TINDAKAN 3

“Lari! aku… aku sangat senang kau kembali dengan selamat!”

Yuuto memiliki getaran dalam suaranya saat dia memeluk Sigrn saat dia kembali dengan selamat ke Ibukota Suci. Dia sangat senang mendengar berita itu sehingga dia menepis keberatan dari para pengikutnya, mengabaikan kekhawatiran apa pun tentang otoritas jóðann dan pergi untuk menyambutnya sendiri.

Yuuto baru-baru ini kehilangan dua orang yang dekat dengannya, jadi mau tak mau dia merasa cemas atas keselamatan seseorang yang dekat dengannya seperti Sigrn. Meskipun dia tahu bahwa Sigrn adalah yang paling cocok untuk pekerjaan itu, masih merupakan upaya yang berisiko untuk mengirimnya pergi dengan kekuatan kecil untuk merebut ibukota musuh. Yuuto mendapati dirinya semakin gugup tentang keselamatannya saat hari-hari berlalu setelah kepergiannya.

“Ayah…! Kau begitu mengkhawatirkanku?”

Sigrún juga gemetar, bergerak melampaui kata-kata saat Yuuto memeluknya.

Orang cenderung mengekspresikan perasaan mereka melalui tindakan mereka. Dia merasakan perasaan Yuuto keras dan jelas melalui sentuhannya.

“Bagus bahwa kalian berdua merasa sangat kuat satu sama lain, tetapi ada orang lain yang hadir.”

Felicia berdeham saat dia berbicara kepada pasangan itu.

“Oh. M-Maaf. Aku hanya tidak bisa menahan diri …”

Dihukum, Yuuto sadar dan buru-buru melepaskan Sigrn.

Glaðsheimr memiliki populasi terbesar di kota Yggdrasil dan juga merupakan salah satu pusat perdagangan utamanya. Gerbang depan benar-benar dipenuhi orang, dan mereka semua memperhatikan dengan seksama saat pasangan itu saling berpelukan hangat. Bahkan Yuuto merasa terekspos pada pengawasan publik sebanyak ini agak memalukan.

Selain itu, momen ini pada akhirnya akan menjadi pokok di antara para penyair Glaðsheimr sebagai epik romantis yang hebat dan menyebabkan Yuuto banyak sakit kepala, tapi itu adalah cerita untuk hari lain.

“Ehem. A-Ngomong-ngomong… Bagus sekali. Berkat upaya Anda, kami dapat mengalahkan Klan Api dalam pertempuran terakhir ini. ”

Yuuto berdeham seolah-olah akan melakukan serangan kedua pada presentasinya dan menawarkan kata-kata pujian kepada Sigrn. Dia hanya menyatakan kebenaran yang polos dan tanpa hiasan. Tanpa kerja tak kenal lelah dari Sigrn dan anak buahnya, Klan Api akan menaklukkan Glaðsheimr, dan Yuuto sendiri mungkin telah terbunuh.

Mengambil toko biji-bijian Klan Api sangat membatasi kemajuan Klan Api, dan persediaannya akan sangat berguna dalam memajukan rencana emigrasinya ke rumah baru mereka. Itu adalah kemenangan yang sepadan dengan bobotnya dalam emas.

“Kamu menghormatiku dengan pujianmu. Tidak ada yang lebih menyenangkan saya daripada memikirkan berguna bagi Anda, Ayah. ”

Sigrún menggigit bibir bawahnya dengan malu-malu, dan pipinya menjadi merah padam setelah mendengar pujian Yuuto. Dia, dari semua penampilan, adalah gadis yang memerah. Itu adalah reaksi yang sama sekali berbeda ketika Sigrn dipuji oleh orang lain, di mana dia akan dengan datar menjawab dengan “Saya mengerti” atau “Ya, terima kasih.”

Yuuto dan Felicia sangat akrab dengan cara Sigrún bereaksi terhadap pujian dari Yuuto, tetapi mereka yang menemaninya dalam misi terakhir ini—orang-orang seperti anggota Maidens of the Waves—jelas hanya mengenalnya sebagai orang yang tidak tersenyum. tabah, dan mendapati diri mereka hanya mampu menatap dengan kaget. Mereka tidak percaya dengan apa yang mereka lihat.

“Kekuatan saya hampir tidak layak diperhatikan. Yang kulakukan hanyalah mengikuti perintahmu, Ayah. Apa yang memaksa Klan Api untuk mundur bukanlah pekerjaanku, melainkan keefektifan strategimu.”

Biasanya, kata-kata seperti itu akan dianggap sebagai kesopanan atau sanjungan palsu, tetapi tidak demikian halnya dengan Sigrn. Pemujaannya pada Yuuto hanya dapat ditandingi oleh Felicia di Klan Baja. Kata-kata Sigrn hampir pasti tulus.

“Oh ayolah, itu terlalu rendah hati, Ibu Rn. Tidak ada orang lain selain kita yang bisa kembali ke rumah!” Hildegard berkata dengan bangga, sangat kontras dengan kerendahan hati Sigrn. Dia dikenal menyebabkan Sigrún sakit kepala yang tak terhitung jumlahnya dengan kejujurannya yang blak-blakan dan kurangnya kebijaksanaan, tetapi dia mengalahkan dirinya sendiri kali ini.

“Hilda! Aku terus menyuruhmu untuk menjaga lidahmu!”

“Ow ow! Tapi jika kita tidak memberitahunya apa yang sebenarnya terjadi, kita tidak akan mendapatkan pujian yang pantas kita dapatkan!”

“Aku sudah memujimu, bukan?!”

“Aku juga ingin pujian Yang Mulia!”

“Jangan menyusahkan Ayah dengan keegoisanmu!”

“Aduh aduh! B-Berhenti, Ibu Rn! Itu benar-benar menyakitkan!”

“Kalau begitu pelajari pelajaranmu!”

“Mrrrgh! Aku tidak akan membiarkan hal kecil seperti ini menghentikanku!”

Hildegard terus berdebat, bahkan saat Sigrún meremas kepalanya dengan cengkeraman besi. Sepintas, itu hanya tampak seperti mereka sedang bermain.

Menurut Felicia, teman masa kecil dan mitra kejahatan Sigrn, Sigrn sering mengeluh tentang Hildegard, tetapi dia masih sangat menyukai anak muda itu. Mereka bahkan memutuskan untuk menyebut satu sama lain dengan nama panggilan Hilda dan Ibu Rn.

Bagi Yuuto, dia menemukan pemandangan itu menghangatkan hati, dan itu memberinya pandangan sekilas ke sisi Sigrún yang tak terduga, jadi dia memutuskan untuk hanya duduk dan menonton, sampai dia mendengar apa yang terjadi selanjutnya…

“Segalanya benar-benar sangat buruk kali ini! Anda perlu memastikan Yang Mulia mengerti itu! ”

“Oh? Ceritakan lebih banyak padaku, Hildegard.”

Dia sedang akan duduk dan menonton, tapi ia tidak bisa membiarkan kata-kata pergi belum terselesaikan.

Bahkan jika Múspell Sigrún berada di tengah-tengah wilayah musuh, inti dari kekuatan Klan Api telah ditempati oleh serangan Glaðsheimr, jadi Yuuto telah menilai bahwa terlepas dari peluang numerik, Múspell memiliki peluang bagus untuk menang. Dia telah memastikan untuk memperingatkan Sigrn untuk mengawasi kekuatan musuh dan segera mundur jika tampaknya risikonya terlalu tinggi. Fakta bahwa mereka telah menghadapi banyak bahaya meskipun tindakan pencegahan itu adalah masalah yang harus ditangani Yuuto.

Karena kesetiaannya yang hampir fanatik kepada Yuuto, Sigrún cenderung memaksakan dirinya terlalu jauh demi Yuuto. Meskipun perlu memiliki keberanian untuk mempertaruhkan nyawa dalam pertempuran, seorang jenderal juga membutuhkan kemampuan untuk mengetahui kapan harus mundur. Jika Sigrún dengan ceroboh membahayakan nyawanya dan bawahannya, maka dia harus menghukumnya karena fakta itu.

“Ya yang Mulia!”

Dengan Yuuto di sisinya, Hildegard menjadi bersemangat.

Dia memusatkan perhatian dan menyampaikan laporannya (atau, seperti yang mungkin dikatakan Sigrn, dia mengadu).

“Setelah kami menyelesaikan penaklukan Blíkjanda-Böl dan menunggu kapal menjemput kami, kami diserang oleh unit kavaleri Klan Api.”

“…Jadi begitu. Tidak mengherankan bahwa mereka memiliki unit kavaleri sendiri. ”

Yuuto telah membaca bahwa Nobunaga hanya memuji kekuatan Takeda Shingen. Aset militer terbesar Klan Takeda adalah kavaleri mereka. Tidak diragukan lagi, Nobunaga tahu betapa efektifnya kavaleri. Ini terutama benar di Yggdrasil, yang diberkati dengan lebih banyak dataran terbuka daripada Jepang, wilayah yang sebagian besar bergunung-gunung. Ini memberikan lebih banyak peluang untuk penggunaan kavaleri yang efektif. Nobunaga, tentu saja, tahu tentang keberadaan sanggurdi, dan dengan kejeniusannya yang strategis, akan lebih aneh jika Nobunaga tidak membentuk unit kavaleri sendiri.

“Seharusnya aku memberitahumu tentang kemungkinan itu. Permintaan maaf saya.”

“Tidak, Ayah, Anda memastikan untuk memerintahkan saya untuk mengutamakan keselamatan orang-orang saya dan mundur tanpa menempatkan diri pada risiko yang berlebihan. Fakta bahwa kami telah kembali dengan selamat adalah berkat kebijaksanaan Anda,” Sigrún kembali tanpa ragu. Namun, ketika Yuuto mengalihkan pandangannya ke Hildegard…

“Kami memang aman pada akhirnya, tetapi segalanya agak tidak pasti. Jenderal Klan Api Shiba benar – benar kuat…”

Dia dengan cepat mengungkapkan kebenaran. Sigrún memelototi Hildegard dengan belati tetapi tidak membuat gerakan apa pun untuk menutupi mulut Hildegard. Tampaknya permintaan Yuuto untuk lebih detail memiliki efek yang diinginkan.

“Oh, itu sulit, ya?”

Nama Shiba masih segar dalam ingatan Yuuto. Jenderal telah meninggalkan kesan dengan bertahan lama melawan prajurit Klan Baja yang telah bertarung seperti pahlawan berserker di bawah pengaruh Gjallarhorn Fagrahvél.

“Ya! Dia begitu kuat sehingga bahkan Ibu Rn yang sangat kuat pun terpaksa melakukan pertarungan bertahan!”

“Rún adalah apa ?!”

Ekspresi Yuuto menegang.

Setelah berevolusi melalui pertemuan yang tak terhitung jumlahnya dengan lawan yang kuat dan menang dalam pertempuran yang sulit, kemampuan bertarung Sigrn luar biasa, bahkan menurut standar Einherjar. Sementara dia hanya mendengar cerita tentang itu, kekuatannya ketika dia berada di Alam Dewa Kecepatan sedemikian rupa sehingga bahkan Skáviðr dan Hveðrungr dengan tegas menyatakan bahwa mereka tidak bisa mengalahkannya. Namun, di sini diklaim bahwa Shiba bisa mengalahkannya…

“Itu berarti dia mungkin berada di level idiot itu.”

