TINDAKAN I

“Aku meninggalkan anak-anak dalam perawatanmu, Mitsuki.” Yuuto melakukan yang terbaik untuk terdengar ceria saat istrinya naik kereta. Dia akan berangkat untuk menghentikan kekuatan Klan Api Nobunaga. Mitsuki tidak ragu telah mendengar bahwa Klan Api menurunkan pasukan lebih dari seratus ribu orang, itulah sebabnya Yuuto memasang sikap acuh tak acuh dalam upaya untuk meyakinkannya.

“Mmhm. Hati-hati di luar sana, Yuu-kun. Pastikan kamu pulang hidup-hidup.”

“Yah, kau yang berangkat, tahu.” Yuuto tersenyum menggoda dan menanggapi komentar Mitsuki.

Mitsuki dan anak-anak akan berangkat dari Ibukota Suci bersama penduduknya dan menuju ibu kota Klan Sutra tgarðar. Meskipun dia tidak memiliki kemampuan yang berguna dalam perang, dia memiliki peran penting sebagai body-double untuk mendiang Sigrdrífa. Sementara orang-orang di ibu kota, untuk saat ini, menerima kebutuhan untuk mengungsi, ada kemungkinan besar bahwa beberapa dari mereka akan diliputi kerinduan akan rumah dan berubah pikiran dalam perjalanan. Kehadiran Sigrdrífa yang dicintai—bahkan dipuja—oleh masyarakat Glaðsheimr, merupakan langkah paling efektif untuk memastikan mereka melanjutkan perjalanan.

“Hai! Jangan menggodaku saat aku serius! Saya katakan Anda harus kembali kepada kami!” Mitsuki menggembungkan pipinya dengan cemberut. Meskipun dia sekarang adalah ibu dari dua anak, dia masih memiliki kecenderungan untuk menjadi bingung bahkan dari dorongan sekecil apa pun. Justru karena Yuuto ingin melihatnya bereaksi seperti dia, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menggodanya. Dia menemukan dorongan itu untuk menjadi sangat kuat ketika dia akan berangkat berperang, mungkin karena ekspresinya yang membuatnya merasa normal.

“Ya, aku akan kembali padamu. Saya tahu betapa sulitnya ditinggalkan.”

Kehilangan banyak orang yang dekat dengannya, seperti ibunya sendiri, Sigrdrífa, dan Skáviðr, telah meninggalkan bekas luka di jiwa Yuuto. Dia ingin melakukan semua yang dia bisa untuk mencegah istri, anak-anak, dan keluarga sumpahnya mengalami rasa sakit yang sama.

“Apakah kamu bersumpah?”

“Ya, aku berjanji.”

Mitsuki mengulurkan tangannya dari jendela kereta dan mengangkat kelingkingnya. Yuuto mengangguk dan mengaitkan kelingkingnya sendiri ke kelingkingnya.

“Itu sumpah kelingking, dan jika kamu melanggar janjimu, maka kamu harus menelan seribu jarum…” Mitsuki telah menggoyangkan lengannya selaras dengan lagu kecil itu, tetapi kata-katanya tercekat di tenggorokan pada akhirnya. . Matanya sudah dipenuhi air mata. Tidak diragukan lagi dia khawatir tentang keselamatannya dan tidak ingin meninggalkan sisinya. Yuuto merasakan hal yang sama.

“Aku berjanji, jadi aku akan memastikan untuk menepatinya. Apa aku pernah mengingkari janji?” Yuuto bertanya, meremas kelingking Mitsuki dengan kelingkingnya.

“Banyak kali.”

“Apa?! Tunggu!” Yuuto merasakan kepanikan di dalam dirinya setelah menerima jawaban yang tidak terduga. Yuuto berpikir dia telah melakukan pekerjaan yang cukup baik untuk menepati janji yang dia ucapkan kepada Mitsuki.

“Kamu selalu terlambat ketika kita seharusnya bertemu di suatu tempat. Aku juga tiba-tiba kehilangan kontak denganmu. Aku sangat mengkhawatirkanmu…”

“Yah, um, uh …” Yuuto tahu dia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan dan bergumam gugup. Sebagai seorang patriark, ada banyak waktu ketika dia tidak bisa mengesampingkan tanggung jawabnya untuk menghubunginya. Ketika keadaan menjadi benar-benar putus asa, dia pergi berperang tanpa memberitahunya. Karena Yggdrasil adalah tanah di mana orang tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi dalam konflik, tidak diragukan lagi mereka yang harus menunggu di sela-sela diliputi kekhawatiran.

“Kamu selalu menepati janji-janji penting. Lagipula, kamu pulang dengan selamat seperti yang kamu katakan. ” Dia kemungkinan mengacu pada janji tertentu di masa lalu karena dia berbicara tentang bagaimana dia kembali ke Jepang — ke sisinya — setelah dia dipindahkan ke Yggdrasil.

“Karena itulah aku akan mempercayaimu lagi, Yuu-kun… aku percaya padamu, oke?”

“Ya.” Kali ini, Yuuto mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Oke.” Mitsuki akhirnya tampaknya telah menyelesaikan perasaannya sendiri tentang masalah ini dan melepaskan kelingkingnya. Tetap saja, ada sedikit kecemasan di wajahnya.

 

“Ini akan baik-baik saja, Kakak Mitsuki. Dia memiliki Einherjar di sisinya. Dalam kasus terburuk, saya akan menjemput Kakak dan membawanya ke tempat yang aman, ”kata Felicia meyakinkan, menepuk dadanya yang murah hati.

“Jangan menggendongku. Aku bisa lari sendiri,” balas Yuuto, alisnya berkerut. Ada sesuatu yang memalukan tentang pemikiran digendong oleh seorang wanita. Sudah empat tahun sejak dia datang ke Yggdrasil, dan dia telah berlatih setiap hari selama empat tahun itu. Bahkan jika dia tidak setingkat Einherjar, dia setidaknya merasa dia lebih bugar daripada prajurit rata-rata.

“Aku akan meninggalkannya dalam perawatanmu, Felicia,” kata Mitsuki, meremas tangan Felicia untuk menekankan.

“Yakinlah bahwa aku akan menjaganya tetap aman,” jawab Felicia, membalas pelukan itu dengan tatapan penuh tekad. Sepertinya komentar kecil Yuuto yang tidak perlu luput dari perhatian mereka berdua.

Dengan perasaan minta maaf, Jörgen, Asisten Kedua Klan Baja dan patriark Klan Serigala, berbicara kepada ketiganya: “Ahem. Ayah, Ibu, sudah waktunya kita berangkat.”

