ACT 3

Pada sekitar waktu yang sama Resimen Kavaleri Independen menghiasi sejarah mudanya dengan kemenangan pertamanya, Yuuto tiba di ibu kota Klan Baja Gimlé dengan menunggang kuda.

Dia telah melakukan perjalanan dengan kecepatan penuh siang dan malam, dan mencapai Gimlé tepat sebelum tentaranya melakukannya.

Saat itu tengah malam, jadi meskipun reginarch yang memerintah lebih dari tujuh klan telah pulang, tidak ada yang menunggu untuk menyambutnya. Para penjaga di gerbang kota membelalak kaget karena kedatangannya yang tiba-tiba dan tidak terduga.

Tentu saja, bisa dibilang itu wajar, karena Yuuto telah tiba lebih dulu dari pembawa pesan mana pun yang akan mengumumkan kepulangannya.

Yuuto telah mengikuti latihan fisik hariannya, tapi sebagian besar waktunya masih dihabiskan untuk pekerjaan meja.

Setelah memaksakan diri untuk melakukan perjalanan dalam satu setengah hari menempuh jarak yang akan membutuhkan infanteri untuk melakukan perjalanan tujuh hari, dia benar-benar kelelahan. Meskipun demikian, dia menggunakan tekadnya untuk terus berjalan, dan setelah turun, dia dan Felicia bergegas ke istana.

“L-Lord Reginarch ?!”

“T-Harap tunggu, Tuanku. Ibu sedang tidur … ”

“Ini mendesak, dan tidak ada waktu. Biarkan aku lewat!”

Yuuto tidak punya waktu untuk menjelaskan atau menjawab pertanyaan.

Dia mendorong jalannya melewati para penjaga di pintu dan memasuki kamar tidur.

Linnea!

“Zzz … Zzz …”

Bahkan ketika dia meneriakkan namanya, nafas lembutnya adalah satu-satunya respon.

Setiap hari, dia bangun lebih awal dari biasanya untuk memulai pekerjaannya, dan juga terjaga lebih larut setiap malam. Masuk akal jika dia tidur nyenyak.

Yuuto tidak menginginkan apapun selain membiarkannya beristirahat dengan damai, tapi dia tidak memiliki kemewahan itu sekarang.

“Maaf, Linnea, kamu harus bangun.”

Dia meraih bahunya dan mengguncangnya.

“Nn. Nn … ”

“Kamu sudah bangun sekarang?”

“Mm … Hehe, Ayah … Oh, aku sangat mencintaimu.”

“Bwuh?”

Pengakuan romantis itu begitu tiba-tiba sehingga membuat Yuuto tertegun, dan untuk sesaat dia lupa alasan mengapa dia begitu terburu-buru.

Dia merasakan wajahnya memerah karena panas.

Tentu saja, perasaan Linnea terhadapnya bukanlah suatu kejutan. Ketertarikannya padanya adalah sesuatu yang sudah dia pahami dengan sangat baik.

Tetapi fakta bahwa dia menggumamkan ini saat setengah tertidur memberitahunya betapa dalam dan sepenuhnya dia menyimpan perasaan itu di dalam hatinya, dan itu banyak yang harus diterima.

“Hmph …” Di sampingnya, Felicia dengan cemberut membusungkan pipinya. “Asal kamu tahu, Kakak, aku juga selalu memikirkanmu saat aku tidur!”

Kenapa kamu bertingkah seperti itu padahal kaulah yang menjebakku dan Linnea? Yuuto berpikir sendiri. Rupanya, dia merasakan kebutuhan untuk menjadi kompetitif setelah melihat wajah Yuuto memerah malu-malu sebagai reaksi terhadap Linnea.

“K-Kita tidak punya waktu untuk pembicaraan seperti itu sekarang! Hei, Linnea, bangunlah! ”

Tidak dapat menahan rasa malu, Yuuto buru-buru mulai mengguncang Linnea lagi.

Akhirnya, sepertinya berhasil, karena Linnea perlahan membuka matanya.

“Nn … Ayah …?”

“Hei, maaf membangunkanmu. Masalahnya — mmph ?! ”

Saat matanya bertemu dengan matanya, dia menariknya ke pelukan dan menutupi bibirnya dengan bibirnya.

Dan begitu dia melepaskan bibirnya, kali ini dia mulai mengusap pipinya ke pipinya.

“Hehe. Ayah … ♥ ”

Rupanya, dia masih setengah tertidur.

Di satu sisi, ini jauh lebih sulit untuk diterima daripada pengakuan.

Dengan sensasi lembut dari tubuhnya terhadap … cara mengkomunikasikan perasaan pemujaan padanya … dia tidak bisa menahan tubuhnya untuk tidak bereaksi.

“Hmph! Nah, jika kamu akan pamer seperti itu tepat di depanku, maka aku harus bergabung dengan diriku sendiri dan menunjukkan kepadamu bahwa— ”

“Ini bukan kompetisi!”

Sayangnya untuk Yuuto, dia terjebak dalam pertarungan yang kalah, yang berlanjut untuk beberapa saat sampai Linnea, akhirnya, benar-benar bangun.

“T-Maafkan aku, Ayah. Saya sangat yakin bahwa saya masih bermimpi, dan …! ”

Linnea bersujud pada Yuuto untuk meminta maaf.

Yuuto mengulurkan tangan untuk menghentikannya. “Tidak, ini — tidak apa-apa. Akulah yang salah karena menerobos masuk ke sini dan membangunkanmu di tengah malam seperti ini. Tapi yang lebih penting, seperti apa situasi perangnya ?! ” Suaranya menjadi mendesak lagi saat dia langsung membahas topik yang akan dia diskusikan.

Dia sudah kehilangan waktu atas apa yang baru saja terjadi. Dia tidak berniat menyia-nyiakan satu detik lagi untuk hal lain.

Linnea agak kesulitan menghadapi kejutan tak terduga, tapi pikirannya bekerja sangat cepat. Dalam waktu singkat, ekspresinya berubah dari gadis normal menjadi pemimpin nasional, wanita muda yang menjalankan pemerintahan sebuah negara yang kuat.

“Kastil Dauwe telah runtuh,” jawabnya terus terang.

“Apa ?! Tunggu, serius ?! Itu terjadi terlalu cepat! ”

Setelah mendengar berita mengerikan seperti itu, bahkan Yuuto tidak bisa menahan diri untuk tidak mengungkapkan keterkejutannya.

Kampanye yang dia lakukan melawan Klan Petir telah menjadi bagian dari rencana untuk menarik musuh-musuhnya, dan benteng di Dauwe telah menjadi landasan rencana itu.

“Berapa jumlah musuh, dan metode apa yang mereka gunakan?”

Pertanyaan pertama yang muncul di benak Yuuto adalah sama dengan yang diajukan oleh kepala keluarga Ash Clan Douglas. Bagaimanapun, reputasi Kastil Dauwe sebagai benteng yang kokoh dan tak tertembus adalah sesuatu yang sering didengar Yuuto.

Tepat sebelum mengadakan upacara pernikahannya, dia diam-diam melakukan perjalanan ke sana untuk melihatnya sendiri.

“Meskipun sulit dipercaya, ceritanya adalah bahwa itu ditangkap dengan paksa saja, melalui serangan frontal.”

“… Hmm. Tetapi bahkan jika mereka memiliki pasukan yang besar, itu bukanlah jenis benteng yang seharusnya bisa mereka tangkap dengan mudah. ​​”

Kastil Dauwe dibangun memanfaatkan sepenuhnya geografi dari tanah tempatnya berada, sehingga bahkan pasukan yang sangat besar seharusnya tidak dapat memanfaatkan keuntungan yang diberikan oleh jumlah mereka.

