TINDAKAN 6

“Ah, Ayah! Kamu akhirnya kembali! ”

Jörgen, patriark Klan Serigala dan komandan Ibukota Suci garnisun Glaðsheimr, menyambut Yuuto kembali ke ibu kota dengan ekspresi lega terlukis di wajahnya. Jörgen tampak lebih pucat dari biasanya, dan ada kantung yang terlihat di bawah matanya. Jelas dia telah menemukan dirinya di bawah jumlah yang cukup besartekanan. Yuuto menguatkan dirinya dan berbicara. “Bagaimana situasinya?!”

“Tuanku… Pasukan Klan Api yang terdiri dari sekitar seratus ribu orang mulai bergerak maju dari Mímir menuju Glaðsheimr pagi ini.”

“Seratus ribu ?! Dengan serius…?” Bahkan suara Yuuto pecah karena terkejut mendengar berita itu. Jumlahnya jauh melebihi perkiraan sebelum perang. Itu adalah bukti nyata betapa sulitnya mengukur kedalaman sebenarnya dari kekuatan Nobunaga.

“Selain itu, kami mendapat laporan bahwa Benteng Gashina di barat telah runtuh. Rasmus, sang komandan, juga hilang dalam aksi. Yang mungkin berarti…”

“Apa yang baru saja Anda katakan? A-Apakah Rasmus…?!” Yuuto tidak bisa tidak mempertanyakan apa yang baru saja dia dengar. Sementara dia hanya pernah bertukar sedikit percakapan dengan Rasmus, Yuuto sadarbahwa dia praktis menjadi ayah bagi Linnea. Dia merasakan sakit meremas dadanya saat dia membayangkan apa yang akan dia alami.

“Masih menyakitkan kehilangan banyak orang yang saya kenal dalam waktu yang begitu cepat…”

Tentu saja, Yuuto merasa bersalah setiap kali dia mendengar tentang kekalahan di antara prajurit Klan Baja, tetapi ada perbedaan dalam reaksinya ketika mengetahui kematian anggotanya.pasukan, berbeda dengan orang yang dia kenal secara pribadi dan bahkan mungkin dekat dengannya. Namun, mereka sedang berperang. Kematian bisa datang untuk siapa saja, dan kapan saja. Jika ada, itu adalah hasil yang alami dan diharapkan. Terlepas dari pengetahuan itu, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah keputusannya telah menyebabkan kematian orang-orang di bawah komandonya.

“Aku tahu ini sedikit menghibur, tapi dia tidak mati dalamsia-sia. Berkat pengorbanannya, saya diberitahu bahwa rencana kami berjalan dengan lancar tanpa diduga.”

“Ah, begitu… Jadi itu yang dia kejar.” Memahami maksud Rasmus, Yuuto menghela nafas berat. Sementara ada bagian dari dirinya yang marah pada Rasmus karena membuang nyawanya, sebagai penguasa, dia tidak bisa tidak mengakui bahwa tindakannya efektif. Dia tidak mampu menyia-nyiakan Rasmuspengorbanan. Yuuto mengencangkan ekspresinya dan berbicara. “Sangat baik. Mari kita jalankan rencana kita sendiri. Ini adalah kesempatan yang tidak bisa kita sia-siakan.”

“Jadi itu ibu kota Klan Baja di Gimlé, kan? Tempat yang cukup bagus.” Shiba menghela nafas kekaguman saat dia melihat ke medan di sekitar Gimlé, daripada kota itu sendiri. Yang menarik perhatiannya adalah ladang gandum tak berujung yang membentangpergi ke cakrawala. Sayangnya, sepertinya mereka telah menyelesaikan panen mereka, dan hanya batang di dekat akar yang tersisa, tetapi itu tetap merupakan pemandangan yang mengesankan.

“Ya, tempat yang cukup bagus. Tapi ada sesuatu yang menakutkan tentang fakta bahwa musuh tidak berusaha untuk menangkis kita.” Sebaliknya, Kuuga mengerutkan alisnya dengan curiga saat dia melihat sekelilingnya—lingkungan. Setelah menaklukkan Fort Gashina, Divisi Kedua dan Kelima Tentara Klan Api telah mengarahkan pandangan mereka ke Gimlé dan maju ke ibukota Klan Baja. Saat ini, dua komandan divisi dan jenderal mereka telah berkumpul untuk membahas bagaimana menyerang kota saat mereka menatap temboknya dari jauh.

“Mm, ya, itu juga ada di pikiranku.” Shiba juga mengerutkan alisnya.Meskipun benar bahwa Tentara Klan Baja telah mengirim banyak pasukannya ke timur sebagai bagian dari penaklukan Jötunheimr, ada sesuatu yang sangat aneh tentang fakta bahwa sama sekali tidak ada pasukan yang ditempatkan di dekat ibukota klan, terutama mengingat kedekatannya. ke wilayah musuh.

“Mereka jelas sudah cukup siap untuk invasi kita di Fort Gashina. Saya diberitahu SteelPatriark klan cukup perencana. Saya ragu ini akan berjalan dengan lancar, ”kata Shiba dengan semangat dalam suaranya saat bibirnya melengkung menjadi senyum bahagia. Kuuga memelototinya dengan kritis dari sampingnya.

“Kamu terdengar seperti kamu ingin sesuatu terjadi.”

“Saya tidak akan pergi sejauh itu. Tapi tidak akan menyenangkan jika semuanya berjalan terlalu mudah, bukan?”

“Saya lebih suka menang dengan mudah jika opsi itu di atas meja.”

“Tapi bukankah itu tidak memiliki rasa pencapaian? Cukup antiklimaks.”

“Aku tidak butuh yang seperti itu. Yang saya inginkan hanyalah satu hal: hasil. Hasil terbaik adalah mendapatkan hasil tanpa perlu melakukan upaya nyata.”

“Sekarang, kalian berdua, akankah kita melanjutkan? Pertanyaan sebenarnya adalah apa yang sebenarnya ditunggu musuh untuk kita, ”kata ajudan Shiba, Masadengan senyum tegang. Jelas, dia memutuskan keduanya hanya akan berakhir dalam diskusi melingkar jika mereka dibiarkan tanpa gangguan. Dia sepenuhnya benar.

“Tidak diragukan lagi mereka punya beberapa jebakan untuk kita.”

“Jika ada, akan lebih aneh jika mereka tidak melakukannya. Seharusnya aman untuk berasumsi bahwa mereka memiliki sesuatu yang menunggu, ”kata Shiba sebelum Kuuga mengangguk setuju dengan cepat.

“Tentu saja sayatidak tahu apa jebakan itu. Bagaimana denganmu, Kakak?”

“Aku juga tidak punya petunjuk samar. Yang pasti, bagaimanapun, itu akan menjadi kacang yang lebih sulit untuk dipecahkan daripada Gashina.”

“Memang. Tidak ada yang namanya kehati-hatian yang berlebihan saat ini.”

“Lumayan. Kita harus maju dengan sangat hati-hati dan penuh perhatian.”

Apapun perbedaan mereka, keduanyamasih ahli taktik yang sangat cakap. Mereka sepakat tentang pendekatan terbaik yang harus diambil.

“Bagi saya, masalahnya adalah jangkauan besar busur mereka.”

“Ya, aku belajar tentang itu dengan cara yang sulit.”

“Kalau begitu, langkah pertama kita adalah membawa ketapel raksasa kita di luar garis pandang musuh, seperti yang kita lakukan di Gashina, dan lihat bagaimana mereka merespons. Bagaimana itu? suara?”

“Tentu. Tidak ada keberatan dari saya.”

Diskusi berjalan tanpa diduga dengan lancar, dan strategi yang mereka maksudkan dirumuskan tanpa penundaan sesaat atau sedikit pun keraguan.

Trebuchet dengan cepat dipasang, dan sehari setelah dewan perang mereka, Pasukan Klan Api mulai meluncurkan batu-batu besar ke dinding Gimlé. Menerapkan pelajaran yang didapat di Gashina,Klan Api menahan diri dari menyerang pelanggaran untuk saat ini dan fokus untuk membombardir Gimlé seberat mungkin. Keesokan paginya, saat langit mulai terang, tidak ada yang tersisa dari tembok kota dan para prajurit Klan Api dapat melihat kota Gimlé di balik reruntuhan.

“Ini aneh…” Shiba bergumam dengan ekspresi tegang.

Tentu saja, tidak ada kata lainuntuk itu tapi aneh. Dia telah mendengar bahwa di Fort Gashina, Klan Baja telah memasang celah di dindingnya menggunakan gerobak. Hal semacam itu tidak terjadi di sini. Seolah-olah mereka mengundang Klan Api untuk mendorong serangan mereka.

“Mereka jelas mencoba menarik kita,” sembur Kuuga pahit saat dia berdiri di samping Shiba. Sepertinya dia mengingat bagaimana dia berjalan tepat ke dalam Klan Baja jebakan selama pertempuran baru-baru ini di Fort Gashina.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan, Kakak? Jika Anda ingin kehormatan mengambil kota, saya akan membiarkan Anda memilikinya. Aku yakin jika kamu menaklukkan ibukota musuh, itu akan menebus kesalahanmu di Gashina.”

“Tidak, terima kasih. Saya tidak punya niat untuk masuk ke dalam jebakan yang begitu jelas. ”

“Berpola. Tetap saja, kami tidak akan menyelesaikan banyak hal hanya dengan memutar-mutar jempol kami di sini, ” Shiba berkata dengan desahan putus asa.

