ACT 2

Klak-Klak, Klak-Klak …

Roda kereta berderak dan berbunyi semi-ritme saat meluncur dengan cepat melalui gurun yang gersang, ditarik oleh tim yang terdiri dari tiga ekor kuda.

Pemandangan di sekitarnya dipenuhi dengan bebatuan, besar dan kecil, bukan jenis rute yang biasanya bisa dilalui kereta yang ditarik kuda. Tetapi meskipun kereta itu bergoyang kesana kemari, roda-rodanya tetap bersatu dan terus berputar.

Itu adalah roda besi, jauh lebih keras dan tangguh daripada roda kayu, jadi sedikit tanah yang buruk tidak terlalu menjadi masalah bagi mereka.

Namun, di era sejarah tertentu ini, hanya ada segelintir negara di dunia yang memiliki kemampuan untuk memurnikan besi.

Salah satunya adalah kerajaan Het di Asia Tengah, yang dianggap sebagai peradaban paling awal dalam sejarah yang mengembangkan teknologi pemurnian besi.

Selain itu, mungkin satu-satunya yang lain adalah Klan Baja dan Klan Api Yggdrasil, kedua negara yang diperintah oleh para leluhur klan yang merupakan pelancong dari jauh di masa depan.

“Zzz …”

Dan untuk penguasa Klan Baja, orang yang dipanggil dengan gelar Reginarch (“Tuan Yang Agung”) oleh rakyatnya, dia tertidur dengan nyaman, menggunakan tubuh serigala putih raksasa sebagai bantalnya.

Dia adalah seorang pria muda dengan rambut hitam gelap halus dan wajah yang masih mempertahankan sedikit kekanak-kanakan dalam fitur-fiturnya.

Melihat wajahnya yang tertidur, orang mungkin sulit untuk percaya bahwa dia adalah seorang pahlawan-raja penakluk, yang dalam kurun waktu dua tahun telah membangun fondasi negara adidaya yang menguasai tanah dari Bifröst di timur hingga Álfheimr di barat.

“Aku tidak percaya dia bisa tidur nyenyak dalam situasi ini … Hanya ada sedikit orang yang bepergian bersamanya untuk perlindungan.”

Gadis yang membisikkan kata-kata itu setengah jengkel, setengah kagum, adalah Hildegard.

Seorang gadis muda dengan rambutnya diikat dengan kuncir dikepang yang lucu, dia adalah seorang Einherjar yang membawa rune Úlfhéðinn, the Wolfskin.

Dia adalah anggota baru Pasukan Khusus Múspell, pasukan tempur paling elit Klan Baja yang bertugas langsung di bawah Yuuto. Tidak beberapa hari telah berlalu sejak dia diterima di Múspell, jadi dia sangat pemula, tapi kali ini dia dipilih untuk menjadi bagian dari pendamping Yuuto karena indra penciuman dan pendengarannya yang luar biasa.

“Saya kira inilah yang harus saya harapkan dari seseorang yang begitu hebat; ‘unflappable’ adalah salah satu cara untuk mengatakannya, saya rasa? Padahal, itu juga mengapa dia bisa berdiri berhadapan dengan monster itu saat itu. ”

Hildegard menggigil mengingatnya.

The “rakasa” dia berbicara dari adalah patriark dari Flame Clan, Nobunaga-yaitu, para Oda Nobunaga, yang telah dipanggil ke Yggdrasil dari periode Sengoku Jepang.

Auranya sangat kuat sehingga bahkan hanya dengan memikirkannya kembali sekarang mengirimkan rasa ngeri ke tulang punggungnya dan mengancam akan melonggarkan kandung kemihnya.

Saat ini, rombongan Yuuto sedang dalam perjalanan pulang ke wilayah Steel Clan setelah pertemuan dan negosiasi Yuuto dengan Nobunaga.

“Dia benar-benar pria dengan kekuatan yang tak terpikirkan,” jawab Felicia, senyum pahit menyentuh bibirnya saat dia menurunkan bahunya. “Untuk saat ini, setidaknya, sejujurnya aku lega karena kita bisa mencegah dia menjadi musuh kita.”

Felicia adalah seorang wanita di masa jayanya dengan rambut keemasan dan mata biru cerah, dan kecantikannya yang begitu memikat bahkan Hildegard, seorang sesama wanita, tersentak saat pertama kali melihatnya.

Dan tidak hanya itu, Felicia memiliki pengetahuan yang luas dalam berbagai subjek, dan tidak ada orang lain yang tampaknya bisa menyamai kombinasi kecerdasan dan kecantikannya. Selain posisinya sebagai salah satu perwira tertinggi Klan Baja, dia juga ajudan Yuuto, seseorang yang secara pribadi sangat dia percayai.

Bagi Hildegard, Felicia adalah seseorang yang jauh lebih tinggi darinya, dalam banyak hal, dia mungkin juga hidup di dunia yang berbeda. Namun, bahkan dia dilanda ketakutan yang mendalam sebagai tanggapan atas kehadiran Nobunaga yang luar biasa.

“Tetap saja, karena perintah penaklukan kekaisaran yang dikeluarkan terhadap Klan Baja, negara tetangga kita sudah mulai mengambil tindakan sebagai Aliansi Klan Anti-Baja. Kami tidak bisa optimis dalam situasi ini … ”

Tuan Reginarch! Tuan Reginarch! ”

Persis ketika kekhawatiran Felicia akan masa depan mulai menutupi ekspresinya, seorang tentara pembawa pesan di atas kuda naik ke arah mereka, seolah-olah untuk mengkonfirmasi perasaannya saat itu juga.

Dilihat dari bahasa tubuhnya yang panik, tidak salah lagi bahwa laporannya adalah sesuatu yang mendesak.

“Kurasa seseorang akhirnya bergerak?” Kata Yuuto sambil duduk. Rupanya dia merasakan ada sesuatu yang salah.

Jejak pemuda lugu yang bisa dilihat di wajah tidurnya beberapa saat sebelumnya telah lenyap, hanya menyisakan wajah seorang komandan tentara.

“MM-Tuanku, ini situasi darurat!” Utusan itu tergagap, suaranya melengking dan pecah. “Kami telah menerima kabar bahwa klan di sekitarnya telah membuat pernyataan resmi perang melawan kami dan memulai invasi, dan bahwa mereka semua melakukannya secara bersamaan, seolah-olah mereka telah mengaturnya satu sama lain!”

Dia sepertinya benar-benar kehilangan ketenangannya, tapi itu bisa dimengerti.

Prediksi Yuuto bahwa klan di sekitarnya akan bersekongkol untuk menyerang Klan Baja sekaligus adalah sesuatu yang hanya dia bagi dengan pejabat eksekutif di pemerintahannya, jadi tidak mungkin seorang prajurit di bagian bawah rantai komando akan tahu apa-apa tentangnya. Itu.

Bagi seseorang yang tidak memiliki pengetahuan sebelumnya, tiba-tiba menghadapi situasi ini tanpa waktu untuk mempersiapkan mental untuk itu dan tidak kehilangan ketenangan sama sekali akan jauh lebih aneh.

“Saya melihat.” Yuuto, sebaliknya, sangat tenang.

Dan itu, mungkin, wajar.

Lagipula, untuk memulai, kampanye hukuman ke wilayah Klan Petir sebenarnya adalah jebakan yang telah dipasang Yuuto dengan tujuan untuk memancing musuh-musuhnya ke dalam aksi terbuka. Tidak ada satu hal pun yang mengejutkannya tentang berita ini.

Namun, dari sudut pandang prajurit muda yang bertugas sebagai pembawa pesan, fakta bahwa krisis yang mengerikan dan belum pernah terjadi sebelumnya sama sekali tidak mengganggu ketenangan Yuuto adalah bukti baru dari kebesarannya sebagai reginarch.