Itu dibentengi dengan sangat baik sehingga jika Yuuto ditugaskan untuk menangkapnya tanpa menggunakan trebuchet, dia akan dengan jujur ​​mengangkat tangannya dan menyebutnya sebagai tujuan yang hilang.

Itulah mengapa dia mengandalkannya sebagai bagian dari rencananya. Mengetahui bahwa kelompok pasukan Klan Anti-Baja yang menyerang dari timur akan menjadi yang terbesar, dia mengira Dauwe akan mampu menahan mereka untuk sementara waktu.

Bahwa itu akan jatuh ke tangan musuh dalam rentang waktu hanya beberapa hari adalah sesuatu yang biasanya tidak akan pernah dia pikirkan.

Dengan kata lain, melihat situasi ini dari sisi lain, ada sesuatu yang luar biasa sedang bekerja di sini.

“Jadi sepertinya mereka tidak akan menjadi kelompok yang mudah untuk ditangani, ya? … Bagaimana dengan benteng di daerah lain? ”

Perbatasan timur bukanlah satu-satunya daerah yang diserang.

Dia mengetahui bahwa wilayah barat diserang oleh sisa-sisa Klan Panther lama, serta pasukan Klan Hoof. Dia ingin tahu lebih banyak tentang itu juga.

“Klan Gandum tampaknya berada dalam situasi yang sangat sulit juga. Mereka telah mengirim pesan memohon bantuan secepat mungkin. Saat ini, saya telah mengirim asisten kedua di Komando Horn Clan Haugspori ke arah mereka dengan bala bantuan. ”

“Saya melihat. Itu panggilan yang bagus. ” Yuuto mengangguk.

Haugspori dikenal agak bertingkah dalam hal kepribadian, dan playboy yang tidak pernah menyesal dalam hal wanita, tapi dia mungkin pilihan yang paling tepat untuk kasus semacam ini.

Tujuan utama di sini dalam jangka pendek bukanlah mengusir musuh, tetapi bertahan melawan mereka.

Menempatkan orang yang lebih berdarah panas yang bertanggung jawab atas pasukan dapat menyebabkan situasi di mana dia dengan tidak sabar mendorong keuntungan, hanya untuk menderita korban yang tidak perlu dalam prosesnya. Sebaliknya, Haugspori dapat diandalkan untuk membuat keputusan berkepala dingin.

“Mengenai Brother Ská, saya telah menerima pesan darinya yang berbunyi, ‘Kamu tidak perlu khawatir tentang Klan Panther. Kirim tentara ke daerah lain yang membutuhkan mereka. ‘”

“Heh. Kedengarannya seperti dia, oke. ”

Setelah serangkaian kecerdasan stabil yang hanya berbicara tentang kesulitan yang mereka hadapi, mendapatkan pesan yang terdengar sangat bisa diandalkan membuat Yuuto secara alami tersenyum.

Skáviðr adalah patriark dari Klan Panther saat ini di bawah pemerintahan Klan Baja, dan meskipun kekuatan dan prestasinya sebagai seorang pejuang banyak, dia terutama dikenal di seluruh wilayah Bifröst sebagai seseorang yang unggul dalam peperangan defensif.

Dalam pelayanan sebelumnya sebagai jenderal yang bertugas melindungi kota barat Myrkviðr, dia juga menjadi terbiasa berperang melawan kavaleri bersenjata. Jika pria itu berkata tidak ada alasan untuk khawatir, maka tidak masalah untuk menyerahkan semuanya padanya dan memusatkan perhatian di tempat lain.

“Kalau begitu, kita akhirnya kembali ke masalah timur. Hmm… ”Yuuto mengerutkan kening.

Hilangnya Kastil Dauwe adalah pukulan yang sangat menyakitkan — tidak ada dua cara untuk mengatasinya.

Dikatakan bahwa Einherjar sama langka dengan satu dari sepuluh ribu. Dan sekarang, tepat di depan timur, pasukan Klan Pedang, Awan, Fang, Helm, dan Tombak semuanya bekerja bersama-sama. Tidak sulit untuk membayangkan bahwa, selain jumlah gabungan tentara normal mereka, mereka pasti akan memiliki sejumlah Einherjar yang kuat sebanding dengan itu.

Kemungkinan besar di antara mereka ada seorang Einherjar dengan kekuatan yang tidak diketahui Yuuto, sesuatu yang setara dengan kekuatan tak terbendung yang dimiliki Steinþórr.

Namun, mereka bukan satu-satunya yang memiliki kekuatan yang menentang orang biasa. Klan Baja bisa menandingi mereka dalam hal itu.

“Aku mengandalkanmu, Saudaraku. Anda harus menahan semuanya sampai saya berhasil di sana. ”

Dari sudut pandang Hveðrungr, mengetahui bahwa dia telah tertipu oleh musuh berarti pertempuran pertamanya sebagai komandan Resimen telah berakhir sebagai pengalaman pahit baginya.

Namun, dari perspektif pasukan Klan Anti-Baja, semuanya hampir sama.

Penunggang yang menyerang mereka telah berlari dengan kasar melalui barisan mereka, dan kemudian dengan mudah menerobos jebakan yang telah dipasang untuk mereka, melarikan diri sepenuhnya.

Kamp tentara telah menderita korban yang berjumlah beberapa ratus, dengan hanya beberapa lusin untuk musuh. Bagaimanapun cara Anda melihatnya, ini adalah kekalahan total.

Bisa dikatakan bahwa rasa frustasi atas peristiwa pertempuran itu jauh lebih tinggi di sisi ini juga.

“Ini benar-benar di luar apa yang kubayangkan …”

Saat itu adalah pagi hari setelah serangan itu, dan Bára sedang berjongkok memeriksa salah satu barikade yang hangus, menggerutu sendiri karena kecewa.

Penghalang semacam ini adalah sesuatu yang seharusnya tidak bisa dilewati oleh kuda, tetapi musuh telah menggunakan beberapa jenis senjata yang tidak diketahui untuk meledakkan penghalang tersebut. Itu benar-benar sesuatu yang tidak bisa dia bayangkan.

Meskipun taktiknya telah bekerja sebagaimana mestinya dan awalnya menjebak musuh, mereka tetap saja membalikkan keadaan padanya. Ini yang pertama baginya.

“Aku tidak mengerti. Ini benar-benar tiga pukulan yang serius. ”

Namun, dia tidak sedang membicarakan tentang senjata aneh itu, yang mengeluarkan suara mengerikan seperti guntur dan menghasilkan tenaga yang cukup untuk meledakkan tiang-tiang ini.

Tentu saja, senjata itu sendiri adalah memang ancaman dalam dirinya sendiri. Tapi begitu dia mempelajarinya, dia akan bisa melawannya.

Ancaman yang paling menakutkan adalah fakta bahwa musuh terus menciptakan senjata baru seperti ini.

“Memang benar, theeen. Jika kita tidak segera menghancurkan mereka, mereka akan terlalu kuat untuk kita tangani. ”

Kali ini saja, ada kavaleri bersenjata yang menginjak-injak medan perang, dan bilah besi aneh yang telah mematahkan pedang favorit Erna, dan kemudian yang disebut “bom petir”, senjata proyektil kecil namun merusak. Salah satu dari itu sudah cukup untuk mempengaruhi gelombang pertempuran.

Apakah Klan Baja memiliki lebih dari ini yang mereka miliki, juga?