“Memang, aku mendapat kesan yang sama.” Sigrn mengangguk seolah setuju.

“Lucu. Apakah dia juga seorang Einherjar kembar?”

“Aku tidak bisa memastikannya, tapi aku yakin dia hanya memiliki satu rune. Kekuatannya tidak tampak seperti manusia super. Jika saya menggambarkannya, akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia telah menguasai kekuatan normal. ”

“Aku mengerti… Itu masalah.”

Memang benar bahwa kekuatan Steinþórr telah luar biasa, tetapi dari sudut pandang Yuuto, Steinþórr hanya kuat secara fisik. Steinþórr sudah terlalu terbiasa dengan kemenangan. Dia tidak memiliki dorongan untuk mempertahankan kemenangan, alih-alih menempatkan terlalu banyak beban pada keinginannya untuk menikmati pertempuran sebagai akibat dari terlalu percaya diri. Namun, berdasarkan deskripsi Sigrún dan Hildegard, jenderal Klan Api tidak memiliki jejak yang serupa.

“Itu, ya. Dia adalah lawan yang kuat. Namun, saya pasti akan mengalahkannya lain kali. ”

“Benar. Anda mungkin satu-satunya yang bisa menangani monster seperti itu. Tapi, yah, untuk saat ini, selamat berjuang melawan lawan seperti itu dan kembali dalam keadaan utuh. Aku benar-benar lega melihatmu kembali.”

Yuuto menghela nafas lega. Meskipun dia memiliki Sigrún yang berdiri di depannya, aman dan sehat, hanya mendengar tentang Shiba telah membuat perutnya melilit.

“Jika aku kehilanganmu bersama Skáviðr, kurasa aku tidak bisa pulih.”

“…Aku telah mendengar banyak hal dalam perjalanan ke sini. Jadi memang benar bahwa Saudara Ská tewas dalam pertempuran.”

“Ya. Dia mati untuk melindungi semua orang. Dia keluar dengan cara yang khas darinya.”

“Aku… aku mengerti. Aku menyesal mendengarnya. Masih banyak yang ingin saya pelajari darinya.”

Sigrún menunduk, mendesah sedih. Jarang baginya untuk menunjukkan emosi pada orang lain selain Yuuto. Dia pasti merasakan banyak kekaguman dan rasa terima kasih kepada Skáviðr, baik sebagai gurunya maupun sebagai pendahulunya sebagai Mánagarmr.

“Ya saya juga. Tetapi sebagai seorang patriark, saya tidak bisa hanya berkubang dalam kesedihan. Ada banyak yang harus saya lakukan. Satu hal yang perlu saya lakukan adalah mencari penggantinya sebagai patriark Klan Panther. ”

“Yang Kedua tidak akan menggantikannya?”

“Tidak. Terus terang, saya tidak berpikir dia akan melakukannya.”

Yuuto mengerucutkan bibirnya dan menggelengkan kepalanya.

Skáviðr, sebelum menjadi patriark Klan Panther, pernah menjadi Asisten Kedua Klan Serigala. Klan Panther Kedua saat ini telah menjadi ajudan Skáviðr pada saat itu dan telah mengikutinya ke Klan Panther. Meskipun bukan karena yang Kedua kurang dalam kemampuan atau karakter, dia tidak membedakan dirinya bahkan di Klan Serigala yang relatif kecil. Klan Panther, dalam hal ukuran wilayah dan produktivitas tanahnya, sebanding dengan Klan Tanduk; itu adalah salah satu klan terbesar di Klan Baja. Yuuto tidak berpikir bahwa Second saat ini memiliki kemampuan yang cukup untuk menjalankan klan sebesar itu.

Terus terang, itu seperti menempatkan seorang kepala departemen di sebuah perusahaan kecil di pucuk pimpinan sebuah perusahaan multinasional besar. Ada kemungkinan yang sangat nyata bahwa akan ada orang-orang yang tidak akan menerima menempatkan Yang Kedua sebagai patriark dan menolak pialanya. Yuuto tidak memiliki kemewahan untuk berurusan dengan perselisihan internal semacam itu pada saat ini.

“Itulah sebabnya aku berniat agar kamu menggantikannya.”

“…Maaf?”

Agak jelas bahwa dia tidak mengharapkan berita itu. Sigrún mengedipkan matanya karena terkejut. Dia sangat manis saat melakukan itu.

“Tunggu! Tolong tunggu sebentar! Hah?! M-Aku?!”

“Ya, saya tidak berpikir ada orang yang lebih cocok untuk itu. Berdasarkan pencapaian Anda, saya tidak berpikir ada orang yang akan keberatan. ”

“J-Tentunya ada orang lain yang cocok untuk peran itu. O-Oh, aku tahu! Seseorang seperti Paman Hveðrungr atau Bibi Sigyn!”

Dua yang dia sebutkan sudah menjadi patriark Klan Panther sebelum Skáviðr. Tentu saja, mereka memiliki kemampuan dan karakter, tapi…

“Orang-orang dari Klan Panther tidak akan menerima mereka.”

Wilayah Klan Panther saat ini pernah menjadi milik Klan Kuku. Bagi orang-orang di negeri itu, Hveðrungr dan Sigyn adalah penjajah, dan mereka juga tiran yang telah menjarah dan menghancurkan tanah mereka sebagai penguasa. Dari sudut pandang mereka, ada banyak alasan untuk memberontak agar tidak diperintah oleh salah satu pasangan untuk kedua kalinya.

“L-Lalu, um, uhh …”

Sigrún mencoba memikirkan alternatif, tetapi ternyata, tidak ada yang muncul di benaknya. Sepertinya dia belum punya niat untuk menyerah.

“T-Tapi… aku hanyalah seorang prajurit dan hampir tidak memiliki pengetahuan tentang pemerintahan, jadi aku hampir tidak…”

“Dalam hal itu, saya yakin Panther Clan Second dan Bömburr, Second-in-Command Anda saat ini, akan mendukung Anda. Selain itu, dari sudut pandang memberi Anda hadiah yang layak untuk pencapaian besar Anda, itu menjadi contoh buruk jika saya terus menyerahkan Anda untuk patriark. ”

“Emm…”

Bahkan Sigrún tidak menjawabnya.

Jika tidak ada kesempatan untuk promosi atau penghargaan atas usaha, orang akan dengan cepat mengalami demoralisasi, dan organisasi itu sendiri akan kehilangan semangatnya. Itu adalah tanggung jawab dan tugas mereka yang memerintah untuk memberi penghargaan kepada mereka yang melayani di bawah mereka. Tentu saja, Sigrún seharusnya sangat menyadari hal itu, tapi…

“T-Tapi… Jika aku menjadi patriark, aku harus menghabiskan waktuku di wilayah Klan Panther, ya? Saya tahu bahwa saya egois untuk mengatakan ini, tetapi saya lebih suka berada di sisi Anda, Ayah, daripada memerintah sebagai patriark … ”

Dia memohon padanya dengan mata anak anjing. Jelas, ini adalah alasan sebenarnya dia ingin menolak janji itu. Tidak ada pria yang tidak akan tersanjung karena dicintai oleh wanita secantik Sigrn. Yuuto hanya bisa mengacak-acak rambut Sigrún sebelum melanjutkan.

“Itu selalu rencananya, jadi santai saja. Saya tidak punya niat untuk mengirim Anda pergi. Anda adalah komandan rombongan pribadi saya, bukan? ”

“Hah? Ah, o-tentu saja! Apakah bijaksana jika aku tetap di sisimu bahkan setelah membuatku menjadi seorang patriark?”

“Yang mereka butuhkan adalah simbol. Seseorang untuk menyatukan orang-orang dari klan mereka. ”

Lagi pula, Yuuto masih harus menjalankan tugas berat menjalankan rencana emigrasi. Aset yang paling berharga pada saat itu adalah apakah para pemimpin memiliki karisma untuk membuat orang-orang mereka mengikuti mereka atau tidak. Sigrún, dengan banyak pencapaiannya di medan perang serta kecantikannya, berada di urutan kedua setelah Yuuto di Klan Baja dalam hal itu. Dia adalah simbol kemenangan Klan Baja yang terus-menerus dalam perang, dan banyak tentara memujanya seperti halnya Yuuto. Tidak ada yang lebih cocok untuk menjadi simbol bagi mereka yang berada di bawahnya.

Selama tiga hari berikutnya, masalah administrasi terkait dengan naiknya Sigrn ke tahta patriark Klan Panther berjalan tanpa penundaan.

“Kalau begitu, Nyonya Sigrn. Silakan bertukar tempat duduk dengan patriark yang telah meninggal. Dengan itu, Anda sekarang adalah patriark Klan Panther. ”

“Selamat!”

Saat Sigrún duduk di singgasana patriark Klan Panther, suasana formal dan tenang berubah menjadi tepuk tangan dan sorak-sorai. Itu adalah kelahiran Sigrún, Patriark Ketujuh dari Klan Panther.

“Aku mengandalkanmu sekarang lebih dari sebelumnya, Rn.”

“Ya, Ayah. Aku berniat untuk bekerja lebih keras untukmu.”

Ketika Yuuto memanggilnya, Sigrún tetap duduk dan membungkuk rendah, meletakkan tangannya di tanah. Dia masih sangat formal meskipun upacara telah berakhir.

Tapi itulah esensi Sigrn sebagai seorang wanita.

“Selamat, Ran. Anda telah menjadi patriark pada usia muda dua puluh. Saya iri.”

“Hrmph! Jangan katakan sesuatu yang tidak kamu maksudkan.”

Sebaliknya, Sigrún membalas ucapan selamat dari teman masa kecilnya dan rekan sekerjanya Felicia dengan catatan singkat tentang pemecatan. Yuuto merasakan sedikit rasa iri atas tampilan persahabatan mereka yang mudah. Ada sesuatu yang agak terlalu kaku dan formal tentang bagaimana Sigrn berinteraksi dengannya. Dia tahu itu adalah tanda kesetiaannya, tapi…

“Jadi, Anda akhirnya menjadi patriark, Bu. Selamat. Rasanya sudah lama ditunggu-tunggu.”

Selanjutnya datang ucapan selamat ceria dari Bömburr, Komandan Kedua dari Unit Múspell. Meskipun dia tidak meminum setetes alkohol pun, ekspresi Bömburr memerah karena kegembiraan. Wanita yang dia kagumi dan dukung sebagai ibu sumpahnya telah menjadi penguasa klannya sendiri. Tidak diragukan lagi itu adalah kesempatan yang mengharukan baginya.

“Saya hanya simbol. Perlu disebutkan bahwa Anda juga telah mendapatkan promosi yang cukup, bukan? Asisten Kedua dari Bömburr Klan Panther?”

“Heh, aku diberkati untuk ditarik di belakangmu.”

“Itu kesopanan palsu, Bömburr. Ayah terus menguliahi saya tentang pentingnya dukungan logistik. Pencapaian Múspells dan saya sendiri hanya mungkin terjadi karena fondasi yang diberikan bahu Anda, Bömburr.”

“J-Jangan membuatku menangis, Bu!”