Utusan itu dipenuhi dengan rasa hormat yang besar kepada tuannya, dan matanya berbinar-binar saat dia melanjutkan membuat laporannya. “Saat ini, Klan Panther, Gandum, dan Ash sedang diserang. Secara khusus, Klan Ash sedang diserang oleh pasukan gabungan besar-besaran yang terdiri dari tentara dari Klan Pedang, Fang, Awan, Helm, dan Tombak. Jumlah mereka tiga puluh ribu! ”

“Benar-benar sekarang?” Mata Yuuto sedikit melebar. “Kedengarannya umpan kita menarik tangkapan yang cukup besar.”

Itu sangat melebihi prediksi awalnya, yang memperkirakan kekuatan paling banyak dua puluh ribu atau lebih.

Dia berharap satu atau dua klan akan gagal untuk berkoordinasi dengan baik dengan yang lain, tapi tampaknya itu hanya angan-angan.

Bahkan, sebelum ini semua dimulai, Yuuto pada awalnya berencana untuk menyerang ibukota kekaisaran, Glaðsheimr, pada akhir tahun. Ini semua adalah lawan yang pada akhirnya harus dia lawan.

Dia yakin tidak banyak waktu tersisa sebelum Yggdrasil mulai tenggelam ke laut, jadi mendapatkan kesempatan untuk menghilangkan rintangan ini sekarang bekerja dengan baik untuknya.

“Ini berisi semua rinciannya, Tuanku.” Utusan itu memberikan dokumen kepada Yuuto.

“Ah, izinkan aku,” sela Felicia. Aku akan membacanya dengan keras.

“Terima kasih. Tolong lakukan, ”kata Yuuto.

Sebenarnya, Yuuto telah bergabung dalam sesi belajar Mitsuki, dan dia sudah mencapai titik di mana dia bisa membaca dan menulis bahasa Yggdrasil — itu sebagian besar berkat fakta bahwa Yggdrasilian menggunakan karakter fonetik dalam penulisannya— tetapi dia tahu bahwa Felicia senang melakukan hal-hal seperti ini untuknya, dan dia tidak ingin mengambilnya darinya.

Maka, dia memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa, dan membiarkannya terus membaca dan menulis untuknya.

“’Beri tahu Tuan Yuuto, reginarch dari Klan Baja. Saya Hrymr, Pemimpin Bawahan Saudara Klan Ash dan penguasa Benteng Dauwe. ‘”Felicia mulai membacakan dengan lantang isi laporan itu.

Ukuran dan komposisi pasukan musuh, kondisi moral para prajurit Hrymr, dan aspek terkait lainnya dari situasi militer semuanya dicatat dengan sangat rinci.

Laporan itu bertanggal dua hari lalu.

Di era ini, standar untuk penyampaian informasi terperinci yang cepat untuk jarak jauh masihlah seorang pembawa pesan yang mengendarai kereta kuda — yang akan membutuhkan setidaknya sepuluh hari penuh untuk membawakannya dokumen yang sama ini. Mempertimbangkan itu, dua hari sangat cepat. Faktanya, sangat tidak wajar.

Namun, usianya masih dua hari.

Yuuto hanyalah manusia, dan karena itu dia tidak memiliki cara untuk mengetahui bahwa, pada saat itu, Kastil Dauwe telah jatuh ke tangan musuh.

Yuuto dengan cepat kembali ke formasi utama pasukannya, di mana suara gembira Sigrún adalah salah satu hal pertama yang menyambutnya.

“Ah…! Selamat datang kembali, Ayah! ”

Dia adalah seorang wanita yang memiliki kecantikan yang luar biasa sehingga membuat mereka yang melihatnya terengah-engah, kecantikan yang bisa disebut satu-of-a-kind.

Sosoknya ramping dan anggun, dan lengannya yang ramping tampak begitu indah sehingga orang mungkin berasumsi bahwa dia akan mengalami kesulitan bahkan memegang pedang, tapi dia sebenarnya adalah pejuang Klan Baja yang paling kuat, dan salah satu jenderal paling gagah berani.

“Saya yakin Anda pasti sudah mendengar berita dari salah satu anak buah saya, tapi …”

“Ya, musuh kita semua telah memulai invasi mereka, pada saat yang sama.”

“Memang, seperti yang kamu prediksi, Ayah. Saya tidak pernah berhenti kagum dengan betapa tajam dan bijaknya Anda memandang sesuatu. ”

“Itu cukup sanjungan. Lebih penting lagi, bagaimana persiapannya? Apakah kita siap untuk memulai perjalanan pulang? ”

“Ya, Ayah. Selain itu, saya memberanikan diri untuk memerintahkan unit penjaga belakang dan pendukung untuk berbaris lebih awal, jadi mereka sudah bergerak. ”

“Bagus! Kamu melakukan pekerjaan dengan baik. ” Yuuto menepuk kepala Sigrún, mengacak-acak rambutnya.

Kastil Dauwe sedang terancam oleh pasukan besar yang berjumlah tiga puluh ribu orang, jadi bala bantuan perlu menjangkau mereka secepat mungkin.

Setiap menit waktu yang dihemat sangatlah berharga.

“Saya tidak melakukan sesuatu yang istimewa,” kata Sigrún. Namun, terlepas dari kata-katanya, dia tersenyum bahagia.

Bagi Sigrún, tidak ada hadiah yang lebih besar daripada tepukan di kepala Yuuto.

Saat tangan Yuuto akhirnya ditarik kembali, Sigrún tampak sedih sesaat, lalu dengan cepat memasang ekspresi yang lebih serius dan bertanya, “Jadi, bagaimana dengan permintaan untuk bersumpah dengan Sumpah Piala dengan kepala keluarga Klan Api? Bagaimana negosiasi berjalan? ”

“Hm? Oh iya. Kami akhirnya tidak mengucapkan Sumpah Piala, tapi setidaknya aku bisa membuatnya setuju untuk tidak melakukan agresi dengan kami untuk saat ini. ”

“Senang mendengarnya.” Sigrún menghela nafas lega.

Sigrún mungkin masih muda di tahun-tahun usianya, tetapi sebenarnya dia adalah seorang jenderal militer yang sangat berprestasi — veteran yang tangguh dari banyak, banyak konflik kekerasan.

Tidak mungkin dia tidak tahu persis betapa berbahayanya bagi Klan Baja saat ini, yang dilanda invasi di tiga bidang, jika Klan Api yang kuat menjadi musuh mereka juga.

Pawai mundur khususnya adalah salah satu waktu paling berbahaya bagi pasukan yang sedang bergerak. Dia pasti lega mengetahui bahwa mereka tidak perlu khawatir diserang dari belakang saat mereka dalam perjalanan pulang.

“Ngomong-ngomong, orang macam apa yang menjadi patriark Klan Api?”

Sigrún bukanlah orang yang suka berbasa-basi, dan dia jarang melakukan percakapan apa pun selain yang diperlukan. Pertanyaan semacam ini sangat jarang dari dia. Biasanya baginya, mendengar tentang janji non-agresi sudah cukup untuk memuaskannya tentang masalah ini.

Namun, kepala keluarga Klan Api bertanggung jawab atas kematian pejuang tak tertandingi Steinþórr, Harimau Lapar Perang. Dia tertarik pada orang macam apa yang bisa mengirim Dólgþrasir dengan mudah.

“Singkatnya, sulit dipercaya. Aku benar-benar tidak ingin menjadikan orang itu musuh kita. ” Kata-kata Yuuto datang langsung dari hatinya, tanpa kualifikasi dan tanpa embel-embel.

Dia benar-benar orang yang telah bangkit di atas segalanya selama periode Sengoku Jepang, waktu dan tempat dalam sejarah yang dipenuhi dengan tokoh-tokoh legendaris, dan yang hampir menyatukan seluruh Jepang di bawah pemerintahannya. Dia berbeda dari orang biasa. Kekuatan kehadirannya saja sudah sangat besar; luar biasa.