Sama seperti Yuuto telah merasakan ancaman yang tidak diketahui dalam kekuatan yang telah menggulingkan Kastil Dauwe, begitu pula Bára merasakan ketakutan yang besar ketika dia memikirkan apa yang mungkin dimiliki Yuuto untuk pertempuran mereka di masa depan …

“Maaf, Bára. Kalau saja aku bisa membunuh jenderal mereka saat itu …! ”

Erna meminta maaf sebanyak-banyaknya, wajahnya mengernyit seolah amarahnya pada dirinya sendiri membuatnya kesakitan.

Bára melambaikan tangan, mengabaikan permintaan maaf tersebut. “Jangan menyesal tentang itu. Itu bukan kesalahanmu. Lagipula, orang yang kamu lawan juga sangat kuat, benar? ”

Erna tidak secerdas yang diinginkan Bára, tapi dalam hal kemampuan bertempur, dia, tanpa diragukan lagi, adalah yang paling mampu di antara para Gadis Gelombang.

Rune yang dibawa Erna menyalurkan semua divine powernya — awal mula dia — ke kakinya, sehingga saat dia berlari ke depan untuk menyerang, itu seperti kilat yang melintas di langit. Bukan hal mudah untuk menghindari serangan pedang yang dilakukan dengan gerakan kaki yang begitu cepat.

Bára adalah seorang Einherjar juga, dan tentunya lebih berbakat dengan pedang daripada seorang prajurit pada umumnya, tapi dia tidak pernah berhasil memblokir serangan seperti itu dari Erna sekali pun.

Tidak hanya pemimpin musuh ini melihat dan kemudian memblokir serangan awal Erna, dia juga melakukannya pada pertemuan pertamanya dengannya. Musuh atau bukan, itu patut dipuji.

Sebenarnya, tentang itu, ada sesuatu yang aneh yang aku perhatikan.

“Hmm?”

“Dari apa yang kita tahu, jenderal yang memimpin kavaleri musuh seharusnya adalah wanita dengan rambut perak, dan kepribadian dingin. Namun, yang benar-benar memberi perintah adalah pria yang memakai topeng aneh. Dan para prajurit yang menunggang kuda mengenakan pakaian yang terbuat dari kulit lembut dan bulu bulu … Sepertinya mereka sangat mirip pengembara. ”

“Maaask?” Bára bertanya dengan curiga, memiringkan kepalanya ke satu sisi.

Jika seseorang berbicara tentang pria bertopeng bersama dengan pengembara, orang pertama yang terlintas dalam pikiran adalah mantan patriark Klan Panther, Hveðrungr — pria yang dikenal sebagai Grímnir, Tuan Bertopeng.

Namun, dia mendengar bahwa dia telah ditangkap dan dipenjara oleh Klan Baja selama kampanye mereka sebelumnya melawan Klan Panther …

“Dan sebagai permulaan, petarung Klan Baja, Múspell, seharusnya hanya memiliki paling banyak lima ratus orang dalam barisan mereka, tapi pengendara yang menyerang kita kali ini pasti berjumlah setidaknya dua ribu.”

“Saya pikir saya punya ide tentang ada apa dengan itu.” Suara ketiga memotong percakapan mereka.

Itu adalah patriark Klan Cloud, Gerhard.

“Ah, ya, itu mengingatkan saya, Tuan Gerhard, Anda sepertinya pernah mengenal pria bertopeng itu …”

“Saya. Dia adalah mantan patriark Klan Panther, Hveðrungr. Lebih dari setahun yang lalu, saya pernah bertemu dengannya secara langsung, saat kami berdua berkumpul untuk bersumpah untuk pakta non-agresi. ”

“Ohh, jadi itu waaas hiiim. Aku tidak mengerti. ” Bára meletakkan satu tangan di pipinya dan mendesah.

Tampaknya firasat buruknya sudah tepat. Singkatnya, Unit Pasukan Khusus Múspell Klan Baja, prajurit terkuat mereka, benar-benar terpisah dari orang-orang yang menyerang malam sebelumnya.

Pertarungan ini sudah cukup untuk menunjukkan seberapa banyak keuntungan tempur yang dimiliki petarung. Dan sekarang dipastikan musuh memiliki kavaleri lima kali lebih banyak dari perkiraan awal.

Dan kemudian, tentu saja, ada senjata yang digunakan musuh.

“Ini mungkin menjadi masalah nyata bagi uuus.”

Tidak lama kemudian kata-kata Bára menjadi kenyataan.

Jadi, keesokan harinya …

“Ha ha ha! Pengecut Klan Baja. Untuk berpikir kau akan lari dariku tanpa melakukan perlawanan. Betapa menyedihkan. ”

…

……

“Jadi, kamu sudah kembali. Belum belajar, kan? Sekarang, jangan berbalik dan lari dariku kali ini, oke? ”

…

……

“Sialan, mereka lolos lagi !”

Erna melontarkan kata-kata itu dengan frustasi saat dia menginjak tanah dengan keras.

Dampaknya cukup berat untuk mengirimkan gelombang kejut ke tanah, seolah-olah beruang raksasa sedang mengamuk. Para prajurit di area sekitarnya secara refleks menegang.

“Erna, tenang saja.” kata Bára dengan lembut.

“Bagaimana saya bisa tenang tentang ini ?!” Erna melolong marah sebagai jawaban.

Bukannya Bára tidak mengerti perasaannya.

Selama kemarin dan hari ini, kelompok kavaleri yang sama telah datang dan menyerang mereka beberapa kali sekarang, dan setiap kali, mereka melarikan diri lagi.

Terlebih lagi, kemarin tentara setidaknya berhasil memberikan sejumlah kerusakan pada mereka, tetapi hari ini semua korban berada di sisi ini sendirian. Benar-benar berantakan.

Dan alasannya sangat unik.

“Sialan mereka, sialan para pengecut kotor itu! Mereka menembakkan panah ke arah kami dari jarak yang lebih jauh daripada yang bisa kami tembak kembali, dan kemudian saat kami mencoba mendekati mereka, mereka lari sambil menembak kami lebih banyak lagi. Aku tidak tahan ! ”

“Dan kali ini, aku hampir saja menangkap mereka! Terkutuklah mereka … Aku bersumpah, lain kali aku akan menangkap mereka dengan pasti dan membayar mereka kembali untuk semua yang telah mereka lakukan! ”

Erna membanting tinjunya ke telapak tangannya yang lain, secara positif terbakar oleh semangat juang.

Sepertinya dia akan membiarkan api itu sampai ke kepalanya sepenuhnya.

Bára menyodoknya dengan tajam dengan satu jari.

“Seperti yang saya katakan, Anda harus menenangkan diri. Erna, tidakkah kau lihat, kau jatuh tepat ke perangkap musuh? ”

“Huuh ?!”

Erna berpaling ke Bára, tampak heran.

Bára mengangkat bahunya. “Kalau dipikir secara normal, orang yang berlari dengan berjalan kaki tidak akan pernah bisa mengejar kuda dengan kecepatan penuh. Itu bahkan dengan orang yang menungganginya, oke? ”

“Huh … Ya, setelah kamu menyebutkannya …” Erna terdengar seolah-olah dia baru menyadari ini sekarang.

Faktanya adalah bahwa dengan gadis ini khususnya, mengejar ketinggalan mungkin benar-benar mungkin, jadi dia mungkin gagal mempertimbangkannya.

“Mereka telah melambat, dan membiarkanmu mendekati tujuan akhir. Itu agar mereka bisa menembak banyak anak panah, dan juga agar mereka bisa melelahkan tentara kita. ”

Cara paling efektif untuk benar-benar melelahkan seseorang adalah dengan membuat mereka menggunakan energi mereka dalam upaya yang sia-sia.

