ACT 1

“Sieg Iárn! Sieg Iárn! ”

“Sieg Reginarch! Sieg Reginarch! ”

Sorak-sorai perayaan yang menyatakan kemenangan dibunyikan di seluruh dataran di sekitar Vígríðr.

Pasukan Aliansi Klan Anti-Baja yang diterjunkan oleh lima klan — Pedang, Tombak, Fang, Cloud, dan Helm — sebagai tanggapan atas perintah penaklukan kekaisaran berjumlah hampir tiga puluh ribu dalam barisan mereka. Menghadapi mereka, Klan Baja telah mengumpulkan lebih dari sepuluh ribu. Kemenangan mereka tidak diragukan lagi merupakan kemenangan yang luar biasa melawan rintangan yang sangat besar.

Kelegaan dan kegembiraan menyinari wajah para prajurit yang merayakannya, tetapi ekspresi pemuda yang berkontribusi paling besar pada kemenangan, Suoh Yuuto, reginarch dari Klan Baja, tetap tertutup.

“Keris! Kirim kabar ke semua unit! Minta mereka membuat laporan korban dan mengobati luka mereka. Atur kembali mereka yang masih bisa bertarung dan bersiap untuk mengejar pasukan yang mundur! ”

Yuuto meneriakkan perintah ke transceiver di tangannya.

Pastinya, pertempuran telah diputuskan.

Tetapi kenyataannya adalah bahwa mereka telah menggunakan momentum mereka untuk mengusir pasukan musuh. Bahkan sekarang Tentara Aliansi mempertahankan keunggulan numerik absolut atas Klan Baja.

Yuuto sendiri paling sadar bahwa kemenangannya sejauh ini rapuh; bertumpu pada ujung pisau.

“Rún, aku punya satu tugas untukmu hari ini. Aku ingin kamu segera bergabung dalam pengejaran. ”

“Seperti yang Anda perintahkan!”

Suara yang kuat terdengar kembali melalui transceiver.

Suara itu adalah milik Sigrún, wanita yang dikenal sebagai Mánagarmr, prajurit terhebat dari Klan Baja, komandan unit kavaleri lapis baja elit mereka, unit Múspell.

“Lakukan apapun yang kamu harus untuk menangkap patriark Klan Pedang, Fagrahvél. Kami tidak bisa menanggung masalah lebih lanjut yang timbul. ” Yuuto menjelaskan keseriusan misi yang dia tugaskan padanya.

“Terserah Ayah. Saya akan melakukan apa yang Anda perintahkan! ” Sigrún dengan cepat menanggapi dan menerima perintah ayah sumpahnya.

“Aku mengandalkan mu.”

Patriark Klan Pedang, Fagrahvél, secara efektif adalah pemimpin Tentara Aliansi. Sebagai seorang Einherjar dengan rune Gjallarhorn, dia bahkan bisa mengubah prajurit yang paling pangkat dan beraroma menjadi pahlawan tak tertandingi yang akan menyerang tanpa rasa takut ke dalam pertempuran. Yuuto mengerti dari menghadapinya seberapa besar ancaman yang dia wakili.

Meskipun dia mungkin telah mengalahkannya kali ini, dia adalah lawan yang tidak ingin dihadapi Yuuto untuk kedua kalinya.

Tidak diperlukan lompatan imajinasi yang besar untuk memahami bahwa jika dia melarikan diri dan dapat mengumpulkan kembali pasukan Aliansi, situasinya akan memburuk dengan cepat.

Selanjutnya, dia kalah dengan pasukan tiga puluh ribu. Ada kemungkinan kuat dia sekarang akan menghindari pertempuran lapangan dan berlindung di balik tembok benteng.

Yuuto ingin menghindari skenario itu dengan segala cara.

Bahkan dengan persenjataan pengepungan jauh sebelum waktunya, cukup jelas bahwa menaklukkan Klan Pedang melalui pengepungan akan menghabiskan banyak waktu bagi Klan Baja.

Dengan pengetahuan bahwa Yggdrasil akan segera tenggelam ke laut, itulah waktu yang tidak bisa mereka buang.

Mengejar Fagrahvél bisa dengan sangat baik menentukan jalannya acara selama beberapa hari mendatang.

Serangkaian empat gong keras terdengar di seluruh medan perang, di atas hiruk pikuk tentara yang berteriak dan pertempuran.

Sígismund, patriark dari Fang Clan, penguasa pusat Bifröst, membeku di tempatnya, dan matanya membelalak karena terkejut.

Tentara, tentu saja, telah memutuskan apa yang akan diberikan gong-gong itu jauh sebelum pertempuran dimulai.

Dalam perang, kesalahpahaman apa pun tentang sinyal yang dikirim dapat menyebabkan kekalahan. Sígismund, yang telah naik ke posisinya sebagai patriark hanya karena kemampuannya, tahu ini lebih baik daripada kebanyakan orang.

Inilah mengapa dia benar-benar memasukkan sinyal ke dalam ingatan. Tidak mungkin dia salah memahami sinyal.

Tidak mungkin baginya untuk salah memahami sinyal ini, dia masih berjuang untuk memproses apa yang dia dengar.

Empat gong berturut-turut berarti—

Semua kekuatan mundur ?!

Baginya, perintah ini datang secara tiba-tiba.

Pasukan Fang Clan-nya, berjumlah sekitar lima ribu, saat ini sedang menyerang sisi Steel Clan, dan sementara mereka diperlambat oleh Wagon Walls musuh dan terhalang oleh bala bantuan dari skirmisher, mereka masih memenangkan bagian pertempuran mereka.

Bahkan melihat medan perang secara keseluruhan, sisa dua puluh lima ribu pasukan Tentara Aliansi telah mengepung kekuatan yang jauh lebih kecil dari sepuluh ribu pasukan Klan Baja, dan selanjutnya, para prajurit Tentara Aliansi semuanya bertarung seperti pahlawan legendaris terima kasih dengan kekuatan patriark Klan Pedang, Fagrahvél.

Sampai beberapa saat yang lalu, Sígismund percaya bahwa kemenangan hanyalah masalah waktu.

“Hm?”

Sígismund memperhatikan bahwa ekspresi prajurit yang melindunginya telah berubah.

Detak jantung yang lalu mereka terlihat seperti binatang buas, dengan api menyala di mata mereka, tapi sekarang, setelah mendengar sinyal untuk mundur, semuanya tampak seperti ternak yang ketakutan.

“… Rune Fagrahvél telah luntur.”

Ini hanya bisa berarti bahwa Fagrahvél sendiri tidak dalam kondisi untuk menggunakan kekuatan itu.

“Berdasarkan waktu sinyal gong, sangat mungkin Fagrahvél telah dibunuh atau ditangkap.”

Mengerutkan alisnya, Sígismund menggerutu.

Faktanya, Fagrahvél hanya kehilangan kesadaran dan saat ini sedang mundur dari medan perang, tetapi Sígismund tidak memiliki cara untuk mengetahui hal ini, karena ia bukanlah dewa atau peramal. Dalam situasi tersebut, asumsi Sígismund sangat masuk akal.

“Tch. Kembali!”

Jubahnya mengalir saat dia berbalik, Sígismund meneriakkan perintah itu.

Dengan keputusan pertempuran, tidak ada waktu untuk disia-siakan.

Sementara pasukan Fang Clan menderita kerugian yang sangat sedikit dan masih memiliki banyak kekuatan yang utuh, mempertahankan moral kemungkinan akan terbukti tidak mungkin dengan gong untuk mundur terdengar dan efek rune Fagrahvél telah memudar.

Semakin lama mereka tinggal di medan perang, semakin besar kebingungan dan kepanikan di antara para prajurit.