“Dia pasti sangat luar biasa untuk menginspirasi kata-kata seperti itu darimu, Ayah.”

“Ya. Bahkan hanya membayangkan apa yang akan terjadi jika Klan Api melawan kita, juga … Itu membuat darahku menjadi dingin. Sejujurnya, saya pikir itu akan menjadi akhir bagi kami. ”

“Meski begitu, aku yakin kamu masih akan menemukan cara untuk menyelamatkan kami, Ayah.”

“Dan saya yakin Anda memberi saya terlalu banyak pujian.”

Dengan senyum masam, Yuuto mengangkat bahu.

Sigrún selalu memiliki kecenderungan untuk melebih-lebihkan kemampuan Yuuto, tetapi baru-baru ini, Yuuto merasa bahwa itu menjadi semakin ekstrim.

Dia merasakan jarak yang begitu besar antara itu dan penilaiannya sendiri tentang dirinya sendiri sehingga sejujurnya itu sedikit membingungkan.

“Yah, bagaimanapun juga, kita mungkin telah menghindari skenario kasus terburuk, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa ini adalah situasi yang sangat buruk bagi kita.”

Dengan ekspresi parah, Sigrún mengangguk. “Iya. Saya sendiri meragukan telinga saya ketika pertama kali mendengar angka tiga puluh ribu. ”

Klan Baja telah memobilisasi total enam belas ribu tentara untuk kampanye melawan Klan Petir — jumlah terbesar yang pernah mereka tangani sejauh ini — tetapi musuh masih memiliki hampir dua kali lipat jumlah itu.

Dan itu hanya tentara yang menyerang dari timur. Saat ini, wilayah barat mereka diserang dari dua pasukan klan lainnya: Klan Kuku dan Klan Panther Utara.

Sementara situasi potensial terburuk mutlak telah dihindari, tidak diragukan lagi bahwa ini masih merupakan skenario paling berbahaya dan mengancam yang pernah dihadapi Yuuto, bahkan termasuk hari-hari awalnya sebagai patriark dari Klan Serigala.

“Ya, Kastil Dauwe mungkin terkenal karena tidak mungkin untuk ditangkap, tapi melawan kekuatan sebesar itu, mungkin saja mereka tidak akan bertahan lama. Dan pada catatan itu, ada misi penting yang ingin saya berikan kepada Anda, Rún. ”

“Ya, Ayah! Beri nama pesanan Anda! Apakah saya benar dengan asumsi Anda akan membuat saya menunggangi orang lain, dan melakukan operasi gangguan tabrak lari pada musuh? ”

“Operasi gangguan” terdiri dari balapan menunggang kuda melewati patroli pengintai musuh untuk melancarkan serangan mendadak di kamp mereka sebelum pengintai dapat memperingatkan mereka, kemudian melarikan diri secepat angin tepat saat tentara musuh mendapatkan kembali perintah dan mempersiapkan serangan balik mereka.

Ini hanyalah salah satu taktik medan perang Pasukan Khusus Múspell Sigrún yang mahir, dan itu telah digunakan dengan efek yang besar selama perang melawan Klan Hoof setahun yang lalu, menabur kekacauan di antara tentara musuh dan menunda kemajuan mereka.

Karena situasinya saat ini memiliki beberapa kesamaan dengan saat itu, masuk akal jika dia berasumsi bahwa itu akan menjadi misinya.

Namun, Yuuto menggelengkan kepalanya. “Tidak, misi yang saya miliki untuk Anda kali ini tidak melibatkan pertempuran.”

“Hah?” Sigrún balas menatapnya dengan bingung, matanya melebar.

Dia bukanlah seseorang yang sering membiarkan emosinya muncul di wajahnya, sering terlihat tanpa ekspresi seperti patung, jadi itu adalah pemandangan langka darinya.

 

Pasukan Khusus Múspell diakui baik dari dalam maupun luar sebagai unit medan perang elit terkuat Klan Baja, dan mereka selalu bertempur di garis depan.

Sigrún tidak membayangkan mereka akan diberi misi yang tidak melibatkan perjalanan ke medan perang.

“Ini adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh kalian. Faktanya, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa hasil dari perang ini sepenuhnya bergantung pada apakah Anda akan dapat menyelesaikannya. ”

Bibir Yuuto melengkung menjadi seringai nakal.

Itu adalah wajah yang selalu dia buat ketika dia memiliki skema yang sangat pintar.

Kastil D-Dauwe telah runtuh ?!

Setelah menerima berita buruk itu, patriark Ash Clan Douglas sejenak lupa bahwa dia sedang secara resmi menerima tamu dalam kapasitasnya sebagai patriark dan mengangkat suaranya dalam teriakan panik, tanpa rasa malu atau kesopanan.

Musuh menyerang dengan pasukan besar tiga puluh ribu. Dia tentu saja telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa, paling buruk, benteng itu bisa direbut. Namun…

“Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, itu terjadi terlalu cepat!”

Baru dua hari yang lalu dia mengetahui bahwa musuh mendekati benteng.

Bahkan dengan penggunaan merpati kurir dan kurir dengan menunggang kuda di antara stasiun pos, metode komunikasi cepat tidak tersedia untuk negara lain, laporan itu barusan telah berjalan cukup jauh untuk mencapai pasukan utama Klan Baja.

Dari Gimlé ke ibu kota Klan Ash Vígríðr, perjalanan standar dengan kereta kuda akan memakan waktu sepuluh hari. Untuk berbaris infanteri yang dibebani oleh tambahan senjata dan baju besi, itu akan memakan waktu dua kali lebih lama.

Belum lagi, badan utama pasukan Klan Baja saat ini berada di perbatasan dalam wilayah Klan Petir, bahkan lebih jauh ke barat daripada Gimlé.

Dengan kata lain, perkiraan normal berapa lama waktu yang dibutuhkan bala bantuan untuk tiba adalah sekitar tiga puluh hari.

Sekarang perlindungan Kastil Dauwe hilang, itu adalah angka yang hanya menimbulkan perasaan putus asa.

“Apa yang sebenarnya terjadi ?! Skema macam apa yang digunakan musuh untuk melakukan ini ?! ”

Melompat dari kursinya, Douglas meraih pundak prajurit yang membawa pesan itu dan mulai mengguncangnya saat dia menginterogasinya.

Douglas tahu semua tentang ketahanan Kastil Dauwe, dan dia juga tahu betapa terampil dan dihormati Hrymr — seorang pahlawan bagi anak buahnya, dan kekuatan yang harus diperhitungkan sebagai ahli strategi.

Dia tidak bisa membayangkan bahwa salah satu dari mereka bisa dikalahkan oleh apapun yang menyerupai metode perang yang normal dan rasional.

“Mereka menggunakan serangan frontal langsung, Tuanku.”

“Apaa ?!” Rahang Douglas ternganga.

Setelah beberapa saat, seluruh tubuhnya mulai bergetar, dan dia berteriak, “Jangan konyol! Bahkan jika mereka tidak memiliki tiga puluh ribu orang, tidak ada cara yang akan bekerja melawan benteng itu, dan terutama tidak bertentangan Hrymr tua!”

“Iya. Akan menjadi satu hal jika mereka memiliki alat yang diciptakan Ayah, … itu disebut ‘trebuchet,’ menurutku? Tapi saya sulit mempercayai Anda jika Anda mengatakan bahwa mereka menggulingkan Dauwe tanpa hal semacam itu. ”

Suara yang memotong percakapan datang dari seorang pria yang agak gemuk dengan kerutan bingung, duduk di seberang meja dari tempat Douglas duduk.

Dia adalah Botvid, patriark dari negara tetangga Ash Clan, Claw Clan.