Jika pengendara musuh melarikan diri terlalu cepat, tentara Klan Anti-Baja tidak akan mengejar mereka sejak awal. Tetapi sebaliknya, tentara tentara ditipu untuk selalu merasa seperti mereka akan mengejar, kemudian dipaksa untuk berlari dengan kecepatan seperti itu, hanya untuk gagal mengalahkan satu pengendara musuh dan terhuyung-huyung dalam perjalanan kembali ke kamp benar-benar terkuras. .

Jika ini terus berlanjut selama beberapa hari lagi, pasukan pasukan Klan Anti-Baja akan habis baik tubuh maupun rohnya, dan dianggap tidak berharga sebagai aset medan perang sebelum tubuh utama pasukan Klan Baja tiba untuk pertempuran menentukan mereka.

Sialan! Erna berteriak lagi. “Kalau begitu, aku harus lari mendahului semua orang dan mencoba menghentikan musuh dari—”

Bára tersenyum sedih melihat sikap dan kekuatan Erna, tapi memotongnya. “Aku tahu betapa kuatnya dirimu, tapi jumlahmu terlalu jauh untuk bisa bertahan.”

Erna adalah salah satu pilar penting dari Klan Pedang. Bára tidak bisa membiarkan dia keluar dan mati dengan cara yang sia-sia, kematian yang memalukan.

“Tapi jika terus begini, kita akan terus kehilangan orang dan moral berkat trik kotor mereka!”

Bára melipat tangannya dan mengerutkan kening. “Mm, itu benar. Aku ingin tahu apa yang harus kita lakukan. Ini merepotkan. ”

Cara bicaranya yang “melar” membuatnya tampak seperti dia tidak terganggu oleh apa pun sedikit pun, tetapi dia sebenarnya sedang mempertimbangkan masalah ini dengan cukup serius.

Bahkan hanya mendekati musuh-musuh ini sangatlah sulit. Meskipun Bára dikenal di seluruh negara di wilayahnya sebagai ahli strategi yang jenius, terus terang, dia tidak dapat menemukan solusi.

Sampai saat ini, Klan Pedang tidak terkalahkan di medan perang berkat kartu truf Fagrahvél — Rune Gjallarhorn, Panggilan Perang, yang memberi tentara kekuatan untuk menyalip musuh mana pun, tidak peduli seberapa kuatnya.

Namun, kekuatan itu kemungkinan akan terbukti sia-sia melawan lawan-lawan tertentu ini.

Sejujurnya, dia masih tercengang dengan kebaruan mengobarkan pertempuran seperti yang mereka lakukan.

Salah satu strategi balasan yang bisa dia yakini adalah membangun parit dan tanggul dari tanah, bersama dengan lebih banyak penghalang kayu anti-kuda, sehingga kuda-kuda itu tidak bisa mendekat.

Tapi pihaknya yang melakukan invasi; memperkuat pertahanan mereka dan menggali di sini bertentangan sepenuhnya dengan tujuan itu.

Dan itu akan memakan waktu lebih lama daripada siang dan malam lainnya untuk membangun pertahanan semacam itu, di mana dia yakin mereka akan menjadi korban serangan dan sabotase lebih lanjut.

Apa pun itu, orang-orang itu pada akhirnya akan kelelahan, pada titik mana pasukan Klan Baja akan tiba. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia biarkan terjadi.

“Itu benar-benar membuatku menyadari betapa sakitnya kamu karena kita tidak bisa membunuh orang itu pada malam pertama.”

Berkat kegagalan itu, jenderal musuh telah belajar untuk lebih waspada terhadapnya dan tidak lagi melancarkan serangan tanpa tindakan pencegahan yang memadai.

Bahkan jika dia dengan sengaja menunjukkan celah, mereka pasti tidak akan mengambil umpan lagi.

Mereka tidak akan mencoba dan memberikan sisinya kerusakan berat dalam satu serangan lagi. Sebaliknya, mereka akan tetap menangani korban dalam jumlah kecil dari jarak jauh, berulang kali.

“Uugh. Maafkan saya.”

“Ohh, bukan itu yang kuinginkan. Aku tidak menyalahkanmuuu. ”

“Tetapi tetap saja…”

“Hm, sepertinya ada sesuatu yang mengganggumu.”

Saat mereka berdua merenung bersama, suara ceria dan percaya diri terdengar pada mereka.

Itu milik seorang pria agak gemuk dengan janggut yang agak mengesankan, mengenakan pakaian yang terbuat dari benang sutra langka yang menunjukkan bahwa dia adalah seseorang dengan status yang agak tinggi.

“Ini kamu …” Bára memulai.

“Tuan Alexis!” Erna selesai.

Imam kekaisaran, Alexis — pria yang mereka berdua kenal baik, dan pria yang paling mereka waspadai.

Di permukaan, dia adalah seorang goði, seorang pendeta yang juga menjabat sebagai perwakilan resmi otoritas þjóðann. Dia melakukan perjalanan misi diplomatik ke banyak klan yang berbeda, melayani sebagai mediator untuk ritual Sumpah Piala Piala mereka yang paling penting.

Namun, mereka menemukan bahwa, di balik layar, dia terhubung langsung dengan patriark Klan Tombak Hárbarth.

Alexis menemani pasukan Klan Anti-Baja dalam kampanyenya, menjadi “mata” Hárbarth di sini.

“Bisnis apa yang Anda miliki dengan kami?”

“Hee hee, oh, kuharap kau tidak bermusuhan denganku. Lagipula, saya di sini dengan beberapa informasi yang menurut saya Anda akan senang mendengarnya. ”

Informasi? Bára menyipitkan matanya pada Alexis.

Pria ini adalah hamba setia Hárbarth, pria yang telah memperebutkan kendali politik kekaisaran di balik layar selama beberapa waktu sekarang. Cukup adil untuk menduga ada motif tersembunyi yang berperan di sini.

Alexis tampaknya diam-diam mengakui aspek situasi itu, mempertahankan senyum ramahnya dan membiarkan kecurigaannya lepas darinya daripada memprotes.

“Ya itu betul. Lord Hárbarth ingin menawarkan kerjasamanya. ”

“Kamu datang ke tempat yang salah. Anda tidak akan menemukan apa pun untuk diberi makan di sini. ”

Pernyataan Hveðrungr ditujukan kepada burung gagak yang berlari di sekitar rumput basah kuyup di kakinya.

Burung gagak adalah burung bangkai — pemakan bangkai yang memakan daging orang mati — pemandangan yang familier di medan perang.

Ditarik oleh aroma darah, mereka berkumpul di lokasi pertempuran, seringkali datang entah dari mana.

Karena itu, mereka dipandang sebagai pertanda kemalangan dan dianggap menjijikkan. Namun, Hveðrungr tidak menyukai makhluk yang lihai dan oportunistik seperti itu.

Lagipula, bukankah atribut-atribut itu dianggap paling penting dalam patriark dan jenderal?

Dia menghabiskan beberapa saat untuk merenungkan pikiran-pikiran ini, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia ingin dikenal dan ditakuti karena sifat-sifat yang sama, seperti halnya burung gagak.

Ketika dia melakukannya, bagaimanapun, seorang pengintai yang dia kirim tiba kembali di kamp depan Resimen dengan penampilan yang agak lebih buruk.

“Ayah!” dia berteriak. Pasukan Aliansi Klan Anti-Baja yang berkemah di sekitar Kastil Dauwe telah terbentuk dan mulai berbaris ke barat!

