ACT 1

“Tuan Yuuto! Nyonya Mitsuki! Selamat dan semoga sukses! ”

“Selamat!”

“Hidup Klan Baja!”

Warga Gimlé bersorak, hiruk-pikuk terdengar dari pusat kota.

Ini adalah penutup upacara pernikahan, parade jalanan yang akbar.

Kedua sisi jalan raya utama penuh dengan orang-orang yang ingin melihat sekilas Yuuto dan istri barunya.

Mengendarai di atas kereta kuda yang didekorasi dengan cantik dengan emas dan perak yang menyilaukan, Yuuto dan Mitsuki mengakui sorakan dan balas melambai.

Suasananya adalah salah satu perayaan dan kegembiraan total, wajah orang-orang dipenuhi dengan kegembiraan …

“Sialan, ini benar-benar menjadi berantakan …”

… Tapi pria jam itu bergumam getir pada dirinya sendiri, bahkan saat dia terus tersenyum bahagia terpampang di wajahnya.

Saat ini, pikiran Yuuto dipenuhi dengan kekhawatiran tentang perintah penaklukan yang dikeluarkan oleh þjóðann terhadap Klan Baja.

“Bukankah kamu mengatakan ini adalah sesuatu yang kamu harapkan?” Mitsuki, istrinya yang baru menikah, bertanya dengan lembut, saat dia mempertahankan senyumnya sendiri untuk orang banyak.

“Aku menggertak,” jawab Yuuto. “Kekhawatiran seorang penguasa menyebar ke orang-orang di bawahnya. Saya memutuskan pada saat itu bahwa saya akan bertindak seolah-olah itu bukan masalah besar. ”

Melanjutkan upacara dan mengadakan pawai sesuai jadwal seperti yang direncanakan adalah hasil dari keputusan itu.

Berkat penggunaan merpati kurir, klannya memiliki keunggulan luar biasa dibandingkan negara lain dalam kecepatan pengiriman dan penerimaan informasi. Karena itu, dia mengira situasinya tidak cukup mendesak untuk memerlukan tindakan balasan segera dari pihaknya. Pengetahuan itu telah berperan dalam membiarkan dia memutuskan untuk melewati tebingnya.

“Oh wow, aku tidak percaya kamu bisa tetap tenang dan mempertimbangkan semua itu dalam satu saat,” kata Mitsuki.

“Aku harus,” jawab Yuuto. “Memiliki hal-hal tak terduga yang dilemparkan padamu adalah sesuatu yang terjadi sepanjang waktu di medan perang.”

Komandan pasukan harus bisa tetap berkepala dingin dalam setiap dan semua keadaan dan menjaga setidaknya penampilan ketenangan yang tidak terganggu.

Itu adalah prinsip yang selalu dipegang oleh Yuuto, dan usahanya telah membuahkan hasil.

“Pokoknya, aku tidak bisa membayangkan perintah penaklukan adalah sesuatu yang Rfa lakukan atas keinginannya sendiri,” kata Yuuto. “Maksudku, aku juga tidak ingin membayangkan itu,” tambahnya, menyisakan sedikit kekhawatiran.

“Ya …” Wajah tersenyum Mitsuki tertutupi oleh kekhawatiran sesaat.

Dari akhir musim gugur tahun lalu hingga musim semi yang lalu, Rífa telah tinggal dengan Klan Serigala di Iárnviðr, tetapi dia tidak menderita pelanggaran tertentu untuk menghormatinya atau semacamnya.

Bahkan, dia sangat menikmati waktunya di sana.

Dan ketika Yuuto mendapati dirinya secara paksa dipindahkan kembali ke Jepang modern, dia telah meminjamkan kekuatannya untuk membantu membawanya kembali ke sini. Ini pasti akan aneh baginya untuk melalui semua masalah untuk memanggilnya kembali ke sini, hanya untuk menyerukan perang melawannya.

Yuuto melanjutkan, “Menurutku ini taruhan yang aman, ini adalah pekerjaan orang lain. Seseorang yang mengeluarkan pesanan secara salah dengan nama Rífa. ”

Dan jika itu masalahnya, dia sudah punya ide bagus tentang siapa itu.

Dengan beberapa penyelidikan, Yuuto sekarang tahu bahwa Rífa saat ini tidak lagi mengendalikan pemerintahan Kekaisaran Suci Ásgarðr. Itu sepenuhnya berjalan sesuai keinginan dan panggilan orang lain, orang tua tertentu.

Dia adalah kepala keluarga dari salah satu dari Sepuluh Klan Besar di alam, Klan Tombak, yang melindungi bagian selatan dari wilayah Ásgarðr tengah. Tidak hanya itu, dia juga adalah Imam Besar Kekaisaran, salah satu posisi paling kuat di pemerintahan …

Yuuto membisikkan nama itu. “Hárbarth. Pria yang mereka sebut Skilfingr, Pengamat Dari Tinggi … ”

Seperti yang disarankan oleh namanya yang lain, lelaki tua itu tampaknya memiliki pemahaman yang tajam tentang segala sesuatu yang terjadi di kekaisaran, apakah itu skandal rahasia dan kelemahan bangsawan istana di ibu kota Glaðsheimr, atau detail lengkap insiden yang terjadi di daerah yang jauh. .

Mengetahui segala sesuatu yang terjadi di Glaðsheimr adalah satu hal, tetapi mengetahui peristiwa yang jauh adalah hal lain. Di dunia Yggdrasil, di mana informasi membutuhkan waktu lebih lama untuk bepergian daripada di abad ke-21, kemampuan seperti itu jelas merupakan ancaman.

Dengan menaklukkan dan menyerap Klan Panther, Klan Baja akhirnya menjadi cukup besar untuk menyaingi dua klan paling kuat di kekaisaran. Yuuto setidaknya bisa memuji pria itu karena mengambil langkah segera untuk mencoba memotongnya kembali.

Hal pertama yang pertama. Saya akan menaklukkan Yggdrasil.

Itu adalah sumpah yang telah disumpah Yuuto pada dirinya sendiri, tapi tampaknya jalan menuju tujuannya tidak akan mulus sama sekali.

“Keris!”

Setelah parade berakhir dan Yuuto tiba kembali di istana, dia langsung melompat turun dari gerbong dan meneriakkan nama bawahannya. Tidak ada lagi jejak pengantin baru yang bahagia dalam sikapnya.

“Saya di sini, Tuanku.” Balasan datang tepat dari belakangnya.

Yuuto tidak merasakan kehadiran siapapun, tapi dia tidak terkejut. Dia berbalik dan menghadap pemilik suara itu, seorang gadis muda yang tampak seperti anak kecil berusia dua belas atau tiga belas tahun.

“Apakah Anda punya info baru?” Yuuto bertanya.

“Dari wilayah Glaðsheimr, saya khawatir tidak dalam waktu sesingkat ini.”

“Mm, kurasa itu masuk akal.”

“Tapi ada masalah lain …” Kristina berhenti. “Apakah tidak apa-apa jika kamu meminjamkan telingamu sebentar?”

“Hm? Apa itu?” Yuuto membungkuk dan membiarkan Kristina berbisik langsung ke telinganya.

“Patriark Douglas dari Klan Ash mengadakan pertemuan dengan bawahannya untuk membahas apakah akan lebih baik baginya untuk tetap setia melayani Klan Baja atau tidak.”

“… Pendengaranmu bagus, seperti biasa,” kata Yuuto, bibirnya melengkung menjadi seringai.

Kristina mencari seluruh dunia seperti gadis kecil yang lugu dan menggemaskan, tetapi pada kenyataannya dia adalah seorang ahli yang bonafid dalam menyembunyikan kehadirannya dan bersembunyi di depan mata, dan seorang agen ahli intelijen.

Douglas, paling tidak, adalah kualitas orang yang berhasil berjuang untuk menjadi patriark klannya. Dia pasti telah berhati-hati untuk menghindari perhatian dan penyadap ketika dia melakukan percakapan pribadinya.

Namun upaya itu sia-sia. Kristina masih dengan mudah mendengarkannya tanpa sepengetahuannya. Itulah yang membuatnya sangat berguna dan dapat diandalkan sebagai putri sumpah Yuuto.

“Yah,” Yuuto bergumam dengan acuh tak acuh, “mengingat situasi ini, kurasa tidak aneh setidaknya salah satu dari mereka bertindak seperti itu.”

Dia terikat dengan patriark lain melalui Sumpah Piala, ikatan yang seharusnya lebih kental dari darah, sebuah ikatan yang biasanya benar-benar tak termaafkan untuk diputuskan. Tetapi perintah penaklukan dari þjóðann membawa beban keadilan kekaisaran, dan memberikan validasi yang sempurna.

Saat ini, salah satu anak sumpahnya bisa kembali bersumpah kepadanya, dan tidak ada yang bisa menghukum mereka karena itu. Memang, sangat wajar bagi sebagian dari mereka untuk mempertimbangkan opsi pengkhianatan sebagai cara untuk memastikan kelangsungan hidup klannya.

“Sepertinya saya benar untuk cepat membuat gerakan saya sendiri. Ngomong-ngomong, bagaimana kelihatannya itu? ”

“Ini akan meledak tanpa hambatan,” jawab Kristina.

“ Benar-benar , sekarang?” Mata Yuuto sedikit melebar. “Saya sedikit terkejut. Mengingat pria yang sedang kita bicarakan, kupikir dia mungkin akan mundur sedikit. ”

“Heh heh, sepertinya dia jauh lebih takut membuat musuh darimu daripada kerajaan, Ayah.”

“Hah. Nah, jika dia akan melakukan apa yang saya inginkan, maka itu baik-baik saja bagi saya. Baiklah, hubungi patriark anak perusahaan dan beri tahu mereka bahwa kita akan segera bertemu di ruang konferensi. ”

“Dimengerti, Ayah.” Saat Kristina mengkonfirmasi menerima perintahnya, dia menghilang sepenuhnya dari pandangan dalam sekejap, seolah-olah dia telah terhapus.

Yuuto tidak lebih baik dari seorang amatir dalam seni bela diri, tapi meski begitu, membuatnya kehilangan pandangannya seperti itu adalah prestasi diam-diam yang luar biasa.

“Sobat, aku sangat senang aku menjadikannya sebagai putri sumpahku.”