Sesuai dengan pengaturan yang telah mereka buat sebelumnya, begitu serangan dimulai, Botvid datang ke sini bersama dengan tiga ribu pasukan sebagai bala bantuan untuk Klan Ash.

“I-Itu mungkin masalahnya, tapi ini adalah kebenaran masalahnya… Tak peduli berapa banyak tembakan panah yang kita hujani ke arah mereka; bahkan setelah kita mengepung mereka di tiga sisi dan menusuk mereka dengan tombak kita … mereka tidak mau berhenti. Bahkan setelah menahan luka yang seharusnya fatal, mereka melemparkan diri ke arah kami dan membantai semua orang. Itu seperti mereka tidak takut mati, atau bahkan peduli — seperti mereka adalah pasukan yang dirasuki roh, atau tentara yang mati … mereka maju dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga kami kewalahan … ”

Wajah prajurit itu pucat pasi, dan dia mulai gemetar — dia mungkin mengingat kembali apa yang dia saksikan ketika benteng itu direbut.

Rupanya, itu pengalaman yang cukup menakutkan.

“Hmm … Brother Douglas, menurutku dia tidak berbohong.”

“Sepertinya begitu. Tetap saja, ‘tentara orang mati’, bukan? Kalimat itu memiliki nada yang cukup menakutkan. ”

“Hmm,” Botvid berpikir sejenak. Mendengar deskripsinya, saya tidak bisa tidak teringat pada pria itu.

“‘Orang itu’?” Tanya Douglas, tidak tahu siapa yang dimaksud Botvid.

Botvid terkekeh masam dan mengangkat bahu. Maksudku Dólgþrasir, Steinþórr. ”

“Ah, mendiang kepala keluarga Klan Petir yang terbunuh dalam pertempuran beberapa hari yang lalu?”

Douglas belum pernah bertemu Steinþórr secara langsung, apalagi menghadapinya di medan perang, tetapi dia terlalu akrab dengan nama itu.

Steinþórr adalah orang dengan kekuatan yang tidak masuk akal sehingga tidak ada orang lain, betapapun hebatnya seorang pejuang, yang dapat berharap untuk menandinginya dalam pertempuran, dan di medan perang, dia dianggap sebagai orang yang tak terkalahkan.

Dikatakan bahwa ketika Steinþórr memimpin serangan, tidak ada yang dapat menghentikannya.

Dan juga…

“Benar, dikatakan bahwa para prajurit yang dipimpin oleh Dólgþrasir akan berubah menjadi sekelompok pengamuk yang gila pertempuran,” kenang Douglas. “Hm, begitu, pasti ada kesamaan.”

“Iya. Meskipun saya merasa bahwa ada semangat yang lebih kuat yang bekerja di belakang para prajurit ini. Masalahnya adalah, jika musuh kita telah berubah menjadi monster seperti itu, tidak banyak yang bisa kita lakukan untuk menghentikan mereka di antara kita berdua. ”

“Nngrh …” Wajah Douglas mengernyit, dan dia mengeluarkan geraman frustasi seperti binatang yang terpojok.

Dia telah menempatkan sebagian besar tentaranya di Kastil Dauwe, jadi dia hanya memiliki sekitar seribu orang yang tersisa. Dengan tiga ribu dari Claw Clan, mereka hampir tidak mendapatkan total empat ribu.

Dia berasumsi bahwa pada akhirnya beberapa orang yang selamat yang melarikan diri dari Kastil Dauwe akan kembali kepadanya. Tapi prajurit pembawa pesan barusan adalah contohnya, dan melihat seberapa dalam ketakutan dan trauma dari pengalamannya telah merasukinya hingga ke intinya, patut dipertanyakan apakah salah satu dari yang selamat lainnya akan berguna dalam pertempuran ke depan.

Jika tentaranya tidak bisa menandingi musuh dalam hal kekuatan individu, dan dia juga tidak bisa mendekati jumlah musuhnya, maka itu bukan hanya masalah karena tidak bisa mengalahkan mereka. Ini akan menjadi hampir tidak mungkin bahkan hanya untuk bertahan sampai Yuuto dan pasukan utama tiba.

Tapi saat perasaan putus asa mulai menelan hatinya, suara pria lain menyelinap ke percakapan mereka dari arah pintu masuk ruangan.

“Heh. Jadi, kudengar kamu butuh tentara tambahan? ”

Douglas dan Botvid menoleh ke arah pemilik suara itu dan melihat seorang pria yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Namun, dia juga seseorang yang mereka berdua kenali secara instan.

“Ohh, Paman Hveðrungr!” Douglas berdiri dari kursinya lagi dan membuka lebar lengannya sebagai tanda menyambut.

Pembantaian yang dilakukannya di Nóatún, dan strategi bumi hangus yang dia gunakan untuk menghancurkan tanahnya sendiri … reputasi pria ini dibangun di atas tindakan yang hampir tidak bisa disebut baik.

Namun, reputasi yang sama juga berasal dari kesuksesannya. Dia telah mengambil Klan Panther dan mengubahnya dari tidak lebih dari klan nomaden bertubuh kecil menjadi salah satu klan paling kuat di dunia dalam waktu satu tahun. Dan, di Pertempuran Gashina, dia berhasil menyudutkan Suoh-Yuuto, “dewa perang” itu sendiri, dan nyaris mengalahkan dan memusnahkan pasukan Yuuto.

Para pengendara nomaden yang bertempur sebagai kavaleri bersenjata di bawah Hveðrungr juga dikatakan sebagai pejuang ahli berkualitas tinggi yang setara dengan Pasukan Khusus Múspell elit Klan Baja.

Dalam situasi seperti ini, tidak ada sekutu lagi yang bisa diharapkan untuk dimintai bantuan.

“Tampaknya para dewa telah memutuskan untuk memberi kita kesempatan yang sempurna untuk menunjukkan kemampuan kita!”

Setelah kembali ke perkemahan Resimen, Hveðrungr melontarkan kata-kata bersemangat itu kepada bawahannya.

Namun, tidak ada yang menjawabnya. Terlepas dari kenyataan bahwa pemimpin mereka telah kembali, tidak ada anak buahnya yang bangkit untuk menyambutnya. Mereka semua berbaring di tanah, telentang, dada mereka naik dan turun dengan ritme yang lambat.

Biasanya, Hveðrungr tidak akan pernah memaafkan kurangnya rasa hormat dari bawahan terhadap tuan mereka, tetapi dalam kasus hari ini, dia membuat pengecualian khusus.

Mereka semua berkendara langsung ke sini dari Gimlé tanpa henti, hampir tidak ada waktu tidur atau istirahat untuk beristirahat.

Bahkan bagi pengendara elit yang sangat terlatih dari Resimen Kavaleri Independen, itu masuk akal bahwa pawai paksa berkecepatan tinggi seperti itu akan benar-benar menguras stamina mereka.

Sebenarnya, seseorang malah bisa mengatakan bahwa itu hanya karena mereka begitu kuat sehingga mereka mampu memaksakan diri untuk berkendara jauh-jauh ke sini hanya dalam tiga hari.

“Saya akan menjelaskan situasi saat ini. Kamu bisa terus istirahat, tapi dengarkan baik-baik, dan perhatikan baik-baik. ”

Hveðrungr melanjutkan untuk memberi tahu anak buahnya apa yang telah dia pelajari dari Douglas dan Botvid.

Mereka semua awalnya berasal dari negeri yang jauh dari sini, di bagian barat wilayah Miðgarðr utara, jadi mereka tidak bisa benar-benar memahami betapa pentingnya Benteng Dauwe telah runtuh. Namun, ketika dia menggambarkan tentara musuh yang bertempur seperti orang mati, dia bisa melihat mereka semua tertarik, dan beberapa dari mereka mulai berbicara.