Dia telah melayani sebagai komandan garnisun kota tanpa kehadiran Yuuto, tetapi sekarang setelah Yuuto kembali, Jörgen sekarang memimpin karavan migran. Itu adalah pilihan yang dibuat berdasarkan kemampuan luar biasa Jörgen dalam mengoordinasikan logistik dan administrasi.

“Ah, benar. Maaf tentang itu.”

Sebagian besar karavan migran sudah berangkat. Tanpa kereta Sigrdrífa di antara mereka, tidak diragukan lagi orang-orang mungkin mulai bertanya-tanya apakah mereka telah ditipu.

“Aku akan menangkapmu nanti, Mitsuki.”

“Ya. Sampai jumpa lagi, Yuu-kun.”

“Ephy, aku mengandalkanmu untuk menjaga Mitsuki dan anak-anak.”

“Ya, serahkan padaku.” Ephelia, yang berada di kereta sebagai dayang Mitsuki, mengangguk dengan hormat.

Sudah dua tahun sejak dia menemukannya di pasar budak Iárnviðr, dan dia sekarang berada di tengah percepatan pertumbuhannya. Dengan tinggi badan yang lebih besar dan rambut yang lebih panjang, dia mulai menjadi wanita muda yang cantik. Dia juga menunjukkan tingkat ketenangan dan akal yang mendustakan penampilannya yang halus. Berbagai kesulitan yang dia alami sepanjang kehidupan awalnya mungkin berkontribusi pada hal ini. Dia juga sangat dekat dengan Mitsuki. Yuuto tidak bisa memikirkan dayang yang lebih baik untuknya.

“Kalau begitu, pergilah.”

Yuuto memanggil pengemudi kereta. Sebagai tanggapan, pengemudi memecahkan cambuknya dan kereta berangkat. Dia menyaksikan kereta itu semakin kecil sampai dia tidak bisa lagi melihatnya. Begitu kereta itu hilang dari pandangan, Yuuto melihat ke kelingkingnya dan bergumam, “Kamu akan selalu menjadi tempat yang aku inginkan untuk pulang. Aku selalu bisa melakukan yang terbaik karena aku selalu ingin kembali padamu. Perasaan itu tidak berubah. Tidak dulu, dan tidak sekarang.”

Dia akan menghadapi Oda Nobunaga yang terkenal itu. Dia yakin bahwa perjalanan yang terbentang di depannya akan sulit. Meski begitu, Yuuto merasa dia akan mampu menanggungnya karena janji yang baru saja dia buat kepada Mitsuki.

“Tetap saja, lebih dari seratus ribu… Dia menghancurkan perkiraanku.”

Setelah mengantar Mitsuki pergi, Yuuto kembali ke kantornya di Istana Valaskjálf untuk menentukan cara terbaik menghadapi Nobunaga. Dia tidak tahu bagaimana Nobunaga berhasil mengumpulkan, mempersenjatai, memberi makan, dan memasok pasukan yang begitu besar, tetapi tidak ada gunanya menyangkal kenyataan. Fakta sederhananya adalah bahwa Nobunaga memiliki kekuatan itu. Dia perlu mendasarkan formasi strateginya di sekitar itu.

“Cih. Yang bisa kita kumpulkan hanyalah tiga puluh ribu…”

Meskipun dia akan mampu menandingi Nobunaga dalam jumlah yang banyak jika dia mengerahkan warga sipil untuk berperang untuknya, Yuuto secara sadar mengesampingkan opsi itu. Tentara Klan Baja adalah tentara tetap—pasukan profesional yang terdiri dari tentara penuh waktu yang terlatih. Bahkan ketika dia telah memasukkan pasukan dari klan yang telah diserap oleh Klan Baja, dia hanya mengambil mereka yang memiliki pengalaman tempur atau mereka yang ingin menjadi tentara dan memberi mereka pelatihan yang diperlukan.

Ini bukan pilihan yang didorong oleh kekhawatiran sentimental seperti tidak ingin mengirim petani ke medan perang, melainkan karena Tentara Klan Baja didukung oleh sejumlah teknologi yang terlalu canggih, baik dari segi taktik maupun dari segi peralatan. Dibandingkan dengan pasukan petani yang sebagian besar tidak terlatih, pasukan yang diisi dengan tentara profesional jauh lebih unggul dalam hal kemampuan tempur, kecepatan, dan disiplin organisasi—yang terakhir adalah kunci untuk memanfaatkan sepenuhnya taktik rumit Yuuto. Selain itu, karena milisi petani secara tradisional dipulangkan setelah setiap perang, dia tidak dapat menghindari kebocoran informasi dan teknologi ke dunia; sesuatu yang dia perlu cegah dengan segala cara. Kekhawatiran ini telah membuat Yuuto memutuskan untuk menurunkan pasukan tetap yang lebih ketat.

Memang benar bahwa angka adalah aspek penting dari perang, tetapi Yuuto telah mengatasi kerugian numerik berkali-kali dengan memanfaatkan pengetahuan modernnya sebaik mungkin. Dia telah menjalankan taktik berisiko—bahkan sembrono—berkali-kali, dan dalam pengalamannya, Yuuto lebih suka memiliki pasukan profesional yang lebih kecil dan dapat diandalkan yang dapat diandalkan untuk menjalankan perintahnya. Ada sedikit manfaat, di matanya, untuk memiliki kekuatan yang lebih besar tetapi lebih tak terduga yang diisi dengan tentara petani. Bahkan jika dia memilih untuk mulai menggunakan tentara petani wajib militer pada saat ini, sepertinya dia tidak akan bisa memberi mereka banyak pelatihan, dan pengenalan mereka hanya akan membuat pasukannya saat ini ke dalam kekacauan, merusak keuntungan yang dimiliki oleh pasukan Klan Baja.

“Di sisi lain, sepertinya dia terus maju dan mengumpulkan jumlah, bahkan jika itu berarti membuang keuntungan dari mengerahkan pasukan yang secara eksklusif terdiri dari tentara profesional.”

Tidak mungkin semua seratus ribu tentara Nobunaga menjadi tentara profesional yang terlatih dengan baik. Itu jelas dari fakta bahwa pasukan Nobunaga membutuhkan waktu lama untuk bergerak dari tempat pementasan mereka, bekas Ibukota Klan Tombak Mímir. Nobunaga mungkin menghabiskan waktu itu untuk menanamkan disiplin dan pelatihan minimum yang diperlukan agar wajib militer berfungsi sebagai unit militer. Laporan dari operasi Vindálf yang telah menyusup ke Mímir telah menunjukkan hal yang sama.

“Terakhir kali cukup luar biasa… Kali ini, bagaimanapun, mereka melebihi jumlah kita lebih dari tiga banding satu. Perbedaan yang cukup menakutkan,” kata Felicia sambil mengernyitkan alisnya sambil berpikir.

