TINDAKAN 2

Fwooosh… Kecelakaan…

Ombak berkali-kali menghantam bebatuan di tepi pantai.

“Gaaaah! Apa yang membuat Kakak Al begitu lama?!”

Hildegard mengunyah ibu jarinya, memperjelas ketidaksabarannya.

Dia mungkin berusia lima belas tahun, dengan mata berbentuk almond yang membuatnya sedikit arogan, serta rambut yang dikepang. Sementara dia terlihat terlalu ramping untuk mengayunkan pedang, dia adalah seorang Einherjar dengan rune lfhéðinn, the Wolfskin, dan merupakan anggota penuh dari Unit Múspell elit Klan Baja.

Memang, dia adalah pahlawan wanita yang sedang naik daun. Dia telah benar-benar menunjukkan keberaniannya di tahun sejak dia pertama kali bergabung dengan unit, dan sebagai hasilnya, dia telah dipromosikan menjadi salah satu komandannya dengan seratus tentara di bawah sayapnya.

“Jangan terlalu tidak sabar. Anda memiliki anak sendiri. Tenangkan dirimu.”

Wanita yang dengan datar memperingatkannya adalah wanita cantik langsing yang sama ramping dan halusnya dengan Hildegard. Rambut peraknya yang berkilauan dan wajahnya yang menawan membuatnya tampak seperti makhluk dari mitos. Namanya Sigrn. Dia adalah kakak perempuan Hildegard yang disumpah dan pemberi tugas yang kejam dan kejam yang memimpin Unit Múspell.

“Yah, um … Oke.”

Hildegard menurunkan bahunya dan menghela nafas. Sigrún telah berulang kali mengebor ke Hildegard bahwa seorang pejuang harus tenang dan tenang setiap saat. Hildegard sendiri setuju dengan sentimen itu, tetapi dia tidak bisa tidak menyuarakan keprihatinannya.

“K-Kamu mengatakan itu, tapi tentu saja dia terlalu lama! Dia seharusnya berada di sini kemarin, bukan?”

Hildegard, Sigrn, dan Unit Múspell lainnya telah meninggalkan kota Blíkjanda-Böl yang mereka tempati dan berlindung di pegunungan dekat pantai, menunggu kapal yang akan membawa mereka pulang. Tidak peduli seberapa kuat anggota elit Unit Múspell, tidak mungkin mereka bisa menguasai ibukota Klan Api hanya dengan seribu pasukan. Rencananya selalu mengambil apa yang mereka bisa dan melarikan diri sebelum tubuh utama Tentara Klan Api kembali.

 

“Itu hanya garis waktu yang kasar. Beberapa hari masih dalam batas kesalahan yang diharapkan,” jawab Sigrn dengan dingin.

The Galleon kapal layar-kelas yang dikembangkan oleh Baja Clan, yang Nuh , tentu bisa berlayar lebih dekat dengan angin dari kapal tradisional pada Yggdrasil, tapi dia masih pada belas kasihan angin buruk dan pasang. Seperti yang diharapkan, dia berlayar lebih cepat dengan angin daripada yang dia lakukan di dalamnya. Itu adalah perjalanan yang relatif panjang, jadi dengan mudah ada kemungkinan bahwa angin yang bertiup dapat menunda Nuh selama beberapa hari.

Tetap…

“Bagaimana kamu bisa begitu tenang ?! Jika Pasukan Klan Api menemukan kita sebelum Kakak Al tiba di sini, habislah kita!” Hildegard resah dengan sedikit sentuhan panik yang ada dalam suaranya.

Hanya para dewa sendiri yang tahu ke arah mana angin akan bertiup. Hildegard tidak bisa mengubah apapun dengan mengeluh. Khawatir tentang masalah itu hanya membuatnya stres lebih dari yang diperlukan, yang akan membuatnya kelelahan secara emosional. Masalahnya adalah, bagaimanapun, bahwa Hildegard terlalu muda untuk dapat sepenuhnya melepaskan diri dari situasi, berbicara secara emosional, dan lebih jauh lagi, mengingat kecenderungannya untuk mengompol, dia memiliki kegelisahan tertentu padanya.

“Sniff… Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan memaksa naik ke kapal terakhir…”

Hildegard memeluk kepalanya dan tenggelam dalam kegelapan. Fakta bahwa dia mengatakan hal seperti itu di depan atasan langsungnya menunjukkan betapa dia merasa terpojok.

“Jangan konyol. Tidak ada yang akan menerima Anda menerima perlakuan khusus seperti itu. ”

Bahkan Sigrún tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan nada putus asa.

Dengan emigrasi yang akan datang ke benua baru yang saat ini menjadi fokus utama, Klan Baja membutuhkan semua makanan tambahan yang bisa didapatnya. Jadi karena alasan itu, mereka telah memuat Nuh dua kali dengan hanya bahan makanan dan sementara itu meninggalkan pasukan mereka di darat.

“Aku mengerti, tapi… tapi…”

“Dewa. Anda perlu membangun ketabahan mental terlebih dahulu. Jika Anda tidak bisa menjaga akal Anda tentang Anda ketika itu penting, maka bakat Anda akan sia-sia. ”

“Kamu mengatakan itu, tapi …”

Saat dia terus mendengarkan kicauan Hildegard, bahkan kesabaran Sigrn akhirnya mencapai ujungnya. Keningnya berkedut.

“Demi cinta… Kau membuatku gugup. Ayo, aku akan memberimu pelajaran! Kamu memikirkan ini karena kamu bosan! ”

Dengan itu, Sigrún mencengkeram tengkuk leher Hildegard dan menyeretnya pergi. Mereka akhirnya menghabiskan banyak waktu untuk berlatih.

“Cih. Kita terlambat!”

Meskipun dia telah merebut kembali ibukota klan Blíkjanda-Böl, ekspresi Shiba tegang.

Mengingat bahwa dia telah bergegas kembali dengan niat untuk menghukum para pemboros lancang yang telah menyerang ibukota klan mereka, pasukan Klan Baja yang sangat penting tidak dapat ditemukan di mana pun, dan kota itu tidak memiliki tanda-tanda musuh sama sekali.

Jika itu akhirnya, dia bisa menerimanya. Dia bisa saja menertawakannya sebagai pengecut dalam menghadapi pengejarannya. Namun, Shiba benar-benar marah ketika dia mengetahui bahwa mereka telah menjarah toko-toko kota untuk sebagian besar tanaman gandum musim dingin yang baru dipanen dan telah membakar apa pun yang tersisa yang tidak dapat mereka bawa.

“Ga! Setelah mereka! Kita tidak bisa membiarkan mereka lolos begitu saja!” Shiba melolong, wajahnya berubah marah. Ekspresinya bahkan membuat prajurit Klan Api paling elit meringkuk.

“Tunggu, Kakak.”

Ajudan Shiba, Masa, buru-buru mencoba menghentikannya.

“Apa?!” Shiba berkata dengan nada rendah, nyaris tidak menahan amarahnya dan memelototi ajudannya.

Sementara itu, orang-orang dari Pasukan Klan Api berbisik di antara mereka sendiri tentang bagaimana tatapan kemarahan Shiba sudah cukup untuk menakuti makhluk yang bahkan menakutkan seperti harimau dan serigala…

“Para prajurit lelah dari pawai paksa. Sudah lama sekali kamu membiarkan mereka beristirahat, ”nasihat Masa, bahkan tidak menunjukkan sedikit pun keraguan.

Dikatakan bahwa, selain patriark, Nobunaga, satu-satunya yang bisa menegur Shiba adalah teman masa kecilnya, Masa.

“Mm, kamu ada benarnya.”

Butuh waktu sekitar satu bulan untuk pergi dari Mímir ke Blíkjanda-Böl dengan berjalan kaki. Divisi Kedua di bawah komando Shiba telah berjalan sejauh itu hanya dalam sepuluh hari. Kecepatan pasukan ditentukan oleh unit paling lambat di jajarannya. Itu banyak dipahami dan diterima dalam perang.

Karena alasan itu, Shiba dengan sengaja meninggalkan unit perbekalan tentara—unit yang bertanggung jawab untuk membawa perbekalan seperti bahan makanan—dan telah melakukan pawai paksa yang tidak biasa dengan kelompok yang hanya terdiri dari kavaleri berkuda. Dia mampu memasok dengan menggunakan kota-kota di bawah kendali Klan Api sebagai perhentian istirahat, tetapi bahkan ketika mempertimbangkan itu, pawai sepuluh hari pasti telah mendorong anak buahnya ke batas mereka. Tentara Klan Api mungkin profesional — seluruhnya terdiri dari tentara terlatih — tetapi bahkan mereka masih benar-benar lelah setelah prestasi seperti itu.

“Kemudian…”

“Namun, kami tidak punya waktu untuk disia-siakan. Jika kita membiarkan mereka melarikan diri, kita akan mendapati diri kita kelaparan.”

“Mm, itu…”

Kali ini Masa yang tertangkap tanpa respon.

Tentu saja, hanya Blíkjanda-Böl yang menderita penjarahan, jadi jika mereka mengumpulkan persediaan dari sisa wilayah klan, Klan Api secara keseluruhan harus mampu melewati musim dingin. Namun, daerah di sekitar Blíkjanda-Böl merupakan pusat pertanian yang sangat produktif sehingga dikenal sebagai lumbung roti Klan Api.

Jika tidak ada yang berubah, mereka tidak akan memiliki cukup gandum untuk memberi makan semua orang dan perlu menyita persediaan tambahan. Jika itu terjadi, akan ada banyak orang yang akan mati kelaparan. Memikirkannya saja membuat tulang punggung Masa merinding.

“Paling tidak, kita akan mengambil kembali gandum yang mereka ambil! Mereka seharusnya pergi dua hari yang lalu. Tergantung pada anginnya, kita mungkin bisa menangkap mereka!”

Seolah-olah menyatakan diskusi telah selesai, Shiba melompat ke atas gunung kesayangannya dan berlari keluar gerbang kota.

Sigrún dan Hildegard sedang berdebat dengan pedang kayu seperti hari sebelumnya. Dengan tidak ada lagi yang bisa dilakukan sampai kapal kembali, wajar jika mereka memutuskan pilihan ini. Karena itu adalah pertukaran antara Einherjar, pertempuran itu sendiri — meskipun hanya latihan — sangat sengit. Itu sudah cukup untuk membuat anggota lain dari Unit Múspell menatap kagum, melupakan pelatihan mereka sendiri dalam prosesnya. Perdebatan berlangsung untuk pertukaran lima puluh pukulan sebelum akhirnya—

“Yah!”

“Tidak cukup baik!”

Saat Hildegard melepaskannya dengan tebasan yang kuat, Sigrún menghindari pukulan itu dan malah menangkis pukulan itu cukup untuk memungkinkannya meluncur tanpa bahaya ke samping. Itu adalah Teknik Willow yang Skáviðr, mentor Mánagarmr dan Sigrún sebelumnya, telah gunakan dengan sangat terampil.

