitung jumlahnya yang menjadi tanggung jawab mereka. Mereka yang tidak memiliki arogansi itu akan hancur di bawah beban kehidupan yang ada dalam genggaman mereka. Bukan hanya itu, tetapi seorang penguasa harus menjadi orang yang bisa mempertahankan kesombongan itu setiap saat. Hanya yang paling bodoh yang bisa mempertahankan keangkuhan semacam itu. Tapi hanya orang bodoh seperti itu yang bisa melakukan perbuatan besar.

Nobunaga menyeringai dan membuat pernyataannya. “Ayo kita mulai, Ran! Ini benar-benar pertempuran yang akan menentukan nasib negeri ini! Pastikan Anda menyadarinya!”

“Sepertinya Tentara Klan Api akan memfokuskan semua pasukan mereka di benteng ini.”

“Alhamdulillah untuk itu. Sepertinya taruhan kita terbayar untuk saat ini.”

Saat dia mendengarkan laporan Kristina, Yuuto menghela nafas lega. Meskipun dia hampir yakin rencananya akan berhasil, masih ada kemungkinan samar itu tidak akan berjalan seperti yang dia inginkan. Sejauh ini bagus, setidaknya.

“Acara telah berlangsung seperti yang Anda harapkan, Ayah,” lanjutnya. “Namun, aku kesulitan mempercayainya bahkan setelah melihatnya sendiri. Menurut informasi saya, Oda Nobunaga adalah seorang pragmatis ekstrem yang lebih suka melakukan apa pun yang paling efektif pada saat tertentu.”

“Itu menggambarkan dia dengan cukup baik.” Yuuto tidak berniat menyangkal fakta itu. Hanya sedikit penguasa dalam sejarah Jepang yang sangat pragmatis dan realis dalam hal kebijakan mereka.

“Jelas jauh lebih efisien baginya untuk membagi pasukannya antara lintasan barat dan timur daripada menggiring seluruh pasukan di benteng seperti ini,” kata Kristina, sambil memikirkannya secara mental.

“Itu benar. Ini pasti lebih efisien—jika Anda hanya mempertimbangkan kampanye khusus ini saja,” kata Yuuto sambil tertawa kering. Tentu saja, jauh lebih baik bagi Nobunaga untuk membagi pasukannya ke tiga arah dan menggunakan jumlah yang banyak untuk keuntungannya. Tentara Klan Api, pada kenyataannya, menggunakan strategi yang tepat itu ketika memotong Klan Petir. “Satu-satunya kekuatan besar yang tersisa di Yggdrasil adalah Klan Baja dan Api. Karena itu, kemungkinan besar dia akan bergerak dengan cara yang lebih efektif dalam jangka panjang daripada hanya untuk perang ini.”

“Tapi perang ini yang akan menentukan penakluk benua ini, bukan?”

“Itulah tepatnya mengapa dia bergerak seperti ini.”

Bahkan ketika dia kembali ke Negeri Matahari Terbit, Nobunaga mulai membawa dirinya dengan cara yang layak untuk seorang pria yang akan menjadi penakluk seluruh negeri tepat pada saat dia mulai mendukung Ashikaga Yoshiaki. Sebagai bagian dari itu, dia telah melarang pasukannya mengambil bagian dalam segala bentuk penjarahan atau penjarahan ketika dia mengambil Kyoto dari Klan Miyoshi. Di masa lalu, dia mengizinkan pasukannya untuk melakukan penjarahan setelah perang lainnya, dan dalam pertempuran pertamanya sendiri, Nobunaga telah membakar Kastil Kiyosu hingga rata dengan tanah. Selain itu, ia telah membangun Kastil Azuchi tidak hanya sebagai benteng militer, tetapi juga sebagai simbol kekuatan politik dan ekonomi klannya.

Dalam pertempuran terakhir yang akan menentukan penakluk Yggdrasil, Nobunaga akan fokus untuk memastikan dia menang sedemikian rupa sehingga membuat superioritas militernya begitu jelas sehingga tidak ada orang lain di negeri itu yang berani melawannya. Ini adalah pendekatan yang sama yang dia lakukan di tanah airnya. Bagi Yuuto, itu tampak sangat rasional dan pragmatis. Namun…

“Hm.” Sepertinya Kristina tidak bisa menerima proses pemikiran itu.

Argumennya sendiri masuk akal secara logis. Dalam kebanyakan kasus, orang yang peduli dengan bentuk akan kalah dari mereka yang akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuan mereka. Namun, Yuuto telah memahami secara naluriah bahwa hanya orang yang bisa membalikkan kebijaksanaan yang diterima seperti itu di kepalanya yang mampu menaklukkan seluruh negeri. Itu hanya mengejutkannya sebagai kebenaran yang jelas. Meskipun dia sendiri tidak menyadarinya, wawasan itulah yang menandai dia sebagai seseorang yang layak menjadi seorang penakluk juga. Itulah mengapa bentrokan antara Yuuto dan Nobunaga tak terhindarkan. Sama seperti tidak mungkin ada dua matahari di langit, satu daratan tidak dapat memiliki dua penakluk.

“Ini agak damai, bukan?” Shiba melihat para prajurit yang tersebar di bawahnya dan melengkungkan bibirnya menjadi seringai. Mereka berkumpul dengan benar dalam formasi dan diam-diam menunggu perintah dari komandan mereka. Ini adalah pertama kalinya sejak penaklukan Gimlé mereka berhasil melakukan sesuatu yang sederhana seperti itu.

Baru-baru ini, pertemuan semacam itu biasanya berubah menjadi perkelahian di antara para pria. Mereka awalnya mulai dengan segelintir tentara yang meminta izin untuk pulang, dan orang-orang itu kemudian akan bergabung dengan orang lain yang memiliki keinginan yang sama. Para prajurit itu akan dihina dan diejek oleh rekan-rekan mereka yang lebih haus darah, dan situasinya akan dengan cepat meningkat menjadi perkelahian habis-habisan. Tidak peduli berapa banyak dia memanfaatkan otoritasnya sebagai jenderal untuk menekan konflik seperti itu, hanya satu percikan yang diperlukan untuk menyalakan kembali api kekacauan. Itu adalah keadaan dimana pasukannya telah jatuh.

