TINDAKAN 4

“Jalan sempit yang dikelilingi pegunungan, ya? Medan yang mudah untuk dipertahankan dan medan yang sulit untuk diserang.”

Yuuto mengerutkan alisnya saat dia melihat ke pegunungan yang menjulang di kedua sisinya.

Sepuluh hari setelah berangkat ke timur dari Ibukota Suci Glaðsheimr, Pasukan Klan Baja sedang beristirahat di sepanjang perbatasan yang memisahkan Klan Perisai dan Klan Harimau. Tak perlu dikatakan bahwa perbatasan tidak didefinisikan dengan jelas di era ini, dengan wilayah antara dua klan yang hanya samar-samar dianggap milik satu atau yang lain. Paling sering yang akhirnya membagi wilayah antara dua klan adalah pemisah alami seperti gunung, sungai, dan benteng—objek yang membuat penyeberangan ke wilayah lain menjadi sulit.

“Tentu saja, seperti yang Anda katakan, Yang Mulia. Ada beberapa kali kami memobilisasi melawan Klan Perisai, tetapi pada sebagian besar kesempatan itu kami akhirnya hanya berhadapan di tempat ini, menghasilkan tidak lebih dari kebuntuan saat kami saling melotot. ”

Dipanggil ke area komando oleh Yuuto, seorang pria kompak menjawabnya sambil berlutut dengan satu lutut. Nama pria itu adalah Scivir. Dia adalah utusan yang dikirim oleh Klan Harimau untuk mencari bantuan dari Klan Baja. Mereka secara kebetulan bertemu dengannya di muka mereka. Dia terkejut mengetahui bahwa ibukota Klan Macan telah jatuh, tetapi didorong oleh keinginan untuk membalas dendam, dia memohon agar pengetahuannya tentang wilayah Klan Macan akan membuatnya berguna dan telah meminta untuk menemani Yuuto.

“Ya, mudah untuk membayangkan mengapa itu bisa terjadi. Saat Anda melewati kemacetan, musuh akan menunggu untuk menghancurkan Anda di sisi lain. ”

Scivir mengangguk setuju.

“Itulah masalahnya, seperti yang Anda amati dengan bijak, Yang Mulia.”

Dalam pertempuran skala besar, pihak yang bisa mengepung lawan mereka memiliki keuntungan yang luar biasa. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa pihak yang berhasil melakukannya hampir pasti akan memenangkan pertempuran.

Karena sudah jelas bahwa musuh harus menggunakan celah sempit untuk maju ke wilayah mereka, seorang komandan yang agak pintar akan tahu, bahkan dengan pengetahuan zaman perunggu Yggdrasil, bahwa yang perlu mereka lakukan hanyalah membagi pasukan mereka menjadi dua sisi. dan mengelilingi kekuatan musuh saat mereka muncul dari pintu keluar. Dengan semua itu dalam pikiran, mereka akan segera menyadari betapa bodohnya untuk menekan lulus seperti itu.

“Mungkin saja mereka tidak mengetahui medan ini karena mereka baru saja menaklukkan area ini, tapi tidak perlu malu untuk mengecek ulang sebelum kita pergi. Keris!”

“Aku sudah mengirim seseorang untuk melihat. Saya yakin mereka akan segera kembali.”

“Kamu berada di atas segalanya seperti biasa.”

Bibir Yuuto menyeringai pada jawaban siap dari Kris.

“Ibu, Yang Mulia, saya minta maaf karena membuat Anda menunggu.”

Segera setelah itu, seorang pria berpakaian hitam muncul di area pementasan. Fisiknya tidak seperti seorang pejuang. Dia ramping dan kurus, tipe tubuh yang menekankan kelincahan, dan dia sangat cocok dengan salah satu anak Kristina. Dia adalah pria yang praktis dibangun untuk mengumpulkan informasi.

“Selamat datang kembali. Laporanmu?”

“Saya menemukan kekuatan yang tampaknya adalah pasukan Klan Sutra tidak jauh dari pintu keluar celah ini. Kekuatannya mungkin berjumlah sepuluh hingga dua belas ribu. ”

“Cih. Seperti yang diharapkan.”

Yuuto mendecakkan lidahnya dengan masam.

Mengingat kekuatan musuh jauh lebih kecil daripada yang diklaim oleh laporan sebelumnya, ada kemungkinan besar bahwa mereka memiliki beberapa ribu tentara yang menunggu di kedua sisi, siap untuk mengapit mereka saat mereka melewatinya. Akan terlalu berbahaya untuk masuk tanpa rencana.

“Akan lebih baik jika kita bisa membawa benteng gerobak.”

Dia telah membuktikan di Pertempuran Vígríðr bahwa barikade yang terbuat dari gerobak lapis baja dapat menahan serangan sayap dari pasukan musuh. Namun, karena dia mengharapkan perjalanan panjang ke pantai timur Jötunheimr selama kampanye ini, akan sulit untuk membawa gerobak berat itu bersama mereka. Selain itu, mereka juga sangat berguna sebagai pelindung terhadap arquebus Klan Api, jadi, demi kepentingan terbaik pasukan pertahanan yang dia tinggalkan di Ibukota Suci, dia tidak punya pilihan selain meninggalkan mereka.

“Saya ingin mengetahui informasi lebih detail tentang medan di sekitar sini. Kris, bisakah kamu melihat-lihat dan mengambil beberapa gambar dari area ini?”

“Ya, tentu saja.”

Kristina memberi isyarat kepada pria berpakaian hitam dengan dagunya, mendorong pria itu untuk menghasilkan objek yang tidak ada bisnisnya di zaman ini. Itu adalah kamera digital dengan lensa teleskopik yang Yuuto bawa dari era modern. Memeriksa isinya, Yuuto melihat beberapa gambar lembah yang dikelilingi oleh pegunungan yang tampaknya diambil dari ketinggian.