Untuk menjaga sebanyak mungkin tentaranya tetap hidup, Sígismund tahu bahwa yang terbaik adalah mundur sementara pasukannya mempertahankan kohesi mereka.

Penilaian Sígismund tepat dan cepat.

Sial baginya—

“Gah!”

“Keuletan!”

“Ack!”

Jeritan terdengar dari sisi pasukan Fang Clan.

Dari kejauhan, Sígismund melihat sekelompok prajurit berkuda yang menyerang dengan tombak.

“Unit Múspell …”

Mereka adalah band terkutuk yang terus muncul di medan perang, menyela setiap celah yang ditemukan Sígismund.

“Sialan! Sampai mereka muncul sekarang …! ”

Sígismund tidak bisa membantu tetapi mengutuk pelan.

Unit semua kavaleri yang menentang semua pemahaman yang diterima tentang perang di Yggdrasil; Sígismund telah sangat menderita di tangan mobilitas dan kekuatan mereka yang mengesankan selama pertempuran ini.

Mengingat bahwa mereka berada di titik puncak kemunduran, lawan ini adalah salah satu yang akan dengan senang hati dia hindari.

“Cepat! Sudah lewat waktu kita keluar! ” Sígismund mendesak sopir keretanya.

Di mata bawahannya, seorang patriark yang meninggalkan jabatannya dan berfokus pada pelariannya sendiri pasti tampak seperti tindakan pengecut yang tercela. Namun, bagi seorang patriark, bertahan hidup dengan segala cara dan kembali ke wilayahnya sendiri adalah kewajiban yang harus ia tanggung kepada rakyatnya.

Jika, selain kekalahan besar ini, Sígismund harus dibunuh, Fang Clan akan terperosok dalam kebingungan dan kemunduran lebih lanjut.

“Lebih cepat, sialan! Lari mereka secepat mereka pergi! ”

“Mereka sudah berlari secepat mungkin. Lebih banyak lagi dan … ”

“Simpan alasanmu! Lebih cepat, sialan! ” Sambil menegur pengemudi, Sígismund berbalik mundur dengan cemas, ekspresinya menegang. Beberapa pengendara berpakaian hitam langsung menungganginya. Mereka telah dengan jelas mengidentifikasi dia dan memilih dia sebagai target mereka.

Bahkan mempertimbangkan kebingungan yang dibawa oleh retret dan disorganisasi, kemampuan mereka untuk memotong begitu cepat melalui lima ribu yang membentuk barisan pasukan Fang Clan hanya bisa digambarkan sebagai ancaman.

“Grrrah … Grrr.” Sígismund tidak bisa membantu tetapi menggertakkan giginya.

Tiga kuda yang menarik keretanya adalah tiga kuda terbaik dari Fang Clan. Dengan cepat mereka akan dengan mudah meninggalkan orang lain. Namun terlepas dari itu, kavaleri musuh dengan cepat menutup jarak.

“Keluar dari jalan!”

“Apaaa ?! Guh! ”

Gedebuk! Didorong turun dari kereta, supirnya jatuh ke tanah.

Tindakan yang benar-benar kejam, tetapi dengan jumlah penunggang yang berkurang satu orang, kereta dengan cepat dipercepat. Sekarang bukan waktunya untuk berbasa-basi. Tetapi bahkan itu tidak menjadi masalah pada akhirnya …

Suara mendesing! Retak!

Sebuah benda memotong udara, dan hentakan berat menghantam kereta. Kereta itu tiba-tiba jatuh ke kiri, dan Sígismund terlempar ke tanah.

“Guh!”

Sígismund berguling karena benturan dan entah bagaimana berdiri tegak.

Dia melihat sekilas kereta kesayangannya, terbalik dengan tombak tersangkut di rodanya. Dari luar itu, kavaleri musuh mendekat, menendang debu di belakang mereka.

“Saya Hildegard, anggota unit Múspell Klan Baja! Aku menganggapmu sebagai Sígismund, patriark dari Fang Clan! Dengan ini aku menantangmu! ”

Seorang wanita muda, dengan ekor babi yang terlihat benar-benar tidak pada tempatnya di medan perang, mengidentifikasi dirinya dan mulai mengayunkan tombak besar yang terlihat terlalu besar untuk tubuhnya yang kecil.

Sialan!

Meskipun tubuhnya sakit, kemungkinan besar karena kejatuhannya, Sígismund menekan rasa sakit dengan kekuatan kemauan belaka, menarik pedang di pinggulnya dan menangkap pukulan Hildegard ke atasnya.

“Umph ?!”

Dampaknya membuat Sígismund mundur beberapa langkah. Itu adalah pukulan berat yang tampaknya tidak mungkin dilakukan oleh seorang wanita, pukulan yang tidak diragukan lagi oleh Einherjar — pukulan yang diberkati oleh para dewa.

“Saya belum selesai!”

Wanita muda itu melanjutkan serangannya, tidak meninggalkan Sígismund kesempatan untuk mendapatkan kembali pijakannya.

Serangannya efisien, tajam, dan cepat. Itu adalah jenis gerakan seseorang yang tidak hanya diberkahi dengan bakat bawaan, tetapi juga telah menghabiskan banyak waktu untuk menyempurnakan keterampilan mereka dengan latihan. Dia, tanpa diragukan lagi, adalah musuh yang layak.

Namun-

“Aku tidak akan kalah dengan gadis yang tergelincir!” Sígismund membentak, dengan cepat membalikkan tubuhnya ke samping, menghindari sergapan secepat kilat dari Hildegard dan menangkis batang tombak dengan sarung tangan di lengan kirinya.

“Raah!”

Tidak menunjukkan kepedulian terhadap massa daging kuda di depannya, dia melangkah maju, nyaris menghindari hewan yang sedang menyerang. Pedang Sígismund berkilat saat dia menyerang dengan tebasan ke samping.

Darah menyembur dari luka di tunggangan wanita muda itu; kuda itu roboh saat mengeluarkan darah dari sayap kirinya.

Dengan seruan aneh karena terkejut, gadis itu, dengan sendirinya, sekarang terlempar ke tanah.

Meskipun ada lebih sedikit kesempatan baginya untuk bertarung secara langsung dalam pertempuran baru-baru ini, Sígismund, bagaimanapun juga, masih seorang Einherjar dan seorang pejuang berpengalaman. Dia telah membangun banyak pengalaman dari menghabiskan lebih dari sepuluh tahun bertarung dan bertahan di medan perang yang tak terhitung jumlahnya.

Gadis di depannya memang kuat untuk anak seusianya, tapi dia masih bukan tandingannya.

Owwww!

Rupanya dia telah menerima pukulan berat di punggungnya, dan Hildegard tetap di tanah, wajahnya berkerut kesakitan.

Dari fakta bahwa dia tidak berdiri kembali, tampaknya rasa sakitnya begitu hebat sehingga dia tidak bisa bangkit.

Sígismund bukanlah orang yang melewatkan kesempatan seperti itu.

Lebih dari segalanya, ada musuh lain di sekitarnya. Dia masih dalam situasi berbahaya; dia harus menghabisi lawan di depannya, mengurangi jumlah musuh, atau dia bisa kehilangan nyawanya.

“Saya tidak suka membunuh gadis, tapi begitulah perang,” kata Sígismund dengan gamblang, seolah berusaha meyakinkan dirinya sendiri.

Dia menebas gadis itu, mengincar lehernya untuk setidaknya memberinya belas kasihan kematian yang cepat.

Eep!

Ekspresi gadis itu berubah ketakutan saat mendekati kematian—

—Tapi bilahnya tidak pernah mencapai tubuh gadis itu.

