ACT 3

Dua hari telah berlalu sejak Bára dan Fagrahvél tiba di Kastil Dauwe.

Sehari setelah kedatangan mereka, Bára sangat kelelahan sehingga dia tidur seperti batu sepanjang hari.

Sehari kemudian ketika anggota yang selamat dari Tentara Aliansi yang lolos dari pengejaran Klan Baja mulai berkumpul di Dauwe.

“Weeell, reputasi Anda untuk kecepatan dewa telah rusak dengan baik, Sir Hermó .r.”

Bára menyambut anggota pasukan Klan Tombak yang baru tiba dengan pujian.

Meskipun pengejaran intens oleh pasukan Klan Baja, Klan Tombak berhasil membawa lebih dari lima ribu tentaranya kembali ke Kastil Dauwe.

Sementara Klan Pedang Bára dan Klan Tombak adalah musuh potensial di dalam kekaisaran, mengingat kesulitan mereka saat ini, itu adalah pemandangan yang meyakinkan.

“Ini bukan hanya perbuatan saya. Bimbingan ayah sangat berharga. Tapi tidak usah dipikirkan, berapa banyak tentara yang kita miliki di sini? ”

Hermóðr, orang yang bertanggung jawab atas prestasi itu, tampaknya tidak terlalu terkesan, dan menjawab dengan pertanyaannya sendiri, wajahnya kaku.

Bára tidak keberatan dengan sikap kasarnya. Ada efisiensi seperti prajurit tertentu untuk itu. Dia tidak terlalu menyukai kenyataan bahwa dia mengkreditkan kesuksesannya kepada orang yang paling dibenci Bára di dunia.

Setelah terdiam sejenak, Bára menjawab dengan jujur.

“… Mendampingi pasukan Anda, kami maaay atau maaay tidak mencapai sepuluh ribu totaaaal.”

Dia sampai pada kesimpulan bahwa setiap gertakan di sini akan lebih berbahaya daripada kebaikan.

“Ah, apakah itu? Heh … ”Hermóðr mendengus dengan nada mencela diri sendiri.

Tidak diragukan lagi dia telah membandingkan keadaan pasukan saat ini ketika mereka pertama kali datang ke Kastil Dauwe. Mereka telah mulai dengan lebih dari tiga puluh ribu, tetapi sekarang jumlahnya kurang dari sepertiga dari jumlah itu.

Semua kemuliaan di dunia sekejap, tetapi menghadapi kenyataan itu dengan cepat, satu-satunya hal yang bisa dia kelola adalah tawa kering.

“Dalam jumlah terrms kita kira-kira sama dengan Steel Claaaan, jadi jika kita fokus pada bertahan, kita akan memiliki kekacauan melawan mereka, jika mereka adalah lawan yang normal.” Bára kemudian mengangkat bahunya.

Ya, biasanya, jika mereka bersembunyi di balik tembok kastil, mereka bisa bertahan melawan kekuatan yang lima atau bahkan sepuluh kali lipat ukurannya. Mereka bisa menertawakan ancaman yang ditimbulkan oleh pasukan dengan ukuran yang sama.

“Ya kau benar. Terus terang, melawan ‘Black One’, saya harus mengatakan kemungkinan besar melawan kita. ”

Hermóðr menanggapi dengan terus terang. Dia setuju bahwa segalanya tidak terlihat terlalu bagus.

“Aaas yang kupikir.”

“Dari apa yang Ayah katakan kepadaku, Klan Baja memiliki senjata konyol yang mampu melemparkan batu-batu besar jarak jauh. Batu-batu besar begitu besar sehingga perlu beberapa orang besar untuk memindahkannya. Pertahanan Dauwe tidak akan berarti apa-apa terhadap senjata semacam itu. ”

“Waaaait, mereka punya apaaaa ?!”

Bahkan dengan deskripsi itu, dia tidak mungkin membayangkan seperti apa mereka nantinya. Bagaimana mereka bisa mengatur hal seperti itu? Bahkan menyusun semua pengetahuan dan kecerdasannya, tidak ada satu petunjuk pun yang menonjol bagi Bára. Dia sekali lagi merasakan beban betapa absurdnya lawan mereka.