Gimlé adalah ibukota klan musuh dan target utama kampanye ini. Mereka tidak punya pilihan selain menyerang dan merebut kota, bahkan jika mereka tahu ada jebakan yang menunggu mereka di dalam.

“Kurasa hal paling sederhana yang harus dilakukan untuk saat ini adalah mengirim beberapa pengintai ke depan untuk melihat apa yang terjadi.”

Dengan cepat sampai pada kesimpulan itu, Shiba segeraberangkat untuk memberikan perintah yang diperlukan. Dia tidak terlalu senang dengan kenyataan bahwa dia mengirim bawahannya ke dalam bahaya, tetapi itu adalah tugas seorang jenderal untuk mengorbankan kebutuhan segelintir orang untuk mencapai tujuan yang lebih besar.

Perusahaan pengintai Klan Api menuju ke Gimlé dan kembali dua jam kemudian tanpa cedera sama sekali. Namun, tak satu pun dari mereka tampak senang mencapai tujuan mereka; sebaliknya, mereka tampak terganggu oleh pemandangan aneh yang mereka temukan di dalam batas kota.

“Apa itu? Apa yang kamu temukan di sana?”

“Yah, hanya saja … Tidak ada seorang pun di sana …”

“Apa maksudmu tidak ada orang di sana…?” Shiba bertanya kepada komandan pengintai dengan skeptis.

Apakah pramuka menyarankan bahwa ibu kota Klan Baja telah ditinggalkan sepenuhnya tanpa pertahanan?Mengingat bahwa pengintai telah mampu mengintai kota tanpa membahayakan, itu mungkin benar, tidak peduli seberapa sulit untuk dipercaya. Mungkinkah garnisun telah meninggalkan kota yang ditugaskan untuk mereka pertahankan karena takut pada Pasukan Klan Api? Apakah itu mungkin? Shiba memiringkan kepalanya dengan skeptis, tetapi kenyataannya ternyata lebih tidak mungkin.

“Tidak ada satu orang pundi kota. Itu benar-benar ditinggalkan! Tidak ada jiwa yang terlihat!”

“Permisi…?” Shiba berkata dengan ekspresi bingung.

Gimlé adalah ibu kota klan dari Klan Baja yang hebat. Mereka telah mendengar kemakmurannya dari sejauh Blíkjanda-Böl. Tidak mungkin itu bisa sepenuhnya ditinggalkan …

“I-Benar-benar tidak ada orang di sini! J-Apa yang terjadi di sini?!”Shiba telah maju ke Gimlé, waspada terhadap jebakan, dan mau tidak mau menggosok matanya dengan tidak percaya ketika dia menemukan Gimlé, pada kenyataannya, adalah kota hantu. Meskipun laporan kepanduan sudah memberitahunya bahwa itu masalahnya, dia masih tidak bisa mempercayai matanya. Shiba bergidik dan menelan dengan gugup.

Dia baru saja merebut ibukota klan musuh tanpa kehilangan satu orang pun. Dia tidak bisa mengingat contohnyamengambil benteng musuh penting ini dengan mudah. Itulah yang membuatnya begitu mencekam. Sesuatu yang jauh di luar kemampuannya untuk membayangkan sedang terjadi, itu sangat jelas.

“Putri. Evakuasi Gimlé dan Fólkvangr, bersama dengan daerah sekitarnya, telah selesai.”

“Jadi begitu. Sepertinya kami bisa menyelesaikan pekerjaan kami. ”

Pada waktu yang hampir bersamaan dengan Shibadan Kuuga memasuki Gimlé yang ditinggalkan, Linnea menghela nafas lega setelah mendengar laporan Ger di ibukota Klan Serigala Iárnviðr. Raut wajahnya tegang karena kelelahan, tetapi pada saat yang sama, ekspresinya bersinar dalam kepuasan dalam memenuhi tugasnya, serta rasa kebebasan. Ger juga terkekeh, setengah terkesan, setengah jengkel pada pergantian peristiwa.

“Yang Mulia pasti datang dengan rencana yang luar biasa. Memanfaatkan Pasukan Klan Api untuk memindahkan penduduk kota-kota itu adalah ide yang luar biasa…”

“Memang. Klan Api adalah alasan kami bisa meyakinkan orang-orang untuk pergi,” kata Linnea sambil tertawa kecil. Ini adalah rencana yang diam-diam dia kerjakan dengan Yuuto sebelum dia berangkat ke Jötunheimr. Itu sangat sulituntuk meyakinkan orang untuk meninggalkan tanah leluhur mereka. Tentu saja, itu mungkin untuk memaksakan masalah dengan menggunakan otoritas patriark, tetapi sementara itu mungkin mungkin ketika meyakinkan sekelompok kecil, itu tidak mungkin untuk menahan keberatan terhadap perintah seperti itu ketika mengevakuasi seluruh penduduk klan. . Bahkan ketika membahas gempa bumi besar baru-baru ini, gagasan bahwaYggdrasil akan tenggelam ke laut masih merupakan cerita yang sulit untuk dijual kepada masyarakat, dan tidak realistis untuk mengharapkan mereka untuk patuh hanya berdasarkan fakta itu saja. Karena alasan itu, Yuuto, dalam keputusasaannya, telah memutuskan untuk membesar-besarkan ancaman dan kekejaman Tentara Klan Api dan membuat penduduk mengungsi karena takut akan nyawa mereka.

“Heh, itu layak ditanam orang untuk mengipasi api selama beberapa bulan terakhir.”

“Ya. Dan saya kira kehilangan Yang Mulia di Glaðsheimr membantu.”

“Ya itu benar.” Linnea mengangguk.

Yuuto, yang telah menaklukkan hampir setengah dari Yggdrasil hanya dalam tiga tahun meskipun memulai dengan klan kecil yang berada di ambang kehancuran, dikenal sebagai sosok heroik dan hampir mistis di dalam Klan Baja. Secara khusus,daerah-daerah yang pertama kali dia taklukkan di wilayah Bifröst dan lfheimr telah melihat hasil tidak hanya dari usahanya di medan perang, tetapi juga dari peningkatan standar hidup mereka. Banyak warga yang memujanya sebagai abdi dewa. Linnea ada di antara mereka. Linnea sendiri telah merasakan kepastian dunianya runtuh ketika dia mendengar bahwa dewa perang yang telah— memenangkan pertempuran demi pertempuran tanpa kekalahan telah dikalahkan oleh Raja Iblis musuh, dan tidak diragukan lagi sentimen itu dimiliki oleh orang-orang dari wilayah Klan Baja.

“Dan kemudian Rasmus memberikan sentuhan akhir padanya…” Linnea berhasil mengeluarkan kata-katanya tanpa suaranya pecah.

“Jadi itu sebabnya dia datang ke Gashina sejak awal. Sialan, sangat mengagumkan dan teatrikalsesuatu yang harus dikerjakan. Paman terkutuk… Mengendus…” Ekspresi Ger berubah sedih saat dia tersedak kata-katanya. Ger, sebagai anggota termuda dari Brísingamen, telah diajarkan beberapa hal dari Rasmus, yang tertua dari empat, dan Linnea tahu bahwa Ger cukup mengagumi Rasmus. Tampaknya emosi yang meluap terlalu banyak untuknya.

“Ya … Rasmus benar-benar memakai terlalu banyakpertunjukan…” Linnea berkata dengan alis berkerut kesakitan dan melirik ke luar jendela, pandangannya kabur oleh air matanya. Linnea masih bisa mengingat dengan jelas percakapan dengan Rasmus. Percakapan yang terjadi lebih dari sebulan yang lalu ketika berita tentang kemajuan Divisi Kelima Pasukan Klan Api telah datang…

“U-Menggunakan Tentara Klan Api untuk membuat penduduk mengungsi ?!” Rasmus berkata dengan teriakan terkejut bernada tinggi setelah mendengar penjelasan Linnea tentang rencana mereka.

Sudah dua tahun sejak Klan Tanduk bergabung dengan barisan Yuuto. Rasmus mengira dia sudah terbiasa dengan kreasi aneh dan imajinatif, perbaikan yang mengatur, taktik, teknologi baru, dan produk yang dihasilkan oleh raja muda yang brilian, tetapi rencana baru ini jauh melampaui apa yang dia bisa. pernah membayangkan.

“Ya. Ayah sepertinya selalu memikirkan hal-hal yang paling konyol,” kata Linnea sambil tersenyum menggoda. Dia juga terkejut ketika dia pertama kali mendengar rencana itu. Dia telah berharap untuk melihat orang lain terhuyung-huyung dari keterkejutan mengetahui kebenaran. Dia merasakan kepuasan sesaat setelah menyaksikan reaksi Rasmus.

“Dia benar-benar melakukannya. Saya terpesona oleh idenya untuk menggunakan musuh yang tampaknya tak terkalahkan sebagai sarana menuju tujuan akhirnya… Rencananya ini datang dari tempat yang mungkin tidak pernah benar-benar aku pahami.”

“Ayah berkata dengan rendah hati bahwa itu bukan ide yang dia buat sendiri. Di dunia Ayah, seorang jenderal bernama Liu Bei tampaknya menggunakan rencana seperti ini untuk mengevakuasi orang-orangnya ke selatan ke tempat yang disebut Xinye.”