Kadang-kadang, informasi jauh lebih berharga daripada besi atau kaca.

Dalam hal ini, tanpa pengetahuan sebelumnya tentang fakta bahwa Douglas goyah, pengkhianatan yang akhirnya mungkin akan mengejutkan Yuuto dan membuatnya bingung. Dengan mengetahui sebelumnya, dia bisa mengambil tindakan balasan.

Dalam The Art of War , salah satu sumber daya Yuuto yang paling berharga, Sun Tzu juga menyatakan bahwa mata-mata adalah batu penjuru sebuah pasukan.

Kristina memang seperti itu dan banyak lagi.

“Baiklah, sepertinya semua orang ada di sini, jadi aku akan mengatur dewan ini,” Yuuto mengumumkan, matanya melewati orang lain yang duduk di meja bundar.

Diterangi oleh cahaya oranye dari obor dinding, wajah tujuh anak leluhur klan kembali menatapnya.

Masing-masing dari mereka memiliki rasa martabat dan kehadiran yang sesuai dengan seseorang yang telah naik ke posisi memegang dan mengendalikan klan.

Yuuto melanjutkan. “Aku minta maaf karena membawamu bersama larut malam seperti ini, tapi aku yakin kalian semua tahu kenapa aku harus melakukannya.”

Mereka semua mengangguk dengan tegas. Yuuto memastikan bahwa semua orang mengerti sebelum melanjutkan.

“Memang, itu perintah penaklukan kekaisaran terhadap Klan Baja, yang dikatakan telah dikeluarkan oleh þjóðann. Tidak jelas mengapa Yang Mulia mengeluarkan pernyataan seperti itu terhadap kami. Saat ini, saya meminta Kristina untuk menyelidikinya. ”

“Maafkan saya,” salah satu bapa bangsa angkat bicara. “Selama upacara tadi, bukankah Anda mengatakan bahwa acara ini sesuai dengan harapan Anda?” Suara pria itu mencurigakan.

Dia adalah Fundinn, patriark dari Klan Anjing Gunung. Klannya bermarkas di lereng terjal Pegunungan Himinbjörg, dan Fundinn memang tampak seperti stereotip “manusia gunung”. Bibir dan dagunya tersembunyi di balik janggut yang kasar, lengan dan dadanya yang berbulu terlihat dari dalam celah pakaiannya … dan dia memiliki tatapan setajam elang.

“Jika Anda mengantisipasi situasi ini sebelumnya, Anda pasti memiliki dasar untuk melakukannya. Mungkinkah Anda memberi tahu kami? ” Dia bertanya. Matanya yang curiga tertuju pada Yuuto.

Ada cukup tekanan dibalik tatapan itu untuk membuat pria normal bergidik ketakutan, tapi Yuuto menerimanya dengan tenang.

“Baiklah,” jawabnya. “Terus terang, itu fakta bahwa kita telah tumbuh terlalu besar dan kuat dalam waktu yang singkat. Cukup besar bagi pemerintah kekaisaran untuk mulai khawatir akan digantikan dalam waktu dekat. ”

Logikanya masuk akal di wajahnya, tapi itu sebenarnya hanya alasan Yuuto bergabung setelah kejadian itu, selama parade. Dia mengira bahwa setelah secara terbuka menyatakan bahwa situasinya sesuai dengan harapannya, dia akan mendapatkan satu atau dua pertanyaan seperti ini.

Namun, dia juga tidak menganggap logika pernyataan itu terlalu jauh dari sasaran.

Þjóðann Rífa adalah masalah yang berbeda, tetapi Hárbarth adalah orang yang sebenarnya mengendalikan kekaisaran saat ini, dan motivasinya untuk menciptakan situasi ini mungkin ada di suatu tempat di sepanjang garis itu.

“Paku yang mencuat akan dipalu. Begitulah yang selalu terjadi. Tidak ada gunanya kita memperdebatkan ‘mengapa’ itu. Sebaliknya, saya ingin membahas masalah jangka pendek yang kemungkinan besar akan ditimbulkan oleh perintah penaklukan ini. ”

“… Aku mengerti, Ayah,” kata Fundinn dengan anggukan, meskipun wajahnya menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya menerima penjelasan Yuuto.

Fakta bahwa dia masih bersedia untuk diam dan mundur pada intinya menunjukkan betapa dia setuju dengan semua orang bahwa masalah lain lebih mendesak.

“Karena perintah penaklukan, semua klan lain di Yggdrasil memiliki alasan yang disetujui untuk menyerang dan menyerang Klan Baja. Yang mengatakan, saya sangat meragukan ada dari leluhur mereka yang akan membantu kami dan memimpin klan mereka melintasi perbatasan kami semua sendirian. Mereka tahu seberapa besar perbedaan kekuatan militer antara kami dan salah satu dari mereka. ”

Saat ini Klan Baja dibatasi di barat dengan apa yang tersisa dari Klan Panther dan Kuku, di selatan oleh Klan Petir, dan di timur oleh Klan Fang dan Cloud.

Lima klan, tetapi tidak satupun dari mereka layak disebut lawan yang tangguh saat ini.

Namun…

“Inilah yang paling aku takuti,” Yuuto menjelaskan. “Perintah penaklukan ini memberikan semua klan di sekitar kita pembenaran yang sempurna untuk bersatu dan membentuk aliansi. Secara individu, masing-masing dari mereka tidak akan menjadi ancaman bagi Klan Baja, tapi jika sekelompok dari mereka semua menyerang sekaligus, saya harus mengakui bahwa kami akan sangat kesulitan menghadapi mereka. ”

Ada juga fakta bahwa pengaruh tatanan kekaisaran dapat membantu memudahkan klan di sekitarnya untuk mendapatkan lebih banyak bantuan dari klan yang tidak berbatasan dengan Klan Baja.

Klan Baja tidak memiliki cukup sumber daya untuk menghadapi semua orang sekaligus.

Semua orang di meja ini adalah seseorang yang mampu menjalankan klan, memerintah dan menyatukan bangsa. Mereka mengerti betapa seriusnya situasi ini. Udara di sekitar meja itu suram dan menindas.

“Dan,” Yuuto melanjutkan, “Saya membayangkan bahwa aliansi persis seperti yang akan terjadi. Lagipula, klan di sekitar kita merasa lebih terancam daripada kekaisaran karena ekspansi kita. Situasi ini adalah kesempatan sempurna bagi mereka. ”

Dalam keadaan normal, membawa lima klan berbeda untuk berbaris berbaris akan menjadi sia-sia.

Setiap klan memiliki motif dan tujuan masing-masing, kehilangan atau keuntungan yang berbeda dalam kampanye perang. Mencoba membuat mereka mengambil risiko dan bekerja dengan satu sama lain bukanlah tugas yang mudah.

Perintah penaklukan kekaisaran menciptakan skenario di mana mereka bisa melakukan hal itu. Semua orang akan berbaris berperang bersama di bawah panji kekaisaran.

Melihat melalui sejarah, orang dapat melihat beberapa contoh ketika tentara kecil atau negara bersatu untuk mengambil kekuatan yang kuat yang akan membuat mereka kewalahan secara individu.

Ada kasus naiknya negara bagian Qin pada akhir periode Musim Semi dan Musim Gugur Tiongkok, yang menyebabkan enam negara kecil lainnya berusaha membentuk aliansi melawan Qin untuk menjaga ekspansinya tetap terkendali.

Kemudian ada periode Sengoku Jepang, di mana yang disebut koalisi “Pengepungan Nobunaga” dibentuk antara beberapa panglima perang yang waspada terhadap Oda Nobunaga dan klan Oda naik ke tampuk kekuasaan.

Secara khusus, contoh Sengoku memiliki banyak kesamaan dengan situasi yang terjadi sekarang. Shogun saat itu, Ashikaga Yoshiaki, mengeluarkan dekrit di bawah otoritas Kaisar Jepang yang meminta semua panglima perang untuk bersatu melawan Nobunaga. Ini berfungsi sebagai kekuatan pemersatu yang kuat yang mengarah pada koalisi anti-Nobunaga.

“Jika saya jujur ​​di sini, saya pikir ada peluang bagus aliansi melawan kita telah terbentuk pada saat ini. Mereka selalu berkata, ‘Skema yang paling sukses adalah yang dibuat secara rahasia,’ bagaimanapun juga. Jika perintah penaklukan diumumkan, itu berarti mereka semua sudah selesai membuat persiapan. ”

Suara tegukan gugup bisa terdengar di seluruh ruangan.

Jika prediksi Yuuto benar, itu berarti dalam waktu dekat, musuh mereka akan menyerang bersama dengan pasukan dari semua sisi.

Jumlah mereka akan berjumlah puluhan ribu …

“Ini adalah situasi putus asa dengan nyawa semua orang yang dipertaruhkan. Saya tahu beberapa dari Anda mungkin enggan berperang dengan kekaisaran. ” Yuuto berhenti dan melihat ke setiap patriark secara bergantian, satu per satu. “Jika Anda ingin mengembalikan piala saya, dan menukar anggur yang Anda minum dengan air, katakan saja di sini dan sekarang. Saya tidak akan menganggapnya sebagai kejahatan. Aku akan memastikan kamu kembali dengan selamat ke orang-orangmu. ”

“… !!” Yang lain semua tersentak oleh lamaran tiba-tiba Yuuto, mata mereka melebar.

Ungkapan “menukar anggur dengan air” berarti menolak anggur suci yang telah diminum saat menukar Sumpah Piala, dan dengan demikian berarti memutuskan ikatan antara orang tua dan anak yang disumpah.

Seperti yang dibuktikan oleh semua diskusi mereka sejauh ini, saat ini Yuuto dan Klan Baja membutuhkan setiap sekutu yang bisa mereka dapatkan. Namun di sini dia mengatakan dia tidak akan menghentikan salah satu dari mereka untuk berjalan ke arahnya. Itu cukup untuk membuat mereka mempertanyakan apakah dia waras.

Namun, kata-kata berikutnya yang keluar dari mulut Yuuto membuat mereka semua menyadari dengan tepat seberapa besar kesalahan itu.

“Yah, tentu saja, itu artinya saat kita bertemu lagi, dia akan berada di medan perang sebagai musuh, dan aku akan melakukan segala daya untuk menghancurkanmu.”