“Yah, kita punya waktu. Rupanya mereka cukup besar dan membutuhkan beberapa hari untuk disiapkan. ”

“Saya lihat. Jadi kita perlu menemukan solusi pada saat itu, ya? ”

Dia telah digagalkan oleh kemampuan pengumpulan informasi ayah Hermóðr — Hárbarth — berkali-kali di masa lalu, tetapi hanya sekali ini, dia bersyukur untuk itu. Sementara pengetahuan meningkatkan rasa firasatnya, hal itu juga memungkinkannya untuk melakukan tindakan balasan.

“Tetap saja, apa yang harus kita lakukan …”

Bára menghela napas, sepertinya hampir kehabisan akal.

Memang benar bahwa pasukan saat ini yang berkumpul di Kastil Dauwe kira-kira sama dengan ukuran Klan Baja, dan pada hari berikutnya, mereka bisa mendapatkan lebih banyak. Tapi melawan pasukan kuat Klan Baja, paritas dalam jumlah tidak akan cukup.

Lebih buruk lagi, musuh memiliki momentum, setelah memenangkan kemenangan spektakuler dalam pertempuran terakhir mereka, sementara kekuatan yang saat ini berada di dalam Kastil Dauwe tidak lebih dari kumpulan orang yang selamat dari pasukan yang dikalahkan. Kesenjangan moral sangat besar.

Dan Fagrahvél, yang memiliki kekuatan untuk mengatasi perbedaan itu dengan rune Gjallarhorn-nya, bahkan belum tersadar.

Jawaban yang Bara capai karena kesulitannya adalah …

Hari berikutnya.

Pasukan Klan Baja mulai berkumpul di depan Kastil Dauwe. Bára memperkirakan bahwa mereka memiliki kurang dari dua puluh ribu tentara.

Bahkan memperhitungkan fakta bahwa mereka telah menambahkan pasukan yang telah mempertahankan ibu kota Klan Ash Vígríðr, itu adalah pasukan yang jauh lebih besar daripada yang mereka hadapi sebelumnya. Itu berarti mereka juga memasukkan tentara Aliansi Tentara yang mereka tangkap dalam mengejar pasukan yang mundur.

Sementara dia dengan senang hati akan meneriakkan kutukan kepada mereka yang berpindah sisi untuk menyelamatkan kulit mereka sendiri, Bára juga sangat sadar bahwa orang-orang cenderung untuk ikut serta dalam kereta pihak pemenang.

“Weeell sekarang, ini bahkan lebih buruk dari yang diharapkan.”

Hanya ada sekitar seribu tentara yang tersisa di Kastil Dauwe. Sisanya sudah lolos. Tentu saja, tuan kesayangannya Fagrahvél termasuk di antara pelarian.

“Hehe, tetap saja, ini tempat yang sempurna untuk staand terakhir yang gagah berani. Kesempatan sekali seumur hidup. Waktunya pergi keluar dalam kobaran api gloory. ”

Bára tersenyum, seolah dia menikmati momen itu.

Ekspresinya menunjukkan keganasan orang yang telah mempersiapkan diri mereka sendiri untuk kematian.

“Sungguh mengesankan untuk dilihat dalam daging.”

Yuuto menghela nafas kagum pada dinding Kastil Dauwe yang menjulang di atas.

Kastil Dauwe awalnya dibangun untuk menangani serangan dari timur, yang berarti bahwa sisi barat yang dihadapi Yuuto, secara komparatif, dibangun dengan sederhana. Bagaimanapun, itu masih merupakan bagian arsitektur yang mengesankan.

“Menurunkan ini dengan cara normal akan cukup memusingkan.”

“Kalau begitu, haruskah saya mengatur agar trebuchet dibawa ke sini secepat mungkin?” Felicia bertanya dengan tatapan penuh pengertian.

Trebuchet adalah senjata pengepungan yang Yuuto bawa pengetahuannya dari masa depan — mereka kira-kira tiga ribu tahun lebih maju dari persenjataan pengepungan Yggdrasil yang ada.

Betapapun tangguh Benteng Dauwe yang konon tak tertembus, itu tetap merupakan produk pada masanya; dinding yang terbuat dari batu bata lumpur. Trebuchets akan memungkinkannya dihancurkan dengan mudah. Namun, Yuuto menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.