“Jadi, itulah pilihan yang mereka buat …” Hveðrungr mengangguk sambil berpikir, meletakkan tangan di dagunya. “Sepertinya mereka benar-benar memiliki pemikiran yang tajam di antara mereka.”

Hveðrungr telah menghitung bahwa, sebagai tanggapan atas taktik tabrak lari kavalerinya, musuhnya kemungkinan besar akan mengambil salah satu dari dua tindakan.

Entah mereka akan membentengi diri mereka sendiri dari waktu ke waktu sehingga mereka bisa siap untuk menerima dan membalas serangan Resimen dengan kekuatan maksimum, atau mereka akan maju, akhirnya menarik dia dan penunggangnya keluar dengan menciptakan situasi di mana mereka tidak punya pilihan selain menyerang .

Opsi pertama akan menjadi yang lebih nyaman dari keduanya untuk kebutuhan Hveðrungr.

Tujuannya bukanlah untuk mengalahkan dan mengusir Anti-Steel Clan Alliance Army, melainkan untuk menghalangi kemajuan mereka, menahan mereka di area ini selama berapa pun waktu yang dibutuhkan untuk pasukan utama Klan Baja untuk tiba, berusaha sebaik mungkin untuk mengenakannya. mereka turun sementara itu.

Jika pasukan musuh malah memilih untuk menggali di sini dan mempersiapkan diri untuk melawan serangannya dengan lebih baik, itu akan jauh lebih ideal.

Mempelajari dan kemudian mengambil tindakan yang paling tidak diinginkan musuh adalah prinsip inti peperangan. Dalam hal ini, lawan Hveðrungr telah membuat keputusan yang sangat bagus.

Tentu saja, mereka harus menuju Vígríðr.

Vígríðr adalah ibu kota Klan Ash. Jika dihitung dari banyaknya desa pertanian kecil yang mengelilinginya, ada puluhan ribu orang yang tinggal di daerah tersebut.

Ahli strategi musuh kemungkinan besar menduga bahwa jika Tentara Aliansi Klan Anti-Baja menyerang di sana, kavaleri yang sejauh ini telah menyiksa mereka dengan serangan tabrak lari berulang-ulang malah akan dipaksa untuk melawan mereka tanpa opsi untuk melarikan diri.

Semua hal dipertimbangkan, garis pemikiran itu pada umumnya benar.

Sistem klan masyarakat Yggdrasil dibangun di atas ikatan yang dibentuk oleh Sumpah Piala.

Seorang anak bawahan bersumpah setia mutlak kepada orang tua tersumpah, dan sebagai gantinya, orang tua bersumpah untuk memberikan dukungan dan perlindungan kepada anak sumpah mereka.

Jika ibu kota Klan Ash Vígríðr jatuh ke tangan musuh, Klan Baja akan gagal menegakkan sumpahnya untuk melindungi klan anak bawahannya, dan akan mengalami pukulan telak bagi kehormatannya.

“Ini berubah menjadi sakit kepala,” gumam Hveðrungr.

Itu adalah perjalanan tiga hari dengan berjalan kaki dari Dauwe ke Vígríðr, dan bahkan jika dia terus menggunakan taktik tabrak lari Resimen untuk memperlambatnya, dia kemungkinan hanya bisa menggandakannya paling banyak. Sementara itu, masih akan menjadi setidaknya dua puluh hari sampai pasukan utama Klan Baja tiba.

Ini juga merupakan kekuatan yang merebut Kastil Dauwe yang terkenal tak tertembus dalam satu hari. Dengan perkiraan normal, tidak mungkin dia bisa menahan mereka cukup lama.

“Tetap saja, kurasa aku tidak punya pilihan selain mewujudkannya, entah bagaimana …”

Hveðrungr memiliki alasan pribadinya sendiri untuk mencegah penangkapan Vígríðr.

Itu bukan karena perhatian orang-orang. Orang ini pernah membakar tanahnya sendiri, membakar rumah rakyatnya untuk menunda kekalahannya sendiri — Dia sama sekali tidak peduli tentang apa yang terjadi di suatu daerah yang baru dia tuju beberapa hari yang lalu.

Namun, saat ini dia ingin melakukan segala kemungkinan untuk menghindari terjadinya apa pun yang akan menurunkan reputasinya di dalam jajaran Klan Baja.

Dia tidak akan pensiun dan menghabiskan sisa hari-harinya menjalani kehidupan yang sederhana dan tenang. Dia masih muda. Dia ingin memanfaatkan kebebasan yang datang dengan pangkat dan status barunya.

Dia juga ingin menyaksikan jalan yang diambil oleh orang yang telah mengalahkan dan melampauinya.

“Heh … Yang bisa saya lakukan sekarang adalah memberikan ini semua yang saya punya.”

Hveðrungr berdiri, jubahnya menutupi udara saat dia berbalik.

Dia masih punya waktu untuk memikirkan sesuatu, dan tidak ada salahnya memperlambat pergerakan Pasukan Aliansi Klan Anti-Baja sebanyak mungkin untuk sementara waktu.

“Baiklah, laki-laki! Kami akan pindah! ”

Saat Hveðrungr meneriakkan perintah tersebut, dia menaiki kudanya sendiri dan mendorongnya untuk berpacu. Resimen Kavaleri Independen lainnya mengikuti di belakangnya.

Setelah satu jam berkendara, mereka melihat Tentara Aliansi Klan Anti-Baja sedang berbaris.

… Dan segera setelah mereka melakukannya, suara gong perang perunggu bernada tinggi datang menggema dari arah itu. Tampaknya, setelah banyak serangan yang mereka derita selama beberapa hari terakhir, musuh cukup waspada terhadap serangan mendadak sekarang untuk melihat kedatangan Resimen.

Namun, itu tidak menimbulkan masalah besar.

Tembak semua anak panah!

Atas perintah Hveðrungr, semua pengendara Resimen melepaskan anak panah mereka sekaligus.

Klan Baja telah memberi mereka busur komposit, model baru yang sama juga digunakan oleh Pasukan Khusus Múspell.

Busur baru memiliki jarak tembak yang jauh lebih besar daripada busur biasa yang orang-orang ini gunakan sampai sekarang. Akibatnya, mereka sekarang bisa menembakkan panah mereka dari luar jangkauan pemanah musuh. Dengan kata lain, mereka bisa melancarkan serangan sepihak.

Tendangan panah diluncurkan tinggi ke langit, di mana mereka membentuk busur yang tinggi dan panjang, yang akhirnya menghujani tentara Anti-Steel Clan Alliance.

“Hm ?!” Hveðrungr mendengus kaget saat dia melihat apa yang terjadi selanjutnya.

Dengan suara yang memuaskan, hujan panah tertanam di perisai kayu yang ditahan oleh tentara Anti-Steel Clan Alliance.

Meski dibuat dengan besi, anak panah belum menembus perisai sepenuhnya. Mereka harus menjadi perisai yang sangat tebal agar hal itu terjadi.

“…Itu aneh.” Di balik topengnya, alis Hveðrungr berkerut.

Sampai sehari sebelumnya, tentara Anti-Steel Clan Alliance menggunakan perisai yang jauh lebih tipis — jenis yang murah, tapi masih cukup untuk bertahan dari panah sederhana dengan ujung kayu yang tajam atau mata panah batu.

Hveðrungr tidak berpikir bahwa mereka bisa mendistribusikan perisai yang lebih tebal seperti ini ke seluruh pasukan mereka yang berjumlah tiga puluh ribu orang dalam waktu yang singkat.