Bömburr hanya bisa menangis mendengar kata-kata Sigrn. Terlepas dari sikap acuh tak acuh yang dipelajarinya dan kemampuannya untuk menyembunyikan apa yang biasanya dia pikirkan, bahkan Bömburr diliputi oleh emosi di acara hari ini.

“Waaaaaaah! Aku sangat bahagia! Aku sangat, sangat bahagia!”

Hildegard bisa terdengar menangis dengan keras. Mata Sigrn melebar karena terkejut.

“Saya pikir Anda akan menawarkan saya semacam ucapan selamat berduri.”

Sigrún jelas telah lengah oleh ekspresi emosi Hildegard. Tampaknya komentar itu terlalu berat untuk ditanggung oleh Hildegard, dan dia memprotes dengan berlinang air mata.

“Sungguh hal yang mengerikan untuk dikatakan! Menurutmu aku ini apa?!”

“Yah, saya pikir karena itu Anda, Anda akan mengatakan sesuatu seperti, ‘Nah, nikmatilah selagi masih ada. Aku akan menyusulmu sebelum kau menyadarinya!’”

“Yah, tentu saja, aku akan mengatakan itu, tapi!”

“Lihat?”

Seolah-olah dia senang bahwa ketertiban telah kembali ke dunianya, Sigrn mengangguk pada ucapan Hildegard. Dia adalah seorang kakak perempuan yang sangat mengenal adik perempuannya yang malang.

“T-Tapi, Ibu Rn, kaulah satu-satunya yang pernah mengambil begitu banyak waktu dan usaha untuk berurusan denganku, jadi tentu saja aku akan senang dengan kesuksesanmu! Waaaah!”

Tampaknya komentarnya sendiri menyentuh emosinya, dan Hildegard berteriak keras. Hildegard terkenal karena kesombongannya ketika dia bergabung dengan Múspells. Kepribadiannya berarti bahwa kebanyakan orang menganggapnya sebagai pengganggu, dan tidak diragukan lagi banyak orang yang bisa membimbingnya malah kehilangan kesabaran dan meninggalkannya. Lebih jauh lagi, bakat dan kekuatannya sebagai seorang Einherjar telah mempersulit kebanyakan orang untuk menghukumnya atau menceramahinya tentang kebiasaannya, itulah sebabnya bagi Hildegard, mengesampingkan apa pun yang berkaitan dengan hubungan piala mereka, Sigrún telah menjadi orang tua dan kakak perempuan.

“Mengendus. Selain itu… Ibu Rn, kamu terlalu egois. Sniffle, i-itu bagian dari pesonamu, Ibu Rn, tapi selalu membuat frustrasi untuk menontonnya.”

“Hm? Frustrasi? Mengapa?”

Sigrún memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu pada pernyataan Hildegard. Yuuto terkekeh pelan pada dirinya sendiri. Seseorang yang bisa memilah-milah dan menerima kenyataan seperti Sigrn mungkin tidak bisa memahami perasaan Hildegard.

“Pencapaianmu di medan perang luar biasa, Ibu Rn! Anda sejauh ini adalah prajurit paling berprestasi di Klan Baja. Namun semua anggota baru dari Klan Baja mendapatkan prioritas atas Anda hanya karena mereka adalah patriark dari klan mereka sendiri! Tentu saja saya merasa itu membuat frustrasi! ”

Pada argumen berapi-api Hildegard, anggota lain dari Unit Múspell mengangguk setuju.

“Tolong perhatikan nada bicaramu, Bibi Hildegard. Ini agak sombong. ”

Sendirian di antara Múspells, Bömburr menegur Hildegard dengan nada yang cukup untuk membunyikan kuil, sebelum menindaklanjuti dengan…

“Tapi terima kasih telah mengungkapkan perasaan kami dengan kata-kata. Namun, Anda harus ingat dengan baik bahwa ada banyak dari bapa bangsa yang sama yang memenuhi kuil ini sekarang,” katanya dengan suara lebih lembut dan mengedipkan mata. Sepertinya dia juga merasakan hal yang sama.

Yuuto telah menempatkan banyak klan di bawah kendalinya setelah memulai Klan Baja. Ada banyak klan kecil di antara klan-klan itu, dan klan-klan itu hanya memiliki sedikit kekuatan dan sedikit pencapaian sejak mereka bergabung dengan Klan Baja. Para patriark dari klan-klan itu lebih diutamakan daripada seseorang seperti Sigrún, meskipun dia memiliki penghargaan medan perang paling banyak dari siapa pun di Klan Baja. Tidak diragukan lagi anggota Unit Mspell juga memiliki kepercayaan diri bahwa merekalah yang memimpin kemajuan Klan Baja. Tidak mungkin mereka menganggap keadaan lama itu memuaskan.

“Sepertinya kamu punya anak yang baik, Rn.”

Yuuto dengan ringan menepuk bahu Sigrún. Dia mengangguk dengan tegas, dengan rona merah di pipinya.

“Ya. Mereka anak-anak yang jauh lebih baik daripada yang pantas saya dapatkan.”

Pesta ini—sebuah upacara resmi—melayani tujuan politik yang sangat penting sebagai tempat bagi para pemimpin untuk berbaur dan bersosialisasi. Bagaimanapun, orang-orang penting dari seluruh organisasi berkumpul untuk acara seperti itu. Itu adalah acara yang sempurna untuk bertemu orang baru dan menjalin koneksi, atau bahkan hanya mengunjungi kembali hubungan yang ada. Ini memberikan kesempatan untuk melakukan pengamatan terhadap karakter dan kemampuan berbagai orang penting yang hadir dan untuk bertukar informasi yang berguna.

Tak perlu dikatakan bahwa banyak orang ingin bertemu dan berbicara dengan Yuuto, yang merupakan jóðann dari Yggdrasil dan raja dari Klan Baja. Sementara pertemuannya dengan teman-teman lama seperti Linnea dan Jörgen adalah kesempatan bagi Yuuto untuk menikmati percakapan yang menyenangkan dan bernostalgia, pertemuan lainnya cenderung menjadi pertempuran verbal yang rumit untuk mencoba mengakali lawan. Yuuto, yang tidak menyukai perdebatan verbal semacam itu, menganggap kesempatan ini melelahkan.

“Ayah, saya mengucapkan terima kasih yang tulus karena telah memberi saya koneksi baru yang sangat baik.”

Seorang wanita pirang yang sangat cantik muncul di depan Yuuto saat dia memulihkan diri dari berurusan dengan sepuluh simpatisan terakhirnya. Itu adalah Fagrahvél, patriark Klan Pedang. Di belakangnya adalah sekelompok pria terhormat dan halus yang masing-masing tampak seolah-olah mereka menantang pelanggan untuk berurusan dengan hak mereka sendiri. Mereka adalah patriark Klan Perisai, Armor, dan Klan Helm yang telah menjadi adik Fagrahvél dalam Upacara Persaudaraan antara Klan Senjata dan Klan Armor yang telah berlangsung sebelum upacara aksesi Sigrn.

“Ah, aku senang melihatmu di sini. Saya menantikan kontribusi Anda untuk Klan Baja. ”

“Ya yang Mulia.”

Empat patriark dari Klan Senjata dan Armor menjawab dengan tegas kepada Yuuto. Tatapan mereka saat mereka memandang Yuuto bersinar dengan ambisi. Tidak diragukan lagi mereka mencari hubungan piala langsung dengan Yuuto untuk mengamankan tempat mereka dalam hierarki Klan Baja.

Dengan pertumbuhan Steel Clan, ada juga peningkatan proporsional dalam komplikasi dalam klan. Yuuto masih perlu menghargai mereka yang telah bergabung dengan tujuannya terlebih dahulu. Tidak hanya itu, jika dia dengan bebas memberikan pialanya, itu akan sangat menurunkan nilainya. Karena alasan itu, dia telah membuat mereka pertama-tama bersumpah untuk Sumpah Piala dengan Fagrahvél, sesama patriark Klan Senjata dan Armor.

Namun, mereka semua adalah patriark klan dengan skala besar dan sejarah bertingkat yang, bagaimanapun juga, telah membuat mereka layak untuk menjalin hubungan langsung dengan Yuuto. Akan lebih mengejutkan jika mereka tidak memendam keluhan tentang dipaksa untuk menjalin hubungan tidak langsung dengannya terlebih dahulu.

Dengan pemikiran itu, Yuuto menawari mereka kata-kata yang ingin mereka dengar.

“Klan kami pada dasarnya bekerja berdasarkan prestasi. Jika Anda membuahkan hasil, saya akan dengan senang hati memberi Anda piala saya sebagai balasannya. ”

Setelah mendengar kata-kata itu, tiga patriark selain Fagrahvél menelan ludah.

Pada saat itulah kecurigaan Yuuto berubah menjadi keyakinan. Sepertinya dia benar tentang kerangka berpikir mereka saat ini. Yuuto mempertahankan ekspresi singkatnya bahkan saat, secara internal, dia menggosok tangannya dengan gembira.

“Tapi ingat… Piala raja dan jóðann tidak murah. Jika Anda benar-benar menginginkannya, lebih baik Anda membawa sesuatu yang layak untuk itu.”

“Tentu saja, Yang Mulia!”

Atas dorongan Yuuto, mereka menjawab lebih antusias dari sebelumnya. Bara ambisi di mata mereka telah berkobar menjadi api yang menyala-nyala.

Seseorang tidak bisa tetap di atas hanya dengan belas kasih. Menawarkan dorongan kepada bawahan dan memotivasi mereka adalah pekerjaan penting lainnya dari seorang pemimpin.

“Hai saudaraku. Bagaimana perasaanmu?”

Setelah berurusan dengan gelombang pertama simpatisan, Yuuto dengan riang memanggil pria yang duduk di atas takhta orang yang telah meninggal. Dia adalah pria yang tampak aneh mengenakan topeng hitam yang tidak menyenangkan.

Dalam hal itu, pria bertopeng itu mungkin adalah pengganti terbaik untuk Skáviðr, patriark Klan Panther yang baru saja meninggal. Nama pria itu adalah Hveðrungr. Dia pernah menjabat sebagai patriark dari Klan Panther yang baru saja naik takhta oleh Sigrún. Meskipun dia lebih suka menghindari upacara dan perayaan resmi, hubungannya dengan acara tersebut telah memberi Yuuto alasan untuk menyeretnya menghadiri acara tersebut.

“Tidak hebat.”

Hveðrungr memelototi Yuuto sebelum menarik panjang dari cangkirnya.

Pada tahap awal Pengepungan Glaðsheimr, Hveðrungr telah terperangkap dalam jebakan Oda Nobunaga dan akhirnya terluka parah, yang mengakibatkan dia tetap absen selama sisa pertempuran.

“Apakah masih ada yang sakit? Apakah Anda kesulitan menggerakkan bagian tubuh Anda?” Yuuto bertanya sambil menjatuhkan diri di depannya.

Tiga bulan telah berlalu sejak Hveðrungr menderita luka-lukanya. Sekilas, tampaknya luka-lukanya telah sembuh, tetapi bagaimana perasaan tubuh Hveðrungr sendiri adalah masalah subjektif, dan tidak ada cara bagi Yuuto untuk mengetahui secara pasti dari luar.

“Luka fisik saya sembuh dengan baik.”

Dengan itu, Hveðrungr meneguk lagi dari cangkirnya. Yuuto mengerti apa yang dimaksud Hveðrungr dengan ungkapannya.