“Saya pernah melihat sesuatu seperti itu sebelumnya.”

“Ya, aku juga memikirkan hal yang sama. Kembali ke Gashina, ketika Tuan Yuuto si Hati Singa berkuda ke garis depan Klan Serigala, tentara Klan Serigala menjadi seperti itu, kan? ”

“Benar, benar, tepatnya. Aku ingat bagaimana mereka bertarung dengan kekuatan gila itu, seperti mereka telah dirasuki, dan itu membuatku takut. ”

“Sebenarnya, ya, aku juga.”

Saat para pengembara mulai mengonfirmasi pengalaman mereka satu sama lain, mereka meringis saat mengingat momen tidak menyenangkan itu.

Prajurit yang bisa tertusuk panah, atau ditebas dengan pedang, dan mereka masih terus mengejarmu, tidak peduli dengan hal lain selain mengakhiri hidupmu.

Tidak ada yang ingin melawan musuh seperti itu untuk kedua kalinya, tapi mereka sepakat dengan kesimpulan bahwa orang yang akan mereka lawan di sini sama saja.

“Tidak, tampaknya yang kali ini lebih gila lagi ,” tambah Hveðrungr, menolak untuk menghindarkan anak buahnya dari kebenaran yang kejam.

“Kamu bercanda…”

“Yah, itu pasti membuatku merinding.”

Para nomad itu kembali meringis, ketakutan dan kebencian terpancar di wajah mereka. Hveðrungr, sebaliknya, tersenyum lebar, giginya terlihat.

Faktanya, bibirnya dipelintir menjadi seringai jahat yang percaya diri.

“Apa yang kalian semua katakan? Itu berarti mereka akan melayani lebih baik sebagai mangsa kita. ”

Saat itu jauh di tengah malam ketika suara gemuruh keras mulai terdengar di seluruh area di sekitar Kastil Dauwe. Itu sangat keras, dan sangat tiba-tiba, sehingga tentara tentara Klan Anti-Baja yang berkemah di daerah itu dibangunkan secara paksa dari tidur mereka.

“A-Apa yang terjadi ?!”

Apakah itu serangan musuh?

Fwip-fwip-fwip!

Sejumlah besar anak panah mulai berjatuhan dari langit, terlepas dari kenyataan bahwa tidak ada yang memerintahkan mereka untuk bersiap menghadapi pertempuran apa pun.

“Uwagh!”

Aagh ?!

“Serangan entah dari mana ?! Tidak ada yang membunyikan gong peringatan! ”

“Sial! Apa yang dilakukan pengintai ?! ”

Jeritan panik dan teriakan bingung muncul di sekitar mereka.

Dan siksaan mereka terus meningkat. Sosok bayangan berlomba menuju kemah mereka dengan kecepatan yang menakutkan, sembari menembakkan hujan panah.

“Apa? HH-Kuda ?! ”

“Oh tidak, mereka datang begitu cepat! T-Tunggu, tunggu-tunggu-tunggu! ”

Aku belum siap untuk — gyaghh! ”

“T-Tidak, aku tidak ingin mati … ggh …!”

“Selamatkan aku … gaah!”

Sebelum para prajurit diberi kesempatan untuk melakukan apa pun selain panik, pria yang memimpin gerombolan penunggang kuda bersenjata itu langsung menyerang mereka, tanpa ampun menghajar mereka ke kiri dan ke kanan dengan bilah tombaknya.

Dia adalah pria yang aneh dan tampak menyeramkan, setengah dari wajahnya ditutupi oleh topeng hitam legam.

“Sempurna, mereka benar-benar telah terhanyut!” pria bertopeng itu berteriak. “Sekarang jangan sia-siakan kesempatan ini — hancurkan mereka!” Dia mengangkat tombaknya, meneteskan darah, tinggi ke udara.

“Rraaaaghh!” Para pengendara di belakangnya meneriakkan pekik perang dan melewatinya di kedua sisi.

Mereka seperti sekawanan binatang buas.

Untuk apa nilainya, tentara Klan Anti-Baja telah diberi tahu bahwa ada unit tentara di dalam Klan Baja yang bisa bertarung sambil menunggang kuda, jadi mereka tahu bahwa mereka perlu mempersiapkan mental untuk melawan mereka.

Namun, sekarang setelah mereka menghadapi penunggang seperti itu secara langsung, rasa kesiapan itu dengan cepat dihancurkan.

Untuk satu hal, mereka semua begitu besar.

Dengan kombinasi tinggi dan berat kuda dan penunggangnya, mereka menjadi musuh yang sangat besar. Rasanya seperti diserang oleh anggota ras raksasa dari cerita lama tentang waktu dunia diciptakan.

Namun sesuatu yang begitu besar menghampiri mereka dengan lebih dari dua kali kecepatan manusia bisa berlari.

Dan yang lebih buruk lagi, mereka bahkan memiliki senjata yang aneh dan menakutkan.

Mereka mampu mematahkan pedang seseorang dalam satu pukulan, atau menembus menembus perisai dan armornya semudah menusuk keju.

Bagaimana seseorang bisa melawan sesuatu seperti ini ?!

Dihadapkan dengan perbedaan kekuatan yang sangat luar biasa, tentara tentara Klan Anti-Baja merasa hati mereka dihancurkan oleh keputusasaan.

“Serangan musuh! Serangan musuh! ”

Teriakan melengking memenuhi udara, bersama dengan suara logam keras dari gong perang perunggu.

“Hm… Hah? Apa ini? ”

Bára, yang sedang tidur di kursinya, perlahan membuka matanya dan, seperti biasa, berbicara dengan nada yang tidak menunjukkan ketegangan sama sekali.

Tidak peduli situasinya, dia sepertinya tidak pernah goyah dari sikap yang terlalu santai ini.

Dengan kata lain, itu berarti apa pun yang terjadi, dia tidak pernah panik.

Aspek dari kepribadiannya itu adalah sesuatu yang telah diakui oleh patriark Klan Pedang Fagrahvél dalam dirinya, dan merupakan bagian dari mengapa dia dipercayakan dengan posisi penting sebagai ajudan dan kepala penasihat militer.

“Serangan musuh? … Ngh! ”

Berbaring di tempat tidur di dekatnya, Fagrahvél menyadari apa yang terjadi dan segera mencoba untuk bangun, tetapi tidak memiliki kekuatan untuk tetap berdiri dan jatuh ke lantai …

… Atau akan, jika bukan karena fakta bahwa Bára telah memprediksi pergantian peristiwa yang tepat ini yang terjadi dan dengan cepat bergerak untuk menangkap Fagrahvél dalam satu gerakan mengalir.

“Sekarang, nooow, jangan memaksakan diri. Anda harus tetap diperhatikan. ” Bara berbicara seolah-olah menegur anak kecil dengan lembut.

Bára sering merasa terganggu oleh kenyataan bahwa bapa leluhurnya memiliki kebiasaan buruk mengambil begitu banyak tanggung jawab sendirian sehingga sering kali hal itu menjadi terlalu berat untuk ditangani.

“Kami sedang diserang sekarang. Saya adalah komandan pasukan ini — bagaimana saya bisa absen? ”

Kata-kata Fagrahvél tegas dan berani, tetapi cahaya lampu menunjukkan wajah yang masih pucat dan sakit-sakitan, jelas masih kelelahan karena ketegangan yang timbul selama pertempuran terakhir.

“Menurutmu siapa yang kamu bodohi dengan taaalk itu? Anda bahkan tidak bisa berdiri di atas kedua kaki Anda sendiri sekarang. ”

“Ngh, tidak, ini bukan apa-apa …”

Fagrahvél mendorong tubuh Bára dan mencoba berdiri tanpa bantuan.

Namun, itu hanya menyebabkan kejatuhan lagi, kali ini mundur, dan tangkapan anggun lainnya dari Bára.