“Oh?”

“Liu Bei Ini Menyebarkan Rumor Bahwa Jendral Musuh, Cao-Cao, Adalah Orang Yang Kejam dan Biadab, Dan Mengancam Penyakit Yang Akan Menjatuhkan Orang-Orang Jika Cao-Cao Menang. Dia bisa memanfaatkan rumor itu untuk mendapatkan beberapa ratus ribu orang untuk menemaninya dalam perjalanan itu.”

“Ah, hah. Begitu, jadi dia menggunakan itu sebagai titik awal.”

“Ya. Padahal, dari apa yang saya dengar, penduduk itu digunakan sebagai perisai untuk menghindari pengejaran dari tentara Cao Cao.”

“Hrm… Nah, itu membuat rekan Liu Bei ini terdengar seperti manipulator yang sangat jahat,” kata Rasmus dengan ekspresi tidak senang.

“Itu benar.” Linnea mengangguk cepat setuju.

Mengingat bahwa seorang penguasa ada di sana untuk melindungi rakyat mereka, pasangan itu tidak bisa menahan perasaan marah terhadap seorang pria yang malah menggunakan rakyatnya sebagai pakan ternak untuk menyelamatkan kulitnya sendiri.

“Tetap saja, aku harus mengakui itu skema yang berguna mengingat situasi kita saat ini,” kata Rasmus dengan ekspresi yang bertentangan, akhirnya menerima validitas rencana itu dengan sedikit keraguan. Sepertinya dia tidak terlalu senang dengan ide meminjam rencana dari seorang pengecut seperti itu. Linnea setuju dengannya — dia merasakan hal yang sama cara.

“Ya. Terus terang, saya pikir ini adalah satu-satunya pilihan kami, sama seperti saya benci mengakuinya, ”kata Linnea dengan tawa yang mencela diri sendiri dan menerima pada saat yang sama. Manusia adalah binatang yang tidak akan bergerak tanpa menyalakan api di bawah mereka. Api adalah metafora untuk bahaya. Hanya ketika mereka merasakan bahaya barulah mereka akan bereaksi.

“Aku mengerti, aku mengerti. Mengingat bisikan menyebardi sekitar kota, saya khawatir musuh melakukan subversi untuk merusak moral kita, tetapi sekarang saya belajar bahwa itu adalah orang-orang kita sendiri dan bukan musuh kita, itu lebih masuk akal, terutama mengingat betapa cepatnya berita menyebar. ” Rasmus mengangguk berulang kali, seolah-olah ada sesuatu yang akhirnya diklik untuknya. Desas-desus tentang kekejaman Klan Api telah tersebar di sekitar BajaWilayah klan oleh bawahan Botvid dan Kristina. Tidak diragukan lagi itulah yang dimaksud Rasmus.

“Ya ampun, sepertinya aku sudah benar-benar punya. Kalau dipikir-pikir kembali, apakah kekalahan di Glaðsheimr juga merupakan bagian dari rencana ini?”

“Itu terlalu berlebihan. Terkadang hal-hal tidak berjalan seperti yang diharapkan, bahkan untuk Ayah.”

Linnea mengoreksinya dengan tawa kering.

Jika dilihat secara sederhana dari sudut pandang hasil, kerugian di Glaðsheimr telah menjadi komponen kunci dari rencana ini. Bagaimanapun, kekalahan Suoh-Yuuto, Dewa Perang, telah mengejutkan orang-orang dan telah membantu meningkatkan kecemasan mereka. Dapat dimengerti bahwa Rasmus akan berpikir itu mungkin bagian dari rencana sejak awal, terutama setelah mendengar tentang rencana evakuasi Yuuto secara keseluruhan. Bibir Rasmus melengkung menjadi seringai.

“Aku masih tidak percaya itu terjadi. Dia kalah, tapi dia tidak kalah parah. Dia menang dalam arti strategis, bahkan jika dia kalah secara taktis, dan memaksa musuh untuk mundur. Itu adalah prestasi yang layak untuk dewa perang. ”

“Tidak, sebenarnya tidak seperti itu…”

“Heh, yah, aku yakin ada berbagai nuansa di dalamnya. Saya akan mengambil kata-kata Anda untuk itu untuk saat ini. ”

“Tidak, Rasmus, itu benar-benar tidak…”

“Tapi itu tidak cukup.”

“Hah?!” Ekspresi Linnea membeku karena terkejut. Kebenaran tentang kekalahan di Glaðsheimr segera kehilangan arti penting dalam pikirannya. Nasib Klan Baja bergantung pada hasil dari rencana mereka saat ini. Dia tidak bisa meninggalkan komentarnya begitu saja.

“Apa maksudmu itu tidak cukup?” Linnea bertanya pada Rasmus dengan ekspresi tegas.

 

“Rasa bahaya. Glaðsheimr adalah negeri yang jauh. Bagi orang-orang di sini, itu hanya sesuatu yang terjadi pada orang lain,” kata Rasmus datar dan membalas tatapan Linnea.

“Mm, kurasa kau ada benarnya.” Linnea mengangguk setuju.

Pada akhirnya, Glaðsheimr begitu jauh sehingga kehilangan hanya ada berita, daripada sesuatu yang dirasakan oleh orang-orang di alam Klan Baja.dan dipengaruhi oleh pribadi. Kebanyakan orang umumnya tidak menyadari bahaya kecuali mereka sendiri yang terpapar.

“Jika itu masalahnya, bukankah orang-orang akan memiliki rasa urgensi ketika Pasukan Klan Api benar-benar memulai kemajuannya?”

“Pada saat itu, dampak dari kehilangan Yang Mulia mungkin telah memudar di antara mereka. Bagaimanapun, masa lalu menua dan surut seiring dengan berlalunya waktu hari.”

Linnea tidak menanggapi pengamatan itu. Bahkan ketika orang mengalami peristiwa yang menyakitkan, mereka sering melupakannya pada waktunya dan melakukan kesalahan yang sama lagi. Itu juga merupakan sifat manusia, itulah mengapa penting dalam perang untuk memahami waktu dengan sangat dekat. Mengukur momen ketika pasukan memiliki momentum maksimum adalah penting dalam memanfaatkan peluang sebaik-baiknya. Dengan kata lain, mistiming sebuah peluang dapat mengakibatkan hilangnya momentum dan mengakibatkan kekuatan ditinggalkan pada kerugian yang substansial.

“Rencana kami saat ini tidak memberikan ruang untuk kegagalan. Kita bisa menggunakan satu dorongan lagi untuk membuat orang merasakan bahaya dan urgensi yang sebenarnya.”

“Mm, aku mengerti apa yang ingin kamu katakan. Tapi apa yang secara khusus Anda usulkan untuk dilakukan? Anda tidak akan mengatakan bahwa Anda menunjuk inikeluar tanpa apa pun untuk mendukungnya, kan? ” Linnea menatap penasihatnya dengan tatapan kritis. Sementara dia telah pensiun dari garis depan setelah menderita cedera dalam pertempuran melawan Klan Petir, Rasmus masih seorang pejuang terkenal di Klan Tanduk. Dia juga orang yang paling dipercaya Linnea. Dia yakin dia tidak akan menunjukkan cacat dalam rencananya tanpa proposal darinya memiliki. Bibir Rasmus berubah menjadi seringai percaya diri.

“Sederhana. Aku hanya perlu mati di Gashina.”

“…Hah? Apaaaa?!” Linnea butuh beberapa saat untuk memahami apa yang dia usulkan. Saat dia memproses apa yang dia sarankan, matanya melebar karena terkejut. Rasmus berkomentar begitu santai, seolah-olah dia meminta camilan karena dia lapar, sehingga Linnea sempat curiga dia bercanda, tetapi melihat ekspresinya menunjukkan dia sangat serius.

“A-Apa yang kamu lakukan ?!”

“Eh? Saya tidak percaya saya mengatakan sesuatu yang sangat aneh. ”

Linnea membanting telapak tangannya ke mejanya dan berdiri, tapi Rasmus menjawab tanpa kedutan di alisnya.

“Bagaimana mungkin kamu bisa berbicara tentang kematian dengan tenang?! Bagaimana Anda tidak mempertimbangkan? aneh itu?!”

“Heh, umurku sudah lebih dari lima puluh tahun. Saya ragu saya punya banyak waktu tersisa. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk memanfaatkan sisa hidup saya sebaik mungkin.”

Linnea tidak dapat menemukan kata-kata untuk menanggapi pernyataannya yang sedih dan penuh tekad, dan hanya menarik napas. Bagian rasional dari otaknya mengerti apa yang dia usulkan, baik arti pengorbanan yang dia usulkan dan efeknya,itulah sebabnya dia ingin menutupnya. Tidak diragukan lagi, Rasmus menyadari apa yang dipikirkan Linnea karena dia diam, tetapi dia melanjutkan dengan acuh tak acuh.

“Aku tidak bermaksud menyombongkan diri, tapi aku telah melayani Klan Tanduk melalui tiga generasi patriark, dan aku telah bekerja selama bertahun-tahun sebagai Yang Kedua, belum lagi aku terkenal karena eksploitasiku sebagai seorang pejuang. sebagai kepala Brisingamen.”

“…Aku tahu.”