“Wah— ?!”

Seolah terseret oleh kekuatannya sendiri, Hildegard kehilangan pijakannya, dan dia terjatuh ke depan. Apa yang baru saja dibuka adalah pertunjukan kekuatan sebenarnya dari Teknik Willow. Itu paling baik digambarkan seperti itu: penggunaan gerakan sesedikit mungkin untuk melemahkan pijakan musuh untuk menunda serangan berikutnya.

“Ini belum berakhir!”

“Ah?!”

Mata Sigrún melebar karena terkejut melihat counter tak terduga Hildegard. Biasanya, seseorang secara refleks akan mencoba untuk mempertahankan pijakan mereka ketika momentum mereka membawa mereka ke depan. Dalam situasi ini, bagaimanapun, Hildegard memilih untuk berguling dengan momentumnya dan tenggelam ke tanah. Keputusan cepat itu dengan cepat membuahkan hasil. Bilah kayu Sigrn membelah udara hanya selebar rambut dari Hildegard, dan sekarang giliran dia yang terseret ke depan oleh momentumnya sendiri.

“Ya!”

“Aduh!”

Sigrún entah bagaimana berhasil memblokir serangan itu, tetapi Hildegard telah menggabungkan kemampuan fisiknya yang sudah tinggi dengan momentumnya sendiri. Tidak dapat menahan kewaspadaannya, pedang Sigrn dibelokkan ke atas.

“Kena kau!”

“Ck!”

Hildegard melanjutkan dengan tebasan menyamping di sisi Sigrún. Sebagai tanggapan, Sigrún memaksa lengannya yang dibelokkan kembali ke posisinya dan mengarahkan tebasannya sendiri ke leher Hildegard. Saat para prajurit melihat dengan ekspresi antisipasi yang tegang, pedang Hildegard berhenti tepat sebelum mengenai tubuh Sigrún. Pedang Sigrún juga berhenti tepat sebelum mengenai leher Hildegard.

“Ah!”

Mereka berdua segera mengalihkan perhatian mereka ke Thír, anggota Maiden of the Wave yang akhirnya menjabat sebagai hakim.

“Seri!”

Thír menyapu kedua tangannya secara horizontal dari tubuhnya.

Sorak-sorai para prajurit membanjiri sekeliling seolah-olah bendungan yang menahan suara mereka telah pecah.

Itu bisa dimengerti. Sigrún, wanita yang telah mengalahkan pahlawan yang tak terhitung jumlahnya dari berbagai klan dan merupakan prajurit terhebat Klan Baja dalam kebenaran dan nama, memegang gelar Mánagarmr yang didambakan. Sampai saat ini, tidak ada seorang pun di Unit Múspell yang mampu “membunuh” dia. Bahkan jika itu hasil imbang, Hildegard adalah orang pertama yang mencapai prestasi ini.

“Berengsek! Kamu akhirnya menghancurkan pertahanan Boss Lady!”

“Bagus, Hilda!”

“Wow, saya bahkan tidak terlibat dan saya merinding! Anda sangat mengesankan! Eh, hei, ada apa dengan wajah itu?”

Pasukan itu memberikan pujian kepada Hildegard setelah prestasinya yang luar biasa, tetapi Hildegard sendiri membusungkan pipinya dengan cemberut.

“A-Apa maksudmu ini seri?! Saya pasti lebih cepat! Apakah kamu buta?!” Hildegard memprotes secara agresif kepada Thír, praktis meraih wanita itu untuk menekankan maksudnya.

Dia pasti punya nyali untuk bisa menyuarakan keluhan kepada instruktur latihan yang ditakuti yang bahkan ditakuti oleh Maidens of the Waves. Itu tidak cukup, meskipun. Dia hanya sangat marah sehingga dia tidak mengerti apa yang dia lakukan.

“Kau benar. Anda lebih cepat dengan sekejap mata. ”

Thír memiliki senyum yang dipaksakan saat dia menerima maksud Hildegard.

“Lihat?! Dalam hal ini saya…”

“Tapi dalam pertempuran, kalian berdua akan mati.”

Hildegard cemberut karena tidak senang. Dia lebih cepat. Sepertinya dia tidak bisa menerima keputusan itu. Pada saat yang sama, dia adalah seorang pejuang berpengalaman dengan caranya sendiri. Dia juga mengerti bahwa Thír membuat poin yang valid. Tidak diragukan lagi semua orang akan membuat penilaian yang sama seperti Thír.

“Tidak apa-apa. Anda bisa menyebutnya sebagai kemenangan.”

Orang yang berbicara untuk mendukung Hildegard, secara mengejutkan, adalah Sigrún sendiri.

Wajah Sigrún masih tidak menunjukkan ekspresi, dan tidak mungkin untuk membaca apa yang dia rasakan, tapi kemudian…

“Bagus, Hilda.”

Sigrún mengacak-acak rambut Hildegard. Hildegard merasakan emosi membanjiri dirinya, dan matanya mulai perih. Dia tidak bisa menahan aliran air mata, dan dia segera mulai menangis.

“Mm? Apa yang salah?”

“T-Tidak ada! Tidak ada sama sekali!”

Hildegard dengan kasar menepis kata-kata kekhawatiran Sigrn dan menyeka matanya dengan lengan bajunya. Dia telah benar-benar lengah. Hildegard tidak dapat membayangkan bahwa Sigrn yang biasanya kasar akan memberikan kata-kata pujian untuknya. Itu benar-benar datang entah dari mana. Tapi itu juga mengapa dia menemukan kata-kata itu sangat memuaskan.

“Heh. Aku akan menjadi lebih kuat. Usiamu sudah berakhir, Ibu Rn! Ini waktuku sekarang!”

Tentu saja, Hildegard bukan tipe orang yang jujur ​​menyatakan perasaannya. Sebagai tanggapan, Sigrn hanya mengangguk dengan penuh perhatian.

“Memang. Kemampuan fisikmu sudah lebih unggul dariku. Jika Anda terus melatih teknik Anda, hari itu mungkin datang lebih cepat dari yang kita kira.”

“Tidak mungkin. Hampir sampai!” Hildegard membual saat dia dengan bangga membusungkan dadanya. Dia memiliki kebiasaan buruk membiarkan kesuksesan sekecil apa pun masuk ke kepalanya.

Sigrún biasanya akan menegurnya, tetapi sebaliknya, dia hanya mengikutinya.

“Saya menantikan itu.”

Sigrún sekali lagi setuju dengannya. Hildegard curiga itu semua adalah tipuan untuk membuatnya lengah, tetapi dia merasa ada sesuatu yang lebih dari itu. Mungkin Sigrún benar-benar telah menerima pertumbuhannya sebagai seorang pejuang.

Pelatihan neraka yang dia lalui selama setahun terakhir diputar ulang di benak Hildegard. Itu adalah tahun terberat dan paling intens dalam hidupnya, tetapi pada saat itu, dia percaya bahwa itu semua sepadan. Hildegard merasakan air mata menggenang di matanya saat luapan emosi menghantamnya. Dia melihat ke orang yang dia anggap sebagai mentor.

“Saya akhirnya punya lawan yang bisa saya berikan segalanya.”

“Hah?”

Hildegard hanya bisa mencicit mendengar kata-kata Sigrn. Dia berpikir sejenak bahwa dia salah dengar.

“Hah, tunggu… Kau hampir membuatnya terdengar seperti menahan diri sampai sekarang. Ayo, Ibu Rn, jangan membuat alasan untuk kalah, itu tidak keren!” Hildegard berkata sambil tersenyum paksa, berharap dengan harapan bahwa kata-katanya benar.

Dia pikir dia akhirnya berhasil menyusul Sigrn; dia tidak ingin membayangkan kemungkinan bahwa ada ketinggian lebih jauh untuk didaki. Tapi jauh di lubuk hatinya, dia tahu. Dia tahu bahwa bosnya tidak akan pernah bercanda tentang hal-hal seperti itu.

“Kamu akan mengerti setelah kamu menghadapiku.”

Sigrún sekali lagi mengambil posisi bertarung dengan pedang kayunya, dan Hildegard segera menyadari ada sesuatu yang salah. Ada ketenangan bagi Sigrn. Niat pembunuhnya yang mengerikan telah hilang, begitu juga intimidasi yang menghancurkan hatinya. Jika ada, rasanya Sigrn semakin lemah.

“Siapkan pedangmu.”

“Y-Ya, Bu.”

Meskipun Hildegard benar-benar terkejut karena kurangnya ketegangan, dia buru-buru mengambil sikapnya sendiri.

“Mari kita mulai.”

“Datanglah padaku— ?!”

Suara aneh keluar dari bibir Hildegard. Itu bisa dimengerti—Sigrn tiba-tiba menutup jarak.

Pukulan yang dia lepaskan sesaat setelahnya merupakan pukulan biasa sejak awal, tetapi Sigrún jelas-jelas membuat Hildegard tidak sadar. Dia masih bisa menahan serangan itu dengan memanfaatkan kekuatan fisik luar biasa yang dia miliki, tapi hanya itu yang bisa dia kendalikan.

Namun, dia bahkan tidak bisa menanggapi pukulan kedua yang dilepaskan tanpa sepengetahuannya, dan pada saat dia menyadari apa yang terjadi, pedang kayu Sigrn menempel di lehernya.

“Tunggu apa…?”

Pertarungan telah berakhir sebelum benar-benar dimulai, membuat Hildegard hanya bisa mengeluarkan erangan protes. Pertukaran ini telah membuat segalanya menjadi sangat jelas baginya. Tidak hanya itu, dia sekarang telah dibuat sangat sadar akan fakta yang sangat penting. Sigrún telah menahannya sampai sekarang.

Dengan menempatkan agresinya di balik setiap pukulan, Sigrún mempermudah Hildegard untuk mengikuti serangannya. Tanpa niat membunuh Sigrún yang biasa hadir untuk membuat koreografi serangannya yang masuk, Hildegard menjadi detak jantung lebih lambat dalam merespons, dan perbedaan sepersekian detik itu telah membuat semua perbedaan pada hasilnya.

“Masih banyak yang harus dipelajari.”

“Ya tentu saja. Aku harus banyak belajar… Hrmph!”

“Oh, tidak, aku sedang membicarakan diriku sendiri.”

“Apakah kamu mengejekku karena tidak bisa melakukan apa pun terhadapmu?”

“Tidak, Saudara Ská melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menghapus kehadirannya,” kata Sigrn, yang tampaknya tidak senang dengan tekniknya sendiri dan mulai berlatih mengayun.

“Monster terkutuk.” Hildegard tidak bisa menahan diri untuk tidak menyindir.