Yuuto awalnya hanya bisa tertawa terbahak-bahak mendengar komentar itu, tetapi dia segera merespons. “Jika mereka hanya berada di level teknologi Yggdrasil, aku pasti punya cara untuk menghadapinya.”

Sayangnya, pengetahuan Nobunaga memungkinkan Klan Api untuk menggunakan teknologi dan taktik beberapa ribu tahun di depan klan khas Yggdrasil, meskipun Klan Api masih belum secanggih Klan Baja. Mereka memiliki baja, sanggurdi, disiplin yang tepat, taktik, dan bahkan teknologi pertanian.

Ketika datang ke masalah militer, Yuuto sangat menyadari bahwa pengalaman superior Nobunaga sebagai panglima perang mengerdilkan kemampuannya sendiri. Yuuto bukanlah seorang optimis buta yang dia percaya dia bisa mengalahkan penakluk Periode Negara-Negara Berperang sementara kalah jumlah secara signifikan.

“Kurasa kita tidak punya pilihan selain bersembunyi lagi seperti terakhir kali.”

Karena ini adalah lawan yang tidak bisa dia kalahkan dalam pertempuran lapangan terbuka, satu-satunya pilihan lain adalah mundur ke benteng dan memaksakan pengepungan. Dibutuhkan lebih dari dua bulan bagi para migran yang menuju dari Ibukota Suci ke Ibukota Klan Sutra tgarðar untuk melewati lfheimr. Dia pikir dia harus bisa bertahan setidaknya selama itu.

“Yang saya kira berarti waktu untuk membuat penggunaan yang tempat,” kata Felicia seolah-olah pikiran baru saja terjadi padanya. Sementara Yuuto sibuk dengan kampanye timurnya dalam tiga bulan sejak kekalahannya di Ibukota Suci, bukan berarti dia tidak mengambil tindakan apapun terhadap Nobunaga. Jika ada, karena dia tahu betapa kuatnya lawan Nobunaga sebenarnya, Yuuto menyuruh Jörgen, komandan garnisun di Ibukota Suci, menyiapkan sesuatu saat dia pergi ke timur.

Bibir Yuuto melengkung membentuk senyum main-main. “Saya belum pernah melihatnya sendiri, tetapi Jörgen mengatakan itu adalah tempat yang cukup mengesankan. Heh, aku yakin bahkan Nobunaga akan terkejut saat melihatnya.”

“Oh, aku tidak perlu datang sendiri,” gumam Sigrn dengan nada kecewa saat dia menatap prosesi raksasa orang-orang yang membentang ke arah timur dari kota. Dia saat ini berada di Nóatún, ibu kota klan Klan Panther, yang sekarang dia layani sebagai patriark. Ini juga merupakan pertama kalinya dia mengunjungi kota.

“Ayah bilang orang-orang akan membutuhkan bujukanku, jadi aku sudah mempersiapkan diri, tapi…” Dia tertawa kering. Sigrún tidak menyadari fakta itu, tetapi sebagai Mánagarmr, Sigrn mungkin adalah anggota Klan Baja yang paling terkenal dan dikagumi selain Yuuto. Dia telah dikirim ke negeri-negeri ini untuk meyakinkan penduduk agar mengungsi dengan memanfaatkan popularitasnya yang luar biasa. Yuuto telah menyatakannya sebagai misi kritis, dan Sigrn, yang sepenuhnya menyadari kekurangannya sendiri sebagai seorang orator, telah menghabiskan perjalanan ke kota dengan serius mempertimbangkan cara terbaik untuk membujuk penduduk. Karena alasan itu, pemandangan orang-orang yang sudah berjalan keluar kota agak antiklimaks baginya.

“Saya terkesan dengan pekerjaan Anda seperti biasa, Bömburr. Sudah selesai dilakukan dengan baik.”

“Heh, itu bukan perbuatanku, Bu.”

Sigrún memberikan pujiannya kepada Bömburr, komandan kedua dari Unit Múspell, hanya untuk dia menanggapi dengan tawa kering dan mengangkat bahu.

Bömburr adalah pria yang sangat gemuk, mungkin bukan seseorang yang akan dianggap sebagai anggota kelompok veteran keras seperti Múspell pada pandangan pertama. Kemampuan tempurnya, paling banter, rata-rata di antara unit, tetapi tidak ada seorang pun di Múspell yang mempertanyakan haknya untuk menjadi yang kedua bagi Sigrún.

Unit-unit tentara adalah kumpulan orang, yang berarti bahwa kemampuan administratif dan manajemen merupakan bagian penting untuk menjaga mereka tetap beroperasi. Bömburr adalah salah satu dari sedikit, jika bukan satu-satunya bawahan Sigrn, yang lebih berotak daripada berotot. Di masa perang, dia mengawasi persediaan dan logistik unit, sementara di masa damai, dia mengatur tugas unit dan memastikan tidak ada konflik penjadwalan. Tanpa dia, Unit Múspell tidak akan berfungsi seefektif sebelumnya. Bagaimanapun, dia adalah salah satu fondasi yang mendasari unit tersebut, dan dia adalah salah satu bawahan Sigrún yang paling tepercaya.

“Saya hanya memainkan sedikit ancaman dari Klan Api, dan mereka merespons dengan cukup cepat. Orang-orang di wilayah ini sangat akrab dengan penyerbuan klan nomaden. Saya kira ancaman itu tampak lebih nyata bagi mereka.”

Sigrún mengangguk mengerti. “Jadi begitu. Jadi penjajah asing adalah sesuatu yang sudah biasa mereka lakukan.”

Kota ini pernah dijarah habis-habisan oleh Klan Panther, dan setelah ditaklukkan, mereka diperlakukan seperti budak oleh para pengembara yang menaklukkan. Ketika Klan Baja menginvasi wilayah mereka, kepemimpinan Klan Panther telah menerapkan kebijakan bumi hangus, yang mengakibatkan pertanian mereka dibakar habis, dan selama Pengepungan Klan Baja, mereka telah diserbu oleh klan nomaden utara dan menjadi korban penjarahan. sekali lagi. Predasi oleh musuh luar adalah ancaman nyata dan nyata dalam kehidupan orang-orang Klan Panther, dan desas-desus tentang serangan dekat Klan Api sudah cukup untuk membuka kembali luka lama trauma kolektif mereka.

“Ini juga perlu diingat bahwa Klan Baja adalah penyelamat yang membebaskan mereka dari kekuasaan klan nomaden yang menindas. Mereka punya alasan bagus untuk mendengarkan kita,” Hildegard mengamati sambil mengusap jari telunjuknya di bawah hidung.