Bibir Yuuto meringkuk menjadi seringai sinis, dan ada cahaya kuat yang menyala di matanya. Cahaya itu adalah bukti bahwa, tidak peduli seberapa putus asa situasinya, dia jelas memiliki niat dan harapan untuk menang pada akhirnya.

Dan catatan prestasi Yuuto sejauh ini adalah bukti nyata bahwa dia tidak menggertak.

Para patriark semua tertegun hingga terdiam oleh intensitas Yuuto, tidak dapat berbicara, sampai akhirnya salah satu dari mereka tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Heh, hah hah hah! Sama berani dan bersemangatnya seperti biasanya! Saya berharap tidak kurang dari pria yang saya minta untuk menikahi putri saya. Saya tahu ini mungkin sedikit maju, ini menjadi hari pernikahan Anda dan seterusnya, tetapi saya harus bertanya lagi kepada Anda. Apakah Anda tidak bersedia menerima keduanya? Saya tidak keberatan jika itu sebagai selir, bukan sebagai istri. ”

Pria ini adalah Botvid, patriark Claw Clan.

Dia mengatakan bagiannya sambil tertawa, seolah-olah dia hanya bercanda, tapi isi permintaannya bukanlah bahan tertawaan.

Dia secara tidak langsung mengatakan bahwa dia akan bersedia mempersembahkan kedua putrinya kepada Yuuto sebagai sandera, sebagai jaminan kesetiaannya.

“O-Oh, kalau begitu, tolong, aku ingin kamu membawa putriku juga!” Fundinn buru-buru menyela. “Dia tidak secantik dan sehalus gadis kota itu, tapi dia gadis yang sehat dengan banyak stamina. Aku yakin dia akan memberimu anak yang kuat. ”

“Ya ampun, kalau begitu sebaiknya saya bergabung dan bertanya, maukah kamu mengambil putri saya juga?”

Sambil tertawa kecil, wanita yang dikenal sebagai Lágastaf juga angkat bicara. Dia adalah patriark dari Klan Gandum.

Karena Yuuto berasal dari Jepang, ketika dia pertama kali mendengar nama Lágastaf, itu terdengar kurang lebih seperti nama laki-laki baginya, tetapi pemilik nama tersebut adalah seorang wanita yang menawan dan cantik berusia akhir dua puluhan.

Rupanya suaminya adalah patriark klan sebelumnya, tetapi telah meninggal muda, dan bawahan anaknya telah menganjurkan agar dia menggantikannya.

Pada awalnya dia tampak seperti wanita yang tenang dan berwatak lembut, tetapi meskipun bangsanya kecil, dia adalah seorang patriark klan. Jelas ada yang lebih dari dirinya.

Klan Gandum adalah negara yang sangat kecil dan lemah secara militer, dan dia berhasil mempertahankan keberadaannya saat keseimbangan kekuatan bergeser dengan mengubah kesetiaannya selama bertahun-tahun, dari Klan Badak ke Klan Kuku, dan akhirnya ke Klan Serigala. . Dia jelas memiliki naluri diplomasi yang baik.

Jika seorang wanita seperti dia mengumumkan bahwa dia akan tetap berada di pihak Yuuto, itu berarti sesuatu.

“Aku-aku ingin kamu menerima aku juga!” Patriark Klan Tanduk Linnea berbicara selanjutnya, suaranya terangkat hampir seolah-olah memprotes Lágastaf.

“Sayangnya saya tidak memiliki anak perempuan untuk ditawarkan, tetapi ketika saatnya tiba untuk berperang, saya harap Anda dapat menghormati saya dengan mengirim saya untuk bertarung di garis depan.”

“Dan aku ingin sekali mengatakan ‘bawa putriku juga,’ tapi kurasa kau sudah dikelilingi oleh lebih banyak gadis cantik daripada yang kau tahu harus dilakukan, Ayah.”

Berikutnya yang bergabung adalah patriark Klan Panther, Skáviðr, wajahnya seserius biasanya. Dia diikuti dengan cepat oleh patriark Klan Serigala, Jörgen, yang mengakhiri dialognya dengan mengedipkan mata dan tertawa kecil.

Tiga orang terakhir ini telah menjadi sekutu Yuuto sejak hari-harinya sebagai patriark Klan Serigala, dan mereka dengan setia mengabdi padanya.

Tidak ada alasan dia harus meragukan kesetiaan mereka.

Hanya ada satu orang tersisa sekarang, kepala keluarga Ash Clan Douglas.

Dia menghela nafas yang terdengar hampir terkesan, dan berkata, “Saya berpikir untuk membawa istri dan anak-anak saya mengunjungi Gimlé dan melihat-lihat pemandangan. Aku ingin tahu apakah itu tidak masalah bagimu? ”

Ekspresi Douglas terlihat lebih cerah, seolah-olah ada beban yang diangkat darinya.

Dia telah berjuang dengan apakah akan memihak Yuuto atau dengan kekaisaran, tapi sepertinya pertemuan dewan ini telah membantunya untuk memberikan jawaban.

“Nah, Ayah, saya cukup terkesan dengan betapa dramatisnya Anda sebagai aktor. Sejujurnya, ketika Anda pertama kali menyampaikan kalimat Anda, bahkan saya sedikit gemetar, dan saya telah mendengar tentang rencananya sebelumnya. Suaraku terperangkap di tenggorokanku! ”

Pertemuan telah berakhir, dan setelah berpisah dengan semua orang dan kembali ke kantornya, Yuuto sedang mendengarkan Botvid menghujani dia dengan sanjungan ceria.

Kepala keluarga Claw Clan adalah seorang pria bertubuh gemuk dengan sedikit perut, garis rambut setengah surut, dan senyum yang sangat ramah yang sepertinya menandainya sebagai pria paruh baya yang membosankan. Namun kenyataannya, baik di dalam maupun di luar klannya, Botvid memiliki reputasi sebagai penguasa yang licik dan cakap.

Yuuto mengangkat bahu dan tertawa getir. “Kami putus asa di sini, tentu saja saya akan melakukan semua yang saya miliki. Jika saya duduk dan membiarkan orang-orang berpura-pura seperti mereka berada di pihak saya, dan kemudian ketika keripiknya turun mereka akhirnya menyerang saya, maka tidak ada yang bisa saya lakukan. ”

Ini bukan hanya tentang Douglas. Cukup mudah bagi Yuuto untuk membayangkan bahwa beberapa dari para patriark lainnya mungkin juga sedang berjuang untuk memutuskan pihak mana yang akan diambil.

Ikatan yang kuat antara orang tua tersumpah dan anak ada tepat untuk mencegah hal semacam itu, tetapi perintah penaklukan kekaisaran telah membalikkan segalanya di atas kepalanya, secara praktis mengirim hal-hal kembali ke tempat mereka sebelum Yuuto bersumpah dengan mereka pada awalnya. tempat.

Itulah mengapa Yuuto telah mengirim kontak ke Botvid sebelum rapat dewan, dan mereka setuju untuk mengadakan acara ini. Itu sebagian untuk mencegah para patriark lainnya mempertimbangkan pembelotan, dan sebagian untuk mengukur di mana mereka berdiri.

“Benar sekali. Tetap saja, saya tidak pernah berharap untuk melihat semuanya berjalan persis seperti yang tertulis. Saya melihat Anda cukup licik, Ayah. ”

“Hei, bukannya aku yang mengemukakan idenya sendiri. Saya pada dasarnya meniru peristiwa sejarah yang dikenal sebagai Dewan Oyama. Bagaimanapun, saya menghargai Anda bekerja dengan saya, Botvid. Berkatmu semuanya berjalan lancar. ”

“’Dewan Oyama,’ katamu. Itu nama yang tidak saya kenal. Apakah Anda pikir Anda bisa memberi tahu saya tentang itu? ”

“Jadi di negara asalku, dahulu kala, ada pertempuran besar antara Tentara Timur dan Barat di tempat bernama Sekigahara. Pemimpin Tentara Timur adalah Tokugawa Ieyasu, tetapi kesetiaannya rumit pada saat itu, dan banyak calon jenderalnya masih ragu apakah mereka akan berkomitmen untuk berperang di pihaknya. Dia berbicara dengan seorang jenderal yang kuat bernama Fukushima Masanori dan memenangkannya. Hal yang cerdas adalah bagaimana dia menggunakan Fukushima secara strategis. Dia memanggil dewan perang di Oyama, dan Fukushima secara terbuka ‘memutuskan’ saat itu juga bahwa dia berkomitmen untuk pihak Tokugawa. Segera setelah itu terjadi, hampir semua jenderal lain mulai berjanji kepadanya juga, seperti longsoran salju. ”

“Oho…” Botvid mendekat ke Yuuto, mendengarkan dengan penuh minat.

“Ada lebih dari itu,” Yuuto melanjutkan. “Untuk mencapai medan perang di Sekigahara, Tokugawa Ieyasu harus berbaris melalui wilayah negara yang disebut Tokaido. Salah satu panglima perang yang menjaga daerah setempat, Yamauchi Kazutoyo, berkata, ‘Hei, kamu bisa beristirahat di kastilku.’ Ceritanya setelah itu, penguasa lokal lainnya di daerah Tokaido semuanya mengikutinya. ”

“Saya mengerti, saya mengerti.” Botvid mengangguk pada dirinya sendiri untuk mengerti.

Dia selalu menjadi pria yang berspesialisasi dalam tipu daya dan kemahiran; itulah cara dia naik ke tampuk kekuasaan sebagai seorang patriark. Sepertinya dia mendapatkan inti dari prinsip yang sedang dimainkan hanya dari mendengar dua contoh itu.

Hati manusia lemah. Sangat menakutkan untuk berkomitmen pada keputusan yang sulit sendirian, dan tergoda untuk menunggu seseorang yang lebih kuat atau lebih berprestasi untuk membuat keputusan dan kemudian percaya bahwa mereka benar.

Juga sulit menjadi satu-satunya orang di ruangan itu yang menyuarakan pertentangan. Kemudian ada perasaan tertekan yang kuat ketika orang lain mulai berkomitmen pada suatu pilihan, ketakutan ditinggalkan jika seseorang tidak terburu-buru untuk bergabung dengan mereka.