“Itu dia. Lihat, Anda tidak bisa melakukannya sama sekali. ”

“Kh … Kelelahan yang sepele, namun tubuhku tidak bisa melakukan apa yang kukatakan … Kelemahan seperti itu …!” Fagrahvél meludah dengan getir.

“Apa yang kamu katakan, itu sama sekali tidak ‘remeh’.” Bára tertawa kecil melihat reaksi Fagrahvél.

Rune Fagrahvél, Gjallarhorn, memiliki kekuatan untuk meningkatkan moral sekutu ke batas absolutnya dan mengeluarkan seluruh kekuatan laten yang dimiliki orang itu.

Orang pasti bisa mengatakan bahwa itu adalah rune terkuat di tangan seorang komandan berbakat, tapi itu juga datang dengan satu kelemahan yang kuat dan tak terhindarkan.

Semakin besar jumlah orang yang menerima kekuatannya, semakin berharga efeknya, tetapi jumlah korban fisik yang diambil dari penggunanya meningkat secara proporsional.

Sampai sekarang, Fagrahvél biasanya hanya akan menggunakannya pada tentara Klan Pedang, yang jumlahnya sekitar sepuluh ribu. Bahkan itu sudah cukup untuk menguras Fagrahvél sampai hampir tidak bisa berdiri untuk sementara waktu. Kali ini, target efeknya adalah pasukan yang berukuran tiga kali lipat.

Fagrahvél beruntung bahkan memiliki kekuatan yang tersisa untuk sadar sekarang.

“Kau hanya duduk diam, dan serahkan ini pada kita semua, okaaay?”

“T-Tapi, itu—”

“Relaaax. Hárbarth mengatakan bahwa ketika kita memulai serangan kita, Klan Baja masih di Gashina, ingat? Di wooord lain, ini tidak bisa menjadi tentara mereka. ”

“Y-Yah, setelah kamu menyebutkannya …”

Mata Fagrahvél membelalak saat menyadari bahwa Bára benar.

Biasanya, hal seperti itu tidak akan luput dari pemikiran patriark Klan Pedang. Fagrahvél benar-benar terkuras habis dalam tubuh dan pikiran.

“Musuh sebenarnya kita dalam perang ini adalah ‘dewa perang’ Suoh-Yuuto, benar? Anda perlu menghemat tenaga untuk saat menghadapi hiiim. Sementara itu, biarkan aku membersihkan medan perang. ”

“…Baik.”

Akhirnya, Fagrahvél sepertinya menerima ini dan mengangguk setuju.

Bára menggendong Fagrahvél kembali ke tempat tidur, lalu meninggalkan kamar. Begitu dia berada di luar, dia meletakkan jari telunjuknya dengan serius di bibirnya dan, dengan acuh tak acuh seperti biasa, berbisik pada dirinya sendiri.

“Kudengar Klan Baja memiliki sekelompok orang yang bertarung dengan menunggang kuda. Ini harus menjadi tebusan. Sekarang, aku bertanya-tanya apakah Erna mengurus hal-hal seperti yang diperintahkan juga? ”

“Sekarang, ini aneh.”

Dari atas kudanya, Hveðrungr menatap tentara musuh yang melarikan diri ke segala arah dengan putus asa, kecurigaan di matanya.

Menurut pengarahan yang diberikan kepadanya, orang-orang ini seharusnya menjadi musuh yang kuat, gigih dan tanpa rasa takut akan kematian … tetapi mereka mudah hancur.

Sebenarnya, terlalu mudah.

Sebagai perbandingan, bahkan tentara Klan Hoof yang pernah dia kalahkan telah melakukan perlawanan yang jauh lebih kuat dari ini.

Dengan keadaan yang terjadi sekarang, sepertinya dia dan Resimen akan dapat mengalahkan mereka sepenuhnya di sini tanpa bantuan apapun.

“Jadi jebakan?”

Hal pertama yang dia curigai adalah bahwa ini adalah tipuan: Berpura-pura lemah untuk membuat musuh terlalu percaya diri dan menggoda mereka untuk masuk terlalu dalam, lalu mengepung mereka sepenuhnya dan memusnahkan mereka.

Dengan kekuatan pengamatan yang sangat dihargai Yuuto, mata Hveðrungr mengamati pertempuran yang terjadi di sekitarnya.

Namun, dia tidak melihat tanda-tanda bahwa taktik seperti itu sedang digunakan.

Jika ya, akan ada sedikit lebih konsistensi dalam gerakan dan tindakan masing-masing prajurit. Ekspresi ketakutan total mereka tidak salah lagi adalah hal yang nyata.

“Meski begitu, faktanya tetap bahwa mereka merebut kastil ini dalam waktu satu hari. Kami tidak bisa lengah. ”

Karena area di sebelah barat Kastil Dauwe adalah wilayah Klan Ash, tidak ada struktur pertahanan di sisi ini, yang membuat penyusupan ke kamp musuh di sini menjadi lebih mudah. Tapi seandainya mereka berada di balik tembok kastil yang tinggi itu, bahkan Hveðrungr pun akan terhenti di jalurnya.

Kisah para prajurit yang bertempur seperti orang mati mungkin terlalu dibesar-besarkan, tapi dia sulit mempercayainya.

“Mendorong lebih jauh ke barisan mereka akan sedikit berbahaya, kalau begitu. Tapi melepaskan kesempatan bagus juga— ?! ”

Tiba-tiba, Hveðrungr merasakan niat membunuh yang kuat datang dari kanannya, dan segera setelah itu seberkas anak panah terbang ke arahnya.

Dia berbalik dan mengayunkan tombaknya untuk menangkisnya, dan dalam celah yang diciptakan oleh tindakan itu, sesosok tubuh kecil melesat di dekatnya, bergerak rendah seolah meluncur di tanah.

“Kena kau!” Hveðrungr dengan cepat memutar tombaknya di udara dan mendorong ke bawah ke sosok bayangan itu.

Tapi sosok itu dengan mudah menghindari serangannya, datang jauh-jauh ke kudanya dan, tanpa jeda sedetik pun, mengiris tepat melalui kaki depannya.

Dengan dukungan salah satu kakinya yang tiba-tiba hilang, kuda itu roboh, dan Hveðrungr terbawa bersamanya, bertabrakan hebat dengan tanah.

Khh! Gelombang kejut rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya, tetapi dia tidak punya waktu luang untuk memikirkan itu.

Sebuah pedang mengayun ke arahnya dari atas, yang berhasil dia hindari dengan berguling ke samping.

Dia menggunakan momentum dari gulungannya untuk bangkit kembali, dan saat dia berdiri, dia bisa melihat musuhnya dengan baik.

Itu adalah seorang wanita, dan yang agak muda pada saat itu.

Namun, intensitas udara di sekitarnya, tekanan yang dia rasakan datang darinya, dan di atas segalanya, gerakan terampil yang dia tunjukkan beberapa saat yang lalu — semua itu memberitahunya bahwa dia sama sekali tidak biasa.

“Menyimak! Saya Erna, komandan Pasukan Serangan Khusus Klan Pedang! Anda adalah pemimpin kekuatan ini, bukan ?! Sekarang aku akan mengambil kepalamu! ”

Saat dia selesai mengumumkan dirinya, dia menendang tanah dan berlari ke arahnya.

“Apa?!” Hveðrungr berteriak keheranan, matanya melebar.

Dia sangat cepat! Kekuatan kaki dan gerak kakinya luar biasa.

Dia telah menghadapi Einherjar lain dalam pertempuran beberapa kali sebelumnya, tapi ini adalah pertama kalinya dia melihat lawan mendekat ke arahnya dengan gerakan yang begitu tajam dan cepat.

“Haaah!”

“Gh …!”