Dalam hal sumpah Piala, Rasmus seharusnya menjadi orang yang naik takhta sebagai patriark Klan Tanduk daripada Linnea. Bagaimanapun, ia membawa sejarah bertingkat dan reputasi yang mengesankan sebagai hasil dari usahanya. Dia terkenal tidak hanya di dalam Klan Tanduk, tetapi di seluruh Bifröst dan lfheimr sebagai seorang pejuang yang perkasa.

“Fakta bahwa bahkan aku tidak bisa menghentikan mereka danjatuh dalam pertempuran melawan Klan Api, terutama bila dikombinasikan dengan jatuhnya Benteng Gashina yang tak tertembus, pasti akan membawa pulang bahaya yang diwakili oleh kemajuan Klan Api. Setiap item itu sendiri sudah cukup untuk menimbulkan kepanikan di antara massa, tetapi kombinasi dari mereka akan mengingatkan mereka tentang kehilangan Yang Mulia juga, dan tidak diragukan lagi itu akan bergema melalui kesadaran orang-orang.”

 

“Mrrrgh!”

Linnea hanya bisa mengeluarkan nada putus asa. Semua yang dikatakan Rasmus tepat sasaran. Secara rasional, dia mengerti dia benar, tetapi bahkan kemudian …

“Tidak… aku… aku tidak bisa… aku tidak akan membiarkanmu melakukan itu!” Linnea berhasil menekan penolakannya terhadap rencananya. Dia tidak bisa menerima lamarannya. Dia tidak bisa mengakui bahwa itu perlu.

“Tidak tidak Tidak! aku tidak akan izinkan itu! Aku… aku tidak ingin kamu mati!” Linnea mengayunkan lengannya ke dalam lingkaran, seolah-olah dia adalah anak kecil yang membuat ulah. Dia tidak bisa menghentikan banjir emosi yang dengan cepat menguasai dirinya.

“Kamu… Kamu ingin melihat anakku, kan?! Saya ingin menunjukkan kepada Anda juga! Jangan… Jangan bilang kamu akan mati!”

Dia menangis tersedu-sedu. Dia tahu persis bagaimana percakapan ini akan berakhir.Dia tahu tidak ada cara baginya untuk menghentikan Rasmus. Linnea telah dibesarkan sejak kecil untuk mengambil kendali klan, dididik dalam cara memerintah sejak lahir.

“Heh, itu satu-satunya penyesalanku,” kata Rasmus dan tersenyum sedih. Dia menatap Linnea dengan ekspresi lembut dan penuh kasih. Bahkan dengan itu, bagaimanapun …

“Itulah semakin banyak alasan bagi saya untuk memberikan sedikit yang tersisa dari hidup saya untuk mereka yang akan datang setelah aku.”

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda goyah dalam tekadnya. Ekspresinya adalah seorang pria yang telah sepenuhnya menerima nasibnya.

“Mengapa…? Mungkin tidak akan lama, tetapi Anda harus menjalani sisa hidup Anda dengan damai. Anda telah melakukan banyak hal untuk Klan Tanduk sampai sekarang. Anda sebaiknya pensiun dan menghabiskan hari-hari Anda bersantai di bawah sinar matahari dengan anak-anak saya di pangkuan Anda.”

 

“Memang, saya ingin melakukan itu, tetapi ada perintah untuk itu. Akan kejam untuk meninggalkan peran ini kepada Ger muda, dan lebih dari segalanya, dia kurang dalam perawakan yang diperlukan. Tidak ada yang lebih cocok untuk tugas ini selain aku.”

“…Kau benar, tidak ada orang lain,” kata Linnea sambil menghela napas setelah jeda yang sangat lama. Dengan sebagian besar prajurit dan jenderal Klan Baja yang terkenal pada kampanye Jötunheimr, tidak ada seorang pun dengan reputasi atau status Rasmus yang tersisa di Bifröst atau lfheimr.

“Aku selalu memberitahumu bahwa seorang bapa bangsa harus selalu siap untuk mengorbankan sedikit demi banyak orang. Tidak diragukan lagi Anda sudah sadar bahwa inilah saatnya untuk melakukan hal itu.”

“Kau akan membuatku mengatakannya, bukan…?”

Jika mereka melanjutkan dengan Rasmusproposal, tidak diragukan lagi itu akan menabur cukup banyak ketakutan di antara penduduk untuk membuat mereka meninggalkan kota mereka. Itu akan secara eksponensial meningkatkan jumlah nyawa yang akan diselamatkan sebagai bagian dari rencana ini, dan semua biayanya adalah nyawa seorang lelaki tua yang mendekati akhir zamannya. Sebagai patriark, pilihannya jelas.

“Ya. Saya menyadari itu agak kejam bagi Anda, Putri, tetapi Anda adalah patriark kami. Di sanaadalah saat-saat Anda harus mengeraskan hati dan melakukan apa yang diminta dari Anda. Aku ingin ini menjadi pelajaran terakhirku untukmu.”

“Terlepas dari sifat manismu, terkadang kamu benar-benar bisa menjadi guru yang keras…” kata Linnea dengan senyum sedih dan sedih. Dia ingat banyak contoh pelajarannya dari masa lalu. Sementara Rasmus biasanya manis dan lembut padanya, ketika sampai pada pelajarannya tentang politikdan perang, dia ingat dia cukup keras untuk mendorong rasa takut para dewa ke dalam jiwa mudanya. Dia juga tahu bahwa itulah yang dia anggap sebagai tugasnya. Bagaimanapun, kehidupan yang tak terhitung jumlahnya bertumpu di pundak seorang patriark. Dialah yang telah mengajarinya pelajaran itu dan mengukir kepercayaan itu ke dalam jiwanya. Dia tidak merasakan apa-apa selain rasa terima kasih atas ajarannya. Cara terbaik yang bisa dia lakukan untuk membalasnya sekarang adalah dengan menunjukkan dia bertekad untuk melakukan tugasnya sebagai patriark.

“Bagus. Rasmus, Anda dengan ini ditugaskan untuk memimpin pertahanan Benteng Gashina. Serahkan sisanya di tanganku.”

“Terima kasih banyak, Kakak…”

“Ah! I-Itu tidak adil! Kamu tidak bisa memanggilku seperti itu sekarang !”

Emosi menggenang di dada Linnea, dan dia merasa matanya perih.

“Kamu adalah seseorang yang karakternyaSaya telah mengagumi dari lubuk hati saya. Tentunya tidak ada dosa memanggilmu seperti itu setidaknya sekali.” Rasmus terkekeh menggoda, tapi matanya agak basah oleh air mata. Sementara dia melakukan yang terbaik untuk tidak menunjukkannya kepada Linnea, dia juga mengalami kesulitan. Akan lebih aneh jika dia tidak memilikinya. Dia telah membesarkan Linnea seolah-olah dia adalah putrinya sendiri. Tentu saja dia merasakan kesedihan yang mendalam pada pemikiran itu meninggalkan sisinya.

“Kalau begitu aku akan pergi. Ah, tapi sebelum saya pergi, saya akan mengikuti instruksi Anda, Putri, dan menunjukkan kepada istri saya betapa saya menghargainya.”

Tetap saja, pria itu berangkat menuju kematiannya, semua atas nama memenuhi tugasnya. Linnea akan mengingat pemandangan bahunya yang lebar meninggalkan kantornya selama sisa hidupnya.

“Putri! Putri!”

“Mm?! O-Oh!”Linnea tersentak kembali ke masa kini setelah mendengar suara Ger. Dia belum selesai memproses emosinya. Dia membiarkan pikirannya mengembara kembali ke Rasmus. Dia menggelengkan kepalanya dalam upaya untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

“Maaf. Aku tidak mendengarmu. Bisakah kamu mengatakan itu lagi?”

“Sungguh tidak biasa bagimu, Putri. Apakah Anda yakin tidak lelah? Ini adalah waktu yang penting; mungkin kamu harus berhati-hati dari tubuhmu.”

“Saya baik-baik saja. Jika ada, melakukan sesuatu akan menjadi gangguan yang disambut baik. ”

Dia sering mendapati dirinya tidak bisa mendapatkan istirahat malam yang layak karena kecemasannya. Sementara dia berhasil memaksa dirinya untuk tidur pada akhirnya, mengetahui bahwa rencana jangka panjang seperti yang dia lakukan membutuhkan banyak energi fisik dan mental, dia masih tidak bisa menjaga pikirannya dari berpacu.sementara dia berbaring di tempat tidur di malam hari. Pada akhirnya, Linnea telah memutuskan cara terbaik untuk mengatasi stresnya yang terpendam adalah melanjutkan pekerjaannya. Itu adalah karakter yang sempurna untuknya, mengingat rasa tanggung jawabnya yang kuat.

“Baiklah, kalau begitu izinkan aku mengulanginya sendiri. Tampaknya Pasukan Klan Api telah memasuki Gimlé. Laporan menunjukkan mereka cukup bingung dengan menemukan kota itu kosong.”

“Hah, tidak diragukan lagi. Jika saya adalah jenderal musuh, saya akan panik dan bingung,” kata Linnea sambil tertawa mencela diri sendiri. Dia sangat sadar bahwa dia tidak pandai berurusan dengan perkembangan yang tidak terduga. Dia, misalnya, mendapati dirinya kewalahan secara emosional ketika berurusan dengan diskusi baru-baru ini dengan Rasmus. Dia tahu dia harus lebih tenang dalam menghadapi ketidakpastian, tetapi itu adalah kebiasaan yang sulit untuk dihilangkan setelah bertahun-tahun.