Akhirnya, semuanya kembali normal. Para prajurit berkumpul dengan perhatian, dan tidak seorang pun mengucapkan kata yang tidak perlu. Tak satu pun dari mereka yang kehilangan motivasi atau patah—mereka semua memiliki tekad yang kuat di mata mereka, dan keinginan baru mereka untuk bertarung menambah ketegangan yang menyenangkan di udara yang menggelitik kulit Shiba.

“Heh. Saya bisa melakukan banyak pertempuran dengan pasukan seperti ini, ”kata Shiba dengan ekspresi sangat puas. Sementara dia memiliki lebih banyak nomor yang dia miliki di masa lalu, tidak ada koordinasi atau disiplin di antara mereka. Ada aliran masalah yang terus-menerus mengganggu pasukannya, dan setiap kali berangkat berperang, organisasi itu berisiko runtuh total. Sekarang, bagaimanapun, semua prajurit secara mengejutkan termotivasi untuk bertarung. Tidak ada lagi konflik di antara mereka, dan jika ada, mereka telah berkumpul sebagai satu kesatuan, memandang satu sama lain sebagai sahabat dan kawan yang berharga. Mereka dengan cepat mengikuti perintahnya. Tentara Klan Api akhirnya berhenti bertindak seperti massa yang dimuliakan dan berfungsi sebagai tentara yang tepat sekali lagi. “Ini semua berkat Kakak Kuuga yang membawa semua pembuat onar bersamanya.”

Permintaan pertama Kuuga sederhana saja. Dia telah meminta untuk memimpin semua prajurit yang ingin kembali ke rumah—yaitu, semua pria yang menjadi kaya raya sebagai hasil dari penjarahan mereka—kembali ke markas Divisi Kelima Tentara Klan Api saat ini, yang lama. Ibukota Klan Petir Bilskírnir. Permintaan itu langsung berdampak.

Saat ini, satu-satunya prajurit yang tersisa di Gimlé adalah orang-orang yang, melalui nasib buruk, kehilangan harta karun yang telah tersebar di sekitar kota. Ketika mereka melihat tentara lain bersukacita atas harta yang mereka temukan, para prajurit itu tidak bisa tidak fokus pada kemalangan mereka sendiri dan kecemburuan mereka terhadap teman baru mereka yang kaya. Karena itu, solusi terbaik adalah menyingkirkan semua prajurit yang kaya raya. Setelah itu terjadi, tatapan serakah dari prajurit yang tersisa akan beralih dari sesama prajurit mereka ke target berikutnya — kota-kota yang tersisa dari Klan Baja.

Lain kali, merekalah yang akan menemukan dan mendapatkan harta karun. Prajurit Klan Api yang tersisa di Gimlé telah berkumpul di sekitar keinginan sederhana itu.

“Ya, tapi masih ada yang kurang. Sepertinya itu bukan karakter untuknya.” Itu ajudan Shiba Masa yang menyuarakan keprihatinan itu, alisnya berkerut curiga.

“Memang. Ini adalah langkah yang luar biasa berani untuk diambil oleh saudara saya.”

Tentu saja, moral telah meningkat secara dramatis, dan disiplin telah kembali ke tentara, tetapi sebagai gantinya, Shiba sekarang hanya memiliki sekitar lima ribu orang yang tersisa. Pada satu titik, dia memiliki lebih dari dua puluh ribu di bawah komandonya, jadi pasukannya sekarang seperempat dari kekuatan aslinya.

Angka sangat penting dalam perang. Bahkan jika kadang-kadang perlu membawa kapak ke pasukan untuk membuatnya berfungsi kembali, masih dibutuhkan sejumlah keberanian untuk mengambil tindakan tegas seperti itu. Selanjutnya, invasi saat ini atas perintah langsung Nobunaga. Mengambil sebagian besar pasukan penyerang dan mundur meskipun perintah itu berisiko dijatuhkan hukuman berat seperti bunuh diri ritual atau pengusiran. Kuuga tidak pernah menjadi orang yang berani mengambil tindakan tegas seperti itu di bawah tingkat tekanan seperti itu, bahkan jika dia terpaksa melakukannya. Biasanya, dia akan terus mencoba berbagai langkah untuk melihat apakah tidak ada cara untuk mempertahankan struktur kekuatannya saat ini. Itu lebih bersifat karakter baginya.

“Tetap saja, akulah yang bertanggung jawab atas skema ini.”

Proposal dan eksekusi semuanya harus dilakukan atas nama Shiba. Itu adalah permintaan kedua Kuuga. Kuuga telah menumpuk banyak kesalahan selama kampanye ini, dan dia tidak mampu lagi menarik kemarahan Nobunaga. Namun, sepertinya itulah poin yang paling tidak masuk akal bagi Masa. “Ini pilihan yang cukup aneh untuk dibuat. Ini adalah lebih bijaksana dari dia untuk ingin menghindari menyalahkan lanjut, tapi dia mungkin juga akan memberikan semua kredit untuk sukses lebih lanjut kampanye ini kepada Anda, Big Brother.”

“Yah begitulah.” Shiba mengangkat bahunya dengan tawa kering. Meskipun dia sekarang memiliki lima ribu pasukan, Shiba masih dianggap sebagai jenderal Klan Api yang paling ganas. Dia akan dengan mudah mengalahkan kekuatan ragu-ragu dari Klan Baja, bahkan dengan pasukannya yang lumpuh ini. “Tapi itu sudah diperhitungkan. Dia meminta saya untuk mendapatkan pengampunan Tuan Besar sebagai imbalan atas kesuksesan itu. ”

“Itu bagian yang saya tidak bisa mengerti. Dia tidak akan pernah meminta bantuan seperti itu, bahkan jika dunia terbalik, ”kata Masa dengan ekspresi skeptis yang jelas. Itu adalah sesuatu yang telah menyadap Shiba juga. Terlepas dari itu, Masa melanjutkan. “Maksud saya, tentu, itu solusi yang paling realistis dan pragmatis. Namun, saya tahu betul bahwa dia benar-benar membenci dan membenci Anda, Kakak. ”

“Itu bukan sesuatu untuk dikatakan kepada seseorang tentang satu-satunya kerabat mereka yang masih hidup, kau tahu,” jawab Shiba.