Sebuah batang tombak, menempatkan dirinya di antara mereka berdua, nyaris menghentikan pukulan Sígismund.

“… Dengan kumis.”

Mendongak, seorang wanita berambut perak beberapa tahun lebih tua dari Hildegard menghela nafas panjang di atas kudanya.

Dia, seperti Hildegard, kurus, tapi auranya adalah masalah lain.

Tidak ada kesombongan atau keangkuhan pada wajahnya yang membeku, dan kehadirannya yang sangat tajam bahkan cukup untuk membuat Sígismund berhenti sejenak.

“B-Ibu!”

Ekspresi Hildegard, yang membeku dalam ketakutan, langsung mencair menjadi ekspresi lega.

Sígismund pernah mendengar tentang wanita ini sebelumnya …

Pada kedatangan komandan unit Múspell dan Mánagarmr, yang dikatakan sebagai prajurit Klan Baja terhebat, bahkan Sígismund merasakan getaran di tulang punggungnya.

“Untuk berpikir … Hal seperti itu akan terjadi …”

Saat gong berdentang, ekspresi Hermóðr asisten komando kedua Klan Tombak, seperti ekspresi Sígismund, berubah menjadi sangat tegang.

Dia, mungkin, berusia pertengahan tiga puluhan. Meskipun ramping, dia adalah pria dengan tubuh yang tangguh, terlatih dengan baik dan fitur wajah yang serasi. Dia adalah salah satu jenderal terhebat Klan Tombak, yang dikenal dengan julukan “Hermóðr the Swift.”

Dia tetap diam selama rapat dewan perang sebelum pertempuran, tetap tidak jelas di antara yang berkumpul, tetapi itu karena dia sadar bahwa semuanya berjalan sesuai dengan rencana yang ditetapkan oleh bawahannya, Lord Hárbarth.

Seorang jenderal harus selalu menunjukkan kehati-hatian. Berbicara berarti memberikan informasi. Individu yang jeli dapat menemukan kebenaran bahkan dari detail terkecil. Mereka yang berkumpul di rapat dewan perang adalah elit dari elit dari klan yang berpartisipasi. Faktanya, Alexis yang cerewet telah memberikan batas kekuatan Hárbarth melalui pernyataannya yang tidak dijaga.

Bahkan bagi orang yang licik seperti Hermóðr, berita terkini adalah sekejap tiba-tiba.

Tetapi pengalaman telah mengajarinya bahwa apa pun bisa terjadi di medan perang. Karena itu, dia cepat menyesuaikan pola pikirnya.

“Sekarang, apa yang harus dilakukan …” Hermóðr menatap ke langit sambil bergumam pada dirinya sendiri.

Sekilas, sepertinya dia terjebak dalam keputusasaan, tapi yang pasti bukan itu masalahnya. Pandangannya tertuju pada seekor gagak yang menuju ke arahnya.

Gagak itu akhirnya mendarat di bahu kiri Hermóðr.

“Hermóðr.” Burung gagak berbicara.

Ini jelas merupakan keanehan yang jelas, tetapi ekspresi Hermóðr tidak menunjukkan sedikit pun keterkejutan.

“Ya, Ayah. Permintaan maaf saya yang tulus karena tidak memenuhi harapan Anda. ” Selain itu, dia bahkan dengan hormat menundukkan kepalanya ke arah itu.

Sebenarnya, gagak ini adalah patriark Klan Tombak dan penguasa efektif Kekaisaran Holy Ásgarðr, Imam Besar Hárbarth.

Atau, lebih tepatnya, itu adalah wadah yang dimiliki oleh jiwanya.

Hermóðr adalah salah satu dari sedikit orang yang menyadari bahwa Hárbarth adalah seorang Einherjar yang memegang Rune Svipall, dan mampu memiliki berbagai macam binatang.

“Anda tidak bertanggung jawab. Si Hitam … Aku tidak menyangka dia begitu absurd. Kemampuannya jauh melebihi apa yang saya harapkan. ”

“Seperti yang Anda katakan. Saya bahkan dalam mimpi terliar saya tidak berpikir kami akan kalah dengan kekuatan kami yang terkumpul. ”

Mendengar kata-kata Hárbarth, Hermóðr hanya bisa setuju dengan ekspresi masam terpampang di wajahnya.

Setelah menghabiskan dua puluh tahun berperang setelah pertempuran pertamanya pada usia lima belas tahun, Hermóðr sangat sadar bahwa tidak ada kepastian dalam perang.

Tetapi bahkan kemudian, dia tidak dapat mempercayai bahwa kombinasi informasi Hárbarth, kekuatan Fagrahvél, strategi Bára, dan — yang paling penting — kekuatan dua puluh lima ribu yang jumlahnya lebih dari dua kali lipat dari musuh dapat dikalahkan dengan mudah.

Lebih tidak masuk akal bahkan dari itu adalah fakta bahwa orang yang telah mencapai prestasi ini adalah seorang anak laki-laki yang baru berusia tujuh belas tahun, kurang dari setengah usianya sendiri.

Tubuh Hermóðr tidak bisa membantu tetapi gemetar memikirkan monster macam apa yang mungkin dimiliki bocah ini.

“Mm, kita harus memberikan respon yang tepat. Kalau terus begini, Klan Baja akan segera menelan bukan hanya kekaisaran, tapi juga Klan Tombak kami. ”

“… Seperti yang kamu katakan.” Mengerutkan alisnya, Hermóðr hanya bisa mengangguk setuju pada pengamatan Hárbarth.

Dengan kemenangan ini, banyak orang akan melihat bahwa gelombang pasang telah bergeser. Melihat ke arah mana angin bertiup, banyak klan kemungkinan akan melompat ke kereta musik Klan Baja, pada titik mana, Klan Baja akan menjadi benar-benar tak terhentikan.

“Namun, saya tidak berniat memutar-mutar ibu jari saya saat mereka menginjak-injak kita,” kata Hárbarth, sebuah rencana dengan cepat terumuskan dalam pikirannya.

“Ya, tentu saja,” jawab Hermóðr.

Hermóðr sangat menyadari apa yang terjadi pada orang-orang di negara yang ditaklukkan. Negara kelahirannya, dan orang-orang di negara itu … Hermóðr sangat mencintai keduanya. Dia tidak bisa membiarkan mereka diperlakukan tidak manusiawi.

“Prioritas pertama adalah menyelamatkan tentara kami sebanyak mungkin. Aku akan memimpin, ayo. ”

Kata-kata itu adalah hal yang paling meyakinkan yang bisa didengar Hermóðr saat ini.

Hárbarth memiliki sayap, dan karena itu, dia bisa melihat ke bawah ke tanah dari atas di udara.

Itu adalah tugas sederhana baginya untuk menemukan rute mundur teraman, membawa Hermóðr menjauh dari pasukan pengejar, sehingga membuat mereka sulit ditemukan saat mereka melarikan diri.

Retak! Jepret!

Dari atas gerbong keretanya yang melaju kencang, Bára terus mematahkan cambuknya.

Siapa pun yang akrab dengan sikapnya yang biasa akan menatap dengan kaget saat menyaksikan ekspresinya saat ini.

Dia selalu tetap tenang dan mempertahankan senyum lembut di bibirnya saat bertugas sebagai jenderal Klan Pedang, tapi dia sekarang memiliki ekspresi suram yang terlihat di wajahnya, menunjukkan kedalaman kecemasannya.

Sebenarnya, dia berada dalam bahaya yang sama seperti yang pernah dia alami dalam hidupnya.

“Ya ampun saaaakes … Ini noootnya sesuai dengan plaaan,” gumamnya pada dirinya sendiri, mencuri pandang kembali ke kargonya. Di sana tidur nyonyanya, patriark dari Klan Pedang, Fagrahvél.