“Heheh, aku memang. Saya bisa membayangkan betapa menggemaskannya Anda dalam kepanikan Anda, Putri. ”

“Sekarang tunggu. Itu agak tidak sopan kepada orang tuamu, bukan?”

“Saya sepenuhnya mampu menilai kapan waktu untuk komentar seperti itu tepat, Bu.”

“Sepertinya kamu mengatakan sekarang adalah saat yang tepat.” Linnea memelototi Ger. Tentu saja, dia sebenarnya tidakmarah, dan tatapannya memiliki kualitas yang agak teatrikal. Ger menyipitkan matanya dengan senyum nostalgia.

“Saya. Dua tahun yang lalu, saya tidak akan bisa membuat lelucon seperti itu kepada Anda, Putri. ”

“Oh? Apakah begitu?”

“Memang. Saya yakin Anda akan dengan tegas bersikeras bahwa itu tidak akan terjadi saat itu. ”

“Mmph.”

Linnea sadar itu mungkin benardan terdiam. Tentu saja, pada saat itu, dia merasa dia perlu menunjukkan kekuatan yang konstan sebagai patriark. Dia tidak bisa menerima kelemahannya sendiri dan perlu melakukan segalanya untuk menyembunyikannya dari dunia. Dia merasa bahwa jika tidak, dia akan kehilangan segalanya dan bahkan tidak dapat berdiri. Rasa takut yang terus-menerus telah mengganggu setiap pikirannya.

“Itu mungkin benar.”

Dia pikirkembali ke masa itu dan merasakan semburat pahit mewarnai perasaannya. Jelas baginya sekarang bahwa orang-orang dewasa di sekitarnya telah melihat melalui fasadnya. Memang, bahkan Ger, yang masih berusia dua puluhan, telah melakukan hal yang sama. Anggota yang lebih tua dari lingkaran dalamnya tidak diragukan lagi menganggap usahanya sangat canggung.

“Ya, kalau dipikir-pikir lagi, aku benar-benar masih anak-anak.”

Diaputus asa untuk menjadi kuat—untuk menjadi patriark yang tepat. Dia telah berusaha sekuat tenaga untuk menyangkal kelemahannya, untuk menolaknya mentah-mentah. Namun, tidak semua usahanya salah. Ada banyak hal yang dia peroleh di sepanjang jalan, hal-hal yang dia pelajari sebagai hasil dari upaya itu. Hal-hal itu adalah aset berharga bagi Linnea. Tapi kekuatan semacam itu rapuh. Itu akan mudah patah ketika menempatkan di bawah tekanan.

Pada saat itu, Linnea telah frustrasi oleh kurangnya kepercayaan yang ditunjukkan kepadanya oleh para pengikutnya, tetapi jika dipikir-pikir, sangat dapat dimengerti bahwa mereka tidak ingin tinggal di rumah seperti itu—rumah yang bisa runtuh kapan saja. Dia tidak bisa menyalahkan mereka sedikit pun.

“Heh, tapi kamu telah tumbuh sedikit dalam dua tahun terakhir. Ada fleksibilitas tertentu itu telah ditambahkan ke kekuatanmu.”

“Itu semua berkat Ayah. Baja ditempa dalam api yang terus-menerus.”

Kata-kata yang dia berikan padanya dua tahun lalu masih segar dalam ingatannya. Dia harus menghadapi kelemahannya sendiri dan mengakui kegagalannya. Hanya dengan begitu dia bisa bangkit di atas mereka dan menggunakan kegagalan itu sebagai pelajaran untuk menjadi lebih kuat. Yuuto telah mengajarinya semua tentang bagaimana itu adalah sumber kebenaran kekuatan.

“Saya sangat menyadari bahwa saya tidak baik dengan kejadian tak terduga. Dalam hal ini, yang perlu saya lakukan adalah membuat lusinan, bahkan ratusan skenario potensial di kepala saya sebelumnya dan menemukan solusi untuk semuanya. Jika saya tidak bisa, maka saya bisa mempercayakan situasinya kepada seorang komandan yang pandai memberikan solusi dengan cepat. Itu saja,” kata Linnea santai,tanpa jejak ketegangan. Dengan menerima kelemahannya sendiri dan mengakui bahwa dia adalah dirinya, dia bisa menemukan banyak solusi tentang bagaimana menghadapinya. Jika dia tidak mengakui kelemahannya sendiri, yang akan dia lakukan hanyalah mengulangi kesalahannya sendiri. Kedengarannya sederhana, tetapi sulit baginya untuk melakukannya saat itu. Tapi sekarang, dia telah belajar bagaimana melakukannya. Pada saat itulah dia ingat skema itu dia telah menempatkannya pada tempatnya.

“Kami keluar jalur. Mari kembali ke topik. Masih akan memakan waktu cukup lama sampai orang-orang kita melewati Bifröst, ya?”

“Ya. Terutama mengingat orang-orang dari Klan Panther dan Kuku di sebelah barat Klan Tanduk juga perlu dipindahkan.”

“Jadi begitu. Maka kita akan membutuhkan Pasukan Klan Api untuk tinggal di Gimlé lebih lama lagi.”

Linnea’s bibir melengkung membentuk senyuman.

Tentu saja, dia bukan jenderal yang sangat baik. Dia tidak memiliki kemampuan untuk berurusan dengan dua komandan divisi yang ulung. Dia tidak akan bisa mengalahkan mereka dalam pertempuran dengan senjata di tangan, tapi Linnea memiliki senjatanya sendiri dan cara bertarungnya sendiri.

“Cih. Mereka menangkap kita. Prajurit kita tidak akan berguna untuk sementara waktu.” Shiba menghela nafas saat dia menggaruk kulit kepalanya dengan kasar.

Menemukan Gimlé ditinggalkan begitu aneh sehingga dia mengirim tentaranya untuk mencari jebakan di kota dengan hati-hati. Setelah menemukan beberapa orang tua yang tetap tinggal di kota, orang-orang itu melaporkan bahwa garnisun Klan Baja dan penduduk kota telah meninggalkan kota dalam ketakutan ketika mereka mengetahui pendekatan Klan Api. Itu tidak cukupuntuk menghilangkan kecurigaan Shiba, jadi dia memerintahkan prajuritnya untuk mencari kota lebih hati-hati. Itu adalah kesalahan.

“Mereka semua terjebak dalam mencari jarahan,” Masa, ajudannya, berkata dengan desahan putus asa. Tersebar di setiap sudut dan celah Gimlé adalah tempat penyimpanan emas, perak, permata, dan benda-benda kaca. Gimlé, bagaimanapun, adalah ibu kota klan dari Klan Baja yang hebat. Ketikajarahan itu tersebar dalam jumlah kecil di sekitar kota, semuanya menambah kekayaan dalam jumlah besar. Ada barang-barang yang, bagi seorang prajurit biasa, merupakan kekayaan yang lebih besar daripada yang akan mereka lihat seumur hidup. Yang harus mereka lakukan hanyalah menggeledah rumah-rumah kosong. Bahkan tentara profesional dari Tentara Klan Api tidak bisa menahan godaan dari godaan tersebut. Semuanya menjadiputus asa untuk mencari jarahan, dan mereka yang menemukannya telah kehilangan keinginan untuk mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran. Pada saat Shiba menyadari apa yang terjadi, racun itu telah menyebar ke seluruh prajuritnya dan tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikannya.

“Moral runtuh, dan jika kita mencoba memaksa mereka untuk berbaris, kita akan melihat banyak pembelot.”

“Memang. Banyak tentara hanya ingin untuk mengambil jarahan mereka dan pulang ke keluarga mereka.”

“Tapi aku juga tidak bisa seenaknya menyitanya,” kata Shiba dengan desahan putus asa dan menatap langit-langit.

Di Yggdrasil, penjarahan adalah hak setiap prajurit yang mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran. Sementara perintah ketat Nobunaga melarang penyalahgunaan terhadap penduduk Gimlé, jarahan yang ditemukan tentara telah ditinggalkan oleh pemiliknya.Tidak ada yang menghalangi para prajurit untuk mengklaimnya sebagai milik mereka. Harta itu sekarang menjadi milik masing-masing prajurit, dan jika Shiba mencoba menyitanya tanpa memberikan kompensasi yang layak, dia tidak akan bisa menghindari kemarahan prajuritnya.

“Seandainya saja mereka meninggalkan semuanya dalam satu brankas harta karun.”

“Ini mungkin sengaja. Untuk menghindari pengejaran kita.”

“Ya tapi itu masih merupakan tampilan tekad yang mengesankan,” Shiba meludah dengan getir.

Meskipun dia tidak tahu, ini adalah variasi dari taktik yang Yuuto gunakan saat melakukan retret palsu melawan Klan Petir. Klan Baja telah menghabiskan banyak uang untuk memastikan kebingungan akan menyebar di antara jajaran Klan Api. Prioritas terpenting ketika pindah ke lahan baru adalah manusia dan bahan makanan. Sementara logam mulia dan permata memang berharga, mereka tidak diperlukan untuk hidup. Mereka berada di posisi rendah dalam daftar prioritas barang yang harus diambil, yang berarti mereka akan jauh lebih baik dihabiskan dengan cara mereka sebelumnya—membantu sebagai bentuk umpan yang memungkinkan mereka untuk memindahkan warga sipil dengan lebih aman. Itu adalah harga kecil yang harus dibayar untuk membeli cukup waktu untuk mengevakuasi orang-orang di wilayah Klan Baja.

