ACT 5

“Fiuh …”

Rífa perlahan menghela nafas panjang saat dia menyelesaikan lagunya.

Seluruh tubuhnya terasa lesu — seolah-olah anggota tubuhnya terbuat dari timah — tetapi dia mempertahankan fasad yang ceria, wajahnya berseri-seri dengan senyuman saat dia melambaikan tangannya ke arah massa yang berkumpul.

Sorak-sorai dan tepuk tangan bergemuruh mengguncang udara di malam di mana hanya bulan dan obor yang bersinar menembus kegelapan.

Ribuan rakyat jelata kota telah membanjiri tempat di mana Hliðskjálf dari Glaðsheimr pernah berdiri. Dulu terkenal sebagai bangunan tertinggi di Yggdrasil, menara suci itu runtuh akibat gempa bumi yang dahsyat, tapi sekarang bentuknya yang menjulang digantikan oleh dentuman energik dari kerumunan yang berkumpul.

Massa berkumpul untuk mendengarkan lagu Rífa.

Yang Mulia! Itu luar biasa! ”

“Suara yang luar biasa. Saya bisa merasakannya memurnikan jiwa saya. ”

“Mendengarkan dia membuat masalahku terasa begitu sepele.”

“Ya, itu membuatmu ingin bangun dan kembali bekerja.”

“Terima kasih dewa untuk berkah seperti itu!”

Semua yang berkumpul di ruang itu meneteskan air mata, emosi mereka tumpah dari mata mereka saat mereka memberikan pujian yang luar biasa untuk þjóðann mereka.

Berita bahwa Rífa telah menenangkan para perusuh dan meredakan situasi dengan lagunya dengan cepat menyebar ke seluruh jalan di Glaðsheimr. Itu adalah satu-satunya hal yang dapat dibicarakan oleh rakyat.

Setelah mendengar bahwa kota itu ramai dengan berita tersebut, Rfa telah mengadakan konser publik setiap malam dengan harapan galdr-nya akan meredakan beberapa rasa sakit yang ditimbulkan oleh gempa bumi dan efek sampingnya. Malam ini adalah malam kelima di mana dia menenun lagunya untuk rakyatnya.

Kerumunan yang berkumpul setiap malam untuk mendengarkan Rífa bernyanyi sangat besar sehingga Yuuto terpaksa buru-buru membuat dan mengeluarkan tiket untuk mengatur kerumunan tersebut ke dalam ukuran yang bisa diatur.

“Kalian semua, terima kasih atas kerja keras kalian hari ini. Pastikan kamu mendengarkan Tuan Yuuto dan berikan semuanya besok juga! ”

Suara Rífa terdengar dari massa yang berkumpul, diperkuat oleh rune Fagrahvél, Gjallarhorn.

Fagrahvél bisa menggunakan rune-nya untuk memperkuat suara individu tertentu sehingga bisa didengar dalam radius tertentu. Dia sebelumnya telah menggunakannya sehingga para jenderalnya bisa mengumpulkan pasukan mereka dalam pertempuran, tapi itu adalah kemampuan yang juga sangat cocok untuk mengirimkan galdr Rífa ke audiens yang lebih luas.

Selain kepribadian mereka, Rífa dan Fagrahvél cukup saling melengkapi dalam hal kemampuan.

“Nona Rífa, itu benar-benar luar biasa!”

Saat Rífa berada di luar jangkauan penonton, Mitsuki mendekatinya dan memeluknya erat-erat. Rífa membalas pelukan dan tersenyum.

“Oh, kamu selalu melebih-lebihkan. Aku yakin kamu bosan mendengarnya sekarang. ”

“Nuh-uh, tidak pernah! Setiap kali saya mendengarnya, saya sangat terharu sehingga air mata saya hampir mengering! ”

Karena suara Mitsuki agak serak karena menangis, dia sangat meyakinkan. Rífa benar-benar dapat merasakan bahwa dia dengan tulus tersentuh oleh lagu tersebut.

“Saya mengerti, saya mengerti.”

Rífa mengangguk senang dan dengan lembut menepuk punggung Mitsuki.

Rífa, tentu saja, sangat sadar bahwa bukan hanya suaranya yang menarik hati orang-orang — itu adalah efek psikologis galdr yang memiliki dampak terbesar pada orang-orang.

Ada bagian dari Rífa yang merasakan sedikit rasa bersalah karena “curang” dengan menggunakan sihir, tetapi kekuatan ini juga merupakan bagian yang tidak terpisahkan dari identitasnya, sesuatu yang unik miliknya dan miliknya sendiri.

Rífa bernyanyi dengan bangga yang didorong oleh kesadaran bahwa ini adalah sesuatu yang hanya bisa dia lakukan, sesuatu yang secara unik dapat dia capai.

“Sudah selesai dilakukan dengan baik. Lagu malam ini sangat indah seperti biasanya. Desas-desus aneh telah berhenti belakangan ini. Itu semua karena kamu telah berbuat banyak untuk membujukku, Rífa. ”

“Heheh, nah, itu wanita baik yang membicarakan suaminya di depan umum, aku diberitahu!”

Rífa membusungkan dadanya dengan bangga, sambil bercanda mengangkat hidungnya untuk menunjukkan sedikit kesombongan yang lucu.

“Ack!”

Dia telah membusungkan dadanya terlalu jauh — dia segera kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh ke belakang.

“Mungkin akan sedikit berlebihan di sana, Nona Rífa,” kata Fagrahvél saat dia bergerak untuk menangkap Rífa tepat sebelum dia akhirnya terkapar di tanah.

“Masih banyak yang harus dilakukan besok, aku khawatir sudah waktunya bagimu untuk beristirahat.”

Fagrahvél kemudian memanfaatkan rima di lengannya untuk menyeretnya pergi.

“Sheesh, kamu akan selalu terlalu protektif padaku, bukan?” Rífa berkata sambil cemberut pada Fagrahvél untuk menunjukkan ketidaksenangannya. Terlepas dari itu, bagaimanapun, dia tidak berusaha untuk menghentikannya. “Dia cenderung memberi saya cukup banyak jika saya menolak terlalu banyak, jadi saya akan keluar untuk malam ini. Selamat malam.”

Rífa melambai pada Yuuto dan Mitsuki saat dia diseret. Dia menunggu sampai dia tidak merasa ada orang lain di dekatnya, melihat sekeliling untuk mengkonfirmasi kecurigaannya, lalu akhirnya berbalik menghadap Fagrahvél.

“Saya selalu berterima kasih atas bantuan Anda, Fagrahvél.”

“Tidak, ini yang paling bisa saya lakukan untuk Anda, Nona Rífa … Apakah Anda baik-baik saja?”

“Saya merasakan hal yang sama seperti biasanya … Seburuk seperti biasanya.”

Rífa tertawa kecil mencela diri sendiri saat dia menyindir tentang kesehatannya.

“… Mungkin kamu harus berhenti dengan upaya ini, kalau begitu?”

“Kita sudah membahas ini berkali-kali, bukan?”

“Tapi!”

Fagrahvél meninggikan suaranya dalam upaya untuk membantah, tetapi komitmen Rífa sangat tegas.

“Saya tidak punya banyak waktu tersisa. Setidaknya biarkan aku menikmati waktu itu, mm? ”

“…”

Rífa tersenyum berani, seolah mengesampingkan tangan tragis yang ditimpakan takdir padanya. Tekad dan semangatnya yang tak tergoyahkan untuk menentang keputusasaan sudah cukup untuk membuat Fagrahvél diam saja.

Rífa sendiri menyadari perubahan dalam tubuhnya tak lama setelah dia sadar kembali di wilayah Klan Pedang.

Jauh lebih sulit baginya untuk memaksakan diri dan dia jauh lebih mudah lelah daripada sebelumnya. Selanjutnya, dia berjuang untuk membuat tangan kanannya mematuhinya.

Pada awalnya, dia mengira itu karena dia telah bangun dari koma selama enam bulan dan perlu membiasakan diri untuk bergerak lagi.

Dia mengharapkan segalanya menjadi lebih baik saat dia menyesuaikan diri dengan tubuhnya sendiri, tetapi setelah sepuluh hari, dia menyadari bahwa kesehatannya tidak membaik — jika ada, dia perlahan-lahan semakin lemah. Rífa tidak mau mengakuinya, tapi dia terpaksa menghadapi kenyataan itu.

Fakta bahwa dia terlalu memaksakan diri saat membawa Yuuto kembali ke dunia ini mungkin adalah akar penyebab dari kelemahannya.

Rífa dengan jelas mengingat perasaan tangan kanannya seolah-olah itu benar-benar hancur ketika dia melemparkan Gleipnir kedua selama ritual itu. Itu adalah salah satu hal terakhir yang dia rasakan sebelum dia kehilangan kesadaran.

Mungkin itulah sebabnya tangan kanannya bertingkah aneh.

Dan dari tangan kanan itulah Rfa merasakan kekuatan hidupnya dengan cepat terkuras habis.

Pada hari ketika Rífa mengalami batuk darah, Fagrahvél memanggil beberapa tabib yang dianggap paling hebat di Glaðsheimr dan meminta mereka memeriksa Rífa, tetapi semuanya menggelengkan kepala, menyatakan bahwa mereka tidak dapat mengidentifikasi penyebabnya.