Sampai beberapa saat yang lalu dia telah memimpin Pasukan Aliansi Klan Anti-Baja, menggunakan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya yang berjumlah tiga puluh ribu orang seolah-olah itu adalah tangan dan kakinya sendiri. Sekarang, dia adalah jenderal tentara yang kalah, pergi melarikan diri dengan hanya beberapa pasukan di belakangnya.

Namun, ini tidak terjadi karena Fagrahvél tidak memiliki keahlian dalam seni perang.

Bahkan memperhitungkan biasnya sendiri, Bára menganggap majikannya sebagai seorang patriark yang sangat berbakat. Bahkan setelah dia mengalami kekalahan bersejarah ini, keyakinannya pada Fagrahvél tidak goyah sedikit pun.

Tidak, hanya saja, kali ini, mereka telah melawan lawan yang salah.

“Untuk kesedihan dari semua yang hoooly … Sungguh mooonster … Apa itu heeee?”

Dengan kartu truf Fagrahvél, rune of king — Gjallarhorn, Call to War — pasukan mereka, yang praktis menjadi pahlawan legendaris, telah dipukul mundur dalam pertempuran langsung dan dengan cepat dikalahkan.

Bahkan dengan mereka memanfaatkan kekuatan strategis dari kemampuan Hárbarth, yang telah membuatnya mendapatkan julukan Skilfingr, Pengamat dari High — kemampuan yang sering menyebabkan frustasi bagi Bára dan rekan-rekannya — mereka masih dengan mudah dikalahkan oleh dewa itu perang.

Bára, yang dalam hati menganggap dirinya sebagai salah satu dari lima ahli strategi terhebat di seluruh benua, telah melihat semua strategi yang dia rajut dengan terampil menggunakan kekuatan Hárbarth dengan mudah — dengan sangat mudah — dikalahkan.

Dan kemudian ada senjatanya. Senjata yang kuat dan belum pernah terjadi sebelumnya yang muncul tiba-tiba di medan perang. Jika semuanya adalah ciptaan reginarch Klan Baja Suoh-Yuuto …

“… Dia bukan manusia. Mungkinkah rumor itu benar ?! ”

Bára tidak bisa menghentikan rasa takut yang merambat di tulang punggungnya.

Suoh-Yuuto, reginarch Klan Baja, telah dikirim oleh dewi Angrboða sendiri untuk menyelamatkan Klan Serigala dari malapetaka yang akan datang.

Itu adalah rumor yang dia dengar berkali-kali.

Bára telah menolaknya sebagai propaganda, karena para penguasa sering menyebarkan hal-hal seperti itu untuk membenarkan pemerintahan mereka, tetapi karena sekarang benar-benar mengalami sendiri kehadiran menakutkan pria itu di medan perang, dia tidak dapat lagi menganggapnya sebagai mitos belaka.

“Tapi kita tidak akan membiarkan dia berbicara pada kita.”

Bahkan saat ekspresinya menegang karena ketakutan dan stres tidak seperti yang pernah dia rasakan sebelumnya, Bára masih bisa tertawa, memaksakan dirinya untuk terus maju.

Dia sekarang menjadi yang terakhir dari Maiden of the Waves, kekuatan elit Klan Pedang dari sembilan Einherjar. Teman-temannya yang telah berbagi suka dan duka, atas perintahnya, pergi berperang dan berakhir sebagai tawanan.

Bára sangat menyadari apa yang terjadi pada wanita yang ditangkap di medan perang. Membayangkan penghinaan yang mereka hadapi sekarang, dia merasakan darahnya menjadi dingin dan ingin merobek rambutnya karena membenci diri sendiri.

Tidak peduli seberapa kuat musuhnya, dia tidak akan pernah bisa menghadapi mereka jika jiwanya hancur di sini.

“Paling tidak, aku perlu membuat Fagrahvél aman,” Bára, nadanya santai tetapi ekspresinya ditentukan, bergumam pada dirinya sendiri.

Dia percaya bahwa ini adalah tugas terakhirnya sebagai Perawan yang dengan malu tetap menjadi yang terakhir berdiri.

Dentang!

Mendering! Dentang!

“Yaaaaah!”

Grrrah!

Di sudut lain medan perang, pertukaran tusukan tombak Sigrún dan Sígismund berlanjut. Sedikit memisahkan keduanya dalam hal kekuatan, kecepatan, dan keterampilan. Pertukaran pukulan meningkat, tapi …

“Yah! Hah! Hrph! ”

“Grr! Astaga! Raaah! ”

Pertempuran akhirnya mulai menguntungkan Sigrún, dan serangannya secara bertahap menempatkan Sígismund dalam posisi bertahan.

Sígismund adalah seorang pejuang yang namanya legendaris di Bifröst.

Meskipun dia legendaris, dia jelas masih satu tingkat di bawah pahlawan seperti Yngvi dari Klan Hoof atau Hveðrungr dari Klan Panther, belum lagi monster yang merupakan Steinþórr dari Klan Petir.

Dia bukan tandingan Sigrún, yang telah menguji keberaniannya dalam pertempuran sengit melawan musuh-musuh itu.

Atau lebih tepatnya, seharusnya begitu …

Orang yang terengah-engah dan kesulitan bernapas adalah Sigrún; orang yang tampaknya berada di atas angin. Bahkan saat dia mendapatkan keuntungan, dia tidak bisa mengumpulkan kekuatan untuk menyelesaikan sesuatu.

“Heh.”

Dan meski dalam posisi bertahan, Sígismund tersenyum percaya diri. Bukannya dia telah melakukan sesuatu secara khusus. Tapi dia menyadarinya.

“Cih.”

Saat keringat mengalir dari dirinya dan ke tanah, Sigrún mendecakkan lidahnya.

Selama bagian awal pertempuran, unit Múspell telah digunakan sebagai skirmisher, terus bertempur di medan perang yang luas. Bahkan dia, prajurit terhebat dari Klan Baja, hanyalah manusia biasa. Kelelahan mencengkeram tubuhnya, menghilangkan tepi dari gerakannya.

“Di mana semangatmu sebelumnya, gadis ?! Sepertinya kamu lelah! ” Sígismund membentak, mencoba mengejeknya.

“Grr!”

Dari reaksi itu, tampaknya ejekan itu memiliki efek yang diinginkan.

Melihat peluangnya, Sígismund melanjutkan serangan.

Dia dengan bebas mengayunkan tombaknya, menggunakan momentumnya untuk menekan keunggulannya.

“Ayolah! Apakah hanya ini yang ada pada Mánagarmr yang terkenal itu? ” Sígismund melanjutkan rentetan ucapannya.

“Grr! Guh! Mrph! ”

Alur pertempuran berubah dalam sekejap, dan Sigrún terpaksa menempatkan dirinya dalam posisi bertahan.

Tombaknya jauh lebih berat dari biasanya. Tubuhnya tidak akan merespons seperti biasanya. Dia tidak bisa mengakses kartu trufnya, Realm of Godspeed.

Agar tubuhnya berjuang setelah begitu sedikit … Dia tidak bisa menahan rasa frustrasinya pada kelemahannya sendiri.

“Guh ?!”

Dan saat serangan Sígismund berlanjut, dia akhirnya mendaratkan pukulan yang menembus pertahanan Sigrún, dengan ringan menyentuh bahunya. Kejutan dari serangan ini membuatnya tersentak sedemikian rupa sehingga dia sejenak mengendurkan posisinya.

“Kena kau!”