“Eh, kamu bukan tipe orang yang terluka oleh hal seperti itu, Kakak.”

“Itu sangat benar.” Sekali lagi, Shiba mengangkat bahu dengan tawa kering.

Biasanya, akan menjadi prospek yang tidak menyenangkan untuk dibenci dan dihina oleh satu-satunya kerabat yang masih hidup, bahkan jika kerabat itu adalah seseorang yang awalnya tidak disukai oleh individu tersebut. Namun, frasa kuncinya adalah “seharusnya.” Shiba sama sekali tidak terpengaruh oleh gagasan kebencian itu; itu hanya fakta yang harus dia tangani. Kebanyakan orang terluka ketika kebenaran yang kejam seperti itu diungkapkan di hadapan mereka. Shiba sejujurnya tidak bisa mengerti mengapa itu terjadi, mengingat kebohongan tidak akan mengubah kenyataan. Dia juga tidak mengerti mengapa para prajurit sangat ingin pulang. Tentu saja, dia mengerti alasan logisnya, tetapi aspek emosional dari permintaan mereka sama sekali gagal untuk beresonansi dengannya.

Menurut mata-mata mereka, ibu kota Klan Tanduk Fólkvangr juga praktis ditinggalkan. Sementara penduduk telah melarikan diri dan meninggalkannya sebagai cangkang kosong, ada kemungkinan besar akan ada harta karun yang berserakan di dalamnya, seperti Gimlé. Selama para prajurit mengikuti perintahnya, jika mereka menyerbu ibu kota Klan Tanduk yang ditinggalkan, mereka akan dapat menikmati penjarahan lagi. Namun, mereka telah meninggalkan kesempatan itu karena mereka begitu terpaku pada pulang dengan keuntungan mereka saat ini. Shiba tidak bisa mulai mengerti mengapa mereka membuat keputusan itu. Hal semacam ini mungkin mengapa Pak Tua Salk memberitahunya bahwa dia tidak bisa memahami perasaan atau motivasi orang yang lemah.

“Di mata kakakku, situasinya saat ini mungkin agak mengerikan. Lagipula, Tuan Besar menganggapnya memiliki mata yang tajam untuk mengambil tindakan tegas saat terpojok.”

Memang benar bahwa Kuuga membenci Shiba dan terkadang mengambil tindakan yang tidak rasional sebagai akibatnya. Serangannya yang terburu-buru ke Fort Gashina mungkin merupakan contoh dari irasionalitas yang sembrono itu. Namun, pada saat yang sama, Kuuga sangat cerdas dan sangat peduli dengan pertahanan diri.

“Ya, aku sangat menyadari itu. Tapi saya tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang tidak beres.”

“Hrmph.” Shiba menggosok dagunya dan mendengus. Sebenarnya, seperti Masa, dia merasa ada yang aneh dengan semua yang terjadi. Intuisi yang telah melihatnya melalui situasi berbahaya yang tak terhitung jumlahnya berteriak kepadanya bahwa ada sesuatu yang salah. Namun, dia secara tidak sadar telah membungkam bel peringatan itu karena dia sama sekali tidak percaya ada kemungkinan sesuatu yang lain muncul.

Pada akhirnya, orang akan selalu membuat pilihan yang rasional. Mereka akan mengambil tindakan yang memberi mereka keuntungan terbesar. Paling tidak, dia yakin bahwa orang dengan kecerdasan minimal akan berperilaku seperti itu. Itu karena Shiba sendiri seperti itu.

Ini adalah persis apa yang membutakannya, namun. Dia tahu pada tingkat hipotetis sebagai hasil dari penelitiannya sendiri bahwa ada orang yang memprioritaskan perasaan mereka terlebih dahulu dan dengan senang hati akan membuang tindakan rasional bahkan di saat krisis, tetapi dia tidak bisa mengerti mengapa orang benar-benar melakukan hal seperti itu. . Gagasan tentang seseorang yang mengikuti nafsu mereka dan mengabaikan perhitungan apa pun atas keuntungan dan kerugian mereka sendiri sama sekali tidak masuk akal baginya. Karena kekuatan Shiba, seluruh konsep terlalu jauh dari pengalamannya sendiri.

“Putri, aku membawa kabar baik! Saya diberitahu bahwa Tentara Klan Api telah memulai penarikannya.”

“Oh? Bagus!”

Ekspresi Linnea berseri-seri saat Cler menerobos masuk ke kantornya untuk menyampaikan berita itu. Dia telah mendengar kekuatan penyerang telah jatuh ke dalam pertengkaran internal sebagai akibat dari harta yang dia tanam di Gimlé, dan mungkin itulah sebabnya pasukan Klan Api mundur.

“Ini seharusnya memberi kita kesempatan bagus untuk memilah migrasi orang-orang lfheimr barat.”

“Pasti,” kata Linnea, mengangguk setuju. Baru kemarin mereka diberi kabar bahwa orang-orang Klan Panther telah memulai migrasi mereka.

Ini adalah era tanpa mobil. Juga, tidak semua orang memiliki kereta. Akan ada banyak orang yang akan membawa beban yang agak berat saat mereka berjalan di jalan ke arah timur. Tak perlu dikatakan bahwa hal-hal ini akan sangat memperlambat mereka. Ini akan memakan banyak waktu bagi orang-orang lfheimr barat untuk pergi ke Iárnviðr. Syukurlah, sekarang tampaknya mereka dapat mengulur waktu yang cukup untuk memungkinkan para migran mencapai Iárnviðr. Itu adalah berita terbaik yang bisa dia terima.

“Meskipun aku senang rencananya berhasil, aku tidak bisa menghilangkan kecemasan yang tersisa tentang semua ini,” kata Linnea dengan alis berkerut.

“Kecemasan? Apakah ada sesuatu yang menonjol bagi Anda sebagai risiko? ”

“Tidak, tidak seperti itu. Saya kira itu hanya kebiasaan pada saat ini. ” Linnea mengangkat bahu dengan tawa mencela diri sendiri.