Fagrahvél kemudian meminta bantuan Sigyn, mantan patriark Klan Panther dan pengguna seiðr yang dikenal sebagai Penyihir Miðgarr. Fagrahvél berharap seorang pengguna seiðr — terutama salah satu kalibernya — dapat menentukan apa yang salah dengan dirinya.

Namun-

“Tangan kanan jiwamu telah diledakkan. Otakmu mengeluarkan darah dari luka itu. Sejujurnya, saya terkejut Anda masih hidup sama sekali. Biasanya, dalam kondisi ini, tubuh akan cepat melemah dan mati. Saya percaya itu kekuatan luar biasa Anda sebagai Einherjar kembar yang membuat Anda tetap hidup. ”

Itu adalah diagnosis Sigyn.

Fagrahvél telah meraih Sigyn dan bertanya apakah ada yang bisa dilakukan, tetapi meskipun Fagrahvél sangat ingin menyelamatkan saudara perempuannya, Sigyn hanya bisa menggelengkan kepalanya dan mengatakan tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

Rífa setuju dengan diagnosis Sigyn. Rífa sendiri juga merupakan pengguna seiðr, jadi dia sangat ahli dalam menggunakan ásmegin. Pengetahuan dan pengalaman itu cukup untuk membuatnya menyadari kebenaran — bahwa dia tidak punya banyak waktu tersisa.

Fagrahvél butuh waktu lama untuk menerima kenyataan itu.

Dia telah meyakinkan dirinya sendiri bahwa Rífa akan menjadi lebih baik jika dia makan lebih baik dan mendapat banyak istirahat, tetapi Rífa tidak dapat menerima ‘obat’ itu.

Rífa telah menghabiskan hidupnya terkunci di kedalaman terdalam dari Istana Valaskjálf. Hal terakhir yang dia inginkan adalah kembali ke kandang berlapis emas tempat dia terjebak dan mati di sana.

Dia ingin menghabiskan hari-hari terakhirnya dengan melakukan hal-hal yang tidak bisa dia lakukan sampai sekarang. Dia tidak ingin menyesal ketika waktunya tiba.

“Fagrahvél, untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya benar-benar merasa hidup. Ini adalah keinginan egoisku yang terakhir. Biarkan saya melakukan apa yang saya inginkan. ”

Kata-kata itu. Itulah kata-kata yang bahkan memaksa Fagrahvél, air mata mengalir dari matanya, untuk mengakui kebenaran dan menerima keinginan Rífa.

“Heheh, jika aku meninggalkan kesan yang kuat pada mereka — Lord Yuuto dan yang lainnya, serta orang-orang Glaðsheimr … Mereka semua akan mengingatku, aku yakin itu.”

Rífa dengan bangga tertawa pada Fagrahvél saat dia mengintip ke arah adiknya dari bawah selimut tempat tidurnya.

Dia telah diseret ke kamarnya oleh Fagrahvél dan dibaringkan di tempat tidur terlepas dari keberatannya.

Kebenarannya adalah bahwa kegembiraan Rífa belum mereda, dan dia tidak mengantuk sama sekali. Namun, karena Fagrahvél mengizinkannya untuk melakukan apa yang dia suka, Rífa mengira bahwa sikap terlalu protektif dari kakak perempuannya tidak dapat dihindari.

Ya, Fagrahvél menghormati keinginannya, tetapi Rífa tahu bahwa jauh di lubuk hatinya Fagrahvél masih berharap Rífa akan hidup selama mungkin.

Dia merasakan sedikit rasa malu pada pengetahuan itu, tetapi itu dibayangi oleh kegembiraan dan rasa syukur yang dia rasakan terhadapnya.

“Ya, saya yakin mereka akan memberi tahu anak-anak mereka dan cucu mereka betapa indahnya lagu Anda.”

“Saya merasa itu mungkin sedikit berlebihan. Kau terlalu memihak padaku. ”

“Wajar sebagai pengikut untuk mencintai dan menghormati liege seseorang dan mendukung mereka di atas segalanya. Setidaknya, saya berencana untuk meninggalkannya sebagai pelajaran keluarga dan mengajari anak-anak dan cucu saya, dan setiap generasi setelah mereka, betapa indahnya lagu-lagu Anda. ”

“Oh? Jika Anda akan memproklamirkannya dengan berani, maka tentunya Anda harus memiliki seseorang dalam pikiran untuk memiliki anak-anak itu? ”

“I-Bukan itu maksudku! Saya sedang berbicara tentang orang-orang dari Klan Pedang. ”

“Sayang sekali, mengingat betapa cantiknya dirimu.”

“Aku tidak begitu istimewa! Khususnya di samping pancaran sinar Anda, Nyonya Rífa! Kau wanita yang jauh lebih cantik dariku! ” Fagrahvél dengan penuh semangat menggelengkan kepalanya dan berkata dengan kesungguhan yang lengkap dan seadanya.

“Kamu selalu mengatakan itu, tapi …”

Rífa menggelengkan kepalanya dan mendesah kesal.

Terus terang, Fagrahvél adalah wanita dengan kecantikan luar biasa. Jika dia menyusuri jalanan Glaðsheimr, sembilan dari setiap sepuluh orang yang lewat akan menoleh untuk mengikutinya. Disebut cantik oleh wanita seperti itu, sejujurnya, beberapa di antaranya terdengar seperti kesopanan palsu yang berlebihan, tapi …

“Saya sangat menyadari bahwa Anda tidak menyukai penampilan Anda, Nona Rífa. Namun, ini adalah titik yang tidak mungkin saya tekuk! ”

Seperti yang bisa dilihat dari sikap Fagrahvél, dia sebenarnya sangat serius — sepenuhnya dan sangat berkomitmen pada keyakinan itu.

Tidak peduli berapa kali Rfa mencoba membantah sebaliknya, dia tidak bergeming sedikit pun tentang masalah ini.

“Kamu tahu, ada kalanya kamu keras kepala yang tidak masuk akal.”

“Pertama kali aku melihatmu, aku kagum pada kecantikanmu. Mungkin alasan saya melayani Anda begitu lama adalah karena kecantikan Anda telah menangkap hati saya hari itu dan tidak pernah melepaskannya sejak itu. ”

“Cukup tentang aku untuk saat ini! Kami sedang membicarakanmu! ”

Jumlah pujian yang dilimpahkan padanya terlalu banyak untuk ditanggung Rfa, dan dia dengan paksa mencoba untuk mengubah topik pembicaraan.

“Ah…”

Berbeda sekali dengan sikapnya sampai sekarang, jawaban Fagrahvél terdengar sangat acuh tak acuh.

Terbukti, dia sama sekali tidak tertarik dengan penampilannya sendiri.

“Anda telah diberkati dengan keindahan yang luar biasa. Kamu cukup umur, jadi pergilah dan cari seseorang untuk dinikahi. ”

“Haha, pasti tidak ada pria yang menginginkan perawan tua seusiaku.”

Fagrahvél melambaikan tangannya dengan acuh dan tertawa.

Di Yggdrasil, menikahi wanita pada usia belasan adalah hal yang khas. Dalam hal ini, fakta bahwa Fagrahvél belum menikah di usia pertengahan dua puluhan membuatnya menjadi perawan tua dan perawan tua yang tepat, tetapi Fagrahvél sendiri tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran. Dia, mungkin, tidak bisa ditolong.

“Anda tahu, Fagrahvél. Saya dengan tulus menghargai kenyataan bahwa Anda telah melayani saya dengan sangat setia selama bertahun-tahun, tetapi saya ingin Anda mulai memikirkan kebahagiaan Anda sendiri. ”

“Kebahagiaan saya datang dari melayani Anda, Nyonya Rífa.”

Fagrahvél membalas pernyataan Rífa tanpa sedikitpun keraguan. Tidak diragukan lagi yang dia maksud adalah setiap kata, yang membuatnya semakin bermasalah bagi Rífa.

“Kamu mengatakan itu, tapi kamu memiliki umur panjang sebelum …”

“Tolong jangan katakan itu. Tidak peduli apa yang terjadi, aku adalah pengikutmu, dan sama lancangnya, kakak perempuanmu. Itu tidak akan berubah, tidak selama hidupku, atau bahkan lebih dari itu! ” Fagrahvél menyatakan dengan datar. Bahkan tidak ada sedikitpun celah untuk dieksploitasi oleh Rífa.

Terlepas dari semua yang dikatakan Fagrahvél, Rífa dengan tulus ingin kakak perempuannya yang tercinta menemukan kebahagiaan sebanyak yang bisa didapat di dunia ini. Fagrahvél telah melayaninya dengan sangat setia tanpa pertanyaan selama bertahun-tahun … Rífa tidak ingin dia terikat pada ingatannya setelah dia pergi.

Malam berlalu saat dia merenungkan apa yang harus dilakukan tentang masalah ini.

Ini dia, ini dia.

Rífa menunjuk ke kios pasar dan meraih lengan Yuuto, menyeretnya ke kios yang dimaksud.

Jalan utama Glaðsheimr dipenuhi dengan tenda-tenda yang tak terhitung jumlahnya yang dijaga oleh para pedagang yang menjajakan dagangan mereka. Kota itu telah mendapatkan kembali banyak energi yang telah diredam oleh gempa bumi.

“Huh, ini memang terlihat bagus.”