“Sial, kamu benar-benar bekerja dengan cepat!”

“Saya hampir tidak bisa dianggap kelas satu jika saya hanya mengambil tindakan setelah disuruh melakukannya. Dibutuhkan individu kelas satu untuk mengantisipasi dan menyelesaikan tugas sebelum diberikan,” balas Kristina datar dengan ekspresi dingin.

Yuuto tidak bisa tidak mengaguminya. Mempertimbangkan bahwa dia berusia lima belas tahun menurut perhitungan Yggdrasil, dan hanya empat belas tahun menurut metode penghitungan usia modern, dia adalah seorang wanita muda yang sangat cakap.

“Mereka sudah berhenti, mm? Jika mereka baru saja menyerang, Kami bisa menghancurkan mereka.”

Di sisi lain celah gunung, Klan Sutra rymr Utgarda, seperti Yuuto, mendecakkan lidahnya karena kesal. Dia telah menugaskan lima ribu pasukan untuk mengambil posisi di pegunungan di kedua sisi celah, dan dia telah siap untuk memusnahkan Tentara Klan Baja jika mereka baru saja melakukan kesalahan ke lembah. Namun, meskipun kesal, Utgarda segera memutar bibirnya menjadi senyum geli.

“Heh. Baiklah kalau begitu. Akan mengecewakan jika Kami dengan mudah berurusan dengan ‘dewa perang’ yang terkenal itu. ”

Utgarda telah membuat banyak persiapan untuk mengantisipasi hari ini. Dia juga memiliki penemuan barunya yang luar biasa. Akan menjadi antiklimaks jika semuanya berakhir sebelum dia bisa mengungkap intrik besarnya.

“Hal normal yang harus dilakukan di sini adalah menunggu untuk melihat bagaimana musuh bergerak, tapi itu agak terlalu membosankan.”

Utgarda berdebat dengan dirinya sendiri sambil mengipasi dirinya sendiri dengan kipas yang terbuat dari bulu burung. Dia membenci kebosanan di atas segalanya. Dia tidak berniat hanya duduk di sini di gurun ini selama beberapa hari menunggu musuh bergerak.

“Mm, baiklah kalau begitu. Ini saat yang tepat untuk memanfaatkan mereka .”

Setelah berpikir sejenak, Utgarda mengangguk pada dirinya sendiri.

Itu wajar bagi seseorang untuk ingin bermain dengan mainan mereka yang baru diperoleh. Jika mainan barunya bekerja dengan baik, itu bisa mengakhiri seluruh masalah ini dengan segera. Semakin pendek kebosanannya, semakin baik.

“Waktunya untuk melihat apa yang ditawarkan oleh yang disebut dewa perang ini!”

“Kalian semua siap?” jazi bertanya, berbalik menghadap para prajurit di belakangnya.

Dia pernah menjadi Pemimpin Bawahan Klan Harimau, seorang pejuang yang terkenal karena kekuatan dan semangatnya, tetapi tidak ada tanda-tanda pria itu dalam dirinya sekarang. Wajah jazi kurus kering, dan kulitnya pucat pasi. Tidak ada cahaya di matanya—tidak ada kehidupan di balik tatapannya. Dia memancarkan aura seorang pria yang kalah dan hancur.

Para prajurit yang mengikutinya tidak repot-repot menjawabnya, menatapnya dengan tatapan kebencian yang dingin. Tapi itu juga wajar. Mereka adalah tentara yang pernah menjadi anggota Klan Harimau, klan yang telah dihancurkan jazi dengan pengkhianatannya.

Mereka ada di sini hanya karena mereka tidak punya pilihan. Mereka adalah tentara budak yang berjuang untuk Klan Sutra karena Utgarda telah menyandera istri dan anak-anak mereka. Dapat dimengerti sepenuhnya bahwa mereka membenci jazi—dia adalah akar penyebab semua kesengsaraan mereka.

“Yang Mulia rymr telah memerintahkan agar kita bertarung. Kami sekarang akan menyerang Tentara Klan Baja di depan kami. ”

Sekali lagi, tidak ada dari mereka yang mau menjawab.

Mungkin ada orang lain yang bisa memimpin unit ini. jazi tahu Utgarda sangat senang dengan memaksanya untuk memimpin orang-orang ini. Dia tidak bisa mendapatkan suara cekikikan gembira yang keluar dari bibir Utgarda ketika dia telah mengeksekusi kepemimpinan Klan Macan dari kepalanya. jazi merasakan semburan amarah yang membara di perutnya saat dia membayangkan tawa geli wanita itu atas kesulitannya.

Mungkin aku harus menyerang pasukannya dengan orang-orang ini.

Dia tidak bisa tidak membayangkan betapa memuaskannya itu.

Namun, ada perbedaan jumlah yang terlalu besar. Satu-satunya hasil dari tindakan pemberontakan kecil itu adalah dia dan anak buahnya akan langsung dihancurkan oleh tubuh utama Tentara Klan Sutra. Segera setelah itu, Utgarda akan membantai setiap warga sipil Klan Harimau terakhir yang dia sandera. Tidak mungkin para prajurit ini akan mempercayakan kehidupan keluarga mereka kepada pengkhianat seperti jazi, dan sudah sangat terlambat baginya untuk menebus dirinya di mata mereka. Tidak diragukan lagi dia memikirkan hal itu ketika dia menempatkannya sebagai penanggung jawab unit ini.

“Ular terkutuk.”