“Kami akan mulai merakitnya, tetapi jika memungkinkan, saya lebih suka tidak menggunakannya di sini.”

“Mengapa demikian?” Felicia bertanya, terlihat agak bingung.

“Menurut laporan pengintai kami, ada hampir sepuluh ribu tentara di sini. Tidak ada tanda-tanda kehadiran mereka sama sekali. ”

“Itu memang benar, Kakak.”

Felicia berbalik untuk melihat Kastil Dauwe seolah-olah mengkonfirmasi pengamatannya dan mengangguk.

Jika ada sepuluh ribu tentara di kastil, pasti ada gumaman dan suara lain yang datang dari dalam dengan kedatangan pasukan musuh. Sepertinya mereka juga tidak tinggal diam untuk membuat Klan Baja lengah.

Tentara Aliansi adalah pasukan darurat yang terdiri dari beberapa klan. Selanjutnya, mereka baru saja mengalami kekalahan besar. Rantai komando mereka harus berantakan. Sulit membayangkan bahwa mereka bisa mengelola tingkat disiplin di antara barisan mereka sekarang.

Yang berarti-

“Kastil ini mungkin sebagian besar kosong, kecuali untuk kekuatan token untuk menutupi retret. Artinya, Fagrahvél mungkin sudah pergi juga, ”Yuuto mengamati dengan mendengus bosan, meletakkan dagu di tangannya.

Penilaian jujurnya adalah bahwa mereka berada dalam situasi yang sedikit mengganggu.

“Jika kita menghabiskan waktu bermain-main dengan trebuchet, mereka mungkin akan kabur. Saya ingin menangkap setidaknya Fagrahvél sebelum itu terjadi. ”

Bahkan saat mereka berbicara, Fagrahvél bergerak menjauh dari mereka — menuju wilayah Klan Pedang. Dia ingin mengejarnya secepat mungkin, tetapi tidak peduli betapa tipisnya penjagaannya, mereka tidak bisa bergerak maju tanpa berurusan dengan benteng ini terlebih dahulu.

Itu menjengkelkan, dan kegelisahannya meningkat.

“Maafkan saya, Ayah. Ini semua karena kegagalan saya … ”Sigrún, terlihat sangat putus asa dan menoleh ke tanah, meminta maaf.

“Hah? Tidak, aku tidak mencoba menyalahkanmu … ”

“Tapi! Jika aku tidak dibodohi, ini tidak akan … ”Dia mengerutkan kening, masih menatap ke tanah dengan ekspresi frustrasi besar terlukis di wajahnya.

Tidak diragukan lagi fakta bahwa dia telah dibodohi oleh penggandaan tubuh Fagrahvél dan karena itu membiarkan Fagrahvél yang asli lolos dari genggamannya masih mengganggunya.

Dia tidak bisa mengatakannya dengan baik di depan wajahnya, dan pengamatan itu akan salah, tapi Yuuto tidak bisa tidak membayangkan seekor anjing yang merajuk dengan ekornya terkulai setelah dia melakukan sesuatu yang salah.

Itu adalah gambaran yang jauh dari ketenangan biasanya, dan dia tidak bisa membantu tetapi menemukan reaksinya menggemaskan.

“Itu bukan salahmu. Tidak ada yang tahu seperti apa rupa Fagrahvél, ”kata Yuuto, lalu menepuk kepala Sigrún dengan lembut.

Dia bermaksud mengucapkan kata-kata itu dengan tulus, tidak hanya sebagai balsem untuk menenangkannya. Ini akan menjadi prestasi yang cukup untuk membedakan antara tubuh-ganda dan individu nyata ketika seseorang belum pernah melihat orang itu sebelumnya. Sepertinya dia sendiri tidak bisa menerima fakta itu, meskipun …

“Tapi, Ayah, kamu bisa mengetahuinya dengan sekilas! Aku sendiri merasa ada yang salah, tapi kupikir itu karena kelelahan dan … ”

Rune nya, Hati, the Devourer of the Moon, menghadiahkan pembawa dengan intuisi yang tajam. Dia jelas tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena mengabaikan wawasan itu.

“Kamu hanya manusia, kamu akan membuat kesalahan.”

“Aku mengerti itu. Tapi melakukannya pada saat yang sangat penting! ”

Itu pasti memakannya. Sigrún menggigit bibir bawahnya dengan frustrasi.

