ACT 5

Mencermati Ibukota Suci dari posisinya di atas salah satu kastil pengepungannya, Nobunaga menggaruk sisi pipinya dan menghela napas.

“Astaga, kota ini akan menjadi lebih menyakitkan dari yang kupikirkan. Menangkapnya akan memakan waktu cukup lama. ”

Sebulan penuh telah berlalu sejak Flame Clan memulai serangan mereka ke Ibukota Suci.

Pada saat itu, mereka hanya meluncurkan serangan sesekali. Dengan maksud untuk meningkatkan moral para prajurit, mereka telah mencoba setiap taktik pengepungan konvensional — tetapi mereka hanya memiliki sedikit hasil untuk usaha mereka.

Lagipula-

“Kota ini terlalu besar!”

Ini, setidaknya, semua orang setuju, dan merupakan akar dari semua masalah mereka.

Masalah pertama mereka adalah karena tembok kastil begitu tinggi — dan proyektil Klan Baja lebih kuat daripada Klan Api — jika pasukan Nobunaga mendekati tembok kota tanpa mengambil tindakan pencegahan yang berlebihan, mereka akan kehilangan beberapa prajurit mereka sendiri tanpa mampu mengalahkan salah satu musuh. Mereka tidak akan membuat kemajuan apa pun dengan cara itu.

Masalah kedua mereka adalah karena mereka tidak bisa mendekati tembok, dan bangunan kota di dalamnya begitu tersebar, mereka tidak akan bisa mengandalkan teriakan teriakan tentara di luar tembok yang menyebabkan tekanan mental pada penduduk. di dalam kota.

Masalah ketiga mereka adalah mereka tidak bisa membiarkan tentara mereka mengepung keseluruhan kota; jika mereka melakukannya, pasukan mereka akan menyebar terlalu tipis untuk menghalau serangan terkonsentrasi dari kekuatan pertahanan.

Masalah terakhir ini sangat jelas terlihat ketika Sungai Ífingr yang besar, yang mengalir ke sisi timur kota, dengan bebas digunakan oleh penduduk kota. Pasukan Nobunaga tidak memiliki kekuatan untuk melakukan blokade resmi di perairan sungai, sehingga penduduk dapat menerima makanan dan senjata dari kapal yang melewati tembok kota, seperti yang mungkin mereka lakukan sebelumnya. pengepungan dimulai.

Seolah-olah kota itu tidak dikepung sama sekali.

Para penjaga patroli yang berjalan di atas tembok kota tampak sama sehat dan bersemangatnya seperti biasanya, tidak menunjukkan tanda-tanda khawatir atau sulit tidur, meskipun tentara musuh menunggu tepat di balik tembok mereka.

“Yah, pertempuran sebenarnya masih akan datang. Kami baru saja menyelesaikan persiapan dengan upaya kami sejauh ini. ”

Tujuan membangun kastil pengepungan di depan gerbang selatan dan barat adalah untuk memotong resimen tambahan tentara musuh yang datang dari pos terdepan mereka di wilayah Múspelheim. Pada dasarnya, kastil pengepungan dibangun bukan untuk menyerang kota melainkan untuk mempertahankan pasukan Nobunaga dan posisi mereka di sekitar gerbang.

Kedua dalam Komando Ran datang untuk memberikan laporannya.

“Tuan Nobunaga, bala bantuan Klan Baja sekarang datang dari Gimlé. Jumlahnya kira-kira sepuluh ribu. ”

Hampir persis seperti yang diprediksi Nobunaga. Dia dengan tenang menganggukkan kepalanya, dan kemudian berkata, “Benarkah begitu? Sangat baik. Mari kita siapkan perkemahan di gerbang utara dan menunggu mereka di sana, oke? ”

Itu mungkin poin yang jelas untuk dibuat, tetapi jika seseorang mengontrol posisi ideal untuk menyerang pasukan musuh, adalah mungkin bagi kekuatan pertahanan untuk bertahan melawan musuh yang lebih banyak.

Dan dengan kelebihan tentara yang dihasilkan dari penjatahan pasukan mereka yang hati-hati ke gerbang utara, mereka akan dapat dengan mudah melanjutkan serangan berikutnya.

Ini adalah strategi Nobunaga. Ini adalah strategi seorang pria dari Negeri Matahari Terbit.

“Kekuatan utama Klan Api telah mulai bergerak menuju dinding utara Ibukota Suci. Mereka berusia sekitar tiga puluh tahunribuan jumlahnya. ”

“Jadi mereka berniat untuk mencegah kita bertemu dengan bala bantuan kita? Ya ampun, ini terasa seperti aku baru saja terkunci dalam Penarikan Kartu Abadi oleh Nobunaga. ‘Giliranku! Giliranku lagi! Dan lagi!'”

Yuuto mendengus kesal dan muak dengan isi laporan Kristina.

Dalam permainan berbasis giliran, seseorang hanya dapat menyerang pada gilirannya — tetapi, jika Anda dapat mengaturnya agar selalu menjadi giliran Anda, maka Anda memiliki Kartu Tarik Abadi (atau begitulah yang disebut secara online saat mendiskusikan manga tertentu) .

“Sobat, itu adalah beberapa kastil pengepungan tugas berat yang mereka miliki di luar sana. Jika ada sepuluh ribu pasukan di dalam masing-masing dari mereka, kita tidak akan pernah bisa mengendalikan mereka dengan kekuatan yang kita miliki sekarang. ”

Bahkan jika mereka memutuskan untuk menyerang salah satu kastil pengepungan, mereka tidak akan bisa menjatuhkannya sebelum pasukan Klan Api yang bergerak ke utara tiba untuk melakukan serangan penjepit pada pasukan Yuuto.

Yuuto hampir tidak bisa memerintahkan tentaranya untuk menyerang lebih dulu ke dalam bahaya seperti itu.

“Kalau begitu, bagaimana jika kita menyerang pasukan utama? Kami akan dapat berkoordinasi dengan bala bantuan kami sendiri dan melakukan serangan penjepit pada mereka. Kami akan seimbang, saya pikir, dan bahkan mungkin cukup kuat untuk mengamankan kemenangan, ”saran Kristina.

“Kedengarannya menakutkan untuk dipertimbangkan juga. Seolah-olah itulah yang mereka rencanakan untuk kita lakukan, ”jawab Yuuto.

Yuuto melihat kembali ke utara. Jika mereka mengirim unit mereka untuk melakukan serangan penjepit seperti itu, Nobunaga pasti akan siap menghadapi kemungkinan itu dan melawan mereka. Tidak peduli ke mana mereka memindahkan mereka, nyatanya, Nobunaga akan memiliki rencana untuk melakukan serangan balik, berdasarkan pengalaman masa lalu.

Saat ini, terlalu optimis untuk berharap bahwa Klan Baja akan mampu mengalahkan Klan Api, mengingat kualitas senjata mereka, pelatihan canggih prajurit mereka, dan kemampuan jenderal yang memimpin mereka.

Sementara itu, saat mereka semua berkumpul di dalam kota memikirkan apa yang sedang terjadi, mereka baru saja dikelilingi oleh bala bantuan Flame Clan yang datang dari selatan dan barat.

Mereka tidak punya apa-apa lagi yang bisa mereka lakukan selain menghisap ibu jari mereka dan menyaksikan Flame Clan bermanuver di sekitar tembok kota. Meski begitu, Klan Api hanya akan datang ke gerbang utara dan membangun kastil pengepungan lain sementara mereka mencoba mengatasi masalah yang timbul di bidang lain. Seluruh situasi menjadi semakin buruk, terperangkap dalam siklus negatif sebagaimana adanya.

“Ya ampun, siapa pun yang mengatakan ‘jika burung itu tidak berkicau, bunuh saja’? Mereka benar-benar salah tentang seluruh gagasan itu. ” Yuuto meludah dengan jijik.

Strategi Nobunaga rumit, hati-hati, dan sangat logis. Dia telah menggunakan metode canggih untuk mendapatkan posisinya saat ini, dan dengan melakukan itu dia telah memaksa Yuuto ke dalam kebingungannya saat ini — tetapi Nobunaga tampaknya tidak berjuang sama sekali di luar sana.

Dalam sepuluh tahun sejak dia muncul di Yggdrasil, dia sangat berhati-hati, oh sangat hati-hati, dalam mempersiapkan pasukannya untuk menaklukkan dunia. Dia tidak menyia-nyiakan sedikit pun usaha.

Sun Tzu berkata bahwa “Seorang prajurit yang menang berusaha untuk menang pertama dan kemudian mencari pertempuran; seorang prajurit yang kalah pertama-tama akan bertarung dan kemudian mencari kemenangan. ”

Dan dia sepenuhnya benar.

Yuuto sangat menyadari kebenaran dari kata-katanya.

Itu benar-benar diperlukan untuk menciptakan keadaan untuk kemenangan bahkan sebelum pertempuran dimulai.

Bahkan ketika datang ke pertempuran pengepungan, jelas bahwa itu masih penting untuk membuat persiapan seperti itu untuk kemenangan. Tidak ada yang akan membantahnya. Namun tetap saja, biasanya persiapan seseorang akan dibatasi oleh jumlah uang dan ketersediaan sumber daya lainnya.

Fakta bahwa Nobunaga telah membuat semua pengaturan ini menjadi mungkin meskipun ada batasan yang diberikan padanya menunjukkan teror yang sebenarnya dari kemampuannya.

Apa yang telah dia lakukan, revolusi yang dia pimpin, negara yang telah dia jadikan hebat — semua itu membutuhkan kecerdikannya. Dan dia berhasil melakukannya hanya dalam sepuluh tahun!

Nobunaga jelas telah melampaui semua yang pernah Yuuto kenal.

Dia telah mengambil pengalamannya dan mengalami lebih banyak lagi, meningkatkan kemampuan dan kekuatan untuk mencapai kekuatan penuhnya pada waktunya.

“Ketika sampai pada hal itu, dia benar-benar mampu menggerakkan pasukannya dengan cepat dan tegas. Ternyata begitu. ”

Menemukan dirinya ditempatkan dalam bahaya yang tiba-tiba dan tak terduga, Yuuto teringat saat dia mengepung Klan Api sendiri, dan semua persiapannya yang cermat dan tepat dibuat sia-sia saat dia mendapati dirinya dipaksa untuk mendorong keras untuk mendapatkan keunggulan pada lawannya. .

Paling tidak, ketika Klan Api melawan Klan Tombak, Klan Baja pasti memiliki satu kartu as di lengan baju mereka, yang menempatkan mereka jauh di atas yang lain: mereka memiliki þjóðann.

Namun, pada titik tertentu, keunggulan itu telah dibalikkan terhadap mereka dan telah membuat orang lain enggan bersekutu dengan Klan Baja.

Itu adalah rencana yang cerdas, pastinya.

“‘Serang keras-keras terhadap tanda-tanda kelemahan apa pun, tetapi tetaplah bersiap untuk serangan yang paling keras.’ Sungguh nyata bahwa dia melakukannya dengan sangat baik sehingga dia tidak meninggalkan celah untuk serangan. ”

Yuuto sejujurnya tidak melakukan apa-apa selain mendecakkan lidahnya pada betapa luar biasanya dia telah kewalahan.

Meski begitu, itu adalah sesuatu yang harus dia atasi.

Dia tidak memiliki niat sedikit pun untuk duduk diam sementara musuh-musuhnya mengelilinginya.

“Oho! Sudah lama sejak saya berada dalam suasana yang sangat menyengat secara positif. ”

Jörgen, di tengah-tengah kandang kamp, ​​melipat tangannya saat dia duduk di kursinya, gemetar karena kegembiraan untuk pertempuran yang akan datang. Sebagai kepala keluarga dari Klan Serigala, yang merupakan kekuatan utama dari Klan Baja yang lebih besar, dia telah ditugaskan untuk memimpin sepuluh ribu pasukan ke Glaðsheimr oleh Komando Kedua, Linnea.

“Nah, bukankah kita menjadi sedikit berlebihan? Apakah Anda yakin akan baik-baik saja? Anda telah meninggalkan semua pertempuran kepada kaum muda baru-baru ini dan memerintah dari belakang, tapi itutidak benar-benar terlihat seperti kamu sama sekali. ”

Pria yang berdiri di sampingnya sedang menggodanya.

Itu Botvid, patriark Claw Clan, ayah kandung dari Albertina dan Kristina.

Rambut di kepalanya menipis dan telah surut melewati dahinya. Dia memaksakan senyum di wajahnya terhadap lelucon yang buruk ini, kontras dengan sikapnya yang umumnya gelap dan cemberut. Pria paruh baya ini tidak lain adalah peringkat keempat tertinggi dalam hierarki Klan Baja, penggerak dan pengocok sejati. Dia sangat dihormati sebagai pemimpin angkatan bersenjata yang cerdik.

Di masa lalu, dia awalnya adalah orang yang menyatukan klan Ash dan Fang secara rahasia untuk mengamankan kerja sama mereka dan mengalahkan Hveðrungr, pria yang sebelumnya bernama Loptr — yang pernah menjadi Klan Serigala Kedua. Keberhasilan seperti itu adalah bagian dari alasan mengapa dia dinobatkan sebagai orang kedua dalam komando pasukan penguat.

“Hmph! Mereka seharusnya tahu betul untuk tidak meremehkan saya. Tentu, aku memang memimpin dari jauh selama tiga tahun terakhir ini, tapi tombakku masih bergerak jauh lebih cepat dari yang dipegang oleh orang tua bodoh itu! Aku masih muda! ”

“Oho! Sungguh, aku tidak merasakan sedikitpun aura kebohongan yang terpancar darimu. Kenapa, terakhir kali aku melihatmu di medan perang hanya lima tahun yang lalu, bukan? Kamu tampak lebih hidup sekarang daripada yang pernah kamu lakukan sebelumnya! ”

Mata Botvid setengah tertutup, seolah-olah dia terjebak dalam kenangan indah.

Dulu ketika Klan Serigala dan Klan Cakar masih bermusuhan, mereka berdua telah bertemu di medan perang beberapa kali — atau terpaksa saling berhadapan di meja perundingan.

Sekarang, bagaimanapun, mereka bertarung berdampingan. Hidup bisa jadi sangat aneh.

“Ha ha! Dengan keberadaan Ayah, aku merasa sedikit lebih muda … Meskipun harus kukatakan, aku merasa umurku juga semakin pendek. ”

“Hah! Dengar dengar! Saya pasti bisa membayangkan mengapa Anda merasa seperti itu. ”

“Baik? Mereka mengatakan bahwa melakukan itu adalah segalanya — yang merupakan akal sehat — tetapi saya berharap dia melakukan sedikit lebih banyakbersiap sebelum dia melanjutkan pekerjaannya. ”

Jörgen terdengar geli saat mengatakan ini.

Dia tidak bekerja terlalu keras sehingga dia mengharapkan imbalan atau rasa kepuasan yang besar dari usahanya.

“Tapi kami telah melangkah cukup jauh, dan dengan kecepatan yang cukup cepat, berkat dia. Sampai dia menjadi patriark, kami memiliki paling banyak dua ribu pasukan, tetapi sekarang Ayah mengendalikan dua puluh ribu pasukan di pasukan utama, dan begitu kami bergabung dengannya, barisannya akan membengkak menjadi tiga puluh ribu! Hanya dalam empat tahun, dia meningkatkan kekuatannya dengan urutan besarnya. ”

“Dunia telah berubah, tentunya.”

Botvid mengangguk setuju.

Kembali ketika dia memfasilitasi kerja sama yang disebutkan di atas antara pasukan Ash dan Fang Clan, dia telah mendengar bahwa biaya untuk melakukannya cukup tinggi.

Selama periode itu, Flame Clan sejauh ini hanya berhasil mengumpulkan kekuatan sekitar lima ribu pasukan — hanya sepersepuluh dari apa yang mereka miliki sekarang.

“Ayolah, ini saatnya kamu kembali ke masa sekarang. Akan ada waktu untuk cerita perangmu nanti. ”

Orang yang (dengan lembut) melemparkan selimut basah pada kenang-kenangan mereka adalah Asisten Kedua dari kekuatan bala bantuan, patriark Klan Ash, Douglas.

Dan dia benar. Ini bukan waktunya untuk memikirkan “masa lalu” dan bercerita sejak saat itu.

“Ha ha! Maaf. Sekarang, kembali ke masalah yang ada … ”

Dengan tawa cepat untuk menyembunyikan pikirannya yang terganggu, Jörgen kembali melihat peta yang terbentang di atas meja di bawahnya. Itu adalah peta area yang mengelilingi kastil. Sebuah patung tanah liat, mewakili posisi pasukan utama Klan Baja, berdiri di atas tempat di peta yang menunjukkan Ibukota Suci berdiri.

Di sebelah selatan dan barat Ibukota ada penanda yang menunjukkan keberadaan kastil pengepungan, dan di atasnya diletakkan patung-patung tanah liat bertuliskan simbol Klan Api.

Ukuran patung-patung tersebut menunjukkan seberapa kuat kekuatan yang ada di suatu tempat di peta.

“Kedua kastil pengepungan itu masing-masing diawaki oleh sepuluh ribu orang pasukan, dan di sisi utara, patriark Klan Api memimpin pasukan tiga puluh ribu pasukan. Pasukannya benar-benar dalam posisi yang sangat buruk bagi kami, secara taktik. ”

Jörgen mengerutkan kening dalam-dalam dan mengerang.

“Memang benar,” kata Botvid sambil mengangguk.

Pasukan Flame Clan telah mengambil posisi di bidang yang luas dan belum berkembang, penuh dengan rumput liar dan bunga — medan yang sempurna dari mana orang bisa melihat jauh dan luas.

Tidak ada tempat yang lebih baik bagi pasukan besar untuk berkemah.

Mereka mampu mengerahkan semua pasukan mereka untuk bertempur dengan mudah, tanpa menyia-nyiakan seorang prajurit pun karena inefisiensi teritorial.

Di sisi lain, ada banyak kerugian untuk bertempur di medan seperti itu jika pasukan Anda lebih sedikit daripada musuh Anda.