Ingatan akan pesona wanita yang begitu mengerikan membuatnya ingin mengutuk diri masa lalunya atas keputusan bodohnya. Jika dia bisa memutar kembali waktu, dia pasti akan memperbaiki kesalahan itu, tetapi kenyataan tidak mengizinkan kesempatan kedua. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan jazi sekarang adalah memimpin serangan bunuh diri terhadap Klan Baja dengan harapan bahwa kematian yang berani dalam pertempuran akan menyelamatkan warga sipil yang disandera. Dia tidak berpikir itu akan mendekati penebusan dosa-dosanya, tetapi tidak ada pilihan lain yang tersisa baginya.

Claaang! dentang! dentang!

Yuuto melompat dari tempat tidur setelah mendengar gema gong yang riuh yang menandakan serangan musuh. Felicia, yang telah tidur telanjang di sebelahnya, juga melompat dari tempat tidur dan melihat sekeliling ruangan.

Tidak ada yang membantu kegembiraan yang datang dari naluri bertahan hidup seseorang yang menendang gigi tinggi di medan perang. Itu hanya sifat manusia. Yang mengatakan, tidak ada yang bisa diperoleh oleh seorang jenderal dalam keadaan gugup yang terus-menerus. Yang dihasilkan hanyalah penilaian gegabah dan perasaan cemas yang intens. Untuk mempertahankan tingkat kepala yang dibutuhkan untuk membuat keputusan yang tenang dan jelas, ada kebutuhan untuk menikmati kehangatan sentuhan orang lain. Atau begitulah alasan Yuuto, setidaknya.

“Ayah! Musuh datang dari depan! Mereka langsung menyerang kita!”

“Ck! Saya tidak mengharapkan mereka untuk menyerang dua hari ke depan. ”

Yuuto dengan tenang menanggapi laporan Kristina saat dia berpakaian.

Meninggalkan tendanya, dia melihat langit berwarna biru yang remang-remang. Matahari masih tersembunyi di balik gunung timur, dengan cahaya yang cukup memancar di sekitar puncak untuk mengetahui bahwa ia ada di sana. Mengingat bahwa Yuuto mengharapkan hari akan berlalu dengan kedua pasukan menguji reaksi yang lain, agak tidak terduga untuk menangani serangan musuh begitu cepat. Itu tidak terduga, tetapi bagian penting dari taktik medan perang melibatkan penangkapan musuh tanpa disadari. Menyerang di malam hari atau dini hari adalah salah satu jenis serangan menyelinap yang paling dasar. Meski masih muda, Yuuto sekarang memiliki pengalaman medan perang yang cukup untuk tetap tenang meski dalam keadaan seperti ini.

“Kurir!”

“Ya yang Mulia.”

Setelah mendengar panggilan Yuuto, seorang pasukan kavaleri berkuda segera mendekat.

“Kirim pesan ke setiap unit. Bersiap untuk bertempur! Tidak ada alasan untuk terburu-buru, tetapi pastikan mereka membangunkan prajurit mereka dan mendorong mereka bahkan saat mereka membuat mereka tetap tenang! Perintahkan para arbalest untuk menembaki musuh segera setelah mereka siap!`”

Yuuto mengeluarkan perintah dengan jaminan yang tenang. Pola pikir komandan juga mempengaruhi bagaimana reaksi orang-orang di bawahnya. Saat mereka menerima perintah Yuuto yang tenang dan tepat, para prajurit yang panik oleh serangan mendadak itu mulai tenang.

“Api!”

Atas perintah komandan garis depan, panah yang tak terhitung jumlahnya menghujani pasukan Klan Sutra yang menyerang. Satu demi satu, para prajurit di depan formasi mereka runtuh, tetapi musuh terus maju. Mereka berteriak keras, memegang tombak mereka siap saat mereka menyerang. Saat dia mendengarkan teriakan perang mereka, Yuuto mengerutkan alisnya sambil berpikir.

“… Ada nada putus asa dalam tangisan mereka.”

“Putus asa?”

“Ya, ini aneh.”

Biasanya, tentara di medan perang membawa banyak kecemasan, ketakutan, dan keinginan untuk hidup di dalam hati mereka. Mereka akan menutupi perasaan itu melalui optimisme bahwa mereka bisa menang, atau melalui tekad mereka untuk mengalahkan musuh yang mereka hadapi. Saat mereka tahu bahwa mereka tidak bisa memenangkan pertempuran, tutup itu terbuka, seringkali sebagai akibat dari ketakutan mereka, dan mereka akan melarikan diri dari keinginan untuk bertahan hidup.

Namun, ada perasaan putus asa yang memancar dari orang-orang ini. Itu adalah keputusasaan yang disebabkan oleh pengetahuan bahwa mereka tidak bisa lari. Mereka tidak punya pilihan selain bertarung—satu-satunya pilihan mereka adalah menang. Mereka memiliki aura prajurit yang harus berjuang sampai mati.

“Hm… Aku bisa melihat kalau mereka semua cukup termotivasi, tapi sejujurnya, aku tidak bisa mendengar apa yang kamu dengar dari suara mereka, Kakak…”

“Aku juga tidak bisa. Apakah kamu yakin itu bukan imajinasimu?”

“Hah?! Anda tidak bisa?”

Yuuto bereaksi dengan kaget ketika Felicia dan Kristina memiringkan kepala mereka dengan bingung pada pengamatannya. Baginya, nada putus asa dalam suara musuh terdengar jelas seperti siang hari.

“Mm, ya, aku bisa melihat ada campuran biru redup dan merah kehitaman bercampur dengan emosi mereka.”

Pria yang muncul setelah melakukan pengamatan itu adalah Hveðrungr, pria bertopeng. Untuk kampanye kali ini, ia berpartisipasi sebagai rektor yang bertugas menghukum mereka yang melanggar disiplin militer, serta mengisi sebagai perwira staf.

“B-Kakak!”

“Kakak… Berapa kali aku harus memberitahumu bahwa aku adalah adikmu?”