Hildegard, anak didik Sigrn, adalah seorang Einherjar yang memiliki rune Úlfhéðinn, Kulit Serigala, dan meskipun masih muda, dia adalah yang kedua setelah Sigrn di Unit Múspell dalam hal kemampuan bertarung. Dia telah diberikan piala Yuuto dan sekarang menjadi salah satu dari anak langsung Yuuto, tetapi karena keadaan masih putus asa, dia belum memulai kelompoknya sendiri, alih-alih tinggal dengan mantra-mantra untuk saat ini.

“Apakah begitu? Itu anugerah yang tak terduga, kalau begitu. Sejujurnya saya berpikir ini akan menjadi tugas yang cukup sulit. ” Sigrún tersenyum seolah beban telah terangkat dari pundaknya. Sementara dia mampu memotivasi dan mendesak tentaranya sendiri, berurusan dengan warga sipil adalah masalah yang sama sekali berbeda. Yuuto telah memberitahunya bahwa dia adalah satu-satunya yang dapat melakukan pekerjaan itu, tetapi Sigrún tidak yakin apakah dia benar-benar dapat memenuhi peran itu. Dia benar-benar lega melihat bahwa orang-orang dari Klan Panther sudah mulai mengungsi sendiri.

“Hmm… aku merasa kamu sedikit berubah, Ibu Rn.” Hildegard mengerutkan alisnya sejenak saat dia menatap wajah Sigrn.

“Mm?”

“Yah, kamu menjadi lebih ekspresif, kurasa…? Kamu selalu sedikit lebih kering di masa lalu. ”

“Oh? Ya, Felicia mengatakan sesuatu yang mirip denganku sebelum aku pergi. Saya sendiri tidak bisa membedakannya,” jawab Sigrn sambil menepuk-nepuk wajahnya sendiri.

“Ya, kamu pasti sudah berubah. Aku sudah mulai belajar membaca ekspresimu. Maksudku, dulu aku benar-benar tidak tahu apa yang kamu pikirkan.”

“Oh, kamu bisa membacaku sekarang? Itu masalah serius,” gumam Sigrn serius sambil mengusap dagunya.

“Hah? Betulkah?” Hildegard mengerjap, seolah-olah dia tidak bisa memahami apa yang dimaksud Sigrn. Sigrún secara mental menggelengkan kepalanya pada kenyataan bahwa Hildegard tidak mengerti signifikansinya. Memikirkannya kembali, itu mungkin salah satu kelemahan terbesar Hildegard.

“Jika musuh berhasil membaca niatku di tengah pertempuran, maka itu bisa berarti perbedaan antara hidup dan mati dalam pertarungan jarak dekat. Anda adalah contoh yang baik. Saya bisa tahu ketika Anda merencanakan sesuatu. ”

“Hah?! Betulkah?!”

“Ah, kamu benar-benar tidak menyadarinya?” Sigrún menghela nafas putus asa dan meraih lengan baju Hildegard.

“Nah, ini kesempatan bagus. Ini akan memakan waktu lebih lama bagi semua orang untuk meninggalkan kota. Saya bisa menggunakan penyegar setelah semua istirahat saya. Aku akan memberimu sedikit pelajaran.”

“Oh? Tentu saja! Saya dengan senang hati menerimanya!” Hildegard menjawab dengan nada mengejek, matanya berbinar.

“Itu yang pertama. Kamu biasanya tidak suka berlatih denganku.”

“Hehe. Nah, ketika saya mendaratkan pukulan itu pada Anda, Ibu Rn, saya merasa seperti saya akhirnya membuat beberapa kemajuan nyata. Saya merasa sangat baik akhir-akhir ini.”

“Oh? Yah, itu sesuatu yang dinanti-nantikan.”

“Jangan datang menangis padaku saat kau kalah. Eramu sudah berakhir, Ibu Rn.”

Satu jam kemudian…

“Maaf… aku mengakui. aku mengakui! Bisakah kita berhenti sekarang ?! ” Hildegard memohon dengan air mata di matanya. Sigrún menatapnya dan menghela nafas.

“Kamu bilang kamu telah membuat kemajuan, tetapi jika ada, kamu menjadi lebih lemah.”

“Tidak! Hanya saja kamu menjadi jauh lebih kuat, Ibu Rn! Kamu jauh lebih cepat dari sebelumnya!”

“Apakah saya? Hmm… Saya kira begitu. Meskipun telah mengambil cuti, anehnya tubuhku terasa ringan, dan gerakanku terasa lebih tajam.”

Sementara Sigrún tidak menyadarinya selama perdebatan, sekarang dia meluangkan waktu untuk merenungkannya, itu jelas merupakan fenomena yang aneh. Dalam dua minggu terakhir, dia tidak melakukan banyak hal dalam pelatihan. Itu seharusnya berarti dia akan berkarat, tetapi sebaliknya, dia bisa bergerak persis seperti yang dia inginkan — tidak, lebih baik dari yang dia harapkan. Seharusnya tidak mungkin.

“Kamu jauh lebih tajam dari sebelumnya. Apakah Anda mungkin memikirkan sesuatu saat Anda pulih? ” Hildegard bertanya sambil meniup telapak tangannya yang sakit.

“Apakah saya benar-benar jauh lebih baik? Saya memang memikirkan sesuatu, ya, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan pertempuran. ”

Sigrún tidak bisa tidak merasa bingung. Umumnya, keterampilan orang tidak tumbuh secara eksponensial, melainkan tumbuh secara bertahap, dalam langkah-langkah. Sekarang, tentu saja mungkin untuk mencapai kesadaran yang tiba-tiba dan agar segala sesuatunya berjalan dengan nyaman, tetapi tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, Sigrn tidak dapat memikirkan apa pun yang akan menyebabkan pencerahan seperti itu baginya.

“Mengingat seberapa banyak kamu telah berubah, maka hal itu pasti yang memicunya, kan?”

“Yah, apa yang saya sadari adalah bahwa tidak apa-apa untuk melepaskan sebagian dari stres saya sesekali… Ah, sekarang saya mengerti. Karena penemuan itu, aku berhenti berusaha terlalu keras dalam gerakanku.” Sigrún mengangguk dengan pengertian yang tiba-tiba.

Bahkan mentornya, Skáviðr, telah memberitahunya, “Kamu terlalu serius. Meskipun itu adalah bentuk kekuatan itu sendiri, jika Anda selalu mengerahkan segalanya untuk berjuang, maka akan ada saatnya Anda tidak dapat memanfaatkan kemampuan Anda secara maksimal. Jika ada, Anda perlu belajar untuk rileks sampai Anda benar-benar membutuhkan kekuatan penuh Anda.”