Tokugawa Ieyasu telah dengan cerdik memanfaatkan psikologi itu, secara tidak langsung memaksa para jenderal untuk bergabung dengannya.

“Tetap saja, saya tidak pernah menyangka bahwa Anda akan memilih saya, dari semua orang, untuk membantu Anda. Orang-orang dari Klan Serigala menganggapku sebagai ular berbisa. ” Botvid terkekeh kecut dan merosotkan bahunya.

Sebelum Yuuto pertama kali tiba di Yggdrasil, Botvid telah mengkhianati aliansi dengan Klan Serigala. Dia mengambil keuntungan dari fakta bahwa, segera setelah mengambil alih kekuasaan dari pendahulunya, Sumpah Piala antara klan sebelumnya tidak valid, dan dia menyerang sebelum ada kesempatan untuk bereaksi. Dia telah merebut banyak wilayah dari Klan Serigala saat itu.

Sejak saat itu, orang-orang dari Klan Serigala memandangnya dengan ketidakpercayaan dan penghinaan.

“Itulah mengapa aku memilihmu. Jangan tersinggung, tapi kamu punya reputasi sebagai bajingan licik, jadi jika seseorang sepertimu adalah orang pertama yang berjanji ke sisiku, yang lain akan mulai melihat tinggal di Klan Baja sebagai pilihan cerdas. Apakah kamu tidak setuju? ”

“Hmm. Itu benar. Namun, Anda juga mengungkapkan kelemahan dalam posisi Anda kepada saya, dan saya bisa berbalik dan menggunakan itu untuk melawan Anda. Apakah kamu tidak mempertimbangkan itu? ”

Meminta Botvid untuk bekerja sama juga berarti mengakui kepadanya bahwa bantuan itu dibutuhkan, menunjukkan kepadanya bahwa situasinya benar-benar mengerikan bagi Klan Baja.

Dimainkan dengan buruk, ada peluang yang cukup bagus bahwa orang yang cerdik seperti Botvid dapat menganggap ini sebagai tanda dan melarikan diri dari subordinasinya ke Klan Baja.

Faktanya, Felicia sangat tidak setuju dengan gagasan menggunakan bantuan Botvid.

Namun, Yuuto tetap bergerak maju, yakin ini adalah cara terbaik.

Alasan dari keyakinan itu adalah …

“Hadapi itu, kamu benar-benar menganggapku sangat tinggi, bukan?”

Yuuto mengatakan ini dengan senyum lebar yang sepenuhnya percaya diri, mengedipkan giginya.

Untuk sesaat, Botvid tampak tercengang, menatap Yuuto dan berkedip dengan bingung.

“Kamu tidak mengatakan itu satu-satunya alasan kamu mempercayai aku?” Botvid bertanya, ekspresi yang jauh lebih meragukan di wajahnya.

“Saya tidak diizinkan untuk menjadikan itu alasan saya?” Yuuto menanggapi.

“Tidak, bukan itu … Tetap saja, evaluasi semacam itu dapat berubah sesuai dengan keadaan …”

“Tapi aku berkata dengan sangat tinggi. Saya yakin itu setelah apa yang terjadi selama Pertempuran Sungai Körmt. ”

Saat itu, Yuuto telah secara paksa dikirim kembali ke Jepang modern oleh sihir seiðr Sigyn. Klan Serigala berada dalam situasi yang bahkan lebih tanpa harapan pada saat itu daripada Klan Baja sekarang.

Tentara Klan Petir telah mengepung Gimlé, dan pasukan Klan Panther telah mengepung Fólkvangr. Sepertinya Klan Serigala hampir dihabisi.

Bahkan jika Yuuto akan kembali ke Yggdrasil, sudah terlambat untuk mengubah apapun … Itu adalah cara yang logis untuk melihatnya. Dan, pada kenyataannya, klan lain yang merupakan anak Klan Serigala pada saat itu telah menahan diri untuk tidak membantu mereka, tetap netral sampai Yuuto akhirnya menghancurkan pasukan Klan Panther di Pertempuran Sungai Körmt.

Namun, begitu Botvid mendengar bahwa Yuuto telah kembali, dia memasukkan pasukannya sebagai bala bantuan tanpa ragu-ragu.

Orang yang begitu dingin dan penuh perhitungan tidak akan membuat taruhan berisiko seperti itu jika dia tidak melihat peluang bagus untuk menang. Dengan kata lain, dia memiliki keyakinannya sendiri yang mendukung pilihannya.

Dia percaya bahwa bahkan dalam situasi yang sangat tidak menguntungkan seperti itu, Yuuto akan memimpin Klan Serigala menuju kemenangan.

“Kalau dipikir-pikir lagi sekarang, kamu juga mengirim anak kembarmu kepadaku pada tahap yang cukup awal juga. Biasanya, sangat gila untuk berpikir bahwa Anda akan berhenti memiliki dua orang yang berbakat di sisi Anda. ”

Kristina berperan sebagai mata dan telinga Yuuto, dan kegunaannya tidak perlu dikatakan lagi. Albertina juga lebih dari sekadar anak kecil yang tidak bersalah.

Dia ramah, mudah bergaul, dan secara keseluruhan menggemaskan, dan orang-orang di Iárnviðr dan Gimlé mencintainya.

Botvid bisa saja menjadikan Albertina yang populer dan menawan sebagai patriark masa depan, wajah publik klan, sementara saudarinya yang tenang dan berkepala dingin mendukungnya sebagai orang kedua dengan kecerdasan dan pengambilan keputusannya.

Lakukan itu, dan masa depan Claw Clan pasti akan terjamin.

Tidak mungkin Botvid tidak menyadari bahwa putrinya memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi pemimpin klan di masa depan.

Namun dia masih mengirim mereka ke Yuuto.

“Sebagai seorang patriark, saya memiliki kesempatan untuk mengamati cukup banyak orang,” kata Yuuto. “Dan saya pikir saya telah memperhatikan sesuatu yang penting tentang mereka. Orang mungkin berbohong dengan kata-kata mereka, tapi tidak dengan tindakan mereka. ”

Dengan kata lain, apakah Botvid menyukai atau tidak menyukai Yuuto, tindakannya menyatakan bahwa dia bersedia mengambil risiko pribadi yang cukup besar untuk membina dan meningkatkan hubungannya dengan Yuuto.

Machiavelli, penulis The Prince , juga menulis, “Adalah mantan musuh yang berusaha untuk melayani pangeran dengan kesetiaan terbesar. Para pangeran telah menemukan bahwa mereka mengekstraksi lebih banyak kesetiaan dan penggunaan dari orang-orang yang mereka tidak percaya pada awalnya daripada di antara mereka yang menjadi teman terpercaya sejak awal. Mereka akan dipaksa untuk melayani pangeran dengan kesetiaan karena mereka tahu perlu bagi mereka untuk membatalkan dengan perbuatan mereka kesan buruk yang dibentuk pangeran dari mereka. ”

Inilah mengapa Yuuto menduga bahwa Botvid akan menyetujui sarannya untuk bekerja sama, bahwa dia akan melihatnya sebagai kesempatan yang baik.

“Heh heh heh, aku mengerti sekarang. Kris memang memberitahuku tentang dirimu, Ayah. Dia berkata bahwa Anda tidak terikat oleh emosi Anda dan dapat melihat sesuatu dari sudut pandang yang lebih besar. Dia benar-benar benar; Anda cukup tanggap! ”

Botvid menepuk lututnya dengan tangan dan tertawa keras.

Apakah itu berarti saya benar? Yuuto bertanya.

“Memang. Saya yakin Anda mungkin sudah mendengar banyak dari Kris, tetapi dari lubuk hati saya, Anda adalah satu-satunya orang yang tidak ingin saya jadikan musuh. Kau membuatku takut lebih dari pada kekaisaran atau jóðann. Mungkin insiden ini telah membuat para leluhur lainnya menjadi lebih sadar betapa menakutkannya Anda. ” Botvid mencibir pada dirinya sendiri, tawa yang kejam, tapi juga penuh kenikmatan nyata.

Yuuto mengerti arti dari apa yang dia katakan.

Kepala keluarga Klan Ash Douglas, serta orang lain dalam rapat dewan yang mempertanyakan kesetiaan mereka, pasti pernah mendengar kata-kata Yuuto dan merasa takut dia sedang berbicara dengan mereka di benaknya, paranoid bahwa dia telah melihat benar melalui mereka.

Itu pada gilirannya akan membuat mereka takut untuk mengkhianati dia.

Ini, juga, adalah pengulangan lain yang ditemukan dalam kata-kata Machiavelli:

“Lebih aman untuk ditakuti daripada dicintai. Manusia dan laki-laki tidak segan-segan menyinggung orang yang dicintai daripada orang yang ditakuti, karena cinta dipelihara oleh hubungan kewajiban yang, karena kebodohan manusia, dipatahkan pada setiap kesempatan untuk keuntungan mereka; tapi rasa takut melindungi Anda dengan ketakutan akan hukuman yang tidak pernah gagal. ”

Itu bukan contoh terbaik dari “krisis yang membawa orang-orang lebih dekat,” tapi perintah penaklukan terhadap Klan Baja telah menyebabkan gangguan internal yang, pada akhirnya, telah menyebabkan ikatan kesetiaan yang lebih kuat antara Yuuto dan miliknya. bawahan.

Tak lama kemudian pertemuan rahasia Yuuto dengan Botvid selesai. Di bawah cahaya samar api obor, Yuuto berjalan sendirian menaiki tangga menara yang gelap dan suram.

Dia membuat Felicia menunggunya di luar.

Ini adalah Menara Nari. Terselip di sudut jauh dari halaman istana Gimlé, itu adalah menara penjara yang disediakan khusus untuk mereka yang berstatus tinggi.

Tempat itu benar-benar sunyi, dan langkah kaki Yuuto terdengar sangat keras di tengah keheningan.

Saat ini, hanya ada satu narapidana yang ditahan di sini.

“Baik sekarang. Ini wajah yang sudah lama tidak kulihat. ”

Saat Yuuto tiba di lantai atas, pria di sel disana menyapanya dengan suara ceria.

Topeng hitam legam menutupi setengah bagian atas wajah pria itu, yang memberikan kualitas yang khas dan meragukan pada penampilannya.