Hveðrungr mengangkat bahunya dengan tawa kering.

“Y-Ya, tentu saja.”

Felicia buru-buru menenangkan diri. Identitas asli Hveðrungr—bahwa dia adalah Loptr, mantan Klan Serigala Kedua—adalah rahasia yang harus disembunyikan dengan cara apa pun.

Felicia berdeham.

“Jadi, Hveðrungr, apa yang kamu maksud? Biru redup dan merah kehitaman, apa artinya itu?”

“Apa maksud mereka, Anda bertanya? Saya hanya bisa mengatakan seperti itulah kelihatannya. Nah, dengan kata lain, warna hitam ke merah mereka berarti mereka tidak akan mudah terpengaruh oleh pengaruh orang lain.”

“Kamu bahkan lebih tidak masuk akal daripada sebelumnya.”

“Biru redup mengacu pada kesedihan atau keputusasaan. Merah kehitaman adalah kemarahan dan kebencian, saya pikir? ”

“Mm, ya, seperti itulah rasanya,” kata Hveðrungr sambil mengangguk setuju dengan penjelasan Yuuto.

“…Aku terkejut kamu bisa memahami istilah-istilah emosional yang samar-samar seperti itu,” kata Kristina dengan ekspresi jijik yang jelas. Sebagai seorang pragmatis, dia tidak terlalu menyukai ambiguitas semacam itu.

“Mm? Saya hanya menggambarkan apa yang saya rasakan.”

“Mungkinkah itu kemampuan yang diberikan oleh rune kembar yang diberikan kepadamu oleh Lady Sigrdrífa?” Kristina bertanya, menatap tajam ke arah Yuuto.

Yuuto mengangkat bahu dengan tawa kering.

“Tidak ada yang seperti itu. Dengar, tidak bisakah kamu mendengar emosi seseorang dalam nada suaranya?”

“Yah, ya, setidaknya samar-samar. Seperti saat mereka marah atau sedih.”

“Itulah apa adanya. Saya melihat banyak sebelum saya menjadi patriark. Saya sangat berhati-hati untuk mengamati emosi orang. Kurasa pengalaman itu membuatku sedikit lebih mudah untuk mengenali emosi itu dalam suara orang-orang,” kata Yuuto dengan tawa meremehkan, tapi itu tidak sesederhana kelihatannya.

Situasi putus asa sering kali secara tajam meningkatkan kemampuan seseorang. Meskipun Yuuto sendiri hampir tidak menyadarinya, fakta bahwa dia telah berinteraksi dengan banyak orang dan dengan hati-hati mengamati perasaan dan reaksi mereka berarti bahwa dia secara tidak sadar telah mengumpulkan banyak pengalaman dalam keterampilan khusus itu, menciptakan basis data pengetahuan yang sangat besar dalam dirinya. otak.

“Lihat, ketika orang mencoba menyembunyikan emosi mereka, mereka melakukan pekerjaan yang cukup baik untuk menutupi ekspresi mereka, tetapi mereka tidak selalu bisa melakukan hal yang sama dengan suara mereka. Aku bisa tahu saat mereka mencoba menyamarkan perasaan mereka dengan nada bicara mereka. Ini adalah hal yang berguna untuk dapat dilakukan saat bernegosiasi.”

“Saya mengerti. Saya akan mencoba untuk lebih memperhatikan di masa depan, dalam hal ini. ”

“Ya, ide bagus. Ini cara yang baik untuk mengetahui apakah seseorang mengatakan yang sebenarnya atau berbohong.”

Bibir Yuuto berubah menjadi senyum percaya diri. Dia terus-menerus memperhatikan emosi yang diekspresikan orang dalam suara mereka. Dia tidak bisa melihat emosi orang melalui bakat bawaan seperti Hveðrungr. Namun, pengalaman yang telah dia kumpulkan melalui kerja keras dapat, dengan usaha yang cukup, bekerja lebih baik daripada bakat bawaan mana pun.

Bakat bawaan sering bergantung pada intuisi. Bagi banyak orang, intuisi sering kali menghasilkan kesalahan kecil. Orang yang secara intuitif dapat melakukan sesuatu, karena mereka terbiasa melakukan sesuatu dengan sukses, cenderung tidak menyadari bahwa mereka melakukan kesalahan itu, dan karena mereka dapat melakukan sesuatu secara intuitif, mereka tidak berpikir terlalu dalam tentang apa yang mereka lakukan. lakukan atau bagaimana melakukannya dengan lebih baik. Karena itu, mereka yang memiliki bakat bawaan sering kali kehilangan potensi mereka yang sebenarnya begitu mereka melewati titik tertentu.

Karena kemampuan Yuuto dibangun di atas pengulangan berjam-jam dan akumulasi pengalaman, itu lebih tepat daripada kemampuan bawaan Hveðrungr, dan basis data pengetahuan yang luas yang dia bangun memungkinkan dia untuk lebih tepat membaca emosi lawan.

“Musuh mendekat! Unit arbalest telah menyelesaikan penyebaran mereka ke sayap. ”

“Dikatakan, ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan perasaan musuh.”

Setelah mendengar laporan utusan itu, senyum Yuuto berubah mencela diri sendiri. Seorang komandan perlu memiliki semua jenis sensor yang dikerahkan di medan perang untuk mengambil sedikit informasi yang berguna. Fakta bahwa dia tertangkap basah oleh pasukan sekunder Nobunaga di Pertempuran Glaðsheimr masih segar di benaknya. Dia telah bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia tidak akan mengabaikan bahkan firasat samar bahwa ada sesuatu yang salah lagi.

Namun, saat ini, dia dituntut untuk membuat keputusan dengan cepat.

Yuuto menyapu lengannya ke depan.

“Phalanx, serang!”