Yuuto mengintip ke dalam warung di mana bau gurih daging panggang membuatnya menelan.

Dia telah turun ke kota dengan menyamar untuk melihat bagaimana kehidupan sehari-hari bagi penduduknya sekarang setelah situasi di Glaðsheimr agak mereda. Rífa memanfaatkan kesempatan itu dan menemaninya dalam pemeriksaan.

Rífa bisa berjalan-jalan secara normal di luar selama itu di malam hari, selama sinar matahari memudar.

“Lihat? Saya mencatatnya ketika saya lewat di kereta saya beberapa waktu lalu. Saya ingin mencobanya sejak itu. ”

Rífa mengangguk seolah Yuuto telah memukul paku di kepala dengan ucapannya.

Kios menyajikan hidangan sederhana — potongan daging sapi yang ditusuk di atas tusuk sate kayu dan dipanggang di atas api arang. Itu sederhana, hampir secara primitif dibandingkan dengan makanan mewah yang disajikan di istana, tetapi ada sesuatu tentang aroma bakar api yang menggugah indra.

“Baiklah, ayo kita beli.”

“Tahan. Biarkan aku yang melakukannya. Saya belum pernah melakukan ini sebelumnya, jadi saya ingin mencobanya setidaknya sekali. ”

“Oh, tentu. Ini dia. ”

Yuuto mengangguk seolah dia mengerti, lalu merogoh kantong kulit, mengeluarkan sepotong perak seukuran kacang, dan menyerahkannya pada Rífa. Dengan potongan perak di telapak tangannya, Rífa kemudian berjalan ke kios dan menunjukkannya kepada penjual saat dia berbicara.

Penjual, beri aku lima tusuk daging sapi.

“Terima kasih atas pesanan Anda! Tunggu sebentar. Oh, hei, ini perak. Berani sekali. Anda seorang wanita dari keluarga baik-baik? ” penjual itu bertanya, ekspresinya menghangat menjadi senyuman.

Yggdrasil tidak memiliki konsep uang yang sebenarnya, dan kebanyakan perdagangan adalah barter langsung. Salah satu barang yang paling dihargai untuk barter adalah perak. Itu langka, mudah dikerjakan, dan bernilai tinggi terlepas dari daerahnya.

“Mm, ya, itu tentang menutupinya.”

“Huh, yah, kau cukup cantik, Nona. Apakah reginarch terkenal Klan Baja membuat kemajuan ke arahmu?”

“Oh, ya, aku pernah menyuruhnya mendekatiku sebelumnya.”

“Angka! Dia akan menjadikan þjóðann kita sebagai istrinya, tapi dia sudah selingkuh. Reginarch benar-benar luar biasa, bukan? ”

Penjual itu menggelengkan kepalanya dengan sedikit kesal. Rífa tidak bisa menahan senyumnya dan menatap ke arah Yuuto. Seperti yang dia duga, Yuuto mengerutkan kening, hampir cemberut — menarik lebih banyak tawa darinya.

“Hehe, kami hanya berbasa-basi. Tetap saja, Anda, memanggil Yang Mulia ‘Anda’ þjóðann. Kamu cukup setia padanya, bukan? ”

“Hah? Tunggu, mungkinkah Anda belum pernah mendengar lagu Yang Mulia? ”

“Mm? Oh, tidak, belum. Saya tidak pernah memiliki kesempatan untuk mendengarkannya dengan benar. ”

“Itu sangat memalukan. Jika Anda penduduk Glaðsheimr, maka Anda perlu mendengarnya bernyanyi setidaknya sekali sebelum Anda mati. ”

“Oh? Apakah itu bagus? ”

“Memang itu! Semua orang mengatakan bahwa kita diberkati untuk hidup di saat dia berjalan di antara kita! ”

“O-Oh?”

Rífa tidak bisa menahan diri untuk tidak menyeringai melihat banyaknya pujian yang diberikan padanya oleh penjual yang berdiri di depannya. Agak memalukan untuk didengarkan, tetapi pada saat yang sama, juga sangat menggembirakan dan menghibur.

“Saya kehilangan rumah saya sendiri pada gempa bumi terakhir.”

“O-Oh, saya turut berduka atas hal itu.”

“Ya, saya berada di lubang yang dalam, tidak yakin apa yang harus saya lakukan besok, tapi kemudian saya mendengar Yang Mulia bernyanyi, dan saya merasa ketakutan saya mencair. Itu membuatku ingin terus berusaha, bekerja keras setiap hari untuk membangun kembali apa yang telah hilang. ”

“Aku mengerti.”

Rífa mundur sedikit saat dia membuat suara setuju, sedikit kewalahan oleh khotbah vendor yang penuh gairah. Dia bisa merasakan betapa dia sangat mencintai dan menghormati þjóðann dan lagunya.

“Itulah mengapa Anda perlu mendengarnya setidaknya sekali. Di sini, sudah siap. Pasangan untuk suamimu, eh? ”

Dengan teriakan hangat, penjual menawarkan tusuk sate itu kepada Rífa dan Yuuto dengan kedua tangan.

Saat mereka menerima tusuk sate, Rífa tertawa kecil pada Yuuto.

“Heh, ini dia, suamiku. Sepertinya kami tampak seperti pasangan baginya. ”

“Sepertinya begitu.”

“… Hrmph, kamu pasti menjadi orang yang kering, bukan?”

Rífa cemberut, sepertinya sedikit tertahan oleh reaksinya.

Dia merasa itu menjengkelkan karena rasanya dialah satu-satunya yang pusing mendengar pujian itu. Dia bisa saja bersumpah bahwa setahun yang lalu dia akan menunjukkan sedikit lebih banyak kehidupan pada ucapan itu, apakah itu karena malu atau panik.

“Ya, dia tidak lagi asyik untuk diejek.”

Sebuah suara dari bawah menyatakan persetujuan mereka dengan sentimen Rífa.

Itu adalah Kristina, yang menemani mereka dalam pemeriksaan.

“Memang.”

Rífa mengangguk saat Kristina menancapkan paku di kepala dengan pengamatannya.

“Saya harus mengatakan, itu menarik bagaimana tidak ada yang memperhatikan! Bahkan mengingat fakta bahwa kami sedang menyamar, kekuatanmu masih sangat berguna. Ini, ini untukmu. ”

Rífa memberikan tusuk sate kepada Kris saat dia berbicara.

“Anda menghormati saya dengan pujian Anda.”

Kristina menerima tusuk daging sapi dengan ekspresi datar dan dingin yang sangat bertentangan dengan kata-katanya.

Rune Kristina, Veðrfölnir, Peredam Angin, tidak hanya bisa menyembunyikan kehadiran Kristina, tapi juga kehadiran orang-orang yang memegang tangannya, membuatnya lebih sulit untuk diperhatikan di tengah keramaian. Dia sangat berharga saat pergi menyamar untuk menginspeksi kota.

Yang Mulia! Satu untukku! Satu untukku juga! ”

Rekan mereka yang lain, Albertina, menyeka air liur dari dagunya saat dia memohon tusuk sate sendiri.

Meskipun dia terlihat persis seperti saudara kembarnya, reaksi Albertina adalah kebalikan dari adiknya Kristina.

Di sini, ini dia.

“Yang Mulia, sebentar.”

Saat Rífa hendak menyerahkannya kepada Albertina, Kristina mengambil tusuk sate.

“Hah? Apa?! Keris?!”

Tentu saja, Albertina meneteskan air mata saat potongan itu ditahan darinya, tapi …

“Oh Al, tahukah kamu bahwa hanya mereka yang bekerja yang diperbolehkan makan. Aku sudah melakukan pekerjaanku untuk menyembunyikan kehadiran mereka, tapi kamu belum melakukan apa-apa. ”

“Hah?! A-Aku sudah melindungi mereka selama ini! ”

“Jangan bohong! Jelas sekali bahwa Anda tidak memperhatikan untuk menjaga mereka dan bahwa Anda telah terganggu oleh semua yang terjadi di jalan. ”

“Errrm!”

Kata-kata Albertina larut menjadi gumaman lembut saat dia gagal menemukan kata-kata untuk merespons. Sepertinya Kris telah mencapai sasaran.

“Jika Anda benar-benar ingin memilikinya, Anda harus menunjukkan bakat untuk menghibur Ayah dan Yang Mulia.”

Bakat t?

“Iya. Menggoyang.”

Dia telah dilatih sepenuhnya oleh saudara perempuannya — Albertina secara refleks meletakkan tangannya di tangan Kristina, seolah-olah dia adalah seekor anjing yang diperintahkan untuk berjabat tangan.

“Mengemis.”

Pfft. Kali ini, Albertina meletakkan tangan yang berlawanan di tanah.

“Putar tiga kali dan gonggong!”

Dia melakukan apa yang diperintahkan dan berputar di tempat tiga kali, dan kemudian …

“Pakan!”

“Bagus, ini dia.”

“Hore! Terima kasih, Kris! ”

Albertina mengambil tusuk sate yang ditawarkan oleh Kristina dengan ekspresi senang sekali. Dia telah direduksi menjadi peran seekor anjing.

“Mmm! Lezat!”

Namun, Albertina tidak menunjukkan tanda-tanda peduli tentang apa yang baru saja terjadi dan mengeluarkan gumaman kegembiraan saat dia menggigit tusuk sate miliknya.