Semakin banyak musuh yang bertempur, semakin mudah mereka dapat mengepung pasukan Anda karena betapa mudahnya medan memfasilitasi pergerakan pasukan. Karena betapa datar dan terlihatnya area sekitarnya pada medan seperti itu, akan sulit juga untuk membuat celah apa pun menggunakan penyergapan atau taktik pintar lainnya.

“Apakah mereka sudah menunjukkan tanda-tanda bergerak?”

“Tidak, tidak ada gerakan sama sekali. Musuh kita harus mengetahui kelebihan yang mereka miliki. ”

“Musuh kita adalah musuh yang paling merepotkan,” kata Jörgen sambil menghela nafas panjang.

Berdasarkan kecenderungan pergerakan pasukan yang dia amati selama sebulan terakhir, jika mereka tidak melakukan pergerakan lebih lanjut dengan pasukan mereka sendiri, pasukan Klan Api pasti akan merasakan ini sebagai kesempatan untuk membangun kastil pengepungan lain.

Jika mereka melakukan itu, Ibukota Suci akan benar-benar terputus, dan pasukan Jörgen akan merasa lebih sulit untuk bertemu dengan pasukan Klan Baja utama di dalam kota.

Tetapi pada saat yang sama, bahkan jika mereka mencoba untuk menerobos pasukan musuh yang berkumpul di luar Ibukota Suci sekarang, mereka akan dihancurkan dalam satu pertempuran. Siapapun bisa melihat itu.

“… Hm. Bagaimana dengan pergerakan klan di sekitarnya? Apakah mereka tidak melakukan apa-apa? ”

Mata Jörgen beralih ke Botvid saat dia menanyakan pertanyaan ini.

Botvid adalah ayah kandung Kristina, dan dialah yang benar-benar mengajarinya cara menganalisis dan menggunakan informasi strategis.

Itu karena dia telah membangun jaringan intelijennya sendiri sehingga dia dipilih untuk dipromosikan menjadi Second-in-Command.

“Mereka sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak. Klan Armor, Perisai, dan Helm masing-masing telah mengumpulkan pasukan mereka, tetapi mereka masih belum benar-benar berusaha untuk menggiring mereka ke luar perbatasan wilayah mereka. ”

Ketiga klan itu telah berjanji setia kepada þjóðann, Yuuto.

Mereka sudah didesak untuk bergabung dalam pertempuran untuk melindungi Ibukota Suci beberapa kali sekarang, tapi mereka telah menunggu waktu mereka, menunggu “saat yang tepat,” atau kelemahan lain untuk muncul di pasukan Klan Api. Alasan untuk tidak melakukan apa-apa, pada dasarnya.

Jörgen mendengus mengejek.

“Menunggu hari yang cerah dan cerah, bukan? Betapa yang perkasa telah jatuh. Bukankah mereka pernah bangga menjadi pejuang yang sangat dihormati? ”

Ya, mereka berkeliling sambil mengklaim dengan sangat bangga tentang fakta bahwa mereka telah memperoleh posisi turun-temurun sebagai pengikut kekaisaran, tetapi siapa yang akan mereka banggakan ketika mereka tidak dapat bangkit untuk membantu þjóðann ketika dia dalam bahaya? Banyak sekali, semuanya.

Mereka hanya menunggu untuk melihat pihak mana yang tampaknya menang sebelum memasuki pertempuran.

Saat ini, sepertinya Klan Api mungkin yang akan di atas angin. Tidak mungkin salah satu dari mereka akan memilih untuk bergabung dengan Klan Baja jika terlihat berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Lagi pula, jika ada klan yang memilih untuk bertarung bersama Klan Baja, mereka sangat mungkin menjadi target serangan Klan Api berikutnya.

“Ya, kami memang berada dalam kondisi yang sulit. Jika ketiga klan lainnya bergabung dengan kita, maka jumlahnya akan berada di pihak kita dankami kemungkinan besar akan menang, tetapi hingga kami tampaknya sudah cenderung menang, mereka tidak akan bergabung dengan kami! Benar-benar sebuah dilema. ”

“Kamu benar. Mari kita serahkan masalah itu kepada Ayah untuk diselesaikan. ”

Dan tanpa ragu-ragu, Jörgen berhenti memikirkan masalah ini sepenuhnya.

Lawan mereka adalah seseorang yang cukup kuat untuk mengalahkan monster yaitu Dólgþrasir, Battle-Hungry Tiger, seorang pria yang bisa membunuh banyak musuhnya tanpa berpikir dua kali. Dengan seseorang sekaliber itu melawan mereka, penting bagi Klan Baja untuk menyamai lawan mereka suka-suka. Setidaknya, itulah yang diyakini Jörgen saat dia mempertimbangkan situasi yang dihadapi Klan Baja saat ini.

“Bagaimanapun, mari kita melakukan pekerjaan yang telah diberikan kepada kita.”

“Mereka masih belum bergerak melawan kita.”

Di dalam perkemahan yang dibangun untuk sang patriark (sebuah gubuk sementara, sungguh), Nobunaga sedang duduk bersila, tampak bosan saat ia menyandarkan kepalanya di atas tangan.

Kira-kira dua minggu telah berlalu sejak bala bantuan Klan Baja tiba. Pada saat itu, baik bala bantuan maupun pasukan utama Klan Baja di dalam kota hanya mengawasi pasukan Nobunaga, tidak menunjukkan sedikit pun indikasi bahwa mereka akan menyerang.

“Mungkin mereka tidak akan bergerak, tidak peduli apa?”

“Mereka pasti telah menyelaraskan kekuatan mereka untuk menghadap ke arah kita, tetapi tampaknya mereka memang tidak berniat untuk menyerang kita.”

Untuk pertanyaan Ran, Nobunaga memberikan jawaban yang agak meyakinkan.

Dia tahu lawannya pasti tidak akan duduk dan menunggu dengan sabar sampai kematian datang padanya.

Bahkan saat dia melakukan percakapan ini, Nobunaga tahu bahwa lawannya sedang mengamati pergerakan pasukannya sendiri dengan mata elang, menunggu saat yang tepat.

Dia juga menyadari bahwa Yuuto tahu bahwa dia mengetahui hal ini — bahwa jika mereka bergerak sekarang, itu akan mengakibatkan kekalahan suara mereka.

“Begitukah? Lawan kita cukup mampu menahan diri, bukan? ”

“Memang benar. Betapa anak nakal yang mengerikan, menunggu seperti itu sampai akhir zaman. ”

Semakin banyak waktu berlalu, semakin lawannya yakin untuk mengetahui bahwa itu akan menempatkannya pada kerugian taktis yang lebih besar.

Kegelisahan besar yang disebabkan oleh menarik segala sesuatunya selama ini, kecemasan yang disebabkan oleh penantian seperti itu — tidak mungkin untuk dijelaskan.

Kecemasan cenderung mempersempit pandangan seseorang, itu mendorong seseorang untuk bertindak gegabah, impulsif.

Bisa dikatakan, akan menjadi kegagalan total di pihak lawannya untuk menunggu kecerobohan seperti itu terwujud di Nobunaga.

Nobunaga akan berdiri teguh melawan keputusasaan yang mengganggu, melawan ketidaksabaran yang merayap di punggungnya, dan percaya saat yang tepat akan datang. Dia akan menenangkan napasnya yang cepat, mempertahankan kekuatannya, dan menyerahkan dirinya untuk menunggu waktu yang tepat untuk bertindak.

Nobunaga cukup mengenal dirinya sendiri untuk mengetahui bahwa apa yang ditunggu lawannya pada dasarnya adalah keajaiban.

“Dia mungkin menunggu,” kata Nobunaga, “tapi bocah itu tidak akan menemukan celah di armorku untuk menyelinap.”

Nobunaga memamerkan gigi taringnya, membiarkan senyum paling menyeramkan menyelimuti wajahnya.

Wajahnya adalah wajah seorang pria yang telah tumbuh dewasa hampir lima puluh tahun yang lalu. Itu adalah wajah seorang pria yang telah bertempur dan bertempur dan bertempur. Itu adalah wajah dewa perang.

“Yang kalah dalam pertempuran ini akan menjadi orang yang lebih dulu panik.”

Klan Api, pada saat ini, mempertahankan posisi strategis dominannya — tetapi hampir tidak dapat dikatakan bahwa posisi Nobunaga saat ini akan mudah untuk dipertahankan tanpa batas.

Keseimbangan keseluruhan kekuatan yang ada di medan perang kota yang lebih besar, temboknya, dan bidang sekitarnya belum ditentukan. Karena alasan itulah musuhnya tidak dapat dengan mudah menggerakkan pasukannya dalam menghadapi ketidakpastian seperti itu,begitu pula Nobunaga.

Dari posisi pasukan Klan Api saat ini, Nobunaga akan dapat memindahkan mereka ke kastil pengepungan dekat gerbang barat dalam waktu sekitar enam jam, atau ke gerbang selatan dalam waktu setengah hari.

Untuk mencapai kastil pengepungan paling selatan yang dipegang oleh Klan Pedang, yang bersekutu dengan Klan Baja, akan membutuhkan waktu sekitar satu hari penuh untuk sampai ke sana dari posisi mereka saat ini.

Perjalanan pulang pergi dua hari.

Ada juga, tentu saja, jumlah hari yang tidak diketahui yang dibutuhkan untuk mengendalikan kastil pengepungan itu sendiri.

Jika, selama waktu itu, salah satu kastil pengepungan Klan Api selatan atau barat diambil alih oleh lawan klan Baja mereka, jalur pasokan Klan Api akan terputus dan kekuatan utama mereka akan diisolasi dari pasukan pendukung mereka. Berbagai kekuatan sekutu Klan Baja yang telah menunggu waktu mereka pasti akan bergerak untuk memanfaatkan situasi ini jika itu terjadi.

Dengan kata lain, keseimbangan strategis medan perang akan condong ke Klan Baja, dan Klan Api akan menjadi orang-orang yang menemukan diri mereka dalam bahaya.

Kastil pengepungan tidak secara tradisional jatuh ke tangan pasukan musuh hanya dalam beberapa hari, tetapi dikatakan bahwa Klan Baja memiliki senjata pengepungan yang kuat. Nobunaga tidak bisa lengah dengan alasan apapun.

Namun, jika pasukan utama Klan Baja atau bala bantuan mereka menjadi tidak sabar dan memutuskan untuk menjadi yang pertama meluncurkan serangan, Klan Api hampir pasti akan keluar sebagai pemenang.

“Kami sangat dekat untuk mencapai impian kami ditolak di Negeri Matahari Terbit. Kami tidak akan mengulangi kegagalan kami sebelumnya. Nah, anak muda nakal, mari kita lihat siapa yang akan memenangkan ujian ketahanan ini! ”

Namun, pada saat inilah Nobunaga gagal menyadari sesuatu.

Yuuto sebenarnya telah meramalkan bahwa Nobunaga akan bertindak persis seperti yang dia lakukan sejauh ini, dan telah membuat persiapan untuk keadaan saat ini.

Semakin lama pengepungan berlangsung, semakin baik situasinya bagi pasukan yang mengepung — Klan Api, dalam hal ini. Dia tahu itu dengan sangat baik dari kesuksesannya sendiri dengan teknik itu.

Ironisnya, janji palsu kesuksesan itulah yang membutakan Nobunaga dari fakta sebenarnya dari masalah ini: tujuan Yuuto bukanlah untuk bertahan lebih lama dari Nobunaga, tetapi hanya untuk mengulur waktu untuk strateginya yang lebih besar.

“Sebentar lagi dan arah angin akan berubah! Itu akan datang dari arah itu, ”kata Albertina dengan percaya diri, memberi tahu kru.

“Saat itu juga! Anda dengar, pelaut! Angin berubah ke barat laut-utara-barat. Setel ulang layar! Beritahu dua kapal lainnya untuk melakukan hal yang sama! ” bentak kapten kapal.

Aye-aye!

Atas perintah wanita muda itu, semua pria mulai bergegas untuk melakukan apa yang dia katakan. Beberapa saat kemudian, kapal telah melaju ke titik di mana orang bisa merasakannya di tubuh mereka.

Itu semua karena mereka telah menyesuaikan layar persegi kapal untuk memanfaatkan sepenuhnya angin penarik.

“Bibi Albertina, kamu benar-benar hebat.”

“Oh, menurutmu begitu? Saya tidak melakukan banyak hal. Kaptenlah yang benar-benar memberikan arah yang sebenarnya, serta para pelaut yang benar-benar menyesuaikan layar, ”Albertina mengatakan ini, mungkin terlihat agak malu-malu, tapi bukannya tidak senang dengan pujian itu. Dia menggaruk bagian belakang kepalanya seolah dia malu-malu bersyukur.

“Oho! Anda punya beberapa hal yang sangat bagus untuk dikatakan, bukan, Nona Admiral! ”

“Ah, jika Nona Admiral di sini, saya akan melakukan apa saja!”

“Tentunya! Itu karena Nona Admiral ada di sini sehingga kita bisa berada di sini juga. ”

Para pelaut bersorak sekeras yang diizinkan paru-paru mereka.

Sebagai komandan angkatan laut Klan Baja, Albertina telah diberikan pangkat “Laksamana,” tetapi karena kepribadiannya, sebagian besar kru malah memanggilnya “Nona Laksamana”.

“Oi! Aku sudah memberitahumu hal ini setiap kali, tapi sebaiknya kau memanggilnya dengan benar! Itu ‘Admiral’ bagimu! ”

Teriakan wajah merah Kapten tidak banyak mengubah cara mereka, namun.

“Ada apa dengan sikap super formal itu, Kapten?”

“Kalian harus tahu bahwa memanggilnya ‘Nona Laksamana’ berarti kami mencintai dan menghormati, kan?”

“Benar sekali! Aku tidak akan mati untukmu, Kapten, tapi untuk Nona Admiral, aku akan memberikan hidupku! ”

“Ya! Aku pasti bersamamu! ”

Para anggota kru tidak menunjukkan tanda-tanda rasa bersalah saat mereka berteriak, “Nona Laksamana! Nona Laksamana! ” berulang kali, bercanda dan tertawa saat mereka melakukannya.

Mereka mungkin meremehkan situasinya, tetapi mereka tidak menganggap enteng Albertina atau otoritas posnya.

Hari itu mungkin baru saja dimulai, tetapi mereka berada di kapal. Mereka semua sangat menyadari betapa pentingnya memanfaatkan angin yang menguntungkan.

Seseorang seperti Laksamana yang bisa membaca perubahan angin layak disembah — dibuat lebih mudah oleh fakta bahwa objek kasih sayang mereka adalah seorang gadis yang menawan, ceria, dan imut.

Perjalanan jauh di laut bisa menjadi sangat membosankan, tetapi kru merasa berbeda saat dia ada.

Dalam sebulan terakhir mereka pergi ke laut, dia menjadi idola pop di antara mereka.

“Astaga … Laksamana yang terhormat memiliki hak istimewa menjadi anak angkat Yang Mulia Suoh-Yuuto, namun mereka memperlakukannya seperti ini …”

Kapten adalah satu-satunya penumpang yang tidak dapat menerima cara menyapa yang “tidak tepat” ini. Dia mengeluh, tidak menghiraukan sorak-sorai di sekitarnya.

Tidak seperti anggota kru lainnya yang telah dipekerjakan untuk ekspedisi ini, dia adalah anak sumpah Skáviðr dari Klan Panther dan telah dibesarkan untuk memberikan perhatian yang ketat pada hierarki pangkat.

“Tidak perlu membuat dirimu sendiri kesal, Kapten. Aku sama sekali tidak keberatan dipanggil ‘Nona Laksamana’. ”

“Bukan masalah apakah Anda keberatan, Bu. Nah, untuk hukuman karena tidak hormat seperti itu … ”

Kapten benar-benar menolak untuk melepaskan masalah itu.

“Bukannya aku tidak mengerti perasaanmu tentang julukan itu, Kapten, tapi pastinya tidak ada yang terlalu bermasalah untuk mendapatkan hukuman apa pun.”

“Ke-Kenapa, kalau bukan Bibi Sigrún!”

Kapten berdiri dengan tajam memperhatikan kemunculan tiba-tiba wanita muda berambut perak itu.

Dia dan pengawalnya Múspell naik ke kapal atas perintah Yuuto.

Di belakang Sigrún adalah seorang wanita muda lainnya dengan rambut diikat kuncir, membungkuk di atas pagar kapal dan mengeluarkan isi perutnya, memberi makan ikan yang hiruk pikuk di perairan di bawah — tetapi semua orang berpura-pura tidak melihatnya melakukannya sama sekali. Tidak sopan menarik perhatian ke seorang wanita yang terpaksa mengalah pada penghinaan seperti mabuk laut.

“Lihat, semua orang begitu bersemangat saat mereka bekerja! Jika mereka dapat memenuhi tugas mereka seperti itu, yah, tidak ada alasan untuk terpaku pada formalitas seperti bentuk alamat yang tepat sekarang, kan? ”

“Ya Bu! Jika itu pendapat Anda tentang masalah ini, saya mengerti sepenuhnya. ”

Atau begitulah kata kapten itu, wajahnya memerah karena malu.

Sigrún adalah salah satu dari sedikit anak sumpah dari þjóðann, Suoh-Yuuto. Dia adalah salah satu prajurit terhebat dari Klan Baja yang telah mencapai banyak keuntungan militer yang mengesankan atas nama ayah sumpahnya.

Dia juga mewarisi gelar Mánagarmr — Serigala Perak Terkuat — dari pria yang sekarang menjadi patriark Klan Panther, Skáviðr.

Meskipun dia mungkin adalah anak sumpah Skáviðr, dia masih relatif rendah di bawah tiang totem hierarkis. Dihadapkan oleh seorang anak dari þjóðann seperti Sigrún seperti makhluk surgawi yang diturunkan kepadanya dari tempat tinggi.

“Huu! Bahkan jika saya memberi tahu kapten bahwa saya tidak keberatan dipanggil seperti itu, dia tetap tidak akan memanggil saya ‘Nona Laksamana’ sendiri … ”

“Ah, Bu, itu bukan — itu bukan — saya — yah …”

Albertina menggembungkan pipinya dengan ketidakpuasan pada keraguan kapten untuk memanggilnya dengan bentuk panggilan yang lebih familiar. Kapten, menyadari bahwa komandannya tidak senang dengan perilakunya, dikejutkan kembali ke kenyataan oleh fakta itu dan mencari beberapa alasan yang bagus mengapa dia tidak bisa melakukannya — tetapi akhirnya hanya diam-diam merasa ngeri karena celaan laksamana.