Fakta bahwa dia selalu keras pada dirinya sendiri adalah sebuah kebajikan dan merupakan salah satu hal yang membuatnya terus termotivasi untuk meningkat, tetapi itu juga bisa menahannya dalam situasi seperti ini.

Tidak bisa melakukan sesuatu biasanya tidak membuatnya kesal sejauh ini. Itu karena dia gagal dalam sesuatu yang bisa dia lakukan dalam keadaan lain sehingga dia merasakan tingkat rasa malu ini.

“Sheesh.” Yuuto hanya bisa tertawa kecil saat dia mengacak-acak rambutnya.

Bukannya Yuuto tidak tahu perasaan itu. Dia sendiri merasa seperti itu ketika dia kehilangan Fárbauti, pendahulunya sebagai patriark Klan Serigala. Perasaan tidak bisa memaafkan dirinya sendiri.

Masih sulit baginya untuk mengingat kembali hari-hari di mana ia merasa seperti berjuang di dasar danau yang dingin menusuk, terjebak dalam kegelapan, dan tidak dapat menemukan jalan keluar.

Meskipun mungkin tidak seburuk depresinya sendiri, dia masih tidak menikmati melihat salah satu putri kesayangannya menderita seperti ini. Menjadi orang tua berarti ingin melakukan sesuatu untuk anak Anda …

“Itulah mengapa aku ingin menangani kastil ini di penghujung hari. Ada ide, Saudaraku? ”

“Kamu membuatnya terdengar sangat mudah.” Hveðrungr mendengus kesal, memutar kepalanya untuk melirik ke dinding benteng yang menjulang.

Bahkan Hveðrungr tidak bisa membantu tetapi merasakan sedikit vertigo di ketinggian dinding. Itu adalah beberapa tembok tertinggi yang pernah dilihatnya. Untuk merobohkan benteng seperti itu dalam satu hari sepertinya tugas yang mustahil.

“Jika ada, prestasi semacam itu adalah keahlianmu, bukan?”

Dengan itu Hveðrungr mengalihkan pandangan dingin ke Yuuto.

Peleburan besi. Melatih tentara untuk bertarung dengan menunggang kuda. Melempar batu besar. Semua hal ini tidak mungkin di dunia ini.

Pengetahuan pemuda di depannya selalu membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin.

“Mm, well … Kami tidak membawa trebuchet, kami tinggal di dua tetsuhaus terakhir kami, dan kami kehabisan anak panah. Semuanya menjadi kosong. ”

Seolah-olah mengatakan dia kehabisan pilihan, Yuuto mengangkat telapak tangannya ke langit dan mengangkat bahunya.

Di satu sisi, itu sangat alami. Pasukan utama Klan Baja baru saja menyelesaikan pawai cepat dari wilayah Klan Petir tua di Gashina, sampai ke ibu kota Klan Ash, Vígríðr, hanya dalam sepuluh hari. Tepat setelah melakukannya, mereka mengalami bentrokan besar-besaran dengan pasukan yang pasukannya berjumlah dua kali lipat. Akan lebih aneh jika mereka masih terpasok dengan baik.

“Dalam hal itu, kamu lebih baik dalam melakukan apa yang kamu miliki, kan, Saudaraku? Anda telah mengalahkan Tembok Kereta beberapa kali, dan nasihat Anda sangat penting saat kami menjatuhkan Benteng Gashina. ”

Saya menghargai pujian Anda, tetapi bahkan Alþiófr tidak dapat melakukan trik tanpa persiapan yang memadai. Hveðrungr mengangkat bahu dan tertawa terbahak-bahak.

Tentu saja, dari sudut pandang luar, Hveðrungr telah menggunakan taktik tak terduga untuk membuat musuh lengah. Tapi itu hanya jika dilihat dari sudut pandang orang lain. Hveðrungr sendiri memiliki perhitungan dan perencanaannya sendiri yang telah dimasukkan ke dalam masing-masing trik tersebut. Bagaimanapun, dia bukanlah seorang pesulap.

“Mm? Oh saya mengerti! Persiapan! Aku mungkin punya sesuatu. Bagaimanapun, saya perlu melakukannya. Terima kasih, Kakak. ” Terbukti setelah memikirkan sesuatu, Yuuto dengan antusias pergi.