Sígismund tidak akan melewatkan kesempatan seperti itu. Dia menerjang ke depan dengan tusukan tombak yang diarahkan langsung ke jantung Sigrún, berniat untuk mengakhiri semuanya saat itu juga—

“Hrph.”

Namun, Sigrún dengan cepat melompat berdiri dan dengan mudah menghindari serangan itu. Ini semua adalah bagian dari aktingnya.

Memang benar cadangan fisik Sigrún sedang menipis. Akan sulit, bahkan baginya, untuk mengalahkan dan menghancurkan pertahanan Sígismund dengan kekerasan.

Itulah sebabnya dia memilih untuk membiarkan lawannya melakukan serangan dan membiarkannya menciptakan celah dengan melakukan pukulan mematikan.

Tidak peduli seberapa cepat dan dieksekusi dengan baik, jika itu adalah pukulan yang dia bujuk musuhnya untuk mencoba, dia bisa menghindarinya bahkan tanpa pijakannya.

Apa-apaan ini ?!

Dan sekarang, di depan Sigrún, adalah Sígismund, tidak berdaya, mengenakan ekspresi kaget saat pukulan terakhirnya meleset sepenuhnya.

Sebaliknya, bibir Sigrún berubah menjadi senyuman.

Karena kekuatannya yang luar biasa, Sígismund tidak pernah menghadapi lawan yang bisa menandinginya dalam hal itu. Sigrún, bagaimanapun, telah berhadapan dengan lawan yang memiliki keterampilan lebih besar dan belajar bagaimana bertahan dalam pertempuran yang sangat dekat. Perbedaan ini tampak jelas.

“Hmph!”

“Guh!”

Sigrún menusukkan tombaknya ke dada Sígismund dengan satu gerakan yang tenang dan penuh perhitungan. Dadanya hampir seperti mengisap ujung tombak Sigrún. Lukanya jelas mematikan.

Sigrún dengan tenang mencabut tombaknya, mengangkat ujung yang berlumuran darah ke langit, dan berteriak.

“Aku telah membunuh patriark Fang Clan Sígismund! Jika Anda menghargai hidup Anda, kesampingkan senjata Anda! Mereka yang menyerah akan dijamin hidup mereka. Reginarch kami Suoh-Yuuto penuh belas kasihan! ”

Pengumumannya berbunyi seperti bel, menembus hiruk pikuk medan perang.

Tampaknya kematian patriark mereka telah membawa tentara yang sudah terguncang dan mendorong mereka ke keputusasaan yang lebih dalam. Itu benar-benar menghancurkan semangat mereka.

Tentara Fang Clan benar-benar kehilangan keinginan mereka untuk bertarung. Mereka mulai melemparkan senjata mereka ke tanah, lalu tenggelam ke dalam tumpukan yang kehilangan semangat di dekat mereka.

Ada beberapa yang melarikan diri, tetapi banyak yang tidak bisa lagi mengumpulkan kekuatan untuk mencoba bahkan itu.

“Kami sudah melakukannya, Ibu! Terima kasih banyak karena telah menyelamatkan saya lebih awal! ” Hildegard berkata dengan ceria, berlari ke Sigrún.

Sigrún, bagaimanapun, mengerutkan alisnya dan dengan lembut menepuk dahi Hildegard dengan pangkal tombaknya.

“Aduh!”

“Saya kira Anda melihat kesempatan Anda untuk kemuliaan, tetapi Anda terlalu memaksakan diri. Jangan lakukan itu lagi.”

“Oww … Ya, Bu.” Hildegard mengangguk patuh, mengusap bagian yang sekarang sakit di kepalanya.

Biasanya, harga dirinya mungkin adalah ciri yang paling membedakannya, tetapi karena detak jantungnya jauh dari kematian, dia tampak dalam suasana hati yang jauh lebih menyesal.

Sigrún tertawa pelan dan melembutkan ekspresinya.

“Biasanya akan ada hukuman … Tapi itu berhasil. Aku bisa menangkap Sígismund, terima kasih padamu. ”

“Oh! T-Terima kasih! ” Fitur Hildegard langsung menyala.

“Saya-saya kira Anda benar, Bu. Membunuhnya daripada membiarkannya pergi adalah masalah besar. ”

“Ya, jadi aku akan membiarkannya, kali ini.”

“Ya, terima kasih, Bu! … Heh. Ya memang. Alasan kami menemukan seorang jenderal dalam keributan ini adalah karena betapa tajam hidung dan telinga saya! Aku benar-benar masalah besar! ”

Pikirannya keluar dari bibirnya. Dia bisa terbawa suasana, dan terlalu mudah pada saat itu. Ditambah, dia ceroboh. Sigrún hanya bisa menggelengkan kepalanya karena kelakuan gadis itu, meskipun dia juga tidak benar-benar tidak menyukai bagian itu.

Pada akhirnya, Sigrún memiliki rasa sayang tertentu padanya dan ingin dia melakukannya dengan baik. Itulah mengapa dia kadang-kadang harus menurunkan palu agar tidak melangkah terlalu jauh.

“Kamu tidak pernah berubah, kan?” Sigrún berkata sambil mendesah jengkel, melirik ke arah selangkangan Hildegard. Untuk beberapa alasan itu basah kuyup dan ternoda. Kemungkinan besar, dia kehilangan kendali atas kandung kemihnya saat Sígismund hendak membunuhnya.

“Hah?” Dengan ekspresi bingung, Hildegard menunduk dan memeriksa dirinya sendiri. Pada saat itu, pipinya memerah.

Tampaknya dalam kegembiraan pertempuran dia tidak menyadarinya sampai saat ini.

“Sebagai anggota unit Múspell yang terhormat, Anda benar-benar harus memperbaiki kebiasaan mengompol.”

“T-Tidaaaaaaaaaaak!” Jeritan malu Hildegard terdengar di tengah sorak-sorai.

Oh?

Saat dia berdiri di atas benteng Vígríðr, Hveðrungr mengeluarkan gumaman keingintahuan.

Dia adalah seorang pria yang tampak aneh, dengan rambut emas panjang yang tergerai di punggungnya dan topeng yang menutupi setengah wajahnya.

Sebagai patriark Klan Panther, dia telah berkali-kali berhadapan dengan Yuuto, dan sekarang sebagai komandan Resimen Kavaleri Independen, dia, bersama dengan para patriark Claw dan Ash Clan, memegang ibu kota Klan Ash di Vígríðr.

“Sieg Reginarch! Sieg Reginarch! ”

Sorakan yang tampaknya dari Steel Clan Army bergema dari jauh.

“Sepertinya dia menang lagi. Hrmph. ” Terlepas dari kata-katanya, nada suara Hveðrungr menunjukkan kekecewaan. Dia tidak kesal karena timnya menang, dengan ukuran apa pun. Apa yang lakukan mengganggunya, meskipun, adalah kenyataan bahwa lawan yang benar-benar membuat permainan dari dia telah dengan mudah dikalahkan oleh Yuuto.

“Ah, baiklah. Resimen Kavaleri Independen! Bersiaplah untuk keluar! ” Memutar-mutar jubahnya saat dia menoleh ke bawahannya, Hveðrungr meneriakkan perintahnya.

Vígríðr saat ini dikelilingi oleh pasukan Klan Awan, salah satu klan yang membentuk pasukan Pasukan Aliansi. Namun, dengan Klan Baja menang dalam pertempuran antara pasukan utama, kemungkinan mereka akan segera mundur. Dengan mobilitas mereka yang luar biasa, lawan yang mundur adalah mangsa sempurna bagi Resimen Kavaleri Independen. Hveðrungr percaya dalam mengambil setiap kesempatan untuk mengalahkan musuh ketika mereka memanfaatkannya.