Itu adalah sesuatu yang berulang kali dia coba ajarkan padanya. Pada saat itu, dia tidak begitu mengerti apa yang dia maksud, tetapi sekarang dia merasa seperti dia memahami apa yang dia coba katakan padanya. Sigrún, karena kepribadiannya yang terlalu serius, mungkin berada dalam ketegangan saraf dalam pertempuran, dan ketika dia benar-benar perlu memanfaatkan kemampuannya, telah menumpulkan gerakannya karena ketegangan yang berlebihan.

“Aku yakin kamu bisa mengalahkan Shiba itu sekarang!” Hildegard berkata dengan santai, tetapi Sigrún tetap skeptis saat dia melirik tangannya. “Saya masih belum sepenuhnya yakin bahwa saya bisa.”

Memang benar bahwa dia telah mengatasi salah satu hambatannya sendiri dan tumbuh dalam kekuatan. Namun, Shiba masih sedikit melampaui dirinya. Sigrn yakin akan hal itu.

“Hilda, berlatihlah denganku lebih lama lagi. Ada beberapa hal yang ingin saya coba.”

Tentu saja, Sigrún bukan tipe orang yang hanya menerima kesenjangan kemampuan itu. Bagaimanapun, dia memiliki harga dirinya sebagai Mánagarmr, prajurit terhebat Klan Baja. Bahkan jika dia belum mencapai levelnya, dia masih bisa menangkapnya jika dia berusaha cukup keras.

“T-Tidaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Perlu dicatat bahwa antusiasme baru Sigrn hanyalah kutukan bagi Hildegard, yang harus menghadapinya.

“Disini sangat sepi…” Bruno bergumam pada dirinya sendiri saat dia melihat ke bawah ke kota Iárnviðr dari tembok benteng. Dia adalah seorang pria berusia pertengahan lima puluhan, adik dari mendiang patriark Klan Serigala Fárbauti, dan saat ini menjabat sebagai kepala tetua klan.

“Mungkin juga reruntuhan,” kata Bruno sambil air mata menggenang di matanya. Meskipun matahari sudah tinggi di langit, jalan utama yang menghubungkan gerbang kota dengan istana itu kosong, kecuali segelintir tentara. Tidak ada satu pun penduduk yang terlihat. Hanya satu bulan yang lalu, jalan yang sama ini telah dipenuhi orang, dan kios-kios pasar mereka berjajar di setiap sisi.

“Adalah kesalahan untuk menjadikan pria itu sebagai patriark,” sembur Bruno getir. Dia selalu menganggap pria itu tidak dapat dipercaya sejak dia melihatnya.

Itu rambut hitam terkutuk itu!

Bruno curiga dia semacam setan. Segala sesuatu yang diajukan pria itu misterius dan baru—dan sangat mencurigakan—di mata Bruno. Semua proposalnya inovatif dan membawa kekayaan dan kekuatan ke Klan Serigala, tetapi itulah yang membuatnya tampak semakin dipertanyakan baginya.

Sudah lebih dari lima puluh tahun sejak Bruno lahir ke dunia ini. Saat itu, Bruno telah belajar melalui pengalaman pahit bahwa segala sesuatu selalu datang dengan tangkapan. Itu ternyata benar sekali lagi.

“Mereka semua telah tertipu oleh penipu itu.”

Itu benar-benar tidak dapat diterima. Orang-orang dari Klan Serigala telah tergoda oleh nektar manis ciptaan anak nakal itu dan telah diyakinkan untuk meninggalkan tanah leluhur mereka. Malu adalah satu-satunya kata yang muncul di benaknya.

“Terserah saya untuk melawan dia. Aku satu-satunya yang bisa melindungi Klan Serigala—yang bisa melindungi Iárnviðr!”

Dia tidak bisa menyerahkannya kepada seseorang seperti Jörgen. Bruno tidak peduli sedikit pun tentang Sumpah Piala. Dalam hal ini, Bruno tidak pernah menukar Piala dengan Suoh-Yuuto atau Jörgen. Sumpahnya adalah untuk Fárbauti. Dia tidak punya alasan—bahkan tidak ada kewajiban—untuk mendengarkan mereka.

“Kepala Penatua, Klan Baja Kedua memanggilmu,” salah satu bawahannya datang kepadanya dan berkata dengan nada meminta maaf. Bawahan itu tahu bahwa Bruno tidak tahan dengannya. Sementara Bruno merasa sangat menjengkelkan harus mengikuti perintah seorang gadis dari klan lain, musuh akan segera mengejar mereka.

“Katakan padanya aku akan segera datang,” Bruno melontarkan kata-kata pahit dan dengan cepat berbalik untuk pergi. Dia berjalan dengan tekad muram dari seorang pria yang telah menguatkan dirinya untuk hal yang tak terelakkan.

“Putri. Orang-orang dari Fólkvangr telah tiba.”

“Jadi begitu. Itu melegakan.” Linnea menghela nafas setelah mendengar laporan dari Cler, salah satu Brísingamen. Sementara dia tahu itu bukan sesuatu yang harus dia rasakan sebagai Klan Baja Kedua, orang-orang dari Klan Tanduk masih memiliki tempat khusus di hati Linnea. Dia sangat senang mendengar bahwa orang-orangnya telah mencapai keselamatan Iárnviðr.

“Namun, kami mungkin berlebihan dalam memainkan reputasi Klan Api. Tampaknya mereka mendorong diri mereka sendiri agak keras dalam perjalanan mereka, dan mereka semua tampak sangat lelah.”

“Ah iya. Sementara kita tidak punya pilihan dalam hal ini, kita tidak menempatkan mereka ke dalam sedikit panik. Saya kira kita membayar harga untuk keputusan itu sekarang. ”

“Ya. Saya percaya begitu.”

Setelah berpikir sejenak, Linnea berbalik untuk berbicara dengan pria berusia pertengahan lima puluhan yang duduk di seberangnya di meja bundar. “Tuan Bruno.”

Jörgen saat ini ditempatkan di Ibukota Suci, meninggalkan Bruno sebagai perwakilan Klan Serigala.

“Ya apa itu?”

“Seperti yang kita sepakati sebelumnya, kita akan meminjam rumah kosong kota untuk memungkinkan mereka beristirahat.”

“Ya, saya sangat sadar,” jawab Bruno dengan cemberut. Dia tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya, menjelaskan bahwa dia hanya bekerja sama karena dia terpaksa.

“Beraninya kau! Sang putri adalah Klan Baja Kedua. Bahkan jika kamu adalah kepala tetua dari Klan Yang Mulia, kamu terlalu tidak sopan!” Terdorong melampaui batasnya, Cler berdiri dan berteriak pada Bruno.

“Tolong, selamatkan aku sandiwara. Kami menerima permintaan Anda. Kami akan mengabaikan fakta bahwa orang-orang dari klan lain akan membuat rumah kami berantakan,” jawab Bruno, jelas kesal.