“Oh! Kakak laki-laki! Tunggu aku! ”

Felicia, yang telah memelototi Hveðrungr, buru-buru lari mengejarnya.

Hveðrungr mendapati dirinya berdiri sendirian di dekat tembok. Dia mendengus seolah mengejek diri sendiri dan bergumam, “Lagipula, kau kakak sekarang, bukan?”

“Akhirnya sudah lewat tengah hari …”

Bára menghela nafas saat dia mendongak dari menara di atas benteng. Waktu serasa berjalan lambat.

Dia telah mengirim Fagrahvél keluar dengan menunggang kuda dengan perlengkapan berkuda yang dia ambil dari Klan Baja, tapi masih membawa dua penunggang kuda. Sementara itu, kavaleri Klan Baja semuanya memiliki tunggangannya sendiri dan terlatih dengan baik dalam menunggang kuda. Masih mungkin bagi mereka untuk mengejar ketinggalan.

“Jika aku bisa bertahan selama sisa daaay …” Bára bergumam pada dirinya sendiri, memegang segenggam tuniknya.

Biasanya, itu tidak terlalu sulit. Bersembunyi di dalam kastil dan bertahan selama sehari adalah sesuatu yang bahkan bisa dilakukan oleh jenderal terburuk.

Tetapi hal-hal berubah ketika ‘Si Hitam’ memimpin pasukan lawan. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia akan melakukan trik yang benar-benar tidak terduga dan menghancurkan semua rencananya.

“B-Nyonya Bára! Mereka datang dari jalan keluar … ”

“Oh! Mereka telah mengambil baiiit! ” Bára menyeringai mendengar berita itu.

Kastil telah, sejak jaman dahulu, memiliki rute pelarian untuk individu berpangkat tinggi seperti bangsawan untuk digunakan untuk melarikan diri. Kastil Dauwe tidak terkecuali, tapi Bára telah membuat keputusan untuk meninggalkan rute itu tanpa penjagaan.

“Ya ampun, ayo lanjutkan seperti yang kita inginkan.”

Mereka tahu dari mana musuh akan datang. Dan, sebagai jalan keluar, itu sempit, dengan mungkin cukup ruang untuk satu orang masuk. Tidak ada tempat yang lebih baik untuk penyergapan.

“Sekarang jika kita bisa mendapatkan serigala perak, kita akan berada dalam luuuuck.”

Bahkan jika individu tersebut dianggap sebagai pejuang terhebat di Yggdrasil, mereka akan sendirian dengan tangan mereka sibuk menaiki tangga. Mereka tidak memiliki peluang melawan penyergapan oleh kelompok besar.

Oh! Mereka datang.

Apa yang muncul dari lubang mengikuti langkah kaki yang keras adalah—

“Ah?!”

Begitu mereka berdamai dengan kematian, orang bisa menahan apa saja.

Apakah itu Mánagarmr atau ksatria hitam bertopeng, atau bahkan jika itu ternyata bom petir yang menyebarkan suara dan api, tidak diragukan lagi mereka akan bertahan dan bertarung dengan tombak mereka.

Tapi semua prajurit itu menjadi pucat — mata terbelalak ketakutan — lupa apa yang harus mereka lakukan saat tubuh mereka menegang karena ketakutan. Mereka benar-benar lengah dan tidak bisa memulihkan akalnya.

“Graaaaaaahh!”

Pada geraman yang dalam dan bergemuruh dari binatang yang berdering sampai ke inti mereka, para prajurit tersentak dan mundur. Bahkan ada beberapa yang kakinya lemas dari bawah.

Setelah benar-benar fokus dan kuat menghadapi lawan tertentu, hati mereka tidak dapat menahan rasa takut akan hal yang tak terduga.

“GG-Garmr ?!”

Bahkan Bára sangat terkejut.

Ya, berdiri di sana adalah serigala raksasa yang membuat rumahnya di tiga pegunungan besar yang dikenal sebagai Atap Yggdrasil.

“Ah?!”

Bára kemudian melihat benda-benda yang dilemparkan di atas kepala Garmr dan menuju para tentara.

Itu adalah bom petir.