“Ya! Kau jahat padanya, Kapten! ”

“Mungkin kapten benar-benar meremehkan Nona Admiral?”

“Minta maaf pada Nona Admiral!”

“Tarik kembali kata-katamu yang buruk, Tuan Hidung Besar!”

Seluruh kru tiba-tiba meledak dalam badai ejekan saat mereka merasakan kesempatan ini untuk mengoreksi perasaan Nona Admiral tercinta mereka.

Yah, mungkin “mengejek” bukanlah kata yang tepat untuk apa yang mereka lakukan — mereka semua memiliki senyuman di wajah mereka.

Semua orang tahu bahwa tanpa keterampilan koordinasi kapten, kapal tidak akan pernah berfungsi dengan baik. Dia, juga, menjadi sasaran perhatian kru — dengan cara yang berbeda.

“Oi! Siapa orang bodoh yang mengatakan hal terakhir tentang hidungku! Saya dapat mengabaikan semua hal lain yang Anda para pelaut katakan, tetapi saya tidak akan mengizinkan siapa pun membuat komentar seperti itu tentang hal-hal yang membuat saya tidak percaya diri! ”

“A-Ah! Kotoran!”

“Maaf mengganggu Anda di tengah-tengah semua ini.”

“Eeep! A-Apapun yang Anda butuhkan, Bu? ”

Kapten telah menyingsingkan lengan bajunya dan menangkap anggota kru kiri dan kanan, mengangkat kerah mereka — tetapi setelah disapa oleh Sigrún, dia dengan cepat melepaskan anggota kru, berputar-putar, dan menjawab dengan gagap.

Sigrún tampaknya tidak terlalu terganggu dengan tampilan tidak profesional ini dan hanya kembali ke topik yang sedang dibahas—

“Berapa lama lagi sampai kita tiba di Helheim?”

Helheim adalah wilayah paling selatan Yggdrasil.

Ia menikmati iklim sedang, dan dikenal di wilayah utara lembah sungai Vana-Kvísl sebagai tempat yang “subur sejak dahulu kala”. Berkat reformasi yang dilakukan oleh Oda Nobunaga, ia menjadi terkenal sebagai daerah penghasil biji-bijian terbaik dari semua Yggdrasil dengan selisih yang cukup mengesankan.

Itu, dengan kata lain, benteng Klan Api.

“Jadi ini Helheim, hm? Sama hangatnya dengan ceritanya. ”

Erna turun dari kapal. Saat dia berjalan di atas tanah yang kokoh dari tujuan mereka, dia melihat sekeliling dengan penuh minat.

Rambut sebahu tergerai bebas ke kerahnya, tergerai dan terurai — simbol sempurna dari wanita muda yang ceria dan cantik.

Di sekitar pinggangnya, bagaimanapun, ada sebuah sarung, membawa pedangnya.

“Kami membutuhkan waktu setengah bulan untuk tiba di sini dengan berjalan kaki, tapi di sinilah kami, hanya tiga hari kemudian … Sulit dipercaya bahwa mereka membuat hal-hal semacam ini …”

Di samping Erna berdiri Bára, yang menghela nafas panjang dan dalam.

Sebelum tiba, mereka melewati rumah pemandian umum, kincir air, rumah yang terbuat dari tanah liat, stasiun pos yang penuh dengan kuda, dan penemuan revolusioner lain yang tak terhitung jumlahnya yang telah mengubah peradaban. Desahan panjang datang dari Bára yang kewalahan oleh inovasi yang tak terhitung jumlahnya yang dia saksikan.

Begitu dia mengetahui bahwa semua hal ini telah diusulkan oleh Yuuto, dia segera jatuh ke dalam keterpurukan yang dalam dan membenci diri sendiri.

“Di Yggdrasil, mereka menyebut saya salah satu dari tiga orang paling bijaksana di dunia … namun aku telah dibuat untuk terlihat seperti pembual sombong dalam menghadapi semua ini … Aku benar-benar hanya … bukan apa-apa … bahkan tidak sedikit pun. Lebih seperti nyamuk, atau mungkin capung … ”

“Jangan mengatakan hal-hal seperti itu tentang dirimu! Yang Mulia datang dari surga, bukan? Kamu, seorang manusia, tidak perlu merepotkan dirimu sendiri jika kamu tidak sebanding dengan dia. ”

“Kakak, terima kasih …”

Bára telah berbalik menghadap seorang wanita muda yang cantik, di puncak masa mudanya, yang memiliki rambut perak panjang yang jatuh ke pinggangnya.

Dia adalah wanita yang lembut dan anggun yang memancarkan aura yang menenangkan. Di belakangnya ada enam gadis lainnya, semuanya berusia belasan atau dua puluhan, masing-masing dengan senjata diikat ke tubuh mereka. Mereka turun dari perahu, satu demi satu.

Di tengah sekelompok besar pria kasar dan tidak berbudaya, mereka membawa serta manis bercahaya yang menonjol dari orang lain di sekitar mereka.

Manis dan imut meskipun mereka mungkin begitu, semuanya juga Einherjar. Mereka mungkin saat ini memancarkan aura tenang, tapi mereka juga sangat jelas bukan individu yang bisa dianggap enteng.

Bersama-sama, mereka adalah kebanggaan dan kegembiraan Klan Pedang; mereka adalah sembilan Einherjar elit, para Maiden of the Waves.

“Fokuslah pada masalah yang ada, Bára. Kami berada di wilayah musuh. ”

“Ya Bu…”

Bára meringis mendengar nada suara Thir yang dingin dan keras dan mengangguk dengan lemah lembut untuk menerima.

Sekilas, Thir tampak berusia pertengahan dua puluhan, tapi sebenarnya usianya sudah lewat empat puluh tahun. Dia adalah pemimpin “Ogre” yang telah mengajari para Maiden of the Waves seluk beluk pertempuran.

Bára tahu, tentu saja, betapa menakutkannya Thir itu, dan juga tahu bahwa dia tidak berminat untuk bercanda atau mengobrol santai.

Bára, dalam pengertian ini, jauh lebih tanggap dalam hal isyarat sosial daripada Erna atau yang lainnya.

“Kita harus menebus kegagalan kita di Vígríðr, tidak peduli berapa biayanya.”

Pada kata “Vígríðr,” kilatan kecemasan yang membatu menyapu wajah semua Gadis Gelombang.

Kata itu, bagi mereka, adalah akar dari trauma yang berat dan pahit yang mereka semua alami.

Terlepas dari kenyataan bahwa mereka telah mencapai kemasyhuran jauh dan luas sebagai salah satu kelompok terkuat Einherjar, mereka, bagaimanapun juga, hanyalah manusia — tampak begitu, dalam cara ketakutan mereka mencengkeram mereka.

Bahkan Bára, yang dikenal luas sebagai ahli strategi yang brilian, tidak dapat menandingi Yuuto dalam pertarungan kecerdasan.

Dalam pertempuran para Maidens of the Waves telah bertarung melawannya, nama band mereka yang pernah dibanggakan telah hancur di tanah.

“Panggilan spanduk ini adalah kesempatan sempurna bagi kita untuk mendapatkan kembali kehormatan kita sebagai Einherjar!”

Meskipun enggan melakukannya, kesembilan elit itu menganggukkan kepala pada kata-kata dari Thír ini, jinak dan tidak melawan.

Masing-masing dari mereka tahu betul situasi khusus yang mereka hadapi.

Tiga kapal galleon akan mampu membawa paling banyak seribu lima ratus.

Dengan mengurangi jumlah pelaut non-pejuang, yang tersisa hanya sedikit lebih dari tiga belas ratus pejuang.

Hanya kelompok mereka, korps elit, yang dipilih untuk menghadapi musuh yang datang melalui laut ini.

Jika mereka tidak dapat memenuhi harapan orang-orang yang telah mengirim mereka ke sini untuk bertarung, “Gadis Gelombang” tidak akan pernah melihat pemulihan ke kejayaan mereka sebelumnya.

“Baiklah, semuanya, kita akan pergi! Mari kita tunjukkan pada orang-orang ‘Klan Baja’ ini kekuatan sebenarnya dari para Maiden of the Waves, sekali dan untuk selamanya! ”

“Ya Bu!” Mereka semua berkata, sebagai satu.

Pada hari ketika Maripas sedang mewakili junjungannya di Blíkjanda-Böl, dia mendengar suara benturan keras dan gemuruh yang mengguncang dirinya sampai ke dalam. Sesuatu telah runtuh, dan suara itu telah membangunkannya.

“Apa itu tadi?! Gempa bumi?!”

Dia melompat dari tempat tidurnya dan melihat ke kiri dan ke kanan untuk mencari sumber keributan itu.

Bukan tidak masuk akal baginya untuk berpikir bahwa keributan besar telah meletus dari suatu gempa bumi. Bagaimanapun, ingatan tentang gempa bumi lainnya itu masih segar di benaknya.

Namun, baik peralatan maupun furnitur di kamarnya tidak terguncang sedikit pun. Tepat ketika dia akan kembali tidur, mengabaikan kebisingan itu sebagai sesuatu yang dia impikan — itu terjadi lagi.

Sekali lagi, raungan menakutkan menembus gendang telinganya, meninggalkannya berdering. Itu sangat keras sehingga dia hampir dituntun untuk percaya bahwa meteor jatuh ke atas kota, tetapi Maripas belum pernah mendengar meteor jatuh di tempat yang sama dua kali.

“Hujan es! Hujan es! Apakah ada yang mendengarku? ”

Ya, di sini!

“Keributan mengerikan apa itu ?!”

Aku akan pergi memeriksa sumber kebisingan itu segera!

Dalam kepanikan, Maripas memanggil salah satu pengawalnya dan menyuruhnya bergegas untuk mencari tahu lebih lanjut.

Tapi sebelum petugas bisa kembali dengan membawa lebih banyak berita, dia mendengar teriakan perang bergema di kamarnya.

Maripas, yang terpana oleh kejadian yang sama sekali tidak terduga ini, menjadi ternganga. Dia benar-benar tidak mampu memahami situasi yang tiba-tiba dan sulit dipercaya yang dia alami.

“Aduh. Mengapa itu menyakitkan? ”

Maripas mencoba mencubit pipinya, tapi rasanya sakit, seperti biasanya.

Dengan kata lain — ini bukanlah mimpi.

Meski begitu, kenyataan dari segala sesuatu yang terjadi di hadapannya terlalu tidak nyata untuk dipercaya.

“Tuan Maripas, kita dalam bahaya! Musuh sedang menyerang! Kota sedang diserang! ”

Sementara Maripas berjuang untuk menerima semuanya, petugas yang dia kirim untuk mencari lebih banyak informasi akhirnya kembali.

Dengan laporan serangan musuh yang diberikan kepadanya, Maripas akhirnya bisa menerima semua yang terjadi sebagai sesuatu yang sangat nyata. Seseorang — sesuatu — telah menyerang ibu kota Klan Api Blíkjanda-Böl.

“Hmph. Apakah mereka bandit gunung atau sekelompok bajingan lainnya? Mereka bodoh untuk berpikir bahwa sekarang adalah kesempatan yang tepat bagi mereka untuk menyerang kota kita. ”

Karena kampanye yang sedang berlangsung melawan Ibukota Suci, hampir semua tentara di Blíkjanda-Böl telah pergi dari kota.

Untuk menjaga perdamaian dan ketertiban di kota, serta untuk memastikan semua fungsi pemerintahan berlanjut tanpa gangguan, hanya seribu tentara yang saat ini ditempatkan di dalam tembok kota.

Mereka mungkin hanya seribu orang, tapi ini orang-orang telah dilatih secara menyeluruh dalam taktik pertempuran massal dan akan jauh lebih terampil daripada sekelompok bandit yang tidak terlatih. Perbedaan dalam keterampilan mereka sangat mencolok.

Sementara Maripas memikirkan hal ini, mengesampingkan kecemasan sebelumnya tentang ledakan, dan merasakan keagungan haus darah mengalir melalui nadinya, dia mendengar sesuatu yang lain:

“Mereka adalah petarung Klan Baja! Itu adalah Pasukan Khusus Múspell, yang dipimpin oleh Sigrún! ”

“Apaaaaaa ?!”

Mata Maripas melotot keluar dari rongganya saat dia berteriak karena terkejut.

Nama Sigrún, Mánagarmr dan “Serigala Perak Terkuat,” serta Pasukan Khusus Múspell, dikenal jauh dan luas, bahkan di Blíkjanda-Böl.

Menurut cerita, mereka membentuk inti dari pasukan maju Klan Baja yang bergerak cepat.

Cerita lain menceritakan bahwa Sigrún telah mengalahkan Yngvi dari Klan Hoof dan Sígismund dari Klan Fang, serta beberapa jenderal terkenal lainnya. Dia memimpin kelompok ksatria kalvari terkuat di Yggdrasil, atau begitulah seterusnya.

“Ini tidak mungkin! Tidak mungkin mereka berada di luar sana? Dari mana mereka mungkin berasal ?! ” Maripas berteriak dengan suara bernada tinggi, terdengar seolah-olah dia, seorang pria dewasa, akan mengamuk.

Dia punya alasan untuk marah. Ibu kota Flame Clan jauh dari wilayah musuh. Tidak dalam sejuta tahun musuh datang untuk menyerang mereka di rumah mereka!

“A-aku tidak menyadari cara mereka mendekat — mereka muncul begitu saja , tiba-tiba, dari kegelapan malam …”

“Betapa bodohnya! Bagaimanapun, minta penjaga kota untuk mempertahankan pos mereka! Kirimkan pengendara ke Lord Nobunaga dan desa-desa sekitarnya, sekaligus! Panggil bantuan! ”

Pada saat-saat seperti inilah orang mengerti mengapa Nobunaga meninggalkan Maripas sebagai komando ibu kota klan saat dia pergi. Bahkan dalam situasi yang benar-benar tak terbayangkan seperti ini, dia bisa mendapatkan kembali ketenangannya dalam waktu singkat dan mengeluarkan perintah yang tepat kepada bawahannya. Dia adalah pria yang pantas dikagumi.

Bahkan dengan punggung menghadap ke dinding, dia mampu melakukan penilaian yang baik.

Dia melakukannya seolah-olah itu hanya kebiasaan baginya, padahal itu, pada kenyataannya, adalah hal yang paling sulit untuk dilakukan.

“Mereka mungkin Pasukan Khusus Múspell, tapi tembok kota Blíkjanda-Böl tidak akan mudah ditembus! Tidak akan terlalu sulit untuk bertahan sampai bala bantuan kita tiba … ”

“S-Tuan, tembok kastil … telah ditembus.”

“Apa— ?!”

Maripas tidak bisa berkata-kata. Dia menatap petugas dengan keheranan di wajahnya. Situasi ini tidak hanya tidak bisa dibayangkan, tapi juga tidak mungkin. Dia baru saja menerima laporan serangannya yang pertama.

Dengan kata lain, kurang dari satu jam yang lalu, musuh mulai menyerang kota.

Terlepas dari betapa singkat periode waktu yang telah berlalu sejak serangan mereka dimulai, tembok Blíkjanda-Böl telah dibobol. Maripas tidak bisa mempercayai apa yang dia dengar.

“Apakah ada pengkhianat di tengah-tengah kita ?!”

Itulah satu-satunya jawaban yang bisa dia pikirkan. Seorang pengkhianat yang menyelinap melalui bayang-bayang gelap malam, membuka gerbang kastil, dan membimbing musuh ke dalam.

Ide itu jelas merupakan penjelasan paling logis dari apa yang telah terjadi, tapi kemungkinan itu benar-benar ditiadakan oleh fakta bahwa—

“Tidak pak. Musuh menerobos tembok kota dan menyerang kita dengan cara itu! ”

“Apaaaaaaaaaat ?!”

Rahang Maripas menganga begitu cepat dan tajam, mungkin juga wajahnya jatuh seluruhnya.

“Tidak masuk akal! Musuh menerobos tembok kota ?! ”

“Y-Ya. Keributan sebelumnya tampaknya terkait dengan serangan mereka di dinding … ”

Tapi bagaimana mungkin seseorang, hanya manusia, bisa menembus tembok besar itu dalam sekejap seperti yang mereka lakukan?

Ide itu tidak terpikirkan.

Kali ini, suaranya lebih dekat.

Tanah di bawah kaki Maripas berguncang dengan kekuatan serangan itu.

“A-Apa yang mereka lakukan ke kota kita ?!” Maripas berteriak dengan nada panik.

Orang-orang, bagaimanapun, takut akan hal yang tidak diketahui.

Dan saat itu, sesuatu yang tidak diketahui pasti terjadi. Sesuatu yang pasti sangat buruk bagi seluruh kota.

Meskipun mungkin buruk, mereka masih sama sekali tidak menyadari apa yang sebenarnya terjadi.

Tanpa memikirkan bagaimana perilakunya mungkin dilihat oleh bawahannya, dia membiarkan rasa takut yang dia rasakan naik jauh di dalam dirinya mengguncang dia. Dia tidak bisa menghentikan getarannya.

Aku punya berita untuk dilaporkan!

Seorang tentara baru bergegas masuk ke dalam kamarnya.

“Kali ini apa ?!”

Tembok istana telah dibobol!

Tidak hanya tembok luar yang menjaga kota itu sendiri telah dihancurkan, tetapi tembok yang menjaga istana juga telah dihancurkan.

Itu semua terjadi terlalu cepat.

“Bagaimana bisa mereka melakukan hal ini?!”

“Mus-Musuh telah melemparkan batu besar ke dinding! Mereka menghancurkannya, bahkan tidak meninggalkan jejak pertahanan kita yang masih berdiri. ”

“Batu besar ?! Apa musuh kita memiliki legenda raksasa gunung di antara barisan mereka ?! ”

“K-Kami tidak tahu. Tapi … memang benar, batu yang terlempar benar-benar menghancurkan kota kita! ”

“Oh tidak…”

Maripas memegangi kepalanya dengan tangannya.

Situasi yang terjadi sangat tidak menguntungkan baginya. Dia dipilih oleh Nobunaga karena keahliannya sebagai administrator, bukan sebagai pemimpin militer.