“Apa?! Kamu berani menyiratkan bahwa orang-orang dari Klan Tanduk hanyalah penjahat ?! ”

“Pendeta, cukup!” Linnea segera turun tangan untuk memadamkan api kemarahan Cler yang berkembang pesat. “Saya minta maaf atas ketidaksopanan anak saya. Anda memiliki permintaan maaf yang tulus dari saya sebagai orang tuanya. ” Dia berdiri dan menundukkan kepalanya ke Bruno.

“Apa?! Putri?! Tidak ada alasan bagimu untuk menundukkan kepala…”

“Tentu saja dia tidak senang karena orang-orang dari klan lain memanfaatkan kotanya. Jika saya berada di tempatnya, saya akan merasakan hal yang sama.”

“Itu… Tapi ini darurat!”

“Ya, dan Klan Baja tidak boleh membuang waktu untuk bertengkar selama itu,” kata Linnea datar.

Sementara sebagian besar orang Iárnviðr telah dievakuasi dan menuju ke timur, tidak semua orang telah meninggalkan kota. Ada cukup banyak orang yang tidak tega meninggalkan kota kelahiran mereka. Bruno pada dasarnya adalah orang yang bertanggung jawab atas mereka yang tersisa. Banyak prajurit yang hadir di Iárnviðr juga ingin tetap tinggal, yang berarti bahwa saat ini, Bruno menikmati dukungan dan otoritas tingkat tinggi dengan orang-orang yang tersisa dari Klan Serigala. Setiap konflik dengan Bruno akan berarti gesekan dengan anggota Klan Serigala yang tersisa di kota. Pasukan Klan Api tinggal beberapa hari lagi, jadi dia ingin menghindari konflik internal jika memungkinkan.

“…Saya mengerti. Saya menerima alasan Anda, Putri. Saya minta maaf, Tuan Bruno.” Cler menoleh ke Bruno dan menundukkan kepalanya. Jelas dari bahasa tubuh Cler, bagaimanapun, bahwa dia melakukannya dengan enggan.

“Hrmph, kau telanjang. Anda harus belajar bahwa permintaan maaf yang hampa hanya akan membuat orang yang Anda sakiti semakin kesal.”

“Apa?! Aku hanya… Ngh!”

“Tidak penting. Lakukan sesukamu dengan rumah-rumah itu,” kata Bruno acuh dan berdiri untuk pergi.

“Kemana kamu pergi?”

“Untuk mencari udara segar. Agak menyesakkan di sini. ” Bruno kemudian meninggalkan ruangan tanpa berbalik.

Tentu saja, Cler tidak senang dengan jalan keluar itu. “Sikap itu! Beraninya dia!” Saat langkah Bruno tidak terdengar, Cler menggeram marah, membanting tinjunya ke meja. Dengan kekuatannya sebagai seorang Einherjar, meja itu retak karena pukulan itu. Itu adalah ekspresi yang tepat dari kemarahannya.

“Tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu. Kami adalah musuh sampai beberapa tahun yang lalu. Masih ada beberapa yang tidak dapat menerima status quo yang baru.”

Sementara Klan Serigala dan Tanduk sekarang menjadi sekutu terdekat, sampai Yuuto muncul, mereka telah lama menjadi musuh bebuyutan, terus-menerus berjuang untuk wilayah di sepanjang perbatasan masing-masing. Untuk seseorang seperti Bruno, Klan Tanduk telah menjadi musuhnya hampir sepanjang hidupnya. Tidak diragukan lagi dia telah kehilangan teman dan bawahan Klan Tanduk dalam perang perbatasan itu. Bahkan jika dia mengerti secara intelektual bahwa mereka sekarang adalah sekutu, akan sulit baginya untuk menerima fakta itu secara emosional.

Linnea dengan cepat menghilangkan Bruno dari pikirannya dan beralih ke topik berikutnya. “Ngomong-ngomong, dia menyetujui permintaan kami tentang perumahan itu. Itu saja yang penting, ya? Kesampingkan hal sepele itu dan lanjutkan. Bagaimana dengan orang-orang Panther dan Klan Kuku?” Ada sedikit racun dalam pilihan kata-katanya, dan ternyata, itu menyentuh hati Cler. Dia tertawa.

“Kamu benar. Kami tidak punya waktu untuk berurusan dengan hal-hal sepele. ”

“Iya benar sekali.”

“Mengenai Klan Panther, kami baru saja menerima surat yang menyatakan bahwa orang-orang mereka telah setuju untuk memulai evakuasi.”

“Oh? Hebat!” Wajah tenang Linnea pecah, dan dia berbicara dengan suara yang cerah. Bahkan jika berita tentang orang-orang Klan Tanduk belum tiba, dia masih senang mendengar bahwa semuanya berjalan sesuai rencana.

“Namun, masalah tidak berkembang juga dengan Klan Kuku.”

“Begitu…” Ekspresi Linnea dengan cepat mendung, dan dia mengerutkan alisnya.

“Belum lama sejak Klan Kuku berada di bawah kendali Klan Baja. Mereka terbukti sulit untuk diyakinkan.”

“…Aku ragu patriark mereka memiliki niat untuk membujuk orang-orangnya,” kata Linnea dengan tawa pahit, saat dia mengingat ekspresi patriark Klan Kuku ketika dia menjelaskan rencananya.

Tidak semua orang di bawah pengaruh Klan Baja setuju dengan rencana Yuuto untuk beremigrasi. Klan Kuku sangat menentangnya. Mereka masih menganggap Yuuto sebagai orang yang telah membunuh patriark agung mereka, Yngvi, dan sebagai akibatnya menyebabkan penurunan kekuasaan mereka. Sementara mereka mematuhi Klan Baja karena jurang kekuatan, mudah untuk membayangkan bahwa mereka masih memendam perasaan yang bertentangan tentang pengaturan tersebut. Anak-anak harus mengikuti orang tua mereka sesuai Sumpah Piala, tetapi masih ada batasan. Tidak diragukan lagi mereka berencana untuk berpura-pura mematuhi dan membiarkan segala sesuatunya dalam keadaan limbo. Faktanya, patriark mereka mungkin berencana untuk mengambil alih wilayah Klan Baja begitu mereka pergi.

“Beberapa orang putus asa.” Linnea menghela napas dan bersandar di kursinya. Faktanya, bagaimanapun, adalah bahwa dia tidak bisa memikirkan tangan lain untuk dimainkan. Sistem stasiun pos telah berhenti berfungsi karena migrasi besar-besaran. Satu-satunya metode komunikasi yang tersisa adalah jumlah merpati pos yang terbatas. Migrasi membutuhkan pelacakan pergerakan ratusan ribu orang. Bahkan dengan keterampilan Linnea sebagai administrator, dia memiliki tangan penuh menjalankan dan mengelola situasi, dan dia masih harus berurusan dengan Tentara Klan Api yang saat ini berada di Gimlé.