Meskipun masa mudanya, Linnea adalah seorang penguasa terampil yang telah lama berurusan dengan bahaya pemerintahan, pertama sebagai patriark Klan Tanduk dan kemudian sebagai Kedua dari Klan Baja. Dia telah diingatkan berkali-kali bahwa segala sesuatunya tidak pernah berjalan sesuai rencana. Tidak peduli seberapa detail dan tepat perencanaannya, akan selalu ada masalah tak terduga yang muncul, dan timeline akan terus dimundurkan untuk mengakomodasi masalah tersebut. Tetapi dalam kasus ini, sementara ada perkembangan yang tidak terduga, bukannya memperburuk situasi, hal itu membuat segalanya jauh lebih baik. Namun, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah.

“Ini terlalu berbeda dari biasanya. Mau tak mau saya berpikir bahwa sandal lain bisa jatuh kapan saja,” akunya.

“Ahaha, aku mengerti. Sementara saya percaya bahwa kehati-hatian adalah salah satu kebajikan besar Anda, terlalu banyak khawatir tidak baik untuk anak dalam kandungan Anda, Bu.”

“Aku tahu itu, tapi…”

“Putri, Anda telah menghabiskan sebagian besar hidup Anda untuk berkorban demi rakyat Anda. Tidak diragukan lagi para dewa di atas telah mengawasi semua upaya Anda. Mungkin ini hadiah dari mereka.”

“Heh. Saya harap memang begitu.” Senyum Linnea berkedut sesaat sebelum dia tertawa kecil.

Cler agak saleh, mungkin karena sebagai seorang Einherjar dia merasakan dewa-dewa sebagai kehadiran dalam hidupnya. Mengingat bahwa di Yggdrasil masih umum untuk melakukan percobaan dengan melemparkan seseorang ke sungai dan menentukan kesalahan mereka dengan apakah mereka tenggelam atau tidak, kepercayaan bahwa para dewa sangat terlibat dengan nasib, jika ada, yang masuk akal.

Namun, Linnea tidak percaya bahwa para dewa sangat tertarik dengan apa yang terjadi di dunia ini. Mereka tidak begitu berbelas kasih sehingga mereka memberi penghargaan kepada orang-orang yang telah melakukan perbuatan baik. Dewa berubah-ubah dan tidak peduli dengan manusia. Jika mereka benar-benar peduli dengan kemanusiaan, dunia tidak akan begitu penuh dengan penderitaan. Itulah kenyataan yang telah dilihat Linnea dalam hidupnya yang relatif singkat.

Dan kali ini, pandangannya akan dibuktikan. Berita tentang kedatangan pasukan penyerang Klan Api, sebuah wahyu yang akan mengirimkan gelombang kejut melalui orang-orang di Iárnviðr, akan datang hanya tiga hari setelah percakapan ini.

“Aku yakin kamu sudah sadar, tapi Pasukan Klan Api yang telah menduduki Gimlé telah melanjutkan perjalanan mereka ke arah kita. Berdasarkan arah gerak maju mereka, tujuan mereka mungkin ada di sini, di Iárnviðr,” kata Linnea dengan sungguh-sungguh kepada wajah-wajah yang berkumpul di sekeliling meja bundar. Sementara ada beberapa yang saat ini diduduki di Ibukota Suci, seperti patriark Klan Serigala, Jörgen, dan Klan Tanduk Kedua dan pemanah utama, Haugspori, sebagian besar anggota penting dari dua klan, seperti Pendeta Brísingamen dan kepala tetua Klan Serigala, Bruno, hadir. Ekspresi mereka semua tegang.

“Menurut laporan dari mata-mata kami, jumlah Tentara Klan Api sedikit di bawah lima ribu. Sementara kami saat ini memiliki jumlah tentara yang kira-kira sama di sini di Iárnviðr, musuh dipimpin oleh Shiba, yang terkenal sebagai salah satu jenderal terbesar mereka. Pertarungan langsung hampir pasti akan berakhir dengan kekalahan kita.”

Tidak ada yang berdebat dengan penilaian suram Linnea tentang situasi tersebut. Bahkan Cler muda, percaya diri dan agresif tentang pertempuran karena masa mudanya, tetap diam.

Tapi itu bisa dimengerti. Reputasi Shiba sebagai seorang pejuang terkenal di Klan Baja dari prestasinya selama penaklukan Klan Api atas Klan Petir dan Angin, dan sementara laporan bahwa dia benar-benar mengalahkan Sigrún, pejuang dan Mánagarmr Klan Baja terhebat, telah diklasifikasikan, setiap orang yang hadir yang memiliki akses ke tingkat informasi itu menyadari apa yang telah terjadi di antara mereka. Satu-satunya orang yang dapat dengan yakin menyatakan bahwa mereka dapat mengalahkan monster seperti itu adalah prajurit terbaik di semua Yggdrasil atau orang bodoh yang paling bodoh. Namun, tak satu pun dari mereka saat ini duduk mengelilingi meja. Apakah ini hal yang baik atau buruk sulit ditentukan.

Setelah memperhatikan bahwa kata-katanya telah cukup mencapai dewan yang berkumpul, Linnea membuka mulutnya dan melanjutkan. “Meskipun itu mungkin masalahnya, kita masih perlu melindungi Iárnviðr dengan cara apa pun. Bahkan, kita harus melakukan lebih dari itu. Kita harus melakukan semua yang kita bisa untuk mengusir mereka. Jika kita tidak bisa, orang-orang lfheimr barat tidak akan punya tempat untuk pergi.”

Ibukota Klan Serigala Iárnviðr yang diduduki Linnea dan yang lainnya saat ini adalah kota utama yang berfungsi sebagai pintu gerbang ke wilayah Bifröst. Jika Klan Api menguasai kota dan menutup jalan masuk ke timur, akses mereka ke Ibukota Suci akan terputus sepenuhnya.