“Ga!”

“M-Perisaiku hancur— Ah ?!”

“Guh!”

“Ngh!”

“Aeri…th…maaf…”

Satu demi satu, tentara budak Klan Harimau jatuh.

Serangan Steel Clan hanya bisa digambarkan sebagai luar biasa. Panah mereka memiliki kekuatan luar biasa di belakang mereka, dan karena mereka berujung dengan panah besi, mereka dengan mudah menembus perisai kayu dan pelindung kulit pria. Jika seorang prajurit Klan Macan entah bagaimana berhasil menghindari panah-panah itu dan membuatnya cukup dekat dengan pasukan Klan Baja, mereka kemudian mendapati diri mereka dihadapkan pada hutan dengan ujung tombak yang sangat panjang yang mengarah pada mereka. Tombak juga memiliki mata besi, sehingga perisai prajurit Klan Macan mudah ditusuk dan dihancurkan, meninggalkan para prajurit tanpa pertahanan. Bahkan begitu mereka memaksa melewati barisan tombak yang padat dan masuk ke jangkauan jarak dekat mereka, tombak dan pedang mereka dengan cepat menghancurkan perisai musuh.

“Apa sebenarnya yang harus kita lakukan untuk melawan ini ?!”

Keputusasaan telah menguras semua warna dari wajah jazi.

Meskipun prajurit Klan Harimau bertarung dengan tekad yang tak tergoyahkan—karena mereka berjuang mati-matian demi keluarga mereka yang disandera—mereka belum mengalahkan satu pun musuh mereka sendiri. Pertempuran ini adalah pembantaian sepihak. Mungkin jika peralatan mereka terbuat dari besi seperti tentara garis Klan Sutra, mereka mungkin memiliki beberapa cara untuk melawan, tapi tentu saja, senjata berharga seperti itu tidak diberikan kepada tentara dari wilayah yang baru ditaklukkan. Lagi pula, tidak ada cara untuk menjamin kesetiaan mereka.

“Grr… Jika keadaan tetap seperti ini, maka…!”

Ekspresi jazi menegang saat kepanikan membuncah di dadanya. Pasukannya menahan untuk saat ini dengan kekuatan kemauan, tapi itu tidak akan bertahan lebih lama. Dominasi semata-mata musuh akan segera memaksa mereka untuk hancur. Begitu musuh mengendalikan momentum pertempuran, tidak peduli seberapa keras prajuritnya berjuang—mereka tidak akan bisa mengubah hasilnya.

“Aku satu-satunya yang bisa membalikkan keadaan ini!”

jazi menghunus pedangnya dan mengarungi garis depan Klan Baja. Dia membalikkan tubuhnya ke samping untuk menghindari hujan es dari ujung tombak yang menjangkaunya dan menyelipkan tubuhnya di antara tombak. Selanjutnya, dia menyerang dengan pedang di tangannya, memenggal kepala prajurit di depannya. Bahkan dengan reputasinya yang hancur, dia masih seorang pejuang yang sangat terampil, seorang pria yang telah menjadi salah satu Einherjar paling kuat di Klan Harimau.

“Yah!”

Prajurit di barisan belakang segera menyiapkan tombaknya dan menusukkannya ke jazi. Dia mencoba menghindari ujung tombak dengan melompat ke samping, tetapi gagang tombak prajurit di sisinya menghalangi jalannya.

“Ck!”

Meskipun jazi entah bagaimana bisa memblokir serangan itu dengan tombaknya, prajurit Klan Baja lainnya segera menindaklanjuti dengan tusukannya sendiri.

“Mrrph!”

jazi memutar tubuhnya untuk menghindari serangan, tapi hanya itu yang dia dapatkan.

“Gra!”

Menyadari bahwa dia terjebak di antara dua tombak dan tidak bisa bergerak, jazi mulai panik. Dia mencoba mendorong tombak menjauh darinya dengan kekuatan kasar, tetapi tombak yang dia coba gerakkan ditahan oleh tombak kedua. Bahkan seorang Einherjar tidak memiliki cara untuk menanggapi situasi ini. Sadar bahwa jazi tertahan di tempatnya oleh tombak-tombak yang terjalin, prajurit pertama menarik kembali tombaknya dan menusukkannya ke arahnya.

“Guh!”

Dengan tidak ada cara untuk menghindari serangan itu, ujung tombaknya menancap ke sisi jazi. Darah menyembur keluar dari luka saat prajurit itu mencabut tombaknya.

“Ugh… Jadi ini akhirnya…”

Dia jatuh berlutut sebelum ambruk ke wajahnya. Dengan hilangnya komandan mereka, pasukan Klan Macan kehilangan kohesi mereka. Tekad yang telah mereka pertahankan dalam keputusasaan mereka diliputi oleh keputusasaan semata-mata karena mengetahui bahwa mereka benar-benar kalah. Ada banyak di antara jajaran yang, dalam kepanikan mereka, memilih hidup mereka sendiri daripada kehidupan keluarga mereka. Satu tentara melarikan diri, lalu yang lain. Dengan setiap prajurit yang melemparkan lengannya dan berlari, momentum Pasukan Klan Baja tumbuh sampai arus berbalik sepenuhnya melawan pasukan Klan Harimau.

“Kakak, sepertinya masalahnya sudah selesai! Musuh berjuang keras, tetapi momentumnya adalah milik kita! Saya percaya hari itu milik kita!”

“Ya…”

Yuuto mengangguk skeptis pada laporan bersemangat Felicia.