“Ah, Resimen Kavaleri Independen?”

Dalam pertempuran di mana Hveðrungr menderita luka-lukanya, unitnya, Resimen Kavaleri Independen, juga mengalami kerugian besar. Yuuto telah mendengar bahwa resimen telah kehilangan hampir setengah dari jumlah mereka.

“Ya. Saya mengalami kekalahan beruntun akhir-akhir ini. Pertempuran terakhir khususnya buruk. Saya memiliki beberapa orang yang secara tidak langsung menyarankan pensiun.”

“…Jadi begitu.”

Yuuto hanya mengucapkan kata-kata itu sambil mengisi ulang cangkir Hveðrungr.

Kemampuan Hveðrungr sebagai seorang jenderal tidak buruk. Jika ada, Yuuto menganggapnya sebagai komandan yang hebat. Tidak diragukan lagi anggota Resimen Kavaleri Independen juga mengetahui kemampuan Hveðrungr—kemampuan yang sama yang telah mengambil Klan Panther, klan kecil di wilayah Miðgarðr, dan mengubahnya menjadi salah satu dari tiga klan terbesar di Yggdrasil.

Namun, pada akhirnya, yang penting dalam masyarakat hanyalah hasil. Hveðrungr secara konsisten mendapati dirinya kalah dalam pertempuran sejak dia memulai perang dengan Klan Serigala Yuuto. Sementara itu hanya karena dia menghadapi lawan yang sangat kuat, perang adalah bisnis di mana mereka yang melawan mereka percaya pada nilai keberuntungan. Bagaimanapun, hidup seseorang selalu dipertaruhkan. Dapat dimengerti bahwa tentara tidak ingin berperang di bawah seorang jenderal yang telah ditolak oleh takdir.

“Bahkan jika saya ingin menghapus noda dari catatan saya, tidak banyak yang bisa saya lakukan jika anak buah saya tidak mau mengikuti saya. Heh, aku pasti sudah jatuh agak jauh.”

Hveðrungr mendengus mencela diri sendiri sebelum mengambil undian lagi dari cangkirnya.

Itu adalah masalah yang sulit untuk dipecahkan. Jika Yuuto menggunakan otoritasnya dan menyatakan niatnya untuk meninggalkan Hveðrungr dalam perannya, tidak diragukan lagi seruan agar dia pensiun akan mereda. Hasil yang paling mungkin dari itu adalah keruntuhan resimen karena tentara menolak untuk mengikuti komandan yang tidak beruntung. Setelah berpikir sejenak, Yuuto angkat bicara.

“Jangan berteriak padaku untuk ini, Saudaraku, tetapi mengapa kamu tidak meninggalkan Resimen Kavaleri Independen bersama Rn?”

“…Kau akan memberitahuku untuk pensiun juga?”

Tatapan dari balik topeng semakin intens.

Bahkan jika dia tidak terlalu beruntung akhir-akhir ini, Hveðrungr masih seorang pria hebat yang telah menciptakan klan hebat dalam satu generasi dan merupakan pendekar pedang yang setara dengan Sigrn dan Skáviðr. Tatapannya masih mengintimidasi, dan bahkan Yuuto harus menelan gumpalan di tenggorokannya sebelum melanjutkan.

“Kami tidak memiliki sumber daya untuk meninggalkan seorang pria dengan kemampuan Anda untuk pensiun bahagia. Ada pekerjaan yang hanya bisa kuminta dari seseorang sepertimu. Saya ingin Anda menjadi pengganti Skáviðr.”

“…Oh?”

Mata Hveðrungr melebar, dan dia meletakkan cangkirnya. Tampaknya itu telah menggelitik minatnya. Tentu saja, penerus resmi Skáviðr adalah, seperti yang dinyatakan dalam upacara tersebut, Sigrn. Hveðrungr sangat menyadari fakta itu. Yang dimaksud Yuuto adalah peran bayangan lain yang telah diisi oleh Skáviðr.

“Akan selalu ada sisi buruk dalam menjalankan sebuah negara. Ada hal-hal yang perlu dilakukan, tidak peduli apa pengaruhnya terhadap reputasi orang yang melakukan hal itu. Skáviðr telah berusaha keras untuk mengambil pekerjaan itu untuk saya.”

Contoh paling umum adalah mengeksekusi mereka yang melanggar hukum atau peraturan militer. Skáviðr juga berperan sebagai boogeyman yang menakutkan untuk menjaga para prajurit tetap terkendali. Dia telah melakukan berbagai perbuatan yang akhirnya membuatnya menjadi objek ketakutan dan kebencian. Itu adalah jenis peran yang tidak ingin dilayani oleh orang lain. Namun, Skáviðr secara sukarela melakukan pekerjaan itu, berusaha keras untuk menangani tugas-tugas lain yang serupa demi Yuuto. Dengan melakukan itu, Skáviðr telah membuat pekerjaan Yuuto jauh lebih mudah.

“Jadi, kamu ingin aku melakukan hal-hal itu, ya? Sungguh pekerjaan yang tanpa pamrih.”

“Itu pasti.”

Hveðrungr mendengus mengejek, memicu tawa mencela diri sendiri dari Yuuto.

Sementara legalisme yang keras dari Shang Yang dan Wu Qi telah membawa kemakmuran ke kerajaan masing-masing, orang-orang itu sendiri telah dicaci maki, dan saat raja-raja yang menghargai mereka meninggal, Shang Yang dieksekusi atas tuduhan penghasutan yang dibuat-buat, sementara Wu Qi telah dibunuh. Mengingat bahwa itu adalah hasil dari membawa kemakmuran ke negara mereka, itu benar-benar pekerjaan tanpa pamrih.

“Tapi itu adalah pekerjaan yang harus dilakukan seseorang. Dan itu juga bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh sembarang orang.”

Pada awalnya, Yuuto telah merencanakan untuk melakukan pekerjaan itu sendiri, tetapi sebagai pemimpin simbolis yang dibutuhkan kekaisaran dan negara untuk bersatu, itu akan merugikan diri sendiri jika orang-orang tidak hanya takut padanya tetapi juga secara aktif membencinya. Itu terutama benar sekarang. Demikian pula, sementara Sigrún mungkin memiliki kepribadian untuk mengisi peran seperti itu, pencapaiannya sedemikian rupa sehingga dia menjadi figur publik yang dicintai, simbol positif bagi orang-orang, sehingga sulit baginya untuk melayani dalam peran itu. Dalam kasus Felicia, dia tidak akan bisa menerima peran itu.

“Terus terang, menurutku kamu yang paling cocok untuk pekerjaan itu,” kata Yuuto tanpa sedikit pun sanjungan.

Atribut yang paling penting untuk peran itu adalah kekejaman untuk meninggalkan welas asih apa pun ketika itu diperhitungkan dan ketangguhan mental untuk menghadapi konsekuensi dari tindakan seseorang. Dalam hal itu, Hveðrungr lebih dari bersedia untuk bertindak kejam saat dibutuhkan, dan dia bukan orang yang menerima kerusakan emosional karena dicerca. Lebih jauh, fakta bahwa dia adalah adik Yuuto yang disumpah menguntungkannya. Peran seorang pengamat paling baik diisi oleh seseorang yang tidak terlalu dekat dengan pusat otoritas. Itu membuat Hveðrungr ideal untuk peran tersebut.

“Kita akan perlu memaksa orang untuk meninggalkan rumah mereka dan beremigrasi ke tanah baru. Tidak mungkin melakukan itu tanpa persetujuan semua orang. Akan ada resistensi. Saya membutuhkan seseorang yang dapat menghentikan perlawanan itu.”

“Jadi kamu ingin aku mengorbankan diriku di altar itu.”

“Ya itu benar. Aku merasa muak mengatakannya, tapi ya,” kata Yuuto dengan tawa kering dan pahit.

Yuuto pada dasarnya menyuruh Hveðrungr untuk melakukan pekerjaan kotor sehingga Yuuto sendiri bisa tetap menjadi simbol yang bersinar bagi orang-orang. Dia mengatakan pada Hveðrungr untuk menjadi target dari semua kemarahan dan kebencian yang seharusnya ditujukan pada Yuuto. Tidak peduli bagaimana itu diungkapkan, itu adalah tindakan pengecut mementingkan diri sendiri yang mengerikan. Yuuto tidak bisa tidak membenci dirinya sendiri karena perlu melakukan hal seperti itu, tetapi bahkan itu hanya egonya yang ingin menghindari berurusan dengan kenyataan pahit dan tetap murni. Untuk mencapai hal-hal besar, dia perlu menyingkirkan sentimentalitas semacam itu. Dengan hilangnya pria yang secara sukarela mengambil pekerjaan kotor, Yuuto sekarang perlu menjadi pria yang bisa hidup bersama dan memproses baik dan buruk yang dibutuhkan untuk menjadi seorang pemimpin.

“Heh, sepertinya anak kecil yang naif itu telah menjadi penguasa yang berhati dingin.”

Hveðrungr mendengus geli.

Sementara dia sekarang pergi dengan Hveðrungr, dia pernah menjadi Loptr, Kedua dari Klan Serigala, dan sangat mengenal seperti apa Yuuto ketika dia pertama kali datang ke Yggdrasil. Dia mengenal Yuuto yang dulunya tidak lebih dari seorang anak yang bodoh. Sebagai seseorang yang telah berada di bawah belas kasihan seorang anak seperti itu, tidak diragukan lagi dia ingin menyuarakan satu atau dua keluhan. Namun, sesaat kemudian, bibir Hveðrungr tersenyum.

“Itulah yang paling tidak bisa dilakukan oleh seorang patriark.”

“Ah! Jadi kamu akan melakukannya ?! ”

“Aku tidak pernah menjadi murid yang baik untuknya, tapi setidaknya aku akan membersihkan tuanku sebagai persembahan pemakaman.”

Hveðrungr menghela napas pelan dan menatap ke atas. Ada kesedihan tertentu yang terlihat di wajahnya.

Yuuto telah mendengar bahwa Hveðrungr telah dilatih sejak kecil oleh Skáviðr. Tidak diragukan lagi tidak ada yang bisa memahami ikatan yang mereka berdua miliki selama bertahun-tahun. Sementara mereka telah bentrok pedang beberapa kali, Hveðrungr masih dilanda kerinduan sentimental sekarang setelah dia kehilangan Skáviðr.

“Mm.”

Yuuto mengangkat botol anggur di tangannya.

“Heh.”

Hveðrungr menanggapi dengan mengangkat cangkirnya dan mengambil anggur yang ditawarkan. Dia kemudian mengambil tarikan yang dalam. Tidak perlu kata-kata pada saat seperti ini. Anggur yang dimaksud adalah minuman yang sama yang telah dinikmati Skáviðr lebih dari apa pun sebelum kematiannya.

 

“Jadi kita akhirnya siap.”

Meskipun itu adalah hari setelah acara perayaan, Yuuto menghabiskan pagi itu dengan tenggelam dalam pikirannya, menatap peta yang terbentang di meja di depannya. Dengan tambahan tiga klan Arms dan Armor, pertahanan di sekitar Glaðsheimr sekarang aman. Ketika dia menambahkan kembalinya Sigrn dan Maidens of the Waves, dia juga memiliki komandan yang cakap. Setelah mempersiapkan pasukannya selama sebulan terakhir, dia sekarang siap untuk memulai kampanyenya. Yang tersisa hanyalah dia mengeluarkan dekrit yang menyatakan niatnya untuk menaklukkan Jötunheimr.