Di sini, mereka akan menjadi masalah serius. Mereka akan mengubah keseimbangan pertarungan sepenuhnya.

Dia merasakan semuanya melambat, dan bom petir melengkung perlahan di udara …

Ledakan!

Ledakan gegar otak yang familiar menyerang telinganya.

Gaaah!

“Ack!”

Ahhh!

Kemudian terdengar jeritan para prajuritnya.

Ada seorang prajurit wanita berambut perak duduk di atas Garmr. Wajahnya, sementara bersimbah darah musuhnya, begitu indah bahkan Bára pun terpesona untuk sesaat.

“Saya Sigrún, putri reginarch Suoh-Yuuto dari Klan Baja. Hadapi aku jika kamu sudah berdamai dengan kematianmu! ” Bibir Sigrún terangkat ke atas saat dia menyerbu ke belakang serigala raksasa itu. Dia mengambil darah dengan setiap kilatan tombaknya. Pemandangannya tampak seperti sesuatu yang keluar dari mitos.

“Hei, Ibu Rún! Jangan memonopoli semua kemuliaan! ”

“Betul sekali. Anda harus meninggalkan beberapa musuh untuk kami. ”

“Gah!”

Gurk!

Yang lainnya muncul dari rute pelarian, bergabung dengan Sigrún dan menebas tentara yang menghalangi jalan mereka.

Salah satunya adalah seorang gadis berambut merah dengan kuncir, sedangkan yang lainnya adalah raksasa berjanggut dari seorang pria yang menyerupai beruang.

Mereka memang terlihat berlawanan, tapi gerakan dan pukulan mereka tajam, menunjukkan bahwa mereka berdua jelas-jelas adalah pejuang yang terampil.

“Argh!”

“Guh!”

“Ugh!”

Setiap kali mereka bertiga mengayunkan senjata, seorang tentara berteriak kesakitan.

Mereka kuat. Sangat kuat. Masing-masing bertarung dengan amarah dan kekuatan yang sama mengesankannya dengan para Maiden of the Waves.

Hanya ada tiga orang, tetapi tidak ada yang bisa menghentikan mereka. Bahkan saat mereka mengalahkan lawan mereka, lebih banyak tentara musuh muncul dari jalur pelarian, memperkuat jumlah mereka.

“… Kamu benar-benar mendapatkan kita kali ini,” kata Bára dengan gigi terkatup saat setetes keringat mengalir di pipinya.

Dia telah membiarkan mereka masuk ke kastil dan mereka sekarang telah mendapatkan pijakan. Bahkan Bára tidak bisa berbuat banyak untuk membendung arus sekarang. Alih-alih menjebak musuh, mereka malah mengejutkannya dan mengambil inisiatif.

“Tapi ayolah, Garmr curang, bukankah begitu ?!”

Bagaimana dia bisa meramalkan penggunaan binatang buas seperti itu? Tidak ada cara untuk bersiap melawannya.

Satu momen kejutan itu menciptakan celah mematikan bagi musuhnya.

“Grr, kalau begitu setidaknya, aku akan membawa Serigala Perak bersamaku!” Bára mengambil tombaknya dan melompat ke Sigrún. Jika dia bisa menjatuhkannya, moral Klan Baja akan menderita.

Selanjutnya, dia adalah komandan unit kavaleri. Jika mereka kehilangan dia, unit tersebut akan kehilangan kohesi dan pengejaran mungkin akan goyah. Pukulan itu memiliki harapan seperti itu, tapi …

“Tidak cukup!”

Itu dengan mudah disingkirkan oleh pukulan Sigrún.

“Apa?!”

Bára menatap saat ujung tombaknya dipotong seolah-olah itu terbuat dari keju. Dia tahu bahwa Klan Baja, seperti tersirat dari namanya, menggunakan baja. Tapi tetap saja, kemampuan memotong level ini menggelikan.

“Lingkaran emas. Kau salah satu dari Maiden of the Waves, bukan? ”

Gadis berambut perak itu memelototi Bára dari atas serigala, dan pedang di tangannya berkilat seperti sambaran petir perak. Tanpa waktu untuk menghindari pukulan itu, Bára merasakan sentakan rasa sakit di bahunya.

Fagrahvél … Saya berdoa agar Anda selamat …!