Benar, ada sesuatu yang luar biasa tentang tekad musuh—mereka memiliki intensitas yang hampir bisa dia rasakan secara fisik. Musuh-musuh ini telah melakukan pertarungan yang lebih baik melawan phalanx daripada siapa pun yang mereka hadapi di masa lalu. Tetap saja, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah. Saat pasukannya mendorong mundur musuh dan maju, dia melirik ke salah satu tentara musuh yang jatuh yang dia lihat dari sudut matanya. Itu adalah pemandangan yang sering dia lihat dalam empat tahun terakhir. Dan kesadaran bahwa itu adalah pemandangan yang familier yang memicu pencerahannya.

“Ah! Semua unit, segera hentikan! Ini jebakan! Berhenti! BERHENTI!”

Yuuto buru-buru berteriak kepada pasukannya.

Namun, bukanlah hal yang mudah untuk menghentikan sejumlah besar tentara, terutama ketika mereka bersemangat dengan kemenangan yang akan datang dan mendorong maju untuk memonopolinya.

Dia telah mengirim utusan berkuda beberapa kali, memperingatkan konsekuensi keras jika perintahnya tidak diikuti, tetapi hanya ketika mereka akan melangkah ke celah sempit, kemajuan Pasukan Klan Baja akhirnya berhenti.

“Fiuh… Tepat pada waktunya.”

Yuuto menyeka keringat yang bermanik-manik di alisnya dengan lengannya.

“Kakak, mengapa menurutmu ini jebakan? Sepertinya mereka tidak mencoba menarik kita keluar. ”

Dengan ketenangan pulih, Felicia mengambil kesempatan untuk bertanya pada Yuuto mengapa dia menelepon.

“Ya, awalnya tidak terlihat seperti itu… Tapi orang-orang ini jelas-jelas domba kurban yang dimaksudkan untuk memancing kita keluar. Meskipun Klan Sutra tahu cara mencium besi, semua prajurit ini dilengkapi dengan senjata perunggu, dan baju besi serta perisai mereka juga tidak terbuat dari besi. Itu bahkan belum menyebutkan intensitas aneh dari tekad mereka. Mereka mungkin adalah prajurit Klan Harimau yang dikirim setelah Klan Sutra menyandera keluarga mereka.”

“Saya mengerti. Ini tentu saja merupakan strategi yang cukup khas untuk mengirim tentara dari wilayah yang direbut terlebih dahulu. ”

“Ya. Rencana mereka mungkin untuk membuang kekuatan ini dengan mengirimkannya ke arah kita, lalu menyergap kita dengan tubuh utama Tentara Klan Sutra ketika kita mengejar kekuatan yang rusak melalui celah itu.”

“Ah! Itu persis sama dengan strategi Fisher dan Bandit yang kamu gunakan untuk mengeluarkan Dólgþrasir, bukan?”

“Ya, tepatnya. Dan yang jelas, musuh mengerti cara kerjanya.”

Strategi Nelayan dan Bandit melibatkan penarikan musuh ke dalam penyergapan pengepungan setelah bentrokan awal dengan musuh. Yang membuat taktik ini sulit untuk dieksekusi adalah menarik pasukan musuh setelah bentrokan awal. Mundur cepat membuat jelas bagi musuh bahwa itu adalah jebakan yang dimaksudkan untuk menarik mereka keluar.

Kunci sukses menjalankan taktik ini adalah memastikan bahwa bentrokan awal cukup intens untuk membuat musuh percaya bahwa mereka menang. Namun, itu membutuhkan terlibat dalam pertempuran jarak dekat yang sulit dengan musuh. Pasukan mundur akan lelah secara fisik, dan, mengingat seberapa dekat mereka dengan musuh, akan sulit bagi mereka untuk menghindari pengejaran musuh.

Sebagai solusi untuk masalah itu, Klan Sutra telah memilih untuk menyandera keluarga tentara yang ditaklukkan dan melakukan tuduhan bunuh diri terhadap musuh mereka. Apa yang membuat taktik ini sangat efektif adalah bahwa hilangnya para prajurit itu tidak merugikan Klan Sutra apa pun. Itu kejam, tapi Yuuto harus mengakui itu efektif.

Jika Yuuto sendiri tidak memperhatikan ketidakberesan kecil dalam pasukan musuh, atau jika dia tidak memiliki pengetahuan sebelumnya tentang Strategi Nelayan dan Bandit, dia mungkin telah jatuh ke dalam perangkap Utgarda.

“Dia sangat pintar. Tidak hanya itu, dia pintar dan kejam. Dia mungkin menjadi lebih sulit untuk dihadapi daripada Bára atau Saudara Rungr.”

Yuuto tidak bisa menahan diri untuk tidak menelan gumpalan yang terbentuk di tenggorokannya pada penampilan lawan yang tak terduga menantang.

Desir! Memukul! Cepat! Retakan!

“Ga!”

“Ugh!”

Cambuk itu menembus udara dan mencambuk punggung pria itu. Pukulan tajam merobek pakaian mereka dan meninggalkan bekas merah yang menyakitkan di punggung mereka.

“Ck. Kalian kretin berani berlari kembali ke sini?”

Saat Utgarda memecahkan cambuk dengan kedua tangannya, bibirnya perlahan melengkung menjadi senyum geli. Tindakannya membuat orang-orang di bawah cambuknya gemetar. Apakah itu hanya cambuk cambuk, mereka bisa mengatasi rasa sakitnya. Namun, kombinasi rasa sakit yang hebat yang ditimbulkan oleh cambuk dan demonstrasi kekuatan dan kegembiraan sadis Utgarda terlalu berat untuk ditanggung. Mereka hanya bisa berpikir untuk menghindari bulu mata yang menyiksa.

“T-Tolong maafkan kami, Yang Mulia! K-Kami tidak akan pernah lari lagi!”

“Kesunyian! Kata-kata pengecut yang sudah melarikan diri sekali tidak ada gunanya!”

Desir! Retakan!

“Gaaaah! Ugh… Ahhhh!”