“Sejujurnya, aku meremehkan kekuatan Klan Sutra.”

Tatapannya jatuh pada rune yang dicoret yang mewakili Klan Harimau di peta. Laporan dari Vindálfs menunjukkan bahwa Klan Macan telah jatuh setelah invasi Klan Sutra telah mengambil ibukota mereka hanya dalam lima hari.

“Jadi jumlah tentara mereka sekitar dua puluh ribu?”

Sepuluh Klan Besar, yang terdiri dari klan seperti Klan Kuku dan Petir, hanya bisa mengumpulkan kekuatan sekitar sepuluh ribu pasukan di puncak kemakmuran mereka. Klan Sutra mampu memobilisasi dua kali jumlah itu.

“Dan sepertinya mereka dilengkapi dengan senjata besi dan baju besi,” ajudannya Felicia menambahkan dengan ekspresi tegang.

Di Yggdrasil, pengerjaan besi masih dalam masa pertumbuhan—perunggu pada umumnya adalah paduan standar yang digunakan untuk senjata dan baju besi. Alasan mengapa Klan Baja dan Api mampu mengalahkan klan lain dan dengan cepat menyebarkan pengaruh mereka sebagian besar karena mereka memiliki kemampuan untuk memproduksi besi secara massal—logam yang lebih cocok untuk senjata dan baju besi karena ketangguhan, ketajaman, dan kemudahan produksi.

“Apakah Klan Sutra memiliki seseorang yang dikirim dari para dewa sepertimu, Kakak?”

“Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti, tapi saya pikir kemungkinannya kecil.”

Yuuto menggelengkan kepalanya sebagai jawaban atas pertanyaan Felicia. Salah satu bukti yang mendukung asumsinya adalah adanya kereta. Dari laporan, tampaknya Tentara Klan Sutra telah menerjunkan beberapa dari mereka. Mereka adalah senjata paling kuat yang tersedia di Yggdrasil, tetapi itu adalah teknologi yang, secara historis, menghilang setelah munculnya sanggurdi dan penciptaan unit kavaleri. Jika Klan Sutra memiliki seseorang yang datang dari masa depan seperti Nobunaga atau dirinya sendiri, akan aneh jika Klan Sutra memanfaatkan peleburan besi tetapi tidak mengembangkan sanggurdi untuk pasukan mereka.

“Mereka mungkin menemukan cara mencium besi sendiri.”

Dia sudah memperhitungkan kemungkinan bahwa sebuah klan pada akhirnya akan menemukan peleburan besi sendiri. Penelitiannya tentang sejarah dunia telah mengajarinya bahwa Kekaisaran Het telah mengembangkan peleburan besi pada abad ke-18 SM, beberapa abad di depan kerajaan-kerajaan di sekitarnya. Perkiraan Yuuto tentang tahun berjalan di Yggdrasil adalah sekitar 1500 SM, kira-kira satu atau dua abad. Dengan mengingat hal itu, tidak akan ada yang secara historis tidak biasa tentang salah satu klan Yggdrasil yang telah belajar bagaimana melakukannya sendiri.

“Menyembunyikan jumlah sebenarnya dari pasukan mereka adalah satu hal, tapi itu sama sekali lain bagi mereka untuk berhasil menyembunyikan fakta bahwa mereka tahu cara mencium besi. Mereka benar-benar mengejutkanku, ”jawab Kristina masam.

Kampanye Jötunheimr sedang direncanakan menggunakan informasi yang dikumpulkan oleh Vindálfs-nya. Peleburan besi sangat meningkatkan kekuatan klan dan dengan sendirinya sudah cukup untuk membuat banyak asumsi tentang Klan Sutra tidak berguna. Dengan mengingat hal itu, perencanaan kampanye sekarang membutuhkan revisi substansial. Sebagai kepala koleksi intelijen Klan Baja, Kristina tidak diragukan lagi sangat frustrasi pada kenyataan bahwa Klan Sutra telah berhasil menarik wol menutupi matanya dengan sangat artistik.

“Yah, tidak banyak yang bisa kita lakukan tentang itu sekarang. Sepertinya Klan Sutra telah menyembunyikan fakta bahwa mereka bisa membuat besi.”

Mereka telah menyimpannya sebagai kartu truf untuk invasi mereka baru-baru ini ke Klan Harimau.

Ada perbedaan besar antara mengetahui tentang kemampuan musuh sebelumnya dan mempelajarinya di tengah pertempuran. Keputusasaan belaka yang melanda para prajurit Klan Macan ketika mereka tiba-tiba mengetahui bahwa senjata dan baju besi yang mereka percayai hidup mereka untuk tidak bekerja melawan lawan mereka pasti benar-benar tak tertahankan.

Fakta bahwa Klan Sutra telah mengambil ibukota Klan Macan dengan kecepatan dan kekuatan seperti itu juga berbicara dengan perencanaan hati-hati mereka. Mereka sangat berhati-hati untuk menyembunyikan informasi dari publik sebagai bagian dari perencanaan itu. Itu akan menjadi satu hal jika Kristina sendiri pergi untuk mengumpulkan informasi, tetapi ada batasan untuk apa yang bisa dia temukan menggunakan bawahannya. Mungkin tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mempelajari peralatan besi Klan Sutra dalam kasus ini.

“Bagaimanapun… Gabungan produksi sutra dan besi mereka, bersama dengan fakta bahwa mereka dapat menurunkan kekuatan dua puluh ribu tentara, membuat Klan Sutra menjadi lawan yang sangat kuat untuk era ini. Terus terang, saya tidak percaya laporan itu ketika saya pertama kali melihatnya.”

Yuuto bersandar di kursinya, yang berderit di bawah berat badannya. Dia bermaksud setiap kata pujian yang dia tujukan pada Klan Sutra. Yuuto hanya bisa mengagumi fakta bahwa mereka telah menemukan dua inovasi besar dalam sejarah tanpa menggunakan cheat seperti yang dia miliki.

“Tetap saja, mereka tidak memiliki peluang melawan Klan Baja, Ayah.”

“Kamu benar.”

Yuuto mengangguk dengan senyum mencela diri sendiri pada kata-kata Kristina.

Memang benar bahwa kekuatan Klan Sutra sebagai klan luar biasa untuk periode ini dan akan menghadirkan tantangan tersendiri. Tidak mengherankan jika mereka telah menyebarkan pengaruh mereka ke semua Yggdrasil selama sepuluh tahun ke depan. Namun, itu hanya akan terjadi jika Yuuto dan Nobunaga tidak hadir. Dalam hal itu, Yuuto hampir merasa menyesal telah muncul di negeri ini.

Yuuto telah memberi Klan Baja lebih dari sekadar peleburan besi. Bahkan dari sudut pandang militer, dia telah mengembangkan tombak panjang, tetsuhau, sanggurdi, busur, dan trebuchet. Mereka semua adalah hal yang tidak dimiliki oleh Klan Sutra, atau jika mereka memilikinya, versi inovasi mereka jauh lebih rendah dalam kinerja dibandingkan dengan Klan Baja sendiri. Tidak peduli seberapa mengesankan Klan Sutra relatif terhadap era ini, tidak ada perbandingan dalam hal kekuatan.

Yuuto mengangguk dalam-dalam sebelum dia membuat pernyataannya.

“Baiklah kalau begitu. Klan Baja sekarang akan memulai penaklukannya atas Jötunheimr.”

“Saya pulang!”

“Selamat datang di rumah, Yuu-kun! Makan siang telah siap!”

Setelah menyelesaikan pekerjaannya di pagi hari, Yuuto kembali ke kamarnya di kedalaman Istana Valaskjálf, di mana istri tercintanya sedang menunggu dengan senyum berseri-seri.

Di atas meja di tengah ruangan duduk sebuah mangkuk besar dengan apa yang tampak seperti ayam dan putih telur yang disiapkan dengan lembut di atasnya. Duduk di bawah telur mungkin adalah nasi putih. Uap yang mengepul dari piring dipenuhi dengan aroma kecap yang khas.

Itu adalah oyakodon. Bagaimanapun dia melihatnya, itu tidak mungkin apa-apa lagi. Di sebelahnya ada semangkuk sup miso kerang dan acar lobak daikon.

Itu adalah jenis makanan yang tampak agak tidak pada tempatnya di atas meja jóðann. Itu benar-benar makanan keluarga Jepang. Namun, bagi Yuuto, itu adalah makanan yang bahkan pesta paling mewah pun tidak bisa memenuhinya.

“Ya ampun, makanan ini terlihat enak! Saya tidak melebih-lebihkan ketika saya mengatakan bahwa saya pulang hanya untuk makan makanan seperti ini!”

“Aww, kejam sekali! Tidakkah menurutmu, Nozomu, Miku? Ayah sangat kejam. Dia tidak di sini untuk melihat kalian berdua!”

Mitsuki cemberut dan berbicara kepada si kembar yang mengoceh di dalam buaian yang telah dibuat Ingrid dengan hati-hati. Mereka adalah anak-anak Yuuto dan Mitsuki, dan pada usia dua bulan, mereka memasuki fase menggemaskan mereka sebagai bayi.

“Hai! Jangan menaruh pikiran aneh di kepala mereka! Tentu saja, alasan sebenarnya aku kembali ke ruangan ini adalah untuk melihat kalian berdua! Saya sungguh-sungguh!”

Yuuto mengintip ke dalam buaian dengan panik, memohon kepada anak-anaknya di dalam. Sementara kebanyakan orang biasanya tidak mengingat hal-hal yang terjadi pada mereka sebagai bayi dengan sangat jelas, mereka mungkin sangat baik mengingat hal-hal itu sebagai kenangan bawah sadar. Jika si kembar akhirnya membenci atau membencinya karena komentar seperti ini, Yuuto akan dihancurkan oleh penyesalan. Dia ingin memastikan mereka tahu betapa dia mencintai mereka.

“Hmph! Jadi kamu tidak peduli melihatku, ya? ”

“Yah, ya, aku sudah mengenal wajahmu hampir sepanjang hidupku.”

“Sangat buruk! Begitukah caramu berbicara dengan istri tercintamu yang mengikutimu sampai ke dunia lain ?! ”

Mitsuki menggembungkan pipinya karena tidak senang. Yuuto senang melihat ekspresi khusus di wajahnya. Dia menyukainya karena itu membuatnya tetap membumi—itu membuatnya tetap berhubungan dengan kehidupan biasa. Mungkin itulah sebabnya dia sering menggodanya dengan sayang. Namun, ada yang namanya melangkah terlalu jauh.

“Tapi sungguh, aku sudah mengenalmu selama bertahun-tahun, dan aku tidak pernah bosan melihatnya,” Yuuto terkekeh dan berkata dengan nada serius.

“Hah?!”

Wajah Mitsuki menjadi merah padam setelah mendengar komentar Yuuto. Kata-kata itu telah melakukan sihir mereka pada Mitsuki dan membuat jantungnya berdetak kencang. Tidak ada yang menyia-nyiakan kesempatan bagus, dia dengan cepat menindaklanjutinya.