Masuk akal, mengingat fakta bahwa dia telah diberi kendali atas wilayah yang jauh dari ancaman serangan musuh yang memungkinkan.

Tuannya, Nobunaga, hanya meminta agar dia memastikan pemerintahan ibu kota berfungsi dengan lancar saat dia pergi, bahwa dia menilai pajak yang tepat untuk semua tanaman, dan bahwa dia terus mengirim senjata dan perbekalan ke pasukan Klan Api utama saat mereka keluar. pada kampanye mereka.

Itu karena dia adalah seorang politisi — pemimpin sipil, bukan pemimpin militer — sehingga dia tidak diberi tahu informasi mengenai senjata pengepungan lempar batu yang ditemukan Klan Baja.

Namun, sementara Maripas panik tentang perkembangan baru ini, keributan baru semakin keras dan keras.

Musuh, tampaknya, telah menyusup ke istana dengan benar.

Dalam sekejap mata, musuh semakin dekat ke tempatnya berdiri.

“K-Kumpulkan semua prajurit di aula besar, sekaligus! Kita akan melawan musuh di sana! ”

Maripas yang kebingungan memberikan perintahnya, dan pengawalnya lari untuk melihat mereka dipenuhi.

Namun, sudah terlambat untuk tindakan semacam itu.

Hanya beberapa saat kemudian ketika—

“Sto—!”

“K-Kamu tidak boleh lewat—”

“I-Mereka terlalu kuat …!”

“Monster apa ini ?! Gah! ”

Teriakan terakhir para prajurit di saat-saat sebelum mereka mati mulai bergema melalui pintu kamar Maripas.

Musuh telah mencapai tempat suci paling dalam istana.

Dengan suara keras, pintu kamar itu didobrak, dan melalui mereka datang sekelompok wanita cantik dan cantik.

Seluruh rangkaian peristiwa itu terlalu gila untuk dipahami Maripas.

“Hah! Ini jelas hanya mimpi … Tidak lebih dari mimpi buruk! ”

Itu adalah kata-kata terakhirnya.

“Blíkjanda-Böl jatuh, katamu ?!”

Sudah lebih dari dua bulan sejak pengepungan Ibu Kota Suci Glaðsheimr dimulai.

Nobunaga hampir tidak bisa mempercayai telinganya setelah mendengar laporan itu dan menjerit karena terkejut.

Dia pasti tidak mengharapkan ini. Tidak semuanya.

Terlepas dari betapa berpengalamannya dia sebagai seorang pejuang, dia masih terkejut dengan kejadian ini.

Itu adalah perkembangan yang sama sekali tidak mungkin terjadi. Nobunaga telah melakukan segala daya untuk mencegah hal itu terjadi — atau begitulah pikirnya.

“Mustahil! Apa yang Kuuga lakukan saat ini terjadi ?! ”

Untuk pergi dari wilayah Álfheimr, tempat Klan Baja bermarkas, ke wilayah Múspelheim, rumah Klan Api, perlu melewati wilayah Vanaheimr.

Karena alasan inilah Nobunaga telah mengerahkan sepuluh ribu pasukan ke bagian utara Vanaheimr jauh sebelum dia memulai pengepungannya di Ibukota Suci. Pasukan ini dipimpin oleh jenderal yang dia percayai dan saat ini sedang berpatroli di bekas wilayah Klan Petir, siap untuk mencegah segala upaya serangan mendadak di kota asalnya oleh musuh.

Nobunaga, bagaimanapun, belum menerima laporan apapun tentang pasukan ini dikalahkan oleh Klan Serigala, apalagi berita tentang penyerangan oleh Klan Baja. Dengan bekas wilayah Klan Petir yang bertindak sebagai penghalang alami antara tanah Klan Api dan musuh-musuhnya, pastinya tidak mungkin ada kekuatan yang cukup kuat untuk menghancurkan ibukotanya yang bisa melewati tanpa terdeteksi.

Namun di tengah kesunyian ini, dia menerima laporan ini — bahwa Blíkjanda-Böl telah jatuh.

Sungguh, petir dari biru.

“Saya tidak mengerti bagaimana ini bisa terjadi. Tiga hari yang lalu, Lord Kuuga mengirim kabar bahwa tidak ada yang luar biasa. Apa yang bisa terjadi di dunia sejak saat itu … ”

Berdiri di sampingnya, Ran juga mengerutkan kening, alisnya berkerut.

Nobunaga adalah orang yang sangat yakin bahwa bertindak cepat itu penting.

Tentu saja, dia juga menggunakan sistem stasiun pos sama seperti Yuuto. Surat yang dia terima dari Kuuga bertanggal seperti yang ditulis tujuh hari yang lalu.

Butuh waktu sekitar dua hari untuk mencapai lokasi Nobunaga saat ini dari Blíkjanda-Böl.

Dengan kata lain, jika Bilskírnir benar-benar jatuh, pasukan Klan Serigala telah berbaris melintasi Vanaheimr dan merebut Blíkjanda-Böl hanya dalam lima hari.

“Jelas ada sesuatu yang sangat aneh tentang semua ini,” Nobunaga menutup mulutnya dengan tangan, bergumam pada dirinya sendiri.

Jumlah informasi yang dapat dikirim terbatas, tetapi Flame Clan juga mempertahankan jaringan sinyal api yang dapat digunakan untuk memperingatkan serangan semacam itu. Kabar penyerangan terhadap Bilskírnir seharusnya sudah sampai ke telinganya sekarang.

Namun, dia tidak mendengar apa-apa.

Hanya berdasarkan informasi yang dia miliki, dia dapat menyimpulkan ini: pasukan Klan Baja belum melewati Vanaheimr, tetapi entah bagaimana masih muncul secara tiba-tiba di Blíkjanda-Böl.

Saat itulah Nobunaga menyadari apa yang telah terjadi.

“Itu dia! Mereka bepergian melalui laut! ”

Nobunaga menepukkan tangan ke dahinya.

Pada titik ini, dia tidak bisa membayangkan kemungkinan lain.

“Itu benar — pada pertemuan itu, mereka mengatakan sesuatu tentang pindah ke ‘negeri baru’, bukan? Mereka diam-diam mempersiapkan ini selama ini. Sial, kita telah mendapatkannya. ”

Ini adalah zaman yang membutuhkan waktu berabad-abad untuk teknologi seperti pembuatan baja dan transportasi kendaraan dikirim dari satu negara ke negara lain.

Nobunaga telah mengirim mata-mata ke kota-kota besar Gimlé, Iárnviðr, dan Fólkvangr, tetapi tidak memiliki sumber berita tetap dari kota-kota lain di wilayah musuhnya.

Dalam semua pertempuran yang dilakukan Klan Baja hingga sekarang, mereka tidak pernah menggunakan perahu untuk mengangkut pasukan mereka, atau begitulah yang diklaim oleh laporan itu. Bahkan belum ada berita tentang Klan Baja yang membangun kapal, dalam hal ini.

Justru karena anggapan yang terbentuk sebelumnya ini gerakan pasukan seperti itu tidak mungkin mereka lakukan sehingga dia tidak siap untuk kemungkinan ini, dan kegagalan imajinasi itu telah dimanfaatkan sepenuhnya oleh musuhnya.

“Sekarang aku mengerti … Pada dasarnya, bala bantuan itu hanyalah umpan yang dirancang untuk membuat kita mengarahkan perhatian kita ke Ásgarðr.”

“Sepertinya begitu.”

Ran meludah dengan jijik, sementara Nobunaga hanya mengangguk — apresiasi diamnya untuk logika di balik strategi.

Ketika bala bantuan Klan Baja gagal muncul di medan perang, Nobunaga menemukan situasi yang mencurigakan.

Dia tahu bahwa ada sesuatu yang aneh dalam cara pertempuran itu — atau lebih tepatnya, tidak — berlangsung.

Tujuan Yuuto tampaknya bukan untuk melindungi Ibukota Suci, tapi mungkin sesuatu yang sama sekali berbeda.

Itulah alasan kehadiran bala bantuan Klan Baja di luar cakrawala — mereka berada di sana untuk meyakinkannya bahwa Yuuto sedang mengumpulkan pasukannya di sekitar Ibukota Suci, dan juga untuk mencegahnya mengirim beberapa pasukannya sendiri kembali ke Blíkjanda -Böl untuk membantu pertahanannya.

Alasan mengapa baik kekuatan di dalam kota maupun bala bantuan yang ditempatkan di dataran tidak bergerak, bukanlah karena mereka menunggu saat yang tepat untuk menyerang. Mereka hanya ditempatkan di sana untuk mengulur waktu agar operasi lain berjalan secara bersamaan.

Dalam pengepungan ini, semakin banyak waktu berlalu, semakin menguntungkan situasi Flame Clan. Asumsi itu telah terkubur begitu dalam ke dalam pola pikirnya sehingga Nobunaga tidak menyadari bahwa dia telah dibujuk untuk berpikir persis seperti yang diinginkan Yuuto.

Bocah nakal itu!

Nobunaga terpaksa mengakui bahwa, sekali lagi, gelombang pertempuran telah berbalik melawannya.

Ibukota Klan Api Blíkjanda-Böl, bagaimanapun, adalah basis dukungan terpenting bagi lima puluh ribu tentara Klan Api yang saat ini menyerang Ibukota Suci.

Di sekitar Blíkjanda-Böl adalah penghasil biji-bijian yang besar wilayah yang telah dibudidayakan oleh Nobunaga selama sepuluh tahun. Sebenarnya, panen gandum musim dingin terbaru hampir siap untuk dipanen. Jika tanah dan sumber dayanya telah diambil darinya, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa fondasi pasukannya telah dihancurkan.

Jika pasukan Klan Api melanjutkan pengepungan mereka, pasukan yang akan kelaparan lebih dulu bukanlah Klan Baja, tetapi Klan Api.

“Langkah kita selanjutnya sudah jelas. Kita harus mundur sekarang. ”

Keputusannya segera.

Terlepas dari seberapa menguntungkan posisi mereka saat ini, jika mereka kalah perang, mereka perlu menerima kenyataan itu tanpa penundaan dan bertindak sesuai dengan itu.

Tentu saja, mudah untuk mengatakannya, tetapi adalah sifat alami manusia untuk selalu ragu-ragu. Manusia memang cenderung cemas.

Terlepas dari itu, Nobunaga dengan cepat memotong setiap keraguan yang mungkin dia rasakan dan membuat keputusan yang cepat dan tepat. Kemampuan Oda Nobunaga ini benar-benar kualitasnya yang terbesar dan paling menakutkan.

“Ayah, pasukan Klan Api telah mulai mundur.”

“Akhirnya.”

Yuuto menghela nafas panjang setelah mendengar laporan Kristina.

Bahkan bagi seseorang yang telah melalui pengalaman sebanyak Yuuto, dua bulan terakhir ini sangat menegangkan baginya. Tidak ada yang tahu kapan Yggdrasil akan menemui akhirnya.

Terlepas dari betapa tertekannya penantian itu, Yuuto tidak bisa memikirkan cara lain untuk menang. Kegelisahan yang terus-menerus dan beban dari keputusan praktis yang harus dibuatnya setiap hari mengancam akan membuatnya gila.

Sepertinya mereka telah mendengar berita tentang jatuhnya Blíkjanda-Böl.

Yuuto sendiri sudah mendengarnya melalui laporan merpati pos yang dikirim dari Sigrún.

Dia sudah dipersiapkan dengan baik untuk berurusan dengan Klan Api sekali mereka juga mendengar beritanya.

Yang perlu mereka lakukan setelah persiapan selesai, kemudian, adalah menunggu.

Kristina!

“Ya, Ayah?”

“Beri tahu para Vindálf yang menyembunyikan diri mereka di klan terdekat bahwa kita telah mengambil Blíkjanda-Böl dan bahwa pasukan Klan Api mundur! Beri tahu Jörgen bahwa dia harus segera pindah. ”

“Baiklah, Ayah.”

Cepat dan seringan angin sepoi-sepoi, Kristina menghilang. Hilangnya dia, tentu saja, hanyalah ilusi yang disebabkan oleh dia yang menekan kehadirannya, tapi tetap saja itu adalah perubahan yang terampil.

Felicia!

“Ya, Kakak!”

“Pasukan kita sudah di posisi, ya?”

“Ya, Kakak! Semua pasukan Klan Baja telah berkumpul di gerbang barat, seperti yang kau perintahkan. ”

“Sempurna!”

Yuuto berdiri begitu cepat sampai kursinya hampir terbalik, berjalan keluar dari pintu dengan begitu cepat jubahnya berkibar di udara.

Keluar dari istana, dia menaiki kereta favoritnya dan menyusuri jalan utama yang menuju gerbang barat. Seperti yang Felicia katakan, berdiri di sana dalam formasi yang ketat adalah dua puluh ribu pasukannya, siap untuk menjalankan perintahnya dalam waktu singkat.

“Kerja bagus, bung! Anda telah menanggung tekanan selama dua bulan terakhir ini dengan anggun! ”

Menggunakan kekuatan Gjallarhorn, Panggilan Perang, yang dia pinjam dari Fagrahvél, patriark Klan Pedang, untuk memperbesar suaranya, Yuuto berbicara kepada pasukannya.

Sementara kekuatan untuk memperbesar suara seseorang berguna dengan caranya sendiri, kekuatan rune yang sama ini digunakan oleh Fagrahvél sendiri di Pertempuran Vígríðr untuk mengubah tentara dari Anti-Steel Clan Alliance Army menjadi pengamuk yang tak kenal takut — prospek yang sangat menakutkan untuk menjadi tertentu. Tidak heran jika Gjallarhorn kemudian dikenal sebagai Rune of Kings.

“Seperti yang saya yakin Anda sudah pernah mendengar, Múspell Special Unit Pasukan, yang dipimpin oleh Mánagarmr, Sigrún, telah merebut ibu kota Klan Api, Blíkjanda-Böl! ”

“Sabas! Sabas! Sabas!”

Sorak-sorai pasukan pecah dalam gelombang.

Mereka sudah tahu apa yang diharapkan dari pertempuran yang akan datang. Jika mereka tetap harus bertarung, mereka lebih suka memenangkan pertempuran dan pulang dengan kemenangan.

Setiap berita yang akan meringankan semangat mereka sebelum pertempuran disambut dengan tangan terbuka.

“Musuh telah mendengar berita ini juga. Bahkan sekarang, mereka gemetar karena panik, dan mulai mundur! Jika kita ingin menghancurkan mereka, sekaranglah waktunya! ”

Sorakan semakin keras saat Yuuto terus berbicara.

“Terakhir, saya punya sedikit berita pribadi untuk dibagikan dengan Anda semua … Pada hari ini, istri resmi kedua saya, Sigrdrífa, telah melahirkan bayi laki-laki kami yang sangat kami rindukan! Ini tidak lain adalah pertanda baik untuk pertempuran yang akan datang! ”

“Sieg þjóðann! Sieg þjóðann! ”

Pasukan itu benar-benar bersemangat.

Telah diumumkan sebelumnya bahwa jika seorang anak laki-laki lahir, maka itulah hari pasukan bergerak untuk menghadapi musuh di lapangan.

Menggunakan jenis kelamin anak yang baru lahir sebagai metode untuk memutuskan hal semacam itu seperti menentukan masa depan seseorang dengan meramal dari celah cangkang kura-kura ketika dilempar ke dalam api, tetapi tidak ada yang bisa menyalahkan mereka karena melakukannya — ini adalah era di mana politik dan agama hanyalah dua sisi dari mata uang yang sama.

Tepat sebelum pertempuran dimulai, penerus penguasa kekaisaran yang telah lama ditunggu telah lahir. Tidak ada tanda yang lebih baik dari keberuntungan mereka.

Sangat menyakitkan bagi Yuuto untuk melibatkan anak-anaknya dalam intrik politik, tetapi tidak ada margin untuk kesalahan dalam pertarungannya dengan Nobunaga. Jika dia jatuh, dia sekarang memiliki seorang anak laki-laki dari darahnya sendiri untuk naik takhta.

“Orang-Orang dari Klan Baja! Kami berbaris keluar! Ambillah semua amarah dan frustrasi Anda karena telah terperangkap di dalam tembok ini selama dua bulan terakhir ini dan serahkan semuanya pada musuh! ”

“Sinyal asap dikonfirmasi. Tentara Klan Baja telah muncul dari balik tembok kota mereka. ”

“Itu memang cepat. Anak laki-laki itu tentu saja memiliki kaliber yang berbeda dari Asakura Yoshikage yang suka damai, ”kata Nobunaga, melepaskan kata-kata kekaguman.

Dia, pada saat itu, mengingat pertempuran di Kanegasaki.

Jika saya mengingatnya dengan benar, saya agak bangga dengan betapa cepat dan teraturnya kami mundur dari medan perang, tetapi kerugian kami sangat sedikit bukan karena kedisiplinan pasukan kami, tetapi karena pasukan Asakura telah begitu terperangkap. dalam perselisihan internal bahwa mereka lambat mengejar kita.

Yoshikage tidak menanggapi permintaan Yoshiaki agar dia datang ke Kyoto, dia juga tidak melakukan tindakan tegas apa pun dalam pengepungan. Dalam setiap kasus, dia adalah pria yang tidak dapat bertindak bahkan ketika ada kesempatan.

Nobunaga, di satu sisi, telah diselamatkan oleh ketidaktegasan ini.

Jika Takeda Shingen atau Uesugi Kenshin pernah berada di medan perang di Echizen, pada saat itu dalam konflik, Nobunaga mungkin telah bertekuk lutut bahkan sebelum melakukan pengepungan.

Itu tidak tepat untuk membandingkan Yuuto dengan orang bodoh seperti Yoshikage, tapi relatif terhadap ketidaktegasan yang terakhir, tindakan anak muda itu benar-benar cepat.

Hampir terlalu cepat.

“Sinyal asap dari utara, dikonfirmasi. Benteng Klan Pedang yang ditempati oleh sepuluh ribu pasukan Klan Baja tampaknya juga menunjukkan tanda-tanda pergerakan, “Ran berkata tanpa basa-basi, seperti yang mungkin dikatakan resepsionis.