“Ayah, persiapan sudah selesai. Kami bisa pergi atas pesanan Anda! ”

Meskipun belum pulih dari serangkaian pertempuran baru-baru ini, pasukan kavaleri telah dengan cepat bersiap dan berkumpul di depan gerbang. Itu adalah tampilan mengesankan yang layak untuk unit elit yang bahkan melampaui Múspell.

Hveðrungr merasa bahwa keinginan mereka untuk berperang meyakinkan, tetapi Douglas, Patriark Klan Ash, membiarkan kecemasannya terlihat.

“T-Harap tunggu sebentar, Paman! Sebenarnya apa yang sedang terjadi ?! ”

Vígríðr adalah ibu kota Klan Ash Douglas, dan Resimen Kavaleri Independen, yang memiliki para pemanah terampil dalam barisannya, merupakan batu kunci dalam pertahanannya. Jika mereka bergerak secara sembrono dan tersesat, Vígríðr bisa segera jatuh setelah itu. Tidak diragukan lagi, itulah perhatian utamanya.

Tapi Hveðrungr sama sekali tidak peduli tentang fakta itu.

“Heh, Anda pasti mendengarnya juga, Lord Douglas. Sorakan ini … Ini adalah saat yang kami tunggu-tunggu, “kata Hveðrungr dengan seringai merayap di wajahnya saat dia naik ke atas kudanya.

Alis Douglas berkerut karena kesal, tetapi itu tidak penting bagi Hveðrungr. Memanfaatkan kesempatan ini jauh lebih tinggi pada daftar prioritasnya daripada perasaan Douglas.

“T-Tapi, kita tidak bisa memastikan ini adalah sorak-sorai kemenangan. Ada kemungkinan bahwa mereka hanya mengumpulkan pasukan untuk persiapan besok. ”

Kata-katanya sangat masuk akal. Klan Baja menghadapi pasukan yang hampir tiga kali lipat ukurannya. Tindakan normal adalah berasumsi bahwa pasukan Klan Baja berada dalam posisi bertahan dan mencoba untuk mengumpulkan diri.

Namun, Hveðrungr menepis kata-kata ini dan menjawab dengan terus terang.

“Itu bukanlah teriakan yang bersatu. Mereka adalah sorak-sorai perayaan. ”

“… Dari mana kepercayaan diri Anda berasal? Bolehkah saya mendengar alasan Anda? ” Douglas melanjutkan, menanyai Hveðrungr dengan saksama.

“Mm …” Dengan tawa yang dipaksakan, Hveðrungr mengangkat bahu.

Sejak ia lahir, Hveðrungr dapat merasakan ‘warna’ huruf dan angka, serta emosi.

Itu hanya perasaan yang samar-samar ketika dia pergi dengan nama Loptr, Komando Kedua dari Klan Serigala, tetapi itu menjadi lebih jelas baginya sekitar waktu dia naik ke posisi patriark Klan Panther.

Hveðrungr tidak memiliki cara untuk mengetahui, tetapi inilah yang oleh para sarjana modern disebut sebagai sinestesia.

Bergantung pada bagaimana itu digunakan, itu adalah kemampuan yang, seperti nada sempurna atau sindrom cerdas, akan membuat penggunanya menunjukkan bakat luar biasa di bidang mereka.

Itu adalah bagian besar dari apa yang memungkinkan Hveðrungr meniru dan mempelajari teknik di berbagai bidang.

Hveðrungr bisa melihat sorakan para prajurit Klan Baja menyala dengan warna oranye cerah dari kegembiraan murni. Jika itu adalah seruan yang menggalang, akan ada lebih banyak ketidakpastian yang menusuk sorakan, mengaburkan warna.

Namun, Hveðrungr sangat menyadari bahwa penjelasan khusus ini hanya akan menambah kecurigaan Douglas dan tidak membawanya ke mana pun.

“Setelah melawan Kakak Yuuto, aku tahu kekuatannya lebih baik dari siapapun. Dia bukan orang yang mengandalkan seruan di hari pertama pertempuran. ” Dia membuat serangkaian alasan yang agak meyakinkan.

Ada sedikit rasa kesal karena harus menggunakan nama Yuuto, dan menyebut dia sebagai Kakak laki-laki masih terasa agak tidak nyaman, tetapi Hveðrungr adalah orang yang bisa membenarkan apa pun ketika keadaan membutuhkannya.

“H-Hrrm, aku telah mendengar banyak tentang kemampuan Ayah dalam perang, tapi …”

“Sekarang sekarang. Mari kita lakukan seperti yang dikatakan Paman kita dan percaya pada Ayah. ”

Douglas menolak untuk diyakinkan, tetapi datang bantuan dari sudut tak terduga.

Itu Botvid, patriark Claw Clan.

Meskipun dia tampak seperti pria kelebihan berat badan yang tidak menarik di usia paruh baya, dia adalah pria licik yang telah mengalahkan Hveðrungr sejak hari-harinya sebagai Wakil Komando Klan Serigala.

Telingaku setuju dengan interpretasi Paman kita.

Mrrrmph. Douglas mengerutkan alisnya dan mendengus.

Botvid tidak sedang membicarakan tentang indra pendengarannya. Sudah terkenal di seluruh Bifröst bahwa Botvid mempekerjakan mata-mata dan memiliki ‘telinga’ yang memberinya informasi dari seluruh penjuru negeri.

“Vígríðr masih akan memiliki kekuatan dari Klan Ash dan Klan Cakar kita. Kita bisa menahan pengepungan berapa pun. Dan lebih jauh lagi, jika ini benar-benar seruan, maka bala bantuan ke pasukan utama, jika ada, lebih diperlukan, ”Botvid melanjutkan.

“H-Hrm. Ya, Anda benar. ”

Ekspresi Douglas berubah menjadi masam saat dia merenungkan situasinya.

Jika pasukan utama kalah, pasukan utama Aliansi akan sekali lagi mendekati Vígríðr. Jatuhnya ibu kota kemudian tidak bisa dihindari.

Adapun kemungkinan menerobos pengepungan Klan Cloud, tidak ada kekuatan lain dengan mobilitas yang diperlukan untuk melakukannya selain Resimen Kavaleri Independen.

“Sangat baik. Semoga berhasil. ”

Douglas memberikan persetujuannya, meskipun itu datang dengan enggan.

Hveðrungr tidak bisa membantu tetapi merasa sedikit berkonflik dengan bantuan saingan lamanya, tetapi mengangkat suaranya untuk meneriakkan perintahnya.

“Baiklah! Resimen Kavaleri Independen, kita berbaris! Mari kita bayar mereka kembali dua kali lipat untuk semua yang telah mereka lakukan! ”

Di sekitar saat yang sama—

“Sieg Reginarch! Sieg Reginarch! ”

“Mm?”

Saat sorakan tiba-tiba menyerang telinganya, Gerhard, kepala keluarga Klan Cloud, mengerutkan alisnya karena curiga.

Dia adalah seorang pria berusia sekitar empat puluh tahun, langsing tapi kencang, dengan mata yang tajam dan cerdas. Dia, sampai saat ini, mengalahkan dua klan lainnya. Dia adalah pahlawan yang telah membawa klannya jauh melebihi pendahulunya.

“Hmph! Saya kira mereka pasti melakukan seruan untuk mengatasi kerugian mereka. Heh, saya kira itu diharapkan bahwa para prajurit akan kehilangan hati menghadapi para pengamuk gila itu. ”

Jelas tidak terpikir oleh Gerhard bahwa mereka bisa bersorak merayakan kemenangan.

Tentara Aliansi memiliki keunggulan numerik yang luar biasa dibandingkan pasukan Klan Baja. Ditambah dengan kekuatan luar biasa Fagrahvél dan Hárbarth.