Namanya Hveðrungr, dan dia adalah mantan patriark Klan Panther. Tapi bagi Yuuto, dia lebih dari itu …

“Dan di sini aku berpikir kamu sudah lama melupakan semua tentang aku.”

“Ya, lama tidak bertemu, Kakak. Aku berencana untuk datang berkunjung setelah keadaan agak tenang, tapi itu akhirnya memakan waktu cukup lama. ”

… Dia juga pernah menjadi kakak angkat Yuuto, dan mereka berdua telah lama terikat oleh hubungan yang menentukan.

Ketika Yuuto pertama kali bertemu dengannya, namanya adalah Loptr, dan dia telah menjadi bagian dari Klan Serigala. Pada masa itu, Yuuto baru saja tiba di Yggdrasil, tidak dapat berbicara bahasa atau mendukung dirinya sendiri. Sementara penduduk setempat lainnya mengejek Yuuto dengan nama “Sköll” – yang berarti “Pemakan Berkah” – Loptr memang berbeda. Bersama dengan adik kandungnya Felicia, Loptr telah merawat Yuuto, mempercayainya, dan mendorongnya … Namun, ketika dia kehilangan posisi sebagai patriark dari Yuuto, Loptr kehilangan akal sehatnya karena kemarahan cemburu dan mencoba untuk melakukannya. bunuh dia, lalu kabur dari klan ketika usaha itu gagal.

“Ngomong-ngomong tentang menetap, kudengar kamu sudah menikah dengan teman masa kecilmu itu. Saya kira saya harus mengatakan ‘Selamat.’ ”

“Ya terima kasih.”

“Namun, kudengar kau juga membawa Felicia ke tempat tidurmu?”

Suara Hveðrungr terdengar dingin, dan dia menatap Yuuto dengan mata menyipit.

Dia pasti sudah mendengarnya langsung dari Felicia.

“Itu benar,” jawab Yuuto terus terang. “Maafkan saya. Aku tahu kamu mengatakan kamu tidak akan pernah memaafkan aku memiliki hubungan lain jika aku bersama dengannya. ”

“Dan bukankah aku mengatakan bahwa jika kamu pernah melakukan itu, aku akan membunuhmu?”

“Itu jika saya ‘membuatnya menangis,’ ingat? Sejauh ini, saya belum melakukan itu. ”

Tentu saja, Yuuto telah membuat Felicia menangis keluar beberapa kali pada saat ini, namun ia memutuskan itu baik untuk tidak membawa bahwa sampai.

Hveðrungr sepertinya tidak puas dengan respon Yuuto . “Hmph. Kamu punya ingatan yang bagus. Yah, dia sendiri memang tampak senang dengan pengaturan itu, jadi kurasa aku akan membiarkannya. Selain itu, meski aku ingin menghukummu, aku tidak dalam posisi untuk melakukannya. ”

Dia mengetukkan tangannya ke batang kayu tebal yang memisahkan ruang di antara mereka berdua.

Sebagai seorang Einherjar, dia kuat, tetapi memecahkan jeruji sel ini dengan tangan kosong masih mustahil tanpa kekuatan mengerikan yang dimiliki oleh Steinþórr dari Klan Petir.

Dalam keadaan ini, dia bahkan tidak akan bisa mendekati Yuuto, apalagi membunuhnya.

Mari kita lanjutkan. Kata Hveðrungr. “Katakan padaku, apa yang akhirnya membawamu ke sini setelah sekian lama?”

Yuuto mengangguk. “Aku ingin mendiskusikan beberapa hal denganmu,” dia memulai, dan duduk di lantai.

“Ayolah, apa kamu benar-benar melakukan itu? Seorang bapa bangsawan, duduk di lantai yang kosong dan kotor? ” Hveðrungr bertanya dengan nada jengkel.

“Hei, jika kita akan berbicara panjang lebar, maka aku tidak akan lelah melakukannya sambil berdiri.” Seringai nakal muncul di wajah Yuuto saat dia menjawab.

Berbicara dengan santai seperti ini, saling menusuk, adalah sesuatu yang biasa mereka lakukan dua tahun lalu juga.

Yuuto merasakan sedikit kenyamanan nostalgia di dalamnya. Itu juga membuat hatinya sedikit sakit.

“Anda ingin bertanya mengapa saya mencoba membunuh Anda. Apakah saya benar?” Hveðrungr bertanya, mencoba langsung ke pokok permasalahan.

Namun, Yuuto menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Saya tidak perlu, tidak lagi. Anda telah menghabiskan seluruh hidup Anda untuk menjadi patriark, mempertaruhkan segalanya untuk itu, hanya untuk memiliki adik laki-laki yang Anda rawat datang dan merebutnya langsung dari depan Anda. Tentu saja kamu ingin membunuhku. ” Yuuto mengeluarkan tawa mengejek dan merendahkan bahunya.

“Nah sekarang, kamu pasti menjadi lebih filosofis tentang hal semacam itu, bukan?”

“Saya telah menjadi seorang patriark selama dua tahun, dan saya telah melihat begitu banyak orang didorong untuk mengejar kekuasaan dan otoritas, melekat padanya seolah-olah mereka dirasuki. Saya tidak punya pilihan selain belajar untuk melihatnya secara kurang pribadi. ”

“Agak menghina untuk disatukan dengan orang-orang itu, tapi kurasa aku tidak bisa membantah, bukan?” Hveðrungr berkata sambil terkekeh.

Otoritas, janji kekuasaan atas orang lain, tampaknya kadang-kadang memiliki efek memutarbalikkan pada orang-orang, seolah-olah memanggil iblis ke dalam hati mereka. Membunuh untuk mendapatkan kekuatan itu, bahkan di antara saudara sedarah dan sedarah, bukanlah kejadian yang langka.

Yuuto tidak akan bertanya “mengapa?” pada saat ini. Dalam pengertian itu, dia bukan anak kecil lagi.

“Itu semua di masa lalu; tidak masalah. Sebenarnya, aku lebih kesal padamu karena membakar tanah di wilayah Klan Panthermu sendiri. ”

“Ah, ya, itu.” Hveðrungr mengangguk, seolah dia juga siap untuk pertanyaan itu.

Suaranya tidak menunjukkan emosi sama sekali, seolah-olah dia benar-benar tidak peduli dengan subjeknya.

Dengan kata lain, terlepas dari kenyataan bahwa dia telah membakar tanah yang dia kuasai dan menimbulkan penderitaan luar biasa atas subjek yang harus dia bela, dia bahkan tidak merasa bersalah atas apa yang telah dia lakukan.

“Kamu sama sekali tidak menyesal melakukan itu, kan?” Yuuto bertanya, mencari konfirmasi.

“Apa kau akan menyerangku seperti yang Felicia lakukan? Panggil aku ‘kejam dan tidak manusiawi’? Tanya saya, ‘Apakah Anda bahkan memiliki hati nurani manusia ?!’ mungkin?” Nada bicara Hveðrungr melodramatis, dan dia menatap Yuuto dengan tatapan penuh arti saat dia menunggu jawaban.

Yuuto merasa bahwa dia sedang diuji di sini.

Dia menggelengkan kepalanya sekali lagi.

“Aku tidak bermaksud menghukummu karena itu, tidak. Sebagai strategi perang, itu sangat efektif. Pembersihan dan akibatnya adalah neraka, dan itu adalah pukulan telak bagi Klan Baja dalam hal keuangan dan persediaan makanan. ”

Ketika Yuuto telah merumuskan rencana perang awalnya, dia berpikir bahwa setelah menaklukkan Klan Panther di barat, dia bisa berbalik dan mengalahkan Klan Petir juga, mengurus kedua ancaman terbesar bagi klannya. Dia berencana untuk pulih dan siap untuk mulai pindah ke pusat Ásgarðr sebelum akhir musim panas.

Sebaliknya, strategi bumi hangus Klan Panther telah membuatnya sedemikian rupa sehingga Yuuto tidak dapat melakukan gerakan militer lagi sampai setidaknya setelah panen musim gugur, menyebabkan penundaan yang tidak dapat dihindari dalam keseluruhan rencananya.

Yuuto dapat mengatakan bahwa gerakan Hveðrungr sangat efektif, dengan akibat yang menyakitkan dan tahan lama.

“Heh heh heh, tentu saja. Bahkan jika dipikir kembali sekarang, pada saat itu, dalam kondisi yang saya alami, tidak ada metode yang lebih efektif yang dapat saya pilih. Jika saya menyesali sesuatu, itu berarti saya tidak bertahan dengan itu. Saya seharusnya terus membakar tanah lebih lama lagi . ”

Hveðrungr mengatakan ini dengan tegas dan tanpa ragu-ragu.

Terlihat jelas dalam kata-kata dan nadanya bahwa dia tidak menyesali apa pun.

“Aku tahu aku mengatakan masa lalu tidak penting lagi, tapi aku ingat ada satu hal yang ingin aku tanyakan tentang masa lalu,” kata Yuuto. “Ini tentang kamu membunuh Ayah. Apakah kamu menyesali itu ? ”

“Ayah” yang Yuuto tanyakan adalah tentang ayah sumpahnya, Fárbauti, orang tua yang pernah menjadi patriark Klan Serigala sebelumnya. Fárbauti telah meninggal setelah melemparkan dirinya ke depan Yuuto untuk melindunginya dari serangan pedang Loptr.

Fárbauti juga adalah ayah angkat Loptr, dan Loptr hanya membunuhnya secara tidak sengaja. Setiap orang normal akan tersiksa oleh hati nuraninya yang bersalah atas hal seperti itu.

“Hmm, anggap saja Anda bisa mengatakan saya lakukan. Saat itu, saya sangat diliputi amarah sehingga pikiran saya menjadi kosong, dan saya bertindak secara impulsif. Saya seharusnya menunggu waktu saya dan membuat persiapan yang tepat sebelum mengambil tindakan. Jika aku melakukannya, Ayah juga tidak akan mati. ”

Seperti yang diharapkan, ada sesuatu menakutkan off tentang respon Hveðrungr ini.

Berbicara dengannya seperti ini, dia masih memiliki sikap yang lembut tentang dirinya yang mengingatkan pada hari-harinya sebagai Loptr, tapi di balik itu ada kekosongan yang membuat tulang punggung Yuuto merinding.