Tetap,barang-barang itu, pada kenyataannya, cukup berharga. Membuat panggilan untuk dengan mudah meninggalkan mereka, dan dengan demikian menyerahkan mereka kepada musuh, bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan tiba-tiba. Bahkan jika dia tidak pandai menangani perkembangan yang tidak terduga, dengan waktu yang cukup dan alasan yang baik, Linnea mampu mengambil tindakan berani. Itu benar ketika dia menerapkan sistem Rotasi Tanaman Norfolk. Dulu apa yang membuat Linnea menjadi penguasa yang luar biasa dan berbakat.

“Invasi Klan Api telah dimulai! Mereka akan segera berada di dinding Glaðsheimr sendiri!”

Sementara peristiwa di Iárnviðr dan Gimlé sedang berlangsung, Yuuto memberikan pidato yang bersemangat di alun-alun pusat Ibukota Suci Glaðsheimr. Di sampingnya berdiri Fagrahvél, patriark Klan Pedang. Dia adalah seorang Einherjar yang diberkati denganRune of Kings—Gjallarhorn, Panggilan untuk Berperang. Dengan itu, Fagrahvél dapat menggunakan seiðr yang memungkinkannya untuk memperkuat suara seseorang dari jarak yang sangat jauh. Mengingat Yuuto membutuhkan sebanyak mungkin orang untuk mendengarnya, dia adalah aset yang sangat berharga untuk tugas khusus ini.

“Pasukan mereka berjumlah dua ratus ribu!”

Ketika kata-kata itu terdengar, yang belum pernah terjadi sebelumnyaGumaman panik berdesir di antara kerumunan yang berkumpul. Semua wajah mereka dipelintir menjadi ekspresi ketakutan dan kecemasan. Namun, reaksi itu sangat bisa dimengerti. Di seluruh benua Yggdrasil, ada kurang dari sepuluh klan yang dapat memobilisasi sepuluh ribu tentara, dan Ibukota Suci, kota terbesar di Yggdrasil, hanya memiliki populasi seratus ribu. TentaraYuuto telah menyatakan bahwa menuju ke sini adalah dua kali lipat, bahkan. Itu adalah jumlah yang sangat besar.

“ Yah, tentu saja, jumlah tentara yang sebenarnya adalah seratus ribu,” Yuuto merenungkan dirinya sendiri, dalam hati menggigit lidahnya untuk mempertahankan kebohongan putihnya. Ada saat-saat penting untuk membesar-besarkan ancaman untuk membuat orang bergerak sesuai kebutuhan, dan ini adalah salah satunya.

“Mereka menakutkan kuat. Terakhir kali mereka menyerang, mereka hanya menerjunkan kekuatan sekitar lima puluh ribu, dan bahkan saat itu, saya tidak dapat melakukan apa pun terhadap serangan gencar mereka. ” Dengan komentar itu, ekspresi Yuuto terlihat sangat kesakitan. Itu sebagian merupakan tindakan, tetapi ada juga unsur kebenaran dari apa yang dia katakan. Dia masih bisa dengan jelas mengingat keputusasaan dan keterkejutan yang dia rasakan ketika dia diambil sepenuhnya terkejut oleh taktik Nobunaga, dan akhirnya kehilangan jenderal kepercayaannya Skáviðr sebagai hasilnya.

“Kali ini mereka mendapat empat kali lipat dari jumlah itu. Sayangnya, saya harus mengakui bahwa tidak ada yang bisa saya lakukan untuk melawan mereka.” Gumaman di antara orang-orang melonjak pada pengakuannya. Dia telah menugaskan Jörgen dan Fagrahvél untuk meminta penduduk kota untuk melarikan diri, yang sudahmemiliki beberapa efek positif. Namun, ada perbedaan besar dalam bobot kata-kata ketika itu berasal dari jóðann daripada jenderalnya.

“Terakhir kali, mereka mundur karena kehabisan bahan makanan, tapi kali ini kita tidak bisa mengharapkan hal yang sama. Glaðsheimr akan jatuh ke tangan Raja Iblis Keenam.” Yuuto memilih kata-kata terkuat yang dia bisa untuk menggambarkan hasilnya. Dia membutuhkanuntuk mengipasi ketakutan dan kecemasan yang telah mengakar dalam pikiran orang-orang. Hati nuraninya sakit karena perlu melakukannya, tetapi dia tidak punya pilihan lain.

“Patriark Klan Api, Oda Nobunaga, adalah pria yang kejam dan brutal. Ketika seorang hörgr bernama Enryaku menentangnya, saya diberitahu bahwa dia membantai setiap pria, wanita, dan anak-anak di tanah mereka.”

Dia merujuk pada Pembakaran Hieizan yang terkenal. Tentu saja, penelitian arkeologi modern telah menyarankan bahwa menyebutnya pembantaian adalah berlebihan besar, tapi itu tidak penting.

“Selain itu, di tanah Nagashima, dia menjebak dua puluh ribu pria, wanita, dan anak-anak ke dalam sebuah benteng dan membakarnya hingga rata dengan tanah bersama mereka di dalamnya.”

Ini merujuk pada Pemberontakan Nagashima Ikkou Ikki. Itu adalah pembalasan yang sangat brutal, tapi Nobunaga punya alasan saat itu. Meskipun ia umumnya dikenal sebagai pria yang kejam, Nobunaga sangat menyayangi dan dekat dengan anggota keluarganya. Pemberontakan Nagashima telah mengorbankan saudaranya yang tepercaya, Oda Nobutomo, serta beberapa kerabat dekat lainnya. Mudah untuk membayangkan kemarahan Nobunaga karena kehilangan anggota keluarganya sendiri karena pemberontakan itu.

“Ada banyak cerita lain tentangkebrutalan dan barbarismenya. Pasti banyak di antara kamu yang pernah mendengar tentang mereka.”

Desas-desus itu juga telah disebarkan oleh orang-orang Yuuto. Ini pada dasarnya adalah krisis bertahap, tetapi itu sangat efektif. Warga yang berkumpul di depan Yuuto dengan cepat memucat saat mereka gemetar ketakutan.

“Tidak diragukan lagi mereka akan melakukan hal-hal buruk pada penduduk Glaðsheimr. Mereka akan memperkosa semua wanita, memperbudak semua anak, dan Glaðsheimr akan menjadi neraka yang hidup.”

Saat dia meneriakkan kata-kata itu, Yuuto tidak bisa menahan diri untuk tidak mengejek dirinya sendiri. Tidak ada sedikit pun kebenaran untuk klaimnya. Nobunaga adalah orang yang melarang penjarahan dan penjarahan ketika dia merebut kota-kota penting. Tentu saja, memang benar dia melarang hal-hal itu karena kota-kota yang sama itu akan menjadi pusat penting bagikampanye masa depannya. Namun, meskipun Nobunaga tegas dan tidak memaafkan bawahannya, dia adalah penguasa yang penuh kasih dan lembut kepada rakyatnya, dan karena itu, tidak akan pernah membiarkan keadaan suram seperti itu menimpa mereka dengan tangannya sendiri.

Sejujurnya, Yuuto tidak suka melukis karikatur mengerikan Nobunaga ini, tapi dia tidak punya pilihan selain melanjutkan untuk memenuhi tugasnya sendiri.

 

“Saya ingin melakukan apa pun yang saya bisa untuk menghindari nasib itu menjadi kenyataan, bangsaku. Saya mengerti betapa sulitnya meninggalkan kota kelahiran Anda, tetapi saya meminta Anda, cepat dan tinggalkan kota ini, ”kata Yuuto, dengan tulus memohon kepada orang-orang yang berkumpul di hadapannya. Daerah itu terdiam sesaat ketika semua orang memproses kata-katanya sebelum gumaman dan dengungan orang-orang yang berkumpul dimulainaik lagi. Hampir semua suara berbicara dengan nada tidak puas dan marah.

“Ke mana kita harus lari?!”

“Apakah kita seharusnya berburu binatang buas di pegunungan untuk bertahan hidup seperti orang biadab ?!”

“Pada dasarnya kau menyuruh kami mati di jalan!”

Suara-suara itu dengan cepat menyebar melalui orang-orang yang berkumpul. Itu telah memulai kepanikan massal. Pada titik ini, hampir tidak mungkin untuk menghentikan mereka.

“Saya sudah menyiapkan tempat perlindungan dan makanan yang cukup bagi Anda untuk bertahan hidup di sana! Saya juga akan meminta tentara mengawal Anda dalam perjalanan! ”

Tanggapan mereka sangat berbeda dari bagaimana orang-orang dari Klan Serigala dan Tanduk akan bereaksi terhadap pidato yang sama ini. Orang-orang dari kedua klan itu telah mengalami peningkatan standar hidup di bawah pemerintahan Yuuto. Itu telah menyebabkankepercayaan yang mengakar di antara mereka terhadapnya, serta Linnea, wakil pilihannya. Mereka akan menurut, mengetahui bahwa mereka tidak punya pilihan mengingat nada putus asa dalam nada Yuuto. Namun, orang-orang Glaðsheimr adalah masalah yang berbeda. Mereka hanya menerima sedikit manfaat dari pemerintahan Yuuto. Jika ada, dia bisa dianggap bertanggung jawab atas kebingungan mereka saat ini …

“Langit jelas marah dengan tindakanmu!”