Pasukan gabungan ini terdiri dari regu yang dikumpulkan dari pasukan individu dari berbagai klan berbeda. Mempertimbangkan hal itu, sulit membayangkan mereka semua akan membawa peralatan yang sama. Jadi, dia kebetulan bertemu dengan formasi yang dipersenjatai dengan perisai berat kali ini.

Itu adalah kesimpulan yang masuk akal yang bisa dia buat, tetapi dia tiba-tiba memiliki perasaan yang buruk tentang ini.

… Dan, saat itulah itu terjadi.

“Rrraaaaaaggghhh!”

“Rrrooooooggghhh!”

Teriakan perang muncul dari belakangnya, di kedua sisi kiri dan kanan belakangnya.

“Apa?! Apa yang terjadi?!”

Dengan mata terbelalak, Hveðrungr berbalik untuk melihat ke belakang.

Untuk sesaat, dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Biasanya, jawabannya tidak memerlukan pemikiran. Itu sudah jelas.

Akan tetapi, bahkan untuk seseorang yang secerdas Hveðrungr, butuh beberapa detik bagi pikirannya untuk mencapai kebenaran.

Itu karena ini adalah sesuatu yang dia anggap tidak mungkin terjadi padanya.

“Penyergapan ?!”

Dua kelompok besar tentara sedang mengibarkan panji-panji dari Anti-Steel Clan Alliance Army. Tanah bergemuruh keras, dan mereka menendang awan debu besar saat mereka menyerbu ke arah formasi Resimen.

“Tak terbayangkan! Bagaimana ini bisa terjadi ?! ”

Jika mereka mengatur penyergapan untuknya, itu berarti mereka tahu persis di mana dalam formasi mereka yang akan dia serang.

Jika ini adalah penyergapan setelah pura-pura mundur, di mana mereka menariknya untuk mengikuti mereka ke dalam perangkap mereka, itu masih masuk akal.

Begitu juga jika pengintai mereka telah melihatnya jauh sebelumnya, yang akan memberi mereka waktu untuk bermanuver ke tempatnya.

Namun, tidak satu pun dari hal itu terjadi di sini.

Alih-alih mundur palsu, musuh telah melakukan pawai normal, maju dalam formasi panjang yang mengular. Mereka seharusnya tidak memiliki cara untuk mengetahui pada titik mana di sepanjang barisan barisan mereka yang akan dia serang — belum lagi apakah dia akan melakukannya dari sisi kiri atau kanan mereka.

Apakah pengintai mereka melihat dan melacaknya?

Tidak, itu pasti tidak mungkin terjadi.

Kecepatan dan mobilitas luar biasa dari Resimen Kavaleri Independen adalah salah satu ciri utamanya.

Bahkan jika ditemukan oleh pengintai, Resimen dapat mencapai formasi tentara musuh sebelum pengintai dapat kembali dengan berjalan kaki untuk melaporkan mereka.

Bahkan jika Hveðrungr mengizinkan kemungkinan bahwa pengintai entah bagaimana berhasil memperingatkan mereka tentang kehadirannya, itu seharusnya tidak memberi mereka cukup waktu untuk mempersiapkan jebakan serumit ini.

“Grrh, ini tidak masuk akal!” Hveðrungr menggeram. “Tapi kurasa tidak ada gunanya memikirkan itu sekarang.”

Saat dia berbicara, penyergapan musuh telah memotong arah anak buahnya berasal — dengan kata lain, rute pelarian mereka. Mereka dikepung.

Pada tingkat ini, hanya masalah waktu sebelum mereka dimusnahkan.

Dia tidak punya waktu untuk menyia-nyiakan keraguan.

“Semua pasukan, serang ke depan! Kita akan menerobosnya! ”

Hveðrungr menghunus pedang yang diikat di pinggangnya, dan mengendarai untuk memimpin formasi dari depan, dia terjun langsung ke pasukan musuh.

Jika kematian pasti, maka aku setidaknya akan mati dengan keberanian. … Secara alami, pemikiran heroik dan pasrah seperti itu tidak mungkin jauh dari pikiran Hveðrungr.

Dia membuat keputusan ini justru karena dia melihat ini sebagai satu-satunya kesempatan untuk bertahan hidup.

Lawannya adalah pasukan besar.

Sama seperti ada komandan garis depan dengan bakat dan keterampilan sejati di antara barisannya, ada yang tanpa itu.

Yggdrasil adalah masyarakat meritokratis yang berpusat di sekitar kekuasaan oleh yang kuat, jadi pengangkatan orang-orang tanpa kemampuan untuk menduduki posisi otoritas tentu jarang dilakukan. Tentu saja, setiap orang memiliki kelebihan dan kekurangannya masing-masing.

Seseorang yang naik pangkat berkat keahlian mereka dalam pertempuran belum tentu memiliki kemampuan untuk memerintah orang lain secara efisien.

Belum lagi, pasukan ini dibentuk dengan menggabungkan tentara dari beberapa klan yang berbeda secara tergesa-gesa.

Akan ada kesulitan dalam komunikasi dan koordinasi antara regu dari berbagai negara.

Tanda-tanda kelemahan tersebut hanya terlihat dalam detail yang sangat halus, seperti ketidakteraturan kecil dalam pergerakan para prajurit. Ceritanya adalah sesuatu yang akan dilewatkan oleh setiap orang biasa — yang bahkan akan dilewatkan oleh seseorang dengan pengalaman dan pelatihan — tetapi Hveðrungr mampu mencari dan menemukannya dengan tepat.

Memang, ini hanya mungkin melalui kekuatan persepsi yang luar biasa yang sangat disegani oleh Yuuto.

Penunggangnya menyerang menggunakan formasi panah, memfokuskan semua energi mereka ke titik sempit, dan itu kemungkinan besar.

Setelah pertempuran sengit, Resimen Kavaleri Independen menerobos garis musuh ke sisi lain dan kemudian melarikan diri.

Begitu mereka tidak lagi dikepung, mereka bisa bergerak sesuka mereka. Memanfaatkan mobilitas yang disediakan oleh kuda mereka, mereka dengan mudah melampaui setiap upaya mengejar, dan meskipun mereka telah menderita beberapa korban, mereka berhasil memotong jalan mereka bebas dari jebakan yang mematikan.

Sayangnya, ini hanyalah awal dari teror yang akan menimpa mereka, karena mereka akan segera belajar.

“Fiuh! Itu sangat mengerikan! ”

“Gah! Setiap tegukan yang saya coba minum dari kumis ini membuat luka saya semakin sakit. ”

“Jadi, berhentilah meminumnya.”

“Tutup mulutmu! Kamu pikir aku bisa pergi tanpa minum setelah semua itu? ”

Jauh di dalam hutan di tengah malam, orang-orang dari Resimen Kavaleri Independen berkumpul di sekitar api unggun kecil, berdebat dan bercanda dengan gaya riuh mereka yang biasa.

Mereka berbicara dengan agak kasar satu sama lain, tapi itu semua dalam semangat yang baik.

Setelah nyaris lolos dari pertempuran pagi itu, Resimen itu kembali bersembunyi di hutan lebat dekat Kastil Dauwe, di mana mereka saat ini sedang beristirahat untuk pulih dari cobaan itu.

“Hei, ingatlah kau juga harus bertarung besok. Jangan terlalu liar malam ini. ”

Orang yang menyiramkan air dingin pada pesta pora mereka, tentu saja, adalah komandan mereka Hveðrungr.

“Heh heh, jangan khawatir Pak, kami tahu.”