Tidak peduli seberapa kuat pemimpin laki-laki Klan Baja itu, tidak ada kemungkinan untuk kalah. Dia tidak bisa membayangkan bahwa Tentara Aliansi akan dipaksa mundur dalam satu hari.

Menjelang matahari terbenam, Gerhard telah menginstruksikan tentaranya untuk mulai menyiapkan makan malam mereka, dan dia sendiri berada di rumah yang disita, melepas baju besinya, dan beristirahat.

Pengepungan adalah masalah ketahanan, dan mendapatkan jumlah istirahat yang cukup adalah bagian penting dari pedoman. Tapi ini terbukti menjadi kehancurannya.

“Saya membawa berita! B-Pasukan utama di bawah komando Lady Fagrahvél telah dikalahkan oleh Steel Clan Army! ”

“…Apa?”

Ketika dia menerima kata-kata dari utusan yang kelelahan beberapa waktu kemudian, Gerhard hanya bisa menanggapi dengan ekspresi terkejut.

Gerhard adalah seorang pria yang telah naik ke posisi patriark Klan Cloud dan merupakan orang yang cerdas dalam dirinya sendiri.

Tapi seperti Sígismund, berita yang dia terima sangat tidak mungkin membuat dia butuh beberapa saat untuk memproses apa yang baru saja dia dengar.

“J-Jangan konyol. Kerugian dengan kekuatan seperti itu tidak terpikirkan … ”

“T-Tapi itu kebenarannya, Pak. Pasukan Aliansi sedang mundur dan pasukan utama Klan Baja sedang bergerak maju ke posisi ini! Ini hanya masalah waktu sebelum mereka tiba! ”

“Apa … Apa, apa, apa …?!” Gerhard bahkan tidak dapat membentuk kata-kata yang koheren pada berita yang mengejutkan itu.

“Ayah! Para bajingan di kastil telah bergerak! Ini Hveðrungr! ” Seorang prajurit yang berbeda masuk, dengan cemas menyampaikan beritanya.

“Apa?!”

“Para tentara yang ditempatkan di dekat gerbang menahan mereka sekarang, tapi tidak banyak yang bisa kami lakukan. Cepat dengan bala bantuan! ”

“Nrrrgh …” Gerhard mendengus kesal.

Satu jam sebelumnya dia akan menganggapnya sebagai hembusan nafas terakhir dari tentara yang terkutuk dan dengan penuh semangat melawan mereka, tetapi situasinya telah berubah total. Pasukan utama Steel Clan Army sudah dekat. Sangat penting untuk pergi dari lokasi ini secepat mungkin, dan tidak ada waktu untuk mengatur bala bantuan.

Dalam hal ini, mereka menghadapi sisa-sisa Klan Panther, yang menggabungkan mobilitas luar biasa dan kekuatan pengisian daya. Jika dia membelakangi mereka tanpa kekuatan untuk menutupinya, mereka akan berpesta dengan pasukannya yang mundur.

Dia dengan pahit menyesali kesalahan penilaiannya tentang sorakan itu. Kalau saja dia memerintahkan mundur ketika dia mendengar sorakan kemenangan Klan Baja …

Namun, sudah terlambat untuk penyesalan. Itu adalah situasi yang sulit, di mana dia tidak memiliki pilihan yang baik. Selain itu, waktu sangat penting, dan Gerhard, sang jenderal, harus segera membuat keputusan.

“Grr … Baiklah! Para prajurit di dekat gerbang harus tetap bertunangan! Kumpulkan kekuatan yang tersisa. Cepatlah meninggalkan tempat ini! ” Gerhard membuat keputusan dan memberikan perintahnya.

“Apa?! Ayah?! Apa kita akan mengabaikan yang ada di gerbang ?! ” Utusan kedua menatap patriarknya dengan kaget. Mengingat bahwa dia tidak tahu tentang kekalahan Tentara Aliansi, reaksinya mungkin wajar saja.

Tapi tidak ada waktu untuk menjelaskan.

“Diam! Perintah saya sudah final! ”

Setelah menginstruksikan anak buahnya dengan tepat, Gerhard bergegas ke baju besinya dan bergegas keluar untuk mengambil komando langsung pasukannya.

Keputusannya sangat rasional. Di atas kertas, itu adalah pesanan terbaik yang bisa dia berikan. Faktanya, itu adalah keputusan yang dapat dikreditkan dalam situasi di mana dia terpojok, dengan sedikit waktu untuk menelepon. Seorang jenderal yang lebih tipikal kemungkinan besar akan menolak pilihan, membuang menit-menit yang tak tergantikan.

Namun, kenyataannya dunia adalah bahwa keputusan rasional seringkali menginjak-injak emosi orang. Yang paling terkejut adalah para prajurit yang bertempur melawan Resimen Kavaleri Independen di dekat gerbang.

“H-Hei, apa yang terjadi ?!”

“Kenapa mereka pergi ke sana daripada datang ke sini ?!”

“Mereka meninggalkan kita dan lari ?!”

Menjabat sebagai penjaga belakang selama retret adalah peran yang sangat berbahaya.

Biasanya, mereka yang terpilih untuk peran itu akan mendapatkan janji bahwa orang yang mereka cintai di rumah akan dirawat, dan menguatkan diri mereka sendiri sehingga mereka dapat membela rekan-rekan mereka yang mundur dalam menghadapi kematian. Tetapi mereka yang berada di gerbang tidak memiliki persiapan itu. Mustahil bagi siapa pun untuk begitu tiba-tiba menerima bahwa mereka akan menjadi pion pengorbanan.

“Bajingan sialan! Meninggalkan anak-anakmu sendiri ?! ”

“Sialan! Persetan ini! ”

“Ayo pergi dari sini! Kami tidak sekarat di sini! ”

Akibatnya, mereka segera panik. Dan tentara yang melarikan diri tanpa perut untuk bertempur bukanlah tandingan Resimen Kavaleri Independen, salah satu unit tempur paling elit di Yggdrasil.

Teriakan Sieg Iárn juga terdengar di Vígríðr.

“Kerja bagus bertahan sampai aku tiba di sini!”

Saat dia tiba di Vígríðr, Yuuto bertepuk tangan ke Douglas, bahu patriark Klan Ash, dan menawarkan pujian kepadanya.

Moral adalah pertimbangan yang sangat penting dalam perang. Seandainya mereka mendengar berita bahwa kota utama telah jatuh sebelum pertempuran yang menentukan, moral pasukan akan terpukul.

Kejatuhan Vígríðr mungkin tidak mengakibatkan kekalahan dalam pertempuran, tetapi setidaknya membuatnya lebih sulit untuk menang. Pujiannya sangat berlebihan.

“K-Kamu menghormati aku, Ayah!” Suara Douglas bergetar, seolah diliputi emosi.

Klannya sendiri berada di ambang pemusnahan. Tanggung jawab atas nasib klannya sangat membebani pundaknya.

Kemudian datang pujian bersyukur reginarch-nya. Akan lebih sulit baginya untuk tidak terlalu tersentuh.

“T-Tapi aku tidak mengelolanya sendiri. Saudaraku Botvid dan bantuan Paman Hveðrungr sangat berharga dalam melakukannya. ” Kerendahan hati Douglas mengambil alih, dan karena itu, dia merasa pantas untuk berbagi pujian atas kesuksesan ini.

“Hm? Katakan, aku belum pernah melihat kakak bertopengku. ”

Mendengar kata-kata Douglas, Yuuto melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu dan memiringkan kepalanya.

Hveðrungr dan para pengikutnya, Resimen Kavaleri Independen, semuanya menonjol dengan mudah di tengah kerumunan. Sulit untuk berpikir dia merindukan mereka.