Itu bahkan bukan yang terburuk. Sementara Klan Baja sangat melarangnya di antara jajarannya, di era ini, warga sipil musuh sering menjadi sasaran penjarahan dan pemerkosaan di tangan tentara penakluk. Menurut Yuuto, Nobunaga telah menegakkan disiplin di antara pasukannya di dekat Ibukota Suci dengan pemahaman bahwa hal itu akan merusak kemampuannya untuk memerintah setelah penaklukannya, tetapi patut dipertanyakan apakah disiplin itu diterapkan di sebelah barat Ibukota Suci ini atau tidak. Skeptisisme Linnea benar-benar dibenarkan: mengingat bahwa mereka telah melihat rekan-rekan mereka menjadi kaya, tentara yang tersisa dari Pasukan Klan Api yang menyerang pada dasarnya adalah sekumpulan serigala budak.

“Anda telah mengantisipasi bahwa mereka akan pergi ke Fólkvangr terlebih dahulu, Lady Linnea, tetapi tampaknya mereka telah memilih jalan yang berbeda,” Bruno, kepala tetua Klan Serigala, berkata dengan nada pahit yang samar. Sementara kata-katanya cukup sopan, tidak ada sedikit pun rasa hormat dalam nada suaranya. Sikapnya saat dia duduk dengan tangan disilangkan membuat penghinaannya jelas. Dia secara terbuka menunjukkan rasa tidak hormat dan pembangkangannya yang mencolok kepada semua yang hadir untuk menyaksikan.

“Anda benar. Sehubungan dengan itu, saya hanya bisa mengakui bahwa saya terlalu optimis.”

“P-Putri?” Saat Linnea mengakui kesalahannya yang menyakitkan, Cler berseru kaget. Itu karena dalam politik, mengakui kesalahan akan membuka jalan bagi musuh. Itu selalu lebih baik untuk menghindari tanggung jawab dan membiarkan kesalahan atas perkembangan seperti itu tidak jelas. Meskipun konsep itu benar-benar menggelikan baginya, Linnea sangat menyadari kebutuhannya dalam dunia politik—tempat yang penuh dengan pengkhianatan dan penuh dengan perencana jahat. Bahkan mengetahui itu, dia langsung mengakui kesalahannya karena dia tidak tertarik membuang waktu atau bermain menyalahkan pada saat yang kritis.

“Itulah sebabnya aku meminta kalian semua untuk berkumpul di sini. Mengingat kurangnya kemampuanku, aku tidak bisa memikirkan cara untuk mengeluarkan kita dari situasi ini. Saya meminta kecerdasan dan kekuatan Anda pada saat dibutuhkan.” Dengan itu, Linnea menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Gumaman berdesir melalui para komandan yang berkumpul. Sementara semua orang yang hadir memegang posisi otoritas, posisi itu berada di dalam organisasi bawahan seperti Klan Serigala dan Tanduk. Sebaliknya, Linnea adalah Komandan Kedua untuk keseluruhan Klan Baja. Fakta bahwa seseorang yang penting telah menerima tanggung jawab atas kesalahannya dan mengakui kurangnya kekuatannya untuk memecahkan masalah ini mengejutkan anggota Klan Serigala yang hadir, sementara orang-orang dari Klan Tanduk ingin memberitahunya bahwa itu tidak perlu baginya. merendahkan dirinya sejauh ini. Namun, ketulusan dan kejujuran terkadang dapat menghasilkan hasil yang bahkan tidak dapat dicapai oleh pikiran yang paling licik sekalipun. Ini adalah waktu yang tepat.

“Tolong, angkat kepalamu, Nona Linnea.”

“Memang. Tolong angkat kepalamu. Kami telah diperintahkan dengan ketat oleh Ayah untuk mematuhi perintahmu, Bibi Linnea.”

“Tepat. Kami dengan senang hati akan meminjamkan kekuatan apa pun yang kami miliki untuk diberikan.”

Anggota Klan Serigala dengan cepat angkat bicara mendukung Linnea. Mengingat bahwa hanya beberapa tahun yang lalu mereka telah menjadi musuh bebuyutan, itu adalah peristiwa yang luar biasa. Meskipun itu adalah contoh ekstrem, seandainya Botvid Klan Cakar melakukan hal yang sama seperti Linnea, anggota Klan Serigala tidak akan mempercayainya, dan bahkan jika mereka percaya, mereka kemungkinan akan menggunakan kesempatan itu untuk mendorong tuntutan kepadanya yang akan berhasil. untuk keuntungan mereka. Perbedaan tanggapan di sini, meskipun sebagian karena jenis kelamin dan penampilannya, sebagian besar karena komitmen serius Linnea kepada orang-orang dari Klan Baja dan kepribadiannya yang tulus dan pekerja keras.

“T-Terima kasih. Saya menghargai bantuan Anda,” kata Linnea, suaranya bergetar karena emosinya. Ada air mata di matanya saat dia menundukkan kepalanya lagi. Saat itulah dua klan yang telah lama menjadi musuh berkumpul menjadi satu.

“Hrmph. Anda membiarkan emosi menguasai diri Anda. Tidak peduli berapa banyak orang bodoh yang kita kumpulkan, itu tidak akan mengubah hal yang buruk.” Bruno memercikkan air dingin ke suasana damai ruangan dengan dengusan mengejek. Tak perlu dikatakan bahwa semua mata di ruangan itu menatapnya dengan kritis. Bruno tidak menunjukkan tanda-tanda memperhatikan atau terganggu oleh tatapan kritis itu, dan melanjutkan. “Pertama, mengapa kita harus mempertaruhkan hidup kita untuk Klan Panther? Kewajiban apa yang kita miliki untuk mereka?” katanya sederhana.

Linnea merasakan déjà vu yang kuat setelah mendengar itu. Pikirannya yang tajam dengan cepat menemukan alasannya. Sudah dua tahun yang lalu ketika Klan Kuku menyerbu Klan Tanduk. Pada saat itu, Bruno telah mengatakan hal serupa dan bersikeras bahwa Klan Serigala meninggalkan Klan Tanduk begitu saja.

“Tuan Bruno. Patriark Klan Panther adalah Lady Sigrn, seseorang yang Anda kenal baik. Pendahulunya sebagai patriark adalah mantan anggota Klan Serigala lainnya, Lord Skáviðr. Orang-orang dari Klan Panther adalah anak dan cucu mereka. Mereka memiliki hubungan dekat dengan Klan Serigala. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa lolos dengan meninggalkan mereka?” Linnea berbicara dengan tegas, tanpa sedikit pun keraguan atau ketakutan dalam suaranya.