“Ya, itu pasti! Ada gempa bumi belum lama ini, dan sekarang ini! Anda tidak membawa apa-apa selain kematian dan bencana ke kekaisaran! ”

“Betul sekali! Pasti itulah mengapa semua hal mengerikan ini terjadi!”

Kritik itu mulai menargetkan Yuuto sendiri. Biasanya, mereka tidak akan bisa mengucapkan kata-kata yang tidak sopan kepada jóðann thatmereka menyembah sebagai dewa yang hidup, tetapi dengan banyak orang di alun-alun, tidak mungkin untuk melihat siapa yang benar-benar mengatakan hal tertentu. Keamanan anonimitas di antara lautan manusia membuat mereka lebih berani.

“Semuanya, dengarkan aku!”

Permohonan putus asa Yuuto, bahkan dengan bantuan amplifikasi seir, tidak dapat mengatasi lautan teriakan marah. Kata-katanya ditelan olehsuara hiruk-pikuk massa. Kecemasan mereka, kemarahan mereka—semua emosi negatif mereka—mulai berkumpul seperti bola salju raksasa yang menggelinding menuruni bukit. Sepertinya hanya masalah waktu sebelum ketidakpuasan ini meletus menjadi kerusuhan skala penuh.

 

Sebuah lagu yang lembut dan mendayu-dayu terdengar di alun-alun. Orang-orang yang mendengar lagu itu merasakan kepanikan, kecemasan, dan kemarahan mereka mereda saat mereka mendengarkan. Itu adalah lagu yang Yuuto kenal juga — galdr menenangkan. Suasana hati orang-orang di alun-alun dengan cepat santai. Mereka tidak lagi tertatih-tatih di perbatasan menjadi massa yang rusuh. Mereka hanya berdiri di sana dengan tenang, mendengarkan dengan sedih dengan lagu yang sangat familiar yang mereka dengar saat ini.

“Nona Rifa!”

“Ini Yang Mulia!”

“Astaga! Yang Mulia, tolong bimbing kami!”

Orang-orang mengangkat tangan mereka untuk memberi salam, memohon bimbingan dari wanita muda yang muncul di sebelah Yuuto. Wajahnya, rambutnya yang seputih salju—wanita yang berdiri di sana, bagi setiap penonton, Sigrdrífa, pendahulu Yuuto sebagaijóðann dari Kekaisaran sgarðr Suci. Namun, tidak mungkin baginya untuk benar-benar ada di sini. Sementara mereka bisa menyembunyikan rambutnya dengan wig, mata yang lebih jeli akan melihat bahwa iris matanya berwarna hitam.

Orang-orang Glaðsheimr dengan penuh semangat terikat pada Sigrdrífa, yang telah bernyanyi dengan suara yang dihadiahkan dari para dewa sendiri untuk menenangkan hati orang-orang yang baru pulih dari kehancuran.guncangan gempa besar. Sementara Yuuto merasa bersalah karena mengambil keuntungan dari popularitas istrinya yang telah meninggal, dia kehabisan pilihan. Dia menyuruh Mitsuki, yang terlihat identik dengan Sigrdrífa, berdandan seperti dia untuk membujuk rakyat. Dia perlu menggunakannya untuk memberi orang-orang Glaðsheimr dorongan terakhir yang diperlukan untuk membuat mereka melarikan diri.

“Dengarkan aku! Warga Ibukota Suci!”

“Hah?!”

Saat dia berbicara, Yuuto terdiam karena terkejut. Suaranya bukan milik Mitsuki, istri tercintanya yang begitu akrab dengannya. Tentu saja, itu sama dalam hal nada, tetapi ada otoritas, kehadiran, di balik kata-katanya. Itu memiliki efek langsung. Gumaman di alun-alun berhenti dalam sekejap mata. Semua orang yang berkumpul telah menutup mulut mereka untuk mendengar setiap katadari alamat kerajaan Sigrdrífa. Pada saat itulah Yuuto sekali lagi menyadari betapa populernya Rífa di antara orang-orang Glaðsheimr.

“Mengapa bingung, orang-orang terkasih? Saya katakan pada upacara pernikahan saya, bukan? Kami menghadapi ancaman yang belum pernah terjadi sebelumnya. Saya juga menjelaskan bahwa suami dan penerus pilihan saya, Yuuto, dibawa ke kami oleh surga.”

Dia tenang, bermartabat suara bergema di seluruh kota saat setiap penduduk kota yang hadir menahan napas. Orang-orang yang telah sepenuhnya menolak kata-kata Yuuto mengangguk ke alamatnya. Sementara orang-orang telah mendengar bahwa dia menahan diri untuk tidak tampil di depan umum karena komplikasi kesehatan akibat persalinannya baru-baru ini, itu tidak menyebabkan efek buruk pada kepercayaan rakyatnya terhadap permaisuri mereka.

 

“Orang-orang terkasih, saya senang Anda semua menghargai dan mencintai saya. Tetapi jika Anda menghormati dan mencintai saya seperti yang Anda klaim, maka saya meminta Anda mempercayai pria yang saya percayai dengan nasib kita! Tolong, orang-orangku, aku mohon padamu!”

Dengan itu, dia sangat menundukkan kepalanya. Warga yang berkumpul di bawah benar-benar lengah dengan gerakan itu dan mulai panik. Kepada orang-orang di Ibukota Suci, jóðann adalah dewa yang hidup—seseorang yang harus disembah dan dihormati.

Namun dia telah menundukkan kepalanya untuk menanyakan sesuatu dari mereka.

Bagi mereka, itu benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya, peristiwa yang mengejutkan.

“T-Tolong angkat kepalamu, Yang Mulia!”

“Kami akan mempercayainya! Kami bersumpah kami akan mempercayainya!”

“Jika itu karena kata-katamu, maka kami akan mendengarkan apa pun yang kamu perintahkan untuk kami lakukan!”

Air pasang telah bergeser. Seruan dari wanita muda yang telah mengarungi ke tengah-tengah rakyatnya dan terus-menerus menyanyikan sedikit ketenangan bagi mereka mulai menggerakkan hati mereka. Yuuto merasa matanya perih. Upaya Rífa—ketulusannya, pekerjaan yang dia lakukan untuk rakyatnya dengan mengorbankan nyawanya—telah mengakar di hati orang-orang kota. Usaha Rífa tidak sia-sia, dan dia merasakan banjir yang dalam sukacita pada realisasi itu.

“Untuk apa kamu menangis? Aku datang jauh-jauh ke sini untuk menyiapkan panggung untukmu. Pergi dan lakukan pekerjaanmu. Kamu memang suami yang merepotkan.”

“…Maaf?”

“Hanya bercanda. Aku cukup yakin itulah yang akan dikatakan Rífa.” Mitsuki kemudian mengedipkan mata menggoda pada Yuuto. Suara dan ekspresinya telah kembali ke cinta masa kecil yang dia kenaluntuk sebagian besar hidupnya. Namun, orasinya dan kata-kata yang dia ucapkan beberapa saat sebelumnya adalah milik Rífa, bukan Mitsuki.

“Sekarang, lanjutkan.”

“Y-Ya …”

Mitsuki kemudian memukul punggungnya. Yuuto terhuyung-huyung saat dia melangkah maju. Ketika dia mengangkat wajahnya, dia melihat wajah orang-orang kota. Tidak ada jejak ketidakpercayaan yang mereka arahkan padanya beberapa saat sebelumnya. Sebagai seorang pria—dan sebagai penguasa mereka—dia tidak bisa hanya berdiri di sana menganga setelah dia berusaha keras untuk mengatur panggung untuknya.

“Fiuh. Entah bagaimana berhasil melakukan salah satu hal yang saya janjikan akan saya lakukan untuk Rífa.” Yuuto menghela nafas panjang lega saat dia meninggalkan alun-alun kota dengan keretanya.

Dibutuhkan sejumlah besar energi untuk memindahkan sesuatu yang tidak bergerak. Ituberkata, begitu benda itu mulai bergerak, hukum momentum akan mengambil alih, dan akan terus bergerak dengan sendirinya. Hal yang sama juga terjadi pada hati orang-orang. Hal yang paling sulit adalah membuat mereka mengambil langkah pertama itu.

Memindahkan orang-orangnya keluar dari Yggdrasil adalah salah satu keinginan paling kuat dari Yuuto — yang telah dia lakukan selama setahun terakhir ini — dan di antara kota-kota Yggdrasil, dia telahdiharapkan Glaðsheimr akan menjadi salah satu yang paling sulit diyakinkan mengingat populasinya yang besar dan masa jabatannya yang singkat sebagai pemimpin mereka. Dia telah berjuang untuk mencari tahu bagaimana menghadapi rintangan yang paling sulit itu, tetapi prosesnya berjalan jauh lebih lancar dari yang diharapkan. Perasaan leganya dalam menyelesaikan tugas itu sangat mendalam.

“Itu benar-benar berkatmu, Mitsuki. Jujur, kamusangat mirip dengan Rífa hingga aku hampir terkena serangan jantung,” kata Yuuto dengan pujian tak henti-hentinya untuk istrinya, yang saat ini duduk di seberangnya. Sementara Mitsuki dan Rífa identik dalam penampilan, kepribadian mereka sangat berbeda. Hal yang sama berlaku untuk sikap dan aura mereka. Meskipun begitu, ketika Mitsuki memberikan pidatonya, dia tampak sangat mirip dengan Rífa.