Kristina mengangguk saat dia melihat Albertina makan.

“Ayah, Yang Mulia, kami sudah selesai menguji tusuk sate. Mereka seharusnya aman untuk dimakan. ”

 

“Apa kau baru saja menggunakan aku sebagai pencicip racun ?!” Albertina berkata dengan ekspresi kaget, air mata mengalir di matanya.

Pertukaran antara si kembar terlalu berlebihan bagi Rfa, yang tertawa terbahak-bahak.

“Ahahahaha, kalian berdua tidak berubah sama sekali! Al, Anda, khususnya, sama menghiburnya seperti yang saya ingat! ”

Rífa menatap mereka dengan penuh kasih saat dia terus tertawa.

Selama Rífa tinggal di Iárnviðr, dia menghabiskan cukup banyak waktu di perusahaan Albertina. Kepolosan Albertina yang ceria dan kurangnya perhatian tentang pangkat Rífa, atau kecurigaan tentang tindakan Rífa, telah menjadi sumber penghiburan bagi Rífa, dan mereka rukun.

“Ngh …”

Tampaknya Albertina tidak cukup puas dengan situasinya, dan dia mengeluarkan gumaman ketidaksenangan saat dia mencibir bibirnya. Bagi Rífa, ekspresi itu juga membuatnya terlihat menggemaskan.

“Nah, Tuan Yuuto, mengapa kita tidak makan juga?”

“Ya memang.”

“Coba lihat…” katanya, meluangkan waktu untuk mengisi wajahnya dengan daging yang ditusuk sebelum melanjutkan, “Mm, seperti di Iárnviðr. Rasanya sederhana hanya dengan sedikit garam, tapi itulah yang membuatnya begitu enak. ”

“Sepakat. Masakan yang dihasilkan oleh koki lezat dengan caranya sendiri, tetapi ada kalanya saya mendambakan kesederhanaan seperti ini. ”

Cukup!

Rífa mengangguk setuju dan mengambil beberapa gigitan lagi. Dia dengan cepat melahap tusuk sate lalu mengamati pemandangan dan suara kota dengan penuh kasih sayang.

Matanya menangkap banyak bangunan yang runtuh dan dia tidak bisa menahan perasaan sedih saat melihat itu. Dia ingin berjalan-jalan di kota sebelum dihancurkan oleh gempa bumi.

Terlepas dari semua tragedi itu, bagaimanapun, orang-orang kota telah membersihkan diri mereka sendiri dan mulai melanjutkan hidup mereka. Musiknya telah berkontribusi, dalam beberapa hal, untuk pemulihan ini. Rífa dapat menghargai kontribusinya sendiri saat dia melihat kota menjalankan bisnisnya.

“Tuan Yuuto, terima kasih telah membawaku ke sini. Aku tidak akan pernah melupakan ini. ”

“Heh, sekarang kamu hanya melebih-lebihkan. Yang kami lakukan hanyalah berjalan-jalan di kota dan makan makanan ringan, ”Yuuto menanggapi dengan senyum terkejut, seolah-olah terkejut dengan ucapan tiba-tiba Rífa.

Memang benar. Sekilas, dia tidak berbuat banyak untuknya; ini hanya jalan-jalan di kota, seperti yang dia katakan.

Namun bagi Rífa, tindakan sederhana itu telah lama berada di luar jangkauannya. Baginya untuk dapat menikmati tindakan kecil itu, dan dengan pria yang dicintainya di sisinya — dia tidak bisa meminta apa-apa lagi. Dia tidak pernah membayangkan pengalaman itu akan begitu memuaskan.

Untuk alasan itu, Rífa tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum.

“Heh, ini adalah kesenangan terbesar yang bisa kuharapkan.”

“Kami akan mengadakan upacara dalam tiga hari ?!” Rífa berseru kaget saat Yuuto tiba-tiba membatalkan pengumuman itu ketika dia muncul di kamarnya keesokan paginya.

Upacara tersebut, tentu saja, mengacu pada upacara pernikahan antara Yuuto dan Rífa yang telah ditunda karena kemarahan dan frustrasi orang-orang setelah gempa bumi dan penderitaan yang diakibatkannya.

Upacara adalah sesuatu yang telah dinantikan oleh Rífa. Namun-

“Ayah, bukankah ini agak mendadak?” Fagrahvél, yang berdiri di sampingnya, bertanya, seolah berbicara atas nama Rífa.

Dia tidak bisa menahan amarah dari ekspresinya.

Kemarahan Fagrahvél bisa dimengerti. Pernikahan A þjóðann biasanya membutuhkan persiapan setidaknya enam bulan.

Mengabaikan persiapan itu dan melaksanakannya hanya dalam waktu tiga hari merupakan tanda yang jelas tidak menghormati þjóðann. Mengingat kekurangan pasokan yang dipaksakan pada ibu kota akibat gempa bumi, sulit untuk membayangkan bahwa upacara tersebut akan mendekati memadai.

“Ya, saya sangat menyadari bahwa itu kurang dalam rasa hormat. Tapi, saya dengan rendah hati meminta Anda menerima lamaran itu. ”

“Apa pun alasan yang Anda miliki, untuk memperlakukan Yang Mulia seperti ini …”

“Sekarang tunggu, Fagrahvél. Tuan Yuuto tidak akan membuat proposal semacam ini tanpa memikirkannya. ”

Rífa mengangkat tangannya untuk menenangkan Fagrahvél dan dengan tenang melihat ke arah Yuuto.

Hingga baru-baru ini, kombinasi dari kurangnya rasa percaya diri pada harga diri dan kecemasannya akan mendorongnya untuk membombardir Yuuto dengan pertanyaan tentang rencananya, tapi sekarang setelah Rífa menemukan tujuannya, dia memiliki ruang bernafas emosional untuk mengambil langkah. kembali dan tunggu.

Rífa juga memiliki ide yang bagus tentang mengapa Yuuto akan terburu-buru.

“Iya. Gempa sudah terjadi. Orang-orang sudah cukup tenang sekarang, menghilangkan alasan penundaan lebih lanjut, ”katanya, mencoba menjelaskan Fagrahvél yang frustasi dan bingung ke proses pemikiran Lord Yuuto saat ini.

“Saya berterima kasih atas pengertian Anda.”

“Nona Rífa ?!”

Terlepas dari upaya Rífa, Fagrahvél tidak dapat mengikuti percakapan, hanya mengedipkan matanya karena bingung. Itu mungkin tidak dapat dihindari mengingat dia tidak memiliki semua informasi yang diperlukan untuk memahami pertukaran tersebut.

“Selain itu, itu adalah sesuatu yang saya inginkan sejak lama.”

“Ah!”

Begitu Rífa melirik Fagrahvél secara sadar dan tersenyum, Fagrahvél tampaknya telah mencapai pemahaman.

Rífa, seperti Yuuto, tidak punya waktu untuk menunda pernikahan.

Jika dia jujur, dia tidak yakin apakah dia akan hidup dalam enam bulan. Tiga hari dari sekarang adalah waktu yang tepat dari sudut pandang Rífa.

“Mm? Apa yang sedang Anda bicarakan?”

Sekarang giliran Yuuto yang memiringkan kepalanya dengan bingung.

Dia tidak bisa menahannya, tentu saja, mengingat dia berada di luar jangkauan mengenai kondisi kesehatan Rífa. Dia juga tidak berniat membujuknya.

Dia tidak ingin hidup di bawah beban diperlakukan seperti wanita sekarat. Jika ini menjadi hari-hari terakhirnya, dia ingin bisa menjalani hari-hari itu dengan bahagia dan damai.

Rífa dengan lembut meletakkan jari telunjuknya di bibirnya.

“Itu rahasia seorang gadis.”

“Tetap saja, harus kuakui, ini cukup menegangkan.”

Rífa mengunjungi kamar Mitsuki malam itu. Dia menelan untuk membersihkan gumpalan di tenggorokannya dan mengambil napas dalam-dalam beberapa kali untuk menenangkan dirinya.

Ini bukan pertama kalinya dia berada di sini. Mengingat bahwa dia dan Mitsuki rukun seolah-olah mereka adalah saudara kembar yang telah lama berpisah, dia sering berkunjung ke kamar Mitsuki.

Namun, malam sepanjang malam ini, dia sejujurnya ingin berbalik dan berlari secepat yang bisa diambil tubuhnya.

“Akankah mereka benar-benar menerima saya, saya bertanya-tanya?”

Alasan Rífa ada di sini malam ini adalah karena dia diundang ke pesta teh yang diselenggarakan oleh Mitsuki.

Anggota rombongan lainnya terdiri dari Felicia, Sigrún, Albertina, dan Kristina — semua wanita yang termasuk dalam lingkaran dalam Yuuto.

Dia tahu, berdasarkan interaksi mereka dengan Yuuto, bahwa hubungan Felicia dan Sigrún dengannya lebih dari sekadar hubungan platonis — meskipun, tentu saja, si kembar tidak terlibat dalam hal-hal seperti itu, karena mereka masih terlalu muda untuk itu.

Rífa adalah pendatang baru dalam semua ini, dan meskipun menjadi tambahan terbaru dalam grup, dia akan menjadi istri resmi keduanya, menempatkannya di atas yang lain dalam hal hierarki. Sebagai gantinya, dia tidak bisa membayangkan terhibur oleh kehadirannya.