Selama kampanye ini, Hildegard telah berdebat dengan Maidens of the Waves, yang dianggap sebagai yang paling elit dari para elit — dia memegang rekor kemenangan melawan beberapa dari mereka, pada kenyataannya — dan bahkan mampu melakukannya dengan cukup baik melawan tiga anggota teratasnya.

Untuk seseorang yang sekuat Hildegard telah diremehkan secara menyeluruh, kekuatan Mánagarmr pasti benar-benar konyol.

“Saya tersinggung. Satu-satunya monster di sekitar adalah Brother Ská,” kata Sigrn sambil tertawa kering.

“Apa yang kamu bicarakan? Kamu memiliki gelar Mánagarmr karena kamu lebih kuat dari monster yaitu Lord Skáviðr, kan?”

“…Benar.”

Butuh beberapa saat bagi Sigrún untuk menjawab karena dia merasakan gelombang rasa bersalah sesaat atas ucapan itu. Lagipula, dia tidak memenangkan gelar Mánagarmr dengan mengalahkan Skáviðr dalam pertempuran. Dia telah menyerahkannya kepadanya karena dia telah memutuskan bahwa dengan kecantikan dan kekuatannya, Sigrún akan lebih mampu menginspirasi pasukan.

Sigrún sendiri tidak terlalu puas dengan lamaran itu, tetapi karena situasi sulit yang dialami oleh Klan Serigala, dan juga karena dorongan Yuuto, Sigrn terpaksa menerima gelar tersebut.

Tentu saja, Sigrn tidak berniat hanya menjadi Mánagarmr simbolis dan telah melakukan yang terbaik untuk mengisi posisinya. Dia dilatih untuk benar-benar menjadi yang terkuat. Dia juga yakin bahwa dia jauh lebih kuat daripada ketika dia pertama kali mengambil gelar, tetapi kenyataannya dia hanya bisa mengalahkan Skáviðr sekali dari setiap lima kali dalam pertandingan sparring.

“Saudara Ská menakutkan karena alasan selain kekuatan belaka.” Karena itu adalah topik yang agak merepotkan, Sigrún memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

“Aku pernah mendengar dia juga seorang jenderal yang hebat.”

“Ya, dia jenderal yang sangat terampil. Kekuatan terbesarnya terletak pada kemampuannya sebagai instruktur. Brother Ská mengembangkan hampir semua teknik pertempuran yang telah saya ajarkan kepada Anda, dan sendirian, pada saat itu.”

“Apa?! Betulkah?!”

Hildegard menatap dengan takjub.

Teknik pertempuran dalam hal ini bukan berarti taktik yang digunakan di medan perang, melainkan lebih mengacu pada teknik bertarung yang sebenarnya. Hildegard benar-benar terkesan dengan kualitas teknik pertempuran yang diajarkan Sigrn padanya. Gerakannya lancar dan efisien, mengalir mulus dari satu bentuk ke bentuk lainnya, dan tekniknya secara keseluruhan rasional dan praktis. Mereka sangat efektif sehingga Einherjar baru seperti dia telah belajar melawan veteran terampil Einherjar dalam waktu kurang dari setahun.

“Hm. Begitu kita sampai di rumah, aku mungkin akan meminta petunjuk padanya.”

“Sebuah ide bagus. Dia mungkin sulit didekati, tetapi Anda akan belajar banyak darinya.”

“Yah, aku sudah terbiasa berurusan dengan orang-orang seperti itu,” kata Hildegard sambil menatap tajam ke arah Sigrn. Sejauh sulit untuk didekati, yah… Mentornya juga hampir sama dalam hal itu.

“Hrmph. Dinyatakan dengan baik, saya kira. Baik. Saya akan memperkenalkan Anda kepada Saudara Ská ketika kita kembali.”

“Itu janji!”

Hildegard memastikan untuk membawa pulang intinya.

Tujuannya saat ini adalah untuk mengalahkan Sigrn. Jika pencapaian itu masih jauh dari jangkauannya dan ada instruktur yang luar biasa di sekitarnya, maka dia pasti ingin diajar olehnya.

Tentu saja, pada titik ini, Skáviðr sudah mati di Pertempuran Glaðsheimr, dan karena mereka berada jauh di belakang garis musuh, mereka tidak tahu bahwa janji ini tidak akan pernah bisa dipenuhi.

“…Hah?”

Tiba-tiba mendengar suara yang sangat familiar, Hildegard menoleh untuk melihat ke belakang dengan terkejut. Itu adalah salah satu suara terakhir yang ingin dia dengar.

“Mm? Apa itu?” Sigrún bertanya dengan prihatin.

Sepertinya tidak ada orang lain, termasuk Sigrn, yang bisa mendengar suara itu. Karena rune-nya, lfhéðinn, telinga Hildegard sangat sensitif. Suara itu masih cukup jauh tetapi semakin dekat saat ini.

Itu adalah langkah berat dari kekuatan besar yang mendekat dengan kecepatan tinggi!

“Cih. Jauh lebih cepat dari yang saya harapkan.” Sigrún mendecakkan lidahnya dengan getir.

Hildegard mungkin memiliki segala macam kekurangan—seperti kegemarannya yang terlalu percaya diri, kurangnya rasa hormat terhadap orang yang lebih tua, dan kecenderungannya untuk mengompol—tetapi Sigrún benar-benar percaya pada indera penciuman dan pendengaran Hildegard.

Dia telah memilih Hildegard untuk menjadi salah satu komandannya sebagian karena kemampuannya yang luar biasa untuk mendeteksi musuh yang datang. Semakin cepat suatu kekuatan dapat melihat keadaan darurat yang akan datang, semakin sedikit kerugian yang akan mereka tanggung sebagai akibatnya. Kemampuan untuk melakukan itu jauh lebih penting dalam pertempuran daripada sekadar memiliki kekuatan kasar, sesuatu yang tidak bisa melakukan apa pun selain membunuh musuh. Tentu saja, sepertinya Hildegard sendiri tidak memahami fakta itu.

“Maafkan saya, sepertinya saya salah membaca musuh,” sembur Bömburr dengan menyesal sambil menundukkan kepalanya padanya.

Dia adalah pria yang pendek dan agak gemuk, dan dia terlihat sangat berbeda dari anggota lain dari Unit Múspell. Seperti yang ditunjukkan oleh penampilannya, dia bukanlah seorang prajurit yang sangat perkasa.

Namun, alasan sebenarnya dia menjabat sebagai Múspell Unit’s Second adalah karena dia adalah petugas administrasi yang sangat cakap—yang tidak dapat disalahkan oleh siapa pun di Unit. Dia telah menangani perencanaan dan penjadwalan untuk transportasi dan tanggal kembali operasi ini, dan jelas dia merasakan tanggung jawab yang besar atas kesulitan mereka.

“Tidak, ini bukan hanya salahmu. Kami juga tidak keberatan,” kata Thír, pemimpin Maidens of the Waves, dengan ekspresi sedih.

Seperti yang dia catat, pengambilan keputusan Bömburr sangat rasional. Jika ada, ada beberapa di antara mereka yang menyatakan bahwa itu terlalu konservatif, bahwa itu terlalu menekankan pada keselamatan.

Tepat satu setengah bulan sebelumnya Unit Múspell telah berkumpul di atas kapal dan berlayar dari pelabuhan Klan Baja. Selama waktu itu, tubuh utama Tentara Klan Api masih mengepung Ibukota Suci Glaðsheimr.

Dalam hal jarak geografis, bahkan jika Pasukan Klan Api segera berangkat untuk mengambil kembali ibukota klan mereka, itu hanya akan membuat mereka memiliki cukup waktu untuk tiba sebelum Unit Mspell pergi.

Tentu saja, mengingat bahwa penaklukan Ibukota Suci adalah keinginan lama dari patriark Klan Api, Oda Nobunaga, serta fakta bahwa dia telah bersusah payah membangun banyak kastil pengepungan untuk lebih meningkatkan peluang keberhasilannya. , tidak mungkin dia menarik kembali seluruh pasukannya.

Memikirkannya secara rasional, Pasukan Klan Api baru berangkat kembali ke Blíkjanda-Böl setelah mengetahui jatuhnya ibukota, dan mereka seharusnya membutuhkan setidaknya sepuluh hari lagi untuk tiba.

“Berdasarkan suaranya, ada beberapa ribu dari mereka. Dan sepertinya hampir semuanya terpasang.”

“Ah! Kutukan! Sanggurdi!”

Saat dia dengan cepat menguraikan apa yang dikatakan Hildegard padanya, Sigrún mendecakkan lidahnya untuk menyadari.

Berbeda dengan Klan Panther, Klan Api adalah klan pertanian, jadi dia dengan santai memutuskan bahwa pasukan mereka akan terdiri dari infanteri. Fakta bahwa pertempuran dengan Klan Petir memang berat pada infanteri hanya memperkuat asumsi itu. Namun, patriark Klan Api berasal dari tanah yang sama dengan Yuuto. Wajar jika dia tahu tentang sanggurdi.

“Beberapa ribu kavaleri, katamu?”

Bahkan Sigrún yang biasanya tidak tergoyahkan tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan alisnya dalam keadaan seperti itu.

Meskipun Unit Múspell adalah kekuatan terkuat yang dimiliki Tentara Klan Baja di bawah komandonya, serta memiliki sejumlah besar Einherjar kuat yang menemani mereka dalam bentuk Gadis Gelombang, ada masalah besar: Mereka semua berjalan kaki. . Akan sangat sulit bagi mereka untuk mengalahkan musuh beberapa kali lipat dari jumlah mereka, terutama ketika pasukan mereka semua menunggang kuda.

“Menyebar! Sisir rumput jika Anda harus! Temukan mereka!”

Setelah menerima perintah Shiba, kavaleri menyebar ke segala arah.

Itu bukan masalah yang sangat sulit untuk mengejar sekelompok seribu orang. Ada banyak saksi yang melihat mereka, dan bahkan di tempat-tempat tanpa kehadiran manusia, mereka akan meninggalkan banyak jejak kaki dan menghancurkan flora di belakangnya. Pasukan Shiba telah menggunakan informasi itu dalam pengejaran mereka.

“Mereka seharusnya berada di area ini,” kata Shiba, setengah mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Menurut orang-orang yang mendiami desa-desa nelayan di dekatnya, kapal-kapal besar yang benar-benar benteng terapung telah berlayar beberapa kali. Sudah sekitar sepuluh hari sejak para nelayan melihat kapal-kapal itu, sementara Tentara Klan Baja telah meninggalkan Blíkjanda-Böl hanya tiga hari yang lalu. Masuk akal untuk menduga bahwa mereka seharusnya masih berada di darat.

“Ayah! Kami telah menemukan mereka! Mereka ada di semenanjung di depan!”

Setelah menunggu satu jam dengan tangan bersilang, jari-jari menggali ke dalam bisepnya, Shiba akhirnya menerima informasi yang dia tunggu-tunggu, dari anak-anaknya yang disumpah.