Dapat dimengerti untuk menghargai orang-orang klan Anda sendiri. Linnea merasakan hal yang sama tentang orang-orang dari Klan Tanduk. Baginya, seorang pemimpin klan wajib mempertaruhkan nyawa mereka untuk melayani rakyatnya. Lagi pula, mereka mengumpulkan pajak yang sangat tinggi dari rakyat mereka dan sering kali menjalani kehidupan yang jauh lebih baik daripada rata-rata warga negara sebagai hasil dari keuntungan itu. Pada dasarnya, alasan keberadaan Tentara Klan Baja adalah untuk melindungi orang-orang dari Klan Baja. Apakah mereka bagian dari Klan Tanduk atau Klan Serigala tidak relevan.

“Jadi begitu. Anda tentu benar. Keduanya dan bawahan langsung mereka terhubung ke Klan Serigala, dan bagaimanapun juga, saya tidak ragu untuk membantu mereka. Namun, saya masih tidak mengerti mengapa orang-orang saya harus berdarah demi orang-orang dari Klan Panther. ” Bruno tidak menunjukkan rasa malu dalam pernyataannya dan bahkan memiliki seringai tipis di wajahnya. Dalam pikirannya, klan selain Klan Serigala tidak ada artinya baginya.

Mungkin itu bisa dimengerti. Setelah menghabiskan sebagian besar hidupnya sebagai anggota Klan Serigala, mungkin mustahil baginya untuk menganggap Klan Baja sebagai rumahnya. Tidak, itu lebih jauh dari itu. Dari apa yang Linnea dengar, setelah Yuuto menjadi patriark Klan Serigala, Bruno menolak untuk bertekuk lutut pada Yuuto. Dia telah menolak Cawannya dan malah memilih untuk menjadi penatua, dan dia terus menolak aturan Yuuto.

Seiring bertambahnya usia, mereka cenderung menjadi kurang nyaman dengan perubahan dan menjadi semakin reaksioner. Bagi Bruno, waktu telah berhenti selama masa pemerintahan Fárbauti, dan dia tidak beradaptasi dengan apa pun yang telah terjadi sejak itu.

“Kepala Penatua, tentunya itu terlalu berlebihan.”

“Klan Panther, seperti kita, adalah anggota Klan Baja. Akan sangat tidak terhormat untuk meninggalkan mereka di sini.”

Bahkan anggota Klan Serigala mulai mengkritik Bruno. Sepertinya mereka tidak bisa menahan ketidaksukaan mereka atas desakan Bruno untuk memperlakukan Klan Panther sebagai klan asing. Mereka yang mengajukan keberatan tampaknya berusia pertengahan dua puluhan hingga awal tiga puluhan. Dilihat dari hal-hal yang mereka katakan tentang Klan Baja, jelas mereka menganggap diri mereka bagian dari dan sangat mencintai Klan Baja.

“Klan Serigala telah menyediakan perumahan kami kepada orang-orang dari klan lain secara gratis. Kami juga akan melindungi Iárnviðr, pintu gerbang utama ke timur, hingga nafas terakhir kami. Kami melakukan banyak hal untuk menghormati komitmen kami. Anda perlu banyak menenangkan diri. Jika Anda bertindak sembrono demi klan lain, itu akan mengalahkan inti dari kehadiran kami. ”

“Mrmph.”

“Grrr.”

Petugas Klan Serigala yang mengkritik Bruno mengerutkan kening. Linnea mau tidak mau mempertimbangkan kata-katanya dengan serius juga. Argumennya benar-benar masuk akal.

“Jadi, apakah Anda menyarankan agar kita bersembunyi di Iárnviðr dan memperkuat pertahanan kita?” seorang petugas bertanya.

“Saya berani mengatakan kita tidak punya pilihan lain. Untungnya, dinding Iárnviðr dibangun secara khusus. Mereka harus mampu menahan pemboman dengan trebuchet untuk beberapa waktu. Tidak ada alasan untuk tidak memanfaatkannya,” jawab Bruno.

“Mm.”

“Ah, jadi itu maksudnya,” pikir Linnea. Iárnviðr memiliki skala yang lebih kecil dibandingkan dengan Gimlé atau Fólkvangr, tetapi juga merupakan kota tempat Yuuto tinggal untuk waktu yang paling lama. Ketika dia pertama kali mewarisi Klan Serigala, dia selalu menghadapi risiko invasi oleh Klan Tanduk dan Cakar. Karena itu, dia telah membuat keputusan untuk melengkapi Iárnviðr dengan berbagai peningkatan pertahanan. Itu kemungkinan besar dilengkapi pertahanan yang lebih baik daripada ibu kota Klan Baja di Gimlé.

“Benar. Mengingat kita sudah berada di posisi yang kurang menguntungkan, tidak ada gunanya membuang kelebihan yang kita miliki.”

“Memang. Saya tidak tahu apakah dia jenderal yang ganas atau jenderal liar, tapi pasti Iárnviðr, permata klan kami, akan dengan mudah mengusirnya. Setidaknya, selama kita tidak terlalu serakah.”

“Ngh.”

Bahkan Linnea tidak dapat menahan diri untuk tidak bereaksi terhadap ucapannya yang berduri. Namun, Bruno tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran saat dia melanjutkan kuliahnya. “Selain itu, tidak ada alasan kita harus menghadapi ini sendirian. Orang-orang dari Klan Panther sedang dikawal oleh Unit Múspell, yang paling elit dari Klan Serigala kita. Jika kita ingin mengalahkan penjajah, maka akan lebih efektif untuk melakukannya dengan bekerja sama dengan mereka. Ada nilai dalam memegang erat dan menunggu kesempatan yang tepat. Mungkin kesabaran semacam itu sulit dipahami anak muda.” Bruno menyelesaikan komentarnya dengan satu tusukan lagi dan menambahkan dengusan yang agak mengejek.