Sebagai þjóðann, Rífa mengenal baik seluruh konsep harem. Sementara itu semua keanggunan dan keindahan di permukaan, di bawah permukaan itu ada rawa kecemburuan dan licik yang suram. Dia juga sadar, setidaknya secara abstrak, bahwa masalah asmara akan menghilangkan kemiripan persahabatan di antara wanita.

Namun, mereka yang berkumpul untuk pesta teh hari ini juga adalah teman-teman yang dengannya dia memecahkan roti. Selain Fagrahvél, mereka adalah teman pertama yang Rífa pernah bisa bersantai dan menjadi dirinya sendiri. Dia tahu itu akan sulit, tetapi dia ingin bersahabat dengan mereka.

“Lady Rífa, saya di sini bersamamu.”

“Mm.”

Dia mengangguk sedikit lemah pada kata-kata Fagrahvél.

Faktanya, Rífa menemukan kehadiran Fagrahvél di sampingnya sangat meyakinkan.

Mengambil keberanian dari kehadiran Fagrahvél di sebelahnya, Rífa membuka pintu kamar.

“Selamat datang, Yang Mulia.”

Dia disambut oleh seorang wanita muda berambut kuning muda. Wanita itu adalah Ephelia, wanita yang sedang menunggu Mitsuki, dan seseorang yang pernah ditemui Rífa beberapa kali di masa lalu, dan baru-baru ini, telah banyak bercakap-cakap dengannya.

“Nona Rífa, terima kasih sudah datang!”

Mitsuki, nyonya rumah malam ini, berdiri dan mengulurkan tangannya untuk menyambut.

Rífa menghela nafas lega saat melihat wajah Mitsuki yang gembira, tapi dia belum bisa sepenuhnya rileks.

Felicia, Sigrún, Albertina, dan Kristina, yang duduk mengelilingi meja bundar di tengah ruangan, semuanya telah tiba sebelum dia.

Rífa tidak memiliki ikatan jiwa khusus dengan mereka seperti yang dia lakukan dengan Mitsuki. Interaksinya dengan mereka di sini akan menjadi momen kebenaran.

“Saya menghargai undangan Anda. Saya tahu itu tidak perlu, tapi izinkan saya memperkenalkan diri dengan benar. Saya Sigrdrífa, sebentar lagi akan menjadi istri baru Yuuto. Senang bisa bersama kalian semua. ”

Rífa merasakan jantungnya berdebar kencang saat dia menyelesaikan perkenalannya dan menunggu perempuan lain bereaksi.

Setiap saat terasa seperti keabadian saat dia menunggu, tetapi akhirnya, dia disambut oleh tepuk tangan tepuk tangan.

Bagi Rífa, sejujurnya itu adalah antiklimaks.

Untuk sesaat dia curiga mereka menyambutnya dalam nama sambil menyembunyikan perasaan mereka yang sebenarnya, tapi melihat wajah mereka menghapus kecurigaan itu dari benaknya.

“Senang sekali menyambut Anda di pertemuan kita, Nona Rífa,” Mitsuki, mewakili yang lain, berkata dengan senyum hangat.

Rífa diliputi perasaan terima kasih yang tulus, setelah menyadari bahwa istri pertama Yuuto telah menyambutnya dengan hangat. Masuk akal bahwa yang lain akan mengikuti teladannya dan melakukannya sendiri.

“Anda tidak perlu memanggil saya sebagai ‘wanita’ atau menggunakan bahasa formal. Lagi pula, setelah aku menikah, kamu akan menjadi lebih tinggi dalam hierarki daripada aku. ”

“Jika ada, Yang Mulia, Anda mungkin yang menggunakan bahasa formal. Sekarang ini masih terdengar seperti kamu lebih tinggi dari dia, ”Kristina berkata tanpa basa-basi.

Itu dia , pikir Rífa, dadanya menegang saat dia mempertahankan fasadnya yang ceria.

Dia harus mengakui bahwa dia agak terkesan. Mampu berbicara dengan nada itu kepada þjóðann, makhluk yang dihormati sebagai dewa hidup oleh sebagian besar Yggdrasil, membutuhkan sedikit keberanian.

Selain itu, Kristina memang ada benarnya.

“K-Kamu benar … aku, uh … aku ingin meminta kesabaranmu … Nyonya Mitsuki …?”

“T-Tunggu, tolong jangan dari itu! Tidak perlu menjadi formal tiba-tiba! ”

“Saya harus mengakui bahwa rasanya sangat aneh juga bagi saya, jadi jika kita bisa membuang semua itu, itu akan luar biasa.”

“Tentu saja!”

“Tapi, um, kamu tidak perlu memanggilku Lady apa pun. Panggil saja aku Rífa. Aku ingin kau, temanku tersayang, memanggilku begitu, Mitsuki. ”

“O … Oke! Rífa. ”

Mitsuki dan Rífa saling mengangguk dan mereka berdua merangkul satu sama lain.

Segera setelah itu, suasana pesta teh berubah menjadi tempat yang lebih nyaman, dan diskusi beralih ke topik ringan — sesuatu yang sangat umum untuk pertemuan semacam itu.

“Aku harus bilang, Yuu-kun benar-benar tidak mengerti wanita, kan ?! Maksudku, tiga hari dari sekarang? Betulkah?!”

Subjek, pada waktunya, beralih ke upacara pernikahan yang telah dijadwalkan secara tiba-tiba selama tiga hari.

“Tidak mungkin mereka bisa membuatkanmu gaun yang pantas dalam waktu sesingkat itu. Kita harus mengambil salah satu gaun lamamu dan membuatnya menjadi gaun pengantin! Semua ini terlepas dari kenyataan bahwa gaun pengantin adalah salah satu gaun terpenting yang pernah dikenakan seorang gadis! Itu akan menjadi satu hal jika dia miskin, tapi dia mungkin orang terkaya di seluruh Yggdrasil! ”

Anehnya, Mitsuki-lah, bukannya Rífa sendiri, yang menjadi hiruk-pikuk dalam waktu yang agak singkat.

“Aku-aku mengerti apa yang kamu katakan, tapi tentunya Kakak punya alasannya …”

“Kamu tahu, Felicia, kamu selalu terlalu mudah pada Yuu-kun!”

Felicia mencoba menenangkan amarah Mitsuki, namun usahanya meledak berkeping-keping.

Mengingat bahwa Mitsuki tidak menyadari keadaan yang meringankan, mungkin itu tidak dapat dihindari dan Felicia hanya bisa tertawa kering sebagai tanggapan.

Menariknya, Fagrahvél-lah yang bersemangat dan dengan penuh semangat menyuarakan persetujuannya dengan Mitsuki.

“Ya, dia tidak cukup menghargai Yang Mulia.”

“Aku tahu! Ini mengerikan! ”

“Memang! Saya sangat senang bahwa Anda, Bunda kita yang agung, setuju dengan perasaan saya! Sejujurnya, aku prihatin tentang Lady Rífa bergabung dengan harem Ayah, tetapi jika seorang wanita seperti dirimu ada di sana untuk mendukungnya dalam posisimu sebagai istri pertama … Yah … beban yang sangat berat di pundakku, Ibu . ”

“E-Err, benarkah?”

“Saya dengan senang hati dapat mempercayakan Lady Rífa untuk perawatan Anda. Saya meminta agar persahabatan dan kasih sayang Anda padanya akan berlanjut untuk waktu yang lama. ”

“Tentu, kamu bisa mengandalkanku! Anda tahu, Nona Fagrahvél, Anda tidak merasa seperti orang asing bagi saya. Sepertinya aku sudah lama mengenalmu. ”

“Kebetulan sekali. Meskipun terdengar lancang, saya merasakan hal yang sama. Awalnya, saya pikir itu karena Anda terlihat persis seperti Lady Rífa, tapi saya merasa ada hal lain … ”

“Saya tau? Saya berharap dapat mengenal Anda lebih baik, Nona Fagrahvél! Aku yakin banyak yang akan kita bicarakan! ”

“Iya! Anda sangat menghormati saya. ”

Mitsuki dan Fagrahvél sepertinya cocok hampir bersamaan.

Bagi Rífa, Mitsuki adalah sahabatnya, dan Fagrahvél adalah adik susunya.

Dia berharap keduanya akan rukun, tetapi untuk benar-benar melihatnya terjadi … Dia harus mengakui ada bagian dari dirinya yang tidak bisa membantu tetapi merasa sedikit iri …

“Kamu tahu, berbicara kepada kalian semua seperti ini, itu mengingatkanku pada makanan yang kita bagi.”

Rífa berpikir secara nostalgia saat dia menyesap tehnya.

Itu adalah hari setelah Tahun Baru, setahun yang lalu, di tengah musim dingin tahun sebelumnya. Dia telah berkumpul di sekitar hotpot dengan para wanita di lingkaran dalam Yuuto.

“Makanan daging dan sayur? Oh, saya tidak menyadari bahwa Anda adalah þjóðann pada saat itu, Nona Rífa, mohon maafkan saya atas sikap tidak hormat pada saat itu. ”

Sigrún menundukkan kepalanya meminta maaf, seolah-olah dia baru saja mengingat apa yang terjadi hari itu. Rífa dengan santai mengabaikan permintaan maafnya.