“Dengan cara itu, ya? Heh. Tempat yang ideal memang. ”

Shiba memamerkan gigi taringnya dengan seringai liar dan segera memindahkan pasukannya ke pintu masuk semenanjung. Itu adalah semenanjung kecil yang nyaris tidak menjorok ke laut.

Dikelilingi oleh laut di tiga sisi, itu sepele bagi Shiba untuk menutup setiap rute pelarian. Musuh sekarang adalah ikan pepatah dalam tong.

“Musuh mungkin berjumlah seribu, ya? Baiklah kalau begitu. Kami akan membagi kekuatan kami menjadi tiga. Saya akan berputar dari kanan, dan kekuatan Kedua saya akan menyerang dari kiri. Masa, kamu tunggu di sini.”

Shiba secara efisien mengeluarkan perintah kepada bawahannya.

Bagian tengah semenanjung ditutupi oleh hutan lebat dan akan sulit untuk dimasuki dengan menunggang kuda, itulah sebabnya Shiba pertama-tama berniat mendekat dari salah satu garis pantai dan menghalangi musuh masuk.

Jika mereka kemudian memutuskan untuk melarikan diri ke tepi semenanjung, dia bisa menangkap mereka dengan gerakan menjepit, sementara jika mereka mencoba melarikan diri dengan memotong hutan, pasukan menunggu Masa bisa menahan mereka di tempat untuk memungkinkan dua unit lainnya menyelesaikannya. pengepungan.

“Ayo bergerak, kawan! Tunjukkan pada mereka apa yang menanti mereka yang melawan Klan Api!”

Shiba mengangkat tombaknya tinggi-tinggi ke langit saat dia membuat pernyataannya, memicu sorakan dari para elit Klan Api di bawah komandonya. Sorakan gemuruh sudah cukup untuk mengejutkan burung-burung laut, mengirim mereka berhamburan ke langit.

Orang-orang Klan Api semuanya didorong oleh kebencian yang mendalam terhadap musuh yang telah mengambil ibukota klan mereka dan menjarahnya dari bahan makanannya. Kemarahan mereka begitu tinggi sehingga mereka tidak akan puas bahkan jika mereka menyewa anggota tubuh musuh mereka seratus kali lipat.

Pasukan Klan Api berbaris dengan lantang di sepanjang garis pantai. Namun…

“Mmph?!”

Mereka telah dipaksa untuk tiba-tiba berhenti mati di jalur mereka. Penghalang kayu yang tak terhitung jumlahnya terkubur di pasir memotong kemajuan mereka. Itu adalah penghalang sederhana yang dibangun dari cabang dan benang yang hanya setinggi pinggang. Pagar yang dipahat kasar dan dibangun dengan buruk cukup rendah sehingga mereka bisa dengan mudah diinjak-injak dengan tunggangannya.

“Ugh. Ada apa, Gunlocke?”

Namun, dihadapkan dengan pagar, kuda kesayangannya menolak untuk bergerak. Memacu kuda, mencambuk kuda, tidak ada yang bisa membuat kuda melakukan apa pun kecuali menghindar dari pagar.

Kemudian, pada saat itu, datanglah hujan panah.

“Cih.”

Sementara Shiba secara refleks menghunus pedangnya untuk menebas anak panah di tengah penerbangan, tidak semua pasukannya mampu bereaksi tepat waktu.

“Guh!”

“Ah!”

Beberapa dari mereka tidak bisa memblokir panah dan mengeluarkan erangan kesakitan.

“Sialan Anda!” Shiba meludah dengan pahit saat dia melotot marah di luar pagar.

Pasukan musuh memegang busur, yang sebenarnya bukan masalah. Masalahnya adalah jarak dari mana mereka menembak.

“Busur terkutuk itu. Mereka adalah duri di pihak kita di Glaðsheimr, dan sekarang mereka akan membuat kita kesulitan di sini juga!”

Sementara busur Klan Api telah ditingkatkan oleh Nobunaga sampai-sampai mereka jauh mengungguli busur dari klan lain, busur Klan Baja lebih jauh mengungguli mereka sendiri. Sangat frustasi untuk dipukul dari jauh oleh musuh tanpa bisa merespon. Penghalang kayu yang telah didirikan oleh Unit Mspell telah sepenuhnya memblokir kemajuan pasukan Klan Api.

“Benar-benar musuh. Kurasa ini tidak akan mudah.”

Shiba segera mengubah penilaiannya terhadap musuh dan menguatkan dirinya.

Dia telah mendengar bahwa penguasa Klan Baja berasal dari negara yang sama dengan patriark klannya sendiri, Nobunaga. Shiba tahu dari pengalaman pribadi betapa luar biasanya berbagai teknologi yang dibawa oleh Nobunaga.

Jika dia membiarkan keunggulannya dalam jumlah mengaburkan penilaiannya, dia bisa menderita pukulan pengisap. Sementara reputasi Shiba sebagai jenderal yang agresif menekankan kemampuan menyerangnya, dia bukanlah seorang pria yang hanya mengerti bagaimana menyerang ke depan dalam pertempuran. Alasan sebenarnya dia dikenal sebagai jenderal hebat adalah pengambilan keputusannya yang cepat dan akurat di tengah pertempuran.

“Aku langsung memikirkannya, tapi sepertinya berhasil.”

Sigrn menghela napas lega. Dia telah memimpin unit kavaleri selama lebih dari tiga tahun. Dia tahu kebiasaan kuda lebih baik daripada siapa pun. Kuda adalah hewan yang paling cocok untuk berlari di tanah yang datar, tetapi mereka cenderung ingin menghindari melompati rintangan. Bahkan untuk pagar yang bisa mereka bersihkan dengan mudah dengan lompatan, tanpa latihan, mereka akan menghindar untuk mencobanya.

Kaki mereka adalah segalanya bagi kuda. Jika mereka tidak dapat berlari dengan baik, maka mereka akan menjadi mangsa yang mudah bagi predator. Jika seekor kuda melukai kaki mereka dengan melompati rintangan, satu-satunya hal yang menunggu mereka adalah kematian. Dapat dimengerti bahwa mereka akan menghindari melakukan apa pun untuk melukai kaki mereka.

“Reputasi Anda diperoleh dengan baik, Mánagarmr. Inovasi yang sangat brilian.”

“Tidak semuanya. Ini hanyalah salinan dari salah satu taktik Ayah. Selain itu, itu adalah sesuatu yang bisa kami lakukan berkat kehadiranmu.”

Atas pujian Thír, Sigrn membalas dengan kerendahan hati dan pujian secara bergantian.

Untungnya, pantainya sempit, dan ada banyak bahan untuk digunakan di hutan di dekatnya. Tidak perlu banyak waktu untuk menutup pantai ketika seribu orang bekerja secara efisien dan serempak. Bahkan dengan pemikiran itu, mereka hampir tidak bisa menyelesaikan pagar tepat waktu, dan satu-satunya alasan mereka bisa melakukannya adalah karena mereka juga memiliki sejumlah besar Einherjar dengan kemampuan fisik yang kuat.

“Secara khusus, kami akan berada dalam masalah tanpa Lady Hrönn.”

Sementara dia adalah anggota termuda dan terkecil dari Maidens of the Waves, ásmegin dari rune Hrönn semuanya fokus pada peningkatan kekuatan fisiknya, menjadikannya salah satu yang terkuat dari yang hadir.

Sungguh luar biasa melihatnya menggunakan kapak perang yang lebih tinggi dari tubuhnya sendiri untuk merobohkan pohon di hutan, dan mereka yang menonton menggigil, bertanya-tanya apakah dia bahkan melampaui Steinþórr, Dólgþrasir. Itu adalah pertunjukan kekuatan yang menakutkan.

“Tapi, aku tidak tahu berapa lama itu akan bertahan.”

Ketika sampai pada itu, mereka tidak lebih dari serangkaian rintangan yang disatukan dengan tergesa-gesa. Mereka tidak cukup tangguh untuk melawan segala upaya bersama untuk menyingkirkannya. Sekelompok pria yang kuat tidak akan kesulitan menghancurkan mereka.

Mereka saat ini menggunakan tembakan panah untuk mencegah tentara Klan Api mendekati pagar, tetapi persediaan panah mereka terbatas.

“Akan lebih baik jika kapal-kapal akan tiba saat mereka berjalan-jalan di dekat pagar, tapi…”

“…Sepertinya itu tidak akan berhasil.”

“Jadi sepertinya.”

Sigrún setuju dengan pengamatan Thír dan menghela nafas. Sulit untuk tidak melakukannya. Lagi pula, musuh sudah mulai memanjat pagar kayu dan mendorong ke depan.

“Cih. Mereka dengan cepat meninggalkan kuda mereka.”

Sigrún tidak bisa menahan diri untuk tidak mendecakkan lidahnya dengan kesal.

Pagar kayu hanya cukup tinggi untuk mencapai pinggang pria. Dengan kata lain, mereka cukup rendah untuk pria dewasa dengan mudah memanjat mereka. Yang perlu mereka lakukan hanyalah turun dan menutup jarak yang tersisa dengan berjalan kaki.

“Itu jawaban yang tepat, tetapi saya berharap mereka membutuhkan lebih banyak waktu untuk mencapainya.”

Sigrún ingin membuat pagar sedikit lebih tinggi, tetapi tingginya adalah sesuatu yang harus mereka kompromikan untuk menyelesaikannya tepat waktu.

Begitu musuh menyadari bahwa mereka dapat dengan mudah memanjat pagar dan menutup tanah di antara kedua pasukan dengan berjalan kaki, itu adalah panggilan yang cukup sederhana, tetapi jika dia berada di posisi yang sama, Sigrún mungkin akan kesulitan mengambil keputusan.

Bagi seorang prajurit kavaleri, tunggangan mereka adalah teman yang dicintai. Mereka mengerti bahwa kekuatan mereka berasal dari kemampuan mereka untuk berkuda. Mereka juga telah menjalani pelatihan keras yang diperlukan untuk berkuda dalam pertempuran. Di atas segalanya, mereka memiliki harga diri sebagai pasukan kavaleri.

Untuk mengambil langkah meninggalkan kuda mereka, dalam keadaan seperti itu, bukanlah masalah yang sederhana. Itu wajar bagi setiap pasukan kavaleri untuk mencoba mencari cara untuk menyeberang dengan tunggangan mereka.

Tujuan sebenarnya Sigrn adalah untuk mengulur waktu agar kapal tiba saat pasukan kavaleri berjuang dengan keputusan itu, tetapi tampaknya segalanya tidak berjalan dengan mudah baginya.

“Benar-benar musuh. Kurasa ini tidak akan mudah.”

Sigrún menguatkan dirinya dengan kesadaran bahwa dia menghadapi musuh yang kuat. Kata-kata yang dia gumamkan, secara kebetulan, sama dengan yang diucapkan oleh lawannya, Shiba.