“Paman berangkat mengejar pasukan Klan Cloud yang melarikan diri.”

“Saya melihat. Seperti yang kuharapkan dengan matanya untuk kesempatan. ” Yuuto tersenyum kagum.

Kekuatan khusus Hveðrungr, yang diyakini Yuuto di atas segalanya, adalah keterampilan pengamatannya. Sepertinya dia telah memutuskan bahwa ini adalah kesempatan untuk mengamankan kemenangan.

“Entah bagaimana berhasil menang, kurasa,” gumam Yuuto pada dirinya sendiri, tidak berbicara kepada siapa pun secara khusus.

Kencangkan tali helm Anda setelah meraih kemenangan.

Seperti kata pepatah, hal paling berbahaya yang harus dilakukan adalah lengah setelah menang. Ketika terlibat dalam pengejaran, Yuuto terus menerus menyadari kemungkinan bahwa mundurnya adalah tipuan.

Ketika kekhawatiran itu memudar dan dia telah memperoleh kepastian bahwa kemenangan telah diraih, dia akhirnya mulai menyadari bahwa dia telah menang.

“Hasil yang ideal adalah bisa menangkap Fagrahvél pada suatu saat hari ini, tapi … Yah, itu terlalu banyak berharap,” kata Yuuto dengan masam dengan sedikit mencela diri sendiri.

Fakta yang tidak dapat disangkal adalah bahwa Tentara Klan Baja telah melakukan pawai paksa dan pertempuran itu intens. Para prajurit pasti kelelahan.

Meskipun mereka mampu untuk terus maju hari ini karena semangat mereka dan kegembiraan kemenangan, ketika adrenalin berkurang keesokan paginya, akan ada orang-orang yang akan kewalahan oleh kelelahan. Pada titik mana kecepatan pengejaran mereka akan melambat.

Namun, pada saat yang sama, mereka tidak bisa membiarkan Fagrahvél melarikan diri dengan biaya berapa pun. Itu adalah masalah yang mengganggu bagi Yuuto.

“Saya tidak punya pilihan selain mengandalkan kavaleri. Aku mengandalkanmu, Rún, kakak bertopeng. ”

Yuuto belum berada di tempat dimana dia bisa bersantai.

“Sieg Eld! Sieg Eld! ”

Standar Klan Api yang tak terhitung jumlahnya disusun, dan teriakan meriah dari para prajurit terdengar di Bilskírnir, bekas ibu kota Klan Petir.

Tahta yang duduk di istana yang mendominasi pusat ibu kota telah menyambut tuan barunya. Dia adalah pria dengan rambut hitam panjang yang tidak bisa diatur — jarang di Yggdrasil — dengan udara yang kasar.

Meskipun usianya lebih dari enam puluh tahun, ekspresi dan fisiknya dipenuhi dengan vitalitas, dan sekilas, orang akan mengira dia tidak lebih dari empat puluh.

Nama pria itu adalah Oda Nobunaga.

Dia adalah pria yang pernah berada di titik puncak pemersatu era Negara-Negara Berperang Jepang, hanya untuk memiliki takdir yang menariknya ke Yggdrasil untuk menjadi patriark dari Klan Api.

Itu hanya bisa disebut putaran takdir yang aneh, tetapi dia sendiri menikmati tugas menyatukan dunia di bawah panjinya dari awal.

“Tuanku, kami mendapat kabar dari mata-mata kami bahwa kami telah dimasukkan ke dalam Klan Ash. Pasukan Aliansi Klan Anti-Baja berjumlah tiga puluh ribu telah mengambil kunci strategis Kastil Dauwe dan maju ke Ibukota Klan Vígríðr! ”

“Ah?” Mendengar kata-kata orang kedua di perintah Ran, mata Nobunaga berbinar penuh minat.

Dia tahu melalui pengalaman bahwa informasi, kadang-kadang, jauh lebih berharga daripada emas. Meskipun berada di negeri yang jauh, dia telah mendengar tentang Kastil Dauwe yang tidak bisa ditembus.

“Heh. Tampaknya anak Klan Baja telah menemukan dirinya dalam keadaan yang cukup sulit. ”

Nobunaga telah mendengar bahwa Klan Baja menghadapi invasi dari sisa-sisa Klan Panther dari barat laut dan Klan Kuku dari barat.

Mengingat bahwa Klan Baja harus mengirim pasukan untuk menghadapi invasi itu, menghadapi pasukan tiga puluh ribu adalah tugas yang berat. Ditambah dengan hilangnya benteng strategis. Itu adalah situasi putus asa, dan seseorang hanya bisa menggambarkan Klan Baja sebagai yang terakhir.

“Namun, saya telah melihat janji dalam dirinya. Setidaknya yang bisa dia lakukan adalah bertahan dari cobaan ini. ”

“Yang Mulia percaya Klan Baja akan menang?” Ran bertanya, alisnya berkerut ragu.

Pemahamannya tentang situasinya tidak salah. Dilihat secara obyektif, mustahil bagi Klan Baja untuk membuat kesal.

“Cukup. Mau bertaruh? ” Nobunaga menyeringai nakal kepada bawahannya.

Sebenarnya, Klan Baja telah mengalahkan Tentara Aliansi, yang berarti pembacaan situasi oleh Nobunaga akurat, tetapi bahkan dia, bakat sekali dalam satu milenium, hanyalah manusia biasa. Dia pasti tidak bisa melihat sejauh itu.

“… Saya khawatir saya harus menolak. Saya tidak percaya saya pernah memenangkan taruhan seperti ini dengan Anda, Tuanku. ”

“Betapa membosankannya dirimu.” Nobunaga mengerutkan alisnya, seolah suasana hatinya telah memburuk.

Bahkan para prajurit hebat dari Klan Api, yang telah selamat dari medan perang yang tak terhitung jumlahnya, gemetar ketakutan pada prospek ketidaksenangannya, tapi Ran hanya mengangkat bahunya dengan tawa lembut.

“Hindari perang yang tidak bisa kamu menangkan. Berjuang hanya setelah Anda memastikan syarat kemenangan. Keduanya adalah hal yang saya pelajari dari Anda, Tuanku. ”

Jadi mereka.

Bibir Nobunaga membentuk senyum geli. Dia senang dengan tanggapan anak didiknya.

Fakta bahwa dia menyetujui isinya adalah salah satu alasannya, tetapi yang lainnya adalah fakta bahwa dia membalas gurauan itu tanpa rasa takut sedikit pun dari tuannya. Ketabahan itulah yang dia butuhkan dalam perintah orang kedua.

“Kalau begitu kamu tahu apa yang akan terjadi selanjutnya?”

“Iya! Sekarang adalah waktunya bagi kita untuk pergi ke ibu kota Kekaisaran, Glaðsheimr. ”

“Memang.” Nobunaga mengangguk tegas.

Sepuluh tahun telah berlalu sejak kedatangannya di Yggdrasil. Dia telah menunggu waktunya, memperkuat klannya, dan mengumpulkan pasukan berjumlah lima puluh ribu.

Setelah melenyapkan Klan Petir dan menandatangani pakta non-agresi dengan Klan Baja, dia telah menghilangkan semua sumber kecemasan.

Waktu, tempat, dan kesempatan — semuanya datang bersamaan.

Nobunaga melihat ke langit barat yang diterangi matahari, ke arah ibu kota Kekaisaran, dan mengulurkan tangannya. Dia kemudian mengepalkan tangannya, seolah menangkap sesuatu di tangannya.

Ambisiku yang telah lama ditunggu, impian yang telah lolos dari genggamanku di tanah airku … Kali ini, kita akan menang! ”