“Tidak tidak. Aku memang sengaja menyembunyikan identitasku. Itu adalah pengalaman baru memiliki seseorang yang menempatkan orang lain atas saya. ”

“Oh, ya, itu agak menegangkan.”

Felicia meletakkan telapak tangannya di dahinya dan mendesah.

“Tunggu, kamu tahu?”

“Iya. Bagaimanapun, aku adalah ajudan Kakak. ”

“Kamu juga tidak sepenuhnya disatukan saat itu, jika aku ingat.”

“Apaaa ?!”

“Kamu mabuk, mengoceh, lalu mulai melepas pakaianmu.”

“A-Apa kamu yakin tentang itu?”

“Memang, memang begitu, memang begitu. Pemandangan yang luar biasa. ”

“Tolong hapus itu dari pikiranmu.”

Felicia menyusut menjadi bola karena malu, wajahnya memerah.

Meskipun Felicia biasanya memberikan kesan sebagai wanita yang sangat berbakat dan cakap, dia cenderung menjadi agak liar saat mabuk.

“Apakah Linnea dan Ingrid baik-baik saja? Saya ingin melihat mereka lagi. ”

“Mereka cukup sehat. Padahal, mereka berdua tampak cukup sibuk. Lady Linnea sedang menangani upaya pembangunan kembali dari gempa sementara Lady Ingrid sibuk dengan pengembangan senjata yang ditugaskan Ayah kepadanya, “Kristina dengan tenang menjawab pertanyaan Rífa.

Sepertinya dia memiliki pemahaman yang kuat tentang apa yang terjadi di Gimlé yang jauh. Tidak heran dia berperan sebagai mata dan telinga Yuuto.

“Mm, aku ingin menenangkan mereka dengan menyanyikan galdr untuk mereka, tapi aku takut untuk mengatakan bahwa bahkan aku tidak bisa menjangkau Gimlé dengan laguku.”

“Heh, benar. Aku benar-benar berharap kita berdua bisa mendengarkan lagumu, Rífa, ”kata Mitsuki, ekspresi kekaguman di wajahnya saat dia mengingat lagu Rífa.

“Ya! Lagu Yang Mulia benar-benar bagus, ”kata Albertina setuju, menutup matanya seolah-olah mengingat.

“Ya, itu adalah lagu yang bisa digambarkan sebagai surgawi.”

Felicia, yang juga seorang pengguna galdr, menyanyikan pujian Rífa.

“Ya! Pertama kali saya mendengarnya, saya tidak bisa berhenti menangis! ”

Ephelia dengan bersemangat menambahkan pengamatannya sendiri, sejenak melupakan perbedaan dalam barisan mereka.

“Pastinya. Meskipun saya hanya tahu sedikit tentang musik, lagu Yang Mulia benar-benar berbicara kepada jiwa. ”

“Memang. Jika dia adalah orang biasa, saya ingin sekali merekrutnya ke Vindálfs saya. ”

Bahkan Sigrún dan Kristina, yang dikenal tenang, bahkan kepribadiannya kering, memuji lagu Rífa.

“Benar, benar! Lagunya luar biasa! ”

Mitsuki berulang kali mengangguk setuju dengan antusias. Dia tampak menikmati pujian yang ditujukan pada Rfa seolah-olah itu adalah pujiannya sendiri.

Sementara Rífa menikmati pujian itu, dia juga merasa sedikit memalukan mendengarnya diekspresikan langsung ke wajahnya.

“A-Tidak banyak yang bisa dibicarakan.”

“Tolong jangan katakan itu! Luar biasa! Betulkah!”

“Orang-orang yang benar-benar luar biasa adalah kalian semua di sini. Aku pernah mendengar bahwa kalian semua telah menggunakan kemampuan luar biasa untuk mendukung Tuan Yuuto melalui waktunya di sini, tebal dan kurus. Meskipun benar bahwa Yuuto adalah pahlawan yang bahkan melebihi matahari, pencapaian Klan Baja hanya mungkin karena kerja kerasmu. ”

Dengan itu, Rífa kemudian menghabiskan secangkir tehnya.

Dia bersungguh-sungguh dalam setiap kata dari apa yang dia katakan, tetapi sebagian dari dirinya merasa seperti dia membiarkan suasana hati mendorongnya untuk mengatakan terlalu banyak.

Mungkin karena kegelisahannya, tenggorokannya kering seperti gurun.

“Mm?”

Ketika dia melirik ke arah yang lain, semua orang selain Albertina menatapnya dengan mulut ternganga.

“A-Apa aku mengatakan sesuatu yang salah? Maafkan saya jika saya telah menyinggung Anda. ”

Rífa buru-buru menundukkan kepalanya dengan cemas, tapi para wanita yang menerima permintaan maaf itu, jika ada, bahkan lebih panik dengan isyarat itu.

“T-Tidak, tidak sama sekali! Kamu tidak mengatakan sesuatu yang salah, Rífa! ”

Mitsuki, yang telah sadar sebelum yang lain, dengan cepat menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

“Y-Ya, Anda tidak mengatakan sesuatu yang salah … Hanya saja … Nah … Bagaimana saya mengucapkannya … Anda sudah dewasa, bukan, Yang Mulia?” Felicia berkata saat dia berjuang untuk mengatur pikirannya.

“Ya, kamu adalah orang yang jauh lebih mengesankan daripada kamu setahun yang lalu.”

Sigrún mengangguk setuju.

“Hm?”

Rífa mengerutkan alisnya karena bingung, tidak memahami apa yang dikatakan.

Dari sudut pandangnya, dia hanya mengatakan apa yang tampak sangat jelas, dan dia tidak mengatakan apa pun yang seharusnya membuatnya mendapat pujian. Dia tidak bisa mengerti mengapa mereka memujinya.

Anehnya, Kristina, orang yang mendaratkan pukulan sebelumnya, yang memberinya wawasan yang dibutuhkan untuk memahami situasinya.

“Nona Rífa, setahun yang lalu, bahkan jika Anda menawarkan pujian kepada kami, Anda tidak akan menunjukkan kesederhanaan apa pun dalam prosesnya. Tidak diragukan lagi Anda akan mencoba untuk menunjukkan kekuatan Anda sendiri dan merasakan superioritas. ”

“… Oh.”

Sekali lagi, Kristina berbicara dengan sangat tidak menahan diri, terlepas dari kenyataan bahwa dia berbicara kepada þjóðann. Sejujurnya, Rífa bersyukur atas kurangnya kebijaksanaan.

Dia sendiri tidak sepenuhnya menyadarinya, tetapi jika dipikir-pikir, dia ingat pernah putus asa untuk memamerkan kekuatannya sendiri ketika dia bersama mereka tahun lalu.

“Itu mungkin karena akhirnya aku menemukan kepercayaan diri yang sebenarnya,” kata Rífa pelan, terkekeh dengan nada mencela diri sendiri.

Baru sekarang dia mengerti bahwa kesombongan yang dia bawa pada saat itu tidak lebih dari sebuah tindakan — mekanisme pertahanan untuk menebus kurangnya kepercayaan dirinya.

Dia memiliki pengetahuan, jadi dia pantas dihormati.

Dia memiliki kekuatan, jadi dia pantas untuk dihormati.

Dia memiliki otoritas, jadi dia pantas dihormati.

Rífa merasa dia telah mencoba membuat orang lain menghormatinya sehingga dia bisa menggunakan itu untuk menutupi rasa kurang percaya dirinya.

Namun, rasa hormat semacam itu — rasa hormat dan pengakuan yang dipaksakan — tidak melakukan apa pun untuk benar-benar memenuhi dirinya.

Sebaliknya, dia bisa merasakannya melubangi hatinya, meninggalkannya untuk menuntut lebih banyak dari orang-orang di sekitarnya, tetapi dalam prosesnya, dia selalu mendorong mereka semakin jauh.

Itu adalah putaran di mana Rífa terjebak.

Sampai…

“Saya bernyanyi untuk orang-orang saya. Mereka dengan tulus tersentuh dan benar-benar mengakui saya sebagai þjóðann mereka. Saya kira saya tidak lagi merasa perlu untuk menuntut agar orang menghormati otoritas saya. ”

Rífa selalu merasa rendah diri berdasarkan penampilannya. Dia merasa bahwa semua orang hanya berlutut di hadapannya dan memujinya karena dia adalah þjóðann.

Tapi tidak lagi. Dia mulai memahami bahwa air mata yang mengalir dari orang-orang yang mendengarkan lagunya adalah asli. Begitu pula ekspresi tenang mereka. Ekspresi kegembiraan mereka.

Itu adalah sesuatu yang telah dicapai Rfa dengan kemampuannya sendiri. Untuk mencapai itu, Rfa akhirnya, untuk pertama kalinya dalam hidupnya, merasa bangga pada dirinya sendiri. Dia akhirnya bisa menerima nilai intrinsiknya sendiri.

Jika dia berubah — jika dia telah dewasa — itu karena dia akhirnya menemukan kepercayaan diri itu.

“Tapi kurasa aku tidak bisa mengatur ini sendiri, meskipun …”

Rífa yakin akan fakta itu seperti dia adalah orang lain.

Hatinya lemah.

Jika Fagrahvél tidak berada di sampingnya, tidak diragukan lagi dia akan menarik diri lebih jauh dari dunia, membenci tempatnya di dalamnya, dan berakhir menjadi cangkang manusia yang benar-benar kosong.