Mengklaim Mantra M sebagai elit Klan Serigala agak menjengkelkan, tetapi apa yang dia katakan sangat rasional. Bahkan berdasarkan pertemuan ini dan fakta bahwa dia mempertahankan ketenangannya dan tidak terpengaruh oleh suasana di dalam ruangan menunjukkan bahwa, jika ada, Bruno adalah individu yang sangat kompeten. Apa pun dia, dia tetaplah orang yang dihargai oleh Fárbauti sebagai tangan kanannya. Dia adalah kehadiran yang dapat diandalkan untuk dimiliki di pihak mereka di saat krisis ini. Meski begitu, dia masih tidak bisa membuat dirinya menyukainya. Bruno berpikiran sempit, reaksioner, hanya fokus pada klannya sendiri, dan memiliki aura seorang pria yang telah ditinggalkan oleh zaman. Dia jauh dari menyenangkan, tapi dia setidaknya kompeten.

“Ah, jadi ini Iárnviðr. Aku pernah membacanya, tapi itu tembok yang aneh,” kata Shiba hati-hati sambil menatap tembok kota. Di Yggdrasil, benteng dan tembok kota umumnya dibangun dari batu bata. Namun, dinding ini jelas berbeda. Mereka tampak seperti dibangun menggunakan batu. Bahkan dengan pemikiran itu, masih ada sesuatu yang tidak biasa tentang mereka.

“Hm, yah, kurasa kita akan segera tahu apakah itu macan kertas. Sepertinya musuh juga siap untuk bertarung.”

Baginya, keanehan tembok pertahanan hanyalah detail kecil. Shiba memamerkan giginya dengan seringai predator saat dia merasakan tusukan permusuhan dari musuh yang ditempatkan di dinding. Dengan tingkat pengalamannya, dia bahkan tidak perlu melihat musuh untuk mengetahui jumlah prajurit yang dia hadapi. Perasaan permusuhan ini jelas bukan sesuatu yang datang dari beberapa lusin orang, atau bahkan beberapa ratus orang. Setidaknya ada beberapa ribu untuk membunuhnya.

“Gimlé benar-benar mengecewakan.”

“Ya. Saya menjadi sedikit berkarat setelah terjebak melakukan apa-apa selain dokumen sesudahnya, ”kata ajudannya Masa dengan tawa kering, dan Shiba mengangguk setuju, menggulung tangannya untuk meregangkan bahunya.

Alasan Shiba mengikuti Nobunaga sebagian besar disebabkan oleh fakta bahwa selama dia berada di pihak Nobunaga, akan ada perang yang harus dia lawan. Mengingat bahwa dia telah menantikan pertarungan skala besar yang belum pernah terjadi sebelumnya selama perang ini, faktanya bahwa dia tidak bertarung satu pun sampai saat ini telah sangat mengganggu Shiba. Mempertimbangkan betapa dia telah mengantisipasi pertarungan, itu sangat membuatnya frustrasi.

“Adalah sesuatu bagimu untuk mengabaikan Fólkvangr yang ditinggalkan. Anda pasti sangat ingin bertarung. Kakak, kecintaanmu pada perang tak tertandingi. ”

“Yah, seperti yang selalu aku katakan…”

“Saya tahu saya tahu. Ini bukan perang yang kamu suka, kan?” Mas menyindir.

“Tepat. Bukannya aku mabuk karena pertumpahan darah atau rasa bahaya,” kata Shiba datar.

Ada banyak pejuang yang hanya bisa benar-benar merasa hidup dalam kegembiraan pertempuran, atau mereka yang mendapatkan kesenangan besar dari rasa bebas dari ketakutan akan kematian di tengah perang. Tapi Shiba tidak merasa bahwa dia didorong oleh motif dasar seperti itu. Apa yang dia cari adalah untuk menguasai seni pertempuran. Tentu saja, dia sangat sadar bahwa dia perlu melakukan latihan terus-menerus untuk mencapai ketinggian itu, tetapi ada banyak hal yang hanya dapat ditemukan melalui pengalaman menghadapi hidup dan mati di puncak pertempuran. Alasan dia bertarung adalah demi mencapai tingkat penguasaan itu.

“Meski begitu, Kakak, sepertinya kamu masih menikmati pertempuran, tahu,” jawab penasihat terdekatnya, dengan dingin menolak argumennya, membuat Shiba kecewa. Itu cukup menghina. Namun, cambukan verbal Masa terus berlanjut. “Selain itu, kalian semua sudah berdebar-debar menunggu kesempatan kalian untuk melawan Mánagarmr lagi.”

“Yah, tentu saja. Sudah sepuluh tahun sejak saya menghadapi seseorang yang bisa mengikuti saya seperti dia. Saya bisa merasakan gerakan saya semakin tajam dalam pertarungan itu. Saya masih mendapatkan senyum di wajah saya ketika saya memikirkannya. ” Shiba memejamkan matanya dan mengingat pertemuan terakhir itu, ekspresinya melembut menjadi ekspresi kebahagiaan murni. Dibandingkan dengan kegembiraan betapa cepatnya dia merasakan keterampilannya diasah dalam pertarungan itu, semua gelar, kekayaan, dan wanita cantik di dunia terasa membosankan dan tidak bersemangat. Pada akhirnya, dia benar-benar jatuh ke dalam skema musuh, dan dia merasakan ketidakpuasan yang intens dengan hasil itu, tetapi bahkan itu telah mengajarinya bahwa dia masih harus belajar lebih banyak. Itu juga berarti dia masih bisa menjadi lebih kuat. Tanpa berlebihan, pertarungan itu mungkin adalah pengalaman terbaik sepanjang hidupnya.

“Tidak peduli bagaimana kamu mengucapkan itu, itu adalah kata-kata dari seorang pecandu pertempuran.”

“Apa?! Tunggu, tunggu. Apakah Anda benar-benar mendengarkan saya? Jangan samakan aku dengan binatang haus darah itu atau mereka yang dimakan kegelapan.”

“Yah, aku yakin rasanya berbeda denganmu, Kakak.”

“Ya, tepat sekali.”

“Tetap saja, terlihat sama dari luar.”

“Tidak mungkin… aku tidak bisa menerima itu.”

“Tidak masalah apakah Anda bisa menerimanya atau tidak, itu kebenarannya. Demi cinta para dewa, terimalah bahwa kamu adalah seorang cabul dengan fetish yang aneh.”