Ran adalah pria yang bisa tetap tenang dan berpikir jernih bahkan di bawah tekanan yang paling ekstrim. Itulah mengapa Nobunaga yakin akan membuatnya tetap di dekatnya, dan mengapa dia merawatnya dengan baik. Tidak ada orang lain yang dapat dia andalkan sepenuhnya pada saat dibutuhkan seperti ini.

“A-Begitukah? Jadi skema mereka adalah menjebak kita dalam serangan penjepit, memang … ”

“Dilihat dari seberapa jelas pergerakan mereka, dia sepertinya sudah meminta bantuan dari klan sekitarnya, “kata Ran, tidak ada yang hilang meskipun ada komentar tuannya.

“Mungkin saja. Dengan kata lain, dia memojokkan kita, ”kata Nobunaga, menjelaskan apa yang sudah diketahui keduanya pada saat ini.

“Ya pak. Tentu saja, Suoh Yuuto pasti berpikiran sama, ”jawab Ran.

“Hanya begitu. Dan di sanalah, Ran, adalah pembukaan kita untuk sebuah serangan. ”

Sudut mulut Nobunaga terangkat saat senyuman paling tajam terlihat di bibirnya.

Nobunaga tahu dari pengalaman bahwa peluang mengintai di tengah krisis. Seperti pepatah lama mengatakan, “bahkan dalam kematian, hidup dapat ditemukan.”

Dia telah memahami kebenaran dari perkataan ini, dan karena itulah dia hampir bisa menyatukan seluruh Jepang di bawah pemerintahannya.

Oho?

Dia melihat ke bawah pada apa yang jatuh ke telapak tangannya dan tertawa.

Tampaknya surga masih menganggap Nobunaga sebagai sekutu.

“Ini memang pertanda bagus. Kami telah kehilangan banyak posisi, tapi sekarang giliran kami untuk bergerak sendiri. ”

Biasanya, Klan Api akan dipaksa mundur, mengingat situasinya. Tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan.

Siapapun yang mengerti bahkan dasar-dasar strategi militer akan setuju.

Dan justru karena kekuatan prasangka yang sangat kuat mengenai langkah selanjutnya itulah Nobunaga akan mampu membalikkan keadaan.

“Keh heh heh… Suoh Yuuto! Kau akan melihat kekuatan Raja Iblis, Oda Nobunaga! ”

Air dingin pecah menjadi tetesan di pipi Yuuto saat pasukannya bergerak maju. Dia meletakkan satu tangan di pipinya, mendongak, dan melihat langit benar-benar penuh dengan awan gelap.

Tidak lama setelah dia melakukan ini, setetes air lagi di wajahnya.

“Hujan, ya …”

Melihat tetesan jatuh ke telapak tangannya, Yuuto mengerutkan kening dengan jijik.

Wajahnya adalah wajah seorang pria yang telah berperang puluhan kali sebelumnya. Dia telah berbaris dan bertempur di tengah hujan lebat. Dia tidak keberatan basah saat ini.

Hujan itu sendiri tidak menjadi perhatian khusus baginya — dia mengkhawatirkan sesuatu yang lain sama sekali.

“Sialan, ini benar-benar mulai turun. Sepertinya itu juga tidak akan berhenti dalam waktu dekat. ”

Hanya dalam sekejap, hujan turun di mana-mana, sejauh mata memandang. Ini telah menjadi badai hujan yang cukup besar.

“Waktunya tidak mungkin lebih buruk. Ini akan menyebabkan malapetaka nyata untuk pengejaran kita. ”

Hujan deras sering kali membuat lebih sulit untuk melihat, pakaian dan baju besi akan menjadi basah dan dingin, dan juga menjadi lebih mungkin bagi pasukan untuk turun dengan beberapa bentuk penyakit.

Ada teori bahwa, daripada tentara musuh, penyakitlah yang telah membunuh sebagian besar pasukan sepanjang sejarah kuno dan abad pertengahan.

Dengan cuaca seperti ini, Yuuto biasanya menyuruh pasukannya memasang terpal untuk melindungi mereka dari hujan dan meminta mereka berkumpul berdekatan untuk menghemat panas tubuh mereka — tetapi jika dia menyuruh mereka melakukan itu sekarang, mereka kemungkinan besar akan kehilangan kesempatan untuk melakukannya. hancurkan Flame Clan.

“Kakak, bagaimana kita akan melanjutkan?”

“Saya merasa kasihan pada pasukan, tetapi kami tidak bisa berhenti mengejar. Kita melawan Nobunaga. Jika kita tidak memukulnya dengan keras di sini dan sekarang, kita mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lain untuk melakukannya. ”

Rencana Yuuto berhasil dengan baik, tapi dia sedang tidak ingin berpuas diri.

Sembilan dari sepuluh, Nobunaga akan mengalahkannya di medan perang.

Dia kebetulan beruntung kali ini adalah kasus langka di mana dia menang — atau begitulah pikirnya.

Itulah mengapa dia ingin mengalahkan Nobunaga dengan cukup tegas di sini, sehingga tidak ada pertempuran lebih lanjut dengan pria itu yang akan segera dipaksakan kepadanya.

“Kalau dipikir-pikir, aku yakin Okehazama as hujan turun hujan baik, bukan? ”

Mungkin karena lawannya adalah Oda Nobunaga, Yuuto kebetulan mengingat sedikit sejarah itu.

Oda Nobunaga telah menghancurkan dua puluh lima ribu tentara kuat Imagawa Yoshimoto, yang dikatakan sebagai jenderal terhebat di seluruh Tokaido, dengan hanya tiga ribu pasukan. Pertempuran itu adalah salah satu dari tiga penyergapan paling terkenal dalam sejarah Jepang.

Kemenangan inilah yang mengangkat nama Oda Nobunaga menjadi terkenal secara nasional. Menggunakan hasilnya sebagai kesempatan untuk menaklukkan lebih banyak lagi, Nobunaga telah melancarkan invasi ke Mino dan Ise, dengan cepat memperluas jangkauan wilayahnya.

“Kali ini, bagaimanapun, kami akan menjadi orang yang meluncurkan serangan mendadak padamu, Nobunaga,” kata Yuuto, terkekeh.

Dari sudut pandang itu, sebenarnya beruntung hujan turun. Lagipula, itu berarti banyak tanegashima Klan Api tidak bisa digunakan.

Yuuto dengan jujur ​​percaya bahwa para dewa telah memberinya berkah.

Sayangnya, dia belum tahu yang sebenarnya.

Dia telah mempelajari sejumlah filosofi Nobunaga tentang berbagai subjek seperti taktik, politik, diplomasi, dan pemikiran logis. Namun, dia belum mempelajari apa pun yang berhubungan dengan minat Nobunaga pada ilmu gaib.

Seorang novelis tertentu pernah memberi nama khusus kepada Nobunaga, mengingat bahwa setiap kali ada titik balik dalam pertempurannya, selalu turun hujan. Yuuto, tentu saja, lahir di masa di mana hanya sedikit orang yang membaca novelis ini lagi sehingga dia tidak mungkin mengetahuinya, tetapi namanya adalah:

Jenderal Musim Hujan.

Jika dia mengetahui hal ini, dia mungkin merasakan hasil firasat yang menunggunya di medan perang dan menyerah dalam pengejarannya, alih-alih kembali ke Ibukota Suci. Mungkin juga dia tidak bisa sepenuhnya menghilangkan kecurigaan bahwa hujan badai yang tiba-tiba ini tidak terjadi secara kebetulan sama sekali.

Meski begitu, dihadapkan dengan kesempatan seperti ini, tindakan yang benar adalah mengejar musuhnya. Bodoh jika tidak melakukannya.

Untuk alasan itu, Yuuto membuat keputusan yang tidak menguntungkan untuk menindaklanjuti rencana aslinya. Dia telah dipaksa untuk melakukannya dengan betapa mengundang kesempatan itu.

Hujan turun lebih deras …

Beberapa waktu telah berlalu sejak dia memutuskan untuk melanjutkan pengejarannya. Transceiver di tangannya berdengung.

“Ayah, kita dalam masalah. Kita harus segera bersiap untuk bertempur! Kekuatan utama Klan Api menyerang langsung ke arah kita! ”

“Apa— ?!”

Laporan yang baru saja dia terima dari Kristina, yang saat ini bertindak sebagai salah satu pengintai, membuatnya benar-benar tercengang.

Hujan mungkin telah turun di sekelilingnya, tapi ini, sungguh, sambaran dari biru.

“Bukan hanya barisan belakang mereka yang mengisi daya, kan ?!”

“Tidak semuanya! Ini seluruh pasukan! ”

“Tidak mungkin … Itu tidak mungkin …!”

Pasukan Flame Clan akan runtuh karena kehilangan modal mereka, Blíkjanda-Böl.

Sekarang timbangan telah menguntungkan Klan Baja, klan sekitarnya juga akan bergabung dengan serangan Klan Baja melawan pasukan Klan Api. Siapapun bisa melihat itu. Mereka jelas perlu mundur dari medan perang secepat mungkin untuk kembali ke ibu kota mereka.

Namun, terlepas dari semua yang telah terjadi, pasukan Klan Api telah mengubah arah untuk menghadapi pasukan Klan Baja yang mengejar dan mulai menyerang tepat ke arah mereka. Itu bukanlah kegilaan.

Jika Yuuto tidak menangani ini dengan tepat, pasukan Klan Baja berada dalam bahaya serius karena dikepung dan karenanya dimusnahkan.

Justru karena tindakan Klan Api itu sangat gila sehingga Yuuto tidak bisa berkata-kata oleh perkembangan tak terduga.

“Tolong cepatlah. Penemuan saya tidak hanya tertunda olehhujan, tapi musuh bergerak cepat! ” Kristina berteriak dengan nada panik di atas transceiver.

“Sial! Semua prajurit, ambil formasi pertempuran sekaligus! Musuh datang! ”

Yuuto mendecakkan lidahnya karena frustrasi dan dengan tergesa-gesa memberi perintah.

Namun, memerintahkan anak buahnya untuk melakukan sesuatu tidak selalu berarti bahwa mereka dalam kondisi untuk mengikuti perintah tersebut.

Barisan pasukan berbaris yang panjang pada dasarnya membentuk antrian yang meliuk-liuk untuk menuju medan perang. Membuat barisan pasukan itu bermanuver ke dalam formasi pertempuran yang memadai akan membutuhkan waktu yang cukup lama.

Jika ini adalah Tentara Klan Baja yang bertempur di Pertempuran Vígríðr, mereka mungkin baru saja membentuk formasi tepat pada waktunya, tetapi lebih dari separuh tentara di Pasukan Klan Baja saat ini memiliki pasukan dari klan baru yang bercampur. Tidak berkembang terlalu jauh dalam pelatihan mereka dalam waktu singkat sejak mereka bergabung.

Ya, Reginarch!

Masih belum siap untuk serangan tentara musuh, teriakan perang terdengar di depan mereka. Di sinilah dan sekarang tirai akhirnya akan jatuh pada pertempuran antara klan Steel dan Flame.

Pasukan Klan Api yang Tentara Klan Baja temukan sendiri disajikan dengan tombak panjang yang dipegang dengan ukuran yang tidak biasa dan pasukan mereka berbaris sedemikian rupa sehingga tidak ada satu celah pun yang dapat ditemukan bahkan di sisi-sisi mereka.

Tentara Klan Baja mencoba bersembunyi di balik perisai mereka, tapi ada terlalu banyak tombak musuh.

Beberapa perisai tentara pasti tertembus, membuat orang-orang terluka atau lebih parah — mereka jatuh ke tanah dan tenggelam ke dalam lumpur rawa di bawah mereka.

“Sial, aku benar-benar tidak berharap mereka memberi kita masalah sebanyak ini sebagai musuh.”

Skáviðr, yang memimpin pasukan di garis depan, tanpa sadar mengutuk peristiwa yang terjadi di sekitarnya.

Penggunaan tombak panjang untuk membuat formasi phalanx tadi menjadi spesialisasi unik Klan Baja.

Sekarang, bagaimanapun, hati para prajurit Klan Baja penuh dengan kegelisahan, barisan mereka berantakan, dan gerakan mereka tidak seimbang.

Semua ini membuat mereka tidak mungkin untuk berdiri bersama sebagai satu. Karena itu, mereka diremukkan ke kiri dan ke kanan.

“Jangan panik! Masuk ke formasimu! Jika kita menjaga kepala kita, kita tentara Klan Baja tidak akan kalah! ”

Skáviðr memberikan perintahnya dan berusaha untuk memperkuat pasukannya, tetapi kata-katanya tidak terlalu berpengaruh.

Kata-katanya, bagaimanapun juga, adalah kata-kata dari “penuai kematian” milik Klan Baja, Níðhǫggr, Pembantaian Mencibir.

Pasukannya biasanya akan gemetar ketakutan dan mematuhi perintahnya, tetapi hari ini tampaknya tegurannya tidak didengar.

“Gahh!”

“Aghh!”

Ahhh!

Sementara Skáviðr berdiri dengan menonton, jeritan penderitaan fatal muncul dari pasukannya.

“Sial … Ini buruk.”

Cukup rendah sehingga tidak ada yang bisa mendengar, Skáviðr mengutuk sekali lagi.

Tuduhan tak terduga oleh Flame Clan ini sangat tidak diinginkan.

Perang dimenangkan dan dikalahkan oleh momentum. Jika Klan Baja terus didorong mundur seperti ini, gerakan literal pasukan akan mengubah gelombang pertempuran.

Begitu itu terjadi, moral pasukan akan jatuh dari jurang, dan tidak mungkin membalikkan kerugian mereka. Bahkan Yuuto, yang tampaknya datang dengan taktik seperti dewa demi dewa, tidak akan bisa memikirkan jalan keluar dari ini.

“Jika hujan ini terus berlanjut, maka tidak mungkin kita bisa menggunakan senjata api kita, atau bahkan busur kita, dalam hal ini.”

Skáviðr memelototi langit yang terus menghujaninya dengan hujan.

Sebelum pertempuran, Yuuto telah mengatakan bahwa Klan Baja keuntungan atas Flame Clan adalah busur mereka.

Karena badai saat ini, bagaimanapun, busur, tali, dan bulu panah telah dibasahi, menyebabkan kejadian yang jauh berbeda dari yang Yuuto rencanakan.

Segala sesuatu yang mereka bawa dan kenakan menjadi berat, dan guyuran hujan yang deras mengancam akan menenggelamkan tentara dengan setiap hujan baru yang turun.

Hujan mengurangi jarak busur mereka secara drastis, selain itu meleset dari bidikan mereka.

Mengesampingkan Yuuto untuk saat ini — jika dia akan mengambil alih semua pasukan Klan Baja, bagaimana dia akan membuat pasukannya berkumpul kembali?

Tepat saat dia mempertimbangkan ide itu—

“Hah?!”

Semangatnya tiba-tiba terangkat, dan dia merasakan kekuatan mengalir dari suatu tempat jauh di dalam tubuhnya.

Awalnya dia mengira itu hanyalah energi gila dari orang bodoh yang terperangkap di dalam api, tapi ternyata tidak seperti itu. Seolah-olah sesuatu di luar dirinya telah mengangkat semangatnya. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa perasaannya bukan sepenuhnya miliknya.

Raungan keras seperti binatang meletus dari ketentaraan.

Para prajurit, yang beberapa saat yang lalu tampak siap untuk ditelan oleh musuh, sekarang memiliki mata merah, terlihat seperti iblis kanibal saat mereka menyerang tanpa rasa takut ke dalam pasukan Klan Api.

Krisis telah dicegah, tetapi sesuatu yang aneh jelas terjadi.

Tetap saja, itu bukanlah alasan untuk tidak memanfaatkan kesempatan yang telah muncul dengan sendirinya.

“Benar, kita mendorong mereka kembali! Semua unit, serang! ”

“Wah. Sepertinya kita akan berhasil bertahan melawan mereka … untuk saat ini. ”

Di perkemahan yang telah disiapkan untuk pasukan utama Klan Baja, Yuuto merosot ke tanah dan menghela nafas panjang.

Sejujurnya, mereka berada dalam situasi yang agak sulit baru saja.

Jika bukan karena dia, dia tidak akan bisa melakukan apapun sama sekali, dan pasukannya akan tersapu oleh longsor tentara Klan Api.

“Saat-saat seperti inilah saya ingat betapa menakutkannya perang. Anda benar-benar membantu saya di luar sana, Fagrahvél. ”

Yuuto berbalik untuk menghadapi kecantikan pirang di belakangnya dan berterima kasih padanya dari lubuk hatinya.

Rune yang dibawakan Fagrahvél — Gjallarhorn, Panggilan Perang — meningkatkan moral pasukan dan juga mampu mengeluarkan kemampuan terpendam mereka.

Fakta bahwa menggunakannya telah menghasilkan kemampuan untuk mengubah gelombang pertempuran secara instan menunjukkan bahwa keefektifannya di medan perang benar-benar luar biasa.

Sejujurnya, tetap memiliki dia sebagai lawan akan sangat menakutkan. Saya sangat senang bahwa dia adalah salah satu sekutu saya yang paling dapat diandalkan sekarang. Pantas saja semua orang memanggil rune Rune of Kings … pikir Yuuto dalam hati.

“Saya … senang mendengar … bahwa kekuatan saya … berguna …”

Atau begitulah yang Fagrahvél coba katakan, paru-parunya naik-turun saat dia berbicara dengan suara tegang.

Dahinya dipenuhi butiran-butiran keringat, dan dia tampak berjuang keras untuk melakukan sebanyak mungkin berbicara.

“Ah — jangan memaksakan diri untuk bicara. Fokus pada mantranya. ”

Yuuto sedikit panik setelah dia menyadari betapa mengganggu dia, mengayunkan lengannya seolah-olah untuk menghilangkan percakapan.

Rune Fagrahvél sangat kuat, tapi bukannya tanpa kelemahan.

Semakin banyak prajurit dalam satu pasukan, semakin intens menggunakan rune itu menguras semua staminanya; itu adalah pedang bermata dua.

Menempatkan efeknya pada semua dua puluh ribu pasukan di pasukan utama Klan Baja sepertinya tidak mungkin, seperti yang dia duga.