“Maju! Maju! Majulah!” Shiba meraung saat dia menerobos hujan panah yang menghujaninya. Dia kadang-kadang kehilangan pijakannya di pasir, tetapi dia terus maju. Dia telah menemukan musuh yang dibenci yang selama ini dia cari. Dia semakin dekat, selangkah demi selangkah.

“Api, api, api!”

Seorang wanita cantik berambut perak yang tampaknya telah keluar dari mitos berdiri meneriakkan perintah. Shiba berkedip saat melihat wanita itu, yang tampak benar-benar tidak pada tempatnya di medan perang. Dia telah mendengar desas-desus, tetapi dia tidak membayangkan dia akan secantik ini .

“Jadi itu Mánagarmr!”

Sangat kontras dengan bentuknya yang ramping dan halus, dia adalah petarung yang kuat yang telah mengalahkan segala macam pejuang hebat—Yngvi dari Klan Kuku, Váli dari Klan Panther, dan Sígismund dari Klan Fang. Sikapnya yang tenang di bawah tekanan, suara yang keras dan percaya diri, dan tidak adanya celah untuk dieksploitasi bahkan dari jarak ini—semua hal ini menunjukkan betapa terampilnya dia.

Shiba adalah pria yang mendedikasikan hidupnya untuk berperang. Dia merindukan kesempatan untuk menghadapinya.

“Tidak ada kekurangan lawan yang layak! Untuk mempersenjatai!”

Shiba mengarahkan tombak kepercayaannya ke formasi musuh saat dia berteriak, mendorong prajuritnya untuk menyerang musuh. Kedua kekuatan bentrok, memicu sorak-sorai dan jeritan dari gerombolan laki-laki, dan udara berdering dengan suara batang logam dan kayu bertabrakan.

Klan Baja berhasil memenangkan pertukaran awal dan mendapatkan keuntungan.

“Ga! Tombak panjang, ya ?! ”

Shiba meludahkan kata-kata itu dengan tatapan masam.

“Tombak panjang” yang dia maksud adalah tombak yang sangat panjang—biasanya lebih dari empat kali tinggi rata-rata orang—yang telah diadopsi oleh Klan Api untuk pasukannya, atas izin Nobunaga. Sementara mereka terlalu besar dan berat untuk digunakan dalam pertempuran tunggal, mereka membuat senjata yang sangat berbahaya yang memungkinkan unit untuk menyerang musuh mereka dari jarak jauh dengan dinding tombak yang sesungguhnya. Itu adalah senjata utama infanteri Klan Api, dan Shiba sendiri tahu betapa efektifnya mereka.

“Cukup menyakitkan berada di pihak penerima mereka.”

Fakta bahwa dia telah memilih untuk berbaris di sini dengan kekuatan yang hanya terdiri dari kavaleri dalam upaya untuk tiba secepat mungkin telah kembali menghantuinya. Tombak terlalu panjang dan berat untuk digunakan di atas kuda. Meskipun Unit Mspell Klan Baja juga biasanya merupakan pasukan berkuda, mereka pasti telah memutuskan untuk meninggalkan kuda mereka dan malah dilengkapi dengan tombak karena misi baru-baru ini adalah serangan amfibi. Karena itu, musuh tetap berada di luar jangkauan bahkan ketika tombak mereka menemukan sasarannya. Jika semuanya berlanjut seperti ini, itu akan menjadi pembantaian sepihak.

“Terkutuklah mereka! Di mana Yang Kedua ?! ”

Dia merujuk pada pasukan lain yang dia kirim di sepanjang pantai sebelah kiri. Unit Pike sangat rentan terhadap serangan terhadap sayap dan belakang mereka. Shiba sangat menyadari fakta itu berkat pengalamannya memimpin pikemen. Jika unit Kedua bisa menyerang dari belakang, itu berarti barisan musuh akan kacau balau dan cepat runtuh.

Dia menunggu dan menunggu, tetapi tidak ada tanda-tanda mereka sama sekali.

“Cih. Tampaknya paling aman untuk berasumsi bahwa mereka juga telah tertunda. ”

Dengan satu klik lidahnya, Shiba mulai merencanakan langkah selanjutnya. Sementara pasukannya tetap stabil untuk saat ini berkat memiliki keunggulan numerik yang cukup besar—dua kali lebih banyak pria, tepatnya—dikombinasikan dengan moral yang tinggi dan disiplin mereka yang mengesankan sebagai prajurit profesional, cukup mudah untuk melihat bahwa jika dia terus bermalas-malasan, musuh akhirnya akan memaksa garisnya. Dia perlu mengambil tindakan yang tepat secepat mungkin.

“Ah, benar. Kami memiliki itu.”

Shiba mengingat sesuatu yang dia bawa dan tersenyum. Itu adalah senjata yang, jika digunakan dengan benar, dapat mengubah gelombang pertempuran ini menjadi menguntungkannya. Namun, agak tidak praktis untuk digunakan di medan perang karena berbagai alasan dan hanya benar-benar berguna sebagai alat intimidasi jarak jauh.

“Ibu Ran! Musuh mundur!”

“Jadi sepertinya.”

Ekspresi Sigrn tidak menunjukkan kegugupan Hildegard, sebaliknya dia menghela nafas lega.

Mereka terkurung oleh laut di tiga arah dan tidak punya tujuan. Lebih jauh lagi, lokasi mereka saat ini adalah titik keberangkatan kapal mereka untuk pulang, jadi meninggalkan semenanjung bukanlah pilihan. Jika mereka tidak bisa mengusir pasukan musuh di sini, satu-satunya hal yang menunggu mereka adalah kehancuran.

“Jangan cepat puas. Kencangkan tali helm Anda saat Anda menang.”

Banyak orang cenderung lengah ketika mereka yakin akan kemenangan mereka. Peringatan yang baru saja diberikan Sigrn kepada Hildegard adalah nasihat yang dia terima sendiri dari Yuuto sejak lama. Itu adalah kutipan yang datang dari tanah di luar surga, dan dia telah membagikannya dengannya untuk mencegahnya membuat kesalahan fatal di masa depan. Dia memiliki pengalaman langsung dengan pelajaran yang dimaksudkan untuk diajarkan. Bagaimanapun, dia telah kalah dari Yuuto, seorang amatir total, dalam pertandingan sparring saat dia pertama kali tiba di Yggdrasil. Sejak saat itu, dia terus mengingatnya dan mengulangi kata-kata itu untuk dirinya sendiri.

“Saat itu, laki-laki! Usir mereka kembali dengan semua yang Anda miliki! ”

Dia segera mendedikasikan kembali dirinya untuk tugas yang ada dan mengeluarkan perintah antusias untuk pasukannya. Anggota Unit Múspell mengeluarkan raungan semangat dan mulai menyerang ke depan. Mereka dengan cepat mendorong pasukan musuh kembali ke pagar kayu. Namun, musuh mereka masih merupakan lawan yang tangguh. Unit biasa mungkin memiliki tentara yang akan tersandung pagar saat mereka didorong kembali ke mereka, menyebabkan kebingungan, tetapi orang-orang Klan Api dengan tenang melangkahi mereka dan mundur tanpa penundaan.

“Tentang seperti yang diharapkan. Pria, berhenti! Jangan mengejar mereka. Mengusir mereka adalah semua yang perlu kita capai. ”

Atas perintah Sigrn, Unit Múspell segera berhenti di tempatnya. Itu adalah tugas yang cukup untuk menghentikan pasukan yang mengejar secara agresif, tetapi bagaimanapun juga, ini adalah unit paling elit di Tentara Klan Baja.

“Apa?! Bukankah kita harus benar-benar mengalahkan mereka di sini? Aku yakin mereka akan kembali lagi!”

Hampir tidak perlu dikatakan bahwa satu-satunya yang mengeluh adalah Hildegard.

“Tidak apa-apa. Bahayanya adalah pindah ke tempat terbuka,” jawab Sigrn dengan tenang, dengan santai menolak keberatan Hildegard. Sigrún tidak menunjukkan tanda-tanda kegembiraan atas kemenangan mereka baru-baru ini. Dia menunjukkan pemahaman yang kuat tentang situasi yang sedang berlangsung di depannya.

Alasan mereka bisa menang semata-mata karena medannya. Semenanjung itu hampir seluruhnya tertutup hutan, dan satu-satunya jalan nyata ke sana adalah jalur sempit pantai di sepanjang garis pantai. Itu menjadikannya lokasi yang sempurna untuk menggunakan pagar kayu untuk memblokir kavaleri agar tidak mendekat, serta untuk taktik pike square.

Tapi, jika mereka membiarkan kemenangan itu pergi ke kepala mereka dan mengejar musuh ke wilayah terbuka, musuh akan menggunakan kesempatan itu untuk mengambil keuntungan dari jumlah dan mobilitas yang lebih besar yang ditawarkan oleh kuda mereka.

Jika itu terjadi, maka Unit Múspell tidak memiliki peluang untuk menang. Pilihan cerdas di sini adalah menghentikan pengejaran pada saat yang tepat.

“Benar. Kirim orang untuk memperkuat Bömburr… Apa?!”

Saat dia hendak memerintahkan pasukannya untuk berbalik, Sigrún mengerutkan alisnya. Pasukan Klan Api yang seharusnya mundur untuk mundur kembali untuk mencoba lagi dan menggunakan formasi baru, tidak kurang.

“Formasi Kepala Panah! Mereka mencoba menggunakan kekerasan untuk menerobos.”

Itu adalah formasi yang sangat berfokus pada serangan yang digunakan mendiang Steinþórr untuk menakut-nakuti keefektifannya. Yuuto telah menggambarkan formasi seperti itu, jadi dia ingat namanya.

Pada saat itu, Yuuto telah membalasnya dengan Formasi Yoke, tapi sepertinya dia tidak punya waktu untuk mengatur ulang pasukannya. Sigrún menilai bahwa ini bukan masalah besar. Bagaimanapun, Steinþórr adalah satu-satunya yang pernah mematahkan barisan tombak Klan Baja dengan menyerangnya dari depan. Itu bukan karena kemampuan Formasi Arrowhead pada khususnya. Sebaliknya, itu sebagian besar disebabkan oleh kemampuan fisik mengerikan yang dimiliki Steinþórr berkat rune kembarnya.

Perlu juga diingat bahwa Klan Api juga merupakan klan yang hebat. Tidak diragukan lagi mereka memiliki sejumlah besar Einherjar di barisan mereka, meskipun tentu saja mereka tidak memiliki monster yang setara dengan Dólgþrasir yang bersembunyi di antara mereka. Dalam hal ini, dia pikir kekuatannya harus bisa bertahan.

“Semua pasukan, waspada! Sehat…”

RETAKAN!

Ledakan tajam dan menggetarkan terdengar seperti guntur, menenggelamkan perintah Sigrn.

“Ga!”