Saat cambukan yang sangat jahat mendarat pada seorang pria, dia berteriak seperti anak kecil. Tidak ada yang hadir berpikir bahwa dia bereaksi berlebihan terhadap cambuk belaka. Bulu mata yang dihasilkan oleh cambuk jauh lebih menyakitkan daripada yang terlihat. Di tangan pengguna yang terampil, rasa sakit yang ditimbulkan oleh cambuk dapat dengan mudah membunuh korbannya.

Seperti yang diharapkan, Utgarda bukan orang yang menahan bulu matanya. Dia terus memecahkan cambuknya tanpa jeda.

“Fiuh. Itu latihan yang bagus.”

Begitu dia telah menimbulkan cukup banyak rasa sakit pada para pria dan menikmati ekspresi penderitaan mereka, Utgarda duduk di kursinya untuk mengatur napas. Keringat samar manik-manik di keningnya.

“I-Terima kasih para dewa …”

Orang-orang itu telah santai, lega bahwa siksaan mereka telah berakhir. Mereka telah menjadi sasaran cambukan konstan oleh Einherjar yang kuat. Kelegaan mereka bisa dimengerti.

“Wazir. Temukan keluarga mereka—semuanya, termasuk kerabat mereka—dan eksekusi mereka.”

“Apa?!”

Perasaan lega itu berumur pendek. Warna dengan cepat terkuras dari wajah para pria.

“Heh. Ekspresi keputusasaan yang paling menghibur hanya datang ketika mereka semakin terjerumus ke dalam keputusasaan pada saat mereka berpikir bahwa mereka telah diselamatkan.”

Reaksi para pria memenuhi harapannya, dan bibir Utgarda berubah menjadi seringai jahat. Sebaliknya, para jenderal Klan Sutra memalingkan wajah mereka, tidak tahan melihat itu. Mereka tidak bisa mengabaikannya sebagai masalah orang lain. Lagi pula, bisa jadi mereka berada di posisi itu besok. Konon, kenyataannya adalah bahwa hukuman Utgarda yang tak henti-hentinya terhadap siapa pun yang tidak mematuhinya meletakkan dasar bagi kesetiaan besar yang ditunjukkan rakyatnya kepadanya. Itu juga memastikan mereka mengikuti perintahnya ke surat itu.

“Yah, itu membantu menghilangkan stres.”

Utgarda melemparkan cambuknya ke wazir dan mengatur ekspresinya.

Rencana itu berhasil hampir persis seperti yang dimaksudkan Utgarda. Prajurit Klan Macan telah bertarung seperti iblis tetapi kalah, dan Tentara Klan Baja hampir naik tinggi dan mengejar mereka melalui celah. Namun, saat mereka memasuki celah, Tentara Klan Baja berhenti di jalur mereka dan kembali ke lokasi semula. Tampaknya mereka telah membaca niatnya.

“Tetap saja, bahkan jika mereka tahu apa yang ingin Kami lakukan, seharusnya tidak semudah itu menghentikan tentara mereka untuk maju.”

Utgarda percaya bahwa pertempuran itu seperti minum. Semakin lama sesi tertentu berlangsung, semakin mabuk seseorang, dan akibatnya penilaian mereka semakin menderita.

Komandan adalah satu hal, tetapi tentara cukup mudah untuk dimanipulasi. Begitu mabuk oleh rasa kemenangan yang manis, mereka sering meninggalkan kendali pemimpin mereka dan mengamuk. Bahkan jika seorang komandan melihat melalui jebakan, para prajurit di bawah mereka tidak akan berhenti seperti yang diperintahkan dan akan menjadi korban pengepungan yang dihasilkan dan mati. Itu adalah rencananya, dan itu adalah kekecewaan yang tak terduga bahwa Tentara Klan Baja telah berhenti begitu cepat.

“Hrmph. Misalkan itu sebabnya dia dianggap sebagai dewa perang. Dia melatih anjingnya dengan baik.”

“Berdasarkan apa yang kami dengar, sepertinya dia lawan yang cukup berbahaya… Dalam lebih dari satu cara.”

Yuuto dengan lelah tertawa kering.

Matahari sudah terbenam di langit barat, dan area itu mulai menjadi lebih gelap. Mereka baru saja selesai menginterogasi para prajurit Klan Macan yang mereka tangkap dalam pertempuran pagi itu. Tentu saja, mereka tidak menggunakan penyiksaan apapun. Para tahanan dengan antusias memberikan informasi, bahkan informasi yang tidak mereka minta, dan mereka bahkan memohon pada Yuuto untuk membalaskan dendam mereka pada akhirnya. Tampaknya mereka memiliki sedikit kemarahan dan kebencian yang terpendam.

“Ya… Di satu sisi, dia adalah cermin bagimu, Kakak.”

Felicia mengerutkan kening penuh simpati saat dia mengetahui pemusnahan patriark Klan Sutra Utgarda. Tentu saja, ini adalah Yggdrasil, tanah dimana hanya yang kuat yang bertahan. Terkadang perlu untuk mengambil tindakan ekstrim untuk menunjukkan kekejaman seseorang. Namun, fakta bahwa Utgarda tampak bersukacita atas pelecehan yang dia lakukan membuatnya menjadi contoh yang sangat menyimpang dari seorang patriark.

“Sangat menyakitkan mendengarkan cerita mereka, tetapi saya merasa lega ketika saya melihat wajah Anda, Kakak. Kami diberkati untuk memiliki piala dari pria yang baik hati seperti Anda.”

Felicia meletakkan tangannya di dadanya yang melimpah dan menghela napas lega. Meskipun dia telah menikmati karunia mereka berkali-kali, mata Yuuto tidak bisa tidak tertarik ke dadanya. Menyadari tatapannya, Felicia terkekeh.