“Aku tidak pernah bosan menggodamu,” katanya dan mengedipkan mata.

Mitsuki mengerjap kaget sesaat, sebelum alisnya berkerut karena marah.

“Graaah! Lalu aku akan kembali ke keluargaku!”

“Bagaimana kamu berniat melakukan itu?”

“Oke, baiklah! Saya akan melaporkan kejadian hari ini kepada ibu dan ayah saya. ”

“Maafkan saya!”

Yuuto segera menyerah, menundukkan kepalanya begitu dalam untuk meminta maaf hingga dahinya menyentuh meja. Dia jauh lebih menakutkan daripada musuh mana pun yang pernah dia hadapi di Yggdrasil.

“Hmph!”

Mitsuki menggembungkan pipinya dan berbalik. Tiga detik kemudian, keduanya tertawa terbahak-bahak. Tampaknya tidak ada yang bisa mempertahankan sandiwara lebih lama lagi. Pertukaran itu sepenuhnya didasarkan pada saling pengertian bahwa mereka saling menggoda. The jóðann hari ini, seperti setiap hari, pasangan yang penuh kasih.

“Mengapa kita tidak mengakhiri drama komedi kecil kita di sini dan makan sebelum makanan kita menjadi dingin?”

“Oh, ya, tentu. Ayo gali!”

Pasangan itu mengobrol tentang hal-hal acak saat mereka makan.

Sementara Yuuto mengkhawatirkan kesehatan Mitsuki setelah dia melahirkan anak kembar, fakta bahwa dia menyusui anak kembar berarti, jika ada, dia makan lebih banyak dari sebelumnya dan melakukan lebih baik dari sebelumnya.

Standar perawatan medis Yggdrasil sangat buruk, jadi Yuuto tidak bisa menahan perasaan lega melihat seberapa baik yang Mitsuki lakukan. Dia bisa santai dan fokus pada tugas yang ada. Jika kesehatan Mitsuki dipertanyakan, tidak diragukan lagi dia akan sakit karena khawatir.

Akhirnya, Yuuto menghabiskan oyakodonnya, bahkan tidak menyisakan sebutir nasi pun di mangkuknya. Dia menepuk perutnya dengan puas.

“Jadi, besok,” kata Yuuto pada Mitsuki.

“Oke, mengerti.”

Mitsuki tidak repot-repot bertanya apa. Dia telah memberitahunya jauh sebelum titik ini bahwa dia akan melakukan kampanye di Jötunheimr.

“Kalau begitu hati-hati. Jangan terluka, oke?”

“Ya aku tahu. Aku akan meninggalkan bayi-bayi itu dalam perawatanmu.”

“Tentu saja! Serahkan mereka padaku!”

Mereka mengangguk satu sama lain dan tatapan mereka terjalin, dan seolah-olah secara alami tertarik satu sama lain, mereka menempelkan bibir mereka dalam ciuman.

Dua puluh ribu tentara berkumpul di alun-alun kota Glaðsheimr. Mereka membentuk barisan tentara yang akan berangkat untuk menaklukkan Jötunheimr. Dengan penambahan klan Perisai, Armor, dan Helm, Klan Baja sekarang dapat memobilisasi lebih dari lima puluh ribu orang, tetapi dengan Klan Api yang mengintai di selatan, Klan Baja tidak mampu mengirim seluruh militernya ke Jötunheimr . Dua puluh ribu yang berkumpul di sini adalah yang paling bisa mereka sisihkan untuk upaya itu.

Sementara tentara berangkat ke Jötunheimr tidak memiliki keunggulan numerik yang luar biasa atas musuh, itu memiliki koleksi bakat yang luar biasa. Itu dipimpin oleh Sigrún sang Mánagarmr, delapan Gadis Ombak Klan Pedang, dan Hveðrungr—Grímnir, Tuan Bertopeng, yang pernah menjadi patriark Klan Panther. Selain itu, mereka telah mengumpulkan elit dari tiga belas klan lainnya. Secara total, tentara Steel Clan membual lebih dari tiga puluh Einherjar di antara jajarannya.

Order of Battle mencerminkan keyakinan Yuuto bahwa ini adalah pertempuran yang tidak bisa mereka kalahkan.

“Selamat datang, pria dan wanita terpilih dari Klan Baja!”

Yuuto memanggil mereka dari mimbar tinggi yang terlihat oleh seluruh pasukan. Pada kesempatan ini, penguat suara Fagrahvél sangat berguna. Dia bisa dengan mudah berbicara kepada semua orang, bahkan ketika berbicara dengan pasukan sebesar ini.

“Kami akan berangkat ke Jötunheimr. Sebagai jóðann, saya harus menghukum Klan Sutra karena menentang dekrit saya yang melarang konflik antar klan. Dengan menginvasi Klan Harimau, Klan Sutra telah menunjukkan bahwa mereka tidak memiliki keinginan untuk mematuhi permohonan tulus saya untuk perdamaian di Yggdrasil! ”

Saat Yuuto terus berteriak, dia diam-diam mengejek dirinya sendiri karena kemunafikannya. Kata-katanya mengklaim bahwa dia menginginkan perdamaian, tetapi sebenarnya, dia bersukacita atas kenyataan bahwa agresi Klan Sutra telah memberinya pembenaran untuk menaklukkan Jötunheimr.

“Jika kita membiarkan Klan Sutra tidak dihukum karena barbarismenya, akan ada orang lain yang mengikuti contoh mereka, dan Yggdrasil sekali lagi akan ditelan oleh perang! Kita harus menunjukkan kepada klan Yggdrasil nasib yang menunggu mereka yang menentang kehendak jóðann! Ini menuntut kita untuk mengamankan perdamaian dan ketertiban di seluruh Yggdrasil!”

Dia berhasil mengeluarkan kata-kata itu, meskipun kata-kata itu membuatnya gugup. Yuuto tidak tertarik pada kedamaian dan ketertiban di Yggdrasil. Tidak ada gunanya hal-hal seperti itu di benua yang akan segera menemukan dirinya di dasar laut. Namun, moral sangat penting dalam perang. Orang ingin percaya bahwa mereka benar. Tujuan tentu membenarkan cara dalam kasus ini. Ini adalah contoh yang baik tentang bagaimana peran patriark datang dengan bebannya.

“Saya menantikan untuk melihat Anda bertarung! Semua unit, maju!”

Bunyi gong yang keras mengikuti perintah Yuuto. Para prajurit yang berkumpul berbalik dan berjalan menuju gerbang kota. Setelah melihat mereka pergi, Yuuto turun dari mimbar dan menuju keretanya.

“Ayah.”

Linnea, Yang Kedua, memanggilnya. Sementara dia biasanya sibuk memerintah menggantikannya di Gimlé, dia datang ke Ibukota Suci untuk menghadiri ritual piala untuk Klan Senjata dan Armor, serta kenaikan tahta Sigrn sebagai patriark Klan Panther, dan tetap tinggal selama beberapa waktu. sementara setelah.

“Kita hampir sampai.”

“Ya, ini akan membuka jalan kita ke Eropa.”

Kata-kata Linnea memiliki seribu emosi berbeda di belakangnya, dan Yuuto mengangguk padanya seolah setuju.

Penaklukan wilayah Jötunheimr dan mengamankan pantai timur—pasangan ini telah menghabiskan tahun lalu mempersiapkan dan dengan sungguh-sungguh berharap hal itu menjadi kenyataan. Setahun terasa jauh lebih lama ketika ada kekhawatiran terus-menerus sepanjang tahun itu bahwa Yggdrasil sendiri akan tenggelam dari bawah kaki mereka dan ke laut. Bagi mereka berdua, ini adalah tahun yang luar biasa panjang yang dipenuhi dengan kerja keras dan larut malam. Mereka sangat dekat untuk mencapai tujuan mereka. Bahkan jika mereka berdua sadar bahwa masih terlalu dini untuk merayakannya, mereka tidak bisa menahan banjir emosi yang menggenang di dalam diri mereka.

“Aku serahkan sisanya di tanganmu.”

“Ya. Aku akan memastikan semuanya berjalan sesuai rencanamu.”

Linnea dengan percaya diri menepuk dadanya dengan tinjunya.

Sementara awalnya ada beberapa di antara klan bawahan dari Klan Baja yang meremehkan Linnea karena masa mudanya dan penampilannya yang halus, suara-suara seperti itu telah dibungkam selama setahun terakhir. Sekarang jauh lebih umum untuk mendengar pujian atas keterampilannya sebagai administrator — tingkat kompetensi yang mengesankan yang mendustakan masa mudanya. Linnea sepertinya selalu kurang percaya diri pada kemampuannya sendiri, tetapi tahun terakhir memerintah Klan Baja secara efektif telah memberinya kepercayaan diri yang kurang. Yuuto terkekeh melihat betapa bisa diandalkannya dia.

“Saat itu. Aku pergi.”

“Oh, sebentar.”

Saat Yuuto mengangkat tangannya untuk pergi, Linnea mencengkeram kerahnya dan menariknya mendekat. Bahkan sebelum Yuuto sempat terkejut dengan gerakan itu, bibirnya menempel di bibirnya. Setelah beberapa detik, dia melepaskan kerahnya dan tersenyum.

“Untuk keberuntungan. Semoga perjalananmu lancar, Ayah! Semoga keberuntungan tersenyum padamu!”

“Yah, aku tertinggal untuk berjaga-jaga lagi.”

Jörgen menghela nafas, duduk di depan penanda kuburan sepi yang didirikan di sudut Istana Valaskjálf. Meskipun tuannya telah pergi, istana tetap semarak seperti biasanya. Namun, ini adalah sudut yang jarang dilalui pejalan kaki. Itu adalah tempat yang bagus bagi seseorang untuk beristirahat dengan tenang.

“Jika kamu masih hidup, setidaknya aku akan memiliki sedikit lebih banyak kedamaian. Eh, Skáviðr?”

Jörgen berbicara di nisan itu, tetapi tentu saja, tidak ada jawaban. Pria yang terkubur di bawah nisan itu dikenal sebagai ahli perang defensif. Seandainya dia masih hidup, dia kemungkinan besar akan ditugaskan sebagai salah satu asisten komandan pertahanan Ibukota Suci dan sangat membantu Jörgen.

“Tentu saja, aku lega kamu tidak di sini lagi!” Jörgen menyindir dengan sinis, berusaha menutupi kesedihannya.

Karena mereka memiliki peringkat yang sama, Jörgen dan Skáviðr, jika ada, menghabiskan lebih banyak waktu sebagai saingan daripada sebagai teman. Tak terhitung berapa kali Jörgen merasa terancam oleh pertumbuhan Skáviðr. Ada juga waktu dimana Skáviðr, meskipun hanya mengikuti hukum yang ditetapkan oleh Yuuto, telah membunuh salah satu anak berharga Jörgen. Jörgen hampir tidak bisa melacak berapa kali dia berharap Skáviðr mati, namun…

“Kamu memiliki bakat luar biasa untuk membuatku tidak bahagia. Mengapa Anda tidak bisa hidup kembali? Bukankah kamu seharusnya tidak bisa dibunuh?”