Saat dia pingsan, Bára berpegangan pada satu sinar harapan itu.

“… Mm?”

Mendengar suara ketukan kaki dan getaran menghantam tubuhnya, Fagrahvél perlahan membuka matanya.

Pandangannya agak gelap, dan ada pegunungan yang tampak akrab di kejauhan.

Pegunungan Þrymheimr.

“Dimana saya…?”

Dia tidak sepenuhnya sadar dan kepalanya masih berkabut. Pikiran lambannya teringat bahwa dia telah melawan pasukan Klan Baja di Dataran Vígríðr.

Ya, dia telah menggunakan Gjallarhorn hingga batasnya, dan Bára, merasakan batas yang semakin dekat, telah mengirim serangan dari delapan Gadis Gelombang ke musuh, yang pada akhirnya berakhir dengan kegagalan—

Dan hanya itu yang bisa dia ingat.

“Oh, Nyonya, Anda sudah bangun!” Suara yang akrab datang dari belakang.

Itu adalah anggota pengawal pribadinya.

Saat itulah dia akhirnya menyadari bahwa, seperti tentara Klan Baja, dia menunggang kuda dengan dukungannya. Ada terlalu banyak yang tidak dia mengerti.

“Keith, jelaskan situasinya padaku.”

“Ya, Nyonya. Kami, Tentara Aliansi Klan Anti-Baja, dikalahkan di Pertempuran Vígríðr. Kami saat ini mundur kembali ke wilayah Klan Pedang. ”

Bagaimana dengan Bára?

Tidak ada orang lain yang bepergian bersama Fagrahvél. Dia bisa dengan mudah mengisi kekosongan itu sendiri.

Tapi dia masih perlu bertanya …

Kakak Bára berkata dia akan menahan musuh di Kastil Dauwe.

“…Saya melihat.”

Fagrahvél menutup matanya seolah-olah mencerna hal-hal yang Keith katakan padanya secara perlahan, dan akhirnya menghela nafas.

Dia sudah mengenal Bára selama dia bisa mengingat. Sejak dia naik ke posisi patriark Klan Pedang, Bára telah mendukungnya sebagai ahli strategi. Bára akan selalu berada di sisinya. Fagrahvél entah bagaimana meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu benar.

Tapi sekarang dia sudah tidak ada lagi. Dia mungkin tidak akan pernah melihatnya lagi. Fagrahvél merasakan sakit yang menusuk di dadanya, mencengkeram tangannya untuk menahan rasa sakit itu.

Musuh tidak akan memberi Fagrahvél kesempatan untuk berkubang dalam kesedihannya, namun …

Kuku gemuruh mendekat dari belakang. Pandangan sekilas ke belakang menunjukkan pasukan tentara menendang debu saat mereka dengan cepat pindah ke posisinya saat ini.

Kastil Dauwe pasti sudah runtuh, yang berarti Bára, yang selama ini mempertahankan kastil, telah …

“Sialan! Kita sudah terlalu jauh untuk tertangkap di sini! ”

Keith buru-buru mencambuk kudanya untuk memacu kudanya. Berusaha sekuat tenaga untuk melarikan diri, ada dua dari mereka di atas kudanya. Jarak antara mereka dan kavaleri yang mengejar terus mendekat.

“Sialan! Lari! Lari! Kenapa kamu tidak lari ?! ” Keith berteriak dengan suara yang sangat melengking, sambil melambaikan cambuknya dengan gila.

“Cukup. Apa gunanya hanya aku yang bertahan? ” Fagrahvél diam-diam mencatat dengan nada pasrah.

“Nona, kamu adalah orang tua bagi kami, subyek setia Klan Pedang! Kami semua — seluruh negara kami — menunggu Anda kembali dengan selamat! ”

“Aku hanya akan membuat kita malu.”

Para prajurit, tentu saja, punya keluarga sendiri.

Sebagai bapa bangsa, dia telah menetapkan tanggung jawab atas hidup mereka di pundaknya. Dia tidak bisa membayangkan mengapa dia harus dibiarkan bertahan hidup ketika begitu banyak yang jatuh di bawah perintahnya.

Bahkan kemudian, jika dia bisa melindungi Sigrdrífa, adik perempuannya yang tercinta, maka dia akan menanggung rasa malu, kesulitan apa pun.