Salah satu pasukan Unit Múspell jatuh dengan tangisan yang menyakitkan. Bahkan Sigrn tidak dapat memahami apa yang terjadi pada saat itu. Mereka masih cukup jauh dari musuh, yang berarti itu pasti semacam senjata proyektil. Selain itu, dengan mempertimbangkan fakta bahwa seorang prajurit elit dari Unit Múspell jatuh tanpa bisa berbuat apa-apa berarti serangan itu datang dari sesuatu yang sangat cepat dan hampir mustahil untuk dihindari.

“Ah. Jadi itu arquebus,” gumam Sigrn dengan gemetar.

Dia telah memata-matai salah satu prajurit di garis depan pasukan Klan Api yang memegang benda panjang, hitam, seperti tabung. Dia telah mendengar detail senjata dari Yuuto sebelumnya, tetapi setelah melihatnya beraksi, dia menyadari itu adalah senjata yang jauh lebih berbahaya daripada yang dia bayangkan sebelumnya. Sigrún akhirnya mengerti bagaimana Klan Api telah membunuh Steinþórr, Dólgþrasir.

“Tapi satu tidak cukup untuk mengubah gelombang pertempuran—”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, mata Sigrn melebar karena terkejut. Prajurit di depan menerima senjata lain dari belakang dan membidik lagi. Itu adalah taktik yang sama yang digunakan Yuuto untuk melepaskan tembakan cepat dari busurnya.

RETAKAN!

“Guh!”

Dengan guntur kedua, prajuritnya yang lain mencengkeram bahu kanannya dan jatuh berlutut. Karena peluru tidak mengenai sesuatu yang vital, nyawa pria itu tidak dalam bahaya, tetapi dalam kesakitan, dia menjatuhkan senjatanya.

RETAKAN!

“Grmph!”

Tembakan ketiga datang, dan seorang prajurit lain tertembak di kaki dan pingsan. Kemudian datang tembakan keempat dan kelima …

“Guh!”

“Ah!”

Dengan setiap tembakan yang terdengar, seorang prajurit elit dari Unit Múspell jatuh.

Phalanx biasanya beroperasi dengan asumsi bahwa ketika seorang prajurit jatuh, yang di belakangnya akan melangkah untuk mengisi celah itu. Tapi serangan cepat yang difokuskan pada satu titik di phalanx menjamin bahwa barisan tidak bisa mengimbangi kerugian. Tembakan telah membuka lubang di perisai phalanx yang biasanya tidak bisa ditembus.

“Raaaaaaah!”

Ke dalam lubang itu melompat seorang pria raksasa yang kemudian mengayunkan tombaknya dengan gerakan menyapu yang besar. Terperangkap oleh gagang tombaknya, beberapa anggota garis depan Múspell dengan mudah dipukul mundur. Pria itu melanjutkan dengan ayunan lain. Sekali lagi, lebih banyak tentara tersapu ke samping.

Seperti yang disebutkan, tombak rentan terhadap serangan yang datang dari arah selain dari depan. Panjangnya yang tipis membuat tidak mungkin untuk mengarahkan senjata secara efektif. Sekarang musuh terlalu dekat untuk pertempuran yang efektif, para pikemen pada dasarnya diapit dari dalam phalanx mereka sendiri. Tetap saja, bahkan mengesampingkan itu, fakta bahwa seorang pria lajang mengirim sekelompok pria ke tanah pada suatu waktu pasti patut diperhatikan.

“Seorang Einherjar! Yang kuat dalam hal itu! ”

Saat skenario terburuk terjadi di depannya, bahkan alis Sigrún bermanik-manik dengan keringat. Celah kecil di phalanx yang telah dibuka oleh tembakan itu ditarik semakin lebar oleh spearman yang menyerang. Karena semakin banyak prajurit Klan Api yang mengikutinya, celah itu semakin besar.

“Semua prajurit, buang tombak dan tarik pedang!”

Saat berdiri, tombak mereka tidak lebih dari penghalang.

Di tengah situasi yang begitu mengerikan, Sigrún menunjukkan gravitasnya—sesuatu yang tidak biasa bagi seseorang di usia yang begitu muda. Dia perlu menunjukkan bahwa dia bisa membuat keputusan yang tenang dan terkumpul dengan menggunakan keterampilan yang telah dia asah melalui pengalaman sulit yang tak terhitung jumlahnya dan melawan rintangan yang suram. Namun, bahkan dia tidak dapat menyangkal bahwa dia hanya menanggapi peristiwa yang sedang berlangsung—musuh sekarang telah mengambil inisiatif. Pertempuran dengan cepat berubah menjadi huru-hara yang kacau ketika dua garis depan menyatu. Klan Baja sekarang didorong mundur.

Alasan terbesar untuk ini …

“Hah! Benar-benar mengecewakan! Ini hampir seperti berjalan-jalan di hutan!”

…adalah Klan Api Einherjar yang memimpin serangan.

Dia telah memandangnya sebagai prajurit yang sangat terampil ketika dia melihat sekilas padanya, tetapi Sigrún sekarang harus merevisi perkiraan kemampuannya. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda berjuang melawan veteran beruban dari Unit Múspell. Kehadiran Einherjar tunggal itu menghancurkan garis depan Klan Baja.

“Mundur, kalian semua! Aku akan berurusan dengannya!”

Sigrún menarik katananya dari pinggulnya dan berjalan di depan pria itu. Dia melakukannya setelah menentukan bahwa Klan Baja tidak bisa memenangkan pertempuran ini jika dia tidak segera menjatuhkannya.

“Nah, nah… Ini dia, O Mánagarmr yang perkasa! Heh. Pria, tetap di belakang! Aku akan membawanya,” kata pria itu kepada prajuritnya, bibirnya membentuk seringai ganas. Dia pasti sangat percaya diri dengan kemampuannya sendiri. Keyakinan itu juga bukan sekadar kesia-siaan.

“Kemampuan bertarungmu… Tentunya kau adalah orang yang bereputasi baik. Namai dirimu sendiri.”

“Sangat baik. Saya Shiba, Komandan Divisi Kedua dari Klan Api!”

“Ah, jadi kamu Shiba si Berserker General.”

Sigrún menatap tajam ke arah lawannya. Yuuto telah menganggap Klan Api sebagai ancaman terbesar bagi rencananya dan telah menugaskan Kristina dengan tugas tanpa lelah mengumpulkan intelijen tentang mereka.

Shiba si Berserker General… Sigrún telah diberitahu tentang dia. Dia digambarkan sebagai salah satu jenderal paling berbahaya di jajaran Nobunaga. Dia adalah prajurit terhebat dari Klan Api—seorang pria yang telah mengalahkan Einherjar yang tak terhitung jumlahnya yang dia hadapi.

“Sempurna. Dengan kekalahanmu, pertempuran ini akan menjadi milik kita.”

Tatapan Sigrn mengeras. Target yang sempurna telah melenggang tepat di pangkuannya. Ini juga akan menjadi kesempatan emas untuk mengubah gelombang pertempuran ini.

“Itu garis saya. Sekarang, mari kita bertarung!”

Pria itu menarik kembali tombaknya dan mengayunkannya ke bawah ke arah Sigrn. Lengannya cukup kuat untuk menjatuhkan beberapa pria besar sekaligus. Kekuatan dan kecepatan di balik ayunannya luar biasa, tapi—

“Yah!”

“Mmph?!”

Tebasan yang dilepaskan Sigrún dengan seluruh kekuatan dan keterampilannya mengiris tepat menembus tombak Shiba, memutuskan ujungnya dari porosnya. Itu terjadi dalam sekejap mata.

Pedang kesayangan Sigrún adalah salah satu dari segelintir mahakarya yang dibuat oleh Ingrid, master pandai besi terkenal dari Klan Baja—seorang pengrajin yang terkenal sebagai salah satu yang terhebat di Yggdrasil. Kombinasi dari ketajaman bilah dan keterampilan Sigrn membuat prestasi itu terlihat mudah.

“Hmph!”

Sigrún memutar bilah pedangnya dengan memutar pergelangan tangannya dan menebas leher Shiba secara diagonal.

Bahkan satu pukulan tombak itu telah berfungsi sebagai demonstrasi keterampilan belaka Shiba sebagai seorang pejuang, dan ada bagian dari Sigrn yang ingin melawannya secara setara, tetapi ini adalah medan perang, dan Sigrn bertanggung jawab atas nyawa ribuan orangnya. anak-anak. Tidak ada ruang untuk sentimen atau kesatria. Berdasarkan kerusakan yang ditimbulkan pria ini terhadap anak buahnya dan dampaknya terhadap moral, dia harus membunuhnya secepat mungkin.

Dentang!

“Apa?!”

Setelah pukulan membunuhnya dengan mudah dibelokkan, mata Sigrn melebar karena terkejut. Namun, yang benar-benar mengejutkan Sigrn bukanlah fakta bahwa Shiba telah memblokir pukulannya, melainkan senjata yang dia pegang di tangannya. Itu adalah pisau bermata satu yang jarang terlihat di Yggdrasil. Pedang itu sendiri memiliki pola gelombang berbeda yang hanya pernah dilihatnya pada satu jenis senjata.

“Sebuah nihontou…”

“Itu dia! Diberikan kepadaku dari Tuan Besar sendiri!”

Shiba menyeringai dengan percaya diri saat dia mengambil posisi bertarung, katana di tangan.

Ya, pedang yang dia pegang adalah hadiah yang sama yang Yuuto berikan kepada Klan Api ketika dia mengusulkan aliansi untuk menahan Klan Petir, dan seperti pedang Sigrún, adalah salah satu mahakarya yang dibuat oleh Ingrid.

Pertarungan Sigrn dan Shiba telah meningkat menjadi duel yang intens. Mereka telah bertukar lebih dari lima puluh pukulan, dan tidak ada yang menunjukkan sedikit pun kelelahan. Jika ada, kecepatan dan kekuatan pukulan mereka semakin meningkat setiap saat. Keduanya telah memberitahu anak-anak mereka untuk menghindari pertempuran, tetapi bahkan jika mereka tidak melakukannya, tidak ada yang bisa menghentikan tarian pedang yang mematikan. Itu seberapa jauh lebih kuat keduanya dibandingkan dengan yang lain yang hadir. Itu adalah tampilan yang layak untuk prajurit terkuat dari Klan Api dan Baja yang hebat. Namun, itu bukan pertandingan yang seimbang. Jika ada, itu adalah urusan sepihak.

“Guh!”

Ekspresi Sigrn tegang. Dia menemukan dirinya dalam posisi yang kurang menguntungkan. Shiba memiliki sedikit keunggulan tapi nyata atas Sigrún dalam hal kekuatan dan kecepatan. Pada level mereka, bahkan sedikit perbedaan dalam kemampuan membuat dampak besar pada hasilnya. Tentu saja, jika itu satu-satunya celah, Sigrn akan memiliki cara untuk mengatasinya. Lagipula, Sigrún terbiasa melawan lawan dengan kemampuan fisik yang superior.