Sekarang Skáviðr benar-benar pergi, Jörgen merasa ada sesuatu yang hilang dari hidupnya. Dia telah mengenal Skáviðr sejak pria itu mengambil sumpah piala langsung dari Fárbauti pada usia tiga belas tahun, hampir dua puluh tahun yang lalu sekarang. Dua puluh tahun itu adalah periode kemunduran bagi Klan Serigala. Ada ketakutan akan invasi dari luar dan kelaparan massal yang berasal dari kemiskinan.

Jörgen mungkin tidak pernah menggambarkan Skáviðr sebagai teman dekat, tetapi meskipun demikian, Jörgen masih menganggap Skáviðr sebagai kawan berharga yang telah berbagi rasa sakit yang datang selama tahun-tahun terberat Klan Serigala.

“Aku akan berpegang teguh pada kehidupan dan menikmati dunia yang akan diciptakan Ayah untuk kita. Anda hanya duduk di Valhalla dan menonton dengan iri, kan? ”

“…Klan Baja bergerak untuk menaklukkan Jötunheimr?”

Nobunaga mengerutkan alisnya dengan curiga pada laporan Ran. Keputusan Yuuto untuk membuat lebih banyak musuh meskipun Klan Baja sudah berperang dengan Klan Api, di mata Nobunaga, adalah kebodohan.

“Ya. Tidak diragukan lagi mereka percaya bahwa kita tidak memiliki sumber daya untuk melakukan invasi lain sekarang karena mereka telah mengambil banyak dari toko makanan kita,” Ran meludah dengan getir.

Shiba, jendral Klan Api yang telah merebut kembali ibu kota klan, menunjukkan bahwa Klan Baja telah membawa biji-bijian yang dijarah di kapal mereka dan membakar apa pun yang tidak bisa mereka bawa. Sementara mereka masih menilai sejauh mana kerugian mereka, jelas bahwa Klan Baja telah merampok sejumlah besar biji-bijian dari Klan Api.

Ran, Orang Kedua yang memerintah Klan Api sebagai tangan kanan Nobunaga, terbakar amarah seribu matahari setelah mengetahui penjarahan itu.

“Kami tidak bisa memberi makan orang dengan baik tanpa apa-apa.”

Bahkan Nobunaga yang hebat hanya bisa tertawa terbahak-bahak mengingat wahyu ini.

Meskipun dikenal karena kemampuannya untuk melakukan hal-hal yang tidak terduga dan luar biasa, bahkan dia tidak dapat menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Faktanya adalah bahwa produksi lahan pertanian di sekitar Blíkjanda-Böl yang telah dia tanam dan kembangkan selama sepuluh tahun terakhir telah jatuh ke nol dalam semalam.

Struktur pajak Klan Api diatur sedemikian rupa sehingga setengah dari pendapatan masuk ke kas klan, dan setengah lainnya dibagikan kepada anggota klan. Untungnya, Klan Baja tidak menjarah dari orang-orang di wilayah tersebut, dan untuk saat ini Klan Api berhasil dengan membeli toko pribadi dengan harga yang sangat tinggi. Tentu saja, itu tidak cukup untuk menutupi kekurangannya, dan Nobunaga bermaksud untuk menutupi kekurangan itu dengan mendistribusikan kembali kelebihan biji-bijian di wilayah taklukannya, tetapi bahkan saat itu, situasi makanan untuk Klan Api masih mengerikan.

“Suoh Yuuto berniat untuk menyelesaikan masalah ini di Jötunheimr pada musim gugur, sepertinya.”

Nobunaga menggosok bulu di dagunya saat dia menganalisis tindakan Yuuto. Dia yakin bahwa dia telah memaksa Yuuto ke sudut dalam pertempuran baru-baru ini dan bahwa dia telah melakukan cukup banyak kerusakan pada pasukan Klan Baja. Bocah itu tentu saja tidak sebodoh itu untuk berpikir bahwa dia bisa menang melawan Nobunaga dengan pasukannya yang tersebar di seluruh benua.

“Saya mengerti. Memang benar selama kita tidak menghadapi bencana alam, situasi pangan kita akan membaik setelah panen musim gugur. Jadi dia harus berniat untuk menyerap Jötunheimr pada saat itu dan memperkuat posisinya untuk membanjiri kita dengan angka.”

“Mm… Tetap saja… Itu tidak cukup.”

Nobunaga mengerutkan alisnya lagi.

“Jika itu masalahnya, dia bisa saja menyerang kita. Ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk melakukannya.”

Perang adalah kegiatan yang sangat melelahkan. Tentu saja ada pengerahan tenaga fisik yang intens, tetapi ada juga ketegangan mental yang terus-menerus yang timbul karena berhadapan dengan kematian. Seluruh latihan itu sangat membebani para pesertanya. Seperti yang sering dikatakan bahwa tentara berbaris dengan perutnya, tanpa makanan yang layak, tentara tidak dapat mengerahkan diri, dan akibatnya, moral mereka goyah. Pasukan yang keluar untuk kampanye mengonsumsi makanan dua kali lebih banyak daripada jumlah penduduk sipil yang sebanding, dan perang dengan konsumsi makanan yang meningkat akan menghancurkan Klan Api saat ini. Memanfaatkan kelemahan musuh adalah hukum perang yang berlapis besi.

“Mungkin, kalau begitu, mereka merasa agak gelisah tentang gagasan itu berdasarkan fakta bahwa mereka benar-benar hancur dalam pertempuran terakhir?”

“Aku ragu dia tipe orang yang mudah ditakuti.”

Nobunaga tidak bisa menyesuaikan tindakan Yuuto dengan keadaan, dan dia memiringkan kepalanya untuk berpikir. Hal yang paling melekat dalam ingatan Nobunaga setelah pertemuan mereka di Stórk adalah kekuatan kemauan di balik tatapan Yuuto. Dia tampaknya bukan tipe orang yang akan menyerah setelah mengalami rintangan beberapa kali.

Bahkan Nobunaga tidak dapat menyadari bahwa prioritas Yuuto terletak di tempat lain, dan bahwa prioritas tertingginya saat ini adalah untuk menangkap Jötunheimr daripada berurusan dengan Nobunaga. Kemampuan Nobunaga sebagai ahli strategi membuatnya tidak mungkin untuk mempertimbangkan kemungkinan itu.

“Yah, bagaimanapun juga, menjengkelkan harus duduk dan melihat musuh kita memperluas pengaruh mereka,” kata Nobunaga, membuat frustrasinya pada situasi saat ini menjadi jelas.

Saat ini, kedua klan memiliki kekuatan yang kira-kira sama. Jika Klan Baja ingin menaklukkan Jötunheimr, timbangan pasti akan menguntungkan mereka.

“Haruskah kita menyerang mereka? Mengembalikan bantuan dari penjarahan mereka? ”

“Kamu mengatakannya dengan mudah, tetapi mereka telah meninggalkan dua puluh ribu di Glaðsheimr. Mengingat tiga Klan Arms dan Armor sedang menonton juga, kita tidak bisa—Oh, tunggu.”

Sepertinya ada sesuatu yang terjadi pada Nobunaga di tengah kalimat, dan dia terdiam, menggosok dagunya sambil berpikir. Setelah lama merenung, dia mengangguk dengan tegas.

“Apakah Anda sudah merumuskan rencana, Tuanku?”

“Itu yang saya miliki.”

Mendengar pertanyaan Ran, Nobunaga menepuk lututnya dan menyeringai seperti anak licik.

“Ya. Tergesa-gesa membuat pemborosan dalam situasi apa pun! ”

“Oh. Jadi Klan Baja telah bergerak.”

Berita itu sampai ke telinga rymr Utgarda dari Klan Sutra tujuh hari setelah Nobunaga dari Klan Api. Ini adalah usia di mana informasi masih dikomunikasikan melalui utusan kaki atau pengendara. Tidak ada yang membantu fakta bahwa geografi menentukan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk berita sampai di sana.

“Ya. Menurut mata-mata kita, Tentara Klan Baja berjumlah dua puluh ribu. Mengingat kita bertarung di wilayah kita sendiri, sepertinya kemenangan kita aman.”

“Mm, memang.”

Utgarda mengangguk dengan murah hati ketika dia mendengarkan analisis yang diberikan kepadanya oleh pria yang menjabat sebagai Kedua dan Wazirnya. Dia sudah memperhitungkan fakta bahwa Klan Baja akan menyerang saat dia menaklukkan Klan Harimau. Dia juga sudah menentukan lokasi terbaik untuk menghadapi Klan Baja.

“Namun, tampaknya Suoh-Yuuto memimpin pasukan secara langsung. Dia adalah seorang ahli taktik yang terkenal sebagai manifestasi dari dewa perang. Tentu saja, dia tidak ada di samping Anda, Yang Mulia, tetapi yang terbaik adalah bersiap-siap. ”

“Tidak, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Utgarda telah mendengar banyak rumor tentang Yuuto. Tampaknya, meskipun lebih rendah darinya, dia memiliki cukup banyak keterampilan dalam perang. Klan Sutra bisa menemukan diri mereka agak berjuang. Meski begitu, dia yakin dengan kemenangannya.

“Bagaimanapun, Klan Sutra kita memiliki senjata rahasia pamungkas dan terhebat.”

Utgarda menatap “senjata” yang diduduki singgasananya. Dia telah menyadari bahwa itu akan menjadi senjata yang ampuh lima tahun yang lalu, jauh sebelum dia menjalani ritus peralihannya. Tidak ada yang mendengarkannya pada saat itu, mengabaikannya sebagai keinginan anak-anak. Mereka semua mengatakan itu tidak mungkin, tetapi dia telah membuat bawahan terdekatnya melanjutkan upaya mereka, dan upaya itu baru-baru ini membuahkan hasil.

Dia awalnya berencana untuk mengungkapnya dalam perangnya dengan Klan Harimau, tetapi itu berjalan begitu lancar dan cepat sehingga dia kehilangan kesempatan untuk menggunakannya. Yang mengatakan, Utgarda sekarang menganggap bahwa kurangnya kesempatan untuk bekerja menguntungkannya.

Itu adalah sesuatu yang membutuhkan waktu lima tahun untuk berkembang. Dia cukup terikat padanya. Dia ingin itu memiliki debut yang gemilang.

Dan sekarang, dia menemukan saat yang tepat untuk menguji senjata barunya: pertempuran melawan pasukan yang dipimpin oleh Suoh-Yuuto, manifestasi dari dewa perang.

“Yah, aku tertinggal untuk berjaga-jaga lagi.”

Jörgen menghela nafas, duduk di depan penanda kuburan sepi yang didirikan di sudut Istana Valaskjálf. Meskipun tuannya telah pergi, istana tetap semarak seperti biasanya. Namun, ini adalah sudut yang jarang dilalui pejalan kaki. Itu adalah tempat yang bagus bagi seseorang untuk beristirahat dengan tenang.

“Jika kamu masih hidup, setidaknya aku akan memiliki sedikit lebih banyak kedamaian. Eh, Skáviðr?”

Jörgen berbicara di nisan itu, tetapi tentu saja, tidak ada jawaban. Pria yang terkubur di bawah nisan itu dikenal sebagai ahli perang defensif. Seandainya dia masih hidup, dia kemungkinan besar akan ditugaskan sebagai salah satu asisten komandan pertahanan Ibukota Suci dan sangat membantu Jörgen.

“Tentu saja, aku lega kamu tidak di sini lagi!” Jörgen menyindir dengan sinis, berusaha menutupi kesedihannya.