“Fagrahvél, itu semua berkatmu. Jika saya tumbuh, itu karena Anda terus mendukung saya dan menawarkan saya dorongan yang saya butuhkan untuk maju. ”

Nyonya … Rífa …

Sangat terharu, Fagrahvél menutup mulutnya dengan tangan, air mata mengalir di matanya. Air mata segera mulai mengalir di pipinya.

Melihat hubungan indah antara tuan dan punggawa, semua wanita yang hadir tidak bisa menahan air mata juga.

“Nyonya Rífa. Aku … aku … aku benar-benar diberkati bisa melayanimu … ”

“Berapa lama kamu berencana untuk terus begini? Aku tidak tahu kamu begitu rentan terhadap histeris seperti itu. ”

Tangisan Fagrahvél tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti saat dia dan Rífa kembali dari kamar Mitsuki setelah pesta teh. Rífa menatap sekilas ke langit dan mendesah saat Fagrahvél terus mengendus dan menangis.

Sementara Rífa mengartikan setiap kata yang dia ucapkan, dia tidak menyangka Fagrahvél akan hancur sepenuhnya pada pernyataan itu.

“Sheesh, saat semuanya menjadi ceria dan menyenangkan, kamu meletakkan selimut basah di atasnya dengan tangisanmu.”

“M-Maafkan aku, t-tapi … Itulah betapa seluruh acara itu membuatku bahagia. Aku belum pernah melihatmu tersenyum dan tertawa begitu bahagia sebelumnya … ”

“Ya, benar, itu semua sangat menyenangkan.”

Memang, Rfa benar-benar menikmatinya. Waktunya di pesta teh telah berlalu dengan cepat, dan itu berakhir sebelum dia menyadarinya.

“Nona Rífa, Anda akhirnya, pada akhirnya, berteman dengan siapa Anda dapat bersantai dan menjadi diri sendiri.”

“Teman, ya? Kamu benar…”

Rífa berkedip karena terkejut mendengar kata itu.

Dia selalu “istimewa”.

Dalam hal pangkat.

Dari segi penampilan.

Keistimewaan itu berarti bahwa semua orang di sekitarnya selalu menjaga jarak tertentu darinya, tetapi hari ini, dia tidak merasakan apa pun yang menyerupai jarak yang biasanya memisahkannya dari orang lain.

Mungkin bagus bahwa dia akan menjadi istri formal kedua — yang terpenting kedua daripada yang paling penting.

Dalam lingkaran wanita yang berkumpul untuk pesta teh Mitsuki, dia tidak terlalu “istimewa”.

Dia hanyalah salah satu dari kelompok yang mencintai pria yang sama dan hanya satu di antara banyak orang yang mencoba mendukungnya.

Itulah yang membuatnya sangat nyaman untuknya. Dia merasa seperti dia salah satunya.

“Sepertinya aku akhirnya mendapatkan teman.”

“Iya! Saya sangat senang. Saya sangat senang! Saya, Fagrahvél, puas dengan hidup saya. Saya bisa mati dengan damai sekarang! ”

“Sekarang, jangan kau mati karena aku. Aku ingin kau ada untuk mendukung Yuuto bahkan setelah aku pergi. ”

“Tolong, jangan sebutkan itu! Anda akhirnya diterima oleh yang lain, dan Anda baru saja mulai! Anda akhirnya menemukan kebahagiaan Anda! ”

“Heh, ya, kamu benar. Aku suka untuk…”

Dia sudah terlalu jauh dalam kalimatnya sebelum dia merasakan kesadarannya tiba-tiba menghilang. Penglihatannya menjadi gelap dan dia tidak tahu arah mana yang naik atau turun.

Dia tahu dia dalam masalah besar, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa.

“Nona Rífa ?!”

Hal terakhir yang Rífa dengar sebelum kesadarannya menyelinap ke dalam kegelapan adalah seruan kaget Fagrahvél.

“Dimana saya?”

Saat dia membuka matanya, Rífa melihat langit-langit yang familiar di atasnya. Dia biasanya membenci pemandangan yang tidak berubah, tetapi hari ini dia senang melihat pemandangan yang begitu familiar. Sepertinya dia belum sampai di Valhalla.

“Nyonya Rífa! Apakah kamu bangun?!”

Suara Fagrahvél pecah karena emosi saat dia mengintip ke dalam Rífa. Saat mata mereka bertemu, air mata mengalir dari mata Fagrahvél dan mulai membasahi pipi Rífa.

“Nyonya Rífa! Terima kasih Tuhan. Aku sangat mengkhawatirkanmu … ”

“Tunggu… Yuuto ?! Dan Mitsuki dan Felicia juga? Anda memberi tahu mereka, bukan, Fagrahvél ?! ”

“M-Maafkan aku, tapi …”

“Dia tidak pantas menerima amarah itu, Nona Rífa. Mengapa Anda tidak memberi tahu kami? ” Yuuto ingin tahu, suaranya beringsut karena marah.

“Ya, sungguh. Ketika saya mendengar Anda pingsan, saya merasakan darah mengalir dari wajah saya. ”

“Kami benar-benar khawatir kamu tidak akan bangun lagi, kamu tahu.”

Suara Mitsuki dan Felicia bergetar karena campuran rasa khawatir dan amarah. Tidak ada gunanya mencoba mempertahankan sandiwara itu sekarang setelah mereka melihatnya pingsan. Rífa mendesah panjang pasrah.

“Maafkan saya. Tapi jika aku memberitahumu, kamu akan menyuruhku untuk tetap di tempat tidur, bukan? ”

“Tentu saja!” Yuuto, Mitsuki, dan Felicia berkata serempak.

Dia bisa merasakan bahwa mereka bertiga dengan tulus memperhatikan kesejahteraannya.

“Kenapa kamu tidak memberitahuku? Jika Anda baru saja menyebutkannya, saya tidak akan membuat Anda bernyanyi melalui itu. ”

“Itulah kenapa. Setidaknya biarkan aku hidup seperti yang kuinginkan sebelum aku mati. ”

“Anda tidak perlu terlalu putus asa… Saya yakin Anda akan baik-baik saja jika Anda cukup istirahat. Felicia, kita perlu menunda— ”

“Tidak!”

Rífa tidak bisa menahan untuk tidak berteriak, memotong Yuuto di tengah kalimat.

“Tapi dalam keadaanmu saat ini, yah … Aku tidak mengatakan kita tidak akan melakukannya sama sekali, hanya kita akan menunggu sampai kamu lebih baik …”

“Itu tidak akan terjadi!” Rífa berkata dengan sederhana.

Mengingat kondisinya saat ini, bahkan menaikkan suaranya membutuhkan upaya, tetapi dia tetap merasa perlu untuk berteriak.

“Saya paling tahu tubuh saya sendiri. Aku hanya akan semakin lemah, bahkan dengan istirahat. ”

“Nona Rífa, mereka mengatakan bahwa penyakit dimulai dari pikiran. Jika Anda membiarkan diri Anda percaya Anda tidak akan pulih … ”

“Mitsuki, Felicia, kalian berdua tahu, ya?”

“…”

Saat Rífa mengalihkan pandangannya ke mereka berdua, ekspresi Mitsuki dan Felicia berubah menjadi kesunyian yang menyakitkan.

Mereka berdua adalah pemilik seiðr yang terampil dalam memanipulasi kesalahan. Jika mereka menggunakan penglihatan roh untuk melihatnya, tidak salah lagi keputusannya—

Tidak ada yang bisa dilakukan untuknya.

“Hei, kenapa kalian berdua tidak mengatakan apapun ?! Apa yang sedang terjadi?!”

Yuuto melihat dari Mitsuki ke Felicia, menuntut jawaban. Dia satu-satunya yang tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Tapi mereka tidak bisa menjawabnya, berpaling dari tatapannya dengan ekspresi sedih.

“Api hidupku hampir padam … Itu saja.”

“Itu tidak mungkin!”

“Jangan membuatku mengulangi diriku sendiri. Itu juga tidak mudah bagiku. ”

“… Cih!”

Setelah mendengar dia mengatakan itu, Yuuto harus menggigit bibir bawahnya untuk menenangkan dirinya.

Dia tahu itu tidak adil baginya, tetapi tidak ada yang bisa didapat dengan melanjutkan pertukaran.

Sebagai þjóðann dari Kekaisaran Holy Ásgarðr, Rífa memiliki kewajiban yang harus dipenuhi saat kematiannya semakin dekat. Sebuah kewajiban yang dia miliki untuk kerajaannya, bangsanya, dan dirinya sendiri.

“Silahkan. Biarkan aku memenuhi tugasku. ”

Tugasmu …?

“Ya, Yuuto. Tidak diragukan lagi akan ada banyak tembok yang akan menghalangi jalan Anda. Saat Anda harus memanjat tembok itu, pasti gelar titlejóðann akan sangat membantu Anda. ”

“Yah … Ya, itu benar.”

“Tapi kamu harus diberi gelar dariku. Kecuali saya mentransfer gelar kepada Anda dengan sukarela, orang hanya akan melihat Anda sebagai perampas. ”

“Ya … Tapi, jika kamu mati dalam prosesnya …”

“Yuuto … Hidupku, atau kehidupan masyarakat Yggdrasil. Tentunya Anda dari semua orang tahu mana yang harus lebih besar daripada yang lain? ”

“…!”