“Kirimkan mereka surat yang mendesak mereka untuk bergegas. Jika mereka tidak mau bergerak, maka kita tidak punya pilihan. Kita harus meninggalkan mereka,” kata Linnea dengan pasrah dan menggigit bibir bawahnya. Dia ingin menyelamatkan mereka, dan dia frustrasi karena kurangnya kemajuan yang mereka tunjukkan. Dia juga merasa bersalah tentang kenyataan bahwa dia mungkin harus meninggalkan mereka.

Namun, hanya ada begitu banyak yang bisa dia lakukan. Jika dia mencoba menyelamatkan semua orang, dia bisa saja berakhir dengan menempatkan mereka semua dalam bahaya. Penguasa harus siap untuk membuat pengorbanan kejam di kali. Itu adalah pelajaran keras yang Rasmus gunakan dalam hidupnya untuk mengajarinya.

“Untuk saat ini, mari kita berurusan dengan Klan Panther karena mereka sudah mulai bergerak. Ini akan membawa mereka setidaknya dua minggu untuk sampai ke sini. Masalah yang paling mendesak adalah Pasukan Klan Api yang menduduki Gimlé.”

“Mereka belum bergerak.”

“Jadi begitu. Itu nyaman bagi kami, tetapi mereka pasti meluangkan waktu mereka. ” Linnea mengerutkan alisnya dengan curiga. Memang benar bahwa dia adalah orang di balik rencana untuk memperlambat pasukan musuh dengan mengubah Gimlé menjadi tempat berburu harta karun, tetapi mereka seharusnya sudah lama selesai mengumpulkan harta karun yang telah tersebar di sekitar kota. Dia tidak mengerti mengapa mereka masih ada di sana. “Jenderal musuh, Shiba, dikenal karena serangannya yang secepat kilat. Saya berharap dia menggunakan momentum dari mengambil Gimlé dan memaksa pasukannya maju ke Iárnviðr.”

Mengingat bahwa dia telah mencurahkan begitu banyak waktunya untuk mencoba mencari tahu bagaimana menghadapi serangan itu, dia bersyukur atas ruang untuk bernafas, tetapi semuanya berjalan terlalu baik. Itu membuatnya cemas. Stres yang mendasarinya terlihat dalam kekhawatirannya.

Cler terkekeh melihat ekspresi Linnea. “Yah, aku yakin dia akan senang melakukannya, tapi sepertinya rencanamu memiliki efek yang tidak kamu antisipasi, Putri.” Dia kemudian mulai menjelaskan apa yang terjadi di Gimlé.

“Mereka benar-benar menangkap kita kali ini.” Shiba menghela nafas saat dia melihat surat-surat yang menumpuk di mejanya. Mereka semua berurusan dengan masalah yang saat ini melanda Pasukan Klan Api. Alasan Tentara Klan Api masih berada di Gimlé meskipun ada perintah Nobunaga untuk menaklukkan barat sebenarnya hampir seluruhnya karena masalah ini.

“Kakak, kami mendapat laporan pertama tentang pembelot.”

“Begitu… aku tahu itu akan segera datang.” Shiba memijat pangkal hidungnya saat dia mendengarkan laporan ajudan Masa.

Ini semua terjadi karena perburuan harta karun yang dilakukan oleh Klan Baja kepada mereka. Para prajurit yang kini kaya raya secara tak terduga sudah mulai meminta untuk pulang. Itu adalah reaksi yang sepenuhnya bisa dimengerti. Alasan tentara bertempur adalah karena mereka perlu mencari nafkah. Namun, mereka sekarang telah memperoleh kekayaan yang cukup bagi keluarga mereka untuk hidup nyaman selama bertahun-tahun atau, dalam beberapa kasus, bahkan puluhan tahun. Jika mereka mati dalam pertempuran, kekayaan itu akan lenyap. Masuk akal bagi mereka untuk memutuskan bahwa mereka lebih suka pulang dan berbagi kekayaan baru mereka dengan keluarga mereka daripada pergi ke medan perang yang berbahaya. Lebih dari setengah tentara tentara telah meminta untuk kembali ke rumah. Shiba tidak mungkin mengabaikan masalah ini ketika jumlahnya setinggi itu. Kemudian, untuk memperburuk keadaan …

“Bagaimana dengan pertempuran di antara para prajurit?”

“Tidak ada perubahan nyata untuk dibicarakan. Sebelas insiden, tiga di antaranya mengakibatkan pembunuhan. Kami sudah menangkap para pembunuh dan menjebloskan mereka ke penjara.”

“…Jadi begitu.” Shiba menghela nafas dengan ekspresi pahit di wajahnya.

Para prajurit semua berpartisipasi dalam perang yang sama. Pertarungan untuk memisahkan antara mereka yang telah memperoleh kekayaan dan mereka yang tidak adalah hal yang wajar. Saat ini, pasukan Klan Api yang menduduki Gimlé penuh dengan pertempuran antara tentara yang menuntut bagian dari kekayaan dan mereka yang menolak untuk berbagi, yang akhirnya meningkat menjadi pertengkaran fisik, dan dalam beberapa kasus bahkan mengakibatkan pembunuhan berdarah dingin. Meskipun dia telah berulang kali mengeluarkan arahan yang melarang pertempuran di antara para prajurit, mereka tidak memiliki efek yang nyata. Para prajurit semua waspada satu sama lain, dan ketegangan di kamp mendekati titik puncak yang berbahaya.

“Apa yang bisa kita lakukan untuk menyelesaikan ini…?” Shiba menggaruk kulit kepalanya dengan kuat.

Memimpin pasukan seperti ini ke dalam pertempuran sama saja dengan bunuh diri. Moral telah runtuh, dan ada perkelahian terus-menerus di antara para prajurit, belum lagi desersi langsung. Sangat mungkin unit itu akan benar-benar runtuh sebelum mereka bahkan bisa menyerang musuh mereka.

“Mereka melakukan semua ini dengan mengharapkan hasil ini, saya kira. Sangat pintar.” Sebenarnya, Linnea tidak menyangka rencananya akan seefektif ini, tapi Shiba tidak tahu itu. Shiba semakin yakin bahwa dia tidak akan memiliki peluang melawan jenderal yang begitu cerdas dengan pasukannya di negara bagian ini.

“Kurasa kita tidak punya pilihan selain kembali ke rumah untuk saat ini.”