“Hah, ini bahkan tidak dihitung sebagai ‘minum’ untukku.”

“Ditambah, ayolah, ketika cuaca dingin ini, tanpa sedikit minuman atau dua untuk memanaskan darah, seorang pria bisa masuk angin dan berakhir dalam kondisi yang lebih buruk untuk bertarung di pagi hari!”

Musim panen telah berlalu, dan saat itu sudah memasuki pertengahan bulan-bulan musim gugur.

Saat itu sudah tahun ketika hawa dingin mulai membuat sulit untuk tidur di luar pada malam hari, dan ditambah lagi, mereka berkemah di dataran tinggi Bifröst timur, di mana cuaca semakin dingin.

Mereka juga tidak bisa membuat api unggun besar karena berisiko mengungkapkan lokasi mereka kepada musuh. Maka, Hveðrungr telah memutuskan untuk mengizinkan anak buahnya minum sedikit alkohol untuk membantu mereka mengatasinya.

“Mereka benar-benar sangat menghormati Anda,” seorang pria berkomentar, berjalan di samping Hveðrungr.

Dia adalah Bömburr, wakil komandan Pasukan Khusus Múspell, yang telah ditugaskan sebagai ‘pengawas’ untuk mengawasinya selama misi ini.

Dia bukanlah sesuatu yang luar biasa dalam hal kemampuan bertempur, tetapi peran utamanya dalam Pasukan Khusus adalah menjaga mereka tetap terorganisir dan terkoordinasi, dan karena itu, dia pandai memperhatikan orang-orang. Aman untuk berasumsi bahwa bahkan Hveðrungr tidak akan bisa merencanakan sesuatu yang berbahaya di bawah pengawasannya.

Tentu saja, Hveðrungr tidak berniat melakukannya. Setidaknya, tidak sekarang.

“Sejujurnya, Tuan Hveðrungr, saya sedikit khawatir tentang apakah anggota Resimen akan mengikuti perintah Anda, tetapi tampaknya kecemasan saya salah tempat.”

“Hmph,” Hveðrungr mendengus acuh tak acuh, dan mengambil sedikit minuman dari cangkirnya sendiri.

Bukannya keraguan Bömburr adalah sesuatu yang tidak bisa dia mengerti.

Tentara bertempur dengan nyawa mereka dipertaruhkan. Mereka tidak diharapkan untuk mengikuti seseorang ke dalam pertempuran yang tidak memiliki kekuatan karakter untuk membuktikan diri mereka layak untuk memerintah mereka.

Hveðrungr selalu kalah dalam pertempuran demi pertempuran melawan Yuuto: Pertempuran Náströnd, Pertempuran Sungai Körmt, dan kemudian pertempuran selama kampanye invasi Klan Baja terakhir melawan mereka. Secara keseluruhan, pihaknya telah menderita luka dan kematian dalam jumlah yang cukup besar.

Dia juga telah dikalahkan oleh musuh kali ini, dan tidak akan aneh sama sekali jika beberapa orang mulai membenci gagasan untuk mengikuti perintahnya.

“Ha ha! Tidak ada yang perlu dikhawatirkan di sana! ”

“Betul sekali. Kami tahu persis betapa hebatnya pria ini karena kami telah bertarung begitu lama di sisinya. ”

“Ya, dia menaklukkan seluruh Miðgarðr barat hanya dalam satu tahun. Man, itu pasti hal lain. ”

“Adapun pertempuran melawan Klan Baja … yah, dia hanya berakhir dengan musuh terburuk. Itulah satu-satunya cara saya mengatakannya. ”

“Ya benar. Mereka menggunakan dinding yang terbuat dari gerobak, dan bola-bola petir yang meledak itu — tidak ada yang bisa menang melawan hal-hal seperti itu! ”

“Tapi meski begitu, orang ini menemukan banyak cara berbeda untuk melawan mereka. Bisakah kamu mempercayainya? ”

“Dia benar-benar luar biasa.”

Anggota Resimen semuanya bergiliran menyanyikan pujian Hveðrungr.

Hveðrungr tertawa kecut.

“Heh heh, tidak ada gunanya; Saya tahu persis apa yang Anda semua pikirkan. Bahkan jika Anda menyanjung saya, saya tidak akan memberi Anda alkohol tambahan. ”

“Sial! Kamu tidak menyenangkan, Ayah! ”

“Ugh, tunjukkan apa yang kudapat karena memujimu!”

“Baiklah, lalu, bagaimana kalau kita tidak mengikuti perintah Anda kecuali Anda memberi kami lebih banyak minuman?”

“Ya, ada ide!”

Dan dengan itu, suasana di sekitar kamp Resimen menjadi semakin gaduh.

Itu adalah pemandangan yang membuat Bömburr, serta anggota Múspell lainnya yang hadir, benar-benar terkejut.

Klan Serigala di bawah Yuuto adalah negara yang diatur oleh hukum, dan itu berlanjut hingga pemerintahan baru Klan Baja. Klan Baja sangat keras dalam hal disiplin di militer, dan itu bahkan lebih berlaku untuk budaya Pasukan Khusus Múspell, karena kepribadian komandannya, Sigrún.

Dari sudut pandang mereka, gagasan tentang tentara yang mengambil sikap seperti ini dengan komandan mereka dan mantan penguasa negara mereka benar-benar tidak bisa dimaafkan.

“Mereka, ah … itu memang budaya yang sangat informal di barisan Anda.”

“Heh, itu karena orang-orang di Miðgarðr kasar dan liar, dan ‘etiket’ adalah konsep yang asing bagi mereka.”

“Ah, begitu …” Bömburr hanya bisa menjawab dengan anggukan samar.

Rupanya bahkan wakil komandan Pasukan Khusus Múspell telah terlempar oleh perbedaan budaya.

“Namun, mereka yang setia kepada perintah mereka,” lanjut Hveðrungr. “Tidak akan ada … hm?”

Hveðrungr memotong dirinya sendiri ketika dia mendengar suara yang tidak terduga: sekelompok besar burung terbang sekaligus. Dia mengintip dengan curiga ke langit malam.

Biasanya, dia tidak akan membiarkan dirinya memikirkannya, dengan cepat kembali ke percakapan.

Namun, setelah kejadian sebelumnya hari itu, ada kegelisahan yang aneh dalam dirinya, sesuatu yang tidak bisa dia jelaskan.

Ada, tentu saja, beberapa burung yang berpindah-pindah pada malam hari, tetapi sebagian besar, burung hanya terbang pada siang hari.

“Hei, kalian semua, bersiaplah untuk keluar. Leki, Skola, cari ke arah burung-burung itu berasal. ”

“Mengerti.”

“Aye-aye, Sir.”

Kedua pria yang dia beri perintah untuk menaiki kuda mereka dan berangkat ke arah yang ditunjukkan Hveðrungr.

Burung dengan mudah dikejutkan oleh gangguan kecil dan bereaksi satu sama lain, sehingga jika ada yang lepas landas karena terkejut, seluruh kawanan juga melakukannya. Penyebab biasanya adalah burung atau binatang buas yang bergerak di dekatnya. Kemungkinan besar, hanya itu yang terjadi kali ini juga.

Namun, tak ada ruginya dengan memilih ekstra hati-hati di sini.

Ternyata, pilihan itu menentukan nasib Resimen Kavaleri Independen malam itu.

Beberapa saat berlalu, dan kemudian—

“Ayah! Itu musuh! Mereka datang ke sini, dan mereka banyak sekali! ”

Orang-orang yang dia kirim sebagai pengintai bergegas kembali ke kamp sambil berteriak tentang berita tentang serangan yang akan datang.