“Ah … Tentang itu … Sejujurnya … aku sudah … mencapai batasku … Tunggu sebentar … yang bisa kulakukan tanpa persiapan …”

“Jadi? Dua jam … huh. ”

Penerapan kekuatan rune-nya ini telah berlangsung lama waktu yang lebih singkat daripada saat dia menggunakannya untuk melawan Yuuto di Vígríðr, dan perbedaannya telah mengejutkannya — tapi tetap saja, dia mengerti mengapa itu terjadi.

Ritual yang memungkinkan Yuuto dipanggil ke Yggdrasil menggunakan seiðr Gleipnir membutuhkan persembahan khusus, serta alat magis untuk menyalurkan kecerdasan seseorang ke dalam bentuk yang lebih terkonsentrasi.

Selain itu, para kastor seiðr — Felicia dan Mitsuki — telah menghabiskan banyak waktu untuk melakukan pemurnian ritual dan juga mengambil bagian dalam sesi meditasi dalam upaya untuk mengasah kekuatan konsentrasi mereka secara ekstrem.

Semua persiapan itu dilakukan untuk mengucapkan satu mantra itu.

Dalam situasi seperti ini, di mana dia memintanya untuk menggunakan kekuatan rune secara tiba-tiba, tentu saja akan ada batasan tentang seberapa efektif mantranya.

“Dalam dua jam itu, kita harus berkumpul kembali dan mendapatkan keuntungan apa pun yang kita bisa.”

Dia melihat ke arah pasukan Klan Api di kejauhan dan mengepalkan tinjunya dengan erat.

Tanpa kemampuan curang Fagrahvél, mereka tidak akan bisa bertahan hidup.

Dengan kata lain, meskipun dia diberkati dengan keberuntungan dari badai hujan yang brutal — sebagai seorang jenderal, Yuuto telah kalah dari Nobunaga.

Sepenuhnya dan sepenuhnya.

“Dia orang tua yang luar biasa, itu sudah pasti.”

Seorang pria yang hampir berhasil menyatukan seluruh Jepang di bawah pemerintahannya tentu saja akan menjadi tipe orang yang sama sekali berbeda.

“Menjadi seorang prajurit berarti menipu.”

Yuuto merasa seolah-olah dia telah ditunjukkan kebenaran dari perkataan itu.

Justru karena dia telah melakukan sesuatu yang sangat tidak terduga sehingga musuh mampu mengakali dia.

Mengetahui bagaimana sesuatu dilakukan, bagaimanapun, sangat berbeda dengan melakukannya sendiri.

Dia telah mempelajari pelajaran itu dengan cukup teliti dalam situasi lakukan-atau-mati yang dia alami beberapa saat yang lalu.

Dia tidak bisa membantu tetapi kagum pada keberanian musuhnya.

Klan Baja telah berhasil bertahan dari serangan pertama, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa mereka berada pada posisi yang kurang menguntungkan di medan perang.

Dia harus mengumpulkan pasukannya dan membuat mereka menghadapi musuh sekali lagi, sebagai tentara.

Menyaksikan Tentara Klan Baja kembali, mata Nobunaga membelalak. Dia menghela nafas kagum saat dia melihat kemajuan pertempuran.

“Oho, tidak sebanyak penurut seperti yang kuduga. Anak laki-laki itu bisa bertarung. ”

Nobunaga hampir dengan sempurna bisa mengenai Klan Baja pada titik terlemah mereka.

Beberapa saat yang lalu, para prajurit Klan Baja telah gemetar di hadapan tentara Klan Api yang akan datang — mereka sama sekali tidak dalam kondisi apa pun untuk bertarung.

Bahkan bagi Nobunaga, membuat tentaranya pulih dari keadaan pikiran itu akan sangat sulit.

“Ada sesuatu yang terasa agak aneh tentang perubahan sikap mereka yang tiba-tiba. Berdasarkan laporan, sepertinya tentara Klan Baja berperilaku agak tidak biasa. Seluruh situasi menunjukkan kekuatan ilahi yang unik di dunia ini — awal. Benar-benar menjijikkan. ”

Komandan Kedua Nobunaga, Ran, mengerutkan kening dan meludah saat mengatakan ini.

Sebagai orang yang praktis dan rasional, dia membenci galdr, alkimia, dan semua jenis mistisisme tersangka lainnya.

Nobunaga tertawa keras atas rasa jijik Ran yang terlihat jelas.

“Bersikap keras seperti biasa, bukan?”

“Kaulah yang terlalu mudah mendengarkan cerita tentang sihir semacam itu, Tuanku. Tanpa mantra aneh itu, kemenangan akan menjadi milik kita. ”

“Ha ha! Masalah seperti itu tidak bisa dihindari. Tidak ada gunanya menyangkal apa yang ada. ”

“Tapi Tuan …”

“Untuk menang, seseorang harus menggunakan semua yang dia miliki, tidak? Bocah kurang ajar itu telah memainkan kartu as di lengan bajunya, tidak lebih. Kebijaksanaan yang dia dan saya bagikan tidak biasa di dunia ini, bukan? Kami datang ke medan perang dengan keuntungan yang sama, ”kata Nobunaga dengan cara yang sangat lugas.

Percakapan inilah yang benar-benar menunjukkan perbedaan pengalaman hidup antara Ran, yang hanya datang untuk melayani keluarga Nobunaga setelah hampir semua musuhnya ditaklukkan, dan Nobunaga sendiri, yang telah berhasil melewati banyak situasi berbahaya yang dia hadapi. berisiko besar kehilangan segalanya.

Kemenangan memenangkan semua, dan kekalahan kehilangan segalanya.

Karena alasan inilah seorang jenderal harus menang dengan cara apa pun yang diperlukan, apa pun konsekuensinya. Bahkan jika itu berarti dia dipanggil anjing, babi, atau lebih buruk lagi untuk metode yang dia gunakan.

Nobunaga mengetahui hal ini dengan baik.

“Tuanku! Saya membawa pesan dari Tuan Shiba! Kemajuan musuh semakin mendorong ke barisan kita, dan dia meminta bantuan segera! ”

“Astaga! Bahkan Shiba yang pemberani tidak bisa menghentikan gerak maju mereka! Keh … Inilah yang aku rindukan. Perang belum benar-benar dimulai sampai Anda bisa merasakan ketegangan pertempuran menyengat punggung Anda! ”

Dengan seringai ganas di wajahnya, haus darah mulai menguap dari setiap pori-pori Nobunaga.

“Hanya dengan bertahan hidup setiap hari dengan kulit gigi seseorang barulah cahaya makna bersinar.”

Setidaknya, itulah filosofi Nobunaga.

Dan sekarang, dia akhirnya menemukan lawan yang benar-benar akan memaksanya untuk “bertahan hidup dengan giginya”.

Tentu saja dia akan senang dengan prospek ini.

“Ran! Saya menuju keluar! Prajurit, ikuti aku! ”

Nobunaga melompat ke atas pelana kudanya dan mencambuk kudanya untuk mendorongnya maju.

Gerakannya benar-benar lancar, bahkan gesit — dia tidak menunjukkan tanda-tanda berusia di atas enam puluh tahun.

Nobunaga menuju ke tempat unit Shiba diserang.

Sementara dia melantik beberapa jendralnya yang paling sengit di garis depan barisan pasukan, dia mengendarai kudanya masuk dan keluar dari barisan pasukan utamanya, membangunkan pasukan tempurnya, menggerakkan pasukan seolah-olah mereka adalah lengan dan kakinya sendiri.

Sangat berbahaya baginya untuk melakukannya (dan Nobunaga benar-benar menderita luka yang tidak sedikit saat melakukan praktik ini), tetapi risiko yang terlibat dalam patriark klan yang mendekati garis depan sepadan dengan ganjarannya: kehadirannya memiliki efek yang luar biasa pada moral pasukannya. Dia juga dapat menerima informasi rinci dan memberikan perintah khusus mengenai pergerakan pasukan lebih lanjut.

Anehnya, dikatakan bahwa Alexander Agung juga lebih suka bertempur di garis depan untuk menyemangati pasukannya. Seorang penguasa yang hebat harus bertarung bersama anak buahnya.

Satu jam telah berlalu dengan cepat sejak dimulainya permusuhan.

Selama waktu itu, pasukan Klan Baja dan Api masing-masing bergantian menyerang dan bertahan — gelombang pertempuran bergerak ke satu sisi untuk maju, sisi lain mundur, dan mundur lagi, terus dan terus.

Saat ini, yang menekan serangan itu adalah tentara Klan Baja. Meski begitu, hati Yuuto penuh dengan kegelisahan pada jalannya pertempuran.

“Sial, orang tua itu adalah monster sungguhan …!”

Seorang patriark tidak boleh menunjukkan kelemahan di depan anak buahnya. Dia tahu itu, tapi dia masih tidak bisa menahan diri untuk tidak meludah dengan jijik pada manuver musuh terbaru.

“Pasukan kami jauh lebih kuat, itu sudah pasti.”

Alasannya? Mereka telah menggunakan kekuatan rune Fagrahvél — Gjallarhorn, Panggilan Perang — untuk mengubah mereka menjadi pahlawan perang yang tak kenal takut. Dia pada dasarnya memiliki prajuritnya sendiri yang dibius untuk meningkatkan kemampuan mereka.

“Unit kita seharusnya lebih cepat berkoordinasi dan bereaksi terhadap perkembangan di medan perang sekarang.”

Belum lagi fakta bahwa dia terus terang melakukan kecurangan dengan berkoordinasi dengan bawahannya melalui transceivernya. Musuh-musuhnya jelas tidak memiliki itu.

Terlepas dari semua keuntungan itu, Klan Baja masih belum bisa sepenuhnya membanjiri pasukan Klan Api.

Bahkan melawan tentara Klan Baja, yang dipenuhi dengan haus darah gila, orang-orang Klan Api masih teguh dan bertarung sekuat sebelumnya.

Mereka mengikuti perintah Nobunaga sampai ke suratnya, dan melakukannya tanpa ragu-ragu.

Perbedaan antara dua pasukan mereka menggambarkan perbedaan antara pasukan yang terdiri dari petani wajib militer versus tentara yang terdiri dari tentara profesional.

Lalu ada Nobunaga sendiri — dia benar-benar mewujudkan kata-kata lama yang digunakan untuk menggambarkan seorang komandan yang cakap: “Lebih baik cepat dan kasar daripada lambat dan hati-hati.”

Jika didorong, tarik kembali; jika formasi Anda hampir runtuh, perkuat mereka dengan tentara tambahan dan kembali menyerang.

Dia melihat setiap kelemahan di garis depan Klan Baja dan segera mengirim tentaranya untuk menembus kelemahan tersebut.

Tidak hanya dia “cepat dan kasar,” tetapi dia menggerakkan kekuatannya begitu cepat seolah-olah dia memiliki karunia untuk melihat ke depan — setiap gerakan yang dia lakukan adalah tepat.

Kemungkinan besar, keahliannya sebagai komandan berasal dari fakta bahwa dia membawa pengalaman puluhan tahun bersamanya di medan perang. Semua perkelahian itu pasti mempertajam intuisinya ke titik di mana itu praktis seperti dewa.

Terus terang, Yuuto tidak dapat mengatakan bahwa dia telah mengklaim tempat tertinggi dalam pertempuran ini. Dia baru saja mendorong pasukannya ke depan, dan mereka juga didorong mundur dengan keras. Paling banter, dia bisa menggambarkan situasi saat ini sebagai situasi di mana mereka seimbang.

“Ini akan berakhir sangat buruk jika seperti ini …”

Ada batas waktu dua jam untuk efek Gjallarhorn, dan begitu sihirnya padam, siapa yang tahu apa yang akan terjadi kemudian …

Hanya memikirkannya saja membuat Yuuto menggigil.

“Apa yang harus saya lakukan … Apa yang harus saya lakukan …?!”

Pikiran Yuuto berpacu saat dia mencoba memikirkan ide yang bagus, tapi dia sama sekali tidak menemukan apa-apa.

Di saat-saat seperti ini, dia sering menggunakan kelompok perampok elitnya untuk mengubah gelombang pertempuran. Dengan kemampuan mereka untuk bergerak cepat di sekitar medan perang, mereka mampu mengganggu musuh sebelum mereka sempat bereaksi.

Tetapi Unit Pasukan Khusus Múspell saat ini berada di Helheim, jauh dari Ásgarðr. Resimen Kavaleri Independen yang dipimpin oleh Hveðrungr hampir hancur dalam pertempuran sebelumnya, dan Hveðrungr sendiri masih mengalami luka serius yang belum sembuh di lengan dan kakinya. Yuuto tidak punya pilihan selain meninggalkannya kembali di Ibukota Suci.

“Oh! Betul sekali! Jörgen! Saya juga punya unit Jörgen! ”

Yuuto tiba-tiba teringat akan keberadaan unit penguatannya, dan dia mengepalkan tinjunya dengan antisipasi.

Setelah berbaris keluar dari Ibukota Suci, dia telah memberikan perintah kepada Jörgen bahwa dia akan menyerang pasukan Klan Api.

Rencana awal adalah Yuuto menerima beban serangan musuh menggunakan pasukan utama, sementara bala bantuan yang dipimpin oleh Jörgen menyerang pasukan Klan Api dari belakang.

Dia merasa sangat terpojok oleh semua yang telah terjadi sehingga dia melupakan rencananya sendiri.

Tekanan belaka yang ditimbulkan karena harus berhadapan dengan seorang pria sebesar Nobunaga benar-benar membuatnya kewalahan.

“Bahkan jika kita tidak bisa mengalahkannya sendiri, selama kita mempertahankan garis depan kita, Jörgen pada akhirnya akan bisa memukul mereka dari belakang. Kita hanya harus bertahan sampai saat itu … ”

Tanpa diduga, Yuuto mendengar semburan statis meletus dari transceiver yang dipasang di pinggangnya.

Untuk beberapa alasan, dia punya firasat buruk tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, dan firasatnya biasanya benar tentang hal-hal semacam ini.

“Þjóðann, kita dalam masalah!”

Suara panik menembus telinganya dengan urgensi.

Meski suaranya melengking, itu terdengar familier.

Itu milik Rikka, salah satu mata-mata Kristina yang ditugaskan untuk menangani komunikasi antar unit di sayap kiri.

“Bala bantuan musuh datang tepat untuk kita! Dalam jumlah besar! ”

“A-Apa ?! Tidak mungkin …! ”

Setelah mendengar kata-kata itu, Yuuto akhirnya menyadari bahwa dia salah besar.

Nobunaga awalnya terpaksa mundur karena Yuuto telah menyerang Blíkjanda-Böl. Yuuto mengira bahwa peralihan posisi yang tiba-tiba dan serangan berikutnya oleh Nobunaga telah dimotivasi oleh keinginan untuk membuat mundur sesukses mungkin.

Dia tidak mungkin lebih salah.

Nobunaga sama sekali tidak mundur.

Dia berpura-pura bertindak seperti yang Yuuto rencanakan, dan memancingnya ke medan perang.

Itulah satu-satunya penjelasan untuk situasinya. Tidak ada cara lain bala bantuan musuh bisa tiba di gerbang barat di awal pertempuran ini jika tidak.

Nobunaga telah memerintahkan para prajurit yang telah ditempatkan di dalam kastil pengepungan dekat gerbang barat untuk tidak mundur, melainkan untuk menyerang tentara Klan Baja yang muncul dari balik tembok kota.

“Seperti yang dikatakan Sun Tzu, ‘Cara paling penting untuk membuat musuh bergerak sesuai keinginan Anda adalah dengan membuat pemimpin mereka berpikir bahwa mereka memiliki keuntungan. Cara paling penting untuk membuat musuh berhenti di jalurnya adalah dengan membuat mereka berpikir bahwa mereka dirugikan. ‘”

Kata-kata Sun Tzu bergema samar di benak Yuuto.

“Orang yang membuat musuh pergi ke arah tertentu telah melakukannya karena dia telah menunjukkan bahwa musuh dapat mengambil keuntungan dari gerakan seperti itu,” adalah maksud dari kata-kata itu.

Yuuto telah mengambil umpan yang ditawarkan oleh Nobunaga.

Dia tahu triknya.

Dia tahu dengan sangat baik, tapi tetap saja …

“Ini langkah yang terlalu gila, bahkan untuk dia!”

Penuh amarah, Yuuto menghantamkan tinjunya ke tepi kereta.

Musuh hanya memiliki sedikit perbekalan yang tersisa setelah pengepungan panjang mereka di Ibukota Suci, belum lagi aliran yang terhambat akibat perebutan ibukota mereka sendiri. Jika Yuuto tidak memimpin serangan ituke dalam pertempuran, mereka akan dikelilingi oleh pasukan klan lain dan terputus dari rantai pasokan mereka.

Jika mereka membuat bahkan satu langkah yang salah, mereka akan mengambil risiko kehancuran total.

Di sisi lain, Yuuto telah mengetahui bahwa dalam situasi yang dihadapinya, dia akan selalu memilih untuk menekan serangan.

Nobunaga pasti tahu itu juga. Itulah mengapa dia memilih untuk melakukan manuver berisiko seperti itu.

“Ugh! Ini mengerikan! Kekalahan total! Sial semuanya! ”

Yuuto menggaruk bagian belakang kepalanya karena kesal dan menendang ujung kereta.

Sejak dia meninggalkan Ibukota Suci, hingga sekarang, dia telah bertindak persis seperti yang diinginkan Nobunaga.

“Kakak-Kakak ?!”

“Hanya ada satu pilihan tersisa untuk kita sekarang,” kata Yuuto dengan tenang, sangat kontras dengan Felicia di dekatnya yang benar-benar panik.

Fakta bahwa dia telah diperankan secara menyeluruh oleh Nobunaga sebenarnya telah menguatkan dia dan memungkinkannya untuk menghilangkan kecemasan dan keraguannya sepenuhnya.

Momentum keseluruhan pertempuran telah diputuskan. Kemungkinan kemenangan Klan Baja hampir nol.

Dengan pemikiran tersebut, hanya ada satu perintah yang dapat diberikan oleh pemimpin yang baik kepada anak buahnya:

“Kebijaksanaan adalah bagian yang lebih baik dari keberanian — kita melarikan diri!”

“Wah, entah bagaimana kami berhasil menang.”