Dalam hal kemampuan fisik, Shiba mungkin setara dengan Hildegard, partner sparring harian Sigrn. Dibandingkan dengan monster yang telah menjadi Steinþórr, bagaimanapun, Shiba sedikit lebih lemah.

Ada masalah, meskipun…

“Yah!”

“Ck!”

Saat pertempuran tegang mereka berlanjut, Sigrún menemukan bahwa kekuatan yang dia berikan di balik serangan baliknya disingkirkan dengan mudah oleh Shiba. Ini adalah Teknik Willow—teknik bertarung yang Sigrún ketahui dan juga bayangannya sendiri.

Dia berusaha untuk menggeser pusat massanya untuk menghindari kehilangan pijakannya, tetapi Shiba hanya menindaklanjuti dengan serangkaian serangannya sendiri, dan Sigrún dipaksa mundur untuk bertahan. Berbeda dengan tampilan brute force dari pukulannya, serangannya efisien dan diperhitungkan, mengalir dari satu serangan ke serangan berikutnya tanpa ragu-ragu. Itu tidak semua, meskipun. Tampaknya dia telah benar-benar melatih bentuknya. Sulit untuk membaca dari mana serangannya dimulai.

Teknik ini—The Shrinking Land—juga merupakan sesuatu yang pernah dilihat Sigrn sebelumnya. Baik itu maupun Willow adalah teknik yang dikembangkan oleh master Sigrún, Skáviðr. Tentu saja, tidak ada hubungan antara kedua pria itu. Tidak, Shiba telah mengembangkan tekniknya sendiri.

Seseorang yang menggabungkan kemampuan fisik Hildegard dan teknik pertempuran dari Brother Ská… Aku tidak percaya bahwa orang seperti itu ada di Yggdrasil…

Secara internal, Sigrún sangat terkejut. Untuk meminjam kata-kata Ayahnya—Yuuto—, dia memiliki kemampuan curang.

Aku tidak bisa mengalahkannya… Gah!

Bahkan Sigrún harus menerima perbedaan dalam keterampilan. Namun, dia bukan orang yang begitu saja menerima kekalahan. Sigrún masih memiliki kartu as di lengan bajunya. Sesuatu yang dia tidak diajarkan oleh Skáviðr, melainkan, sebuah teknik yang dia kembangkan sendiri.

“Hrmph!”

“Aduh!”

Tidak dapat menahan pukulan berat yang dilepaskan oleh Shiba, Sigrún sempat kehilangan pijakannya. Dia tidak akan melewatkan kesempatan itu, dia juga tidak akan mundur untuk menyiapkan pukulan yang terlalu kuat untuk bergegas dan menghabisinya. Sebaliknya, pukulan lain, seperti yang sebelumnya, tanpa pemborosan atau ketidakefisienan, menyerang Sigrn.

“Ah!”

Saat dia berhadapan muka dengan kematiannya, warna terkuras dari penglihatannya. Pukulan cepat Shiba segera mulai melambat hingga merangkak. Tentu saja, bukan karena gerakan Shiba yang melambat. Sebaliknya, perasaan subjektif Sigrn tentang waktu telah dipercepat. Shiba, para prajurit di sekitar mereka, dan bahkan tubuhnya sendiri membeku di tempatnya. Itu dekat dengan pengalaman mereka yang menghadapi kematian tentang kehidupan mereka yang berkedip di depan mereka. Sigrún menyebut keadaan ini sebagai Realm of Godspeed.

Itu bukan sesuatu yang bisa dia gunakan sesuka hati, tapi itu adalah alam terlarang yang bisa dia masuki ketika dia menatap wajah kematian dan konsentrasinya berada pada batas ekstrimnya.

Udara di sekitarnya terasa berat, dan dia merasa seolah-olah sedang mengarungi air. Sigrún melangkah mundur setengah langkah dan menarik tubuhnya ke belakang secara bergantian. Kilatan perak yang tajam segera melewati matanya, dan dia merasakan sedikit rasa sakit di lehernya. Itu hanya luka daging. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Faktanya, dia benar-benar membiarkannya menikamnya setelah membaca serangannya. Itu untuk meminimalkan gerakannya sendiri dan dengan cepat pindah ke serangan berikutnya.

“Hah!”

Dia menebaskan pedang kesayangannya ke bawah dalam gerakan diagonal saat dia melangkah masuk. Bagi Sigrún, itu terjadi sangat lambat sehingga dia merasakan ketidaksabaran tertentu melihat serangannya terungkap, tetapi itu adalah serangan yang, pada kenyataannya, jauh lebih cepat daripada apa pun yang dia lakukan. dilepaskan sampai saat itu.

“Mmmph?!”

Mata Shiba terfokus padanya saat dia memblokir pukulan itu. Reaksinya bisa dimengerti. Mengingat bahwa pukulan baru-baru ini beberapa tingkat lebih cepat dan lebih berat daripada apa pun yang datang sebelumnya, dia berhak untuk bingung.

Ini adalah efek berada di Realm of Godspeed—kekuatan berbahan bakar adrenalin yang berasal dari situasi yang benar-benar mengerikan.

“Yaaaaaaah!”

Sigrún melakukan pukulan lanjutan demi pukulan lanjutan untuk memanfaatkan pembukaannya.

“Nrrrrmph!”

Sekarang giliran Shiba yang dipaksa sepenuhnya bertahan. Ada perbedaan kecepatan yang terlalu besar. Fakta bahwa dia mampu merespon perubahan cepat dalam kecepatan dan berat pukulan Sigrn menunjukkan keahliannya yang luar biasa sebagai seorang pejuang. Bahkan kemudian, setiap pukulan membawanya lebih dekat dan lebih dekat ke kekalahan.

Namun, Sigrún memiliki margin kesalahan yang sangat kecil bahkan dengan keuntungan yang diberikan Realm of Godspeed padanya—itu terlalu menguras tenaga. Dia tidak bisa menahannya untuk waktu yang lama. Jika ada, dia harus menyelesaikan pertarungan di sini, atau dia akan benar-benar lelah.

“Yah!”

Setelah sepuluh atau lebih pukulan, pukulan kuat Sigrn membelokkan pedang Shiba ke atas dan membukanya untuk sebuah serangan.

“Kena kau!”

Membidik jantungnya, dia melepaskan pukulan membunuh ke samping di tubuhnya. Bahkan dalam sejarah panjang pertempuran Sigrn, itu adalah salah satu dari tiga serangan terbesar yang pernah dia lakukan. Darah menyembur dari dada Shiba, tetapi Sigrún tahu pada saat itu bahwa dia telah meleset, karena tangannya tidak merasakan sensasi membelah daging.

“Hrmph!”

“Apa?!”

Meskipun mengalami luka ringan di dadanya, Shiba melangkah maju dan melepaskan pedangnya dengan tebasan ke bawah. Serangan ini juga bukan karena keputusasaan. Faktanya, pukulan itu jauh lebih kuat dan lebih cepat daripada yang dia lepaskan sebelumnya. Bahkan Sigrún, di dalam Realm of Godspeed, hanya bisa menganggapnya sebagai keberuntungan bodoh karena dia bisa menghindarinya.

“T-Tidak, itu tidak mungkin…!”

Sigrn membayangkan yang terburuk. Dia tidak bisa mempercayainya. Dia tidak ingin mempercayainya.

Kenyataannya adalah bahwa suasana duel mereka telah benar-benar berubah. Itu jauh lebih tajam—jauh lebih tegang. Sigrún merasakan darahnya menjadi dingin, sementara Shiba menegakkan tubuh dan tertawa geli.

“Heh, menyenangkan sekali. Sangat menyenangkan bukan, Mánagarmr?! Saya mulai percaya bahwa tidak ada seorang pun di negeri ini yang bisa masuk ke wilayah saya!” Dia berkomentar, sebelum melanjutkan. “Hah! Bagus! kegembiraan ini! Ketegangan ini! Sudah lama sekali, aku hampir lupa bagaimana rasanya!”

Bibir Shiba dengan cepat berubah menjadi senyum gembira saat dia menyerang dengan pedangnya. Serangannya begitu cepat dan tepat sehingga serangan sebelumnya tampak lebih mirip dengan pekerjaan pendekar pedang pemula.

Serangan semacam ini adalah sesuatu yang Sigrún sendiri pahami dengan sangat baik. Ketika dia berada di Realm of Godspeed, dia bisa membuat koreksi kecil untuk tindakannya dan meningkatkan ketepatan tekniknya. Inisiatifnya terbalik sekali lagi, dan Sigrún mendapati dirinya sepenuhnya dalam posisi bertahan.

Konyol! Aku tidak percaya ini! Orang ini… Dia setara dengan Steinþórr!

Sigrún tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya dalam menghadapi badai pukulan tanpa henti, cepat, tepat, dan terampil yang dihujani Shiba padanya. Kemampuan fisik Shiba mencerminkan kemampuan Hildegard ketika dia melepaskan Beast-nya, sementara penguasaannya dalam berbagai teknik pertempuran begitu luar biasa sehingga bahkan keterampilan Skáviðr menjadi debu.

Tentu saja, Shiba juga telah memanfaatkan cadangan stamina terakhirnya dan memaksa tubuhnya melewati batas alaminya, jadi itu tidak akan bertahan lama. Itu benar-benar kebalikan dari kekuatan Steinþórr, yang berasal dari bakat bawaannya dan nalurinya yang hampir liar untuk bertarung. Kekuatan Shiba adalah sesuatu yang dia peroleh dengan mengembangkan dan meningkatkan tekniknya hingga batas yang bisa dicapai oleh latihan.

Dentang!

“Guh!”

Tidak dapat sepenuhnya memblokir serangannya, Sigrún terpaksa mundur beberapa langkah. Kakinya mulai lemas, dan kepalanya mulai sakit.

“Huff… Huff… Huff… Ugh, kalau begini terus…”

Napas Sigrn terengah-engah saat kepanikan muncul di dalam dirinya. Dia tahu bahwa dia mencapai batasnya di Realm of Godspeed.

“Mm? Apa yang salah? Sudah selesai?”

Sementara itu, Shiba tampaknya masih memiliki banyak cadangan.

Tampaknya, tidak seperti Sigrún, Shiba bisa masuk dan keluar dari Alam Dewa sesuka hati. Itu memungkinkan dia untuk mengurangi jumlah ketegangan fisik di tubuhnya sambil juga mengubah ritme serangannya. Sigrún tidak bisa tidak menyadari bahwa teknik yang dia anggap sebagai kartu as pamungkasnya hanyalah dasar dari keterampilan yang dapat dikembangkan lebih jauh. Shiba jelas telah mengembangkan dan meningkatkan tekniknya melampaui tempat dia berada saat ini.