“Menyebut kakakmu yang tersumpah cabul … Orang lain akan tidak mengakuimu karena itu!”

“Aku tidak akan berbicara seperti ini kepada orang lain, Kakak. Selain itu, Anda akan menjadi orang dalam masalah jika Anda mengakhiri hubungan kami. Apakah Anda memiliki bawahan lain yang kepadanya Anda dapat mendorong semua pekerjaan administratif yang sangat Anda benci?”

“Cih. Anda membawa saya ke sana. ”

Dengan komentar itu, ekspresi Masa berubah menjadi seringai menggoda. Sebagai tanggapan, Shiba mendecakkan lidahnya dan mengerutkan alisnya. Tentu saja, semua ini tidak dimaksudkan untuk dianggap serius. Lelucon itu adalah tanda saling percaya mereka.

“Sekarang, kesampingkan semua itu, sementara aku memahami jimat pertempuranmu, aku merasa kasihan pada para prajurit yang terseret olehnya. Maksudku, jika kita pergi ke Fólkvangr, kita bisa dengan mudah menaklukkannya, dan mereka mungkin bisa mendapatkan bagian jarahannya kali ini, ”kata Masa dengan desahan putus asa. Sepertinya dia bersimpati dengan para prajurit yang tidak menemukan harta karun dan malah dikirim ke medan perang.

“Oh, kamu beroperasi di bawah kesalahpahaman itu? Huh, itu hanya menunjukkan bahwa kamu tidak cocok menjadi seorang jenderal. Kamu terlalu lembut,” kata Shiba dengan alis berkerut tipis dan tawa kering. Masa adalah pengikut Shiba yang paling tepercaya, dan dia memiliki lebih dari cukup kemampuan dan karakter untuk memimpin dengan haknya sendiri, tetapi alasan Shiba tidak menjadikannya yang Kedua dan menjadikannya sebagai pemimpin bawahannya tanpa hak warisan adalah karena dia terlalu lembut. “Kamu benar bahwa jika kita pergi ke Fólkvangr, kita mungkin bisa mendudukinya tanpa usaha apa pun. Namun, jika mereka memasang jebakan di sana seperti yang ada di Gimlé, maka kami akan menghadapi masalah besar untuk memindahkan pasukan kami dari sana. Kami akhirnya menyingkirkan tentara yang menjadi gemuk karena menjarah kota itu dan memiliki kebebasan untuk bergerak, jadi tidak ada gunanya menyingkirkan mereka jika kita memutuskan untuk pergi ke sana. Kita bisa merebut kota itu nanti.”

Dari sudut pandang welas asih, kata-kata Masa benar-benar adil. Sebagian besar prajurit telah membuat diri mereka kaya, dan karena prajurit yang tersisa telah melihat medan perang yang sama berbahayanya, mereka juga mungkin memiliki hak untuk memperoleh kekayaan mereka sendiri. Para prajurit yang cukup beruntung untuk menjarah kekayaan mereka telah diberi kesempatan untuk pulang dan berpuas diri bersama keluarga mereka, sementara mereka yang tertinggal harus mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh di medan perang yang berbahaya. Itu akan menjadi satu hal jika kekayaan mencerminkan upaya individu, tetapi kekayaan itu adalah produk keberuntungan. Itu membuat seluruh situasi benar-benar tidak adil.

Jika itu bisa diperbaiki, maka ya, itu harus diperbaiki. Namun, seorang jenderal, kadang-kadang, perlu membuang emosi dan belas kasih mereka, dan alih-alih fokus mengejar tujuan mereka dengan kejam. Bukan tugas seorang jenderal untuk memberikan versi kosong kepada anak buahnya yang belum merasakan kemenangan hanya karena dia merasa kasihan pada mereka. Melakukan hal-hal seperti itu akan membuat mereka tidak berguna sebagai tentara dan mengalahkan tujuan memiliki tentara sejak awal.

“Selain itu, Klan Baja sedang mencoba untuk meninggalkan tanah ini dan memindahkan orang-orang mereka. Tidak ada gunanya memperoleh tanah tanpa ada yang mengerjakannya. Lebih penting untuk mengambil Iárnviðr terlebih dahulu dan menutup pergerakan mereka. Itu keputusan strategis saya.”

“O-Oh, aku minta maaf. Saya tidak membayangkan ada banyak pemikiran di balik keputusan Anda …” Masa buru-buru menundukkan kepalanya. Wajahnya memerah. Sepertinya dia agak malu karena olok-olok mereka baru-baru ini.

“Heh, tidak apa-apa. Orang-orang memiliki kekuatan dan kelemahan mereka. Jika ada, Anda cenderung lebih terampil dalam hal-hal selama masa damai, sementara saya dapat melakukan hal-hal di saat darurat yang tidak bisa Anda lakukan. Itu saja.”

“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

Dengan tawa kering, Masa mengangkat kepalanya, tetapi pandangan sekilas ke wajahnya menunjukkan bahwa dia bergulat dengan kebencian pada diri sendiri. Sulit untuk mengatakan bahwa dia bahagia dengan dirinya sendiri saat ini. Fakta bahwa dia cenderung berlama-lama pada emosi seperti ini, bukannya pindah, adalah kelemahan utama lainnya.

“ Itu mengingatkan saya, komandan wilayah barat adalah Linnea, Kedua mereka. Aku diberitahu dia sangat mirip Masa: pandai dalam tugas administrasi, tetapi kelas dua sebagai jenderal karena kelembutannya , ” pikir Shiba pada dirinya sendiri. Dengan pikirannya pada komandan musuh, dia melihat sekali lagi ke dinding dan memikirkan pertempuran yang akan datang. Dia berharap Linnea akan membuktikan reputasinya salah dan memberinya pertarungan yang bagus. Perjuangan adalah hal yang membantu orang tumbuh lebih dari pengalaman lainnya.

“Saat itu. Masa, sekarang setelah kita selesai mengobrol, mulailah menyiapkan ketapel monster itu.”

“Ya pak!”

Sikap Masa berubah dari teman Shiba menjadi bawahannya, dan dia bergegas untuk memberikan perintah. Melihatnya pergi, Shiba bergumam pada dirinya sendiri. “Jadi, mari kita lihat apa yang kamu punya.”