Nobunaga menghela nafas panjang saat dia melihat pasukan Klan Baja mundur. Rasa haus darah yang membara di dalam hatinya perlahan menghilang.

Jika Anda hanya melihat bagaimana keadaannya, Nobunaga jelas telah memenangkan pertempuran ini — tetapi dia telah didorong hingga batas absolutnya untuk meraih kemenangan itu, dan itu pasti tidak mudah.

Pada kenyataannya, dia menang hanya dengan margin tertipis.

“Dia petarung yang sesuai dengan reputasinya. Entah bagaimana caranyapertempuran ini mungkin akan terjadi jika kita telah memerintahkan jumlah tentara yang sama. ”

Pasukan tetap Klan Baja terdiri dari dua puluh ribu pasukan, sedangkan pasukan Klan Api utama yang diperintahkan Nobunaga berjumlah tiga puluh ribu, tetapi jika bala bantuan ditempatkan di kastil pengepungan di luar gerbang barat Ibukota Suci — pasukan berjumlah sepuluh ribu itu sendiri —Termasuk juga, maka kekuatannya dengan mudah dua kali lipat ukuran musuhnya.

Momen paling mencolok dari seluruh pertempuran adalah gelombang tiba-tiba dari pasukan Klan Baja saat mereka melakukan serangan.

Tidak hanya mereka tiba-tiba mendapatkan momentum yang sangat besar, tetapi gerakan mereka juga sangat akurat.

Hanya karena jumlah pasukan Klan Api jauh lebih besar sehingga mereka mampu menahan serangan itu.

Meski begitu, perang bukanlah permainan.

Seorang komandan harus menggunakan segala yang mereka miliki untuk meraih kemenangan — untuk memenangkan pertandingan maut yang merupakan perang.

Tidak ada yang pengecut dalam melakukannya.

Intinya adalah mengirim lebih banyak tentara ke medan perang daripada yang dilakukan musuh Anda. Itu adalah prinsip strategi yang paling dasar.

“Dia juga cepat mundur, bukan? Hampir terlalu cepat, bukan begitu? ”

Kedua-nya, Ran, terdengar kecewa saat dia melotot setelah pasukan Klan Baja mundur.

Jika mereka menunda mundur hanya beberapa saat lagi, bala bantuan Klan Api di gerbang barat akan menyerang sisi Klan Baja, memastikan kehancuran total pasukan mereka.

“Salah satu karakteristik yang diperlukan untuk menjadi seorang jenderal yang hebat adalah kemampuan untuk membuat penilaian yang cepat dan akurat. Anak laki-laki itu terus menghiburku, sungguh. ”

Mereka telah memukul pasukan Klan Baja cukup keras … tapi meski begitu, mereka sendiri menghindari serangan fatal hanya dengan margin paling tipis.

Begitulah cara Nobunaga menggambarkan arus pertarungan.

“Margin tipis” itu, bagaimanapun, membuat semua perbedaan. Perbedaan antara mereka yang bisa memenangkan pertempuran dan mereka yang tidak bisa sama mencoloknya dengan perbedaan antara siang dan malam. Ini benar dan hadir dimanapun seseorang bertarung.

Dengan kata lain, Nobunaga telah memastikan dalam pertempuran ini bahwa Suoh Yuuto memiliki kualitas spesial — dia adalah salah satu pemenang.

“Tapi aku tidak cukup baik untuk membiarkanmu lari seperti itu, Nak! Ran! Perintahkan semua unit untuk menekan serangan! Aku akan memberikan kerajaan kepada prajurit yang membawakanku kepala bocah itu! ”

“Anda sangat murah hati, Tuan.”

Mata Ran terbuka lebar atas perintah Nobunaga.

Tentu, menangkap komandan musuh akan menjadi pencapaian yang luar biasa, tapi seluruh kerajaan? Pasti itu keterlaluan.

“Jika kita membiarkan dia lolos dari kita di sini, kita akan menemukan diri kita dalam bahaya lagi tidak lama lagi.”

Ran menjadi pucat dan menggigil saat mendengar es dalam nada Nobunaga.

Itu benar-benar seperti yang dia katakan.

Pasukan Klan Api masih dikelilingi oleh para prajurit dari klan sekitarnya. Tidak ada yang berubah tentang itu.

Selama mereka tetap tidak bisa mengendalikan þjóðann, mereka tidak akan bisa menyelesaikan masalah mereka yang lain. Masa depan Klan Api sangat bergantung pada apakah mereka akan mampu menangkap Suoh Yuuto atau tidak. Nasibnya akan menentukan nasib mereka sendiri.

Bahkan dengan taruhannya apa adanya, dan di tengah semua pertempuran, Nobunaga tidak pernah melupakan selera humornya atau kehilangan keberanian.

Wajahnya terangkat menjadi senyuman saat dia berkata, “Sekarang! Saatnya bermain tag! ”

Dari belakangnya terdengar teriakan dan teriakan penderitaan dari tentaranya.

Rasa sakit yang mereka rasakan sangat terasa. Yuuto juga bisa merasakannya. Dia menggigit bibir bawahnya karena frustrasi dan hatinya menegang dengan setiap jeritan.

“Maaf, semuanya …”

Rasa bersalah menyapu dirinya dalam gelombang.

Dia merasa seolah-olah setiap tangisan sedih yang dia dengar adalah hasil dari kesalahan pribadi yang dia buat di medan perang.

“Kakak, jangan biarkan itu menyusahkanmu begitu dalam. Baik kemenangan maupun kekalahan adalah teman tetap dari semua orang yang terjun ke medan perang. ”

“Aku tahu itu, tapi aku hanya merasa bertanggung jawab untuk ini …”

“Tidak ada satupun jenderal besar yang mati tanpa terkalahkan — bukankah kau sendiri yang mengatakannya padaku, bertahun-tahun yang lalu?”

“Yah, tentu, itu benar, tapi tetap saja …”

“Tidak ada lagi yang bisa Anda lakukan kali ini.”

“……”

Yuuto senang memiliki Felicia di sana untuk menghiburnya, tetapi kata-katanya tidak mencapai hatinya.

Dia bisa memahami kebenaran dari apa yang dia katakan, tapi itu tidak mengubah perasaannya.

Dia bisa tetap tenang ketika memutuskan untuk mengeluarkan perintah untuk mundur Klan Baja, tetapi jeritan prajuritnya yang terluka mencabik-cabiknya di dalam.

Shoulda, woulda, coulda.

Andai saja saya melakukan ini, jika saja saya yang melakukannya—

Saya mungkin telah menyelamatkan semua orang itu.

Mereka mungkin membiarkan medan perang ini hidup-hidup.

Yuuto tidak bisa menghentikan penyesalan itu berputar-putar di sekitar pikirannya, menghantui hatinya.

“Benar … Um … Kakak, maafkan aku.”

“Hm?”

Tepat pada saat Yuuto bertanya-tanya mengapa suara Felicia terdengar sangat rendah dan tegas, itu terjadi …

Bam!

Untuk sesaat, dia tidak tahu apa yang baru saja terjadi.

Segera, dia merasakan sakit yang menyengat melonjak di pipi kirinya. Belakangan, dia menyadari bahwa dia baru saja ditampar wajahnya.

“Fe … licia …?”

Pikirannya kosong sama sekali, Yuuto memanggil namanya.

Felicia memelototinya dengan ekspresi tegas di wajahnya.

“Sadarlah, Kakak! Ini adalah perang! Kami tidak punya waktu untuk penyesalan atau kesedihan! Apa kamu tidak punya hal lain yang harus kamu pikirkan sekarang ?! ” dia berteriak.

“-!”

Yuuto benar-benar lengah oleh kata-kata tajamnya.

Dia mulai merasa malu tentang betapa bodohnya dia. Dia mengepalkan tinjunya dan, tanpa basa-basi, meninju dahinya sendiri.

“Kakak laki-laki?!”

Felicia berteriak prihatin.

Ketegasan sebelumnya telah benar-benar menghilang, dan sekarang dia tampak bingung dan khawatir. Yuuto tidak bisa membantu tetapi menggerutu karena terkejut.

Dengan nada yang terdengar lebih lega dari apapun, dia berkata, “Terima kasih, Felicia. Anda benar-benar membawa saya kembali ke akal sehat saya. Saya membutuhkan itu.”

Dia benar sekali. Akan ada waktu untuk penyesalan dan kesedihan di kemudian hari. Ada hal lain yang harus dia lakukan sekarang.

Dahi dan pipinya masih terasa sakit, tapi pikirannya telah jernih. Tamparan itu telah menghilangkan banyak perasaan yang dia biarkan mengalihkan perhatiannya.

“Masalah pertama yang harus kami tangani adalah hujan ini. Mari kita turun dari kereta ini dan beralih ke kuda kita. ”

Yuuto membelai dagunya dengan tangannya saat dia bekerja terlalu keras mencoba memikirkan cara terbaik untuk melanjutkan.

Karena tanah benar-benar basah oleh hujan, kereta itu tidak bisa bergerak sama sekali. Jika ada, itu memiliki risiko yang sangat nyata untuk terjebak di lumpur.

Dia telah menggunakannya sejak dia menjadi patriark. Dia itu agak melekat padanya, tapi itu tidak seolah-olah ia dihargai lebih dari hidupnya.

“Untung saja bagi kita, kurasa, adalah fakta bahwa Ibukota Suci tidak terlalu jauh. Jika kita berhasil mundur kembali ke kastil, kita akan dapat berkumpul kembali ke dalam formasi pertempuran kita. Masalahnya ada , bagaimanapun, adalah kenyataan bahwa peralatan Flame Clan adalah lebih ringan dari baja Clan. Karena itu, mereka berjalan sedikit lebih cepat daripada kita. Hm, apa yang harus dilakukan … ”

“Kembali ke Yuuto yang aku kenal dan cintai, begitu,” kata Felicia hangat.

“Semua terima kasih. Tetap saja, harus kuakui … Aku yakin tidak pernah mengira kau, dari semua orang, akan memukulku seperti itu. ”

“Ya ampun, apakah kamu sudah kehilangan kasih sayang untukku?”

“Nah, aku sudah jatuh cinta padamu lagi. Anda adalah ajudan yang sempurna, dan wanita terbaik . ”

“Ah … begitu …”

Felicia memiliki reputasi yang harus dijunjung, dan dia bingung bagaimana menanggapi komentar terlalu penuh kasih sayang yang Yuuto berikan padanya. Dia mendapati dirinya tidak dapat melakukan lebih dari bergumam dan tersipu mendengar pujian itu.

Dia begitu manis sehingga dia ingin memeluknya saat itu juga, tapi itu harus menunggu sampai mereka berdua pulang — hidup-hidup.

Seorang pria tertentu, pada saat ini, berada di paling belakang barisan tentara Klan Baja yang melarikan diri.

Dia telah bertarung di garis depan, jadi masuk akal jika dia akhirnya berada di belakang ketika mereka mulai mundur.

Syukurlah, pria itu ditemani oleh rekan kudanya yang setia. Jika dia menaiki kudanya, dia akan bisa melarikan diri jauh lebih cepat dari yang lain.

Dia memilih, bagaimanapun, untuk tidak melakukannya.

Mungkin perlu dicatat bahwa musuh sangat cepat dalam mengejar mereka.

Pria itu telah berpartisipasi dalam retret pura-pura ketika dia bertarung melawan Tentara Klan Petir, tetapi pengejaran Klan Api jauh lebih cepat daripada yang mereka lakukan.

Dia merasakannya saat melawan tentara Klan Api ini — mereka telah melalui pelatihan yang cukup ketat.

Namun, ketika dia melakukan pertempuran dengan Klan Petir, mereka meninggalkan sejumlah besar senjata besi yang sangat berharga tergeletak di tanah untuk mengalihkan perhatian tentara musuh saat mereka mundur.

Mereka tidak memiliki senjata mahal yang bisa mereka jatuhkan begitu saja di kaki musuh kali ini. Pada tingkat ini, kerugian Klan Baja akan menjadi cukup signifikan.

Jika tidak ada yang berubah, rencana mereka untuk menyatukan semua klan di bawah pemerintahan þjóðann mungkin menjadi mustahil.

Jika keadaan menjadi sangat buruk, bawahannya mungkin akan berakhir di tangan orang-orang yang mengejarnya sekarang.

Seseorang, entah bagaimana, benar-benar perlu menghentikan gerak maju musuh, dan dia telah memutuskan beberapa waktu yang lalu bahwa orang yang akan melakukannya adalah dia.

Pilihan itu telah dibuat sejak anak laki-laki itu secara ajaib menyelamatkan Iárnviðr. Dia telah memutuskan bahwa hidupnya dimaksudkan untuk dijalani untuk melayani bawahannya.

Pria yang digambarkan tidak lain adalah Skáviðr. Dia menatap bawahannya di bawah dan menanyakan pertanyaan yang mengubah hidup mereka.

“Pasukan Bunuh Diri! Apakah kamu siap untuk mati? ”

Pasukan Bunuh Diri adalah unit yang dia bentuk secara rahasia, tanpa sepengetahuan Yuuto.

Jumlah mereka kira-kira lima ratus. Tidak banyak, pastinya, tapi dia memilihnya sendiri. Mereka adalah yang terbaik dari hasil panen.

“Ya pak!”

Para prajurit menanggapi dengan serempak.

Sama seperti suara mereka bersatu, begitu pula hati mereka — tidak ada satu orang pun yang menunjukkan sedikit pun ketakutan.

Sebanyak ini yang diharapkan. Lagipula, kriteria untuk bergabung dengan Suicide Squad bukanlah kekuatan lengan mereka, tetapi keganasan hati mereka.

Apakah mereka bersedia, dengan senyuman di wajah mereka, mati untuk rekan-rekan mereka?

Iya. Para prajurit ini akan melakukannya.

Jika pasukan mereka didorong ke dalam situasi yang berbahaya, mereka akan membuang nyawa mereka sendiri untuk melayani tuan mereka.

Dan sekarang, waktunya telah tiba.

Skáviðr tidak pernah meragukan kemampuan Yuuto sebagai seorang komandan.

Bahkan jika Klan Baja menderita kekalahan total, keyakinan Skáviðr dan kekaguman terhadap Yuuto akan tetap benar-benar tak tergoyahkan dan tidak berkurang.

Skáviðr telah mengalaminya sendiri. Ketika orang mengambil benih kegagalan dan menanamnya, mereka paling mampu untuk tumbuh.

Skáviðr juga tahu bahwa semangat anak laki-laki itu sangat kuat, bahwa dia memiliki ambisi yang besar dan berusaha untuk memperbaiki dirinya sendiri, dan yang paling penting, bahwa kekalahan seperti ini hanya akan mendorong keinginannya untuk menjadi lebih kuat .

Yuuto bukanlah tipe pemuda yang kecerdasannya akan lenyap dengan satu kekalahan. Kekuatannya tidak begitu rapuh.

Dari benih kekalahan ini, anak laki-laki itu akan menjadi lebih kuat dalam tubuh, pikiran, dan jiwa. Dia akan berkembang pesat dari pengalaman ini, tidak diragukan lagi.

Dengan semua itu dalam pikirannya, dia tahu hanya ada satu hal yang harus dia lakukan … Dia harus menjadi perisai bagi bocah itu sehingga kekalahan ini tidak akan mengakibatkan nyawanya diambil juga.

Dia harus mengorbankan dirinya untuk orang-orang Klan Baja — tidak, untuk semua orang di Yggdrasil. Dia juga perlu menyelamatkan nyawa tentara Yuuto sebanyak yang dia bisa.

Dengan tekad inilah Skáviðr membentuk Pasukan Bunuh Diri, seandainya hal itu diperlukan.

Skáviðr melepaskan pedangnya dari sarungnya dan berteriak, “Pasukan Bunuh Diri, dengarkan aku! Sekarang saatnya Anda memberikan nyawa Anda untuk Klan Baja! Anda harus membuang kemanusiaan Anda! Anda harus menjadimenyembelih dewa kematian! Menyerang!”

“Gahh!”

“Ahh!”

“Gwahh!”

“T-Tiga tentara, semuanya pada saat yang sama …?! Ini bajingan ini cara terlalu kuat-ngh!”

“A-Apa kesepakatan orang ini — gah!”

Berdiri di depan tentara Klan Api yang panik adalah seorang pria yang hanya bisa digambarkan sebagai semacam Dewa Kematian.

Kulitnya berwarna biru keputihan pucat, membuatnya tampak seperti hantu.

Dia terlalu kurus, pipinya cekung, dan semua orang yang melihatnya menggigil ketakutan.

Hanya matanya yang tampak hidup. Mereka setajam elang, dan aura yang dimilikinya adalah aura seseorang yang ingin membuat masalah.

Dalam segala hal, rasanya kehadirannya memang agak tidak menyenangkan.

Dia tidak hanya akan berdiri di sana dengan firasat, meskipun …

“Ha-!”

“Uwa—!”

Yang lainnya, lalu yang lainnya, ditebas oleh pedang Dewa Kematian. Kehidupan tentara Flame Clan diambil dengan kecepatan yang luar biasa.

Juga sangat jelas bagi pengamat mana pun bahwa orang ini kuat . Bagaimanapun, dia adalah seorang Einherjar.

Jika ada, akan terlalu aneh jika dia bukan salah satunya. Meski begitu, dia jauh lebih kuat dari rata-rata Einherjar Anda.

Pria itu mengeluarkan raungan kebinatangan saat dia memimpin tentaranya yang haus darah ke dalam pertempuran, tidak ada satu pun dari mereka yang takut mati.

Terus terang, tidak ada yang bisa menghentikan mereka.

“Berhati-hatilah untuk tidak membiarkan mereka terlalu dekat! Tombak sudah siap! Tusuk mereka! Biarkan tidak ada yang hidup! ”

Komandan unit tersebut meneriakkan perintahnya.

Tentara Flame Clan dengan cepat kembali ke akal sehat mereka setelah mendengar komandan mereka memanggil.

Bahkan unit infanteri terendah dari Flame Clan Army telah dilatih dengan ketat untuk menjaga kepala mereka dalam menghadapi bahaya seperti itu.

“Ya pak!”

Mereka berteriak serempak saat mereka menusuk ujung tombak mereka ke sisi-sisi musuh, seperti landak yang akhirnya memutuskan untuk menusuk penyerangnya.