Yuuto mendengus kesakitan saat dia menggigit bibir bawahnya lebih keras. Dia, juga, sangat menyadari apa yang perlu dilakukan — fakta bahwa dia perlu menjadi þjóðann yang sah.

Dia juga tahu betul bahwa seorang penguasa terkadang perlu meninggalkan sedikit demi memenuhi kebutuhan banyak orang.

“Aku mohon padamu …! Jika aku harus mati, setidaknya biarkan aku mati sebagai istrimu, ”Rfa memohon pada Yuuto saat dia menatap matanya dengan saksama.

Dia tidak tahan memikirkan kematian tanpa melakukan tindakan terakhir ini. Hal terakhir yang dia inginkan adalah menjadi beban bagi Yuuto. Dia ingin mati sebagai istrinya — dia ingin mati karena telah meninggalkan sesuatu untuknya yang akan membantunya.

Dia berharap emosinya akan sampai padanya.

“…Baik.”

Yuuto akhirnya mengangguk setelah keheningan yang lama dan menyakitkan. Meskipun kedengarannya dia harus memaksa suaranya keluar dari tenggorokannya, dia telah menyetujui keinginannya.

“Mitsuki adalah wanita yang bijaksana, kau tahu.”

Ruangan itu diterangi oleh cahaya lembut dari lentera kecil. Dua bayangan bergetar di dinding.

Yang lain baru saja pergi saat Mitsuki mencatat bahwa Rífa dan Yuuto mungkin ingin mendiskusikan beberapa hal sendirian.

Tidak ada yang bisa berdebat dengan Mitsuki dan keduanya ditinggalkan sendirian di kamar.

“Kalau dipikir-pikir, kurasa ini pertama kalinya kita sendirian, hanya kita berdua.”

Rífa bertepuk tangan seolah pikiran itu baru saja datang padanya.

Keduanya memiliki peringkat yang terlalu tinggi untuk tidak pernah dijaga. Rífa selalu memiliki seseorang yang melindunginya, seperti halnya Yuuto.

Fakta bahwa mereka tidak pernah berbicara tanpa ada orang lain yang hadir adalah fakta kecil yang aneh mengingat bahwa mereka akan menikah dalam dua hari.

“Ya itu benar.”

Berpikir tentang itu, aku sedikit gugup sekarang.

“Ya itu benar.”

Yuuto mengulangi kata-kata yang sama sebagai tanggapan.

Ekspresinya kaku, dan dia tampak agak terganggu. Mungkin dia belum menerima bahwa Rífa tidak punya waktu lebih lama untuk hidup.

“Hei!”

Rífa menepuk pipi Yuuto dan mencengkeram wajah Yuuto untuk melepaskannya. Dia kemudian menatap tajam ke matanya dan berbicara.

“Agak kasar kamu menghabiskan malam pertamamu dengan istri barumu dengan kepalamu di awan, bukan?”

“A-Apologies!”

“Itu juga!”

Dia menepukkan kedua tangan ke pipinya untuk kedua kalinya.

“Kita akan menjadi suami dan istri, dan kamu akan berbicara dengan saya seperti kita orang asing? Tidak ada lagi barang-barang Lady Rífa ini. ”

“Ya — maksud saya, ya, kamu benar.”

Rífa mengangguk dengan penuh perhatian.

Fakta bahwa sekarang ada seseorang yang akan berbicara dengannya sebagai sederajat dipenuhi dengan kegembiraannya.

“Jangan lihat aku dengan belas kasihan seperti itu di matamu, Yuuto. Saya cukup senang. ”

“Rífa …”

Yuuto memanggil namanya, matanya bergetar dengan cemas.

Kapan terakhir kali seseorang memanggilnya dengan nama panggilannya?

Yang lebih penting, pria yang dia cintai memanggilnya dengan nama itu. Tidak ada yang bisa membuatnya lebih bahagia.

“Saya sangat senang, itu tidak bohong. Sebagai þjóðann, saya bisa makan makanan enak, memakai pakaian bagus, dan tidur di tempat tidur yang lembut dan hangat. Itu adalah hal-hal yang di luar jangkauan banyak orang. ”

“…”

“Dan sekarang? Saya bahkan bersama dengan pria yang saya cintai, dan saya memiliki begitu banyak teman. Meminta lebih banyak hanya akan mengundang kesialan, bukan? ” Rífa berkata agak cepat dan tertawa riuh.

Dia bermaksud untuk menertawakan semuanya — kepeduliannya, kecemasannya — pergi.

“O-Oh …? Oh. ”

Dia berkedip karena air mata mengalir dari matanya.

Seharusnya tidak seperti ini. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan tentang tubuhnya. Air mata tidak akan melakukan apa-apa, hanya akan melukai Yuuto dan mungkin membuatnya pergi.

Itulah mengapa dia tidak berniat menunjukkan kelemahan itu di hadapannya, dan mengapa dia hanya ingin meninggalkan kenangan indah sebelum dia meninggal.

“Sialan, hentikan! Berhenti! Saya tidak punya waktu untuk menangis … ”

“Tidak apa-apa.”

Yuuto meraih lengan Rífa dan menariknya ke dadanya. Pelukan itu hangat. Kehangatan yang terpancar dari dirinya sepertinya menghangatkan dirinya hingga ke intinya.

“Kamu bisa menangis. Tidak, jika ada, kamu harus menangis. Menangislah sebanyak yang Anda butuhkan. ”

Untuk membuatnya mengakhirinya dengan kata-kata itu — tidak mungkin Rfa bisa menahan air matanya.

Tanggul yang menahan emosinya meleleh dan melepaskan semburan.

“Aku tidak … ingin mati.”

Rífa tidak bisa menahan diri untuk tidak mengucapkan kata-kata itu.

Dia bersumpah dia tidak akan mengatakannya.

Dia telah mendorong mereka jauh ke dalam dan menutupinya, dengan maksud untuk menyimpannya dalam dirinya sampai dia meninggal.

“Saya tidak ingin mati! Saya tidak ingin mati! Saya tidak ingin mati! ” dia berteriak sekuat tenaga, air mata masih mengalir dari matanya. “Saya akhirnya berhasil melarikan diri dari kandang saya! Akhirnya aku bersama pria yang kucintai! Saya akhirnya punya teman yang bisa saya curhat! Kenapa aku harus mati sekarang ?! ”

Tidak mungkin dia bisa menerima takdirnya.

Kenapa itu harus selalu terjadi padanya?

Dia bahkan tidak bisa berjalan di bawah matahari.

Dia sakit-sakitan, sering kali terkurung di tempat tidurnya.

Dia tidak disukai, dipandang dengan kecurigaan dan ketakutan bukan hanya dari para pengikutnya tetapi oleh keluarganya sendiri.

Hárbarth yang pengkhianat telah merampas kebebasannya.

Dia akhirnya dibebaskan dari semua belenggu itu dan memiliki kebahagiaan sejati dalam genggamannya.

Dia akhirnya akan menjalani kehidupan yang diimpikannya.

Dia akhirnya menemukan alasan untuk ingin hidup.

Dan sekarang dia harus mati.

Tidak mungkin dia bisa begitu saja menerima takdir itu.

Rífa hanyalah seorang gadis berumur tujuh belas tahun. Bagaimana mungkin dia bisa menerima ini?

“Saya ingin hidup … Saya ingin hidup! Siapa yang peduli dengan þjóðann ?! Saya ingin tinggal bersama Anda, saya ingin memiliki anak-anak Anda, dan menjalani hidup yang bahagia dan hidup dengan semua orang. Aku ingin … Dengan kalian semua lebih lama … Aku ingin bersamamu lebih lama lagi …! ”

Dia tidak bisa menahan tangis dan tangisan.

Setelah emosi dilepaskan, mereka tidak mau berhenti. Semua yang dia simpan di dalamnya keluar dalam banjir besar.

“Ya kamu benar. Aku juga ingin bersamamu lebih lama lagi. ”

Yuuto menariknya lebih dekat dan mengencangkan pelukannya.

Rífa menempel di Yuuto seperti anak kecil, menangis dan menjerit tak terkendali.

Dia tidak bisa menahan diri.

Dia menangis dan menangis sampai air matanya mengering, pada saat itu dia merasakan sedikit kelegaan.

“Maafkan saya…”

Rífa mengucapkan kata-kata permintaan maaf sambil terisak.

Air mata itu benar-benar mengejutkan. Dia tidak berniat terlihat begitu menyedihkan dan lemah di depannya.

Dia bermaksud untuk mengukir dirinya dalam ingatannya sebagai gambaran yang indah — tidak terpengaruh oleh kelemahan, hanya kenangan yang menggembirakan, meskipun sama sekali tidak terasa buruk untuk melepaskan emosinya ke arahnya.

Jika ada, dia telah jatuh cinta lebih dalam padanya. Fakta bahwa dia dengan mudah menerima kelemahannya telah membuatnya semakin berharga baginya.

Untuk alasan yang tepat, kata-kata yang dia ucapkan selanjutnya datang secara alami padanya—

“Bercinta denganku, Yuuto. Aku ingin kau mengukir dalam tubuh dan jiwaku kenangan cinta dan dicintai olehmu. ”