Saat dia mendengarkan rekomendasi Masa, Shiba setuju dengan klik pahit di lidahnya. “Cih. Ya, kita mungkin harus. Terus terang, saya salah menilai ini. ”

Dia telah melebih-lebihkan seberapa disiplin pasukannya. Itu bisa dimengerti, mengingat betapa kerasnya dia mengebor dan melatih mereka dan seberapa baik mereka mengikuti perintah. Namun, kenyataannya jauh dari apa yang dia harapkan. Shiba berharap bahwa dia akan dapat memulihkan ketertiban bahkan jika penjarahan membuat tentara menjadi kacau untuk sementara, tetapi itu semakin buruk setiap hari dan sekarang berada pada titik krisis. Itu adalah kesalahan yang langka dan menyakitkan baginya.

“Aku mengerti sekarang… Jadi ini kelemahan dari yang kuat, ya?” Shiba merenung.

“Maaf? Apa artinya itu?”

“Sebelum kita berangkat, Pak Tua Salk menyebutkan itu kepadaku. Dia mengatakan kepadaku bahwa aku kuat—bahkan terlalu kuat. Karena itu, saya seharusnya tidak mengerti bagaimana cara berpikir yang lemah, dan itu pada akhirnya akan membuat saya lengah. Situasi kami saat ini terbukti menjadi contoh sempurna untuk itu.”

“Ah, aku mengerti.” Masa mengangguk pada penjelasan singkat Shiba. Bahkan Masa, setelah bertahun-tahun melayani Shiba, pasti menyadari bahwa ayahnya yang disumpah memang agak seperti itu. Jelas, itu adalah sesuatu yang Shiba lewatkan dalam dirinya. Dia tahu itu benar, tetapi dia tidak yakin apa yang bisa dia lakukan untuk menyadari atau memahaminya tanpa sebelumnya berada dalam situasi yang dia alami sekarang. Itu sangat membuatnya frustrasi.

“Itu mengingatkanku. Saudara Kuuga bersikeras agar kami segera mundur. Seharusnya aku mencoba mendengarkannya.” Shiba ingat ketika dia menolak lamaran Kuuga lima hari sebelumnya dan menghela nafas. Pada saat itu, Shiba mengira Kuuga hanya mengalami demoralisasi karena kegagalannya di Fort Gashina, tetapi situasinya telah terjadi persis seperti yang dia peringatkan. Shiba tidak bisa berbuat apa-apa selain mengagumi pandangan ke depan saudaranya, dan bahkan merasa menyesal telah memberikan penilaian yang begitu keras padanya. “Jika aku memesan retret sekarang, aku yakin aku tidak akan mendengar akhir darinya,” kata Shiba dengan cemberut.

“Aku khawatir kamu harus menanggungnya.”

“Lagipula, bahkan jika aku meminta maaf, dia tidak akan memaafkanku.”

“Saya bisa membayangkan itu benar, ya. Berdasarkan kepribadiannya, ada kemungkinan besar dia akan menyimpan dendam atas fakta bahwa kamu menggunakan otoritasmu sebagai alasan untuk menolak lamarannya.”

“Tepat sekali, ya.” Shiba menghela nafas dalam-dalam. Tetap saja, dia harus memberi tahu Kuuga tentang keputusannya. Dia berjalan dengan susah payah menuju kantor Kuuga, tetapi ketika dia akhirnya menyampaikan pesannya…

“Ah, aku mengerti. Saya berpendapat bahwa penundaan Anda akhirnya membuang-buang waktu yang berharga, tetapi situasinya masih bisa diselamatkan, meski hanya sedikit, ”jawab Kuuga. Tidak ada tanda-tanda kesalahan dalam tanggapannya. Jika ada, itu lebih mirip pengampunan. Reaksi ini tampaknya sangat mustahil bagi Shiba. Untuk sesaat, Shiba tidak mengerti apa yang baru saja dia dengar dan curiga bahwa dia mendengar sesuatu.

“Saudaraku, apa yang kamu rencanakan? Kamu bukan orang yang mudah memaafkan.”

“Oh? Apakah Anda ingin saya menghina Anda? Saya tidak punya masalah menghabiskan dua jam ke depan untuk memisahkan kesombongan Anda. ”

“Tidak, aku akan lulus. Tapi menurutku reaksimu sedikit meresahkan.”

“Hrmph. Kalau begitu biarkan aku membebaskanmu dari kecurigaan itu. Aku punya tiga permintaan untukmu.”

“Kau menginginkan sesuatu dariku, katamu?” Shiba hanya bisa menatap heran. Ini benar-benar hari yang aneh. Bagaimanapun, dia mengira Kuuga, yang membencinya dengan intensitas seribu wanita yang dicemooh, tidak akan pernah meminta bantuan padanya.

“Ya. Jujur, saya bingung bagaimana menghadapinya. Saya tidak sebodoh itu untuk menghina pria yang akan saya mintai bantuannya.”

“Masuk akal.”

Tentu saja, Kuuga telah membuat kesalahan spektakuler dalam pengepungan Fort Gashina, mengabaikan perintah Nobunaga dan akibatnya menderita kerugian besar. Nobunaga adalah seorang bangsawan yang keras tetapi adil, orang yang selalu menghargai pencapaian dan menghukum kesalahan. Sementara Nobunaga bersedia memaafkan kekalahan sebagai bagian dari ketidakpastian perang, dia sangat keras ketika berhadapan dengan pembangkangan. Itu juga menyebutkan bahwa ini adalah perang yang akan memutuskan siapa yang akan memerintah Yggdrasil. Akan ada semacam hukuman untuk Kuuga, itu sudah pasti. Jika dilihat secara objektif, sangat mungkin bahwa Nobunaga bahkan akan mempertimbangkan untuk memerintahkan Kuuga untuk mengambil nyawanya sendiri sebagai penebusan dosa. Shiba bisa mengerti mengapa seseorang dalam situasi yang begitu mengerikan akan berpegang teguh pada secercah harapan.

“Sangat baik. Beritahu saya tentang permintaan Anda, Saudara. Saya akan melakukan apapun yang saya bisa.” Shiba memukul dadanya sendiri dengan tinjunya. Dia berurusan dengan seorang pria yang selalu memandangnya dengan kebencian dan dendam. Sementara dia sejujurnya memiliki sedikit kasih sayang untuk Kuuga, orang tua mereka sudah lama pergi ke Valhalla, dan Kuuga adalah satu-satunya kerabatnya yang masih hidup. Shiba ingin melakukan apapun yang dia bisa untuk memiliki hubungan yang baik dengannya.

“Jadi, apa yang harus saya lakukan?”

“Yah…” Kuuga mulai menjelaskan rencananya, dengan hati-hati menyembunyikan api ambisinya yang membara saat dia melakukannya.