Tidak peduli seberapa mengerikannya, tidak ada yang bisa menghindari serangan mereka.

Seharusnya tidak ada yang bisa menahannya.

Tidak ada yang harus memiliki.

Tetapi tentara musuh yang haus darah melemparkan diri mereka ke atas tombak mereka dan menjadi tusuk sate manusia yang meluncur maju di medan perang.

Namun, “Dewa Kematian” — inti dari kekuatan penyerangan mereka — dia berbeda. Dia menggunakan lengannya, sikunya, lututnya, dan setiap bagian lain dari tubuhnya dengan cara yang paling cerdik dan cekatan saat dia sedikit mengalihkan tombaknya, sebelum dia akhirnya menyelinap melalui celah tulang jari dan menekan serangan itu. .

Pada titik ini, tidak peduli berapa lama tombak itu — mereka hanyalah tongkat yang tidak berguna ketika melawan seseorang yang sekuat yang disebut “Tuhan” ini.

“Gahh!”

“Gwahh!”

“Ughh!”

Setelah kehilangan kemampuan untuk mempertahankan diri, tentara Klan Api menjadi lebih banyak nyawa untuk dipanen oleh Dewa Kematian. Tiga dari mereka ditebang secara berurutan.

“I-Orang ini … dia bukan manusia!”

“Dia monster …!”

“Tidak, dia adalah dewa … Dewa Kematian …!”

Bahkan tentara Klan Api yang sangat terlatih menemukan diri mereka tidak dapat tetap tenang dalam menghadapi teror semacam itu.

Para prajurit yang haus darah itu lebih mudah — melukai mereka secara fatal dan mereka akan segera mati, meskipun mereka mungkin akan mematahkan rahang mereka untuk beberapa saat sebelum akhirnya mengeluarkan bunyi menderu-deru. Merekabisa dikalahkan.

Namun, “Dewa Kematian” tidak akan sesederhana itu untuk ditaklukkan. Dia berhasil menyelinap melalui hutan tombak tajam yang merupakan kebanggaan Klan Api seolah mereka hanyalah rumput liar yang harus disingkirkan di sepanjang jalannya.

Bagaimana mungkin mereka bisa mengalahkan lawan sekuat dia ?!

“FF-Jangan takut, laki-laki! Lihatlah dia! Lihat pakaiannya! Lihat lengan dan kakinya! ” komandan unit berteriak dengan suara melengking saat dia menunjuk Dewa Kematian.

Saat itulah para prajurit mengeluarkan napas karena terkejut.

Pakaian Dewa Kematian tertutup luka dan air mata, lusinan — mungkin ratusan. Tidak hanya itu, tetapi darah merembes keluar dari banyak luka yang terlihat di sekujur tubuhnya.

Tangannya, kakinya, bahkan lututnya. Tak satu pun dari luka-luka itu yang mengancam nyawa, tapi jelas tidak bisa dikatakan bahwa dia “tidak terluka.”

Terlebih lagi, terlihat jelas bahwa darah yang mengalir melalui nadinya berwarna merah — bahkan merah tua .

Dia manusia, sama seperti mereka. Dia bisa dikalahkan.

Kesadaran itu memungkinkan tentara Klan Api mendapatkan kembali semangat juang mereka.

“Menyerang!”

Sekali lagi, mereka menikam tombak mereka pada Dewa Kematian.

Dewa menghindari mereka sekali lagi, dan tiga tentara Klan Api lainnya jatuh mati ke dalam lumpur. Namun, luka Tuhan lebih banyak dari sebelumnya.

“Lihat! Manusia bajingan itu juga. Jika kita melukainya lagi dan membuatnya berdarah, dia tidak akan bisa bergerak secepat itu! Terus tekan serangannya! ”

“… Kamu tahu, kamu benar-benar mulai membuatku jengkel.”

Dewa Kematian menatap tajam ke arah komandan yang meneriakkan perintah ini.

Rasa dingin merambat di punggung sang komandan.

“Bunuh dia! Bunuh dia sekarang! ”

“Ya pak!”

Tiga, empat, lima kali — berulang kali — para prajuritmenikamkan tombak mereka ke arah musuh atas desakan sang komandan.

Setiap kali, bagaimanapun, Dewa Kematian menyelinap ke sini dan itu saat dia menenun dengan terampil melalui semak tombak dan mengambil kehidupan setelah kehidupan dari Pasukan Klan Api.

Lalu, akhirnya …

“E-Eeep! Jangan mendekat! Pergi! S-Seseorang, bunuh ini— ”

Akhirnya, pedang Dewa Kematian mengiris tenggorokan komandan.

Perlahan, sang Dewa kembali ke posisi bertarungnya, siapkan pedangnya, dan memelototi tentara Klan Api.

Tanpa menyadari apa yang mereka lakukan, masing-masing dari mereka menelan ketakutan.

Kemungkinan besar, pria berlumuran darah yang berdiri di depan mereka dengan pedang di tangannya pasti terlihat seperti iblis yang dikirim langsung dari kedalaman neraka.

Jumlah petarung sekuat ini di seluruh Yggdrasil bisa dihitung dengan satu tangan.

Namun demikian, dalam menghadapi begitu banyak tombak yang terkumpul erat, pejuang musuh memiliki luka di sekujur tubuhnya.

Jika Anda menyerang satu orang dengan seluruh unit, dia pada akhirnya akan jatuh — tidak peduli seberapa kuat dia.

Para prajurit mengerti itu, tapi mereka masih tidak bisa menghilangkan pikiran gelap yang mengganggu pikiran mereka.

Hal-hal seperti: Kami memenangkan perang. Saya tidak ingin mati sekarang! dan Jika saya melawan pria ini, saya pasti akan mati …

Para prajurit membeku ketakutan.

“Tuan Takiasu telah gugur dalam pertempuran!”

“… Dibunuh oleh yang disebut ‘Dewa Kematian’, ‘kan?”

“Iya!”

“Apakah begitu? Sangat baik. Terima kasih atas laporannya. Tenanglah, prajurit. ”

Setelah mendengar berita itu, Nobunaga menyandarkan wajahnya ke tangannya dan menghela nafas panjang.

Bahkan tanpa mengetahui lebih banyak tentang “Dewa dari Kematian, ”jelas bahwa dia melayani komandan Tentara Klan Baja.

Memiliki gerombolan tentara yang kesurupan dengan haus darah yang menjengkelkan ini muncul tepat di depan unit pengejarnya adalah tamparan di wajah, secara harfiah. Unit pengejarnya tidak hanya menghadapi perlawanan, tetapi mereka juga sangat takut pada tentara musuh sehingga mereka membeku di tempat atau mulai mundur.

Sejak dia memberi perintah untuk mundur, beberapa prajurit paling berani dan salah satu jenderalnya telah terbunuh. Karena alasan itulah unit pengejarnya gagal membuat kemajuan apa pun tepat pada waktunya.

Meskipun mereka mungkin musuh Nobunaga, dia tidak bisa, dengan ukuran apa pun, meremehkan gerakan mereka. Mereka sangat efektif.

“Hmph. Bocah itu telah mengumpulkan beberapa petarung yang cukup baik untuk menjadi bawahannya. ”

Pertama, dia adalah komandan prajurit yang sangat terampil yang, hanya dengan sedikit pasukan, telah merebut ibu kota Klan Api Blíkjanda-Böl — Mánagarmr, Sigrún.

Lalu ada pria bertopeng yang memimpin kavaleri, serta pengguna sihir yang membuat seluruh Tentara Klan Baja menjadi haus darah yang hiruk pikuk.

Lalu, akhirnya, ada “Dewa Kematian”.

Semuanya tampaknya Einherjar, tetapi jelas bahwa mereka bukanlah Einherjar run-of-the-mill Anda. Nobunaga akan sangat ingin memiliki satu, hanya satu dari mereka yang bekerja untuknya.

Jika itu masalahnya, dia pasti bisa melakukan kemenangan yang menentukan di sini.

“Ah,” dia mendesah, “tidak ada gunanya memikirkan hal-hal seperti itu.”

Nobunaga mendengus dan menggelengkan kepalanya melihat betapa bodohnya dia.

Mampu menarik jenderal yang berkualitas adalah kualitas yang diperlukan dari mereka yang ingin menjadi penguasa.

Yang nakal telah diberkati dengan yang sangat berkualitas, jelas.

“Cih! Aku sudah membiarkan dia lolos, bukan? Kali ini, kerugian itu milikku. ”

Secara teknis, Nobunaga melakukannya memenangkan pertempuran.

Tapi itu hanya kemenangan taktis, kemenangan taktis . Tidak ada lagi.

Pada akhirnya, dia tidak hanya gagal merebut Ibukota Suci, tetapi dia juga gagal mengklaim kepala þjóðann. Selain itu, basis operasi militer terpentingnya, ibu kota klannya, telah dicuri darinya.

Tentara Klan Api, dengan kata lain, tidak punya pilihan kali ini selain mundur total dari wilayah di sekitar Ibukota Suci.

Dalam pengertian ini, secara strategis, jelas bahwa pemenang sebenarnya adalah Klan Baja.

“Mereka menangkap kita kali ini, tapi kamu tidak akan mudah setelah kita bertarung, bocah. Atau haruskah saya katakan, Suoh Yuuto. ”

Nobunaga menilai bakat Yuuto cukup tinggi, tetapi ada bagian dari dirinya yang tidak menganggap penguasa muda itu sebagai ancaman.

Mungkin tak terhindarkan dia akan berpikir seperti itu.

Bahkan jika Yuuto sangat mirip dengan anak singa, perhatian Nobunaga terfokus pada anak singa itu, bukan singa itu.

Mengingat bahwa dia adalah singa yang sudah dewasa, dia tidak bisa tidak meremehkan upaya anak kecil untuk membangun beberapa bentuk superioritas atas dirinya.

Tetap saja, itu tercermin buruk pada dirinya untuk menghina lawan yang telah mengalahkannya di medan perang dengan memanggilnya “anak nakal.” Dia merasakan kekuatan tangan lawannya dalam pertarungan kecil mereka ini — pemuda itu memang kuat. Nobunaga tidak dapat menyangkal fakta itu. Dia dipaksa untuk melihat lawannya dalam cahaya baru — Yuuto bukanlah anak kecil. Dia tidak bisa begitu saja menghibur dirinya sendiri dengan bertarung dengannya lagi.

Pemuda itu sama sekali tidak kalah dengan lawan mana pun yang pernah dihadapi Nobunaga di masa lalu — bahkan, dia mungkin lawan yang bahkan lebih tangguh. Yuuto tidak diragukan lagi adalah musuh yang kuat.

“Kami adalah … satu-satunya … yang masih hidup …?”

Skáviðr melihat sekelilingnya. Dia memiliki seringai masam dan ironis di wajahnya saat dia menanyakan hal ini.

Sekilas, hanya ada tiga belas prajuritnya kiri.

Sepertinya sebagian dari tentara musuh yang tersisa berhasil melarikan diri. Setidaknya, dia tidak bisa melihat lagi pasukan Klan Api mengejar mereka.

Mereka telah melakukan pekerjaan yang sangat bagus .

“Ya, Tuan Skáviðr. Itu semua berkat seberapa keras kamu berjuang. ”

“Ha ha! Kebalikannya, sungguh. Aku mengantarmu anggota Pasukan Bunuh Diri ke pintu kematian! Satu-satunya alasan kami selamat adalah— batuk batuk — bukan karena aku … tapi karena kami beruntung. Itu saja.”

Bersandar di pundak salah satu anak sumpahnya, Skáviðr terbatuk saat mengatakan ini, tersenyum sepanjang waktu.

Dia benar-benar percaya mereka semua sangat beruntung bisa bertahan sejauh ini, mengingat bagaimana mereka melalui pertempuran demi pertempuran. Tidak aneh sama sekali bagi mereka untuk dibunuh sekarang.

Mereka tentu tidak memiliki kewajiban untuk berterima kasih padanya karena masih hidup.

“Nah, kamu tahu, sisanya …”

Bzzap!

Tepat saat dia mulai berbicara, transceiver di pinggangnya berkicau dengan keras.

Yuuto telah memberinya perangkat berharga ini sendiri. Tidak peduli seberapa terluka dia, dia telah melakukan semua kekuatannya untuk menjaga perangkat dengan nyawanya.

“-! Saya akhirnya berhasil! Ská, apakah kamu di sana? Ská ?! ”

Suara yang paling ingin dia dengar sekarang keluar dari transceiver.

“Ya, Tuanku. Apakah Anda bernasib baik dalam pertempuran? Aku mengkhawatirkanmu. ”

“Dasar bajingan bodoh! Saya adalah orang khawatir tentang Anda ! Tapi sungguh, saya senang mendengar bahwa Anda masih hidup. Persis seperti yang saya harapkan dari Skáviðr yang abadi. ”

“Hah …”

Skáviðr tidak bisa menahan tawa ketika dia mendengar kata-kata Yuuto.

“Aku sudah kembali ke Ibukota Suci. Anda cepat pergidiri Anda kembali ke sini juga. ”

“Maafkan saya, Tuan — ngh! —Saya khawatir itu tidak mungkin …”

“Whoa, tunggu dulu, suara apa yang baru saja kamu buat itu ?! Apakah kamu terluka atau sesuatu ?! ”

Ada nada panik yang kuat di suara Yuuto.

Skáviðr cenderung berpura-pura dia selalu baik-baik saja, terutama padahal sebenarnya tidak. Yuuto tahu dia adalah orang seperti itu. Karena alasan itulah dia menyadari ada yang tidak beres.

Jika Skáviðr membiarkan rasa sakitnya merasuki suaranya — ada sesuatu yang benar – benar salah dengan dirinya.

“Er, yah … Ini memalukan untuk dikatakan, tapi pada dasarnya sisiku telah dibelah.”

Menekan luka yang melengkung di sisi kiri tubuhnya, wajah Skáviðr berkerut kesakitan, tetapi juga berhasil berubah menjadi senyuman yang mengejek diri sendiri.

Tentunya tidak ada cara yang lebih memalukan bagi seorang pejuang untuk berperilaku.

Terlepas dari kenyataan bahwa dia telah bertempur demi pertempuran hari ini, meskipun pendarahan dan luka yang membuatnya merasa gemetar — dia tidak pernah percaya bahwa dia akan dihabisi oleh tentara pengecut.

“Sisi Anda ?! Potong terbuka ?! Hei! Apakah kamu akan baik-baik saja ?! ”

“Ini luka yang fatal, aku khawatir. Saat ini, saya menekan kapas di sisi tubuh saya dalam upaya untuk menahan pendarahan, tapi — gah! —Saya rasa saya tidak punya waktu lebih lama lagi … ”

“T-Tidak! Jangan menyerah! Ayo kembali kesini! Anda seharusnya abadi! Jika kami membuatmu ditambal, maka … ”

“Terlambat untuk itu, aku takut. Saya pikir saya telah menumpahkan terlalu banyak darah … Hanya tetap sadar telah menjadi … cukup sulit … ”

“Kami akan segera mengirimkan unit penyelamat—”

“Tidak, jangan!”

Teriakannya yang tiba-tiba menyakitkan di sisinya, tetapi meskipun demikian, dia mengertakkan gigi dan memaksa dirinya untuk terus berbicara.

“Anda tidak dapat mengirim yang tidak terluka ke dalam bahaya untuk menyelamatkan mereka yang sudah sekarat. Itu berarti semua pengorbanan kita sia – sia. ”

“Tetapi tetap saja-!”

“Hah! Untuk dapat mendengar suara Anda di saat-saat terakhir saya, Tuanku, dan mengetahui bahwa Anda aman … Itu sudah cukup bagi saya untuk merasa puas. Saya tidak menyesal. ”

“Itu konyol! Jangan katakan hal seperti itu! Ini seperti Anda mengucapkan selamat tinggal! ”

Suara yang dipancarkan dari transceiver menjadi sedikit lebih sulit untuk dipahami. Kedengarannya seperti Yuuto menangis saat dia berbicara.

Dia, ayah sumpah yang dia cintai dari lubuk hatinya, menangis demi Skáviðr. Skáviðr merasa damai dengan pengetahuan itu.

Itulah mengapa dia bisa mengatakan, dengan senyuman di wajahnya yang benar-benar mencerminkan hatinya—

“Ya, ini memang selamat tinggal. Saya sangat senang bisa melayani Anda, Tuanku. Menjadi saudara angkatmu … adalah kehormatan terbesar dalam hidupku. ”

Tidak ada sedikitpun kebohongan dalam kata-kata ini.

Skáviðr dengan jujur ​​percaya bahwa dia telah diberkati untuk melayani di bawah Yuuto. Dia merasa bahwa dia sangat beruntung bisa hidup di usia yang sama dengannya, bisa bertarung bersamanya.

Yang terpenting, dia telah mati melindungi tuannya — itu adalah hak istimewa terbesar yang bisa diminta oleh prajurit mana pun.

Dia tidak bisa berharap lebih.

Dipenuhi dengan emosi, Skáviðr mengucapkan kata-kata terakhirnya …

“Selamat tinggal, Tuanku. Semoga Anda beruntung dalam pertempuran yang akan datang! ”

Dengan itu, Skáviðr mematikan transceiver. Dia tidak ingin seseorang seperti Yuuto menemaninya sampai kematiannya, bahkan jika itu hanya melalui perangkat. Harga dirinya tidak akan pernah memungkinkan untuk itu.

“Kembalikan ini ke Tuan Yuuto.”

Dia menyerahkan transceiver kepada salah satu anaknya.

Dia telah melakukan semua yang seharusnya dia lakukan. Dia merasa bahwa dia bisa mati tanpa penyesalan.

“Haha, lagipula kau datang … Elín, Iarl. Saya tidak pernah berpikir saya akan melihat kalian berdua lagi. Ada begitu banyak yang harus kuberitahukan padamu. ”

Sambil membisikkan nama istri dan anak tercintanya, Skáviðr menutup matanya dengan lembut.

Mengenakan pakaian yang memberinya julukan “Kematian dalam Jubah,” di wajah orang yang meninggal itu adalah senyum yang cerah dan puas — senyum seorang pria yang telah meninggal dengan bahagia.