Apa yang disesali Hveðrungr hanyalah bahwa dia sendiri tidak dapat mencapai tujuannya, dan tidak mendapatkan apa yang diinginkannya. Rasa bersalah atas apa yang telah dia lakukan, atau kesedihan karena kehilangan ayah sumpahnya … tidak ada yang terlihat.

Jadi seperti inilah yang disebut “psikopat”, ya? Yuuto berpikir sendiri.

Konon, kesamaan yang dimiliki oleh orang-orang semacam ini adalah bahwa mereka adalah pembicara yang lancar, mudah bergaul, dan sering kali dapat tampil karismatik dan menawan, tetapi sangat kurang dalam kasih sayang atau empati terhadap orang lain.

Juga, meskipun mereka cenderung menjadi perencana yang teliti dan hati-hati, terkadang mereka bisa “membentak” dan menyerang secara impulsif.

Deskripsi itu sangat cocok untuk pria ini.

Dua tahun lalu, Yuuto benar-benar gagal untuk melihatnya apa adanya.

Tentu saja, tidak seperti sekarang, saat itu Loptr telah memastikan untuk bersikap seperti orang normal. Meski begitu, ketika Yuuto memikirkannya kembali, rasanya dia sekarang bisa melihat tanda-tanda, berbagai petunjuk dalam kata-kata dan tindakan masa lalu pria itu.

Saat itu, aspek dingin, rasional, dan penuh perhitungan dari dirinya telah dianggap Yuuto sebagai sesuatu yang dewasa dan dewasa. Yuuto mengaguminya karena itu.

Sekarang, dia melihatnya sebagai sesuatu yang menakutkan. Dan sekarang, bahkan lebih dari dua tahun lalu, dia melihatnya sebagai sesuatu yang sangat menjanjikan .

“Apakah kamu masih ingin membunuhku sekarang, dengan asumsi kamu bisa?” Yuuto bertanya, karena penasaran dan sebagai ujian.

“Hm? Tidak. Aku tidak berharap kamu mempercayaiku, tapi aku tidak punya keinginan untuk membunuhmu sama sekali. ” Jawaban Hveðrungr sangat lugas dan terdengar alami.

Tentu saja, Yuuto tidak bermaksud untuk menerima perkataannya begitu saja, tapi dia merasa bahwa dia setidaknya bisa mempercayai kata-katanya.

Tidak ada lagi jejak kebencian intens yang dia rasakan ketika mereka saling bertatap muka di Náströnd.

Dia juga tidak merasakan bahwa Hveðrungr hanya menekan kebenciannya untuk mendapatkan sisi baik Yuuto.

Singkatnya, dia tampak tidak tertarik .

“Sudah lama sekali, aku berpikir dalam hati bahwa semua yang kamu miliki hanyalah kekuatan pinjaman, tidak ada kekuatanmu sendiri yang sebenarnya, dan bahwa kamu akan mencuri tempatku sebagai patriark dengan cara curang.”

“‘Jika Anda tidak memiliki ponsel cerdas itu atau apa pun namanya, Anda tidak akan dapat melakukan apa pun.’ Aku ingat. Faktanya adalah, pada saat itu, banyak yang benar tentang saya. ”

Dua tahun sebelumnya, tepat sebelum mencoba membunuh Yuuto, Hveðrungr — di saat-saat terakhirnya sebagai Loptr — telah meludahkan kata-kata kebencian itu padanya, dan kata-kata itu telah terukir di hatinya seperti semacam kutukan. Bahkan sekarang, dia tidak pernah bisa melupakan mereka.

Di masa itu, Yuuto telah memikirkan pengetahuan dan informasi yang dia peroleh melalui smartphone seolah-olah itu adalah pengetahuannya sendiri, kekuatannya sendiri.

Tentu saja, tidak demikian. Yuuto akan kehilangan semuanya jika dia kehilangan telepon. Segala sesuatu yang membuatnya berguna, membuatnya dihargai, telah dipisahkan dari dirinya sendiri, terhubung dengannya tidak lebih dari benang tipis dan rapuh itu.

Yuuto bergidik memikirkan apa yang mungkin terjadi jika kesalahpahaman itu terus tumbuh dalam dirinya. Dalam hal ini, kata-kata Loptr telah membantu Yuuto dengan baik, sebagai peringatan dan pemeriksaan pada egonya yang telah membantunya menjadi dirinya yang sekarang.

Hveðrungr tertawa kecil, mengejek diri sendiri dan menatap telapak tangannya.

“Heh, aku tidak punya hak untuk mengatakan apapun tentang masalah ini. Semua kekuatan dan teknik yang saya gunakan diambil dari orang lain. Mungkin itu sebabnya, jauh di lubuk hatiku, aku merasa tidak ada satupun dari mereka yang benar-benar milikku. ”

“… Aku terkejut, aku tidak menyangka kamu memiliki hal semacam itu yang membebani kamu. Kamu selalu tampak seperti kamu penuh dengan kepercayaan diri. ”

“Itu karena saya tidak percaya diri. Saya selalu tampil palsu. ”

“Aku mengerti, jadi begitulah adanya. … Atau, mungkin memang begitu , untuk hal semacam itu. ”

Kekuatan Hveðrungr adalah imitasi.

Dia bisa mencuri setiap dan semua teknik dari orang lain, menyalinnya untuk dirinya sendiri. Itu benar bahkan untuk kemampuan dan teknik yang membutuhkan waktu berbulan-bulan atau bertahun-tahun untuk dikembangkan dan dikuasai orang lain.

Namun, orang tidak memiliki hubungan pribadi dengan hal-hal yang mereka peroleh tanpa pekerjaan apa pun. Upaya yang dimasukkan ke dalam sesuatu, sejarah pribadi itu, yang diterjemahkan menjadi keyakinan sejati.

Yuuto telah mempelajarinya melalui pengalamannya dengan belajar memurnikan besi.

Hve Hrungr, di sisi lain, dapat dengan mudah melakukan keterampilan baru apa pun dengan segera, jadi dia tidak dapat percaya pada dirinya sendiri, dan hanya kekosongan yang memenuhi hatinya.

“Saya mengerti yang sebenarnya, sekarang. Atau, lebih tepatnya, selama duel terakhir saya dengan Skáviðr, saya dipaksa untuk mengerti. Saya telah memusatkan begitu banyak kebencian terhadap Anda karena perasaan rendah diri saya sendiri. ”

“Jadi kamu membenciku karena kita mirip,” kata Yuuto.

“Persis. Orang yang benar-benar kubenci, orang yang benar-benar ingin kubunuh, tidak lain adalah diriku sendiri, aku yang lemah yang tidak memiliki apa-apa untuk disebut miliknya. Heh, itu hampir terlalu lucu, bukan? ”

Ada situasi tertentu dalam psikologi di mana seseorang melihat kualitas yang tidak mereka sukai dalam diri mereka terwakili dalam diri orang lain, dan mereka menjadi tidak menyukai orang lain itu karena hal itu.

Dalam situasi seperti itu, mereka mungkin terobsesi untuk mencela dan menyerang orang lain karena kesalahan mereka, sambil mengabaikan hal yang sama dalam diri mereka sendiri.

Yuuto, untuk meningkatkan keterampilannya sebagai seorang patriark, telah mempelajari sedikit psikologi dan mengetahui bahwa istilah teknis untuk fenomena ini adalah “proyeksi.” Dengan memproyeksikan kesalahan mereka sendiri yang dibenci kepada orang lain, seseorang dapat menghindari memikirkan sisi buruk mereka sendiri dan mempertahankan rasa bangga pribadi mereka.

Pada dasarnya, Loptr telah memegang kompleks inferioritas yang serius tentang dirinya sendiri karena dia merasa dia tidak memiliki kekuatan sendiri, hanya yang dia pinjam dari orang lain. Dan menyaksikan Yuuto, orang lain yang tidak memiliki apa-apa selain meminjam kekuatan, menjadi patriark daripada dirinya sendiri, kebenciannya terhadap kelemahan itu telah membengkak melebihi kemampuannya untuk menekan, dan meledak dengan keras.

“Semuanya sangat sederhana begitu saya menyadarinya. Apa yang sebenarnya saya inginkan bukanlah menjadi patriark. Saya ingin dikenal sebagai yang lebih baik dari orang lain, dan dengan melakukan itu, buktikan bahwa saya memiliki kekuatan sendiri. Bagaimanapun, orang yang diakui sebagai yang terbaik tidak mungkin palsu. ”

Di sini, di Yggdrasil, kekuasaan adalah segalanya. Hanya yang terbaik, mereka yang memiliki kekuatan nyata, yang naik di atas yang lain untuk menjadi patriark.

Dalam hal ini, posisi patriark telah menjadi tujuan yang ideal baginya untuk diperjuangkan, karena itu adalah ekspresi kekuatan sejati yang mudah dipahami.

“Untuk menemukan sesuatu dalam diri saya yang benar-benar milik saya, sesuatu yang hanya saya miliki. Itulah yang benar-benar saya inginkan. Aku tidak lagi tertarik padamu. ”

Tidak ada minat, ya? Yuuto bergumam.

Setelah semua kebencian yang tidak rasional, obsesi yang ditunjukkan pria ini kepadanya, semuanya telah dikesampingkan dengan begitu sederhana.

Itu adalah satu hal lain tentang pria ini yang sulit dipahami Yuuto, dan itu hanya memperkuat betapa abnormal dirinya.

“Jika memang begitu, maka kurasa aku akan pergi. Saya mendapat jawaban yang saya inginkan. ”

Yuuto mengangkat dirinya kembali berdiri.

Dia memunggungi Hveðrungr dan menuju pintu keluar ruangan.

“Saya pikir Anda sudah memiliki bakat Anda sendiri yang sangat menakjubkan.”

Yuuto menggumamkan kata-kata terakhir itu dan menuruni tangga.

Dari sudut pandang Yuuto sebagai musuh Hveðrungr dalam perang, hal yang paling menakutkan tentang dirinya bukanlah kemampuannya untuk meniru teknik. Itu adalah kemampuan yang mendasari yang memungkinkan peniruannya: kekuatan pengamatannya yang luar biasa.

Itu adalah salah satu kemampuan paling sulit untuk dilatih oleh komandan tentara, dan juga salah satu senjata paling kuat yang mereka miliki.