“Rrrgh, sialan semuanya!” Hveðrungr meludah dengan getir. “Bagaimana mereka tahu di mana kita berada ?!”

Setelah dia memimpin anak buahnya bebas dari penyergapan musuh dan menjauh dari area pertempuran, dia memastikan dua kali lipat untuk memastikan bahwa tidak ada yang masih mengejar mereka. Selain itu, setelah semua tentara musuh benar-benar hilang dari pandangan, dia bahkan bersusah payah mengubah rute perjalanan Resimen juga.

Sama seperti musuh-musuhnya telah memperkirakan waktu dan lokasi serangan mendadak pagi itu, ini juga tampak sangat tidak masuk akal.

“Bagaimanapun, kita akan mundur, sekarang!”

Meneriakkan perintah itu, Hveðrungr menaiki kudanya sendiri dan mendorongnya untuk berlari.

Berkat perintah sebelumnya, orang-orang dari Resimen sudah siap sepenuhnya, dan mereka dengan cepat mengantre di belakangnya.

Nilai dari tindakan awal ini tidak bisa diremehkan.

Jika, misalnya, Hveðrungr mengabaikan suara burung, dia pasti akan terkena serangan mendadak musuhnya, dan Resimen itu akan menderita kerugian yang sangat besar.

Namun, perjuangan untuk Resimen tidak berhenti di situ.

Setiap kali mereka mencoba melakukan serangan tiba-tiba, Pasukan Aliansi Klan Anti-Baja sudah siap dan menunggu dengan penyergapan yang dipersiapkan secara penuh yang tampaknya dibuat khusus untuk setiap situasi.

Tidak peduli kemana mereka mencoba kabur setelah itu, musuh dengan mudah menemukan lokasi mereka, dan meluncurkan serangan mendadak mereka sendiri.

“Dalang macam apa di balik ini ?! Bagaimana orang bisa melihat melalui kita ini dengan jelas ?! ”

Dengan risiko menyatakan hal yang sudah jelas, Hveðrungr hidup di era sejarah sebelum hal-hal seperti pesawat terbang dan transceiver ditemukan. Pencarian orang terutama bergantung pada tenaga kerja.

Meskipun Ash Clan adalah negara kecil dibandingkan dengan yang lain, itu masih merupakan area yang luas untuk dilalui dengan berjalan kaki.

Fakta bahwa lokasi dan pergerakannya dapat ditemukan berulang kali seperti ini tidak terpikirkan dalam batas-batas akal sehat.

“Ini akan menjadi satu hal bagi para dewa yang bisa memandang rendah kita dari surga di atas, tapi manusia adalah makhluk yang hidup di bumi. Bagaimana mata manusia bisa mencari kita seperti ini ?! ”

Hveðrungr merasakan getaran dingin yang mengerikan di tulang punggungnya.

Heh heh heh, dia punya intuisi yang bagus. Padahal, saya yakin dia sendiri tidak tahu dia memberikan jawaban atas pertanyaannya sendiri.

Sesosok kecil sedang menatap Hveðrungr dari atas di langit.

Merentangkan sayapnya lebar-lebar, ia dengan berani mengikuti tepat di belakang pria itu saat dia melarikan diri.

Jika sosok itu adalah manusia — bahkan, jika setidaknya ada sesuatu yang mengikutinya dari darat — Hveðrungr, dengan keterampilan persepsinya, mungkin akan menyadarinya.

Tapi bulu hitam burung gagak membuatnya sulit dilihat di langit di kegelapan malam. Dan sekarang, pria itu dikejar oleh musuh-musuhnya, jadi dia tidak punya waktu untuk mengamati keanehan di langit.

Dan itulah mengapa dia tidak bisa menyadarinya.

Makhluk kecil ini selalu mengawasinya.

Memang benar kalian adalah unit militer tercepat di Yggdrasil, lebih cepat dari siapapun di dunia sejauh ini. Namun meski begitu, Anda tidak cukup cepat untuk luput dari sorotan mata para Pengamat Dari Tinggi.

Mata merah gagak — mata Hárbarth — menunjukkan sedikit kegembiraan, berkedip samar dengan cahaya yang menyeramkan.

Inilah kekuatan Hárbarth: Roh-Nya dapat memiliki dan mengendalikan tubuh makhluk hidup lainnya.

Namun, kekuatan itu masih memiliki batasan. Umumnya, dia hanya bisa mengendalikan makhluk yang lebih rendah yang tidak memiliki kecerdasan kompleks atau kemauan yang kuat.

Ketika datang ke manusia lain, itu pada dasarnya tidak mungkin kecuali mereka sedang tidur atau tidak sadar, dan bahkan kemudian, saat kesadaran target kembali, pikirannya akan dikeluarkan dengan paksa. Dalam pengertian itu, kekuatannya lemah, tidak sempurna.

Namun, nilai dari setiap alat terletak pada bagaimana seseorang menggunakannya.

Dengan memproyeksikan dirinya menjadi makhluk kecil seperti tikus dan tupai, dia bisa melihat ke setiap sudut dan celah istana kekaisaran. Dengan memproyeksikan dirinya menjadi burung, dia bisa memantau musuhnya yang tak terlihat dari langit di atas mereka, seperti yang dia lakukan sekarang.

Itu adalah informasi yang dia kumpulkan menggunakan kekuatannya dengan cara ini yang telah memfasilitasi kenaikannya ke posisinya saat ini.

Dia telah mengungkap rahasia musuh politiknya dan merampas dukungan publik mereka, sambil membuat musuh asing jatuh ke dalam perangkapnya dan menambah pencapaian militernya. Selama bertahun-tahun, dia telah mengumpulkan dan memperluas otoritasnya.

Saat ini, kapasitas Hárbarth yang sangat besar untuk mendapatkan setiap dan semua informasi diketahui semua orang, sehingga hampir tidak ada orang yang tersisa di inti kekaisaran yang berani berbicara buruk tentang dia.

Þjóðann Sigrdrífa dan patriark Klan Pedang Fagrahvél mungkin satu-satunya pengecualian untuk itu. Tentu saja, bahkan mereka berdua sekarang menjadi pionnya, bergerak sesuai keinginannya.

Heh heh heh, betapa indahnya pemandangan itu untuk dilihat. Kekuatan Gjallarhorn, Panggilan untuk Perang, memang luar biasa.

Dia telah menyaksikan pertempuran itu berlangsung di Kastil Dauwe dari awal hingga akhir. Rune Fagrahvél dapat bertindak atas seluruh pasukan sekaligus, dan dalam hal mempengaruhi momentum seluruh pertempuran berskala besar, tidak ada orang lain yang memiliki kekuatan yang dapat dibandingkan — kecuali Hárbarth sendiri, dengan kemampuannya untuk memantau semua pasukan musuh posisi dan gerakan dari langit.

Salah satu dari mereka saja sudah menjadi ancaman yang paling mengerikan, dan sekarang keduanya telah bergabung.

Lebih jauh lagi, mereka dapat memanfaatkan kekuatan mereka dengan baik berkat jajaran jenderal kompeten yang memimpin pasukan mereka.

Persiapan untuk ini sangat sempurna.

Keh heh heh, semuanya sudah diatur. Akhirnya, Si Hitam akan menemui ajalnya di sini.

Burung gagak bergema di kegelapan hutan, bergema dengan keras.

Bagi anggota Resimen Kavaleri Independen yang melarikan diri, itu adalah suara yang tidak menyenangkan — seperti tawa pertanda kemalangan mereka.