“Maukah kamu menikmatinya lagi malam ini? Saya menemukan teknik baru yang ingin saya coba…”

“Aku sudah kembali.”

“Eep!”

Kristina tiba-tiba muncul di belakang Felicia saat dia mengarahkan tatapan sugestif ke Yuuto. Terperangkap benar-benar lengah, Felicia mengeluarkan jeritan lembut.

Sangat mengesankan bahwa Felicia, baik pengawal pribadi Einherjar dan Yuuto, tidak bisa melihat dia mendekat.

Sudah dua tahun sejak Kristina memulai pelayanannya di bawah Yuuto, dan, selain banyak pengalaman, dia cukup muda sehingga dia masih mengembangkan keterampilannya. Ada perasaan bahwa dia mulai menguasai seni penyembunyian.

“Ah, selamat datang kembali, Kris. Bagaimana itu?”

Sebaliknya, bagi Yuuto, sangat khas baginya untuk tidak memperhatikan pendekatan Kristina. Sudah terbiasa dengan kejadian itu, Yuuto dengan santai memanggilnya.

Dia telah mengirimnya untuk memeriksa keadaan musuh. Untuk masuk ke wilayah musuh ketika hanya ada sedikit jalan masuk, memeriksa pasukan mereka, dan kembali dengan selamat, sederhananya, merupakan prestasi yang sangat sulit. Meskipun Klan Baja memiliki banyak individu berbakat, satu-satunya yang bisa mencapai prestasi seperti itu mungkin Kristina—dengan rune Veðrfölnir, Peredam Angin—dan kakak perempuannya Albertina. Karena alasan itulah dia mengirimnya secara pribadi dalam misi pengintaian khusus ini, meskipun tugasnya yang biasa adalah mengelola berbagai mata-mata dan pengintai yang bertugas di pasukan Klan Baja.

“Seperti yang kamu katakan, Ayah. Satu-satunya yang menyerang kami adalah prajurit Klan Harimau. Tubuh utama Tentara Klan Sutra sedang memutar-mutar ibu jarinya di lembah di ujung lain dari celah gunung. ”

Dengan laporannya yang berhasil tersampaikan, Kristina mengambil sesendok sayuran dari mangkuk di tangannya dan meniupkan udara sejuk ke atasnya. Tampaknya dia telah mengambil makan malamnya dalam perjalanan kembali. Mengingat seberapa banyak dia telah bergerak, dapat dimengerti bahwa dia akan lapar. Itu adalah sikap yang cukup kurang ajar untuk dilakukan di depan jóðann, tapi itu hanya bisnis seperti biasa. Yuuto memiliki masalah yang jauh lebih penting yang ingin dia tangani.

“Seperti yang diharapkan,” gumam Yuuto, ekspresinya tegang.

Seandainya Yuuto tidak mengeluarkan perintahnya untuk berhenti, Pasukan Klan Baja akan mengalami kerugian besar. Satu kesalahan penilaian bisa berdampak besar pada pertempuran. Nasib dua puluh ribu anggota Tentara Klan Baja, dan lebih dari itu, masa depan Klan Baja, bergantung pada hasil perang ini. Ada banyak tekanan pada Yuuto.

“Juga… Di sini, dan di sini. Lokasi-lokasi ini memiliki pasukan Klan Sutra yang menunggu, seperti yang telah Anda tunjukkan, Ayah. Ada sekitar lima ribu tentara di setiap lokasi, ”jelas Kristina sambil mengoperasikan kamera digital dengan tangan yang terlatih, menunjukkan gambar unit musuh, beserta tembakan yang memperjelas di mana tepatnya mereka berada.

“Itu seperti yang diharapkan, kurasa. Ya, itu hal yang wajar untuk dilakukan.”

Para prajurit telah ditempatkan di pegunungan di kedua sisi, terletak tidak jauh dari tubuh utama Tentara Klan Baja.

Pegunungan adalah kehadiran yang mengganggu di medan perang. Saat menyerang mereka, pasukan penyerang harus berbaris menanjak, memperlambat momentum mereka, sementara para pembela memiliki keuntungan dari dataran tinggi dan memiliki momentum ekstra saat menyerang menuruni bukit. Akan menjadi bencana jika pasukan cadangan Klan Sutra menyerang sisi Klan Baja saat Klan Baja sedang menyerang tubuh utama Tentara Klan Sutra.

“Jika kita menyerang lebih dulu melalui umpan ini, kita akan dihantam di tiga sisi. Apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan…”

Yuuto mengusap dagunya, alisnya berkerut berpikir.

“Haruskah kita menyuruh Rún memancing mereka?”

“Meskipun saya tidak ingin melakukan apa pun selain melakukan itu, medannya membuat itu tidak mungkin.”

Atas saran Felicia, Yuuto menggelengkan kepalanya dengan tawa pahit.

Memang benar bahwa taktik Tembakan Parthia yang disukai Unit Múspell sangat cocok untuk menarik keluar musuh. Tetapi mengingat bahwa ada jarak antara ujung celah dan tubuh utama pasukan musuh, sebuah serangan kemungkinan besar akan menyebabkan unit musuh lain memotong jalur mundur Unit Mspell. Selain itu, komandan lawan sangat tajam. Hampir dapat dipastikan bahwa mereka akan mengambil langkah-langkah yang tepat untuk menghentikan setiap retret.

“Mm, ah, tunggu, itu ada kan?”

“Eep?! B-Kakak?!”

Yuuto tiba-tiba mengusapkan jarinya ke tengkuk Felicia, memicu cicit terkejut darinya. Dia kemudian mengusap jari-jarinya melalui rambut emasnya dan menyeringai.

“Aku sudah mengetahuinya. Kami akan menyerang selanjutnya.”