Jika Hveðrungr tidak begitu terganggu oleh ketergantungannya pada keterampilan dari orang lain, jika dia mampu menyadari kekuatan inti ini dan mengembangkannya lebih jauh, mungkin pemenang dalam perang terakhir mereka akan berbeda.

Tapi tidak ada gunanya mendengar itu dari orang lain. Dia tidak akan dapat menerima hasil kecuali dia menemukannya sendiri.

Saat Yuuto keluar dari menara, Felicia berlari ke arahnya. “Bagaimana hasilnya?” tanyanya, suaranya khawatir.

Yuuto menatap langit berbintang.

“Aku merasa tidak enak membicarakan tentang kakakmu seperti ini di hadapanmu, tapi dia orang yang mengerikan.”

Pertama dan terpenting, Hveðrungr sepenuhnya egois.

Dia hanya tertarik pada dirinya sendiri, atau hal-hal yang berkaitan dengan dirinya sendiri. Dan untuk memuaskan kepentingan egoisnya sendiri, dia rela menipu orang lain, atau menginjak-injak mereka, semua tanpa merasakan sedikitpun rasa bersalah atas orang yang dia sakiti.

Dia brutal dan tanpa penyesalan. “Bajingan tak berperasaan” pasti akan menjadi moniker yang pas.

Dan itulah tepatnya mengapa—

“Aku ingin dia bekerja di bawahku,” kata Yuuto.

“Apa?! Setelah bertemu dengannya, kamu masih mengatakan hal seperti itu ?! Mengapa, jika kau melepaskannya, dia mungkin akan segera mengarahkan pedangnya ke arahmu lagi! ”

“Saya bersedia mengambil risiko itu. Saya butuh dia.”

Dari titik ini dan seterusnya, Yuuto mencoba untuk menempuh jalur penaklukan militer. Dia tidak bisa selalu melakukan hal yang “benar”.

Orang ini, Hveðrungr, dapat menggunakan kekuatan pengamatannya untuk melihat kerentanan musuh, membuat rencana jahat dan licik yang tidak akan pernah terpikirkan oleh Yuuto, dan melaksanakannya tanpa ragu-ragu atau penyesalan.

Mempertimbangkan apa yang akan datang, dia adalah sumber daya yang sangat dibutuhkan Yuuto di sisinya.

“Saya kembali!”

“Selamat datang kembali, Yuu-kun. Makan malam sudah siap! ”

Hari ini yang penuh dengan kegembiraan, keterkejutan, dan kekacauan akhirnya berakhir, dan saat Yuuto kembali ke kamarnya, Mitsuki menyambutnya dengan senyum berseri-seri.

Di belakangnya, dia bisa melihat nasi putih, salmon panggang garam, sup miso, telur dadar gulung ala dashimaki … semua makanan pokok masakan rumahan tradisional Jepang, berjejer di atas meja.

Yuuto merasakan kehangatan muncul di dadanya.

“Saya pulang setelah hari yang panjang dan melelahkan di tempat kerja, dan istri saya di sini menunggu saya dengan senyuman dan makanan lezat yang dia buatkan untuk saya. Saya harus mengatakan, saya adalah orang yang beruntung. ”

“Hee hee, ya, kamu beruntung, bukan!” Jawaban Mitsuki sombong, tapi dia juga terdengar senang.

Itulah kenapa Yuuto sedikit sedih mendengarnya juga.

“Maafkan saya. Istri yang luar biasa dan pekerja keras seperti Anda tidak pantas ditinggalkan sendirian di hari pernikahannya. ”

Yuuto sangat cuek dalam hal hati wanita, tapi bahkan dia mengerti bahwa, bagi seorang wanita, upacara pernikahan adalah acara yang sangat penting.

Pada hari yang seharusnya menjadi hari paling membahagiakan dalam hidup mereka, tidak dapat dimaafkan bagi pengantin pria untuk menghabiskan sepanjang hari selain dari upacara yang sibuk dengan pekerjaan, meninggalkan pengantin wanita sendirian.

“Tidak, tidak apa-apa, aku mengerti. Maksudku, aku tidak begitu tahu detailnya, tapi sesuatu yang sangat serius sedang terjadi sekarang, kan? ”

“Ya. Sejujurnya, itu membuatku sangat pusing, ”kata Yuuto sambil mendesah.

Untuk saat ini, tindakan cepatnya telah mencegah kebingungan dan kekacauan lebih lanjut di dalam negeri, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa Klan Baja masih dalam posisi yang sangat buruk.

Dan, mudah untuk membayangkan bahwa segala sesuatunya akan memburuk dengan cepat jika masalahnya tidak segera ditangani.

Yuuto perlu melakukan sesuatu, dan itu harus terjadi dengan cepat.

“Melawan aliansi vertikal, serangan paling efektif adalah menghancurkan mereka dengan aliansi horizontal, setidaknya menurut teori …” gumam Yuuto.

“Vertikal? Horisontal?” Mitsuki memiringkan kepalanya ke samping, bingung.

“Ah, maaf soal itu,” kata Yuuto, tertawa kecil pada dirinya sendiri. “Itu juga bukan sesuatu untuk dibicarakan pada malam pernikahan kita.”

Biasanya, mereka harus menghabiskan malam ini dengan membisikkan hal-hal manis ke telinga satu sama lain, tetapi di sini dia mengemukakan topik kekerasan.

“Tidak apa-apa. Saya minta maaf karena tidak mengetahui lebih banyak tentang hal ini. ”

“Tidak, kamu baik-baik saja apa adanya. Sebenarnya, itu sesuatu yang membuatku senang. ”

Saat-saat Yuuto bersama Mitsuki adalah satu-satunya saat ia bisa terbebas dari tekanan luar biasa dari perannya sebagai Reginarch Suoh-Yuuto.

Ketika dia berbicara dengannya, dia bisa melupakan tentang menjadi penguasa negara dan kembali menjadi pemuda biasa dari Jepang. Dia bisa santai.

Yuuto sadar bahwa akhir-akhir ini dia terlalu memaksakan diri. Jika dia tidak bisa menghabiskan waktu santai bersamanya lagi, itu mungkin akan terlalu berat untuk ditangani hatinya. Dia akhirnya hancur di bawah tekanan.

“Ya, aku tahu kamu akan mengatakan itu.”

“Kamu sepertinya selalu tahu segalanya tentang aku.”

“Baiklah, saya akan; Saya teman masa kecil Anda. Aku sudah mengenalmu selama aku bisa mengingatnya, Yuu-kun. … Dan, saya selalu memperhatikan Anda dan hanya Anda. ”

“…Terima kasih.”

“Itu saja?! Katakan kembali, Yuu-kun! Katakan padaku kamu juga selalu memperhatikanku! ”

“K-Kamu pikir aku bisa mengatakan sesuatu yang memalukan ?!”

“Aku berkata ‘katakan itu,’ jadi katakanlah! Jika tidak, Anda tidak akan makan malam malam ini! ”

“Apa yang kamu bicarakan, itu ada di sana! Kamu sudah membuatnya untukku! ”

“Aku akan makan semuanya sendiri! Akhir-akhir ini aku bisa makan banyak sekali! ”

Mitsuki terdengar yakin pada dirinya sendiri.

Memang benar bahwa, akhir-akhir ini, morning sickness Mitsuki sepertinya telah mereda, dan dia makan lebih banyak dari sebelumnya, bahkan mungkin lebih banyak daripada Yuuto.

“Dan beras hari ini dikirim ke sini langsung dari Iárnviðr! Ini panen padi pertama dari panen musim gugur, sesegar yang Anda bisa dapatkan. Dijamin super enak. ”

 

“Apa?! B-Benarkah? ”

Yuuto bisa merasakan air liur mengalir ke mulutnya.

Dengan tegukan keras, dia menelan.

“Aku selalu memperhatikanmu dan hanya kamu.”

“Kamu melihat nasi sambil mengatakannya!”

“Yah, ya, bisakah kau menyalahkanku ?! Kita berbicara tentang tanaman padi baru di sini! ” Yuuto balas berteriak, tidak menyesal.

Kembali ke Jepang, tanaman padi baru yang paling segar hanya tersedia untuk waktu yang terbatas setiap tahun, dan harganya lebih mahal. Yuuto tidak pernah mencicipi nasi tanaman baru selama lebih dari tiga tahun. Itu sangat memikat sehingga dia tidak bisa mengalihkan pandangannya darinya.

Bolak-balik semacam ini hanyalah satu bagian lagi dari hubungan mereka yang sama seperti biasanya.

Tapi, tiba-tiba, Mitsuki berhenti, dan menatap Yuuto dengan lebih serius.

“… Hei, Yuu-kun. Apakah semuanya akan baik-baik saja? ”

Seperti biasa, teman masa kecilnya tahu jika ada sesuatu yang salah.

Yuuto berpikir bahwa karena perintah penaklukan kekaisaran telah membuat semua orang gelisah, mungkin dia telah merasakan ketegangan orang-orang di sekitarnya.

Itu sebabnya dia memutuskan untuk bersikap tegas dan optimis dengannya.

“Ya, itu akan baik-baik saja. Anda tidak perlu khawatir. ”

Mitsuki mengangguk. “…Baik. Kalau begitu, ayo makan! ”

Dia sekali lagi menunjukkan senyum polos yang indah.

Entah kenapa, senyuman itu membuat kesan yang dalam pada Yuuto.

“Dan, jadi, sekarang aku akan memulai Upacara Sumpah Piala, sebuah ritus yang akan mempertemukan tiga klan ini, Klan Pedang, Klan Awan, dan Klan Fang, bersama-sama dalam rekonsiliasi, perdamaian, harmoni, dan persahabatan baru. Saya Alexis, dan saya telah diberkati dengan kehormatan tinggi melayani sebagai mediator untuk upacara ini. Saya dengan rendah hati memohon agar Anda memberikan saya bantuan Anda. ”

Suara pria yang jelas dan kuat itu bergema melalui udara hörgr yang tenang dan khusyuk, aula tempat perlindungan yang digunakan untuk upacara keagamaan.

Alexis adalah seorang pendeta kekaisaran, perwakilan langsung dari Kekaisaran Holy Ásgarðr, dan peran mediator dalam Upacara Piala antara klan di wilayah ini paling sering jatuh ke tangannya.