Tapi dia sudah kehilangan sebagian besar tentaranya, dan, dimulai dengan ahli strateginya Bára, juga kehilangan semua jenderalnya yang terampil — para Gadis Gelombang.

Kemenangan itu kemungkinan akan membawa lebih banyak dorongan ke Klan Baja. Bagaimana dia bisa melawan mereka sekarang?

Itu tidak bisa dihindari. Segera Klan Pedang akan diserap oleh Klan Baja. Dan kemudian, begitu pula kekaisaran. Tidak peduli apa yang dia lakukan, takdir itu telah ditentukan. Sudah waktunya menerimanya.

“Keith, hentikan kudanya.”

“T-Tapi …”

“Ini adalah perintah sebagai ibumu.”

“…Ya Bu.”

Setelah beberapa saat ragu-ragu, Keith menahan kudanya, ekspresinya sangat menyesal. Tak lama kemudian, pasukan kavaleri mengepung mereka.

Melihat musuh, Fagrahvél berbicara kepada mereka, tanpa gentar.

“Saya Fagrahvél, patriark Klan Pedang dan pemimpin Tentara Aliansi. Bawa aku ke pemimpinmu. ”

Istana Valaskjálf—

Kediaman þjóðann Kekaisaran Suci Ásgarðr, Sigrdrífa — berdiri di tengah ibu kota suci Glaðsheimr.

Atau lebih tepatnya, itu semua hanya dalam nama, karena tuan istana yang sebenarnya bukan lagi dia.

Orang yang benar-benar memegang kekuasaan di kekaisaran adalah Imam Besar dan patriark Klan Tombak Hárbarth, sesuatu yang diketahui oleh semua pejabat istana.

Dia saat ini duduk di kursi di kamarnya sendiri, bersandar di sandaran kursi, wajah menatap ke lantai.

Jika ada orang lain yang hadir, mereka mungkin sangat percaya bahwa usia tuanya telah menyusulnya dan dia baru saja meninggal. Dia sudah seperti ini selama lebih dari dua jam, tapi kemudian dia tiba-tiba mengejang, tubuhnya terbangun.

“Hrmph. Dauwe telah jatuh, dan Fagrahvél ada di tangan musuh, ”Hárbarth bergumam tanpa geli.

Dari Ibukota Suci Glaðsheimr, dibutuhkan setidaknya sepuluh hari untuk mencapai Kastil Dauwe dengan kereta. Tapi entah kenapa dia tahu apa yang terjadi pada hari itu. Itu adalah bagian dari kekuatannya sebagai seorang Einherjar.

“Bidak yang tidak berguna, banyak dari mereka.”

Dia menghela nafas dengan marah.

Dengan patriark mereka, Fagrahvél, di tangan Klan Baja, yang terbaik adalah menganggap Klan Pedang kalah dari musuh. Membuatnya terjadi begitu mudah tidak terduga.

Mempertimbangkan bahwa akan ada hal-hal yang harus ditangani setelah pertempuran dan musim dingin yang akan datang, itu memberinya ruang bernafas, tetapi paling awal, mereka kemungkinan akan menyerang sekitar musim semi berikutnya.

“Tidak cukup tentara atau waktu sampai saat itu.”

Dalam pertempuran terakhir, Klan Tombak telah kehilangan sekitar setengah dari tentara yang dikirimnya. Itu adalah jumlah korban yang sangat besar.

Selanjutnya, anggota Tentara Aliansi lainnya juga menderita yang sama. Fang Clan telah kehilangan patriarknya dan pingsan, sementara patriark Clan Clan entah bagaimana keluar dengan hidupnya, tetapi dia sekarang telah mundur ke dataran, tidak mungkin untuk kembali ke selatan. Klan Hoof dan sisa-sisa Klan Panther telah dikalahkan dan mundur.

Meski menyerang dengan semua klan di sekitarnya, mereka benar-benar berhasil dipukul mundur. Fakta itu tak terbantahkan.

Bahkan jika dia meminta þjóðann mengeluarkan dekrit kekaisaran lainnya, tidak ada keraguan bahwa tidak ada satu klan pun yang akan bergerak menanggapi hal itu karena takut pada Klan Baja.

“Baiklah, apa yang harus dilakukan …”