Dia melepaskan serangan tebasan yang ditujukan tepat ke lehernya, dan dia merasakan darahnya menjadi dingin.

Dia tidak punya cukup waktu untuk memblokirnya.

Pengetahuan tentang kematiannya yang akan datang melintas di benaknya. Namun, serangan musuhnya tiba-tiba melambat.

Tidak. Musuh tidak menjadi lebih lambat.

Pikirannya sendiri semakin cepat .

Dengan berfokus pada ancaman kematian yang akan datang, dia telah membuka pintu menuju Realm of Godspeed, teknik pamungkas yang dia curi dari Sigrún.

“Grrggh!”

Hveðrungr memaksa tubuhnya untuk bergerak di udara yang terasa berat seperti berada di bawah air. Dia mengarahkan bilah senjatanya untuk menyelinap ke lintasan pedang musuhnya.

Dengan indera waktunya yang melambat, gerakannya sendiri terasa sangat lamban sehingga membuatnya cemas dan tidak sabar, tetapi meski begitu, lawannya bahkan lebih lambat.

Dia merasakan sedikit rasa sakit saat pedangnya dipaksa berhenti.

Dia baru saja memblokir serangan itu tepat waktu.

“Apa ?!”

Kali ini, giliran lawannya yang tercengang.

Erna menatap kosong saat retakan terbentuk dan menjalar ke bawah pedang yang dipegangnya. Detik berikutnya, itu terbelah menjadi dua.

Pedang Hveðrungr adalah nihontou , dengan bilah yang terbuat dari besi yang telah dimurnikan dengan menambahkan karbon olahan dalam jumlah yang tepat, dan ditempa berulang kali hingga ditempa menjadi baja.

Kekuatan dan kekerasan baja itu sedemikian rupa sehingga senjata dan baju besi perunggu biasa di era ini bahkan tidak bisa dibandingkan dengannya. Dengan menghantamnya sekuat yang dia miliki, masuk akal kalau pedangnya akan patah dengan cara seperti itu.

Tentu saja, meskipun itu masuk akal, tidak mungkin dia tahu itu.

Pedangnya adalah senjata yang dia kenal dengan baik dan telah mempercayakan hidupnya. Karena tiba-tiba pecah di tengah-tengah pertempuran adalah sesuatu yang seharusnya tidak pernah terjadi.

Untuk sesaat, dia membeku karena shock.

Hveðrungr bukanlah tipe orang yang akan melewatkan kesempatan seperti itu.

“Hhn!”

Dia membalas dengan serangan diagonal di atas kepala, ditujukan ke bahu kanan musuhnya.

Aku punya kamu! Dia berpikir, yakin akan kemenangannya. Namun…

Khh!

Musuhnya menendang tanah dengan seluruh kekuatannya dan melompat mundur.

Meskipun lawannya berusaha menghindar, Hveðrungr melanjutkan ayunannya, dan segera setelah …

Dia merasakan tanda perlawanan dari pedangnya yang menghubungkan dan mengiris sesuatu yang keras. Dia akan menorehkan luka dalam ke pelindung dadanya — tapi tidak ada darah yang muncrat.

“Tch. Terlalu dangkal. ”

Mengeklik lidahnya karena kesal, Hveðrungr melangkah ke arahnya dan meluncurkan serangan dorong lanjutan.

Namun, lawannya melompat mundur sekali lagi, dan pedangnya bahkan tidak menyerempetnya.

Serangkaian serangan Hveðdrungr barusan semuanya telah dibuat di Realm of Godspeed, keadaan tinggi yang memungkinkannya melebihi batas biasa tubuhnya. Menurut penilaiannya, itu adalah serangan tercepat dan terkuat yang pernah dia buat sepanjang hidupnya.

Dan pergerakan musuhnya masih dengan mudah melampaui mereka.

“Menurutku itu berarti dia seorang Einherjar dengan kekuatan yang difokuskan untuk meningkatkan kekuatan kakinya.”

Kekuatan lengan yang dia perlihatkan sejauh ini bukanlah sesuatu yang luar biasa istimewa, tapi kekuatan kakinya bahkan mungkin setara dengan monster itu Steinþórr, Battle-Hungry Tiger.

Jika Hveðrungr tidak memiliki Realm of Godspeed, dia pasti akan menjadi mayat sekarang.

Dia tidak diragukan lagi adalah musuh yang kuat.

“Yeaaaaah! Para Gadis Gelombang ada di sini! ”

“Kami diselamatkan! The Maidens of the Waves bernilai seratus tentara! Tidak, seribu! ”

“Semuanya, serang sekaligus dan usir mereka kembali!”

Tiba-tiba, sorakan gembira mulai muncul dari pasukan musuh di sekitarnya. Seolah-olah kehidupan dan energi tiba-tiba kembali kepada mereka.

Hveðrungr menyaksikan, dengan mata terbelalak, salah satu penunggangnya ditusuk oleh tombak dan digulingkan dari kudanya, lalu yang lainnya, dan yang lainnya.

Dia tertawa getir pada dirinya sendiri. “Keh-heh, harus kuakui, berpikir kita bisa mengeluarkan semuanya sendiri benar-benar meremehkan mereka.”

Dia mencari melalui data yang dia simpan dengan cermat di otaknya, menarik informasi yang relevan.

Para Gadis Gelombang … Jika dia mengingatnya dengan benar, mereka adalah sembilan prajurit Einherjar elit, kebanggaan Klan Pedang.

Dilihat dari fakta bahwa mereka berjalan kaki, menjatuhkan kavaleri yang seharusnya memiliki keuntungan besar atas mereka dari pertempuran yang dipasang, reputasi mereka memang pantas.

Dia mendengar jeritan melengking seekor kuda dari sisi kirinya, bersamaan dengan suara gedebuk berat dari tubuh besarnya yang jatuh ke tanah.

“Oho, ini seseorang yang sudah lama tidak kulihat.”

Pemilik suara itu muncul, seorang pria dengan fitur liar, mengenakan bulu abu-abu yang terbuat dari bulu serigala.

Dia memiliki tubuh yang besar dan berotot, tetapi ada juga keseimbangan dan kesimetrian yang kencang pada fisiknya. Sekilas sudah cukup untuk mengatakan bahwa pria ini memiliki kekuatan otot yang mengesankan dan ketangkasan yang terasah.

Dia mungkin terlihat sedikit melewati masa jayanya, di suatu tempat dari tiga puluhan terakhir sampai empat puluh atau lebih, tapi dia membawa tombak besar lebih panjang dari tinggi badannya sendiri, memegangnya dengan mudah. Tampaknya usia tidak mengurangi kekuatannya.

Benar, sudah lama berlalu, Gerhard.

“Hmph, kupikir kau akan mati setelah kekalahanmu di tangan bocah Klan Baja itu, dan sekarang aku tahu kau benar-benar menundukkan kepalamu padanya dan menjadi anjing setianya sebagai gantinya. Sepertinya Anda telah menempuh perjalanan panjang — turun, begitulah! ”

Kepala keluarga Cloud Clan mencibir.

Namun, Hveðrungr tidak akan jatuh pada ejekan murahan itu. Dia dengan tenang menilai situasinya saat ini.

Musuh telah menarik diri dari keadaan panik mereka dan mendapatkan kembali keinginan mereka untuk bertarung.

Pada titik ini, bahkan jika anggota Resimen Kavaleri Independen memiliki keunggulan luar biasa atas mereka dalam hal keterampilan tempur individu, perbedaan jumlahnya terlalu besar.

Sekarang adalah waktunya untuk mundur.

“Ayah!”

“Heh, kamu datang pada waktu yang tepat.”

Bawahan Hveðrungr buru-buru menunggang kuda ke arahnya. Hveðrungr meraih tangannya yang terulur, menendang dari tanah, dan dengan cekatan menarik dirinya ke atas kuda di belakangnya.