“Huff, terkesiap, huff … Mm? Itu… begitu. Maka ini adalah satu-satunya hal yang tersisa untuk saya lakukan. ”

Sigrún menangkap sesuatu di ujung pandangannya dan mengangguk, memasukkan pedangnya kembali ke sarungnya.

“Mm? Apakah Anda sudah menyerah? Bagaimana olahraga. Sangat baik. Saya sendiri tidak ingin membunuh seorang prajurit dengan keahlian Anda. ”

“Jangan langsung menyimpulkan. Saya tidak punya niat untuk meninggalkan pertarungan ini. ”

Sigrún dengan ringan meletakkan tangannya di gagang pedangnya dan sedikit memutar pinggulnya, menggeser dirinya ke posisi yang sangat khusus. Itu adalah sikap Iai. Ini adalah teknik yang sama yang dia gunakan untuk mengalahkan binatang legendaris Pegunungan Himinbjörg, garmr yang merupakan ibu dari serigala kesayangannya Hildólfr.

Kekuatan Sigrn hampir habis. Dia siap mempertaruhkan segalanya untuk pukulan ini.

“Heh, menarik. Kalau begitu mari kita lakukan ini!”

Shiba menyiapkan pedangnya dalam posisi tinggi sebagai tanggapan. Saat bentrokan pedang yang kuat bergema di sekitar mereka, sepertinya waktu telah berhenti untuk pasangan itu. Berlawanan dengan penampilan, mereka tidak sepenuhnya diam. Shiba beringsut ke depan, menyeret kakinya ke pasir. Jika Sigrún membiarkannya lengah bahkan untuk sesaat, tidak ada keraguan bahwa dia akan mengambil celah itu untuk menebasnya dengan pukulan secepat kilat. Udara di sekitar mereka mungkin tenang, tetapi dengan kedua petarung mengawasi setiap gerakan yang dilakukan lawan mereka, ada ketegangan yang jelas yang terus menghabiskan cadangan mental dari setiap duelist.

“Disini sekarang.”

Alis Shiba dipenuhi keringat karena ketegangan saat wajahnya menyeringai. Sigrn tidak membutuhkan penjelasan untuk memahami kata-katanya. Jempol kaki kanan Shiba hanya dalam jangkauan tebasan dari Sigrún. Ini membuat Shiba nyaris keluar dari jangkauan serangan Sigrn untuk mencapainya.

“Reputasi Anda diperoleh dengan baik, Mánagarmr. Itu adalah pertarungan yang menyenangkan. Memikirkan bagaimana itu akan berakhir sekarang membuatku sedikit menyesal.”

Mereka berdua adalah kata-kata pujian dan kata-kata perpisahan. Setelah membaca jangkauan serangannya, tidak diragukan lagi dia tahu bahwa dia telah menang. Namun, itu juga berlaku untuk Sigrn.

“Saya merasakan hal yang sama. Saya akui, Anda lebih kuat dari saya. Tapi akulah yang menang.”

“Apa?”

Itu terjadi dalam sekejap ketika Shiba mengerutkan alisnya karena curiga. Dengan bass keras yang bergema sampai ke jiwa, dampak yang sangat besar mengguncang tanah.

“Mmph?!”

Bahkan Shiba terganggu oleh kejadian yang tiba-tiba itu. Itu adalah momen yang tidak lebih dari sekejap mata, tapi Sigrn bukanlah orang yang melewatkan kesempatan seperti itu.

“Yaaah!”

“Sialan … itu ?!”

Pedang Sigrn terbang keluar dari sarungnya seperti kilatan petir dan—

Shiba buru-buru melompat mundur. Lambang Klan Api yang telah dipotong berkibar ke tanah. Itu adalah emblem yang menghiasi tubuh Shiba.

“Kamu benar-benar menghindari itu… Monster terkutuk.”

Dengan pedangnya dipegang di tindak lanjutnya, Sigrn menghela nafas putus asa. Dia telah mencapai tujuan yang diinginkannya, meskipun. Yang perlu dia lakukan hanyalah memaksa lawannya untuk mundur dengan jarak yang cukup jauh.

“Mantra! Kami menarik diri! Kalian semua, larilah ke dok pemuatan!”

Dengan teriakan itu, Sigrún berbalik dan mulai berlari. Seakan sejajar dengan sprintnya, layar dari tiga kapal raksasa yang telah ditunggu-tunggu oleh Sigrn dan Múspell dengan kerinduan yang begitu besar berkilauan di kejauhan. Dia terpaksa menggunakan serangan iai karena dia telah memperhatikan bala bantuan itu.

“ Iai berarti tidak menebang orang lain dan tidak ditebang orang lain;

Ketahuilah bahwa tidak harus bertindak adalah kemenangan.

Iai berarti tidak menebang orang lain dan tidak ditebang orang lain;

Kemenangan dengan membunuh orang lain berarti Anda telah kalah . ”

Seperti yang ditunjukkan oleh ajaran Iai, Iai sendiri adalah teknik bertahan yang menganggap menang tanpa bertarung sebagai pencapaian terbesar. Itu adalah taktik yang memungkinkan Sigrún membunuh dua burung dengan satu batu, memaksa lawannya untuk mundur dengan pukulan yang kuat dan berpotensi mematikan sambil menyisakan energi yang cukup baginya untuk kabur ke kapal. Tetap saja, juga benar bahwa fakta bahwa dia harus menggunakan tipu daya seperti itu karena dia tidak memiliki peluang melawan Shiba jika tidak, adalah penghinaan terbesar yang bisa dihadapi Mánagarr.

“Begitu saya pulang, saya harus memulai kembali pelatihan saya dari awal.”

Dengan tekad untuk menang lain kali dengan membara di dadanya, Sigrún terus berlari dengan kecepatan penuh menuju kapal.

“Ledakan itu! Kejar mereka! Hancurkan mereka!”

Shiba menasihati prajuritnya dengan nada kesal.

Dia sudah sangat dekat dengan kemenangan. Dia tidak akan bisa menghadapi Nobunaga jika dia membiarkan mereka lolos dari genggamannya. Bahkan jika tidak dapat dihindari bahwa dia akan membiarkan beberapa dari mereka lolos, dia masih berniat untuk melakukan kerusakan sebanyak yang dia bisa.

Tetapi-

Peluit tajam membelah udara sebelum…

BOOOOOOOM!

Sebuah batu raksasa terlempar dari dek salah satu kapal yang mendarat di pantai, memicu badai pasir.

“Ugh. Mereka meluncurkan benda-benda itu dari jarak sejauh itu ?! ”

Tampaknya itu adalah prestasi yang mustahil bagi manusia biasa, dan bahkan Shiba harus menarik napas pada ukuran batu-batu besar yang meluncur ke arahnya. Dia tidak menyadarinya, tapi itu adalah pemboman menggunakan trebuchet. Bahkan Tentara Klan Api harus melarikan diri dalam menghadapi senjata seperti itu. Akibatnya, formasi mereka berantakan untuk menghindari hujan batu, dan pengejaran mereka tertinggal.

Dan pada saat itu juga…

“Ga!”

“Keuletan!”

Serangkaian ledakan terdengar dari kapal, dan darah menyembur dari punggung prajurit Klan Api yang mengejar, menjatuhkan mereka di tengah langkah.

“Tanegashima?! Ck. Kurasa, mengingat Suoh-Yuuto berasal dari negara yang sama dengan Tuan Besar, tidak terlalu mengejutkan jika mereka memilikinya,” Shiba meludah dengan getir.

Bahkan dalam kondisi Godspeed-nya, Shiba tidak yakin dia bisa menghindari peluru dari arquebus. Tentu saja, dia beroperasi di bawah kesalahpahaman. Semua senjata api yang ditembakkan dari dek kapal adalah arquebus yang diproduksi oleh Klan Api. Ketika Sigrn dan Múspells telah mengambil Blíkjanda-Böl, mereka telah menjarah semua arquebus dari kota dan menculik semua pembuat senjata. Itu adalah misi penting yang telah diprioritaskan Yuuto bahkan daripada merebut toko gandum kota.

Saat pasukan Klan Api tertangkap basah oleh tembakan penutup dari kapal, jarak antara mereka dan pasukan Klan Baja melebar.

“Grr… Tetap kuat! Maju!”

Tetap saja, Shiba mendesak anak buahnya dan melanjutkan pengejarannya. Bahkan jika ada jarak antara kedua kekuatan, masih ada seribu mantra yang melarikan diri. Akan membutuhkan banyak waktu bagi mereka untuk naik ke kapal, atau begitulah yang dia pikirkan, tapi—

“A-Sungguh binatang buas dari kapal …”

Begitu dia menutup jarak, dia berkedip pada ukuran kapal di depannya. Itu praktis benteng terapung.

“Cih, apa yang harus kita lakukan untuk melawan itu ?!” Shiba membalas dengan marah.

Untuk menjatuhkan sebuah benteng dengan kekuatan kasar biasanya dibutuhkan lima sampai sepuluh kali kekuatan musuh. Namun, karena mereka telah bergegas kembali ke Blíkjanda-Böl dengan senjata yang mereka miliki, pasukan Shiba tidak memiliki senjata pengepungan untuk dibicarakan. Selanjutnya, karena kapal-kapal itu mengambang di atas air, satu-satunya pilihan yang layak untuk menyerang Klan Baja adalah dermaga yang mereka gunakan untuk naik ke kapal. Masalahnya, bagaimanapun, adalah bahwa jalan menuju dermaga itu sempit, dan tembakan dari kapal tidak memungkinkan untuk mendekat.

Selama jeda dalam tembak-menembak, para prajurit Klan Baja yang sudah naik ke kapal mulai bergabung dengan tembakan panah. Mereka mungkin adalah kekuatan yang telah melawan unit Kedua. Tampaknya Yang Kedua telah membiarkan mereka terlepas sepenuhnya dari genggamannya.

“Sebanyak saya ingin mengabaikan usahanya sebagai menyedihkan … saya tidak dalam posisi untuk mengkritik orang lain.”

Shiba menghela nafas panjang. Bahkan dia bingung bagaimana melanjutkannya. Serangan sembrono hanya akan berarti lebih banyak kerugian bagi pasukannya, dan terlalu berlebihan untuk meminta taktik kejutan yang secara kiasan dapat membalikkan keadaan. Saat dia duduk diam di sana, Klan Baja telah selesai menaiki kapal dan berangkat dari dermaga. Dia tidak punya cara untuk mengikuti mereka. Meskipun musuh begitu dekat, yang bisa dia lakukan hanyalah melihat mereka pergi. Tidak ada pengalaman yang bisa lebih membuat frustrasi.

“Sialan semuanya!”

Dia membanting tinjunya dengan marah ke pasir. Dengan ekspresi sangat marah, Shiba memelototi kapal-kapal yang menghilang ke cakrawala.

“Aku akan mengingat ini, Mánagarmr! Aku akan membalasmu atas penghinaan ini!”