“Heh, baiklah, Saya telah menghabiskan beberapa bulan terakhir untuk berlatih, dengan bantuan Fagrahvél, tentu saja.”

“Tidak, kamu tidak membutuhkan bantuanku. Anda mengenal Lady Rífa lebih baik daripada saya,” kata Fagrahvél dengan campuran emosi di wajahnya. Di satu sisi, dia jelas senang bahwa adik perempuan tercintanya memiliki teman yang mengenalnya dengan baik, tetapi di sisi lain, dia berjuang secara internal dengan fakta bahwa orang lain tahu. Rifa lebih baik.

“Itu tidak benar! Maksudku, ya, aku terlihat mirip, tapi itu masih tubuh yang berbeda, dan aku tidak akan bisa melakukannya tanpamu, Fagrahvél, karena kau tahu siapa aku dulu.”

“Mm? Siapa kamu dulu?”

“Oh! Uh… maksudku Rifa. Saya terjebak dalam peran itu.”

“Oh begitu.”

Yuuto telah mendengar bahwa ada aktor metode yang begitu asyik denganperan bahwa garis yang memisahkan akting mereka dan kepribadian mereka yang sebenarnya sering menjadi kabur. Itu adalah jenis akting di mana seseorang tenggelam dalam peran itu—di mana mereka secara praktis bisa dirasuki oleh karakter tersebut. Bahkan Yuuto, yang telah mengenal Mitsuki sejak kecil, tidak menyadari bahwa dia memiliki bakat tersembunyi yang begitu kuat.

“Yah, bagaimanapun, kamu benar-benar menyelamatkanku di luar sana. saya tidak akan sudah bisa mengatasinya sendiri.”

“Tee hee. Bagaimanapun, tugas seorang istri untuk mendukung suaminya dari bayang-bayang! ”

“Saya benar-benar diberkati untuk memiliki istri yang luar biasa.”

Dia dengan tulus merasa seperti itu. Bukan hanya Mitsuki juga. Meskipun dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakannya di depan istri resminya, tanpa dukungan dari para wanita dalam hidupnya seperti Rífa, Felicia,Sigrún, Linnea, dan Ingrid, dia merasa dia sudah hancur di bawah beban bebannya yang tak terhitung, dan dia kemungkinan besar tidak akan duduk di sini hari ini. Untuk alasan itu, dia perlu menguatkan dirinya sekarang dan melakukan semua yang dia bisa untuk membayar mereka kembali atas dukungan mereka. Sebagai seorang pria, dia merasa bahwa itu adalah kewajibannya untuk melakukannya.

“Segala sesuatu yang lain mulai dari sini adalah pekerjaan saya. Anda membawa anak-anak dan pergi ke tgarðar.”

“Yuu-kun… Kamu akan tinggal di sini?”

“Setidaknya sampai orang-orang lfheimr tiba di Jötunheimr.”

Yuuto mengangkat bahu dengan tawa kering.

Dia juga mempertimbangkan perjalanan yang mengambil rute utara di sekitar Pegunungan rymheimr dan pergi ke Jötunheimr melalui wilayah Miðgarr, tetapi iklim Miðgarðr tidak dapat diprediksi. Itu juga wilayah nomadenklan seperti sisa-sisa Klan Panther dan Klan Awan, yang berarti sangat mungkin bahwa orang-orang yang lewat akan menghadapi serangan oleh klan-klan itu di sepanjang jalan. Karena hal itu, tidak ada pilihan selain melewati wilayah sgarðr. Agar berhasil dalam upaya itu, perlu untuk menahan musuh di sini di Glaðsheimr untuk sementara waktu lebih lama.

“Apakah kamu yakin itu akan baik-baik saja? Maksudku, Anda menghadapi para Oda Nobunaga, kan?” Mitsuki bertanya dengan ekspresi khawatir.

Dia juga berasal dari Jepang, jadi meskipun dia hanya tahu reputasinya, bahkan dia tahu bahwa Oda Nobunaga, yang dengan cepat mengakhiri perang saudara selama seratus tahun, adalah pria yang luar biasa dan lawan yang sulit. Yuuto juga kalah darinya dalam pertempuran. Akan lebih aneh jika dia tidak peduli dengan kesejahteraannya.

“Maksudku, jika memungkinkan, aku juga lebih suka tidak melawannya. Orang tua itu sangat menakutkan.”

Yuuto percaya bahwa dia, lebih dari siapa pun di Yggdrasil, tahu betapa menakutkannya lawan Oda Nobunaga. Bagaimanapun, dia telah mempelajari semua yang dia bisa tentang sejarah pria itu, hidupnya, dan nilai-nilainya untuk bertahan hidup di Yggdrasil.Bagi Yuuto, Nobunaga adalah seorang mentor dan guru. Yuuto lebih jauh menyadari betapa luar biasanya pria itu dalam daging daripada di atas kertas dengan benar-benar menghadapnya. Dia sama sekali tidak yakin bahwa dia akan benar-benar bisa mengalahkannya. Dia merasa bahwa sebagian dari ketakutan bawah sadar itu telah menyebabkan kekalahannya dalam kampanye terakhir. Dia telah terpesona oleh lawannya bahkan sebelum dia melawannya.

“Yah, aku akan—melakukan sesuatu tentang hal itu. Dia orang tua yang sangat licik, tapi aku mulai melihat beberapa kelemahannya.”

“Kelemahan?”

“Ya, dan ini adalah salah satu yang terbesar dari semuanya.”

Dengan itu, Yuuto mengambil sebuah benda dari fobnya. Itu adalah cermin tua yang sudah usang. Mitsuki memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu saat melihat pemandangan itu.

“Itu kelemahannya?”

“Yah, bukan ini sendiri, tapi ya.”

 

Yuuto mengintip ke cermin dan tersenyum. Permukaan cermin buram dan tidak menunjukkan apa-apa. Meski begitu, sepertinya Yuuto melihat sesuatu di cermin itu.

“Oh? Gimlé ditinggalkan, bukan?” Setelah mendengar laporan dari pasukan baratnya, Nobunaga mengangkat alisnya. Bahkan dia tidak memperkirakan ini sebagai kemungkinan. Yang langsung terlintas di benaknya adalah pembicaraannya dengan Yuuto di Stórk.

“Hrmph. Sepertinya dia benar-benar berniat untuk mengevakuasi orang-orangnya dari Yggdrasil.”

“Pengintai kami melaporkan bahwa dia juga sedang dalam proses memindahkan warga dari Glaðsheimr,” jawab Ran.

“Heh. Benar-benar menarik…” kata Nobunaga saat senyum mulai terbentuk di wajahnya.

Tidak seperti biasanya untuk panglima perang Periode Negara Berperang, Nobunaga telah memindahkan istana tempat tinggalnya, lengkap dengan para pengikutnya dan orang-orang di kota sekitar kastil, bersamanya beberapa kali. Itu adalah bagian dari usahanya untuk memisahkan samurainya dari keterikatan mereka pada tanah mereka dan menciptakan pasukan yang sepenuhnya profesional yang bisa dia gerakkan sesuai keinginannya, tapi itu cukup untuk memberinya pengalaman betapa sulitnya memindahkan populasi besar keluar dari sana. tanah mereka yang menetap.

“Saya terkesan bahwa dia berhasil memindahkan sebanyak ini sekaligus.”

Nobunaga selalu memuji mereka yang membuahkan hasil, bahkan jika mereka adalah musuh. Faktanya, justru karena mereka adalah musuh, dia akan mengevaluasi mereka dengan benar daripada meremehkan mereka.

“Jika kita hanya diam dan membiarkan mereka pergi, kita mungkin bisa mendapatkan Glaðsheimr tanpa perlawanan. Apa yang ingin Anda lakukan, Tuanku?”Ran bertanya dalam konfirmasi. Itu adalah kata-kata seorang pria yang sebagian besar berpegang pada pertimbangan rasional dan tidak menyukai usaha yang sia-sia.

Tentara Klan Api berjumlah seratus ribu. Bukannya dia meragukan kemampuannya untuk menang, tapi Ran mungkin ingin menyarankan bahwa masih lebih baik menang tanpa bertarung jika itu pilihan. Memahami apa arti Kedua, Nobunaga memamerkan giginya dengan seringai predator.

“Yah, kita akan menghancurkan mereka, tentu saja.”

“Ah, ya, tentu saja.”

Ran menghela nafas dengan ekspresi lelah dan pasrah. Dia sudah lama mengenal Nobunaga. Dia sepenuhnya menyadari apa yang akan menjadi jawaban Nobunaga.

“Saya tidak bisa menyebut diri saya sebagai penakluk dunia yang dikenal dengan mengambil sisa-sisa musuh saya. Itu penghinaandari jenis yang terburuk. Anda tahu cara saya! Jika aku menginginkan sesuatu, aku akan mendapatkannya dengan usahaku sendiri!”

Nobunaga mengepalkan tangannya. Aura penakluknya mengalir dari tubuhnya, dan dia menunjukkan keinginannya untuk bertarung. Dia telah tenang dan menetap sejak dia tiba di Yggdrasil, tetapi keberadaan lawan yang kuat di saat-saat terakhir ini telah mengungkapkan sifatnya yang sebenarnya dan agresif.