Kami mundur, Narfi!

“Ya pak!”

Narfi membalas dengan cepat dan menarik kembali kekang, memutar kudanya di tempatnya.

Itu adalah menunggang kuda yang luar biasa, cukup untuk mengesankan bahkan Hveðrungr — tapi itu juga pembukaan, yang tidak terlalu hijau untuk dilupakan oleh patriark Klan Cloud.

“Sepertinya tidak!” dia berteriak, dan melepaskan serangan menusuk yang ditujukan ke sisi kuda dengan kekuatan sambaran petir.

Tapi Hveðrungr telah melihat itu datang.

Bilahnya memotong udara secepat kilat dan memotong ujung tombak yang masuk.

“Ngh ?!”

Gerhard tercengang saat melihat senjata kesayangannya patah dengan mudah.

Hveðrungr mencibir padanya dari kursinya di atas kuda, mengembalikan sikap yang telah dia alami beberapa saat yang lalu.

“Heh heh, kau akan tunduk pada anak Klan Baja itu sendiri, lebih cepat dari yang kau pikirkan. Saya menantikan saat berikutnya kita bertemu! Pamitan! Sekarang, Narfi, pergi! ”

“Ya pak!”

Narfi menendang sisi kudanya, dan kudanya berlari.

Pada saat yang sama, Hveðrungr meraih klakson perang yang dia ikat di pinggangnya dan membunyikan nada keras.

Itu adalah sinyal bagi anak buahnya untuk mundur.

Prajurit elit dari Resimen Kavaleri Independen segera menanggapi, melepaskan diri dari pertempuran dan melarikan diri dari medan perang dengan kecepatan tinggi.

Itu benar-benar contoh yang bagus dari penarikan diri yang dipraktikkan dengan baik dan kohesif.

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi!”

“Jangan berpikir kami hanya akan menunggu dan membiarkanmu kabur setelah semua yang kamu lakukan pada kami!”

Tentu saja, tentara pasukan Klan Anti-Baja yang telah tersiksa secara menyeluruh oleh serangan mendadak itu sangat marah, dan mereka dengan cepat mengejar para pengendara Resimen, wajah mereka berubah menjadi kemarahan yang mematikan.

“Heh, seperti ngengat pada api,” Hve Hrungr terkekeh. Dia mengangkat tangannya. “Sekarang!”

Sambil tetap mengemudikan kuda mereka maju dengan berpacu, para pengendara Resimen membalikkan tubuh bagian atas mereka dan mulai meluncurkan panah kembali ke tentara musuh yang mengejar mereka.

Anak-anak panah mengenai rumah, dan sejumlah prajurit berjalan kaki yang mengejar dan jatuh tertelungkup di tanah.

Ini hanya berfungsi untuk mengobarkan api kemarahan di sisa tentara Klan Anti-Baja, yang melanjutkan pengejaran.

“Membunuh mereka! MEMBUNUH MEREKA!” Mereka berteriak dengan marah saat mereka menyerang ke depan, di mana Hveðrungr mendapati dirinya tertawa kecut.

“Baiklah, teman-teman,” dia berteriak, “sepertinya orang-orang ini lapar akan panah lagi! Lebih baik biarkan mereka memilikinya! ”

Ya, Pak! Anak buahnya berteriak kembali dengan paduan suara yang kuat.

Dengan teriakan dan teriakan liar, para pembalap membuka tendangan voli kedua.

Ini adalah Tembakan Parthia: teknik di mana seseorang menembak mundur ke arah pengejar sambil mundur dengan menunggang kuda.

Itu adalah teknik memanah berharga dari beberapa klan pejuang nomaden berkuda sepanjang sejarah — yaitu sejarah masa depan.

Biasanya, formasi tentara yang dimotivasi oleh amarah ini sangat kuat, dan lebih baik hindari melibatkan mereka dalam pertempuran. Tapi bagi pengendara Resimen, yang bisa menggunakan Parthian Shot, tentara seperti itu yang terus mengejar tidak peduli berapa banyak dari mereka yang ditembak jatuh akan menjadi mangsa yang sempurna.

Memang, begitulah seharusnya …

Tanpa peringatan, kuda tempat Hveðrungr berada tiba-tiba berhenti.

“Apa yang sedang terjadi?!”

“Tuanku, ini …”

Narfi menatap ke depan, wajahnya membeku karena terkejut. Saat Hveðrungr mengarahkan pandangannya ke area yang sama, dia melihat bahwa penghalang tiang kayu tebal telah didirikan. Mereka berbaris dalam dua puluh baris, menghalangi jalan mereka.

Selain itu, ujung tiang diasah seperti speartip, bersudut dengan ujung yang mengarah langsung ke sana dalam pengaturan yang agak kejam.

Posnya tidak terlalu tinggi, tapi jumlahnya banyak. Dan mereka pasti ditempatkan di sini dengan pemahaman bahwa kuda secara naluri menolak untuk mencoba melompati pagar, bahkan pagar yang rendah.

“Kapan mereka melakukan ini ?! Dan bagaimana mereka bisa melakukan perlawanan yang begitu berani terhadap kavaleri padahal mereka belum pernah melihat kita sebelumnya ?! ”

Hveðrungr melontarkan kata-kata itu dengan getir.

Musuh tidak menggunakan penghalang ini untuk bertahan dari serangan dari tentara yang berkuda, tetapi malah memberi umpan untuk menyerang dan kemudian menempatkan mereka di rute pelarian. Itu menunjukkan bahwa mereka memiliki niat untuk menjebak penunggangnya dan memusnahkan mereka sepenuhnya.

Rupanya mereka memiliki ahli strategi kelicikan yang menakutkan di pihak mereka.

Jika dia memimpin mundurnya infanteri, tidak akan sulit untuk menyingkirkan penghalang, tetapi karena mereka dipasang, mereka harus turun terlebih dahulu sebelum hal lain.

Dan, tentu saja, mereka tidak punya waktu luang untuk itu.

Pengejar mereka mengejar, dan lebih jauh melewati penghalang itu lebih banyak tentara menunggu mereka — mungkin orang-orang yang mengatur ini — sudah memasang anak panah mereka.

“Sial! Saya tidak berpikir saya akan dipaksa untuk menggunakan kartu truf saya secepat ini … ”

Melontarkan kata-kata itu dengan getir, Hveðrungr merogoh sakunya dan mengeluarkan beberapa benda kecil — bom tetsuhau.

Yuuto telah memberikan ini padanya untuk digunakan dalam keadaan darurat, sebagai upaya terakhir.

Dia menggunakan korek api untuk menyalakan sekering lima dari mereka, dan melemparkan semuanya sekaligus.

Mereka meledak secara berurutan, suara gegar otak yang keras dari ledakan memenuhi udara.

Untungnya, tiang penghalang tidak terkubur di bumi, tetapi hanya duduk di tanah itu sendiri.

Seperti yang Anda harapkan dari penghalang yang dibuat untuk menghentikan kuda, mereka dibangun cukup kokoh sehingga hangus oleh ledakan, tetapi sebagian besar disatukan. Namun, kekuatan gelombang kejut dari ledakan cukup untuk meledakkan mereka dari tanah dan menyingkir.

Sekelompok tentara yang memasang penghalang sangat terkejut oleh suara mendadak yang memekakkan telinga sehingga mereka berdiri di sana dengan linglung, lupa untuk menyerang.

Jalan itu terbuka. Jika mereka akan melarikan diri, itu harus dilakukan sekarang.

Hveðrungr mengerutkan kening pada dirinya sendiri. “Hmph. Astaga, aku tidak percaya aku sudah berhutang padanya. Bukan itu yang saya harapkan. ”

Maka, Resimen Kavaleri Independen hampir menemui ajalnya, tetapi nyaris berhasil melarikan diri.