Karena mereka memiliki peringkat yang sama, Jörgen dan Skáviðr, jika ada, menghabiskan lebih banyak waktu sebagai saingan daripada sebagai teman. Tak terhitung berapa kali Jörgen merasa terancam oleh pertumbuhan Skáviðr. Ada juga waktu dimana Skáviðr, meskipun hanya mengikuti hukum yang ditetapkan oleh Yuuto, telah membunuh salah satu anak berharga Jörgen. Jörgen hampir tidak bisa melacak berapa kali dia berharap Skáviðr mati, namun…

“Kamu memiliki bakat luar biasa untuk membuatku tidak bahagia. Mengapa Anda tidak bisa hidup kembali? Bukankah kamu seharusnya tidak bisa dibunuh?”

Sekarang Skáviðr benar-benar pergi, Jörgen merasa ada sesuatu yang hilang dari hidupnya. Dia telah mengenal Skáviðr sejak pria itu mengambil sumpah piala langsung dari Fárbauti pada usia tiga belas tahun, hampir dua puluh tahun yang lalu sekarang. Dua puluh tahun itu adalah periode kemunduran bagi Klan Serigala. Ada ketakutan akan invasi dari luar dan kelaparan massal yang berasal dari kemiskinan.

Jörgen mungkin tidak pernah menggambarkan Skáviðr sebagai teman dekat, tetapi meskipun demikian, Jörgen masih menganggap Skáviðr sebagai kawan berharga yang telah berbagi rasa sakit yang datang selama tahun-tahun terberat Klan Serigala.

“Aku akan berpegang teguh pada kehidupan dan menikmati dunia yang akan diciptakan Ayah untuk kita. Anda hanya duduk di Valhalla dan menonton dengan iri, kan? ”

“…Klan Baja bergerak untuk menaklukkan Jötunheimr?”

Nobunaga mengerutkan alisnya dengan curiga pada laporan Ran. Keputusan Yuuto untuk membuat lebih banyak musuh meskipun Klan Baja sudah berperang dengan Klan Api, di mata Nobunaga, adalah kebodohan.

“Ya. Tidak diragukan lagi mereka percaya bahwa kita tidak memiliki sumber daya untuk melakukan invasi lain sekarang karena mereka telah mengambil banyak dari toko makanan kita,” Ran meludah dengan getir.

Shiba, jendral Klan Api yang telah merebut kembali ibu kota klan, menunjukkan bahwa Klan Baja telah membawa biji-bijian yang dijarah di kapal mereka dan membakar apa pun yang tidak bisa mereka bawa. Sementara mereka masih menilai sejauh mana kerugian mereka, jelas bahwa Klan Baja telah merampok sejumlah besar biji-bijian dari Klan Api.

Ran, Orang Kedua yang memerintah Klan Api sebagai tangan kanan Nobunaga, terbakar amarah seribu matahari setelah mengetahui penjarahan itu.

“Kami tidak bisa memberi makan orang dengan baik tanpa apa-apa.”

Bahkan Nobunaga yang hebat hanya bisa tertawa terbahak-bahak mengingat wahyu ini.

Meskipun dikenal karena kemampuannya untuk melakukan hal-hal yang tidak terduga dan luar biasa, bahkan dia tidak dapat menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Faktanya adalah bahwa produksi lahan pertanian di sekitar Blíkjanda-Böl yang telah dia tanam dan kembangkan selama sepuluh tahun terakhir telah jatuh ke nol dalam semalam.

Struktur pajak Klan Api diatur sedemikian rupa sehingga setengah dari pendapatan masuk ke kas klan, dan setengah lainnya dibagikan kepada anggota klan. Untungnya, Klan Baja tidak menjarah dari orang-orang di wilayah tersebut, dan untuk saat ini Klan Api berhasil dengan membeli toko pribadi dengan harga yang sangat tinggi. Tentu saja, itu tidak cukup untuk menutupi kekurangannya, dan Nobunaga bermaksud untuk menutupi kekurangan itu dengan mendistribusikan kembali kelebihan biji-bijian di wilayah taklukannya, tetapi bahkan saat itu, situasi makanan untuk Klan Api masih mengerikan.

“Suoh Yuuto berniat untuk menyelesaikan masalah ini di Jötunheimr pada musim gugur, sepertinya.”

Nobunaga menggosok bulu di dagunya saat dia menganalisis tindakan Yuuto. Dia yakin bahwa dia telah memaksa Yuuto ke sudut dalam pertempuran baru-baru ini dan bahwa dia telah melakukan cukup banyak kerusakan pada pasukan Klan Baja. Bocah itu tentu saja tidak sebodoh itu untuk berpikir bahwa dia bisa menang melawan Nobunaga dengan pasukannya yang tersebar di seluruh benua.

“Saya mengerti. Memang benar selama kita tidak menghadapi bencana alam, situasi pangan kita akan membaik setelah panen musim gugur. Jadi dia harus berniat untuk menyerap Jötunheimr pada saat itu dan memperkuat posisinya untuk membanjiri kita dengan angka.”

“Mm… Tetap saja… Itu tidak cukup.”

Nobunaga mengerutkan alisnya lagi.

“Jika itu masalahnya, dia bisa saja menyerang kita. Ini akan menjadi kesempatan sempurna untuk melakukannya.”

Perang adalah kegiatan yang sangat melelahkan. Tentu saja ada pengerahan tenaga fisik yang intens, tetapi ada juga ketegangan mental yang terus-menerus yang timbul karena berhadapan dengan kematian. Seluruh latihan itu sangat membebani para pesertanya. Seperti yang sering dikatakan bahwa tentara berbaris dengan perutnya, tanpa makanan yang layak, tentara tidak dapat mengerahkan diri, dan akibatnya, moral mereka goyah. Pasukan yang keluar untuk kampanye mengonsumsi makanan dua kali lebih banyak daripada jumlah penduduk sipil yang sebanding, dan perang dengan konsumsi makanan yang meningkat akan menghancurkan Klan Api saat ini. Memanfaatkan kelemahan musuh adalah hukum perang yang berlapis besi.

“Mungkin, kalau begitu, mereka merasa agak gelisah tentang gagasan itu berdasarkan fakta bahwa mereka benar-benar hancur dalam pertempuran terakhir?”

“Aku ragu dia tipe orang yang mudah ditakuti.”

Nobunaga tidak bisa menyesuaikan tindakan Yuuto dengan keadaan, dan dia memiringkan kepalanya untuk berpikir. Hal yang paling melekat dalam ingatan Nobunaga setelah pertemuan mereka di Stórk adalah kekuatan kemauan di balik tatapan Yuuto. Dia tampaknya bukan tipe orang yang akan menyerah setelah mengalami rintangan beberapa kali.

Bahkan Nobunaga tidak dapat menyadari bahwa prioritas Yuuto terletak di tempat lain, dan bahwa prioritas tertingginya saat ini adalah untuk menangkap Jötunheimr daripada berurusan dengan Nobunaga. Kemampuan Nobunaga sebagai ahli strategi membuatnya tidak mungkin untuk mempertimbangkan kemungkinan itu.

“Yah, bagaimanapun juga, menjengkelkan harus duduk dan melihat musuh kita memperluas pengaruh mereka,” kata Nobunaga, membuat frustrasinya pada situasi saat ini menjadi jelas.

Saat ini, kedua klan memiliki kekuatan yang kira-kira sama. Jika Klan Baja ingin menaklukkan Jötunheimr, timbangan pasti akan menguntungkan mereka.

“Haruskah kita menyerang mereka? Mengembalikan bantuan dari penjarahan mereka? ”

“Kamu mengatakannya dengan mudah, tetapi mereka telah meninggalkan dua puluh ribu di Glaðsheimr. Mengingat tiga Klan Arms dan Armor sedang menonton juga, kita tidak bisa—Oh, tunggu.”

Sepertinya ada sesuatu yang terjadi pada Nobunaga di tengah kalimat, dan dia terdiam, menggosok dagunya sambil berpikir. Setelah lama merenung, dia mengangguk dengan tegas.

“Apakah Anda sudah merumuskan rencana, Tuanku?”

“Itu yang saya miliki.”

Mendengar pertanyaan Ran, Nobunaga menepuk lututnya dan menyeringai seperti anak licik.

“Ya. Tergesa-gesa membuat pemborosan dalam situasi apa pun! ”

“Oh. Jadi Klan Baja telah bergerak.”

Berita itu sampai ke telinga rymr Utgarda dari Klan Sutra tujuh hari setelah Nobunaga dari Klan Api. Ini adalah usia di mana informasi masih dikomunikasikan melalui utusan kaki atau pengendara. Tidak ada yang membantu fakta bahwa geografi menentukan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk berita sampai di sana.

“Ya. Menurut mata-mata kita, Tentara Klan Baja berjumlah dua puluh ribu. Mengingat kita bertarung di wilayah kita sendiri, sepertinya kemenangan kita aman.”

“Mm, memang.”

Utgarda mengangguk dengan murah hati ketika dia mendengarkan analisis yang diberikan kepadanya oleh pria yang menjabat sebagai Kedua dan Wazirnya. Dia sudah memperhitungkan fakta bahwa Klan Baja akan menyerang saat dia menaklukkan Klan Harimau. Dia juga sudah menentukan lokasi terbaik untuk menghadapi Klan Baja.

“Namun, tampaknya Suoh-Yuuto memimpin pasukan secara langsung. Dia adalah seorang ahli taktik yang terkenal sebagai manifestasi dari dewa perang. Tentu saja, dia tidak ada di samping Anda, Yang Mulia, tetapi yang terbaik adalah bersiap-siap. ”

“Tidak, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Utgarda telah mendengar banyak rumor tentang Yuuto. Tampaknya, meskipun lebih rendah darinya, dia memiliki cukup banyak keterampilan dalam perang. Klan Sutra bisa menemukan diri mereka agak berjuang. Meski begitu, dia yakin dengan kemenangannya.

“Bagaimanapun, Klan Sutra kita memiliki senjata rahasia pamungkas dan terhebat.”

Utgarda menatap “senjata” yang diduduki singgasananya. Dia telah menyadari bahwa itu akan menjadi senjata yang ampuh lima tahun yang lalu, jauh sebelum dia menjalani ritus peralihannya. Tidak ada yang mendengarkannya pada saat itu, mengabaikannya sebagai keinginan anak-anak. Mereka semua mengatakan itu tidak mungkin, tetapi dia telah membuat bawahan terdekatnya melanjutkan upaya mereka, dan upaya itu baru-baru ini membuahkan hasil.

Dia awalnya berencana untuk mengungkapnya dalam perangnya dengan Klan Harimau, tetapi itu berjalan begitu lancar dan cepat sehingga dia kehilangan kesempatan untuk menggunakannya. Yang mengatakan, Utgarda sekarang menganggap bahwa kurangnya kesempatan untuk bekerja menguntungkannya.

Itu adalah sesuatu yang membutuhkan waktu lima tahun untuk berkembang. Dia cukup terikat padanya. Dia ingin itu memiliki debut yang gemilang.

Dan sekarang, dia menemukan saat yang tepat untuk menguji senjata barunya: pertempuran melawan pasukan yang dipimpin oleh Suoh-Yuuto, manifestasi dari dewa perang.