Nyala api obor di dekatnya memancarkan cahaya kemerahan ke seluruh aula dan ke pesta upacara, yang duduk saling berhadapan di kedua sisi altar, layar pemisah yang membagi ruang di antara mereka.

Di sebelah kanan altar duduk perwakilan dari Klan Pedang; ke kiri, Fang dan Klan Cloud.

Selama dua puluh tahun terakhir, Klan Pedang telah terlibat dalam perselisihan perbatasan tanpa akhir dengan Klan Fang dan Awan, dan hubungan mereka satu sama lain sangat buruk.

Namun, baru-baru ini permaisuri ilahi telah mengeluarkan perintah penaklukan yang menargetkan Klan Baja, dan para leluhur dari tiga klan semuanya sampai pada keputusan yang sama: Peningkatan ukuran dan kekuatan Klan Baja yang cepat sekarang menjadi ancaman, dan mereka tidak bisa lagi mampu bertarung satu sama lain. Jadi, mereka bertemu untuk merundingkan kesepakatan gencatan senjata.

“Sekarang, sesuai dengan upacara, kami akan menghapus sekat yang membagi tiga pihak kami yang terhormat. Memproses!”

Atas perintah Alexis, bawahannya meraih tepi layar partisi dan mengangkatnya, membawanya pergi.

Partisi adalah simbol, metafora fisik untuk gesekan dan perselisihan yang terjadi di antara tiga klan. Dengan simbol itu dihapus, para leluhur dari tiga klan sekarang bertatap muka.

Seketika, semua orang di ruangan itu dikejutkan oleh perasaan bahwa udara di ruangan itu menjadi jauh lebih dingin.

Kepala keluarga Klan Pedang, Fagrahvél.

Kepala keluarga Cloud Clan, Gerhard.

Kepala keluarga Fang Clan, Sígismund.

Selama bertahun-tahun sekarang, mereka bertiga telah berperang satu sama lain.

Masing-masing dari mereka adalah patriark dari negara yang kuat dalam dirinya sendiri, dan mereka adalah raja yang memiliki martabat dan memancarkan kehadiran yang menakutkan.

Mereka saling memandang dalam diam, seolah-olah saling menahan. Udara di aula suaka tampak dialiri arus listrik dengan ketegangan.

Meski begitu, upacaranya terus berlanjut. Piala upacara disiapkan untuk setiap patriark, isinya diperiksa apakah ada racun dan kemudian ditempatkan di depan penerima.

“Sekarang, jika tiga tuan yang terhormat mau mengambil piala ini ke tangan mereka.”

Alexis memberi isyarat, dan ketiga patriark menurut, mengambil cangkir di tangan dan mengangkatnya. Dia kemudian memastikan bahwa mereka masing-masing sudah siap.

Ketahuilah bahwa saat Anda minum dari piala Anda, banyak dan berbagai insiden perselisihan dan perselisihan di antara Anda di masa lalu, rintangan yang memisahkan Anda dari satu sama lain, akan segera disingkirkan, dan Anda bertiga akan dihubungkan dengan yang baru. ikatan: ikatan persahabatan dan kesepakatan. Memproses!”

Secara bersamaan, ketiga patriark memiringkan cangkir mereka dan minum.

Alexis menunggu mereka selesai minum dan mengembalikan cangkir kosong ke platform kecil di depan mereka. Lalu dia meninggikan suaranya dan berbicara ke seluruh ruangan.

“Dengan ini saya umumkan kepada semua yang telah berkumpul di sini untuk hadir: Pada saat ini, Sumpah Piala Rekonsiliasi telah dipertukarkan antara ketiga pihak ini, sebuah sumpah yang menyatukan mereka dalam persahabatan baru. Sesuai dengan ini, dan agar tidak ada gelombang perselisihan baru yang akan merusak ikatan baru ini mulai hari ini dan seterusnya, saya akan dengan rendah hati memiliki piala suci ini. ”

Dengan itu, Alexis berdiri dan membuka kain putih bersih yang besar. Dia kemudian mendekati masing-masing leluhur klan dan mengambil Piala mereka, mengumpulkan mereka dan menempatkan mereka di dalam kain.

Setelah mengumpulkan semuanya, dia kembali ke posisi semula dan perlahan, dengan hormat melipat kain, membungkus cangkir simbolis menjadi bundel kecil.

Setelah ini selesai, Alexis menarik napas dalam-dalam, dan berbicara di ruangan dengan suaranya yang menggelegar sekali lagi.

“Dengan ini, Upacara Sumpah Piala selesai. Klan Pedang, Klan Awan, dan Klan Fang sekarang bergabung dengan ikatan persahabatan dan kesepakatan bersama. Untuk semua yang berkumpul di sini, saya mengucapkan selamat! ”

Semua orang di hörgr bertepuk tangan dengan keras.

Pada saat itu, aliansi militer baru antara Klan Pedang, Awan, dan Fang melawan Klan Baja telah diamankan.

“Lord Fagrahvél, harap tunggu!”

Upacara telah berakhir tanpa insiden, dan Fagrahvél sedang menuju pintu keluar hörgr ketika seseorang memanggilnya dari belakang.

Dia mengenali suara itu, karena dia adalah pria yang sangat dia kenal.

“Apa yang Anda butuhkan, Lord Alexis?” Fagrahvél bertanya, berbalik menghadap pendeta itu.

Dia tidak membiarkan wajah maupun suaranya mengkhianati emosi apa pun.

Alexis, di permukaan, adalah seorang perwakilan kekaisaran yang menangani Upacara Piala di wilayah dari Bifröst hingga Álfheimr. Tapi nyatanya, dia adalah salah satu dari banyak “mata” Imam Besar Kekaisaran Hárbarth.

Dengan kata lain, dia adalah bawahan langsung dari orang yang paling tidak disukai Fagrahvél.

Wajar jika Fagrahvél akan bertindak dingin padanya.

“Pertama, saya ingin mengucapkan selamat dan terima kasih. Saya ucapkan selamat atas keberhasilan upacara hari ini. Dan saya ingin mengucapkan terima kasih karena telah memberi saya kehormatan untuk melayani sebagai perantara pada kesempatan yang sangat penting, menempa perdamaian antara tiga klan yang telah lama berkonflik. ”

“Hmph, kau orang yang meyakinkan kedua untuk menyetujui gencatan senjata. Sudah sepantasnya kau melakukan upacaranya, ”jawab Fagrahvél singkat.

Memang, upacara yang baru saja berlangsung hanya terjadi karena Alexis secara pribadi mengunjungi kepala keluarga masing-masing klan dan bernegosiasi untuk mewujudkannya.

Mereka telah menjadi negara musuh sejak dua generasi patriark sebelumnya, namun pastor berhasil membawa keduanya ke meja dalam waktu yang singkat.

Dan itu bukan hanya mereka berdua.

“Kamu cukup mengesankan. Lagipula, kamu tidak hanya berhasil mendapatkan kerja sama dari Cloud dan Fang Clan, kamu juga bisa menarik Hoof, Panther, dan Lightning Clan. ”

Fagrahvél tidak senang memuji seseorang yang bekerja untuk musuh politiknya, Hárbarth, tetapi setidaknya dalam hal ini, dia harus memberikan kredit kepada Alexis di tempat yang seharusnya.

Sekarang semua klan yang berbatasan dengan Klan Baja bekerja sama. Dan Klan Pedang, salah satu pilar aliansi, juga salah satu dari Sepuluh Klan Besar.

Tidak peduli seberapa kuat Klan Baja itu; mereka akan kalah jumlah.

“Semuanya berkat bimbingan suci dari Yang Mulia þjóðann. Itu, dan mungkin berkat fakta bahwa setiap orang merasakan ancaman yang ditimbulkan oleh ekspansi cepat Klan Baja. ”

“Hmph. Anda tahu, kerendahan hati yang berlebihan adalah kesombongan itu sendiri, ”jawab Fagrahvél.

Memang benar bahwa alasan yang diberikan Alexis akan memainkan peran besar.

Namun, dia masih membujuk lima klan berbeda ke dalam aliansi ini dalam waktu singkat. Itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.

Ada sesuatu yang misterius tentang pria ini, seperti yang terjadi dengan atasannya, Hárbarth.

Alexis memainkan ucapan itu dengan tawa kecil. “Ha ha, kamu cukup kasar. Itu adalah perasaan jujur ​​saya, saya jamin. ”

“Aku tidak berniat mempermainkanmu,” balas Fagrahvél. “Saya ingin Anda mendapatkan subjek utama yang sebenarnya . Tentunya Anda tidak benar-benar mendekati saya hanya untuk memberi saya selamat dan terima kasih? ”

“Oh itu benar. Saya memiliki sesuatu untuk diberikan kepada Anda, dari Yang Mulia. ”

Alexis mencari-cari di karung kulit yang diikat di pinggangnya, lalu mengeluarkan tablet tanah liat.

“Ngh! Kamu seharusnya mengatakan itu sebelumnya! ”

Fagrahvél meraih tablet itu dan merenggutnya dengan kasar dari tangan Alexis, lalu dengan cepat membacanya.

Itu adalah surat pendek yang memberitahunya untuk menjadi pemimpin aliansi militer multi-klan baru, dan memimpin semua pasukan untuk bertempur melawan Klan Baja dengan tergesa-gesa.

Tidak seperti Sigrdrífa yang diketahui Fagrahvél pernah menulis.

Namun, itu disegel dengan segel kekaisaran khusus yang hanya diizinkan untuk digunakan þjóðann.

Para sekretarislah yang benar-benar mengukir simbol di tanah liat untuk mendapatkan pesan, dan mereka akan dapat menemukan sesuatu yang salah.

Aman untuk berasumsi bahwa ini adalah pesan yang dia kirim sendiri.

Sebenarnya, sampai sekarang, Fagrahvél belum sepenuhnya yakin bahwa itu benar-benar ide yang bagus untuk mencoba menyerang klan Steel.

Namun, dia tidak mampu berpikir seperti itu lagi.

Ini adalah perintah langsung dari permaisuri ilahi sendiri.

Fagrahvél mengangkat lempengan tanah liat di kedua tangannya, dan menyatakan dengan keras:

“… Seperti yang Anda perintahkan, Yang Mulia. Aku akan menghancurkan Klan Baja, tanpa gagal! ”